Bab 1: Tiga Otoritas Besar

Kami meninggalkan lautan tengah dan bertemu dengan teman-temanku yang lain terlebih dahulu. Meskipun itu hanya sementara, karena ada tenggat waktu, kami tidak punya waktu untuk membuang-buang waktu. Jadi kami mulai berlari ke sana kemari untuk menyelesaikan persiapan kami.

Tempat pertama yang kami kunjungi adalah Goldian Sanctuary di Benua Barat, tempat Prettia bertarung dengan Hao dan mengalami kekalahan mengejutkan sebelum akhirnya ditangkap. Di sini, Dahak dilatih oleh Bakke dengan izin Grostina. Dari apa yang kudengar, Grostina juga menjalani pelatihan.

Menggunakan Reflective Dreadnought milik Gerard, aku memanggil diriku sendiri ke dekat tanah suci melalui Magic Stake dan berhasil menemukan Bakke segera.

Meski begitu, tempat ini punya suasana yang unik. Tidak ada alasan khusus di baliknya, tapi menurutku tempat ini cocok untuk Suzu.

“Heeey, Bakke, dengarkan uuuup!”

“Hm? Oh, kalau bukan Kelvin. Ada apa? Kamu datang untuk tidur denganku?” tanyanya.

“Salam yang luar biasa, sejak awal… Yah, kurasa lebih baik bagi para petualang untuk menuruti keinginan mereka sendiri. Lagipula, bukan itu tujuanku di sini. Bagaimana pelatihan Dahak?”

“Heh! Lihat saja sendiri.”

Saya menoleh ke arah yang ditunjuknya dan mendapati Dahak mengenakan perlengkapan latihan, duduk bersila dalam posisi meditasi. Kedua matanya terpejam, dan kedua telapak tangannya dirapatkan dan tidak bergerak sama sekali—sebagai orang awam, ia tampak seperti biksu sejati, bentuk tubuhnya memang sebagus itu.

“Jadi Anda menyuruhnya bermeditasi. Apakah ini semacam latihan spiritual?” tanya saya.

“Sesuatu seperti itu. Dahak perlu melihat dirinya sendiri dengan saksama untuk mencapai tahap berikutnya. Meditasi ternyata sangat berguna, tahu?”

“Hah…”

Tidak ada yang menentang Bakke, tetapi saya benar-benar terkejut dengan metode pelatihan ini. Saya benar-benar mengira dia akan membuatnya berlarian sambil bermain kejar-kejaran.

“Aku seharusnya tidak mengatakan ini, karena akulah yang meminta ini padamu, tapi…aku tidak menyangka kau akan mengajarinya dengan sungguh-sungguh, Bakke. Sejujurnya, kupikir kau akan merebutnya seperti camilan.”

“Hah? Apa maksudmu? Aku sudah mencobanya sejak lama, tentu saja. Namun, dia masih menghindariku untuk saat ini,” jawabnya.

“Kupikir begitu.” Aku tahu itu. Aku perlu mengatakannya.

“Yang lebih penting, apa yang kau bawa di sana? Sepertinya Raja Naga,” komentar Bakke.

“Oh, benar juga. Saya belum memperkenalkan mereka. Saya ingin Anda mengurus beberapa siswa lagi, karena Anda sangat serius dalam menjalankan peran mengajar Anda.”

Dengan itu, aku memanggil dua orang ke sisiku, yang telah kutunggu di kolamku. Mereka telah tinggal di Pub sebagai pengawal Efil sampai sekarang, yang berarti mereka telah mengurung diri di rumah. Aku berbicara tentang Mdo dan Boga. Mereka berdua membenci gagasan itu sampai akhir, tetapi aku tidak tahan membiarkan mereka melanjutkan kehidupan malas yang telah mereka jalani akhir-akhir ini, jadi aku memaksa mereka untuk datang. Sejujurnya, memiliki Ange dan Gerard di dekat akan menjadi perlindungan yang lebih dari cukup, dan aku bahkan bisa sampai di sana dalam sekejap melalui Pasak Sihir yang telah kubuat di dekat penginapan. Tidak perlu membiarkan mereka berdua menjalani kehidupan seperti Mel yang hanya makan dan tidur dan makan dan tidur.

Hah? Kalau begitu, kenapa Mel baik-baik saja? Maksudku…itu Mel.

“Ah, Tuan, Anda kejam sekali… Saya hanya khawatir akan keselamatan saudari Efil…” gumam Mdo.

Sepanjang hari, Mdo biru itu keluar dan berkeliaran, seolah-olah secara visual menggambarkan suasana hatinya.

Apakah kamu mencoba mengatakan bahwa kamu sedang bersedih? Aku tidak keberatan menghiburmu, tetapi aku tidak akan membiarkanmu kembali.

“Urgh…tapi…mungkin kita memang telah bertindak malas?” Boga ragu untuk setuju.

“Pokoknya, begitulah keadaannya. Hari pertarungan semakin dekat, dan jika kalian semua, Raja Naga, menjadi gemuk, itu tidak akan menggelikan. Jadi kalian berdua akan berlatih dengan Dahak di bawah Bakke mulai hari ini.”

“Aha, jadi itu maksudmu. Mm-hmm…” Bakke bergumam.

“Eep?!” Mdo dan Boga berteriak bersamaan.

Kedua Raja Naga tampak ketakutan saat Bakke mulai mengorbit mereka seperti satelit.

Dia bahkan tidak berusaha menyembunyikan bahwa dia sedang menilai mereka. Tapi…ada yang aneh, bukan? Kenapa aku merasa seperti déjà vu? Seperti aku melihat sesuatu seperti ini belum lama ini…

“Pria besar ini punya potensi, Kelvin. Ya, sangat potensial. Tapi kenapa dengan gadis mungil itu? Dia tidak bagus. Belum lagi, dia perempuan,” kata Bakke.

“Eh, kamu tahu kan kalau aku tidak menawarkan keduanya kepadamu atau semacamnya? Aku hanya memintamu untuk membuat mereka lebih kuat.”

“Ha ha ha! Benar, benar, aku ingat sekarang! Baiklah, terserahlah. Tidak apa-apa, bukan? Mereka berdua adalah Raja Naga, jadi aku seharusnya bisa mengajari mereka sesuatu, seperti Dahak.”

“A-Apa yang akan kau ajarkan pada kami?!” teriak Mdo panik.

“A…aku sama sekali tidak enak!” seru Boga.

Mereka tampak lebih terguncang daripada yang pernah kulihat sebelumnya. Mereka tampak menggigil.

“Bagaimana kau bisa sebenci ini pada naga, Bakke? Reaksi mereka gila.”

“Benarkah? Tapi bukankah mereka mengatakan tidak berarti ya? Saya yakin itu saja,” kata Bakke.

Benarkah? Tidak…aku cukup yakin tidak. Kurasa mereka tidak pandai berurusan dengannya.

“Ah, baiklah…mereka mengatakan bahwa menaklukkan rasa takut adalah langkah pertama untuk menjadi dewasa.”

“Itu salah, Master!” pinta Mdo. “Metode itu penting, bahkan untuk menjadi dewasa! Aku ingin menghargai prosesnya!”

“Ya! Dia benar!” Boga setuju.

Mereka memohon dengan sangat putus asa. Aku bisa melihat air mata di mata mereka.

“Maaf, Bakke, tapi bisakah kami mengamati latihanmu sebentar? Mengingat bagaimana mereka bersikap, aku ingin melihatnya untuk referensi di masa mendatang. Aku akan memutuskan apakah aku akan menyerahkan Mdo dan Boga padamu setelah itu.”

“Guru!” teriak Mdo.

Boga pun melakukan hal yang sama. “Aku selalu percaya padamu!”

Duo Raja Naga menempel erat di pinggangku.

Maksudku, tidak mungkin aku bisa melakukan apa-apa setelah melihat betapa putus asanya kalian berdua. Setidaknya waktu pengamatan ini tidak akan sia-sia.

“Begitu ya, jadi para Raja Naga ini meragukan kemampuanku untuk mengajar. Mmm, bagus, aku jelas tidak membenci anak-anak nakal itu. Mereka pasti pantas untuk diajar!” seru Bakke.

“Bukan itu yang kami ragukan!” teriak mereka serentak.

Bakke tengah memperhatikan mereka berdua—atau lebih tepatnya, Boga—ketika dia berbicara, sambil menjilati bibirnya untuk memastikan.

Hm, dia benar-benar terpikat padanya, seperti dia terpikat pada Dahak, ya? Itu bagus untuk Mdo, tapi itu akan jadi neraka baginya.

“Baiklah, terserahlah. Aku akan memberimu pelajaran khusus,” Bakke setuju. Dia langsung berbalik dan berjalan ke Dahak, yang masih bermeditasi. “Aku akan mengajarimu untuk berevolusi lebih jauh sebagai naga. Sebenarnya, kurasa aku harus menyebutnya ‘mengoptimalkan’? Raja Naga telah ada sejak zaman kuno, dan kurasa Raja Naga Bumi sebelumnya, Raja Naga Es, dan mungkin Raja Naga Air dan Petir mampu melakukan ini? Bagaimanapun, begitu kau mampu, kau pasti akan menjadi lebih kuat.”

“Hah, apakah itu benar-benar terjadi? Apa yang akan kamu lakukan secara spesifik?”

“Seperti yang saya katakan tadi, Anda mulai dengan melihat diri Anda sendiri secara menyeluruh, karena mengejar jati diri ideal Anda mutlak diperlukan. Itulah yang sedang dilakukan Dahak saat ini. Lihat,” kata Bakke.

Dia mendekati Dahak yang sedang bermeditasi, mendekatkan wajahnya ke telinganya…dan meniupnya. Itu adalah tindakan yang sangat cabul, dan berlangsung sangat lama.

Hah? Apa yang sedang saya tonton?

Namun Dahak tidak bereaksi.

“Apaaa…” Mdo dan Boga terkesiap bersamaan.

Bahkan setelah telinganya ditiup, Dahak tampaknya tidak keberatan sama sekali. Ia terus bermeditasi tanpa sedikit pun menggeliat, berkonsentrasi pada dirinya sendiri. Bahkan, kami yang menonton dari jarak yang cukup jauh jauh lebih terpengaruh.

“Ha ha! Kau benar-benar berkonsentrasi!” teriak Bakke, terkesan. “Awalnya ia akan sangat terguncang, tetapi ia akan segera terbiasa. Kurasa ia memiliki tujuan yang benar-benar ingin dicapainya? Sekarang, bahkan jika aku menyentuhnya dengan lembut di area sensitif, ia tidak bereaksi sama sekali. Begitu kau mampu melakukannya, kau akan mampu beralih ke latihan teknik.”

“Latihan?!” seru Mdo dan Boga bersamaan.

“Saya tidak tahu apa yang kalian berdua pikirkan, tapi saya yakin kalian keliru,” kata Bakke.

Bagian terburuknya adalah, mereka mungkin tidak sepenuhnya salah.

◇ ◇ ◇

“Maaf aku tidak langsung menyapamu, kakak besar Kelvin! Aku sedang berlatih!” seru Dahak.

Beberapa saat setelah kami pergi mengamati pelatihan Dahak, dia baru saja selesai bermeditasi dan bergegas datang untuk memberikan salam.

“Oh tidak, kamu tidak perlu khawatir tentang hal-hal seperti itu. Malah, aku terkesan dengan penampilanmu saat berlatih. Fokusmu benar-benar membuatku terkesima.”

“Heh heh, tentu saja! Lagipula, aku berencana untuk mengabdikan hidupku untuk Prettia-chan. Oh, tapi aku tidak berencana untuk mati, mengerti?! Aku tahu Prettia-chan tidak akan suka jika aku mati. Mereka yang bertekad untuk menyelamatkan orang lain juga harus menyelamatkan diri mereka sendiri! Itu aturan yang sangat ketat!” Dahak menyatakan.

Ups. Saya terkesan dengan pertumbuhan Dahak, dan sama sekali tidak siap untuk itu. Sepertinya tidak ada yang bisa saya katakan saat ini. Begitulah Dahak telah menjadi sosok yang dapat diandalkan.

“Ngomong-ngomong, kenapa Mdo dan Boga ada di sini?” tanyanya. “Bukankah seharusnya mereka bersama kakak perempuan Efil?”

“Yah, begini, mereka akhir-akhir ini sangat malas. Aku khawatir dengan keadaan kalian, para Raja Naga, jika ini terus berlanjut, jadi aku memaksa mereka ke sini. Pada dasarnya, mereka akan berlatih di bawah bimbingan Bakke bersamamu.”

“Ah, begitu. Aku mengerti.”

“A… Aku masih memutuskan,” Mdo menolak. “Sejujurnya, aku tidak sepenuhnya yakin dengan penjelasannya tentang pelatihan itu.”

“Saya kesulitan menentukan apakah akan berlatih di sini juga…” Boga setuju.

Saat ini, Bakke—calon instruktur mereka—sudah pergi, setelah mengatakan akan menjemput Grostina lebih awal. Karena itu, Mdo dan Boga sudah kembali tenang, tetapi…

Hrm, mereka masih mengeluarkan aura yang tidak diinginkan. Apa yang harus dilakukan?

“Hei, aku bisa mendengar getaran dalam suara kalian,” komentar Dahak. “Apa kalian benar-benar membenci ide itu?”

“Maksudku…aku benar-benar merasa seperti sedang dalam bahaya…” gumam Mdo.

“Ya…cara dia menatapku menakutkan,” imbuh Boga.

“Astaga, Raja Naga seharusnya tidak merengek seperti itu,” gerutu Dahak. “Dengar, Bakke memang menakutkan dalam banyak hal, dan dia pasti akan melihatmu seperti sepotong daging. Sepanjang hari, setiap hari. Karena itu, aku bahkan tidak bisa tidur dengan tenang. Aku harus selalu waspada.”

“Itu—” Mdo memulai.

“Mengerikan,” Boga mengakhiri.

Ya, tentu saja. Saya juga hampir dibunuh di tempat tidur oleh Mel lebih dari sekali karena kebiasaan tidurnya yang buruk. Saya menangis.

“Tapi,” lanjut Dahak, “tembok yang kita coba panjat bahkan lebih buruk. Ada musuh yang bahkan Prettia-chan tidak bisa atasi: musuh terkuat yang masih hidup. Aku melihatnya sendiri, merasakan kehadirannya di kulitku, dan tahu perbedaan di antara kami. Tidak mungkin aku bisa menang melawannya seperti ini. Itu sebabnya aku ingin menjadi lebih kuat. Sekarang saatnya untuk melampaui kakak besar Kelvin, Gerard, dan bahkan Prettia-chan. Untuk melakukan itu, aku bahkan akan mengarungi tempat yang mengerikan ini. Aku bahkan bisa tinggal di sini.”

Dua Raja Naga lainnya menelan ludah saat Dahak mengepalkan tinjunya dan menyatakan tekadnya. Tertekan oleh ini, Mdo dan Boga secara refleks menahan napas.

“Hanya ingin bilang, tapi aku yakin kita tidak punya waktu untuk berpuas diri hanya karena kita adalah Raja Naga. Bahkan mengabaikan insiden dengan Prettia-chan, kakak dan yang lainnya terus maju. Sebagai bawahannya, aku tidak ingin menampar wajahnya dengan lumpur. Jika aku bahkan tidak cukup kuat untuk bersembunyi di balik bayangannya, apalagi berdiri di sampingnya, kurasa tidak ada gunanya bertarung dengannya. Tidakkah kalian setuju?”

“Aku…” Mdo memulai.

“Aku…” Boga mengikutinya.

Tunggu! Tunggu sebentar. Serangan verbal Dahak langsung menusuk hatiku.

Oh tidak, dia sangat jantan… Seberapa besar pertumbuhanmu dalam waktu sesingkat itu? Aku tidak hanya sedikit terharu, aku sangat terharu! Aku benar-benar mulai menitikkan air mata.

Setelah beberapa saat, Mdo melanjutkan. “Guru, saya ingin berlatih di sini bersama Dahak. Saya tidak ingin menyeret Anda ke bawah dan menimbulkan masalah bagi saudari Efil. Saya akan berusaha sekuat tenaga untuk memastikan hal itu tidak terjadi!”

“Uh, ummmmmm…” Boga jauh lebih ragu. “Aku tidak ingin membuat siapa pun menderita. Oke, aku akan melakukannya! Aku akan melakukan… optimasi… ini!”

“Heh, akhirnya,” Dahak terkekeh. “Baiklah, usahakan sebisa mungkin jangan sampai semangatmu patah sebelum semuanya berakhir. Kau tidak bisa melakukan ini dengan setengah hati, mengerti?”

“Kamu hanya Dahak; jangan sombong begitu,” kata Mdo. “Jika kamu bisa, aku juga bisa. Aku akan membuktikannya.”

“Saya tidak percaya diri, tapi saya akan melakukan yang terbaik!” kata Boga.

Pertumbuhan Dahak tampaknya memberi efek baik pada Mdo dan Boga. Sekarang aku tidak melihat dua Raja Naga yang takut pada Bakke. Bukan hanya level dan status mereka, Mdo dan Boga juga mencoba berubah pada level spiritual. Secara halus, itu adalah adegan yang mengharukan. Semua orang berusaha menjadi lebih kuat demi aku.

Aku sangat senang. Aku ingin tahu seberapa kuat mereka nantinya. Aku sangat menantikannya.

“Sepertinya sudah beres,” kata Bakke. “Mau ikut latihan juga karena kamu sudah di sini, Kelvin? Aku akan menyambutmu dengan tangan terbuka.”

“Ya ampun, tidak! Masa muda yang luar biasa! Itu cukup membuatku ingin melompat! Benar! Masuk!” seru Grostina. Anda hampir bisa mendengar tanda hati di bagian akhir.

Butuh beberapa saat bagiku untuk menenangkan diri dari keterkejutan. “Tolong jangan muncul di belakangku tiba-tiba, kalian berdua,” kataku kepada mereka. “Sisi pengecut hatiku hampir meledak.”

“Sekarang, itu tidak terdengar seperti si bodoh yang gila pertempuran yang selama ini tersenyum menyeramkan,” goda Bakke.

“Menurutku, kita tidak boleh menilai orang dari penampilannya.”

Tampaknya Bakke telah kembali bersama Grostina. Aku benar-benar senang dengan undangan mereka untuk berlatih, tetapi aku tidak bisa tinggal di sini terlalu lama, jadi aku harus menolaknya dengan lembut.

Ya ampun, sayang sekali. Serius.

“Hei, kau juga di sini, Gros! Orang-orang ini akan bergabung dengan kita, jadi tolong jaga mereka!” seru Dahak.

“Mm-hmm, oke! Aku akan mengajari mereka dengan sangat rinci dari dekat. Dengan berbagai cara!” Grostina terkekeh, sekali lagi membuat tanda hati.

“Hei, bodoh, itu tugasku!” desak Bakke. “Kelvin memintaku melakukannya ! Jadi aku akan membuat mereka tumbuh dengan luar biasa! Itu misiku!”

“Kau baru saja akan mengatakan ‘hadiah’, bukan?” Grostina menegur. “Astaga, sekarang bukan saatnya untuk bersikap pelit! Kita harus bekerja sama untuk memastikan kita menyelamatkan adikku! Aku siap mengorbankan diriku sepenuhnya untuk melakukannya!”

“Biar Dahak saja yang melakukannya! Aku akan sangat senang!” seru Bakke.

“Pertarungan jarak dekat adalah dasar dari semua pertempuran! Tidak ada ruginya!” teriak Grostina.

“Naga punya cara bertarungnya sendiri!” protes Bakke. “Sekarang saatnya mempersempit cakupan pembelajaran sehingga kita bisa menyelaminya lebih dalam!”

“Warisan Goldian!” seru Grostina.

“Pengejaran Cita-cita Dragonisasi!” teriak Bakke balik.

Lalu, mereka berdua menjerit tanpa kata-kata saat mereka terlibat dalam pertarungan verbal yang sangat tidak sedap dipandang ini.

Hmm, pernyataan mana yang harus kujawab terlebih dahulu? Yah, mereka berdua petualang Rank S, sama sepertiku, jadi aku yakin mereka akan mencapai semacam kompromi yang akan menghasilkan gaya bimbingan yang sempurna. Aku yakin itulah yang akan terjadi. Mungkin.

Sesaat kemudian, saya mendengar Mdo berkata, “Boga, apa yang harus kita lakukan? Kesulitan ujian ini sudah meningkat dua kali lipat.”

“Eh, haruskah kita melaluinya dengan tekad yang kuat?” saran Boga.

“Tepat sekali! Lakukan itu!” Dahak setuju. “Dan jika kamu menjadi lebih kuat, itu akan membuatnya lebih baik! Itulah yang selalu dikatakan ibuku! Jika kamu menemukan dirimu di neraka, itu adalah waktu yang tepat untuk menunjukkan keberanianmu!”

“Ibumu orang yang seperti apa?” ​​tanya Mdo dan Boga serentak.

Heh heh, Dahak benar-benar bertingkah seperti murid yang lebih tua sekarang. Dia masih memiliki beberapa aspek yang mengkhawatirkan, tetapi dia menjadi jauh lebih jantan, jadi menurutku tidak apa-apa untuk membiarkannya begitu saja. Sekarang, sudah waktunya bagiku untuk pergi. Uh, selanjutnya adalah…

“Bagaimana menurutmu, Kelvin?!” Baik Bakke maupun Grostina tiba-tiba menoleh ke arahku.

Saya tidak punya respon cepat, jadi saya bereaksi dengan memanggil Gerard secara diam-diam, secara refleks menggunakan metode teleportasi Pemanggilan saya untuk melarikan diri ke tujuan berikutnya.

◇ ◇ ◇

Aku berada di kantor Direktur Shin yang kotor: kantor direktur serikat di markas besar Serikat Petualang. Ruangan itu berantakan dan tak terurus seperti biasanya, dan sungguh mengherankan bahwa aku berhasil menemukan ruang untuk berjalan dan mencapai sofa.

Aku mengaduk teh yang disajikan Direktur Shin kepadaku; apakah itu jenis yang tidak biasa yang disebut…gobucha? Sambil melakukannya, aku menceritakan apa yang baru saja terjadi padanya.

Hrm, wah, teh ini punya rasa yang aneh banget.

Aku juga bersama Gerard. Aku mengajaknya ikut bersamaku saat kami keluar dari Goldian Sanctuary.

“Mhm?” Shin bergumam. “Jadi kau memilih tempat ini sebagai tempat evakuasi. Atau mungkin aku harus mengatakan kau lari ke sini? Wah, tak kusangka Malaikat Maut yang terkenal itu, Kelvin, akan melakukan hal seperti itu. Tidak seperti dirimu.”

“Aku tidak terkenal . Dan yang kulakukan hanyalah menyerahkan urusan mereka pada Naga-nagaku yang imut—”

“Bukankah itu agak berlebihan?” komentar Shin.

“Tepat sekali, dan kau memanggilku tanpa pemberitahuan sebelumnya!” Gerard mengeluh. “Dengan tatapan yang diberikan Bakke-dono dan Brujowana-dono kepadaku, aku hampir pingsan karena ketakutan!”

“Hm…”

Baik Direktur Shin maupun Gerard mengeroyok saya, jadi saya merasa sangat dirugikan. Mereka berdua juga mengemukakan pendapat yang bagus, jadi saya tidak dapat membantah. Maksud saya, raut wajah mereka menakutkan! Itu cukup untuk membuat Gerard hampir pingsan! Itu bukan masalah dalam pertempuran, tetapi saya rasa tekanan semacam itu tidak boleh dilakukan selama percakapan normal. Sejujurnya, saya juga takut. Tekanan semacam itu dalam situasi nonpertempuran sama sekali tidak adil.

“Sekarang setelah kita bersenang-senang, kurasa sudah waktunya untuk masuk ke pokok bahasan utama,” kata Shin. “Ceritakan padaku apa yang telah kau pelajari, Kelvin-kun.”

Setelah itu, dia menjatuhkan dirinya di sofa seberang.

Hei, kamu, apa yang kamu lakukan, berbicara seolah-olah kamu adalah bosku? Oh, tunggu, kamu agak seperti itu, ya? Yah, itu masih interpretasi yang cukup longgar karena kita adalah petualang.

Direktur Shin tidak termasuk dalam Jaringan Pengikutku, dan aku belum memberinya klon Clotho mini, jadi aku memutuskan untuk menurutinya tanpa keributan. Aku melaporkan bahwa kami telah bergandengan tangan dengan Luquille dan Cheruvim, dan pada semua acara lain yang berkaitan dengan Sepuluh Otoritas.

“Mm-hmm mm-hmm, begitu,” katanya setelah aku selesai. “Mweh heh heh, jadi semuanya jadi cukup menarik tanpa aku.”

“Jika kita bisa percaya apa yang dikatakan Sepuluh Penguasa, tidak akan ada serangan selama sebulan lagi. Kita sudah tahu di mana mereka berada, jadi kita akan terus mengawasi mereka.”

“ Selalu lebih baik untuk bersiap,” dia setuju. “Untuk berjaga-jaga, aku akan meminta Guild Petualang untuk menyiapkan beberapa tindakan pencegahan juga.”

“Seperti yang diharapkan, Anda cepat tanggap. Itu sangat membantu.”

“Tentu saja aku akan membantu. Akan jadi masalah jika pemimpin serikat tidak bergerak,” kata Shin. “Kau tidak perlu berterima kasih padaku, Kelvin. Tetap saja… jika Sepuluh Penguasa tidak muncul lagi, maka ada batasan untuk apa yang bisa kita lakukan di sini. Tidak seperti saat bahtera menyebarkan monster-monster tipe malaikat itu, tidak ada ancaman yang jelas untuk kita lawan. Paling banter, kita bisa mencoba menemukan malaikat jatuh di permukaan seperti Horace.”

“Hm, jika malaikat jatuh menyembunyikan sayap dan lingkaran cahaya mereka, maka mereka tidak berbeda dari orang normal,” komentar Gerard. “Akan cukup sulit untuk menemukan mereka, meskipun itu mungkin tidak berlaku bagi seseorang yang memiliki Mata Analisis tingkat tinggi seperti tuanku ini.”

“Dan aku tidak ingin menghabiskan waktuku mencoba mencari orang yang mungkin tidak ada. Mengenai apa yang kau katakan, Direktur Shin, aku serahkan saja padamu, karena kau punya koneksi dengan guild di seluruh dunia. Aku yakin ada beberapa petualang di luar sana yang jago mencari atau menyelesaikan misi khusus. Namun, yang lebih penting, ada hal lain yang harus kita fokuskan.”

“Ada yang lain?” ulangnya. Ia menyalakan cerutu dan mulai menghisapnya, bergerak sesuai kecepatannya sendiri dan bahkan tidak memberi kami kesempatan untuk menghentikannya.

Bolehkah merokok di ruangan ini? Ah, benar juga…

“Saya ingin memutuskan siapa yang akan berpartisipasi dalam penyerangan ke Isla Heaven, markas musuh kita.”

Bahkan jika semua orang di keluargaku adalah orang yang sudah pasti, aku tidak tahu bagaimana para petualang dari negara lain akan bertindak. Direktur Shin telah menyinggung masalah ini sebelumnya, tetapi satu-satunya yang benar-benar terluka selama insiden ini adalah Lumiest dan Leigant. Dan Sepuluh Penguasa tidak menunjukkan diri mereka kepada massa seperti bahtera DarkMel, jadi sebagian besar orang tidak tahu tentang mereka. Jika aku mengumumkan, “Kami akan menyerang Sepuluh Penguasa pada tanggal ini, jadi semua petualang yang kuat datang membantu!” Aku hanya akan disambut dengan tatapan ragu.

Negara-negara yang sangat terlibat denganku di Benua Timur dan juga Grelbarelka di Benua Utara harus mendengarkan, tapi bala bantuan hanya akan memberiku bagian yang lebih sedikit dalam pertempuran, yang akan menjadi kerugian bersih, jadi aku tidak benar-benar ingin melakukannya—

Ahem! Baru saja berlalu sejak insiden besar terakhir, jadi aku tidak ingin merepotkan orang lain. Ya, itu saja!

Dengan mengingat hal itu, saya berpikir untuk meminta Direktur Shin bertindak sebagai koordinator sehingga situasi tersebut dapat diselesaikan dengan Guild Petualang sambil menyelamatkan muka di hadapan mereka dari berbagai negara yang telah mengetahui insiden ini. Shutola akan sangat cocok untuk peran tersebut, tetapi tentu saja akan sulit bagi satu orang saja untuk menangani semua hal yang diperlukan dalam pekerjaan tersebut, dan bahkan jika memungkinkan, itu berarti dia akan menghabiskan seluruh bulan hanya untuk memenuhi peran tersebut. Jadi, saya ingin agar direktur kita yang terhormat bekerja keras sebagai gantinya.

Sekarang saatnya bagimu untuk memanfaatkan posisimu! Aku berencana untuk mencoba menyanjungnya agar dia mau menerimanya.

“Astaga, kau membicarakannya dengan enteng,” keluh Shin. “Aku percaya pada penilaian langsung, jadi aku tidak suka kesepakatan diam-diam seperti ini. Namun,…aku tidak keberatan menerimanya.”

“Apa? Benarkah?”

Ohhh, beruntung sekali. Kupikir tidak akan ada biaya untuk membicarakannya, tetapi aku tidak menyangka dia akan benar-benar menerimanya. Sekarang setelah dia menerimanya, rencana perjalananku jadi jauh lebih singkat.

“Sebagai gantinya,” lanjut Shin, “aku ingin kau membawaku bersamamu saat kau mengalahkan Sepuluh Penguasa.”

Saya tidak punya kata-kata.

“Begitu ya, jadi begitu ekspresimu saat aku mengatakan sesuatu yang sangat kau sambut baik? Ya, aku benar-benar mengerti,” kata Shin. “Memiliki seseorang sekuat aku untuk ikut serta pasti membuatmu sangat bahagia, Kelvin-kun!”

Tidak, tidak, tidak, wajahku jelas-jelas mengatakan aku benar-benar membenci ide itu. Jika kau ikut, pertarunganku akan berkurang! Kau tahu rencanaku adalah membuatmu sibuk di balik layar dan secara tidak langsung mencegahmu berpartisipasi, kan?

“Tuanku, sebaiknya Anda tenang dulu,” komentar Gerard.

“Y-Ya, aku tahu. Aku hanya sedikit pusing, itu saja. Tidak ada masalah sama sekali. Ya, tidak sama sekali. Semuanya baik-baik saja…”

“Kau kelihatan tidak baik-baik saja…” kata Gerard sambil terdiam.

Dia benar. Begitu aku tenang dan memikirkannya, memiliki pasukan yang lebih kuat adalah hal yang baik. Efil tidak dapat berpartisipasi karena dia hamil, dan dengan asumsi aku akan meninggalkan beberapa orang di Pub untuk menjaganya, kami pasti akan kekurangan tenaga kerja. Jika aku menganggap Shin sebagai seseorang yang aku pilih untuk mengisi jumlah, dia berada dalam batas yang diizinkan.

Oke! Aku berhasil meyakinkan diriku sendiri!

“Mweh heh heh, ayolah, jangan seperti itu. Aku tidak benar-benar berniat melawan Sepuluh Penguasa, tidak sepertimu, Kelvin-kun,” kata Shin.

“Hm? Lalu kenapa kamu ingin melakukannya?”

“Tugasku sebagai direktur serikat mengharuskanku untuk melakukannya. Bercanda. Aku tidak merasa sedikit pun berkewajiban terhadap pekerjaanku, aku hanya tertarik pada tempat ini. Aku yakin kau bisa melihatnya, melihat ruangan ini, tapi aku sedikit suka menimbun barang. Aku suka benda-benda ajaib dengan kemampuan aneh dan senjata serta baju zirah langka. Dan kupikir jika aku pergi, akan ada benda-benda langka yang dibuat pada zaman para dewa, kan? Aku menginginkannya. Dengan kata lain, tujuan utamaku adalah penjelajahan! Oh, dan kukira aku bisa menyimpan apa yang kutemukan? Siapa yang bangun pagi akan mendapat yang terbaik, bagaimanapun juga!”

Direktur, aku bisa melihat kilatan di matamu…tapi aku mengerti. Kau mengincar barang-barang milik Sepuluh Penguasa. Memang, setelah melihat Holy Stakes, aku mengerti mengapa itu mungkin menarik. Tapi itu berarti kau tidak akan berada di sana untuk menghalangiku? Hmmmmmm…

Setelah berpikir panjang, saya menjawab. “Saya mengerti. Mereka bilang tidak ada yang lebih mahal daripada sesuatu yang gratis. Tapi sebaiknya Anda menjalankan tugas Anda sebagai koordinator dengan baik, mengerti?”

“Ohhh! Seperti yang diharapkan dari Malaikat Maut!” serunya. “Kau cepat mengerti! Puji Penyair Perang!”

“Heh! Kalau kamu mau ngajak ribut, aku akan dengan senang hati menerima ajakannya, tahu?”

“Aduh, aduh. Aku tidak peduli lagi apa yang terjadi,” kata Gerard sambil menyeruput tehnya.

Sambil tersenyum, kami mengeluarkan senjata dan mengambil posisi bertarung. Gerard tampaknya telah menyerah pada sesuatu, dan ia memilih untuk duduk santai dan dengan cekatan menyeruput tehnya melalui helmnya. Semua orang di sini benar-benar melakukan hal mereka sendiri.

“Tuan Celsius, bolehkah saya ikut dalam transaksi ini juga?”

Tepat saat kami hendak bertarung, sebuah suara yang tak asing terdengar dari sudut ruangan, dari dalam tumpukan barang.

◇ ◇ ◇

Aku menoleh ke arah datangnya suara itu. Yang kulihat hanyalah tumpukan barang, tapi jelas…

“Aku yakin ini bukan masalahnya, tapi kau tidak mungkin menaruh kristal komunikasi itu di tumpukan sampah, kan?” tanya suara itu. “Ya, tidak mungkin. Bahkan kau, Shin, dan sikapmu yang sangat tidak rapi, tidak mungkin melakukan hal sebodoh itu… kan?”

Ah, aku tahu itu. Suara itu milik Art, kepala sekolah Lumiest. Dia kemungkinan besar berbicara melalui benda ajaib yang ada di dalam tumpukan besar itu.

“Kau kasar sekali, Art!” teriak Shin. “Jangan sebut barang-barang yang kukumpulkan sendiri sebagai ‘sampah’! Itu semua harta nasional! Ini tumpukan harta karun!”

“Sejujurnya, Direktur Shin, saya juga mempertanyakan apakah kita boleh membiarkan semua ‘harta karun’ ini dalam tumpukan yang berantakan dan tidak teratur,” sela saya.

“Apa?!” seru Shin. “Pengkhianatan mendadak dari Kelvin-kun?!”

Bukannya aku pernah ada di pihakmu. Dan itu hanya akal sehat.

“Sudah kuduga,” kata Art. “Berhentilah bersikap bodoh dan segera temukan kristal komunikasi itu. Tidak mungkin seseorang yang berwenang meninggalkan benda ajaib yang rapuh seperti itu di tempat mana pun.”

Shin mendecak lidahnya. “Baiklah, aku mengerti. Pada akhirnya, aku hanyalah wanita yang berantakan dan ceroboh.”

“Apakah kamu benar-benar merajuk sekarang?”

“Tidak!”

Sang direktur mulai menggali tumpukan benda-benda ajaib sambil mengisap cerutunya.

Wah, dia sudah terlalu bebas, tapi kalau menyangkut Seni, dia jadi lebih kekanak-kanakan lagi. Oh, dia sudah menemukan kristalnya.

“Ini, aku menemukannya dan menaruhnya di atas meja. Senang?” kata Shin dengan kesal.

“Lagi-lagi dengan yang tidak terduga… Jangan cemberut hanya karena kau tidak bisa melihat wujudku yang indah melalui kristal,” kata Art. “Puaskan saja dirimu dengan jatuh cinta pada suaraku yang indah! Mabuklah dengan suaranya!”

Shin mencibir. “Ya, ya, kau membuat telingaku jatuh.”

“Mmm? Kasar sekali. Kau tidak bisa mendengarnya sejak awal.”

Kedua belah pihak terdiam.

“Eh, eh, Kepala Sekolah Art? Kau tidak berbicara hanya untuk bertengkar, kan?”

Tidak mungkin mereka bisa ke mana-mana kalau aku biarkan mereka melakukan apa yang mereka mau, jadi aku harus turun tangan. Aku berurusan dengan banyak orang yang egois akhir-akhir ini, seperti Luquille dan Cheruvim.

Kau juga berpikir begitu, kan, Gerard? Hah? Hei, ada apa dengan tatapan ragu itu?

“Ups, aku seharusnya tidak merepotkan Lord Celsius,” kata Art. “Shin, ayo kita kembali ke bisnis.”

“Baiklah, kurasa kita harus melakukannya jika Kelvin-kun berkata begitu. Aku tidak suka dengan sikap hormatmu terhadap Art, tapi aku akan memaafkanmu, Kelvin-kun.”

“Oh, eh…terima kasih?”

Tunggu, kenapa aku yang mengucapkan terima kasih? Yah, terserahlah. Apa yang sedang kita bicarakan?

“Seperti yang kukatakan di awal, aku juga ingin berpartisipasi dalam pertempuran terakhir,” ulang Art.

Ah, benar. Itu yang dia katakan. Hm…

“Kurasa aku harus bertanya: apakah itu hanya karena Direktur Shin ingin pergi?”

“Tentu saja tidak,” dia mengejek. “Tidak seperti Shin, aku tidak memiliki sisi kompetitif yang kekanak-kanakan. Ini ada hubungannya dengan posisiku. Para malaikat jatuh yang menyembah Sepuluh Penguasa mengirim mata-mata ke sekolahku dan membahayakan para siswa. Sebagai kepala sekolah Lumiest, aku tidak bisa membiarkan itu tidak terjawab. Ada juga fakta bahwa mereka mencoba menggunakan Dorothy-kun, dan bahwa kita akan mengalami bencana besar jika satu hal saja salah. Jadi aku ingin menghabisi pemimpin mereka. Maukah kau mempertimbangkannya, Lord Celsius?”

Meskipun beberapa saat yang lalu dia menunjukkan narsisme penuh, nada bicara Art kini rendah, dan dia terdengar cukup tenang. Bahkan, saya berani mengatakan dia sedang marah dalam diam. Itulah yang dimaksud orang-orang ketika mereka menyebut tentang membangkitkan amarah seseorang. Sama seperti Direktur Shin, itu sudah menjadi alasan yang cukup untuk mempertimbangkan untuk mengizinkannya berpartisipasi.

Tapi tetap saja…baik Direktur Shin dan Kepala Seni ingin bergabung? Itu meyakinkan, tetapi juga tidak. Secara khusus, akan ada lebih sedikit pertarungan untukku. Apa yang harus kulakukan, Gerard? Apakah tidak apa-apa bagi kita untuk terus maju seperti yang kita lakukan saat menyerang Trycen? Oh, ayolah, hentikan dengan tatapan kasihan itu! Aku sedang memikirkan ini dengan serius!

“Ah, aku mengerti keburukanmu, Lord Celsius,” imbuh Art. “Kau tidak perlu khawatir; aku tidak berencana mencuri kesenanganmu. Aku ahli dalam mendukung lini belakang. Secara khusus, aku meningkatkan moral dengan penampilanku sambil menempatkan musuh pada posisi yang kurang menguntungkan. Sama seperti Shin, yang berniat menghabiskan waktunya mencari harta karun, aku tidak berencana untuk melawan Sepuluh Penguasa secara langsung, aku dapat menjanjikan itu padamu, meskipun aku berharap kau setidaknya mengizinkanku untuk membela diri.”

Ah, benar. Itu mengingatkanku, Kepala Sekolah Art juga menggunakan instrumen dalam pertandingan eksibisi. Dia bertarung dengan menarik perhatian musuh sambil menghindari semua serangan mereka dan memberikan efek buffing atau debuffing kepada mereka yang ada di sekitarnya. Sekarang setelah kupikir-pikir, dia pada dasarnya adalah satu set lengkap dari semua peran pendukung garis belakang dalam satu. Dia adalah tipe yang cukup langka untuk petualang Rank S. Sebagian besar dari kita suka berada di garis depan. Jika Art berpartisipasi, dia pasti akan memberi kita keuntungan.

Setelah berpikir sejenak, aku menjawab, “Jika memang begitu, kurasa aku tidak punya alasan untuk menolaknya.”

“Yah, kurasa tidak apa-apa karena Art punya alasan yang bagus . Kau sebaiknya mendukungku, mengerti?” kata Shin.

“Maaf, tapi dukunganku tidak akan berhasil bagi mereka yang tidak bisa mendengar dengan baik,” jawab Art. “Bahkan saat itu, aku hanya akan melakukannya dengan berat hati .”

“Wah, apakah itu plesetan yang kudengar? Itu cukup bagus!” kata Shin. “Tapi jika itu pertarungan yang kau inginkan, kau mendapatkannya.”

“Baiklah, baiklah, tenanglah.”

Keduanya sama sekali tidak boleh dibiarkan bersama selama penyerangan, meskipun mereka diizinkan untuk berpartisipasi, pikirku.

“Hm, sepertinya ini adalah pertemuan yang cukup ramai bagi para petualang Rank S. Terlepas dari keinginan tuanku, akan menjadi suatu kehormatan untuk bertarung bersama Anda,” kata Gerard. “Ngomong-ngomong, tuanku, bagaimana dengan petualang Rank S lainnya?”

“Hm? Ah, kurasa itu tergantung orangnya. Saat ini, Bakke bersama Dahak dan yang lainnya dan lebih tertarik pada mereka daripada Sepuluh Penguasa, jadi kurasa dia tidak akan ikut serta. Sementara itu, Grostina sangat ingin membantu karena Prettia-chan terlibat, jadi dia pasti akan menjadi bagian dari ini. Adapun petualang Rank S Benua Timur lainnya… Yah, aku tidak tahu tentang Leonhart dan Sylvia. Leonhart memprioritaskan negaranya, dan Sylvia adalah jenderal tamu Toraj. Mengingat gelarnya, dia relatif bebas melakukan apa yang dia inginkan, tetapi meskipun begitu, dia mungkin tidak bisa mengabaikan keinginan Tsubaki-sama.”

“Hm, kedengarannya rumit sekali,” kata Gerard.

“Kalau begitu, apa yang harus kulakukan sebagai koordinator?” tanya Shin. “Petualang peringkat S masih anggota guild. Haruskah aku meminta mereka berpartisipasi untuk menyelesaikan krisis ini?”

Butuh beberapa saat bagiku untuk menenangkan diri dan menjawab. “Kau mengatakan itu dengan sengaja, bukan?”

“Mweh! Hehe! Hehehe!”

Meskipun dia sedang menghisap cerutu, senyum sang direktur terlihat sangat kekanak-kanakan. Mungkin ada baiknya untuk memikirkan dengan serius penyerangan ke markas musuh sebelum hari itu tiba.

◇ ◇ ◇

Setelah beberapa saat, pembicaraan mencapai titik akhir yang baik, dan Art mengakhiri panggilan teleponnya. Setelah itu, Gerard dan saya mengucapkan selamat tinggal dengan tergesa-gesa sebelum meninggalkan kantornya untuk kembali ke Golden Sparrow. Namun, tepat setelah kami pergi, kami bertemu beberapa orang di lorong.

“Apa yang kalian lakukan di sini?”

Aku melihat Suzu, Paul, Sinjeel, dan Oddradd—murid-muridku. Mereka semua menempelkan telinga mereka ke dinding, seolah-olah sedang menguping di kantor direktur. Kenyataannya, itulah yang sebenarnya mereka lakukan. Dan kami tidak kebetulan bertemu mereka—mereka memang sengaja ada di sana.

“Uh, aha ha ha ha… Kami, eh, khawatir padamu, Master Kelvin, jadi kami datang untuk melihat bagaimana keadaanmu,” kata Suzu.

Jika kau hendak mencobanya, Suzu, kau seharusnya mengatakan ” dengar “.

“Aku tidak ingin menguping, oke?! Tapi tidak ada satu pun dari mereka yang mau mendengarkanku!” kata Paul, mencoba menyelamatkan diri.

Begitu ya, jadi kau benar-benar melakukannya. Kau tidak bisa berbohong, bukan, Paul?

“Kami hanya khawatir, Tuan Kelvin,” kata Sinjeel. “Ini hanya bentuk cinta. Apakah Anda percaya itu? Tidak?”

Dia berusaha menampilkan senyum terbaiknya, tapi itu tidak menghentikanku dari perasaan bahwa menguping bukanlah hal yang baik.

“Hah Haaa! Master Kelvin! Bawalah kami bersamamu! Ke pertempuran terakhir atau apa pun itu!” teriak Oddradd.

Adapun Oddradd, dia sebenarnya bersikap terbuka tentang hal itu.

Singkatnya, kedengarannya mereka punya berbagai alasan berbeda, tetapi pada akhirnya, mereka ingin berpartisipasi dalam pertarungan melawan Sepuluh Otoritas juga.

Aku menghela napas. “Kalian… Aku akan memarahi kalian nanti; jelaskan saja situasinya kepadaku terlebih dahulu.”

“Ah, kita benar-benar akan dimarahi?” Suzu merengut.

“Tentu saja. Dan tergantung situasinya, keadaanmu juga akan memburuk. Ngomong-ngomong, kenapa kalian semua berkumpul hari ini? Bukankah kalian berpisah untuk melakukan urusan masing-masing?”

Jika aku ingat benar, Suzu telah kembali ke Benua Timur untuk melanjutkan pekerjaannya sebagai ketua serikat Toraj, Paul tetap di Leigant, Sinjeel telah melakukan berbagai hal bersama kelompoknya, dan Oddradd telah pergi ke Goldian Sanctuary.

Ah, tunggu dulu… Dia tidak ada di sana. Akhirnya aku menyadarinya.

“Saya langsung menyelesaikan pekerjaan saya di Toraj dan berbalik arah!” seru Suzu. “Saya berusaha keras untuk melatih staf saya, jadi meskipun tanpa saya, mereka akan baik-baik saja untuk sementara waktu! Ketua serikat pengganti saya akan menyelesaikan semuanya!”

“Aku tahu kalau aku tetap di Leigant, raja tua yang keras kepala itu akan memulai sesuatu lagi,” kata Paul. “Setelah aku mengantar Edgar dan teman-temannya kembali ke Lumiest, aku kembali ke Pub. Lalu, aku bertemu dengan orang-orang ini, dan ini terjadi…”

“Ketika Lady Respect pergi ke tanah airnya, saya merasakan tekanan luar biasa dari berbagai sumber,” kata Sinjeel. “Ketika saya menyelidikinya, ternyata itu Anda, Master Kelvin. Saya bertanya-tanya apakah Anda sedang melawan sesuatu yang kuat, jadi saya bergegas ke Pub berdasarkan kesimpulan yang luar biasa itu! Dan sebenarnya, saya benar—”

“Hah HAAAH!” Oddradd tertawa keras. “Murid saudariku, Grostina, tampak sibuk! Aku memutuskan untuk kembali agar tidak mengganggunya! Lalu, aku mendeteksi kehadiranmu di kota ini, Master Kelvin! Jadi, aku datang ke sini!”

Maaf, tapi jangan langsung bicara. Saya bisa memahami semuanya berkat Parallel Processing, tapi jujur ​​saja, itu melelahkan. Namun, setidaknya saya tahu apa yang terjadi.

“Begitu ya. Tapi aku tidak akan mengajak kalian. Terus terang saja, kalian akan menghalangi.”

“Tolong, pertimbangkan lagi!” teriak Suzu.

“Saya setuju dengan Lady Suzu, Master Kelvin,” kata Sinjeel. “Bukankah Anda yang mengajarkan kami untuk mendambakan pertarungan melawan lawan yang lebih kuat?”

“Tentu saja, tapi ada batasnya. Apakah kau tahu seberapa kuat musuh yang akan kita hadapi?”

“Kau salah, Master!” teriak Oddradd. “Semakin kuat musuh, semakin hati kita bernyanyi dan semakin banyak senyum yang kita buat! Kita seharusnya tidak memikirkan kekalahan, tetapi bagaimana cara menang, bukan?!”

“Maksudku, menurutku menguping juga bukan hal yang baik, tetapi aku setuju dengan mereka jika menyangkut pertarungan melawan lawan yang kuat,” Paul mengakui. “Sangat sulit untuk menaikkan level kami akhir-akhir ini, jadi aku ingin melawan musuh yang lebih tangguh. Aku benar-benar bersedia, Master. Tidak peduli seberapa kuat mereka, aku tidak pilih-pilih.”

“Jadi, kumohon, Guru!”

Semua muridku serentak memohon kepadaku.

Oh tidak. Sepertinya mereka tidak akan mendengarkan, tidak peduli apa yang kukatakan. Hei, siapa yang mengubah mereka semua menjadi orang-orang bodoh yang gila perang? Oh, benar…itu aku. Sial. Kenapa?! Kenapa ini terjadi?!

“Tidak apa-apa kalau kalian semua pecandu pertempuran, tetapi kalian harus lebih rasional. Ugh, kurasa sudah terlambat. Astaga, kenapa kalian begitu ingin datang? Ini akan lebih berbahaya daripada apa pun yang pernah kalian hadapi sebelumnya.”

“Jadi maksudmu tempat ini akan menjadi negeri impian kita!” seru Sinjeel.

“Hehe! Kedengarannya seperti tempat kencan yang bagus,” Suzu setuju.

“Berbahaya, katamu? Itu membuat hatiku berdebar,” tambah Paul.

“Hah HAAAh! Heh ha ha hah HAAAAH!” Oddradd tertawa keras.

Ah, aku salah. Mengatakannya seperti itu hanya akan membuat mereka semakin bersemangat. Bahkan aku, yang serasional diriku, akan senang mendengarnya. Sungguh kesalahan!

Saat saya memeras otak, mencoba mencari cara untuk menghentikan mereka, Gerard mengirimi saya pesan melalui Jaringan.

::Tuanku, mengapa tidak meminta Shutola meyakinkan mereka saja? Dia mungkin akan melakukan pekerjaan yang lebih baik.::

Hm, itu ide yang bagus, jawabku. Tapi rasanya tidak enak jika Shutola membersihkan kekacauanku…

Meskipun level mereka masih terlalu rendah untuk melawan Sepuluh Penguasa, mereka tentu saja telah meningkatkan level mereka secara signifikan. Paul baru saja menyinggungnya, tetapi mereka berada pada level yang cukup tinggi sehingga hanya monster Rank S yang dapat menaikkan level mereka lebih tinggi lagi. Kalau dipikir-pikir lagi, itu akan membuat mereka kekurangan tempat untuk berlatih. Setidaknya, itulah yang kupikirkan. Begitulah aku jika berada di posisi mereka, jadi sangat mungkin mereka merasakan hal yang sama, sebagai muridku.

Tetapi jika mereka keluar dari proses berpikir untuk terus maju dan mencapai level minimum yang dibutuhkan sebelum batas waktu…ada kemungkinan mereka bisa datang, saya merenung melalui Jaringan.

::Jika ingatan saya benar, Anda baru saja berbicara tentang bagian Anda dalam pertempuran,:: Gerard menjelaskan.

Maksudku, bahkan jika mereka tumbuh sebanyak itu, aku tidak akan membiarkan mereka melawan Sepuluh Penguasa, jawabku. Tapi bukan berarti mereka tidak akan punya monster di sana, kan? Ada kemungkinan Rem akan memiliki beberapa penjaga atau orang lain di bawah kendalinya yang berkeliaran. Mereka mungkin tidak seberapa dibandingkan dengan Sepuluh Penguasa, tetapi mereka akan sempurna untuk membiarkan orang-orang ini mendapatkan pengalaman.

::Hm…jadi maksudmu kau akan menggunakannya untuk mengencerkan ikan kecil, dan itu juga akan menjadi tempat berburu utama bagi mereka untuk naik level?::

Tepat sekali, saya tegaskan. Tentu saja, saya tidak berharap ini benar-benar terjadi. Dunia ini tidak semudah itu. Jika tidak ada musuh yang baik untuk mereka lawan, mereka bisa menonton dari jauh. Pada level mereka, itu tetap akan membantu mereka.

Jadi saya memutuskan agar Suzu dan yang lainnya berlatih dan lulus ujian agar mereka dapat berpartisipasi. Dengan menyisakan cukup waktu hingga batas waktu, saya memutuskan untuk menetapkan periode pelatihan selama tiga minggu, dan pelatih serta pengawas ujian mereka akan…

Mari kita lihat, bagaimana dengan Cheruvim? Dia tidak punya hal lain untuk dilakukan selain meyakinkan Gloria, dan dia akan menjadi target yang bagus dalam kondisinya saat ini. Ya, dia sempurna!

“Kalian benar-benar baik-baik saja dengan ini, kan? Kalian tahu bahwa kalian mungkin akan mati?” Aku memutuskan untuk memeriksa sekali lagi untuk berjaga-jaga. Namun, aku tahu apa jawaban mereka, dan aku tidak terbukti salah. Mereka semua berkata ya. “Benar. Jika kalian memang termotivasi seperti itu, maka kurasa aku tidak punya pilihan lain. Oke, ikutlah denganku. Aku akan membawa kalian ke kamp pelatihan yang sangat menyenangkan. Tapi, usahakan sebaik mungkin untuk tidak mati sebelum kematian yang sebenarnya. Tentu saja, aku tidak memiliki kemampuan untuk menghidupkan kembali orang mati.”

Keempatnya tadinya penuh motivasi, tetapi setelah mendengar itu, wajah mereka menjadi muram sejenak. Setidaknya, begitulah yang kupikirkan…

◇ ◇ ◇

Jauh di dalam hutan sebelah barat Pub, ada sebuah ruang bawah tanah yang ditemukan Kelvin yang disebut Meja Makan Malaikat Maut. Level monster yang muncul di sana sangat tinggi, dan bahkan di lantai yang lebih tinggi, petualang Rank A akan menemukan diri mereka berjuang untuk hidup mereka. Serikat telah menetapkannya sebagai ruang bawah tanah Rank S, dan tanpa izin, petualang Rank A dan di bawahnya bahkan tidak dapat mendekatinya, apalagi mencoba menaklukkannya.

Bagi mereka yang bermarkas di Pub, satu-satunya yang diizinkan menginjakkan kaki di tanah itu adalah direktur guild, Shin, dan Kelvin, yang merupakan petualang Rank S. Satu-satunya pengecualian adalah murid-murid Kelvin: Suzu, Paul, Sinjeel, dan Oddradd, yang telah diberi izin dengan syarat Kelvin harus menemani mereka.

Namun, semua itu hanyalah informasi yang tersedia untuk umum. Ada pengecualian lain yang tidak tercantum. Saat ini, ada dua sosok misterius, seorang pria dan seorang wanita, yang terlihat di dekat lantai terdalam penjara bawah tanah yang sangat berbahaya itu. Mereka berada di ruangan yang awalnya kosong, kini berubah menjadi penjara khusus berkat Kelvin. Wanita itu berada di dalam sel, sementara pria itu berada di sisi lain jeruji. Mereka tampak sedang mengobrol.

“Sampai kapan kau akan bersikeras bersikap keras kepala, Gloria? Aku memberitahumu ini, dan aku adalah wakil pemimpinnya. Datanglah ke pihak kami sekarang juga.”

“Dan aku bertanya-tanya berapa lama kau akan membuatku mengulang perkataanku. Berhentilah bercanda, Cheruvim! Mengkhianati kami hanya karena kau kalah?! Dan kau masih menyebut dirimu sebagai sub-pemimpin?!”

Pria di luar adalah Cheruvim, dan wanita di dalam sel adalah Gloria, yang kalah dari Sera. Mereka sedang berbicara—atau lebih tepatnya, berkelahi. Cheruvim telah ditugaskan untuk meyakinkannya untuk bergabung dengan mereka, tetapi itu tidak berjalan dengan baik.

“Pertama-tama, aku mengikuti perintah Eld, yang pangkatnya bahkan lebih tinggi darimu. Aku tidak punya alasan untuk lebih patuh padamu daripada dia!” teriak Gloria.

“Dan Eld sudah keterlaluan,” bantah Cheruvim. “Perintahnya yang tidak ada gunanya telah mengurangi jumlah kita tanpa alasan, dan bahkan sekarang dia belum mengubah rencananya. Dia menawarkan alasan yang masuk akal, tetapi itu semua adalah kepalsuan yang tidak berguna. Jika tangan kanan Addams sudah gila, maka sudah sewajarnya aku sebagai tangan kirinya untuk mengambil tindakan. Ini seharusnya bukan kesepakatan yang buruk untukmu juga, sebagai seseorang yang pernah dipuja sebagai Dewa Ketertiban. Bukankah mengoreksi kesalahan adalah bagian dari menjaga ketertiban?”

“Dasar bodoh! Itu cuma kamu yang menafsirkan kata itu sesuai keinginanmu!”

“Fakta selalu ditafsirkan oleh yang kuat,” Cheruvim berpendapat. “Anda kalah, jadi sekarang Anda punya kewajiban untuk mematuhi pemenang. Jika Anda setuju dengan ajaran Addams, Anda harus memahaminya. Saya harap Anda memahaminya.”

“Seolah-olah aku akan melakukannya!” jawab Gloria sambil menepisnya. Lupakan saja kalau hasilnya tidak bagus, sepertinya meyakinkannya akan mustahil.

“Aku masuk, Cheruvim. Tunggu, kalian masih berdebat? Sepertinya mengubah pikirannya tidak mungkin,” sela sebuah suara.

Tak lama kemudian diikuti oleh suara-suara lainnya.

“Wah, aku tidak tahu ada tempat seperti ini.”

“Karena kita belum pernah sedalam ini. Ini kejutan.”

“Yang lebih penting, semua orang…”

“Hah HAAAH! Ya, aku mengerti.”

Kelvin dan murid-muridnya memasuki ruangan. Kelvin mendesah, setengah tercengang, sementara murid-muridnya melihat sekeliling dengan penuh minat. Sepasang malaikat jatuh di depannya tampak waspada.

“Aku penasaran siapa orangnya, Kelvin,” kata Cheruvim. “Yah, kurasa tidak ada orang lain yang bisa datang ke sini.”

“Tempat ini pada dasarnya adalah sebuah resor di mana tidak seorang pun dapat mengganggu Anda karena tempat ini dipenuhi monster-monster ganas jika Anda melangkah keluar. Tempat ini cukup bagus, bukan?” jawab Kelvin.

“Setidaknya tidak membosankan,” jawab Cheruvim setelah berpikir sejenak.

“Oh, dia setuju dengan pendapat Tuan! Dia pasti juga seorang pecandu pertempuran!” teriak Oddradd.

“Memang benar! Rambutnya juga hitam!” Suzu setuju.

“Dan tidak seperti Oddradd, dia tampan, meski tidak secantik aku,” kata Sinjeel.

“Kalian harus berhenti bicara. Kalian mengganggu Tuan,” Paul memperingatkan mereka.

Setelah semua itu, Cheruvim akhirnya punya kesempatan untuk berkata, “Jadi, siapakah manusia-manusia ini?” Penjara itu tiba-tiba menjadi ramai, dan dia menatap Kelvin dengan ragu.

Sementara itu, Gloria tampak terkejut. Ia masih belum bisa memahami situasi tersebut.

“Mereka murid-muridku, Cheruvim. Aku ingin kau melatih mereka,” jelas Kelvin.

Cheruvim butuh beberapa saat untuk menjawab. “Setidaknya jelaskan semuanya dengan lebih rinci. Ini datang begitu saja.”

Kebingungannya cukup beralasan, jadi Kelvin menyimpulkan semuanya untuknya.

“Begitu ya, jadi kamu ingin memperkuat mereka untuk pertarungan selanjutnya?” Cheruvim menyimpulkan.

“Ya. Awalnya aku menolak, tetapi mereka bersikeras. Namun, aku punya hal lain yang harus kulakukan. Kau akan hebat sebagai musuh latihan, jadi kupikir kau bisa membantu.”

“Aku menolak,” kata Cheruvim tegas. “Aku tidak punya waktu untuk ikut serta dalam kegiatan yang tidak berguna seperti itu. Seperti yang kau lihat, aku sedang sibuk membujuk Gloria.”

“Oh, ayolah. Jika kau terus seperti ini, itu tidak akan pernah terjadi. Jika kau mau, Gloria bisa melatih mereka bersamamu,” usul Kelvin. “Aku juga sudah menggunakan Heart Calm padanya. Teruslah membujuknya saat kau melatih mereka. Tidakkah kau pikir berbicara dengannya di lingkungan tempat kau bisa mengembangkan sayap akan jauh lebih berhasil daripada mencoba meyakinkannya di sini, di ruang bawah tanah yang sempit ini?”

“Anda ada benarnya…”

“Tidak, dia tidak melakukannya!” teriak Gloria. “Sudah kuduga, Cheruvim! Kau sudah gila!” Ia sudah kembali sadar saat mendengarkan percakapan mereka dan tidak bisa menahan diri untuk tidak ikut bicara.

“Ha ha! Aku senang dia melakukannya lebih baik dari yang kuduga. Kudengar pertarungannya dengan Sera sangat mencolok dan intens. Aku ingin mencoba melawanmu juga suatu hari nanti, Gloria,” kata Kelvin.

“Jadi, kau Kelvin,” jawab Gloria setelah beberapa saat. “Aku sudah mendengar sedikit tentangmu dari Cheruvim. Apa pun yang kau lakukan, aku tidak akan menuruti kemauanmu.”

“Tentu, aku tak keberatan. Bahkan, aku tak pernah menyangka Cheruvim akan meyakinkanmu. Jika dia berhasil, kita akan punya lebih banyak kekuatan di pihak kita dan itu akan mengerikan.”

Hal itu tampaknya membingungkan Gloria. “Apa maksudmu?”

“Tepat seperti yang kukatakan. Kau bisa memilih untuk menjalaninya sesuai keinginanmu.”

“Hmph. Omong kosong,” dia mengejek. “Dan kau ingin orang-orang lemah itu ikut serta dalam pertempuran? Kau pasti sangat kekurangan tangan yang cakap di permukaan. Bagaimana kau bisa berencana untuk melawan kami, Sepuluh Penguasa, dengan beban-beban lemah yang menempel padamu? Menyerahlah saja. Aku tidak akan menyalahkanmu. Kau tidak punya peluang untuk menang.”

“Hebat sekali dia bisa bicara besar setelah kalah, ya? Aku harus belajar dari betapa tidak tahu malunya dia,” bisik Paul kepada teman-temannya.

“Aku setuju, tapi kau tidak boleh bersikap kasar kepada seorang wanita,” bisik Sinjeel.

Mereka terpotong oleh tatapan tajam Gloria. Paul dan Sinjeel langsung terdiam dan mengalihkan pandangan mereka. Sepertinya dia bisa mendengar pembicaraan mereka dengan jelas. Sama seperti manusia yang berevolusi, malaikat yang jatuh memiliki pendengaran yang baik.

“Ha ha! Mereka punya semangat, bukan?” kata Kelvin. “Dan untuk menjawab pertanyaanmu, tentu saja aku berencana untuk menang. Orang-orang ini pada dasarnya akan berada di sana untuk kunjungan lapangan pendidikan. Aku tidak berencana untuk mengandalkan mereka dalam hal kekuatan bertarung. Anggap saja mereka sebagai murid. Satu-satunya yang berada di garis depan adalah orang-orang seperti Sera, yang sudah mengalahkanmu. Jadi tidak perlu khawatir.”

“Aku tidak mengerti apa yang kau maksud dengan khawatir… Sepertinya kau berkhayal bahwa kau bisa melawan Sepuluh Penguasa dengan kedudukan yang setara hanya karena kau mengalahkan Cheruvim dan aku. Sungguh menyedihkan,” kata Gloria.

“Ilusi? Cheruvim adalah wakil pemimpin Sepuluh Penguasa, kan?” tanya Kelvin. “Pada dasarnya, dia adalah orang nomor duamu.”

“Dan menurutku kesan itu menyedihkan,” jawab Gloria. “Jika telinga itu bukan hanya untuk pamer, maka gunakanlah untuk mendengarkan dengan saksama. Tiga anggota terhebat dari Sepuluh Otoritas, tiga teratas kita , masih tetap kuat. Mereka adalah aset terbaik kita, dan dalam hal kekuatan murni, mereka jauh lebih unggul dari kita semua.”

“Ya, aku tahu! Aku tak sabar bertemu mereka!”

Hal itu membuat Gloria linglung. Butuh beberapa saat sebelum dia mengeluarkan suara bingung, “Apa?” Dia bermaksud agar penjelasannya menjadi ancaman, tetapi hal itu justru memberikan efek sebaliknya pada Malaikat Maut ini. Sayangnya, dia tidak dapat membayangkan hasil seperti itu. Sungguh menyedihkan.

Sementara Kelvin dengan senang hati menunjukkan senyum nakalnya kepada semua orang yang hadir, Gloria meragukan apa yang baru saja didengarnya. Namun kemudian ia menyadari bahwa telinganya tidak cacat dan ia tidak salah dengar—orang di depannya benar-benar mengucapkan kata-kata itu.

“Apakah kamu…gila?” tanyanya.

“Tidak, aku benar-benar waras. Tapi, wow, aku tidak menyangka kau begitu baik, Gloria, mengkhawatirkan musuh seperti itu. Atau kau benar-benar ingin bergabung dengan kami?”

“Dasar bodoh! Aku tidak! Bukan itu yang kumaksud!” gerutunya, sambil menggelengkan kepalanya dengan tegas untuk menegaskan maksudnya.

“Ha ha! Salahku, salahku. Omong-omong, bercanda sebentar, kau menyebutkan Tiga Penguasa Agung? Aku sudah mendengarnya dari Cheruvim,” kata Kelvin. “Kedengarannya dia tidak begitu puas dengan istilah itu.”

“Tentu saja tidak,” jawab Cheruvim. “Tiga Otoritas Agung bukanlah posisi yang diputuskan oleh Addams, dewa kita, tetapi posisi yang diciptakan Eld sendiri. Aku menduga dia melakukannya untuk menggangguku, itulah sebabnya dia menyingkirkanku. Dalam hal kekuatan keseluruhan, tidak mungkin aku akan tertinggal jauh sehingga tidak termasuk dalam kelompok itu.”

“Sungguh menakjubkan bagaimana dia bisa berkata seperti itu tanpa rasa malu setelah kalah dari Master Kelvin,” bisik Sinjeel.

“Saya setuju, tapi apa yang terjadi dengan tidak bersikap kasar?” Paul menjawab dengan nada berbisik yang sama, tetapi mereka segera disela saat Cheruvim menatap mereka dengan tatapan tajam. Para peserta pelatihan langsung terdiam dan mengalihkan pandangan mereka. Tampaknya bisikan mereka masih terdengar jelas.

“Menurut Cheruvim, Tiga Penguasa Agung adalah Dewa Bela Diri Hao Marr, Dewa Asing Hazama Shemhazar, dan Isabel Rozess, Dewa Pelindung dan kakak perempuanmu, Gloria. Hei, mengapa Eld dan Cheruvim tidak disertakan?” tanya Kelvin. “Mereka adalah dua anggota teratas, bukan? Aku tahu Hao adalah orang yang mengalahkan Prettia-chan, Dahak, dan Grostina, jadi aku mengerti dia ada di sana, tapi… tidak mungkin dia benar-benar melakukannya untuk mengganggumu, kan?”

“Tidak, ini Eld yang hina yang sedang kita bicarakan. Tidak diragukan lagi dia membuatnya agak meyakinkan hanya untuk membuatku lebih jengkel,” kata Cheruvim.

“Wah, seberapa bencinya kau dengan Eld?” gumam Kelvin menanggapi. Baginya, mengetahui kekuatan masing-masing dari Sepuluh Penguasa adalah hal yang paling penting. Bagaimanapun, itu akan menentukan siapa yang akan dilawannya. Biasanya, dia akan langsung mengincar kepala musuh, tetapi jika Eld sebenarnya bukan yang terkuat, dia harus lebih selektif dalam memilih lawan. Menganalisis kekuatan dari apa yang disebut Tiga Penguasa Besar ini adalah bagian dari itu.

“Hmph, tidak baik bagimu untuk menyimpan gambaran yang menyimpang tentang kami,” kata Gloria. “Jangan khawatir. Ini adalah informasi yang aku miliki dan ingin aku bagikan.”

“Ohhh, kau memang bisa diandalkan. Aku tidak mengharapkan yang kurang dari Dewa Ketertiban,” jawab Kelvin.

“Hei, dewa kematian juga bisa diandalkan, bukan?” Cheruvim menimpali.

Gloria dan Kelvin terdiam. Dia mengatakannya dengan wajah datar sehingga tidak ada satu pun dari mereka yang menanggapi.

“Gelar itu diberikan kepada mereka yang berhasil memberikan kontribusi besar dalam perang sebelumnya,” jelas Gloria. “Hao, Hazama, dan Isabel berada di garis depan dan berhasil mengalahkan banyak musuh. Sementara itu, Eld dan Cheruvim adalah pemimpin dan karena itu tidak memiliki banyak kesempatan untuk bertarung. Itulah alasan sebenarnya mengapa mereka tidak diikutsertakan. Intinya, ini adalah perbedaan dalam pencapaian.”

“Ah, begitu ya… Jadi itu sebabnya,” kata Kelvin. “Ngomong-ngomong, apakah Cheruvim tidak tahu tentang itu?”

“Tentu saja tidak,” kata Cheruvim.

“Wah, orang ini baru saja keluar dan mengakuinya…”

“Eld dan Cheruvim seperti kucing dan anjing,” kata Gloria. “Yah, sejujurnya, Cheruvim lebih seperti membenci Eld secara sepihak. Aku yakin dia tidak benar-benar mendengarkan ketika Eld menjelaskan ini setelah pertama kali membuat judulnya.”

“Apakah dia benar-benar menjelaskannya saat itu?” tanya Cheruvim.

“Cheruvim, kau…” Kelvin bergumam jengkel.

Pada akhirnya, tampaknya kesalahpahaman Cheruvim telah teratasi.

“Baiklah, terserahlah,” kata Kelvin. “Yang terpenting adalah siapa yang terkuat pada akhirnya. Apakah Eld? Atau Tiga Penguasa Agung? Tolong jelaskan!”

“Sayangnya, saya tidak tahu,” jawab Gloria. “Meskipun saya pasti akan mengatakan itu Eld atau salah satu dari ketiganya.”

“Ah, jadi kamu tidak tahu…” Kelvin mengempis.

“Tidak masalah juga. Siapa pun lawanmu, kamu tidak punya peluang menang. Jangan ragu untuk mati dengan rasa percaya diri yang berlebihan.”

“Tunggu, aku bukan kandidat untuk—” Cheruvim memulai, namun dipotong oleh Gloria.

“Anda berhenti lolos saat Anda kalah dalam pertandingan ini.”

Cheruvim tidak punya argumen untuk itu, jadi dia diam saja.

“Uh, baiklah, aku akan mengingat informasi itu,” kata Kelvin. “Aku sudah berjanji untuk menyerahkan Hao kepada Dahak, jadi kurasa aku akan menyerahkan siapa yang akan kulawan pada keberuntungan.”

“Hei, Master Kelvin, pelatihannya…” Paul bertanya dengan ragu-ragu.

Kelvin tenggelam dalam pikirannya, membayangkan siapa yang akan menjadi lawan paling hebat di antara Sepuluh Penguasa. Itu akan menjadi penggunaan waktu yang memuaskan, tetapi Paul, yang telah menunggu dengan yang lain di belakangnya, menghentikannya.

“Oh, benar juga, maaf. Itulah tujuan kami datang ke sini,” kata Kelvin. “Setelah semuanya beres, aku juga mengandalkanmu, Gloria.”

Setelah itu, dia meletakkan tangannya di kepala Gloria. Hal itu membuat Gloria bingung, dan Gloria mengeluarkan suara untuk menunjukkan bahwa dia bertanya-tanya tipuan macam apa yang coba dilakukan Kelvin. Namun, Kelvin tidak melakukan apa pun lagi, meskipun tampaknya dia sedang berkonsentrasi pada sesuatu.

“Hei, apa yang—”

Gila!

Sebelum Gloria mengajukan pertanyaan lengkap, dia disela oleh suara yang membuatnya sekali lagi meragukan pendengarannya sendiri. Kelvin baru saja membuka pintu sel tempat dia dipenjara. Dia tidak ragu untuk melepaskan belenggu di lengan dan kakinya juga. Efek mantra Heart Calm yang dia berikan padanya tidak mencegahnya untuk menyakitinya, juga tidak mencegahnya untuk melarikan diri. Dengan kata lain, selama dia tidak menyerang siapa pun selain Kelvin, dia bisa pergi sekarang juga jika dia memilih untuk melakukannya.

“Dasar bodoh!” teriak Gloria. Ia bertindak cepat, menunjukkan Otoritasnya dan merapal mantra Sihir Putih Tingkat B, Flashbang, tanpa mengucapkan mantra.

Cahaya seketika itu cukup kuat untuk membakar mata. Namun karena dia tidak dapat melukai siapa pun selain Kelvin, dia mengaktifkan Gap Authority-nya pada saat yang sama, menciptakan jarak tak terbatas di belakangnya sehingga Suzu dan yang lainnya tidak akan terkena cahaya itu.

Aku akan meninggalkan yang lain, tapi tak perlu mengasihani yang satu ini! Pikir Gloria.

Tepat setelah mengeluarkan Flashbang, dia menyerang Kelvin. Kelvin tidak terlindungi, dan sekarang setelah dia mendekat untuk melepaskan belenggunya, tidak mungkin dia bisa mengenai jantungnya. Dia yakin akan hal itu, tetapi…

Rasa terkejut menyerangnya saat rasa sakit yang tajam menjalar ke lengan kanannya. Pada saat yang sama, ia merasakan sensasi daging dan tulang yang remuk dan patah. Perasaan bahaya yang hebat pada kejadian yang tidak biasa ini membuatnya segera mengubah rencana dari menyingkirkan Kelvin menjadi melarikan diri. Ia dengan cepat menghilangkan jarak antara sel dan pintu kamar sambil berlari sekuat tenaga.

“Tuan Kelvin! Anda baik-baik saja?!” teriak Suzu.

Bola cahaya yang diciptakan oleh Flashbang menghilang, menampakkan Kelvin. Ia berlutut untuk melepaskan belenggu, dan itu tidak berubah sekarang setelah cahayanya menghilang. Tentu saja, Gloria tidak lagi berada di dalam sel.

“Hampir saja,” katanya. “Jika aku tidak mengenakan Hard dalam bentuk Astaroth sebagai respons, hatiku pasti sudah berlubang. Akhirnya aku terbiasa mengerahkannya secara refleks, meskipun aku cukup yakin tinjunya dalam kondisi yang buruk sekarang karena dia menghantamkannya dengan kekuatan penuh ke baju besiku, yang tidak akan pernah hancur.”

“Hei, kau tahu dia kabur, kan?” Paul mengingatkan.

“Tidak, tidak, dia tidak melakukannya. Aku membiarkannya pergi. Sama seperti murid-muridku, teman-temanku dan aku di garis depan harus kembali ke kondisi puncak. Itulah sebabnya aku akan mengajaknya ikut pelatihan. Oh, dan serahkan saja padaku untuk membujuknya. Aku akan menyelesaikannya.”

“Apa?” Cheruvim terkejut. “Kau akan meyakinkannya selama latihan?”

“Maksudku, aku akan berbicara dengannya di lingkungan yang jauh lebih nyaman sementara kau melatih murid-muridku. Baiklah. Kau bisa melanjutkannya dari sini!”

“Tunggu, hei!” teriak Cheruvim mengejarnya.

Namun Kelvin sudah pergi, meninggalkan keempat murid yang ingin berlatih dan menjadi lebih kuat menatap tajam malaikat yang jatuh itu. Kelvin tidak berbohong tentang rencananya, tetapi Cheruvim masih merasa sulit untuk menerima semua itu.

◇ ◇ ◇

Gloria Rozess, yang dipuja sebagai dewa hukum dan ketertiban, awalnya berada di pihak Dewa Utama. Alasannya sangat sederhana: cita-cita dewa utama menegakkan ketertiban dan stabilitas dunia, yang secara umum sesuai dengan kecintaannya pada masyarakat yang rapi. Ide-ide dewa jahat, yang mencoba menghancurkan sistem saat ini, yang tidak menginginkan apa pun, dan mengubah cara kerja segala sesuatu, adalah sesuatu yang dibencinya.

Jadi mengapa Gloria mengkhianati dewa utama untuk berpihak pada yang jahat? Karena kakak perempuannya, dewa pelindung Isabel Rozess.

Beberapa bulan sebelum perang mitos besar, Isabel diam-diam meninggalkan daerah yang telah diberikan kepadanya oleh dewa utama untuk dilindungi, menuju dewa jahat Addams dan perkemahannya.

“Kakak! Apa kau benar-benar akan berpihak pada Addams?!”

“Gloria! Kau berteriak terlalu keras! J-Jika ada yang mendengar kita, akan sangat sulit untuk membungkam mereka!”

Gloria memergoki Isabel melakukan hal itu, yang membuatnya sangat terguncang. Isabel tidak pernah bersikap tenang, tetapi dia sangat kesal hari ini.

Melihat adiknya seperti itu, Gloria tahu kalau rumor itu benar, dan ia pun langsung menyuarakan pertanyaan yang terlintas di benaknya.

“Kalau begitu jawab ini: Mengapa dewa sepertimu mencoba bergabung dalam revolusi, Isabel? Mereka mencoba melemparkan dunia yang tenang dan stabil ini ke dalam kegelapan kekacauan. Sebagai pelindung, kamu seharusnya menjadi perisai bagi semua orang, jadi mengapa melakukan hal bodoh seperti itu?”

Jika Gloria adalah dewa yang melindungi hukum dan ketertiban, Isabel adalah dewa yang secara fisik melindungi orang lain dari ancaman. Dia layak disebut sebagai perisai bagi para dewa. Kakak perempuannya, yang seharusnya bertugas melindungi, entah mengapa berusaha menghancurkan segalanya, dan Gloria tidak mengerti apa yang dipikirkannya.

“Uh… eh… um, aku mulai ragu apakah keadaan sekarang ini benar-benar bisa diterima. Atau, harusnya kukatakan… eh…” Isabel menjawab dengan ragu.

“Apa? Apa maksudmu?”

“Kamu baru saja mengatakan bahwa dunia ini stabil, Gloria, tetapi itu hanya karena kita sangat membatasi kehidupan di dunia yang berada dalam kendali kita, bukan? Apakah itu benar-benar perlu?”

“Mengapa kau bertanya tentang sesuatu yang begitu jelas? Tentu saja penting untuk menjaga kondisi terkini setiap dunia. Karena kita telah membatasi mereka, mereka akan berjalan sesuai harapan kita. Jika satu orang saja menyimpang, dunia tempat mereka tinggal akan segera mendekati kehancuran, seperti makhluk yang disebut Raja Iblis yang muncul di alam bawah di masa lalu. Tidak seperti kami para dewa, tidak semua kehidupan di sana memiliki pola pikir yang mulia,” jawab Gloria.

Setelah berpikir sejenak, Isabel memberikan jawabannya. “Lalu bagaimana jika para dewa yang mengelola dunia ini kehilangan pola pikir mulia mereka ?”

“Apa?” Isabel tidak lagi panik dan gelisah. Malah, matanya langsung tertuju pada adik perempuannya.

“Kau benar. Stabilitas dan kedamaian adalah hal yang luar biasa. Di bawah perintah ini, aku yakin mereka yang berada di alam bawah akan menikmati kehidupan yang tidak berubah. Luar biasa, sungguh luar biasa. Namun tidak seperti kita yang hidup abadi, kedamaian bisa menjadi racun bagi mereka,” kata Isabel padanya.

Gloria tidak menjawab, jadi Isabel melanjutkan.

“Mereka yang berada di alam bawah masih baik-baik saja. Bahkan jika mereka busuk, mereka pada akhirnya akan mati dan dibersihkan melalui reinkarnasi sehingga mereka dapat bertobat sebagai bayi yang baru lahir. Kehidupan baru memunculkan ambisi dan kemajuan baru. Namun, hal itu tidak berlaku bagi para dewa. Kita tidak memiliki konsep rentang hidup, jadi kita dapat hidup selamanya kecuali kita mengalami kemalangan. Jika kita busuk, kita selalu, selalu—”

 

“Eh… Isabel?”

“Saat ini, kebanyakan dari kita diracuni oleh dunia kita yang tidak berubah dan menjadi malas. Semua yang ada di pikiran banyak dewa adalah mempertahankan status quo. Mereka bahkan tidak mencoba untuk mencapai ketinggian yang lebih tinggi. Kita adalah dewa , kau tahu? Kita mendapatkan pemujaan dari mereka yang ada di bawah dan merupakan makhluk teladan dengan kekuatan absolut! Tahukah kau itu, Gloria? Bahkan mengakui semua poinku, hal-hal bahkan tidak stagnan di antara para dewa saat ini. Ada orang-orang yang telah sepenuhnya meninggalkan dunia mereka atau bahkan memperlakukan dunia mereka seperti permainan yang harus dimainkan. Dewa utama membiarkan sampah seperti itu sendirian, bahkan tidak repot-repot mengecam mereka. Apakah itu benar-benar diizinkan? Bagaimana kita sebagai dewa bisa berpura-pura tidak melihatnya?”

Saat Isabel berbicara, dia mengetukkan tongkat di tangannya ke tanah. Gerakannya kecil, begitu pula suara yang dihasilkannya, tetapi itu menyaingi langkah kaki raksasa yang mengamuk. Gloria merasakan dampak yang tak terlukiskan dengan setiap ketukan. Setiap kali tongkat itu menghantam tanah, dia hampir merasa seluruh tubuhnya akan bangkit sebagai respons.

Bagi Gloria, Isabel adalah sosok yang harus ditakuti. Sebagai seorang dewi, dia canggung, murni, manis, cantik, dan penuh dengan kebaikan dan cinta. Para pengikut Isabel menganggap visi ini sebagai sosok ideal mereka, dan itu benar-benar salah satu dari sekian banyak sisinya. Namun, itu hanya satu.

“Isabel…” Gloria memberanikan diri.

Standar Isabel sangat tinggi, dan dia sangat membenci kemalasan. Alasan mengapa Gloria tumbuh menghargai disiplin dan moralitas setidaknya sebagian karena dia sangat dekat dengan saudara perempuannya.

“Tetapi ada juga dewa-dewa yang patut dicontoh, bukan?” Gloria menegaskan. “Dan tidak perlu sampai mengubah kehidupan orang-orang di bawah sana—”

“Kau benar. Ada beberapa dewa yang patut dicontoh,” Isabel setuju. “Misalnya, Gloria, kau adalah contoh yang sempurna. Meskipun kemampuanmu belum matang, kau jauh lebih baik daripada kebanyakan orang. Kau memiliki semangat dan ambisi yang fantastis, jadi masa depanmu cerah. Sudah cukup bahwa bahkan jika revolusi itu membuahkan hasil, aku ingin kau tetap seperti dirimu sendiri. Namun, tidak ada jaminan bahwa dewa-dewa yang busuk itu tidak akan memberikan pengaruh buruk padamu, seperti satu apel busuk dapat merusak tongnya. Sebelum itu terjadi, tindakan harus diambil.”

Ketukan tongkatnya yang lebih keras membuat Gloria tersentak. “Ukurannya?”

“Intinya, para dewa saat ini tidak memiliki rasa bahaya,” Isabel menjelaskan. “Tidak peduli apa yang mereka atau mereka yang ada di bawah sana lakukan, sistem saat ini melindungi mereka. Jadi, hal terbaik yang dapat dilakukan adalah menghancurkan sistem dan membebaskan mereka yang berada di alam bawah dari batasan-batasan ini. Mereka akan mencapai ketinggian yang lebih tinggi sesuai dengan usaha dan bakat mereka, dan kemungkinan suatu hari akan mencapai alam para dewa. Di dunia yang ideal seperti itu, para dewa tidak akan dapat mengambil sikap suam-suam kuku seperti mempertahankan status quo, karena pisau yang dapat menjatuhkan mereka akan lahir. Para dewa harus mengejar kekuatan yang akan membuat mereka layak menjadi dewa, dan mereka yang berada di alam bawah akan mengejar kita untuk membuat kita berkeringat. Lihat, ada dunia yang indah yang terus berkembang. Kau melihatnya?”

Kegembiraan Isabel tampak dalam pidatonya saat ia berbicara tentang cita-citanya, tetapi tatapannya tetap sama seperti sejak awal percakapan. Ia tidak bercanda, tetapi serius mengincar dunia seperti itu. Dan begitu ia mulai berlari, itu sudah cukup. Begitu Isabel memutuskan untuk melindungi sesuatu, ia bahkan akan melindungi dunia itu sendiri dari apa yang ia anggap sebagai kerusakan.

Gloria membayangkan bencana yang akan diciptakan oleh saudara perempuannya, dan kenyataan itu membuatnya pusing. Moral dan disiplin yang seharusnya Gloria lindungi akan dihancurkan oleh saudaranya sendiri. Itu adalah sesuatu yang tidak bisa dibiarkan. Namun pada titik ini, mustahil untuk menghentikan Isabel, jadi Gloria memutuskan bahwa ia perlu menjadi penghambat bagi saudara perempuannya—bahwa bahkan jika cita-cita tersebut terwujud, ia setidaknya dapat mengarahkannya ke arah yang lebih baik. Gloria menerima ini sebagai takdir, dan memutuskan untuk pergi bersamanya dan berusaha menciptakan alam semesta yang lebih baik.

“Aku juga akan berpihak pada Addams, saudari.”

“B-Benarkah? Syukurlah… Kau mengerti pikiranku? Hehe! Dengan Gloria kesayanganku di sisiku, tidak ada yang perlu ditakutkan. Mari kita bersihkan dunia ini bersama-sama dan kembalikan ke bentuk aslinya.”

Dengan kembalinya sang kakak ke perilaku lamanya, Gloria benar-benar senang telah membuat keputusan itu. Meskipun terkadang sang kakak tampak berbahaya, dia tetaplah keluarga Gloria yang berharga. Pilihan untuk menghancurkan keinginan sang kakak sebagai bagian dari faksi dewa utama sama sekali tidak pernah ada baginya.

◇ ◇ ◇

Gloria berhasil menghindari Kelvin dan melarikan diri dari penjara. Sekarang, dia berjalan melewati Meja Makan Malaikat Maut. Dia berencana menuju pintu keluar, merebut kembali Holy Stake-nya, dan kembali ke Isla Heaven, tetapi penaklukannya kembali ke penjara bawah tanah tidak berjalan dengan baik.

Apa?! Aduh! Jalan buntu lagi! pikirnya.

Ini adalah kesekian kalinya dia mendapati dirinya tidak punya cara untuk melanjutkan, dan dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengumpat dalam hatinya. Ketidaksabaran menunjukkan dirinya dalam bentuk keringat, dan secara mental dan emosional, dia merasa seperti sedang diburu.

Tetap saja…sial! Kenapa ini harus terjadi sekarang?! Kenanganku saat itu…

Dalam kesulitan ini, satu kenangan tertentu muncul ke permukaan. Itu adalah kenangan tentang awal mula, dan itu datang dengan sakit kepala—kenangan tentang bagaimana dia datang bersama kakak perempuannya ke pihak pemberontak. Itu telah terukir dalam di hatinya dengan warna-warna yang hidup.

Eld dan Tiga Penguasa Besar… Seseorang dengan kaliber sepertiku tidak memenuhi syarat untuk menebak siapa yang lebih kuat. Memang, aku tidak berbohong. Tapi… yang paling menakutkan bagiku tidak diragukan lagi adalah adikku. Pemandangan dia mengamuk di garis depan benar-benar menakutkan. Hao berhasil menangkap dewi palsu berotot itu, jadi dia tenang sekarang, tetapi tidak ada jaminan dia akan tetap seperti itu selamanya. Jika rencana Eld semakin menyimpang, aku tidak tahu apa yang akan dia lakukan. Itu sebabnya aku tidak mampu untuk tertangkap dia— Grk, lagi?!

Setelah berbalik dan memulai sekali lagi, Gloria tidak butuh waktu lama untuk mencapai jalan buntu lainnya. Lantai ini dekat dengan dasar ruang bawah tanah, dan lorong-lorongnya sempit dan berbelit-belit, seperti labirin yang rumit. Yang lebih buruk adalah lorong ini memiliki semacam efek yang menghalangi keterampilan deteksi, yang berarti seseorang harus melanjutkan sambil membuat peta secara manual atau mengandalkan naluri alami untuk melewatinya. Jika Gloria mengetahui semacam mantra khusus untuk membantu mengatasinya, dia akan memiliki pilihan, tetapi sayangnya, dia tidak memilikinya.

Menghancurkan sebagian ruang bawah tanah agar bisa melewatinya bisa saja berhasil dalam keadaan tertentu, tetapi Gloria dibawa ke sini saat tidak sadarkan diri. Dia tidak tahu di mana dia berada. Jika dia benar-benar berada di bawah tanah, ada kemungkinan ruang bawah tanah itu akan runtuh menimpa kepalanya. Tentu saja, dia ingin menghindari kejadian seperti itu.

Struktur seperti labirin di atas ruang tertutup ini… Pria itu memahami Otoritasku sampai pada tingkat yang penuh kebencian!

Labirin semacam ini bekerja sangat buruk terhadap Otoritasnya, Gap, yang mengharuskan target terlihat sebelum dia dapat memanipulasi jarak relatifnya ke target tersebut. Singkatnya, dinding-dinding tersebut sangat membatasi bidang penglihatannya, yang pada gilirannya berdampak sama pada kemampuannya. Kekuatannya untuk mengambil jalan pintas dengan memperkecil jarak pada dasarnya tidak berfungsi.

Terlebih lagi, kemampuan pintasnya yang sudah terbatas terlalu berbahaya untuk digunakan terus-menerus dan sembrono. Alasannya adalah semua monster tingkat tinggi yang muncul di ruang bawah tanah ini. Banyak dari mereka mengintai di lorong-lorong sempit dengan skill Covert Action dan tiba-tiba muncul di hadapan seseorang tanpa peringatan apa pun. Sering kali, dia akan berbelok dan menggunakan Gap hanya untuk berakhir tepat di depan monster. Jika dia menggunakannya di tempat yang salah atau pada waktu yang salah, dia pasti bisa menemukan dirinya dalam cengkeraman monster.

Tentu saja, sebagai salah satu dari Sepuluh Penguasa, Gloria tidak akan kalah dari musuh lama mana pun. Meskipun tubuhnya sangat terbatas, dia bisa menghabisi makhluk-makhluk yang ditemuinya tanpa sedikit pun luka. Namun, dia ingin menghindari kelelahan sebisa mungkin. Dia dikejar oleh pria yang telah melepaskan belenggunya—Malaikat Maut—dan Dewa Kematian yang telah mengkhianati Sepuluh Penguasa. Pengetahuan itu membuatnya lebih berhati-hati daripada yang seharusnya.

Dalam pertarungan satu lawan satu, terutama jika dia hanya mencoba melarikan diri, dia bisa menghadapi Cheruvim, meskipun dia lebih kuat. Namun, dengan sosok yang tidak dikenal yaitu Malaikat Maut Kelvin, segalanya berbeda. Otoritasnya terbatas, dan keunggulan medan berada di tangan musuhnya, jadi dia pasti akan ditangkap jika dia mencoba. Saat ini, pilihan terbaik adalah menggunakan seluruh kekuatannya untuk berlari dan berharap menemukan jalan keluar yang benar—meskipun dia punya ide.

Sebenarnya, Gloria benar. Bahkan dalam situasi berbahaya seperti itu, dia masih mampu membuat keputusan yang baik. Namun…ada satu hal yang salah darinya. Bukan hanya Malaikat Maut yang mencoba menangkapnya.

“Hm, tampaknya kau akhirnya datang. Mari kita bertarung dengan baik!”

Gloria mengeluarkan suara waspada. “Bawahan Malaikat Maut!”

Saat mencoba menyeberangi pertigaan berbentuk T, dia mendapati Gerard berdiri di tengah jalan yang tegak lurus. Sepertinya dia dipanggil ke sana tepat saat Gloria melarikan diri. Dia langsung tahu bahwa Gerard tidak boleh diremehkan.

Bahkan tanpa keterampilan deteksi, levelnya jelas terlihat sekilas. Dia kemungkinan besar sebanding dengan iblis bernama Sera! Sial, kapan alam bawah menjadi sarang monster seperti ini?!

Gloria mencari jalan keluar sambil mengeluh dalam hati. Namun dengan syarat dia tidak bisa melukainya, dia tidak bisa menemukan pilihan. Dia tidak bisa membayangkan bisa melewati seseorang sekuat Sera dalam kondisi saat ini.

Kalau saja saya bisa menggunakan Flashbang atau yang lain, berlari akan jadi jauh lebih mudah!

Seolah membaca isi hati Gloria, Gerard berteriak, “Tidak perlu khawatir! Saat tuanku melepaskan belenggumu, dia juga menulis ulang mantranya! Kau boleh menyerangku, sama seperti kau boleh menyerangnya!”

“Apa?!” seru Gloria kaget. “Apa kau benar-benar berharap aku percaya itu?!”

“Benar, percayalah!” jawab Gerard. “Demi harga diri kesatriaku, aku bersumpah bahwa aku tidak berbohong!”

Apakah dia berbohong? Apakah dia berkata jujur? Jika Gloria salah berasumsi, dia bisa mati. Tunggu, ketika dia meletakkan tangannya di kepalaku, apakah itu…

Pada akhirnya, dia hanya ragu sejenak. “Kalau begitu aku akan melewatkan perkenalannya, karena ini darurat! Kalau kamu tidak ingin mati, minggirlah!”

“Tentu saja aku menolak! Jika kau ingin mengalahkanku, kau harus menunjukkan kekuatanmu!”

“Berdoalah agar kamu tidak tersedak kata-kata itu!” teriak Gloria. “Sabuk Majalah Silang!”

Dengan sabuk amunisi bergambar salib bersinar terang terpasang di lengannya, tidak butuh waktu lama bagi peluru salib untuk mulai beterbangan dan langsung mengenai Gerard.

“Waaaarghh?!”

“Itu kesalahanmu karena menunggu di tempat tanpa halangan!” teriak Gloria. Dia telah menyesuaikan Otoritasnya dengan pelurunya, sehingga pelurunya secara efektif menembak dari jarak dekat ke arah ksatria itu. Hasilnya, semua pelurunya tepat sasaran. Tidak hanya itu, tetapi semua pelurunya juga mengincar celah di baju besi dan helmnya. Serangan yang sangat akurat ini pada dasarnya meniadakan pertahanan yang ditawarkan baju besi itu.

Dengan suara retakan yang keras, ratusan— ribuan —peluru melesat ke arah Gerard, dan dampaknya menimbulkan awan debu, mengganggu penglihatan Gloria. Sekarang dia tidak dapat menggunakan Gap untuk serangan jarak dekat, tetapi selama dia tidak berhenti menyerang, dia tidak akan berhenti menyerang. Jadi dia terus maju. Namun…

“Gnnrrrrrgghhh!” Gerard berteriak sekuat tenaga saat ia menahan serangan di dalam asap. Tidak peduli seberapa banyak Gloria menyerangnya, ia tidak berhenti berteriak.

Peluru pertama pasti menembus armornya… Tapi dari fakta bahwa dia masih berteriak, itu tidak cukup untuk menjatuhkannya, monster itu. Dan jika aku terlalu lama, Malaikat Maut itu dan yang lainnya akan menyusul. Aku tidak punya waktu untuk membuang-buang waktu lagi di sini. Dengan peralatan seberat itu, dia pasti tidak terlalu cepat, jadi…

Gloria membuat keputusan. Dia akan menggunakan proyektilnya untuk menjepitnya ke dinding dan memanfaatkan celah itu untuk melewatinya. Melawan lawan yang sangat tangguh, dia tahu bahwa pertarungan akan terus berlanjut.

“Hrnggh!” Gerard mengerang.

“Apa?!” seru Gloria.

Tepat saat dia mencoba berlari ke sisi kanan pertigaan berbentuk T, sebuah lengan hitam legam muncul dari badai peluru, mendekatinya dengan kecepatan tinggi. Itu adalah serangan jarak dekat yang sangat mengejutkan, tetapi dia berhasil menghindarinya. Dia kemudian menggunakan Gap untuk membuat jalan pintas ke sisi lain jalan setapak, dan berhasil meninggalkan persimpangan. Dia berhasil melewatinya tanpa cedera, tetapi jika dia melakukan satu gerakan yang salah, dia akan tertangkap.

“Hrm, jadi aku gagal menangkapnya,” kata Gerard. “Sulit untuk menghadapinya tanpa pantulanku. Tapi akhirnya aku terbiasa dengan serangan yang pasti mengenai sasaran itu.”

Sekarang setelah Gloria berhasil lolos, neraka peluru telah berhenti, dan awan debu yang beterbangan telah terbelah, setelah dipotong oleh Gerard, pemilik lengan besar itu. Dia telah membuat pintu masuk yang cukup mencolok, dan meskipun dia telah menerima begitu banyak serangan, dia hampir tidak terluka. Permukaan armornya tergores dan penyok, tetapi itu akan hilang dalam beberapa detik berkat Penyembuhan Otomatis.

“Apakah dia benar-benar makhluk hidup?” Gloria bertanya-tanya dalam hati.

Dia benar-benar yakin usahanya sama sia-sianya dengan melawan Ridwan.

Gloria segera berlari, berusaha mundur dari area tersebut. Sekarang setelah dia berhasil melewati Gerard, tidak ada gunanya melanjutkan pertarungan.

“Hei! Tunggu!” teriak Gerard.

“Maaf, tapi aku harus menunda duel ini,” balasnya.

Gerard berteriak untuk menghentikannya, tetapi dia tidak menghiraukannya. Bahkan jika dia diejek dan dicemooh karena lari, prioritas utamanya saat ini adalah melarikan diri. Diolok-olok adalah harga kecil yang harus dibayar; dia sudah bertekad seperti itu .

“Tunggu! Aku bilang tunggu, kumohon! Kurasa aku akan belajar sesuatu setelah sedikit lagi!” teriak Gerard. “Lakukan serangan bertubi-tubi itu lagi! Hajar aku! Kumohon!”

Gloria mengeluarkan seruan bingung. “Ghh— Agh, berhentilah mengucapkan kata-kata menjijikkan itu, dasar bodoh! Jangan mengemis untuk itu!”

“Ahhh! Jangan lari! Tolong, tunggu dulu!” Gerard berteriak balik.

“Aku benar-benar menolak!” Dia sudah siap untuk diolok-olok, tetapi dia tidak menyangka akan menjadi orang yang mengejek.

Setelah itu, dia berlari sekuat tenaga dari ksatria yang mengaku dirinya berbahaya itu dan berhasil melarikan diri. Ketangguhannya sangat mengerikan, tetapi seperti yang diduga, dia tidak secepat itu.

Sebenarnya aku tidak takut, tapi entah kenapa aku merasa lega sekarang. Kalau ini jalan yang salah, apa aku harus kembali ke sana? Urgh…

Dengan perasaan rumit yang berkecamuk dalam hatinya, Gloria terus berjalan. Namun, entah beruntung atau tidak, perasaan pahitnya berakhir di sana.

“Kau di sini! Kalau begitu, ayo bertarung! Ah, aku terbebas dari hal-hal yang berkaitan dengan Kelvin, jadi kau bebas menyerangku!”

Suara yang familiar terdengar dari persimpangan berbentuk T yang sangat mirip dengan yang sebelumnya. Bahkan, kata-kata dan situasinya sama persis, dan itu menimbulkan perasaan déjà vu. Dia melihat ke jalan setapak dan mendapati Sera berdiri tepat di tengah persimpangan.

Gloria tidak berkata apa-apa, tetapi keraguannya berubah menjadi kepastian. Dia berhenti, menatap tajam ke arah Sera, dan berkata, “Apakah kalian menggunakan aku untuk pelatihan?!”

“Oh, apakah kita sudah ketahuan?”

◇ ◇ ◇

Visi kami disinkronkan melalui Jaringan Pengikut, dan saya menyaksikan melalui mata Sera saat dia hendak melawan Gloria.

Sekarang, saya jadi penasaran, bagaimana keadaan di sana…

“Kau mempermainkanku?! Aku akan menghancurkanmu!” teriak Gloria.

“Saya tidak begitu mengerti apa yang sedang terjadi denganmu, tapi senang sekali kalau kamu termotivasi!”

Bagus. Koneksinya berfungsi. Saya bisa mendengar dan melihat dengan sempurna.

“Apakah Gerard juga baik-baik saja?” tanyaku.

“Ya,” jawabnya. “Saya bisa melihatnya dengan jelas. Hmm, jadi ini yang disebut pengalaman ‘vee-arr’.”

“Apakah Serge mengajarimu hal-hal aneh?”

Bagaimana pun, sepertinya visi Gerard juga selaras.

“Perkembangan teknologi manusia sungguh menakjubkan,” kata Gerard dengan takjub. “Seolah-olah saya ada di sana. Sungguh pengalaman yang aneh.”

“Saya kira Anda benar dalam artian bahwa ini adalah peningkatan dalam keterampilan Pemanggilan.”

Membagikan visi Sera secara langsung melalui Jaringan adalah tugas yang jauh lebih sulit daripada yang terlihat. Jika versi saya sebelumnya, bahkan yang lebih baru, mencoba melakukannya, itu akan sangat lambat dan tidak berguna.

“Tetap saja…sepertinya kau sudah menunjukkan Otoritasmu, dan kau tidak bisa mengeluarkan salib besar itu di tempat yang sempit seperti ini. Bukankah ini terlalu berat untuk kau tanggung?” tanya Sera.

“Ejekan murahan. Ini bahkan bukan hambatan yang sebenarnya!” teriak Gloria.

Keduanya saling melotot saat berbicara, dan mereka tampak siap untuk beraksi.

“Sepertinya dia akan tertipu oleh ejekan Sera. Aku tidak bisa melihat apa pun karena semua debu selama pertarungannya denganmu, Gerard. Yang bisa kudengar hanyalah teriakanmu yang mengerikan. Biarkan aku berkonsentrasi dan menonton.”

“Maksudku, itu pertama kalinya aku diserang dari jarak yang sangat dekat…”

“Jangan mencoba membuat alasan.”

Yah, kurasa aku bisa bilang aku belajar bahwa jika kau membuat kesalahan dalam menghadapi kekuatannya, kau bisa dengan mudah berakhir dalam posisi yang sulit untuk melakukan serangan balik. Sungguh, bahkan jika kau mengetahuinya, mungkin sulit untuk menghadapinya secara langsung.

Menghadapi serangan yang tidak dapat dihindari karena manipulasi jarak adalah hal berharga yang tidak dapat ditemukan di tempat lain. Namun, Gloria tidak akan bekerja sama dengan sukarela, dan ada batasan seberapa banyak dia dapat menggunakan Otoritasnya. Itulah sebabnya saya memotivasinya dengan memberinya kesempatan untuk melarikan diri, mendorongnya untuk menggunakan Otoritasnya dengan bijak sambil berbagi visi dengan semua orang.

Saya juga menjadi orang berikutnya yang akan bertarung setelah Sera. Jika Gloria masih memiliki waktu Otoritas yang tersisa setelah saya, kami akan kembali ke awal ronde: Gerard, Sera, lalu saya. Saya ingin setidaknya melakukan dua rotasi.

“Jika kau ingin sekali terkena peluru itu, silakan cicipi badai peluruku sepuasnya! Sabuk Lintas Majalah!” teriak Gloria.

“Crimson Astraea!” Sera membalas.

Sementara Gloria mulai menembakkan peluru silangnya, Sera menggunakan teknik rahasianya yang dipelajarinya langsung dari Goldiana: Crimson Astraea. Aura merah meledak dari sekujur tubuhnya, dan gerombolan peluru itu langsung berhamburan.

“Apa?!” Gloria terkesiap.

“Wah, itu sangat mendebarkan!” seru Sera. “Senang sekali semuanya berjalan lancar!”

Peluru lainnya hampir mengenai sasaran, tetapi semuanya meleset sebelum mencapai Sera. Tidak peduli seberapa banyak Gloria menembak, tidak ada yang berubah.

“Begitu ya, itu efek aura merahnya,” kataku.

“Itu meningkatkan statistiknya dan memiliki efek Blood Dominion, bukan?” tanya Gerard.

“Ya. Kurasa dia memberi perintah pada salib-salib itu untuk segera menghancurkan diri mereka sendiri atau semacamnya. Bahkan jika Gloria meniadakan jarak di antara mereka, itu tidak mengubah fakta bahwa mereka melewati auranya. Selama Sera mengerahkan Crimson Astraea, serangan Gloria tidak akan pernah menyentuhnya.”

“Jadi itu sebabnya pelurunya menghilang sebelum menyentuhnya?”

“Memang. Aku rasa efek Blood Dominion dari Crimson Astraea sudah semakin kuat. Aku ingat dia hanya bisa memberikan efek lemah sebelumnya, tapi lihat seberapa cepat efeknya kali ini. Bukankah efeknya tampak setara dengan darah Sera yang sebenarnya ada di sana?”

“Hm, aku juga berpikir begitu,” Gerard setuju. “Ini jadi cukup menakutkan, bukan?”

Sera selalu terlihat seperti sedang bermain-main, tetapi dia berusaha keras ketika orang-orang tidak memperhatikan.

Aku juga tidak bisa hanya berdiam diri saja, bukan?

Gloria tampaknya menyadari bahwa tidak ada gunanya meneruskan tembakannya, jadi dia akhirnya menghentikan pembomannya.

“Oh, sudah selesai? Kalau begitu, mari kita akhiri pemanasannya sekarang dan—”

“Hm?” gumamku, memotong pembicaraannya.

Uh…hah? Aneh. Aura merahnya telah menghilang. Apakah dia benar-benar menghilangkannya?

“Serangan berikutnya, silakan! Kali ini aku akan melakukan sesuatu secara alami!” Sera mengumumkan.

“Hah?!” teriak Gloria tak percaya.

“Hah?!” Gerard dan aku pun melakukan hal yang sama.

Setelah permintaan sembrono Sera, emosi kami pun ikut merasakan emosi Gloria.

Oh, ayolah. Tidak, kamu bukan Gerard. Itu terlalu berbahaya! Sebenarnya, hanya bercanda. Awalnya aku berpikir begitu, tapi… bagaimana aku harus mengungkapkannya? Hm…

Sera telah mempraktikkan kata-katanya. Bagaimana mungkin dia bisa menangkap setiap salib dengan tangan kosong? Tidak mungkin dia bisa melakukannya hanya dengan intuisi dan refleks…

Selain itu, latihannya telah menghabiskan semua Otoritas Gloria. Bahkan, giliranku pun tidak pernah tiba. Serius?

◇ ◇ ◇

Setelah sesi pelatihan yang mengecewakan itu, kami memindahkan Gloria ke Holy Stake. Begitu Otoritasnya pulih, kami sekali lagi menempatkannya di sel Meja Makan Malaikat Maut dan dengan antusias mengundangnya ke sesi pelatihan dalam upaya untuk menariknya ke pihak kami. Hasilnya adalah… Yah, tentu saja, kami ditolak. Meski begitu, sepertinya dia tidak menyerah untuk melarikan diri dan membunuhku demi membatalkan batasan yang kuberikan padanya, jadi pada akhirnya, kami masih bisa melakukan apa yang pada dasarnya sama dengan pelatihan. Aku khawatir tentang apa yang akan terjadi sesaat, tetapi semuanya baik-baik saja! Bagaimanapun, hari pertarungan terakhir semakin dekat.

“Apa?! Sepertinya bayi itu akan lahir pada hari pertempuran terakhir?!”

Suatu hari, saat aku kembali ke penginapan kami di Pub, Ange memberiku kabar yang sangat buruk. Menurutnya, hari kelahiran Efil adalah hari pertarungan besar.

“Jujur saja, ini belum pasti. Vegalzeld-san datang menemuinya beberapa waktu lalu, dan dia bilang dia mungkin akan datang sedikit lebih awal, itu saja,” jelas Ange.

Vegalzeld adalah seorang raksasa dan salah satu dari Empat Jenderal Iblis Grelbarelka, sekaligus seorang dokter. Sejauh pengetahuan kami—atau lebih tepatnya, Shutola dan Sera—keahliannya dalam bidang pengobatan adalah salah satu yang terbaik di dunia. Diagnosisnya kemungkinan besar benar.

“Maaf, Tuan…” kata Efil dengan perasaan bersalah. Ia berbaring di tempat tidur, tampak benar-benar sedih karena telah merepotkanku. Perutnya sudah membesar sekarang. Bahkan di balik selimut, hal itu terlihat jelas.

“Kenapa kamu minta maaf, Efil?! Seharusnya aku yang minta maaf karena tidak bisa menemanimu meskipun ini adalah saat yang sangat penting untukmu. Aku ingin sekali melakukannya…”

“Jangan pikirkan itu. Kau berjuang demi seluruh dunia,” jawabnya. “Aku bangga dan gembira karenanya. Itu bukan sesuatu yang perlu disesali. Um… dan kau juga datang menemuiku setiap hari…” Pipinya memerah sedikit saat ia mencoba menyembunyikan wajahnya di balik selimut.

Hentikan itu, Efil. Kau akan meledakkan hatiku dan membuat seluruh ruangan ini menjadi merah, bukan hanya wajahmu.

“Hm…sulit bagi kakak perempuanmu Ange di sini untuk menerima semua kemesraan ini. Haruskah aku pergi?” tanya Ange.

“Ah, tidak, bukan itu yang kumaksud—” Efil mulai bicara, tetapi ucapannya terhenti sebelum ia menyelesaikan kalimatnya.

“Kumohon, tetaplah di sini, Ange! Aku mohon padamu!”

“Harumph! Respons yang dipaksakan seperti itu tidak akan membuatku tergerak!” kata Ange. “Jika kau tidak meminta maaf, aku bahkan mungkin akan memenggal kepalamu lagi!”

Uh, hm…apa yang harus kukatakan selain cara dia terlalu menekankan kekesalannya saat menuntut adalah sifatnya. Itu jarang terjadi akhir-akhir ini, tetapi ketika dia benar-benar menginginkan kepalaku…uh, ya, aku tidak membencinya. Bahkan, aku berharap dia melakukannya lebih sering.

“Tapi nanti semuanya akan jadi lebih rumit…” gumamku.

“Hm? Apa kamu mengatakan sesuatu, Kelvin-kun?” tanya Ange.

“Oh, tidak, aku hanya bicara pada diriku sendiri. Aku berterima kasih padamu, Ange, dan aku mencintaimu sama seperti aku mencintaimu Efil. Tidak bohong.”

 

Setelah jeda yang lama, Ange bertanya, “Benarkah?”

“Benar-benar!”

Jeda panjang lagi. “Kau tidak berbohong?”

“Tidak!”

Dan jeda lagi. “Dan setelah ini selesai, kau akan menikah dengan kami?”

“Aku akan melakukannya! Uh…hm?”

Apakah hanya aku atau aku baru saja menjanjikan sesuatu yang gila di saat emosi?

“Kita berhasil, Efil-chan!” Ange bersorak. “Setelah ini selesai, kita akhirnya akan menikahi Kelvin!”

“Hehe, kami melakukannya, Ange-san,” Efil setuju. “Dalam kasus kami, urutannya agak terbalik, tetapi itu hanya detail yang tidak penting di tengah kebahagiaan kami.”

“T-Tunggu, aku setuju saat suasana sedang panas, tapi tolong tunggu sebentar. Tentu saja aku berencana untuk menikahimu. Aku jamin itu, tapi melakukannya tepat setelah pertempuran yang akan datang ini jelas terlalu dini! Lihat, aku berjanji untuk menikahkan semuanya, dan Rion masih sekolah, kan? Setidaknya tunggu sampai Rion lulus dari Lumiest—”

“Astaga, kau benar-benar merusak pesta, Kelvin-kun. Setidaknya biarkan kami merasakan suasana pernikahan. Apa kau benar-benar berpikir aku tidak tahu tentang latihan pernikahanmu dengan Mel-san?”

“Ugh!”

Apakah yang dia maksud adalah saat Colette memainkan peran seorang pendeta di Katedral Agung? Itu adalah jebakan yang membuatku jatuh, dan hidupku menjadi kacau! Apakah dia juga tahu tentang itu?

Um, Ange-san… ekspresimu menakutkan. Aku mengerti, aku sudah mengerti, jadi berhentilah tersenyum!

“Kalau begitu, kita bisa melakukan latihan upacara…” Aku setuju dengan berat hati.

“Woo-hoo! Dan upacara pendahuluan telah diamankan! Ini sangat mengasyikkan, Efil!” seru Ange.

“Upacara…dengan Guru…” Efil sangat gembira.

“Eh…hah? Efil-chan? Heeeyyy?” kata Ange.

Hanya Efil yang tahu apa yang sedang dibayangkannya, tetapi dia jelas tidak lagi memperhatikan. Baiklah, aku tidak akan mengatakan apa pun tentang itu. Itu tidak sopan.

“Ya ampun,” kata Ange. “Sepertinya butuh waktu lama sampai dia kembali ke dunia nyata. Ah, benar, aku dengar dari Vegalzeld. Anak di dalam tubuh Efil-chan itu perempuan, kan? Kau seharusnya sudah memikirkan nama, Kelvin-kun.”

“Ha ha! Itu perubahan topik yang cepat. Sebenarnya, aku sudah bicara dengan Efil, dan kami sudah punya beberapa ide. Kami bahkan bertemu dengan Penatua Nellas dari desa elf, dan dia memberi kami beberapa nama tradisional. Tapi dia anehnya antusias dengan semuanya—dia memberi kami hampir seratus nama sekaligus…”

“Ah, pola ‘terlalu banyak hal baik’. Mungkin dia mirip Gerard-san,” usul Ange.

“Tepat sekali. Gerard juga gila. Dia selalu berkata, ‘Ini kelahiran cucuku!’ dan mencoba menambah jumlah nama yang mungkin. Dia memikirkan sekitar sepuluh nama setiap hari, mengatakan hal-hal seperti dia telah menerima wahyu ilahi.”

“Wah, dia sangat bersemangat, sampai-sampai membuatmu gugup, Kelvin-kun. Ngomong-ngomong…apakah Gerard-san akan seperti itu setiap kali salah satu dari kita hamil?”

“Biar aku tanya, bisakah kau bayangkan dia tidak bersikap seperti itu? Dalam kasus terburuk, Gustav bahkan mungkin ikut…”

Memiliki anak seharusnya menjadi hal yang membahagiakan. Namun, hanya dalam kehidupan saya saja, hal itu disertai dengan faktor-faktor yang membuat saya sangat gugup. Sejujurnya, kata-kata saya hampir tidak akan berpengaruh pada mereka, jadi saya berencana untuk meminjam kekuatan istri saya untuk mengendalikan mereka. Itu adalah solusi yang paling cerdas.

Efil tersentak. “Apa yang kulakukan?!”

“Wah, sepertinya Efil-chan sudah kembali,” komentar Ange.

“A-aku… Apa aku mengatakan sesuatu yang aneh?!” tanyanya panik.

“Kau baik-baik saja. Kau hampir tidak mengatakan apa pun. Benar, Kelvin-kun?” kata Ange sambil menoleh padaku.

“Hm? Ah, ya. Dia benar.”

“A… aku mengerti. Syukurlah.”

Jujur saja, jika Anda melihatnya, jelaslah bahwa dia pada dasarnya menggumamkan hal-hal tentang saya dan upacara itu. Itu sangat lucu.

“Benar sekali, aku harus memberitahumu sekarang selagi aku punya kesempatan,” kata Ange. “Efil-chan hampir memasuki bulan terakhirnya, jadi aku akan tetap di sini daripada ikut serta dalam pertempuran besar. Dengan direktur dan kepala sekolah di pihakmu, kau hampir memiliki terlalu banyak kekuatan, jadi kau akan baik-baik saja. Kakak perempuanmu Ange di sini akan terus memimpin pasukan pengawalnya!”

“Apa? Tidak perlu memaksakan diri untuk tinggal di sini, Ange-san—” protes Efil.

“Ya, oke, berhenti di situ saja. Aku tidak memaksakan diri untuk melakukan apa pun. Keselamatanmu jauh lebih penting daripada pertarungan ini, Efil-chan! Jadi, aku serahkan sisi itu padamu, Kelvin-kun!”

“Oh, tentu saja.”

Dan dia pun melakukannya.