Bab 2: Kontrol

Merasa semakin gugup dan bersemangat, aku menaiki Holy Stake bersama rekan-rekanku. Ini adalah hari yang menentukan saat kami akan menuju Isla Heaven untuk menyelamatkan Goldiana dan melawan Sepuluh Penguasa lainnya. Wajar saja jika aku dipenuhi dengan motivasi, dan aku bisa merasakan sudut mulutku terangkat ke atas.

Ah, aku bisa merasakannya. Hari ini adalah hari yang baik untuk bertempur.

“Hm, jadi Efil tentu saja akan absen, tapi begitu juga Ange,” Gerard mencatat. “Rion dan Alex juga tidak bisa datang karena mereka masih sekolah, dan klon Clotho yang ahli dalam pertarungan akan bersama DarkMel untuk menjaganya. Sepertinya kita akan menjadi satu-satunya yang bertarung kali ini.”

“Anda mengatakan ‘hanya’, tetapi semua orang selain yang Anda sebutkan ikut berpartisipasi. Sebenarnya ini adalah kelompok yang cukup besar.”

Ada aku (ditambah Hard), Gerard, Sera, Mel, Dragonz, dan Shutola, dengan total delapan orang. Mengingat ada enam dari Sepuluh Penguasa yang tersisa, kami sendiri lebih banyak jumlahnya. Dan kami akan menambahkan Grostina, Direktur Shin, Kepala Seni, Dorothy Pilar Ilahi, Cheruvim, dan Luquille ke dalam kelompok kami, jadi kekuatan tempur kami cukup tinggi. Sebagai tambahan, meskipun dia telah melatih Dahak dan naga lainnya, Bakke tidak akan ambil bagian kali ini. Dia langsung pulang saja. Rupanya, kegigihan Dahak yang luar biasa telah membuatnya…yah, terpojok. Kami tidak akan menceritakan sisanya.

“Ohhh, jadi beginilah keadaan di dalam Holy Stake. Besar sekali…” gumam Paul.

“Kau harus mengikuti Guru dengan benar agar tidak tersesat! Ah, Guru! Aku akan membawa tongkatmu!” kata Suzu dengan antusias.

“Hah HAAAH! Besar sekali !” teriak Oddradd.

“Kau benar-benar merasakan perbedaan tingkat peradaban… Tapi kalau bicara soal kecantikan murni, aku yakin aku punya peluang menang…” gumam Sinjeel.

Tentu saja, murid-muridku diperlakukan seperti siswa yang sedang dalam perjalanan wisata dan tidak benar-benar dihitung sebagai bagian dari pasukan tempur kami. Aku ingin mereka menyaksikan langsung pertarungan di dimensi yang berbeda dan menyerap semua pelajaran yang mereka bisa.

Jadilah lebih kuat, dengan pesat! Oh…aduh, saya bersemangat lagi.

“Kau tahu, aku lebih terkejut bahwa Shutola begitu bersemangat untuk ikut serta,” kataku.

“Itu tidak sopan, saudaraku tersayang,” bantah Shutola. “Aku juga bagian dari Celsius House. Aku akan melakukan bagianku dalam pertempuran ini dengan sempurna! Aku tidak akan menjadi satu-satunya yang tertinggal dari kejadian ini!”

“Oh! Wah, kamu benar-benar bersemangat. Kamu juga terus-menerus keluar selama waktu persiapan kita. Ada apa dengan itu?”

“Yah…itu rahasia!”

“Ah, rahasia?”

“Ya.” Shutola mengangguk. “Itu bukan sesuatu yang bisa kukatakan padamu, saudaraku tersayang, tetapi kau bisa menantikan hasilnya. Aku akan melakukan yang terbaik untuk Rion-chan dan yang lainnya juga!” Shutola, yang termotivasi secara tidak biasa, mengepalkan tinjunya dengan imut untuk menunjukkannya.

Begitu ya. Cukup untuk Rion-chan dan yang lainnya yang akan duduk diam, ya? Itu pola pikir yang bagus.

Saya penasaran dengan apa yang dilakukannya secara rahasia, tetapi sejujurnya saya tidak merasa perlu mengkhawatirkan Shutola. Dia beberapa ratus kali lebih pintar daripada saya, jadi saya tidak ragu dia tahu kapan harus mundur.

“Jadi, bagaimana keadaan Dahak dan yang lainnya setelah latihan? Apakah mereka menjadi lebih kuat?” tanya Sera. Ia melihat para Dragonz, yang tampak agak kurus. Ia sendiri menjadi jauh lebih kuat, jadi ia pasti bertanya-tanya apakah latihan mereka juga membuahkan hasil. Bahkan, ia tampak sangat tertarik.

Dahak terkekeh bangga. “Yah, setidaknya aku bisa bilang kalau aku puas dengan kekuatanku? Benar, kan?”

“Urgh…hari-hari itu bagaikan neraka…” gumam Mdo.

“Aku tidak enak. Jangan makan aku…” kata Boga pelan.

Sementara Dahak tampak percaya diri, kedua orang lainnya telah kehilangan cahaya di mata mereka. Apa yang terjadi setelah aku meninggalkan Goldian Sanctuary? Aku tidak diberi tahu apa pun, tetapi aku dapat melihat bahwa mereka telah diperas habis oleh Bakke.

Hei, kawan, dia menguras tenagamu dengan pelatihan yang tepat dan terhormat…benar kan?

“Eh… Mdo, Boga, kalian berdua sakit?” tanyaku.

“Kami baik-baik saja,” kata Dahak. “Seperti yang Anda lihat, tubuh kami semakin kurus. Anda dapat mengharapkan hal-hal hebat dari latihan kami!”

Ah, dia bilang hanya tubuh mereka yang terkuras. Itu melegakan. Tunggu, ya ? Sepertinya mereka juga benar-benar kelelahan secara spiritual!

“Dari apa yang kulihat, kau seharusnya lebih mengkhawatirkan kakak Mel,” lanjut Dahak. “Kudengar dia tidak berlatih sama sekali akhir-akhir ini; dia hanya menghabiskan waktunya dengan makan. Lupakan saja. Dia masih makan banyak.”

“Apa?” Mel menjawab dengan mulut penuh. “Apa kamu kentut?”

Dahak menatap lurus ke arah tumpukan yakisoba yang sedang dilahap Mel. Sang mantan dewi sedang makan mi dengan saus yang menetes di wajahnya.

Baiklah, mari aku bersihkan dirimu dengan sapu tangan ini…

“Sekarang, sekarang, aku mengerti bahwa kamu khawatir, Dahak, tetapi ini sebenarnya baik untuk Mel. Um, bagaimana aku harus mengatakannya? Ini seperti Keahlian Uniknya.”

“Keahlian Unik?” ulang Dahak. “Ah, itu mengingatkanku, statistik kakak Mel telah berubah sejak dia berhenti menjadi Dewi Reinkarnasi, ya? Namun, aku belum tahu bagaimana perubahannya.”

“Kalau begitu, kau harus melihatnya sendiri dari dekat selama pertarungan tiruanmu berikutnya. Melihat berarti percaya, kan?”

“Ah, jangan godain aku seperti itu!”

Pokoknya, Mel baik-baik saja. Bukannya aku bias padanya karena dia Mel atau apalah.

Sambil berbincang-bincang, kami mendekati bagian tengah Holy Stake. Semua orang sudah hadir; sepertinya kami adalah orang terakhir yang tiba.

“Kau terlambat sekali, Kelvin,” kata Luquille. “Apa kau mencoba menunjukkan betapa tenangnya dirimu? Atau kau hanya malas?” Ia langsung mengejekku alih-alih menyapa. Mulutnya tetap saja kotor seperti biasa. Namun, kulihat ia berulang kali melirik Mel, yang sedang sibuk makan yakisoba.

Dia pasti tidak melakukannya dengan sadar… Jangan kita beritahu dia; kalau aku sampaikan, itu pasti akan membuat keadaan makin merepotkan.

“Persiapan kami untuk meraih kemenangan memakan waktu lama. Sudahlah, lupakan saja. Maksudku, secara teknis kami sudah sampai di sini tepat waktu.”

“Apa maksudmu, Kelvin? Kalau sudah menyangkut kencan seperti ini, wajar saja kalau datang lebih awal! Datang tepat waktu itu sudah terlambat!” Kali ini Serge yang menyela. Saat ini dia sedang duduk di atas mesin besar.

“Katakan padaku, kencan seperti apa yang ingin kamu lakukan, dan dengan siapa? Ini lebih seperti mendaki gunung daripada kencan,” tanyaku.

“Oho! Tidak menyangka akan mendapat respons seperti itu!” seru Serge. “Aku bahkan tidak menyangka itu mungkin!”

“Ya, dan aku tidak menyangka kau akan ada di sini, Serge, jadi kita berdua. Jadi, bagaimana? Kau akan ikut?”

“Aku heran kenapa kau terlihat sangat membenci ide itu . Kau seharusnya menari kegirangan dengan air mata di matamu karena seorang gadis yang sangat kuat dan sangat cantik sepertiku ikut bergabung, tahu? Astaga, cepatlah, Kelviiiiin!” jawabnya mengejek.

“Salahku, salahku. Aku akan mulai menangis dan menari kegirangan sekarang. SEPERTI AKAN!”

Mengapa berbicara dengan Serge selalu melelahkan? Rasanya seperti bermain kejar-kejaran dan akhirnya kehabisan energi.

“Ingat ini, Shutola. Itulah yang dimaksud orang-orang saat mereka menyebut ‘mengikuti alur cerita.’ Sebagai salah satu peran pria sejati di Celsius House, kamu perlu memperhatikannya,” saran Mel.

“Oke, paham! Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk belajar!” seru Shutola.

Hei, kau yang rakus! Berhentilah mengajari Shutola hal-hal aneh.

Agar adil…aku agak menduga Serge akan ikut campur saat dia merebut tempatku sebagai rekan tanding Dorothy. Itu firasat buruk, firasat yang ingin kukatakan salah jika memungkinkan.

“Hei, tunggu!” Grostina menimpali dengan nada tinggi. “Kalian, kencan dan pendakian adalah kegiatan yang menyenangkan, tetapi pertempuran ini adalah untuk menyelamatkan nyawa adikku tersayang, belum lagi nasib dunia ini yang dipertaruhkan. Bersikaplah lebih serius!”

“Oh, ayolah. Aku tidak bisa bicara atas nama Serge, tapi aku serius,” jawabku.

“Itu tidak sopan,” kata Serge. “Tidak seperti Kelvin, yang hanya punya hasrat bertarung di otaknya, aku menanggapi ini dengan serius.”

“Sebenarnya, kalian berdua tidak…” gumam Grostina.

◇ ◇ ◇

Sebelum berangkat ke Holy Stake, diadakan pengarahan untuk merampungkan dan mengonfirmasi rencana kami. Saya ingin memastikan bahwa ini berjalan lancar untuk meyakinkan Grostina, yang khawatir tentang solidaritas kelompok kami.

“Baiklah, saya akan memimpin rapat ini. Apakah ada yang keberatan?”

“Ya, yang besar. Saya seharusnya menjadi orang yang memimpin ini sebagai orang yang paling mengenal Sepuluh Otoritas,” kata Cheruvim.

“Oh? Kenapa kamu harus diberi tanggung jawab seperti itu jika tidak ada yang mempercayaimu?” Luquille membalas.

“Aku akan membalas kata-kata itu padamu. Saat ini, aku berada di bawah mantra pembatasan Kelvin. Sementara itu, kau benar-benar bebas dan bisa digambarkan sebagai hyena yang mencoba merampas segalanya dari orang lain. Kaulah satu-satunya di sini yang tidak dipercayai siapa pun.”

“Astaga, sudahlah, jangan berkelahi lagi,” kata Grostina.

Luquille dan Cheruvim langsung bertengkar memperebutkan kendali pertemuan.

Orang-orang ini sama buruknya dengan Direktur Shin dan Kepala Sekolah Art. Oh, tunggu, benar, pasangan itu juga ada di sini. Tolong, semuanya, bersikaplah baik satu sama lain.

“Mari kita bagi selisihnya dan aku akan memimpin!” Shutola mengumumkan. “Aku sudah berusaha sebaik mungkin untuk mempelajari rencananya!”

“Ah, ya, aku setuju. Shutola memang mampu,” aku setuju.

“ Mgmg… gulp! Aku juga akan mendukung Shutola,” Mel setuju. “Kau baik-baik saja dengannya, kan, Luquille?”

“Hah? Oh, ya, kalau Melfina-sama bilang begitu…” jawab Luquille.

Akhirnya, Cheruvim setuju. “Baiklah, jika Kelvin berkata demikian, aku akan menarik kembali keberatanku.”

Dengan itu, Shutola ditunjuk sebagai mediator pertemuan tersebut, dan pengarahan akhirnya dimulai.

“Tujuan bersama kita adalah mengalahkan Sepuluh Penguasa. Semua orang setuju akan hal itu. Masalahnya adalah apa yang terjadi setelahnya,” Shutola menyimpulkan. “Suster Luquille ingin semua Sepuluh Penguasa diubah menjadi penganut dan mengembalikan Mel sebagai Dewi Reinkarnasi. Cheruvim ingin mengambil alih Eld dan menghidupkan kembali dewa jahat Addams, membebaskan dunia dari belenggunya. Dan perwakilan kita, saudara terkasih Kelvin, hanya ingin bertarung dengan Sepuluh Penguasa. Dia tidak terlalu peduli apa yang terjadi setelah itu selama Prettia-chan diselamatkan. Semua orang punya pendapat sendiri, tetapi mereka umumnya setuju dengan Kelvin. Apakah semua yang kukatakan sejauh ini benar?”

“Serikat ini tidak mempermasalahkannya,” kata Shin, “meskipun kurasa akan lebih baik jika kau membuat catatan tentang pemulihan barang-barang berharga.”

“Saya setuju dengan Lord Celsius,” kata Art. “Hasil terbaiknya adalah menetralkan ancaman dan membuat mereka mengubah kebiasaan mereka dengan menggunakan kecantikan saya! Namun…saya tidak bisa egois tentang hal ini, jadi saya tidak akan memaksakannya.”

“Aku baik-baik saja asalkan kita bisa mendapatkan kembali kebanggaan Pilar-Pilar Ilahi,” kata Dorothy.

Direktur Shin, Kepala Seni, dan kemudian Dorothy menganggukkan kepala tanda setuju, bersama dengan Luquille dan Cheruvim. Paul dan murid-murid lainnya berbicara di antara mereka sendiri, mengatakan hal-hal seperti, “Apa itu Dewi Reinkarnasi?”

Mari kita buat kebohongan acak untuk mereka nanti.

“Mhm, mhm, begitu. Lalu bagaimana setelah kita mengalahkan mereka?” tanya Serge. “Pada dasarnya semua tujuan kita bercabang dari sana, kan? Bisakah aku mengalahkan Luquille dan Cheruvim?”

“Apa?” kata Luquille.

“Oh?” Cheruvim pun bereaksi.

Serge menyeringai saat dia menjatuhkan bom itu. Tentu saja, Luquille dan Cheruvim langsung marah.

“Uh, eh, aku tidak yakin apakah itu harus diucapkan dengan nada yang agresif, tetapi saudari Serge tidak sepenuhnya salah. Intinya, itu adalah salah satu cara yang bisa dilakukan,” kata Shutola. “Begitu kita menyelesaikan tujuan bersama kita, aliansi kita berakhir, jadi pasti ada kemungkinan pertempuran baru akan terjadi. Itu tergantung pada keadaan saat itu terjadi, dan sejujurnya, tidak ada cara untuk mengetahui bagaimana itu akan terjadi sekarang.”

Dia menarik napas dan menatap Cheruvim dan Luquille.

“Tentu saja, akan lebih baik jika kita bisa menyelesaikan masalah ini dengan berbicara,” tambahnya. “Cheruvim tampaknya berbeda dari Eld, dan Luquille menginginkan perdamaian di bawah Dewi Reinkarnasi yang baru. Aku mengerti kedua belah pihak. Aku yakin mereka berdua bisa membicarakannya…benar?”

Dia menggunakan taktik menunduk dengan mata menengadah. Jika gerakan itu digunakan terhadap Gerard atau Azgrad, mereka akan langsung menyerah, mengingat betapa imutnya dia. Gerard, pada kenyataannya, batuk darah.

Setelah berpikir sejenak, Cheruvim menjawab, “Hmph, kurasa membicarakannya tidak akan membuat Kelvin membatalkan batasan yang diberikan kepadaku. Namun, seperti yang dikatakan gadis kecil itu, aku memiliki pandangan yang luas, tidak seperti Eld. Jika itu yang kauinginkan, aku tidak akan menolakmu begitu saja.”

Setelah berpikir sejenak, Luquille berkata, “Benar. Aku juga tidak menginginkan konflik yang tidak ada gunanya. Selama tujuanku tercapai pada akhirnya, aku tidak peduli bagaimana caranya. Jika negosiasi adalah cara terbaik untuk menyelesaikan masalah, aku akan menerimanya.”

“Benarkah?” jawab Shutola. “Yay! Kalau begitu, ini janji, oke?” Dia melompat-lompat kegirangan dengan gembira, tangannya terentang. Itu sudah cukup untuk menghabisi Gerard.

“Grkh…”

“Hei, Kelvin, Gerard sepertinya dalam kondisi kritis.”

“Ya, biarkan saja dia…”

Selain Gerard yang hampir mati, cara Shutola bertindak hampir tidak adil. Bukan hanya karena dia sangat lucu—dengan semua pembantu kami yang lain, jika mereka menolak untuk berbicara, mereka akan dianggap sebagai ancaman oleh semua orang. Saya pikir siapa pun akan setuju untuk berbicara, bahkan jika mereka hanya basa-basi pada saat itu dan tidak bersungguh-sungguh. Jawaban kecil ini, yang bahkan tidak melibatkan kontrak, tidak berarti banyak, dan mudah bagi mereka untuk mengatakan apa saja.

Namun, Shutola memiliki Keahlian Uniknya: Persuasi Retributif. Kemampuan ini berlaku bagi siapa saja yang memusuhi dia. Jika orang itu menyetujui sesuatu yang dia katakan, mereka akan dipaksa untuk mengikuti kata-katanya. Intinya, karena Luquille dan Cheruvim telah setuju, mereka harus menepati janji mereka begitu aliansi dibubarkan dan berbicara terus terang satu sama lain. Ini menghilangkan semua kemungkinan untuk memanfaatkan kelelahan orang-orang setelah pertarungan terakhir, memungkinkan kita untuk bersantai dan berkonsentrasi pada Sepuluh Penguasa.

Tentu saja, saya pribadi tidak keberatan jika terjadi perkelahian lagi…tetapi dalam kasus ini, sulit untuk memprediksi seperti apa situasinya setelah pertempuran berakhir. Akan lebih baik untuk mempersiapkan akhir yang aman.

Kerja bagus, Shutola, saya memujinya melalui Jaringan.

::Heh heh, tidak banyak!:: jawabnya.

Tidak banyak?! Pikirku. Sejujurnya, bagi seorang fanatik pertempuran sepertiku, dia adalah tipe orang yang paling tidak ingin kujadikan musuh. Sungguh mengerikan bagaimana dia berhasil menempatkan orang dalam situasi sulit di luar pertempuran seperti ini. Menakutkan… Sangat menakutkan.

“Selanjutnya, aku akan berbicara tentang Isla Heaven, tujuan kita. Pulau ini lebih kecil dari benua lainnya, tetapi tetap saja merupakan benua, jadi pulau ini sangat besar! Pastikan untuk menghafal peta agar tidak tersesat! Meskipun aku kecil, aku sudah menghafalnya, jadi aku yakin kalian semua juga bisa!”

Setelah itu, pengarahan dilanjutkan di bawah manajemennya. Dia memberikan penjelasan yang sempurna sambil dengan santai melontarkan beberapa jebakan verbal.

Um, Shutola-san? Mungkin sebaiknya kamu lebih berhati-hati?

◇ ◇ ◇

Di Kamar Kebijaksanaan, tempat suci di mana para pemimpin malaikat pernah tidur, mesin-mesin tempat mereka biasa tidur kini kosong dan digunakan sebagai tempat duduk, seperti yang dilakukan oleh pemimpin Sepuluh Penguasa, Eld Astel.

Ia duduk dengan tenang, tidak berkata apa-apa, dengan mata terpejam, begitu tenang sehingga ia tidak merasa seperti makhluk hidup. Ruang Kebijaksanaan dikuasai oleh keheningan, seolah-olah suara itu sendiri telah dimatikan di area ini. Namun tak lama kemudian, seseorang datang dan memecah keheningan itu.

“Apakah kau sudah menyadarinya, Eld?” tanya pendatang baru itu.

Setelah beberapa saat, Eld menjawab. “Hazama, begitu.”

Pendatang baru itu memang salah satu dari Tiga Penguasa Agung, Hazama Shemhazar. Sosok itu, yang mengenakan jubah dan berbicara seperti orang tua, jelas tidak berbentuk seperti manusia di balik pakaiannya. Mutasinya yang meresahkan sama sekali tidak tersembunyi, meskipun tidak terlihat. Sosok itu tampak seperti tentakel atau sesuatu yang menggeliat di baliknya.

“Dewi palsu, pengkhianat, dan banyak lagi yang datang ke Isla Heaven,” kata Eld. “Dilihat dari kehadiran mereka yang sangat samar, mereka menggunakan Holy Stake untuk menembus penghalang dan menyerang posisi kita. Hazama…kau tampaknya dalam suasana hati yang sangat baik hari ini.”

“Khah hah! Kau bisa melihatnya?” Gerakan menggeliat di balik jubahnya lebih intens dari biasanya.

Eld menyadari hal ini dan menunjukkannya, tetapi dia pasti tidak begitu tertarik dengan topik itu sejak awal, karena dia bahkan tidak mau menatap mata Hazama. Dia hanya mempertahankan sikap tanpa ekspresinya saat berbicara.

“Meskipun kita menggunakan tubuh buatan, dunia ini punya bakat untuk mengalahkan anggota kita,” kata Hazama. “Dan kita akan bisa mempersembahkan jiwa-jiwa yang mulia itu kepada Addams. Apa yang tidak bisa dibanggakan? Aku akan mencari sendiri jiwa-jiwa yang diperlukan! Khah hah hah!”

“Ya…kau benar,” jawab Eld.

Hazama tertawa gembira, tetapi Eld tahu bahwa dia tidak bersungguh-sungguh dengan apa yang dia katakan. Tentu saja, hal seperti itu adalah hal kecil bagi Eld, jadi dia tidak repot-repot menyebutkannya.

“Apakah yang lain sudah ada di posnya masing-masing?” tanyanya.

“Khah ha— Hm? Oh, ya,” jawab Hazama. “Mereka telah tersebar di Isla Heaven sehingga Otoritas mereka tidak akan saling mengganggu. Aku akan menuju ke tempat yang telah kurencanakan untuk diriku sendiri setelah ini juga. Apa yang akan kau lakukan, Eld?”

“Aku akan tinggal. Aku yakin Cheruvim akan membawa beberapa orang langsung ke sini. Otoritasnya tidak cocok dengan Rem atau milikmu, jadi aku akan mengambil peran sebagai musuhnya.”

“Oh? Kau memang pandai bicara. Aku tidak keberatan melawannya menggantikanmu, lho. Tidak perlu terlalu perhatian; aku tidak pikun .”

“Heh, benarkah? Yah, bagaimanapun juga, semuanya terserah mereka. Yang harus kita lakukan adalah mengalahkan mereka yang kita hadapi dan menawarkan mereka kepada Addams.”

“Tepat sekali,” Hazama setuju. “Demi dunia yang kita inginkan, surga sejati bagi semua kehidupan, kita tidak boleh lengah pada tahap awal ini. Kita akan merebut mereka yang menentang kita di bawah kekuasaan kita. Itulah tatanan alam. Kalau begitu, sudah waktunya bagiku untuk pergi. Khah hah hah!” Gerakan menggeliat di balik jubah itu semakin intens saat dia tertawa dan berbalik.

“Kita sudah lama kalah dalam peperangan. Meskipun kita mengalahkan dewa-dewa lain dari awal hingga akhir dan hanya selangkah lagi untuk merebut tahta dewa utama, kita tetap kalah. Kau tahu kenapa, Hazama?” tanya Eld.

Dia menggumamkan pertanyaan itu dengan nada rendah, tetapi Hazama langsung berhenti tertawa. Dia menggeliat di balik jubahnya seperti biasa, tetapi entah mengapa gerakannya terasa lebih lambat dari sebelumnya.

Setelah beberapa saat, dia berkata, “Khah hah! Kau menanyakan itu sekarang? Jawabannya sederhana. Semuanya adalah kesalahan kepala dewa terkutuk itu. Dia menyembunyikan semacam teknik yang memungkinkannya melucuti keilahian kita dalam sekejap. Jika kau melacak kekuatan kita cukup jauh, semuanya terhubung ke kepala dewa. Dan dia sepenuhnya mampu merebut kembali kekuatan itu kapan saja. Pada dasarnya, kita tidak bisa menang melawannya karena kita juga dewa; begitulah cara sistem bekerja. Sementara kita mengelola alam bawah, kita pada gilirannya dikelola oleh seorang tiran. Itulah inti konyol dari semuanya! Khah hah hah! Lucu sekali!”

“Benar-benar lucu,” Eld setuju. “Kita kalah karena kita adalah dewa. Itulah sebabnya kita harus mendapatkan kekuatan yang tidak bergantung pada keilahian kita.”

“Mm-hmm. Aku tidak tahu takdir macam apa ini, tapi dunia ini sudah memiliki orang-orang yang bisa mengalahkan dewa tanpa menjadi dewa itu sendiri. Itu adalah keajaiban yang tidak mungkin terjadi di tempat lain,” kata Hazama. “Dengan kata lain, kita bisa meningkatkan diri kita ke tingkat yang bisa membunuh dewa di dunia ini. Tidak kusangka kehilangan tubuh kita akan menguntungkan kita seperti ini! Khah hah! Tubuh buatan ini benar-benar luar biasa, seperti kata pepatah! Kalau saja kita bisa menggunakan Otoritas kita sepenuhnya, tidak akan ada yang perlu dikeluhkan! Khah hah hah!”

Hazama mulai berjalan pergi sekali lagi, menghilang dari Kamar Kebijaksanaan. Eld tidak repot-repot mengantarnya pergi. Dia hanya menatap kosong ke angkasa.

“Addams adalah satu-satunya dewa utama yang tidak bisa sepenuhnya menyedot keilahiannya. Aku yakin itulah sebabnya dia ditempatkan di bawah segel yang berbeda dari yang memenjarakan kita. Otoritas kita pada dasarnya adalah ampas dari keilahian itu, yang diberikan kepada kita oleh Addams. Dia mampu memberi kita Otoritas ini karena dia cukup kuat untuk menyaingi dewa utama. Ah…itulah sebabnya kamu juga harus berhenti menjadi dewa, Addams.”

Tak seorang pun berada di sana untuk mendengar perkataan Eld, dan perkataannya lenyap dalam kehampaan yang sedang ditatapnya.

◇ ◇ ◇

Setelah meninggalkan Kamar Kebijaksanaan, Hazama menatap langit dan mendesah. Bukannya dia mengeluh tentang percakapannya dengan Eld, tetapi orang yang muncul di depannya sekarang jauh lebih dari yang dia harapkan.

“Hm, kurasa pembicaraan kita berlangsung terlalu lama. Aku tidak menyangka kau akan sampai di sini secepat ini,” kata Hazama. “Tetap saja, bahkan mataku yang tua bisa tahu kau bukanlah Cheruvim. Jadi, siapa kau?” Bahkan tubuh besar Hazama pun tertutup oleh bayangan sepasang sayap yang terentang lebar.

Setelah beberapa saat, orang di seberangnya berbicara. “Dorothy.” Pemilik sayap itu menatapnya dari langit sambil memberikan jawaban sesingkat mungkin. Salah satu kakinya berbentuk cakar, dan mencengkeram tongkat sementara buku tebal melayang di sekelilingnya. Dia jelas siap bertempur dan tampak seperti akan menyerang kapan saja.

“Dorothy?” Hazama mengulang. “Ah, salah satu Pilar Ilahi—”

“Maul,” kata Dorothy.

Tali dan anak panah yang tak terlihat tercipta di tongkatnya, melepaskan serangan dengan kecepatan yang tidak bisa diikuti oleh mata. Anak panah erosi, yang akan membuat titik yang terkena panah menjadi tua dalam sekejap, mengenai Hazama tepat di bagian yang seharusnya menjadi dadanya. Daging yang terkena panah membusuk dan jatuh, meninggalkan lubang besar. Namun…

“Hm, sayang sekali anak muda zaman sekarang begitu tergesa-gesa. Mereka langsung menggunakan tinju dan bahkan tidak mau berbicara sedikit pun terlebih dahulu,” keluh Hazama. “Tapi kekuatanmu menarik. Karena bisa membusukkan daging, kurasa itu Sihir Hitam? Tapi, apa cerita di balik wujudmu? Aku tahu kau bukan manusia setengah burung! Itu sungguh menarik!”

“Aku sama sekali tidak tertarik padamu. Akan lebih baik jika kau mati saja,” jawab Dorothy.

“Khah hah! Itu permintaan yang mustahil bagiku—Hazama Shemhazar! Serahkan saja!”

Lubang di tubuhnya, yang telah terbuka akibat anak panah Dorothy, membengkak hebat dan terisi dengan daging baru. Tidak ada tanda-tanda bahwa dia telah terkena panah, dan daging di balik jubahnya terus menari-nari dengan tidak nyaman.

◇ ◇ ◇

Kami telah menemukan Isla Heaven menggunakan fitur pengembalian Holy Stake dan berhasil melewati penghalang, jadi kami sekarang berada di atas benua yang mengembara. Kami baru saja akan turun dari Holy Stake dan mendarat. Suzu dan yang lainnya pada dasarnya sedang dalam perjalanan wisata, jadi mereka tinggal di dalam Holy Stake.

“Kau membawa Gloria yang sudah dicuci otaknya ke dalam baju zirah itu. Aku tidak menyangka itu. Apakah dia masih di dalam?” tanya Cheruvim. Dia berbicara tepat saat kami hendak pergi. Dia menatap Gerard dengan penuh minat.

“Mm? Aku merasakan tatapan mata berwarna merah muda!” seru Gerard. “Aku bingung! Sangat bingung!”

“Mm? Tiba-tiba mulai membuat beberapa gerakan aneh,” Cheruvim mencatat. “Apakah Gloria sedang berjuang di dalam?”

“Tidak, bukan itu… Eh, tolong jangan terlalu banyak menatapnya. Karena alasan tertentu, dia tidak pandai menghadapi tatapan penuh gairah.”

Aku merasa agak kasihan melihat Gerard panik seperti itu. Namun, kesampingkan itu, Cheruvim benar. Gloria (di bawah Blood Dominion Sera) sebenarnya ada di dalam Gerard saat ini. Ketika kami berangkat di Holy Stake, Sera telah memerintahkannya untuk menggunakan Otoritasnya untuk mempersingkat perjalanan…dan itu berjalan sangat baik. Pada dasarnya, “Berlayarlah!” dan kemudian segera, “Kita sudah sampai!” Kami hampir terpental, karena Holy Stake telah mencapai Isla Heaven dengan kecepatan yang luar biasa. Bahkan aku, sebagai orang yang menyarankannya, terkejut. Mengingat hal itu, aku menduga musuh akan lebih terkejut lagi.

“Ngomong-ngomong, aku sudah mengembalikan Gloria menggunakan Summoning, jadi dia tidak lagi berada di Gerard. Sekarang, dia seharusnya sudah bersantai di Benua Utara.”

“Benua Utara?” tanya Cheruvim. “Bukan penjara bawah tanah di Benua Barat?”

“Kita semua ada di sini, jadi tidak akan ada yang mengawasinya di dalam sel. Pokoknya, jangan khawatir. Aku sudah menyerahkannya pada iblis, jadi tidak mungkin dia bisa melarikan diri.”

“Iblis dari Benua Utara?” tanya Cheruvim. “Ah… begitu.” Dia tampaknya mengerti siapa yang kumaksud.

“Hah, jadi ini benua para malaikat! Nuansa estetika bangunan-bangunan ini agak meragukan, tetapi semuanya dipenuhi dengan sihir! Aku yakin jika aku merapal mantra di sini, mantranya akan lebih kuat dari biasanya!”

Tiba-tiba aku mendengar suara yang benar-benar jahat yang tidak akan asing di Benua Utara. Memang, itu adalah Sera dan rasa estetika jahat yang sangat dibanggakannya.

“Jangan terlalu bersemangat dan menggigit lidahmu saat turun, Sera,” aku memperingatkannya, karena dia tampak bersemangat untuk melompat keluar dan pergi. Sayap dan ekor iblisnya bergerak-gerak, menunjukkan betapa bersemangatnya dia.

“Kasar sekali! Aku tidak akan melakukan itu! Kau seharusnya lebih mengkhawatirkan Mel daripada aku—dia masih makan sekarang,” kata Sera dengan marah. “Sekarang dia bahkan sudah mulai makan kalkun!”

“Apaan nih?” kata Mel. Dia terus mengunyah, potongan besar kalkun di tangannya.

Wah, besar sekali kalkunnya…

“Kaulah yang bersikap kasar, Sera,” kata Mel. “Tidak ada yang bisa menandingiku dalam hal makan. Makan berarti mengunyah dengan baik, yang berarti aku ahli dalam hal itu. Apa kau benar-benar berpikir aku akan melakukan kesalahan seperti menggigit lidahku sendiri? Aku bisa makan dengan sempurna bahkan jika aku terjun payung!” Mel membuat wajah puas seperti yang biasanya ditunjukkan Sera saat ia dengan cekatan terus memakan kalkunnya.

Memang, dengan seberapa besar keterampilan yang ia tunjukkan, mungkin dia ada benarnya…

Dia anehnya meyakinkan.

“Hei, Kelvin, maaf mengganggu saat kamu sedang menggoda, tapi—” sela Shin.

“Kami tidak sedang menggoda!” jawab kami serempak.

Sementara itu, Mel memakan kalkunnya.

“Baiklah, sejujurnya, aku tidak peduli apakah kau melakukannya atau tidak,” kata Shin. “Tapi aku ingin menunjukkan bahwa gadis Dorothy itu sudah pergi.”

“Hah?”

Saya menoleh ke arah yang ditunjuk sutradara dan melihat sepasang sayap besar melesat dengan kecepatan tinggi. Itu adalah Dorothy yang turun ke Isla Heaven.

Tunggu, dia memulai lebih dulu?!

“Wah, aku tidak boleh kalah dari Dorothiara-chan. Serge Flore, berangkat!” Serge mengumumkan.

“Aku juga akan maju. Akulah yang akan mengalahkan Eld,” kata Cheruvim.

“Tunggu, tunggu, harta karun itu milikku!” teriak Shin. “Sebagai perwakilan serikat, aku harus mengamankan semua warisan dunia yang berharga di sini!”

“Baiklah kalau begitu; aku harus pergi juga,” kata Gerard. “Sekarang pikiranku kosong, jadi lebih mudah untuk bergerak!”

“AWWWWRIIIIGGHHT!” teriak Dahak. “Mdo, Boga, kita juga berangkat! Tujuan kita adalah ke tempat Prettia-chan iiiisss!”

“Aku akan melampiaskan semua amarah dan kebencian yang menumpuk selama hari-hari yang mengerikan ini!” Mdo mengumumkan.

“Waaaaaiiit!” Boga berteriak mengejar mereka.

“Kami akan menyelamatkanmu sekarang, saudari!” teriak Grostina.

Semua orang mengikuti Dorothy, melompat keluar satu demi satu. Pada akhirnya, hanya Sera dan aku, yang sedang menggoda, serta Mel, yang paling peduli dengan makanan, dan Shutola, yang tampak meringis, yang tersisa.

Kami bereaksi dengan diam total sebelum Mel berkata, “Kami benar-benar kalah telak. Itu semua karena kamu harus menggoda kami tanpa mempedulikan waktu dan tempat, Sayang.”

“Tidak, itu lebih karena kamu harus makan.”

“Astaga, kalian…” gumam Shutola. Dia benar-benar jengkel, tetapi kami bahkan belum mulai bertarung. Akan mudah untuk menebus keterlambatan kami. Namun, fakta bahwa mereka semua bergegas keluar untuk bertempur menunjukkan betapa tertariknya mereka.

Benar, kalian semua suka sekali bertarung. Heh! Itu membuatku bangga sebagai sesama pecandu pertempuran!

“Jadi, kau masih di sini, Lord Celsius,” kata Art. “Apakah kau ingin menyimpan kecantikanku untuk dirimu sendiri? Ah, kalau begitu, aku, Art, akan dengan senang hati menuruti keinginanmu! Ayo, lihat!”

Oh…aduh, Luquille dan Principal Art masih ada. Apakah kalian berdua juga terlambat memulai? Apakah kalian rekan kami?

“Tolong berhentilah menatapku seolah-olah aku salah satu dari kalian. Peranku adalah melindungi Holy Stake ini, jadi bukan berarti aku melewatkan serbuan sebelumnya,” kata Luquille.

“Dan seperti yang sudah kukatakan sebelumnya, aku adalah pendukung garis belakang,” kata Art. “Aku akan menggunakan relik suci ini sebagai tempat pertunjukan langsung, menyebarkan suaraku ke seluruh benua. Penampilanku yang halus namun berani akan meningkatkan kemampuan teman-temanku dan memberikan buff kepada yang lain, sambil terdengar seperti ledakan suara yang memekakkan telinga bagi musuh kita, Sepuluh Penguasa. Ah, jangan khawatir, tidak peduli seberapa cantiknya aku atau seberapa menonjolnya aku, kemampuan menghindarku yang super telah disesuaikan bahkan untuk tempat pertunjukan langsung ini, membuat serangan musuh kita terhadapku menjadi sia-sia.”

“Baiklah, sudah waktunya bagi kita untuk pergi juga. Shutola, ikut aku, ya?” kataku.

“Baiklah! Aku akan menunggangimu,” Shutola setuju.

“Wah, hebat sekali, Kelvin! Gerard pasti akan sangat iri dan menyesal karena dia sudah memulai lebih dulu,” kata Sera.

“Yah, kali ini itu salah Gerard sendiri. Dia mungkin terlalu bersemangat untuk menunjukkan sisi baiknya pada ‘cucunya’.”

Dengan itu, kami melompat keluar dari Pasak Suci menuju pertempuran kami sendiri dengan Sepuluh Otoritas.

“Kau harus tetap di sini, terpesona oleh kecantikanku, Luquille-kun! Tunggu, hah?! Dia sudah pergi?!” seru Art.

◇ ◇ ◇

Saat jatuh dari langit, aku menatap Isla Heaven sekali lagi. Seperti yang kuduga dari benua yang mengambang, benua itu sangat besar. Hal pertama yang menonjol bagiku adalah betapa sedikitnya kota dan permukiman di sana. Sebaliknya, satu-satunya permukiman berada di bagian paling tengah. Nama permukiman itu adalah San Zelles, ibu kota para malaikat. Meskipun ini adalah satu-satunya permukiman, orang akan mempertanyakan apakah itu benar-benar ibu kota atau bukan, tetapi ini adalah informasi lama dan umum, jadi tidak ada gunanya membalasnya. Bagaimanapun, San Zelles memiliki semua yang dibutuhkan malaikat.

Hampir semua bangunan berwarna perak, dengan desain suci yang sangat bertolak belakang dengan pilihan Sera. Pada dasarnya, seluruh tempat itu tampak seperti Katedral Besar Deramis. Warnanya sama dan mungkin terbuat dari bahan yang sama. Katedral itu memantulkan sinar matahari dan bisa dianggap sangat terang jika Anda tidak terbiasa. Mungkin itulah sebabnya ibu kota itu terasa begitu suci, seolah-olah tempat itu sendiri menggandakan keilahian itu. Jika Colette berkunjung ke sini, dia mungkin tidak akan mampu menjaga keyakinannya dan akan mulai berziarah … dengan lebih dari satu cara.

Maksudku, lihat, ini kampung halaman Mel, dan fakta itu akan membuatnya lebih buruk, bukan? Ya, itu pasti akan…

Selain itu, Kamar Kebijaksanaan, tempat para pemimpin malaikat dulu berada, berada di pusat San Zelles.

“Hanya menyediakan semua kebutuhan penduduknya tidak menjadikannya tempat yang baik. Aturan di sini sangat ketat karena setiap orang adalah calon dewa masa depan, dan tidak ada yang peduli seperti apa rasa makanannya selama makanan itu memberikan nutrisi yang dibutuhkan; makanan itu hampir tidak layak untuk dimakan. Pada dasarnya tidak ada yang bisa dilakukan untuk bersenang-senang selain bermeditasi, pergi ke perpustakaan besar untuk mempelajari sesuatu, atau menyemangati anak-anakmu— Ahem! Melakukan…tindakan keimanan kepada dewa saat ini,” keluh Mel.

“Tempat itu mengerikan untukmu, bukan, Mel?”

“ Memang !” Mel setuju. “Tapi jujur ​​saja, karena itulah aku bertemu denganmu, Sayang, jadi… nom nom. ”

Tolong jangan makan sambil tersipu malu.

Sebenarnya, Rafaelo, yang merupakan manajer para angel, juga begitu. Saya yakin bahwa para angel biasa lebih mementingkan dukungan terhadap stan mereka (yang mereka samarkan dengan menyebutnya sebagai tindakan keimanan). Mel, yang telah pergi, memiliki sistem nilai yang sangat berbeda.

“Dorothy dan Cheruvim… Oh, sepertinya mereka langsung menuju San Zelles. Aku benar-benar bisa merasakan dua entitas besar di sana…tapi bagaimanapun juga…”

Dari Sepuluh Otoritas yang tersisa, jika ada dua di ibu kota, yang lainnya adalah…

Ah, itu mereka.

Yang ketiga berada di puncak gunung besar. Dilihat dari peta yang dibangun di dalam Jaringan Pengikut, itu adalah Gunung Ilahi Enberg, titik tertinggi di seluruh Surga Isla. Mengingat itu adalah titik tertinggi dari gunung terapung yang sudah berada di langit, itu mungkin dianggap sebagai tempat yang paling dekat dengan dewa mereka. Untuk semua itu, udara di sana akan lebih tipis—atau sebenarnya, pada dasarnya tidak ada—jadi bahkan para malaikat tidak bisa mendaki ke puncak.

“Hah, dia memilih tempat yang menarik untuk medan perang.”

“Dahak, Mdofarak, Boga, dan Grostina sedang menuju Enberg. Itu artinya…” kata Sera.

“Ah, aku mengerti. Aku sangat tertarik, tetapi aku pun tidak ingin menghalangi mereka, jadi mari kita abaikan saja. Oke, selanjutnya.”

Oke, ketemu lagi. Tapi yang ini jauh di ujung benua.

Tampaknya Gerard, yang terjatuh sebelum kami, berlari sekuat tenaga untuk meraih kemenangan, tetapi ia masih jauh.

“Dalam hal lokasi, eh…”

“Salah satu jantung yang membuat Isla Heaven melayang. Kalau tidak salah, jantung ini seharusnya menjadi generator utama. Seharusnya ada cadangan lain, tapi saya yakin kalau jantung ini hancur, akan menimbulkan banyak masalah,” kata Mel.

“Grk, benarkah?! Gadis kecil itu mengatakan sesuatu yang bodoh tentang menabrakkan Isla Heaven ke tanah, tetapi jika itu benar-benar terjadi, itu tidak akan menjadi lelucon.”

“Gerard lamban, jadi sepertinya dia butuh waktu lama untuk sampai di sana,” kata Sera. “Aku juga akan ke sana, Kelvin. Aku punya firasat buruk.”

“Kalau kamu yang ngomong gitu, Sera, biasanya itu jadi kenyataan, jadi usahakan jangan ngomong yang terlalu buruk ya… Tapi, aku sih lebih baik menyerahkan itu padamu, jadi aku mengandalkanmu!”

“Hehe, biar aku saja yang mengurusnya!” kata Sera dengan gembira.

Aku menerapkan Sonic Acceleration ke Sera untuk menggandakan kecepatannya. Tepat setelah itu, dia mengenakan aura merahnya dan melesat ke angkasa.

Wah, dia jadi jauh lebih cepat. Aku bisa merasakannya meskipun aku menggunakan Sonic Acceleration padanya.

“Apakah kau setuju membiarkan Sera bertarung? Kehadiran yang kurasakan sama kuatnya dengan yang ada di Enberg,” kata Mel.

“Itu benar, tapi… mengingat seberapa jauh jaraknya, sepertinya aku tidak akan bisa menahan keinginanku sampai aku sampai di sana.”

“Ah, itu sebabnya. Dengan pesta seperti ini di depanmu. Nah, bagaimana dengan yang kelima di sana?”

Dia sedang melihat danau yang jernih dan berwarna zamrud serta pohon besar yang menjulang tinggi di tengahnya. Bukan hanya airnya saja yang berwarna zamrud, tetapi pohonnya juga, jadi pemandangannya sungguh menakjubkan.

“Pohon itu disebut sebagai Pohon Dunia, dan itu sendiri merupakan sebuah keajaiban,” jelas Mel. “Sama seperti Enberg, pohon itu dianggap suci oleh para malaikat. Merebus daunnya berfungsi sebagai obat mujarab, dan jika Anda menempelkan ranting pohon itu ke bagian tubuh Anda, pohon itu akan menyembuhkan patah tulang dalam hitungan menit. Bahkan ada cerita anekdot tentang pohon itu yang dapat menghidupkan kembali orang mati. Saya berutang banyak pada pohon itu saat masih kecil.”

“Hah? Apa yang terjadi saat kamu masih kecil? Apakah ada semacam wabah atau semacamnya?”

“Tidak, aku hanya mengunyah daun setiap kali aku terjatuh saat berlari,” kata Mel sambil menirukan gerakan merobek sesuatu. Sesuatu itu jelas merupakan daun Pohon Dunia—

Tunggu, tidak mungkin, apa yang kau lakukan setelah memperkenalkannya sebagai mukjizat?! Itukah yang kau maksud ketika kau mengatakan bahwa para malaikat menganggapnya suci?!

“Mungkin sekarang aku orang yang suci dan sopan, tapi dulu aku nakal seperti anak kecil,” kata Mel.

“Anda…”

Setelah mengetahui sisi baru dari masa lalu istriku, aku merasakan kebahagiaan sekaligus kesedihan. Namun, tampaknya Shutola, yang menempel di punggungku, memiliki pandangan yang sama sekali berbeda.

“Hei, Mel, aku juga tahu tentang Pohon Dunia dari dongeng. Apakah itu pohon yang sama?”

“Ya, seharusnya begitu. Isla Heaven adalah benua yang mengapung, jadi ada kemungkinan daun-daun yang berguguran tertiup angin ke bagian mana pun di dunia. Dari situlah, orang-orang menemukan keberadaan Pohon Dunia di suatu tempat! Nah…begitulah legenda kalian terbentuk, meskipun dari apa yang kudengar, ada perbedaan tergantung pada budayanya juga. Beberapa orang melebih-lebihkan, mengatakan bahwa ukurannya adalah yang terbesar di dunia selain kekuatan penyembuhannya, di antara hal-hal lainnya.”

“Wah, ternyata aku benar! Luar biasa!” seru Shutola.

“Kau bertingkah sangat bersemangat, Shutola. Apakah itu benar-benar luar biasa?” tanyaku.

“Ya, benar! Jujur saja, aku sudah memikirkannya sejak aku melihat peta,” akunya. “Jika ada musuh di dekat Pohon Dunia, aku ingin pergi ke sana!”

Wah, jadi Shutola juga sudah memutuskan tujuannya, ya? Sepertinya belum ada yang menuju ke sana…tapi aku agak khawatir jika mengirimnya sendirian.

“Mel.”

“Aku tahu,” kata Mel. “Aku juga akan menuju Pohon Dunia. Naiklah ke punggungku, Shutola.”

“Oke!” jawab Shutola sebelum memanjat ke punggung Mel.

“Jadi, ke mana kamu akan pergi, Sayang?” tanya Mel. “Yang keenam?”

“Tidak, sepertinya aku tidak dapat menemukan anggota keenam, tidak peduli seberapa keras aku mencari keberadaan mereka. Mereka mungkin bersembunyi di suatu tempat, tapi… Tunggu, ke mana Serge dan Direktur Shin pergi? Aku juga tidak merasakan mereka.”

“Kurasa mereka sedang dalam mode sembunyi-sembunyi mencoba menemukan yang terakhir. Atau mungkin mencari harta karun?” jawab Mel.

“Ah…”

Keduanya tampak mungkin, dan saya tidak dapat menentukan yang mana karena keduanya adalah orang-orang yang berjiwa bebas. Namun, saya pikir mereka akan melakukan hal yang paling minimal untuk membantu, jadi saya memutuskan untuk percaya kepada mereka. Namun, masih ada pertanyaan tentang jalan mana yang harus saya pilih.

“Baiklah…aku sudah memutuskan.”

◇ ◇ ◇

Yang menunggu di Pohon Dunia yang menjulang tinggi di atas danau adalah mantan Dewi Kontrol, Rem Teargate. Ia duduk di tepi pantai dengan kaki di dalam air, sesekali menendang-nendang untuk membuat cipratan air. Latar belakang yang tenang dan penampilannya yang masih muda membuat pemandangan itu tampak sangat damai.

“Mereka di sini?” katanya pada dirinya sendiri. Dia sepertinya merasakan sesuatu. Dia berhenti menendang air dan berbalik untuk menemukan…

“Halo, gadis kecil yang manis. Kamu sendirian? Kamu senggang? Mau minum teh bersamaku?”

Dia adalah Serge Flore, kekasih gadis manis dan Pahlawan terkuat sepanjang sejarah. Begitu dia melihat Rem, dia langsung merayunya. Rem tidak berkata apa-apa sebagai tanggapan pada awalnya, dan suasana yang damai berubah, diselimuti suasana canggung. Tentu saja, alis Rem berkerut, dan dia jelas waspada.

“Kenapa kamu? Dari semua orang…” gumamnya.

 

“Hah? Kau benar-benar terkejut ? Aku menyembunyikan kehadiranku karena aku benar-benar mencoba mengejutkanmu,” Serge mengakui. “Wah, itu sepadan dengan semua usaha yang telah kulakukan! Kalau begitu tunggu sebentar, ya. Aku bangun pagi-pagi dan menyiapkan makan siang untuk acara seperti ini!”

“Aku…tidak akan…makan, kok…” Rem berusaha keras untuk keluar.

“Apaaa?!” seru Serge. Dia benar-benar terkejut dengan respons Rem yang masuk akal. Sepertinya dia benar-benar tertarik padanya. “Oh, ayolah! Tidak perlu menolak mentah-mentah!” Serge mencoba menenangkan. “Aku gadis yang sempurna, bahkan sampai ke masakanku, jadi meskipun makanannya mungkin tidak terlalu glamor, kau bisa melihat hasil usahaku. Aku membuat makanan ini untuk memaksimalkan nilai kasih sayang, kau tahu? Ini adalah makanan yang sangat lezat yang dipenuhi dengan banyak cinta, yang kubuat sambil memikirkanmu, Rem-chan! Tidak diragukan lagi itu akan memberikan pukulan telak ke hatimu jika kau memakannya begitu saja!”

“Dan sekarang…aku bahkan tidak peduli lagi…tentang hal itu,” kata Rem sambil berhenti dan tersentak. “Aku tidak mengerti apa yang kau maksud… Tapi tujuanku jelas sekali…”

Dengan kata-kata Rem sebagai sinyal, danau di sekitar Pohon Dunia muncul sekaligus. Ada sesuatu yang bersembunyi di dalam danau. Atau lebih tepatnya, benda-benda—banyak dan sangat besar.

“Oh?” Serge berseru. Bahkan dia tidak bisa mengeluarkan bekal makan siangnya dalam situasi ini, dan dia menjauh dari danau, mencoba membuat jarak. “Apa ini? Siapa kalian? Aku akan berkencan dengannya, jadi aku akan sangat menghargai jika kalian tidak menghalangi!”

“Siapa yang mau berkencan denganmu?” gerutu Rem. “Sebenarnya, aku lebih suka berkencan dengan anak-anak ini…”

Benda-benda yang muncul dari danau pada dasarnya adalah bayangan dengan massa. Mereka hampir tidak mempertahankan bentuk manusia, dan masing-masing tampak diselimuti kabut hitam dan tampak sangat kabur. Mereka datang dalam berbagai ukuran, ada yang setinggi dua meter, dan yang lainnya cukup tinggi hingga sepuluh meter. Mereka merangkak keluar dari danau satu demi satu, mendekati tepian dan kemudian lebih jauh lagi. Ruang terbuka itu terkubur dalam bayangan, tidak meninggalkan jejak pemandangan mistis yang dulu ada di sana.

Eurgh… Aku pernah mendengarnya, tapi bukankah ini terlalu banyak? pikir Serge. Pasti ada setidaknya ratusan, kan? Mungkin ribuan… Bahkan puluhan ribu?

Dia sempat kesulitan memutuskan kapan harus mengeluarkan bekal makan siangnya, tetapi karena merasa tidak mungkin dia bisa melakukannya sekarang, dia pun mulai menilai situasi. Akhirnya, dia berniat untuk bertarung.

“Mm-hmm…dengan begitu banyak teman, bukankah sebaiknya kau menempatkan mereka demi keamanan? Atau tidak bisakah kau menempatkan mereka terlalu jauh?” tanya Serge.

“Bukan itu… Tapi aku tidak akan memberitahumu jawaban yang benar…” gumam Rem.

“Begitu ya, jadi kamu memilih untuk memusatkan mereka di satu tempat daripada menyebarkannya tanpa berpikir untuk memastikan bisa mengalahkan lawanmu. Pada akhirnya, kamu menilaiku dengan sangat tinggi. Aku mencintaimu, Rem-chan!” seru Serge.

“Apa… yang dikatakan orang ini?” kata Rem.

Meskipun Serge berhasil membuat Rem semakin bingung, situasinya tidak baik untuknya. Danau zamrud yang menakjubkan telah berubah menjadi sarang yang gelap gulita. Singkatnya, dia dikelilingi oleh musuh.

Musuh yang semakin banyak adalah masalah, tetapi yang lebih buruk adalah… tempat kencan superspesial ini hancur! pikir Serge. Hanya iblis yang akan senang datang ke tempat seperti ini…

Sebenarnya, pada titik ini, kekhawatiran semacam itu tergolong kecil. Namun seperti yang dipikirkan Serge, selain kekhawatiran pertamanya, kekhawatiran keduanya tentang tempat kencan pada dasarnya tidak ada apa-apanya. Seorang Malaikat Maut mungkin akan mengajukan keberatan, tetapi sayangnya, Serge tidak memiliki minat seperti itu.

“Kau adalah Dewi Pengendali, kan, Rem-chan?” tanyanya. “Aku penasaran apa saja yang kau kendalikan ini. Aku tidak ingat pernah melihat yang seperti itu, bahkan di Abyssland, atau hanya aku saja? Apakah lingkungan sekitar akan kembali indah jika aku mengalahkan mereka?”

“Kau… Kau penuh dengan pertanyaan! Aku tidak punya kewajiban untuk memberitahumu—” Rem memulai.

“Tentu saja tidak! Ya, aku tahu itu!” Dia tertawa kecut sambil menghunus Pedang Suci miliknya sebelum dengan tenang membelah bilahnya. Dua menjadi empat, lalu delapan, lalu enam belas. Senjatanya berlipat ganda setiap kali.

“Itu… pedang yang menarik,” kata Rem. “Tapi… jumlah itu tidak akan—”

“Cukup, kan?” Serge menyela. “Jangan khawatir, aku tipe yang mementingkan kualitas daripada kuantitas. Lagipula, aku cukup jago menghadapi banyak musuh sekaligus.”

“Uh, um…kalau bisa, tolong jangan potong pembicaraanku seperti itu…” jawab Rem sambil terisak. Dia tampak hendak menangis tetapi berhasil berhenti sebentar. Hanya saja. Matanya sedikit berkaca-kaca, itu saja. “Cukup bicaranya!” serunya. “Tidak peduli siapa pun kau, kau tidak akan pernah bisa mengalahkan boneka-bonekaku—”

“Tunggu sebentar di sini!”

Hal itu membuat Rem bereaksi dengan suara terkejut. Teriakan itu datang tepat dari atas para gadis. Mereka menatap ke langit, di mana Mel sedang mendekat dengan kecepatan tinggi dengan Shutola menempel di punggungnya.

“Hwup! Wah…sepertinya kita berhasil,” kata Mel. “Saya akhirnya membakar kalori ekstra karena terburu-buru.”

“Terima kasih,” kata Shutola. “Maaf kamu harus terburu-buru karena keegoisanku.”

“Tidak, tidak apa-apa. Yang lebih penting…sepertinya kita menjadi pusat perhatian.” Dia melihat sekelilingnya dengan jengkel. Danau itu masih dipenuhi musuh yang semakin banyak. Mereka sudah dikelilingi oleh bayangan.

“Heh! Sepertinya aku lebih beruntung dari biasanya hari ini,” kata Serge, begitu senang hingga kalimat-kalimatnya hampir berakhir dengan nada musik. “Aku tidak pernah menyangka Shutola-chan akan datang tepat setelah Rem-chan! Ini pertama kalinya aku benar-benar bersyukur kepada Absolute Gospel!”

“Hei, tunggu dulu! Bukan itu tujuan kita ke sini!” seru Shutola.

“Uh…huh? Um…bagaimana denganku?” tanya Mel. Ia menyadari bahwa, sayangnya, ia tidak termasuk dalam pernyataan itu. Jadi, ia menunjuk wajahnya sendiri untuk mencoba menarik perhatian Serge.

“Hah? Ah, yah, ya, uh…sejujurnya, Dewi Reinkarnasi Melfina tidak begitu menarik perhatianku…” jawab Serge.

“Apa maksudmu dengan itu?!” teriak Mel. “Aku tahu ini bukan sesuatu yang seharusnya kau katakan tentang dirimu, tapi menurutku aku cukup menarik! Lihat, aku bahkan sudah berusia tujuh belas tahun!”

“Hal tujuh belas itu hanya lelucon di duniaku. Tahukah kau?” kata Serge. “Dan bahkan jika kau bertanya mengapa, aku tidak yakin dengan jawabannya! Itu…hanya itu yang bisa kukatakan tentang hal itu.”

Mel menggeram frustrasi.

“T-Tenanglah!” pinta Shutola. “Tidak peduli apa pun yang dikatakan orang lain, kakak tersayang mencintaimu!”

Daerah di sekitar Pohon Dunia langsung menjadi lebih berisik. Bayangan-bayangan di sekitar semua orang tampak bingung, tidak yakin apa yang harus dilakukan. Sementara itu, Rem, yang tidak ikut dalam percakapan, mulai gemetar…

 

“Uggh…” Dia mulai menangis. “Aku meminta dengan baik…agar tidak…mengganggu…aku… hiks! Dan sekarang kau juga…mengabaikanku! Urgh…ugghhhh…WAAAHHH!”

Ratapannya terdengar di seluruh area Pohon Dunia. Suaranya begitu keras hingga tak terbayangkan dari suaranya yang tenang.

“Eh, hei, Rem-chan? Ayolah, kau terlalu berlebihan,” kata Serge. “Kau bahkan berhasil mengejutkanku.”

“Tidak,” bantah Mel. “Menurutku menangis adalah karakter Dewi Pengendali yang sebenarnya. Lihatlah sekeliling kita.”

“Hah?”

Tangisan Rem menyebabkan perubahan pada bayangan di sekitar mereka. Meskipun sebelumnya mereka tampak sedikit bingung, kini mereka tidak lagi ragu-ragu. Sebaliknya, mereka menunjukkan permusuhan dan niat membunuh yang jelas, lengkap dengan aura haus darah.

“Mereka yang berada di bawah kendalinya memiliki kekuatan yang sangat dipengaruhi oleh emosi Dewi Pengendali,” kata Mel. “Seolah-olah mencerminkan keadaan hatinya, mereka yang berada di bawah kendalinya tidak bisa mengambil keputusan di masa damai, dengan kekuatan masing-masing individu yang sangat bervariasi. Namun… begitu dia mulai menangis, mereka menjadi mesin perang yang kejam. Sifat unik ini membuatnya ditakuti di antara para dewa lainnya dengan gelar Dewi Pengendali yang Cengeng.”

“Lelucon macam apa itu?!” seru Serge.

“Eh…bukankah aku sudah menjelaskannya saat pengarahan?” tanya Shutola.

“Oh, benarkah?” jawab Serge. “Ups!” Dia menjulurkan lidahnya dengan gerakan yang lucu, mencoba memaafkan kesalahannya. Rupanya, dia tidak mendengarkan pengarahan itu. Shutola cemberut, urat nadinya menonjol di dahinya, pipinya bengkak.

Rem terus terisak. “Mereka mengabaikanku lagi… dan hanya berbicara di antara mereka sendiri… WAAAHHHH!”

Hal itu membuat ketiganya memperhatikan. Mereka berbalik dan menarik napas karena terkejut. Tindakan mereka tampaknya semakin membuat Rem kesal, karena dia menangis lebih keras sekarang. Dan dengan suara tangisannya sebagai sinyal, bayangan-bayangan itu akhirnya beraksi. Beberapa berlari seperti manusia, yang lain bergerak dengan keempat kakinya seperti binatang, sementara yang lain membuat lompatan besar dengan tubuh mereka yang besar untuk mendekati Mel dan yang lainnya. Karena mereka tidak punya mulut, tidak ada teriakan perang. Namun ratapan Rem memenuhi sekeliling bersama dengan langkah kaki bayangan.

“Baiklah, kita harus mencegat mereka! Melfina, Shutola-chan, bisakah kalian melindungi diri kalian sendiri?” tanya Serge.

“Pertanyaan yang bodoh,” jawab Mel.

“Aku mengandalkanmu, Georgios!” seru Shutola.

Serge memanipulasi dua bilah suci di tangannya bersama dengan sejumlah besar Will yang melayang di udara. Mel memegang senjata peraknya yang berkilau, Seraph, yang dibuat oleh Kelvin. Sementara itu, Shutola menunggangi boneka perangnya, Georgios, sambil mengendalikan beberapa golem ksatria dengan benang sihirnya.

Ketiganya langsung bersiap bertempur, merapatkan punggung mereka saat menghadapi gerombolan bayangan yang datang.

◇ ◇ ◇

“Hm? Apakah hanya aku atau tanahnya saja yang bergetar?” tanya Gerard.

“Apa kau benar-benar berpikir aku akan tahu saat aku terbang?” Sera membalas. Dia sudah bertemu dengan Gerard, dan mereka saat ini sedang menuju tujuan mereka.

Gerard berlari dengan kecepatan penuh, baju besinya berdenting saat ia melaju, sementara Sera menggunakan sayapnya untuk terbang. Karena ia menyamai kecepatan Gerard, ia tidak bisa berlari secepat yang ia bisa.

“Benua ini terapung, jadi seharusnya tidak ada gempa bumi,” Sera beralasan. “Jika dipikir-pikir, penyebabnya pasti pertempuran di suatu tempat.”

“Kau benar,” Gerard setuju. “Tapi, hm…bukankah kita terlalu lambat? Aku berlari sekencang mungkin, tapi kita masih belum sampai.”

“Yah, jujur ​​saja, musuh berada sangat jauh sehingga Kelvin membiarkanku bertarung.”

“Hm? Benarkah?”

“Ya, aku bisa mendengarnya mengatakan itu setelah aku pergi,” kata Sera. “Tapi kehadiran anggota Sepuluh Penguasa di sana… Sangat kuat. Tak tertandingi oleh Gloria.”

“Jadi, ini pasti akan menjadi pertarungan yang sulit. Hah…?”

Sesuatu seperti bangunan muncul di depan Gerard saat ia mencapai puncak bukit kecil. Alasan kata “seperti” muncul adalah karena bangunan itu buatan manusia, tetapi ada sesuatu yang tampak aneh tentangnya.

“Apa itu?” tanya Gerard. “Sepertinya kotak perak yang ditinggalkan di tengah padang rumput.”

“Hmm…”

Itu memang sebuah kotak perak persegi di tengah padang rumput. Yang tampak seperti pintu ganda terlihat, meskipun kotak itu agak terlalu kecil untuk disebut rumah. Paling banter, itu adalah gubuk. Mengapa ada sesuatu seperti itu di tengah antah berantah dengan alam di sekitarnya? Pertanyaan itu menyita perhatian mereka berdua.

“Di sinilah tujuan kami, kurang lebih,” kata Sera. “Mel mengatakan bahwa jantung yang membuat benua ini mengapung ada di sini, tapi…”

Tidak peduli seberapa keras mereka mencari, satu-satunya target yang mungkin adalah kotak perak. Namun, mereka merasa bahwa itu sebenarnya bukan jantung Isla Heaven. Kehadiran Sepuluh Penguasa tidak berasal dari dalamnya.

“Kehadiran musuh datang dari bawah tanah. Oh, mungkinkah ini lift?!” Seru Sera.

“Lift?” Gerard bertanya dengan nada membeo. “Maksudmu alat aneh di markas besar serikat itu?”

“Ya, persis seperti itu. Setelah mendengarnya dari Kelvin, saya benar-benar mencoba memainkannya beberapa kali. Itu sangat menyenangkan!”

“Mainkan saja?” tanya Gerard tak percaya. “Aku heran resepsionis serikat mengizinkanmu masuk.”

“Ya, mereka menghentikanku pada awalnya,” Sera mengakui. “Tapi orang Shin itu lewat dan memberiku lampu hijau! Dia berkata, ‘Heh, akhirnya seseorang yang tahu nilai sesuatu muncul…'”

“A…aku mengerti…” Gerard bergumam. Kesan Sera anehnya akurat.

“Aku yakin kotak itu punya alat serupa! Kita bisa jatuh cepat ke dasar!” katanya bersemangat.

“Entah jatuhnya benda itu akan terjadi atau tidak, jika itu adalah jalan bawah tanah, masuk akal jika kehadiran musuh akan datang dari bawah kita,” kata Gerard. “Baiklah, mari kita coba membuka pintu-pintu itu!”

Pasangan itu mendekati kotak itu dengan hati-hati. Selama waktu itu, mereka tidak mendeteksi adanya gerakan bermusuhan, dan mereka tidak diserang atau dihalangi.

“Tidak terjadi apa-apa sebenarnya agak tidak menyenangkan…” gumam Sera. “Apakah kita sedang dijebak?”

“Tidak ada jebakan di depan kita, tetapi kita harus lebih berhati-hati mulai sekarang,” kata Gerard.

Pasangan itu mencapai kotak itu dan memeriksa pintunya. Tampaknya kotak itu adalah jenis yang akan terbuka sendiri setelah menerima perintah, karena tidak ada yang seperti gagang pintu yang terpasang. Namun, mereka juga tidak melihat apa pun yang tampak seperti pemicu.

“Hrnggh!”

Mereka memaksanya terbuka dengan suara keras. Pintunya tebal dan kokoh, tetapi kekuatan Gerard yang besar sudah cukup untuk memecahkan masalah itu.

“Bagian dalamnya…oh, gelap gulita,” kata Sera. “Tidak ada lift, hanya lubang yang sangat dalam sehingga saya tidak bisa melihat dasarnya.”

“Hrm… Apakah karena kita tidak membuka pintu dengan benar?” Gerard bertanya-tanya. “Jadi apa yang harus kita lakukan? Kita tidak bisa menghasilkan cahaya seperti yang bisa dihasilkan Efil.”

Sera merenungkan pertanyaan itu. “Tidak ada pilihan lain selain melompat, kan? Bahkan tanpa cahaya, aku bisa melihat. Dan, yah, instingku bisa mengurus sisanya.”

“Hanya kamu yang bisa mengetahui hal-hal berdasarkan insting saja…”

“Apa yang kau katakan? Kau punya kemampuan Mata Pikiran, Gerard! Kau juga seharusnya bisa melakukannya; lihat saja dengan mata hatimu!”

“Tidak, tidak, skill itu tidak punya efek seperti itu. Bagaimanapun, kau benar bahwa kita seharusnya bisa mengatasinya. Untungnya, turunan yang curam tidak menjadi masalah besar bagiku.”

“Kalau begitu sudah diputuskan! Oke, ayo berangkat! Hwup!” Sera melompat.

“Sudah?! Tunggu, aku ikut juga! Hup!” teriak Gerard juga.

Saat keduanya melompat ke dalam lubang, mereka menghilang, ditelan cepat oleh kegelapan.

◇ ◇ ◇

Kegelapan yang dimasuki Sera dan Gerard sebenarnya adalah sejenis terowongan lift, tetapi kegelapan di bagian bawah tampak menyebar selamanya. Meskipun mereka mengira mereka akan berjalan lurus, itu belum tentu benar, karena mereka bisa saja mengubah arah secara perlahan atau bergerak secara diagonal pada saat-saat tertentu. Konstruksinya cukup rumit.

“Urgrakh?!” teriak Gerard.

“Astaga, Gerard, berjalanlah dengan tenang,” Sera menegurnya. “Musuh akan mendengar kita!”

“K-Kau benar, tapi…”

Dia menabrak tembok beberapa kali saat mereka berjalan. Karena dia adalah anggota terkuat di kelompok itu, dia tidak mengalami kerusakan apa pun, tetapi tembok itu mengeluarkan suara keras setiap kali. Sera memiliki penglihatan malam, tetapi sungguh ceroboh bagi Gerard untuk berjalan tanpa penerangan apa pun.

“Yah, kurasa sudah terlambat,” gerutu Sera. “Jika musuh ini menduduki peringkat tinggi di antara Sepuluh Penguasa, maka siapa pun itu mungkin telah mendeteksi kita saat kita datang ke sini.”

“Tidak diragukan lagi. Tapi anehnya mereka tidak melakukan apa pun. Ada begitu banyak pilihan, mulai dari menggunakan kegelapan untuk penyergapan hingga memasang perangkap.”

“Anehnya, mereka mungkin suka bertarung di depan seperti Kelvin?” Sera bertanya-tanya. “Maksudku, orang yang mengalahkan Goldiana rupanya juga seperti itu. Wah, dan sekarang aku marah lagi hanya dengan memikirkannya. Aku membiarkan Dahak bertarung, tetapi aku akan membalaskan dendam Goldiana lain kali!”

“Tidak, tidak. Goldiana masih hidup! Ayolah,” kata Gerard. “Dia baru saja ditangkap.”

“Aku tahu. Tidak mungkin dia akan mati tanpa mengucapkan selamat tinggal terlebih dahulu. Lagipula… yah, aku tetap akan membiarkanmu membalaskan dendamnya. Aku mungkin sahabatnya, tapi kau, um… terlibat dengannya…”

“SAYA BUKAN!” teriak Gerard tegas. “Tolong berhenti mengarang kebohongan seperti itu!”

Teriakannya bergema di seluruh terowongan. Pada titik ini, tidak ada lagi jejak rencana siluman mereka. Jika seorang ahli menyelinap—seperti Ange—melihat mereka, dia pasti pingsan, mulutnya berbusa.

Terlepas dari itu, pasangan itu terus melanjutkan sambil berbincang-bincang dengan riang. Tak lama kemudian, mereka tiba di sebuah ruang besar yang remang-remang. Di tengahnya terdapat sebuah mesin raksasa dengan beberapa kabel tebal yang terhubung dengannya. Di atasnya melayang sebuah permata besar berwarna ungu kemerahan.

“Wah, ini jelas terlihat penting,” kata sang ksatria.

“Aku berani bertaruh bahwa itu adalah inti kekuatan untuk benua terapung ini. Jadi, siapa kamu?” tanya Sera.

Tak satu pun dari mereka melihat jantung Isla Heaven. Seseorang tengah duduk di depan alat itu dalam posisi seperti sedang berdoa. Dia adalah Isabel Rozess. Menanggapi pertanyaan Sera, dia mengambil tongkat yang ada di tanah di sebelahnya dan berdiri diam.

“Aku… aku salah satu dari Sepuluh Penguasa, Isabel Rozess… Ya. Um, kau tidak berencana untuk…menyerah, kan?” tanyanya. “Kau juga tidak bersedia menyerahkan jiwamu—”

“Tidak!” Sera menyatakan.

“Tentu saja tidak!” teriak Gerard.

“Eh, kupikir begitu… Maaf karena menanyakan pertanyaan aneh seperti itu,” kata Isabel malu-malu. “Tapi… ini luar biasa.” Akhirnya dia mendongak untuk menghadapi mereka, ekspresinya sangat cerah. Itu sama sekali tidak seperti wajah seseorang yang akan bertarung. Bahkan, dia tampak penuh kasih sayang terhadap calon musuhnya. “Sikapmu yang mengutamakan keinginanmu sendiri bahkan di hadapan dewa… Sungguh mengharukan. Ah, memang begitulah seharusnya dunia ini.”

Sera mengeluarkan suara bingung. “Omong kosong macam apa yang kau ucapkan? Kau bahkan ingin bertarung?”

“Ya, tentu saja. Tentu saja, aku ingin lebih memahami kalian yang telah lahir di dunia ini. Aku ingin merasakan kalian secara langsung.” Dia meletakkan tangannya di dadanya saat berbicara, berbicara seperti seorang pendeta. Nada suaranya lembut dan enak didengar, tetapi itulah mengapa nada bicaranya terasa tidak pada tempatnya di medan perang ini.

::Siapa dia, Gerard?:: tanya Sera melalui Jaringan.

::Itulah yang ingin kuketahui. Namun, jangan lengah.::

::Tentu saja tidak.::

Mereka sudah siap untuk bertarung. Saat ini, mereka menunggu untuk melihat bagaimana musuh mereka akan bertindak, tetapi mereka siap untuk memulai kapan saja, berkonsentrasi pada setiap gerakan Isabel.

“Itulah sebabnya aku akan menunjukkan ketulusanku,” kata Isabel. “Dreieck!”

Pasangan itu mengeluarkan suara waspada saat Sera bergerak dalam sekejap tanpa gerakan persiapan atau perubahan kekuatan sihir. Saat mereka menyadarinya, mereka dikelilingi oleh sesuatu yang tampak seperti penghalang. Bentuknya kubus, umumnya berwarna biru muda, dan memiliki sesuatu yang tampak seperti lambang melengkung di atasnya. Sekilas, mereka tampak terkurung, tetapi rasa bahaya Sera dipicu oleh sesuatu yang lain.

::Wah! Aku bahkan tidak menyadari adanya penghalang yang dibangun! Bagaimana denganmu, Gerard?::

::Jika Anda tidak memperhatikan, maka tentu saja saya juga tidak memperhatikan. Apakah itu Otoritasnya?:: Gerard menjawab.

Masalah sebenarnya adalah penghalang itu dibangun begitu cepat, sehingga tidak terdeteksi oleh kemampuan deteksi Sera. Bahkan Kelvin dalam kondisinya saat ini akan membutuhkan waktu sekejap mata untuk mengeluarkan Glory Sanctuary. Jika dia mencoba menyembunyikan aliran kekuatan sihirnya, Sera masih akan dapat mendeteksinya. Namun, dia tidak dapat melakukan hal yang sama untuk mantra penghalang Isabel. Tidak ada tanda-tandanya sampai mantra itu muncul, sehingga ini adalah kedua kalinya dalam seluruh kehidupan iblis Sera dia gagal menyadari sesuatu.

Begitu, pikir Sera. Kekuatan yang sangat mirip dengan milik saudarinya, Gloria, yang akan melancarkan serangan tepat di depan wajahmu entah dari mana!

Dia adalah Isabel Rozess, yang dipuja sebagai dewa pelindung dan salah satu dari Tiga Penguasa Agung. Menurut informasi Cheruvim, dia lebih kuat dari Gloria. Musuh yang benar-benar merepotkan. Namun, saat Sera memikirkan hal itu, dia juga berharap Kelvin ikut.

“Sepertinya Anda punya banyak pertanyaan,” kata Isabel. “Jadi, izinkan saya menjawabnya. Wewenang saya adalah Batasan. Penghalang yang baru saja saya pasang, tentu saja, merupakan bagian dari Wewenang itu.”

“Heh, baik sekali,” kata Sera. “Yah, aku tidak akan menerima pemberianmu begitu saja.”

“Hehe!” Isabel terkekeh. “Kamu punya kepribadian yang jujur. Aku mulai menganggapmu semakin hebat.”

“Aku tidak butuh sanjunganmu,” jawab Sera. “Jadi, apa maksudnya?”

“Sesuai dengan nama Otoritas saya, harus ada semacam batas atau pembatas di sana. Jika saya harus menggunakan sesuatu di dekatnya sebagai contoh, itu akan seperti pagar yang menandai sebidang tanah. Dalam arti yang lebih luas, itu akan seperti batas antara dua negara. Tidak peduli seberapa tidak penting atau kakunya batas tersebut, selama saya dapat mengenalinya, Otoritas saya mengizinkan saya untuk menggunakannya—seketika, bebas, sesuai keinginan saya, dan tanpa batas.”

“Hm? Bahkan jika apa yang kau katakan itu benar, aku tidak melihat apa pun di sekitar kita yang bisa dijadikan batas,” Gerard menegaskan.

“Gerard…lantai,” kata Sera singkat.

“Hm?”

Lantai di bawah mereka terbuat dari sejumlah besar ubin. Ubin lantai sederhana yang dapat ditemukan di mana saja, tetapi dari perspektif yang berbeda, masing-masing ubin merupakan batas kecil. Penghalang di sekeliling ubin memang mengikuti ubin tersebut.

“Jadi, inilah yang disebut batas,” kata Gerard. “Seperti anak kecil yang bermain dengan kata-kata.”

“Oh tidak, kau tidak bisa mengolok-olok permainan yang dimainkan anak-anak, tahu?” kata Isabel. “Mereka memiliki imajinasi yang kaya seperti yang tidak dimiliki orang lain. Selain itu, lihatlah, kalian berdua melewati banyak batasan.”

Astaga!

Sesaat kemudian, Sera dan Gerard diserang oleh kisi-kisi penghalang yang mencoba memisahkan setiap batas—atau lebih tepatnya, penghalang dalam nama saja; bilah dalam praktiknya.

◇ ◇ ◇

Astaga!

“Oh!”

“Hm?!”

“Ya ampun,” kata Grostina.

“Uh…hah?” Boga bergumam.

Di puncak gunung Enberg yang suci, kelompok mereka telah mencapai tujuan dan mendapati diri mereka diserang oleh serangan tiba-tiba dengan niat membunuh dari suatu tempat yang jauh. Tampaknya Boga tidak mengerti apa yang sedang terjadi, tetapi Dahak, Mdofarak, dan Grostina semuanya tahu bahwa pertarungan baru telah dimulai di suatu tempat di kejauhan.

“Heh, rupanya ada festival baru,” kata Dahak. “Bagaimana? Menurutmu, sudah waktunya kita memulai festival sendiri? Benar, Hao-san?”

Tidak ada yang menjawab, tetapi mereka saat ini berhadapan dengan Hao dari Sepuluh Penguasa. Dia memejamkan mata untuk mengikuti keheningannya, dan di belakangnya Goldiana terlihat dalam ikatannya. Dia tergantung di salib dalam pose yang dipenuhi dengan cinta, lengan terentang seolah siap menerima apa pun. Posenya tampak… berbeda dari sebelumnya, tetapi tidak ada cara bagi Dahak dan yang lainnya untuk mengetahuinya, jadi tidak ada seorang pun yang menunjukkannya.

“Cih! Nggak ngomong, ya?” Dahak meludah. ​​“Kau bajingan yang tidak ramah seperti biasanya. Tapi kami harus membalas perbuatanmu. Aku harus menyelamatkan Prettia-chan dari keadaan yang mengerikan itu secepat mungkin!”

“Dia benar!” teriak Grostina mendukung. “Kami berlatih seperti orang kesurupan untuk menjadi lebih kuat dan menyelamatkan adikku!”

“Jadi, kamu bilang kamu menjadi… lebih kuat,” kata Hao akhirnya. “Begitu ya, sepertinya kamu menjadi lebih cakap. Aku bisa merasakan kekuatan terpancar darimu sekarang. Bukan hanya itu, tapi kamu tampaknya telah memperoleh kekuatan baru.”

Dia perlahan membuka matanya, wajahnya tanpa ekspresi seperti sebelumnya. Namun, nada suaranya terdengar senang, seperti sedang tertawa.

Dahak tergagap. “O-Oh, benarkah? Rasanya seperti… kau bisa membaca pikiranku, bukan?”

“Suster Mel juga sering melakukan hal itu kepada Guru,” Mdofarak menjelaskan. “Itu tidak jarang terjadi.”

“Memang, prestasi seperti itu tidak terlalu luar biasa,” kata Hao. “Siapa pun yang ahli membaca ki lawan dapat mencapai level ini.”

“Menanggapi dengan serius hanya membuatku terpojok…” gumam Mdo. Hao, yang tidak dapat menangkap komentar sinisnya, tampak seperti lawan bicara yang tangguh baginya.

“Kupikir kalian akan datang selama aku menjaga dewi palsu ini, tapi… ternyata, kalian telah tumbuh lebih dari yang kuduga,” katanya kepada Dahak. “Sepertinya kalian bukan lagi orang yang tidak dewasa dan sembrono yang kubiarkan pergi. Apakah kalian ingin aku mengoreksi pernyataanku sebelumnya?”

“Hah?” gerutu Dahak. “Aku tidak peduli sedikit pun dengan apa pun yang kau katakan. Belum lagi, berbicara dengan tinju jauh lebih cocok untukmu daripada kata-kata, bukan?”

“Kalian akan berbicara sambil mengepalkan tangan meskipun kalian adalah naga?” tanya Hao. “Menarik. Aku ingin sekali kalian mengajariku bagaimana rasanya melawan naga yang telah belajar ilmu bela diri. Lagipula, itu bukan sesuatu yang kalian temui setiap hari.”

“Hah! Teruslah bicara! Ayo, anjing!” teriak Dahak.

Sementara Dahak terbakar semangat juang di dalam dirinya, aura yang terlihat juga muncul di sekelilingnya. Itu adalah Aura Goldian, persis seperti yang terlihat selama pertarungan Hao dengan Goldiana. Warnanya merah, dan masih dalam tahap pengembangan, tetapi fakta bahwa ia telah mempelajari dasar-dasar gaya tersebut dalam waktu yang singkat sungguh luar biasa.

“Oh?” gumam Hao. Pemandangan itu cukup untuk memancing respons verbal. Namun…

“Dahak, sungguh tidak sopan bicaramu,” kata Mdofarak. “Aku akan sangat berterima kasih jika kau tidak berbicara seperti itu kepada kami.”

“Siapa…yang kau maksud dengan ‘anjing’?” tanya Boga. “Aku Boga.”

“Hmm… menyelamatkan adikku itu penting, tapi aku harap kau bisa bersikap lebih elegan,” Grostina menambahkan. “Hei, kenapa kau tidak mengulang kalimat itu?”

“Apaaa?! Dasar idiot! BODOH! Hei, hei, hei, ayolah, sekarang bukan saatnya bercanda! Apa kau bercanda?! Kita sudah di depan Prettia-chan! Kau benar-benar menghancurkan segalanya!” teriak Dahak.

Tidak ada tanggapan yang muncul. Lelucon itu membuyarkan aura yang dipancarkan Dahak. Entah ini pertanda perpecahan mereka atau kelonggaran umum kelompok itu, semua ketegangan langsung sirna. Bahkan Hao, yang seharusnya menghadapi mereka, tampaknya menyadari perubahan suasana hati itu.

Melakukan lelucon seperti itu di hadapanku, pikirnya. Heh, menarik. Jadi mereka mengatakan bahwa mereka tidak hanya memiliki kekuatan dan keterampilan bela diri, tetapi juga keberanian. Bagus sekali.

Sebenarnya, dia tidak menyadari apa pun. Malah, dia terkesan. Pria itu tampaknya tidak dapat mengenali lelucon jika lelucon itu menampar wajahnya.

“Astaga, cepatlah!” teriak Dahak. “Baiklah, aku akan melakukannya lagi! Mdo, Boga, Gros…ayo selamatkan Prettia-chan!”

“Jika kau akan bertindak sejauh itu, maka kurasa tidak ada pilihan lain,” Mdo mengalah. “Sekaranglah saatnya untuk menunjukkan hasil dari latihan mengerikan itu.”

“Hmm-hm!” Boga setuju.

“Sekarang, ayo kita lakukan ini! Make-UUUUPPP!” seru Grostina, mengakhiri tangisannya dengan tanda hati yang terlihat.

Setiap teriakan itu unik karena keempatnya membungkus diri mereka dalam aura. Lebih jauh, Dahak menyembunyikan dirinya di antara tanaman yang tumbuh dari tanah, sementara Mdofarak melakukannya dalam pusaran cahaya berwarna, dan Boga melakukannya di balik batu besar yang tiba-tiba muncul. Sementara itu, Grostina mulai bersinar ungu dan tiba-tiba melepaskan pakaiannya, seperti adegan transformasi yang mungkin sudah dikenal atau belum. Karena… alasan , tidak akan ada lagi yang diceritakan tentang tindakan Grostina.

“Oh? Apakah ini transformasi ke tubuh naga sejatimu?” tanya Hao.

“Heh! Kau benar-benar bisa menyerang kami sekarang, tahu?” Dahak mengejeknya. “Bagaimanapun juga, kita adalah musuh!”

“Tidak, aku akan menahan diri,” kata Hao. “Ini akan membuatmu lebih kuat, bukan? Jadi tidak ada alasan untuk menghentikanmu.” Meskipun kelompok itu menunjukkan celah untuk menyerang, Hao tidak melakukan satu gerakan pun. Tampaknya dia akan tetap diam selama waktu ini untuk menyaksikan bagaimana mereka berubah.

“Cih! Masih saja bersikap tenang dan kalem,” gerutu Dahak. “Kalau begitu, lihatlah! Ini wujud baruku sebagai ksatria Prettia-chan!”

Uh…ksatria? Hao bertanya-tanya. Sebagian dari kata-kata Dahak membuatnya bingung, tetapi dia tetap memperhatikan transformasi mereka secara keseluruhan tanpa bias atau diskriminasi, bahkan perubahan Grostina.

“Groooooaaaarrr!”

Terdengar ledakan keras—atau mungkin itu auman naga? Sesuatu tampak terbang dari Dahak, Mdofarak, dan Boga, menimbulkan awan debu di sekitar mereka, lalu tertiup pergi beberapa saat kemudian.

“Maaf membuat Anda menunggu,” kata Dahak.

Para Dragonz muncul dalam wujud naga baru mereka di hadapan Hao, mempertahankan wujud manusia mereka sambil mengambil alih sifat-sifat dari diri naga mereka.

“Yo, masih mengenali kami? Ini kekuatan baru kami.” Naga di depan berbicara dengan suara Dahak. Meskipun dia masih humanoid, dia seperti memiliki elemen naga yang bercampur seperti lumut di pohon, dan wajahnya ditutupi oleh sesuatu yang tampak seperti topeng kayu berbentuk tengkorak binatang. Setiap jejak kaki yang ditinggalkannya segera menumbuhkan tumbuhan lebat, seolah-olah dia mencoba mengubah puncak gunung menjadi hijau.

“Ayo cepat selesaikan ini dan sempatkan untuk makan gula.” Berikutnya yang muncul di hadapan Hao adalah seekor naga yang memancarkan cahaya menyilaukan ke seluruh tubuhnya. Tidak seperti gaya kayu naga sebelumnya, naga ini terlihat sangat tajam dan modis, dan karena dia memperlihatkan wajahnya, jelas bahwa itu adalah Mdo. Tiga cincin yang terbuat dari cahaya merah, biru, dan kuning mengorbitnya seperti satelit, menyebarkan lebih banyak cahaya di sekelilingnya.

“Aku sangat kuat dalam wujud ini!” Tentu saja, naga terakhir juga berwujud manusia. Namun, yang ini lebih besar satu ukuran dari yang lain. Dia mengenakan baju besi yang berat dan tampak kasar yang tampaknya dipahat dari batu hitam pekat, dan dia tampak sangat mengancam. Tampaknya baju besi itu mengeluarkan panas, karena selain warna hitamnya, ada juga bagian yang berwarna merah. Itu tampak seperti magma yang mengalir di atasnya, dan suara gelembung juga bisa terdengar. Kemungkinan besar, bagian merah itu sangat panas.

“Aaannnd…akulah yang terakhir!” Berdiri di atas naga-naga yang baru saja berubah itu adalah Grostina, yang tampak seperti peri ungu yang luar biasa. Setelah transformasi ini, dia tampak lebih seperti kupu-kupu, lengkap dengan antena di kepalanya dan perut serangga yang menempel di pantatnya.

Karena alasan tertentu , sisanya akan dihilangkan.

◇ ◇ ◇

Aku merasakan tekanan kuat yang datang dari gunung. Sepertinya kelompok Dahak telah memulai pertarungan mereka dengan sungguh-sungguh. Itulah yang kurasakan pada pertarungan ketiga. Terlebih lagi, aku baru saja melihat sekilas Dorothy dan seseorang berjubah lengkap menggali tanah. Pria berjubah itu mungkin salah satu dari Sepuluh Penguasa, dan Dorothy kemungkinan besar mengejarnya.

Tetapi mengapa ia pergi ke bawah tanah? Dorothy berubah menjadi seperti putri duyung dan mulai menggali seperti biasa…tetapi putri duyung seharusnya berada di air, bukan? Mengapa ia dibiarkan pergi ke bawah tanah dalam kasusnya? Apakah ia mahakuasa? Tunggu, sekarang bukan saatnya untuk itu.

Jika lelaki berjubah misterius itu adalah salah satu dari Sepuluh Penguasa, itu berarti hanya ada dua yang tersisa. Satu belum ditemukan, karena semua upaya untuk mendeteksi mereka tidak membuahkan hasil. Dan yang terakhir adalah pemimpinnya, Eld. Cheruvim telah pergi lebih dulu, jadi kupikir dia akan segera bertemu dengan lelaki itu, tetapi pemimpinnya adalah salah satu pejuang terkuat musuh, yang sangat kuhargai.

“Tidak adil bagimu untuk menyimpannya untuk dirimu sendiri, Cheruvim! Aku tidak membenci kerja sama tim! Malah, aku menyukainya!”

Dengan kecepatan yang ditingkatkan oleh Sonic Acceleration, aku bergegas ke Chamber of Wisdom atau apa pun namanya, tempat dia menunggu. Di sana ada pesta terbesar, jadi tentu saja aku bergegas.

Aku berlari cepat ke kuil yang dihiasi dengan megah di tengah semua bangunan ini, yang berkilauan di bawah sinar matahari, melompat ke dalam. Aku berhasil! Aku berhasil, kan?!

“Bagus, pertarungannya belum dimulai…?”

Lalu, saya melihatnya. Cheruvim dalam keadaan alaminya —dan yang saya maksud adalah tanpa sehelai benang pun.

Eurgh, kumohon jangan…

“H-Hei, kenapa kau telanjang lagi ?! Jangan menuruti hobimu sekarang , Cheruvim! Apa kau bodoh?!”

“Apa?” jawabnya. “Kelvin, jangan terburu-buru mengambil kesimpulan!”

Tampaknya dia ingin mencari alasan, tetapi semua ketegangan untuk pertarungan yang akan datang meninggalkanku. Serius, apa yang akan kau lakukan tentang ini? Aku merasa tertekan.

“Aku tidak mau melakukan ini dengan sukarela!” serunya. “Aku terkena Otoritas Eld!”

“Otoritas? Tunggu…Otoritas?!” Aku tak kuasa menahan diri untuk berteriak.

“Jangan membuat lelucon bodoh di saat seperti ini! Efil membuat peralatan yang aku pinjamkan padamu, tahu?! Seolah-olah peralatan Rank S bisa menghilang dengan mudah!”

“Yah, itu sudah terjadi, jadi terima saja!” Cheruvim berteriak balik. “Saat dia mendekat, semuanya langsung lenyap!”

“Itu tidak mungkin! Yang benar-benar hilang adalah hambatanmu!” teriakku menanggapi.

“Aku tidak akan berada dalam kondisi ini jika bukan karena Otoritasnya!” Cheruvim bersikeras. “Lagipula, aku tidak ingin diceramahi tentang hambatan oleh pecandu pertempuran sepertimu!”

“Heh… pertengkaran setelah bertemu kembali? Jadi, beginilah letnanku jatuh,” terdengar sebuah suara. Komentar yang tiba-tiba itu menghentikan pertengkaran kami.

Bentuk telanjang Cheruvim begitu mengesankan, hingga saya bahkan tidak menyadari adanya orang lain di ruangan itu.

Oh, itu dia.

Seseorang yang kukira adalah Eld menunggu di sana di bagian belakang ruangan. Dia berambut merah, dan meskipun Sepuluh Penguasa seharusnya adalah malaikat yang jatuh, untuk beberapa alasan, dia memiliki sayap putih seperti malaikat normal.

Tunggu, apakah energi itu berbentuk seperti sayap? Hm…bahkan setelah melihat ini, aku harus mengatakan bahwa kondisi Cheruvim saat ini lebih sulit untuk diabaikan… Tidak, aku tidak akan mengatakan apa-apa lagi.

Otoritas yang dimiliki Eld belum pernah terlihat bahkan selama perang mistis antara para dewa, jadi bahkan Cheruvim pun tidak mengetahuinya. Paling tidak, begitulah Cheruvim sendiri menggambarkannya. Itulah sebabnya aku bergegas ke sini, mengira sesuatu akan terjadi, tetapi… tampaknya Otoritas tersembunyi ini dimaksudkan untuk menelanjangi lawan.

Hei, tunggu dulu, kalau itu lelucon, itu tidak lucu! Apakah kau benar-benar menerima ini sebagai Otoritas, oh pemimpin?! Maksudku, tentu saja, dengan itu sebagai kekuatan, kau tidak dapat benar-benar menunjukkannya kepada orang lain. Aku mengerti, tapi tetap saja!

“Tidak perlu menatapku seperti itu, Kelvin Celsius,” kata Eld. “Mengapa kita tidak saling menyapa terlebih dahulu?”

“Salam? Ayolah. Jujur saja, situasi ini sangat mengkhawatirkan sampai-sampai aku tidak tahu apakah aku punya konsentrasi untuk itu.”

Pertarungan yang kupilih setelah semua rasa sakit dan penderitaan itu berakhir dengan sekutuku ditelanjangi oleh apa yang seharusnya merupakan kemampuan musuh. Sial, bahkan orang sepertiku akan menangis, tahu? Tidak mungkin aku ingin melawan musuh seperti itu…

“Heh! Aku lihat kau sangat penasaran dengan Otoritasku,” kata Eld.

“Ya, dalam banyak hal. Serius…”

“Hati-hati, Kelvin,” Cheruvim memperingatkan. “Jika kau sembarangan mendekat, kau akan mengalami nasib yang sama.”

“Ya, aku akan berjaga-jaga. Aku tidak ingin keadaan semakin kacau…”

Hal ini tampaknya membingungkan Cheruvim. “Hei, apakah hanya aku yang merasakannya atau kau sudah kehilangan keinginan untuk bertarung? Apa yang kau lakukan, sekarang! Kau adalah pria yang kupilih! Sadarlah!”

Ya, saya ingin membalikkan kata-kata Anda kembali kepada Anda.

Untuk berjaga-jaga, aku melonggarkan pembatasan pada Cheruvim sehingga dia bisa menyerang Sepuluh Penguasa. Aku memang punya pilihan untuk menyerahkan semuanya padanya, tapi…

Tidak, aku tidak bisa melakukan itu di saat-saat terakhir. Aku akan bertarung, bahkan jika aku harus menangis darah!

“Maaf, saya baru saja terkejut. Saya tidak pernah menyangka Otoritas pemimpin akan merampas orang lain. Siapa yang akan melakukannya?”

“Aku juga tidak menyangka!” teriak Cheruvim. “Sudah kuduga, Eld! Kau tidak pantas menjadi pemimpin! Terimalah kekalahanmu dengan lapang dada dan serahkan kursimu kepadaku!”

“Sepertinya kau terjerumus dalam kesalahpahaman,” kata Eld sambil terkekeh. “Atau lebih tepatnya, sepertinya kau belum menyadari kebenarannya.”

“Kebenaran apa?!” teriak Cheruvim.

“Sifat asli kekuatanku.” Dengan itu, dia menarik energi dari sayap putihnya, menciptakan banyak pedang.

Hm? Tunggu, kekuatan itu…

“Apakah itu Baldogg?” tanyaku.

“Benar. Ini adalah Otoritas Baldogg, Tempering. Aku heran kau butuh penjelasan. Aku bahkan tidak menyangka itu akan terjadi, Cheruvim. Kau bahkan lebih bodoh dari yang kukira.”

“Kau…” gerutu Cheruvim. “Tidak, pertama—”

“Ya, pertanyaan yang lebih besar adalah mengapa Eld menggunakan kekuatan Baldogg,” sela saya.

Menurut Serge, yang benar-benar melawan Baldogg, uh…Tempering mengubah objek di sekitar pengguna menjadi energi dan menggunakannya untuk menciptakan objek baru. Jika itu benar, aku mengerti bagaimana peralatan Cheruvim hancur berantakan saat Eld mendekat. Benar, aku mengerti sekarang. Cheruvim tidak telanjang atas kemauannya sendiri, dan Otoritas Eld bukan lelucon. Wah, lega rasanya!

“Maaf membuatmu menunggu, Cheruvim. Semangat juangku sudah mencapai titik maksimal,” aku memberitahunya.

“Itu tiba-tiba.”

“Tidak mungkin aku bisa melakukan apa pun tentang itu; tiba-tiba saja terisi penuh. Juga… Hei, Eld. Apakah Otoritasmu untuk menyalin Otoritas rekan-rekanmu atau semacamnya?”

“Bagaimana kalau memang begitu?” tanya Eld.

“Bukankah sudah jelas? Itu akan menjadi skenario terbaik! HA HA HA HA!”

Mampu meniru kekuatan Sepuluh Penguasa berarti, dengan cara tertentu, aku akan mampu melawan semua orang yang tidak sempat kuhadapi! Bagaimana mungkin itu bukan perkembangan terbaik?! Tempering, Lethality, Control, Unbreakable, Brawn, Gap, Boundary, dan bahkan kekuatan yang tak terlihat juga! Aku tidak membuat pilihan yang salah!

“Semangat bertarung yang bagus dan wajah yang tidak terpikirkan oleh manusia,” kata Eld. “Jika Hao ada di sini, dia akan menyambutmu dari lubuk hatinya.”

“Jangan bicara tentang orang-orang yang bahkan tidak ada di sini. Jika hasrat duniawiku menumpuk lagi, itu tidak akan menjadi lelucon. Selain itu, jika kau benar-benar berpikir begitu, kau harus menyambutku sebagai gantinya. Jangan khawatir, aku tidak mengharapkanmu untuk menguasai kekuatan orang lain. Sebaliknya, kau akan menggunakan gaya bertarung yang memanfaatkan penyalinan berbagai kekuatan, kan?”

“Yah, aku heran? Kau membuatnya sangat sulit untuk mengatakan ini dengan semua harapanmu! Otoritasku, Unity, tidak begitu mudah, asal kau tahu,” Eld mengumumkan.

◇ ◇ ◇

“Percikan konflik telah menyala. Sekarang, mari kita mainkan. Melodi surgawi yang layak untuk panggung ini!” Art berseru. Dia, tentu saja, berdiri di pintu masuk kebaktian Holy Stake, memainkan musiknya dalam posisi yang cukup berbahaya. Dia berkilauan, jadi sepertinya dia melakukannya dengan baik hari ini.

Luquille, yang sedang mengamatinya—atau lebih tepatnya, sedang ada urusan lain di pintu masuk layanan—tidak mengatakan apa pun saat dia meneriakkan kalimat yang tidak dapat dimengerti itu pada dirinya sendiri, tetapi dia mengarahkan pandangan canggung dan gelisah ke arahnya, menolak dalam diam.

“Oho, jadi kamu juga ingin berpartisipasi dalam konser spesialku, Luquille-kun?” tanyanya. “Tentu saja, aku menyambutnya! Ayo buat duet yang hebat dan hiasi medan perang ini dengan bunga!”

Luquille butuh beberapa saat untuk menjawab. “Tidak. Aku akan menahan diri.”

“Sayang sekali!”

Art mengeluarkan instrumen lain entah dari mana dan mencoba memberikannya padanya, tetapi dia langsung menolak. Dengan itu, instrumen itu kembali ke saku Art, ke tempat biasanya ia berada.

“Kalau begitu, mengapa kau di sini?” tanyanya. “Kau tidak perlu lagi mengendalikan Holy Stake?”

“Tidak. Kita jauh dari perkelahian di tempat yang mungkin tidak akan mengalami kerusakan. Aku akan mengambil tindakan untuk membuat Sepuluh Penguasa mengerti betapa hebatnya Melfina-sama.”

“Begitu ya, jadi pada dasarnya ini adalah pekerjaan misionaris?” tanya Art. “Baiklah, kalau begitu tolong sebarkan juga kabar tentang kecantikanku yang setara dengan harta karun dunia!”

“Eh…apa?”

“Saya mengemban tugas penting untuk menyampaikan seni musik saya kepada semua orang dari sini. Itulah sebabnya saya sayangnya tidak dapat menunjukkan diri saya kepada Sepuluh Penguasa,” jelasnya. “Itu sangat disayangkan bagi mereka, karena mereka tidak akan memiliki kesempatan untuk mengukir pemandangan keindahan dunia ke dalam otak mereka. Tidak heran mereka menyebabkan masalah seperti itu! Ada bahaya bahwa hati mereka akan memburuk dan negosiasi akan gagal! Itulah sebabnya Anda harus melakukan ini setidaknya! Jelaskan kecantikan saya kepada mereka! Begitu Anda melakukannya, mereka pasti akan membuka hati mereka. Ah, kecantikan saya adalah dosa besar…”

“Aku… Apa?”

Setelah dibebani dengan tugas “terhormat” sebagai manajer hubungan masyarakat, Luquille tidak bisa berbuat apa-apa selain mengangguk dalam diam. Art cukup memaksa untuk mencegah bantahan apa pun, dan permintaan itu begitu bodoh sehingga dia tidak bisa mengumpulkan tekad untuk berdebat dengannya.

“Hmm… pokoknya, aku akan meninggalkan Holy Stake,” akhirnya dia mengumumkan. “Aku sudah mengaturnya ke mode siluman, jadi kurasa tidak akan ketahuan, tapi untuk berjaga-jaga, aku akan menyerahkan pertahanannya padamu.”

“Ya, lakukanlah,” kata Art. “Rambutku yang Lebar dapat digunakan untuk itu—atau lebih tepatnya, untuk seluruh tahap ini. Tidak peduli serangan apa pun yang datang, aku akan menghindarinya semua.”

“Tidak ada lampu sorot atau apa pun, jadi jangan main-main dengan kontrolnya,” Luquille memperingatkannya.

“Tentu saja tidak. Saya seorang pendidik. Saya berjanji tidak akan melakukan tindakan yang tidak pantas.”

Setelah beberapa saat, Luquille menjawab, “Begitu ya. Baiklah.”

“Sekarang, saatnya untuk mengerahkan seorang pahlawan! Mari kita utus dia dengan gagah berani!”

Seni mulai dimainkan dari hati, seolah-olah untuk menyemangatinya saat ia meninggalkan Holy Stake. Karya itu cerah dan energik, memicu gambaran seorang pahlawan yang memulai perjalanan. Hanya dengan mendengarkannya saja sudah memberikan keberanian dan membuat dunia tampak seperti tempat yang indah. Namun, lagu itu tampaknya tidak sesuai dengan selera Luquille, karena ia pergi dengan kecepatan tinggi, menghilang seolah-olah melarikan diri dari kebisingan.

“Heh, sepertinya musikku sudah mulai berpengaruh,” kata Art. “Astaga, bakatku sungguh mengerikan. Ngomong-ngomong, Shin, kamu masih di sana?”

Shin menguap panjang. “Ya, aku sangat bosan sampai hampir tertidur. Aku hanya berhasil tetap terjaga berkat semua perselisihan ini.”

“Hah! Hah! Hah!” Art tertawa. “Kurasa kau perlu membersihkan telingamu.”

Shin, yang seharusnya sudah pergi, muncul di belakangnya. Dia bahkan tidak berusaha menyembunyikan fakta bahwa dia sedang menguap, yang berarti dia telah bersembunyi cukup lama di Holy Stake, menunggu saat ini.

“Tetap saja, itu adalah prestasi yang luar biasa, bersembunyi tanpa diketahui oleh siapa pun,” kata Art. “Sejujurnya, kecuali Catria, siapa pun akan kesulitan menemukanmu tanpa sepengetahuan sebelumnya. Apakah kau selalu pandai bersembunyi?”

“Hm? Ah, tidak, aku hanya meminjam benda ajaib yang mengatur fungsi siluman Holy Stake ini. Aku membuatnya agar siluman itu juga memengaruhiku. Astaga, relik dari zaman mitos adalah hal yang menakjubkan. Potongan-potongan yang kukeluarkan banyak memicu, tetapi itu tidak masalah selama Holy Stake tetap di udara. Harus kukatakan, aku mencuri banyak barang dari lab Jildora, dan ini mengingatkanku pada hari-hari penuh kenangan itu! Hee hee hee!”

Setelah beberapa saat, Art berkomentar, “Bukankah Luquille-kun baru saja mengatakan untuk tidak mengutak-atik kontrolnya?”

“Tidak tahu, tidak peduli. Mungkin dia mengatakannya padamu, tetapi jelas tidak padaku. Bahkan jika dia mengatakannya, aku sudah meminjamnya sebelumnya, jadi aku aman.”

“Tidak, tidak, kau jelas bukan,” gumam Art. Kemudian dia mendesah, “Tidak kusangka dia adalah direktur Guild Petualang.” Desahannya berat. Dia sudah dipaksa untuk mengingkari janjinya kepada Luquille, yang merupakan kejutan kecil baginya.

“Karena akulah aku, maka akulah sutradaranya,” balas Shin. “Yang lebih penting, jangan hentikan penampilanmu. Seseorang mungkin akan curiga.”

“Aku tidak butuh kau untuk memberitahuku hal itu. Aku akan mencurahkan seluruh jiwaku ke dalamnya sehingga aku bisa bersinar seperti yang kulakukan!” seru Art.

“Begitukah? Dan bagaimana kau menemukan tahanan itu? Kau pasti punya cukup banyak waktu untuk berbicara dengannya. Apakah kau berhasil menemukan beberapa hal?” tanya Shin.

“Hm…yah, kurasa aku bisa bilang dia gadis yang keras kepala,” Art memberanikan diri. “Sungguh sayang, tapi dia tidak membuka hatinya bahkan saat melihat kecantikanku. Harus kukatakan, itu cukup mengejutkan. Itu sedikit menyakitiku…”

“Aku tidak peduli apakah kamu terluka atau tidak, serius. Ya, pergilah makan kotoran,” kata Shin.

“Heh! Kau tidak perlu memperkuatnya sebanyak itu!” Dia terluka sekali lagi.

“Baiklah, kurasa kita harus mengesampingkan dulu argumen kita yang biasa. Pada akhirnya, kurasa kita tidak bisa mempercayai malaikat jatuh itu,” kata Shin. “Kelvin membiarkannya berkeliaran bebas, tapi makhluk itu jelas terlalu berbahaya untuk dibiarkan begitu saja. Ada sesuatu yang disembunyikannya dari kita. Sesuatu yang bisa berakibat fatal bagi kita. Ya, oke, benar! Aku sudah memutuskan! Akan lebih aman bagiku untuk menghabisinya dengan cara yang tidak diketahui siapa pun!”

“Wah, itu cukup kejam. Apakah instingmu mengatakan itu? Atau pengalamanmu?” tanya Art.

“Hah! Kau sudah tahu jawabannya, bukan? Tentu saja keduanya,” jawab Shin. “Wajar saja jika kau menjadi lebih khawatir seiring bertambahnya usia.”

“Secara pribadi, saya pikir akan lebih baik untuk menunggu dan melihat lebih lama lagi,” kata Art. “Lihat, para pendidik seharusnya tidak terlibat dalam tindakan tidak bermoral seperti itu. Pada dasarnya itulah yang dikatakan Luquille.”

“Itu hanya interpretasi yang mudah dipahami. Tergantung dari sudut pandangmu, melenyapkan ancaman terhadap dunia tanpa sepengetahuan siapa pun bisa dianggap sebagai kebenaran sejati. Bahkan jika bukan itu masalahnya… yah, selalu saja orang-orang tua yang mengambil peran sebagai penjahat, dan itu tidak masalah.”

Shin berjalan menuju pintu keluar sambil menggelengkan kepalanya dengan putus asa.

“Hanya untuk memastikan, kau tidak butuh bantuanku, kan?” tanya Art.

“Pertanyaan itu sangat bodoh, aku bahkan tidak ingin menjawabnya, tetapi aku akan tetap mengatakan ini untuk berjaga-jaga: tidak, aku tidak akan melakukannya. Malah, kehadiranmu di dekatku hanya akan membuatku kehilangan kendali.”

“Kupikir begitu. Kalau begitu, lakukan saja sesukamu. Aku akan menjaga harga diriku.”

“Ya, kau saja yang melakukannya. Selamat tinggal!”

Detik berikutnya, dia menghilang sepenuhnya. Bahkan Art, yang baru saja mengobrol dengannya, tidak dapat melacaknya.

“Mungkin ada cara saat dia dekat, tapi mustahil jika dari jauh, ya?” katanya pada dirinya sendiri. “Jadi, teknologi siluman itu bahkan bekerja pada seseorang sepertiku, dengan kemampuan deteksi Rank S. Tunggu… Mungkinkah Holy Stake ini… sebenarnya tidak sedang dalam mode siluman saat ini?”

Kalau saja Shin telah mencabut alat siluman itu, hal itu pasti akan terjadi.

“Heh, begitu. Baiklah. Itu artinya aku bisa lebih menonjol! Sekarang, terpikatlah dengan semua yang ada dalam diriku! Terpesona dengan penampilanku! Penonton telah berkumpul, dan panggung telah siap!”

Seni memainkan pasangannya, Alat Musik Gesek Raja Roh, bahkan lebih ganas lagi, bersinar semakin terang.

◇ ◇ ◇

Pertarungan yang terjadi di dekat Pohon Dunia semakin sengit seiring berjalannya waktu. Sementara bayangan Rem muncul tanpa batas dari danau, Shutola dan yang lainnya berdiri melawan mereka sebagai satu kesatuan. Mel menggunakan es yang diciptakan oleh Sihir Birunya untuk menghalangi gerakan mereka, yang memungkinkan Serge menghantam mereka dengan beberapa pedang suci yang dikendalikannya untuk mendapatkan daya tembak maksimum. Semua musuh yang masih berdiri kemudian akan disapu bersih oleh golem Shutola. Meskipun itu semacam kerja sama tim dadakan, fakta bahwa mereka semua adalah petarung berpengalaman terlihat jelas. Kerja sama tim mereka yang tersinkronisasi berhasil mengoptimalkan semua tindakan mereka.

Namun, itu hanya cukup untuk membuat pertempuran mencapai keseimbangan. Begitu besarnya jumlah musuh yang muncul—semakin banyak yang mereka kalahkan, semakin banyak ruang bagi bala bantuan untuk muncul. Mereka tidak memiliki cara untuk mencapai Rem, yang merupakan pemimpin mereka. Mereka dapat mengetahui di mana dia berada berkat tangisannya, tetapi dia bersembunyi di balik pasukan bayangan, jadi mereka tidak dapat melihatnya.

“Semuanya hanya bayangan membosankan di mana pun aku melihat!” keluh Serge. “Rasanya kita tidak membuat perubahan!”

“Kenapa kau bersikap acuh tak acuh?! Berapa pun banyaknya sihir yang kita simpan dan jatah, pada akhirnya kita akan kehabisan!” teriak Mel.

“Astaga, kau mengoceh lagi,” jawab Serge. “Usiamu yang sebenarnya akan ketahuan kalau kau terus-terusan marah begitu cepat.”

“Graaaah!” teriak Mel.

“Saya senang melihat kalian berdua masih punya energi,” kata Shutola. “Tapi memang benar bahwa situasi ini tidak akan baik bagi kita jika terus berlanjut.”

Dia memeras otaknya dari atas Georgios sambil memanipulasi benang sihirnya. Saat ini, bayangan musuh cukup lemah sehingga satu serangan sudah cukup untuk menghancurkan mereka terlepas dari ukuran mereka. Namun, makhluk-makhluk itu sebanding dengan monster Rank S rata-rata, jadi mereka tidak bisa berpuas diri. Jelas bahwa semakin lama waktu berlalu, semakin buruk situasinya.

“Sergey…bisakah kau memusatkan seranganmu ke arah gadis Rem itu berada?” tanya Shutola.

“Hm? Baiklah, aku bisa, tapi seranganku akan berubah dari yang tadinya meliputi semua arah menjadi hanya terfokus pada satu titik,” Serge memperingatkannya. “Mungkin itu akan membuka jalan, tapi musuh kita akan datang seperti longsoran salju dari mana-mana.”

“Mel!” panggil Shutola.

“Memang, kita hanya perlu mengulur waktu lagi!” Mel setuju. “Aku akan melakukannya!”

“Baiklah, aku akan membantu! Jadi, silakan saja!” teriak Shutola sambil menoleh ke arah Serge.

“Aku akan melakukannya jika kamu berkata, ‘Aku mencintaimu, saudariku!’” jawab Serge.

“Hah?! Apa yang kau katakan?! Kau tahu situasi apa yang sedang kita hadapi?!” teriak Shutola.

“Tidak, aku tidak peduli! Kalau kamu tidak mengatakannya, aku tidak akan bekerja lagi!” jawab Serge sambil merajuk.

Dua petarung lainnya menanggapi dengan diam. Meskipun tiba-tiba mengamuk, Serge masih menyapu bersih musuh-musuh di sekitar mereka, jadi sepertinya dia tidak menepati ancamannya. Singkatnya, dia hanya bersikap egois. Mudah untuk mengatakan bahwa dia berbohong, tetapi juga benar bahwa merekalah yang akan merasa tidak nyaman jika dia terus cemberut.

Shutola menghela napas panjang, lalu… “Aku mencintaimu, saudari Serge, jadi tolong bekerja keras demi aku. Apakah itu bagus?” Dia berusaha sekuat tenaga, lengkap dengan mata berkaca-kaca. Bertujuan untuk membangkitkan keinginan melindungi, dia cukup licik saat itu.

“OKAAAAAAAA! Kakakmu Serge akan berusaha sekuat tenaga!”

Upaya itu membuahkan hasil nyata, saat emosi Serge meledak. Seiring dengan kegembiraannya yang meningkat, pedang sucinya pun membesar secara nyata. Pada akhirnya, pedang itu membesar hingga ukuran yang menggelikan, seolah-olah dibuat untuk raksasa.

“Biarkan perasaanku mencapai Rem-chan juga!” seru Serge. “Pedang Suci Raksasa Will Asgard!”

Dia mengayunkan bilah-bilah raksasa itu dengan kuat, menggunakan ketenangan manusia super, dan senjata-senjata yang sangat besar itu tidak hanya menghasilkan kekuatan membunuh yang luar biasa melalui tebasan dan penghancuran, tetapi juga tebasan terbang yang sepertinya akan memanjang selamanya. Bayangan-bayangan yang cukup malang untuk menghalangi tebasan ini ditelan olehnya, tidak menyisakan apa pun. Lebih jauh lagi, ia meninggalkan tebasan-tebasan yang tertunda, memotong semua musuh yang mencoba mengisi celah itu.

“Pionku!” ratap Rem.

“Oke, aku membuat jalan,” kata Serge. “Tapi aku malah mendapat serangan balik yang sangat dahsyat sebagai balasannya!”

“Terima kasih, saudari!” kata Shutola. “Serahkan sisanya padaku dan Mel!”

“Urgh…aku tidak akan membiarkanmu. Pion!” seru Rem.

“Itulah perintah kami! Kami tidak akan membiarkanmu berbuat sesuka hatimu!” ​​seru Mel. “Tembok Es!”

Dinding besar seperti gunung es terbentuk di depan para golem yang memperkuat pertahanan mereka di sekitar Mel dan yang lainnya. Mantra Sihir Biru Tingkat S ini membekukan bayangan-bayangan itu, menjadikan mereka bagian dari dinding itu. Namun, bayangan-bayangan itu berubah menjadi gelombang hitam yang mencoba untuk mengatasi penghalang itu. Mereka tidak menghiraukan anggota tubuh mereka yang membeku. Bayangan apa pun yang membeku sepenuhnya menjadi pegangan dan pijakan bagi rekan-rekan mereka; tampaknya rencana umum mereka adalah untuk memaksa masuk. Yang dibekukan masih berjuang di dalam penjara es mereka.

“Wah, mereka sangat gigih! Mereka hanya akan bertahan beberapa detik lagi, jadi kita harus menggunakan kesempatan ini untuk maju!” teriak Mel.

“Ya!” Shutola setuju.

“Maju terus ke tempat Rem-chan berada!” Serge bersorak.

Mereka harus melakukan sesuatu terhadap pengendali pasukan ini, Rem, sebelum jalan yang mereka buat ditelan oleh gelombang hitam. Mereka berlari melalui jalur tebasan itu seperti angin menuju Rem.

“Ih…ihhh!” Rem menjerit.

“Yeay! Aku menemukan Rem-chan!” kata Serge dengan gembira.

Ketika dia melihat Rem, sepertinya target mereka berada di semacam kuil portabel yang dibawa oleh bayangan. Kuil itu juga berwarna hitam, seperti bayangan lainnya.

Rem cegukan sedikit sebelum berteriak, “Jangan… Jangan mendekat!”

“Heh heh heh,” Serge tertawa dengan sengaja. “Tidak apa-apa; aku bukan orang yang menakutkan. Lihat, aku sama sekali tidak menakutkan, mengerti? Jadi aku akan datang, oke, Rem-chan?”

“Iiiiip!” teriak Rem.

“Hentikan itu, Serge,” tegur Mel. “Itu bukan sesuatu yang seharusnya kau katakan kepada siapa pun, bahkan sekutumu.”

“Ya,” Shutola setuju. “Itu benar-benar membuatku merasa kasihan padanya…”

“Oh ayolah, itu jauh lebih lembut daripada apa yang Kelvin lakukan,” protes Serge. “Aku berbicara padanya dengan baik; aku bahkan tidak mengatakan sesuatu yang mengancam!”

“Kau sudah cukup mengancam…” gumam Shutola.

“Pada tingkat yang tidak bisa saya abaikan begitu saja,” tegas Mel.

“Apaaa?” Serge mengempis. Ia mengungkit Kelvin sebagai pembanding, tetapi sayangnya, ia gagal mendapatkan persetujuan mereka. Bahaya yang ia wakili berbeda dari bahaya yang dihadapi Kelvin, tetapi itu wajar saja.

“Selamatkan aku, ksatria!” teriak Rem sambil terisak.

“Hah?”

Entah itu kesalahan Serge atau hanya karena kesedihannya telah mencapai titik kritis, Rem berteriak minta tolong kepada seseorang, atau sesuatu, yang tidak diketahui.

Sesaat kemudian, suara ledakan dahsyat terdengar dari dekat kuil portabel Rem, menandakan munculnya bayangan lain dari udara. Hal ini menarik perhatian ketiganya. Penasaran dengan apa yang sedang terjadi, mereka melihat bayangan-bayangan baru ini tampak seperti para kesatria berkuda. Sama seperti yang lain, wujud mereka kabur dan tidak jelas, tetapi mereka semua memegang senjata yang tampak seperti tombak. Baik kuda perang maupun para kesatria memiliki ukuran yang mengesankan, kelompok bayangan terbesar sejauh ini. Di atas kuda, sepasang bayangan mencapai tinggi hampir dua puluh meter. Tidak hanya itu, tetapi totalnya ada tiga pasang.

“Wah, besar sekali!” seru Serge.

“Wah, aku sudah menduganya sejak dia menyebut bidak lain sebagai pion, tapi ternyata ada bidak lain!” gerutu Mel.

“Mereka terlalu banyak untuk dijadikan pion! Menakjubkan, bukan?! Ini jauh dari catur yang sebenarnya!” kata Serge bersemangat.

“Sekarang bukan saatnya ngobrol!” sela Shutola. “Mereka menyerang!”

Musuh yang baru muncul sudah mulai menyerang. Mereka mengangkat tombak mereka, mengarahkannya ke depan, dan menyerang. Hanya dengan melihat mereka saja, siapa pun akan bisa menebak bahwa serangan semacam ini akan datang. Sayangnya, kecepatan dan massa mereka menjadi masalah. Serangan tiga ksatria berkuda itu telah membawa mereka tepat di depan Shutola dan yang lainnya.

Para ksatria bayangan berteriak dalam bahasa yang tidak dapat dipahami saat mereka menyerang kelompok Shutola secara langsung. Mereka mengarahkan tombak mereka dengan tepat ke arah ketiganya, mencoba menggunakan momentum mereka untuk menusuk dan membunuh target mereka. Tentu saja, ketiganya bergerak untuk mencegat.

“Kapak Suci Masakari!” teriak Serge. Ia berhasil menghindari serangan itu dengan mudah sebelum mengubah pedang sucinya menjadi kapak raksasa, yang ia gunakan untuk memotong kaki kuda musuh yang lewat. Kuda itu kehilangan mobilitasnya, dan sang kesatria jatuh dari tunggangannya, menghantam tanah. Kemudian, baik penunggang maupun kudanya menghilang.

“Mempercepatkan!”

Mel terbang mendekat, melepaskan tusukan ganda yang tepat dengan tombaknya ke arah ksatria dan kuda lain, menusuk keduanya dengan sangat hebat. Setelah itu, seperti yang telah Serge turunkan dengan paksa, ksatria yang tertembak dan tunggangannya menghilang.

Hal ini mengakibatkan dua ksatria kalah, dan hanya satu yang menyerang Shutola yang tersisa.

“Georgio— Kyah!” Shutola berteriak.

“Diam!”

Pasangan itu mendengar teriakannya tepat setelah mengalahkan musuh mereka sendiri dan segera berbalik. Mereka kembali, membuat putaran balik yang tajam, untuk melihat apa yang mereka anggap sebagai Shutola dengan perutnya terbelah—tetapi itu bukan dia. Itu adalah Georgios, yang telah menggantikannya.

“Kau baik-baik saja, Shutola?! Aku akan segera menyembuhkanmu!” seru Mel.

“A-aku baik-baik saja!” jawab Shutola panik. “Tapi Georgios melindungiku, dan…”

Sisi baik dari situasi buruk ini adalah Shutola tidak terluka. Namun, sejumlah besar kapas tumpah dari luka Georgios akibat serangan ksatria itu. Bagian atas dan bawahnya hampir tidak menempel, dan sepertinya tidak akan bisa berdiri tegak bahkan jika Shutola memerintahkannya dengan benang sihirnya.

“Ya ampun, ini benar-benar rusak,” komentar Serge. “Tapi aku memuji keberanianmu dalam melindungi Shutola-chan sampai akhir, Bear-kun.”

“Maafkan aku! Itu karena aku tidak cukup kuat!” teriak Shutola.

“Wah, kata-kata itu tidak pantas diucapkan di medan perang, Shutola-chan,” kata Serge. “Kau boleh bersedih setelah semuanya berakhir.”

“Dia benar,” Mel setuju. “Jika kau tidak di sini, kita tidak akan bisa keluar dari kebuntuan awal kita. Saat ini, aku senang kau tidak terluka. Bisakah kau berdiri?”

Shutola mendengus dan bergerak sedikit. “Ya, aku baik-baik saja. Kau… benar. Sekarang bukan saatnya untuk meminta maaf. Aku akan melakukan yang terbaik!”

“Bagus, bagus. Kakakmu Serge selalu tahu kau gadis yang kuat, Shutola-chan! Meskipun aku merinding saat Melfina benar-benar mengatakan sesuatu seperti dewi untuk pertama kalinya!”

Melfina berteriak padanya sebagai jawaban.

“Tenanglah, saudari Mel,” kata Shutola menenangkan.

“Aduh! Kita tidak punya waktu untuk bicara!” seru Serge.

Syukurlah Shutola sudah pulih, baik secara fisik maupun emosional, tetapi karena ketiganya sudah lama berhenti bertarung, bayangan-bayangan itu telah sepenuhnya menghalangi jalan yang mereka buat menuju Rem. Ksatria yang menyerang Shutola menyerbu ke Tembok Es dengan kecepatan tinggi, menghancurkannya menjadi debu. Kemudian, ia berbalik sambil menginjak-injak beberapa bayangan di bawah kakinya, sekali lagi mengarahkan tombaknya ke ketiganya.

“ Hiks, hiks… Kalian ini jahat sekali, merusak boneka-bonekaku…” teriak Rem. “Urgh… Ksatria!”

Bobooom!

Suara ledakan itu terdengar familiar. Yang menyebalkan, kedua kesatria yang telah dikalahkan itu muncul kembali di sisi Rem.

“Eurgh, mereka kembali,” gumam Serge.

“Kami membunuh dua, dan dia memanggil dua…” Mel bergumam, pikirannya melayang. “Sepertinya hanya ada tiga ‘ksatria’ itu pada satu waktu. Bagus, kalau begitu mereka tidak akan muncul terus-menerus.”

“Bukan berarti tidak ada kemungkinan mereka bangkit kembali tanpa batas!” komentar Serge. “Juga, ini mungkin pertanyaan bodoh, tetapi bukankah hanya ada dua ksatria dalam catur? Dia punya satu terlalu banyak, kan?”

“Mengingat jumlah pion, saya rasa kita harus berhenti mencoba menghubungkan hal ini dengan catur,” jawab Mel.

“Ah, benar. Jadi ini lebih seperti versi pamungkas yang kupikirkan…”

Mel dan Serge bekerja keras untuk membersihkan para prajurit di sekitar mereka saat mereka mengobrol. Mungkin tampak seperti mereka kembali ke titik awal, tetapi para kesatria yang kuat belum bergabung dalam pertempuran, jadi situasinya jelas lebih buruk dari sebelumnya. Meskipun Shutola bertarung sekuat tenaga dengan para golemnya, tanpa Georgios, mobilitasnya sendiri telah menurun drastis.

“Naiklah ke punggungku, Shutola!” teriak Mel.

“Tidak! Itu akan memberatkanmu!” jawab Shutola. “Jangan khawatirkan aku!”

“Tetapi…”

“Aku tahu aku tidak bisa diandalkan dalam pertarungan! Tapi tetap saja…aku tidak akan menyeretmu ke bawah!” Tekadnya berubah menjadi sihir, yang meledak dari jari-jarinya melalui benang sihirnya ke golem, menyebar dari mereka. “Benang Dingin yang Mematikan!”

Itu adalah satu-satunya mantra Sihir Biru Tingkat S yang telah ia selesaikan. Sama seperti Efil yang dapat merangkai anak panahnya dalam api, Shutola menyalurkan Sihir Biru melalui benangnya, pada dasarnya menggunakan golem-golemnya sebagai laras untuk menembakkan sihirnya.

“Itu…” Mel ragu-ragu.

“Ohhh! Aku belum pernah melihat mantra itu sebelumnya,” kata Serge. “Apakah itu asli milikmu?”

“Ya. Harap berhati-hati agar tidak berada di depan para golem,” Shutola memperingatkan mereka.

Sejumlah besar benang perak melesat keluar dari celah-celah baju besi para golem. Konstruksi itu telah mengelilingi ketiganya dalam lingkaran pelindung saat benang-benang itu bergerak menuju bayangan yang menyerang mereka, menjerat mereka dengan kecepatan tinggi.

Benang perak ini memiliki dua kemampuan. Yang pertama adalah membekukan apa pun yang disentuhnya dengan cepat. Benang yang melilit lengan hanya akan membekukan lengan, sedangkan benang yang melilit kaki akan melakukan hal yang sama pada anggota tubuh tersebut; efeknya sangat terkonsentrasi. Dan efek kedua… adalah memutuskan sesuatu.

Bayangan itu mengeluarkan suara seperti jeritan dalam bahasa mereka yang tidak dapat dipahami. Yang menakutkan, benang-benang itu dengan cepat membekukan bagian-bagian yang disentuhnya sebelum mengiris bagian-bagian itu hingga terpisah. Serangan ini tampaknya sama sekali mengabaikan ketangguhan target, karena benang-benang itu tampaknya tidak berhenti atau melambat sama sekali, terlepas dari siapa yang menjadi targetnya.

“Wah… Ini sungguh mengerikan, Shutola-chan,” kata Serge. “Tetap saja, kekuatannya luar biasa.”

“Itu hanyalah mantra yang memanfaatkan kerapuhan yang disebabkan oleh dingin,” jelas Shutola. “Apa pun yang mengandung banyak air akan menjadi sangat rapuh saat dibekukan. Aku hanya memusatkan kekuatan mantra Rank S ke satu titik dan menerapkan efek pembekuan ke area tertentu—”

“Yang secara paksa membuat ketangguhan target menjadi tidak ada lagi,” Mel mengakhiri. “Atau mungkin lebih baik mengatakan bahwa itu adalah serangan yang memberikan kelemahan.”

“Eh, jadi itu seperti mencelupkan sesuatu ke dalam nitrogen cair?” tanya Serge. “Ahhh, ya, itu benar-benar membuat benda menjadi rapuh. Kurasa aku ingat pernah melihatnya dalam semacam eksperimen.”

Mel dan Serge terkesan dengan mantra baru ini tetapi juga sedikit terkejut. Sementara itu, benang-benang itu terus meregang ke segala arah. Ksatria yang mencoba menyerang mereka juga ikut serta…dan akhirnya menyentuh benang saat bergerak, yang mengakibatkan kehilangan satu kaki. Namun, itu tidak berarti ia kehilangan momentumnya, jadi ia jatuh dengan mencolok dan hancur.

Sedetik kemudian, Serge berkata, “Tidak bisakah kita biarkan ini menyelesaikan sisanya?”

“Tidak!” balas Shutola.

Frigid Lethal Threads tentu saja merupakan mantra yang kuat, tetapi mantra itu memiliki titik lemah karena selama penggunaannya, baik Shutola sebagai pengguna maupun golem yang digunakannya untuk menembakkan mantra itu tidak dapat bergerak. Singkatnya, mantra itu tidak dapat digunakan saat penggunanya sedang berlari seperti saat para kesatria pertama kali muncul. Selain itu, karena Shutola harus berkonsentrasi pada mantra itu, bahkan jika Georgios masih aktif sebagai kakinya, dia tidak akan memiliki keleluasaan untuk mengendalikannya. Itulah sebabnya penggunaannya sangat terbatas.

“Aku bisa membebaskan kita dari kesulitan yang kita hadapi saat ini, tapi tidak lebih dari itu!” teriak Shutola. “Akulah yang akan membuka jalan kali ini, jadi kau harus—”

“Yee— Eeeeeep!” jerit Rem. “Sangat menakutkan! Menakutkan, menakutkan, menakutkan! Aku tidak ingin mati seperti itu! Uskup! Benteng! Penuhi medan perang ini dengan perlindungan dan kekuatanmu!”

Ketiganya mengeluarkan suara waspada saat mendengar lebih banyak ledakan dan langsung merasakan firasat buruk. Gajah dan Benteng adalah bidak catur yang penting. Bayangan yang mereka hadapi hingga saat ini semuanya memiliki penampilan dan kekuatan yang sesuai dengan nama mereka. Jadi seperti apakah para pendatang baru yang baru saja diberi nama oleh Rem ini?

“Ya, itu akan terjadi, bukan?” kata Serge datar.

“Menara bayangan yang menjulang ke langit, dan ada empat di antaranya yang mengelilingi kita. Lalu ada bayangan yang tampak seperti penyihir. Aku bisa memastikan lima di antaranya telah muncul di garis belakang.” Mel mendesah, “Mengingat bagaimana keadaannya, dia pasti juga punya ratu.”

“Aku penasaran apakah dia juga punya raja… Selain itu, aku minta maaf. Kita mungkin perlu mengubah rencana,” kata Shutola.

Ledakan itu hanya berlangsung sesaat sebelum bayangan baru siap beraksi. Tidak mampu beradaptasi dengan medan perang yang terus berubah akan menyebabkan kematian yang cepat, dan sayangnya sepertinya gadis-gadis itu tidak punya waktu untuk mengeluh.

Keempat uskup itu mengeluarkan teriakan bertanya dalam bahasa mereka yang aneh. Menara-menara yang mengelilingi Shutola dan yang lainnya dari jarak yang agak jauh begitu tinggi sehingga puncaknya tidak dapat dilihat, dan menara-menara itu penuh dengan jendela-jendela melengkung. Jendela-jendela itu melepaskan banyak proyektil yang terbuat dari energi, yang juga mengenai bayangan-bayangan yang bersahabat, lalu meledak. Ketiganya terkena serangan dari segala arah, bahkan dari atas.

Kelima uskup itu kembali berbicara dengan keras secara serempak. Sementara itu, kelima bayangan yang mirip penyihir berdiri di belakang, tanpa henti menggumamkan mantra dalam bahasa mereka yang tidak dapat dipahami. Mantra yang mereka lontarkan memengaruhi semua bayangan yang bersahabat di medan perang, memberi mereka ketahanan terhadap kerusakan akibat ledakan serta peningkatan pada statistik mereka—efek pendukung yang sangat cocok untuk situasi saat ini. Para prajurit bayangan itu awalnya menerima kerusakan yang signifikan dari serangan menara, tetapi sekarang mereka mampu menahan ledakan, yang hanya akan melukai ketiga wanita itu: musuh yang akan melukai tuan mereka.

Para pion dan ksatria dapat muncul tanpa batas dan tidak mengenal rasa takut. Menara-menara menjulang cukup tinggi untuk menutupi langit dan memamerkan kekuatan senjata mereka yang luar biasa tanpa ragu-ragu. Para penyihir dapat menilai situasi secara akurat dan secara fleksibel menerapkan efek pendukung. Semua bayangan ini dapat mengambil tindakan secara mandiri tanpa perintah dari raja mereka, menggunakan metode apa pun yang tersedia bagi mereka untuk mendapatkan dampak terbesar. Ini mungkin formasi terkuat mereka. Singkatnya, pertempuran berjalan buruk bagi ketiganya.

“Celsius Briar!” teriak Melfina.

Di tengah-tengah pemboman itu, muncullah mawar biru besar dan duri-duri es yang tak terhitung jumlahnya. Mantra ini bertindak sebagai payung terhadap pemboman itu, yang memungkinkan ketiganya entah bagaimana bertahan dari dilema mereka.

Mantra Sihir Biru Tingkat S milik Mel, Celsius Briar, mengkhususkan diri dalam melindungi posisi. Bahkan jika serangan dapat merusak bunga es yang tahan lama, bunga itu terus tumbuh dan akan segera memperbaiki dirinya sendiri. Selama perang melawan Trycen, mantra ini berhasil memblokir serangan dari Raja Iblis Zel, dan mantra itu juga berfungsi dengan baik hari ini.

“Huh, ini sihir yang sangat bergaya,” kata Serge. “Aku benar-benar mengira mantramu akan berbentuk lebih seperti makanan.”

“Bagaimana kau bisa berpikir seperti itu?! Bahkan aku bisa memisahkan sihir dari makanan dengan benar!” teriak Mel dengan marah. “Bukannya aku tidak bisa memakannya jika aku mau!”

Dan begitulah ia menemukan bahwa ia bisa memakan sihir… Bagaimanapun, ini bukan saatnya untuk bercanda, tetapi mengingat kepribadian Serge, sangat sulit baginya untuk tetap serius dalam waktu lama. Bahkan, itu hampir mustahil. Ia memiliki jiwa yang cukup merepotkan.

“Kalau begitu, sementara Melfina menghentikan serangan dari langit, Shutola-chan dan aku akan mengurus pion dan ksatria!” usul Serge. “Tunggu, tapi setelah itu kita akan kembali kalah dalam pertempuran yang melelahkan…”

“Aku bisa mengisi ulang sihirku dengan ramuan sebanyak yang aku butuhkan, tapi Shutola tidak bisa, mengingat betapa ringannya dia dalam hal makan,” kata Mel. “Bagaimana denganmu, Serge? Mau lagi?”

“Tidak, tidak. Gadis normal tidak boleh minum sebanyak itu saat bertempur, oke? Aku yang terkuat di dunia, tapi aku tetap gadis normal dalam hal itu. Ups, aku mulai bicara lagi! Astaga, aku tidak bisa menahannya; berbicara memang sangat menyenangkan! Aku suka berbicara!”

Sambil menebas musuh di sekitarnya dengan laser raksasa, dia terus berbicara seolah tidak terjadi apa-apa. Jelas tidak perlu khawatir tentang cadangan sihirnya—dia masih bisa bertahan lebih lama. Setidaknya, itu kabar baik.

Namun, sudah menjadi rahasia umum bahwa kabar baik datang bersama kabar buruk, dan sebagian medan perang telah berubah menjadi lebih buruk. Benang perak yang terus digunakan Shutola kini tidak dapat menghancurkan musuh dalam satu serangan.

Shutola mendecak lidahnya dalam hati. Itu terjadi secara bertahap, tetapi Frigid Lethal Threads menjadi semakin tidak efektif. Jika aku harus memikirkan penyebabnya…ya, itu pasti bayangan penyihir itu. Sepertinya mereka memberikan perlawanan terhadap pemboman dengan sihir pendukung, jadi mungkin mereka juga bisa memberikan perlawanan terhadap es. Apa pun itu, kita tidak bisa membiarkan mereka begitu saja. Tetap saja…

Dia sekali lagi mengamati formasi musuh. Tampaknya para penyihir telah memasang semacam penghalang di depan markas mereka, karena mereka tidak menerima kerusakan apa pun meskipun terkena langsung mantra Serge. Di antara dia dan para penyihir berdiri ratusan atau bahkan ribuan bayangan. Meskipun kekuatannya telah sedikit melemah, para penyihir tidak diragukan lagi cukup kuat untuk menahan serangan Serge. Itu berarti akan sangat sulit untuk mengalahkan mereka menggunakan serangan jarak jauh.

Akan sulit menghancurkan penghalang itu jika kita tidak menemukan cara untuk menutup jarak, pikir Shutola. Namun untuk melakukannya, kita harus maju sambil mengalahkan bayangan di sekitar kita dan menghadapi serangan bom. Selain itu, ada kemungkinan dia masih menyembunyikan bidak raja dan ratu… Ini buruk. Kita hanya berputar-putar. Namun tetap saja…kita tidak kehabisan pilihan!

Dia tidak pernah berhenti memperhatikan situasi sambil mencari waktu yang tepat. Mereka hanya punya satu kesempatan dan tidak lebih.

“Haruskah aku serius dan menyerang musuh?” usul Serge. “Maksudku, dunia ini sendiri mencintaiku, jadi aku mungkin akan baik-baik saja. Kurasa serangan mereka tidak akan menyentuhku.”

“Tidak, tunggu!” teriak Shutola. “Masih ada bidak catur yang belum muncul, jadi berbahaya kalau pergi sendiri!”

“Oh?” jawab Serge. “Oho? Itu ekspresi yang kau buat saat kau sudah memikirkan sebuah rencana, bukan, Shutola-chan? Aku tahu itu; aku bisa melihatnya!”

“Ya ampun, kau benar-benar mengatakan apa pun yang terlintas di pikiranmu,” keluh Mel. “Tapi kali ini aku setuju. Kau punya rencana, bukan, Shutola?”

“Ya, sebenarnya…” Shutola memulai. Dia telah menyiapkan beberapa kartu truf untuk berjaga-jaga. Dia sekarang berbagi salah satunya dengan dua lainnya. Saat dia melakukannya, Mel mengeluarkan Spy’s Fog untuk menyembunyikannya.

“ Hiks, hik… urgh , uugh?” Rem menyadari kabut yang tiba-tiba muncul di sekitar mawar besar itu meskipun dia menangis. Dia memiringkan kepalanya dengan bingung, meskipun dia terus menangis. “Tabir asap? Aku tidak merasakannya lagi… hiks … apakah mereka bersiap untuk melarikan diri?”

Bahkan jika mereka berencana untuk lari, mereka dikelilingi oleh pasukan bayangannya. Langit juga terkena tembakan dari menara, jadi tidak ada tempat untuk melarikan diri. Jadi, apa yang mereka lakukan? Rem terus merenungkan pertanyaan itu, tetapi saat ini, sebagian besar emosinya terkuras oleh kesedihan, jadi dia tidak dapat memikirkan semuanya dengan tenang. Pada akhirnya, dia terus kembali ke alur pemikirannya: Mereka berencana untuk lari… Meninggalkanku… Aku akan ditinggal sendirian. Itu cukup tidak masuk akal, dan itu hanya membuatnya semakin menyusut.

“Rehe|teb?man?/iclououwo%”

“Lopo]^?Neksawodetsopede/pl^nekteop@teotepl$”

Alih-alih Rem, para penyihir bayangan mulai berbicara. Seperti biasa, percakapan mereka tidak dapat dipahami, tetapi tampaknya mereka berkomunikasi, mencoba untuk memberikan semacam balasan. Agak meresahkan bahwa mereka tidak menyertakan Rem, yang merupakan tuan mereka, tetapi mereka pasti berpikir bahwa tidak ada gunanya atau mereka memikirkannya ketika mereka melakukannya. Apa pun itu, para bayangan ini adalah pilihan terbaik untuk mengoptimalkan pasukan. Tidak diragukan lagi bahwa mereka dapat menganalisis medan perang dengan tenang dan membuat keputusan yang tepat. Paling tidak, mereka lebih baik daripada Rem, yang masih dalam pergolakan emosinya sendiri.

“Ho?Teyoedkunk|Cohisl?ycsh?yungue?:potea?crobyutotujie”

“Yu?a|Tenc0ieyuslazoonkamata. La*clba?”

Benang perak yang keluar dari kabut masih menghalangi mereka memasuki “tirai asap”, sehingga para penyihir menilai bahwa musuh ada di dalam. Mereka tetap berpegang pada strategi mereka saat ini sambil tetap waspada, menunggu kekuatan atau stamina musuh habis, atau menunggu pemboman menghancurkan mawar es. Itu adalah strategi yang aman dan ortodoks.

Tidak lama kemudian, situasi berubah seperti yang mereka prediksi. Mawar es, yang terus-menerus terkena serangan bom, mulai runtuh dengan suara keras seperti kaca pecah. Tampaknya bahkan mawar besar yang dapat tumbuh dan beregenerasi tidak dapat menahan api yang terkonsentrasi dan berskala besar ini. Gumpalan es yang hancur menghantam tanah, dan benturan itu menambahkan awan debu di atas kabut. Jarak pandang menjadi lebih buruk, menghalangi pandangan tidak hanya bayangan di sekitarnya, tetapi bahkan Rem dan para penyihir, yang menonton dari jauh.

“Aaagh! Mataku! Ada debu di mataku!” Rem meratap.

“Linuaw/yaitu:clteyoriltyusank]cohipe*nba?te?ea”

“NderguiJule?tepply^te?hte???fanch]undets?^ti”

“Apa yang kamu lakukan? Apa yang kamu lakukan? ”

Rem mulai menangis lagi karena alasan yang berbeda. Sementara itu, para penyihir bergegas keluar dari posisi mereka yang dibentengi untuk memastikan kematian Mel dan yang lainnya. Rem mengeluarkan sapu tangan dan menyeka matanya, jadi dia…yah, juga sibuk. Dan dalam kasus ini, “sibuk” berarti dia terbuka untuk diserang.

Bwoom! Sebuah ledakan keras terdengar saat kuil portabel tempat Rem berada terkubur dalam awan debu. Dia dan bayangan yang menjadi pengawalnya terlambat merespons karena mereka sedang melakukan hal lain. Namun, momen itu sepadan dengan segunung emas.

“Hah?” Rem terkesiap.

“Keh heh heh… Hei, nona kecil, kita sedang berada di tengah pertempuran, tahu? Kau seharusnya tidak mengalihkan pandangan,” terdengar sebuah suara.

“MULAI! Viktor!” teriak Shutola.

Melompat keluar dari debu dan kabut tebal adalah Viktor, anggota Empat Jenderal Iblis yang bertugas memasak. Dan Shutola menungganginya.

◇ ◇ ◇

 

Bunga biru besar itu masih hidup, setidaknya sampai Shutola selesai menceritakan rencananya kepada yang lain. Memutar waktu kembali ke saat rencana itu pertama kali terungkap: apa yang sebenarnya terjadi? Nah…

“Ya, sebenarnya, ada cara untuk mengelabui musuh dan mendekati anak itu. Suster Mel, bisakah kau menggunakan Spy’s Fog? Aku kewalahan mengendalikan Frigid Lethal Threads,” kata Shutola.

“Aku tidak keberatan, tapi…”

Mengikuti instruksi Shutola, Mel menggunakan Spy’s Fog di tempat itu. Dengan itu, kabut tebal terbentuk, mencegah siapa pun melihat apa yang ada di bawah mawar biru itu.

“Baiklah, terima kasih. Clotho, tolong masukkan Georgios ke dalam Storage. Selain itu, bisakah kau membawa benda itu keluar?” tanya Shutola.

Klon Clotho milik Shutola menanggapi, memperlihatkan apa yang dianggap sebagai wajahnya. Kemudian ia melompat ke atas Georgios dan memasukkan beruang yang terluka parah itu ke dalam Storage miliknya. Sebagai balasan, ia juga mengambil sesuatu.

“Itu…gerbang teleportasi portabel?” tanya Mel tak percaya.

“Benar, itu adalah barang penting kita!” kata Shutola dengan gembira.

“Wah, jadi gerbang teleportasi akhirnya bisa dibawa-bawa! Ini pertama kalinya aku melihat benda yang begitu praktis. Tapi, setiap gerbang harus terhubung ke gerbang yang berbeda, kan? Tidak mungkin ada gerbang di dekat Rem-chan atau di Isla Heaven secara keseluruhan,” kata Serge.

“Kau benar,” jawab Mel. “Untuk meminimalkan kontak dengan dunia luar sebisa mungkin, Isla Heaven tidak memiliki gerbang teleportasi. Setidaknya, seharusnya tidak. Jika kita menggunakannya untuk melarikan diri, aku akan mengerti, tapi…”

Gerbang itu setidaknya akan membuat mereka lolos dari kesulitan kecil yang mereka hadapi, seperti halnya Goldiana yang pernah lolos dari Sepuluh Penguasa. Namun, jangan lupa bahwa gerbang mini itu adalah perjalanan satu arah dan mereka tidak akan bisa kembali.

“Tidak, bukan seperti itu cara kita akan menggunakannya. Tidak ada waktu, jadi daripada menjelaskan, aku akan menunjukkannya padamu,” kata Shutola. “Clotho, tolong atur gerbangnya seperti yang kita bahas sebelumnya!”

Clotho mengacungkan jempol, seolah berkata, “Kupikir kau akan berkata begitu, jadi aku sudah melakukannya!” Dan memang benar gerbang itu sudah selesai dibuat. Slime itu benar-benar menyempurnakan perannya sebagai pahlawan yang tidak dikenal. Berkat pekerja keras Clotho—atau lebih tepatnya, Slime pekerja keras, Clotho—gerbang itu sudah berjalan, terhubung dengan gerbang lain dalam hitungan detik.

“Sepertinya ada hubungannya. Jadi, apa yang harus kita lakukan sekarang?” tanya Serge. “Aku masih ingin menjadi liar, jadi aku belum benar-benar ingin melarikan diri. Ah, tetapi jika kau memintaku dengan baik, aku mungkin akan berkencan sebentar denganmu—”

“Sudah kubilang, ini bukan untuk melarikan diri,” kata Shutola, memotong pembicaraannya. “Gerbang ini bukan untuk pergi ke suatu tempat, tapi untuk seseorang yang datang kepada kita .”

“Hah? Siapa yang kita tunggu?” tanya Serge.

“Tetap saja, itu…” Mel ragu-ragu.

Seperti yang sudah diketahui, gerbang teleportasi mini itu bisa digunakan sebagai pintu masuk, tetapi bukan pintu keluar. Setidaknya, begitulah seharusnya. Singkatnya, mustahil bagi seseorang untuk datang dan memberikan dukungan dengan cara itu. Mel memahami hal ini dan tentu saja tampak bingung dengan pernyataan Shutola. Namun, sementara semua itu terjadi, seseorang muncul dari gerbang itu.

“Kalian semua telah berusaha keras untuk mempersiapkan hari ini, bukan? Saya pun sama. Saya berpikir sekeras mungkin tentang apa yang dapat saya lakukan dan kemudian mempersiapkan diri sebaik mungkin,” kata Shutola.

“M-Mustahil…kau menyempurnakan gerbang teleportasi mini itu?!” seru Mel. “Sekarang gerbang itu memiliki fungsi penuh seperti gerbang normal?!”

“Tepat sekali! Memang banyak kerja keras, tapi saya sudah berusaha sebaik mungkin!” kata Shutola dengan bangga.

“Tunggu, bukankah itu berarti kamu bisa memanggil siapa saja dari mana saja? Wah, gila sekali!” kata Serge dengan penuh semangat.

“Bukan cuma gila!” teriak Mel. “Dari semua peninggalan dari zaman para dewa, gerbang teleportasi adalah yang paling sulit digunakan! Dan tidak hanya disalin, tetapi juga disempurnakan!”

“Kheh heh heh. Nah, berkat itu, efisiensi bahan bakarnya jadi jauh lebih buruk. Paling-paling hanya bisa mendukungku saja.” Ajudan Demon Lord Gustav, Viktor dari Empat Jenderal Iblis, muncul dari gerbang dengan tawanya yang unik. Baik Mel maupun Serge terkejut dengan ini, dan mata mereka melebar, pupil mereka membesar.

“Oh? Ini mengerikan,” kata Viktor. “Saya menilai situasi melalui klon Clotho, tetapi saya tidak menyangka akan seburuk ini . Sepertinya kita tidak punya waktu untuk bersantai. Oh, maafkan saya, saya lupa memperkenalkan diri. Saya adalah iblis yang melayani Gustav-sama. Nama saya Viktor.” Dia membungkuk sopan saat memperkenalkan namanya. Sementara itu, keadaan emosi Serge cukup campur aduk saat dia mengamatinya.

“Dukungan kita adalah…setan ini? Dan dia berkata ‘Gustav…’ Apakah itu berarti—”

“Berhenti di situ,” Viktor memotongnya. “Seperti yang kukatakan tadi, kita tidak punya waktu untuk mengobrol. Pahlawan Serge Flore, hubunganmu dengan kami para iblis memang rumit, tapi mari kita kesampingkan itu untuk saat ini. Itulah kontrak yang telah kubuat dengan wanita muda di sini.”

“Jika memang begitu, kurasa aku juga akan melakukannya,” kata Serge. “Lagipula, aku tidak ingin mengganggu Shutola-chan.”

“Baiklah. Apakah kau juga setuju dengan itu, Dewi Reinkarnasi Melfina—bukan, istri keluarga Celsius?” tanya Viktor.

“Istri?!” teriak Mel. ” Ahem! Kalau kamu mau sejauh itu, aku tidak keberatan. Lagipula, kamu kan ikut Sera, jadi aku benar-benar merasa tenang. Hihihi…istri…” Mel pasti sangat menyukai bagaimana kata itu terdengar, karena suasana hatinya berubah drastis.

“Ergh, itu terlalu mudah. ​​Aku sebenarnya agak takut. Ngomong-ngomong, meninggalkan istriku sendiri untuk saat ini, apa rencana kita? Dia datang karena kamu punya istri, kan?” tanya Serge.

“Ya!” Shutola membenarkan. “Paman Viktor sangat cocok untuk situasi ini!”

“Paman Viktor…” gumam Serge.

Meskipun seharusnya dia sudah yakin, dia sekarang menatap Viktor dengan rasa iri. Dia cemburu karena Viktor diberi sebutan sayang tanpa harus memintanya. Sedangkan Viktor, tampaknya dia cukup menyukai nama panggilan barunya.

“Tanah dipenuhi musuh, dan langit juga sama berbahayanya. Kheh heh heh heh heh! Tentu saja, aku cocok untuk situasi ini,” Viktor mengakui. “Jadi maksudmu kita harus masuk ke bawah tanah.”

“Bawah tanah? Kau berencana menggunakan skill Burrowing?” tanya Serge.

“Hm… sekarang setelah kau menyebutkannya, Viktor memang jago dalam taktik semacam itu. Tapi bukankah keterampilan itu hanya berlaku untuk pengguna? Kau akan baik-baik saja, tapi kita akan mati lemas, bukan?” tanya Mel.

“Kheh heh heh! Aku berlatih setiap hari untuk membuat hal yang tidak mungkin menjadi mungkin,” jawab Viktor. “Aku bisa melakukannya, dan kamu harus percaya padaku saat aku mengatakan itu.”

“Mengatakannya seperti itu hanya membuat orang meragukanmu, Paman Viktor!” Shutola mengeluh. “A-Tidak apa-apa! Kita bisa pergi bersama! Ini sudah mendapat persetujuanku!” Dia menekankan hal ini dengan menirukan penggunaan stempel imajiner. Gerakan itu sudah tidak asing baginya mengingat tugas-tugasnya yang biasa, jadi dia bisa melakukannya bahkan sambil memanipulasi benangnya.

“Lucu sekali! Wah, tidak, bukan itu! H-Hmm? Baiklah, kalau Shutola-chan bilang begitu, aku tidak keberatan,” kata Serge. “Paling buruk, aku akan melarikan diri meskipun aku terjebak di tengah tanah.”

“Tentu saja, aku juga setuju dengan ini,” kata Mel. “Sekarang setelah diputuskan, aku ingin berkata ‘ayo berangkat,’ tetapi sebenarnya mari kita putuskan peran kita saat kita muncul di kamp musuh. Juga, haruskah aku menghancurkan Celsius Briar pada saat yang sama? Itu akan menarik perhatian musuh dan mungkin menunda kemampuan mereka untuk menyadari apa yang sedang terjadi.”

“Ah, kalau kau akan melakukan itu, aku akan meninggalkan pengawalku,” kata Shutola. “Akan mencurigakan jika semua serangan tiba-tiba berhenti. Aku akan membuatnya terasa seperti kita perlahan-lahan dipaksa ke sudut!”

“Kalau begitu, izinkan aku menjadi kakimu,” tawar Viktor. “Sekarang, naiklah ke punggungku.”

“Baiklah, aku akan naik!” Shutola setuju.

“A… Naik gendong?! Enak banget! Aku iri banget!” gerutu Serge.

“Serge, hasratmu mulai meluap,” kata Mel.

Maka, mereka berempat pergi ke bawah tanah untuk mencoba melakukan penyergapan.

◇ ◇ ◇

Penyergapan itu berhasil dengan sangat baik, membuat musuh terkejut. Mel dan Serge berlari ke arah para penyihir bayangan dan prajurit yang ditugaskan untuk melindungi mereka. Dari jarak dekat, mereka akan jauh lebih baik melawan para penyihir itu. Dan seolah-olah untuk membuktikannya, mereka hampir seketika mengalahkan target mereka tanpa memberi mereka waktu untuk melawan, menang dengan kecepatan yang luar biasa. Selain itu, Rem dan bidak-bidaknya yang lain juga terlambat bereaksi.

“Siapkan dirimu!”

“Mempersiapkan!”

“Hah?! Si-siapa?!” teriak Rem.

Menghadapi pendekatan Viktor dan Shutola, dia tidak cukup cepat untuk bersiap menghadapi pertempuran. Bahkan, dia membeku ketakutan saat melihat Viktor untuk pertama kalinya. Selain itu, Viktor telah mengaktifkan Jin Scrimmage-nya, jadi dia tampak lebih menyeramkan dari biasanya. Dapat dimengerti bahwa Rem mungkin takut…mungkin. Tentu saja, beberapa orang (seperti Kelvin) akan menunjukkan bahwa salah satu dari Sepuluh Penguasa yang lebih kuat seharusnya tidak bertindak seperti itu.

“Cobllrdrkwinookoish”

“Tansw?Skotanoparada:knwoteacl^>sh”

Alih-alih Rem, mereka dicegat oleh pion bayangan yang membawa kuil portabelnya. Mereka pulih dari keterkejutan mereka terlebih dahulu dan hanya menyisakan jumlah minimum yang dibutuhkan untuk terus membawa kuil, sementara sisanya menyerang untuk mencegat. Mereka adalah prajurit teladan, yang mengorbankan diri mereka untuk melindungi tuan mereka. Meskipun mereka mungkin hanya pion, mereka tampak lebih terampil daripada yang rata-rata. Dengan kata lain, mereka adalah pion elit .

“Permisi!” teriak Viktor.

Namun, itu tidak berarti mereka mampu menghentikan Viktor dan Shutola. Mereka dibantai oleh lengan yang dikelilingi baju besi yang bersinar dengan cahaya hitam sebelum dihabisi oleh Frigid Lethal Thread milik Shutola. Pada akhirnya, para penjaga bahkan tidak mampu mengulur waktu sedetik pun.

“Q-Ratu!” teriak Rem.

Namun sepersekian detik itu tidak sia-sia. Dalam waktu sesingkat itu, Rem mampu mengerahkan sedikit keberanian yang dimilikinya untuk meneriakkan sebuah nama. Kemungkinan besar itu adalah kartu trufnya, kartu as tersembunyinya, senjata pamungkasnya—bidak catur terkuat, ratu. Bidak dengan nama itu merangkak keluar dari subruang dengan pelat penuh yang aneh untuk berdiri di depan Rem sebagai perisai. Lalu…

“Dan bum!”

Bola itu diterbangkan oleh Serge yang datang menyerbu dari sudut buta di samping.

“Hah? Hah?” Rem terkesiap.

“Suster Serge!” seru Shutola.

“Serahkan saja makhluk menyebalkan ini pada kakakmu Serge!” jawab mantan Pahlawan itu. “Aku yakin Melfina akan mengurus mereka yang mencoba kembali dari garis depan juga!”

Setelah itu, Rem berlari, memegang Will di tangannya, yang kini berubah menjadi tombak. Rem telah menusukkannya ke tubuh ratu dan mungkin akan membawanya jauh ke tempat pertarungan mereka tidak akan memengaruhi orang-orang di sekitar mereka. Rem bergerak dengan kecepatan super, dan sepertinya ratu berusaha melawan, tetapi serangan tombak Serge tidak membiarkan mangsanya lolos. Pada akhirnya, ratu itu terbawa pergi dari pandangan Rem.

Rem terdiam sekarang. Penarikan paksa kartu trufnya dari medan perang sangat mengejutkannya, dan pikirannya benar-benar kosong. Hanya saja, bayangan-bayangan itu menyadari bahwa tuan mereka dalam bahaya dan telah berbalik untuk menyerang mereka yang mengancamnya.

“Ya ampun, sebagai sekutu, Serge sangat bisa diandalkan, bukan?! Jadi aku harus melakukan tugasku juga! Kanaloa Freezer!” teriak Mel. Dia melebarkan sayapnya dan terbang ke langit, mengangkat rekan barunya, Seraph, ke surga.

Tombak itu bersinar biru-putih terang yang dapat dilihat di seluruh medan perang. Detik berikutnya, seluruh pasukan bayangan dalam garis pandang Mel langsung membeku. Baik pion, ksatria, maupun benteng tidak diberi waktu untuk melawan. Karena kejadiannya begitu tiba-tiba, bayangan-bayangan itu mungkin bahkan tidak menyadari bahwa mereka telah dibekukan. Selain itu, danau yang terus-menerus memunculkan pion-pion juga membeku. Seolah-olah lautan beku tiba-tiba muncul.

Ini adalah bentuk akhir dari sihir gabungan, mantra putih dan biru yang setara dengan Rank S! pikir Mel. Namun, meskipun kuat, harganya juga tinggi. MP-ku terkuras dengan cepat, dan aku jadi sangat lapar!

Perutnya berbunyi seperti melodi lapar saat ia mencoba mempertahankan mantranya. Mendengar orang lain mendengar perutnya berbunyi adalah sesuatu yang membuatnya malu. Namun, pengurasan MP-nya yang ekstrem lebih mendesak saat ini. Meskipun tidak sebanyak Kelvin, Mel masih memiliki cukup banyak MP, tetapi meskipun begitu, pengurasan ini bukanlah sesuatu yang bisa ia abaikan.

Ini lebih sulit dari yang kuduga! Pikir Mel. Mungkin karena aku membuat skalanya terlalu besar, tetapi semakin aku mencoba mempertahankannya, semakin banyak pengurasan meningkat secara eksponensial! Bukankah pada akhirnya akan menjadi terlalu banyak, bahkan jika aku mencoba memulihkan sihirku menggunakan ramuan pemulihan? Baiklah, kurasa aku harus menggunakan Autophagy.

Autophagy adalah Keterampilan Unik yang diperolehnya saat ia berhenti menjadi Dewi dan kembali menjadi malaikat. Itu adalah keterampilan yang agak aneh yang semakin kuat semakin banyak makanan yang disimpannya di perutnya. Efek yang paling penting adalah secara otomatis meregenerasi HP dan MP yang hilang. Intinya, itu sama dengan Penyembuhan Otomatis dan Keterikatan Sihir, hanya saja dibawa ke tingkat yang ekstrem. Itu melampaui Makan Sehat, dan Mel, yang telah makan dalam jumlah yang sangat banyak sampai sekarang, mampu memulihkan jumlah yang sesuai setelah mengaktifkan keterampilan itu. Itu cukup selama ia memiliki setidaknya satu HP dan MP tersisa, ia akan langsung pulih sepenuhnya. Pada dasarnya, ia bisa pulih dan menggunakan sihir sebanyak yang ia inginkan sekarang.

Namun di sisi lain, begitu skill ini diaktifkan, skill ini akan terus berlanjut hingga seluruh stok habis. Selain itu, begitu skill ini berakhir, Mel akan diserang rasa lapar yang hebat. Namun mengingat betapa kuatnya skill ini, kekurangan seperti itu adalah hal yang kecil. Itu … tetapi karena ini adalah pertama kalinya dia menggunakannya, Mel tidak benar-benar tahu seberapa parah rasa lapar yang akan dia rasakan setelahnya.

“Aku bukan gadis yang hanya makan!” teriaknya. “Aku akan bekerja keras untuk mendapatkan semua makanan itu!”

Seolah ingin mengalihkan perhatiannya dari hal yang tidak diketahui itu, dia berteriak sekeras mungkin. Teriakannya memancarkan kekuatan yang luar biasa, dan bayang-bayang yang terperangkap dalam neraka versinya yang dingin tidak dapat bergerak sedikit pun.

“Aku akan menahan mereka dengan kekuatan penuhku! Sementara itu, kalian berdua harus melakukannya!” Mel berteriak kepada mereka.

“Tentu saja! Tidak perlu mengatakannya dua kali!”

“Kita sudah tepat di depannya!”

“Ah! Aaah!” teriak Rem.

Penjaga terakhir dikalahkan oleh Shutola dan Viktor. Kuil portabel itu jatuh ke tanah, dan Rem terjatuh dari sana. Kemudian, sebuah lengan hitam besar dan beberapa benang perak menghampirinya.

“Maafkan aku!” teriak Rem. “Itu karena aku…aku adalah raja yang tidak layak!”

Tidak jelas kepada siapa dia meminta maaf dengan suara gemetar seperti itu. Mungkin dia hanya meminta maaf secara refleks. Itu jelas bukan karena dia memanggil teman-temannya lagi. Bahkan, itu mungkin hanya permintaan maaf yang tidak berdampak pada pertempuran yang sedang berlangsung.

Pada titik ini, hanya ada musuh di sekelilingnya, dan bayangan yang merupakan sekutunya tidak dapat mendengarnya. Dalam istilah catur, ini adalah skakmat, dan permintaan maaf tanpa penerima yang mendengar hanyalah demi dirinya sendiri, tanpa makna dalam pertempuran ini.

Hanya saja, ada seseorang yang benar-benar mendengarkannya. Boneka itu adalah boneka yang selalu dibawanya. Boneka itu hanya memiliki satu mata, dan ada isian yang menyembul dari perutnya, jadi meskipun hanya sekadar sanjungan, boneka itu tidak bisa disebut buatan yang bagus. Namun, meskipun begitu, boneka kecil yang malang itu mendengar permintaan maafnya.

“Teeclmo?~ainsagocoyote!wi!teblsiknoteeclmo^te?>teyuti”

Apakah Rem atau boneka yang mengeluarkan ucapan yang tidak dapat dipahami itu? Sebelum Shutola dan Viktor sempat bereaksi, boneka itu berubah menjadi bayangan, menelan Rem utuh.

◇ ◇ ◇

Ini adalah kisah masa lalu, sebelum Rem Teargate menjadi dewi. Ia lahir sebagai bangsawan di dunia tertentu. Kelahiran anak pertama keluarga besar Teargate merupakan sesuatu yang harus dirayakan oleh seluruh kerajaan, dan hari itu seharusnya menjadi hari yang sangat istimewa. Namun…

“A-Apa ini?! Hei, apa artinya ini?!”

“J-Jangan tanya aku…”

Ketika Rem lahir, ayahnya, sang raja, terkejut dan tidak dapat menyembunyikan betapa terguncangnya dia. Sudah cukup baginya untuk bertanya kepada ratu, meskipun dia kelelahan setelah melahirkan. Ratu juga tampak tidak tahu apa yang sedang terjadi dan hampir menangis. Bagi seseorang yang tidak mengetahui situasi tersebut, tindakan raja akan sangat menyedihkan. Namun, dia bukan satu-satunya yang tidak dapat menyembunyikan kebingungannya. Para penjaga yang mengelilingi mereka, bidan dan pembantu yang membantu kelahiran, dan bahkan menteri yang mendengar suara raja yang meninggi dan berlari, semuanya meragukan mata mereka sendiri ketika mereka pertama kali melihat Rem.

Jadi, mengapa mereka seperti ini? Apakah ada masalah dengan kesehatan Rem? Tidak, bukan itu. Dia menangis dengan penuh semangat seperti bayi pada umumnya dan tidak tampak terluka sama sekali. Tentu saja, dia juga tidak sakit. Lalu, apakah karena mereka mengharapkan seorang anak laki-laki? Tidak, bukan itu juga. Kerajaan ini tidak membeda-bedakan jenis kelamin untuk tujuan suksesi, dan memang pernah memiliki ratu yang berkuasa di masa lalu. Bahkan jika anak pertama mereka adalah seorang perempuan, raja tidak akan begitu terguncang. Jadi mengapa?

“Kenapa? Kenapa anak itu begitu kecil?! Seolah-olah dia dari spesies yang berbeda!” teriak sang raja.

Dia menyamakan Rem dengan salah satu spesies yang lebih kecil, tetapi dia tidak seaneh itu untuk bayi manusia. Meskipun dia lebih kecil dari rata-rata, itu tidak cukup menjadi masalah bagi keluarga manusia. Kecuali… kerajaan tempat dia dilahirkan adalah kerajaan raksasa. Seorang bayi manusia telah lahir dari orangtua raksasa.

Ini belum pernah terjadi sebelumnya bagi ras raksasa. Jika kejadian ini dipublikasikan, dalam kasus terburuk, sang ratu bisa dituduh memiliki hubungan rahasia dengan manusia.

“Maafkan aku! Maafkan aku!” teriak ratu.

“Tidak… jangan minta maaf. Akulah yang seharusnya meminta maaf karena telah meninggikan suaraku,” jawab sang raja. “Aku percaya padamu, dan aku yakin semua orang di sini juga percaya padamu. Sayangnya, ada orang-orang di negara ini yang tidak melakukannya. Aku ingin tahu apa yang terjadi…”

Raja berhasil menenangkan diri seiring berjalannya waktu, dan ia duduk di kursi, memegangi kepalanya. Sudah menjadi rahasia umum bahwa ratu sedang hamil, jadi mereka tidak bisa berpura-pura tidak hamil setelah sekian lama. Selain itu, meskipun gadis itu terlalu kecil, ia tetaplah anak yang telah melalui begitu banyak penderitaan saat melahirkan istri tercintanya. Raja tidak ingin menyangkal perasaannya sebagai seorang ayah.

“Yang Mulia…bolehkah saya?” tanya menteri itu.

“Ada apa, Menteri?”

“Saya juga sudah tenang sekarang, dan muncullah sebuah pertanyaan,” katanya. “Yaitu, eh, yah…ini sebenarnya cukup sulit untuk dikatakan, tetapi…”

“Sudah terlambat untuk tidak mengungkapkan perasaan saya, Pak Menteri. Katakan saja.”

“B-Benar! Lalu…nah, ketika ratu hamil, perutnya tercatat membengkak ke ukuran normal untuk salah satu kehamilan kita . Saya hanya berpikir bahwa ukuran putri dan ukuran perut ratu tidak sepenuhnya cocok,” menteri itu menjelaskan.

“Hm? Ya, saya yakin Anda benar?” kata raja. Ia memiringkan kepalanya, mencoba mencari tahu misteri itu. Tentu saja, ia adalah sang suami dan telah melihat istrinya lebih sering daripada orang lain selama kehamilan. Tidak mungkin ia salah mengingat detail seperti itu. Ketika istrinya hamil, ia pasti berukuran normal untuk salah satu dari mereka.

“Sekarang setelah kau menyebutkannya, rasa sakit akibat melahirkan itu terasa seperti berasal dari seseorang yang jauh lebih besar…” sang ratu menambahkan.

“Kau yakin? Hmm…apa yang menyebabkan ini?” tanya sang raja dengan suara keras.

“Tuanku…bolehkah aku?”

Dia adalah salah satu dari lima penyihir istana yang mengabdi pada kerajaan. Dia mungkin datang bersama menteri dan yang lainnya. Hanya saja, dia masih tampak sangat terguncang. Keringat mengucur deras dari dahinya—tidak, kemungkinan besar seluruh tubuhnya.

Karena dia terlihat sangat sakit-sakitan, sang raja tidak dapat menahan diri untuk bertanya apakah penyihir itu sehat-sehat saja. “Kau banyak berkeringat. Apa kau sakit?” tanyanya.

“Sejujurnya… tidak, aku tidak,” jawab sang penyihir. “Tapi sekarang yang lebih penting adalah aku menyampaikan pandanganku tentang ini. Ini tidak sepenuhnya tidak berhubungan dengan keadaan kita saat ini. Tolong, izinkan aku berbicara.”

“Uh, hm…kau tampaknya menyiratkan sesuatu,” kata sang raja. “Aku mengerti. Mari kita dengarkan apa yang ingin kau katakan sebagai seseorang yang memenuhi syarat untuk menjadi orang bijak di kerajaan ini.”

“Terima kasih. Kami tidak hadir saat ratu melahirkan, tapi… yah, kami tentu merasakannya saat sang putri lahir. Kami berlima,” kata sang penyihir.

“Oh? Apa maksudnya? Apa yang sebenarnya kau bicarakan?” Dia tidak dapat memahami apa yang ingin disampaikan oleh para penyihir istana dan memiringkan kepalanya sekali lagi, bingung.

“Sejujurnya, kami tidak lari ke sini karena teriakanmu,” sang penyihir mengaku. “Mungkin menurutmu aneh, tapi…sang putri memanggil kami.”

“Bayinya?”

“Benar. Ketika sang putri lahir, kami merasakan peningkatan sihir yang tidak biasa dari tempat ini. Siapa pun yang ahli dalam sihir pasti bisa merasakannya; saya berani bertaruh bahkan mereka yang ada di kota akan merasakannya—tidak, semua orang di seluruh kerajaan akan merasakan lonjakan besar ini,” kata penyihir itu.

“Itu sangat intens, seperti bintang yang meledak,” komentar yang lain. “Saya percaya sang putri adalah anak pilihan Tuhan. Bahkan sebagai bayi yang baru lahir, dia memiliki lebih banyak keajaiban daripada kita semua.”

“Apa?!”

Meskipun raksasa memiliki tubuh yang kuat, sebagai ras, mereka cenderung memiliki lebih sedikit sihir daripada manusia. Namun, para penyihir istana yang berkumpul di sini memiliki keterampilan bahkan jika dibandingkan dengan para penyihir manusia. Dan sekarang, mereka semua memuji Rem yang baru lahir sambil juga gemetar ketakutan. Sang raja secara naluriah dapat mengetahui dari keputusasaan mereka bahwa kata-kata mereka bukanlah sekadar sanjungan.

“Sekarang, apa yang hendak kukatakan hanyalah spekulasi belaka, tapi… mungkinkah sang putri menukar ukuran fisiknya sebagai raksasa dengan sejumlah besar sihir?” usul sang penyihir.

“Sebagai ganti tubuhnya?” ulang sang raja.

“Saya tidak bisa mulai memahami bagaimana cara kerjanya, tetapi tidak ada cara lain untuk menjelaskannya.”

“Apakah ini lelucon dari dewa atau dia dipilih sebagai mesias? Apa pun itu, sang putri akan menjalani kehidupan yang penuh prestasi. Kami yakin akan hal itu,” kata salah satu penyihir lainnya.

Diberikan stempel persetujuan oleh para penyihir istana merupakan kehormatan besar dan menandakan bahwa masa depan anak itu akan cerah. Namun, meski begitu, sang raja merasa khawatir. Tubuh Rem unik untuk seorang raksasa, dan ia bertanya-tanya apakah rakyatnya akan menerimanya, atau bahkan akan mempercayai bahwa Rem adalah anak mereka.

“Begitu ya, lelucon dewa, ya? Tetap saja, apakah rakyat akan menerima ini?” tanya raja. “Bahkan jika anak ini memiliki kekuatan yang sepadan, kupikir mereka akan memprioritaskan apa yang bisa mereka lihat. Jika kita mengambil langkah yang salah, mereka bisa kehilangan kepercayaan pada Teargate.”

Setelah berpikir sejenak, salah satu penyihir angkat bicara. “Saya punya ide, Yang Mulia. Tidak banyak orang di kerajaan kita yang bisa menggunakan sihir. Itulah sebabnya mereka yang bisa dihormati dan dipercaya. Mengapa tidak memanggil mereka yang ahli dalam sihir untuk melihat langsung sang putri?”

“Banyak dari mereka yang bangga dengan status mereka sebagai penyihir, dan sangat keras kepala. Itulah sebabnya mereka tidak akan berbohong,” penyihir lain setuju. “Jika mereka melihat sang putri, mereka akan menyadari bahwa ledakan sihir sebelumnya berasal darinya, bahkan tanpa kita harus memberi tahu mereka. Selain itu, mereka pasti akan menyadari betapa berharganya dia.”

“Kemudian mereka akan membawa rasa kagum mereka yang besar terhadapnya kembali ke rumah dan menceritakan kepada orang lain apa yang mereka alami,” sela yang lain. “Meskipun mungkin butuh waktu, kepercayaan terhadapnya pasti akan meningkat.”

“Dia mungkin akan dipandang dengan keraguan pada awalnya,” aku penyihir lainnya. “Namun, para penyihir—tidak, kami semua akan menghapus keraguan itu!”

“I-Bukan hanya para penyihir! Kami juga akan melakukan yang terbaik!” teriak seseorang di ruangan itu.

“Tepat sekali! Saya hadir saat kelahirannya! Saya tahu kebenarannya, bahwa sang putri memang anak dari raja dan ratu!” kata yang lain.

“Aku…” Sang raja terdiam, diliputi emosi.

Satu per satu, semakin banyak suara yang menjanjikan bantuan. Sang raja, tersentuh oleh kasih sayang rakyatnya, meneteskan air mata dalam jumlah besar. Namun…pada saat itu, nasib kerajaan raksasa mungkin sudah ditentukan.

◇ ◇ ◇

Beberapa hari setelah Rem lahir, sang raja mengumpulkan rakyat di depan istana untuk mengumumkan kelahiran anaknya secara resmi. Selama beberapa hari terakhir, para pelayan telah bekerja keras demi Rem. Mereka tidak memperlakukannya dengan prasangka buruk, meskipun bayi itu terlalu kecil untuk dikira raksasa, dan pasangan kerajaan itu sangat bersyukur atas hal itu. Namun, mereka juga khawatir apakah rakyat akan menerima Rem seperti para pelayan.

“Kami telah melakukan semua yang kami bisa. Bahkan, reaksi para penyihir di setiap wilayah lebih baik dari yang diharapkan. Beberapa bahkan mengangkat tangan dan memanggilnya anak dewa. Namun, tidak ada yang pasti. Akan lebih baik jika tidak terjadi apa-apa, tetapi…”

Sementara sang raja sibuk gelisah, waktu bagi rakyat untuk berkumpul semakin dekat hingga akhirnya tiba.

“Semua ini berkat kalian semua,” kata sang raja.

“Tidak, semuanya karena Anda memercayai kami, Tuanku,” jawab menteri itu.

Pada akhirnya, kekhawatiran sang raja hanya itu saja. Sungguh mengecewakan betapa mudahnya pengungkapan itu.

“Wah, bayi yang cantik dan menggemaskan!”

“Kau bisa tahu dia berbeda hanya dari penampilannya! Aku bisa melihat banyak sekali sihir meskipun aku sendiri tidak memilikinya!”

“Aku mendengarnya, mama! Seorang penyihir yang sangat bijak mengatakannya! Kerajaan ini akan makmur selamanya karena Rem-sama telah lahir!”

“Hehe, dan penyihir itu benar. Kita perlu memberikan rasa terima kasih yang pantas atas keajaiban kelahiran Rem-sama.”

“Terima kasih… Terima kasih!”

“Salam hormat Rem-samaaa!”

Sungguh salah perhitungan yang membahagiakan. Setiap suara bersorak menyambut kelahirannya. Kali ini, sang raja muncul dengan Rem di pelukannya, dan saat kerumunan menatapnya, kegembiraan mereka memuncak. Tidak seorang pun tampak curiga dengan ukuran tubuh Rem, dan pengungkapan anggota baru keluarga kerajaan itu sukses besar. Bantuan para pelayan mereka telah menghasilkan keajaiban. Atau setidaknya, itulah yang ingin diasumsikan sang raja, tetapi segalanya berjalan terlalu baik. Penguasa yang tidak percaya itu tentu saja meragukan rangkaian kejadian yang terlalu mudah ini.

“Apakah ini mimpi, Menteri?” tanyanya. “Atau semacam khayalan yang dibuat oleh hatiku yang lemah?”

Ya…itulah jenis keraguannya.

“Seberapa kecil keyakinan Anda, Yang Mulia?” gerutu menteri itu. “Ini bukan mimpi, juga bukan khayalan atau halusinasi pendengaran. Ini tidak diragukan lagi adalah kebenaran dan keinginan kolektif rakyat.”

“Tetapi…”

Bahkan saat itu, sang raja tidak yakin dan harus memerintahkan menteri untuk menampar pipinya sekeras mungkin setelah mereka kembali ke istana. Meskipun menteri itu tercengang dengan perintah konyol itu, ia bersedia melakukannya jika itu akan membuat raja menerima kenyataan.

Tepuk tangan!

“Ini bukan mimpi…” gumam sang raja.

“Sudah kubilang.”

Tepat saat itu, suara tangisan Rem bergema di seluruh ruangan. Suara tamparan itu mengejutkannya.

“Oh tidak! Maaf, Rem! Ini semua karena menteri tidak tahu kekuatannya sendiri! Hei, menteri! Ini salahmu!”

“Anda menyalahkan saya ?!” teriak menteri itu. “Maafkan saya, Rem-sama! Itu hanya karena raja merasa perlu menyerang setiap bayangan kecil!”

“Kau! Beraninya kau mengkhianatiku!”

Pertarungan mereka malah membuat Rem menangis lebih keras. Menghadapi bayi yang menangis tersedu-sedu ini, para petinggi kerajaan raksasa hanya bisa panik. Setidaknya kekhawatiran sang raja yang khawatir itu sedikit mereda.

Beberapa bulan dan tahun berlalu setelah itu. Selama masa itu, kerajaan raksasa itu damai. Rem sehat dan tumbuh dengan stabil. Dia tidak mencapai ukuran raksasa normal, tetapi tidak ada seorang pun di kerajaan itu yang peduli tentang itu lagi.

“Ohhh, Rem menangis. Wajahmu yang tersenyum terlalu menakutkan, menteri. Minggirlah dari hadapannya!” perintah raja.

“Wajahmu yang paling mengerikan, dengan semua bekas luka itu,” balas menteri itu. “Jika kau ingin berdiri di depan Rem-sama, aku sarankan kau mengenakan kostum yang menutupi seluruh tubuh terlebih dahulu!”

“Mereka berdua melakukannya lagi. Mereka tidak pernah bosan, bukan?” gumam seorang penonton.

“Hehehe! Mereka tidak bisa menahannya, Rem-sama terlalu imut. Bukan berarti kita juga bisa,” jawab yang lain.

Rem sering menangis, tetapi anehnya, bahkan suara tangisannya terdengar sangat indah. Orang tuanya, menteri, dan warga—bahkan penjahat—semuanya sangat mencintainya.

Waktu terus berlalu. Begitu Rem bisa berbicara, cintanya padanya tumbuh semakin dalam dan kuat.

“Oh, um…selamat…pagi…” katanya ragu-ragu.

“Wooaarrgghhh!” tiga suara berteriak bersamaan.

Setiap kata yang keluar dari mulutnya, tidak peduli seberapa remehnya, adalah kebahagiaan yang luar biasa bagi para raksasa, sehingga mereka tidak dapat menahan diri untuk tidak bersorak kegirangan. Pada titik ini, setiap orang hanya berpikir untuk membuat kerajaan menjadi lebih baik demi dirinya, untuk menghancurkan diri mereka sendiri menjadi debu demi dirinya, untuk memberikan semua yang mereka miliki untuk negara mereka. Faktanya, mereka tidak hanya memikirkannya, mereka melakukannya . Setiap hari kerajaan para raksasa tumbuh lebih banyak dari sebelumnya, dengan kejahatan menurun drastis. Dengan Rem yang ditetapkan untuk memerintah negara, semua orang percaya tren ini akan terus berlanjut tanpa batas waktu, yang membuatnya menjadi kenyataan—ramalan yang terpenuhi dengan sendirinya. Masa depan tampak cerah bagi semua orang.

Namun, sekitar sepuluh tahun kemudian, nasib buruk menimpanya. Raja raksasa itu jatuh sakit, dan hidupnya bagaikan lilin yang tertiup angin. Namun, ia tidak menyesali apa pun.

“Rem,” katanya, “aku serahkan sisanya padamu. Aku yakin kau bisa memimpin kerajaan ini ke jalan yang benar.”

“Ayah…”

Bahkan lebih dari satu dekade setelah kelahirannya, Rem masih menangis tersedu-sedu. Ia juga masih kecil untuk rasnya. Namun, tak seorang pun di kerajaan ini peduli. Malah, sang raja merasa putrinya telah tumbuh dengan luar biasa. Ia bahkan memujanya.

“Heh! Jangan buat wajah seperti itu. Percayalah pada dirimu sendiri,” katanya. “Rem, kau telah menggunakan sihir yang mengagumkan dalam dirimu untuk melakukan hal-hal hebat… terkadang membuat hujan di tanah yang kering, terkadang menyelamatkan nyawa dengan mencegah bencana… dan masih banyak lagi keajaiban lainnya. Jumlah keajaiban yang telah kau lakukan… Ah, tidak… Bahkan jika jumlahnya nol, rakyatku akan mencintaimu. Rem… tidak peduli apa pun, aku bangga padamu.”

Dengan itu, dia perlahan menutup matanya.

“Para pelayanku…dan rakyat…bahkan sekarang bekerja keras untuk…mendukungmu, Rem,” katanya, sambil harus berhenti dan memulai. “Seluruh kerajaan telah bersatu…demi putriku tercinta. Aku bisa membayangkannya… Ah, sungguh pemandangan yang indah. Apa yang perlu disesali?”

Selama dia ada, kerajaan ini dijamin damai dan sejahtera; sang raja yakin akan hal itu. Itulah sebabnya dia bisa meninggal dengan tenang.

“Aku mengandalkan…kamu…” Dengan pikiran itu memenuhi hatinya, raja raksasa pergi ke alam baka dengan tenang dan bahagia.

Rem mengeluarkan tangisan yang memilukan dan tak bersuara. Setelah hari itu, ia menghabiskan tiga hari tiga malam terkurung di kamarnya, menangis tanpa henti. Suaranya cukup keras sehingga seluruh kerajaan dapat mendengarnya terus-menerus, terlepas dari waktu. Mendengar ratapannya, orang-orang semakin yakin bahwa mereka perlu mendukung pemimpin mereka, Rem.

Setelah menjalani upacara penobatan dan resmi menjadi ratu, Rem mencamkan kata-kata ayahnya dan belajar cara memerintah dengan bijak selain mendatangkan keajaiban saat dibutuhkan. Dia sangat ingin menjawab harapan dan ekspektasi orang-orang di sekitarnya. Jadi tidak mungkin orang-orang di sekitarnya tahu. Kemalasan tidak diperbolehkan; hidup dengan cara yang sehat dan bermoral adalah hal yang paling indah. Memang benar, karena mereka mendukung Rem. Kerajaan raksasa, setelah menyambut penguasa baru mereka, akan semakin makmur.

Beberapa saat setelah dinobatkan, Rem menangis seperti biasa saat melakukan kesalahan. Namun, itu hanyalah hal lain yang disukai semua orang tentangnya. Semua yang dilakukannya menggemaskan, tentu saja. Keajaiban Rem yang menggemaskan menyebar ke wilayah tetangga juga, dan semuanya diserap ke dalam kerajaannya, memperluas wilayah yang dikuasainya. Pada akhirnya, kerajaan raksasa itu berhasil menjadi entitas tunggal terbesar di dunia. Dunia yang damai ini, tempat para penjahat pun mereformasi diri mereka untuk menjalani hidup sehat dan mencurahkan keringat mereka di antara orang lain, berlanjut hingga kehidupan Rem selesai.

Tetapi pada saat itu, kerajaan raksasa itu hancur…bersama dengan sebagian besar dunia.

◇ ◇ ◇

“Hiks, hiks… hiks…”

Seorang gadis menangis sendirian di tempat yang dipenuhi cahaya. Apa yang membuatnya sedih, meskipun dia berada di tempat yang begitu terang dan penuh harapan? Dia tampak menangis sambil melihat ke bawah ke alam bawah melalui lantai yang transparan. Namanya adalah Rem Teargate. Sampai akhir, dia dicintai oleh dunia. Dan sebagai balasannya, dia telah melakukan yang terbaik untuk semua orang. Namun, dia tampak seperti gadis muda meskipun sudah cukup tua untuk meninggal karena usia tua.

“Kau Rem Teargate, ya? Apa yang kau tangisi? Kudengar meskipun kau manusia biasa, kau telah mengumpulkan cukup iman untuk menyaingi dewa dan membawa kedamaian dan kemakmuran bagi dunia untuk sementara waktu. Dan sekarang, kau telah mencapai puncak tertinggi, naik ke ranah keilahian. Prestasimu bahkan telah diakui oleh kami para dewa. Aku mengerti perasaan bangga, tetapi tentu saja tidak ada alasan untuk tangisan yang tak berujung ini?” Seorang pria yang wajahnya tidak dapat dilihatnya memanggil Rem saat ia terus menangis.

Seolah-olah hanya wajahnya yang ditutupi spidol permanen hitam, atau mungkin alam semesta itu sendiri yang menyembunyikan wajahnya. Apa pun itu, dia tidak dapat mengenali wajahnya dengan jelas meskipun menatapnya. Yang dapat dia lihat adalah tubuhnya yang kuat serta campuran kekuatan aneh yang dipancarkannya: sebagian ilahi, sebagian jahat. Dia juga memiliki kehadiran yang luar biasa, dan jika dia adalah dewa biasa, dia akan langsung bersujud di hadapannya.

“Cek…cek…”

Meskipun sang dewa sedang berbicara kepadanya, Rem terus menangis alih-alih menanggapi.

“Heh! Jadi kamu ngotot bertindak berdasarkan emosimu sendiri, meskipun kamu ada di dekatku. Sungguh arogan, sungguh penghujatan! Sikapmu akan mengundang cemoohan seperti itu, bahkan jika kamu masih anak-anak.”

Nada suaranya dingin dan acuh tak acuh, yang membuat Rem tersentak dan gemetar. Pria itu mengulurkan tangan ke arahnya dan dengan lembut meletakkannya di kepalanya.

“Tapi aku suka itu,” katanya. “Seperti yang rumor katakan, kau tampak seperti anak muda yang kuat di dalam, terlepas dari bagaimana penampilanmu di luar. Rem Teargate, apakah keadaan dunia yang buruk setelah kematianmu yang menyebabkanmu begitu menderita?”

Mata di wajah yang tidak bisa dilihatnya itu sepertinya sedang menyaksikan kejadian yang sama dengannya. Setidaknya, begitulah yang dirasakannya. Nada suaranya sedingin biasanya, tetapi kehangatan tangannya anehnya menyenangkan.

“Hiks…aku…aku—”

 

“Begitu ya. Jadi ini efek dari dicintai di seluruh dunia dan menjadi cahayanya.”

Rem dan lelaki itu sedang melihat dunia yang mati, dengan mayat-mayat berserakan di mana-mana. Ke mana perginya kedamaian yang pernah berkuasa? Segala yang terlihat tampak seperti neraka. Tidak seperti ada pertikaian, perang antarnegara, atau bahkan aksi terorisme. Orang-orang telah mengakhiri hidup mereka sendiri. Ada banyak kata untuk itu, seperti bunuh diri, tetapi semuanya memiliki arti yang sama: dihantui oleh keputusasaan, orang-orang di dunia itu telah memilih untuk meninggalkannya.

“I-Itu urusanku… Aku sudah menggunakan kekuatan itu!” Rem merengek.

“Kekuatan pengendalian?” jawab lelaki itu setelah beberapa saat.

Sejak lahir, Rem secara tidak sadar telah menggunakan kekuatan tertentu yang dimilikinya: kekuatan pengendalian, seperti yang dikatakan pria itu. Seperti namanya, kekuatan itu menempatkan orang lain di bawah kendalinya—kemampuan yang paling hebat.

Meskipun masih menangis, Rem perlahan mulai berbicara. Dia baru menyadari kekuatannya ini setelah kesadaran dirinya terbentuk. Sejak lahir, Rem hanya pernah merasakan kebaikan dari orang lain, tidak pernah ingat pernah dimarahi atau dibentak. Yang paling parah, dia menyaksikan pertengkaran antara ayahnya dan pendeta.

“Kau melakukan kesalahan yang sama lagi ?! Ah, berapa kali aku harus memberitahumu?!”

“Maafkan saya…”

Itulah sebabnya dia sangat terkejut ketika dia mendapati adegan seseorang di istana memarahi bawahannya.

Namun, meskipun terkejut, ia juga berpikir, Bagaimana mungkin orang itu bisa mengatakan hal-hal yang mengerikan seperti itu? Dunia seharusnya menjadi tempat yang baik di mana semua orang bahagia.

Seketika pikiran itu terlintas di benaknya, omelan itu berhenti dan keduanya tersenyum.

“Maafkan saya! Saya bertindak terlalu jauh!” kata atasan itu. “Anda melakukan pekerjaan dengan baik; ini salah saya karena memberi Anda terlalu banyak pekerjaan!”

“Tidak, para prajurit bekerja lebih keras daripada aku! Aku hanya belum dewasa!” jawab bawahannya.

Mereka berdamai dengan berjabat tangan, meminta maaf dari lubuk hati, dan menyelesaikan masalah tersebut dengan kecepatan yang sangat tinggi.

“Saat pertama kali aku menatap Rem-sama, aku menyadari betapa bodohnya aku!” kata atasan itu.

“Tentu saja! Rem-sama! Aku akan berusaha lebih keras dari sebelumnya!” jawab bawahan itu.

Setelah itu, Rem merasa sangat puas. Tentu saja dia senang dipuji, tetapi lebih dari itu, dia senang karena mereka bahagia. Setelah itu, setiap kali dia menemukan pemandangan serupa, dia menghadapinya dengan cara yang sama. Dia telah mempelajari kekuatannya sejak dini, dan dia pikir dia dapat menggunakannya untuk memecahkan masalah, untuk membuat lebih banyak orang bahagia.

Seiring tubuhnya tumbuh, perasaannya terhadap kedamaian pun tumbuh seiring Rem berevolusi menjadi sesuatu yang bahkan lebih kuat. Jangkauan kemampuannya, yang awalnya hanya meliputi istana dan sekitarnya, tumbuh melampaui kota kastil hingga ke kota-kota tetangga, dan kemudian ke desa-desa terpencil hingga akhirnya seluruh kerajaan berada di bawah kendalinya. Setelah ayah Rem meninggal, kekuatan kekuatannya menjadi lebih mencolok, memungkinkannya untuk menyerap bangsa lain ke dalam kekuasaannya hingga, pada akhirnya, ia mengembangkan kerajaan menjadi negara adikuasa.

“Menjadi terang untuk menerangi jalan bagi rakyatmu, memungkinkan mereka menjalani kehidupan yang benar. Mereka tidak akan memiliki musuh atau penjahat, dan tidak mengalami pertikaian atau konflik. Begitu ya… Itulah dunia yang sempurna,” kata pria itu. “Selama kamu masih hidup.”

“A… Aku sudah bilang pada semua orang untuk tetap bekerja keras bahkan setelah aku mati…” gumam Rem.

“Oh? Jadi, Anda merasakan bahaya kematian Anda dan mencoba mengambil tindakan pencegahan? Namun, tampaknya kata-kata belaka tidak dapat menyelamatkan mereka dari keputusasaan karena kehilangan Anda.”

Pria itu kemudian melanjutkan dengan mengatakan bahwa Rem bagaikan matahari bagi orang-orang di dunia itu. Karena mereka memiliki cahaya matahari, orang-orang dapat merasakan harapan dan kegembiraan. Mereka menghadapi cahaya matahari dan berjalan bersamanya. Namun, jika matahari, meskipun memiliki peran yang sangat penting, tiba-tiba menghilang suatu hari, apa yang akan dilakukan orang-orang? Yah, tidak perlu memikirkannya. Mereka akan putus asa. Dunia mereka akan dipenuhi dengan penderitaan.

“Kematianmu membebaskan mereka semua dari kendali yang mereka miliki,” pria itu menjelaskan. “Mereka telah merasakan hari-hari yang penuh harapan di bawah naungan kekuatanmu, dan mereka tidak bisa lagi hidup tanpanya. Mereka tidak bisa membiarkan dunia tanpamu, seseorang yang mereka cintai lebih dari siapa pun, bahkan keluarga atau pasangan mereka. Itulah sebabnya mereka memilih untuk pergi ke dunia berikutnya, bermimpi bertemu denganmu lagi.”

Rem tidak bisa berkata apa-apa selain terus menangis tersedu-sedu, air mata mengalir deras dari matanya. Bahkan, dia tidak bisa berkata apa-apa. Kesedihannya sudah terlalu berat. Setelah kenyataan pahit itu ditunjukkan kepadanya oleh pria itu, dia telah melampaui batas kemampuannya.

“Aku… uh… aku…”

Sudah terlambat untuk menyesal. Sudah terlambat untuk segalanya. Dia seharusnya tidak menginginkan apa pun; dia seharusnya tidak tenggelam dalam kekuatannya. Dia seharusnya meninggalkan semuanya saat dia lahir. Penyesalan mengalir ke dalam dirinya, menghancurkan hatinya.

Namun kemudian, sebuah cahaya bersinar ke arahnya.

“Dunia itu saat ini berada di ambang kehancuran total,” kata lelaki itu. “Tapi itu bukan salahmu. Malah, kau melakukannya dengan baik. Bagus sekali memimpin manusia-manusia itu sambil menjadi manusia juga. Izinkan aku mengulanginya: bagus sekali.”

Rem terdiam sesaat. “Hah?”

Anehnya, pria itu mengulurkan tangan untuk membantu. Dia sombong, arogan, dan kurang ajar. Namun, dia juga sangat kuat, dan dia menyukai Rem.

“Kau…siapa?” tanyanya tak masuk akal.

“Ketidaktahuan harus dibatasi, yaitu tidak mengenalku. Namun, aku akan tetap memberitahumu,” katanya. “Namaku Addams. Addams yang agung. Ingat namamu.”

◇ ◇ ◇

Addams mengatakan bahwa kesalahannya bukanlah pada Rem karena menggunakan kekuatannya atau pada orang-orang yang berpegang teguh pada harapan, melainkan pada sistem yang membangun dunia itu.

“Sistem?” tanya Rem. “Jadi, jika itu sudah diperbaiki, hal ini tidak akan terjadi?”

“Paling tidak, lebih sedikit orang yang memilih kematian,” jawab Addams.

Ia bertanya kepadanya mengapa orang-orang begitu terpengaruh oleh kemampuannya, dan jawaban yang diberikannya adalah karena orang-orang itu lemah, belum matang baik jasmani maupun rohani.

“Dunia tempatmu tinggal adalah dunia yang tertindas, di mana setiap orang hanya diizinkan memiliki kekuatan rata-rata. Bahkan di antara para raksasa, tidak ada seorang pun yang dapat mencapai kekuatan yang setara dengan ribuan atau puluhan ribu orang sendirian. Bahkan dengan keajaiban sihir, seorang individu hanya dapat memanfaatkannya secukupnya untuk menjadi permainan anak-anak. Tidak ada orang lain yang memiliki kekuatan misterius seperti milikmu. Kau istimewa.”

“Ka-kalau begitu, aku… Kenapa…”

“Kau adalah makhluk yang tidak biasa di dunia itu. Sebuah kesalahan. Sebuah kebetulan yang terjadi meskipun peluangnya sangat besar. Itulah sebabnya tidak ada yang bisa menolakmu. Kau seharusnya lahir di salah satu dunia yang kukelola, di mana setiap orang diizinkan untuk menginginkan kekuasaan dan yang kuat dapat berdiri bahu-membahu. Kau layak berada di surga yang sebenarnya.”

“Benar…surga…” ulang Rem pelan. Ia tak bisa menahan diri untuk berpikir bahwa jika saja ada satu orang lagi yang bersinar seperti dirinya, segalanya akan berbeda. Selain itu, jika hati setiap orang lebih kuat, mereka mungkin tidak akan memilih kematian. Mungkin dunia seperti itu adalah satu-satunya tempat di mana seseorang seperti dirinya akan diizinkan untuk hidup.

“Pendapat para dewa saat ini terbagi. Satu pihak ingin terus menindas mereka yang tinggal di dunia bawah agar lebih mudah diatur. Pihak lain ingin membuat manusia fana itu benar-benar kuat, untuk memimpin dunia yang penuh harapan dan potensi. Saya adalah pemimpin kelompok terakhir ini, dan dalam waktu dekat, kita akan berperang,” kata Addams.

“Perang?!” jawab Rem kaget. “Perang itu…buruk. Kenapa para dewa melakukan hal buruk seperti itu?”

“Pertanyaan yang benar dan tepat,” kata Addams. “Namun, tampaknya Anda memiliki beberapa prasangka yang salah tentang dewa.”

“Prasangka…?”

“Meskipun para dewa adalah makhluk yang lebih tinggi, mereka sama sekali tidak mulia atau agung. Mereka egois dan sombong, sepertiku,” jelas Addams. “Rem, kau punya dunia ideal yang kau inginkan, bukan? Kalau begitu, kau harus mewujudkannya dengan kedua tanganmu sendiri. Bahkan para dewa pun lelah hanya memberitakan harapan dan cinta.”

Addams menyingkirkan tangan yang ditaruhnya di kepala wanita itu dan mengulurkannya padanya. Wanita itu akhirnya mendongak ke arahnya, tetapi pada akhirnya dia tetap tidak dapat melihat wajahnya.

“Apakah kamu… merekrutku?” tanyanya.

“Terserah kamu bagaimana menafsirkannya,” jawab Addams. “Begitu juga pilihanmu untuk menerima atau menepis tangan ini. Putuskan sendiri.”

Rem tidak mengatakan apa pun karena dia ragu-ragu. Namun, itu hanya sesaat, dan dia segera meraih tangannya.

“Aku tidak… suka perang. Tapi meski begitu… aku ingin membangun duniaku sendiri yang ideal,” katanya pelan.

“Heh! Jadi, mungkin ada kehidupan di mata itu. Tapi, apakah kau yakin? Bahkan jika kita mengalahkan musuh kita, dunia yang kau inginkan bisa saja dipenuhi konflik dan bahaya.”

“Jika itu terjadi, aku akan mengendalikanmu dan menghentikannya… jadi… jangan khawatir.”

Addams terdiam sesaat, tetapi kemudian tertawa terbahak-bahak. “Khah! Heh heh! Heh hah hah hah hah! Benar, jadi kau akan menghentikanku! Itu bagus! Jawaban yang sempurna! Keegoisan itu… Kau menjadi semakin seperti dewa! Hah! Ha ha ha ha!”

“Dia… menertawakanku. Urghhh…”

Ekspresi Rem langsung berubah dari bertekad menjadi sedih, karena ia mengira bahwa pria itu sedang mengolok-oloknya. Namun, saat ia mulai menangis, ia bersumpah bahwa ia melihat sekilas wajahnya.

“Heh heh heh, jadi kebiasaan menangismu belum hilang bahkan setelah kematian. Gadis yang kuat,” kata Addams. “Ah, benar juga. Aku akan memberimu pekerjaan pertamamu sebagai dewi.”

“Hiks, hiks… Pertama… hiks… pekerjaan?” Rem terpaksa mengatakannya sambil terisak-isak.

“Jangan begitu. Ini tidak ada hubungannya dengan perkelahian. Sejujurnya, semua orang yang mengikutimu menuju kematian menolak reinkarnasi,” katanya.

Hal itu membuat Rem menahan napas karena terkejut, matanya melebar bahkan saat dia terus menangis. “Mereka mengikutiku… Apakah itu berarti…?”

“Biasanya, semua orang yang tidak menaati kehendak para dewa akan menerima hukuman berat…tetapi aku menggunakan wewenangku untuk menundanya sementara. Aku tertarik melihat hukuman seperti apa yang akan dijatuhkan dewi baru sepertimu kepada mereka,” jelas Addams. “Bagaimana? Ingin menerima tugas penting ini sebagai pekerjaan pertamamu? Jika ya, terimalah tawaran ini lagi. Jika tidak, tolak saja. Putuskan sendiri.”

“Tidak perlu berpikir!” kata Rem. Ia memegang tangan Addams sekuat tenaga untuk menunjukkan tekadnya. Itu sama sekali tidak menyakiti Addams, karena ia sangat lemah, tetapi ia tetap tertawa terbahak-bahak.

“Heh hah hah, sepertinya kau tidak tersesat lagi. Aku sudah menerima surat wasiatmu. Ambillah ini.” Ia menyerahkan boneka compang-camping yang sangat dikenal Rem.

“Ini…hadiah ulang tahun yang diberikan ibuku,” gumamnya.

“Benar. Sebuah benda kecil, kotor, dan menyeramkan yang dibuat dengan tangan,” Addams setuju.

“Hei, kalimat itu—”

“Aku tidak tahu bagaimana menahannya; biarkan saja,” kata Addams. “Pokoknya, seperti yang kukatakan, jiwa orang-orang yang mengikutimu saat ini terpenjara di dalam boneka kecil lusuh itu. Kau seorang dewi, jadi kau seharusnya tahu apa yang harus dilakukan dengan mereka. Langkah pertama adalah berbicara dengan mereka. Atau jika kau merasa tidak dapat memutuskan, kau dapat berbicara denganku. Tergantung pada suasana hatiku, aku mungkin menjawab.”

Rem ragu sejenak sebelum menjawab, “Terima kasih.”

“Aku tidak butuh ucapan terima kasih dari orang sepertimu,” kata Addams. “Tapi ini hadiah karena telah menghiburku. Terimalah Otoritas ini.”

Cahaya ilahi terbang dari tangan Addams yang diulurkan padanya.

“Hah? Apa ini…?”

“Aku melakukan perawatan pada kekuatanmu agar layak digunakan oleh dewa. Jika aku harus menyebutkannya, aku akan mengatakan itu adalah Otoritas Kontrol. Kekuatanmu sampai sekarang adalah hal yang kasar dan menyusahkan yang memengaruhi apa pun di sekitarmu dan berfluktuasi sesuai perasaanmu. Kau bisa menyebutnya gangguan publik. Kekuatan itu sangat kuat saat kau menangis, seperti yang kau lakukan sebelumnya.”

“Gangguan publik…” gumam Rem.

“Apa, kau tidak menyadarinya?” tanya Addams. “Semua dewa lainnya menghindari tempat ini karena mereka tidak ingin terpengaruh. Kau belum pernah bertemu siapa pun selain aku sejak kau menjadi dewi, bukan?”

Alih-alih menjawab, Rem mencoba mengingat kembali. Setelah meninggal karena usia tua, dia tiba-tiba menemukan dirinya di sini dengan spanduk misterius yang melayang di angkasa bertuliskan, “Selamat datang di alam dewa!” Bersamaan dengan itu ada penjelasan tertulis yang panjang tentang berbagai pencapaiannya dalam hidup yang telah membawanya terpilih menjadi dewi. Namun Addams benar; dia tidak pernah bertemu dewa lain selain dia. Dia tidak beranjak dari tempat awalnya sejak dia menghabiskan seluruh waktunya untuk menangis. Apa yang dikatakan Addams masuk akal—setidaknya, baginya.

“Sepertinya kau tahu apa yang kubicarakan,” kata Addams. “Baiklah, apa yang sudah terjadi ya sudah terjadi; tidak perlu berkutat di situ. Sekarang kau bisa mengaktifkan dan menonaktifkan Otoritasmu. Selain itu, area efeknya menjadi lebih jelas, yang akan membuatnya semakin kuat saat kau semakin memperkecilnya. Akhirnya, saat kau mewujudkan Otoritasmu— Oh? Apa yang salah?”

Saat Addams menjelaskan perubahan pada kekuatannya, Rem menatap tajam ke wajah tersembunyi Addams. Tidak seperti dirinya, dengan kepribadiannya yang pemalu, yang menatap tajam seperti itu.

“Aku…sudah diberi begitu banyak. Mengapa kau rela melakukan sejauh ini untukku?” tanyanya.

“Bukankah sudah jelas? Kamu punya potensi dan bisa berguna bagiku. Lagipula, aku akan kembali untuk menagih apa yang aku pinjamkan beserta bunganya. Jangan lupakan itu.”

“Begitu ya… Kau memang dewa yang aneh,” gumam Rem.

“Kaulah yang berhak bicara.”

Begitulah Rem mengenal Addams. Akhirnya, dia menjadi orang kepercayaannya dan memberikan kontribusi besar pada perang yang akan datang.

◇ ◇ ◇

Otoritas Kontrol yang dimiliki Rem secara umum dapat digunakan dalam dua cara.

Yang pertama adalah menyebarkan efek kekuatannya ke sekelilingnya seperti yang telah dilakukannya, menempatkan banyak target di bawah kendalinya. Apa pun yang berada di bawah tingkat kekuatan tertentu akan terpengaruh, dan dia dapat menerapkannya ke target yang jumlahnya tampaknya tak terbatas. Dia juga dapat memengaruhi tidak hanya makhluk hidup, tetapi juga benda mati seperti baju zirah dan golem. Berkat Addams, dia juga menjadi mampu membuat penyesuaian yang tepat pada jangkauan kekuatannya.

Yang lainnya adalah teknik tak tertandingi yang telah lama diciptakannya bersama teman-temannya: Giga Stratos. Itu adalah jenis pemanggilan golem, di mana Rem akan membuat jiwa orang-orang yang mengikutinya memiliki boneka yang terbuat dari bayangan yang diciptakannya dengan Sihir Hijau. Semakin kuat ikatan jiwa-jiwa ini dengannya, semakin kuat mereka dalam boneka tersebut. Jika dia menambahkan Kontrolnya di atasnya untuk membuatnya agar mereka tidak takut pada apa pun atau siapa pun, mereka menjadi prajurit yang tak kenal takut yang mengenakan baju besi terbaik. Dasar dari ini sama dengan menempatkan golem yang diciptakan oleh Kelvin di bawah Kontrol Roh Sera.

Namun, perbedaan besarnya adalah ketika boneka Rem hancur, dia dapat segera membangunnya kembali di sisinya selama dia masih memiliki MP yang tersisa. Dalam situasi ini, di mana danau Pohon Dunia terhubung dengan cadangan MP Rem, dia dapat memulihkannya tanpa batas. Satu-satunya kelemahannya adalah bonekanya yang compang-camping. Alat suci yang diberikan oleh Addams ini adalah wadah bagi jiwa bawahannya. Pada dasarnya, alat itu berfungsi sebagai Penyimpanan mereka, dan tanpanya, Rem tidak dapat berbicara dengan mereka. Dengan kata lain, jika alat itu dicuri atau dihancurkan, Giga Stratos akan berhenti berfungsi. Namun, itu akan sangat sulit dilakukan. Tidak seorang pun pernah berhasil melakukannya, bahkan para dewa yang berperang dalam perang mistis.

Selain itu, ia dapat membuat total enam jenis boneka: pion, yang dapat muncul dalam jumlah yang sangat banyak hingga dapat mengerumuni orang-orang; ksatria, yang unggul dalam hal kekuatan dan mobilitas; gajah, yang dapat berkontribusi dalam banyak hal, mulai dari menyusun strategi dan memberikan dukungan di garis belakang; benteng, yang dikhususkan untuk menghabisi musuh, karena di dalamnya terdapat jiwa beberapa pemanah yang bercampur; ratu; dan terakhir raja, yang merupakan semua jiwa yang menyatu. Tidak seperti boneka lainnya, raja hanya dapat dimanifestasikan dalam keadaan tertentu.

Dengan ini aku menunjukkan Otoritasku! Rem mengucapkan mantra dalam hati. Dengan itu, kunci terakhir yang menghalanginya memenuhi persyaratan khusus ini telah dilepaskan.

“Wah, ini… Kita mundur dulu, nona muda,” kata Viktor.

“Tolong! Suster Mel, Suster Serge, hati-hati!” teriak Shutola.

Shutola dan Viktor, yang hendak menyerang, bereaksi dengan mundur dengan tergesa-gesa. Mel, yang seharusnya menahan sisa pasukan musuh, dan Serge, yang seharusnya berhadapan dengan sang ratu, mengalihkan perhatian mereka ke target baru ini.

“Vacotecour?Tecaoteete??y%temo?Gengislageiteyoflse?Engite?ie” Beberapa suara berbicara serempak.

Keempatnya mengeluarkan suara kaget bersamaan saat mendengar suara yang tidak dapat dipahami namun menyeramkan itu. Kedengarannya seperti banyak suara yang tumpang tindih dalam paduan suara saat menyebar ke seluruh area. Volume suara itu hampir membuat mereka pingsan.

“Gaaahhh! Aduh, suara itu pada dasarnya adalah senjata tersendiri!” keluh Serge. “Jadi, apa itu?!”

“Kartu truf Dewi Pengendali, begitulah kataku.”

Bayangan yang mengelilingi mereka—boneka-boneka Rem—telah menghilang, sisa-sisa mereka yang hitam pekat berkumpul untuk membentuk ancaman yang saat ini mereka hadapi. Mengingat bahwa itu terdiri dari ribuan atau bahkan puluhan ribu boneka, ukurannya terlalu besar untuk dijelaskan dengan kata-kata belaka. Itu begitu besar sehingga membuat Blue Rage, musuh raksasa yang pernah dilawan Kelvin dan teman-temannya di Trycen, tampak seperti bayi. Apakah itu sebesar gedung pencakar langit? Atau seluruh gunung? Semakin jauh kelompok itu memandang, semakin banyak massa yang mereka temukan menunggu mereka dan semakin sedikit yang dapat mereka katakan tentang ukurannya.

“Tidak ada yang bisa kulakukan selain tertawa! Aha ha ha ha! Maksudku, ayolah, tunggu sebentar! Benda itu konyol, dan muncul begitu saja!” seru Serge. “Bahkan bagiku, ini pertama kalinya aku melihat sesuatu sebesar ini! Dan wow, benda itu bahkan tampak lebih menyeramkan daripada ratu tadi, kurasa? Ha ha! Benda itu begitu besar, aku tidak bisa benar-benar melihatnya!”

“Sekarang bukan saatnya untuk tertawa. Ketika benda itu muncul, danau itu mengering. Berapa banyak sihir yang harus kau gunakan untuk menciptakan sesuatu seperti itu? Dewa benar-benar tidak memiliki konsep batas. Astaga!” Mel mengeluh.

“Benarkah? Kau mengatakan itu, nona mantan dewi?” Serge mengingatkan. “Ngomong-ngomong, aku tahu ini adalah hal tingkat pemula, tapi Isla Heaven adalah benua yang mengapung, kan? Benua itu tidak akan…tenggelam karena beban ini, kan?”

“Kurasa kita hanya perlu berharap benua ini bertahan,” jawab Mel. “Aku sudah memikirkan sesuatu untuk skenario terburuk, jadi…mari kita fokus untuk mengalahkannya sekarang.”

Raja, gabungan gestalt dari semua boneka, adalah sesuatu yang dapat diciptakan sebagai ganti sejumlah besar sihir ketika pemimpin mereka, Rem, dalam bahaya. Itu adalah hal terkuat yang tersedia baginya, memaksanya untuk membuang semua bonekanya demi jiwa mereka. Boneka raksasa ini adalah sumber kontribusinya yang besar selama perang dan juga merupakan representasi fisik dari Otoritasnya yang terwujud.

“Dengan ukuran sebesar itu, Anda mungkin berpikir ia akan kehilangan jejak kita, tetapi ternyata tidak,” kata Serge. “Saya senang ada gadis semanis itu yang melihat saya, tetapi melakukannya melalui benda besar itu… Hm, ini perasaan yang rumit!”

“Jadi, apa yang harus kita lakukan?” tanya Viktor. “Kemungkinan besar target kita ada di dalamnya. Semua orang kecuali aku sudah cukup kelelahan, kan? Kalau boleh jujur, harus kukatakan bahwa membuang-buang waktu mencarinya di dalam benda itu hanya berdasarkan intuisi adalah tindakan yang sangat bodoh.”

“Aku masih punya stok Autophagy, tapi kau benar, aku ingin menghindari pertarungan ini lebih lama lagi,” jawab Mel. “Jadi, serius, apa yang harus kita lakukan? Lawan kita di sana akan segera menyerang.”

Sang raja menatap mereka dari atas langit. Karena bagian atasnya tersembunyi dalam awan hitam berkabut, mereka tidak dapat melihat ekspresinya, tetapi mereka dapat merasakan sihir terkonsentrasi di sekitar tempat mulutnya seharusnya berada. Keempatnya secara naluriah mengerti bahwa itu akan melepaskan serangan napas. Dan dengan ukurannya yang sangat besar, serangan seperti itu kemungkinan akan membahayakan seluruh Isla Heaven.

::Tidak ada waktu, jadi saya akan menggunakan telepati untuk menyampaikan rencana itu kepada Anda!:: kata Shutola.

::Oho, jadi ini komunikasi telepati yang sering kudengar. Permisi, Clotho-sama.:: Viktor menjawab.

::Wah, benda seperti ini sangat berguna di saat-saat seperti ini! Jadi, kamu sudah punya rencana, Shutola-chan? Aku akan mengikutinya. Kamu tidak mendapatkan perlakuan seperti ini setiap hari, putri!:: Serge menimpali.

Viktor berkomunikasi melalui klon Clotho milik Shutola, sementara Serge memiliki klon Clotho miliknya sendiri.

::Baiklah, terima kasih! Jadi, tentang rencananya… Kurasa kita tidak punya keleluasaan untuk terlibat dalam pertarungan panjang melawan sesuatu yang merusak Isla Heaven begitu parah hanya dengan berdiri saja. Jadi tujuan kita adalah pertarungan yang sangat singkat dan menentukan! Kita harus mengalahkannya dalam satu serangan!:: Shutola menyatakan.

::Yah, itu masuk akal, tetapi pertanyaannya adalah bagaimana,:: jawab Mel.

::Ada juga pertanyaan tentang ke mana harus membidik. Seperti yang saya katakan sebelumnya, kita tidak tahu di mana gadis itu berada, juga tidak tahu apa titik lemahnya.:: Viktor menjelaskan.

::Oh, ayolah. Tidakkah kalian berdua merasa terlalu pesimis? Kalian bersamaku, Pahlawan terkuat, dan Shutola-chan, yang paling imut di dunia! Dengan si rakus dan iblis sebagai figuran, semuanya akan berjalan lancar apa pun yang terjadi! Mungkin!:: Serge menegaskan.

:: Rakus?! Bukankah kau biasanya memanggilku malaikat?! Bahkan cocok juga dengan iblis!:: Mel membantah.

::Kheh heh heh, optimis sekali. Tapi sepertinya nona muda itu belum menyerah. Apakah Anda juga punya rencana untuk masalah itu?:: tanya Viktor.

::Ya. Um…:: Shutola memulai.

◇ ◇ ◇

Setelah hampir seketika menyelesaikan rapat strategi mereka melalui telepati, Shutola dan yang lainnya segera bertindak. Viktor berdiri di depan kelompok dengan Viktor di punggungnya. Di belakang mereka ada Serge, memegang senjatanya yang berubah menjadi Holy Bow Artemis, dengan Mel berdiri di belakangnya seolah-olah mendukungnya. Ia tampak seperti dewi yang memeluk Pahlawan dari belakang—pemandangan yang benar-benar indah. Namun, yah, seperti yang diharapkan…

::Saya tidak bisa tidak bertanya-tanya mengapa Efil-chan, pemanah terbaik kita, tidak ada di sini. Mengapa saya begitu senang dengan seseorang seperti Melfina, yang mendapati diri saya akan melepaskan anak panah? Jika bukan karena Shutola, saya tidak akan pernah melakukan ini, saya berkata pada diri sendiri,:: kata Serge melalui Jaringan.

::Hei, apa salahmu padaku?! Aku tidak peduli apa yang kau pikirkan tentangku, tapi aku juga tidak bisa diam setelah itu! Oh, tapi aku tetap akan mengutamakan masakan Efil! Ah, tenanglah, perutku kosong!:: Mel membalas.

Di latar belakang pemandangan yang indah ini, keduanya berdebat seperti biasa.

::Sekarang bukan saatnya berdebat soal telepati! Aku hanya butuh waktu beberapa detik, jadi fokuslah pada musuh!:: teriak Shutola melalui Jaringan.

::Benar! Kakakmu Serge akan melakukan yang terbaik untukmu!::

::Dan Anda dapat makan setelah ini selesai, jadi gunakan saja semua persediaan Autophagy yang Anda miliki!:: Shutola melanjutkan.

::Hm, kurasa jika kau bersedia sejauh itu, Shutola, aku harus bekerja keras karena aku adalah kakak perempuan yang bisa diandalkan. Bersiaplah, Dewi Kontrol. Semua makanan di perutku jauh lebih banyak daripada yang kau sebut-sebut sebagai raja!::

Mengabaikan tanggapan yang tidak pantas bagi seorang Pahlawan dan malaikat, tampaknya setidaknya moral mereka telah mencapai puncaknya.

::Aku akan mengirimkanmu lebih banyak kekuatan sihir daripada yang ada di danau sana, Serge. Jangan sia-siakan sedikit pun!:: Mel memberitahunya.

Kekuatan sihir yang diciptakan Mel berkat Autophagy mengalir ke anak panah yang telah dikokang Serge. Mel tidak berbohong, karena jumlah sihir yang dicurahkannya sungguh gila, cukup untuk membuat Will menjerit dan berderit sebagai protes. Satu gerakan yang salah dan senjata itu akan hancur sendiri sebelum serangan apa pun dilakukan.

::Menurutmu siapa yang kau ajak bicara? Aku bisa mengendalikan mana sebanyak ini tanpa perlu berpikir. Bahkan, berikan aku lebih banyak lagi!:: Serge membalas.

Meskipun begitu, jelas terlihat bahwa dia memaksakan diri. Menangani begitu banyak sihir itu berbahaya, dan tampaknya usaha kooperatif spontan ini agak sulit dilakukan Serge, meskipun dia memiliki keterampilan yang luar biasa. Terlebih lagi, dia menggunakan anak panah khusus kali ini untuk meningkatkan serangannya. Sihir itu berputar dengan berisik, tetapi jika seseorang mendengarkan dengan saksama, orang dapat mendengar suara mekanis yang berasal dari ujung anak panah. Bahkan, suara itu sendiri cukup keras. Kedua suara itu berlapis satu sama lain dalam duet yang memekakkan telinga.

::Sepertinya mereka akan berhasil bekerja sama. Mari kita bekerja keras juga, Paman Viktor!:: Shutola mengirim pesan melalui Jaringan.

::Ya, tentu saja. Tapi apakah kita benar-benar akan meneruskan rencana itu? Saya senang Anda percaya pada saya, tetapi tidak ada jaminan ini akan berhasil.::

::Aku yakin semuanya akan baik-baik saja. Kau sangat kuat dan dapat diandalkan, Sera selalu mengatakannya!:: Jawab Shutola.

::Benarkah? Hm…itu agak memalukan. Tapi aku juga senang!:: Dia tersenyum senang. Tampaknya semangatnya juga meningkat.

::Saudaraku tersayang juga memujimu. Dia bergumam tentang keinginan untuk melawanmu lagi. Dia juga mengatakan bahwa dia sedang mencari-cari alasan untuk menyeretmu ke dalam pertempuran!:: Shutola mengungkapkan.

::Bertengkar terus itu terlalu merepotkan,:: jawab Viktor. Senyumnya berubah menjadi cemberut, menunjukkan betapa dia tidak menyukai ide itu.

::Dan yang terpenting, perhitungan saya mengatakan bahwa Anda akan mampu melakukannya, Paman Viktor! Jadi jangan khawatir!::

Dengan dorongan ketiga itu, Shutola memasang wajah pemberani. Namun Viktor dapat melihat bahwa Shutola sedikit gemetar saat memeluknya. Kematian yang jelas yang dapat dilihatnya di atas kemungkinan merupakan sumbernya. Meski begitu, Shutola tidak menunjukkan rasa takut di wajahnya dan mengerahkan seluruh kemampuannya untuk menarik penampilan terbaik dari teman-temannya.

Astaga, dia seharusnya tahu bahwa sekarang bukan saatnya untuk menyemangati orang lain, pikir Viktor dengan jengkel. Gadis yang cerdas dan baik hati, seperti Sera-sama.

Viktor melihat Sera muda di Shutola, dan senyumnya mengembang hingga batasnya. Tampaknya semangatnya kini juga telah mencapai puncaknya.

::Kalau begitu saya harus menjawab harapan Anda. Memang, Nona Shutola, saya yakin semuanya akan baik-baik saja. Saya jamin itu akan terjadi,:: jawabnya.

::Ya!::

Tiba-tiba punggung Viktor terasa lebih besar. Pada suatu saat, Shutola berhenti gemetar. Apakah karena dia merasakan kelegaan yang mendalam?

“EmneteyatelateafHte,” terdengar banyak suara.

Setelah menunggu beberapa detik, raja itu pun dilepaskan, dan akhirnya bertindak. Ia melepaskan seberkas energi besar dari mulutnya, begitu kuat hingga dapat menghancurkan Isla Heaven. Energi itu turun langsung ke arah Shutola dan yang lainnya seperti hukuman ilahi.

“Nona Shutola!” teriak Viktor.

“Ya, ayo berangkat!” seru Shutola. “Benang Bagworm!”

Benang-benang sihir yang dikerahkan Shutola langsung berubah menjadi biru laut. Benang-benang itu kemudian melilit lengan besar Viktor, yang telah dibentuk dengan Jin Scrimmage-nya, sambil juga menusuk ke tanah. Sekilas mungkin tampak seperti benang-benang itu menghalangi gerakannya, tetapi tentu saja, bukan itu masalahnya. Ini bukan tindakan mendukung, tetapi tindakan bertahan. Jika dilihat lebih dekat, dapat dilihat bahwa benang-benang sihir biru itu juga melilit Shutola, bertindak seperti sabuk pengaman.

Mantra Sihir Biru Tingkat A Benang Cacing Kantong menyembuhkan siapa pun yang menyentuhnya sekaligus membuat benang itu sendiri sangat kuat. Viktor memegang kedua lengannya yang telah dililit benang-benang ini, dan bersiap, melotot ke arah serangan raja yang hampir mengenai sasaran.

“ Lahap, aktifkan. ” Ia memakan sinar energi besar itu. Sekarang, bahkan tidak ada setitik pun yang tersisa dari massa sihir ganas yang telah memenuhi bidang pandang mereka. Sang raja juga tampaknya tidak mampu mengimbangi situasi, karena telah mengerahkan seluruh tenaganya untuk serangan itu; ia berdiri di sana membeku, mulutnya masih terbuka.

Astaga! Aku tahu ini akan terjadi! Perutku tidak cukup besar untuk ini! Pikir Viktor.

Dia telah menerima benturan yang tidak dapat dia tahan sepenuhnya, dan dia berjuang agar tidak terlempar ke belakang. Untungnya, dia memiliki benang ajaib yang melilit kedua lengannya sebagai tali penyelamat. Dia mencengkeramnya sekuat tenaga, menguatkan dirinya. Shutola, yang bersembunyi di punggungnya, berpegangan erat-erat agar tidak terlempar juga.

::Sepertinya saya dapat menepati janji saya,:: Viktor berkomentar melalui Jaringan.

::Y-Ya…seperti…yang…aku…harapkan!:: Shutola menjawab sambil kelelahan dan mulai kehabisan tenaga.

Pada akhirnya, meskipun Jin Scrimmage Viktor telah hancur, entah bagaimana ia berhasil menahan serangan raja. Bahkan, ia tidak hanya menahannya, ia telah melahap serangan itu bulat-bulat. Dan untuk menyoroti hal itu…

::Apakah kalian berdua siap?!:: tanya Shutola.

::Tentu saja!:: jawab Serge.

::Aku mau makanan!:: Mel mengeluh.

::Baiklah! Kalau begitu…lakukanlah!:: perintah Shutola.

Ketika dia memberikan perintah telepatinya, Serge, yang telah menunggu dengan tidak sabar di belakang mereka, dan juga Viktor, yang telah mempertaruhkan nyawanya untuk menahan serangan musuh mereka, melepaskan apa yang telah mereka tahan.

“Mistleteinn!” teriak Serge.

“Aku akan mengembalikannya padamu!” teriak Viktor.

Holy Bow Artemis melepaskan anak panah pembunuh dewa yang penuh dengan sihir dari malaikat yang selalu lapar. Dan seolah-olah ingin mendorong anak panah itu ke depan, sinar energi sang raja juga ditembakkan kembali.

◇ ◇ ◇

Anak panah pembunuh dewa itu didorong oleh manifestasi hukuman ilahi, dan serangan tunggal ini yang tampaknya dapat menghancurkan dunia itu sendiri menentang gravitasi saat ia naik ke surga seperti bintang jatuh ke arah raja.

“Teove^ie~Selp’ixkiteow^teflsh?sh”

Raja itu tetap membeku karena terkejut selama beberapa detik, tetapi tersadar ketika menyadari bahwa dirinya sedang diserang. Tampaknya ia tidak dapat berpikir secepat itu, mungkin karena ia merupakan gabungan jiwa-jiwa. Atau lebih tepatnya, ia tidak dapat mengambil keputusan secepat itu.

“Gnwarecteete?sh”

Raja membuka mulutnya lagi, mungkin sebagai respons karena akhirnya menyadari anak panah itu sebagai ancaman, dan hendak menembakkan sinar lagi. Namun, tidak peduli seberapa banyak sihir yang dituangkan ke dalam mulutnya, tidak ada tanda-tanda sinar itu akan keluar. Hal ini membuatnya sangat bingung.

“Kheh heh heh, sialnya untukmu, aku tidak akan membiarkanmu melakukan itu,” kata Viktor sambil tersenyum melihat raja yang kebingungan.

Serangan sinar itu saat ini menjadi sasaran skill Devour milik Viktor. Mantra apa pun yang diserap oleh skill ini dicuri oleh Viktor untuk beberapa saat. Singkatnya, sang raja tidak dapat menggunakan sinarnya saat ini. Wajar saja jika musuh merasa bingung jika mereka tidak mengetahui skill itu sebelumnya. Meskipun ada seorang pecandu pertempuran tertentu yang dapat menganalisis secara akurat bagaimana kemampuannya bekerja di tengah pertempuran, dia adalah pengecualian, bukan aturan.

“Aha ha, percobaan pertama tidak akan pernah gagal!” seru Serge. “Tapi Rem-chan, kamu tidak punya waktu untuk linglung seperti itu!”

“Teyate?ste?”

Seperti yang diperingatkan Serge, anak panah itu sudah setinggi paha sang raja. Anak panah itu masih belum tahu mengapa ia tidak bisa menembakkan sinarnya. Jadi sang raja memutuskan untuk melakukan bentuk intersepsi yang lebih langsung. Anak panah itu menunjukkan kelincahan yang mengejutkan untuk sesuatu yang begitu besar, mengayunkan tinjunya yang besar ke arah anak panah itu untuk menghantamnya.

::Tinju itu kelihatannya sangat kuat. Apakah keberuntunganmu bisa membuat seranganmu mengelak, Serge? Kalau terus begini, pukulan itu akan mengenai sasaran,:: Mel mencatat.

::Menghindar? Tidak, tidak. Apa yang kau bicarakan, Melfina-san? Anak panah itu menggunakan mata panah pembunuh dewa. Mengapa harus melakukan sesuatu yang berputar-putar seperti itu? Itu hanya akan memakan dan menghancurkan apa pun yang suci!:: Serge menjawab.

Bwommbwwommvwomm!

Suara mesin yang keras tiba-tiba terdengar dari atas seolah menanggapi pesan telepati Serge. Ya, Mistleteinn adalah serangan yang secara paksa memasukkan properti pembunuh dewa ke dalam mata panah. Itu adalah sesuatu yang dipelajari Serge saat berlatih dengan Dorothy, dan dia telah menemukan kegunaan untuk gerakan yang rusak ini dalam pertarungan sungguhan. Apa yang dulunya adalah gergaji mesin kini hanya mata panah dengan bilah yang berputar.

Namun, sifatnya yang mematikan dan mampu membunuh dewa adalah hal yang nyata. Ia menggigit tangan besi sang raja dan mencabiknya tanpa mengurangi kecepatannya terhadap pertahanan luar tangan itu. Kemudian, sinar energi Viktor datang sebagai pengejar, tanpa ampun menghantam luka itu.

“Teow?Ubstctiokoyoaciassiss?ssiss?acksh?sh”

Raja itu mengeluarkan teriakan yang dapat membelah langit dan bumi. Seperti biasa, suaranya menjadi senjata tersendiri. Namun, kali ini jelas terlihat kesakitan. Lebih jauh lagi, saat hal ini terjadi, anak panah terus menembus lengannya dan sudah berada di pangkalnya. Kekuatan dan kecepatan penghancurnya benar-benar menakutkan.

::Ah, jadi itulah yang dilakukan pembunuh dewa. Aku pernah mendengarnya, tetapi ini dengan mudah melampaui apa pun yang kubayangkan. Tetap saja, yang lebih mengerikan adalah jumlah sihir yang kucurahkan ke dalamnya. Aku tidak berharap untuk memasukkan sebanyak itu. Aku mulai takut dengan selera makanku sendiri!:: Mel berkomentar.

::Ya, setidaknya aku setuju dengan itu. Mengingat besarnya pengeluaran makanan harianmu…ini bukan lelucon. Aku merasa kasihan pada Kelvin-kun,:: jawab Serge.

::Sebenarnya, orang yang benar-benar tersiksa adalah orang yang memasak semua makanan! Namun, dia sedang istirahat sekarang!:: Shutola menambahkan.

::Saya hanya bisa membayangkan kesulitannya sebagai sesama juru masak. Kalau saja Sera-sama atau Bell-sama punya sedikit saja nafsu makan seperti dia. Mereka sudah makan sedikit sejak kecil, dan butuh banyak percobaan dan kesalahan untuk melihat apa yang bisa membuat mereka makan paling banyak. Ah, saya benar-benar iri dengan ukuran perutmu,:: Viktor menanggapi.

::Tolong, semuanya! Berhenti membicarakan hal-hal yang tidak ada hubungannya dengan pertengkaran ini! Kita masih di tengah-tengahnya! Tepat di tengah!:: Mel mengingatkan semua orang. Komentarnya telah memicu rentetan tanggapan tentang selera makannya, jadi dia berusaha keras untuk mengalihkan topik pembicaraan. Jelas, dia merasa malu.

::Aha ha, salahku. Telepati memang sangat praktis, aku tidak bisa menahannya! Tetap saja, meskipun benar kita sedang berperang, kita sudah melakukan semua yang kita bisa. Jika ini tidak menjamin kemenangan kita, maka kita harus mengakui kekalahan dengan lapang dada!:: Serge menyatakan.

::Tidak, kita tidak akan berhasil! Sebenarnya, apakah kita akan berhasil sampai di sini?! Saat ini, anak panah itu sedang dalam perjalanan untuk menembus lengan dan keluar dari bahu! Menghancurkan lengan itu hebat, tetapi kita harus mengenai Dewi Pengendali!:: Mel menjawab dengan panik.

::Astaga, kau berisik sekali saat tidak makan, Melfina. Tidak apa-apa! Absolute Gospel-ku tidak membuatku populer di kalangan gadis-gadis, dan itu bukan skill yang berorientasi pada serangan seperti milik direktur guild, tetapi kau tahu seberapa besar usaha yang kulakukan untuk serangan itu. Aku yakin kau akan dapat mengharapkan hal-hal hebat darinya kali ini,:: Serge menghiburnya. Dengan itu, dia mengangkat tangannya, menunjukkannya kepada Mel. Tangannya benar-benar hancur, bahkan memperlihatkan tulang di beberapa tempat. Itu sangat mengerikan sehingga hanya melihatnya saja sudah membuat rasa simpati.

::Kamu… Luka-luka itu… Apakah itu—::

::Itu terjadi saat aku menembakkan Mistleteinn, jelas! Tentu saja, aku sama sekali tidak bisa menggunakan sihir, dan kupikir kau juga mungkin begitu, Melfina. Aku bahkan tidak punya keleluasaan untuk menyembuhkan mereka dengan Sihir Putih. Rasa sakit yang kurasakan, sungguh, tidak main-main. Tapi semua rasa sakit ini sepadan…::

Serge menatap ke langit, dan tatapan Mel pun mengikutinya.

::Karena, untungnya, sepertinya Rem-chan ada di bahu kanan benda besar itu.::

Tepat pada saat pasangan itu mendongak, jauh di kejauhan, Mistleteinn akhirnya memakan seluruh lengan dan keluar dari bahu kanan raja. Ketika itu terjadi, Rem yang tidak sadarkan diri terlempar keluar dari raja. Sepertinya dia tidak terkena anak panah, tetapi sebagai gantinya, Mistleteinn telah menusuk boneka yang dibawanya. Karena sifat kepala yang seperti gergaji mesin, boneka itu tercabik-cabik.

“Viokoideeau’ie|a?tefte?>”

Kedengarannya seperti ratapan kematian. Boneka Rem telah menjadi wadah bagi jiwa-jiwa, dan sekarang hancur, yang juga menyebabkan tubuh raja mulai runtuh. Bahkan, tidak ada satu pun ujung jari yang tersisa dari tubuh yang sangat besar itu. Raja telah hancur berkeping-keping, seolah-olah meniru keadaan yang sangat mengerikan yang dialami boneka itu.

::Eh…tapi sepertinya kita belum menang,:: komentar Mel.

::Hah? Apa yang kau bicarakan? Tidak mungkin aku akan membunuh gadis cantik. Sudah cukup Rem-chan tidak memiliki sihir dan tidak sadarkan diri, bukan? Benda besar itu juga hilang,:: Serge membantah.

::Tidak, tapi, yah…kenapa dia sama sekali tidak terluka dan hanya pingsan setelah terkena serangan sekuat itu? Pasti ada batas seberapa praktisnya hal seperti ini,:: jawab Mel.

::Maksudku, kurasa kita bisa menganggapnya sebagai keuntungan menjadi protagonis? Hei, tunggu! Tunggu! Viktor pergi untuk membantu Rem-chan! Itu tugasku !:: Serge panik.

Setelah itu, Viktor melakukan tangkapan yang sopan terhadap Rem menggantikan Serge yang terluka. Serge mengeluh keras, dan Rem baru tenang setelah Shutola menyembuhkan tangannya.