Bab 4: Kematian

Sepuluh Otoritas muncul tepat saat saya Dipanggil.

Dengan menggunakan Magic Stakes yang telah kami pasang di mana-mana, aku berhasil sampai ke lautan tengah tempat Luquille menunggu di Holy Stake-nya. Mengenai bagaimana aku berhasil melakukannya, aku memanfaatkan refleksi Summoning yang ditunjukkan Tristan kepadaku untuk menciptakan kembali Reflective Dreadnought milik Gerard. Aku banyak berlatih di lingkungan tempat kami menginap, tetapi aku masih belum terbiasa dengan perasaan dipindahkan. Bahkan melalui telepati, aku mengeluarkan suara aneh, menyebabkan Sera memberikan reaksi aneh. Ups.

Namun, aku berhasil dipanggil. Sesuai rencana, aku sekarang berada di atas lautan tengah. Cuacanya bagus, dan airnya tenang. Kurasa kau bisa menyebutnya cuaca memancing? Jika Sera melihat pemandangan ini, dia pasti akan langsung mengajakku memancing. Dia bersama Bell sekarang, jadi mungkin Bell akan ikut juga? Tidak…tentu saja tidak.

::Tunggu, Sepuluh Penguasa? Bukankah kau baru saja mengatakan bahwa tidak ada penampakan baru dari mereka?!:: Sera bertanya dengan panik.

Maaf, waktunya tidak tepat. Infonya datang setelah itu. Jadi, kami akan melawan mereka sekarang, kataku padanya melalui Jaringan.

::Hei, tunggu dulu, sekarang bukan saatnya untuk mengobrol santai! Aku akhiri ini sekarang! Konsentrasilah pada pertarungan, Kelvin! Dan menangkan kemenangan untuk melawanku! Mengerti?!:: Sera menuntut.

Tentu saja. Saya memang berniat melakukan itu sejak awal. Kemudian, saya membalas.

::Ya, nanti saja! Berjuang keras!:: kata Sera memberi semangat.

Koneksi telepati terputus, dan sekarang aku mendengar suara menyegarkan dari angin laut yang asin. Pada saat yang sama, seorang pria turun di hadapanku. Sebuah Pasak Suci yang bukan milik Luquille sudah berada di atas kepala kami.

Pria itu berambut hitam dan bermata hitam yang tampak jahat. Ia juga mengenakan jubah hitam di bagian pangkalnya. Saya merasakan semacam kekerabatan atau kedekatan dengannya karena penampilannya, perlengkapannya, dan skema warnanya secara umum.

Aku menatap anggota Ten Authorities saat dia balas menatapku. Kami menghabiskan beberapa detik dengan mata terkunci—lebih tepatnya, itu lebih seperti tatapan tajam—tetapi kami juga mencoba untuk mengenali wujud asli masing-masing. Namun, untuk saat ini, tidak ada yang terjadi dari kontes tatap-menatap ini. Aku ingin segera memulai pertarungan, jadi aku memutuskan untuk memperkenalkan diri. Aku akan melakukannya dengan sopan, seperti pecandu pertempuran yang sopan.

“Baiklah, aku jadi bertanya-tanya mengapa kau datang sejauh ini? Ada banyak pertanyaan yang ingin kutanyakan, tetapi sebelum itu, kita perlu saling mengenal.”

“Hmph, aneh sekali. Sampai tadi, aku tidak merasakan kehadiran apa pun, lalu tiba-tiba kau muncul begitu saja,” jawab lelaki itu.

Kami berdua saling menatap tajam dalam diam untuk beberapa saat. Kemudian, pada saat yang sama:

“Saya Kelvin. Kelvin Celsius. Anda salah satu dari Sepuluh Penguasa, bukan? Lawan saya.”

“Nama saya Cheruvim Ripita. Jadi, Anda Kelvin? Ini sempurna. Saya punya saran untuk Anda.”

Sekali lagi, kami menghabiskan waktu lama bertukar tatapan tajam dan diam. Kami telah berbicara pada saat yang sama dua kali sekarang, dan suasana yang sangat canggung mulai terasa.

Ayolah, tidak perlu menyamai waktuku hanya karena aku merasa ada hubungan kekerabatan denganmu. Maksudku, nama kita bahkan mirip. Dan sekarang lihat, sulit bagi kita berdua untuk berbicara.

“Ah, uh…kalau kamu tahu namaku, apakah itu berarti aku cukup terkenal di antara Sepuluh Penguasa?”

Kali ini, kami berdua tahu kami tidak mampu berbicara bersamaan lagi, jadi saya sedikit berhati-hati saat berbicara.

Bagus, kita tidak saling bicara kali ini. Mengapa sekarang aku harus sangat berhati-hati?

Cheruvim terbatuk untuk membersihkan tenggorokannya. “Faksimu berhasil menaklukkan Ridwan dan membunuh Baldogg. Akan lebih aneh jika kalian tidak menjadi bahan rumor, bukan? Tapi karena kau meminta pertempuran segera setelah bertemu… Kau benar-benar tergila-gila pada pertempuran seperti yang dikatakan rumor.”

Entah mengapa, aku merasa dia sedang memperhatikan hal yang sama seperti yang kuperhatikan. Tidak, aku yakin aku hanya membayangkannya. Mungkin.

“Saya akui saya seorang pecandu pertempuran, tetapi selain Ridwan, Baldogg dibunuh oleh orang lain… Yah, kami berteman, jadi saya rasa itu hampir sama. Namun, jika Sepuluh Penguasa yang agung itu terus-menerus menyebut nama saya di dalam kepala mereka, tidak ada kehormatan yang lebih besar. Ngomong-ngomong, Anda bilang Anda punya saran untuk saya, seseorang yang menghalangi jalan Anda? Jika saran itu untuk berkelahi, saya setuju.”

“Kau terus saja membicarakan hal itu… Tidak, kurasa tidak apa-apa,” kata Cheruvim, berpikir lebih baik. “Saranku tidak jauh berbeda dari apa yang kau pikirkan. Kelvin… maukah kau mengalahkan pemimpin Sepuluh Penguasa, Eld, bersamaku?”

“Apa?”

Saran itu melampaui ekspektasiku, dan aku tak bisa menahan diri untuk tidak mengeluarkan suara histeris sebagai tanggapan. Hal itu tampaknya sering terjadi akhir-akhir ini. Namun, aku benar-benar tidak menduganya. Aku teringat kembali percakapanku dengan Luquille, mengingat bahwa Eld adalah petinggi Sepuluh Penguasa dan tangan kanan dewa jahat.

Itu akan membuatnya lebih unggul dari Cheruvim. Dan dia ingin mengalahkan Eld? Mengapa? Apakah mereka berselisih?

“Heh! Aku tahu apa yang kau pikirkan,” kata Cheruvim. “Kenapa melakukan ini saat aku salah satu dari Sepuluh Penguasa, kan?”

Aku terdiam, kesal karena telah dibaca. “Itu benar. Sejujurnya, aku tidak mengerti apa maksudmu. Kita baru saja bertemu. Mengapa kau mengusulkan ini padaku?”

“Aku tidak punya keleluasaan untuk memilih,” kata Cheruvim. “Hanya sedikit orang yang bisa kujamin punya kekuatan untuk bertarung bersamaku. Sebenarnya, aku harus mengatakannya sebaliknya. Meskipun kita menggunakan tubuh buatan, fakta bahwa kau benar-benar bisa bertarung melawan anggota Sepuluh Penguasa membuatmu menjadi makhluk yang konyol di dunia ini…”

“Benarkah? Dunia ini sangat luas. Aku tidak akan terkejut jika ada orang yang bisa melawan dewa di sana.”

Mengabaikan dunia tempatku berada sebelumnya, aku menang melawan DarkMel di dunia ini, dan ada Goldiana, yang menjadi Dewi Reinkarnasi sebagai manusia, serta Serge, Pahlawan terhebat dan terbebas dalam sejarah. Dan itu hanya contoh dari banyak monster lain seperti kami. Kupikir tidak aneh jika kami bisa menjadi tandingan Sepuluh Penguasa.

Kali ini, giliran Cheruvim yang berhenti sejenak untuk berpikir. “Benarkah? Heh! Kalau menurutmu begitu, Kelvin, maka kau mungkin lebih mirip dengan kami daripada kebanyakan orang. Kau punya mata yang jeli. Jadi, bagaimana menurutmu? Setelah kita berhasil mengalahkan Eld, aku akan dengan senang hati menyambutmu sebagai anggota baru Sepuluh Penguasa.”

“Mengapa itu terjadi? Jika kau ingin merekrutku, kau seharusnya memberiku proposal yang lebih menarik. Sepuluh Penguasa sedang mencoba menghidupkan kembali dewa jahat. Menjadi salah satu dari kalian bukanlah sebuah insentif.”

“Oh? Begitu, jadi maksudmu kau tidak bisa sepenuhnya menyetujui kami tanpa memahami kebenaran dunia ini terlebih dahulu. Kalau begitu kurasa aku tidak punya pilihan lain. Aku akan memberitahumu kebenaran dunia ini!” Cheruvim menyatakan.

Ah, ini akan panjang, pikirku langsung. Meskipun aku sudah datang sejauh ini untuk melawan salah satu dari Sepuluh Penguasa, entah mengapa sekarang aku malah diceramahi tentang semacam kebenaran dunia. Ini salah! Ini bukan yang kuinginkan! Aku tidak benar-benar ingin bertukar pikiran tentang apa yang disebut ide-ide mulia.

“Mari kita mulai dengan…benar. Mengapa dewa kita, Addams, menentang dewa palsu yang saat ini menguasai dunia ini. Aku akan memberitahumu ini dengan saksama dan menyeluruh. Ini adalah sesuatu yang harus kau pahami, jadi dengarkan baik-baik!”

Ini benar-benar akan sangat panjang… Dia jelas jauh lebih peduli dan suka menolong daripada yang terlihat. Tapi dia tidak bisa membaca pikiran orang, atau lebih tepatnya, sepertinya dia tipe yang tidak bisa membaca situasi. Apakah dia akan melawanku setelah dia puas menjelaskan semuanya? Aku pasti akan mengingat info yang dia berikan padaku, tapi aku khawatir tentang apa yang akan terjadi setelahnya. Mungkin aku harus memikirkan alasan untuk mulai melawan sekarang, selagi aku punya kesempatan. Sebenarnya… bukankah tubuh buatan yang digunakan Sepuluh Otoritas memiliki keterbatasan di luar Isla Heaven? Aku mengingatnya terlambat, tapi apakah tidak apa-apa jika orang ini berbicara terlalu lama?

“Perang besar itu terjadi sejak lama. Sungguh, sudah sangat lama sehingga tidak dapat diukur dengan standar manusia—”

Oh tidak. Baiklah, mari kita simpulkan semuanya demi menghemat waktu.

Dahulu kala, para dewa terpecah menjadi dua faksi dan berperang, mungkin karena mereka ingin pergi ke arah yang berbeda. Faksi yang saat ini mengelola dunia ini adalah faksi dewa utama. Sementara itu, mereka yang mengikuti dewa jahat Addams dan Sepuluh Penguasanya telah dipenjara. Leluhur iblis Sera, ayah mertuaku, dan Victor telah menjadi bagian dari kelompok ini.

Bagaimanapun, alasan perang ini dimulai adalah kebijakan yang digunakan para dewa untuk mengelola dunia di bawah mereka. Fraksi kepala dewa ingin menjaga kekuatan dunia di bawah ambang batas tertentu. Pada dasarnya, tidak ada individu yang akan diberi kekuatan abnormal, dan mereka akan menyingkirkan mereka yang memiliki kekuatan luar biasa, seperti Pahlawan dan Raja Iblis. Mereka berpikir bahwa meskipun mungkin ada beberapa perbedaan dalam statistik fisik individu, semua kehidupan di dunia seharusnya memiliki kemampuan rata-rata. Ini adalah tindakan untuk mencegah dunia di bawah manajemen mereka dihancurkan tanpa tujuan dan untuk mencegah kehidupan di bawah manajemen mereka menjadi ancaman bagi para dewa. Jika saya harus mengatakannya, mereka pada dasarnya ingin membuat hal-hal seperti Bumi.

Sementara itu, pihak dewa jahat ingin para dewa berhenti mengelola dunia sama sekali, membiarkan yang kuat hidup sebagaimana adanya, sementara yang lemah disingkirkan di bawah serangkaian aturan ini. Mereka pikir tidak perlu membelenggu mereka yang bisa berevolusi, dan jika manusia menunjukkan taring mereka pada para dewa dan berhasil menang, itu juga akan menjadi bagian dari hukum alam—mereka telah berdamai dengan kemungkinan itu. Dewa jahat itu mengulurkan tangan untuk mencari kawan, berkhotbah bahwa mampu belajar dan tumbuh dengan bebas dan mungkin mengendalikan kehidupan adalah apa yang telah menjadikan mereka dewa.

Akhirnya, faksi dewa utama dan dewa jahat bentrok, yang mengakibatkan perang mitos yang hebat. Pada akhirnya, dewa utama menang, dan pemimpin faksi musuh, dewa jahat, akan selamanya disegel, sementara bawahannya, Sepuluh Penguasa, tubuhnya dihancurkan dan jiwa mereka yang tidak berakal dipenjara di dimensi yang berbeda. Semua ras pengikut lainnya dianggap sebagai iblis dan dikurung di Abyssland—sepertinya begitulah aturannya.

Sampai titik ini, aku bisa mengerti hampir semuanya. Tapi tetap saja, aku masih bingung. Dunia kita memang memiliki Pahlawan dan Raja Iblis, dan sepertinya tidak ada batas kekuatan. Sejujurnya, itu lebih mirip dengan apa yang diinginkan dewa jahat…

Ah, begitu. Itu sebabnya Cheruvim juga menganggapnya aneh.

“Sekarang, apakah kau mengerti mengapa aku bingung?” tanya Cheruvim. “Benar sekali. Meskipun berada di bawah kendali dewa palsu itu, mereka yang hidup di dunia ini tampaknya tidak berada di bawah batasan apa pun. Ini tampak seperti dunia yang kita bayangkan.”

Sekarang aku mengerti mengapa dia menganggap dunia ini sebagai kontradiksi. Aku benar-benar mengerti, tetapi secara pribadi, satu-satunya pikiranku adalah, memangnya kenapa? Lagipula, aku tidak begitu tertarik pada hal-hal filosofis seperti seperti apa seharusnya dunia ini.

Ah, maksudku, kurasa itu penting , tapi apa pun yang terjadi, hasratku untuk bertempur semakin kuat, dan kemampuanku untuk benar-benar membuat keputusan menjadi jauh lebih sulit. Kurasa aku harus bertindak seperti pecandu pertempuran yang cerdas dan menggunakan Pemrosesan Paralel untuk memikirkan semuanya dengan caraku sendiri. Bukannya aku akan memberi tahu Cheruvim tentang hal itu.

Jika Cheruvim benar, dunia ideal orang-orang ini baru terwujud di sini. Ini adalah dunia tempat dewa jahat dipenjara, jadi pengaruhnya selama ribuan tahun pasti telah menciptakan Raja Iblis dan membuat monster semakin ganas. Para pahlawan dipanggil untuk menyelesaikan masalah ini, dan bahkan jika Grimoire Hitam telah memurnikan pengaruh dewa jahat, saya cukup yakin bahwa para dewa akan menghadapi banyak ketidaknyamanan jika orang-orang di sini tetap lemah. Bagaimanapun, bahkan Pahlawan memiliki batasan pada tindakan apa yang dapat mereka ambil, dan jika tidak ada Pahlawan, bukankah mereka yang memegang kendali akan terikat? Saya pikir meskipun Pahlawan aktif di dunia ini, orang-orang di sini akan memiliki batasan mereka terangkat sehingga mereka akan mampu melawan sampai batas tertentu. Saat ini, ini semua hanya dugaan, tetapi dunia tempat saya berada sebelum bereinkarnasi, Bumi, persis seperti yang dijelaskan Cheruvim, jadi saya pikir pantas untuk berasumsi bahwa dunia lain juga sama.

“Jika dunia ini sesuai dengan keinginanmu, mengapa harus ribut? Para dewa mungkin telah berubah pikiran saat kau dipenjara di dimensi lain, bukan begitu? Jadi, tidak ada alasan untuk memusuhi mereka. Tidak, tunggu… Aku tidak menginginkan itu. Sudahlah! Bertarunglah sebanyak yang kau mau. Lawan aku juga!”

“Kamu… Pernahkah kamu diberitahu bahwa kamu tidak bisa membaca situasi?” tanya Cheruvim.

Kaulah yang berhak bicara! Saat ini aku sedang membaca situasi dan menunggu untuk melawanmu, lho!

“Kau benar juga, Kelvin,” lanjutnya. “Tapi apa yang Addams dan kami, Sepuluh Penguasa, tuju bukanlah sesuatu yang remeh. Kami tidak puas dengan dunia ini saja. Kami ingin membebaskan semua dunia dari belenggu dewa-dewa palsu itu!”

“Benar, tentu saja. Jadi, kesimpulannya, kau baik-baik saja dengan membiarkan dunia tempat kita tinggal ini seperti sekarang, tetapi kau masih ingin menghidupkan kembali dewa jahat dan melawan para dewa di dunia lain. Benarkah?”

“Pilihan kata-katamu tidak pantas di beberapa tempat, tetapi secara umum, ya. Jadi? Jika kau berpartisipasi dalam usaha mulia ini, semuanya pasti akan berjalan sesuai keinginanmu. Tidak hanya itu, tetapi meskipun itu palsu, kau akan melawan para dewa yang pernah mengalahkan kita—dengan kata lain, mereka semua akan menjadi musuh kuat yang sangat kau cintai. Aku bahkan akan terbuka untuk menyambut dewi palsu Goldiana, yang saat ini kita tawan, sebagai anggota baru Sepuluh Penguasa tergantung pada jawabanmu. Bagaimanapun, dialah yang menjaga dunia ini dalam keadaannya saat ini. Dia tampaknya dekat dengan cita-cita kita.”

Ah, dia salah paham soal itu, tapi dengan cara yang baik untukku. Yah, itu mudah, dan tujuan yang memandu tindakan mereka masuk akal dari sudut pandang Sepuluh Penguasa, tapi…pertanyaan pertamaku yang terpenting masih belum terjawab.

“Begitu ya. Jadi, kembali ke pertanyaan pertamaku: bagaimana semua ini membuatmu ingin mengalahkan pemimpinmu, Eld? Kau mencoba untuk naik ke puncak atau semacamnya? Memburu hewan besar, mungkin?”

“Naik ke puncak? Hah! Seolah-olah aku akan mengambil tindakan untuk alasan yang dangkal seperti itu,” ejek Cheruvim. “Aku tidak ingin menjadi pemimpin. Tapi aku yakin Eld telah melanggar kepercayaan.”

Pelanggaran kepercayaan? Berarti dia mengkhianatimu? Oh, ayolah, Luquille baru saja mengkhianatimu juga; organisasimu hancur berantakan! Apakah kalian, Sepuluh Otoritas, benar-benar baik-baik saja? Kalian tidak akan runtuh begitu saja, bukan?

“Aku tahu apa yang kau pikirkan, Kelvin,” kata Cheruvim. “Hanya karena aku memberontak bukan berarti Sepuluh Penguasa lainnya akan mengikutiku, kan?”

“Hah? Ah, ya…” Sekarang setelah dia menyebutkannya, aku juga perlu mengkhawatirkannya. Aku berencana untuk bertarung apa pun yang terjadi, jadi kupikir itu bukan masalah.

“Karena kita menjunjung tinggi kebebasan sejati, upaya merebut kekuasaan dengan kekerasan adalah tindakan yang wajar. Tidak peduli seberapa liciknya hal itu dilakukan, hal seperti itu bukanlah alasan untuk kalah,” kata Cheruvim.

“Bahkan jika kamu berkolusi dengan orang luar?”

“Ya, meskipun begitu.”

Aku mendesah. “Kau benar-benar menganut prinsip survival of the fittest sampai ke akar-akarnya, ya?”

Jadi, mereka seperti versi Gaun yang suci. Jika mereka pikir semuanya berjalan lancar, mereka akan lebih menarik bagi Leonhart daripada aku.

“Tetapi seperti yang kukatakan sebelumnya, aku tidak mencari otoritas. Kau telah melawan kami beberapa kali, Kelvin, jadi izinkan aku menanyakan sesuatu padamu,” lanjut Cheruvim.

“Eh, aku hanya pernah melawan kalian sekali sebelumnya…tapi apa itu?”

“Saya yakin Anda sudah tahu ini, tetapi dalam serangan kita, kita telah kehilangan rekan bernama Ridwan dan Baldogg. Lebih jauh lagi, dalam serangan ini, anggota lain dari Sepuluh Penguasa telah diberangkatkan. Mengingat kita tidak mendapatkan komunikasi apa pun dari Wilayah Sucinya, saya yakin aman untuk mengatakan sesuatu telah terjadi padanya.”

Dia berbicara tentang anggota Ten Authorities yang baru saja menyerang Lumiest, yang diceritakan Sera kepadaku melalui Jaringan. Dia sedang diikat sekarang, jadi tentu saja dia tidak bisa berkomunikasi.

“Apakah kamu tidak menyadari sesuatu dari semua tindakan yang telah kita lakukan selama ini?” tanya Cheruvim.

Aku berpikir sejenak sebelum menjawab. “Maksudmu kau selalu bertindak sendiri? Kupikir kau arogan karena melakukan itu setelah kalah dua kali, meskipun tubuh buatanmu terbatas dan kau berhasil menginvasi area yang luas… Tapi itu saja.”

Bahkan para Rasul yang dipimpin oleh Arbitrator—Iris—selalu bertindak dalam setidaknya dua sel orang ketika mencoba menghubungi kami. Ketika kami melakukan kontak di Trycen selama insiden Raja Iblis, yang melakukannya adalah Jildora, Tristan, dan Ange. Ketika aku diserang di Gaun, yang melakukannya adalah Ange, Bell, dan kudengar lelaki tua Nito sedang melakukan aksi penundaan. Di Deramis, ketika mencoba menyelamatkan saudari Atra, kami menghadapi Estoria dan Serge. Bahkan ketika kami pergi untuk menerima berkat Fromme di Lembah Pusaran Angin Gila, Riold dan Mao datang sebagai satu kesatuan. Tidak peduli kapan, para Rasul memastikan untuk memiliki keunggulan dalam hal kekuatan sehingga mereka dapat saling didukung.

Dibandingkan dengan para Rasul, Sepuluh Penguasa itu sejujurnya…yah, saya hanya bisa menggambarkan mereka sebagai orang yang tidak siap. Meskipun kejadian pertama dapat dimengerti mengingat betapa yakinnya mereka dengan kekuatan mereka, mereka tetap mengambil tindakan sendiri bahkan setelah dua dari tiga orang yang mereka kirim gagal.

“Tepat sekali. Meskipun kami, Sepuluh Penguasa, memiliki kekuatan sebagai kebijakan terbaik kami, bukan berarti kami tidak belajar apa pun dari kegagalan. Bagaimanapun, keberanian dan kecerobohan adalah dua hal yang berbeda. Namun, perintah Eld tidak berubah sejak awal,” jelas Cheruvim.

Aku memikirkannya sejenak, tetapi tetap mengajukan pertanyaan kepadanya. “Maksudnya?”

“Eld punya tujuan lain. Sesuatu yang berbeda dari yang kita semua inginkan. Kau tahu apa yang kukatakan, bukan? Eld tidak pantas berdiri di atas kita. Dia sudah berubah dari saat dia dipuji sebagai tangan kanan Addams. Atau dia memang sudah seperti ini sejak awal. Itulah sebabnya kita harus menyingkirkannya.”

“Hmmm, begitu, begitu… Jadi, apakah lelaki tua ini kuat? Cukup kuat untuk meminta bantuan anggota Sepuluh Penguasa sepertimu?”

“Tentu saja. Eld adalah pemimpin Sepuluh Penguasa, setidaknya untuk saat ini. Selain itu, ada pangkat dalam organisasi kami. Jika Eld adalah pemimpin, maka aku cukup kuat untuk menjadi penggantinya. Di bawah kami ada dewa-dewa berpangkat tinggi Hazama dan Rem. Tentu saja, beberapa adalah pengecualian untuk aturan ini, seperti Hao…tetapi bagaimanapun, dia bukanlah seseorang yang bisa kuabaikan. Dia tidak bisa dibandingkan dengan orang-orang yang kau kalahkan, Baldogg dan Ridwan.”

Mm-hmm, mm-hmm, benar juga… Jadi kau memang kuat, Cheruvim!

Aku mengerti maksudnya. Aku memahaminya dengan baik. Selain keinginannya untuk menyerang dunia lain, aku tidak menentang untuk melawan pemimpin Sepuluh Penguasa bersamanya. Itu akan mengungkapkan lokasi markas mereka, Isla Heaven, dan aku akan dapat memeriksa info yang kudapat dari Luquille. Ada kemungkinan undangan itu adalah jebakan, jadi aku harus berhati-hati tentang itu, tetapi… bagaimana aku harus mengatakannya? Aku tidak percaya bahwa dia berbohong. Bagaimanapun, aku bisa saja mengonfirmasi hal-hal dengan Sera dan yang lainnya untuk melihat kebenarannya. Jadi, dengan mempertimbangkan semua itu, ada banyak manfaat untuk bekerja sama dengannya. Ada, tetapi…

“Jadi, itu berarti kau juga kuat, kan, Cheruvim?”

Dia tampak bingung. “Aku baru saja mengatakannya, bukan?”

“Lalu kenapa kau tidak membiarkanku memastikannya? Melawan dewa di dunia lain dan memasuki Sepuluh Otoritas—semua itu sangat menarik bagiku. Tapi katakanlah kita bekerja sama dan menang melawan Eld. Meskipun kau tidak melakukan ini karena kau menginginkan kekuasaan, kau akan berakhir di puncak secara otomatis, bukan?”

Cheruvim tidak langsung menjawab. “Memang. Mungkin ada perdebatan di antara anggota Sepuluh Penguasa lainnya, tetapi kemungkinan besar memang begitu. Memangnya kenapa?”

“Saya hanya khawatir. Apa yang akan terjadi jika calon bos saya lebih lemah dari saya, tahu?”

Kali ini, Cheruvim berhenti karena alasan yang berbeda. “Oh?” Dia memancarkan sedikit niat membunuh.

Ah, warnanya hitam keruh. Aku suka.

“Aku ingin merasakan sendiri kekuatanmu. Ayolah, tidak apa-apa, bukan? Bukankah melawan orang sepertiku sama saja seperti mengambil permen dari bayi untuk anggota terkuat kedua?”

“Heh! Kau mengatakannya seperti itu sangat mudah. ​​Sayangnya, aku tidak cocok untuk menahan diri. Jika kau ingin mengujiku, itu akan menjadi hal terakhir yang kau lakukan. Kau akan mati, mengerti?”

Seolah-olah sedang menyalakan keran, dia melepaskan niat membunuhnya dengan kekuatan penuh, dan itu terasa nikmat. Pada saat yang sama, sudut mulutku terangkat membentuk senyuman.

Maksudku, ayolah. Heh heh…dia lebih dari yang kuharapkan.

“Baiklah, bagaimana aku harus mengatakannya? Kau tidak perlu khawatir tentang hal seperti itu. Maksudku, apakah kau benar-benar berpikir seorang pria yang akan langsung mati saat melawanmu akan membantu melawan Eld, yang lebih kuat? Mari kita abaikan catatan apa pun tentang mengalahkan Sepuluh Penguasa yang menurutmu kumiliki; mengonfirmasi kekuatan satu sama lain untuk diri kita sendiri adalah cara terbaik dan paling realistis untuk melakukan ini. Untuk kita berdua.”

“Heh…heh heh heh! Begitu… Itu masuk akal.” Cheruvim terkekeh keras. “Jadi itu sebabnya kau ingin melawanku selama ini, Kelvin? Kupikir kau hanya orang bodoh yang gila pertempuran, tapi ternyata kau punya sisi yang cukup pintar. Aku suka padamu.”

Saya terkejut, jadi saya tidak langsung menjawab. “Ya, itu memang tujuan saya sejak awal.”

Aku tidak berbohong, oke? Aku tidak berbohong.

“Kalau begitu, izinkan aku mengabulkan keinginanmu.”

“Aku senang kau ikut. Ah, benar. Karena kita akhirnya akan bertarung, mengapa tidak kita buat permainan? Mari kita lihat…bagaimana kalau membuat yang kalah harus mengikuti satu perintah dari yang menang? Itu sederhana dan mudah dipahami, bukan? Jika kau menang, kau bisa membuatku menerima lamaranmu, atau bahkan menghabisiku jika kau tidak menyukai keberanianku. Jika kau mau, kita bisa menuliskannya.”

Cheruvim memikirkannya sejenak sebelum menjawab. “Tidak perlu. Hal-hal kasar seperti itu tidak akan diperlukan di akhir pertempuran ini. Pertama-tama, bahkan tanpa konsep ‘permainan,’ pemenang selalu memiliki hak untuk mengendalikan yang kalah. Itulah cara alamiahnya.”

“Ha ha! Senang sekali melihat betapa cepatnya urusanmu beres!”

Dengan Tongkat Hitam di pundakku, aku menjauhkan diri darinya. Pada saat yang sama, dia juga bergerak mundur.

Bagus. Dia secara alami mengambil jarak yang cukup jauh tanpa perlu berdiskusi terlebih dahulu. Sepertinya dia bisa membaca situasi dalam hal-hal seperti ini, meskipun sebelumnya dia sangat buruk dalam hal itu.

“Ini diselesaikan lebih cepat dari yang diharapkan. Mari kita mulai sebelum tubuhmu mencapai batasnya. Apakah kamu siap?”

“Tentu saja. Aku akan mengukurmu, memastikan kekuatanmu, dan membuatmu tunduk, Kelvin! Ya, aku, Cheruvim Ripita akan melakukannya, sebagai penguasa lama dunia bawah yang disebut Dewa Kematian!”

“Oh, lebih baik lagi. Jadi begini rasanya memperkenalkan diri di medan perang. Kalau begitu, ehm … Aku petualang Rank S, Malaikat Maut Kelvin Celsius! Meskipun mungkin aku kurang, aku akan melawan sekuat tenaga sambil bersenang-senang!”

Aku melepaskan semangat juangku, sihirku, semua tekanan yang ada dalam diriku. Lautan dan awan di sekitarku beriak, menciptakan air yang berombak, tetapi aku hanya berkonsentrasi pada Cheruvim.

“Sabit Kematian Boreas!”

“Selamat tinggal!”

Langkah pertamaku tentu saja adalah rekan terpercayaku: sabit besar. Sabit itu menyatu dengan tanganku dan meningkatkan hasratku untuk bertempur. Begitu itu terlintas di pikiranku, Cheruvim juga memanggil sabit besar. Sabit itu hitam pekat dan menyerupai sihir hitam pekat yang pernah digunakan DarkMel.

Aku tahu aku seharusnya tidak memikirkan ini selama pertarungan, tetapi bisakah dua gaya bertarung benar-benar mirip satu sama lain seperti ini? Maksudku, bukankah gelarnya pada dasarnya sama dengan gelarku juga?

“Dan sekarang kita terlibat dalam pertarungan sabit yang tidak disengaja. Tetap saja, itu hal yang cukup baru… Aku suka itu!”

“Itu senjata yang bagus; sudah sering digunakan. Tapi milikku lebih berbahaya, tahu?” kata Cheruvim.

“Hrph!” Kami berdua menggerutu karena berusaha menyerang pada saat yang bersamaan. Sabit hitam pekatnya dan sabit angin kencang milikku beradu langsung.

Kami berdua mengeluarkan suara agak kaget saat itu terjadi. Begitu kedua senjata bersentuhan, milikku lenyap, sementara miliknya teriris bersih menjadi dua. Haruskah aku senang dengan kejadian ini? Tidak seperti pertarungan dengan Ridwan—eh, Hard—seranganku berhasil mengenai lawanku. Namun, aku juga tidak lolos tanpa cedera. Beberapa efek yang tidak begitu kumengerti membuat sabitku menghilang. Sebenarnya, lebih seperti semua sihir yang kugunakan untuk sabit itu menghilang dalam sekejap. Gelombang ledakan dari serangan itu membelah air di bawah dan langit di atas, dan efek sampingnya tetap ada, jadi apakah itu hanya memengaruhi sihir?

Ha ha, pertanyaan yang bodoh! Ini bagus!

“Sangat menyenangkan melawan musuh yang kuat untuk pertama kalinya! Apakah itu penyerapan sihir atau semacam efek pembatalan sihir?!”

“Hmph, tak kusangka kau bisa memotong Abestag-ku,” kata Cheruvim. “Kekuatanmu sederhana, tapi itulah mengapa kekuatanmu begitu dahsyat!”

Aku sekali lagi menggunakan sabitku dan menyerang. Karena senjata kami pecah setiap kali beradu, maka pertandingan menjadi adu siapa yang dapat membentuk kembali sabit mereka lebih cepat daripada yang lain dan siapa yang dapat mengayunkannya lebih cepat daripada yang lain. Tampaknya lawanku juga telah menguasai cara memegang sabit, karena pertarungan kekuatan kasar ini seimbang. Setelah beradu dan senjata kami hancur sekitar dua puluh kali, kami akhirnya mengambil jarak, seolah-olah kami telah bangkit dari pertarungan.

“Badai Ripper!”

Setiap detik yang dihabiskan untuk mundur adalah sia-sia. Aku telah mengisi waktu dengan melantunkan mantra Sihir Hijau Tingkat S, Hurricane Ripper, yang menciptakan beberapa badai di lautan. Badai-badai ini menyedot air di bawah saat berputar mengelilingi area tersebut, berfungsi sebagai sarana serangan dan dinding yang kokoh. Badai itu bahkan berfungsi sebagai tabir asap, jadi itu adalah mantra yang sangat berguna. Terlebih lagi, badai-badai ini dapat bergabung dan terpisah, sehingga dapat beradaptasi dengan banyak situasi.

Sekarang, bagaimana aku menyerang dari sini—

“Jibril,” kata Cheruvim.

Tepat setelah aku menyelesaikan mantraku, dia mengirimkan gelombang melingkar hitam legam yang menyebar di sekelilingnya, seperti lingkaran cahaya. Gerakannya seperti riak yang tercipta dari tetesan air yang jatuh ke permukaan air, dan menyebar secara horizontal dengan kecepatan yang luar biasa. Gelombang hitam legam ini cepat dan tipis seperti kertas, tetapi hanya menyebar secara horizontal, jadi mudah bagiku untuk menghindar. Tetap saja, akan sangat buruk jika menyentuhku. Keterampilan pendeteksianku membunyikan bel alarm di kepalaku, memberitahuku untuk tidak pernah menyentuhnya, apa pun yang terjadi.

Aku menghindari gelombang hitam yang datang. Seperti yang baru saja kukatakan, ini mudah saja. Namun, itu tidak berlaku untuk mantra Hurricane Ripper milikku, yang masih aktif di area itu juga. Seperti tembok yang sebenarnya, badai membentang dari permukaan air hingga ke langit. Tidak mungkin gelombang itu meleset.

Badai yang paling dekat terkena gelombang hitam. Semua sihir di dalamnya langsung tersedot keluar dan menghilang. Sama seperti yang terjadi pada sabitku saat menyentuh sabit Cheruvim. Saat ini terjadi, gelombang hitam terus menghantam badai lainnya satu demi satu, membuat semuanya menghilang. Biasanya, badai-badai itu yang akan menghantam sesuatu, tetapi situasi ini sangat lucu hingga membuatku ingin membuat lelucon.

“Sayangnya, lelucon tidak dimaksudkan untuk dibuat secara berurutan!”

Saya mengendalikan Hurricane Ripper yang masih aktif, membuat mereka menghindari jalur gelombang. Mereka terbagi menjadi dua bagian atas dan bawah. Bagian yang terhubung ke lautan tetap seperti semula, sementara pusaran udara ajaib di atas bebas bergerak.

“Oho, jadi kamu bisa membelah badai besar itu menjadi dua. Sungguh terampil,” komentar Cheruvim.

“Saya tidak membenci obrolan kosong saat pertarungan, tapi saat ini saya lebih suka kita fokus pada pertarungan.”

“Oh, jangan begitu. Meskipun aku terlihat seperti itu, aku cukup banyak bicara,” kata Cheruvim.

“Aha, benarkah begitu?!”

Saya menyatukan kelima badai yang telah saya bagi, menciptakan semacam formasi kincir angin. Setiap sudut sudah berputar, tetapi sekarang saya memutar seluruh formasi dan meluncurkannya ke depan.

“Kincir angin!”

Serangan itu akan menghancurkan semua yang ada di jalurnya. Pada dasarnya itu adalah penghancur raksasa—bukan, bor tambang. Karena kerusakan di sekelilingku akan sangat parah jika kami berada di darat, ini adalah salah satu mantra yang hanya bisa kugunakan saat berada di atas air. Namun, bagi lawanku, mantra yang berbahaya itu…

“Selamat tinggal,” kata Cheruvim.

…dihilangkan sepenuhnya hanya dengan satu tebasan sabitnya.

Aku suka ini. Darahku mendidih!

“Mempercepatkan!”

“Begitu ya, jadi mantra itu hanya tipuan!” seru Cheruvim.

Aku bersembunyi di balik bayangan Kincir Angin dan mendekatinya. Begitu dia meniadakan tembokku, aku mengayunkan sabitku. Itu adalah serangan yang ditujukan ke celah kecil yang tercipta saat dia mencegat mantraku. Tentu saja, tidak mungkin dia akan dijebol oleh pembuka yang sangat standar ini, dan dia dengan mudah menghindari serangan itu meskipun kehilangan keseimbangan akibat tebasannya. Bukan hanya kekuatan misteriusnya atau penguasaannya terhadap sabitnya, tampaknya dia juga ahli dalam seni bela diri.

“Oh, ayolah! Aku bukan orang yang bisa bicara, tapi MP-mu tidak terbatas!”

“Saya yang terkejut. Apakah kamu benar-benar manusia, Kelvin? Bagaimana kamu bisa mengeluarkan mantra sebesar itu dalam waktu yang sangat cepat?”

Setelah menebas dengan sabitku, mematahkannya, dan memperbaikinya, kami mengobrol. Bertarung dengan musuh yang kuat sangat melelahkan. Aku tidak bisa menahan perasaan bahwa aku akan kehilangan jejak waktu.

“Hwup!”

Aku punya firasat buruk, jadi setelah menghindari sabitnya, aku langsung menukik ke bawah. Tepat setelah itu, sesuatu muncul kembali dari belakang tempatku berada beberapa saat sebelumnya. Itu adalah lingkaran hitam yang kukira telah menyebar jauh ke kejauhan.

“Serius?! Itu bumerang?!”

“Itu mantra. Bukankah akan membosankan jika aku hanya melemparkannya dan itu saja?” jawab Cheruvim.

Seolah menegaskan maksudnya, cincin yang kembali itu bergeser dan berputar ke segala arah dengan kecepatan yang memusingkan. Begitu ya. Jadi dia bisa membuat cincin itu bergerak seperti itu selain menyebarkannya ke luar.

“Ah, benar. Karena aku punya kesempatan, izinkan aku memperingatkanmu,” kata Cheruvim. “Otoritasku adalah ‘Kematian.’ Semua seranganku akan menyebabkan kematian instan pada apa pun yang terkena serangannya. Berhati-hatilah.”

“Baiklah, terima kasih untuk itu!”

Dia menjelaskan kekuatannya kepadaku, karena saat aku menyentuh sesuatu, aku akan mati, entah aku tahu atau tidak.

Kematian… Kurasa itu berarti kontak itu sendiri mengakibatkan kematian instan? Itu sama praktis dan jahatnya dengan kemampuan DarkMel untuk menurunkan statistik dengan sekali sentuh. Uh…hm? Kematian instan? Satu-satunya hal yang kukonfirmasi adalah itu membuat sihir menghilang.

“Kau bertanya-tanya mengapa seranganku menghapus sihirmu jika kekuatanku bisa membunuhmu seketika, benar begitu, Kelvin?! Aku akan memberitahumu, jadi dengarkan baik-baik saat kita bertarung!” teriak Cheruvim.

“Ah, apaaa…”

Cara baru menjelaskan berbagai hal ini membuatku membuat ekspresi yang benar-benar bodoh meskipun aku berada di tengah-tengah pertarungan yang sangat aku nanti-nantikan.

Maksudku, tentu saja aku akan bertarung. Lagipula, kami sedang saling menghancurkan senjata dan bertukar mantra yang sangat dahsyat. Terlepas dari kejadian ini, aku puas dengan isi pertarungan. Tapi entah mengapa, ada yang masih terasa janggal…

“Kekuatan mematikan adalah kekuatan paling jahat yang membawa kematian tak masuk akal bagi semua makhluk hidup! Meskipun ini tentu saja memengaruhi makhluk hidup, namun juga memungkinkan untuk membuat sihir yang kau luncurkan mati! Itulah sebabnya mantramu menghilang!” teriaknya.

“Yang berarti kamu tidak hanya mengurangi HP menjadi nol, kamu juga melakukannya pada MP?!”

“Kamu cepat tanggap, seperti yang kuharapkan dari pria yang kuincar!”

“Baiklah, terima kasih sekali lagi atas pujiannya!”

“Aku merasakannya sekarang! Karena kaulah yang sedang kuhadapi, aku akan memberitahumu, tetapi aku belum menunjukkan Otoritasku sepenuhnya! Apakah kau mengerti apa artinya itu?” tanyanya.

“Kekuatan Otoritas tidaklah selemah ini! Ditambah lagi, kau mengatakan bahwa kau belum serius! Aku akan senang jika tebakanku benar!”

“Kau memang begitu! Tapi aku tidak akan menunjukkannya untuk pertarungan tingkat ini! Kenapa? Karena kau juga belum serius, Kelvin!”

Meskipun kecenderungannya untuk berbicara terlalu banyak merupakan hal yang sulit, kekuatan dan kemampuannya benar-benar merepotkan. Aku akan dengan senang hati terus bertarung dengan terhormat seperti ini, tetapi gambaran besarnya adalah jika itu menyentuhku sekali saja, aku akan mati. Ditambah lagi, tubuh buatannya memiliki keterbatasan, jadi aku tidak mampu untuk memperpanjang pertarungan hanya karena keinginan sesaat.

“Tempat Suci Kemuliaan!”

“Aku bertanya-tanya apa yang akan kau lakukan, tapi ini bukan apa-apa! Kshasra!”

Aku mencoba menahannya dengan Glory Sanctuary, tetapi tubuhnya tiba-tiba meledak dengan banyak bilah hitam, yang menembus cincin penghalang dan menghancurkannya. Itu mungkin mantra Sihir Hitam yang telah dia berikan pada Otoritasnya.

Jadi dia juga bisa melakukan hal-hal seperti ayah mertua, ya? Aku akan baik-baik saja bertarung menggunakan senjata dengan jangkauan seperti sabit besar, tetapi jika dia mencoba melawanku dari jarak yang lebih dekat, seperti pertarungan jarak dekat, aku akan hancur.

“Wah…”

Aku melihat bilah-bilah hitam itu kembali ke dalam tubuhnya dan mengembuskan napas kecil. Aku dikelilingi segerombolan bilah Obsidian Edge yang kubuat selama pertarungan, dan semuanya diarahkan ke Cheruvim. Namun, aku yakin bahwa meskipun aku meluncurkannya sekarang, tidak akan ada hasilnya.

“Ada apa? Kamu sudah lelah?” tanyanya.

“Tidak. Aku hanya berpikir sudah saatnya kita berhenti menahan diri dan bertarung secara nyata. Tubuh buatanmu punya batas waktu, bukan? Aku tidak ingin pertarungan ini berakhir karena kita sudah melewati batas waktu. Selain itu, Cheruvim, aku ingin melihat kekuatanmu yang sebenarnya dengan mataku sendiri.”

Dia berpikir sejenak. “Yang berarti…kamu juga siap untuk melakukan yang terbaik?”

“Itu juga, tapi aku akan menggunakan kemampuan asliku sebagai seorang Summoner juga.”

“Summoner? Ah, begitu. Itu maksudmu. Tapi, Kelvin, tidakkah menurutmu tindakan bodoh untuk memberiku banyak angka? Memang benar kau akan menciptakan lebih banyak peluang untuk menyerang, tetapi kau juga akan membahayakan teman-temanmu di saat yang sama. Kau bisa menyembuhkan sesuatu seperti kehilangan anggota tubuh atau lubang di tubuh dengan Sihir Putihmu, tetapi… begitu mereka mati, mereka akan kembali ke ketiadaan. Tidak ada kemampuan umum yang bisa menghidupkan kembali orang mati. Atau apa, kau mengaku punya kekuatan seperti itu?”

“Tidak. Aku tidak punya sesuatu yang sehebat itu, meskipun aku pernah melihatnya terjadi.”

“Apa?”

Tentu saja, kemampuan itu kini hilang karena Estoria menarik diri dari Apostles. Rencana yang kupikirkan bukanlah untuk skenario terburuk. Aku tidak berniat membiarkan yang terburuk terjadi sejak awal.

“Ayo, Hard.”

Sebuah bola hitam datang ke sisiku. Aku memanggil Pengikutku, dengan keras.

Cheruvim menarik napas. “Kau…”

“Yang ini musuh alamimu, bukan? Apakah aku salah?”

“Musuh alami? Aku agak heran kau membawa Ridwan, tapi apa yang membuatmu berpikir begitu?” tanya Cheruvim. “Ridwan memiliki pangkat yang jauh, jauh lebih rendah daripadaku dan cukup lemah untuk dikalahkan olehmu. Kenapa dia menjadi musuh alamiku?”

Tidak seperti sebelumnya, ekspresi Cheruvim sekarang menunjukkan ketidaksenangan yang jelas. Itu bisa dimengerti, mengingat betapa dia peduli pada rekan-rekannya. Lagipula, menurutku dia tampak lebih marah karena aku telah membawa Pengikut baruku, yang dulunya adalah Ridwan, daripada fakta bahwa aku telah menunjukkan bahwa itu adalah musuh alaminya.

“Tidak perlu marah begitu. Aku mungkin mulai berpikir bahwa aku sudah tepat sasaran, Cheruvim.”

“Kamu bercanda!”

Saya senang dengan apa pun yang terjadi. Itu semua akan membuat pertarungan ini semakin panas.

“Dilihat dari pembicaraan kita sejauh ini, kau tahu bahwa Ridwan menjadi Pengikutku. Bukannya aku mencoba membalas dendam padamu, tapi aku penasaran bagaimana reaksimu, harus melawan mantan rekanmu—”

“Apakah kau bertanya apakah aku akan bisa menggunakan Otoritasku? Sungguh pertanyaan yang bodoh,” ejek Cheruvim sambil memotong pembicaraanku. “Jawabannya jelas, dan pertanyaannya sama sekali tidak berarti. Kelvin, sepertinya aku melebih-lebihkanmu. Baiklah…jika kau benar-benar ingin melihatnya, aku akan menunjukkannya kepadamu. Kekuatan Otoritasku yang sebenarnya, begitulah.”

“Jadi akhirnya kau merasa ingin melakukannya, ya? Kalau begitu, tolong hancurkan aku dengan apa yang disebut kekuatan sejati milikmu itu. Kekuatan mematikan yang sangat kau banggakan itu.”

“Tidak perlu kata-kata lagi. Dengan ini saya menyatakan Otoritas saya.”

“Keras…Bentuk Astaroth,” kataku.

◇ ◇ ◇

Kelvin dan Cheruvim sama-sama bersinar dengan cahaya hitam yang aneh. Mereka berada di atas lautan, yang berarti tidak ada halangan yang menghalangi jalan siapa pun, jadi cahayanya menyeramkan dan cepat berlalu. Biasanya, fenomena yang tidak wajar tidak akan pernah terjadi, tetapi hari ini, di atas lautan ini, dua hal yang sangat aneh dan sangat tidak wajar telah muncul. Semua kehidupan laut dan burung yang bermigrasi telah melarikan diri selama pertempuran, jadi satu-satunya yang menyaksikan ini adalah Luquille di Holy Stake-nya—tetapi cahaya hitam itu terlihat oleh banyak orang di pantai yang jauh.

Pemandangan yang tidak nyata dan tidak wajar ini datang dari arah benua lain dan meyakinkan para saksi bahwa kiamat akan segera tiba. Setiap kali orang membicarakan apa yang mereka lihat setelah itu, mereka ditertawakan dan dikatakan bahwa itu hanya mimpi. Namun, apa pun yang dikatakan orang, orang-orang itu bersikeras bahwa itu bukan mimpi. Mereka terus-menerus bersikeras bahwa jika itu mimpi, mereka pasti sudah melupakan omong kosong itu.

Bagaimanapun, mari kita kembali ke pertempuran. Orang pertama yang menunjukkan dirinya dari dalam cahayanya adalah Cheruvim, setelah selesai memanifestasikan Otoritasnya. Jubah hitamnya sekarang terbuka, memperlihatkan dadanya. Tubuhnya sekarang sepenuhnya ditutupi oleh jambul hitam legam yang terukir. Dia memiliki tanduk besar dan melengkung di kepalanya yang menyerupai tanduk domba jantan, serta sayap kerangka hitam pekat yang keluar dari punggungnya yang tampak seperti telah dikarbonisasi. Bahkan, tidak akan jauh untuk mengatakan bahwa dia tampak seperti iblis. Satu-satunya hal yang menandainya sebagai malaikat yang jatuh adalah lingkaran hitam legam di atas kepalanya. Keanehan bentuknya benar-benar menonjol.

Kelvin, yang akan berhadapan dengan hibrida malaikat-iblis ini, akhirnya muncul dari cahaya hitamnya juga. Tidak seperti Cheruvim, yang hampir melepaskan jubahnya dan semakin memperlihatkan lebih banyak, jubah Kelvin—Pelukan Astarte—sekarang memiliki mantel lain di atasnya, lengkap dengan tudung yang menutupi kepalanya. Seluruh tubuhnya masih hitam, tetapi sebagai hiasan, ada bercak-bercak usang dan terkikis, yang membuatnya tampak cukup lusuh. Itu adalah kondisi yang tidak akan pernah terlihat jika Efil merawat pakaiannya. Namun, penampilan ini membuatnya tampak jauh lebih seperti Malaikat Maut , dan dia sekarang dipenuhi dengan kengerian yang tak terduga.

“Kamu…sekarang memakai Ridwan?” Cheruvim harus bertanya.

“Aku tahu kau akan mengetahuinya hanya dengan sekali lihat. Ia bisa berubah menjadi apa saja, dan semakin spesifik perintahku, semakin akurat transformasinya. Ia bahkan tidak terbatas pada logam, seperti Ridwan yang lebih seperti cairan daripada logam. Ia bahkan bisa berubah menjadi kain seperti mantel yang kukenakan sekarang. Adik perempuanku banyak bicara tentang teknik penyatuan manusia-serigalanya, jadi kurasa ini seperti penyatuan tubuh dan jiwa? Jadi, bagaimana menurutmu? Apakah ini cocok untukku? Ini adalah desain jahat yang dipikirkan Sera. Kau juga lebih mirip iblis, jadi aku bertanya-tanya apakah ada bagian dari ini yang beresonansi denganmu.”

“Tentu saja, selera estetikamu patut dipuji, tapi…kau berdandan dengan Ridwan. Apa kau benar-benar berpikir hal seperti itu akan membuatmu bisa menentangku, dengan Otoritasku yang terwujud?” tanya Cheruvim.

“Jika aku tidak berencana untuk setidaknya mencoba, aku tidak akan pernah datang ke sini sejak awal. Yang lebih penting, kita sedang dikejar waktu. Biarkan aku menikmati kekuatanmu selama mungkin!”

Cheruvim mengeluarkan suara terkejut saat Kelvin menyerangnya dengan sabit besar di tangannya. Serangan langsung ini terlalu gegabah bagi seseorang yang tahu bahayanya Lethality, itulah sebabnya Cheruvim sangat terkejut.

“Apa kau sudah gila?! Azem!” serunya. Cheruvim meluncurkan bulu-bulu tajam dari sayap tulangnya. Bulu-bulu itu melesat cepat, mengunci Kelvin. Di udara, bulu-bulu itu terbelah, jumlahnya bertambah hampir seperti berlipat ganda.

“Boreas Death Scythe Triple!” Kelvin memperbesar ukuran sabitnya, seolah-olah untuk melawan bulu-bulu itu, sebelum tanpa ragu mengayunkannya.

Tebasan besar itu segera mengenai sebagian besar bulu tulang, yang terbelah dua sementara sabitnya menghilang. Atau itulah yang akan terjadi jika pertarungannya sama seperti sebelumnya…tetapi tidak demikian.

“Falua!” teriak Cheruvim. Tepat setelah bulu tulangnya terbelah dua, lebih banyak tulang tumbuh dari permukaan yang terpotong itu dengan kecepatan yang luar biasa. Bulu-bulu besar ini, yang sekarang lebih banyak jumlahnya dan mengancam daripada sebelumnya, menunjukkan keganasan mereka yang baru ditemukan dengan jelas. Jumlah mereka yang sangat banyak dikombinasikan dengan kecepatan perjalanan mereka tidak akan memberi Kelvin kesempatan untuk membentuk kembali sabitnya. Jadi, apakah pertempuran ini adalah kemenangan Cheruvim?

Segalanya tidak sesederhana itu.

“Oh, ini pasti layak dipotong!”

Cheruvim menarik napas kaget saat menyadari sabit Kelvin tidak menghilang, dan malah hendak melancarkan serangan susulan. Tidak ada tanda-tanda sabit itu menghilang meskipun Lethality telah tertanam di bulu-bulunya.

Apa?! Kenapa?! Tunggu, aliran kekuatan sihir yang rumit ini… Dia melapisinya dengan beberapa mantra Rank S yang sama, jadi begitu satu menghilang, dia bisa mengeluarkan yang berikutnya?! Ini terjadi di dimensi yang sama sekali berbeda dari jumlah sihirnya yang besar dan kecerdasannya. Berapa banyak hidupnya yang telah dia korbankan untuk pertempuran? Apakah dia hanya pernah berpikir tentang pertempuran?! Cheruvim berpikir.

Memang, Kelvin tidak menggunakan Keahlian Uniknya, Magic Overclock, untuk meningkatkan mantranya. Sebaliknya, ia menyimpan beberapa salinan mantra di dalam satu salinan. Tidak peduli berapa banyak yang terkelupas, salinan berikutnya akan muncul dari dalam seperti boneka matryoshka. Itu berarti bahwa paling tidak, ia akan dapat terus menyerang selama beberapa menit berturut-turut. Cheruvim telah menyadari hal ini dalam sekejap dengan kekuatan pengamatannya yang luar biasa, tetapi itu tidak memberitahunya berapa banyak sabit lagi yang ada di dalamnya. Satu-satunya hal yang dapat ia lakukan adalah menyerang sebanyak mungkin, mencukurnya dengan kuat.

Namun, metode terakhir yang tersisa ini bukanlah hal yang mudah dilakukan. Pada saat ini, Kelvin telah mengaktifkan Sonic Acceleration Dual, Triple, dan Quadruple pada dirinya sendiri, dan sedang menyesuaikan mana yang aktif dari waktu ke waktu untuk menyerang. Intinya, kecepatannya berubah secara menakutkan setiap saat, dan sangat sulit untuk mengukurnya. Sebenarnya, kecepatannya sebenarnya jauh lebih merepotkan daripada Sera yang menggunakan Vivre. Dan bahkan jika Cheruvim mencoba melarikan diri, Kelvin jauh lebih cepat, jadi dia tidak punya pilihan selain mencoba untuk mencegat.

“Hei, sepertinya kita berdua dalam jangkauan pasti kena,” kata Kelvin.

Sebenarnya, Cheruvim sepertinya tidak punya waktu tersisa untuk itu.

◇ ◇ ◇

Kelvin berhasil mendekati Cheruvim, jadi sekarang keduanya berada dalam situasi di mana mereka pasti akan menyerang dengan serangan apa pun yang mereka coba. Kelvin telah menyiapkan sabit besarnya, siap melancarkan serangan. Sementara itu, Cheruvim telah menyiapkan sabitnya dalam posisi mencegat. Dia bisa saja membentuk kembali bulu tulangnya dan menyerang dengan itu lagi, tetapi sabit di tangannya mungkin akan lebih cepat.

Hei, kita sudah sampai sejauh ini, kan? Kau tahu apa selanjutnya, bukan? Ini adalah bagian di mana jika kau tidak membunuhku, kau akan mati. Kau mengerti, kan? Kelvin bertanya-tanya penuh harap.

Heh hah hah! Ini menarik! Dia benar-benar berhasil mendorongku sejauh ini! Baiklah, tekadmu patut dipuji. Aku menerima tantanganmu! pikir Cheruvim.

Keduanya saling menatap dari dekat, dan itu sudah cukup untuk memberi mereka gambaran tentang apa yang dipikirkan lawan mereka. Kedua belah pihak melancarkan gerakan yang dimaksudkan untuk membunuh lawan mereka—gerakan yang sama sekali mengabaikan serangan, karena mereka siap kalah dalam pertempuran untuk memenangkan perang.

Aduh.

Baik Kelvin maupun Cheruvim mengeluarkan gerutuan saat sabit mereka mengenai sasaran. Boreas Death Scythe milik Kelvin diayunkan untuk membuat sayatan diagonal, dan kemampuannya untuk mengiris apa pun menyebabkan lengan kiri Cheruvim terputus sebelum bilahnya menggigit tubuh malaikat yang jatuh itu juga. Dengan lengan kirinya yang hilang dan tubuhnya yang terpisah menjadi dua bagian atas dan bawah, Cheruvim mulai berdarah deras. Namun, bahkan saat itu, dewa kematian itu tertawa dan tersenyum seperti Kelvin dari bibirnya yang berlumuran darah. Bagaimanapun, serangannya juga berhasil.

Abestag milik Cheruvim, bilah kematian instan, telah diayunkan sedemikian rupa sehingga akan menusuk targetnya dari bawah. Bilah itu telah menusuk dalam-dalam ke tubuh Kelvin, dan tentu saja, Otoritas Mematikan diterapkan, mengaktifkan kondisi kematian yang tidak masuk akal saat bersentuhan—atau seharusnya begitu. Meskipun telah terkena, Malaikat Maut itu tertawa. Dia tersenyum seperti biasa, meskipun telah tersentuh oleh senjata kematian instan itu. Memang, dia masih sangat hidup.

“Kshassalb!” Cheruvim menangis.

Tepat setelah melancarkan serangan pertamanya, meski dalam keadaan terbelah dua, Cheruvim melancarkan mantra. Pedang raksasa melesat dari tengah dadanya, menghantam Kelvin alih-alih menusuknya. Serangan mematikan ini juga mengenai Kelvin—atau seharusnya begitu, tetapi Kelvin tiba-tiba mengerem di udara sebelum mengarahkan senyumnya yang terdistorsi kembali ke Cheruvim.

“Guh hah hah! Kau cukup berhati-hati meskipun bersikap sangat percaya diri dengan Otoritasmu. Atau haruskah kukatakan bahwa fleksibilitas itu seperti yang diharapkan?! Aku kalah telak dalam serangan susulan! Tapi jika harus kukatakan, aku senang kau selamat!” Kelvin membuka mulutnya dengan penuh semangat saat ia menghantam lawannya dengan laser raksasa.

“Aku tidak peduli apa yang kau pikirkan. Tapi kenapa kau masih hidup?” tanya Cheruvim. “Hanya itu yang ingin kuketahui. Ah, sepertinya mantra ini tidak punya trik aneh.” Dia memotong laser itu dengan sabitnya, membuat semuanya menghilang.

“Ya, bahkan tank ajaib sepertiku tidak bisa mengeluarkan benda seperti itu berulang-ulang tanpa henti!” Kelvin membenarkan. “Tapi kau benar-benar hebat! Kau punya nyali! Aku heran kau masih hidup setelah terpotong menjadi dua!”

Dia menenggak ramuan pemulihan MP menggunakan skill Hearty Eating yang dipinjamnya dari Mel saat dia mencoba mendekat sekali lagi. Dia menyegarkan sabit dan pedangnya yang berputar dan jelas dipenuhi dengan niat membunuh yang lebih besar dari sebelumnya. Selain itu, ujung mulutnya lebih terangkat dari sebelumnya.

“Jangan remehkan kemampuan Penyembuhan Otomatis milikku!” teriak Cheruvim. “Aku bisa menyembuhkan sesuatu seperti ini dalam hitungan detik. Tapi, begitu… jadi begitulah…”

Dia menyerang Kelvin dengan sayap tulangnya saat Kelvin datang sambil menumbuhkan kembali bagian bawah tubuhnya yang hilang dan lengan kirinya di waktu senggang itu. Namun, dia tidak dapat meregenerasi peralatan yang telah hilang, jadi antara bagian atas tubuhnya yang selalu telanjang dan bagian bawah tubuhnya yang baru saja diregenerasi…dia hampir sepenuhnya telanjang. Namun, tidak ada yang peduli di sini, jadi itu hanya detail kecil.

“Wah, hebat! Kamu ini planaria apa?!” teriak Kelvin.

“Kau hanya mengatakan itu; tubuhmu masih mempertahankan kondisi tempurnya,” kata Cheruvim. “Astaga, kau benar-benar bodoh seperti yang dikatakan rumor.”

Di tengah pertarungan habis-habisan yang melibatkan fisik, sihir, dan keterampilan unik dan standar, Cheruvim mengerahkan banyak cincin hitamnya, Jibril, di ujung sayapnya dan menghantam Kelvin dengan semua itu. Kelvin mencegatnya, tetapi mereka beriak ke luar pada sudut acak. Konsentrasi mereka begitu padat sehingga tidak ada ruang untuk menghindar, jadi Kelvin menerima serangan itu sepenuhnya.

“Namun, Otoritasku juga tidak berfungsi kali ini,” kata Cheruvim.

“Ya, bukankah itu hebat?!” seru Kelvin.

Pertukaran serangan mereka belum berhenti, demikian pula percakapan mereka.

“Perjuangan kita sejauh ini telah memperjelas segalanya. Pada saat yang sama, saya telah tenang. Terima kasih,” kata Cheruvim.

“Hah? Apa yang jelas? Kau harus memberitahuku atau aku tidak akan tahu! Ayo, katakan saja, kau seharusnya banyak bicara, bukan?” Kelvin mengejeknya.

“Yang kumaksud adalah makna kata-katamu saat kau mengatakan Ridwan adalah musuh alamiku,” jawab Cheruvim. “Otoritas Ridwan tidak bisa dihancurkan, yang berarti tubuhnya tidak bisa dihancurkan dan tidak akan terpengaruh oleh serangan atau mantra apa pun. Namun, itu saja tidak akan cukup untuk menetralkan Otoritasku.”

“Ya, kau benar! Kalau hanya itu, aku tidak akan bisa seceroboh ini!” seru Kelvin.

Otoritas Mematikan adalah kekuatan yang membawa kematian pada apa pun yang disentuhnya, dan merupakan kemampuan yang sangat kuat. Namun, Kelvin menduga bahwa harus ada beberapa kondisi dan batasan untuk menunjukkan efek itu. Jadi, selama pertarungan, ia berusaha mengungkap dua dari batasan tersebut. Salah satunya adalah bahwa Mematikan hanya dapat diterapkan pada tebasan, tusukan, dan serangan lain yang menyebabkan kerusakan fisik. Yang lainnya adalah bahwa target harus memiliki kesadaran diri sebagai makhluk hidup, atau setidaknya sesuatu yang mirip dengan jiwa.

Untuk menguji teorinya, Kelvin telah menanamkan potongan-potongan Hard yang hanya sebesar peluru ke dalam badai. Tentu saja, dia tidak mampu menanggung risiko, jadi dia pernah memanggil Hard ke tempat Colette berada di Deramis untuk meminta dia menerapkan Arcadia padanya. Hasilnya adalah Hard tidak mati saat melakukan kontak dengan Jibril, dan Kelvin juga menemukan bahwa cincin yang beriak itu berputar cepat seperti gergaji. Itu berarti kedua hipotesisnya benar.

Itulah sebabnya dia mengenakan Hard. Astaroth Form memperkuat pertahanannya melalui Otoritas familiarnya, menjadikannya metode terbaik untuk memungkinkannya melawan Lethality. Hard tidak memiliki ego, jadi Lethality tidak akan berlaku padanya bahkan jika digunakan sebagai perisai, dan Unbreakable membuatnya kebal terhadap kerusakan fisik dan magis. Kemungkinan besar, tidak ada tindakan pencegahan yang lebih baik. Untuk melangkah lebih jauh, itu adalah langkah meta terbaik.

“Begitu ya. Jadi kamu menyadari bahwa jiwa Ridwan dipersembahkan kepada Holy Stake dan menganggap bahwa hal seperti itu adalah kelemahan Otoritasku. Astaga, tak kusangka kelemahan seperti itu yang bahkan tidak kuketahui akan ditemukan dalam situasi seperti ini…” Cheruvim menyingkirkan serangan itu dan menjulurkan salah satu lengannya. Itu adalah pose yang menandakan jeda.

“Apa yang sedang kamu lakukan?” tanya Kelvin.

“Sayangnya, kita kehabisan waktu. Kupikir aku bisa membunuhmu sekitar sepuluh kali dalam batas waktu, tetapi aku benar-benar terkejut. Memang, aku mengakuinya. Kekuatanmu jauh lebih besar dari yang kuduga. Ini kekalahanku.”

Tanduk dan sayap Cheruvim retak dengan keras. Tak lama kemudian, tanduk dan sayap itu hancur total, dan dia kembali ke wujudnya sebelum menunjukkan Otoritasnya. Tentu saja, perlengkapannya tidak beregenerasi, dan dia masih telanjang.

“Astaga, bersikap baik juga ada sisi buruknya, begitulah. Aku bisa sakit perut kalau kamu tidak melawan sampai akhir, sumpah. Kamu berubah pikiran atau apa? Tidak bisakah kita bertengkar lagi?” tanya Kelvin.

“Aku tidak berubah pikiran. Tidak akan. Jika aku berubah pikiran lagi, pertempuran ini akan benar-benar menjadi pertempuran di mana kita saling membunuh. Jika itu terjadi, siapa pun yang menang, orang itu juga tidak akan luput dari hukuman. Aku harus menghindarinya dengan cara apa pun selama Eld masih berdiri. Lagipula, aku tahu betapa gilanya dirimu dalam hal bertarung. Bahkan jika aku tidak memintanya, kau akan tetap mencoba melawan Eld, bukan?” kata Cheruvim.

Kelvin ragu untuk menjawab. “Yah, kalau kamu bilang begitu, ya. Tapi, apa kamu yakin tidak keberatan dengan ini? Kalah berarti menjadi bawahanku, tahu?”

“Aku tidak keberatan. Aku hanya harus mengibarkan bendera pemberontakan setelah semua ini berakhir.”

“Hei, kamu terlalu jujur. Kamu setidaknya harus mencoba menyembunyikannya.”

“Tidak perlu. Dan kita sedang membicarakanmu, seorang pecandu pertempuran. Aku yakin kau akan sangat gembira dengan pemberontakanku dan menantikan pertempuran itu, bukan?” jawab Cheruvim.

Setelah beberapa saat, Kelvin berkata, “Baiklah, mungkin saja?”

“Kalau begitu, saya tidak melihat masalahnya. Situasi ini baik untuk kita berdua, bukan?”

Kelvin memikirkannya sejenak. “Kau benar tentang itu!”

Dengan itu, ia berhasil mengklaim kemenangan. Namun, ia tidak dapat menahan perasaan bahwa ia telah dimanfaatkan.

◇ ◇ ◇

“Saya yakin kesepakatannya adalah pemenang dapat melakukan apa pun yang mereka inginkan terhadap yang kalah, bukan? Dengan kata lain, saya memiliki kemampuan untuk memerintah Anda tidak hanya sekali, tetapi sebanyak yang saya inginkan.”

Setelah menyadari bahwa akan sulit untuk melanjutkan pertarungan, saya memutuskan untuk segera mengakhiri semuanya. Ya, tidak ada pilihan lain. Saya terpaksa mengakhiri ini…

“Kami sudah mengurus ini sebelum kami bertempur. Dewa tidak akan mengingkari janjinya,” kata Cheruvim.

“Tentu saja, tapi itu hanya janji lisan. Jadi begini.”

“Hm?”

“Diamlah sebentar. Ini butuh sedikit waktu.”

“Hm…”

Aku menunjuk jantung Cheruvim—dan juga kepalanya, untuk berjaga-jaga—dan membaca mantra. Mantra itu tidak akan berhasil jika subjeknya tidak diam beberapa saat, jadi itu cukup merepotkan.

Setelah beberapa saat… “Baiklah, kamu siap berangkat.”

“Akhirnya,” kata Cheruvim. “Jadi, apa yang kau lakukan?”

“Ah, aku baru saja mengeluarkan mantra Heart Calm… Kurasa kau tidak akan mengenalinya dari namanya. Uh, pada dasarnya itu adalah bom waktu di hati dan kepalamu!”

“Serius? Apa yang kau lakukan, bertingkah begitu ceria?” kata Cheruvim menuduh. Jawabannya beralasan.

“Sama seperti dirimu, aku sudah tenang sekarang setelah pertarungan berakhir. Tidak mungkin aku bisa membiarkan seseorang dengan kemampuan berbahaya seperti itu berkeliaran bebas hanya dengan janji lisan. Aku bisa menjadikanmu Pengikutku menggunakan Pemanggilan seperti yang kulakukan pada Ridwan, tetapi sayangnya aku tidak punya slot lagi, itulah sebabnya aku memilih opsi ini.”

“Begitu ya. Jadi kebodohanmu memang ada batasnya.”

“Tentu saja. Ah, omong-omong, mantra itu membuat jika kau mencoba menggunakan Otoritasmu atau menyakiti siapa pun selain aku, hati dan otakmu akan teriris-iris. Aku ingin kau berhati-hati, tapi aku tahu kau akan baik-baik saja karenanya.”

“ Sama sekali tidak bagus… Tidak, tunggu dulu. Apakah kamu terbebas dari ini?” tanya Cheruvim.

“Hah? Apa yang kau katakan? Kenapa tidak? Kepalaku terus-menerus diburu oleh teman-temanku sendiri, bahkan saat aku tidur. Aku pernah dikunci di tempat tidur dan hampir mati sebelumnya. Dan setiap kali kita minum, aku mempertaruhkan nyawaku! Sejujurnya, aku sudah hampir mati berkali-kali, jadi memiliki satu orang lagi setelahku tidak akan membuat banyak perbedaan.”

Cheruvim tampak terkejut dan terdiam sejenak. “Kehidupan macam apa yang kamu jalani?”

“Seseorang yang memiliki fetish kepala, seseorang dengan kebiasaan tidur yang buruk, dan seorang pemabuk berat.”

Ekspresi malaikat yang jatuh itu semakin tampak bingung.

Ayolah, aku baru saja mengatakan yang sebenarnya. Bukankah ini semua normal? Ini…normal, kan?

“Baiklah, aku mengerti. Kau terus-menerus berada di medan perang. Itu sangat masuk akal,” kata Cheruvim.

Itu sedikit membingungkan saya. “Saya tidak begitu mengerti, tetapi saya senang Anda mengerti. Mari kita kembali ke Holy Stake Anda dan memulihkan Otoritas Anda. Sejujurnya, Otoritas Hard hanya tersisa beberapa menit lagi. Anda mungkin hanya perlu bertahan sedikit lebih lama.”

“Hmph, sudah kubilang aku tidak akan tertipu. Tapi aku tidak tahu kalau kau tahu Holy Stake punya fungsi semacam itu. Kurasa kau mendapatkannya dari Luquille?”

Sepuluh Otoritas berada di bawah banyak batasan, tetapi Holy Stake yang mereka tumpangi mampu mengurangi sebagian batasan tersebut. Secara khusus, mereka dapat mengisi ulang batas waktu aktivitas dan Otoritas mereka di luar Isla Heaven. Ini hanya dugaan, tetapi saya pikir Holy Stake dapat meniru keberadaan di Isla Heaven dengan tetap diam selama beberapa waktu. Tentu saja, itu tidak memungkinkan mereka untuk memalsukan batas jumlah orang yang dapat beraktivitas di luar Isla Heaven.

“Sesuatu seperti itu. Sebenarnya, bagaimana aku bisa me-refresh Unbreakable jika aku tidak tahu itu?”

“Heh heh! Kau benar soal itu. Sudah merebut Holy Stake-ku, ya? Jangan khawatir, aku belum memberinya perintah untuk kembali,” kata Cheruvim.

Aku mendongak dan melihat bahwa dia mengatakan yang sebenarnya: Holy Stake-nya masih ada di sana. Sepertinya tidak akan secara otomatis mengaktifkan mode siluman dan lari, terlepas dari apa yang telah terjadi pada Sera dan Serge. Menurut mereka, stake-nya benar-benar menghilang pada suatu titik waktu yang misterius. Aku sedikit lega.

“Tidak, mari kita bertemu dengan Luquille di Holy Stake-nya terlebih dahulu. Aku yakin kalian berdua punya hal yang ingin kalian katakan atau cari tahu, kan? Aku akan melihat apa yang terjadi sambil memegang teh. Ah, tentu saja, jika kalian mencoba melakukan sesuatu yang aneh pada Luquille—”

“Bom waktu itu akan meledak, kan?” jawab Cheruvim, memotong pembicaraanku. “Ya ampun, seleramu bagus sekali . ”

“Lagipula, akulah pemenangnya, setidaknya dalam hal penampilan. Oke, sudah waktunya untuk pergi. Oh, tapi sebelum itu, uh…”

Aku melihat Cheruvim dan menyadari sesuatu yang penting. Aku menyuruh klon Clotho-ku mengeluarkan sesuatu dan menyodorkannya padanya.

“Pakai ini dulu. Ya…”

Dia tidak berkata apa-apa sebagai balasan. Meskipun kami akan menemui Luquille , dia tetaplah seorang wanita. Tidak mungkin aku bisa memperlihatkannya pada Cheruvim yang telanjang bulat, jadi aku memberinya beberapa pakaian dan pakaian dalam acak.

◇ ◇ ◇

Setelah Cheruvim berganti pakaian, kami memasuki Holy Stake milik Luquille. Meskipun saya telah mengunjunginya beberapa kali sejak membentuk aliansi, kini saya tersadar bahwa tempat ini jauh lebih ilmiah daripada magis. Sebaliknya, tempat ini futuristik. Jika saya harus menyamakannya dengan sesuatu, tempat ini akan seperti bahtera yang dibuat Jildora. Mungkin sistem kekuatannya sama? Sayangnya, Serge telah membunuh orang yang membuatnya. Saya tidak bisa tidak bersimpati dengan Cheruvim pada saat itu. Itu adalah pemborosan.

“Ngomong-ngomong, ada berapa jumlah Holy Stakes secara keseluruhan?”

“Enam,” jawabnya. “Luquille mencuri satu, dan itu yang kubawa, jadi ada empat yang tersisa di Isla Heaven.”

“Ada enam benda besar seperti ini? Aku tidak mengerti mengapa kau membiarkan penemu yang hebat seperti itu berada di garis depan…”

“Itulah sebabnya saya mengambil tindakan.”

Sambil mengobrol santai, kami sampai di bagian tengah Luquille’s Holy Stake. Tempat ini sangat luas, meskipun masih lebih baik daripada bahtera.

“Jadi, kalian di sini, orang-orang mesum,” kata Luquille.

“Ah, kau benar-benar menonton dengan kamera Holy Stake, ya? Hei, tunggu, kenapa kau melibatkanku dalam hal itu? Aku sama sekali tidak ada hubungannya.”

Sejak awal, kami dihujani hinaan. Sementara Cheruvim, yang sebenarnya telanjang, tidak punya dasar untuk berdiri, entah mengapa aku disamakan dengannya. Tentu saja, aku menolak keras. Lagipula, aku tidak melakukan apa pun yang membuatnya marah.

“Benar. Aku bukan orang mesum, meskipun aku bisa mengerti bagaimana Kelvin bisa dianggap mesum karena yang ada di pikirannya hanyalah bertarung,” kata Cheruvim.

“Hei, justru sebaliknya, bukan?! Kalau aku tidak menunjukkannya, kau akan tetap telanjang!”

“Dari sudut pandangku, kalian berdua jelas-jelas mesum,” kata Luquille. “Pokoknya…mari kita akhiri pembicaraan bodoh ini di sini. Cheruvim Ripita, aku sudah mendengar seluruh pembicaraanmu dengan Kelvin. Apakah kau benar-benar akan menjatuhkan Eld?”

“Jika aku tidak ada di sini, aku tidak akan membiarkan dia menggunakan sihir anehnya dan datang sejauh ini, bukan? Kenyataan bahwa aku ada di sini seharusnya menjadi berkah besar bagi kalian. Atau…apakah kalian benar-benar tidak menyadarinya?”

Baik Luquille maupun saya bereaksi dengan kebingungan yang nyata, memiringkan kepala untuk lebih memperkuat kesan itu.

“Kalau begitu aku akan menjelaskannya,” kata Cheruvim. “Dengarkan baik-baik dengan hati terbuka! Abaikan Baldogg, yang terbunuh, selama kita ditangkap hidup-hidup, batasan pada tubuh buatan kita tetap berlaku. Ada aku, Gloria, dan Ridwan, yang dibuat Kelvin menjadi Pengikut. Ini memenuhi syarat maksimal tiga orang yang dapat beroperasi di luar Isla Heaven. Apakah kalian mengerti sekarang? Memang, itu berarti Sepuluh Penguasa tidak dapat lagi meninggalkan Isla Heaven!”

Menurut Cheruvim, selama dia tidak kembali ke Isla Heaven, Sepuluh Otoritas lainnya tidak bisa pergi. Tentu saja, itu tergantung pada anggota Sepuluh Otoritas yang ditangkap Sera yang tetap dipenjara, tetapi…meskipun begitu, sudah pasti mereka berada dalam situasi yang tidak menguntungkan. Tidak peduli seberapa kuat mereka, mereka akan dipenjara di dalam Isla Heaven.

“Meskipun hebat bahwa kita tidak akan menerima kerusakan lebih lanjut, saya agak kecewa mengetahui mereka tidak akan datang menyerang…”

“Hei, kenapa wajahmu aneh? Bukankah situasi ini menguntungkan kalian semua?” tanya Cheruvim.

“Itu karena dia orang mesum. Orang mesum yang parah,” jawab Luquille.

Sudah kubilang aku bukan orang mesum!

“Aku mengerti, jadi mari kita berpikir positif. Musuh tidak akan menyerang lagi. Selain itu, dengan informasi Cheruvim, kita akan tahu di mana Isla Heaven berada, meskipun lokasinya masih misterius selama ini. Intinya, kita tidak lagi dalam posisi bertahan. Akhirnya giliran kita untuk menyerang. Benar kan?” tanyaku.

“Itu tidak ada hubungannya dengan bersikap positif; itulah yang saya katakan selama ini,” jawabnya.

“Sudah kuduga, dia orang mesum. Orang mesum yang parah,” kata Luquille.

Hah! Hah! Hah! Oh Luquille-kun, apakah kamu ingin bertarung? Aku tidak akan marah, tetapi aku akan mulai ingin bertarung denganmu.

“Sebenarnya, kalian berdua tampaknya benar-benar cocok. Bukankah kalian seharusnya bermusuhan?” tanyaku.

“Posisi kita menjadikan kita musuh, tetapi tujuan kita sama. Ya, ini semua untuk mengalahkan Eld dan memungkinkan saya mengarahkan Sepuluh Penguasa ke arah yang benar. Posisi ‘dewa’ akan berakhir, dan dunia ini akan mencapai kebebasan sejati!” Cheruvim menyatakan.

“Benar sekali. Semua ini dilakukan agar pemimpin Sepuluh Penguasa, Eld, mengetahui kebesaran Melfina dan memimpin dunia ini ke satu-satunya jalan yang benar: mengembalikan Melfina-sama sebagai Dewi Reinkarnasi, sehingga kita bisa memuja dan menghormatinya!” seru Luquille pada saat yang sama.

Lalu, mereka berdua menoleh satu sama lain dan berkata serempak, “Apa?”

Mereka akhirnya menyadari betapa berbedanya pendirian mereka. Tepat setelah mereka menyatakan pendapat mereka secara bersamaan, percikan api mulai beterbangan di antara mereka. Aku bisa merasakan niat membunuh yang menusuk kulitku.

“Luquille, tidakkah kau sadar bahwa Eld akan mengkhianatimu? Bukankah itu sebabnya kau meninggalkan pihak Sepuluh Penguasa?” tanya Cheruvim.

“Seharusnya aku yang bertanya padamu. Bukankah kau berkhianat karena kau menyadari betapa hebatnya Melfina-sama?” jawabnya.

“Kebodohan macam apa yang kau katakan? Kau baru saja mengaku mendengar seluruh pembicaraan kita, dan sekarang aku jadi bertanya-tanya apakah telingamu itu hanya hiasan! Jika ini lelucon, aku tidak keberatan memaafkanmu, meskipun itu tidak lucu.”

“Kau tidak tampak seperti orang yang jujur. Tidakkah ada yang mengira kau hanya memberikan alasan yang masuk akal untuk meninggalkan Sepuluh Penguasa?” Luquille membalas. “Atau, apa, kau benar-benar serius? Apakah otakmu membusuk di dalam kepalamu? Atau sudah menjadi bubur rebus?”

Ah, niat membunuh mulai menjadi serius. Aku harus segera menghentikan mereka atau Holy Stake akan berada dalam bahaya.

“Ya, eh, tunggu sebentar. Aku akan panggil Mel supaya kita bisa bereskan ini, karena dia sangat terlibat,” selaku.

“Hah?” jawab Luquille.

::Hah?:: Mel bereaksi melalui Jaringan.

Secara kebetulan, suara Luquille tumpang tindih dengan pesan Mel. Sepertinya tidak ada pihak yang menduga hal itu. Jadi… di sana: Panggil.

“Sayang…kenapa aku di sini?” tanya Mel.

“Karena kamu harus begitu. Lagipula, kamu tidak bisa menghindari Luquille selamanya, tahu?”

Mel dipanggil dengan semangkuk nasi yang sangat penuh di tangannya. Ada beberapa butir nasi yang menempel di pipinya. Jelas, dia sedang makan. Sebenarnya, jarang sekali dia tidak makan, jadi mungkin itu seharusnya tidak mengejutkan. Ini sudah biasa.

“Fwaaaagghhhh! Itu MMM-Melfina-sama?! Tidak mungkin, kau tidak bisa tiba-tiba muncul! Hatiku belum siap!” teriak Luquille.

Baik Cheruvim maupun aku bereaksi dengan suara terkejut. Tepat saat aku menyadari bahwa ini adalah keadaan normal Mel, Luquille berteriak keras dan berlari kencang untuk bersembunyi.

Uh…huh? Entah kenapa, dia bertingkah lebih gila dari biasanya. Maksudku, aku tahu dia tipe orang yang negatif dan fanatik, tapi apakah dia benar-benar tipe yang bertingkah seperti ini? Aku ingat dia bisa berbicara dengan Melfina dengan normal…

“Uh… Luquille? Eh, ada apa? Bukankah kamu tipe yang lebih agresif terhadap Mel?”

“I-Itu semua tentang tekad dan persiapan mental! Sebelumnya, aku punya waktu untuk memantapkan diri dan mempersiapkan mental dengan latihan gambar yang terperinci dan menyeluruh, itulah sebabnya aku mampu melangkah maju dengan sangat baik! Faktanya, Kelvin, kau terlalu tidak sopan, Memanggil Melfina entah dari mana! Aku akan membunuhmu, kau tahu?! Aku akan membuatmu mengerti betapa besar kejahatan ini!” teriak Luquille.

“Sayang… mengingat bagaimana Luquille bersikap, bolehkah aku pulang saja?” tanya Mel. “Seperti yang kau lihat, aku masih makan. Tolong kembalikan aku. Sekarang juga. Cepatlah.”

“Tunggu, jangan coba-coba lari. Hei, apa kau benar-benar akan meninggalkanku sendirian di sini setelah seseorang baru saja melontarkan ancaman pembunuhan terhadapku? Dia memang jahat, tapi dia tetap salah satu pengikutmu. Jika kau benar-benar seorang dewi, kau seharusnya membantuku menghadapi mereka.”

“Dalam kasusmu, ancaman itu hanya akan membuatmu senang,” Mel bersikeras. “Lagipula, dia mantan dewi. Aku bukan lagi dewi.”

Oh tidak, dia terpengaruh oleh suasana hati ini dan benar-benar ingin pulang. Dan tahukah kamu, bahkan aku punya hak untuk memilih pasanganku. Meskipun biasanya aku akan senang, ada sesuatu yang aneh tentang Luquille, atau… bagaimana ya aku harus mengatakannya?

“Ya ampun, apakah semua orang di sini mesum? Sungguh menyedihkan dan menyedihkan,” kata Cheruvim.

“Kaulah yang berhak bicara!” teriakku.

◇ ◇ ◇

“Jadi, apa yang ingin kamu bicarakan? Aku sedang sibuk, jadi tolong selesaikan dengan cepat,” kata Luquille.

Kami beristirahat sejenak dan Luquille sudah kembali tenang, membiarkannya melontarkan kalimat tidak puas itu kepadaku. Tampaknya dia sudah menyelesaikan apa yang disebut tekad dan persiapan mentalnya.

“Saya hanya ingin mengatur dan mengumumkan semua tujuan kita. Sekadar untuk memastikan: Anda ingin Mel—maksud saya, Melfina—dikembalikan diri menjadi Dewi Reinkarnasi. Untuk melakukan itu, Anda menggunakan tubuh para pemimpin malaikat sebagai tubuh buatan bagi Sepuluh Penguasa agar Anda bisa mendapatkan persetujuan mereka. Singkatnya, Anda perlu menunjukkan kekuatan Anda kepada mereka. Apakah saya benar?”

“Kau telah melewatkan bagian yang paling penting,” jawab Luquille. “Selain itu, aku perlu membuat semua Sepuluh Penguasa menyadari betapa hebatnya Melfina-sama. Bagaimanapun, pekerjaan misionaris membutuhkan fondasi yang baik. Jika aku mampu mengubah Sepuluh Penguasa, yang telah melakukan dosa di masa lalu, kepercayaan pada Melfina-sama akan meningkat pesat—”

“ Baiklah , aku mengerti! Aku sudah mengerti, jadi tolong hentikan. Bagaimanapun, Cheruvim ingin mengalahkan dan menggulingkan pemimpin Sepuluh Penguasa, Eld, agar dia dapat mengembalikan kelompok itu ke keadaan yang semestinya. Kemudian, dia akan membebaskan dunia sesuai dengan ajaran dewa jahat. Uh…dan dia akan mengalahkan semua dewa, mengubah semua dunia lain menjadi tanah yang tidak terkendali, benar kan?”

“Benar,” Cheruvim membenarkan. “Nah, mengalahkan Kelvin sudah termasuk dalam hal itu. Tetap saja, prioritas pertama adalah menyingkirkan Eld. Mengenai hal itu, aku tidak keberatan.”

“Tunggu. Aku tidak setuju untuk mengurangi jumlah Sepuluh Penguasa lebih jauh lagi. Meskipun Melfina-sama dapat dipulihkan sebagai Dewi Reinkarnasi dengan aturan mayoritas sederhana oleh para pemimpin, melakukan hal itu akan mengurangi jumlah pengikutnya setelahnya,” bantah Luquille. “Itu akan menghambat pekerjaan misionaris kalian semua sebagai pemimpin kepercayaan Rinne yang sejati.”

“Sudah kubilang aku tidak berniat menjadi Dewi lagi,” kata Mel. “Aku berhasil pensiun dengan bahagia, jadi sekarang aku akan berkonsentrasi pada tugas terpenting membesarkan anak-anak! Nom nom!”

“Heh! Begitulah kata dewimu,” ejek Cheruvim. “Sepertinya tujuanmu sudah gagal sejak awal!”

“Tidak, ini bukan masalah,” kata Luquille. “Lagipula, aku berencana untuk membuat Melfina-sama mengerti bersama Sepuluh Penguasa! Seorang penganut sejati harus mampu berjuang melawan rasa sakit di hatinya untuk memperbaiki objek pemujaannya!”

Aku tidak bisa berkata apa-apa untuk menjawabnya. Sebaliknya, aku benar-benar merasa ingin segera melawannya dan menyelesaikan ini.

◇ ◇ ◇

Memulai pertempuran di sini dan sekarang memang menarik, tetapi melakukannya akan membatasi pilihan kami di masa mendatang. Kami akhirnya berhasil mengantongi dua Holy Stakes, jadi kami tidak bisa membiarkan Luquille dan Cheruvim bertarung sebelum kami memulai pertarungan terakhir melawan Sepuluh Penguasa. Sebenarnya, saya berencana untuk melahap keduanya saat waktunya tepat, jadi saya lebih suka jika mereka tidak menghabiskan tenaga mereka dengan sia-sia.

“Baiklah, baiklah, apa kalian berdua akan membiarkannya begitu saja? Sekarang bukan saatnya untuk menghabiskan tenaga; kalian berdua cukup pintar untuk memahami itu, kan?”

“Tentu saja. Dan mengapa kau berbicara seolah kau lebih baik dari kami? Belajarlah untuk tidak malu,” kata Luquille dengan nada sinis.

“Komentarmu membangun, tetapi cita-cita wanita ini terlalu berbahaya,” kata Cheruvim. “Aku tidak akan membiarkan dia mengkhianati kita begitu kita mencapai tujuan mulia kita. Akan lebih baik untuk menghadapinya sekarang.”

“Kalian…kenapa kalian bersikap begitu agresif? Luquille, kalau kau akan berkata begitu, maka kau harus menunjukkan contoh yang baik sebagai orang percaya yang baik. Dan Cheruvim, bahkan jika kau berpikir seperti itu, seperti dirimu saat ini, kau tidak akan bisa memulai apa pun dengan siapa pun selain aku.”

“Grrr…” Keduanya menggerutu serempak. Namun, mereka tampak enggan menerima saranku dan mengalah.

Waduh, banyak sekali pembantunya.

::Itu mediasi yang mengesankan, Sayang. Sebagai istri sahmu, aku terkejut,:: Mel memberitahuku.

Baiklah, aku menghabiskan banyak waktu melatih murid-muridku yang sangat hebat dengan semua…kepribadian…unik mereka. Aku pasti telah mempelajari sesuatu, jawabku dengan telepati.

Luquille dan Cheruvim punya cita-cita yang gila dan merusak, tetapi meskipun begitu, mereka bisa diajak bicara. Lagipula, mereka tidak benar-benar bergerak meskipun mereka baik-baik saja dengan adu mulut. Jadi yang harus kulakukan hanyalah menuntun mereka ke arah yang lebih mudah. ​​Aku akan membawa kita ke jalan yang lebih menyenangkan. Pelan-pelan, hati-hati, dan pasti.

“Baiklah, kita selesaikan saja. Selain berurusan dengan pemimpin Sepuluh Penguasa, kita semua sepakat untuk membiarkan Sepuluh Penguasa lainnya tetap hidup, kan?”

“Ya. Mereka adalah sumber suara yang berharga, sekaligus kandidat pemimpin agama sejati Rinne,” jawab Luquille.

“Yang lain hanya mengikuti pemimpin kita yang tidak kompeten, Eld. Tidak akan ada masalah selama aku menjadi pemimpinnya,” jawab Cheruvim.

“Kalau begitu, kita semua sepakat. Meskipun kita mungkin bertarung dengan Sepuluh Penguasa di luar Eld, kita tidak akan merenggut nyawa mereka! Namun, ini hanya berlaku selama kita mampu menanggungnya. Jika kita berakhir dalam masalah atau tidak punya keleluasaan untuk peduli tentang hal-hal seperti itu, terimalah bahwa mungkin tidak ada pilihan lain.”

“Yah, itu masuk akal,” Luquille setuju.

“Benar. Kita semua punya semacam Otoritas. Aku yakin tidak ada pertarungan yang mudah,” kata Cheruvim.

Bagus. Untuk saat ini, mereka sepakat.

“Kalau begitu, mari kita beralih ke Eld. Kurasa kita bisa memutuskan apa yang harus dilakukan dengannya setelah kita mengalahkannya. Mungkin saja salah satu dari kalian akan pingsan dan tidak bisa berdebat dengan yang lain seperti yang kalian lakukan sekarang. Pada saat itu, kita akan memutuskan dengan siapa pun yang tersedia. Atau mungkin saja seorang penyintas tunggal yang beruntung akan mengambil semua bagian yang bagus. Bagaimana menurutmu tentang pengaturan itu? Meskipun hanya sementara, itu jauh lebih baik daripada berdebat di antara sekutu sebelum pertarungan terakhir, bukan?”

“Jadi, Anda rela menunda masalah ini? Meskipun saya mungkin harus mempercayakan punggung saya kepada Anda semua, tampaknya saya tidak boleh lengah,” kata Luquille.

“Aku tidak keberatan. Aku tidak percaya dia bisa mengalahkan rekan-rekanku,” kata Cheruvim.

“Kamu ada di pihak siapa? Apa kamu yakin otakmu berfungsi dengan baik?” tanya Luquille tidak percaya.

“Saya berada dan selalu berada di pihak Addams,” kata Cheruvim.

“Oke, oke, hentikan ini sekarang. Astaga, kalian berdua akan berdebat setiap ada kesempatan. Kau harus belajar dariku dan seberapa rasionalnya aku.”

Pasangan itu berbalik dan diam menatapku dengan tatapan tidak percaya yang sama.

Nah, sekarang, tampaknya kalian berdua bisa sepakat satu sama lain. Kalian berdua menatapku dengan tatapan “Apa sih yang dibicarakan orang ini?”. Sangat harmonis! Aku pria yang rasional, jadi aku akan menahan diri untuk tidak berkelahi hari ini. Tapi aku pasti akan melakukannya nanti, ingat kata-kataku!

“Sekarang setelah kita menetapkan tujuan kita, mari perkuat rencana kita. Cheruvim, ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu—”

“Kau ingin tahu kemampuan Sepuluh Otoritas yang tersisa?” tanya Cheruvim, memotong pembicaraanku.

“Bagaimana dengan kemampuan Sepuluh Otoritas yang tersisa?” Luquille menyela pada saat yang sama.

Aku harus mengambil waktu sejenak untuk menenangkan diri setelah dipotong begitu saja. “Kalian berdua benar-benar cepat tanggap.”

“Kami akan menyerang, jadi wajar saja jika Anda ingin informasi,” kata Cheruvim. “Itu membuat tebakan menjadi sangat mudah. ​​Selain itu, saya tidak yakin Luquille memiliki pengetahuan yang luas tentang masalah Otoritas kami.”

“Ah, kau benar. Informasi yang dia berikan tidak bagus…”

“Heh! Kupikir begitu,” kata Cheruvim dengan puas. “Mungkin kau seharusnya mengumpulkan sedikit informasi sebelum pergi, hm?”

“Itulah saat terbaik untuk pergi dengan Holy Stake,” Luquille membela diri. “Kalian tidak akan butuh waktu lama untuk menyadari keterbatasan yang kuberikan pada tubuh buatan kalian. Jelaslah bahwa tinggal lebih lama akan sia-sia.”

Cheruvim sedang bersorak gembira sementara Luquille bersikap tidak peduli. Kemungkinan besar, dia sedang terlibat dalam perang informasi di area yang tidak dapat kupahami. Tetap saja, aku tidak tertarik, jadi aku memutuskan untuk mengabaikannya dan melanjutkan.

“Jadi, maukah kau ceritakan pada kami tentang Otoritas rekan-rekanmu?”

“Tentu, aku tidak keberatan,” kata Cheruvim. “Aku sudah kalah darimu, jadi aku tidak punya hak untuk menolak. Mengenai Luquille, yah… akan lebih baik jika dia mati setelah semuanya berakhir, tapi aku tidak keberatan memberinya belas kasihan kecil ini.”

“Kau sangat percaya diri meskipun timmu sudah mengalami empat kekalahan, termasuk dirimu,” ejek Luquille. “Tapi rasa percaya dirimu yang berlebihan itu menguntungkanku, jadi aku akan menerima apa yang kau katakan.”

Cheruvim dan saya terdiam.

“Wah, aku lapar…” gumam Mel.

Baiklah, abaikan saja argumen Luquille dan Cheruvim yang lain. Dan mari kita beri Melfina dendeng selagi kita melakukannya.

“Saat ini, menurutku orang yang harus paling kau waspadai adalah Rem, yang memiliki Otoritas Kontrol, yang memungkinkannya mengancam dunia luar bahkan saat masih berada di Isla Heaven. Begitu Sepuluh Otoritas lainnya menyadari bahwa mereka tidak bisa lagi meninggalkan Isla Heaven, sangat mungkin dia akan mulai menggunakan kekuatannya,” jelas Cheruvim.

“Ya. Kalau tidak salah, dia bisa mengendalikan target seperti boneka?” Mel menimpali. Dalam hal itu, Rem sangat mirip dengan Shutola kita.

“Menurut Luquille, jumlah yang dapat dia kendalikan dan jangkauan kemampuannya tidak diketahui. Apakah Anda punya informasi terperinci mengenai hal itu?” tanyaku.

“Untuk angka, beberapa puluh ribu atau lebih. Jangkauannya setidaknya mencakup semua yang bisa dilihat,” jawab Cheruvim.

“Uh…apa?” ​​Luquille dan aku menjawab bersamaan.

“Nom nom! (Rasa asinnya pas banget!)” komentar Melfina sambil menelan ludah.

Jawabannya jauh di luar dugaan kami, yang membuat Luquille dan aku serempak. Melfina angkat bicara pada saat yang sama, tetapi dia mungkin berbicara tentang sesuatu yang sama sekali berbeda, jadi aku mengabaikannya.

“Mengapa kau begitu terkejut? Ini dengan asumsi dia belum menunjukkan Otoritasnya. Jika dia sudah menunjukkannya, pengendali Rem itu akan dapat menggunakan kemampuan mereka secara penuh. Selain itu, jangkauannya akan… Yah, dia masih akan dibatasi oleh tubuh buatannya, tetapi aku yakin dia setidaknya akan mampu menguasai seluruh benua,” kata Cheruvim.

“Oh ayolah, itu terlalu besar; skalanya tidak masuk akal! Apakah kamu yakin Rem tidak lebih kuat darimu?”

“Tepat sekali! Apa kau yakin kau bukan hanya seorang sub-pemimpin dalam nama saja?!” teriak Luquille.

“Heh! Jadi kau bisa meninggikan suaramu,” ejek Cheruvim. “Tentu saja, dalam aspek tertentu, aku tidak cocok dengan Rem. Jika dia menggunakan sesuatu yang tidak memiliki jiwa di dalamnya—seperti baju zirah, misalnya—boneka itu akan mampu menghindari Lethality-ku. Tetapi bahkan jika dia mengumpulkan sepuluh ribu baju zirah, pada akhirnya baju zirah itu hanya akan menjadi baju zirah kosong. Rem sendiri memiliki kekuatan tempur yang setara dengan Baldogg, yang merupakan kelas terburuk di antara Sepuluh Penguasa. Intinya, yang harus kau lakukan adalah mengabaikan gerombolan itu dan memprioritaskan menghabisinya.”

“Itu berhasil secara teori, tetapi dalam kenyataannya, segalanya tidak akan sesederhana itu,” bantah Luquille. “Misalnya, bagaimana jika Baldogg meninggalkan banyak peralatan dan Rem mengambil alihnya? Perbedaan antara sepuluh ribu baju zirah biasa dan sepuluh ribu baju zirah dari zaman mitos yang suci bagaikan langit dan bumi!”

“ Tepat sekali. Meskipun Cheruvim, yang pangkatnya lebih tinggi dariku, mengatakan itu, itu terlalu sembarangan… ”

“Ya, aku juga berpikir begitu— Hah?”

Suara yang secara refleks aku tanggapi itu tidak dikenal dan terdengar muda…dan itu berasal dari salah satu monitor Holy Stake.

◇ ◇ ◇

Selain Mel yang tergila-gila, kami semua menoleh ke monitor pada saat yang sama. Di sana, tergambar seorang gadis muda berambut pirang dengan kuncir dua.

Menurutku usianya kira-kira seusia Shutola?

Tentu saja, fakta bahwa dia mampu membajak monitor untuk berkomunikasi dengan kami menunjukkan bahwa dia lebih tua daripada yang terlihat.

“Cih! Rem,” gumam Cheruvim.

“Rem? Maksudmu yang baru saja kita bicarakan?”

“Benar. Wanita yang merupakan orang kepercayaan Addams dan menyandang nama samaran Dewi Kontrol. Jangan tertipu oleh penampilan dan kepribadiannya yang tak punya nyali; kekuatannya seperti yang baru saja kukatakan padamu dan dia tidak boleh diremehkan. Ya, hanya kekuatannya! Mereka tidak boleh diremehkan!” ulang Cheruvim sambil berteriak.

Apakah itu seharusnya menjadi perkenalan yang baik? Apakah dia mencoba membaca situasi?

“Urgk… Apa yang dia katakan itu benar… Aku tidak bisa menyangkalnya, tapi… hiks …” terdengar suara Rem melalui monitor.

Wah, dia baru saja mulai menangis!

“Ayo, Cheruvim, perkenalan itu—”

“Yang terburuk. Melihatmu seperti ini selain menjadi orang mesum, aku tidak bisa berkata apa-apa,” kata Luquille.

“Kenapa?!” teriak Cheruvim. “Aku baru saja menjelaskan kekuatan dan kelemahan Rem dengan cara sesederhana mungkin!”

“Mungkin saja, tapi kamu harus lebih bijaksana.”

“Apa gunanya benda seperti itu dalam situasi seperti ini?” tanya Cheruvim.

Hm, sepertinya tak ada gunanya terus mencoba berunding dengannya.

Luquille mendesah. “Kita tinggalkan saja malaikat jatuh yang tidak berperasaan itu untuk saat ini. Jadi, untuk apa kau datang ke sini? Aku rasa tidak ada alasan bagimu untuk menunjukkan dirimu seperti ini jika kau hanya ingin menguping.”

“Hiks, hiks… Aku datang untuk memperingatkanmu… tentang segalanya,” jawab Rem.

Diberi peringatan oleh seseorang yang sedang menangis adalah hal baru. Tidak, tunggu dulu, aku harus memastikan untuk tidak mengatakan itu atau akan terlihat seperti aku menyerangnya juga.

“Memberikan peringatan sambil menangis adalah hal baru, Rem!” seru Cheruvim.

“Higrk?!” Rem setengah cegukan, setengah menangis sebagai tanggapan.

“Hei, Cheruvim…kenapa kamu tidak diam saja sekarang, oke?”

“Hm? Kenapa?”

“Kau memperlambat pembicaraan ini, dan aku tidak tahan melihatnya. Tolong jangan paksa aku bicara tentang hati nuraniku, astaga.”

“Eh, hm?” Cheruvim tampak bingung.

Kami akhirnya berhasil membuat Cheruvim menjauh dari monitor.

“Uhhh, jadi, apa itu? Ah, benar. Kau ingin memperingatkan kami. Tentang apa?”

“Oh, pertama, Eld punya pesan untukmu…tentang Cheruvim…” Rem memulai.

“Tentang aku?” tanya Cheruvim.

Agh, dan kami baru saja berhasil membuatnya mundur…

“Dia sudah meramalkan bahwa Cheruvim akan memisahkan diri…” Rem menjelaskan. “Dia tahu bahwa Cheruvim akan menggunakan keanehan tubuh buatan kami untuk mengincar posisi kepala Sepuluh Penguasa. Namun, kami tidak terlalu peduli. Malah, kami pikir bagus bahwa sumber perselisihan telah menghilang.”

“Oh?” Cheruvim berseru.

Ah, dia marah. Dia benar-benar marah; pembuluh darahnya muncul di mana-mana, malaikat yang jatuh ini.

“Hei, apa maksudmu kau tidak terlalu peduli? Bahkan jika kau tahu Cheruvim akan memberontak, itu tidak menyelesaikan keterbatasan pada tubuh buatanmu, bukan? Kau seharusnya masih terjebak di Isla Heaven. Atau kau berencana menggunakan Otoritasmu untuk menyerang? Aku juga akan menyambut itu, omong-omong—”

“Atau kita bisa hancurkan saja Isla Heaven ke tanah,” sela Rem.

“Hah?” Apa yang baru saja dia katakan?

“Isla Heaven adalah benteng udara seukuran benua. Jika jatuh ke tanah, kerusakannya tidak akan terukur. Kita tidak perlu melakukan apa pun,” lanjutnya.

“Dan kau bilang kau akan melakukan sesuatu yang bodoh seperti mengorbankan markasmu, jalur penyelamat bagi tubuh buatanmu?”

“Eep!” Rem mencicit menanggapi. “Uh… erm… Aku, tentu saja, ini hanya pilihan bagi kita. Hanya itu saja… Urgk…”

“Eh…maaf.”

Rem tampak sangat kecewa, dan aku tidak bisa menahan diri untuk meminta maaf. Entah mengapa, sangat sulit bagiku untuk menghadapi gadis ini. Rasanya aku selalu salah, apa pun yang kulakukan.

“Eh, Eld juga mengatakan ini… Kelvin, yang hanya memiliki pikiran untuk bertarung di kepalanya, pasti akan segera datang untuk menyerang kita di Isla Heaven. Yang harus kita lakukan adalah menunggu dengan tenang sebagai makhluk superior. Waktu kita terbatas, tetapi dia mengatakan kita akan menunggu untuk jangka waktu yang wajar. Dia juga mengatakan bahwa kau dapat meminta pecundang itu di sana untuk membimbingmu…” Rem berhasil melewati jeda yang sering dan meskipun sering kali kehilangan kata-katanya.

“Hah.”

“Oh?” Cheruvim terkesiap.

“Hm,” kata Luquille.

“Hei, aneh sekali! Dendengku! Hilang begitu saja?” teriak Mel.

Cheruvim, Luquille, dan aku masing-masing mengeluarkan reaksi singkat kami sendiri saat udara dengan cepat dipenuhi rasa tegang, menurunkan suhu sekaligus. Orang lain yang hadir melakukan sesuatu yang sama sekali berbeda, tetapi suasananya jelas tegang. Memang begitu.

“Apakah itu benar-benar sebuah peringatan dan bukan undangan?”

“I-Itu keduanya… Eld berkata kau harus mengerti bahwa datang kepada kami adalah sebuah tindakan pengorbanan diri, menawarkan jiwamu kepada kami,” jawabnya.

Kami bertiga yang sebenarnya memperhatikan menatapnya dengan pandangan diam.

“Urgk…caramu menatapku menakutkan…”

Oke, jadi ini sama sekali bukan undangan. Ini surat tantangan atau undangan untuk duel. Biasanya ejekan yang jelas seperti ini harus dihindari. Tidak peduli seberapa menggodanya, saya tidak boleh menerimanya.

“Baiklah, aku mengerti apa yang kau katakan. Jadi berapa lama waktu yang kita punya? Kita akan mempersiapkan diri sebaik mungkin sebelum menyerangmu, jadi aku ingin menjelaskannya. Ayolah, jangan menahan diri sekarang, katakan saja padaku. Ayolah! Katakan padaku! Kau harus melakukannya!”

“Dia benar .” Luquille menimpali. “Kita harus mempersiapkan diri dengan baik untuk memimpin Sepuluh Penguasa, yang telah disesatkan oleh dewa jahat, kembali ke jalan yang benar dan suci. Hehe! Ada banyak hal yang harus dilakukan, bukan? Jangan khawatir, tidak perlu gelisah. Kami tidak akan melakukan hal yang menakutkan, kamu hanya akan menjadi semakin bahagia.”

“Rem, suruh Eld menyiapkan kata-kata terakhirnya,” kata Cheruvim. “Dan tergantung bagaimana keadaannya, kau juga harus melakukannya!”

Rem menjerit. Apa pun rencana musuh, terlepas dari apakah undangan itu jebakan, yang harus kami lakukan adalah bersiap untuk menghancurkan segalanya saat kami menyerang. Untungnya, tampaknya kedua sekutuku memikirkan hal yang sama. Sepertinya kami bisa bertahan sampai kami mengalahkan Eld.

“Eld bilang batas waktunya satu bulan. Setelah itu, kita akan menyerang lagi,” kata Rem.

“Begitu ya. Sebulan, ya? Oke, aku tidak akan memastikannya sebagai tanggal, tapi akan kuingat sebagai referensi. Tunggu kami.”

Rem mengerang, dan monitor mati dengan bunyi “knock” karena sambungannya terputus.

Rem menangis sepanjang cerita, bukan? Kenapa dia yang jadi pembawa pesan?

“Hei… karena mereka berhasil membajak komunikasi kita, apakah itu berarti mereka punya cara untuk mengendalikan Holy Stakes ini dari jarak jauh?”

“Itu tidak mungkin. Holy Stakes hanya dapat dikendalikan dari dalam. Jika Anda mengonfigurasi autopilot, Anda dapat mengaturnya kembali secara otomatis ke Isla Heaven, tetapi itu adalah sesuatu yang harus diatur terlebih dahulu oleh pilot dari dalam. Baldogg mengaturnya untuk kembali, tetapi seperti yang Anda lihat, baik yang ini maupun yang saya miliki tidak melakukannya,” jawab Cheruvim.

“Itu salah satu fungsi yang kupikirkan untuk mencoba menemukan Isla Heaven,” kata Luquille. “Jika kita menggunakannya, kita akan dapat dengan mudah menemukan markas musuh. Namun, itu akan menjadi masalah jika mereka menyadap komunikasi kita. Cheruvim, bisakah kau mematikan fungsi komunikasinya?”

“Tentu saja aku bisa. Aku akan membuat pengecualian khusus dan melakukannya sendiri. Kau harus berterima kasih padaku,” kata Cheruvim.

“Hanya untuk hari ini saja, aku akan menceritakannya. Lagipula, aku tidak tahu segalanya tentang Holy Stakes ini.”

“Mari kita terus waspada terhadap Otoritas Rem. Aku ingin mencegahnya menyelinap ke Holy Stakes kita dan mengambil alih tanpa sepengetahuan kita. Oh, bolehkah aku meminta Shutola dan Colette menyelidiki Holy Stakes ini? Mungkin ada fungsi tersembunyi lainnya.”

“Aku akan memberimu izin,” kata Cheruvim.

Rasanya seperti semua perselisihan kami sebelum pesan Rem adalah kebohongan. Tiba-tiba, kami bekerja sama dengan lancar. Bagaimanapun juga, musuh kami tangguh.

◇ ◇ ◇

Tujuan dari Sepuluh Penguasa itu jelas: menghidupkan kembali dewa jahat Addams. Jadi, apa yang harus mereka lakukan untuk mencapainya? Pertama-tama, di manakah dewa jahat ini? Hati Dewa Jahat, yang dijadikan markas oleh para Rasul, tidak memiliki hal semacam itu di dalamnya. Namun, ketika Cheruvim ditanya tentang hal itu, ia menjawab tanpa ragu-ragu.

“Addams terpenjara di dunia—planet—itu sendiri.”

“Tidak, aku mengerti. Yang ingin kutanyakan adalah di mana tepatnya di dunia ini.”

“Heh, dan sudah kukatakan padamu. Dia berada di pusat dunia ini. Dengan kata lain, dia berada jauh di dalamnya. Coba kulihat, kurasa kau akan lebih mudah mengerti jika kukatakan dia berada di inti planet ini?” jawab Cheruvim.

“Apa? Inti? Maksudmu…lebih dalam dari mantel, tepatnya di pusat planet?”

“Apa lagi yang bisa kumaksud? Itulah sebabnya kami mengatakan bahwa planet ini adalah penjaranya.”

“Jadi maksudmu secara harfiah… Kupikir itu lebih seperti, sebuah hubungan yang melibatkan penghalang ajaib.”

“Tentu saja. Dia berada di dalam segel ajaib,” jelas Cheruvim.

“Benar-benar?”

“Jantungnya telah diambil, dan panas inti digunakan untuk memberikan kerusakan terus-menerus pada Addams agar ia tidak mendapatkan kembali kekuatannya. Namun, saya yakin para dewa palsu itu tidak menganggap itu akan cukup. Mantra berskala besar ditempatkan di inti untuk menyerap kekuatannya juga, mengubah kekuatan itu menjadi nutrisi bagi planet ini. Tentu saja, karena Addams begitu kuat, saya yakin kekuatan itu memiliki beberapa efek negatif.”

Hm… Ah, begitu. Efek negatifnya datang dalam bentuk Raja Iblis. Aku membayangkannya seperti nutrisi buruknya menumpuk hingga menghasilkan kelahiran monster atau Raja Iblis yang kuat dan ganas, yang harus dikalahkan oleh Pahlawan agar bisa dibubarkan. Dan Grimoire Hitam juga melakukan hal yang sama. Tidak…tunggu, bukankah itu berarti jika dewa jahat itu dihidupkan kembali, itu akan mengakhiri siklus Raja Iblis?

“Itu hal yang baik, tetapi juga agak mengecewakan…”

“Heh! Jadi menurutmu kebangkitan Addams adalah hal yang baik, tetapi di saat yang sama kamu juga menyesalkan berkurangnya jumlah musuh kuat yang muncul secara alami. Itu benar-benar seperti dirimu, Kelvin,” kata Cheruvim.

“Tunggu, bagaimana kau tahu begitu banyak hanya dari percakapan itu? Sungguh menyeramkan bagaimana kalian berdua saling memahami. Ya, aku benar-benar sedikit takut padamu,” kata Luquille, menatap tajam ke arah kami.

Heh! Aku ingin mengatakan padanya bahwa dialah orang yang bisa bicara.

“Aku tahu di mana Addams sekarang, tetapi jika dia disegel di tempat seperti itu, mustahil untuk membebaskannya, kan? Maksudku, saat segelnya dibuka, bukankah itu akan membahayakan seluruh planet? Kita akan mengeluarkannya dari pusat planet, bukan?” Aku membayangkan bencana mengerikan akan terjadi saat kita berhasil menarik dewa jahat itu kembali ke permukaan.

“Apakah kau benar-benar berpikir kita belum mempertimbangkannya? Selama perang besar, mendiang Baldogg menciptakan enam Holy Stakes ini. Menurutmu apa tujuan sebenarnya, Kelvin?” tanya Cheruvim.

“Tujuan sebenarnya mereka? Bukankah itu seperti menjadi transportasi besar atau bertindak seperti benteng udara bergerak? Maksudku, sepertinya kau akan menggunakannya untuk merebut Pilar Ilahi juga.”

“Kau benar, itu salah satu fungsinya. Akan tetapi, meskipun mereka menjalani uji coba, Holy Stakes ini tidak pernah ikut serta dalam perang besar. Keberadaan mereka dirahasiakan sebisa mungkin dari para dewa palsu.”

“Bagaimana apanya?”

“Dari apa yang terjadi, sepertinya Holy Stakes dibangun untuk bertindak jika sesuatu terjadi pada Addams. Mereka seperti sekoci penyelamat, bukan?” Luquille memberanikan diri.

“Oh? Kau mungkin gila, tapi sepertinya otakmu masih berfungsi, Luquille,” jawab Cheruvim.

Menurutnya, tujuan sebenarnya dari Holy Stakes adalah, seperti yang tersirat dari namanya, untuk menembus tanah. Enam jiwa yang disegel di dalam Holy Stakes akan meninju permukaan dunia ini di tempat-tempat yang dipenuhi musuh. Setidaknya, secara teori, meskipun saya tidak tahu detailnya.

“Masalah terbesar adalah jiwa-jiwa yang harus kita kumpulkan untuk membangkitkan kembali Addams. Holy Stakes ini perlu digunakan dalam formasi yang sama dengan yang berdoa di dalam segel. Ini harus berkualitas sangat baik. Tidak peduli berapa banyak jiwa yang lebih rendah yang dikumpulkan, mereka tidak akan mencapai kita.”

“Begitu ya, jadi saat ini jiwa yang Anda tawarkan adalah si Botak-apa pun itu dan Keras. Yang berarti… batasnya sekitar level 200?”

“Kira-kira, ya,” tegasnya. “Untuk mencakup semua basis kami, kami memprioritaskan mereka yang berlevel di atas 200.”

Lebih dari level 200, ya? Kamu mungkin menjelajahi seluruh dunia dan tidak menemukan orang sekuat itu. Bahkan di antara petualang Rank S, hanya ada aku, Prettia-chan, Direktur Shin, dan Art. Lalu ada anggota party-ku dan mantan Apostles yang dimulai dengan Serge. Lalu kurasa ayah mertuaku melengkapi mereka yang cocok, karena dia telah berlatih keras setiap hari demi putri-putri tercintanya dan cucu-cucunya di masa depan. Ya, tidak banyak dari kita. Aku merasa sedikit kasihan pada si Botak-apa pun itu yang akhirnya mengejar Serge dan mati. Dia seharusnya mengejarku saja.

“Hm? Kau juga memburu Pilar-pilar Ilahi. Apakah itu juga untuk menggunakannya sebagai pengorbanan?”

“Benar. Sayangnya, jumlah orang yang sesuai dengan kriteria kami terlalu sedikit. Jadi, kami menemukan ide untuk mengurangi jumlah Pilar Ilahi guna memperkuat yang tersisa. Lagipula, menurut analisis Isabel dan Baldogg, mereka memiliki sifat semakin kuat jika jumlahnya semakin sedikit,” jawab Cheruvim.

“Tapi kamu dikhianati oleh Luquille dan gagal melakukannya juga.”

Cheruvim terdiam sejenak. “Ya, itu benar.”

“Hah! Yah, kurasa setidaknya kau punya ide bagus, mengingat kau melihat Pilar-pilar Ilahi. Tapi lihat saja. Pilar-pilar Ilahi akan melampaui semua harapan Sepuluh Penguasamu,” kata Luquille. Ia tampak percaya diri.

Ah, itu mengingatkanku, Pilar-pilar Ilahi yang tersisa semuanya telah direbut, bukan? Kupikir itu sangat cepat, tetapi kudengar Serge membantu di balik layar.

“Hei, Serge…”

“Anda menelepon?” sebuah suara menjawab.

“Wah!” Cheruvim dan aku bereaksi serempak. Suara itu berteriak keras tepat di samping telinga kami.

“Apakah kalian benar-benar sudah dewasa? Kalian terlalu terkejut!” serunya.

“Sersan!”

“Ini Serge?” tanya Cheruvim tak percaya.

Jadi dia bersembunyi di Holy Stake selama ini.

Aku melotot padanya, tapi Serge hanya tersenyum seperti anak nakal yang berhasil melakukan lelucon. Dia bahkan punya sepotong dendeng di mulutnya. Tunggu, apa? Dendeng?

“Ahhh! Itu barang besar yang kusimpan untuk terakhir! Jadi kaulah yang mencurinya, Serge Flore!” teriak Mel.

“Hah? Kupikir kau terjebak dalam dendeng dan menghabiskannya, Mel.”

“Kasar sekali! Aku tipe orang yang menikmati semuanya dengan perlahan sampai akhir! Aku tidak akan pernah menyelesaikan sesuatu tanpa menyadarinya! Tidak akan pernah!” jawab Mel dengan marah.

Hmm, benarkah?

“Wah, aku mendengarkan Sylvia-chan berbicara tentang dendeng yang lezat, jadi akhirnya aku ingin mencobanya. Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak memakannya sedikit. Whoopsie Daisy!” kata Serge.

“Bagaimana mungkin?! Bahkan jika kau seorang Pahlawan, mencuri adalah hal yang tidak bisa dimaafkan! Dendam karena makanan adalah hal yang serius!” teriak Mel.

“Sudah kubilang aku minta maaf!” jawab Serge menggoda. “Aku akan membawakan sebagian pai ikan haring Ellen, jadi tolong maafkan aku?”

“Baiklah! Aku memaafkanmu!” kata Mel.

Istriku dan Pahlawan terkuat menyegel kesepakatan dengan jabat tangan yang erat. Namun, alasan di balik jabat tangan itu sangat remeh… Ya, tentu saja.

“Ini adalah dewi yang kau sembah, Luquille. Kau bisa melihatnya, kan?” tanya Cheruvim. “Kau yakin itu sepadan?”

“Heh! Pertanyaan bodoh,” jawab Luquille. “Pertanyaan itu pantas untuk membuatmu mengerti!”

Bagus…mereka telah mempererat ikatan aliansi mereka lebih jauh!

◇ ◇ ◇

“Wah… ada apa dengan barisan ini?” gerutu Dorothy.

“Hah, ini jadi cukup menarik!” kata Sera.

“Wah, Flo-chan ada di sini!” seru Rion.

“Hai, Rion! Kamu juga manis hari ini! Mau minum teh denganku?” tanya Serge.

Beberapa jam telah berlalu sejak keributan yang disebabkan Serge karena mencuri makanan. Sera, Rion, dan Dorothy kini telah bergabung dengan kami di Holy Stake. Dorothy mengenakan seragamnya dan memegang tongkat; rasanya seperti dia dibawa ke sini dengan apa pun yang dikenakannya saat itu. Sementara itu, Sera menggendong seorang gadis yang dirantai, tampak seperti baru saja melakukan penculikan.

“Jadi kau benar-benar kalah, Gloria,” kata Cheruvim.

“Jangan khawatir, dia pasti masih hidup!” Sera berkata. “Seperti yang kau lihat, aku sangat terampil!”

“Eh, oke?”

Kata-kata Cheruvim mengonfirmasi siapa yang ada di dalam kepompong itu. Namun, aku sudah menduga itu dia. Meskipun dia tidak menjawab sekarang karena dia tidak sadarkan diri, kudengar dia telah menyerang Lumiest. Menurut Sera, kemampuannya ada hubungannya dengan memanipulasi jarak.

Ya ampun, orang-orang hebat terus bermunculan satu demi satu. Sulit bagiku untuk menyaring lawan-lawanku. Kurasa ini semacam rasa sakit yang menyenangkan?

“Oh, tunggu, di mana Bell? Kudengar kalian akan datang bersama. Apakah dia masih di Lumiest?”

“Erm…dia bilang dia akan kembali ke Grelbarelka dulu untuk bicara dengan ayah kita. Maksudku, bukankah kau bilang bahwa Sepuluh Penguasa mungkin akan mengejarnya, Kel-nii?” jawab Rion.

“Oh, benar juga.”

Aku menyebarkan informasi yang kudapat dari Cheruvim melalui Follower Network. Informasi ini telah diperiksa dan dikonfirmasi oleh Sera menggunakan Blood Dominion pada tawanannya. Pada akhirnya, kami menemukan bahwa Cheruvim tidak berbohong. Gadis itu…eh, kurasa namanya Gloria? Dia akhirnya mengatakan hal yang sama.

Bagaimanapun, semua informasi ini telah sampai ke Bell sejak dia memiliki klon Clotho juga. Itu pasti sebabnya dia tiba-tiba mengubah rencananya, pulang ke rumah dengan sebuah peringatan.

Ya ampun, apa pun yang dikatakannya, dia benar-benar mencintai keluarganya.

“Hei, hei, apakah gadis cantik berambut kastanye itu adalah Pilar Ilahi Dorothy-chan?” tanya Serge. “Mmm!”

“Eh, eh…apa?” ​​tanya Dorothy bingung.

Serge berputar-putar di sekelilingnya seperti satelit, menatap tajam seolah-olah dia sedang menjilati seluruh tubuhnya. Jika dia seorang pria, itu akan menjadi tindakan berbahaya yang akan langsung membuatnya pingsan, tetapi Serge tampak sangat serius.

“Hebat!” simpulnya. “Jadi, inilah yang mereka maksud dengan berlian yang belum diasah! Berlian itu pasti layak dipoles!”

“Oh, uh…terima kasih?” jawab Dorothy, masih bingung.

“Jangan ganggu Dorothy dulu, Serge. Kau benar-benar bertingkah seperti orang yang mencurigakan. Lihat, dia sangat bingung.”

“Apa?! Itu hal yang tidak sopan untuk dikatakan kepada gadis cantik sepertiku!” protes Serge.

“Betapapun cantiknya dirimu, ada standar etika yang harus kamu junjung tinggi. Ayo, mundur.”

“Awww…” Serge merajuk namun dengan enggan mengundurkan diri, sambil duduk di atas beberapa instrumen Holy Stakes.

Hebat kalau kamu kuat, tapi aku harap kamu belajar akal sehat.

“ Ahem! Selamat datang, Dorothiara. Seperti yang dijanjikan, kamu akan bergabung dengan Pilar Ilahi lainnya,” kata Luquille.

Cheruvim mengeluarkan suara bingung. “Apa yang dia bicarakan?”

“Oh, nanti aku jelaskan. Jadi, diam saja dulu.”

“Tuanggg…”

Sekarang giliran Cheruvim yang menerima peringatan. Aku mungkin hanya membayangkannya, tetapi aku merasa sangat sibuk.

“Saat ini, Holy Stake ini menjadi tuan rumah bagi Divine Bird Wyldgroh, yang saya tangkap, serta Divine Spirit Deatotal dan Divine Whale Zeval, yang ditangkap oleh Serge di sana,” kata Luquille.

“Aku menangkap mereka, ya!” Serge membenarkan. “Mereka masih hidup, tentu saja, jadi tidak perlu khawatir!”

“Baik kau maupun Pahlawan itu ternyata sangat kuat, kulihat, mampu dengan mudah merebut Pilar-pilar Ilahi hidup-hidup sementara sekarang hanya ada empat dari kita,” kata Dorothy.

“Terima kasih atas pujiannya,” jawab Luquille. “Tapi, ayo cepat. Setelah kamu menyelesaikan persiapan mental yang mungkin kamu perlukan, kita akan segera memulai ritualnya. Apa kamu setuju dengan itu?”

“Aku ingin berbicara dengan Pilar Ilahi lainnya, meski hanya sebentar,” pinta Dorothy.

“Kau ingin bicara?” tanya Luquille. “Tidak sepertimu, yang lain sedang dalam kondisi tak terkendali. Aku cukup yakin mereka tidak dalam kondisi yang memungkinkan untuk melakukan hal seperti itu.”

“Aku yakin kau benar, tetapi meskipun aku tidak bisa berbicara dengan mereka, kita seharusnya tetap bisa saling memahami!” Dorothy menegaskan. Baginya, Pilar-pilar Ilahi adalah saudara dan keluarga. Keputusasaannya yang tampak jelas menunjukkan betapa ia ingin bertemu dengan mereka.

“Kau dengar itu, Luquille? Pilar-pilar Ilahi lainnya terkekang, bukan? Meskipun mereka mengamuk, aku yakin mereka tidak akan menimbulkan masalah.” Mel mengucapkan kalimat bak dewi itu sambil melahap pai ikan haring yang disimpan di dalam Clotho.

“Baiklah, jika Anda berkata begitu, Melfina-sama,” Luquille mengalah.

Maka Dorothy pun berhadapan langsung dengan Pilar-Pilar Ilahi lainnya.

◇ ◇ ◇

“Maaf membuat kalian menunggu. Kita bisa mulai ritualnya sekarang,” kata Dorothy.

Beberapa waktu kemudian, Dorothy kembali bersama Rion, yang mengikutinya. Itu hanya firasat, tetapi aku merasa dia telah melupakan sesuatu.

“Baiklah, mari kita mulai. Tempat ini agak terlalu sempit, jadi mari kita lakukan ritualnya di luar,” usul Luquille.

“Baiklah. Ayo pergi.”

“Oh, kita tidak perlu pindah. Aku akan memindahkan ruangannya sendiri,” Luquille menjelaskan. Dia mulai melakukan sesuatu pada panel kontrol.

Aku memperhatikan dengan rasa ingin tahu. Tiba-tiba, sesuatu mengeluarkan suara berdenting yang keras. “Hei, apakah ruangannya bergerak?”

“Wah, rasanya seperti kita berada di dalam lift besar!” seru Rion.

Dia benar. Ruangan itu bergerak ke atas seperti lift. Direktur Shin memiliki lift di markas besar serikat karena itu sesuai dengan seleranya, tetapi skala lift ini benar-benar berbeda.

“Bukan hanya ‘seperti’, kami benar-benar bergerak maju,” jawab Luquille. “Kami akan menuju bagian paling atas dari Holy Stake— Ah, kami sudah sampai di sana.”

Lingkungan sekitar kami langsung berubah menjadi biru. Kami telah mencapai ruang terbuka tempat langit berada di atas kami sementara lautan berada di bawah, dan rasanya seperti kami dapat melihat jauh ke kejauhan. Mengingat bentuk Holy Stake, kami pasti berada di puncak. Tiga Pilar Ilahi tampaknya telah dipindahkan bersama kami, karena mereka tiba-tiba berada di dekatnya. Mereka telah berjuang melawan ikatan mereka sejak ditangkap, tetapi sekarang mereka bersikap sangat tenang.

“Silakan berdiri di tengah-tengah Pilar Ilahi itu, Dorothiara,” pinta Luquille. “Juga, kosongkan hatimu sebisa mungkin. Ini adalah ritual suci untuk melahirkanmu kembali sebagai dewa, jadi kau harus berusaha sebisa mungkin tidak terganggu.”

“Aku tahu,” jawab Dorothy sebelum menoleh ke Rion. “Jangan terlihat begitu khawatir, Rion-san. Bahkan jika aku menyatu dengan Pilar Ilahi lainnya, aku akan tetap menjadi diriku sendiri.”

“Ya! Lakukan yang terbaik, Thee-chan!” Rion bersorak.

Dorothy sudah membelakangi, berjalan menuju pusat Pilar-pilar Ilahi saat mendengar itu. Dan akhirnya, ritual untuk menyatukan mereka pun dimulai. Luquille melantunkan mantra dalam bahasa asing sementara Dorothy dan yang lainnya berdiri diam, mata mereka terpejam. Awan menutupi matahari, menggelapkan sekeliling kami. Aku tidak tahu dari mana mereka berasal, tetapi ini adalah awan hujan yang berkumpul—dan langit biru kini telah lenyap, digantikan oleh badai pertama.

“Ini menjadi lebih besar dari yang saya perkirakan.”

“Kebetulan sekali, Kelvin. Aku juga berpikir begitu,” kata Sera.

“Hah, apakah satu ritual saja bisa mengubah banyak hal?” tanya Rion.

Kami sedang menyaksikan ritual untuk melahirkan dewa baru yang sejati. Saat petir menyambar dari atas kami, ketertarikanku meningkat seperti saat aku berhadapan dengan DarkMel.

◇ ◇ ◇

Tepat saat petir menyambar, Wyldgroh, Deatotal, dan Zeval menghilang. Karena itu terjadi hanya dalam sekejap, sepertinya mereka tidak ada lagi. Namun, itu dibantah pada saat berikutnya ketika gemuruh guntur bergema. Tiga Pilar Ilahi tidak menghilang; mereka telah diserap ke dalam Dorothy, yang berdiri di tengah.

“Thee-chan?” Rion memberanikan diri.

Dorothy terdiam, setelah menyerap Pilar-pilar Ilahi lainnya, menjadi utuh. Dia tampak persis sama seperti sebelumnya, dengan seragamnya yang masih utuh. Namun, aura yang mengelilinginya benar-benar berbeda. Dia memiliki tingkat kesakralan yang hampir dahsyat, seperti kesucian yang Anda rasakan saat berada di dalam tempat suci atau katedral yang terkonsentrasi dalam bentuk seseorang.

Jadi apakah dia seharusnya menjadi personifikasi tanah suci atau semacamnya?

Bagaimanapun, aku tidak merasa sedang melihat seseorang. Di antara semua dewa yang pernah kutemui sampai sekarang, dialah yang paling saleh.

“Begitu ya, jadi ini kekuatan kita yang sebenarnya,” kata Dorothy akhirnya.

“Seberapa kuat dirimu sebenarnya masih belum jelas. Bagaimanapun, ritualnya sudah selesai,” kata Luquille. “Aku yakin kita berhasil, tetapi apakah kamu merasa ada yang salah, Dorothiara?”

“Tidak, sama sekali tidak. Rasanya seperti baru saja terbangun dari tidur panjang. Kepalaku terasa anehnya jernih,” jawab Dorothy. “Aku benar-benar merasa jauh lebih baik, seperti aku telah menyingkirkan semua kelesuanku. Juga…aku bisa merasakan saudara-saudaraku di dalam diriku. Hangat dan terasa sangat menyenangkan.”

“Begitu. Entah itu kekuatan ikatanmu atau keinginan untuk membalas dendam yang menggerakkanmu, selama itu menggerakkanmu ke arah yang positif, aku menyambutnya,” kata Luquille sebelum menoleh padaku. “Kita punya begitu banyak orang kuat yang berkumpul. Ini kesempatan langka. Apakah ada yang mau menguji kekuatan Dorothiara?”

Aku mengeluarkan suara kaget dan khawatir. Bagaimana ini bisa terjadi? Sungguh ide yang luar biasa ! Alasan yang sangat masuk akal dan adil untuk melawan Dorothy tingkat dewa, yang masih belum tersentuh dan sama sekali tidak diketahui oleh siapa pun?!

Heh hah hah! Jadi dia ingin aku memeriksa kekuatannya? Yah, tidak mungkin aku bisa menolak. Jika aku menolak, aku akan gagal sebagai pencinta pertempuran!

“Sakit-”

“Haaah! Aku akan melakukannya!”

“Guk?!”

“Kel-nii?!” teriak Rion.

Serge telah menyikutku dari sudut buta, dan dengan mudah membuatku terlempar.

“Waaaargh!”

“Kel-nii, kamu baik-baik saja?!” tanya Rion.

Rasa sakit menjalar ke wajahku. Rasa sakit itu menjalar ke mana-mana. Aku merasakan sakit yang amat sangat sampai-sampai aku menggeliat di tanah. Ada bintang-bintang di mataku.

Maksudku, serius?! Dia mengincar rahangku! Aku nyaris berhasil bergeser ke tempat dia memukul, tapi dia benar-benar berusaha membuatku pingsan!

“Maaf, Kelvin, tapi aku yang pertama. Serahkan Dorothy-chan padaku, dan urus saja apa yang harus kau lakukan. Ayolah, kita sedang dikejar waktu, bukan?” usul Serge.

“Yooouuu!” Aku berdiri, masih memegangi wajahku, melotot ke arahnya. Namun dia hanya bersiul, menunjukkan betapa tidak pedulinya dia.

“Sejujurnya, dia tidak berbohong tentang adanya janji,” kata Luquille.

“Apa? Benarkah?”

“Tidak ada untungnya bagiku berbohong dalam situasi ini,” kata Luquille. “Dorothiara: Serge Flore, Pahlawan terkuat dalam sejarah, menawarkan diri untuk beradu pedang denganmu. Apakah kau menerimanya?”

“Ya, dia mungkin akan baik-baik saja. Saya tidak melihat ada masalah,” jawab Dorothy.

“Ooh, kau memang pandai bicara! Kurasa aku akan berusaha sekuat tenaga sejak awal, kalau begitu?” ejek Serge.

“Hei, belum diputuskan apa—”

“Kelviiin, karena kamu gagal masuk ke dalam ring, kenapa kita tidak pergi saja? Serge akan mengambil alih tugas sebagai penjaga mereka, kan? Aku tidak suka terkurung di tempat ini!” keluh Sera.

“Saya setuju. Sekarang pai ikan haring sudah habis, tidak ada lagi makanan yang bisa diharapkan di sini. Ayo kita segera kembali dan mengisi perut untuk pertarungan terakhir,” usul Mel.

Aku langsung dikhianati oleh teman-temanku. Kasihan, menyedihkan! Namun, dalam arti tertentu, itulah respons yang kuharapkan, tetap dapat dipercaya dan melegakan seperti sebelumnya.

Wah! Tapi lain kali… Lain kali pasti!

“Um…apa yang harus kulakukan?” tanya Rion. “Jika Thee-chan tinggal di sini, aku juga ingin tinggal…bagaimana denganmu, Kel-nii?”

“Urgh, kebaikanmu langsung meresap ke hatiku, Rion. Tunggu, bukan itu maksudnya. Sekarang setelah aku tidak bisa menghentikan Dorothy untuk melawan Serge atau menggantikannya, aku akan kembali.”

“Hah? Kau benar-benar akan pergi? Tanpa melihat pertarunganku dengan Dorothy-chan?” tanya Serge.

Orang yang baru saja menyuruhku pergi itu benar-benar bertentangan dengan dirinya sendiri.

Heh hah hah, kalau kau mau bersusah payah terlihat kecewa di luar, maka biarlah aku yang melawannya.

“Ide untuk mengamati memang sedikit menggoda, tetapi menurutku itu bukan prioritas utama. Jika Rion akan tinggal, dia bisa berbagi isi pertempuran itu.”

“Ah, benarkah begitu?” tanya Serge.

Memang begitu. Ya, ada juga fakta bahwa jika aku tidak pergi, aku akan membuat Mel dan Sera tidak senang.

“Baiklah, Kel-nii!” seru Rion. “Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk memberikan laporan yang bagus!”

“Tentu saja, aku akan mengandalkanmu! Oh, benar. Kau ikut dengan kami, Cheruvim. Bersiaplah.”

“Hm? Kenapa?” ​​tanya Cheruvim.

“Kenapa? Kau membawakan kami Holy Stake yang lain. Kami butuh sopir, bukan?”

“Kau benar-benar berencana menggunakan aku sebagai sopir?!” teriak Cheruvim.

“Maaf, tapi tidak ada satu pun dari kami yang memenuhi syarat. Selain itu, meskipun kita sekutu, secara teknis kau berada di bawah pengawasanku. Belum lagi, kerja samamu diperlukan untuk membawanya ke pihak kita.”

Aku mengangguk pada gadis yang digendong Sera—Gloria.

“Begitu ya. Kau mungkin benar soal itu,” Cheruvim mengakui. “Baiklah, aku akan meyakinkan Gloria dan membawanya ke pihak kita! Kau bisa tenang!”

“Ya, aku akan berdoa dari lubuk hatiku. Tolong kemudikan Holy Stake dengan aman, setidaknya.”

Yah, tidak peduli di pihak mana dia berada, aku sudah merapal Heart Calm pada Gloria, jadi mungkin tidak apa-apa. Aku sudah mencapai batasku pada berapa banyak mantra yang bisa kulakukan, tetapi kupikir dia akan mengincar nyawaku selamanya begitu aku mengatakan padanya bahwa dia harus mengalahkanku jika dia ingin mantra itu dibatalkan, seperti yang kukatakan pada Cheruvim.

Tetap saja, Otoritasnya adalah Gap, yang memungkinkannya memanipulasi jarak, ya? Pemrosesan Paralelku bekerja lembur untuk mencari tahu cara mengalahkannya. Sepertinya aku tidak akan bisa tidur nyenyak untuk sementara waktu.

“Baiklah, Dorothy-chan, sekarang setelah semua pria menyebalkan itu pergi, mari kita nikmati pertemuan kecil kita berdua saja!” usul Serge. “Aku sangat kuat saat dikelilingi gadis-gadis, tahu? Lagipula, tingkat motivasiku benar-benar berbeda! Jauh berbeda!”

“Kau tampak bersenang-senang, ya? Lagipula, aku merasa bisa melihat beberapa emosi yang agak tercela mengintip, tapi… yah, usulanmu tetap bagus, jadi aku akan memanfaatkannya,” jawab Dorothy.

“Hehe! Aku sangat senang, diperalat oleh gadis semanis ini! Hah? Kau masih di sini, Kelvin? Tidak peduli seberapa sering kau memutar-mutar jempolmu dan menatapku, kebahagiaan ini adalah milikku dan hanya milikku.”

Ya… kurasa aku tidak akan bisa tidur untuk beberapa saat.

◇ ◇ ◇

Kelvin dan rekan-rekannya menaiki Cheruvim’s Holy Stake dan meninggalkan lautan tengah. Karena mereka pergi menggunakan fitur siluman milik pasak, Serge tidak dapat melihat mereka pergi, tetapi dia tidak terlalu peduli. Saat ini, yang penting baginya adalah berkonsentrasi pada pertarungannya dengan Dorothy.

“Kita cukup jauh dari Holy Stake tempat Rion dan Luquille-san berada, jadi mari kita mulai. Apakah kamu siap, Dorothiara-chan?” tanya Serge. Dia berjalan di udara menggunakan Sky Walk, sambil melirik ke belakang. Tentu saja, dia melihat lawannya, Dorothy, yang melayang di udara—seperti seseorang yang mengapung di air—jadi kakinya tidak tertambat di udara. Saat ini, tidak jelas apakah dia menggunakan kekuatannya.

“Jangan khawatirkan aku. Apakah kau siap bertarung, Serge-san?” tanya Dorothy. “Ini hanya pertarungan, tetapi kau tampak bersenandung saat berjalan. Kau tampak tidak begitu fokus menurutku.”

“Apa?! Apa aku benar-benar terlihat seperti itu?” tanya Serge.

“Ya, sangat,” jawab Dorothy. “Kamu bertanya tentang makanan kesukaanku, apa yang suka kulakukan di waktu luang, orang seperti apa yang cocok untukku, dan sebagainya. Semua itu pertanyaan yang tidak berguna.”

“Aha ha, itu karena berjalan denganmu itu menyenangkan, Dorothy-chan,” kata Serge. “Ya, kalau boleh kukatakan, ini seperti kencan—”

“Aku tidak perlu mendengar permainan kata-katamu,” sela Dorothy. “Rion-san sedang menonton. Aku hanya berdoa agar penampilanmu tidak buruk.”

“Aha ha, aku juga berharap hal yang sama, tahu? Rion menatapku dengan penuh semangat. Aku tidak ingin mengkhianati harapannya. Lagipula, aku Pahlawan terkuat!”

Kejadian itu terjadi dalam sekejap. Serge mencabut Pedang Suci Will dari sarungnya dan mengubahnya menjadi busur dalam sekejap mata, lalu melepaskan anak panah ke arah Dorothy. Anak panah yang dilepaskan Artemis adalah kilatan terang yang langsung mengenai kepala Dorothy. Namun…

“Wah, aneh sekali. Apa kau sudah mempersiapkan diri karena aku menyergap Kelvin tadi?” tanya Serge.

“Sebagai tindak lanjut dari obrolan ringan yang membosankan tadi, aku harus memberi tahumu bahwa kebetulan aku membenci orang yang egois,” jawab Dorothy. Anak panah itu tidak mengenainya. Bahkan tidak pernah mencapainya. Terbang dengan kecepatan hampir kecepatan cahaya, anak panah itu berhenti tepat di depannya karena suatu alasan.

“Ini mantra Sihir Waktu baruku, Toujours,” Dorothy menjelaskan. “Anggota Sepuluh Otoritas yang dilawan Sera-san…kalau tidak salah, namanya Gloria? Dia punya Otoritas yang menarik, yang kudengar memungkinkannya memanipulasi jarak untuk mencegah serangan mencapainya. Itu memberiku petunjuk, jadi aku mencoba membuat penghalang waktu yang stagnan di sekelilingku, dan…hihihi, aku berhasil membuat tiruan kekuatannya.”

Fenomena yang diciptakan Gloria selama pertarungannya dengan Sera, yang menciptakan ruang tak terbatas yang tidak akan pernah bisa dilintasi, telah diciptakan kembali. Fenomena ini, yang baru saja diwujudkan Dorothy, membekukan aliran waktu apa pun yang menyentuh penghalang, memaksanya untuk berhenti di tempat. Meskipun cara dia melakukannya berbeda dari Gloria, hasilnya sama saja.

“Dengan ini, tidak peduli seberapa cepat kau menyerang, itu tidak akan ada gunanya,” kata Dorothy. “Tentu saja, dengan levelku saat ini, aku akan bisa melihatmu sekarang juga.” Dia membungkuk sedikit ke satu sisi dan menjentikkan jarinya. Ketika dia melakukannya, anak panah beku itu mulai bergerak lagi, tetapi Dorothy sekarang sudah tidak menghalangi, jadi anak panah itu lewat tanpa membahayakan.

“Aku sudah mendengar sesuatu tentang ini, tapi kau benar-benar punya sihir yang menyebalkan,” komentar Serge. “Kau juga bisa mempercepat dan memperlambat waktu selain menghentikannya, dan mungkin kau bahkan bisa melewati waktu juga? Kalau kau bisa memutar balik waktu, kurasa aku akan tamat!”

“Yah, aku penasaran?” kata Dorothy tanpa komitmen. “Aku sendiri belum tahu apa yang bisa kulakukan. Tetap saja, aneh sekali. Kau sepertinya tidak berpikir seperti itu sama sekali, meskipun telah mengatakannya.”

“Hah, apa?! Apa aku benar-benar terlihat seperti itu? Heh heh! Kurasa itu membuatku sedikit senang!” kata Serge dengan nada gembira. “Itu bukti bahwa instingku belum menyerah!”

Dia tersenyum saat Pedang Suci Will yang lain terbelah dari Artemis dan berubah wujud. Kali ini, pedang itu berubah menjadi senjata terakhir anti-dewa yang dia gunakan untuk membunuh Baldogg: Holy Murderer God-Killer. Gergaji mesin itu menyala kencang saat Serge mengayunkannya dengan mudah di satu tangan.

Itu… pikir Rion. Kombinasi itu… Tidak mungkin! Apakah dia berencana untuk menembakkan Holy Murderer God-Killer ke arahnya dengan Artemis?!

“Itu menakutkan. Begitu menakutkannya sampai-sampai saya secara intuitif merasa bahwa sesuatu yang buruk akan terjadi pada saya jika saya menyentuhnya,” kata Dorothy. “Kemungkinan besar, itu akan menghancurkan gagasan tentang Sihir Waktu yang telah saya aktifkan.”

“Mmm, matamu benar-benar bagus!” Serge memujinya. “Matamu sangat besar, bulat, dan imut, tetapi juga sangat efektif. Apakah kamu yang terbaik atau apa?! Sebenarnya, aku bahkan tidak tahu apa yang bisa terjadi padamu! Dengar, aku tidak punya banyak kesempatan untuk mencoba hal-hal ini terhadap para dewa, kan? Jadi karena sudah muncul, aku akan memanfaatkan kesempatan ini sebaik-baiknya untuk lebih memahami berbagai hal!”

“Begitu ya, kalau begitu tujuanmu melakukan ini sebenarnya sama denganku, Serge-san,” kata Dorothy. “Tentu saja, aku masih bisa melihat perasaan vulgarmu muncul meskipun begitu.”

“Jadi kau benar-benar mengetahuinya, ya?!” seru Serge dengan nada agak gembira. Dia mengangkat bahu, jelas-jelas menunjukkan akting yang berlebihan. Namun, Dorothy mengabaikannya dan lebih memilih melakukan eksperimen berikutnya.

Retak, retak, retak!

Sesuatu yang jelas tidak berhubungan dengan Sihir Waktu terjadi kemudian. Daging dan tulang lengan dan kaki Dorothy membengkak sebelum suara penyangga yang membingungkan terdengar, melengkapi perubahan itu.

“Wah! Aku butuh waktu sedetik untuk mengubah tubuhku sendiri,” kata Dorothy. “Dengan kondisi seperti ini, ini tidak bisa digunakan lagi.”

Lengannya kini menjadi sayap raksasa, sementara kakinya telah digantikan oleh kaki burung yang berujung cakar tajam. Tongkat yang dipegangnya kini dipegang oleh salah satu kaki itu seperti hewan buruan.

“Kali ini kemampuan transformasi? Apakah kamu seharusnya menjadi seperti harpy atau semacamnya?” tanya Serge.

“Yah, seperti itu. Kekuatan ini diberikan kepadaku oleh Wyldgroh. Sekarang aku mampu mengubah tubuhku,” jawab Dorothy. Setelah beberapa saat, ia melanjutkan. “Benar…”

Dia mengepakkan sayapnya, melesat dengan kecepatan luar biasa. Dia jauh lebih cepat daripada anak panah Serge, dan dia terbang bebas di udara. Baik statistik dasar maupun keterampilan terbangnya telah ditingkatkan ke tingkat yang luar biasa, dan ini menunjukkannya dengan sangat jelas.

Setelah terbang di sekitar area tersebut selama sepuluh hingga dua puluh detik berikutnya, Dorothy kembali ke tempat asalnya. Ia telah melakukan beberapa manuver akrobatik seperti jungkir balik dan berputar, tetapi ia tidak menunjukkan tanda-tanda kehabisan napas atau kelelahan.

“Maaf membuat Anda menunggu. Saya malu mengatakan bahwa gerakan saya terlalu banyak terbuang sia-sia,” lapor Dorothy.

“Wah, tapi rasanya gerakanmu lebih hebat daripada Raja Naga yang ada di sekitar sini! Uh, mungkinkah kau bisa menggunakan kekuatan Pilar Ilahi lainnya juga?” tanya Serge.

“Sepertinya begitu,” Dorothy setuju. “Aku juga telah menyerap Divine Whale Zeval, jadi kupikir aku juga tidak akan mengalami masalah di dalam air.”

“Kalau begitu kau juga punya kekuatan Deatotal, ya?”

Dengan itu, Serge mulai mengingat kembali saat ia membantu menangkap Roh Ilahi. Roh itu kebal terhadap serangan fisik sederhana dan bahkan menahan sihir elemen cahaya. Mengingat hal itu, ia sedikit berkeringat dingin.

“Seperti yang diharapkan, aku perlu berlatih,” kata Dorothy. “Saat ini, semua kekuatan baru ini belum dipoles. Jalan untuk mengungkap nilai sebenarnya akan panjang.”

“Meskipun kekuatanmu tampak sangat terbatas dan tidak adil?”

” Karena itulah,” jawab Dorothy. “Aku tidak mau mengakuinya, tetapi Kelvin mengajariku banyak hal. Tidak peduli seberapa ganas atau berbahayanya kekuatan itu atau seberapa tinggi statusnya, jika keterampilan atau kapasitas pemiliknya tidak sebanding dengannya, itu hanya akan sia-sia. Itulah sebabnya aku akan memoles diriku sendiri: agar layak mendapatkan kekuatan ini dan menjadi pengguna sejati.”

“Ya, itu bagus. Aku tidak suka kalau yang mengajarimu adalah Kelvin, tapi aku suka cara berpikir itu,” kata Serge. “Melangkah maju lebih cocok bagiku daripada berdiam diri. Aku suka ini. Aku akan menemanimu sampai akhir. Bukan sebagai teman kencan, tapi sebagai pertarungan hidup-mati.”

Setelah itu, keduanya bertanding dalam keheningan, saling serang seperti pertarungan sungguhan. Mereka menggunakan semua waktu yang tersedia, mengerahkan seluruh tenaga untuk bertarung kecuali saat mereka perlu makan. Dengan begitu, kedua belah pihak mengasah keterampilan mereka, memperoleh ide-ide baru, dan mengasah intuisi mereka untuk bertarung serta rasa lapar mereka untuk menang—semua itu agar mereka bisa menjadi pihak yang tertawa pada akhirnya.