Bab 2: Kekuatan

Di Benua Barat terdapat tempat perlindungan Goldian: pedalaman terpencil dengan pepohonan yang tampaknya mengalami musim gugur sepanjang tahun, dengan pemandangan yang dapat mencuri hati siapa pun. Namun, fitur terbesarnya adalah beberapa puncak batu yang menjulang tinggi di area tersebut, begitu tinggi sehingga tampak seperti mencoba menembus langit. Puncak-puncak itu hampir menyerupai gunung, mengingatkan pada kemegahan Pegunungan Huangshan di Tiongkok.

“Mm-hmm, aku tidak akan pernah bosan dengan pemandangan ini. Pemandangan ini membersihkan hatiku.” Seseorang tengah menikmati pemandangan di atas salah satu batu tersebut. Dia adalah Goldiana Prettiana, yang pernah datang ke sini untuk berlatih, yang menghasilkan terciptanya aliran Goldia. Dia bersama dengan muridnya, Grostina Brujowana.

“Benar-benar luar biasa! Tapi menurutku kamu lebih cantik lagi, Prettia-chan! Baik hati maupun tubuhmu begitu murni, tidak perlu dibersihkan!” Mengikuti mereka, Dahak juga datang setelah meninggalkan surat yang menjelaskan ketidakhadirannya kepada Kelvin dan teman-temannya. Meskipun pada dasarnya dia memaksakan diri, dia bisa bergaul dengan baik dengan keduanya, jadi pada akhirnya mereka setuju.

“Ya ampun, rayuan gombal yang penuh gairah! Aku jadi iri!” kata Grostina bersemangat.

“Berhentilah menggodanya, Gros,” Goldiana menegurnya. “Dan Dahak-chan, meskipun aku senang kau mengatakan itu, aku tidak secantik yang kulihat. Aku hanya berusaha menjadi diriku yang ideal, menggunakan kesalahan masa laluku sebagai bahan bakar. Aku masih setengah jalan menuju ke sana, seperti pendaki yang baru mulai mendaki kaki gunung. Aku belum melihat puncaknya.”

“Oh, wow!” seru Dahak. “Keagungan hatimu telah dengan mudah melampaui apa pun yang dapat kubayangkan, Prettia-chan! Tetapi jika kau menjadi lebih suci lagi, kau akan berakhir terlalu cemerlang untuk kulihat secara langsung. Itu tidak baik, sama sekali tidak baik. Tetapi…tetapi… menyemangatimu meskipun begitu adalah hal yang akan dilakukan seorang pria! Aku akan menyaksikan pendakianmu dengan mataku sendiri, Prettia-chan!”

“Hehe! Terima kasih,” kata Goldiana.

“Oh tidak, aku akan terpesona oleh betapa lugas dan jujurnya masa mudanya!” seru Grostina.

Sederhananya, percakapan mereka seperti neraka. Setidaknya, menurut standar Gerard.

“Baiklah… karena kita sudah sampai, mari kita mulai dengan mengunjungi orang mati. Maukah kau ikut dengan kami, Dahak-chan?” tanya Goldiana.

“Tentu saja! Tunggu… orang mati?” Dahak tidak dapat menahan diri untuk bertanya.

“Ya,” jawab Goldiana. “Kekasihku.”

Hal itu mengejutkan Dahak sampai ke tulang belulangnya, terbukti dari suara tercekik yang dibuatnya. “K-Kekasihmu ? ! T-Tidak mungkin! Tidak mungkin, tidak mungkin… Apakah mereka kekasihmu? Ohhhh tidaktidak, tidak! Apakah Prettia-chan seorang janda?! Tidak, tunggu…tapi…mengingat daya tariknya yang meluap-luap, masuk akal…semacam? Aku tidak tahu! Aaagghhhhh!”

Naga itu tenggelam dalam kebingungan saat ia menerima lebih banyak kerusakan mental daripada sebelumnya. Singkatnya, itu hampir fatal.

“Tenanglah, Dahak-chan,” Grostina berkata menenangkan. “Tidak apa-apa; adikku bukan janda. Tentu saja, dia masih sendiri bahkan sekarang.”

“Hah?”

“Maaf, kurasa aku salah bicara? Makam itu milik tuanku,” jelas Goldiana.

“O-oh…”

Puncak tempat mereka berada memiliki sebuah bangunan kecil yang hampir bisa dikira sebagai kamar tidur, serta area yang tampak seperti tempat latihan. Karena puncak menara ini agak kecil, hanya itu yang bisa dilihat. Satu-satunya hal lain yang ada hanyalah beberapa bunga dan tanaman lain yang mekar secara ajaib di celah-celah permukaan batu, dan sebuah makam sederhana dan tidak mencolok.

“Lagipula, kami datang langsung ke sini. Kalau kami tidak mengunjungi makam, tidak ada yang akan datang. Jadi, mendengarmu mengatakan akan ikut dengan kami membuatku sangat senang, Dahak-chan,” kata Goldiana.

“S-Senang mendengarnya! Aku akan membersihkan makamnya, Prettia-chan!” tawar Dahak. “Kumohon, biarkan aku membersihkannya setidaknya sebanyak itu!”

“Ya ampun, tapi itu biasanya tugas murid perempuan,” sela Grostina. “Aku tidak akan menyerahkan peran itu, bahkan padamu, Dahak-chan!”

“Ya ampun, jangan berkelahi,” kata Goldiana. “Tuan sedang mengawasi, jadi lakukanlah bersama-sama seperti teman-temanmu. Tentu saja, aku juga akan membantu!”

“A..aku akan bekerja dengan Prettia-chan?!” teriak Dahak.

Begitulah akhirnya mereka bertiga membersihkan kuburan…tetapi pemandangan tiga orang kekar yang berdesakan begitu dekat untuk membersihkan satu kuburan adalah sesuatu yang akan sulit dijelaskan oleh siapa pun. Paling tidak, Gerard akan patah hati jika dia mencobanya.

“Wah, akhirnya bersih juga. Terima kasih banyak sudah merawat bunga-bunga kecil di sekitarnya, Dahak-chan! Untuk menunjukkan rasa terima kasihku yang tulus… Mmmmwah!” Goldiana mengecupnya.

“Grhaak! Ciuman yang sangat kuat! Akhirnya, aku juga dapat satu!” Dahak terjatuh ke belakang, terbius oleh luapan kebahagiaan yang tiba-tiba. Itu adalah ciuman dari Dewi, jadi ada kemungkinan ada semacam berkah yang menyertainya. Apa pun itu, Gerard tetap akan pingsan karena terkena ciuman itu.

Bagaimanapun, terlepas dari pengalaman bahagia—atau mungkin menyedihkan—itu, pada akhirnya, makam majikan Goldiana telah dibersihkan. Pembersihan yang lembut namun kuat dari sepasang wanita kekar itu membuat nisan itu bersinar seperti cermin, dan Dahak telah membuat tanaman di sekitarnya mekar dengan cerah.

“Guru pasti tersenyum di surga. Tidakkah kau berpikir begitu, saudari?” kata Grostina.

“Kau bertanya padaku, seseorang yang telah menjadi Dewi Reinkarnasi?” goda Goldiana. “Guru sangat ingin tahu, jadi kupikir dia hanya akan bosan di surga. Itu sebabnya aku yakin dia telah terlahir kembali di dunia lain dan sedang mengincar puncak seni bela diri di sana. Bagaimanapun, dia adalah guru yang kukagumi.” Kata-katanya penuh dengan sentimentalitas, dan dia memiliki pandangan yang jauh di matanya.

“Hei, Gros…orang macam apa gurunya Prettia-chan?” bisik Dahak.

“Oh? Kau tertarik? Energi muda sekali!” bisik Grostina.

“Jangan menggodaku lagi!” keluh Dahak, masih berbisik.

“Hehehe, maaf. Tapi sejujurnya, aku juga belum pernah bertemu dengannya. Aku bilang aku murid saudarinya, tapi saat aku mulai berlatih, kuburan itu sudah ada. Aku hanya mendengar tentang Master dari saudariku,” Grostina menjelaskan dengan pelan.

“Benarkah?!” desis Dahak.

“Benar. Menurutnya, dia sangat kuat, tapi juga baik, dan juga pria yang hebat dan baik hati.”

“Jadi dia benar-benar berada di zona serangnya! Ada apa dengan semua pujian itu?! Apakah dia seorang gadis muda yang sedang jatuh cinta atau apa?!” Dahak tidak dapat menahan diri untuk tidak berteriak. Bisikan-bisikan percakapan mereka kini benar-benar hilang, karena suaranya seakan-akan dapat terdengar hingga ke sisi lain pegunungan.

“Aku bisa mendengarmu, Dahak-chan,” kata Goldiana.

Dahak mencoba membela diri dengan panik. “Ah! Um, tidak, aku tidak bermaksud apa-apa!”

Namun Goldiana hanya menatap langit. “Aneh sekali. Kita kedatangan tamu, kalian berdua.”

“Hah? Ah!”

“Ya ampun, besar sekali!” gumam Grostina.

Goldiana tengah menatap ke atas ke arah sebuah tiang raksasa yang tiba-tiba muncul di atas kepalanya. Dari sana, seorang pria bertubuh sangat besar yang mengenakan tudung muncul, turun dengan mencolok. Belum ada bukti bahwa dia adalah malaikat yang jatuh, karena tidak ada sayap hitam atau lingkaran cahaya yang terlihat, tetapi jelas bahwa tubuhnya telah dilatih secara ekstrem.

“Saya yakin Anda adalah dewi palsu, Goldiana Prettiana, dan Oracle-nya, Grostina Brujowana, ya? Saya minta maaf atas kunjungan mendadak ini, tetapi saya ingin meminta kesempatan.”

Kata-kata yang diucapkan oleh pria besar itu agak tak terduga. Dia meminta pertarungan . Ya, pertarungan . Goldiana telah menduga hidupnya menjadi sasaran karena dia adalah Dewi Reinkarnasi sejak dia melihat Holy Stake. Namun, dia tidak menyangka pria itu akan mengatakan itu, jadi dia terkejut.

“Apa kau bilang ‘sesuatu’? Apa, kau seorang penantang yang mengincar tanda ke dojo-ku?” tanyanya.

“Tidak masalah bagaimana caramu menghadapinya. Aku hanya ingin bertukar pukulan denganmu. Aku berharap kekuatanmu, sebagai orang yang berhasil lolos dari Gloria dan Baldogg di Isla Heaven, akan menjadi pemandangan yang luar biasa.”

“Hehe! Terima kasih atas pujiannya,” kata Goldiana, mengingat wajah-wajah Sepuluh Penguasa yang pernah dilihatnya di Kamar Kebijaksanaan. Dia berhasil mengingat wajah-wajah dan ciri-ciri menonjol mereka dalam waktu singkat yang dimilikinya.

Hanya ada tiga orang di sana yang wajahnya tidak bisa kulihat, pikirnya. Tapi aku ingat bentuk tubuh mereka. Yang ini seharusnya…

Ia mengingat-ingat sosok-sosok itu. Mengenai sosok-sosok yang wajahnya tak bisa ia lihat, salah satunya adalah Ridwan Mahad dengan topeng besinya, jadi ini bukan dia. Sosok lain adalah orang tua aneh berjubah, yang tidak sesuai dengan gambarannya. Dan sosok terakhir adalah pria berkerudung di depannya—bingo.

“Sepertinya Baldogg menyimpan dendam padamu, tapi aku memastikan kepentinganku sendiri padamu lebih diutamakan. Aku tahu dia tidak akan punya kesempatan melawanmu jika dia sendirian,” kata pria itu.

“Ya ampun, kau benar-benar menilaiku tinggi. Aku sangat senang. Tapi! Jika kau ingin menghadapiku, setidaknya kau harus menunjukkan wajahmu, bukan begitu?” kata Goldiana.

“Oh, maafkan aku. Aku tidak terbiasa menunjukkan diriku,” katanya.

Pria besar itu dengan acuh tak acuh melepas tudung kepalanya, memperlihatkan wajah berjanggut yang menakutkan. Gaya janggutnya mengingatkan pada bulu beruang, begitu pula rambutnya yang panjang dan kelabu. Dia tampak seusia dengan Goldiana atau mungkin sedikit lebih tua. Dia memiliki tatapan tajam di matanya saat dia menatap lurus ke arahnya, seolah sedang mengamati mangsanya.

“Perkenalkan diri saya agar Anda memiliki nama yang sesuai dengan wajah saya. Saya salah satu dari Sepuluh Penguasa, Hao Marr.”

Kata-kata yang diucapkan Hao setelah memperlihatkan wajahnya tampak memiliki beban fisik. Kehadirannya sendiri mungkin telah memberikan efek ini, karena atmosfer di sekitar mereka tampak menjadi sangat berat. Setiap orang normal akan pingsan.

“Oh, tidak! Kau benar-benar pria liar!” kata Grostina bersemangat. “Izinkan aku membantumu, saudari—saudari?”

Grostina adalah orang pertama yang merasakan perubahan pada Goldiana. Biasanya dia adalah tipe orang yang menghadapi siapa pun, kapan pun, dengan semangat juang yang tak kenal menyerah. Namun, saat ini dia gemetar baik jiwa maupun raga. Seolah-olah dia melihat sesuatu yang tak dapat dipercaya.

“Tidak mungkin. Kenapa… Kenapa Master ada di sini?!” Goldiana berhasil keluar. Namun apa yang dia katakan terjadi tampaknya mustahil.

“Hei, apa yang kau katakan, Prettia-chan?” tanya Dahak. “Bukankah tuanmu sudah lama meninggal? Maksudku, kita baru saja selesai membersihkan makamnya!”

“Ya, dia melakukannya. Tapi… Tapi… Aku tidak akan pernah melupakan wajahnya, dan aku tidak akan pernah salah mengira wajah itu sebagai orang lain. Dia benar-benar mirip dengan Guru!”

“Apa?!” seru Dahak.

“Apa kau serius, saudariku?!” Grostina menirukannya.

Teriakan mereka saling tumpang tindih, terdengar hingga ke kejauhan.

Tunggu, apa yang sedang kulakukan, ikut terguncang juga?! Dahak berteriak pada dirinya sendiri. Di saat-saat seperti ini aku seharusnya menjadi batu karang bagi Prettia-chan!

Untungnya, Hao belum menunjukkan tanda-tanda akan menyerang. Dahak berkumpul kembali dan menenangkan diri. Dia dan Brujowana menghampirinya menggantikan Goldiana yang masih kebingungan.

“Hei, kau! Kau benar-benar gurunya Prettia-chan?” tanya Dahak dengan nada mengancam.

Hao berpikir sejenak sebelum menjawab. “Biar kujelaskan, aku tidak mengerti apa yang kau bicarakan. Seperti yang baru saja kukatakan, aku adalah dan selalu menjadi salah satu dari Sepuluh Penguasa. Aku hidup di masa yang jauh dari orang yang kalian semua kenal ini. Entah ini hanya salah identitas atau kita memang mirip. Dewi palsu, keresahanmu membuatku gelisah. Itu akan melemahkan tinjumu.”

Hao melotot ke arah Goldiana dan menyilangkan lengannya. Tampaknya dia ingin melawannya dengan kemampuan terbaiknya.

“Heh! Itu peringatan yang cukup baik bagi seseorang yang mengaku ingin menghidupkan kembali dewa jahat,” kata Dahak.

“Aku tidak memperingatkannya karena kebaikan,” jawab Hao. “Aku telah mengenali dewi palsu itu sebagai seseorang yang kuat, jadi aku harus menghadapinya dengan kemampuan terbaiknya dan mengklaim kemenangan.”

“Cih! Kau hanya menggertak!” teriak Dahak. Ia kesal melihat Hao begitu tenang dan tidak bergerak apa pun yang dikatakan kepadanya.

Bajingan nakal ini berpikir seperti saudaraku, Kelvin! Aku tidak bisa membiarkan itu! Pikir Dahak. Dia benar-benar sombong hanya karena dia cukup seksi untuk usianya! Tapi dia benar-benar mempermainkan hati Prettia-chan; itu jelas terlihat oleh siapa pun! Aku tidak akan pernah memaafkannya! Dan semua ini hanya karena keajaiban yang terjadi sekali saja di mana dia terlihat seperti tuannya!

Jelas, kekesalannya sudah mencapai batasnya. Pria itu tidak hanya tampak meniru Kelvin, yang dihormati Dahak, tetapi dia juga tampak merayu Goldiana, yang dicintai Dahak. Meskipun semua alasan itu hanya alasan, naga itu masih di ambang kehancuran.

“Bisakah kau bertarung, saudariku?” tanya Grostina.

Setelah beberapa saat, Goldiana menjawab, “Ya, aku baik-baik saja sekarang. Aku hanya sedikit terguncang, karena dia sangat mirip dengan alasan aku mulai menapaki jalan ini sejak awal.”

Setelah mengatasi keterkejutan awalnya, dia kembali ke sikap aslinya sebagai Raksasa Persik dan Dewi Reinkarnasi.

“Kamu bilang namamu Hao-chan, kan? Aku terima,” kata Goldiana.

“Bagus. Dengan kondisimu saat ini, aku yakin aku bisa mengerahkan seluruh kemampuanku,” jawab Hao. “Terima kasih.”

“Hehe! Aku wanita yang terlalu baik, yang disyukuri oleh musuhku!” seru Goldiana. “Jadi, apa yang ingin kau lakukan? Haruskah kita mulai sekarang?”

“Tidak, tempat ini terlalu sempit. Lagipula, tempat ini tidak akan bertahan jika kita bertarung. Mari kita ganti tempat.”

“Oh? Kalau begitu bolehkah aku memilih arena? Aku tahu tempatnya.”

“Aku serahkan padamu.”

“Mm-hmm, jawaban yang bagus! Ikuti aku!” Setelah itu, Goldiana melompat dari batu gunung dan jatuh ke bawah.

“Hmph.” Hao melompat mengejarnya.

Keduanya bergerak dengan kecepatan yang jauh lebih cepat dari kecepatan jatuh normal, dan mereka menghilang dari pandangan Dahak dalam sekejap mata. Butuh beberapa saat baginya untuk bereaksi.

Dia tersentak kaget sebelum berkata, “H-Hei, ayo kita kejar mereka! Cepat, kita harus membantu Prettia-chan!”

“Hmmm…” Grostina tampak bimbang. “Aku setuju kita harus mengikuti mereka, tapi menurutku kita tidak boleh ikut campur dalam pertarungannya.”

“Hah?! Kenapa tidak?!”

“Tenanglah, Dahak-chan. Kakak berencana untuk melawan pria tua itu dengan serius. Jika kita ikut campur dengan ceroboh, kemungkinan besar kita hanya akan menghalangi jalannya. Bahkan, aku berani bertaruh,” kata Grostina.

“Dan aku memintamu menjelaskan mengapa kami melakukan itu!” seru Dahak.

“Coba bayangkan Kelvin di tempatnya,” usul Grostina. “Dua orang yang sangat serasi, dipertemukan oleh takdir, dan akan bertarung mati-matian. Apakah menurutmu kamu bisa mengganggu dunia kecil mereka?”

“Oh, baiklah…”

Dia benar, Kelvin pasti menginginkan pertarungan hebat melawan seseorang yang setara dengannya. Dahak mengerti itu, tetapi kata-kata yang digunakan Grostina, “dunia kecil mereka,” menghentikannya untuk mengakuinya. Dia tidak ingin menghalangi Goldiana, tetapi dia juga tidak ingin meninggalkan mereka sendirian. Kedua keinginan yang saling bertentangan ini berbenturan—Dahak sedang berperang dengan dirinya sendiri.

“Aaagghhhh!” teriaknya. “Pokoknya, kita harus mengejar mereka! Aku akan pikirkan apa yang harus dilakukan setelah kita sampai di sana! Oke, itu seharusnya sudah beres! Ayo, Gros!”

“Tentu saja. Aku suka hasil jepretanmu yang sangat segar ini!”

Dengan tujuan akhir tertunda, Dahak dan Grostina mengejar.

◇ ◇ ◇

“Maaf membuat Anda menunggu, dan selamat datang!” kata Goldiana.

“Hm… Pilihan yang bagus,” kata Hao.

Goldiana telah memilih tempat di mana ia pernah bertarung dengan mentornya untuk menguji penguasaan penuhnya terhadap seni. Itu adalah area terbuka lebar di tengah hutan berdaun merah. Pemandangan daun merah dan kuning yang terus berguguran sangat mencolok, dan ada cukup banyak di tanah untuk menutupinya, membuat berjalan di area itu terasa agak unik. Sayangnya, alasan mereka datang adalah untuk bertarung, jadi tidak ada waktu untuk menikmati pemandangan.

“Tempat ini penuh kenangan bagiku,” jelas Goldiana. “Ini adalah tempat yang membuatku menjadi Goldiana dan menuntunku ke jalan seni bela diri. Sebenarnya, di sinilah aku membunuh guruku selama ujian penguasaanku. Guruku, yang wajahnya sama seperti wajahmu.”

“Sudah kubilang, aku bukan dia. Tidak, tunggu dulu. Kurasa itu pernyataanmu bahwa kau tidak akan bersikap lunak padaku meskipun kita memiliki wajah yang sama,” kata Hao. “Hm, kalau begitu aku tidak akan mengatakan apa-apa lagi. Kita bisa bertarung tanpa menahan diri di sini; itu saja yang harus kukatakan.”

Dia menelanjangi tubuh bagian atasnya, memperlihatkan tubuhnya yang sangat terlatih, yang tampak seperti telah dipetik dari surga. Dia sebesar Goldiana, dan dia juga bugar, dengan bekas luka yang tak terhitung banyaknya. Berapa banyak cobaan yang telah dia atasi untuk mendapatkan bentuk tubuh seperti itu? Goldiana tidak dapat menahan diri untuk bertanya-tanya, meskipun dia akan melawan pria itu.

“Wah, badanmu bagus sekali!” serunya. “Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak menatapnya. Izinkan aku juga berganti pakaian. Ganti baju yang cantik!”

Teriakannya yang aneh diikuti oleh seluruh tubuhnya yang berubah menjadi merah muda yang berkilauan. Latar belakangnya kemudian digantikan oleh perpaduan warna neon yang berkilauan saat dia mulai menari, wujudnya berubah saat dia melakukannya. Cahaya misterius ini membuatnya hanya siluetnya yang terlihat, dan untuk beberapa alasan, musik pop diputar di kepala Hao. Tentu saja, itu hanya ilusi pendengaran.

“Wah, transformasiku sudah selesai,” kata Goldiana. “Ini seragam tempur gaya Goldia!”

Dari cahaya merah muda, dia muncul mengenakan celana ketat berwarna merah muda. Memang, itu adalah jenis pakaian yang sama yang dikenakan Grostina di pertandingan eksibisi. Tampaknya Hao tidak menduga hal ini, karena dia terkejut dan tidak bisa berkata apa-apa.

Setelah beberapa saat, dia tersedak, “Dunia ini memang besar. Tidak kusangka ada seperangkat peralatan yang aneh seperti itu. Baiklah, ini akan menyenangkan.”

Ternyata, dia tidak terkejut—dia terkesan.

“Hao-chan, jika aku memenangkan pertarungan ini, maukah kau memberitahuku apa yang kau sembunyikan?” tanya Goldiana. “Aku ingin tahu tentang Sepuluh Penguasa, apa yang akan kau lakukan, dan…coba kulihat… kurasa kau juga menyembunyikan sesuatu tentang tuanku. Ceritakan semuanya padaku.”

“Ah, taruhan. Itu permintaan yang cukup besar,” kata Hao, jelas-jelas mempertimbangkan usulan itu. “Baiklah. Jika kau menang, tanyakan apa pun yang kauinginkan. Aku akan menjawab semuanya. Aku bahkan tidak keberatan jika kau membunuhku setelahnya. Namun, jika aku menang…aku akan mengambil semua milikmu. Kau terima?”

“Wah, hebat sekali usulannya,” kata Goldiana bersemangat.

“Hm? Ah, kurasa kau bisa memahami kata-kataku seperti itu,” kata Hao. “Jangan khawatir, aku tidak bermaksud cabul.”

Tidak peduli bagaimana reaksi Goldiana, Hao tidak menunjukkan tanda-tanda terguncang atau terganggu. Masih menjadi misteri bagaimana Goldiana terlihat di matanya, tetapi sudah pasti bahwa dia memiliki kekuatan mental yang tidak dapat dipatahkan dan tidak akan terkejut dengan apa pun. Jika itu Gerard—sebenarnya, jenis hipotesis seperti itu mungkin tidak diperlukan lagi. Keduanya siap untuk bertukar pukulan kapan saja.

“Oh, jangan pedulikan aku, itu hanya candaan kecil,” kata Goldiana. “Yah, pada dasarnya kita akan mempertaruhkan segalanya, termasuk nyawa kita, kan?”

“Pertukaran nyawa tidak dapat dihindari bagi mereka yang ingin menyempurnakan seni pertarungan,” kata Hao.

Setelah percakapan ini, keheningan menyelimuti keduanya untuk beberapa saat. Mereka berdua mengambil posisi bertarung dan menghabiskan waktu saling menatap. Setiap percakapan antara dua praktisi yang telah mencapai ambang tertentu tidak akan dapat dipahami oleh orang kebanyakan. Selama keheningan ini, mungkin tampak seperti mereka hanya saling menatap, tetapi sebenarnya, mereka berdua membaca ratusan atau bahkan ribuan langkah ke depan. Jika salah satu dari mereka membuat satu kesalahan selama pembacaan ini, itu akan berakibat fatal. Taktik ini berada di level yang sama sekali berbeda.

Keheningan terus berlanjut, dan udara di sekitar mereka menjadi berat seperti timah. Beberapa detik berlalu dengan keduanya terbebani olehnya. Kemudian titik balik terjadi dalam sekejap, dan mereka melanjutkan ke tahap berikutnya. Pada saat yang sama, mereka mengubah posisi mereka.

“Heh heh! Hee hee hee hee… Aku tidak percaya ini. Jika terus seperti ini, kita tidak akan ke mana-mana,” kata Goldiana.

“Heh! Senang sekali. Aku tak menyangka kau akan sehebat ini,” kata Hao.

Mereka berdua berkeringat deras, seolah-olah mereka benar-benar telah bertarung. Secara fisik, mereka masih tidak terluka, tetapi mereka berdua juga terengah-engah. Seolah-olah mereka telah bertarung selama berjam-jam.

“Aku punya usulan. Aku sedang mempertimbangkan untuk memperlihatkan tanganku yang tersembunyi… Bagaimana menurutmu?” tanya Goldiana.

“Baiklah. Aku juga akan menunjukkan Otoritasku. Tunjukkan padaku wujud aslimu,” jawab Hao.

Seolah-olah mereka telah merencanakannya sebelumnya, keduanya telah sampai pada kesimpulan yang sama. Begitu mereka setuju, Goldiana berpose sangat unik , sementara Hao mengumpulkan energinya. Suasana di antara mereka sekarang benar-benar berbeda, dan peningkatan semangat juang dari keduanya terlihat jelas.

“Perubahan Mode Cantik!” teriak Goldiana.

“Dengan ini saya menyatakan Otoritas saya,” ujar Hao.

Dengan semangat juang yang membara, Goldiana melepaskan hati merah muda yang besar, sementara Hao melepaskan aura yang murni dan murni. Badai angin tiba-tiba muncul, yang disebabkan oleh aura-aura ini, cukup kuat untuk menumbangkan pepohonan di sekitarnya.

Dahak dan Grostina yang baru saja tiba berhasil dipukul mundur dengan mudah.

“Apa? Apa yang terjadi?!” teriak Dahak.

“Mereka melepaskan aura kuat ini,” kata Grostina. “Hehehe! Jadi dia akhirnya akan menunjukkannya.”

“Hah?! Apa yang akan dia lakukan?!”

“Adikku terus berlatih setiap hari agar bisa menjadi Dewi Reinkarnasi yang hebat. Berkat itu, dia berhasil mencapai wujud baru, yang sekarang akan dia ungkapkan!” jawab Grostina.

“Bentuk…baru?!” Dahak terdengar terkejut. “Aku tidak tahu apa artinya, tapi aku tahu kita perlu melihatnya! Kita akan menggunakan semua kekuatan kita untuk masuk, Gros! Gunakan hidupmu sebagai bahan bakar! Maju terus!”

“Baiklah!”

Dahak cenderung bertindak dengan hatinya daripada kepalanya, dan ia membawa Grostina bersamanya. Namun, kedua dewa yang mereka tuju telah mengungkapkan wujud asli mereka.

“Rose Ishtar Mode Lucifer, juga dikenal sebagai Goldiaaa Bersayap Satu!” teriak Goldiana.

“Otoritasku adalah Kekuatan! Wilayah kekuasaanku adalah seni bela diri! Tunjukkan padaku bahwa kau bisa melampauiku!” teriak Hao.

Dipenuhi dengan cinta dan semangat juang, dua sisi berlawanan dari dunia persilatan saling berhadapan—kemudian dua dewa itu bertarung, dan dunia pun berguncang.

◇ ◇ ◇

Dahak dan Grostina terus maju ke pusat badai. Pasti ada pertarungan sengit yang terjadi di tengah badai, karena mereka berhadapan dengan tekanan yang luar biasa dan gelombang kejut yang tak berujung. Mirip dengan angin kencang yang dilepaskan oleh kapal perang Elpis . Bahkan jika Dahak telah berubah menjadi bentuk naganya, mustahil baginya untuk terbang di dalam badai. Itulah sebabnya mereka tidak punya pilihan selain terus maju, selangkah demi selangkah. Dahak menjangkarkan dirinya dengan menumbuhkan akar tanaman di kakinya, sementara Grostina membungkus telapak kakinya dengan racun yang lengket.

“Hah?” Dahak berseru.

“Mm-hmm?” Grostina pun bereaksi.

Tiba-tiba, semua yang menghalangi jalan mereka menghilang. Apakah mereka memasuki pusat badai? Tidak, karena sebenarnya tidak ada topan. Lokasi pertarungan antara Goldiana dan pria dari Sepuluh Penguasa benar-benar memengaruhi lingkungan sekitar sedemikian rupa sehingga kondisinya menjadi lebih ekstrem semakin dekat ke pusat. Jadi mengapa tekanan dan gelombang kejut tiba-tiba menghilang? Jawabannya sederhana: pertarungan yang menyebabkan semua itu baru saja berakhir.

“Prettia-chan!” teriak Dahak.

 

“Ah! Tunggu, Dahak-chan! Aku juga ikut!” teriak Grostina.

Perubahan kondisi membuat Dahak terdiam sejenak, tetapi ia segera berlari maju. Ia perlu melihat apakah orang yang ia cintai—atau lebih tepatnya, Dewi yang ia cintai—telah menang dan apakah ia baik-baik saja.

Grostina merasakan hal yang sama. Dia mengikuti Dahak, dan mereka bergegas ke tempat tujuan. Tempat perlindungan Goldian telah kembali tenang, seolah-olah badai sebelumnya hanyalah kebohongan. Tidak ada angin sama sekali, dan burung-burung serta serangga sama sekali tidak bersuara. Suasana begitu sunyi, hampir tidak dapat dipercaya bahwa mereka ada di luar. Meskipun biasanya itu menenangkan, saat ini itu sangat membingungkan, menyebabkan kekhawatiran dan kepanikan muncul di hati Dahak.

Kemudian, keduanya tiba di tempat tujuan, dan Dahak menghela napas tertahan. “Tidak mungkin!”

“Kakak!” teriak Grostina.

Pemandangan yang menyambut mereka sungguh luar biasa. Setidaknya, mereka tidak ingin mempercayainya. Mereka pasti telah bertemu dengan Goldiana dan Hao dari Sepuluh Penguasa, tetapi ada perbedaan yang jelas dalam kondisi mereka. Salah satu dari mereka kehilangan lengan kirinya dari bahu ke bawah dan berdiri tegak, berlumuran darah. Itu adalah Hao, dan meskipun dia terengah-engah dan jelas terluka parah, dia masih sadar dan berdiri. Dia juga memegang sayap merah muda, yang jelas telah robek, di tangan kanannya. Sayap itu hancur dan akan hilang sepenuhnya dalam waktu kurang dari satu menit.

Sementara itu, petarung lainnya, Goldiana, tidak lagi dalam mode Rose Ishtar dan tergeletak di tanah. Sejumlah besar darah menggenang di sekelilingnya, begitu besar hingga awalnya tampak seperti genangan air biasa. Bahkan orang awam pun dapat melihat bahwa dia berada di ambang kematian. Sungguh mengerikan.

“Kau mungkin berada dalam kondisi setengah dewa, tetapi aku tetap terkejut kau berhasil mengambil lengan kiriku,” kata Hao. “Itu pertarungan yang hebat, seperti yang kulakukan selama perang besar itu. Aku akan memberikan lengan ini padamu. Ambillah.”

Dia menatap Goldiana, tersenyum seolah puas. Lengan kiri yang Hao katakan akan diberikan padanya, tentu saja, sudah putus, tetapi untuk beberapa alasan lengan itu tidak berdarah.

Grostina menyadari sesuatu dan terkejut. Aku bahkan tidak bisa! Bagaimana kau bisa menggunakan ototmu seperti itu?!

Otot-otot di dekat tunggul Hao yang terputus berkontraksi secara tidak wajar, yang secara paksa menghambat aliran darah ke area yang terputus. Dia menggunakan otot-ototnya untuk menutup luka secara fisik, mencegah dirinya kehabisan darah. Sayangnya, hal yang mustahil tersebut berhasil dilakukan oleh musuh.

“Dasar bajingan! Jangan harap aku akan membiarkanmu pergi dari sini hidup-hidup!” teriak Dahak, sama sekali mengabaikan semua itu. Apakah dia menyadarinya?

“Pasangan yang tadi, ya?” kata Hao setelah sejenak mengenali mereka. “Kalian berdua pasti melolong seperti anjing kampung.”

Dahak menggerutu dengan nada mengancam.

“Meskipun kau belum dewasa, kau tetaplah raja naga, bukan?” kata Hao. “Jelas bahwa konfrontasi apa pun di antara kita tidak akan menghasilkan pertarungan yang layak, namun kau dengan berani bersikeras memusuhiku secara langsung tanpa mencoba melakukan serangan kejutan. Aku tahu aku telah kehilangan lengan kiriku, tetapi akan mudah bagiku untuk mengalahkan kalian berdua. Ini mungkin tampak seperti kesempatan sekali seumur hidup bagimu untuk mengalahkanku, tetapi sebenarnya, itu hanya akan menjadi bunuh diri yang rumit. Aku tidak akan mempermalukanmu karenanya. Pergilah saja.”

“Yooouuuu!” teriak Dahak sambil menggertakkan giginya.

“Tenanglah, Dahak-chan,” sela Grostina, menahan naga itu dengan putus asa, yang tampaknya siap untuk melompat maju kapan saja. Dia merasakan hal yang sama, tetapi dia tetap tenang. Hao terluka parah dan kehilangan satu lengan, tetapi dia masih jauh, jauh lebih kuat daripada mereka. Itu sangat membuat frustrasi, tetapi dia cukup tenang untuk menyadari perbedaan kemampuan mereka.

Dilihat dari fakta bahwa dia tidak meregenerasi lengannya yang hilang, mungkin dia tidak memiliki kekuatan penyembuhan? Grostina berpikir. Namun, dia cukup kuat untuk mengalahkan Dewi sendirian, jadi dia jelas berada di tempat yang tidak dapat dicapai oleh kita berdua dalam hal kekuatan. Bahkan jika kita mengeluarkan semua kekuatan kita dan menyerang dengan kerja sama tim yang sempurna…

Jika mereka mengutamakan keselamatan, akan lebih baik untuk tetap diam dan mundur. Namun, dengan Dewi yang dicintainya terbaring di depannya, Dahak tidak akan pernah membiarkan hal itu.

Mengingat bagaimana temanku bertingkah, mungkin sebaiknya aku memutuskan untuk mengikuti jejaknya? Tarian Rentang Sisik!

Sementara Dahak bersorak dan melolong, Grostina mulai meramu racun khusus. Ia memanifestasikan sayap Violet Fairy Edisi Kedua dalam skala kecil—sehingga mustahil untuk melihatnya dari depan—yang memungkinkannya untuk menyebarkan sisiknya secara diam-diam.

“Apakah ada yang akan pergi hanya karena kau menyuruh mereka pergi?! Hah?! Seorang pria akan menghadapi semua penantang secara langsung! Bukankah itu sebabnya kau datang ke sini?!” teriak Dahak.

“Saya datang karena saya tertarik pada orang yang ada di kaki saya,” jawab Hao. “Orang yang memiliki tekad baja, yang melatih tubuhnya secara ekstrem. Tidak hanya itu, dia juga cerdas dan memiliki keterampilan yang layak mendapat pujian tertinggi. Dia mengenal cinta dan menggunakannya sebagai dasar untuk melampaui batasnya sendiri. Kesempatan untuk beradu pukulan dengan praktisi keterampilannya mungkin datang sekali dalam seratus—bahkan seribu tahun.”

“Diamlah! Jangan bicara seolah kau mengenal Prettia-chan! Aku sudah mengenalnya sejak lama! Mengenal cinta? Maka aku akan mewarisi cinta itu! Aku akan membunuhmu habis-habisan, menyelamatkan Prettia-chan, dan meraih kebahagiaan kita selamanya!”

“Heh!” Hao mencibir. “Semangatmu memang bagus, tetapi kamu masih belum dewasa. Hanya memiliki semangat yang tangguh tidak akan serta-merta membuatmu lebih kuat. Aku akan katakan ini sekali lagi: pergilah. Dan hadapi aku setelah kamu benar-benar menjadi kuat—”

“Kubilang, DIAM UUUUPPPPP!” Dahak berteriak.

Akhirnya ia berhasil melepaskan diri dari Grostina dan menyerang ke depan. Saat ia bisa, ia membungkus dirinya dalam tanaman sambil menggunakan Persilangan untuk menumbuhkan segerombolan tanaman karnivora di sekitar Hao. Amarah Raja Naga yang memimpin bumi dikomunikasikan melalui tanaman-tanaman itu, yang semuanya dalam keadaan mengamuk.

“Astaga, kau benar-benar merepotkan!” teriak Grostina. “Hrngh! Malaikat Peri!”

Dia telah bersiap untuk bertempur, jadi dia segera bergerak untuk mendukung Dahak. Sisik racun yang telah menyebar di area tersebut mengelilingi Hao seperti lingkaran cahaya malaikat dan mulai menyusut perlahan. Hal ini dikombinasikan dengan tanaman karnivora milik Dahak untuk menyudutkan Hao. Itu adalah pertunjukan kerja sama tim yang luar biasa yang tidak akan ada yang mengira itu hanya basa-basi, tetapi meskipun begitu…

“Kalian orang bodoh salah mengartikan kebodohan sebagai keberanian,” tegas Hao.

Setelah menciptakan tanaman karnivora tersebut, Dahak menggali tanah. Tanaman yang menutupinya bertindak seperti baju besi yang kokoh, dan dengan itu, ia akan menghadapi musuhnya dalam pertempuran jarak dekat. Setidaknya, itulah yang mengancam tipuannya, tetapi itu hanyalah umpan. Raja Naga Bumi menggunakan kekuatannya untuk memanipulasi tanaman dengan terampil, membuatnya tampak seperti ia masih berada di dalamnya. Adapun Dahak sendiri, ia pergi ke titik buta Hao saat berada di bawah tanah, di mana ia berencana untuk bersembunyi di antara flora karnivora untuk menyerang. Dahak cenderung bertindak sesuai dengan emosinya, tetapi sekarang setelah Goldiana jatuh dan membutuhkannya, ia mulai menggunakan kelicikan untuk menang. Ia telah tumbuh cukup banyak.

Selain itu, Grostina, yang mengawasi medan perang dari jarak yang tidak terlalu jauh, tidak hanya menyebarkan racun mematikan ke mana-mana. Dia langsung mengetahui niat temannya dan telah menyebarkan racunnya untuk mendukung rencananya. Selain itu, dia menciptakan beberapa massa racun berbentuk manusia—serangan yang disebut Boneka Racun—untuk bertindak sebagai umpan tambahan, membuat mereka bersembunyi di balik bayangan tanaman. Boneka Racun ini akan meledak saat disentuh, menimbulkan kerusakan fisik dan menyebarkan racun lumpuh kepada orang yang meledakkannya. Jika Hao dengan ceroboh mencoba melawan mereka dalam jarak dekat, upaya seperti itu akan berakhir dengan bencana.

Grostina menggunakan racunnya untuk memicu kekacauan dalam pertarungan dalam upaya untuk mengurangi konsentrasi Hao sebanyak mungkin. Tentu saja, sebagai penerus gaya Goldia, dia juga berharap untuk bertarung dalam jarak dekat.

Begitu aku berada di belakangnya, Gros akan berada dalam posisi yang sempurna untuk menjepit! Dahak mengamati. Nyawa Prettia-chan dipertaruhkan! Kita perlu meningkatkan peluang kita untuk menang sebanyak mungkin!

Wah, aku hampir saja tertipu juga, padahal aku temannya, pikir Grostina. Aku tidak akan menyia-nyiakan kelicikan Dahak-chan di saat-saat terakhir ini!

Dalam hati mereka, mereka saling memahami. Mereka telah selesai mengambil formasi yang akan memaksimalkan keuntungan yang bisa mereka peroleh melalui taktik, jadi yang tersisa hanyalah mengalahkan Hao.

Sementara itu, Hao tidak mengambil tindakan apa pun—bahkan tidak terlihat seperti dia akan repot-repot mengambil sikap. Dia hanya berdiri di sana, mengamati sekelilingnya. Sekilas, mungkin tampak seperti dia tidak melawan, tetapi Dahak dan Grostina tidak berniat menunjukkan belas kasihan. Gelombang pertama mereka terdiri dari tanaman karnivora. Setelah itu, gelombang kedua adalah racun yang mematikan.

Serangan-serangan ini menghantam Hao, yang membalas dengan serangan brutal yang bahkan dapat membunuh monster Rank S secara instan tanpa masalah. Dia benar-benar tidak memiliki celah untuk dimanfaatkan. Semua yang lain kecuali Goldiana, yang berbaring di kakinya, tidak berbeda dengan serangga kecil. Dia membabat habis semuanya, hanya menyisakan tanah tandus.

Setidaknya, itulah yang akan terjadi jika bukan Hao yang berdiri di sana. Itu terjadi hanya dalam sekejap. Tiba-tiba dia berakselerasi, tanpa perlu posisi persiapan apa pun, mencapai kecepatan tertinggi dengan segera. Mampu melakukannya membuatnya tampak seperti tokoh dari semacam kisah fantasi, karena hal seperti itu tidak mungkin terjadi dalam kehidupan nyata. Itu bahkan bisa disebut teknik yang langsung muncul dari mimpi. Atau mungkin, itu hanya hasil dari seseorang yang telah menyempurnakan seni bela diri. Bagaimanapun, Hao berhasil melakukannya, sambil berdiri tegak dan bertindak seolah-olah hasilnya tidak pernah diragukan.

Apa gunanya terkejut? pikir Hao. Dia adalah dewa seni bela diri, dewa pertempuran, jadi prestasi ini bahkan bukan keterampilan khusus atau teknik tersembunyi baginya. Itu hanya tindakan biasa. Dia berlari seperti biasa, mencongkel dinding dengan mudah, dan langsung berhadapan dengan Dahak, yang bersembunyi di belakangnya. Itu saja.

“Gah?!” teriak Dahak.

“Saya lihat rencanamu adalah untuk bertindak seolah-olah kamu sedang marah dan mengirimkan umpan. Kemudian, kamu akan berputar mengelilingi titik butaku dan menunggu kesempatanmu. Kamu memang berusaha keras,” komentar Hao. Setelah sepenuhnya mengabaikan armor tanaman yang bergerak dan mencapai Dahak dalam sekejap mata, dia mengayunkan lengan kanannya begitu cepat sehingga naga itu bahkan tidak dapat melihatnya terjadi. Dan karena Raja Naga Bumi muda itu tidak dapat melihatnya, dia tidak tahu apa yang telah dilakukan lengan kanannya kepadanya.

Satu-satunya hal yang diketahui Dahak adalah bahwa semua tanaman karnivora yang seharusnya berada di dekatnya telah musnah, dinding racun yang mematikan telah tersapu bersih, dan ia tidak dapat bergerak lagi. Ia menyadari bahwa ia tidak dapat mengerahkan tenaga apa pun ke kakinya dan tidak dapat berdiri tegak. Ia jatuh berlutut sebelum jatuh tertelungkup.

“Dahak-chan!” teriak Grostina.

“Apakah kamu benar-benar punya waktu untuk mengkhawatirkan temanmu?” tanya Hao.

Grostina menjerit tanpa kata, dan pada akhirnya Hao sudah berada tepat di depannya. Dia tidak tertipu oleh Boneka Racunnya, sama seperti dia tidak jatuh cinta pada armor tanaman Dahak. Kejutan itu hanya berlangsung sesaat, karena Hao mengayunkan lengannya yang tersisa seperti yang dia lakukan pada Dahak. Grostina tidak dapat bereaksi terhadap serangan ini, dan hasilnya sama saja. Mereka kalah telak dari Hao, meskipun dia hanya memiliki satu lengan.

“Aku telah mengenai titik-titik tekananmu,” jelas Hao. “Serangan ini berhasil pada apa pun yang berwujud manusia, bahkan naga yang menyamar sebagai manusia. Serangan seperti itu tidak akan membunuhmu, tetapi kau akan menghabiskan sekitar tiga hari tanpa bisa bergerak atau berbicara.”

Dahak menggerutu dan mengeluarkan suara putus asa saat ia berusaha sekuat tenaga untuk bergerak, tetapi kata-kata Hao terbukti benar: ia bahkan tidak bisa berbicara. Dalam keadaan seperti ini, ia hanya bisa bernapas pendek-pendek.

“Saya setuju dengan usaha yang Anda lakukan, menggunakan kecerdikan untuk menutupi ketidakdewasaan Anda,” kata Hao. “Tapi itu tidak akan cukup. Anda juga membuat kesalahan dalam menilai apa yang perlu Anda lakukan. Saya agak sensitif terhadap kehadiran, jadi saya dapat dengan mudah membedakan antara yang palsu dan yang asli. Oh? Saya tidak merasakan Baldogg dan Ridwan lagi… Ini… Hm, jadi mereka gagal. Tapi ini kabar baik. Paling tidak, dunia masih memiliki lawan yang dapat menghibur saya. Heh heh!”

Hao tertawa pelan. Tidak seperti saat ia berbicara dengan Dahak dan Grostina, suaranya sekarang dipenuhi dengan kegembiraan. Sepertinya ia tidak lagi tertarik pada mereka, karena tampaknya ia tidak akan repot-repot menghabisi mereka.

“Oh, maafkan aku. Mari kita kembali ke topik,” lanjutnya tiba-tiba. “Dengan tubuhmu, kau seharusnya bisa bertahan hidup tanpa makanan atau air selama beberapa hari. Apa pun yang kau lakukan setelah itu terserah padamu. Kau boleh membiarkan hatimu hancur atau terbakar oleh hasrat untuk membalas dendam. Kau bebas. Tentu saja, jika kau menghadapiku lagi dalam kondisi yang sama, aku tidak akan ragu untuk membunuhmu lain kali.”

Mereka bisa mendengar suara langkah kaki. Dahak segera menyadari bahwa Hao telah berjalan ke arah Goldiana. Ia ingin berteriak agar Goldiana menunggu, tetapi tubuhnya tidak mau merespons. Ia bahkan tidak bisa menoleh untuk menatap pria itu.

“Oho, jadi dewi palsu itu masih hidup. Sungguh vitalitas yang mengagumkan,” gumam Hao.

Dahak kembali mencoba berteriak, namun yang keluar hanya gerutuan dan suara-suara tegang.

“Hmph, jangan khawatir,” kata Hao. “Aku tidak akan membunuh yang ini. Dia masih dalam tahap pertumbuhan, jadi akan sia-sia saja. Aku akan membawanya kembali ke markas, karena aku masih harus memenuhi misiku yang paling minimal. Yah, sejujurnya…aku tidak bisa menjamin apa yang akan dilakukan Eld setelahnya. Jika kalian ingin dia selamat, aku sarankan untuk bergegas—baik untuk melatih diri kalian maupun menyelamatkannya.”

Dengan itu, Hao dengan cekatan menggunakan lengannya yang tersisa untuk mengangkat tubuh besar Goldiana sebelum menendang udara tipis dan kembali ke Holy Stake. Gerakannya yang halus sama sekali bukan gerakan orang yang terluka. Bukan berarti Dahak dan Grostina bisa melihatnya.

Sialan! Sialan semuanyaaaaa! Dahak berteriak dalam hati. Semua ini terjadi karena aku sangat lemah! Urrrgggkkkhhh!

Anehnya, meskipun ia tidak bisa berbicara atau bergerak, ia masih bisa menangis. Ia meratapi ketidakberdayaannya sendiri dan berkubang dalam penyesalan. Hati Dahak telah hancur total—tetapi apakah hati itu akan terbelah dua, tidak akan pernah utuh lagi, atau terlahir kembali lebih kuat dari sebelumnya seperti logam yang ditempa dan ditempa di tempat penempaan, itu terserah padanya.

Kakak Kelvin berhasil menyelamatkan Suster Mel bahkan setelah terpuruk dalam keputusasaan, pikirnya. Dan Suster Mel juga tidak pernah berhenti menaruh kepercayaan yang tak tergoyahkan padanya. Jadi kali ini, giliran Prettia-chan dan aku. Kita juga harus bisa melakukannya. Aku tidak akan pernah menyerah pada Prettia-chan, bahkan setelah penculikan ini! Aku akan mempertaruhkan nyawaku dan menyelamatkannya! Aku yakin dia percaya padaku dan menungguku untuk datang menjemputnya! Aku akan menjadi kesatria Prettia-chan menggantikan Gerard!

Memang, ia membayangkan menjadi kesatria Goldiana. Logam di hatinya mungkin akan kembali lebih kuat dari yang dapat dibayangkan siapa pun.

◇ ◇ ◇

Vmm… Vmm…

Apa ini? Kurasa aku mendengar sesuatu yang keras dan jauh.

“Tenangkan dirimu, saudari murid! Dan jangan mati juga, pria berpakaian kerja! Tunjukkan nyali! Nyali…mu!”

Aku mendengar suara yang sangat tidak kukenal. Tapi…entah bagaimana suaranya familiar. Dari mana aku tahu itu?

“Aduh! Jadi pijatan ototku bahkan tidak bisa membangunkan mereka! Hei, aku! Apa kau sudah berusaha sekuat tenaga?! Apa kau benar-benar sudah mengerahkan seluruh tenagamu?!”

Apa sih pijat otot itu? Apakah itu seharusnya berdampingan dengan pijat jantung? Ayolah…

“Hmph! Hrrrnnnghhh! Pot Apoteker seharusnya berfungsi, tapi kita lihat saja apa yang terjadi! Raung, oh otot kepalaku!”

Ah, begitu. Aku pasti tertidur tadi. Wah! Seluruh tubuhku sakit! Kenapa?!

“Tetap saja, aku harus memuji kekuatan tubuh mereka. Sungguh menakjubkan mereka tidak patah setelah semua ini! Hah haaa! Otot yang luar biasa! Biarkan aku yang melakukannya!”

Aku harus segera bangun. Aku khawatir tentang Prettia-chan…dan Gros…

“Hmmm, kalau begitu kurasa aku harus mencoba jalan terakhirku: terapi kejut melalui pernapasan buatan!”

“Tunggu, hei! Jangan lakukan itu!”

“Oh, berani sekali kau , Oddradd-chan!”

Dahak akhirnya terbangun di langit biru yang tak berawan. Ia bangkit dengan kekuatan yang sangat besar dan menatap Grostina, yang terbangun pada saat yang sama. Ada seorang kenalan lain yang juga hadir.

“Yo, akhirnya kau bangun juga! Seperti biasa, di mana pun kau berada, tak ada yang lebih menyenangkan daripada candaan yang pedas! Persis seperti yang dikatakan Master Kelvin!” Itu adalah Oddradd, yang telah mempelajari gaya Goldia dan bertarung dalam pertandingan eksibisi bersama Grostina.

“Dasar bodoh! Siapa yang berani melontarkan omong kosong itu sebagai lelucon?!” teriak Dahak. “Kau mengancam kejantananku!”

“Oh! Benarkah? Maaf soal itu, Bung!”

“Ya ampun, apakah itu berarti kau masih bocah hijau yang masih punya jati diri?” Grostina menimpali.

“Diam!” teriak Dahak. Raja Naga Bumi yang ingin menjadi seorang ksatria itu wajahnya memerah. “Ngomong-ngomong, kenapa kau ada di tempat perlindungan Goldian, Oddradd?!”

“Hei, kau jelas-jelas mencoba mengalihkan topik! Jangan lakukan itu!” Oddradd membalas dengan keras. “Yah, kurasa tidak apa-apa! Aku kembali ke Pub dan teman-temanku, tetapi aku merasakan semacam kegelisahan di dadaku, kau tahu? Jika aku harus mengatakannya seperti Master Goldiana, indra keenamku sedang bekerja. Bagaimanapun, itulah mengapa aku datang ke sini! Dan ketika aku tiba, aku sangat terkejut! Aku melihat murid saudariku dan dirimu dengan pakaian kerjamu terjatuh ke tanah!”

“Jangan sebut-sebut pakaianku seperti itu, kawan. Panggil saja aku Dahak,” kata naga itu lelah. “Maksudku, bukankah kita sudah sering bertemu dengan kakak besar Kelvin?”

“Hm, benarkah?” pikir Oddradd. “Aku begitu sibuk dengan latihan, aku tidak punya waktu untuk hal lain! Sangat mungkin aku lupa!”

“Anda tidak bisa melupakan hal-hal seperti itu! Kita sudah membicarakannya lebih dari sekali!”

“Sudahlah, sudahlah, tenanglah,” sela Grostina menenangkan. “Itu mengagumkan. Berkat pijatan ototmu, Oddradd-chan, kita sudah bisa bergerak lagi.”

“Ah… yah, ya. Aku harus berterima kasih padamu untuk itu. Terima kasih,” kata Dahak.

“Tentu saja. Sama-sama! Hah haaa!” teriak Oddradd.

Dahak dan Grostina berdiri saat dia tertawa, memeriksa kondisi tubuh mereka. Mereka sakit, seolah-olah semua otot mereka telah dikendurkan dengan paksa, tetapi selain itu tidak ada masalah.

“Sudah berapa lama kita keluar?” tanya Dahak.

“Hmm, menurut jam tanganku, seharian penuh,” jawab Grostina.

“Sial! Sudah terlalu lama! Tapi masih jauh lebih baik daripada tiga hari yang dia katakan,” kata Dahak.

“Hm? Dilihat dari situasinya, sepertinya kau pernah bertarung dengan seseorang di sini?” komentar Oddradd. “Tapi aku tidak melihat Master Goldiana di mana pun.”

“Kau bisa mendapatkan penjelasanmu nanti,” kata Dahak. “Pertama-tama aku perlu mengirim pesan telepati ke kakak besar Kelvin. Aku tidak tahu mengapa, tetapi ketika aku tidak bisa bergerak, aku juga tidak bisa melakukan telepati. Aku hanya bisa berharap aku bisa terhubung sekarang…”

Setelah itu, Dahak menekuk lututnya sedikit dan meletakkan tangannya di sampingnya. Ia kemudian melengkungkan punggungnya agar sesuai dengan bungkukkannya, membentuk busur seperti salam seorang yakuza. Setelah itu, ia mengaktifkan telepatinya. Tampaknya begitulah cara Dahak melakukan percakapan telepati dengan orang-orang yang dianggapnya lebih tinggi darinya.

::Maaf mengganggu Anda di tengah kesibukan ini, saudara besar Kelvin! Ini adalah bawahan pertama Anda, Dahak!:: Itulah pesan pembukaannya.

Kelvin menjawab ;::O-Oh, hei. Itu tiba-tiba, Dahak. Bukankah kau mengejar Prettia-chan? Ange memberitahuku bahwa Oddradd mengejarmu, jadi apakah kau bertemu dengannya?::

::Ya! Kami benar-benar melakukannya! Yang lebih penting, kakak, sesuatu yang buruk telah terjadi!::

::Sesuatu yang buruk? Apa?::

::Prettia-chan… Dia diculik, seperti seorang putri!::

::Eh…apa?::

Kelvin memberikan jawaban yang agak bodoh. Dia mungkin tidak menduga hal itu. Namun, hampir tidak ada seorang pun yang dapat memahami pesan Dahak. Hanya Sera, dengan intuisinya yang tajam, yang mungkin dapat melakukan hal itu. Jadi, Dahak harus menjelaskannya lebih lanjut.

::Dia menggunakan kekerasan untuk mengambil Prettia-chan, karena dia wanita tercantik di dunia!::

::Eh…::

Dahak tidak mengatakan sesuatu yang salah, tetapi dia sama sekali tidak memahami detail situasinya. Kemungkinan besar, Kelvin sedang mengalami sedikit kesalahpahaman saat ini.

::Saya sangat frustrasi, bro! Saya kalah dari orang terburuk yang pernah ada!::

::Baiklah, saya mengerti, jadi tenang saja dan mulai dari awal.::

Kelvin dengan gagah berani mencoba memahami apa yang Dahak katakan kepadanya, tetapi itu terlalu sulit. Penjelasan Dahak, yang diberikan saat ia sedang marah, mengandung banyak bias dan interpretasi pribadi.

Setelah mencerna semuanya dengan perlahan, Kelvin akhirnya mulai memahami apa yang telah terjadi. Melakukan hal ini ternyata lebih melelahkan dari yang ia duga, jadi ia tidak bisa menahan diri untuk tidak mendesah begitu ia mengerti.

::Baiklah, kurasa aku mengerti. Tetap saja, seseorang berhasil mengalahkan Prettia-chan satu lawan satu, dan itu adalah Hao dari Sepuluh Penguasa, ya? Dan jika kamu dan Grostina bekerja sama dengannya dan bahkan tidak punya kesempatan, dia pastilah yang asli. Kedengarannya akan jadi masalah besar.::

Karena hal ini terjadi melalui Jaringan, Dahak tidak dapat melihat ekspresi Kelvin. Meski begitu, sebagai bawahan pertama, ia dapat dengan mudah membayangkan ekspresi wajah Kelvin yang biasa.

::Maaf harus mengatakan ini saat kamu sedang begitu bahagia, tapi…aku ingin menjadi orang yang mengalahkannya.::

::Kau, Dahak? Aku tahu betul—maksudku, begitu tahunya sampai aku bisa mati—betapa nikmatnya membunuh raksasa dan kau ingin melakukannya, tapi…nyawa Prettia-chan dipertaruhkan kali ini. Bahkan jika kita membuat rencana yang melibatkan pelatihanmu, waktunya tidak akan cukup.::

::Aku tahu. Ini hanya sedikit keegoisan dariku, dan aku tidak akan mengeluh jika kau menerimanya, bro. Tetap saja, jika aku tidak menyatakan tekadku di sini dan sekarang, aku tidak akan bisa memaafkan diriku sendiri…atau, bagaimana aku harus mengatakannya?::

Dahak terdiam. Ia merasa sedih dan frustrasi, dan ia ingin menjadi lebih kuat. Tidak mudah baginya untuk menyuarakan perasaannya, dan ia mengepalkan tinjunya begitu keras hingga berdarah. Itu menunjukkan perasaannya jauh lebih kuat daripada kata-katanya.

Setelah beberapa saat, Kelvin memberikan jawabannya. ;::Saya mengerti. Kalau begitu, lakukan saja sesukamu. Selain itu, jika tekadmu memang nyata, aku bisa membantu memikirkan cara untuk menguatkanmu dalam waktu singkat. Setidaknya kau bisa membiarkanku melakukan itu sebagai kakakmu, bukan?::

Dahak mengeluarkan suara tanpa kata-kata yang penuh dengan emosi melalui Jaringan. ;::B-Bro!::

Ia membungkuk lebih rendah lagi sambil mempertahankan bentuk dasar posenya. Itu adalah caranya untuk mengungkapkan rasa terima kasihnya dan juga cara untuk mencegah Grostina dan Oddradd melihat bagaimana ia menangis. Tentu saja, mereka sudah mengetahuinya.

::Kita harus bertemu di suatu tempat untuk menentukan langkah selanjutnya. Aku juga punya kabar,:: Kelvin memberitahunya.

::Benar sekali! Ayo kita lakukan!::

Kelvin dan teman-temannya mulai bergerak untuk menyelamatkan putri yang ditangkap—atau lebih tepatnya, Goldiana yang ditangkap.