Bab 3: Kesenjangan

Katedral Agung Deramis, yang terletak di Kekaisaran Suci Deramis, adalah tempat sang Oracle, Colette, pergi untuk memberikan doa hariannya. Hari ini, banyak penyembah juga telah mengunjungi katedral tersebut. Gelar Dewi Reinkarnasi seharusnya telah berpindah tangan, tetapi suksesi tersebut diganggu oleh masalah besar dan kecil. Objek kepercayaan bergeser dari Dewi lama ke yang baru, jadi sungguh aneh jika transisi seperti itu berjalan mulus. Namun, bahkan sekarang setelah Goldiana mengambil alih dari Melfina, tidak banyak yang berubah di Deramis.

“ Saya tidak menganggap Tuhan sebagai sesuatu yang harus dipaksakan kepada manusia. Saya yakin reformasi untuk masa depan akan terjadi sedikit demi sedikit, dan apakah perlu tergesa-gesa? Itulah alasan kita terpecah belah, dan saya merasa itu hanya omong kosong. Yang lebih penting adalah memelihara budaya secara perlahan. Membiarkan orang-orang untuk bebas membangun kepercayaan mereka sendiri akan membuat saya paling bahagia. Mereka mengatakan pesona seorang gadis tidak terbatas dalam ragamnya, seperti halnya pesona seorang pria! Saya rakus, jadi saya ingin menikmati segala macam hal! ”

Itulah yang dikatakan Goldiana dalam salah satu dari sekian banyak pertemuan antara Deramis dan Goldia. Pernyataan itu dengan sempurna mengungkapkan segala sesuatu di balik kebijakan Goldiana untuk menerima semua orang tanpa berusaha mengubah keyakinan mereka secara paksa.

“Kebebasan beriman, ya?”

Malam telah tiba, dan sekarang area itu ditutup bagi siapa pun yang tidak berafiliasi dengan gereja, yang berarti para penyembah telah menghilang. Di tempat yang sunyi dan kosong ini, Oracle of Deramis, Colette Deramilius, bergumam pada dirinya sendiri. Dia memejamkan mata dan menggenggam kedua tangannya, mempertahankan pose berdoa yang anggun. Siapa pun akan berpikir begitu jika mereka melihatnya. Bahkan, mereka mungkin berpikir dia tampak seperti dewa.

Akhir-akhir ini, Colette sangat sibuk. Setelah kekacauan yang disebabkan oleh Dewi Hitam, dia bepergian ke mana-mana, memfasilitasi suksesi Dewi Reinkarnasi, ketika tiba-tiba Sepuluh Penguasa menampakkan diri, di antara masalah-masalah lainnya. Bahkan doa hariannya kepada Melfina harus dijejalkan ke dalam waktu luangnya yang terbatas dan hanya cukup untuk bertahan hidup dalam jadwalnya. Semua kegiatan ini telah melelahkannya baik secara fisik maupun mental, dan tentu saja, dia telah mengalami banyak stres.

Bagi Colette, dalam kondisinya saat ini, berdoa seperti ini di waktu yang dimilikinya adalah cara yang tepat untuk menenangkan dirinya. Pertama, ia mulai dengan bersyukur bahwa orang-orang dapat hidup damai lagi hari ini sambil membayangkan Melfina di benaknya. Itu saja sudah dapat meredakan banyak stres, tetapi doa Colette baru saja dimulai.

Sebagai orang terpintar di Deramis, gambaran Melfina yang ia ciptakan kembali dalam benaknya pada dasarnya tidak berbeda dari yang asli. Dari atas kepala hingga ujung kakinya, mantan Dewi khayalan ini tampak persis seperti yang asli, dan ia bersinar dengan indah pada Colette hari ini juga dalam benak sang Oracle.

Melihat Melfina seperti itu, hampir semua kelelahan Colette sirna. Namun, dia tetap tidak berhenti. Selanjutnya, dia menggunakan otaknya untuk menciptakan kembali aroma Melfina, yang merupakan tugas mudah jika dipadukan dengan indra penciumannya yang tajam. Faktanya, aroma Colette adalah yang paling tajam di dunia. Sambil memuja wajah Melfina yang imajiner, Colette mengendus sebanyak mungkin aroma dewa Melfina, menikmatinya. Sekarang, dia tak terkalahkan. Stres dan kelelahan yang menumpuk sepanjang hari sirna, meyakinkannya bahwa dia akan dapat bekerja dengan kapasitas penuh besok juga. Itu adalah kelahiran mesin gerak abadi yang agak bengkok.

Yah, bagaimanapun juga… orang mungkin mulai bertanya-tanya doa macam apa yang dia panjatkan, tetapi semua itu baru tahap awal. Setelah sepenuhnya menikmati gambar yang hampir nyata, lengkap dengan visual dan bau yang sempurna, Colette beralih ke bagian utama doanya. Pikiran dan tubuhnya terpenuhi, dan dia menjadi orang suci sejati dan murni. Seperti yang disebutkan sebelumnya, siapa pun yang lewat akan terkesan oleh kecantikannya, yang mendekati keilahian. Dia tidak akan bisa tetap menjadi Oracle of Deramis jika dia hanya terangsang dan terengah-engah mesum sepanjang waktu.

“Terima kasih juga kepada Goldiana-sama. Jika bukan karena seseorang yang sebebas dan sefleksibel dirimu yang menjadi Dewi Reinkarnasi berikutnya, Deramis tidak akan mampu menjaga kedamaiannya. Pastinya, orang-orang akan terpecah menjadi beberapa golongan, yang akan mengundang kekacauan dalam hati mereka,” katanya sambil berdoa dengan suara keras.

Tiba-tiba, suara perempuan yang tidak dikenalnya menyela doanya dari belakang. “Jangan bilang kau akan mengatakan bahwa kau mengakui Goldiana sebagai Dewi baru. Tidak mungkin.”

Colette sempat kesal, tetapi segera pulih dan menjawab, “Apakah Anda seorang penyembah? Maaf, tetapi Katedral Agung ditutup untuk umum saat ini. Silakan pergi.”

“Sayang sekali. Aku ingin melihat wujudmu yang murni lagi, Colette, orang suci dengan iman terbesar di dunia…” Tiba-tiba, segumpal kegelapan muncul, dan dari sana, seorang gadis muncul, rambutnya yang panjang dan keemasan bergoyang-goyang saat dia bergerak. “Tapi aku tidak punya kewajiban untuk mematuhimu, Colette-sama. Lagipula, aku bukan penyembah sejati.”

Setelah berpikir sejenak, Colette menjawab, “Lalu siapa kamu?”

“Ah, ya, ini pertama kalinya kita bertemu, bukan? Namaku Luquille, dan aku lebih mencintai Melfina-sama daripada dirimu. Namun, di saat yang sama, aku adalah seorang bidat yang membencinya.”

Luquille, si fanatik terburuk, muncul di hadapan Colette. Dia menundukkan kepalanya dengan anggun sambil membungkuk sopan, tetapi matanya berlumpur dan tidak murni. Colette bangkit dari doanya dan berhadapan dengan pendatang baru ini. Kedua fanatik ini, yang seharusnya tidak pernah diizinkan untuk bertemu, telah melakukannya di tempat suci.

“Tempat ini adalah salah satu tempat terpenting dan teraman di Deramis. Bagaimana kau bisa masuk?” tanya Colette.

“Apakah itu seharusnya lelucon? Tidak peduli seberapa kuat keamanan di sini menurut standar manusia, pada dasarnya itu tidak ada bagiku. Aku bahkan tidak perlu membuat para penjaga pingsan, apalagi membunuh mereka. Kurasa akan lebih mudah bagimu untuk mengerti jika kau membayangkan aku sebagai objek pemujaan kita bersama, Melfina-sama, atau mungkin bahkan manusia bernama Kelvin. Pria itu akan menganggap tingkat keamanan ini mudah, bukan?”

“Kau…mungkin benar tentang itu,” Colette mengakui.

“Aku senang kau mengerti,” kata Luquille sambil tersenyum, meski senyumnya tidak sampai ke matanya.

“Jadi, apa yang kamu inginkan?” tanya Colette. “Waktu untuk berdoa ini sangat berharga bagiku. Aku akan sangat menghargai jika kamu mempercepatnya.”

“Anda tidak menyenangkan. Saya sangat sedih,” keluh Luquille dengan nada bercanda. “Yah, sejujurnya, saya juga ingin menyelesaikan ini dengan cepat, jadi saya baik-baik saja dengan itu. Colette-sama…apakah Anda puas dengan keadaan dunia saat ini?”

“Bagaimana dunia ini…?” ulang Colette dengan nada bertanya. “Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Tidak perlu pura-pura bodoh,” kata Luquille. “Melfina-sama, yang kita berdua sembah, telah mengundurkan diri dan digantikan oleh makhluk konyol seperti Goldiana. Sebagai Oracle Deramis, atau bahkan sebagai seseorang yang percaya pada Melfina-sama, apakah Anda benar-benar akan membiarkan ini terjadi? Di permukaan, gereja Rinne tidak berubah. Namun, itu semua tergantung pada bagaimana Goldiana memperlakukan Anda. Jika dia mau, dia bahkan bisa melakukan kejahatan atas nama Melfina. Anda menyadarinya, bukan?”

Colette ragu-ragu, tetapi dia harus mengakui bahwa wanita lain itu ada benarnya. “Kamu mungkin benar tentang itu.”

“Benar?!” teriak Luquille. “Dengan kemungkinan seperti itu, tidakkah menurutmu sudah menjadi tugas kita untuk membimbing dewi kita kembali ke posisi yang seharusnya?! Kau setuju denganku, bukan? Kau harus setuju! Bagaimanapun, Dewi Reinkarnasi adalah Melfina-sama. Dia adalah satu-satunya simbol harapan! Segala sesuatu berasal darinya, entah itu keadilan atau ketidakadilan, cinta atau kebencian!!!”

Dengan itu, Luquille membuat gerakan besar, merentangkan kedua lengannya lebar-lebar. Kegelapan yang dibawanya tampaknya merespons emosinya, membesar pada saat yang sama.

Setelah berpikir sejenak, Colette berkata, “Begitu ya. Dengan kata lain, kau ingin aku bekerja sama denganmu. Begitukah?”

“Senang sekali Anda begitu pandai memahami,” kata Luquille. “Jadi, bagaimana menurut Anda? Meskipun ada perbedaan dalam hal kemurnian, Anda adalah seseorang yang beriman, seperti saya. Saya sungguh-sungguh percaya itu, Colette-sama. Genggam tangan saya, dan bersama-sama, mari kita bimbing Melfina-sama—”

“Saya menolak,” sela Colette. “Karena itu hanya keinginan pribadi Anda dan bukan dunia yang diinginkan Melfina-sama sendiri.”

Jawaban Colette langsung. Tidak ada sedikit pun keraguan saat dia menolak undangan tersebut. Hal ini tampaknya mengejutkan Luquille, karena dia terdiam sejenak.

“Jadi itu jawabanmu, Colette-sama? Ah, itu membuatku sangat sedih!” keluhnya. “Kau adalah satu-satunya orang di seluruh dunia yang memiliki kesempatan untuk memahamiku! Itu artinya, aku—”

“’Harus membunuhmu; aku sangat sedih.’ Apakah itu yang hendak kau katakan, Luquille?” terdengar suara lain.

◇ ◇ ◇

“Kau cukup energik dan proaktif, bukan? Kita baru saja bertemu di Leigant kemarin. Tidak, kurasa kau terpaksa melakukan ini. Lagipula, bahkan jika kau berhasil mencuri saham raksasa, akan sulit untuk melawan Sepuluh Penguasa, kan?” Suara yang memotong pembicaraan Luquille datang dari seorang pria yang dikenalnya. Ia muncul dari balik altar dan berdiri di samping Colette.

“Ini kejutan, Kelvin,” kata Luquille. “Bagaimana kau tahu aku akan ada di sini?”

Memang, pria itu adalah Kelvin, yang seharusnya berada di Leigant.

“Tindakan yang Anda lakukan lebih ekstrem daripada tindakan Sepuluh Penguasa,” jelas Kelvin. “Saya tidak bisa tidur nyenyak kecuali saya mencoba memprediksi apa yang akan Anda lakukan dan menghentikan Anda.”

“Begitu ya. Anda bekerja sama dengan Melfina-sama untuk memprediksi langkah saya selanjutnya dan bergegas ke sini dari Benua Barat…benarkah?”

“Hm? Oh, ya, pada dasarnya. Meskipun dalam kasus kami, kami menggunakan gerbang teleportasi, jadi sebenarnya cukup mudah.”

Ada sedikit kebohongan dalam jawaban Kelvin. Alasan dia tahu Luquille akan datang ke sini bukan karena dia bekerja sama dengan Melfina untuk memprediksi gerakannya, tetapi karena mereka menggunakan Keahlian Unik Paul untuk memantau dengan akurat apa yang sedang dia lakukan.

“ Penanda Luquille sedang menuju Deramis dengan kecepatan yang luar biasa! ” adalah pesan yang dikirim Paul kepada Kelvin, jadi dia bertindak cepat. Begitu Kelvin mendapat izin untuk menggunakan gerbang teleportasi Leigant, dia menghadangnya, dan sampai ke Deramis terlebih dahulu. Setelah itu, dan beberapa waktu dihabiskan untuk menghadapi Colette yang batuk darah karena kegembiraan atas kunjungannya yang mengejutkan, dia menjelaskan situasinya kepadanya.

Kemudian, Kelvin menyuruhnya melemparkan Oasis ke katedral sebelum bersembunyi dan menonton. Dengan Oasis yang sepenuhnya menghapus kehadirannya, bahkan Luquille tidak dapat merasakannya.

“Heh…hee hee…heh heh heh heh! Jadi Melfina-sama memikirkanku dan tepat sasaran!” seru Luquille. “Ah, apa yang harus kulakukan?! Tubuhku dipenuhi dengan cinta Dewiku!”

Wah, dia pasti tidak ada tandingannya dalam hal itu… pikir Kelvin. Sebagai hasil dari kebohongannya, Luquille sangat gembira. Tentu saja, Kelvin membenci itu, dan Colette tampak agak cemburu. Sudahlah, tidak mungkin itu terjadi. Saat ini, Colette adalah orang suci yang sejati dan murni. Dan lebih dari itu, Kelvin telah mengatakan yang sebenarnya.

“Aduh! Aku sangat cemburu!” Tentu saja…bahkan orang suci yang sejati dan murni pun pernah mengalami saat-saat ketika mereka mengeluarkan emosi mereka yang sebenarnya. Bahkan jika dia tahu itu bohong, membayangkannya saja sudah membuat Colette tertekan. “Ahem!” Dia berdeham. “Kelvin-sama, apakah dia malaikat jatuh yang Anda bicarakan?”

“Ya, itu Luquille, malaikat jatuh yang tinggal di Isla Heaven. Dia menghilang saat mereka dievakuasi, tetapi dia sebenarnya punya hubungan dengan Sepuluh Penguasa di balik layar. Baru-baru ini, dia mengkhianati Sepuluh Penguasa saat masih menentang kita.”

“Bagaimana ya aku menjelaskannya… Itu terlalu berani,” kata Colette.

“Saya anggap itu sebagai pujian,” jawab Luquille. “Lagipula, saya hanya benar-benar berada di pihak Melfina-sama. Sebenarnya, kalau boleh saya…di mana Melfina -sama?” Luquille memutar kepalanya, melihat sekeliling untuk mencoba menemukan dewi kesayangannya.

Colette mengikutinya dengan mencari di belakang altar juga.

“Ayolah, Colette, kau seharusnya tahu ini…” Kelvin mendesah. “Jika Melfina ada di sini, kalian berdua tidak akan bisa mengobrol dengan baik, jadi dia tidak ada di sini. Sebaliknya—”

“Sebaliknya, kakakmu Ange ada di sini!” Ange, mengenakan tudung telinga kucingnya, muncul di belakang Luquille, memotong rute pelariannya. Tampaknya dia juga telah menunggu secara diam-diam. Dia memegang belati beracun dan Carnage di tangannya, dan meskipun dia tersenyum, jelas dia siap bertarung.

“Cih!” Luquille mendecakkan lidahnya keras sebagai tanggapan. Entah dia menegur dirinya sendiri karena membiarkan seseorang berada di belakangnya atau mengungkapkan kekecewaan karena orang yang benar-benar ingin dia temui tidak ada di sana, decak lidahnya bergema keras di seluruh Katedral Agung.

Begitu mendengar itu, Ange mulai cemberut.

“Maafkan aku, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak mengungkapkan apa yang sebenarnya aku rasakan,” kata Luquille. “Jadi, apa yang akan kau lakukan? Dilihat dari fakta bahwa kau telah memotong jalan mundurku, kau tidak berencana untuk membiarkanku pergi, kan? Haruskah kita bertarung? Di sini, di tengah Katedral Agung, kebanggaan Deramis?”

“Itu usulan yang sangat menarik, tetapi tidak perlu terburu-buru mengambil kesimpulan,” kata Kelvin. “Tidak satu pun dari kita tampak seperti akan bertarung, bukan?”

Dia tersenyum dan menunjuk dirinya sendiri. Dari sudut mana pun, dia tampak seperti sedang memancing pertengkaran, tetapi itu tetaplah sebuah senyuman. Pada saat yang sama, Ange tersenyum manis dari posisinya di belakang Luquille. Belati beracun di tangannya memberikan pesan yang jelas bahwa dia siap untuk pergi, tetapi seperti yang diharapkan dari seorang pembunuh yang jujur, senyumnya benar-benar normal. Melihat kedua orang lainnya, Colette membaca situasi dan tersenyum juga. Itu adalah senyuman orang suci yang berusaha sekuat tenaga yang dia simpan untuk Melfina dan Kelvin.

“Tidak, tidak, ini sama sekali tidak wajar… Ada apa dengan senyum menyeramkan itu?” tanya Luquille pada Kelvin.

“Menyeramkan? Kau tidak sopan. Ayolah, setidaknya pahamilah bahwa kami tidak bermaksud menyakitimu,” kata Kelvin. “Kami bahkan akan menyebut apa yang baru saja kau coba lakukan pada Colette sebagai ‘percobaan’ dan melupakannya. Meskipun… kami tidak akan bersikap lunak lain kali, mengerti?”

Sesaat setelah Kelvin mengatakan itu, niat membunuh seperti Malaikat Maut terpancar dari sekujur tubuhnya. Pada saat yang sama, dia menatap Luquille dengan tatapan tajam yang dapat memotong baja. Namun…

“Ya ampun, jadi akan ada lain kali?” tanya Luquille. “Betapa santainya dirimu! Aku bisa menguap.” Fanatik terburuk tidak gentar. Dia memancarkan niat membunuh yang jahat, menanggapi dengan mata berkaca-kaca miliknya.

Pada akhirnya, ini menjadi semacam pertempuran tidak langsung, bentrokan tekanan dan intimidasi murni yang mulai menimbulkan efek yang tidak menyenangkan di Katedral Agung.

“Hanya ingin memberitahumu, Kelvin-kun, jika kau terus melakukannya, Paus Philip akan punya beberapa keluhan,” kata Ange.

“Ups, kau benar! Hei, ayolah, sudah kubilang kita di sini bukan untuk bertarung!” seru Kelvin. “Jangan goda aku dengan wajahmu itu! Kau mencoba menjebakku atau semacamnya?!”

Hening sejenak sebelum Luquille menoleh ke Colette. “Colette-sama, Anda harus lebih berhati-hati dalam memilih pelayan.”

“Kelvin-sama benar-benar marah demi aku!” teriak Colette dengan gembira. “Aku ingin melompat ke lautan cinta ini dan tenggelam di dalamnya! Sekarang juga! Aku ingin menggali dalam-dalam ke dalam cinta ini, begitu dalam hingga mengguncang fondasi Katedral Agung ini! Tapi… Tapi ini bukan saatnya untuk itu! Jika Kelvin-sama bisa melawan keinginannya, maka aku juga bisa! Saat tekanan meningkat, begitu pula aromanya, mengundangku lebih jauh ke dalam kebejatan… Tapi aku tidak akan kalah karenanya… Huff, huff, huff! Oh, permisi. Aku sedang sibuk sekarang, jadi tolong jangan bicara padaku.”

“Apa?” Luquille terdengar tercengang. “Selain Melfina-sama, mengapa kau memuja pria ini? Kupikir kau adalah teman baik! Apa perilaku yang memalukan ini? Apa kau ingin mati sekarang juga? Aku bisa membantumu.”

” Sudah kubilang padamu untuk berhenti menggodaku dengan niat membunuh itu,” kata Kelvin. “Aku sudah mencapai batasku di sini. Serius, aku akan tersenyum.”

“Dan aku bilang jangan berkelahi! Semuanya, tenanglah!” teriak Ange.

Ego setiap orang begitu kuat, tidak mungkin mereka bisa sinkron dan tetap pada topik. Bahkan, mereka tinggal selangkah lagi dari pertengkaran serius.

“ Tenanglah. ” Tiba-tiba, sebuah suara yang bukan milik siapa pun dalam kelompok itu bergema di udara.

◇ ◇ ◇

Tiga sosok baru telah memasuki Katedral Agung. Langkah kaki mereka yang berirama tentu saja menarik perhatian semua orang yang hadir.

“Apakah kalian sudah mendinginkan kepala kalian sedikit?” salah satu dari mereka berkata.

“Ini mengejutkan. Aku tidak pernah menyangka kau akan berada di tempat seperti ini…Dorothiara,” kata Luquille.

Memang, suara itu milik Dorothiara—atau lebih tepatnya, Dorothy, yang seharusnya tetap berada di Lumiest. Dia memegang buku dari Trycen yang telah dia gunakan selama pertandingan eksibisi dan tongkat besar di tangannya yang lain. Jelas, dia sepenuhnya siap untuk bertempur. Di belakangnya, Rion dan Bell juga berdiri dengan perlengkapan tempur mereka, menjadikan ini tim bintang pertandingan eksibisi.

Kombinasi dari Heroic Recollection dan Royal Decree, begitu, pikir Kelvin. Itu tidak akan berhasil pada kita karena cincin Mel, tapi… Aku penasaran bagaimana nasib Luquille. Akan lebih baik jika dia tenang seperti yang diperintahkan Dorothy.

Dia menoleh untuk memperhatikan Luquille dengan hati-hati. Karena emosinya naik turun dengan dahsyat, sulit untuk mengetahui dengan tepat apa yang sedang terjadi di hatinya dari keadaan luarnya. Bahkan jika dia tampak tenang di luar, mustahil untuk mengatakan apakah emosinya akan meledak dalam beberapa detik berikutnya, menyebabkan dia melakukan sesuatu yang benar-benar tidak terduga. Dia agak mirip dengan Colette, tetapi dalam kasus Luquille, kemungkinannya jauh lebih tinggi bahwa semuanya akan mengarah ke arah yang buruk, yang membuat penanganannya semakin sulit.

Sementara itu, Colette mengacungkan jempol kepada Kelvin untuk memberi tahu bahwa dia tenang. Namun, dia mengeluarkan darah dari salah satu lubang hidungnya, mungkin karena Rion telah muncul. Sejujurnya, tidak mungkin untuk mengatakan apakah dia benar-benar tenang atau tidak.

“Ini menyangkut salah satu saudaraku. Namamu Luquille-san, ya kan?” tanya Dorothy untuk memastikan. “Sepertinya kau telah menangkap Wyldgroh di Leigant. Apa yang akan kau lakukan padanya?”

“Dan apa yang akan kau lakukan setelah mendengar jawabannya?” Luquille bertanya balik. “Apakah kau akan menjadi musuhku, seperti Oracle Deramis ini?”

“Hei, sudah kubilang, dengarkan saat orang lain bicara,” sela Kelvin. “Kami datang untuk mengusulkan agar kami bekerja sama.”

“Kau ingin…bermitra?” tanya Luquille. Dari fakta bahwa dia tidak langsung meledak, sepertinya Keputusan Kerajaan berhasil.

Sekarang setelah dia mengetahuinya, Kelvin akhirnya sampai pada pokok bahasan utama. “Saat ini, kita memiliki Sepuluh Penguasa yang mencuri Isla Heaven dari para malaikat, orang-orang seperti kita dari permukaan yang berpihak pada Dewi Reinkarnasi Goldiana dan menentang mereka, dan kamu, yang bertindak sebagai musuh bagi kedua belah pihak. Agar adil, kita baru saja memulai konflik ini, dan aku tidak tahu apakah itu harga diri mereka atau apa pun, tetapi sepertinya Sepuluh Penguasa hanya mengincar yang terkuat di antara kita. Namun, bagi kita, itu adalah belas kasihan kecil.”

“Seolah-olah itu kamu, Kelvin-kun!” kata Ange.

“Dia mungkin satu-satunya yang berpikir bahwa hal yang baik adalah bahwa dia lebih mungkin diserang juga,” komentar Bell.

“Berhentilah menggodaku,” kata Kelvin.

“Tentu saja!” jawab Ange.

“Saya tidak bercanda,” kata Bell.

Sementara Ange memberi hormat dengan cerdas, Bell mengalihkan pandangannya dan tampak agak tidak senang.

Kelvin menggelengkan kepalanya, menyerah dan berdeham. Ia memutuskan untuk melanjutkan seolah tidak terjadi apa-apa. “Seperti yang kukatakan sebelumnya, ini beruntung karena tidak akan ada banyak kerusakan pada masyarakat umum. Namun, seperti keadaan saat ini, situasinya buruk. Karena kita tidak tahu di mana markas musuh, mereka bisa datang menyerang kita, tetapi kita tidak bisa melakukan hal yang sama kepada mereka. Itu berarti bahwa paling banter, kita hanya bisa menunggu mereka dan membalikkan keadaan. Pada dasarnya, kita hanya sasaran empuk.”

Rumah yang dicuri Sepuluh Penguasa, Isla Heaven, adalah benua terapung yang terus bergerak di seluruh dunia. Benua itu dilindungi oleh penghalang besar, dan kecuali seseorang di dalam mengubah sesuatu, mustahil untuk masuk ke dalamnya. Jika bukan karena Melfina sang malaikat jatuh yang menyusun rencana untuk melakukannya, dia juga tidak akan mampu melewati penghalang itu. Lebih jauh lagi, penghalang itu memiliki efek siluman yang berlebihan, yang berarti bahkan Sera atau Ange, dengan keterampilan deteksi mereka, tidak dapat menemukannya.

Salah satu cara untuk memecahkan masalah ini adalah dengan meminta Paul menghubungi salah satu dari Sepuluh Otoritas menggunakan Keahlian Uniknya sebelum dengan sengaja membiarkan anggota itu pergi, mengikuti mereka untuk menemukan lokasi markas mereka. Ini adalah sesuatu yang telah dipertimbangkan Kelvin, tetapi itu tidak terlalu realistis. Mereka tidak tahu kapan Sepuluh Otoritas akan menyerang berikutnya, jadi mereka harus mengandalkan keajaiban agar Paul berada di dekat orang yang menjadi sasaran. Selain itu, Sepuluh Otoritas memiliki seseorang yang cukup kuat untuk mengalahkan Goldiana. Mengandalkan Paul dalam kasus ini akan sangat tidak adil. Ide berikutnya adalah meminta Sera menggunakan Blood Dominion-nya untuk mengendalikan anggota Sepuluh Otoritas dan menyuruh mereka membocorkan lokasi Isla Heaven, tetapi itu tetap berarti dia harus berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat. Dan karena Hard, yang mereka tangkap, telah benar-benar kehilangan kesadarannya, kemampuan Sera tidak bekerja padanya.

“Selama kita tahu di mana Isla Heaven berada, aku akan bisa melakukan sesuatu terhadap penghalang itu dengan Boreas Death Scythe milikku. Namun masalahnya, kita tidak dapat menemukan lokasinya,” jelas Kelvin.

Setelah beberapa saat, Luquille menjawab. “Begitu ya. Jadi, kamu ingin aku mencari lokasi Isla Heaven?”

Memang, pilihan yang paling realistis adalah menjadikan Luquille sekutu dan menemukan Isla Heaven untuk mereka.

“Tetapi bukankah itu hanya angan-anganmu saja?” kata Luquille. “Seperti yang kau katakan, Isla Heaven adalah benua terapung yang bergerak meski tak terlihat. Benua itu terus bergerak bahkan saat kita berbicara. Mengapa aku harus tahu di mana letaknya saat aku saat ini menjadi musuh Sepuluh Penguasa?”

“Ha ha! Aku tahu kau tidak cukup ceroboh untuk mengkhianati Sepuluh Penguasa tanpa rencana, Luquille!” jawab Kelvin. “Karena kau musuh mereka, kau meninggalkan cara untuk memasuki Surga Isla, benar kan?”

Dia ragu sejenak sebelum menjawab, “Jika cara seperti itu memang ada, apa untungnya bagiku jika aku menceritakannya kepadamu?”

“Apa? Bukankah itu sudah jelas? Kita akan melawan Sepuluh Penguasa, mencoba menghancurkan satu sama lain tanpa usaha apa pun dari pihakmu. Kau akan mendapat keuntungan dari kekalahan kita dan bisa melawan siapa pun yang tersisa. Jika kau mau, aku bahkan bisa membantumu dengan misimu untuk menggunakan Pilar-Pilar Ilahi—”

“Kelvin,” sela Dorothy sambil melotot ke arahnya. Meskipun dia tidak mengatakan apa-apa lagi, tekanan diam yang dipancarkannya sangat kuat.

Kelvin tidak butuh waktu lama untuk meminta maaf. “Maaf, itu salah. Selama itu tidak menyinggung Dorothy, aku tidak akan menghalangimu, Luquille. Bahkan, aku mungkin bisa membantumu…mungkin.”

Kali ini, Dorothy tidak mengatakan apa pun. Tampaknya tawaran barunya dapat diterima.

“Terlebih lagi,” Kelvin melanjutkan, “jika kau membantu kami, Luquille, salah satu musuhmu akan hancur tanpa usaha apa pun darimu, dan yang lainnya akan sangat kelelahan. Mengenai Pilar-pilar Ilahi, itu benar-benar tergantung pada rencanamu untuk mereka, tetapi selama Dorothy mengizinkannya, kau akan dapat melanjutkan perjalanan dengan relatif aman. Itulah yang akan kau dapatkan. Sementara itu, kami akan dapat menyerbu Sepuluh Penguasa, melawan mereka, dan bahkan mungkin melawanmu setelahnya! Oh…dan kami akan menyelamatkan Goldiana!”

Yang terakhir itu tampak seperti renungan bagi Kelvin, seolah-olah dia baru saja mengingatnya. Colette terdengar terkesan ketika dia berkata, “Seperti yang diharapkan, Kelvin-sama!” Namun yang lain, dengan Bell sebagai contoh utama, hanya merasa jengkel dengan kejenakaan pecandu pertempuran itu.

“Tentu saja, kita juga bisa saling mendapatkan keuntungan dari pertukaran informasi. Itu pasti sebuah kemungkinan,” Kelvin menambahkan. “Jadi, bagaimana? Saya yakin kita sudah menawarkan banyak hal, tetapi jika Anda mengatakan itu masih belum cukup, maka masih ada ruang untuk bernegosiasi—”

“Penyatuan dan pendewaan sempurna Pilar-Pilar Ilahi,” kata Luquille, memotong perkataan Kelvin.

Dia butuh waktu beberapa saat untuk mencernanya. “Apa?”

Jawaban Luquille yang tiba-tiba dan tidak dapat dipahami itu membingungkan, dan dia berusaha keras untuk mencerna apa maksudnya.

“Itulah yang ingin kulakukan dengan menggunakan Pilar-pilar Ilahi,” Luquille menjelaskan. “Aku mencintai dan membenci Melfina-sama, tetapi aku juga seorang penganut Elearis-sama. Aku akan menggunakan Pilar-pilar Ilahi yang diciptakan oleh Elearis-sama untuk sekali lagi menjadikan Melfina-sama sebagai Dewi. Tidakkah menurutmu itu akan luar biasa?”

◇ ◇ ◇

“Pendewaan total? Jadi, kau ingin memaksimalkan kekuatan satu Pilar Ilahi? Yang berarti kau akan membantai semua Pilar Ilahi lainnya?” tanya Dorothy untuk memastikan. Matanya bersinar dengan permusuhan yang jelas, dan suaranya tajam. Sepertinya satu gerakan yang salah akan langsung menyerangnya.

“Tidak ada yang mengatakan itu, Dorothiara. Kau harus mendengarkan sampai akhir saat malaikat berbicara,” jawab Luquille.

Dorothy terdiam dan mendidih.

“Tunggu! Tunggu, Thee-chan. Jangan mulai membentuk sihirmu secara diam-diam seperti itu!” teriak Rion.

“Silakan minggir, Rion-san,” kata Dorothy. “Kau mengacaukan bidikanku.”

Melompati jawaban bahwa Dorothy harus berhenti bicara jika dia tidak mau mendengarkan, Dorothy sudah siap menyerang. Bagus juga Rion langsung masuk di antara mereka, tetapi jika dia tidak ada di sana, pertempuran pasti tidak akan bisa dihindari.

Aku sudah menduga Luquille akan bersikap agresif, tetapi aku tidak memikirkan bagaimana Dorothy cenderung mengabaikan hal lain jika menyangkut kerabat Pilar Ilahi-nya. Astaga, kau benar-benar harus menanganinya dengan hati-hati, dia sangat berbahaya.

Itulah yang ada dalam pikiran seorang fanatik pertempuran terbesar sepanjang masa, yang berpuncak pada lelucon yang merendahkan diri sebelum pembicaraan diarahkan kembali ke topik.

“Hanya untuk memastikan, tapi kau tahu bahwa semakin sedikit Pilar Ilahi yang ada, semakin banyak pula yang selamat yang akan mendapatkan kekuatan, kan?” tanya Luquille.

Setelah jeda, Kelvin menjawab, “Ya. Banyak hal yang terjadi, jadi sekarang hanya tersisa empat Pilar Ilahi termasuk Dorothy di sini. Bahkan jika sendirian, kekuatan mereka hampir setara dengan petualang Rank S. Saya mengatakan ini sebagai seseorang yang mengalami kekuatan itu secara langsung, jadi tidak diragukan lagi.”

Pilar Ilahi pertama yang mereka lawan di Parth, Divine Wolf Galonzolf, muncul sekitar waktu upacara promosi Kelvin ke Rank S. Kelvin sendiri tidak bertarung dalam pertempuran itu; monster itu telah dikalahkan oleh sekelompok teman-temannya, termasuk Sera dan Rion. Menurut informasi di Jaringan, musuh mereka cukup kuat sehingga mereka nyaris menang. Saat itu, Kelvin dan gengnya berada di sekitar level 100, yang berarti Divine Wolf Galonzolf akan sedikit lebih tinggi dari itu.

“Hei, Dorothy, berapa levelmu saat ini?” tanya Kelvin.

“Apa? Kenapa aku harus memberitahumu, Kelvin Celsius?” jawabnya dengan nada sinis.

“Ada apa, Thee-chan?” tanya Rion.

“Saya level 166, Rion-san,” jawab Dorothy segera.

Kelvin tidak berkata apa-apa, tercengang dengan perlakuannya terhadapnya. Tidak seperti saat Kelvin bertanya, Dorothy langsung menjawab dengan jujur ​​saat Rion bertanya. Rasanya seperti siang dan malam.

“Y-Yah, itu belum dikonfirmasi, tetapi untuk setiap Pilar Ilahi yang dikalahkan, rasanya yang lain naik sekitar sepuluh level,” kata Kelvin. “Jadi, bagaimana dengan itu? Bahkan jika kamu mengalahkan semuanya kecuali satu, itu hanya akan menjadi sekitar level 200. Memang, itu mungkin cukup kuat untuk melawan Sepuluh Penguasa, tetapi sejujurnya, itu bukan yang benar-benar bisa kamu sebut sangat kuat—”

“Kau salah.” Luquille memotongnya. “Pertama-tama, Pilar-pilar Ilahi yang semakin kuat ketika yang lain dikalahkan pada dasarnya hanyalah tindakan darurat alternatif.”

Kelvin tampak bingung. “Apa maksudmu?”

“Maksud saya, ada cara lain yang tepat untuk memperkuatnya,” jelasnya. “Dan itu adalah penyatuan Pilar-pilar Ilahi—atau lebih tepatnya, fusi dari mereka.”

“Fusi?! Maksudmu yang superalloy?!” Kelvin dan Rion berseru bersamaan, mata mereka berbinar-binar penuh minat. Dalam benak mereka, mereka mungkin membayangkan atau tidak Pilar-pilar Ilahi berubah menjadi bagian-bagian terpisah dari robot raksasa.

“Apa yang sebenarnya kau bayangkan?” tanya Luquille. “Dilihat dari reaksimu, sepertinya kau benar-benar tidak tahu tentang hal itu. Yah, itu bisa dimengerti. Hal ini hanya diketahui oleh beberapa malaikat, yang berpangkat tinggi, seperti para pemimpin atau aku. Kami adalah satu-satunya yang diberi tahu oleh Elearis-sama. Aku yakin bahkan Oracle Deramis atau Melfina-sama saat ini tidak mengetahuinya.”

“Apa?!” seru Kelvin. “Selain Melfina, maksudmu Colette juga tidak tahu?!” Ia berhenti menahan kata-katanya, mungkin karena ia begitu bersemangat. Perbedaan perlakuan ini merupakan tanda bahwa ia memercayainya, tetapi tetap saja, itu sangat kentara.

Colette berhenti sejenak untuk berpikir, dan setelah beberapa saat, dia mengonfirmasinya. “Kau benar, aku belum pernah mendengar hal seperti itu. Namun, jika metode seperti itu benar-benar ada…”

“Memang, itu akan sangat berbahaya,” pungkas Luquille. “Memperkuat Pilar Ilahi dengan membunuh yang lain adalah masalah penambahan, memperkuat mereka melalui fusi akan menjadi masalah perkalian. Itu akan cukup bagi mereka untuk menyaingi Dewi Reinkarnasi, apalagi petualang Rank S. Singkatnya, metode itu akan seperti dewa yang turun ke dunia tanpa batasan apa pun. Itulah sebabnya tidak ada yang ditaruh di permukaan untuk memberi tahu siapa pun tentang ini. Elearis-sama memilih untuk menyebutkannya hanya kepada sejumlah kecil orang yang benar-benar dia percayai.”

“Aha… sungguh cerita yang luar biasa,” kata Ange dengan nada bernyanyi. “Ini pertama kalinya aku mendengar hal ini juga, dan aku benar-benar mendapat banyak informasi. Tapi bukankah Mel-san seharusnya tahu tentang itu? Aku tahu apa yang dikatakan Kelvin-kun, tapi dia adalah malaikat yang cukup menakjubkan untuk dipilih sebagai Dewi Reinkarnasi generasi berikutnya, kan?”

“Oh, sekarang setelah kau menyebutkannya, itu benar,” kata Kelvin. Ia sudah kembali waras setelah Ange berbicara.

“Hei, kau yang punya telinga kucing,” kata Luquille, “kau punya akal sehat, memuji Melfina-sama saat ia masih menjadi malaikat. Kau benar, ia adalah malaikat tingkat tinggi, jadi ia pasti diberi tahu oleh Elearis melalui wahyu. Namun, seseorang hanya bisa menerima wahyu seperti itu di Kamar Kebijaksanaan di Isla Heaven. Saat itu, Melfina-sama telah meninggalkan Isla Heaven karena bosan, jadi ia tidak akan pernah mendengar tentang wahyu seperti itu.”

“Ah, yah, itu… ya…” Kelvin jadi teringat saat-saat mereka bepergian bersama di kehidupan lampau. Sepertinya saat itulah wahyu ilahi akan menunjukkan dirinya.

“Cukup sudah pembicaraan ini,” kata Dorothy. “Pertama-tama, apa maksudmu dengan ‘fusi’? Apakah kau serius akan mencoba dan menggabungkan kita semua secara fisik?”

“Apa?” tanya Luquille. “Oh, tidak, kita benar-benar akan bergabung.”

“Hah?” Kali ini giliran Dorothy yang merasa bingung, karena jawaban Luquille yang tak terduga membuatnya terdiam. Sama sekali tidak jelas apa yang sedang dibayangkannya, tetapi wajahnya merah dari atas kepala hingga ujung kakinya.

“Apa sebenarnya yang kalian bayangkan?” tanya Luquille. “Semuanya, harap tenang. Aku yakin apa yang aku bicarakan sangat berbeda dari apa yang dibayangkan Dorothiara. Kalian benar-benar mesum.”

“A—aku tidak mesum!” teriak Dorothy.

“Tentu, tentu, tenang saja. Bagaimana kalau menggunakan Royal Decree pada dirimu sendiri?” usul Kelvin.

“Aku tenang !” teriak Dorothy lagi.

Setelah puas menggoda Dorothy, Luquille kembali ke topik utama. “Fusion, atau System 17-Divine Authority, singkatnya, adalah penggabungan jiwa. Jika sang Pahlawan mati dan tidak ada cara lain untuk menangkal ancaman, hukum dunia ini akan secara otomatis mengaktifkan tindakan itu. Namun, ketika Pilar-pilar Ilahi disadap dan Elearis-sama diseret dari jabatannya, semua itu terhapus dari pengetahuan publik.”

“Ketika Anda mengatakan ‘publik’, maksud Anda itu tidak hilang sepenuhnya?” tanya Kelvin.

“Benar,” Luquille membenarkan. “Bagaimanapun, selalu ada celah. Pengunduran diri Elearis-sama terjadi secara tiba-tiba, dan dikombinasikan dengan pergantian Dewi Reinkarnasi yang ceroboh, fungsi sistem itu dibiarkan dalam keadaan terbatas. Meskipun tidak mungkin lagi untuk mengaktifkannya secara otomatis, mengaktifkannya secara manual masih menjadi pilihan.”

“Secara manual?” Kelvin bertanya-tanya. “Uhhh, apa maksudnya itu sebenarnya?”

“Kumpulkan semua Pilar Ilahi yang mengamuk hidup-hidup di satu tempat lalu tempatkan pilar utama di tengah,” jelas Luquille. “Jika ini terjadi dalam mode otomatis, dunia itu sendiri akan mengumpulkan mereka tanpa masukan siapa pun, tetapi sayangnya, fungsi itu telah hilang. Tidak ada pilihan selain menahan mereka dan membawa mereka dengan paksa ke satu tempat. Namun, metode manual ini dapat digunakan tanpa perlu menunggu ancaman yang mengakhiri dunia, jadi pada titik itu, itu praktis.”

“Itu adalah metode yang jauh lebih bodoh daripada yang kubayangkan. Dunia ini jelas tidak memiliki keterampilan manajemen krisis apa pun…” Kelvin berkomentar, jengkel. Namun dalam hati, dia tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah ini adalah sesuatu yang DarkMel lakukan khusus untuk kesenangannya. Dalam benaknya, itu adalah kemungkinan yang serius.

“Setelah itu, selama malaikat dengan kualifikasi yang tepat memasukkan kode, sistem akan menyala. Tubuh utama tidak hanya akan mewarisi kekuatan dan kemampuan yang lain, tetapi juga akan menjadi dewa sejati.”

“Hah?! Apa katamu?!” Kelvin tidak dapat mempercayai kabar baik ini, jadi dia berasumsi bahwa dia telah terserang tuli mendadak. Secara refleks, dia memintanya untuk mengulang kalimatnya. Pikiran tentang tubuh utama yang mewarisi tidak hanya kekuatan yang lain tetapi juga kemampuan mereka adalah hal yang sangat menarik baginya.

◇ ◇ ◇

“Jadi, kami membentuk aliansi sementara dengan Luquille.”

“Ya, oke, tunggu sebentar, saudaraku tersayang. Aku merasa ada banyak yang terlewat dalam penjelasan ini,” kata Shutola.

Setelah kembali dari Deramis, kami bertemu dengan yang lainnya di penginapan kami di Pub. Kemudian, setelah aku selesai menjelaskan apa yang terjadi di sana, entah mengapa, anak kecil Shutola menghentikanku saat aku menyimpulkan. Ada apa dengannya?

Dia tidak berkata apa-apa, hanya menatapku dengan tatapan tajam.

“O-Oke, aku mengerti. Itu hanya candaan kecil. Ayolah, jangan menatapku seperti itu.”

Tatapannya sebenarnya lebih ke arah imut ketimbang menakutkan, tapi tetap saja, ekspresi iri yang diberikan Gerard kepadaku sangatlah kuat.

“Aku setuju dengan usulan Luquille, tetapi Dorothy memprotes dengan keras. Dia berkata, ‘Jika kita tidak bisa berpisah lagi setelah menyatu, maka itu sama saja dengan membunuh semua Pilar Ilahi lainnya! Dan jangan pikir aku akan mendengarkanmu, Luquille, bahkan setelah menyatu! Atau apakah kau sebenarnya menyembunyikan rahasia lain tentang kami yang akan memungkinkanmu untuk mencuri keinginan kami juga?!’”

“Hm, yah, bukankah itu argumen yang cukup masuk akal?” kata Gerard. “Melihatnya dari sudut pandang Dorothy, saya mengerti bahwa itu bukanlah usulan yang dapat dengan mudah disetujuinya. Dan saya rasa dia tidak akan berubah pikiran, bahkan jika Anda menyetujuinya, Yang Mulia.”

“Hei, ayolah, aku sudah banyak memikirkannya sebelumnya, kau tahu?”

“Kita kesampingkan dulu Kelvin. Bahkan jika kita menyelidiki tindakannya, aku yakin kita akan mendapatkan jawaban yang kita semua harapkan,” kata Sera.

Tidakkah kau pikir perlakuanmu padaku sangat buruk, Sera? Gerard?

“Yah, mengenai apa yang Dorothy lakukan, pada akhirnya dia dengan berat hati setuju.”

“Apa? Dia melakukannya?”

“Ya. Yah, kalau mau adil, Luquille lebih seperti menghilangkan semua pilihan lainnya.”

Setiap argumen yang keluar dari bibir Dorothy telah dibantah oleh Luquille. Dengan Dorothy sebagai tokoh utama dalam fusi ini, Pilar-pilar Ilahi lainnya yang telah mengamuk—atau dengan kata lain, kehilangan jiwa dan rasa jati diri mereka—akan ditenangkan oleh akal manusia yang dimiliki Dorothy. Itu berarti membebaskan Pilar-pilar Ilahi yang cacat. Selain itu, Luquille telah menyatakan bahwa dia tidak memiliki cara untuk mengendalikan Dorothy. Ange, dengan matanya yang tajam untuk mendeteksi kebohongan, dan Bell, dengan intuisinya yang setara dengan Sera, meyakinkan kita semua bahwa Luquille tidak berbohong. Jadi mengapa Luquille mencoba memperkuat Dorothy bahkan jika kekuatan itu tidak akan menjadi miliknya untuk dikendalikan?

“Ada seseorang di dalam Sepuluh Otoritas yang memiliki Otoritas Kontrol. Pilar-pilar Ilahi dalam keadaan mengamuk, dengan ego mereka yang samar-samar, menjadi mangsa empuk bagi kemampuannya—seperti halnya siapa pun yang tidak memiliki rasa percaya diri yang kuat. Dalam kasus terburuk, seluruh sistem ini, termasuk Pilar-pilar Ilahi, bisa menjadi miliknya untuk digunakan. Bahkan aku tidak akan memiliki kesempatan jika aku harus menghadapi Sepuluh Otoritas dan Pilar Ilahi yang telah menyelesaikan pendewaan. Jadi, Dorothiara, satu-satunya yang masih memiliki kesadarannya, harus menyerap sisa Pilar Ilahi sekarang selagi aku memiliki kesempatan. Setelah kita melakukan itu, paling tidak, Dorothiara tidak akan berada di pihak Sepuluh Otoritas.”

Luquille telah mengklaim bahwa selama Dorothy tidak berada di pihak Sepuluh Penguasa, dia tidak peduli dengan siapa Dorothy berdiri. Dia kemudian bertanya kepada Dorothy sendiri apakah dia tidak lebih suka kerabatnya digunakan dengan benar daripada melalui metode yang curang seperti pengendalian pikiran. Dorothy, satu-satunya Pilar Ilahi yang diberkahi dengan kemanusiaan, tidak pernah bisa tinggal diam saat rekan-rekannya dan teman-teman yang berharga sedang disakiti. Tampaknya Luquille mengetahui hal ini dan mengira bahwa dia pasti akan membuat pilihan untuk mendapatkan kekuatan dengan metode ini untuk menggunakannya bagi orang-orang yang dia sayangi. Dan kemungkinan besar, dia benar.

Selain itu, sudah pasti bahwa Sepuluh Penguasa memandang Pilar Ilahi sebagai ancaman, bahkan tanpa mereka bersatu. Saat ini, para malaikat jatuh memprioritaskan pemusnahan orang-orang terkuat di permukaan, tetapi akhirnya, mereka akan mulai bergerak untuk menghancurkan atau mengendalikan Pilar Ilahi. Faktanya, Luquille mengungkapkan kepada kami bahwa Ridwan telah ditugaskan untuk menghancurkan Pilar Ilahi Leigant, serta membunuh Mel dan aku, ketika dia muncul. Itulah sebabnya Dorothy setuju untuk bersatu dengan Pilar Ilahi lainnya, meskipun dia masih memusuhi Luquille.

“Wah, sungguh jahat cara yang dia gunakan,” kata Sera. “Dorothy pada dasarnya tidak punya pilihan sama sekali.”

“Sudah kubilang Luquille menyingkirkan semua pilihan lainnya, bukan? Nah, karena itu, Dorothy benar-benar menentangnya. Dia benar-benar menunjukkan perasaan bahwa Luquille akan menjadi target berikutnya setelah Sepuluh Penguasa diurus.”

“Hm? Tapi bukankah itu akan menjadi kerugian bagi Luquille? Lagipula, pada akhirnya, dia tetap musuh Dorothy,” jawab Sera.

“Dia mungkin berpikir bahwa kita akan berpihak pada Dorothy dalam bentuk lengkapnya untuk akhirnya bertarung secara seimbang dengan Sepuluh Penguasa. Apa pun itu, kita tidak boleh meremehkan mereka,” kata Efil sambil meletakkan jari-jarinya di dagu dalam pose berpikir, tangan lainnya membelai perutnya yang sedang hamil.

Baiklah, tapi bagaimanapun juga, kau tidak boleh bertarung, Efil.

“Aku menyuruh Dorothy menunggu di akademi bersama Rion dan yang lainnya. Entah bagaimana, sepertinya semua kekuatan kita terkumpul di Lumiest, dan sepertinya bahkan Sepuluh Penguasa tidak bisa memperlakukan Dorothy dengan sembarangan.”

“Tapi kita tidak punya waktu untuk bermalas-malasan,” kata Gerard. “Yang Mulia, apakah Anda mendapatkan informasi lain dari Luquille?”

“Ya, aku meminta dia untuk bercerita banyak kepadaku, karena kami sedang membentuk aliansi dan sebagainya. Pertama, aku bertanya tentang kemampuan anggota Sepuluh Penguasa lainnya.”

“Ah, maksudmu lebih banyak detail tentang orang Pengendali itu atau apalah?” Gerard membenarkan.

“Benar. Namun, ini belum lengkap. Saya akan memposting semuanya di Jaringan.”

Gerbang Air Mata Rem:

Dewi Pengendali yang memiliki pangkat sangat tinggi bahkan di antara dewa-dewi lainnya. Dia tampak muda dan memiliki kepribadian yang pemalu, tetapi dia adalah orang kepercayaan dewa jahat selama dia masih aktif.

Otoritas: Kontrol

Kemampuan yang memungkinkannya untuk mengendalikan sepenuhnya makhluk yang merupakan wadah kosong, atau mereka yang memiliki sedikit kesadaran diri. Dia dapat memengaruhi monster liar, orang yang tidak sadar, atau bahkan objek seperti peralatan dan boneka. Pada dasarnya tidak ada batasan selama target berada dalam jangkauan. Jangkauan kekuatannya dan batasnya pada berapa banyak yang dapat dia kendalikan tidak diketahui, tetapi menurut legenda yang diturunkan di antara para malaikat, dia pernah turun ke medan perang dengan puluhan ribu orang di bawah kendalinya. Saat ini, dalam tubuh buatannya, kekuatannya tampaknya jauh berbeda dari apa yang ada di masa kejayaannya, tetapi pada akhirnya, itu mungkin hanya angan-angan.

Hao Marr:

Ia tergolong muda dibandingkan dengan anggota Ten Authorities lainnya, tetapi puas dengan posisinya sebagai dewa seni bela diri dan perang. Kekuatannya dalam pertarungan jarak dekat kemungkinan besar merupakan yang tertinggi dalam kelompok tersebut. Akan tetapi, ia hanya tertarik pada musuh yang kuat dan hanya akan bergerak sesuai keinginannya.

Otoritas: Kekuatan

Kemampuan yang memungkinkannya mengendalikan ototnya sendiri sesuai keinginannya. Karena ia sudah memiliki tubuh yang sangat berotot, perubahan saat ia menunjukkan Otoritasnya sulit untuk diperhatikan; ia tidak banyak berubah.

“Apa? Hanya itu?!” seru Sera sambil memeriksa Jaringan. Suaranya begitu keras, hampir menyegarkan, karena tanggapannya beralasan. “Maksudku, jelas ada sepuluh anggota dari Sepuluh Otoritas, kan?! Jadi mengapa kita hanya punya informasi tentang dua?! Selain itu, meskipun ada banyak informasi tentang Malaikat Jatuh Pengendali, pada dasarnya tidak ada apa pun tentang pria Berotot ini! Mengendalikan ototnya?! Apa maksudnya itu?!”

“Entah Sepuluh Otoritas tidak pernah benar-benar mempercayai Luquille atau dia tidak mengungkapkan seluruh rahasianya. Aku telah mengumpulkan nama dan penampilan mereka secara terpisah, jadi mohon konfirmasikan juga. Ada juga Hard, yang telah kujinakkan, dan yang lainnya telah dikalahkan Serge sendiri. Uhh…kurasa Otoritasnya…Ditempa? Mereka juga dicatat.”

Sera mendesah. “Jadi pada dasarnya enam sisanya masih misteri…”

“Ya, sisanya adalah kejutan yang bisa dinikmati nanti.”

“Hanya kau yang akan menikmati hal seperti itu, Kelvin. Sebagai orang yang bertanggung jawab atas intelijen, kakak perempuanmu Ange ini lebih suka memiliki kendali penuh atas perang informasi.” Setelah itu, Ange tersenyum lebar.

Ya, aku tahu. Kau ingin mengatakan bahwa tidak akan lucu jika kita berakhir kalah karena selera dan hobiku, kan? Itulah arti senyummu? Aku mengerti, jadi tolong hentikan sekarang.

“Bisakah aku memintamu untuk mengurusnya, Shutola?”

“Baiklah! Aku akan melanjutkan dan meneliti perang antar dewa,” Shutola setuju. “Kita mungkin akan mendapatkan petunjuk baru!”

“Terima kasih. Ah, apakah Mel perlu membantumu? Dia dulunya adalah Dewi Reinkarnasi, jadi mungkin pengetahuannya akan berguna?”

“Ini bukan bualan, Sayang, tapi aku bukan tipe wanita yang suka terjebak masa lalu,” kata Mel. “Dengan kata lain…aku payah soal sejarah!”

Ternyata Mel sendirilah yang akan menyatakan dirinya tak berguna saat ia melahap segunung bola nasi.

Ya…dia mungkin benar-benar tidak berguna. Sayangnya, sepertinya dia tidak berbohong tentang itu. Aku bahkan tidak perlu bertanya pada Sera atau Ange.

“Eh, eh…bagaimana kalau kita tanya Suster Ellen di Deramis? Dia adalah Dewi Reinkarnasi dua generasi yang lalu, jadi aku yakin dia bisa membantu.”

“Kakakmu Ange juga akan membantu, karena akulah yang membicarakannya,” kata Ange. “Lagipula, aku tidak boleh kalah dari Shutola-chan dalam hal mengumpulkan informasi!”

Pada akhirnya, kami tidak perlu bergantung pada Mel, karena Shutola dan Ange sangat bisa diandalkan.

◇ ◇ ◇

Meninggalkan Mel, yang terpesona dengan bola nasinya, untuk sementara waktu, kami berkumpul kembali dan kembali ke pokok bahasan.

“Sedangkan untuk Hao, menurutku sebaiknya tanyakan pada Dahak, karena dia benar-benar bertarung dengan pria itu. Dahak, apakah ada yang ingin kau tambahkan tentang kekuatan Hao atau Otoritasnya?”

“Tentu saja.” Dahak melangkah maju. “Aku tidak tahu tentang otot itu, tapi rasanya statistiknya benar-benar berada di dimensi lain. Selain itu, lebih dari apa pun, serangannya sangat buruk. Aku tidak bisa melihat apa yang sedang dilakukannya. Tetap saja, aku bisa tahu bahwa dia benar-benar menetralkan semua tanaman yang kutanam dan racun yang disebarkan oleh Gros. Dia bukan seseorang yang bisa kau hadapi hanya dengan kekuatan. Dilihat dari cara bicaranya dan gaya bertarungnya dengan tangan kosong, itu mungkin ada hubungannya dengan keterampilan Pugilisme, tapi sejujurnya, aku tidak yakin. Oh! Dia juga menusuk sesuatu yang disebutnya… titik tekanan? Itu membuat Gros dan aku tidak bisa bergerak. Dan intuisinya sangat tajam! Seperti, tingkat ketajaman saudari Sera.”

“Hm? Apa kamu sedang mengolok-olokku?” tanya Sera.

“Oh tidak, tidak, tidak!” Dahak mundur. “Aku hanya ingin membandingkan! Omong-omong! Dia punya kecepatan yang tidak masuk akal, keterampilan yang tampaknya mampu memaksakan jalannya melewati apa pun, dan intuisi yang begitu tajam sehingga dia pada dasarnya bisa melihat masa depan! Memang menyebalkan, tetapi dia mampu mengalahkan Prettia-chan, jadi tidak diragukan lagi bahwa dia yang terkuat dalam pertarungan jarak dekat. Ah, tetapi Prettia-chan tidak sepenuhnya kalah, dia berhasil mengambil lengan kirinya! Sebenarnya itu cukup seimbang, aku bersumpah!”

Hmm, mengingat betapa bersemangatnya Dahak mencari alasan, jika dia benar, Hao tentu saja musuh yang kuat. Kekuatannya tidak perlu dikatakan lagi, tetapi mengingat tindakannya sejauh ini, dia adalah tipe pencari yang tidak melakukan apa pun selain mengejar kekuatan murni. Dengan kata lain, dia mirip denganku. Mereka mengatakan burung yang sejenis akan berkumpul bersama, jadi mungkin aku akan mendapat kesempatan untuk bertukar pukulan dengannya juga.

“Aku senang kau tampak bersenang-senang, saudara besar Kelvin, tapi akulah yang akan mengalahkan Hao, mengerti? Itulah satu hal yang tidak akan kuabaikan,” kata Dahak.

Ups, sepertinya emosiku kembali terlihat di wajahku. Tetap saja, Dahak benar-benar bersemangat untuk maju. Nah, itulah sebabnya aku membuat menu latihan super jangka pendek itu, tapi…apakah sudah waktunya gurunya datang? Oke, bagus. Sepertinya gurunya sudah datang.

“Maaf, maaf. Itu sudah menjadi bagian dari pekerjaan. Kau mengerti, kan?”

“Astaga, kebiasaan burukmu— Ah,” gerutu Dahak.

“Hm? Ada apa?”

“Oh, tidak apa-apa. Ini tidak ada hubungannya dengan perkelahian itu, kurasa, tapi aku baru saja teringat sesuatu…”

“Jika ada sesuatu yang mengganggumu, jangan menahan diri. Keluarkan semuanya, seperti yang kulakukan dengan ekspresiku. Mungkin itu bisa menjadi petunjuk.”

“Benar…” Dahak tampak tidak yakin. “Uh, si Hao itu, dia sangat tampan.”

“Eh…apa?”

Aku tak percaya apa yang kukira telah kudengar. Maksudku, aku telah menyuruhnya untuk mengatakannya, apa pun itu, tetapi aku tidak mengerti mengapa dia tiba-tiba membicarakannya. Itu bahkan lebih sulit dijelaskan daripada ekspresiku.

Dahak menjelaskan lebih lanjut. “Tidak, dia bukan pria tampan biasa. Dia sangat tampan, seperti memiliki aura. Dia sama tampannya dengan Prettia-chan.”

“Hah, begitu ya…”

Bagi Dahak, Goldiana tampak seperti selalu dikelilingi oleh semacam nimbus yang bersinar. Sekarang, pada tahap yang terlambat ini, saya mendapati diri saya bertanya-tanya bagaimana dunia terlihat melalui matanya.

Tapi…kurasa itu berarti Hao punya cukup kekuatan untuk memancarkan aura seperti itu…benar? Jika aku meminjam kata-kata Dahak, kekuatannya menyaingi Prettia-chan, kurasa. Ya…dia memang kuat.

“Memalukan saja dia terlihat seperti itu, tapi rupanya wajah Hao saat pertempuran itu aneh,” kata Dahak.

“Apa maksudmu? Kau baru saja mengatakan bahwa dia sama seksinya dengan Prettia-chan—bukankah itu membuatnya menjadi kecantikan yang hampir tidak ada di dunia ini? Itu akan membuat wajahnya jauh dari kata aneh.”

Hao, seorang pencari, tidak akan seperti Clive, yang pernah kulawan, dengan wajahnya yang dibuat ulang dari reinkarnasi. Wajah Clive tampak tidak alami, seolah-olah dibuat-buat.

“Tidak, tapi itulah yang aneh,” kata Dahak. “Suatu kali, dalam pertempuran, dia langsung menjadi jauh lebih tampan, seolah-olah dia sedang memoles penampilannya. Mungkin itu karena dia menggunakan Otoritasnya dan bertransformasi? Namun, saya tidak begitu mengerti maksudnya.”

“Lebih…tampan? Uh, jadi pada dasarnya, dari sudut pandangmu, Dahak, dia jadi jauh lebih keren?”

“Itulah yang terjadi! Dalam sekejap! Dan kemudian, pada saat berikutnya, dia kembali normal!”

“Tapi…kamu bilang kamu tidak bisa melihatnya. Bagaimana kamu tahu seperti apa rupanya?”

“Itu… Yah, kurasa aku harus mengatakan itu cahayanya. Seperti yang kukatakan, orang yang benar-benar cantik bersinar, dan cahaya yang kuat terpancar dari wajah Hao. Cahaya Prettia-chan kuat dan baik, tapi dia hanya bersinar terang . Atau haruskah kukatakan, dia bersinar seperti orang gila. Dengan seberapa terangnya dia bersinar, bahkan jika aku tidak bisa melihatnya dengan jelas, setidaknya aku bisa tahu di mana dia berada. Bahkan ketika Prettia-chan bertarung dengan Hao, cahaya yang datang dari depan kami sangat terang!”

Aku tak bisa berkata apa-apa; aku terlalu sibuk mencoba menerjemahkan apa yang dikatakan Dahak. Jika aku ingat dengan benar, baginya, kesejukan adalah kekuatan fisik seseorang. Itulah sebabnya Dahak melihat Goldiana sebagai wanita cantik kelas dunia dan jatuh cinta padanya. Dia juga pernah memuji Gerard, Sera, dan Grostina sebelumnya, menyebut mereka dengan sebutan seperti “tampan” dan “cantik.” Tampaknya aman untuk berasumsi bahwa penampilan seseorang tidak memengaruhi pendapatnya dalam hal itu.

Bagaimanapun, mengingat hal itu, Hao langsung menjadi lebih tampan berarti otot-ototnya tumbuh secara instan. Singkatnya, Hao telah menggunakan Otoritasnya melawan Goldiana, meningkatkan kekuatannya sendiri. Perubahan kekuatan yang tidak dapat kita rasakan telah terungkap berkat mata unik Dahak. Kemungkinan besar, Otoritas Hao bukanlah sesuatu yang selalu aktif, tetapi diterapkan secara strategis pada titik-titik benturan. Mungkin peningkatan kekuatannya juga berarti peningkatan kelincahan.

“Saya kira itu seperti gabungan Kekuatan Herculean dan Refleks Akut, tetapi lebih kuat dan diterapkan secara instan.”

Tentu saja, saya tidak menyangka sejenak bahwa Hao telah menunjukkan semua kekuatannya, tetapi setidaknya kami telah menemukan petunjuk tentang Otoritasnya. Saya tidak pernah menyangka indra unik Dahak dapat memberi kita barometer kemampuan Hao.

“Sudut pandang yang bagus, Dahak. Aku tahu kau akan muncul saat menyangkut Prettia-chan.”

“Hah? Benarkah?” Dahak terdengar terkejut. “Aku tidak begitu mengerti, tapi kau mengenalku dengan baik, kakak!”

“Sebaiknya jangan terlalu memanjakan Dahak, Tuan. Dia akan menjadi sombong lagi,” kata Mdo.

“Y-Ya…aku juga khawatir tentang itu…” tambah Boga.

“Ah, kalian! Berhenti melakukan itu!” Dahak mengeluh.

Mdo tengah menikmati beberapa manisan di sebelah Mel, dan Boga tengah menikmati bola nasi yang kecil untuk ukurannya.

“Sekarang, sekarang, tenanglah, Dahak. Aku rasa aku paling memahami tekadmu. Kau siap untuk menyelesaikan pelatihan apa pun selama itu untuk menyelamatkan Prettia-chan, bukan?”

“Tentu saja! Akulah yang akan menghabisi Hao! Demi melakukan itu, aku, Dahak, akan melakukan apa saja!”

Bagus, aku berhasil membuatnya berkata dia akan melakukan apa saja. Dia benar-benar mengatakannya. Pendengaranku bagus, dan selama aku tidak terlalu bersemangat, tidak mungkin aku salah.

“Baiklah, Guru, inilah saatnya Anda bersinar!”

“Hah? Guru?” tanya Dahak dengan heran.

Menanggapi teriakanku, pintu geser ke ruangan itu terbuka agak keras. Memang, aku telah memanggil instruktur yang tepat untuk membantu melatih Dahak.

“Yo, Kelvin! Kau akan mengenalkanku pada pria baik, bukan?! Ha, kau pria yang sangat jahat ! Tapi jangan khawatir, kau baik padaku!” seru guru itu.

“Ya, memang begitu yang kukatakan. Sebenarnya, aku harus bilang, terima kasih sudah datang dengan pemberitahuan singkat, Bakke.”

“Kakak…wanita ini, bukankah dia petualang Rank S yang bernama Leopardess?” tanya Dahak sambil menunjuk Bakke. Ekspresinya semakin menegang seiring berjalannya waktu.

Ayolah, jangan tegang seperti itu. Yang harus kamu kuatkan adalah tekadmu.

“Hm…mm-hmm?” Sementara itu, Bakke menyadari bahwa orang yang ingin kuperkenalkan padanya adalah Dahak, jadi dia menatapnya dengan saksama.

“Begitu ya. Kau adalah Raja Naga yang baru, bukan? Raja Naga Bumi?” katanya.

“Ya… Ada apa dengan itu?” jawab sang naga dengan khawatir.

Setelah selesai berputar-putar dan mengamatinya, Bakke sekali lagi menatapnya lurus-lurus. Dia menatapnya dengan mantap, seolah-olah dia adalah mangsa. “Ha ha! Astaga, aku benar-benar tidak berperasaan, bukan?” kata Bakke. “Sekarang setelah kupikir-pikir, aku tidak pernah punya naga! Tentu saja, dalam hal itu . Naga liar benar-benar tidak menyenangkan, tapi… Ya…ya! Kurasa aku bisa bersenang-senang dengan bocah ini. Wajahnya bagus. Faktanya, dia benar-benar tipeku. Sebagai ibu dua anak, aku tidak bisa membiarkan diriku mengatakan aku membenci sesuatu tanpa mencobanya sebelumnya. Ini kesempatan yang bagus.”

“Kakak…aku tidak mengerti apa yang dia katakan,” kata Dahak.

“Hm? Ah, baiklah, kau ingin berlatih seolah-olah hidupmu bergantung padanya, bukan?”

Dahak gemetar, tetapi saya tetap menyatakan dimulainya pelatihannya.

◇ ◇ ◇

Dahak melompat keluar jendela, diikuti Bakke dari belakang. Kami berada di lantai atas penginapan, dan karena kami berada di kota, ada banyak orang di sekitar, jadi tidak baik untuk terlalu mencolok.

“Tunggu!” teriak Bakke. “Aku akan mengajarimu sendiri seluk-beluk cinta!”

“Graaah!” teriak Dahak. “Itu bukan yang ingin kupelajari, dan apa yang kau ketahui itu tidak sehat! Aku tidak akan pernah membiarkanmu mengurusku, bahkan jika aku mati!”

“Apa ini?!” teriak Bakke. “Aku menyeret diriku jauh-jauh ke sini untukmu, jadi berapa lama lagi kau akan tetap menjadi anak kecil?! Cinta orang dewasa memiliki sisi publik dan pribadi! Jika kau seorang pria sejati, kau harus mempersiapkan diri!”

“Aku tidak akan tertipu oleh kata-kata dangkal seperti itu!” Dahak memprotes. “Hatiku hanya milik Prettia-chan! Aku tidak akan pernah mengkhianatinya!”

Sambil memperhatikan mereka berdua dari jendela saat mereka menghilang di kejauhan, aku juga mendengarkan percakapan mereka yang bergema. Sebaliknya, aku akan mendengarnya bahkan jika aku tidak berusaha, mengingat betapa kerasnya suara mereka. Mereka sangat menonjol karena mereka berada di langit di atas kota juga, jadi aku bisa melihat sutradara datang untuk mengeluh kepada kami nanti.

“Yang Mulia…” Gerard memulai. “Tidakkah menurutmu kau terlalu kejam padanya? Dahak akan dimakan, tahu?”

“Serius, apakah itu benar-benar akan menjadi latihan untuknya? Dia hanya berusaha mati-matian untuk menjauh dari Bakke,” kata Sera.

“Pasti. Di antara semua petualang Rank S yang kukenal, Bakke adalah yang paling liar dan kuat. Dahak terlalu jujur ​​pada dasarnya, jadi ini akan menjadi dorongan yang bagus untuknya. Selain itu, Bakke tahu banyak tentang cara naga bertarung.”

“Sekarang setelah kau menyebutkannya, dia memperlihatkan wujud yang belum pernah kulihat sebelumnya selama pertandingan eksibisi. Mungkin itu bisa menjadi referensi yang bagus untuk Mdofarak dan Boga juga?” Sera menyarankan.

“Aku menolak.” Kedua naga itu langsung menolak. Sepertinya mereka benar-benar tidak menyukainya.

“Yah, kuakui itu tindakan yang cukup drastis. Itu adalah jenis pelatihan yang bahkan aku akan ragu untuk menerapkannya jika orang itu tidak memiliki tekad seperti Dahak.”

“Latihan yang bahkan Kelvin-kun tidak mau lakukan… Apa sebenarnya—” Sera memulai, namun disela.

“Hm, dan dengan caramu menggantungkan hadiah itu tepat di depannya, motivasi Bakke juga akan tinggi. Kurasa kita bisa mengharapkan hasil yang bagus. Mgmg.” Meskipun Mel adalah malaikat, dia berbicara seolah-olah ini adalah masalah orang lain. Dia jauh lebih tertarik pada makanan yang dia makan.

Tetap…

“Kau tampak sangat santai, Mel.”

“Oh, tidak, aku sama sekali tidak merasa tenang,” jawabnya. “Dan karena aku begini, aku perlu makan selagi bisa. Aku perlu mempersiapkan diri untuk pertarungan yang akan datang. Om nom.”

Meski alasannya terdengar masuk akal, suara makan yang dibuatnya setelah setiap baris benar-benar merusak efeknya.

“Ah, ya…kita serahkan saja Dahak pada Bakke. Selanjutnya, mari kita bicarakan tentang Pilar-pilar Ilahi yang kita janjikan untuk direbut saat kita bersekutu dengan Luquille. Saat ini, ada empat pilar yang tersisa di dunia ini, tapi… Shutola, apakah kau tahu detailnya?”

“Untuk memulai, ada Burung Ilahi Wyldgroh, yang telah ditangkap Luquille,” jawab Shutola. “Diikuti oleh Dorothy, yang menunggu kita di Lumiest—atau haruskah kukatakan, Dorothiara. Selain itu, Roh Ilahi Deatotal ada di Deramis, dan Toraj memiliki Paus Ilahi Zeval yang mengintai di kedalaman ruang bawah tanah. Apakah aku benar, saudaraku tersayang?”

“Kau benar-benar tepat. Seperti yang diharapkan.”

“Heh heh!” Shutola membusungkan dadanya dengan bangga.

“Oho ho ho! Shutola sangat pintar! Yang terpintar di dunia!” Gerard memujinya. Ekspresinya sangat santai, penuh senyum saat memujinya. Semua yang dikatakannya benar, tetapi dengan betapa mudanya Shutola saat itu, itu hanya tampak seperti seorang kakek yang sedang menjilat cucunya.

“Jika kita abaikan Gerald untuk saat ini, apakah kita akan menangkap yang di Deramis atau Toraj?” tanya Sera.

“Oh tidak, aku berencana meminta penduduk setempat untuk melakukannya untuk kita. Sejujurnya, dengan betapa kuatnya Pilar Ilahi saat ini, tidak perlu bagi kita untuk berkumpul bersama untuk menghadapinya.”

“Begitukah? Yah, kita hanya menangkap mereka alih-alih menenggelamkan mereka. Kurasa aku mengerti mengapa kau tidak ingin pergi ke sana sendiri,” kata Sera.

“Ngomong-ngomong, Tuan, siapa saja penduduk setempat yang membantu kita?” tanya Efil.

“Aku sudah meminta Sylvia dan Ema, yang kebetulan saat ini menjadi jenderal sementara di Toraj, untuk menangani Paus Suci Zeval. Mereka berdua pasti bisa menanganinya. Mengenai Roh Suci Deatotal di Deramis… yah, dilihat dari namanya, dia tidak memiliki wujud fisik, jadi aku berpikir untuk meminta Serge karena dia ahli dalam sihir—tetapi tampaknya dia telah melakukan perjalanan ke suatu tempat setelah pertempuran terakhir, dan tidak ada yang tahu di mana dia berada.”

“Uh…bukankah itu cukup buruk?” tanya Efil. “Serge-sama cukup kuat untuk langsung menjadi sasaran Sepuluh Penguasa, jadi saya yakin akan sangat berbahaya jika dia bertindak sendiri.”

Ya, kekhawatiran Efil memang beralasan. Tapi…maksudku, ini Serge. Satu-satunya yang bisa kubayangkan adalah dia bisa keluar dari semua ini tanpa cedera.

“Untuk saat ini, anggap saja Serge punya rencananya sendiri dan fokus pada apa yang perlu kita lakukan. Jadi, kembali ke pokok bahasan, aku berpikir untuk membiarkan Touya dan yang lainnya mengurus Deatotal.”

“Pahlawan Deramis?”

“Benar. Mereka menjadi jauh lebih kuat, baik secara mental maupun fisik. Jika mereka bisa bekerja sama seperti biasanya, mereka seharusnya cukup kuat untuk merebut Pilar Ilahi.”

“Hehe! Jadi, pantas saja melatih mereka kembali di Deramis!” kata Sera sambil membusungkan dadanya dengan bangga karena suatu alasan.

Ah, benar. Mereka berpartisipasi dalam pertarungan maut yang diadakan Sera di Catacombs of the Heroic Spirits, bukan? Mereka sangat beruntung, dengan guru-guru di sekitar mereka. Yah, dalam kasus terburuk, aku bisa meminta Estoria, yang ditugaskan untuk menjaga panti asuhan, membantu. Pada akhirnya semuanya akan baik-baik saja. Bahkan, aku akan membuatnya berhasil.

“Hm, karena kita akan menyerahkan penangkapan Pilar-pilar Ilahi kepada yang lain…apa yang akan kita lakukan, Yang Mulia?” tanya Gerard. “Sepertinya kita tidak punya kegiatan apa pun. Apakah kita akan berlatih sampai saatnya tiba, seperti Dahak?”

“Tidak. Pelatihan bukanlah ide yang buruk, tetapi jika hanya itu yang kita lakukan, kita tidak akan mampu merespons dengan baik saat dibutuhkan. Ada hal lain yang harus kita urus.”

“Ada apa?” tanya semua orang serempak, kepala mereka miring karena bingung.

Aku meraih ke dalam Gudang Clotho dan mengeluarkan benda ajaib tertentu. “Kita akan mencegat mereka—atau lebih tepatnya, bersiap untuk mencegat mereka dengan sempurna. Jika mereka akan datang dengan menunggangi tiang pancang, maka kita akan melawan api dengan api.”

Aku mengambil pasak seukuran telapak tanganku yang bertuliskan aksara kuno. Sekilas, itu jauh berbeda dari pasak terbang raksasa. Sebenarnya, aku tidak bisa membuat sesuatu yang secanggih itu. Namun, semuanya tergantung pada bagaimana benda itu digunakan. Ada banyak cara untuk mengatasi keterbatasanku.

“Hm? Ini terlihat familiar…” kata Sera.

“Ah! Apakah itu salah satu dari Creator’s Magic Stakes? Yang dia buat untuk Tristan?!” seru Ange.

“Magic Stakes? Ahhh! Aku ingat sekarang!” Sera juga menangis. Setelah mendengar apa yang dikatakan Ange, Sera memukulkan tinjunya ke telapak tangannya. Sepertinya semua orang sekarang mengingatnya.

“Benar sekali. Ini mampu menciptakan lingkup pengaruh sihir Summoner di sekitarnya. Tristan menggunakannya selama perang dengan Trycen.”

Sekarang agak nostalgia, tetapi saat perang dulu, Tristan berhasil menipu kita dengan pasak seperti yang kupegang yang ditanam di sekitar medan perang. Begitu trik itu ditemukan, trik itu mudah diatasi, seperti trik kecil lainnya, tetapi sangat efektif, seperti trik apa pun yang berasal dari Jildora. Barang ini seharusnya menjadi sesuatu yang akan dikorbankan Tristan, mengingat betapa kecilnya lingkup pengaruh sihirnya. Tentu saja, dalam kasusku, itu tidak terlalu penting, jadi ketika aku mengambilnya, benda-benda itu tersimpan di Penyimpanan, pada dasarnya tidak berguna. Tetapi sekarang akhirnya tiba saatnya bagi benda-benda itu untuk melihat cahaya matahari.

“Musuh kita telah mencoba meraup nyawa untuk memuaskan keserakahan mereka sendiri dan mereka adalah penjahat yang telah menculik gadis yang dicintai Dahak. Ada delapan orang lagi, dan mereka semua kuat. Begitu kuatnya sampai-sampai aku muak hanya memikirkan mereka. Dan akan sangat sia-sia jika membiarkan mereka diambil oleh Serge atau orang lain— Ahem! Dan mereka menjadi ancaman bagi yang lain, yang tidak bisa kutoleransi. Itulah sebabnya kupikir kita akan menggunakan tiang pancang ini untuk memberi mereka sambutan yang meriah. Kitalah yang akan melakukan ini!” Aku mengepalkan tanganku dan menyatakan ini dengan keras dan tegas.

Heh, benar sekali. Aku benar sekali.

“Apakah Anda baru saja mencoba menutupi kesalahan Anda, Tuan?” tanya Mdo.

“Sayangnya, dia melakukannya,” kata Ange.

“Dia melakukannya, meskipun tidak ada gunanya,” imbuh Sera.

“Dia tidak menyembunyikannya sama sekali, tetapi dia tetap mengulanginya,” Gerard setuju.

“Om nom nom snarf nom,” lanjut Mel.

Aneh. Aku benar-benar berhasil menyampaikan pidato itu, tetapi semua temanku terpaku pada kesalahanku ini.

◇ ◇ ◇

Sosok tertentu terikat di tengah-tengah Kamar Kebijaksanaan, yang terletak di Isla Heaven, yang berada di bawah kendali Sepuluh Penguasa. Nama sosok ini adalah Goldiana Prettiana. Dia dipastikan sebagai Dewi Reinkarnasi berikutnya, dan dia terikat oleh beberapa cincin cahaya di depan sebuah salib. Dia tampak tidak sadarkan diri, karena kelopak matanya yang tebal tidak menunjukkan tanda-tanda gerakan. Namun, untuk beberapa alasan, dia masih dalam pose yang tampak seperti sedang memeluk dirinya sendiri.

“Hei, Hao…apa maksudnya ini?” tanya Cheruvim sambil mengernyitkan alisnya. Ia menatap tepat ke arah Goldiana.

“Saya tidak yakin apa maksud Anda,” jawab Hao. “Seperti yang Anda lihat, saya telah menangkap dewi palsu, Goldiana.”

“Aku bisa melihatnya. Tapi…kenapa kau menyegelnya dalam pose itu? Sungguh menyakitkan melihatnya.”

“Yah, kau seharusnya tidak menanyakan itu padaku,” kata Hao. “Aku hanya menangkap Goldiana dan membawanya ke sini. Orang lain yang menangani penyegelannya.”

 

Cheruvim tidak berkata apa-apa saat dia menatap sekelilingnya. Karena poninya panjang, dia hanya bisa melihat dengan satu mata, tetapi meskipun penglihatannya berkurang setengah, aura mengintimidasi yang dia pancarkan tidak begitu.

“Uh, um… Akulah yang melakukannya…” Tampaknya tidak mampu menahan tekanan, salah satu malaikat jatuh dengan takut-takut mengangkat tangannya. Dia memiliki rambut pirang panjang seperti Gloria dan mengenakan topi uskup dan jubah pendeta wanita putih dengan hiasan emas. Jelas dari nada suaranya bahwa dia sangat gugup. Sampai saat ini, dia menutup mulutnya rapat-rapat, menolak untuk mengatakan apa pun tanpa diminta, jadi dia pasti berpikir dia harus maju sekarang sebelum keadaan menjadi lebih buruk.

“Isabel, ya? Benar, keahlianmu dalam membuat penghalang jauh lebih baik daripada kami semua,” kata Cheruvim setuju. “Mungkin penghalang itu cukup kuat sehingga dewi palsu ini tidak akan bisa keluar darinya. Tapi tetap saja, kenapa kau menyegelnya dalam pose itu? Ekspresinya juga aneh; benar-benar menyebalkan.”

“Aku benar-benar tidak bisa mengatakannya… Hmm, dia normal saat Hao-san membawanya masuk, tapi setelah aku menyegelnya, dia berubah ke pose itu sebelum aku menyadarinya…”

Anggota Sepuluh Otoritas bernama Isabel sebenarnya tidak tahu mengapa Goldiana bersikap seperti itu, jadi dia tidak punya pilihan selain menjawab dengan jujur.

“Biarlah saja, Cheruvim. Mengingat kepribadian Isabel, aku tidak percaya dia akan melakukan hal seperti ini meskipun tahu dia akan dipaksa berbohong tentang hal itu nanti. Kau seharusnya tahu itu,” kata Hao.

“Hmph, tentu saja tidak!” Cheruvim mendengus. “Tapi aku masih marah. Bagaimana mungkin musuh bebuyutan kita bersikap bodoh seperti itu? Sepertinya dia sedang mengolok-olok kita!”

“Kah hah! Sepertinya wakil pemimpin kita sangat marah!” kata Hazama dengan riang. “Tapi daripada pose bodoh itu, aku lebih terkejut bahwa dewi palsu itu berhasil mengambil salah satu lengan Hao. Katakan padaku, Hao, apakah yang ini benar-benar sekuat itu?”

Hazama mengarahkan bagian yang tampak seperti kepalanya ke arah Hao, yang lengan kirinya belum sembuh dan masih hilang. Itulah sebabnya hal itu menarik perhatian Sepuluh Penguasa.

“Kami pada dasarnya imbang; pertarungan bisa saja berakhir dengan hasil yang sama,” jawab Hao. “Dia mampu bertarung dengan baik melawanku dalam pertarungan jarak dekat, bahkan setelah aku menunjukkan Otoritasku. Jika dia tidak dianggap sebagai musuh yang kuat, maka aku tidak tahu siapa yang kuat.”

“Eh, eh, apa yang akan kamu lakukan dengan lenganmu?” tanya Isabel. “Jika kamu hanya ingin menumbuhkannya kembali, aku bisa melakukannya…”

“Tidak perlu. Aku sudah memberikan lenganku yang hilang kepada dewi palsu.”

“Oho, dia cukup kuat untuk membuatmu melakukan itu?” komentar Hazama.

“Dia pantas menyandang gelar Peach Ogre. Cara bertarungnya sungguh ganas,” kata Hao.

Berkedut.

“Eh, hm?” Isabel bergumam.

“Ada apa, Isabel?” tanya Hao.

“O-Oh, tidak ada apa-apa. Aku hanya berpikir dewi palsu itu bergerak sedikit… Maaf, mungkin aku hanya berkhayal,” jawab Isabel. Ia menoleh untuk melihat Goldiana sekali lagi, tetapi sang dewi masih dalam pose aneh seperti sebelumnya dan tidak menunjukkan tanda-tanda bergerak.

“Hm…” gumam Hao.

“Khah hah hah hah! Tetap saja, orang-orang di dunia ini sungguh menghibur,” kata Hazama. “Meskipun kita menghuni tubuh buatan, yang kemampuannya jauh melampaui batas orang-orang di permukaan, Hao menghadapi pertarungan yang sulit, Baldogg dikalahkan, dan Ridwan diambil sebagai Pengikut oleh musuh kita! Di mana lagi kejadian menarik seperti itu akan terjadi? Tidak di mana pun, kataku! Khah hah hah hah hah hah!”

“Hazama, kau terlalu optimis…” gumam Isabel.

“Memang, ini bukan saatnya untuk tertawa. Ini adalah masalah nyata bahwa dari semua Sepuluh Penguasa yang turun ke permukaan, lebih dari setengahnya gagal dalam misi mereka. Atas nama tuan kita, Addams, kita tidak bisa membiarkan kegagalan lebih lanjut. Pertama-tama, kita tidak bisa membiarkan diri kita tertinggal dari makhluk-makhluk rendahan itu,” kata Cheruvim.

“Lalu apa yang harus kita lakukan? Tubuh buatan ini lebih menyebalkan dari yang diharapkan. Kita hanya bisa menunjukkan kekuatan penuh kita untuk waktu yang singkat. Tidak hanya itu, hanya sebagian dari kita yang bisa berada di luar Isla Heaven sekaligus, dan yang terpenting, bahkan waktu yang kita miliki untuk beroperasi di permukaan pun terbatas. Kita benar-benar terikat,” jawab Hao.

“Hanya tiga orang yang bisa berada di luar Isla Heaven sekaligus…benar?” Isabel membenarkan dengan ragu. “Dan waktu yang bisa kita gunakan untuk bertindak di darat dan menunjukkan kekuatan penuh kita berbeda-beda, tetapi itu tidak cukup bagi siapa pun…”

“Wanita Luquille itu mungkin memberlakukan pembatasan ini pada tubuh kami karena dia tahu dia akan mengkhianati kami,” kata Cheruvim.

“Yang berarti ada kemungkinan dia akan memberi tahu orang-orang di permukaan tentang keterbatasan tubuh kita. Sungguh merepotkan…” gumam Hao.

“Salah satu Holy Stakes kami yang dicuri juga cukup merugikan. Itu diperlukan bagi kami untuk menghidupkan kembali penguasa kami, dan karena Baldogg, yang menciptakannya, terbunuh, kami tidak akan dapat membuat lebih banyak lagi.” Cheruvim menambahkan.

Sepuluh Penguasa adalah bawahan dewa jahat Addams, yang pernah memegang kekuasaan absolut dan mampu membelah alam dewa menjadi dua. Namun dalam tubuh buatan mereka, tampaknya mereka tunduk pada banyak sekali batasan. Selain Hazama, yang masih tertawa dari tadi, semua Sepuluh Penguasa sudah muak dengan situasi ini.

“Jangan hanya duduk di sana, Eld, katakan sesuatu. Rencana yang gagal itu adalah rencanamu sejak awal, dan itulah sebabnya kita berada dalam situasi ini. Menggunakan Luquille? Hah! Sebaliknya kita membiarkan Ridwan dan Holy Stake diambil! Bagaimana rencanamu untuk bertanggung jawab?” tanya Cheruvim.

Eld tidak langsung menjawab. Kemudian dia berkata, “Tidak apa-apa untuk berambisi, Cheruvim, tetapi sekarang bukan saatnya untuk mencoba memanjat. Juga bukan saatnya untuk berdebat tentang tanggung jawab.”

“Apa?”

“Yang kuat bertahan, dan yang lemah disingkirkan. Begitulah dunia,” tegas Eld. “Dan kali ini, Ridwan dan Baldogg terbukti sebagai yang terakhir, itu saja. Sebagai pengikut ajaran Addams, saya yakin tidak ada di antara kalian yang keberatan dengan itu?”

Cheruvim menarik napas, terkejut dan tersinggung. “Kau!” Ia berdiri dari mesin yang ia gunakan sebagai kursi untuk menghadapi Eld. Ia mengeluarkan niat membunuh yang jelas, lebih dari cukup untuk mengganggu Rem si cengeng dan Isabel yang lembut.

“Kah hah hah! Berebut posisi teratas Sepuluh Otoritas sekarang, sepanjang masa? Luar biasa! Benar-benar luar biasa! Kegembiraan tak pernah berakhir!” seru Hazama.

“Ha ha ha…Hazama, kau terlalu optimis!” Hao tertawa.

“A-Apa yang harus kita lakukan?!” Isabel kebingungan dan tidak bisa berkata-kata. “Haruskah aku mengunci mereka untuk saat ini?!”

“Big s— Isabel, tolong berhenti mengatakan hal-hal yang hanya akan menyebarkan konflik. Eld…kau perlu menjelaskan lebih lanjut.” Suara berwibawa Gloria bergema di Kamar Kebijaksanaan saat suasana mulai kacau.

Hal ini disambut dengan suara klik lidah dan ejekan yang terdengar, tetapi tidak jelas siapa yang melakukan apa. Bagaimanapun, hal itu mengakhiri niat membunuh yang berputar-putar di ruangan itu.

“Benar sekali, aku lupa mengatakan sesuatu,” Eld mengumumkan. “Jiwa Ridwan dan Baldogg memenuhi dua dari enam pengorbanan yang kita butuhkan untuk menghidupkan kembali Addams. Itulah sebabnya pengorbanan mereka tidak sia-sia. Terutama jiwa Ridwan, karena ia memenuhi Holy Stake yang dicuri Luquille. Bahkan jika ia berada di luar kendali kita, ketika saatnya tiba ia pasti akan memenuhi perannya. Cheruvim… tidak apa-apa untuk merasa putus asa atas hilangnya rekan-rekan kita, tetapi musuh kita hanyalah dewi palsu dan para pengikutnya. Tentunya belum terlambat untuk menyelesaikan masalah denganku setelah semuanya selesai? Sekarang setelah kita menangkap dewi palsu Goldiana, kita hanya perlu tiga pengorbanan lagi. Kita harus memfokuskan upaya kita untuk mengamankan pengorbanan itu daripada saling bertarung.”

Setelah beberapa saat yang menegangkan, Cheruvim menjawab, “Baiklah. Tapi jangan berani-berani melupakan apa yang baru saja kau katakan.” Niat membunuh di matanya masih terarah tepat ke arah Eld.

◇ ◇ ◇

“Mm, sempurna,” kata Sylvia.

Ucapan Sylvia yang tiba-tiba membuat Ema mendongak dari peta yang sedang ia gunakan untuk memeriksa posisi mereka, dan ia mengeluarkan suara bingung. “Apa itu, Sylvia?”

Mereka saat ini berada di lautan yang berbatasan dengan Toraj—dalam sekali. Kedalamannya begitu dalam sehingga cahaya matahari tidak dapat menjangkau mereka. Itu adalah wilayah yang dikuasai oleh kegelapan, tempat orang-orang seharusnya tidak berada di sana. Selain masalah tidak dapat bernapas, mereka juga mengalami tekanan berat dari semua air di atas mereka, yang berarti biasanya mustahil untuk sampai ke sana.

Jadi, bagaimana Sylvia dan Ema melakukannya? Pertama, mereka telah lama melampaui spesifikasi manusia normal, dan kedua, mereka telah mempersiapkan diri dengan merapal mantra untuk menyesuaikan tubuh mereka dengan air. Sylvia telah merapal mantra Sihir Biru Tingkat A Dafroth pada dirinya dan Ema. Itu adalah versi laut dalam yang lebih kuat dari mantra Sihir Biru Tingkat C Froth. Itu menyebabkan gelembung raksasa menyelimuti target, menjauhkan air dari target dan melindunginya dari efek tekanan. Ini digunakan dalam kombinasi dengan Keterampilan Unik Ema, Chains of the Shunned, yang memungkinkan bahkan Sylvia, yang hampir tidak terpengaruh oleh sihir, untuk menerima efeknya.

“Saya menemukan makanan yang tidak diketahui. Kelihatannya lezat,” jawab Sylvia.

“Eh…bukankah itu bintang laut?” jawab Ema.

Keduanya menikmati jalan-jalan di laut dalam dengan pakaian selam semu mereka dan mengandalkan Lambent milik Ema, mantra Sihir Merah Tingkat E, untuk penglihatan. Tentu saja, mereka tidak datang sejauh ini untuk bersenang-senang. Faktanya, tempat ini benar-benar buruk untuk bersenang-senang, karena dipenuhi monster menyeramkan yang belum pernah terlihat sebelumnya dan juga memiliki jarak pandang yang buruk. Satu-satunya orang yang ingin datang ke tempat seperti ini adalah seorang pecandu pertempuran.

Ema mendesah. “Aku senang menerima misi khusus dari Kelvin-san, tetapi aku tidak menyangka kita akan dikirim sejauh ini. Konon, ini adalah penjara bawah tanah mistis di kedalaman lautan, tetapi entah mengapa Tsubaki-sama punya peta untuk itu, dan terlebih lagi, dia dengan senang hati meminjamkannya kepada kita. Mungkin kita seharusnya memikirkan misi ini sedikit lebih matang sebelum mengambilnya.”

“Mm, kami punya banyak waktu luang akhir-akhir ini, jadi ini kesempatan yang bagus bagi kami untuk mengasah indra kami,” kata Sylvia. “Selain itu, hadiahnya juga besar.”

“Kau benar-benar memutuskan sepenuhnya berdasarkan hadiah-hadiah itu, bukan?” Ema membalas. “Hidangan lengkap dengan porsi tambahan tak terbatas yang dimasak oleh Efil-san, bukan? Uang hadiahnya juga mengesankan, tetapi kau jelas lebih tertarik pada makanannya. Aku setuju, itu hadiah yang menarik, tetapi…Sylvia, lepaskan bintang laut itu.”

Sylvia mengeluarkan suara terkejut.

“Ayolah, jangan menatapku dengan heran,” kata Ema. “Jika kau akan membawa sesuatu, setidaknya buatlah sesuatu yang berbentuk seperti ikan. Uh, sebenarnya, tidak apa-apa. Bahkan jika kita memanggang apa pun yang kau bawa pulang secara utuh, kurasa kita tidak akan bisa memakannya…”

Ema berpikir lebih baik setelah melihat ikan laut dalam berenang di sekitar mereka dan mencoba meyakinkan Sylvia untuk menyerah pada gagasan itu.

“Sayang sekali…” keluh Sylvia.

“Semangatlah. Kita akan mendapatkan makanan lengkap dari Efil-san jika kita berhasil menyelesaikan ini, kan? Kita tidak punya waktu untuk bersedih.”

“Mm, kau benar.”

Sylvia kemudian melepaskan bintang laut itu, pikirannya tampaknya dipenuhi dengan pikiran tentang makanan yang akan datang. Dia sekarang meneteskan air liur, tetapi itulah harga yang harus dibayar untuk memindahkan barang-barang.

“Jadi…apakah kamu ada urusan dengan kami atau semacamnya?” tanya Ema.

Sekarang setelah dia memecahkan satu masalah, dia berbalik untuk menghadap orang yang tiba-tiba berdiri—atau lebih tepatnya, berenang—di belakang mereka.

“Hm? Serge?” tanya Sylvia.

Mantan Pahlawan itu ada di belakang mereka. Entah mengapa dia mengenakan pakaian renang, lengkap dengan penutup kepala yang tampak seperti kacamata renang. Selain itu, dia tampaknya telah menghirup semua udara yang bisa dia hirup sebelum menyelam, karena pipinya mengembang sejauh mungkin. Penampilannya tampak sangat tidak sesuai dengan latarnya, mengingat mereka berada di kedalaman laut.

“ Oh, yah, banyak hal terjadi, dan Tsubaki-chan mengirimku untuk membantu kalian berdua! Aku ingin lebih dekat dengan kalian berdua, jadi kupikir ini adalah kesempatan yang sempurna, tahu? Aku datang terburu-buru! ” Karena dia sedang menyelam dan tidak bisa bicara, dia menggunakan Sihir Putih untuk menulis huruf-huruf cahaya di dalam air. Yang mengesankan, tulisan tangannya di dalam air cukup cantik. Dia bahkan berhasil menambahkan hati di bagian akhir.

“Kau datang— Tunggu, apa yang terjadi dengan lenganmu? Tunggu, tidak, pertama-tama mari kita buat agar kau bisa berbicara dengan normal.” Ada begitu banyak hal yang harus ditanggapi sehingga Ema kesulitan memilih apa yang harus dilakukan terlebih dahulu. “Sylvia, gunakan Dafroth pada Serge-san.”

Sylvia melakukan apa yang dikatakan Ema dan membaca mantra untuk membungkus Serge dalam gelembung. Sekarang Serge aman (diragukan) dalam gelembung dan mampu bernapas, dia juga bisa berbicara.

“Phhwhaaahh!” Dia mengembuskan napas yang ditahannya. “Ya ampun, bisa bernapas adalah hal yang luar biasa, bukan? Sepuluh atau dua puluh menit lagi dan aku mungkin akan tenggelam! Ha ha ha.”

“Jangan tertawa. Paru-parumu terbuat dari apa?” ​​Ema bertanya. “Yang lebih penting, sungguh menakjubkan bagaimana kau bisa sampai di sini dengan perlengkapan yang sangat minim. Jika kau normal, kau akan menyerah pada tekanan dan mati, tahu?”

“Maksudku, aku tidak bisa menahannya. Lagipula, aku Serge Flore. Aku bukan tipe orang yang akan mati karena sesuatu yang lemah seperti tekanan air! Tapi, terlepas dari candaannya, baju renang ini punya rahasia. Itulah sebabnya aku bisa menyelam sedalam ini dengan selamat, meskipun aku masih menahan napas seperti biasa!”

“Uhhh…”

Baju renang dan kacamata Serge sebenarnya adalah Pedang Suci miliknya yang telah berubah. Ema muak dengan sikap “apa pun boleh” terhadap Serge, tetapi Sylvia berdecak kagum dengan mata berbinar-binar.

“Yah, bercanda, aku mengatakan yang sebenarnya saat aku bilang aku datang untuk membantu. Aku tidak tahu apakah Kelvin memberitahumu, tapi aku agak mengacaukan pertarunganku melawan salah satu dari Sepuluh Penguasa, dan semua perlengkapanku rusak. Jadi aku datang untuk bertanya kepada Tsubaki apakah Toraj punya pandai besi yang bagus, atau apakah dia bisa memberiku perlengkapan yang bagus, dan kemudian dia bercerita tentang kalian berdua.”

“Begitu ya, jadi itu sebabnya kau datang untuk membantu… Um, dan lenganmu…apakah itu juga terjadi pada pertarungan sebelumnya?” tanya Ema.

“Benar sekali! Banyak hal terjadi, dan aku tidak bisa menumbuhkan kembali lenganku. Saat ini aku sedang berusaha menjinakkan kutukan ini!” Serge membanggakan diri.

“Aku…lihat?” Ema jelas tidak melihat.

“Apakah air asin tidak menyakitkan?” tanya Sylvia.

“Wah! Kau mengkhawatirkanku, Sylvia?! Aku sangat senang!” Serge berseru. “Tapi aku baik-baik saja. Aku mungkin bertingkah seperti ini, tapi aku tetap Pahlawan terkuat dalam sejarah. Aku bisa mengatasi lukaku sendiri, entah bagaimana! Lagipula, aku juga hebat dalam sihir!”

“Wooow,” kata Sylvia datar. Ia pun bertepuk tangan dengan kagum. Reaksinya sangat murni dan polos.

Kalimat itu seakan menusuk jantung Serge, saat dia mulai menggeliat sambil meletakkan tangan di kepalanya.

“Serge-san,” kata Ema singkat.

“Ah, benar. Maaf, Ema-chan. Aku agak terlalu sibuk. Tapi sungguh, kau tidak perlu khawatir tentang lenganku. Aku akan meminta Tsubaki-chan untuk membelikanku prostetik setelah kita selesai di sini. Dan kurasa itu tidak akan menghalangi kita saat kita menjelajah, jadi kau bisa merasa bebas untuk percaya dan mengandalkanku…sampai batas yang wajar.”

“Baiklah, jika kau akan bertindak sejauh itu, kurasa tidak apa-apa. Apa kau baik-baik saja dengan ini, Sylvia?” tanya Ema.

“Mm, aku tidak keberatan. Aku yakin Serge bisa menggunakan Sihir Putih, jadi kupikir dia akan mempermudah penangkapan.”

“Baiklah! Kau bisa mengandalkanku!” seru Serge. “Aku akan melakukan yang terbaik untukmu, Sylvia-chan! Tentu saja, untukmu juga, Ema-chan!”

Serge mendekatkan diri pada Sylvia hingga gelembung-gelembung di tubuh mereka saling bersentuhan. Sylvia begitu memaksanya hingga Ema, yang baru saja mulai rileks, merasa kewaspadaannya kembali meningkat.

“Serge-san,” dia memperingatkannya.

“Maaf! Sudah, sudah, tidak perlu membuat wajah seram seperti itu,” kata Serge malu-malu. “Kita pernah berjuang bersama dan ‘mencintai’ bersama, bukan?”

“Kami tidak melakukannya!” seru Ema.

“Mm, ketemu ruang bawah tanahnya,” kata Sylvia. “Ema, aku pergi dulu.”

“Oh, tunggu dulu! Sylvia?!” teriak Ema lagi. “Jangan pergi sendiri!”

“Dia benar. Itu berbahaya, tahu?” Serge setuju dengan nada bernyanyi. “Itu sebabnya aku ikut denganmu! Tunggu aku, Sylvia-chaaan!”

“Kamu tunggu dulu!” teriak Ema.

Meskipun berada di kedalaman laut, daerah itu sangatlah ramai.

Beberapa jam kemudian, ketiganya berhasil menangkap Paus Ilahi Zeval dan dengan selamat membawanya kembali ke Toraj.

◇ ◇ ◇

Ada beberapa dataran di wilayah Deramis. Karena iklimnya bagus dan sedang, sebagian besar datarannya cukup asri. Namun, ada satu pengecualian. Dataran tanpa nama ini tertutup bagi semua warga sipil, dan hanya petualang dengan pangkat tertentu yang memiliki beberapa koneksi yang diizinkan masuk. Bukannya tempat itu dihuni monster ganas, juga tidak pernah terjadi tragedi mengerikan di sana. Para peramal masa lalu memiliki firasat buruk tentang tempat itu, itu saja. Namun, mereka semua mengatakan hal yang sama, dan itu sudah cukup menjadi alasan.

“Kata-kata Oracle sudah cukup, ya? Sekarang, aku ingin tahu apa yang tersembunyi di tempat ini,” seorang pria tampan berkata saat ia melangkah ke dataran yang tertutup bagi orang luar. Di belakangnya, beberapa wanita yang sama tampannya mengikuti.

“Jangan pergi begitu saja, Touya! Kita tidak tahu apa yang akan terjadi di sini, jadi berhati-hatilah!” teriak Setsuna.

“Aha ha, salahku, Setsuna,” dia meminta maaf. “Sudah lama sekali kita tidak berpetualang, aku jadi terlalu bersemangat.”

“Sudah, sudah, Setsuna. Kau juga harus tenang. Perasaan Kanzaki-kun bisa dimengerti dalam kasus ini,” kata Nana, mencoba menenangkan kedua orang lainnya.

“Mereka yang lengah seperti itu akan mati. Dunia lain ini adalah tempat yang keras,” kata Miyabi.

Nama mereka adalah Kanzaki Touya, Shiga Setsuna, Mizuoka Nana, dan Kuromiya Miyabi. Keempatnya dipuji sebagai Pahlawan Deramis dan dicintai oleh seluruh dunia—meskipun pada titik ini, perkenalan seperti itu mungkin tidak diperlukan. Bagaimanapun, mereka hanyalah kelompok biasa.

Kelvin telah mengalahkan Raja Iblis dan juga Dewi Hitam, dan sebagai hasilnya, misi para Pahlawan telah selesai. Setelah itu, mereka kembali ke Jepang. Semuanya telah diatur untuk mereka, termasuk alasan untuk ketidakhadiran mereka yang lama, dan ada banyak hal yang perlu mereka lakukan, termasuk bersatu kembali dengan keluarga mereka. Pada akhirnya, hilangnya Touya dan yang lainnya telah dijelaskan sebagai mereka belajar di luar negeri, jadi itu tidak menyebabkan banyak kekacauan. Segalanya hanya dapat berjalan lancar karena kepercayaan yang mereka berempat bangun dengan orang-orang di kampung halaman. Tentu saja, Dewi Goldiana, juga telah membantu.

“Jangan mengatakan hal-hal menakutkan seperti itu, Miyabi,” kata Touya. “Kau tidak perlu bertindak sejauh itu, aku tidak lengah atau semacamnya. Sebelum menjadi Pahlawan, aku hanyalah manusia. Aku tidak cukup hebat untuk menjadi sombong.”

“Kanzaki-kun!” seru Nana, terkesan.

“Bagus, asal kau mengerti. Aku tidak akan mati sebelum aku membalas dendam pada Malaikat Maut itu,” kata Miyabi.

Setsuna menghela napas. “Selain Touya, kau benar-benar menyimpan dendam ya, Miyabi?”

“Ka… Kanzaki-paisen!”

“Nana, sampai kapan kamu akan berdiri di sana, terkesan? Tunggu, apa kamu baru saja mengatakan ‘paisen’?” Setsuna bertanya dan berbalik, merasakan ada yang salah dengan istilah baru ini.

“Aku iri sekali, Kanzaki-paisen! Kau bisa berada di pesta yang penuh dengan gadis-gadis cantik! Luar biasa! Dunia ini tidak adil!”

Setsuna terdiam sejenak karena tidak percaya. “Apa yang kau lakukan, Serge-san?”

“Hah?”

“Hm?”

“Oh?”

Entah dari mana, Pahlawan kuno, Serge, telah bergabung dengan mereka. Baru setelah Setsuna mengatakan sesuatu, para Pahlawan lainnya menyadari kehadirannya.

“Ah, jadi akhirnya kau menyadari keberadaanku? Aku sudah membuntutimu cukup lama, tahu? Astaga, kau sangat lambat bereaksi, Setsuna!” seru Serge.

“Um, mengikuti kami dengan berani membuatku bingung bagaimana harus bereaksi. Tunggu, apa yang terjadi dengan lenganmu?!” seru Setsuna.

Serge memeluk Setsuna dengan lembut saat dia berbicara, dan sensasi itu membuat Setsuna sadar bahwa salah satu lengan Pahlawan kuno itu adalah prostetik. Serge tertawa, mengomentari bagaimana hal ini terjadi lagi sebelum menjelaskan apa yang telah terjadi. Rupanya, setelah dia selesai membantu di Toraj, dia telah mendapatkan prostetiknya dan bergegas ke sana.

“Kamu lebih sibuk dari yang terlihat,” komentar Miyabi.

“Um, apakah kamu benar-benar mengalami masa sulit itu, Serge-san?” tanya Nana. “Seberapa kuat Sepuluh Otoritas ini?!”

“Mmm, dari apa yang kudengar dari Ellen, mereka pada dasarnya adalah sekelompok penipu yang dulunya adalah dewa, jadi mereka semua pasti cukup kuat, kan? Pria berkacamata yang kulawan sepertinya lebih banyak melakukan pekerjaan pendukung daripada pertempuran.”

“Itu artinya mereka lebih kuat dari yang kita duga! Kelvin-san menyuruh kita untuk menyerahkan sisi itu padanya, jadi rasanya semuanya berjalan seperti biasa, tapi… kurasa situasinya lebih buruk dari yang diperkirakan,” kata Setsuna.

“Tidak apa-apa, Setsuna,” kata Touya. “Tuan Kelvin bisa dipercaya. Kalau dia bilang serahkan saja padanya, maka kita harus percaya kata-katanya! Bukankah begitu, Serge-san?” Touya langsung menghampirinya.

“Ya, kau benar, tapi aku lebih suka kau tidak terlalu dekat denganku, Kanzaki-paisen,” jawab Serge. “Maksudku, sepertinya kau mungkin akan mengaktifkan kemampuan mesummu yang beruntung. Sepertinya keberuntunganku mungkin akan berakhir buruk juga.”

“A-Ah, benar juga. Permisi!” seru Touya.

“Tidak apa-apa asalkan kau mengerti!” kata Serge. “Aku tidak apa-apa jika Setsuna, Miyabi, atau Nana ingin mendekatiku, oke? Bahkan, silakan masuk saja!”

“Ha ha ha…” Setsuna dan Nana tertawa kecut sambil melangkah mundur.

“Sepertinya kehilangan lengan dan menggantinya dengan prostetik tidak mengubahmu. Itu melegakan,” kata Setsuna. “Ngomong-ngomong, apakah materi yang kuberikan padamu sebelumnya berguna? Aku tidak tahu untuk apa kamu akan menggunakannya.”

“Bahan apa, Setsuna-chan?” tanya Nana.

“Dia ingin tahu cara kerja internal gergaji mesin, jadi dia bertanya kepada saya tentang hal itu sebelum kami kembali ke Jepang,” Setsuna menjelaskan. “Saya menyerahkan beberapa dokumen yang saya temukan di internet saat kami kembali.”

Sebagai hadiah karena menjadi Pahlawan, Setsuna dan yang lainnya telah memperoleh izin untuk bepergian secara berkala antara Jepang dan dunia ini. Namun, karena perbedaan dalam perkembangan teknologi antara kedua dunia itu begitu besar, pada dasarnya dilarang membawa apa pun yang dapat menyebabkan revolusi. Alasan dia dapat membawa dokumen gergaji mesin meskipun demikian adalah karena Serge, Pahlawan sebelumnya, telah memintanya. Itu dilakukan dengan syarat bahwa dokumen-dokumen itu akan diteliti di bawah pengawasan Goldiana dan kemudian dibuang di tempat.

“Untuk gergaji mesin? Uh…maksudmu benda yang bisa memotong pohon? Tapi bukankah kau sudah bisa memotong pohon menjadi dua hanya dengan satu ayunan Pedang Suci Willjillion-mu?” tanya Nana.

“Heh heh, yah begitulah!” Serge menggembung. “Seperti kata Nana, melakukan itu akan sangat mudah bagiku. Tapi sebagai Pahlawan, bukankah kau selalu ingin mencoba meningkatkan kemampuanmu? Dokumen yang kudapat…yah, itu membantu mendorong imajinasiku.”

“Aku…mengerti?” Meski mereka bertindak seolah-olah mengerti, Setsuna dan Nana tampaknya tidak benar-benar mengerti.

“Jika kau mau menerima saran dari seorang senior di Heroing, aku rasa kau harus lebih fleksibel dalam cara menggunakan Kehendakmu, Kanzaki-paisen,” kata Serge.

“Lebih…fleksibel?” Touya menjawab dengan bingung.

“Um, aku tahu ini agak terlambat untuk mengatakannya, tapi kenapa kau memanggil Touya seperti itu?” tanya Setsuna. “Kau jauh lebih tua dari kami, Serge-san, jadi…”

“Oh, jangan terlalu mempermasalahkan hal-hal kecil.” Serge menepis pertanyaan itu. “Aku mengikuti arus, jadi alasan tidak penting bagiku! Ngomong-ngomong, kembali ke topik, semakin besar keinginan sang Pahlawan, semakin besar pula Kehendak yang akan menanggapi harapan pasangannya. Ambil contoh Rion-chan. Meskipun dia tidak memiliki Kehendak, dia melakukan hal-hal seperti menggunakan tiga senjata sekaligus, bukan? Jadi, tidakkah menurutmu berhenti menggunakan dua senjata sekaligus adalah hal yang sia-sia?”

“Begitu ya. Jadi pada dasarnya, kau ingin aku berhenti dibatasi oleh akal sehat,” kata Touya. “Itu sangat mencerahkan! Bolehkah aku memanggilmu Master Serge?!”

“Aku menolak dengan segala yang kumiliki!” kata Serge terus terang. “Lagipula, kita sudah lama mengobrol, jadi kupikir sudah waktunya bagi kita untuk kembali merebut Pilar Ilahi.”

Dengan itu, dia menghindari Touya agar dia tidak terlalu dekat sebelum melangkah maju. Dia ingin menghindari acara mesum yang beruntung itu, apa pun yang terjadi.

“Kau akan membantu kami, Serge-san?” tanya Setsuna.

“Ya, sebagai ucapan terima kasih atas dokumen yang kau berikan padaku,” jawab Serge. “Aku ingin mencoba prostetik ini. Tapi aku hanya pendukungmu. Bintang utama pertarungan ini tetaplah kalian, oke?”

“Terima kasih. Itu masih sangat meyakinkan,” kata Setsuna.

“Namun, saya merasa segalanya berjalan terlalu mulus. Saya khawatir akan pengkhianatan yang tak terelakkan,” kata Miyabi.

“Tidak sopan, Miyabi-chan!” teriak Nana.

“Ha ha, kau sangat tidak percaya, Miyabi!” kata Serge. “Jangan khawatir, aku tidak akan pernah melakukan apa pun untuk menyakitimu g—”

“Master Serge!” Touya menyela sambil berteriak. “Terima kasih atas instruksi dan doronganmu! Aku ingin tinggal di dekatmu, Master Serge, untuk menyerap semua ajaranmu! Ya, tepat di sampingmu!”

“Uhhh… tapi kau tahu, aku mungkin membuat kesalahan dan akhirnya menghapusmu dari dunia ini, Kanzaki-paisen,” kata Serge dengan acuh tak acuh. “Posisimu pada dasarnya adalah surga yang nikmat bagiku.”

“I-Itu tidak terdengar seperti lelucon, Serge-san…” gumam Setsuna.

Kemudian, Setsuna dan yang lainnya pergi ke dataran, mencari Pilar Ilahi yang tak terlihat sebelum terlibat dalam pertarungan yang sangat sengit. Meskipun pertarungan itu sulit, mereka berhasil menangkap Roh Ilahi Deatotal.

◇ ◇ ◇

Holy Stakes: bahtera raksasa berbentuk seperti pasak yang dimiliki oleh Sepuluh Penguasa. Baldogg, Dewa Pandai Besi, membuat enam dari pasak tersebut menjelang akhir perang mistis tersebut. Pasak-pasak tersebut terlihat beberapa kali selama perang, tetapi bahkan setelah perang berakhir, tujuan pembuatannya masih diselimuti misteri. Bahkan ketika para dewa mencoba mencari pasak-pasak ini setelah dewa jahat Addams dikalahkan, mereka tidak berhasil menemukannya.

“Itulah yang tertulis di buku-buku yang tertinggal di Isla Heaven. Tidak heran kita belum menemukannya. Buku-buku itu disimpan dengan aman di Baldogg’s Storage bahkan setelah dia disegel.” Orang yang berbicara kepada dirinya sendiri, di divisi pusat Holy Stake yang telah dia curi dari Ridwan, tentu saja, adalah Luquille. Kapal itu benar-benar kosong dari semua kehidupan kecuali dia dan Divine Bird Wyldgroh. Karena begitu kosong, kapal itu sangat sunyi.

Setelah membentuk aliansi dengan Kelvin, dia memindahkan Holy Stake-nya ke lokasi pertempuran terakhir Kelvin dengan DarkMel, yaitu lautan tengah. Dia tidak akan menarik perhatian di area ini, dan berada di sana akan memungkinkannya untuk bereaksi secara fleksibel, apa pun yang terjadi. Itu adalah tempat yang tepat bagi Luquille untuk mengamati dunia. Tentu saja, Kelvin dan sekutunya juga tahu bahwa dia sedang bersiaga di atas lautan tengah, jadi begitu mereka merebut Pilar Ilahi yang tersisa yang dia incar, mereka akan membawa pilar-pilar itu kepadanya.

“Hah, benarkah? Jadi, apakah itu berarti berada di dalamnya adalah, seperti, pencapaian bersejarah?” Sebuah suara menanggapi renungan pribadi Luquille.

Dia tidak menduga hal itu, jadi butuh beberapa saat sebelum dia menjawab, “Dan kamu siapa?”

“Sup! Aku kurirnya!” Itu Serge. Dia duduk di kursi tanpa memberi Luquille kesempatan untuk menolak.

Luquille tidak menanggapi pada awalnya. Memang benar, Pilar-pilar Ilahi seharusnya dikirimkan kepadanya. Namun, dia tidak pernah diberi tahu bahwa kurirnya adalah Serge. Singkatnya, ini adalah situasi yang sama sekali tidak terduga, dan kemungkinan besar Serge bukanlah seorang kurir, hanya seorang penyusup.

Setelah sampai pada kesimpulan itu, Luquille memasang ekspresi yang sangat jelas tidak senang, melotot ke arah Serge. Dia bersiap untuk bertempur, api hitam muncul di ujung jarinya. “Aneh. Holy Stake seharusnya dilengkapi dengan fungsi siluman, aku tidak pernah menyangka ada penyusup yang masuk. Nah, dari mana hama di depanku ini?”

“Ah, ayolah, tidak mungkin gadis semanis diriku bisa menjadi hama!” kata Serge. “Oh, Luquille-san, mungkinkah kau butuh obat untuk matamu?”

“Baiklah, ini adalah perang suci,” kata Luquille. “Ini akan menjadi pemanasan yang sempurna untuk pertempuran utama.”

“Wah, kamu benar-benar pemarah!” seru Serge. “Kamu salah paham, aku hanya seorang kurir! Seperti yang kukatakan, aku diminta untuk membawakan Pilar-pilar Ilahi kepadamu. Tapi serius, di mana pintu masuk pengiriman? Deatotal bagus, tapi Zeval sangat besar dan tidak muat, kamu tahu? Aku meninggalkannya di luar, jadi bisakah kamu membantuku memasukkannya?”

Luquille tidak berkata apa-apa saat menatap mata Serge, menganalisisnya, dan memastikan apakah dia mengatakan yang sebenarnya. Pada akhirnya, sepertinya dia tidak berbohong. Rupanya, dia benar-benar di sini sebagai kurir.

Setelah jeda itu, Luquille akhirnya angkat bicara. “Maafkan saya. Saya tidak pernah menyangka bahwa Pahlawan sebelumnya akan memberikannya kepada saya secara pribadi. Sungguh suatu kehormatan bertemu dengan Anda.”

“Wah, itu jawaban yang tepat mengingat apa yang baru saja terjadi. Saya bukan orang yang suka bicara, tapi itu mengesankan sekaligus menyedihkan.”

“Saya akan berpura-pura tidak mendengarnya. Jadi, Anda sudah membawa Pilar-pilar Ilahi, ya? Mohon tunggu sebentar. Setelah saya mengonfirmasi hal ini, saya akan membawanya ke Holy Stake.”

Dia menoleh ke sesuatu yang tampak seperti panel kontrol dan mengoperasikannya dengan cekatan, menyebabkan serangkaian suara berdenting dan bergemuruh mekanis datang dari luar ruangan.

“Hah, kudengar kau mencuri ini dari Sepuluh Penguasa, dan kau sudah bisa menggunakannya dengan baik?” tanya Serge, terkesan.

“Bisa. Aku sangat pandai menganalisis sesuatu, lho. Ridwan pernah melakukannya di depanku, jadi mudah untuk menirunya. Terima kasih sudah menunggu. Roh Ilahi dan Paus Ilahi yang kau bawa itu asli. Sejujurnya, aku tidak bisa menyembunyikan keterkejutanku bahwa kau berhasil menangkapnya dalam waktu sesingkat itu.”

“Benarkah? Dari apa yang kulihat, kau sudah lebih dari cukup untuk mendapatkannya sendiri, bahkan sendirian,” kata Serge.

“Saya senang mendengarnya, meskipun itu hanya sanjungan. Yah, itu mungkin saja.”

Suara mekanis berhenti. Kemungkinan besar, Pilar Ilahi telah dibawa masuk.

“Begitu ya! Jadi kapan kau akan melakukan fusi ini? Tidak mungkin mantra penangkapku akan berhasil, tetapi jika kau menunggu terlalu lama, itu akan menguras cadangan MP-ku. Aku akan sangat menghargai jika kau bergegas secepatnya,” kata Serge dengan nada yang berirama dan ceria.

Luquille berpikir sejenak sebelum menjawab. “Apakah kamu sudah menghubungi Kelvin?”

“Tentu saja! Dahulu kala.”

“Kalau begitu, kita bisa mulai begitu Dorothiara tiba,” jawab Luquille. Kemudian, seolah-olah telah memikirkan sesuatu, dia bertanya, “Apa yang sedang kamu rencanakan?” Dia ragu. Serge terus menyeringai selama ini, yang membuatnya sangat curiga. Dia tidak berbohong tentang menjadi kurir, tetapi dia merasa punya alasan lain untuk melakukan ini.

“Aku tidak benar-benar merencanakan apa pun?” Serge menjawab dengan nada bertanya. “Tetapi aku ingin mencoba bertarung melawan Pilar Ilahi yang telah selesai ini. Aku ingin melihat sendiri apakah itu benar-benar setara dengan para dewa. Maksudku, tidakkah kau ingin menguji kekuatan dewa yang baru lahir? Kupikir itu akan menjadi kesempatan yang sempurna!”

Luquille tidak langsung menjawab. “Apakah kamu ingin bunuh diri?”

“Tentu saja tidak! Masa depanku penuh dengan harapan,” jawabnya.

Hal itu membuat Luquille berpikir sejenak. “Kalau begitu, apakah kamu juga seorang pecandu pertempuran?”

“Tidak, tidak, jangan samakan aku dengan Kelvin. Aku cukup normal selain orientasi seksualku , kau tahu? Meskipun…memang benar bahwa siapa pun yang kau bandingkan denganku jauh dari kata normal!”

Luquille tidak langsung mengatakan apa pun. Ia melihat bahwa Serge tidak berbohong. Akhirnya, ia kehabisan penjelasan mengenai proses berpikir Serge.

“Lalu mengapa kau ingin melakukan ini?” tanyanya. “Kau mungkin Serge Flore, tetapi bahkan kau tidak memiliki kesempatan melawan dewa yang sempurna. Itu seharusnya jelas jika melihat pertempuran sebelumnya dengan Melfina-sama berkulit hitam.”

“Hehe! Kau benar-benar akan menanyakan itu sekarang ?” Serge terkekeh. “Sekarang, aku seorang kurir, tetapi aku biasanya dipanggil ‘Pembela.’ Tidakkah menurutmu wajar bagi seseorang seperti itu untuk ingin mendapatkan kekuatan demi melindungi orang-orang yang dicintainya?”

“Orang-orang terkasih?” Luquille mengulang-ulang pertanyaannya.

“Ya, orang-orang terkasih. Beberapa saat yang lalu, aku adalah yang terkuat di dunia dan bisa membela mereka dari siapa pun, tetapi akhir-akhir ini keseimbangan kekuatan di tempat ini menjadi tidak seimbang. Atau haruskah kukatakan, inflasi menjadi gila? Aku ingin bisa melindungi orang-orang terkasihku meskipun begitu. Untuk memastikannya, aku butuh kekuatan absolut, kau mengerti maksudku? Jadi aku ingin melawan Pilar Ilahi yang sempurna ini untuk menguji keberanianku, pada dasarnya. Untuk memeriksa seberapa kuat yang harus kuperoleh. Bukannya aku ingin ini menjadi pertarungan sampai mati atau semacamnya.” Karena tujuannya bukanlah pertarungan itu sendiri, dia sangat berbeda dari Kelvin si pecandu pertempuran—pertarungan hanyalah sarana untuk mencapai tujuan.

Luquille memikirkannya. “Jadi, kau bilang kau ingin menjadi cukup kuat untuk bersaing dengan para dewa? Ini mungkin tidak berarti banyak bagiku, tapi kau benar-benar gila.”

“Terima kasih atas pujiannya; itu membuatku sangat bahagia. Lagipula, selama ada gadis-gadis cantik di sekitarku, aku tidak akan pernah kehabisan energi. Dorothy itu adalah gadis yang sangat kuat yang menyamar sebagai tipe binatang kecil yang pemalu, bukan? Mmm, aku tak sabar untuk bertemu dengannya! Jika dia lebih kuat dariku, itu akan sangat mengasyikkan. Bahkan, jika aku bisa menjatuhkannya meskipun begitu, itu mungkin akan membuka beberapa peluang baru untukku. Astaga, apa yang kau buat aku katakan! Aku tahu itu; jika aku ingin berlatih, aku harus melakukannya dalam kondisi terbaik untukku!”

Luquille tidak menanggapinya. Kedengarannya seperti Serge mengatakan bahwa dia baru saja mulai tumbuh, dan tidak ada keraguan sedikit pun dalam benaknya. Ke mana perginya semua pembicaraan tentang orang-orang yang dicintainya? Sementara itu, Luquille dihantui oleh kekhawatiran tentang apakah akan baik-baik saja membiarkan Serge bertemu Dorothiara. Dia merasa Pahlawan sebelumnya mungkin memberi pengaruh buruk pada Pilar Ilahi yang sedang tumbuh.

“Ah, aku juga di sini untuk mengawasimu,” tambah Serge. “Hm? Sekarang setelah kulihat lebih dekat, Luquille-san…kau benar-benar cantik! Ngomong-ngomong, aku juga tidak masalah dengan gadis cantik! Mau minum teh bersamaku sampai Dorothy-chan datang?!”

Sekali lagi, Luquille tidak menjawab. Ia diliputi firasat bahwa Serge akan menjadi pengaruh yang sangat buruk.

◇ ◇ ◇

“Hah? Pilar-pilar Ilahi yang tersisa sudah dikumpulkan? Sudah?” kata Dorothy, agak terkejut, sambil duduk di kamar asramanya Volcann di Kota Akademik Lumiest. Dia berada di tempat tidurnya sementara teman sekamarnya, Rion, duduk di sampingnya. Di seberang mereka ada kepala asrama, Arche, dan Sera, mengenakan pakaian yang sepertinya milik seseorang dari kelas atas.

“Benar sekali. Mengejutkan, bukan?” jawab Sera. “Bahkan aku pikir itu akan memakan waktu lebih lama. Kudengar Serge membantu, tapi tetap saja itu terlihat sangat cepat, bukan? Aku terkesan!”

Sera datang ke Lumiest dengan izin Art untuk memasang Magic Stakes dan bertindak sebagai perantara. Saat ini, dia sedang memberi tahu Dorothy dan yang lainnya tentang kemajuan rencana untuk menggabungkan Divine Pillars.

“Seperti halnya perjalananmu ke Deramis beberapa waktu lalu, Kepala Sekolah Seni telah menyetujui ketidakhadiranmu dari sekolah dan memberimu izin untuk menggunakan gerbang teleportasi,” kata Arche. “Jika kau mau, kau bahkan bisa meninggalkan akademi sekarang juga. Ah, tapi pastikan untuk mencurahkan diri kalian pada pelajaran setelah kembali untuk menebus ketidakhadiranmu! Tidak akan lucu jika kau gagal mendapatkan cukup kredit dan harus mengulang satu tahun, oke? Secara pribadi, aku akan sedikit tertawa jika kau keluar untuk menyelamatkan dunia, tapi… Ahem! Tidak apa-apa. Aku percaya bahwa Dorothy-san cukup kuat untuk dengan mudah memutar balik waktu cukup jauh jika itu terjadi! Bagaimanapun, dia bangkit seperti burung phoenix dari nilai rata-ratanya untuk mengklaim salah satu tempat teratas di seluruh akademi! Ya ampun, aku sangat bangga! Mm-hmm, mm-hmm!”

“Um…kenapa kau bersikap begitu gembira, Instruktur Arche?” salah satu gadis bertanya.

Setelah pertandingan eksibisi, Dorothy kehilangan alasan untuk menahan diri di sekolah guna menyembunyikan identitasnya, jadi dia mulai mengerjakan semua tugas sekolahnya bersama Rion dan yang lainnya. Hasilnya, nilai fisiknya naik hingga berada tepat di belakang Rion dan Rami dalam peringkat asrama, sementara nilai tes tertulisnya membuatnya naik ke peringkat ketiga di seluruh kelas. Dengan kata lain, nilainya mendekati Bell dan Graham. Meskipun kemampuan fisiknya memang luar biasa, kemampuan akademisnya—yang terbukti berada di antara tiga teratas di sekolah—merupakan penemuan luar biasa bagi Volcann, yang membuat Arche sangat bahagia.

Meskipun dia masih diawasi, semua racun dan kedengkian Dorothy baik dalam kepribadian maupun Keahlian Uniknya telah dimurnikan oleh Rion saat mereka menjalani kehidupan sekolah bersama. Awalnya, dia diburu oleh kutukan misterius yang membuatnya ingin membunuh Kelvin, tetapi sekarang kutukan itu telah tidak berdaya. Telah terungkap bahwa dia hanya berpura-pura, dan sementara siswa lain di asrama agak terkejut dengan penampilannya dalam pertandingan eksibisi, pada akhirnya mereka semua menafsirkannya sebagai hal yang baik.

Mereka mengatakan hal-hal seperti, “Apakah kamu memutuskan untuk mengubah penampilanmu? Aku suka!” atau “Aku terkejut, tapi kamu masih tetap baik seperti sebelumnya,” atau “Kamu juga cantik seperti ini, Dorothy. Sekarang, ayo kita menikah!” Hanya sebagian kecil dari siswa yang menolak Dorothy begitu saja; sebagian besar dari mereka cocok dengannya.

“Aku senang Dorothy-san serius belajar,” jawab Arche. “Lagipula, akhir-akhir ini banyak sekali berita menyedihkan, seperti pensiunnya Instruktur Horace yang terhormat. Astaga, semua ini benar-benar merepotkan!”

“Belum lagi setelah itu, kepala asrama Marle juga diganti. Banyak sekali perubahan di akademi ini,” kata Rion.

“Ya, itu mengerikan!” seru Arche. “Tapi akademi ini punya orang-orang yang sangat pandai memanipulasi informasi, seperti Instruktur Milky dan Catria. Kami juga punya Instruktur Boyle, yang sejujurnya punya banyak koneksi yang tidak berguna, jadi rasanya semuanya berjalan lancar! Ya ampun, sepertinya sulit untuk sementara waktu!”

“Kau membuatnya terdengar sangat menyenangkan, tetapi kau baru saja mengungkap sisi gelap akademi ini, bukan? Dan caramu membicarakannya, kedengarannya seperti kau tidak benar-benar melakukan apa pun,” kata Sera.

“Maksudku, kau benar. Aku tidak melakukannya,” kata Arche dengan tenang, terdengar bingung dengan apa yang Sera maksud. “Karena pada dasarnya kita adalah negara sendiri, ada banyak hal yang terjadi secara rahasia, dan aku benar-benar tidak melakukan apa pun. Aku tidak yakin harus berterus terang padamu, Sera-san, karena pada dasarnya kau adalah wali Rion-san, tetapi mereka mengatakan bahwa menempatkan semua orang pada tempat yang tepat adalah yang terbaik! Aku terutama bertindak di garis depan, yang berarti aku melakukan pekerjaan fisik! Jika kau mencoba menyuruh seseorang sekasar aku untuk melakukan pekerjaan rumit seperti itu, kau akan berakhir menyebabkan bencana!”

Pernyataan Arche dipenuhi dengan keyakinan penuh.

“Um… kedengarannya sulit. Hei, kenapa aku tidak bekerja sebagai guru di sini?” usul Sera. “Kau kekurangan tenaga dan kau harus membereskan semua orang yang pergi, kan? Aku secerdas Bell, dan aku hebat dalam mengajar orang lain!” Sera serius ketika mengatakan bahwa dia hebat dalam mengajar orang lain; sepertinya dia tidak benar-benar mencoba berbohong.

“Benarkah? Itu saran yang bagus!” seru Arche. “Itu pasti layak untuk disampaikan kepada kepala sekolah!”

“Kau tidak boleh terburu-buru, Instruktur Arche. Dan kau, Sera-nee, kau tidak bisa melakukan itu,” kata Rion. “Kel-nii menghentikanmu, bukan?”

Sera mendecakkan lidahnya dengan tidak setuju. “Cih! Aku sudah tahu. Aku hanya ingin mencoba menyarankannya. Hu! Hu karena tidak membiarkanku melakukan ini!”

Sera mulai cemberut setelah menerima omelan Rion. Melihat keadaannya, sepertinya Rion sebenarnya adalah wali di sini, dan Dorothy harus menyembunyikan senyumnya.

“Kembali ke topik, Thee-chan akan menjadi Pilar Ilahi yang lengkap melalui penggabungan itu, kan? Apakah dia akan baik-baik saja?” tanya Rion.

“Terima kasih sudah mengkhawatirkanku, Rion-san, sungguh,” kata Dorothy. “Aku berbohong jika aku bilang aku tidak khawatir, tapi…meskipun begitu, aku yakin aku akan baik-baik saja. Aku mungkin tidak bisa diandalkan seperti ini, tapi aku ingin menyatukan saudara-saudaraku dan menjadi cukup kuat untuk berdiri di sampingmu dengan bangga.”

“Thee-chan…” Rion menghela napas.

“Kalau begitu, aku pasti akan mengubur para malaikat jatuh yang berusaha memanfaatkanku dan menyakiti saudara-saudaraku, dan yang lainnya. Aku akan mencabik-cabik mereka semua!” seru Dorothy.

“Thee-chan!” Rion terkejut.

Ketika pertama kali mendengar tentang fusi dari Luquille, Dorothy hanya setengah yakin. Namun anehnya, instingnya sebagai Pilar Ilahi memberinya keyakinan yang hampir pasti. Dia mengepalkan tinjunya, terbakar oleh keinginannya untuk mengalahkan musuh-musuhnya.

“Hmm, baguslah kalau kamu begitu termotivasi, tapi aku akan sangat menghargai jika kamu tidak menggunakan bahasa yang kasar di hadapanku. Berpura-pura tidak mendengar apa pun sebagai instrukturmu itu merepotkan,” kata Arche.

“Kau benar juga, tapi apakah kau yakin ingin melakukannya setelah mengatakan semua hal tentang sisi gelap akademi?” tanya Dorothy.

“Urgk! Kau memukulku di bagian yang sakit!” seru Arche. “Dorothy-san, aku senang kau mulai memberikan semua yang kau punya, tetapi kau menjadi lebih agresif dalam melakukannya, aku bisa melihatnya. Itu membuat gurumu sedikit sedih. Tetapi…sisi dirimu yang ini juga bagus! Menjadi energik adalah hal terpenting saat kau masih muda, dan menjadi sedikit nakal akan baik untukmu nanti! Mampu melihat sisi baru dirimu, Dorothy, telah membawa ini bahkan ke ranah keuntungan besar!”

“Benar sekali! Untung!” Sera menimpali.

Sementara itu, kedua murid itu tetap diam. Entah mengapa, Arche dan Sera telah menyelesaikan sedikit promosi ramah itu dengan tos. Sedangkan Rion dan Dorothy, mereka merasa sedikit tersisih.

“Aku sudah bergegas ke sini, jadi ayo kita berangkat sekarang juga!” seru Sera. “Apa kau sudah siap, Dorothy?”

“Tidak, aku belum membuat persiapan apa pun untuk pergi. Lagipula, aku baru saja mendengar tentang semua ini…” jawab Dorothy. “Tapi aku sudah membuat keputusan. Jika aku tidak membutuhkan barang-barangku, kita bisa langsung pergi.”

“Jawaban yang bagus!” seru Sera. “Oh, untuk jaga-jaga, bolehkah Rion ikut dengan kita sebagai pendamping? Atau tidak?”

“Kepala sekolah juga memberi izin kepada Rion-san untuk pergi,” kata Arche. “Kami akan mengurus dokumennya, jadi lakukan saja apa yang paling nyaman bagimu.”

“Oh, kau pasti sudah siap, bukan?” komentar Sera. “Kau yakin tidak apa-apa memberi kami semua perlakuan istimewa ini?”

“Oh tidak, ini bukan perlakuan khusus. Semuanya dilakukan dengan benar sesuai aturan,” kata Arche. “Banyak murid Lumiest adalah pewaris dan pewaris dengan status sosial tinggi, jadi bukan hal yang aneh bagi orang untuk meninggalkan akademi untuk sementara waktu karena alasan pribadi. Pada dasarnya, hal ini selalu memungkinkan untuk dilakukan. Rion-san dan Dorothy-san berperilaku sangat baik, dan nilai mereka berada di peringkat teratas di tahun ajaran mereka, jadi mereka telah mendapatkan banyak kepercayaan dari kami. Saya harus memberikan peringatan itu lebih awal mengingat posisi saya, tetapi mereka bahkan tidak kekurangan cukup kredit untuk mengulang satu tahun, jadi meninggalkan akademi selama beberapa hari seharusnya tidak menjadi masalah.”

“Ah, begitu. Itu masuk akal—” Sera mengepalkan tinjunya ke tangan satunya, setelah memahami penjelasan Arche. Tepat saat dia melakukannya, seseorang menerobos pintu.

“A-Ini mengerikan, Arche-san! Ada sesuatu yang datang! Ada di sini!”

Orang yang akhirnya terjatuh ke dalam ruangan adalah orang yang menyandang gelar Alat Ukur Manusia: Catria.

Gedebuk!

Catria jatuh terguling-guling di dalam, momentumnya membawanya hingga kepalanya terbentur sudut dada dan menjerit kesakitan. Benturan itu menimbulkan suara yang cukup keras, dan Catria segera mengangkat tangannya ke atas kepalanya.

“Kamu baik-baik saja?!” seru Rion.

“Itu suara yang bagus,” komentar Sera.

“Benar, suaranya bagus sekali!” Arche setuju.

Rion langsung berlari ke arah Catria, sementara Sera dan Arche berdiri di belakang dan menilai situasi dengan tenang. Sementara itu, Dorothy mendesah dan bertanya-tanya apa yang sedang mereka lakukan. Bagaimanapun, apa pun yang terjadi membuat Catria panik luar biasa. Tampaknya seperti keadaan darurat, tetapi mustahil untuk memastikannya.

“Aduh… Tunggu, sekarang bukan saatnya untuk itu! Arche-san, ini mengerikan!” seru Catria. “Aghaghaghaghaghghagh!”

Untuk sesaat, Catria tampak tersadar, tetapi kemudian dia melihat Sera, yang berdiri di samping Arche, dan sekali lagi kebingungan. Rupanya, melihat kekuatan laten yang dipancarkan Sera secara alami terlalu merangsang baginya, sang Alat Ukur Manusia.

Sebelumnya, ketika dia membimbing Kelvin dan kelompoknya, dia telah mempersiapkan diri untuk kedatangannya, jadi dia berhasil tetap tenang. Sedangkan untuk Rion dan murid-murid lain yang luar biasa, dia telah berhasil terbiasa dengan mereka selama waktu yang mereka habiskan di akademi, dan telah sampai pada titik di mana dia dapat dengan gugup bertukar sapa melalui gigi yang bergemeletuk. Namun, pertemuan kebetulannya dengan Sera tadi benar-benar tidak terduga, dan dia cukup kuat untuk membuat Catria berbusa di mulutnya. Bagi Catria, yang keterampilan pendeteksiannya sebenarnya terlalu sensitif, keberadaan Sera hanyalah racun. Akibatnya…

“Jika— Whoogh…”

“Catria-saaan?!” teriak Rion.

Dia memperlihatkan bagian putih matanya saat dia pingsan di tempat.

“Hei, rasanya dia pingsan begitu menyadari kehadiranku. Apa maksudnya itu?” keluh Sera.

“Uh… sepertinya kau terlalu merangsang untuknya, Sera-san,” Arche menjelaskan. “Jadi, ini yang disebut pesona orang dewasa!”

“Oh…dewasa? Heh heh, kalau begitu kurasa tidak ada yang bisa dilakukan, ya?” kata Sera dengan bangga. “Mm…mm-hmm, lagipula, pesona dewasaku adalah penyebabnya!”

Tanpa konteks, tindakan Catria tampak sangat kasar, tetapi tindakan Arche yang tiba-tiba membuat Sera merasa sangat senang dengan dirinya sendiri. Namun, situasi tetap macet.

“S-Untuk saat ini, aku akan menyuruhnya minum ramuan pemulihan Mel-nee… Bagaimana perasaanmu?” tanya Rion.

“Teguk, teguk… Haaah?! Di-Dimana aku?!” seru Catria.

“Ah, dia sudah bangun,” kata Dorothy dan Arche serempak.

Ramuan Mel berhasil menghidupkan kembali Catria. Pada saat yang sama, Sera menyadari bahaya dari “pesona”-nya sendiri, jadi dia bersembunyi di sudut ruangan.

“Apa kau baik-baik saja, Catria? Begitu kau terjatuh ke dalam ruangan, kepalamu terbentur sudut dada dan pingsan,” kata Arche.

“B-Benarkah? A-aku minta maaf! Maaf sekali!” teriak Catria dengan nada meminta maaf. “Aku menunjukkan sesuatu yang sangat b— Bwagh!”

“Yang lebih penting, kamu benar-benar pucat dan panik saat masuk. Ada apa? Apakah kepala sekolah mengeluarkan pakaian emasnya lagi?” tanya Arche.

“Tidak, bukan itu! Bahkan aku tidak akan mempermasalahkan kejadian biasa seperti itu!” teriak Catria.

“Biasa saja?” gumam Sera.

Rion tertawa gugup saat Dorothy mencubit alisnya dengan tangan kanannya, bertanya-tanya mengapa semua orang berkuasa di Lumiest adalah orang aneh, terlepas dari apakah mereka staf atau mahasiswa. Baginya, satu-satunya orang baik dalam kelompok ini adalah temannya, Rion. Namun, sayangnya, pengamatan itu tidak hanya berlaku untuk Lumiest. Itu berlaku untuk seluruh dunia.

“Jadi, pada akhirnya, apa yang terjadi?” tanya Arche.

“A-Ada sesuatu yang datang! Sesuatu yang besar sedang mendekati Lumiest!” teriak Catria.

“Besar?”

“Sesuatu?”

Perkataan Catria tidak dapat dimengerti, dan kelompok itu saling bertukar pandang.

“Eh, itu saja tidak cukup untuk membuat kami mengerti maksudmu. Maksudmu monster besar telah menampakkan diri atau sesuatu yang seperti itu?” tanya Dorothy.

“T-Tidak, tidak, sama sekali tidak!” kata Catria. “Jika itu hanya monster besar, kita akan meminta Arche-san atau kepala sekolah untuk membunuhnya! Uh… bagaimana aku harus mengatakannya? Seolah-olah sesuatu yang sangat besar hingga aku tidak dapat melihatnya dengan jelas sedang bergerak ke arah kita. Sesuatu dengan kehadiran yang sama luar biasanya! Meskipun tidak jelas apa itu, itu terlalu besar untuk disembunyikan, dan kabur. Ini pertama kalinya aku menghadapi sesuatu yang tidak dapat dipahami seperti ini. Rasanya sangat buruk! Dan aku juga bisa merasakan permusuhan!”

“Uh…uhhh?” Arche mengeluarkan suaranya.

Sementara itu, Sera dan Rion tetap diam. Kata-kata Catria tidak dapat dipahami seperti sebelumnya, yang membuat Arche semakin bingung. Namun, ada sesuatu yang terlintas di benak Sera dan Rion.

::Apakah dia berbicara tentang Holy Stake yang dicuri Luquille-san, Sera-nee? Deskripsinya cocok. Itu hanya kapal berbentuk pasak yang sangat besar, dan bukankah kapal itu memiliki kemampuan siluman?:: tanya Rion.

Ketika aliansi itu terbentuk, Luquille telah berbagi apa yang ia ketahui tentang fungsi Holy Stake. Salah satunya adalah fungsi siluman yang baru saja disebutkan Rion.

::Ya, level siluman dimensi berikutnya yang bahkan dapat menghindari kemampuan deteksi dan intuisiku. Sepertinya itu akan menyenangkan, jadi aku meminta Luquille untuk menunjukkan Holy Stake kepadaku sebelum dia memindahkannya ke lautan tengah…dan aku benar-benar tidak dapat menemukannya dengan fungsi silumannya yang aktif. Itu level Ange yang merepotkan. Dan sejujurnya, meskipun dia mengatakan itu akan datang, aku masih belum merasakan apa pun!:: Sera menjawab.

::Ya. Itulah sebabnya Kel-nii memasang Magic Stakes di seluruh dunia, sehingga kita dapat mencegat musuh di mana pun mereka muncul. Hmm…aku rasa aku harus memeriksanya, untuk berjaga-jaga. Apakah ini berarti Catria-san dapat melihat melalui kemampuan siluman Holy Stake?:: tanya Rion.

::Dari apa yang dia katakan, sepertinya dia tidak bisa melihatnya sepenuhnya. Dia hanya merasakan kehadirannya. Sepertinya dia benar-benar takut, jadi dia mungkin benar-benar bisa merasakan niat membunuh musuh kita. Wah, dia benar-benar pantas dengan gelarnya. Jika dia sesensitif itu, masuk akal jika dia sangat gugup dan malu-malu. Tetap saja, aku bertanya-tanya apakah ini pertama kalinya aku bertemu seseorang yang bahkan lebih sensitif dalam hal itu daripada aku dan keluargaku. Ini benar-benar pengalaman yang langka!:: Sera menjawab.

::Sekarang bukan saatnya untuk terkesan, Sera-nee. Hm, mari kita lihat…:: jawab Rion.

Dia mengeluarkan buku sketsanya dan mulai menggambar sesuatu. Dalam beberapa detik, dia telah menyelesaikan ilustrasi Holy Stake yang begitu sempurna hingga tampak seperti sebuah gambar. Dia bahkan dengan tekun mencantumkan catatan tentang panjangnya di sisi ilustrasi, serta gambar manusia untuk perbandingan ukuran sehingga orang dapat mengetahui betapa besarnya patung itu.

“Catria-san, apakah benda besar yang kamu bicarakan berbentuk seperti ini?” tanya Rion.

“Hah? Ah… Ahhh! Ya, benar!” seru Catria. “Sekarang setelah kau menyebutkannya, kurasa bentuknya memang seperti itu! Keburamannya sudah hilang sekarang! Benar-benar hilang!”

“Ohhh!” Arche dan Sera sekali lagi terkejut karena dia benar-benar bisa mendeteksi benda itu. Tanpa ragu, Sera mencondongkan tubuhnya ke depan.

“Hei, hei, benda besar itu…apa kau tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mencapai Lumiest?!” tanya Sera.

“Pyaaagh?! ​​Aguh… Aguhguhguhguhguh!” teriak Catria tak jelas. Saat Sera keluar dari tempat dia bersembunyi, kehadirannya mulai memengaruhi Catria lagi.

“Tenanglah, Catria,” kata Arche. “Ini Sera-san, wali DarkMel-san. Dia juga kakak perempuan Bell-san. Dia tidak menakutkan. Sama sekali tidak menakutkan!”

“A-apakah dia benar-benar?!” teriak Catria. “A-aku minta maaf atas kekasaranku, a-aduh?!”

“Anehnya, kelihatannya kamu masih bingung… Jadi, menurutmu apakah kamu bisa menjawab pertanyaanku?” tanya Sera.

“B-Benar! Uh…um…sangat cepat, tetapi masih cukup lambat untuk tidak memengaruhi sekelilingnya. Kemungkinan besar, masih butuh waktu sekitar sepuluh atau dua puluh menit lagi…” jawab Catria.

“Begitu ya. Ngomong-ngomong, bisakah kau tahu seberapa kuat orang-orang di dalam? Gunakan aku sebagai dasar,” kata Sera. “Juga, jika memungkinkan, aku ingin tahu berapa banyak orang di dalam.”

Catria butuh waktu sejenak untuk berkonsentrasi pada apa yang sedang dirasakannya. “Satu orang…yang sama menakutkannya denganmu, kurasa? M-maaf, aku hanya bisa memberikan perkiraan kasar…”

Sera mengangguk puas. Jawaban itu sudah cukup.

◇ ◇ ◇

Dengan bantuan Catria, Sera mengetahui tentang pendekatan Holy Stake, jadi dia segera mulai berbicara melalui Jaringan. Tentu saja, dia menghubungi Kelvin.

::Kelviiin! Sepertinya musuh telah datang ke Lumiest! Tapi kita tidak butuh bantuan; kita akan cukup kuat untuk menangani semuanya!:: dia memberitahunya.

::Itu terlalu enteng! Kau memperlakukan ini begitu enteng, aku tercengang!:: jawab Kelvin.

Koneksi terjalin dengan cepat, memulai rutinitas komedi pasangan suami istri tersebut—meskipun beberapa informasi serius juga dibagikan.

::Begitu ya. Orang yang membimbing kita ke Art saat pertama kali datang ke akademi untuk mengerjakan dokumen melakukan semua itu? Ya, aku ingat dia. Dia memang tampak sangat gugup saat ayah mertua dan aku melihatnya. Hm, jadi dia sangat ahli? Tunggu, aku benar-benar tertarik dengan informasi ini, tapi sebelum itu, apa maksudmu kau tidak butuh bantuan? Kita sudah mendapat izin dari Art. Begitu kau memasang Magic Stake, aku bisa langsung datang menggunakan Summoning, tahu?:: Kelvin mengingatkannya.

::Aku tahu. Namun menurut Catria, musuhnya sendirian. Dan bukan seniman bela diri itu yang mengalahkan Goldiana.:: Sera memberi tahu calon suaminya.

::Hm? Menurutmu kenapa? Aku paham maksudnya, tapi Catria tidak tahu siapa yang ada di dalam, kan?:: tanya Kelvin.

::Catria bilang orang yang mendekat itu sama menakutkannya denganku. Seniman bela diri yang mengalahkan Goldiana kedengarannya jauh lebih kuat, jadi itulah mengapa aku cukup yakin orang yang datang adalah anggota Sepuluh Penguasa yang sama sekali berbeda. Ditambah lagi, terlepas dari segalanya, dia tetap seorang seniman bela diri, jadi aku yakin dia tidak akan menyerang tempat belajar!:: Sera menyatakan.

::Uh, saya yakin semua seniman bela diri berbeda dalam hal itu. Ngomong-ngomong, apakah itu berasal dari intuisi Anda?:: tanya Kelvin.

::Ya! Intuisiku!::

Dia tampak begitu percaya diri sehingga Kelvin tertawa kecil, meskipun dia begitu khawatir sampai saat itu. ::Heh… Ha ha! Begitu. Jika itu yang dikatakan intuisimu, biarlah. Aku mengerti, aku serahkan padamu. Nah, sekarang setelah kupikir-pikir, bahkan jika aku tidak menggunakan Summoning, kau memiliki Rion, Alex, dan bahkan Bell bersamamu di sana. DarkMel juga memiliki Clotho yang ahli dalam pertempuran, dan Art ada di sana— Tunggu, apakah tempat itu sebenarnya terlalu banyak senjata?:: Kelvin bertanya-tanya.

::Tidak diragukan lagi. Bahkan, saya khawatir tentang semua hal lain mengingat banyaknya orang di sini. Saya akan memastikan Dorothy sampai ke tujuannya dengan selamat, jadi jangan khawatir dan tunggu kabar baik saya!:: Sera menyatakan.

::Ya, aku mengandalkanmu. Saat ini, tidak ada anggota Sepuluh Penguasa lain yang muncul, tetapi jika sesuatu terjadi, aku akan bertarung dengan sekuat tenaga. Kamu bisa bersantai dan mengumpulkan beberapa prestasi.:: jawabnya.

::Baiklah. Aku percaya padamu. Baiklah, aku harus pergi.::

Setelah sambungan terputus, Sera merasa puas dan bahagia. Ia menatap Rion dan mengatakan bahwa mereka akan mengurus semuanya.

“Oho? Apa kau baru saja menggunakan telepati melalui skill Summoning? Rasanya kondisi mentalmu berubah dalam sekejap,” kata Arche.

“Hah, kau bisa tahu?” kata Sera, terkesan. “Telepati terjadi sangat cepat, jadi kebanyakan orang tidak bisa.”

“Yah, aku tidak akan melakukannya jika aku tidak mengetahuinya sebelumnya,” kata Arche. “Ditambah lagi, ada perasaan romantis di udara, yang, dikombinasikan dengan ekspresimu yang tampaknya telah memadatkan berbagai emosi menjadi kegembiraan, membuatku sampai pada kesimpulan itu. Maksudku, ayolah, aku bekerja sebagai instruktur di sini. Meskipun aku tidak sehebat Catria, aku masih cukup sensitif terhadap hal-hal semacam ini.”

“Hm…kurasa itu masuk akal,” jawab Sera. Dia mengangguk dan tiba-tiba mulai berganti pakaian di tempat. Sepertinya dia mengenakan perlengkapan tempurnya, Queen’s Terror.

“Tunggu, HUUUHHH?!” teriak Catria.

“Ya ampun, kamu seksi banget, Sera-san,” komentar Arche. “Wah, pesona orang dewasanya benar-benar gila. Aku jadi malu, aku nggak bisa berhenti menatapnya.”

“Maksudku, aku tidak kehilangan apa pun dengan membiarkanmu melihat,” kata Sera. “Ngomong-ngomong, Arche, boleh aku pinjam ini?” Dia selesai berganti pakaian dengan cepat. Setelah selesai, dia menggendong Catria, yang menutup matanya agar tidak melihat tubuh telanjang Sera, dalam gendongan putri.

“Hwhah?” Catria berteriak kaget. Tubuhnya kecil dan lebih ringan dari gadis kebanyakan, jadi tidak sulit untuk mengangkatnya. Namun, karena gerakannya begitu halus dan alami, Catria sendiri tidak mampu mengikuti kenyataan situasi tersebut. Selain itu, karena ini adalah pertama kalinya dia diangkat dengan cara seperti ini dalam hidupnya, keterkejutannya lebih dalam daripada yang dialami kebanyakan orang. Terlebih lagi, dia sekarang berada dalam kontak yang sangat dekat dengan Sera, yang dia lihat sebagai ancaman serius. Semua hal mengejutkan ini bertambah parah, membuat pikirannya menjadi kosong.

“Kau ingin meminjam Catria?” Arche membenarkan. “Benar. Yah, selama kau mengembalikannya pada tanggal yang ditentukan, seharusnya tidak ada masalah dengan itu. Tentu saja, kau akan melakukannya dengan keadaannya yang utuh, kan?”

“Hwhuh?” Catria menangis sekali lagi.

“Setuju!” seru Sera. “Sekarang, Catria, kita akan pergi membela Lumiest, jadi aku butuh bantuanmu untuk menemukan musuh! Kau bisa merasakan kehadiran mereka, yang berarti kau seharusnya tahu di mana mereka berada, kan?”

“Hwwwaaaggghhh?!” teriak Catria. Ia akhirnya mulai memahami situasi yang dihadapinya, dan ia tak dapat menahan diri untuk tidak mengeluarkan erangan yang cukup unik. Kelompok itu sudah menduganya akan melakukan itu, jadi mereka sudah menutup telinga mereka.

Sera adalah pengecualian, karena tangannya penuh. “Urrghh…telingaku berdenging…” keluhnya. “Teriakan itu menyakitkan. Rion, bolehkah aku menitipkan Dorothy padamu?”

“Ya! Aku akan menghubungi Bell-chan melalui Clotho juga!”

“Silakan lakukan itu. Bell mungkin akan mengambil tindakan terbaik meskipun kita tidak mengatakan apa pun padanya.”

“Um…” Dorothy mengangkat tangannya dengan hati-hati saat ia bangkit dari tempat tidur. “Aku tidak suka ide untuk hanya dilindungi, jadi aku ingin membantu jika memungkinkan.”

“Hah? Kau?” tanya Sera. “Hmmm, aku mengerti perasaanmu, tapi akan sangat buruk jika kau datang ke medan perang dan sesuatu terjadi padamu. Ah, benar juga!” Dia memukulkan tinjunya ke tangannya. “Coba gunakan mantra yang kau gunakan saat pertandingan eksibisi padaku!” Sera menyarankan dengan bersemangat. “Yang itu berputar-putar dan meledak!”

“Berputar-putar?” ulang Dorothy penuh tanya. “Ah, maksudmu Vivre? Tentu saja aku tidak keberatan melakukannya untukmu, tapi… meskipun mantra ini membuatmu bergerak dua kali lebih cepat saat sedang bekerja, mantra ini juga membuatmu menua dua kali lebih cepat. Aku tidak merekomendasikan untuk menggunakannya.”

“Apa? Kalau begitu, bukankah Akselerasi Sonik Kelvin akan lebih baik dalam segala hal?” tanya Sera. “Itu juga menggandakan statistik kelincahanmu, tetapi tidak ada kekurangannya.”

“Itu karena jenis sihirnya berbeda secara mendasar…” Dorothy terdiam saat mulai menjelaskan, bertanya-tanya bagaimana cara mengungkapkannya. “Sihir Waktuku, seperti yang tersirat, adalah sihir yang memanipulasi waktu. Kau dapat mempercepat waktu untuk bergerak lebih cepat, tetapi itu bekerja dengan mempercepat waktu pribadimu sendiri.”

“Mm-hmm, yang berarti aku juga akan merasa lapar dua kali lebih cepat?” Sera merenung.

“Ya, tepat sekali,” Dorothy membenarkan.

Dalam hatinya, Sera langsung berpikir bahwa kecocokan Mel dengan mantra ini sangatlah buruk.

“Namun, sebagai gantinya, ada beberapa keuntungan,” kata Dorothy. “Dengan mempercepat dan mengakhiri efeknya lebih awal, tempo gerakan Anda dapat diubah dengan cepat. Target mantra dapat mengendalikan efeknya sesuka hati. Apakah Anda ingat melihat saya tiba-tiba mempercepat dan memperlambat selama pertandingan eksibisi? Ini berguna untuk memberi musuh ide yang salah tentang kecepatan tertinggi Anda dan menggunakannya untuk serangan kejutan. Dan meskipun Anda tidak mempercepat, Anda tidak akan menghabiskan waktu efek mantra dan juga dapat menghemat MP. Agar adil, itu juga berarti Anda harus cukup terbiasa mengendalikan mantra.”

“Huh, kalau dipikir-pikir seperti itu, kedengarannya memang menyenangkan,” kata Sera. “Akselerasi Sonic hanya berlangsung sampai efeknya habis. Oke, sudah kuputuskan! Aku akan terbiasa dengannya dalam perjalanan ke sana, jadi gunakan Sihir Waktu itu padaku!”

“Bukankah kamu terlalu mudah memutuskan?” Dorothy tidak dapat menahan diri untuk bertanya. “Aku heran kamu bersikap begitu angkuh tentang hal itu.”

Pada akhirnya, Sera berhasil mencapai keinginannya, dan Vivre pun dilemparkan padanya.

“Ohhh! Ini perasaan baru,” kata Sera. “Daripada aku yang bergerak lebih cepat, rasanya lebih seperti semua hal lain tiba-tiba bergerak lebih lambat.”

“Lagipula, hal itu juga menggandakan kecepatan pikiran Anda,” jelas Dorothy. “Namun, hal itu juga memberi tekanan yang jauh lebih besar pada tubuh Anda, jadi jangan menggunakannya terlalu lama sekaligus.”

“Oke! Kalau begitu aku akan terbiasa dengan ini dan langsung menuju musuh!” Sera berkata. Dia melompat keluar jendela, tampak seperti anak kecil yang akan bermain.

“HAAAALLP AKUEEEEEE!” Catria berteriak.

Suaranya dapat terdengar setelah jeda beberapa saat hingga suara itu terdengar saat Sera menghilang di kejauhan. Apakah dia benar-benar akan kembali dalam keadaan utuh setelah semua yang dikatakan dan dilakukan?

“Saya hanya ingin mencatat bahwa Catria sedang dipinjamkan saat ini… Itu dia,” kata Arche.

“Eh, Instruktur Arche, apa itu?” tanya Rion.

“Formulir peminjaman yang saya ambil dari perpustakaan. Barang-barang ini harus dicatat!”

Tak ada satu pun siswa yang menanggapi pertanyaan itu.

◇ ◇ ◇

Di dalam Holy Stake yang mendekati Lumiest saat sedang bersembunyi, ada satu anggota dari Sepuluh Otoritas. Namanya adalah Gloria Rozess, anggota lain yang mengejar Goldiana bersama Baldogg. Dia adalah malaikat jatuh dengan rambut pirang khas, mata biru, dan pakaian bergaya militer. Dia memperhatikan dengan saksama layar monitor yang saat ini menunjukkan targetnya, dan raut wajahnya menunjukkan bahwa dia sedang berpikir keras.

“Baldogg sudah mati, Ridwan sudah berubah, Eld bersikap sangat keras kepala, dan Cheruvim sudah keluar jalur… Sejak kita terbangun di dunia ini, tatanan di antara Sepuluh Penguasa telah memburuk. Meskipun kekuatan kita telah menurun sejak kita masih dewa, apakah kelompok kita akan menjadi gila karena itu? Satu-satunya hal yang berjalan dengan baik sejauh ini adalah penangkapan dewi palsu itu, Goldiana. Pencapaian itu terdengar bagus jika kita membingkainya dalam hal mengisi slot untuk pengorbanan, tetapi seperti keadaan saat ini, lebih dari setengah slot kita yang saat ini terisi adalah anggota Sepuluh Penguasa yang gugur. Kita telah diberi Penguasa, jadi kita seperti anggota tubuh bagi Addams. Apakah Eld tidak menyadari bahwa kita seharusnya tidak begitu mudah dijadikan korban? Sejujurnya, itulah sebabnya dia hampir berakhir bertarung dengan Cheruvim. Memang benar bahwa mereka tidak pernah benar-benar akur, tetapi apa gunanya bertarung saat ini? Itu sangat bodoh. Tidak, tunggu, haruskah aku berasumsi bahwa tubuh buatan yang kita gunakan ini memiliki semacam kuman yang tidak kita ketahui? Tapi sepertinya tubuhku tidak terpengaruh oleh hal seperti itu. Atau mungkin aku hanya dibuat berpikir seperti itu? Sial! Tubuh ini disiapkan oleh Luquille, lagipula, aku tidak bisa mempercayainya.”

Gloria mengoceh sendiri dengan cepat, rentetan kata-katanya tidak menunjukkan tanda-tanda akan berakhir atau bahkan melambat. Itu menunjukkan betapa banyaknya pertanyaan dan keraguan yang dimilikinya. Dia terus bergumam pada dirinya sendiri. Tampaknya dia diburu oleh kepribadian yang tidak percaya, dan dia bahkan tidak dapat mempercayai hatinya sendiri.

“Semua orang juga sama buruknya. Kak Isabel bersikap lebih malu-malu dan cemas dari biasanya, sementara Rem tidak berhenti menangis. Hazama juga terlalu optimis, sementara Hao terus maju dengan sikap sok benarnya. Patrick hanya menghabiskan waktunya bermain-main dan tidak mau repot-repot mempertimbangkan apa pun. Dia bahkan bisa membuat Ridwan menjawab hanya dengan satu sentuhan, dasar idiot!”

Juga, dia menyelipkan keluhan di antara keraguannya.

“Satu-satunya yang baik adalah Baldogg, dan tampaknya dia pun punya selera yang aneh . Wah, sangat tidak murni! Aku tahu itu, akulah satu-satunya orang yang dapat dipercaya di sini. Tetap saja, menyakitkan bahwa aku bahkan tidak dapat sepenuhnya mempercayai diriku sendiri. Bagaimanapun, kejadian itu mengguncangku, dan aku akhirnya mendukung sesuatu yang tidak murni, dari semua hal— Hm?”

Tiba-tiba, pandangan Gloria tertuju pada monitor lain. Monitor ini menampilkan bagian luar Holy Stake. Dan tampak seperti sesuatu yang berwarna merah bergerak dengan kecepatan tinggi telah terekam sesaat di layar.

“Itu mengejutkan. Gadis itu jelas-jelas sedang menuju Holy Stake ini. Aku tidak bisa melihatnya melalui layar, tetapi dari karakteristiknya, itu mungkin Bell Baal. Dia tinggal di Lumiest dan tampaknya memiliki intuisi yang sangat tajam. Kurasa wajar saja baginya untuk datang ke sini, setelah menemukan Holy Stake…tetapi ada sesuatu yang terasa aneh. Seperti, aku kehilangan sesuatu yang besar. Perasaan apa ini di dadaku?”

Gloria mengangkat tangannya ke dada dan berpikir sekeras mungkin. Ia yakin jawabannya ada di sana.

“Sepertinya dia juga membawa sesuatu. Senjata, mungkin? Menurut info kami, Bell Baal seharusnya bertarung dengan menendang. Aku belum mendengar apa pun tentang dia menggunakan senjata sebesar manusia. Tunggu, tidak ada yang lebih berbahaya daripada menerima semua informasi yang dikatakan para malaikat jatuh di permukaan sebagai kebenaran. Lagipula, sebagian dari informasi itu diberikan oleh Luquille. Benar, itu tipuan. Itu pasti sesuatu yang akan dia lakukan. Jadi aku perlu memastikan fakta-fakta ini sendiri.”

Gloria sudah berasumsi bahwa sosok yang mendekat itu adalah musuh, jadi dia meninggalkan Holy Stake dan turun ke permukaan untuk melindungi kendaraannya. Saat dia mendarat di gurun, gadis yang dia bayangkan sebagai musuh muncul di hadapannya.

“Oh, jadi kau datang sebelum aku bisa melancarkan serangan. Kau benar-benar menghemat banyak tenagaku!” seru Sera.

“Itulah yang ingin kukatakan,” kata Gloria. “Aku tidak menyangka kau akan meninggalkan Lumiest dan menghubungiku sendirian.”

“Agagagagagagah!” Catria mengeluarkan suara yang tidak jelas.

“Benarkah? Kalau begitu kau harus berterima kasih padaku!” kata Sera. “Lagipula, perlengkapanmu cukup keren, kau punya akal sehat! Kurasa kita akan cocok!”

“Kau memiliki kepribadian yang jauh lebih jujur ​​daripada yang kubayangkan, Bell Baal. Namun, perlengkapanmu juga menjaga ketertiban. Aku menyukainya. Aku akan memujimu untuk itu, jika tidak ada yang lain,” kata Gloria.

“Agagagagagagagaga!”

“Heh heh, aku tahu, betul!” seru Sera. “Tapi aku Sera Baal.”

“Hah?” Gloria bereaksi dengan acuh tak acuh.

“Agagagagagagagagaga!”

“Apa? Kau bilang kau Sera… Sebenarnya, pertama, apa yang kau pegang?” Gloria tak dapat menahan diri untuk bertanya. “Apakah itu semacam senjata rahasia untuk mengalihkan perhatianku?”

“Itu tidak sopan! Dia bukan senjata rahasia! Dia orang yang mudah didekati dan berbakat!” kata Sera membela diri.

Selama ini, pikiran Catria entah membeku atau hancur, karena ia dipeluk oleh Sera. Namun sekarang, saat ia terjepit di antara dua ancaman besar, hal itu menjadi lebih bisa dimengerti. Bukan berarti Catria pernah setuju untuk datang ke sini.

“Tapi sekarang setelah aku sampai di tempat tujuan, kurasa tidak ada alasan untuk memaksanya ikut lagi,” kata Sera. “Bisakah kau kembali sendiri, Catria? Kau tidak akan tersesat, kan?”

“A-aku akan kembali! Aku bisa kembali sendiri!!!” seru Catria putus asa.

“Senang mendengarnya,” kata Sera. “Kalau begitu, hati-hati dalam perjalanan pulang! Jangan sampai tersandung apa pun, ya?”

“M… Mundur! Mundur— Aduh! A-aku baik-baik saja! Konsentrasi saja pada apa pun yang sedang kau lakukan. Dah!” Catria berteriak mengucapkan selamat tinggal. Ia mulai berlari kembali ke akademi segera setelah Sera menurunkannya. Tentu saja, ia langsung terjatuh, tetapi ia juga segera bangkit kembali sebelum menghilang dengan kecepatan yang menakutkan.

“Huh, kakinya cukup kuat,” komentar Sera. “Kurasa Catria punya statistik dasar yang bagus di samping kemampuan deteksinya yang luar biasa. Jadi, aku tidak yakin harus menunjukkan ini, tetapi apakah kau yakin tidak apa-apa membiarkannya lolos begitu saja? Dia mungkin menyebarkan informasi tentangmu, tahu?”

“Saya minta maaf karena salah mengenali identitas Anda,” kata Gloria. “Saya kira sayalah yang akan melakukan kesalahan. Saya tidak punya alasan! Saya yakin ini tidak cukup untuk mendapatkan pengampunan, tetapi saya akan dengan senang hati mengizinkannya melarikan diri.”

“Hm? Maksudku, aku tidak merasa terganggu atau apa pun,” kata Sera. “Bell dan aku juga saudara kembar. Aku yakin hal seperti ini sering terjadi pada saudara kembar; tidak perlu khawatir!”

“Terima kasih sudah mengatakan itu,” jawab Gloria. “Aku tahu aku masih belum dewasa, tapi aku bersumpah akan menjadi lebih baik.”

Sera mengacungkan jempol kepada lawannya untuk menghiburnya sementara Gloria membungkuk dalam-dalam sebagai tanda permintaan maaf. Untuk sesaat, suasana yang damai dan menyenangkan menyelimuti area tersebut. Namun…itu hanya berlangsung sesaat.

“Selain itu, aku juga berjanji akan menghancurkanmu sepenuhnya,” kata Gloria. “Kau sekuat Bell, jadi kau cukup kuat untuk dianggap sebagai salah satu target kami. Maaf, tapi aku tidak akan membiarkanmu pergi.”

“Wah, niat membunuh yang hebat,” kata Sera. “Berat dan tajam, persis seperti yang disukai Kelvin! Aku bisa cemburu!”

Sekali lagi, keduanya bertemu pandang, tetapi kini tatapan itu dipenuhi dengan keinginan untuk mengalahkan satu sama lain. Suasana damai menghilang, digantikan oleh tekanan yang menyesakkan yang memenuhi seluruh gurun.

Saat Sera dan Gloria saling berhadapan, segalanya benar-benar terjadi ketika senjata berwarna merah dan terang dikerahkan di sekitar mereka.

“Bola Mimpi Buruk,” Sera berseru.

“Sabuk Majalah Silang,” panggil Gloria.

Senjata yang diciptakan Sera adalah bola-bola merah pekat dari darahnya sendiri. Itu adalah jurus baru yang pada dasarnya adalah versi gerombolan Bola Darahnya. Bola-bola berwarna darah yang mengambang ini berjumlah ribuan, jumlah yang tak tertandingi dengan apa yang telah ia tunjukkan selama Festival Raja Binatang. Semua bola ini telah diresapi dengan keterampilan Blood Dominion miliknya, dan perintah darinya akan mengubah semuanya menjadi senjata, jadi mereka benar-benar mimpi buruk bagi musuh-musuhnya.

Sementara itu, Gloria telah menciptakan segerombolan salib cahaya yang tampak selaras dengan lengannya. Salib-salib ini berbaris rapi seperti sabuk amunisi, yang mewujudkan ketertiban dan disiplin yang sangat dihargai Gloria. Setiap gerakan lengannya diikuti oleh garis-garis salib ini.

“Apakah kita butuh sinyal untuk memulai?” tanya Sera.

“Hanya jika kamu menginginkannya,” jawab Gloria.

“Begitukah? Kalau begitu…” Sera terdiam sejenak.

“Aku akan memberimu keselamatan yang logis!” Gloria menyatakan.

“Aku akan menangkapmu!” seru Sera pada saat yang sama.

Itulah sinyal mereka untuk memulai, dan pada saat itu, kedua belah pihak saling serang. Bola-bola mimpi buruk itu berubah bentuk menjadi tombak, sementara salib melesat seperti peluru senapan mesin ke arah yang ditunjuk tangan Gloria, terbang menuju sasaran mereka dalam jumlah besar.

Dua pusaran angin yang menyerang itu saling berbenturan, menimbulkan suara keras dan gelombang kejut yang menyebar ke seluruh gurun, menghancurkan batu-batu yang terbuka dan apa pun yang menghalangi jalannya. Tombak dan peluru yang dilepaskan keduanya tampaknya memiliki fungsi untuk mencari arah, karena alih-alih terbang dalam garis lurus, semuanya mengambil lintasan yang rumit. Beberapa orang menuju sasaran mereka, sementara yang lain dialihkan untuk mencegat serangan yang datang. Pertukaran serangan dan pertahanan ini terjadi di seluruh area gurun, seperti bentrokan antar pasukan.

Kedua petarung mengeluarkan gerutuan karena kelelahan saat konflik berlanjut. Namun sekarang, di tengah medan pertempuran yang mengerikan ini, keduanya telah saling berhadapan. Sebenarnya, mereka tidak hanya saling berhadapan, mereka telah terlibat dalam pertarungan jarak dekat. Sera hanya menyelimuti lengan kanannya dengan Blood Scrimmage, sementara Gloria melilitkan Cross-Magazine Belt di lengan kanannya di seluruh tubuhnya. Lengan berwarna darah yang mengerikan dan lengan yang bersinar terang dan tertutup salib masing-masing diayunkan dalam upaya untuk menghancurkan musuh mereka.

Hal ini mengakibatkan gelombang kejut dan suara benturan keras yang cukup untuk menghapus semua suara pertempuran lainnya. Saat kedua lengan bersentuhan, salib yang tak terhitung jumlahnya yang menempel di lengan Gloria meledak sekaligus. Serangkaian salib yang tidak pandang bulu ini, yang dilakukan dalam jarak sangat dekat, memengaruhi Sera, musuhnya, dan Gloria sendiri.

“Grk?!” Sera nyaris berhasil mencegah kerusakan pada titik vitalnya, tetapi beberapa salib menusuk tubuhnya, bahkan menembusnya di beberapa tempat. Sera, yang tidak mampu menahan serangan gencar itu, mundur sedikit. Pada saat yang sama, dia mencabut salib dari tubuhnya. “Begitu… Kupikir kau melakukan serangan bunuh diri, tetapi ternyata aku salah.”

Sera terluka parah di sekujur tubuhnya, sementara Gloria, yang berada lebih dekat dengan ledakan dan seharusnya lebih parah terkena dampaknya, entah mengapa tidak terluka. Saat itulah bentrokan antara tombak dan peluru berakhir, yang diakhiri dengan tanda silang yang ditusukkan ke tanah di seluruh area, serta banyak genangan darah yang tersebar di area yang sama.

“Menghancurkan diri sendiri adalah sesuatu yang dilakukan orang-orang yang hampir kalah karena putus asa,” kata Gloria. “Dan itu jauh dari logika. Tentu saja, saya tidak akan menjelaskan apa pun lagi kepada Anda.”

“Ya, caramu agar tidak membocorkan rahasiamu dengan mudah juga sesuai dengan selera Kelvin. Tapi…apa kau yakin tidak apa-apa mandi dengan begitu banyak darahku?” tanya Sera.

“Apa?”

Bagian lengan kanan Gloria dan salib di atasnya basah kuyup oleh darah segar yang melimpah. Ini terjadi ketika dia bersentuhan dengan Blood Scrimmage milik Sera, dan zat itu menempel kuat di lengannya. Sepertinya Gloria belum tahu betapa mengerikannya menyentuh darah Sera.

“Sepertinya tidak ada satu pun dari kita yang mau membocorkan rahasia kita. Bunuh saja dirimu sendiri,” perintah Sera sambil mengedipkan mata.

Gloria mengeluarkan suara kaget saat pada saat itu, salib-salib yang berlumuran darah beterbangan ke wajahnya, diikuti oleh lengan kanannya. Situasi ini, di mana dia menyerang dirinya sendiri, mungkin tampak seperti lelucon, tetapi Gloria mengalaminya saat dia menerima ledakan pertama yang disebabkan oleh salib-salib itu. Namun, dia berhasil menghentikan tinjunya dengan tangan lainnya.

Huh. Aku tahu aku memukulnya kali ini, tapi dia tidak terluka, pikir Sera. Namun, sepertinya benturan itu masih memengaruhinya!

Saat salib-salib itu mengenai wajah Gloria, Sera mengaktifkan Vivre yang diberikan Dorothy padanya, merasakan waktu yang melambat melalui gerakannya yang berlipat ganda. Ia menggunakan ini untuk mengamati pukulan itu dengan saksama, mengantisipasi bahwa Gloria sedang menangkal kerusakan itu dengan sedikit penerapan Sihir Putih. Melihat Gloria menghentikan tinjunya sendiri, dapat disimpulkan bahwa serangan fisik normal akan berhasil.

“Grk!” gerutu Gloria.

Meskipun ia berhasil meniadakan kerusakan akibat salib, seperti yang dicatat Sera, ia tidak dapat mencegah dampaknya. Ia juga dalam kondisi yang sangat tidak stabil, karena tubuh bagian atasnya sedikit terguncang ke belakang saat ia menahan tinju kanannya dengan tangan kirinya. Hal itu menyebabkan celah yang sangat besar dalam pertahanannya, dan tidak mungkin Sera akan membiarkan hal seperti itu lolos darinya.

Saat ini, area tersebut dipenuhi dengan salib-salib berserakan yang telah berlumuran darah, dan Sera telah menunjukkan bahwa dia dapat mengekstraksi MP dari gumpalan sihir tersebut.

“Penyaliban!” teriaknya.

Di bawah pengaruh Vivre, sebuah pukulan mematikan datang dengan kecepatan tinggi—salib terbalik berwarna darah yang bergerak sepanjang lengkungan yang sama dengan pukulan. Semakin banyak darah yang tertumpah, semakin kuat serangan ini, dan langsung melesat ke sisi kiri Gloria yang terbuka.

“Kr… hak!” dia mendengus, kesakitan.

Serangan Sera menodai pakaian Gloria dengan darah, sekaligus memberikan kerusakan besar pada Gloria sendiri. Namun, Gloria tidak akan membiarkan pertarungan itu berlangsung sepihak.

“Jangan berani-berani meremehkankuuuuu!” teriaknya. Sabuk amunisi berbentuk salib di lengan kiri Gloria mulai menghantam lengan kanannya yang tak terkendali, mengakibatkan ledakan dua kali lebih besar dari sebelumnya, dengan salib-salib berhamburan ke segala arah. Ini terjadi hampir segera setelah dia terkena Crucifixion milik Sera.

Naluri tajam Sera memungkinkannya untuk mengaktifkan kembali Vivre tepat waktu untuk mencoba mundur, tetapi karena ledakannya dua kali lebih besar, dia tidak dapat sepenuhnya menghindari pukulan itu. Peluru silang terbang ke segala arah, mencungkil bongkahan tanah kosong dan menciptakan awan debu besar serta suara yang memekakkan telinga. Tidak mungkin untuk mengatakan apa yang terjadi pada kedua petarung itu, karena awan itu menghalangi pandangan. Kemudian, hembusan angin kencang yang kebetulan bertiup melewatinya menyapu bersihnya, memperlihatkan medan perang itu ke sinar matahari. Ini memperlihatkan Gloria, merapal mantra di sisi kirinya dengan lengan kanannya berlumuran darah. Sementara itu, Sera terlihat mengeluarkan salib dari tubuhnya. Kedua belah pihak telah mengambil jarak satu sama lain dan mengamati lawan mereka.

“Obat Berkat, Obat Kutukan, Perawatan yang Ramah… Astaga! Ini bukan kondisi status atau kutukan, tapi lukaku tetap tidak mau tertutup! Sungguh merepotkan!” Gloria mengumpat.

“Aduh… Astaga, kaulah yang merepotkan!” keluh Sera. “Aku benci melihatmu jauh lebih tangguh dari yang kuduga. Aku mencoba membuat lubang langsung di perutmu; aku tidak pernah menyangka akulah yang akan menjadi lubang. Setidaknya pukulanku tampaknya bergema sampai ke inti tubuhmu. Kau tampak sangat goyah saat berdiri di sana.”

“Aku akan membalas kata-kata itu padamu,” kata Gloria. “Dengan banyaknya darah yang mengalir, jelas kau hampir tidak bisa berdiri. Kau mungkin bisa mengendalikan darahmu, tapi kurasa itu tidak akan menghentikan semua darah yang disebabkan oleh seranganku.”

Keheningan menyelimuti, kedua belah pihak menolak untuk berbicara lebih lanjut. Rupanya Sera dan Gloria tidak pulih seperti yang mereka harapkan. Jika mereka terus bertarung dan mengubah ini menjadi perang yang melelahkan, mereka berdua tahu bahwa mereka tidak akan menang meskipun mereka menang. Jadi tindakan mereka selanjutnya adalah…

“Dengan ini aku menunjukkan Otoritasku!” Gloria menyatakan.

“Blood Scrimmage, kerahkan semua kekuatan! Dan Crimson Astraea juga!” Sera berteriak.

Pertukaran yang habis-habisan, tanpa batasan, dan menentukan.

◇ ◇ ◇

Sera mengenakan baju besi merah tua yang menyerupai iblis sambil memancarkan aura merah tua yang luar biasa. Wujudnya, yang memancarkan kekuatan dan keanggunan seperti Raja Iblis, cocok untuk seseorang yang akan membuat semua orang bersujud kagum. Jika ayahnya melihat ini, dia akan pingsan karena gembira, dan jika ajudan dekat ayahnya melihat ini, dia juga akan menangis karena gembira. Namun, yang saat ini menghadapi Sera adalah seseorang yang memancarkan tekanan yang sama beratnya atau bahkan mungkin lebih berat darinya.

Gloria, setelah menunjukkan Otoritasnya, kini tampak seperti contoh malaikat yang jatuh. Di atas kepalanya ada lingkaran cahaya hitam legam yang redup, sementara sayap berwarna serupa tumbuh dari punggungnya. Seolah menunjukkan betapa pentingnya dia, sayapnya yang besar dihiasi dengan indah. Lingkaran cahayanya juga dipelintir untuk membentuk beberapa salib, dan dia tampak lebih seperti malaikat yang jatuh daripada Ridwan dan Baldogg.

Namun, dia juga dikelilingi oleh salib-salib terbalik berwarna hitam legam yang tak terhitung jumlahnya yang berputar di sekelilingnya dalam sebuah lingkaran. Salib-salib ini jauh lebih besar daripada salib-salib yang telah dia gunakan sebelum menunjukkan otoritasnya; masing-masing setinggi seseorang. Salib-salib ini tampak persis seperti salib suci, tetapi diwarnai hitam dan dibalik dengan mata yang ditambahkan di bagian tengahnya. Sejujurnya, salib-salib ini hanya sesuai dengan selera Sera.

Tak satu pun pihak yang berbicara saat malaikat hitam yang jatuh dan iblis merah saling berhadapan. Keduanya tidak cocok secara historis dan mitologis, tetapi sekarang mereka bertemu di gurun ini. Meskipun mereka baru saja mulai bertarung, semua yang hidup di daerah itu lari sejauh mungkin karena takut. Bukan hanya itu, tetapi radius makhluk yang berlarian masih semakin besar. Semua hewan liar di negara tempat gurun itu berada merasakan bahaya dan berlari seolah-olah itu adalah bencana alam, memulai migrasi besar-besaran ke luar negeri. Kemungkinan besar, para pemimpin negara dan Guild Petualang sedang gempar saat ini.

Semua ini terjadi bahkan sebelum mereka memulai pertarungan habis-habisan, jadi kemungkinan besar dampaknya akan terasa di seluruh benua begitu mereka benar-benar mulai bertukar pukulan.

Hmm…desainnya lebih menarik hatiku daripada yang kukira… Tunggu, bukan itu! Uhhh…tidak peduli seberapa keras aku mengeraskan darahku dengan Bloodbending dan melengkapinya dengan Auto Healing, lukaku tidak menutup. Apakah salib itu punya semacam efek anti-penyembuhan? Atau mungkin mereka sangat efektif melawan iblis? Itu menyebalkan, pikir Sera.

Jadi aku tidak bisa membuang darah menjijikkan ini bahkan setelah menunjukkan Otoritasku. Aku benci gagasan untuk membatasi diriku, tetapi aku tidak punya pilihan lain selain menggunakan mantra Vice Bandage untuk menetralkan lengan kananku. Itu akan membatasi sayap kiriku juga, tetapi itu tidak akan menjadi masalah jika aku melayang, pikir Gloria.

Bagaimanapun juga, aku tidak sanggup untuk terkena lebih banyak lagi salib itu. Salib-salib itu sekarang sudah sangat besar! Salib-salib itu akan benar-benar membuka lubang besar di dalam diriku jika mengenainya! Dan di atas semua itu, dia memiliki semacam berkat dari Raja Naga atau sesuatu yang membuat sihir tidak bekerja padanya! Bahkan Efil menerima sejumlah kecil kerusakan saat terkena api… Tunggu, benarkah? Yah, bagaimanapun juga, menjadi kebal sepenuhnya terhadap sesuatu itu tidak adil! Sangat tidak adil! Sera menyimpulkan.

Bagaimanapun juga, aku tidak sanggup lagi berlumuran darahnya. Aku cukup yakin kemampuannya adalah mengendalikan darahnya sendiri dan mencuci otak siapa pun yang terkena darahnya. Bahkan kemampuannya itu mengganggu disiplin dan ketertiban! Meskipun berevolusi dan menjadi lebih kuat, iblis tetaplah iblis pada akhirnya. Seburuk-buruknya, pikir Gloria, benar-benar terkejut.

Terlepas dari apakah mereka menyadari dampak yang mereka timbulkan pada lingkungan sekitar atau tidak, mereka masing-masing lebih peduli dengan kondisi mereka sendiri dan kekuatan musuh mereka. Bahkan jika mereka mampu membawa keadaan ke pertempuran yang menentukan, luka yang mereka derita sejauh ini tidak akan hilang begitu saja. Yang berarti mereka perlu menilai kondisi mereka sendiri dengan tenang, menduga-duga kekuatan musuh mereka, dan memikirkan cara untuk melawan kekuatan tersebut.

Gluglug. “Mmm, aku ingin sekali bisa meminjam kemampuan Makan Lezat Mel seperti Kelvin,” kata Sera.

“Perban Wakil,” ucap Gloria dengan nada berat.

Sera menghabiskan setengah ramuan bercap Mel sementara Gloria menciptakan semacam perban hitam legam menggunakan sihir, yang kemudian digunakannya untuk mengikat lengan kanannya yang berlumuran darah. Meskipun periode ini mungkin tampak seperti gencatan senjata sementara, tak satu pun dari mereka pernah mengalihkan pandangan dari lawan mereka. Tatapan mereka mengirimkan pesan yang mengatakan jika salah satu dari mereka menunjukkan celah sekecil apa pun, yang lain akan menghancurkan mereka dengannya.

“Wah, ini seharusnya bisa mengisi kembali sebagian darahku. Baiklah, mari kita lanjutkan ke ronde terakhir, oke?” usul Sera.

“Apakah kamu benar-benar merasa perlu bertanya?”

“Anda benar sekali!”

Sera melesat maju seperti anak panah. Dia tidak menggunakan Vivre, tetapi dia tetap berhasil mencapai kecepatan tertingginya dalam sekejap, menunjukkan betapa hebatnya akselerasinya. Dia cukup cepat untuk menutup jarak di antara mereka dalam sekejap mata—atau setidaknya, seharusnya begitu.

Apa?! Aku sama sekali tidak bisa mendekatinya?!

Sera terkejut. Seberapa pun ia berlari, ia tidak tampak semakin dekat. Bukannya Gloria mundur saat ia bergerak—Gloria tidak melangkah satu langkah pun.

Ini…

Sera langsung menyadari bahwa dia sebenarnya tidak bergerak berdasarkan bagaimana sekelilingnya tetap tidak berubah tidak peduli seberapa jauh dia berlari. Namun dia tidak tahu apakah itu karena dia langsung diteleportasi kembali atau berlari melewati semacam penghalang khusus yang telah dipasang. Yang dia tahu adalah sangat berbahaya untuk membiarkannya terus berlanjut.

“Kalau begitu, aku akan menjadi gadis baik dan mundur saja!” serunya.

Dia memutuskan untuk mundur dan menghabiskan tenaganya untuk menganalisis situasi, jadi dia mencoba mundur sementara. Sayangnya, itu juga tidak berhasil. Dia melompat mundur, berniat untuk menggandakan jarak di antara mereka, tetapi posisinya tetap tidak berubah.

“Tidak ada gunanya,” kata Gloria. “Sekarang setelah aku menunjukkan Otoritasku, kau tidak bisa lagi mendekatiku atau lari.”

Gloria mengarahkan tangan kirinya ke arah Sera, dan salah satu salib hitam yang melingkarinya bergeser, menunjuk ke arah yang sama dengan tangannya. Intuisi Sera mengatakan kepadanya bahwa ini menandakan sesuatu yang sangat berbahaya karena keterampilan pendeteksiannya membunyikan alarm di kepalanya.

“Crosspile Alter,” kata Gloria.

Sera bahkan tidak tahu kapan salib hitam itu diluncurkan. Saat ia menyadarinya, salib itu sudah tepat di depan matanya, terbang dengan kecepatan ekstrem ke wajahnya. Mungkin saja salib itu tidak terbang begitu cepat sehingga ia tidak bisa mendeteksinya. Sebaliknya, salib itu terasa seperti telah berpindah tempat. Jika dilihat dari keadaannya, salib itu akan membelah kepalanya. Bahkan, ujung salib itu sudah menyentuh area di antara kedua alisnya.

“Wuaaaarrghhh!”

Sera bereaksi, memutar tubuhnya dan lolos dari salib itu dengan jarak sehelai rambut, meskipun salib itu masih membelah salah satu pipinya. Itu adalah tindakan drastis di mana ia harus melihat dengan matanya dan mengandalkan refleksnya untuk menghindar. Mengaktifkan Vivre sebelumnya telah menguntungkannya. Itu dikombinasikan dengan intuisi Sera yang kuat secara alami untuk memungkinkannya lolos dengan selamat.

Saat masih terpengaruh Vivre, Sera menembakkan Blood Ball sebagai serangan balasan. Terlebih lagi, dia menambahkan aura Crimson Astraea ke Blood Ball. Dia mengira bahwa dengan efek Blood Dominion yang memungkinkannya menembus apa pun, termasuk penghalang, itu akan mampu menetralkan Otoritas Gloria yang tidak masuk akal.

Sayangnya, dia salah. Entah mengapa, Bola Darah itu langsung kehilangan momentum dan jatuh ke tanah. Serangan balasannya gagal; baik Sera maupun serangannya tidak dapat mencapai Gloria.

Gloria menarik napas kaget. Melihat musuhnya menghindari serangannya dan masih memiliki kemampuan untuk melawan membuatnya sangat terkejut. Serangan balasannya mungkin gagal, tetapi tetap memberikan pukulan psikologis.

“Kau terus mengejutkanku,” kata Gloria. “Memikirkan bahwa kau akan menghindari Otoritasku saat melihatnya untuk pertama kali. Trik macam apa yang kau lakukan?”

“Aku tidak melakukan tipu daya apa pun. Kalau boleh jujur, itu adalah kekuatan persahabatan,” jawab Sera.

“Begitu ya,” jawab Gloria setelah jeda yang tidak menyenangkan. “Kamu memang banyak bicara, tapi kamu tidak banyak bicara.”

“Oh tidak, aku mengatakan yang sebenarnya.”

Selama percakapan singkat ini, Sera telah menuangkan sisa ramuan yang telah diminumnya setengah sebelumnya ke pipinya dengan ekornya. Cairan misterius bercap Mel itu bersentuhan dengan darahnya, menyebabkan jumlah cairan itu meningkat secara misterius.

“Ekor Malaikat Maut Berdarah!”

◇ ◇ ◇

Otoritas Gloria, Gap, memungkinkannya untuk memanipulasi jarak antara dirinya dan target. “Manipulasi” dalam kasus ini berarti memperpanjang atau memperpendek. Dalam kasus ekstrem, dia dapat menggunakan kekuatan ini untuk secara konseptual menciptakan jarak tak terbatas antara dirinya dan targetnya, atau membuatnya tidak ada ruang sama sekali di antara mereka. Sera telah dipilih sebagai target Gloria ketika dia menunjukkan Otoritasnya, dan sejak saat itu Sera tidak dapat mendekat atau menjauh. Tidak ada serangannya yang dapat mencapai Gloria karena alasan yang sama. Dan sementara Sera berada dalam situasi yang mengerikan ini, Gloria mampu meluncurkan serangan jarak jauhnya dari jarak dekat.

Musuhnya tidak hanya tidak dapat mendekat atau menyerang, tetapi Gloria juga dapat melakukan serangan sepihak karena dia dapat tetap aman saat melakukannya. Sekilas, Otoritas ini tampak tak terkalahkan dalam pertempuran. Namun, tentu saja ia memiliki kelemahan.

Salah satunya adalah target harus selalu berada dalam jarak pandang. Dalam situasi saat Gloria berhadapan dengan seseorang di tempat terbuka atau target sudah dipilih, kondisi ini tidak terlalu sulit untuk dipenuhi. Namun, Otoritas sangat lemah dalam situasi yang tidak terduga, seperti jika musuh melakukan serangan mendadak dari sudut buta atau bergerak dengan kecepatan lebih cepat dari yang dapat dideteksinya. Saat dia kehilangan pandangan terhadap targetnya, Otoritasnya kehilangan efeknya.

Untuk mencegah hal itu terjadi, Gloria memiliki tindakan pencegahan tertentu: salib hitam yang melingkarinya. Itu adalah senjatanya, perisainya, dan matanya sekaligus. Intinya, itu adalah kamera keamanan. Salib-salib ini menghadap ke setiap sudut, memberinya penglihatan 360 derajat secara langsung.

“Lalu bagaimana dengan ini?!” teriak Sera.

Itulah sebabnya dia dengan mudah menyadari saat Sera menyerang dengan ekornya yang mengerikan. Sementara Gloria sendiri memusatkan perhatiannya pada Sera, salib-salib itu memperhatikan ekor air raksasa itu. Kuda Betina Bloody Reaper itu menyapu ke samping tetapi tiba-tiba kehilangan semua momentum, berubah menjadi tidak lebih dari cairan merah dan terciprat ke tanah.

“Apa kau pikir kau bisa memukulku asalkan kau memperbesar serangannya?” tanya Gloria. “Pemikiran itu terlalu sederhana!”

Mengabaikan kata-katanya, Sera sudah beralih ke rencana tindakan berikutnya. Ia mulai berlari berputar-putar, berhati-hati agar tidak mengubah jaraknya dari Gloria.

Aku tahu jangkauan efek kekuatan aneh ini berkat Kuda Betina Pencabut Nyawa Berdarah! Pikir Sera. Singkatnya, kemampuan itu memengaruhi bola di sekelilingnya dan bukan hanya tempat yang dihadapinya! Tempat di mana Kuda Betina Pencabut Nyawa Berdarah berubah kembali menjadi air berdarah menandai batas jangkauannya. Agaknya, hanya aku dan seranganku yang berada di bawah pengaruh kemampuan ini. Dan jika aku mencoba melarikan diri dari area pengaruh ini, aku akan langsung kembali ke dalam jangkauannya. Namun, paradoksnya, selama aku berada dalam jangkauannya, aku bisa bergerak bebas! Dan seperti yang diharapkan, selama aku menjaga jarak darinya, aku bisa bergerak! Oke, jadi untuk saat ini, setidaknya aku bisa bergerak, meskipun terbatas!

Serangan Sera merupakan ujian untuk memahami kekuatan Gloria. Ia berhasil menebak dengan tepat, dan ekspresinya tampak sangat puas.

“Hmph, kau mungkin bisa bergerak sedikit sekarang, tetapi situasimu belum berubah,” kata Gloria. “Seranganmu tetap tidak akan mencapaiku, tetapi aku masih bisa menyerangmu!”

Sera terus bergerak dengan kecepatan tinggi, tetapi dia terlihat jelas oleh Gloria dan mata hitamnya yang menyilang. Jadi efek Otoritas Gloria masih aktif. Dan tidak peduli seberapa cepat Sera melaju, mustahil baginya untuk sepenuhnya menghindari serangan yang dilakukan dari jarak dekat. Gloria sekali lagi mengarahkan tangan kirinya ke Sera, dan sebuah salib hitam mencoba menembus iblis itu.

“Crosspile Alter! Keberuntunganmu tidak akan berlanjut selamanya—” Teriakan Gloria terputus saat dia terpaksa mengeluarkan gerutuan kaget.

“Maaf, tapi aku akan meminjam salib hitam bergaya yang kau gunakan untuk membelah pipiku tadi,” kata Sera.

Salib yang baru saja ditembakkan tiba-tiba terhalang oleh salib lain yang digunakan sebagai perisai. Salib itu pasti sangat kuat, karena bahkan saat menghadapi salib sejenis lainnya, salib itu tidak patah. Bahkan, salib itu terus mengikuti Sera saat ia berlari mengitari Gloria, memberikan perlindungan.

Itu dari Crosspile Alter yang kutembakkan pertama kali! Pikir Gloria.

Salib pertama berlumuran darah Sera dan telah berada di bawah kendalinya berkat Blood Dominion—dengan kata lain, dia telah mencurinya.

“Heh heh!” Sera terkekeh. “Sepertinya seranganmu yang langsung mengenaiku tidak ada artinya karena ada sesuatu yang menghalangi! Aku akan dengan senang hati menggunakan cara bertahan ini!”

“Kauuuu!” teriak Gloria.

Gloria diserang oleh perasaan jengkel. Otoritasnya kuat, tetapi hanya bisa memanipulasi jarak antara dirinya dan target yang bisa dilihatnya. Dengan kata lain, salib yang mampu melindungi musuhnya membatalkan serangan instannya.

Ada juga alasan lain mengapa Gloria merasa tidak sabar: kelemahan kedua dari Otoritasnya. Sebenarnya, itu bisa dianggap sebagai kelemahan dari semua Sepuluh Otoritas. Ada batasan seberapa banyak kekuatan mereka bisa digunakan. Sepuluh Otoritas itu menghuni tubuh buatan untuk bertindak di dunia fana, yang dilengkapi dengan keterampilan tersembunyi Divine Binding. Tubuh mereka terbatas dalam hal apa yang bisa mereka lakukan di luar Isla Heaven, dan mereka tidak bisa memanfaatkan Otoritas mereka sepenuhnya kecuali mereka secara aktif memanifestasikan Otoritas tersebut. Selain itu, ada batasan pada kemampuan mereka untuk memanifestasikan Otoritas, dan seterusnya. Meskipun statistik mereka tidak melemah, mereka dibatasi dalam berbagai hal lainnya.

Aku sebenarnya berencana untuk menguburnya pada serangan pertama dan mempersembahkannya sebagai korban, pikir Gloria, tetapi sekarang aku tidak boleh bertindak gegabah dengan kemampuanku!

Tidak peduli berapa kali Crosspile Alter ditembakkan ke Sera, serangan itu diblokir oleh serangan yang telah dia curi. Saat ini, Gloria tidak akan diserang, tetapi dia juga tidak bisa menjatuhkan Sera. Faktanya, karena ada batasan seberapa banyak dia bisa menggunakan Otoritasnya, dialah yang akan menemukan dirinya dalam posisi yang tidak menguntungkan semakin lama mereka terus bertarung. Jelas bagi siapa pun bahwa Sera akan memiliki keuntungan yang sangat besar jika Gap dilepaskan dan Sera diizinkan untuk mendekat dengan Blood Dominion-nya. Tentu saja, Gloria adalah bagian dari “siapa pun” ini.

“Aduh! Pasukan Surga!” teriak Gloria.

Sera menggerutu karena berusaha. Karena tidak dapat memanfaatkan sepenuhnya Otoritasnya, Gloria telah mencoba untuk menyingkirkannya dengan Sihir Putih. Segerombolan prajurit yang bersinar terang yang tampak seperti malaikat muncul di sepanjang jalan yang dilalui Sera. Dia mungkin berharap bahwa mereka akan dapat membuat salib itu bergeser bahkan pada jarak yang dekat dari Sera.

Tidak perlu mayat sebagai media seperti mantra Sihir Hitam Hades’s Army? Hm, itu sangat praktis. Tapi… Sera melirik para prajurit yang menghalangi jalannya dan memejamkan mata sejenak. Kemudian matanya terbuka, dan aura merah Crimson Astraea-nya menyebar sekaligus, menyerbu para prajurit seperti binatang buas karnivora yang telah menemukan mangsanya.

“Saya tidak begitu suka desainnya!” seru Sera. “Saya akan meminjamnya setelah menyesuaikannya dengan keinginan saya!”

“Apa?!” Gloria berteriak.

Para prajurit, yang diselimuti aura merah, akhirnya kehilangan kilaunya karena tubuh mereka diwarnai merah tua. Sekarang mereka adalah malaikat berdarah yang telah jatuh di bawah kendali permaisuri mereka. Inilah kelahiran apa yang Sera sebut sebagai Pasukan Sanguin Surga.

“Bagaimana menurutmu? Bukankah mereka terlihat sangat keren sehingga kamu ingin menghiasi kamarmu dengan mereka?”

“Sungguh selera yang buruk!” teriak Gloria.

“Heh heh! Bukankah begitu? Puji aku lebih banyak lagi!” kata Sera dengan bangga. “Sekarang, sudah waktunya untuk mengakhiri semuanya. Aku akan melihat seberapa kuat kau bisa bertahan di pinggir lapangan!”

Dari balik perisainya, Sera mengirimkan perintah kepada Pasukan Sanguin Surga, serta semua orang di area tersebut yang telah bercampur atau menyentuh darahnya. Mereka semua harus menyerbu Gloria.

Serangan merah menyerang Gloria dari segala arah. Semua serangan itu berlumuran darah Sera, dan bahkan goresan kecil pun akan berubah menjadi pukulan yang mematikan karena Blood Dominion. Dia tidak sanggup untuk terkena serangan itu. Mata pada salib hitamnya memberikan efek Otoritasnya pada semua serangan yang terlihat, menciptakan jarak yang cukup jauh sehingga serangan itu tidak akan pernah mengenainya. Dia tidak punya cara lain untuk mencegah serangan itu mengenainya.

Retak! Retak, retak, retak.

Sayangnya, Divine Binding pada tubuh buatannya tidak mengizinkan penggunaan Otoritasnya secara sembarangan. Setelah hanya beberapa detik menetralkan serangan, lingkaran hitam pekat di atas kepalanya dan sayap di punggungnya pecah dan hancur. Pada saat yang sama, dia kehilangan efek Gap, yang dia gunakan untuk memanipulasi jarak, dan jarak yang tak terkalahkan dan tak teratasi yang ada di antara dia dan kehancuran yang pasti menjadi tidak ada lagi. Karena salib hitam itu berasal dari mantra, salib itu tidak menghilang.

“Ah, ini mungkin kesempatan yang sempurna untuk menggandakan usaha demi menyelesaikan ini,” kata Sera. Dia merasakan kesempatan itu dan segera melangkah keluar dari balik salib yang dia gunakan sebagai perisai. Jika dia beberapa detik lebih awal, dia akan terkena serangan langsung, tetapi tidak perlu khawatir tentang itu sekarang. Terlebih lagi, serangan omnidirectional Sera terus berlanjut, jadi Gloria tidak memiliki kelonggaran untuk melakukan serangan.

“Sialan! Benteng Salib!” teriak Gloria.

Gerombolan salib hitam, satu-satunya pilihan yang tersisa baginya, berkumpul untuk melindungi pemiliknya. Mereka saling tumpang tindih, membentuk penghalang hitam pekat berbentuk bola di antara dirinya dan serangan. Karena ini adalah kumpulan salib, itu tampak seperti kuburan yang agak melengkung. Mengingat betapa kuatnya salib saat digunakan sebagai perisai, formasi pertahanan itu sangat kuat. Mungkin lebih kuat dari mantra Hijau Rank S milik Kelvin, Benteng Adamantine. Tidak peduli seberapa kuat Sera, jika dia mencoba menerobos pertahanan itu secara langsung, mudah untuk melihat bahwa dia akan kesulitan.

Tentu saja, asumsinya dia melakukannya secara langsung.

“Menurutmu apa yang akan terjadi jika pertahananmu diperkuat saat ini?” tanya Sera.

Dia sedikit jengkel dengan pemandangan itu. Seperti yang telah dia katakan sebelumnya, setiap serangannya membuat darahnya menempel padanya. Tidak peduli seberapa kuat pertahanannya, begitu dia memerintahkannya untuk menyingkir menggunakan Blood Dominion, pertahanan itu akan runtuh dalam sekejap. Sementara semua ini terjadi, serangan Sera hampir mengenai kumpulan salib itu.

Dilihat dari situasi dan intuisiku, dia tidak bisa lagi menggunakan kekuatan yang tidak masuk akal itu, kata Sera pada dirinya sendiri. Apakah dia bersikap defensif karena tidak punya kartu lain untuk dimainkan? Jika demikian, aku hanya bisa mengatakan bahwa itu adalah langkah yang bodoh. Tetapi apakah itu benar-benar terjadi?

Pertanyaan itu tiba-tiba muncul di benak Sera. Dan tepat setelah itu, itu terjadi.

“Tatapan Penjaga!” teriak Gloria.

Sera menarik napas kaget. Semua mata yang tertuju pada kumpulan salib yang tak tertembus dan terkonsentrasi ini menghadap ke luar, dan mereka melepaskan sinar panas. Sulit untuk mengatakan berapa banyak sinar yang ditembakkan sekaligus, tetapi kecerahan menghasilkan lebih banyak kecerahan, dan garis-garis panas bersilangan dengan garis-garis lain untuk membentuk sesuatu yang bahkan lebih mengancam sebelum terbang keluar sekali lagi. Pada akhirnya, serangan Gloria memenuhi ruang dan terus melakukannya sampai dia kehabisan MP.

Jika dia tidak bisa lari, dia hanya harus melenyapkan semua yang mengancamnya. Keputusan terakhirnya adalah melenyapkan semua yang lain selain dirinya dengan kekuatan senjata yang luar biasa. Alasan dia mengumpulkan salib-salibnya dan membiarkan musuhnya mendekat adalah untuk menariknya ke dalam jangkauan. Kemudian, sinar panas akan menguapkan semua yang ada di sekitarnya, menghancurkannya secara menyeluruh. Setelah itu, darah Sera tidak akan berarti apa-apa, karena akan hilang begitu saja saat sinar itu menyentuh cairan. Faktanya, untuk mendukung ini, semua serangan yang datang pada Gloria telah berubah menjadi ketiadaan.

“Lepaskan Salib!” seru Gloria.

Tepat setelah badai sinar yang membakar seluruh ladang memudar, Gloria menyebarkan salib hitamnya ke luar. Intinya, dia menembakkan Crosspile Alter ke segala arah sekaligus. Dia melakukan ini karena dia menilai bahwa jika Sera selamat dari sinar sebelumnya, benteng salib hitam tidak akan diperlukan lagi. Bahkan, itu akan menjadi kelemahan yang dapat digunakan oleh musuh. Jika serangan ini mengenai Sera, itu akan bagus, tetapi dia bukan tipe yang memiliki harapan yang tidak masuk akal seperti itu.

“Aku yakin kau masih belum menghilang setelah semua ini, kan?!” teriak Gloria.

“Kau benar, tapi hanya pas-pasan!” Sera menjawab. Ia melempar perisainya yang hampir runtuh ke samping dan berhadapan dengan Gloria yang muncul dari balik formasi pertahanannya yang hancur.

Sepertinya Sera telah menggunakan salib hitamnya sebagai perisai untuk bertahan dari sinar panas, tetapi dia masih terluka oleh serangan itu, tubuhnya penuh luka bakar. Sementara itu, Gloria sudah kehabisan MP, dan satu-satunya yang bisa dia lawan sekarang adalah tinjunya. Meski begitu, matanya tampak hidup, dan tinjunya yang terkepal dipenuhi dengan kekuatan.

“Ini dia!” teriak Gloria.

“Inilah akhirnya!” teriak Sera.

Pukulan-pukulan yang dilancarkan kedua belah pihak saling berpapasan, mendarat di wajah masing-masing, seakan-akan tersedot langsung ke sasarannya.

◇ ◇ ◇

“Haaghh, aku sangat lelah! Nyaris saja!” Sera berteriak dari posisinya di tengah-tengah tanah tandus yang terbakar. Dia berbaring telentang di tanah, dan di sampingnya ada Gloria, yang jatuh dalam posisi yang sama, hanya saja dia tidak sadarkan diri dan tidak berteriak seperti yang dilakukan Sera. “Agh, astaga. Pukulan terakhir itu membuat pipiku sangat sakit!” keluh Sera. “Dan sulit untuk berdiri karena aku kehilangan banyak darah. Tidakkah ada yang datang dan menyembuhkanku? Seperti, beberapa pengguna Sihir Putih kelas satu yang kebetulan lewat atau semacamnya?”

“Seolah-olah kebetulan yang menguntungkan seperti itu akan pernah terjadi. Kita tidak akan bisa tenang jika kita tidak secara aktif menjauhkan orang-orang dari medan perang seperti ini,” sebuah suara menjawab gerutuan Sera.

Sera langsung tahu siapa pemilik suara itu. “Oh, kamu datang, Bell? Kalau begitu, kamu seharusnya keluar dan membantuku, bukannya bersembunyi. Dengan begitu, aku tidak perlu banyak berdarah.”

Bell telah datang ke sisi Sera. Dia masih mengenakan seragamnya, tetapi setidaknya dia mengenakan pelindung kaki di kakinya. “Kau berkata begitu, tetapi jika aku benar-benar mencoba membantu, kau tidak akan menyukainya, kan, saudari Sera?” kata Bell.

“Ohhh! Seperti yang diharapkan dari saudari yang sangat aku banggakan! Kau sangat mengenalku.”

“Heh heh, yah, tentu saja aku tahu hal-hal seperti ini tentang kakak perempuan yang sangat kubanggakan— Tunggu, tidak…” Bell menyela dirinya sendiri. Ia kemudian mengeluarkan beberapa ramuan MP dari Storage melalui Clotho mini yang dipinjamnya dari Kelvin. “Sayangnya, aku juga tidak pandai dalam sihir penyembuhan. Dan tidak akan ada pengguna Sihir Putih yang lewat begitu saja, jadi mengapa kau tidak meminta malaikat jatuh itu minum ini dan menyembuhkanmu sendiri? Sihir Putihnya cukup kuat untuk menjadi gila seperti ini, jadi aku yakin ia juga bisa menyembuhkan dengan baik.”

“Ah, ya, itu pilihan ! Kau sangat pintar, Bell!” seru Sera dengan nada bangga dan merdu. “Ayo kita pergi memancing atau melakukan hal lain bersama lain kali!”

Bell mendesah. “Kenapa kau mengajakku bermain sekarang, dari semua waktu? Astaga, kau sangat dungu di saat-saat yang paling aneh, saudari Sera. Jadi, kapan kita akan pergi?” Bell sangat menyukainya.

Bagaimanapun, Sera menerima sarannya dan segera mengoleskan darahnya ke kepala Gloria sebelum menyuruhnya memulihkan MP-nya dengan ramuan itu. Kemudian, Sera memberinya perintah melalui Blood Dominion untuk menyembuhkan Sera. Seperti yang diharapkan Bell, Gloria menguasai sihir penyembuhan, dan luka-luka yang ditimbulkan oleh salib akhirnya sembuh.

Selain itu, Gloria bahkan mampu memperbaiki Queen’s Terror, pakaian Sera, yang telah rusak selama pertempuran. Sera telah memerintahkannya untuk melakukannya sebagian sebagai lelucon, berharap tidak ada hasilnya, tetapi kemudian Gloria telah mengambil perlengkapan perbaikan dari suatu tempat dan melakukannya dengan gerakan yang sangat terampil.

“Kekuatan kewanitaannya sangat tinggi!” seru Sera kaget.

“Kenapa kau menyuruhnya melakukan itu juga?” gerutu Bell dengan jengkel.

“Maksudku, itu seharusnya hanya candaan. Aku tidak menyangka dia benar-benar melakukannya. Um…”

Meskipun pekerjaan perbaikan Gloria tidak dapat mengembalikan kemampuan perlengkapan itu ke kekuatan aslinya, setidaknya pakaian itu tidak lagi tampak rusak.

“Wah, sudah benar-benar diperbaiki…” Sera bergumam dengan takjub.

“Ayolah, jangan hanya berdiri di sana dengan kagum,” Bell mendesah. “Ah, benar, kenapa tidak menyuruhnya mengikat dirinya dengan sihirnya saat kau melakukannya? Aku yakin dia akan baik-baik saja selama dia di bawah kendalimu, tetapi sepertinya dia memiliki kekuatan yang aneh, jadi lebih baik aman daripada menyesal.”

“Oh, Bell, kau benar-benar kejam meskipun kau adalah adikku!” gerutu Sera.

Gloria akhirnya hanya mengenakan perban hitam pekat yang melilit tubuhnya secara acak. Dia tampak seperti mumi sekarang.

“Ah, itu mengingatkanku, di mana Holy Stake?!” Sera tiba-tiba meninggikan suaranya. Dia kemudian berputar-putar, mengamati langit.

“Itu sudah hilang saat aku datang,” jawab Bell. “Sebenarnya, dengan kemampuan Holy Stake yang bisa dirahasiakan, kita tidak akan bisa menemukannya meskipun masih ada di sini. Defender—Serge—menemukan bahwa pasak itu menghilang di suatu titik saat dia mengalahkan salah satu dari Sepuluh Penguasa, jadi hal yang sama mungkin terjadi di sini.”

“Itu berarti dia kabur?”

“Ya.”

“Aduh, aku ceroboh!”

Sera kembali normal setelah menerima penyembuhan dari Gloria, jadi dia mulai mengamuk yang mengguncang tanah di sekitarnya. Hewan-hewan liar di daerah ini telah kembali setelah pertarungan berakhir, tetapi guncangan membuat mereka takut lagi.

“Tenanglah,” kata Bell. “Ini memang sudah ditakdirkan terjadi saat kau mengizinkan Catria kembali ke akademi.”

“Urgk… Aku seharusnya tidak membiarkannya pergi. Aku seharusnya mengikatnya dan memaksanya menonton pertarungan ini dari kursi khusus di pinggir ring.”

“Mm, kalimat yang sangat kejam dari saudara perempuanku sendiri,” kata Bell. “Bahkan jika dengan suatu keajaiban Catria tidak terkena serangan nyasar dari pertempuran, pertarungan itu sendiri akan sangat menggairahkan sehingga dia akan mati karena syok.”

“Ah, kurasa dia tidak akan bisa menemukan Holy Stake seperti itu, ya?” kata Sera. “Jadi akan terlalu sulit untuk merebut keduanya dengan cara apa pun. Sayang sekali!”

“Kita senang saja kau berhasil menangkap sumber informasi penting itu hidup-hidup,” balas Bell. “Betapa pun kuatnya tekadnya, dia akan menumpahkan segalanya dalam keadaannya saat ini. Oh, biarkan aku menggendongnya kembali. Aku tidak bisa membiarkanmu menggendongnya setelah kau berjuang keras.”

“Hah? Kau benar-benar tidak keberatan? Oh, itu mengingatkanku. Kurasa sudah agak terlambat untuk menunjukkannya, tetapi apakah kau baik-baik saja? Apakah kau mendapat izin dari akademi untuk datang jauh-jauh ke sini?”

“Art akan melakukan sesuatu tentang itu. Dia kan kepala sekolah,” jawab Bell. “Aku sudah punya kepala asrama, Boyle, di bawah kendaliku, jadi tidak ada yang perlu kau khawatirkan, saudari Sera.” Setelah itu, dia menggendong Gloria yang diikat.

“Benarkah? Hm…kalau begitu aku akan menerima tawaranmu!” kata Sera. “Kita perlu membawanya ke…coba kita lihat… Kita tidak bisa membawanya ke Lumiest, dan kurasa tidak tepat membawanya ke markas kita di Pub. Uh…aku ingin tahu apa yang harus kita lakukan!”

“Kau bisa menggunakan telepati, bukan, saudari Sera?” usul Bell membantu. “Kenapa tidak bertanya pada Kelvin?”

“Oh, aku bisa mengandalkan Kelvin?” tanya Sera. “Aku tahu kamu tidak menyukainya, jadi aku tidak berharap kamu akan memberikan persetujuan.”

“Bu-Bukannya aku benar-benar membencinya atau semacamnya,” gerutu Bell. “Maksudku, memang benar rasanya dia telah mengambilmu dariku, dan aku akan selalu membencinya karena itu, tetapi pada akhirnya dia merasa seperti papa terhadapku. Dia akan menjadi suamimu, jadi setidaknya aku menyetujuinya, kau tahu? Tolong jangan terlalu menggodaku.” Bell sedikit tersipu saat dia mengalihkan pandangannya.

“Hehe!” Sera terkekeh. “Maaf. Aku senang mendengarmu mengatakan itu dengan jujur, Bell! Baiklah, kau harus mengatakan sesuatu di upacara pernikahan kita! Beri tahu semua orang betapa kau menyukai Kelvin seperti yang baru saja kau katakan padaku!”

“Tidak akan pernah. Aku ingin merayakan kebahagiaanmu, saudari Sera, tetapi aku sama sekali tidak ingin mengatakan itu di hadapannya.” Dia tampak sangat serius. Tampaknya dia benar-benar membenci ide itu, karena sedikit kemerahan di pipinya telah menghilang sepenuhnya.

“Astaga, kamu benar-benar mirip ayah kita dalam hal yang paling aneh,” kata Sera, tampak putus asa. “Tapi bertanya pada Kelvin sepertinya pilihan terbaik. Aku akan bicara padanya. Kamu tunggu di sini.”

“Tentu, tentu. Luangkan waktumu.”

Sera segera mengirim pesan telepati kepada Kelvin. Ia dengan gembira melaporkan bahwa ia telah bertemu dengan seorang anggota Sepuluh Penguasa, mencegatnya, dan menangkapnya. Nada suaranya sangat ceria, dan ia memancarkan aura yang berteriak “Pujilah aku!” dengan kekuatan penuh.

::Jadi pada dasarnya, aku melakukan hal yang hebat! Aku harap aku bisa menunjukkan kepadamu betapa heroiknya aku, Kelvin! Demi apa, aku hebat sekali! Hei, Kelvin, kau mendengarkanku?!::

::Ya, aku mendengarkan. Sungguh menakjubkan bahwa kau berhasil mengalahkan dan menangkap salah satu dari Sepuluh Penguasa hidup-hidup. Aku hanya berpikir bahwa aku harus belajar dari contohmu. Kau benar-benar membuatku tercengang!:: Jawab Kelvin.

::Heh heh! Bukankah aku baru saja?! Pujilah aku lebih banyak lagi!::

Sera sangat senang. Percakapan ini terulang beberapa kali lagi, dan setelah Sera merasa puas, ia akhirnya memutuskan untuk beralih ke pokok bahasan utama.

::Wah, saya benar-benar puas!::

::Saya…mengerti. Senang mendengarnya. Jadi, Anda ingin bertanya apa yang harus dilakukan dengan gadis Sepuluh Penguasa yang Anda tangkap? Saya ingin mengurungnya dengan aman di bawah tanah milik kami, tetapi itu tidak akan terlalu nyaman selama kami tinggal di Benua Barat,:: Kelvin merenung.

::Mm-hmm…jadi apa yang harus kita lakukan?:: tanya Sera.

::Kita harus mengandalkan Direktur Shin dan markas besar Guild Petualang. Aku akan memberi tahu dia apa yang terjadi dan menyuruhnya menyiapkan tempat yang aman untuk menyembunyikan tahanan itu.::

::Oh, itu keputusan yang cukup cepat.::

::Yah, kami juga punya banyak hal yang harus dilakukan. Selain itu, aku tahu kau akan menang dan menangkap penyerangmu hidup-hidup.::

Sera mengeluarkan suara gembira melalui Jaringan. ;::Y-Ya, tentu saja! Aku wanita hebat yang setara dengan Goldiana! Tentu saja aku akan memenuhi harapanmu, Kelvin! Sekarang dan selamanya!::

Pada titik ini, pengukur kepuasannya telah melampaui batasnya. Pada saat yang sama, Bell, yang menonton dari pinggir lapangan, merasa cemburu melihat betapa bersemangatnya Sera. Dia memutuskan bahwa lain kali dia melihat Kelvin, dia akan menendangnya.

::Ha ha, aku lihat kamu hebat. Tapi kenapa tidak bilang kalau kamu lebih hebat dari Goldiana?:: tanya Kelvin.

::Hah? Oh, baiklah, kau lihat…ya… Maksudku, itu benar, dan bahkan jika kukatakan aku setara, sejujurnya, aku tidak bisa benar-benar yakin…hrmnyurrmmnrr… Ah, tidak apa-apa! Bagaimanapun, aku hampir sama dengan Goldiana! Mengerti?!:: Sera menyimpulkan.

::Um, oke, tentu? Aku tidak begitu mengerti, tapi aku mengerti. Wah!::

Di tengah percakapan mereka, Kelvin mengeluarkan suara yang tampaknya tidak sesuai dengan topik pembicaraan. Sera memiringkan kepalanya, bingung tetapi berasumsi bahwa sesuatu pasti telah terjadi di ujung sana.

::Apakah kamu sedang melakukan sesuatu di sana, Kelvin? Apakah kamu sedang sibuk sekarang?::

::Hah? Aku? Ah, yah, secara teknis, ya, aku sedang sibuk. Saat ini, aku—::