Bab 3: Perbatasan

Tepat saat kelompok Shutola mengklaim kemenangan atas Rem, mengakhiri pertempuran sengit itu, jauh di pinggiran Isla Heaven, tiga orang kuat, Gerard, Sera, dan Isabel, juga terlibat dalam pertarungan sengit. Mereka berada di jantung benua terapung, yang bukan tempat yang seharusnya digunakan untuk bertarung. Kesalahan sekecil apa pun dapat menyebabkan bencana besar, jadi ini adalah tempat terburuk untuk pertempuran.

Namun, bahkan di area yang berbahaya dan mengerikan seperti itu, ketiganya tidak menunjukkan tanda-tanda akan menyerah. Meskipun begitu, mereka berhasil tidak merusak inti benua sedikit pun, sambil terus bertarung dengan terampil dan berani. Meskipun seluruh area berada dalam kondisi bencana, inti benua itu sendiri baik-baik saja.

“Hm!”

“Haah!”

“Mempercepatkan!”

Gerard mengarahkan pukulan ke bawah ke arah Isabel, yang melompat di udara, sementara Sera melayangkan pukulan dari bawah. Namun, terlepas dari penampilannya, Isabel juga ahli dalam pertarungan jarak dekat. Dia menggunakan ujung bawah tongkatnya untuk mempertahankan diri dengan mudah.

“Ini belum berakhir!” teriak Sera.

“Agito!” teriak Gerard.

Meskipun dia berhasil menghentikan serangan pertama mereka, serangan mereka belum berakhir. Sera mengaktifkan Blood Dominion melalui tinju yang menyentuh tongkat Isabel. Sementara itu, Gerard melancarkan tebasan terbang dari pedangnya, yang terkunci dalam benturan dengan tongkat yang sama.

“Vertreibung,” Isabel mengumumkan sebagai tanggapan.

Gerard dan Sera mengeluarkan suara waspada saat tubuhnya menyala dengan cahaya biru saat mereka mencoba melancarkan serangan susulan. Tepat setelah mereka menyadari hal ini, entah mengapa, merekalah yang terlempar meskipun mereka adalah penyerang. Keduanya menabrak dinding yang berbeda dan tertutup debu.

“Tidak ada gunanya,” kata Isabel. “Vertreibung-ku aktif menggunakan keberadaanku sendiri sebagai pembatas dan menyiratkan logika yang mutlak. Tidak peduli bentuk serangan apa yang diambil—tebasan, pukulan tumpul, pukulan tajam, sihir, atau kemampuan khusus—apa pun yang kupikir akan melukaiku akan dinetralkan dan diubah menjadi dampak fisik yang akan dikembalikan kepada penyerang. Menarik, bukan? Tapi harus kukatakan, seberapa jauh kau terbang menunjukkan betapa hebatnya seranganmu. Aku terharu. Aku bisa merasakannya langsung di kulitku. Jadi sebagai ucapan terima kasih, aku akan memberimu ini: Dreieck.”

Debu yang terlontar membentuk garis tipis yang membentuk pola kotak-kotak di udara. Kemudian berubah menjadi bilah penghalang lainnya.

Astaga!

Jumlah serangannya bahkan tidak bisa dibandingkan dengan serangan pertama yang menggunakan ubin lantai. Badai pembatas menghujani mereka berdua. Semua serangan tebasan ini bahkan tidak akan meninggalkan potongan daging sekecil apa pun jika mereka berhasil melakukannya.

“Astaga, terima kasih atas pidato panjang lebar dari orang sombong itu! Hanya bilang saja, tapi seranganmu juga tidak akan berhasil!” teriak Sera.

“Mungkin tidak berhasil, tetapi sangat tiba-tiba, sungguh mengejutkan ,” komentar Gerard. “Itu buruk bagi jantung!”

Sera dan Gerard masih terdengar sehat dan bersemangat di tengah kepulan debu. Keduanya mengayunkan senjata mereka, dan langsung membubarkan kepulan debu itu. Seperti yang mereka katakan, mereka baik-baik saja bahkan setelah serangan sekuat itu. Sera hanya menderita luka ringan, sementara Gerard sama sekali tidak terluka.

::Serangan-serangan itu datangnya sangat cepat dan padat seperti neraka, tetapi tidak terlalu kuat,:: Sera mencatat.

::Tidak peduli berapa banyak serangan yang dia berikan, tebasan itu tidak akan memengaruhiku. Aku berhasil menahan serangan khusus tuanku, jadi tidak mungkin aku akan tertebas oleh sesuatu seperti itu,:: jawab Gerard.

Sera dan Gerard memastikan mereka baik-baik saja, tetapi bagaimana mereka berdua bisa lolos dari badai bilah-bilah pedang itu? Jawabannya sebenarnya cukup sederhana. Dalam kasus Sera, dia hanya perlu memerintahkan bilah-bilah penghalang itu untuk menghilang saat menyentuh darahnya, dan bilah-bilah itu langsung menghilang. Itu membuatnya lolos dengan beberapa luka dangkal saja. Dan semua kerusakan yang diterimanya akan sembuh dalam hitungan detik dengan Penyembuhan Otomatis. Pada dasarnya, dia tidak terluka sama sekali. Adapun Gerard, dia memiliki skill Slashing Damage Invulnerability, dan hanya itu yang perlu dikatakan. Dia pernah menggunakannya untuk menahan Borealagann milik Kelvin. Serangan tebasan sekuat ini bahkan tidak akan menghasilkan sedikit pun kerusakan.

“Kau makin lama makin hebat,” kata Isabel setelah beberapa saat. “Sepertinya bukan suatu kebetulan kau bertahan melawan Dreieck pertama kali. Aku bisa melihat semua usaha yang kau lakukan seperti bagian yang paling mengharukan. Aku merasakannya dengan mendalam.”

“Ya, ya, silakan saja,” kata Sera dengan nada meremehkan. “Sebenarnya, tunggu dulu, mengapa butiran debu dan pasir kecil di udara juga dihitung sebagai batasan?! Kau berbohong tentang kemampuanmu!”

“Saya berbohong? Tentu saja tidak,” kata Isabel. “Menurut saya, semua yang melayang di udara membentuk pola yang indah dengan batas yang jelas. Jadi, saya memutuskan untuk menggunakannya.”

“Jadi, selama menurutmu itu baik-baik saja? Apa pun boleh…” Gerard bergumam.

“Hmph, baiklah! Terserah! Sekarang apa? Seperti yang baru saja kami katakan, serangan seperti itu tidak berarti apa-apa bagi kami. Apa kau tidak terjebak?” tanya Sera.

“Hm? Apakah kalian tidak mengalami hal yang sama?” tanya Isabel. “Aku tidak percaya kalian bisa menyakitiku juga.”

“Itu belum tentu benar,” kata Gerard. “Memantulkan serangan kita tentu saja merupakan kemampuan yang merepotkan, tetapi ini bukan pertama kalinya kita menghadapi sesuatu seperti itu. Ada cara untuk menghadapi musuh yang pandai melakukan serangan balik.”

“Tepat sekali! Katakan saja padanya, Gerard!” Sera bersorak.

“Hehe! Begitu ya,” kata Isabel. “Kalian berdua benar-benar sangat berharga. Kurasa aku harus menunjukkan rasa hormatku padamu, karena kalian sudah melangkah keluar dari ranah permainan anak-anak.”

Gemuruh gemuruh gemuruh gemuruh gemuruh gemuruh!

Tiba-tiba, suara yang sangat keras menghentikan Isabel. Mereka berada jauh di bawah tanah, dan suara keras yang terdengar sampai ke sini membuatnya tampak seperti tanah itu sendiri bergetar. Sebenarnya, itu benar-benar bergetar . Suaranya bahkan lebih keras daripada suara raja Rem.

Isabel mengeluarkan suara bingung. “Suara apa ini? Sepertinya bukan suara dari salah satu pertempuran yang terjadi di tempat lain.”

“Hm? Gempa bumi ini…” Gerard bergumam.

“Ya. Itu suara yang sama,” Sera setuju.

Isabel memiringkan kepalanya dengan bingung, sementara Gerard dan Sera telah menemukan sumber suara itu.

“Ini pasti…suara sang putri dan perutnya!” seru Gerard.

Hal itu membuat Isabel tercengang, dan butuh beberapa saat baginya untuk berkata, “Apa?” Seluruh wajahnya membeku saat dia meragukan kewarasan lawannya.

“Kebetulan sekali,” kata Sera. “Aku juga berpikir begitu. Perut Mel sudah mencapai batasnya!”

“Tunggu sebentar,” kata Isabel. “Kalian berdua sedang mengolok-olokku?”

Isabel bahkan tidak setengah tidak percaya; dia sepenuhnya menolak informasi yang diterimanya. Dia menolak untuk mempercayai sepatah kata pun yang mereka katakan, meskipun itu bisa dimengerti.

“Hah? Kita sedang dalam pertempuran serius. Buat apa bercanda?” jawab Sera. “Aku seharusnya menanyakan hal yang sama padamu.”

“Benar,” Gerard setuju. “Kita tidak akan pernah merusak suasana pertempuran yang serius seperti ini. Kita bisa membaca situasi, kataku!”

“Kau… Kau serius?” Isabel bertanya. “Kau benar-benar berpikir itu suara perut yang keroncongan?!”

Untuk pertama kalinya sejak dimulainya pertempuran, dia tampak terguncang. Tidak diragukan lagi bahwa dia ingin mengatakan bahwa pasangan itu benar-benar merusak suasana. Sudah menjadi akal sehat bahwa tidak ada manusia atau bahkan dewa yang perutnya keroncongan sekeras itu. Dalam kejadian khusus ini, Isabel tidak melakukan kesalahan apa pun.

“Astaga, kau benar-benar perlu belajar akal sehat!” seru Sera.

“Benar! Kau melakukannya!” Gerard mendukungnya.

Isabel tidak bisa berkata apa-apa. Dia tidak melakukan kesalahan apa pun, tetapi dia masih saja disiksa seperti ini. Matanya sampai sekarang dipenuhi dengan kegembiraan dan kegembiraan, tetapi sekarang matanya mengandung sesuatu yang lebih berat, semua karena percakapan ini.

“Juga…heh heh! Kau tidak punya waktu untuk membuat lelucon konyol,” kata Sera.

“Apa maksudmu?” tanya Isabel setelah beberapa saat.

“Perut Mel bergemuruh sekeras itu. Itu artinya dia menang melawan siapa pun yang dia lawan!” Sera menjelaskan. “Tidak tahu siapa orangnya karena sekarang sudah berakhir!”

Betapa logisnya itu.

◇ ◇ ◇

Dengan suara perut Mel yang kosong sebagai latar belakang pengumuman kemenangannya, Sera dan Gerard berhadapan dengan Isabel. Setelah menerima kabar baik dengan cara yang tidak terduga, pasangan itu dipenuhi dengan semangat juang, berpikir bahwa mereka perlu mengikuti jejaknya. Sementara itu, dari sudut pandang Isabel, berita kekalahan salah satu dewa lainnya sangat disayangkan dan jelas merusak momen yang sedang dialaminya. Tentu saja, itu dengan asumsi bahwa dia memutuskan untuk mempercayai pernyataan lawannya bahwa suara gemuruh itu adalah perut Mel.

“Begitu,” katanya. “Kau benar. Dari semua pertarungan sengit yang terjadi di mana-mana, aku tidak bisa lagi merasakan kehadiran Rem. Sepertinya aku tidak seharusnya mengabaikanmu begitu saja.”

Dia memang memercayai mereka. Atau setidaknya, dia mengesampingkan komentar mereka tentang kebisingan itu dan mampu merasakan kebenaran tentang sisa klaim mereka.

“Bagus sekali,” lanjutnya. “Rem mungkin bukan salah satu dari Tiga Penguasa Agung, tetapi aku tetap menganggapnya kuat. Aku tidak pernah menyangka ada orang yang mampu melawan semua massa yang sangat besar itu dan bahkan mengubur rajanya, produk dari Penguasa yang dimilikinya. Jujur saja, aku kagum.”

“Kami sudah bilang!” Sera menegaskan. “Aku tidak tahu apa yang kau maksud dengan raja atau apa pun, tapi kami akan mengalahkanmu, seperti yang dilakukan teman-teman kami pada Rem!”

“Benar. Raja kita sendiri menginginkan kemenangan. Kita harus memberinya lebih banyak kabar baik,” kata Gerard.

“Hebat…” gumam Isabel.

“Apa?” jawab Sera.

Isabel mulai menangis. Air mata ini bukan karena kesedihan atas kehilangan seorang kawan. Air mata ini seperti air mata yang ditumpahkan seseorang setelah menyelesaikan sebuah hiburan yang sangat mengharukan—jelas air mata kebahagiaan.

“Ayolah, kau harus tahu kau tidak masuk akal,” keluh Sera. “Kau bebas menangis jika kau mau, tapi kenapa sekarang? Apa kau benar-benar bahagia karena salah satu temanmu kalah?”

“Heh…hee hee… Tidak, aku tidak akan meneteskan air mata untuk alasan yang dangkal seperti itu. Aku hanya terkesan dengan tingkat kemungkinan yang dapat dicapai oleh kehidupan di planet ini. Kalian semua adalah makhluk rendahan dari alam fana, tetapi kalian berhasil mengalahkan dewa tingkat tinggi melalui pelatihan dan tipu daya. Tahukah kalian betapa menariknya, betapa agungnya, itu? Makhluk yang awalnya tidak lebih dari sekadar hal yang harus dikelola telah tumbuh ke tingkat yang lebih tinggi! Aku tidak tahu mengapa, tetapi untuk beberapa alasan tanah tempat Addams disegel ini telah membuat harapan kita menjadi kenyataan! Ah, betapa menakjubkannya… sungguh menakjubkan! Jadi, dunia yang bebas bersinar seperti ini!”

Air mata Isabel tak kunjung berhenti, begitu pula kata-kata “pujian” untuk Sera dan Gerard. Dia tidak berpura-pura; semua yang dia katakan berasal dari hati. Suasana hatinya sempat memburuk sebelumnya, tetapi sekarang dia melambung tinggi, tidak ada tanda-tanda itu lagi.

“Uh, tentu saja. Astaga, dia mulai bertingkah lagi…” Gerard bergumam dengan heran.

“Apakah dia malaikat jatuh yang sama dengan Luquille?” tanya Sera. “Astaga, mengapa begitu banyak dari mereka muncul begitu saja? Aku tidak peduli dengan keadaan para dewa.”

“Kau tidak tahu? Berarti kau tidak mengerti?” tanya Isabel. “Tapi aku benar-benar mengerti. Aku tahu dunia ini adalah surga yang kuimpikan dan kalian berdua memiliki potensi yang tak terbatas di dalam diri kalian. Semakin kalian dikalahkan, semakin berat cobaan yang kalian lalui, semakin dekat kalian dengan para dewa. Ah, anak-anakku terkasih, itulah sebabnya aku akan memberikan cobaan lebih lanjut kepada kalian!” Dia menatap lurus ke arah Sera dan Gerard sambil meneteskan air mata kegembiraan. Seolah-olah dia memberi tahu mereka bahwa pertarungan yang sebenarnya baru saja dimulai.

“Semua yang kau katakan dan lakukan itu bertele-tele!” keluh Sera. “Pada akhirnya, kita masih bertarung! Blood Scrimmage! Juga, Crimson Astraea!”

“Yah, setidaknya dia akhirnya serius. Kurasa kita harus bersyukur untuk itu,” kata Gerard. “Skyfall milik Battle Standard!”

Sera mengerahkan persenjataan dan aura merahnya, menyebarkan efek darahnya ke semua perlengkapannya sekaligus memancarkannya ke area di sekitarnya. Sementara itu, Gerard mengisi pedangnya dengan konseptualisasi serangan tebasan yang merusak, kartu truf yang dulunya tidak dapat digunakannya tanpa bantuan Mel. Keduanya menunjukkan kekuatan yang cukup untuk mengalahkan dewa.

“Kekuatan yang luar biasa,” kata Isabel dengan gembira. “Hanya melihatnya saja membuatku menangis.”

“Eh, kamu udah nangis nih,” Sera mengingatkan.

“Aku…rasa aku bisa melihat bahwa jumlah air mataku bertambah?” kata Gerard. “Mungkin.”

“Ya, memang, itu benar,” kata Isabel. “Aku juga terkejut. Kupikir air mata adalah domain Rem, dan semua air mata di hatiku telah mengering. Aku tidak percaya aku menyaksikan sesuatu yang luar biasa ini. Sebagai tanda terima kasihku, izinkan aku menunjukkan wujud asliku kepadamu. Hampir tidak ada yang berkesempatan untuk menyaksikannya, bahkan selama perang mistis, tetapi aku yakin kalian berdua akan baik-baik saja. Meskipun tidak ada jaminan, aku ingin percaya padamu. Jadi…tolong jangan mudah hancur, oke?”

Niat membunuh yang sangat kuat membuncah dari dalam dirinya. Niat itu berat dan membuatnya sulit bernapas, dan memenuhi seluruh area dalam sekejap. Di tengah mimpi buruk ini, dia perlahan mengangkat tongkatnya. Gerakannya anggun, seperti seorang kesatria yang mengangkat pedangnya saat upacara, tetapi juga liar.

“Dengan ini saya menyatakan Otoritas saya.”

Saat dia mengucapkan kata-kata itu, tongkat Isabel mulai memancarkan cahaya terang. Biasanya, anggota Sepuluh Otoritas yang menunjukkan Otoritas mereka akan berubah bentuk, tetapi itu tidak terjadi di sini. Dia tidak terlihat berbeda setelahnya. Tongkatnya telah berubah.

“Pedang?” kata Sera.

Memang, tongkat Isabel telah berubah menjadi pedang ajaib yang berisi sayap dan lingkaran cahaya di tengah cahaya yang menyilaukan. Sayap dan lingkaran cahaya itu bukan satu-satunya benda yang berwarna hitam. Pegangan dan bilahnya juga berwarna hitam, dan tampak seseram tombak DarkMel saat dia menjadi Dewi Hitam.

“Apa kau terkejut?” tanya Isabel. “Sejujurnya, aku sebenarnya seorang pendekar pedang.”

“Oho, seperti aku?” kata Gerard penuh penghargaan.

“Hehe! Sepertinya kau meragukanku. Tapi tenang saja. Aku cukup terampil, kalau boleh kukatakan begitu. Jika Hao adalah yang terkuat dalam pertarungan jarak dekat, maka aku adalah yang terkuat dalam permainan pedang. Itulah yang bisa kau harapkan dariku.”

“Hah…” gumam Sera.

Sekilas, mungkin tampak seperti ilmu pedang dan Kewibawaan Isabel tidak ada hubungannya, tetapi mereka tidak dapat membayangkan bahwa Isabel akan membuat bualan yang tidak berarti seperti itu sambil menangis dengan senyum yang begitu berani.

::Baiklah, kurasa kita akan tahu setelah kita mulai bertarung. Apakah kau siap, Gerard? Sebenarnya, aku seharusnya bertanya apakah kau sudah menguasai pedang itu,:: Sera bertanya padanya secara pribadi.

::Tentu saja. Aku juga sudah membuat kemajuan. Aku tidak akan kalah dari anak-anak muda!:: Gerard membanggakan diri.

Hening sejenak saat Sera memutuskan untuk berpura-pura tidak mendengarnya, dan memilih untuk menyebarkan Bola Mimpi Buruk di sekelilingnya. Ribuan bola darah terbentuk, melayang di sekitar tuannya dan menunggu perintah dengan tidak sabar.

“Kau sudah bergerak. Itu artinya aku bisa menyerang sekarang, kan?” tanya Isabel. “Baiklah, permisi.”

Mereka tidak menyadari kedatangannya. Saat mereka menyadarinya, Isabel telah melewati lautan darah untuk memotong kedua lengan Sera.

◇ ◇ ◇

“Grk?!” teriak Sera.

Saat dia menyadari kedua lengannya telah putus, dia sudah bergerak untuk melakukan serangan balik. Rencananya adalah menggunakan sejumlah besar darah yang mengalir dari tunggul-tunggulnya sebagai senjata. Dengan Keahlian Uniknya Blood Dominion dan Bloodbending, bahkan luka fatal pun bisa menjadi kesempatan untuk bangkit kembali. Namun…

Aku tidak berdarah karena disayat?! Pikir Sera tak percaya.

Tak ada setetes darah pun yang mengalir dari tunggul-tunggul yang terpotong; yang bisa ia rasakan hanyalah rasa sakit karena terpotong. Begitu pula dengan luka-lukanya. Lengannya kini melayang di udara, namun entah mengapa tidak ada darah.

Apa yang sedang terjadi?!

Isabel hendak mencoba serangan lain saat lengan Sera melayang di udara. Sera dapat melihat lingkaran sihir aneh di atas potongan melintang lengannya yang terputus. Ia berpikir cepat, sampai pada kesimpulan bahwa itu adalah semacam penghalang, yang menjadi alasan mengapa ia tidak berdarah. Ini juga menjadi alasan mengapa lengannya tidak tumbuh kembali. Sementara kebanyakan orang mungkin berpikir bahwa tidak berdarah adalah hal yang baik, Sera memanipulasi darah untuk bertarung, dan Gerard tidak memiliki darah yang mengalir di dalam dirinya, jadi itu hanyalah gangguan.

“SERAAA!” teriak Gerard.

Tidak mungkin dia hanya bisa duduk diam dan menyaksikan salah satu orang yang dia anggap sebagai cucu terluka. Amarah dingin memenuhi dirinya tetapi membuatnya tetap tenang saat dia melakukan serangan habis-habisan dari sudut buta. Dainsleif, yang diresapi dengan Skyfall milik Battle Standard, adalah jurus terkuat Gerard, dan jurus itu pernah membawa Jildora ke ambang kematian. Dalam hal kekuatan murni, jurus itu adalah jurus terkuat atau terkuat kedua di antara semua orang dalam kelompok Kelvin.

 

“Mm? Benar… Cukup berat. Serangan yang bagus,” kata Isabel.

Gerard menggerutu dengan susah payah, mencoba untuk melancarkan serangannya. Namun, bahkan kartu trufnya tidak dapat menembus pedang hitam pekat milik Isabel. Tidak mudah baginya untuk menangkis serangan itu, tetapi dari caranya berbicara, jelas bahwa dia masih memiliki banyak kelonggaran.

“Agar bilahmu tidak terkelupas dan hancur setelah menyentuh bilahku, Penalty… Kau semakin hebat di mataku. Izinkan aku memberimu bintang emas sebagai serangan,” kata Isabel.

“Bintang emas, ya? Sayangnya, saya sudah terlalu tua untuk itu!” jawab Gerard.

Isabel mengganti target dari Sera ke Gerard, mengayunkan lengannya yang kurus dan menunjukkan keterampilan pedang yang luar biasa saat ia melancarkan serangan demi serangan. Gerard berusaha keras untuk bertahan, tetapi hanya itu yang dapat ia lakukan. Keterampilannya menggunakan pedang sangat kurang dalam segala hal, mulai dari berat setiap pukulan hingga jumlah gerakan yang dilakukan. Perbedaan itu hampir membuat pertarungan menjadi kejam.

Gerard memiliki kekebalan terhadap kerusakan akibat tebasan, jadi dia seharusnya tidak perlu bertahan atau menghindari serangan pedangnya. Jika itu benar-benar tebasan, dia bisa saja meniadakannya. Namun, Gerard tidak akan membiarkan itu.

Aku tidak berusaha meniru Sera, tapi intuisi yang telah kubangun selama bertahun-tahun mengatakan bahwa aku tidak boleh membiarkan diriku terpotong oleh pedang itu! pikirnya.

Tidak jelas saat ini apakah keputusan ini benar. Namun, lengan Sera, yang telah dipotong oleh Isabel, belum tumbuh kembali. Dilihat dari itu, jelas bahwa pedang hitam pekat itu memiliki semacam kekuatan khusus.

Sementara itu, Sera, yang terluka, mundur sementara dari pertempuran, memanfaatkan kesempatan itu untuk berkonsentrasi. Ia menggunakan Blood Dominion di dalam tubuhnya sendiri, memerintahkan darah tersebut untuk menghapus penghalang yang mencegah regenerasinya. Sayangnya, tampaknya itu tidak berjalan dengan baik.

Astaga! Penghalang di atas lukaku ini jauh lebih menyebalkan dari yang kuduga! Sangat kecil tapi sangat kuat! Apakah ini sekuat penghalang ungu yang menghentikanku di Gaun? Hm…bahkan bisa sekuat teknik rahasia Colette! pikirnya.

Bukannya dia tidak bisa menyingkirkannya. Namun, butuh beberapa detik antara saat dia memberi perintah dan penghalang itu benar-benar menghilang. Pertarungan ini tampaknya berlangsung dengan kecepatan cahaya, jadi beberapa detik adalah penundaan yang fatal. Dia tidak separah itu karena dia hanya kehilangan lengannya, tetapi jika kepalanya dipenggal, Sera akan mati tanpa bisa beregenerasi. Tidak seperti Dreieck, di mana dia bisa langsung beregenerasi setelah dipotong, pedang yang menolak penyembuhan ini terlalu berbahaya bagi Sera.

Saat ia mencoba melepaskan penghalang, Sera berkomitmen untuk mendukung tembakan menggunakan Bola Mimpi Buruknya. Serangan berdarah ini datang dari segala arah, termasuk sudut buta Isabel, menjadi perisai bagi Gerard, yang hampir kewalahan. Ia tidak hanya terbatas menembaknya; ia bahkan dapat memasangnya sebagai perangkap di tanah. Satu-satunya batasan untuk penerapannya adalah imajinasinya.

Namun, tidak ada yang berubah. Bahkan dengan tembakan dukungan Sera, Gerard berhasil dipukul mundur oleh Isabel. Dengan ilmu pedang, seni bela diri, dan penggunaan kemampuan refleksinya yang sesekali, mereka tidak mampu melukainya sedikit pun.

Adik perempuannya, Gloria, memang cukup kuat, tetapi dia berada di level yang jauh berbeda! Pikir Sera. Yang berarti kelompok Dahak juga dalam masalah, karena mereka sedang melawan salah satu dari Tiga Penguasa Besar. Sama halnya dengan Dorothy… Tunggu, sekarang bukan saatnya untuk ini!

Sera segera menumbuhkan kembali lengannya begitu detik-detik yang ia butuhkan untuk menyingkirkan penghalang itu habis. Kecepatan yang ia mampu lakukan sungguh luar biasa begitu ia menyingkirkan penghalang itu.

::Baiklah, aku terbebas dari penghalang! Aku datang, Gerard!:: Sera memberi tahu rekannya.

::Tolong secepatnya! Dia tidak bercanda saat menyebut dirinya pendekar pedang terkuat di alam dewa; aku tidak bisa menghadapinya sendirian!:: Gerard menjawab.

::Mengerti! Juga, tentang penghalang pantulan yang digunakan wanita itu: Dari apa yang kulihat, dia tidak bisa menahannya! Efeknya hanya sesaat, dan dia butuh sekitar tiga detik hingga dia bisa menggunakannya lagi!:: Sera memberitahunya.

::Begitu ya. Itu berita bagus. Kalau begitu, itu yang seharusnya kita tuju?:: tanya Gerard.

::Tentu saja, untuk merangkai serangan kita!::

Sera mengalami beberapa kemalangan, itulah sebabnya dia hanya mengamati, tetapi berkat itu, kesimpulannya benar-benar tepat. Penghalang pantulan Isabel sangat kuat— terlalu kuat. Karena itu, efeknya hanya bertahan dalam waktu yang sangat singkat dan butuh tiga detik sebelum dapat digunakan lagi. Jika mereka menyerang pada saat yang rentan ini, mungkin saja Isabel dapat terluka.

“Haaah!” baik Sera dan Gerard berteriak serempak.

Tepat setelah pertukaran telepati mereka, mereka menyerang dengan serangan berkelompok. Gerakan mereka saling terkait, menutupi celah satu sama lain; itu seperti sebuah karya seni. Kerja sama tim ini adalah sesuatu yang hanya bisa mereka lakukan sebagai dua orang garis depan yang telah bersama kelompok itu sejak awal.

“I-Ini… Wow! Sungguh kombinasi yang hebat! Kalian sekali lagi melampaui ekspektasiku! Aku menangis sejadi-jadinya sampai tidak bisa melihat!” seru Isabel.

Sayangnya, bahkan kerja sama tim mereka tidak mampu menembus pertahanannya. Dia telah meningkatkan kecepatan permainan pedangnya lebih jauh, berhasil tidak hanya menekan serangan mereka, tetapi juga menciptakan penghalang di ruang yang dilewati pedangnya. Masih belum jelas apa yang memungkinkannya melakukan ini, tetapi mengingat keadaannya, serangan gabungan mereka masih jauh dari kata berhasil. Bahkan, mereka bahkan tidak akan mampu melukainya sekali pun.

“Hebat! Kau sudah mengalahkan Ray Septum? Wow!” seru Isabel. “Lagipula, kau iblis yang mengalahkan adik perempuanku, Gloria, kan? Yah, masuk akal kalau Gloria kalah jika kau sekuat ini. Apakah dia tangguh? Tidak, dengan kekuatanmu, aku yakin dia bukan lawan yang tangguh. Apakah aku salah? Atau benar? Ah, hebat sekali!”

“Aduh, berisik banget sih! Kita lagi ngadu nih !” teriak Sera sambil bergerak.

“Untuk baju zirah ini… Hm, aku bisa merasakan sihirku tersedot keluar setiap kali kita beradu pedang,” kata Isabel. “Apakah itu sifat pedang? Selain itu, gerakanmu semakin baik seiring berjalannya waktu. Aku melihatmu adalah tipe orang yang bergerak perlahan. Atau, kau memiliki semacam kemampuan yang meningkatkan kemampuanmu saat pertempuran berlangsung? Kurasa bukan itu, tetapi pada akhirnya semuanya sama saja…kau masih belum menunjukkan kepadaku seberapa dalam kekuatanmu. Kemampuan terpendam yang luar biasa!”

“Serius, seberapa kuat wanita ini?!” teriak Gerard.

Kemampuan bicaranya menunjukkan betapa tenangnya dia. Isabel terus meneteskan air mata emosional saat terlihat jelas bahwa dia sedang menyesuaikan kekuatannya dengan Sera dan Gerard.

◇ ◇ ◇

Pedang Isabel, yang ia klaim bernama Penalty, mampu menciptakan penghalang misterius di jalur yang dilaluinya. Sama seperti Vertreibung, penghalang ini muncul seketika, tetapi tidak seperti pedang itu, penghalang ini sangat kuat. Penghalang ini, yang tampak seperti tirai transparan, dapat menyerap serangan apa pun sebelum menghilang tepat setelahnya. Sera dan Gerard terhalang oleh penghalang yang dapat muncul di mana saja dan kapan saja untuk memblokir serangan mereka, dan mereka tidak dapat menemukan solusi.

“Aduh! Sialan!” teriak Sera. “Berurusan dengannya saja sudah sangat menyebalkan!”

“Maaf, tapi aku sudah meningkatkannya ke tahap berikutnya,” kata Isabel. “Kupikir kalian berdua akan mampu menangani pertarungan di level ini.”

“Se…level ini?” Gerard berkata tidak percaya. “Khah! Ha ha ha! Kau membuatnya terdengar seperti kau masih bisa memberi lebih!”

“Aku akan merahasiakannya untuk saat ini,” kata Isabel. “Ngomong-ngomong, menurutmu konsep apa yang paling kuat di antara semua batas dunia?”

“Apa yang kau…bicarakan?!” gerutu Sera.

“Apakah itu batas negara? Atau perbedaan antara angkasa dan bintang? Atau batas antara lapisan tanah yang terkubur dalam di bumi?” tanya Isabel retoris. “Tidak, bukan salah satunya. Batas terkuat adalah jejak pedangku.”

Dia mengangkat pedangnya agar mudah dilihat untuk membantu membuat penjelasannya sesederhana mungkin sebelum cepat-cepat mundur. Sekali lagi, penghalang seperti tirai muncul, mengikutinya.

“Benar,” lanjutnya. “Aku mampu menciptakan penghalang mengikuti jalur pedang ini. Dan ini menghasilkan penghalang terkuat yang dapat kubuat juga. Tapi kau setidaknya sudah sedikit mengetahuinya dari Excess Curtain, penghalang yang baru saja melindungiku, kan? Dan kau pasti menyadari secara naluriah bahwa kau tidak dapat menghancurkannya. Mungkin itu hanya bertahan sesaat, tetapi kekuatannya sangat besar. Itu langsung menghilang, tetapi aku dapat membuat penghalang di mana pun pedangku melewatinya, jadi tidak perlu khawatir tertangkap tanpanya. Ah, benar, aku harus memberitahumu bahwa Ray Septum yang kupasang di lenganmu juga berasal dari pedang ini, dan kau harus tahu bahwa itu juga cukup kuat. Sangat sulit untuk melepaskannya, kan? Aku yakin begitu. Kau tahu…”

Sera dan Gerard terdiam.

Tiba-tiba, Isabel mulai menguliahi tentang penghalang-penghalangnya. Atau, bisa dikatakan dia sedang memperlihatkan tangannya. Dengan dioleskan ke bagian tubuh tertentu, Ray Septum dapat mencegah penyembuhan atau regenerasi sebagai ganti mencegah kerusakan pendarahan tambahan. Ada lagi—dia benar-benar memberi tahu mereka semua tentang kemampuannya. Sera dan Gerard tidak dapat memahami situasi itu, mata mereka mengecil menjadi titik-titik meskipun mereka tetap tenang.

::Apa sebenarnya yang sedang dia lakukan?:: tanya Gerard.

::Itu hanya apa yang dikatakan intuisiku, tetapi sepertinya dia tidak berbohong. Semua yang dia katakan kepada kita mungkin benar,:: jawab Sera.

::Dia berkata jujur, katamu? Kau yakin dia tidak mencoba membingungkan kita dengan memberikan keterangan palsu?:: tanya Gerard.

::Ya. Sama sekali tidak terasa seperti itu,:: Sera membenarkan.

::Uh…hah?::

Mereka tidak bisa membayangkan apa yang ingin dicapai Isabel. Yang mereka tahu saat itu adalah bahwa Isabel cukup kuat sehingga mereka tidak bisa menang, bahkan jika mereka berdua saja. Namun, dalam semacam ironi kosmik, waktu yang dihabiskannya untuk kuliahnya menjadi waktu bagi mereka berdua untuk beristirahat dan menyusun rencana.

::Bisakah kamu mencuri pedangnya dengan Blood Dominion?:: tanya Gerard.

::Aku sudah mencobanya beberapa kali, tetapi rasanya aku tidak bisa memberinya perintah sama sekali. Karena pedang itu tampaknya dapat menciptakan penghalang ke mana pun ia bergerak, mungkin pedang itu juga memiliki penghalang di atasnya setiap saat. Kau tahu, seperti aura yang Goldiana dan aku miliki,:: Sera berpikir.

::Lalu bagaimana jika aku menggunakan pedangku untuk menyerap sihir dari penghalang itu? Tidak, itu juga tidak akan berhasil. Bahkan jika kita bisa menghancurkan penghalang itu, dia akan membuat yang baru.:: Gerard menyerah.

::Saya juga mempertimbangkan untuk melakukan kontak terus-menerus dengannya menggunakan Crimson Astraea, tetapi dia selalu menghalangi di saat-saat terburuk dengan tirainya. Saya mungkin mengingat semua tempat yang dilalui pedangnya, tetapi menunjukkannya saat bertarung ternyata sulit. Kekuatan yang dimilikinya atas kami berarti kami selalu dalam posisi yang tidak menguntungkan,:: Sera menjelaskan.

::Hah? Kenapa?::

Tidak peduli seberapa banyak mereka berbicara melalui Jaringan, mereka tidak dapat menemukan solusi. Ini mungkin pertama kalinya mereka melawan seseorang yang jauh lebih kuat daripada mereka. Di mata siapa pun, situasinya pasti tampak tidak dapat dimenangkan dan tanpa harapan.

::Jadi apa yang harus kita lakukan? Menyerah?:: tanya Sera.

::Hah! Hah! Hah! Tidak pernah! Sudah lama sekali aku tidak merasa segembira ini.:: Gerard menolak lamarannya.

::Kebetulan sekali. Saya juga berpikir hal yang sama!::

Dan itulah alasan mereka bersenang-senang. Sifat Kelvin sedikit menular pada mereka, dan mereka, seperti yang mereka katakan, bersemangat. Mereka tidak akan bisa menang bahkan setelah mengerahkan seluruh kemampuan mereka. Namun, itu juga berarti mereka melawan seseorang yang tidak dapat mereka kalahkan bahkan setelah semua usaha itu: sesuatu yang langka. Wajar untuk mengerahkan seluruh kemampuan. Yang penting adalah coba-coba. Dari sini, mereka akan melampaui batas mereka sendiri dan akhirnya menjadi lebih baik.

Tetapi sebelum itu…ada sesuatu yang ingin mereka pastikan.

“Hei, apa kau mencoba mengalahkan kami? Sepertinya kau menahan diri selama ini,” kata Sera.

“Apa? Sekarang setelah kau bertanya padaku…aku jadi bertanya-tanya,” jawab Isabel. “Daripada mengalahkanmu, aku malah terlalu sibuk memikirkan kemajuanmu. Sejujurnya, aku tidak punya cukup waktu untuk memikirkannya.”

Seperti yang mereka duga, Isabel tidak pernah benar-benar melihat pasangan itu sebagai musuh bebuyutan. Awalnya, ia mungkin berniat menghabisi mereka, tetapi setelah melihat betapa kuatnya mereka, emosinya perlahan mengubah tujuannya. Sekarang, ia bertindak seperti Kelvin, membesarkan pupil matanya agar kuat dan lezat, serta menikmati pertumbuhan mereka. Tentu saja, yang benar-benar dinantikan Kelvin adalah apa yang akan terjadi nanti, sementara Isabel menemukan makna dalam membesarkannya sendiri.

“Baiklah. Itu hanya detail kecil, bukan? Pertama-tama, tujuan kita adalah menghidupkan kembali Addams dan mengembalikan dunia ke keadaan yang semestinya. Tujuan kita bukanlah menghancurkan dunia ini atau mengakhiri hidup kalian,” kata Isabel.

“Tapi bukankah kau butuh jiwa orang-orang kuat untuk menghidupkan kembali si Addams itu?” tanya Sera. “Atau, apa, jiwa kita tidak memenuhi syarat?”

“Oh tidak, jiwa kalian pasti memenuhi syarat. Kalian mengalahkan Gloria, bukan? Hanya saja… yah, apa perlunya mengorbankan mereka yang berambisi besar dan bermasa depan cerah? Untuk pengorbanan, mari kita lihat… kita bisa menggunakan Dewa Asing Hazama, dan Dewa Takdir Patrick, bersama dengan yang lain yang bisa kita kumpulkan nanti. Siapa pun akan baik-baik saja selama mereka memenuhi persyaratan.”

“Eh…bukankah mereka malaikat jatuh lainnya?” tanya Sera.

“Hehe! Oh, tidak perlu khawatir tentang itu. Aku benci mereka,” jawab Isabel. “Dewa yang bermalas-malasan dan mengandalkan kekuatan orang lain tidak akan dibutuhkan di dunia baru. Ah, tapi jangan khawatir. Aku suka kalian berdua. Selama kalian tetap menjaga semangat mulia kalian, kalian adalah anak-anakku yang terkasih. Aku akan menuntun kalian di jalan yang benar dan melindungi kalian. Bagaimanapun juga, aku adalah seorang pelindung. Itu, tentu saja, tugasku. Jadi, tolong, baktikan diri kalian agar aku tidak meninggalkan kalian, oke?”

Isabel menyeka air matanya, tersenyum manis saat berbicara. Sekali lagi, pasangan itu terdiam.

Ah, dia punya cita-citanya sendiri yang aneh dan menyusahkan. Kita harus menjatuhkannya dan mengakhiri ini di sini dan sekarang atau keadaan akan menjadi buruk. Pikiran mereka selaras.

“Astaga, seberapa tinggi kau bisa naik ke atas kudamu?” desah Sera.

“Yah, sebenarnya aku adalah makhluk yang lebih tinggi,” kata Isabel.

“Hm, mungkin. Tapi apa yang akan kau lakukan—” Gerard memulai.

“Bagaimana kalau kita mencapai ketinggian itu?” Sera menuntaskan.

“Apa?”

Isabel memiringkan kepalanya dengan bingung, tetapi pada saat berikutnya, tubuh Sera dan Gerard mulai bersinar dengan cahaya misterius.

◇ ◇ ◇

Itu… pikir Isabel.

Sudah berapa lama sejak matanya melebar seperti ini? Secara teknis, terakhir kali adalah ketika penyegelan Goldiana salah, dengan pose aneh yang membuatnya bingung, tetapi dia tidak ingin menghitungnya, jadi dia tidak melakukannya.

Apakah matanya terbelalak karena apa yang terjadi di hadapannya sungguh tak dapat dipercaya, atau karena kegembiraan yang dirasakannya saat melihat anak-anak kesayangannya melampaui ekspektasinya? Apa pun itu, peristiwa ini sungguh mengejutkan.

“Sungguh luar biasa,” gumam Isabel spontan. Ia tidak meneteskan air mata, juga tidak tersenyum gembira. Ekspresinya tetap sama saat ia mengungkapkan apa yang ia rasakan. Namun, itulah mengapa ia lebih jujur ​​pada dirinya sendiri.

Semuanya berawal ketika Sera dan Gerard saling membenturkan senjata mereka. Aksi itu tampak begitu alami, seolah-olah mereka saling tos, jadi Isabel mengira itu adalah sesuatu yang mereka lakukan untuk membangkitkan semangat mereka. Namun, ketika mereka secara misterius mulai bersinar, mata dan hati Isabel sepenuhnya terpikat oleh fenomena aneh ini dan sesuatu yang muncul yang dapat dirasakannya keluar dari tubuh mereka.

“Sepertinya berjalan dengan baik.”

Anehnya, suara mereka saling tumpang tindih. Sebenarnya, suara Sera terdengar lebih jelas, tetapi cara bicaranya dan sikapnya secara umum memiliki sedikit kemiripan dengan Gerard. Sekali lagi, itu aneh.

“Kalian berdua— Tidak, hanya kalian? Sungguh pengalaman yang langka. Aku merasa sulit untuk mencerna situasi ini. Apa yang kalian lakukan?” tanya Isabel.

Lampu kembar itu menyusut menjadi hanya satu, lalu meredup. Dari cahaya itu hanya muncul satu sosok; yang lain tidak terlihat. Ke mana perginya yang lain? Isabel memberikan perhatian penuh pada sosok itu. Sebenarnya, pada titik ini, dia sudah mengetahuinya, meskipun itu tidak berarti dia memahaminya, itulah sebabnya dia perlu bertanya.

“Bentuk ini muncul setelah melihat Kelvin mengenakan Hard to transform. Mengenakan Followers benar-benar ide baru, dan bukan sesuatu yang pernah terpikirkan sebelumnya. Terlintas dalam pikiranku bahwa aku sebenarnya hanyalah baju zirah, jadi tidak bisakah aku dikenakan juga?”

Cahaya itu kini telah hilang sepenuhnya, memperlihatkan dengan jelas siapa yang ada di dalamnya.

“Tapi kamu tidak terlihat seperti baru saja mengenakan baju zirah,” kata Isabel.

“Tentu saja tidak, bagaimanapun juga, semuanya butuh sedikit gaya tersendiri. Kami menyebut bentuk ini Blood Dress.”

Hasilnya adalah baju zirah hitam legam milik seorang ksatria. Namun, itu bukanlah baju zirah Gerard. Baju zirah ini tampak dibuat khusus agar sesuai dengan bentuk tubuh Sera, yang jelas-jelas dirancang untuk wanita. Meskipun masih berwarna hitam seperti baju zirah Gerard, kini ada desain berwarna merah darah di permukaannya, yang tampak seperti pembuluh darah. Hal yang sama juga berlaku untuk pedang besar yang dipegang sang ksatria. Dainsleif sudah sangat besar, tetapi yang ini lebih besar satu ukuran, dengan pembuluh darah mengalir di setiap inci tubuhnya. Jika seseorang mendengarkan dengan saksama, seseorang dapat mendengar sesuatu seperti detak jantung, dan itu membingungkan.

“Apakah Anda ingin tahu lebih banyak?”

“Saya tertarik ,” Isabel mengakui setelah beberapa saat. “Tapi sekarang, saya lebih suka merasakan kekuatanmu daripada mempelajari bagaimana tepatnya kamu mencapai ini. Jika pikiranku benar, kamu—”

“Benar. Kami mungkin sekuat dirimu.”

Blood Dress, kekuatan baru Sera dan Gerard. Tentu saja, bukan hanya Sera yang mengenakan Gerard sebagai baju zirah; mereka benar-benar tampak menyatu karena kedua Keahlian Unik mereka tampak beraksi. Isabel dapat merasakan hasil penyatuan ini dengan jelas dari monster di depannya. Rasanya seperti dia benar-benar dapat bertarung habis-habisan dengan mereka dalam kondisi saat ini.

“Kita berdebat saja. Kita bisa bicara nanti,” kata Isabel.

“Itu kalau kita berdua masih bisa bicara setelah ini selesai. Baiklah kalau begitu…”

“Memang.”

“Kami datang!”

“Persiapkan dirimu,” kata Isabel.

Kedua belah pihak menyiapkan senjata mereka dan menghilang. Ini adalah pertama kalinya Isabel menjadi serius dalam seluruh pertempuran ini, dan sekarang segalanya bergerak dengan kecepatan dan level sedemikian rupa sehingga semua yang sebelumnya tampak seperti permainan anak-anak. Setiap ayunan pedang menghasilkan segerombolan tebasan yang beterbangan, yang semuanya dipenuhi dengan efek penghalang tersendiri, mengubah masing-masing menjadi gerakan pamungkasnya sendiri. Itu adalah teknik seperti dewa, benar-benar cocok untuk orang yang dikatakan sebagai yang terkuat dengan pedang di antara semua dewa.

Aduh!

Isabel mengeluarkan suara kaget. Sayangnya, serangan ganas ini dihentikan secara langsung. Setiap ayunan pasangan pedang yang menyatu menghasilkan tebasan sebanyak pedang Isabel, hanya saja warnanya merah tua. Saat tebasan ini beradu, semua penghalang yang dipasang Isabel pada pedangnya meledak. Dari penghalang yang membatalkan kekebalan tipe kerusakan hingga penghalang yang benar-benar tahan terhadap serangan tebasan itu sendiri, hingga penghalang yang memberikan semua jenis debuff saat bersentuhan, dan banyak lainnya semuanya dibatalkan tanpa pernah menunjukkan sifatnya. Tentu saja, karena ini berasal dari jalur pedangnya, semua ini adalah penghalang terbaik Isabel. Hanya mungkin untuk mengetahui betapa hebatnya mampu membatalkan semuanya dalam sekejap dengan melihat kembali pertarungan mereka sebelum mereka menyatu. Mereka telah melakukan lebih dari sekadar menggabungkan kekuatan. Lagi pula, jika kemampuan individu mereka sudah cukup, mereka akan menjadi lawan yang seimbang bagi Isabel sejak awal.

“Jadi kamu bisa bertahan melawan Kejahatan Berat saat dioptimalkan agar tahan terhadap pertahanan!” seru Isabel. “Hebat! Begitu hebatnya sampai-sampai aku tidak bisa mengungkapkannya dengan kata yang sering digunakan ini!”

Pedang beradu dan penghalang serta darah berhamburan saat kedua belah pihak terus berhadapan dengan ancaman. Isabel benar-benar serius sekarang; tidak ada tanda-tanda dari semua pengekangan yang telah ditunjukkannya dalam bentrokan ini. Hatinya bergetar dalam kegembiraan saat dia mengayunkan pedangnya dengan sekuat tenaga.

“Jadi kamu masih cerewet bahkan saat kamu sudah berusaha sekuat tenaga! Yah, terserahlah! Aku juga bersenang-senang, kok!”

Sera dan Gerard juga berusaha sekuat tenaga, baik untuk menembus batas mereka sendiri maupun untuk memenuhi harapan Isabel. Mereka menikmati pertempuran ini dari lubuk hati mereka, dan itu terlihat dari tebasan pedang mereka.

“Hukuman Mati!” teriak Isabel.

Di tengah semua tebasan itu, dia memasang satu penghalang pembunuh yang menggunakan semua tebasan pedang yang ditinggalkannya untuk muncul. Sekilas, penghalang itu tampak seperti tirai panjang, tetapi kedua sisinya tajam seperti guillotine. Ini jelas berbeda dari Excess Curtain, yang selama ini dia gunakan untuk pertahanan.

“Laevateinn Sejati!”

Sebagai tanggapan, Sera dan Gerard menciptakan pedang cambuk panjang yang menjulur dari ekor mereka. Apakah ini ekor asli Sera dengan baju besi Gerard di atasnya? Apa pun jawabannya, pedang itu berlumuran darah seperti benda lainnya, jadi tidak diragukan lagi pedang itu tampak ganas.

Namun, pertarungan ini semakin sengit dan kini satu masalah muncul. Ketika kedua senjata dahsyat ini saling beradu, akankah daerah ini, jantung benua terapung, mampu bertahan hidup?

“Sudah berapa lama sejak terakhir kali aku menciptakan penghalang yang tidak manusiawi seperti ini?!” teriak Isabel. “Aku mungkin menggunakan tubuh buatan, tetapi aku dapat meyakinkanmu, ujung penghalang ini tidak bisa dianggap remeh!”

“Hah! Pedangku juga tidak! Kalau kau meragukannya, kenapa kita tidak membandingkannya secara langsung?! Ini hebat; aku juga ingin tahu batas kemampuanku! Dan juga melampauinya saat aku menemukannya!”

Sayangnya, tidak ada satu pun dari mereka yang punya cukup waktu untuk memikirkan hal itu. Situasinya tampak tanpa harapan.

◇ ◇ ◇

Blood Dress adalah teknik rahasia yang kuat yang harus digunakan Sera dan Gerard untuk menyaingi Isabel, yang mengakibatkan mereka bersatu. Di balik kekuatan yang menyaingi dewa ini terdapat Keterampilan Unik pasangan itu, yang secara ajaib menyatu dengan baik, yang memungkinkan pertarungan terjadi.

Dan beginilah cara kerja tekniknya: Dimulai dengan Sera mengenakan baju zirah Gerard. Tentu saja, tidak berakhir di situ. Dengan Bloodbending dan menggunakan darah sebanyak yang mampu dikeluarkannya dari tubuhnya, dia mengisi baju zirah Gerard dengan darahnya. Begitu bagian dalamnya penuh dengan darahnya, Sera mengaktifkan Blood Dominion, memerintahkan baju zirah Gerard untuk menunjukkan kemampuan yang melampaui batas potensi aslinya dan mengubahnya agar sesuai dengan tubuhnya. Hasilnya adalah asimilasi apa yang dikenakannya sehingga dia bisa menggerakkannya seolah-olah itu adalah tubuhnya sendiri, sementara dia secara bersamaan membayangkan dirinya yang terkuat sehingga dia bisa menggunakan semua ini dengan potensi penuh—darah Sera mengalir dari dalam baju zirah ke luar, menyebarkan perintahnya ke seluruh tubuh.

Sementara itu, Gerard mengaktifkan kemampuan tertentu untuk mencoba memenuhi keinginan Sera sebanyak mungkin: Transendensi-Diri akan meningkatkan kekuatan senjata dan baju zirahnya. Blood Dominion milik Sera membuatnya lebih kuat dari biasanya, jadi dia mampu mengkategorikan dirinya dan darah Sera sebagai perlengkapannya untuk membuat mereka lebih kuat. Namun itu belum semuanya: Karena darah Sera diperkuat, perintah yang ditransmisikan melalui Blood Dominion juga menjadi lebih kuat, yang memberi makan Transendensi-Diri Gerard—singkatnya, itu adalah semacam putaran tak terbatas. Sekarang, dalam keadaan menyatu ini, mereka telah lama melampaui batas mereka berdua saat mereka berdiri di hadapan Isabel.

“Sungguh ilmu pedang yang menakutkan! Tapi aku bisa melihatnya! Dan jika aku bisa melihatnya, aku bisa belajar darinya! Aku akan melahap semua yang kau tawarkan!”

“Begitu besar ambisinya, bahkan sekarang!” seru Isabel. “Dan itu dibarengi dengan kemampuan belajar yang luar biasa! Aku mengerti! Aku bisa tahu kau tumbuh dengan kecepatan yang luar biasa dengan setiap benturan pedang kita!”

Pedang kedua belah pihak sama rata. Sebenarnya, mereka masing-masing mengasah kemampuan pedang mereka sendiri dengan menggunakan keterampilan pihak lain, menjaga keseimbangan saat masing-masing tumbuh ke tingkat yang baru. Di satu sisi, Sera dan Gerard tanpa lelah mengoperasikan mesin pertumbuhan tak terbatas mereka. Di sisi lain, Isabel menikmati puncak keberadaan ilahinya saat ia melepaskan semua yang telah ia bangun selama hidupnya yang panjang demi anak-anaknya. Setiap kali mereka bentrok, kedua belah pihak menjadi semakin kuat.

Selain itu, kedua belah pihak tidak hanya beradu pedang. Pedang-pedang lain juga dikerahkan dalam pertempuran habis-habisan.

BUK!

Sebagian dari Isla Heaven tiba-tiba runtuh karena pengaruh pertarungan ini. Apa yang terjadi? Cara terbaik untuk mengetahuinya adalah dengan terlebih dahulu mengendalikan situasi.

Pertama, ada Isabel dengan penghalang pembantaiannya, Death Penalty. Penghalang itu setipis selembar kertas dan sangat lentur, bergoyang mengikuti angin dan menari di udara. Penghalang itu tampak indah meskipun namanya kejam, dan beberapa orang mungkin kecewa dengan penampilannya. Namun, pada kenyataannya, penghalang itu sama sekali tidak indah.

Pedang yang sangat panjang ini diayunkan ke seluruh ruang, menyerang mangsanya dari sudut yang tidak terduga secara instan setiap kali Isabel memberi perintah. Meskipun secara alami dapat menyerang dari arah mana pun, ia bahkan dapat membelah dan bergabung kembali dengan bebas. Tak lama kemudian, ada begitu banyak bilah guillotine beterbangan di mana-mana, itu hampir lucu. Namun, yang lebih menakutkan adalah betapa tajamnya penghalang itu. Bilah-bilah terbang ini, sekarang mengecil menjadi ukuran bilah guillotine normal karena terbelah (yang masih besar menurut standar normal), begitu tajam sehingga mereka mampu memotong Isla Heaven sendiri hingga ke lapisan terendah saat terkena benturan. Singkatnya, bilah-bilah itu mampu memotong seluruh Isla Heaven bahkan tanpa benar-benar bermaksud, dan ada begitu banyak dari mereka yang terbang liar di sekitar, tidak mungkin untuk dihitung. Apa yang akan terjadi pada Isla Heaven dalam situasi seperti itu?

Jawabannya jelas. Keruntuhan yang disebutkan tadi hanyalah sebagian dari kerusakan yang disebabkan; Isla Heaven terus menerus dipotong-potong menjadi potongan-potongan kecil. Pada titik ini, situasinya sudah jauh melampaui sekadar mengkhawatirkan jantung pulau; anehnya, benua terapung itu sendiri terancam terpotong-potong. Pisau guillotine berputar-putar dalam formasi yang terus berubah, sebuah bukti betapa gembiranya Isabel.

Lalu, ada bilah cambuk berlumuran darah yang menyeramkan yang diciptakan oleh Sera dan Gerard: True Laevateinn. Pertama-tama, pedang cambuk adalah kategori senjata yang sangat langka, dan hanya sedikit yang bisa menggunakannya dengan memuaskan. Senjata ini, dengan ruas-ruas bilah yang dihubungkan oleh kawat, dapat menjangkau jarak yang jauh sambil berfungsi sebagai pedang dan cambuk. Ia juga dapat menempuh lintasan yang tidak terpikirkan oleh pedang normal, membuatnya sangat sulit untuk bereaksi. Tentu saja, itulah mengapa ia begitu sulit digunakan. Selain itu, perawatan senjata semacam itu sangat rumit, dan bahkan di dunia ini, hampir tidak ada yang peduli untuk membuatnya. Meskipun ada faktor keren pada senjata itu, secara umum itu adalah hal yang tidak jelas dan sulit digunakan.

Namun, True Laevateinn merupakan pengecualian dari semua itu. Memang benar, baik Sera maupun Gerard belum pernah menggunakan pedang cambuk sebelumnya. Namun, pedang itu tetap digunakan seolah-olah itu adalah bagian dari tubuh kolektif mereka. Wajar saja jika mereka dapat menggunakan bagian tubuh mana pun yang mereka miliki sejak lahir, dan karena benda ini juga merupakan pedang, Pugilisme Sera dan Penguasaan Pedang Gerard berlaku untuknya. Semua ini bermuara pada kemampuan mereka berdua untuk menggunakan pedang cambuk dengan bebas. Tidak hanya itu, pedang cambuk itu sendiri sama ganasnya dengan Hukuman Mati Isabel.

Menanggapi bilah-bilah guillotine yang datang dari setiap sudut, bilah yang datang dari ekor Sera melengkung bebas di udara, mencegat serangan-serangan itu sambil menyebarkan darah segar. Pedang itu meregang sejauh yang diinginkannya tanpa batas, menumbuhkan bagian-bagian bilah baru seperti yang dilakukannya untuk menyamai guillotine. Juga, tampaknya sama tajamnya dengan guillotine, karena setiap benturan mengakibatkan bilah-bilah kedua belah pihak hancur. Namun, pedang cambuk itu tidak akan pernah hancur sepenuhnya. Seperti yang dikatakan sebelumnya, itu adalah bagian dari tubuh Sera, sehingga dapat beregenerasi; langsung menumbuhkan kembali bagian-bagian yang hancur. Jadi sementara guillotine-guillotine itu jumlahnya hampir tak terbatas, pedang cambuk itu pada dasarnya tak terkalahkan, mengulang siklus patah dan beregenerasi.

“Kecepatan regenerasi yang luar biasa dan menakutkan!” kata Isabel memuji. “Tapi itu tidak akan bertahan selamanya! Semakin banyak kamu beregenerasi, semakin kamu kelelahan! Tapi jangan khawatir, kamu sudah sangat berharga!”

“Itu juga berlaku untukmu! Kau mungkin bisa menggunakan Otoritasmu sebanyak yang kau mau saat berada di dalam Isla Heaven, tetapi sihir yang kau butuhkan untuk menciptakan penghalang adalah masalah yang berbeda! Kaulah yang akan menghabiskan tenagamu terlebih dahulu!”

“Tidak, kau terlalu banyak berasumsi dengan itu!” seru Isabel. “Pertama-tama, aku tidak percaya kau bisa mempertahankan bentuk yang luar biasa itu terlalu lama! Pasti ada semacam kelemahan yang sesuai; itulah sifat dari hal-hal yang luar biasa! Tapi aku benar-benar berpikir itu luar biasa !”

“Biarkan kami membalas kata-kata itu padamu! Kau sudah lama tidak bisa mengerahkan seluruh kekuatanmu, apa kau benar-benar berpikir kau bisa mempertahankan kekuatanmu selama ini?! Meskipun keadaan mungkin berbeda saat kau memiliki tubuh dewi sejati, kau menggunakan tubuh buatan sekarang!”

“Meskipun begitu, aku—”

“Meski begitu, kita—”

Akan menang. Itulah yang ingin mereka katakan, dan itu semua baik dan bagus, tetapi sebuah masalah muncul. Memang, Isla Heaven akhirnya mencapai batasnya. Meskipun mereka berada di tepi daratan, skala pertempuran mereka sangat besar dan tertahan di bawah tanah. Tanah yang membentuk benua berubah drastis karena jantungnya benar-benar hancur, yang mengakibatkan jatuhnya Isla Heaven.

◇ ◇ ◇

Penyebab semua kehancuran ini terus berlanjut, bahkan saat tanah terbelah. Sera-Gerard menumbuhkan sayap dari punggung mereka yang berlapis baja, sementara Isabel menggunakan penghalang sebagai pijakan untuk melanjutkan pertempuran mereka. Pada titik ini, mereka sepenuhnya fokus satu sama lain, dan tampaknya itu tidak akan berakhir sampai satu pihak dikalahkan.

Namun, akhir dari pertarungan sengit ini sudah dekat. Argumen mereka sebelumnya tidak mengandung gertakan atau kebohongan untuk menggoyahkan pihak lain; kedua belah pihak hanya menyatakan hasil analisis mereka sendiri. Pada dasarnya, keduanya sudah mendekati batas kemampuan mereka.

“Wuh… hebat… haah… dahsyat!” Isabel terkesiap di antara celananya.

“Kita akan mengatasi batas kita— Urp! Ts!”

Mereka benar-benar hebat. Napas mereka terengah-engah. Pedang mereka terasa berat. Namun, kualitas permainan pedang mereka tidak menurun. Malah, mereka malah semakin cepat dan tajam. Mengingat seberapa jauh mereka telah melangkah, pertarungan ini mungkin lebih merupakan adu tekad, dan sudah waktunya bagi mereka untuk melakukan gerakan terakhir.

Setiap kali mereka beradu pedang, Sera-Gerard menggunakan Blood Dominion untuk menghancurkan penghalang di sekitar pedang Isabel sambil menyerap sihir Isabel. Ini efektif, tetapi pertahanan musuh mereka sangat besar, dan dia juga memperbaiki penghalang setelah setiap bentrokan, jadi tidak ada kemajuan yang berarti. Namun, semua ini hanyalah salah satu jebakan Sera-Gerard.

Sejak dimulainya pertempuran ini, dan juga sejak mereka menggunakan Blood Dress, Sera telah berkonsentrasi menggunakan Blood Dominion-nya untuk menghapus penghalang. Sebenarnya, dia telah mencoba menghentikan Isabel dan pembuatan penghalangnya sepenuhnya pada awalnya, tetapi itu gagal. Namun, jika dibalik, Isabel sekarang salah paham bahwa Sera memiliki kekuatan untuk membatalkan penghalangnya. Sera-Gerard telah berencana untuk menggunakan kesalahpahaman ini untuk bergerak ketika keadaan sedang buruk. Perintah baru yang dia berikan alih-alih hanya membatalkan penghalang adalah untuk mengubah definisi “lawan yang berbahaya” dan “Isabel,” dan dengan waktu itu, membuat semuanya menghilang sekaligus.

“Gak apa-apa?!”

“Akhirnya…kamu tertipu!”

Meskipun efek awal Blood Dominion awalnya minimal, sekarang setelah Blood Dress aktif, skill tersebut dapat langsung menghilangkan penghalang. Sever Crime—kemampuan yang memungkinkan Isabel untuk menambahkan penghalang tebasan ekstra pada serangannya—meninggalkan pedangnya, tetapi sekarang diarahkan ke Isabel sendiri. Dia dibanjiri oleh penghalang pengkhianat dan diberi segala macam efek status karena, pada saat yang sama, beberapa penghalang pertahanan yang melindunginya dihilangkan.

“Sekarang sudah berakhir!”

Sera-Gerard mengayunkan pedang mereka di saat yang tepat untuk memanfaatkan celah raksasa ini. Pisau guillotine yang beterbangan juga terkena percikan darah dari pedang cambuk mereka dan diperintahkan untuk berhenti. Sekarang, Isabel tidak memiliki kekuatan, kendali, atau Otoritas lagi.

“Hukuman!” teriak Isabel.

Akan tetapi, meskipun mereka mengira Isabel telah terpojok, dia masih memiliki pedang hitam pekatnya. Penghalang di pedang itu mungkin telah mengkhianatinya, tetapi karena Sera-Gerard telah bergerak pada detik terakhir, darah tidak mencapai pedang itu sendiri. Pedang itu mengepakkan sayapnya, yang sebelumnya hanya tampak seperti hiasan, dan melaju kencang. Perjuangan terakhir ini, sebuah pertunjukan kekeraskepalaan, masih merupakan serangan yang kuat, dan melesat ke arah mereka.

Kemudian, pertempuran pun diputuskan.

“Aku bahkan tidak bisa mengangkat satu jari pun,” kata Gerard. “Dan sang ksatria dengan tenang jatuh…”

“Sama juga…” gumam Sera. “Jadi, bagaimana denganmu? Sepertinya pedangmu kembali menjadi tongkat.”

“Saya melakukannya dengan baik seperti yang saya lihat,” kata Isabel. “Wah, wah, saya tidak menyangka ini akan berakhir seri! Sungguh luar biasa.”

“Hanya itu yang kau katakan sejak pertengahan pertarungan,” komentar Sera.

Dia dan Gerard telah jatuh bersama tanah yang runtuh, dengan Isabel mengikuti mereka. Tim yang terdiri dari dua orang itu sekarang kembali ke bentuk asli mereka; efek dari Blood Dress telah mencapai tujuannya. Otoritas Isabel telah berhenti terwujud karena dia telah jatuh dari Isla Heaven, yang telah mengembalikan keterbatasan pada tubuhnya. Seperti yang telah ditunjukkan Sera, Penalty sekali lagi dalam bentuk tongkat. Pada titik ini, ketiganya benar-benar kelelahan. Mereka hampir tidak memiliki energi untuk berbicara, apalagi bertarung.

Dengan suara cipratan yang hebat, ketiganya jatuh ke laut. Setelah beberapa saat, Sera dan Isabel mengapung kembali ke permukaan. Reruntuhan terus berjatuhan di atas mereka, tetapi keberuntungan mereka cukup tinggi sehingga mereka tidak terkena satu pun. Sementara itu, baju zirah Gerard terlalu berat baginya untuk mengapung kembali, tetapi tidak perlu khawatir tentangnya. Dia mungkin baik-baik saja di suatu tempat di bawah permukaan.

“Aku sedang berpikir…” Sera tiba-tiba bergumam sambil menatap Isla Heaven yang runtuh dan perlahan kehilangan ketinggian.

“Sedang memikirkan apa?” ​​tanya Isabel. Ia menatap langit yang sama di samping Sera.

“Kami begitu asyik berkelahi hingga kehilangan pandangan terhadap sekeliling kami.”

“Kebetulan sekali. Aku juga baru saja memikirkan hal yang sama. Seperti yang kupikirkan…”

“Kita sudah bertindak terlalu jauh…” kata dia dan Sera bersamaan.

Kini setelah semuanya berakhir dan mereka sudah tenang, penyesalan mulai merasuki mereka. Namun, tidak ada yang bisa mereka lakukan. Tidak mungkin menghentikan keruntuhan benua yang mengapung itu. Mereka hanya bisa mengapung dengan sedih di lautan.

Isabel menguap. “Aku sangat puas, aku mulai merasa mengantuk. Pertarungan ini berakhir seri untuk saat ini, jadi aku akan tidur sebentar…”

“Hah? Ah, tunggu, sekarang ?! Hei!”

Sera tidak dapat menahan diri untuk tidak membalas pernyataan tak terduga Isabel. Namun, Isabel hanya menutup matanya dan tertidur…

“H-Hah? Tu-Tunggu, apa aku benar-benar tertidur? Ayolah… Ayolah, b-bangunlah, aku yang lain! Jangan bertukar denganku sekarang!”

Yah, sebenarnya tidak. Entah mengapa, dia tiba-tiba mulai bertingkah bingung. Cara bicaranya dan aura umumnya berubah total. Sikapnya yang berani dan seperti dewa dari sebelumnya menghilang tanpa jejak, hanya menyisakan seorang gadis yang lemah dan gugup. Perubahan kepribadian yang total ini membuat mata Sera terbelalak beberapa saat, tetapi intuisinya kuat, dan dia dengan cepat mengetahuinya.

“Apakah kamu…memiliki dua kepribadian?” tanyanya.

“Hah? Ah, ya! Sebenarnya…tunggu, musuh?! Ih, maaf! Maaf! Aku minta maaf banget karena aku yang lain ngomong sembarangan!” teriak Isabel.

“Oh, eh, oke?”

Meskipun mereka berdua tidak bisa bergerak, gambaran Isabel yang sedang melakukan kowtow yang mengagumkan masih muncul di benaknya. Begitulah putus asanya permintaan maafnya.

“Aku yang lain benar-benar egois! Dia menyebabkan begitu banyak masalah bagi orang lain! Aghaghaghaghaghaghagh!” Isabel berteriak lagi.

“Aku tidak tahu apa-apa tentang masalah. Bagaimanapun juga, kita adalah musuh…” gumam Sera sebagai tanggapan. “Yah, terserahlah. Itu pertarungan yang bagus, jadi semuanya berhasil pada akhirnya.”

“Benarkah?” tanya Isabel. “Eh, tapi Isla Heaven…”

“Oh, baiklah, tentang itu… Tidak ada gunanya menangisi susu yang tumpah,” kata Sera. “Jadi…sebaliknya, kau mengatakan sesuatu tentang tidur siang. Apakah itu berarti Isabel yang lain sedang tidur sekarang?”

“Eh, kemungkinan besar…mungkin…ya?” Isabel menjawab dengan takut-takut. “Kita bisa saling bicara dalam hati saat dia bangun, jadi…”

“Hah…”

“Y-Ya…”

Pasangan itu tenggelam dalam keheningan yang canggung.

Sayangnya, angin laut tak mampu menghilangkan suasana canggung itu, jadi mereka harus berdiam diri sejenak sambil mengapung di permukaan. Mungkin itu hukuman mereka karena keluar jalur dan menghancurkan Isla Heaven.

::Heeey, Seraaa, kau tahu aku tidak bisa melayang sepertimu, kan? Aku sedang merinding,:: Gerard mengeluh lewat telepati.

::Maaf, aku tidak bisa bergerak. Lagipula, di sini sangat canggung,:: jawab Sera.

::Hah? Apa yang sedang kamu bicarakan?::

Ya, mungkin itu hukumannya .