Bab 1: Tempering

Setelah menunjukkan Otoritasnya, sepasang sayap terbentang dari punggungnya. Sayap itu berwarna putih, meskipun ia adalah malaikat yang jatuh. Sebenarnya, sayap itu lebih seperti kumpulan partikel daripada sayap. Pohon, bunga, rumput, batu, dan bahkan bumi itu sendiri dipecah menjadi energi murni dan disimpan di sayapnya.

“Pandai besi yang telah mencapai alam dewa tidak lagi peduli untuk memilih tempat, bahan, atau bahkan alat. Mereka selalu mampu menciptakan senjata dan baju besi terbaik, apa pun situasinya. Namun, bengkel pandai besiku agak berbahaya. Apa pun yang tidak memiliki kemauan, atau yang lebih penting, apa pun yang lemah, akan dibongkar. Inilah Otoritasku: Tempering!” Baldogg membanggakan diri.

“Mm-hmm, sepertinya aku bisa mengharapkan sedikit hiburan dari ini?” gumam Serge. “Yah, kata-kata saja tidak berarti apa-apa!”

Di sisi lain, Serge mengubah Pedang Suci Kehendaknya menjadi bentuk tongkatnya, Tongkat Suci Nyoibou, memutarnya sebagai pengganti latihan pemanasannya. Senjata itu panjang, tampaknya sekitar dua meter, tetapi dia memutarnya dengan kecepatan luar biasa, membuat tongkat itu tidak terlihat oleh mata telanjang. Bahkan tidak sampai meninggalkan jejak. Tongkat itu benar-benar menjadi tidak terlihat.

“Hmph, trik yang cukup menarik,” kata Baldogg. “Tapi apakah menurutmu itu cukup untuk mengalahkanku?”

“Aku penasaran,” jawab Serge. “Yah, kurasa itu tergantung pada seberapa keras kamu bertarung?”

Sebagian partikel sayap Baldogg terkumpul di tangannya, dan langsung membentuk busur. Selanjutnya, berbagai pedang dan tombak terbentuk di udara di sekitarnya. Seolah-olah udara di sekitarnya adalah tempat penempaan.

“Berpencar dan lenyap.” Baldogg mengarahkan busur di tangannya ke Serge, dan senjata-senjata di sekitarnya juga mengunci sasarannya. Sesaat kemudian, semuanya melesat ke arahnya, seolah-olah telah dilempar.

Dentang!

Setiap benturan disertai ledakan yang cukup kuat untuk mengubah pemandangan. Tentu saja, karena setiap senjata cukup kuat untuk menjadi Rank S. Melemparnya saja sudah menghasilkan kekuatan destruktif yang cukup untuk menimbulkan korban sebanyak itu.

“Aku tidak bisa mengukur seberapa besar keyakinanmu pada kekuatanmu, tetapi tidakkah menurutmu itu tindakan yang ceroboh karena tidak bergerak sama sekali, bahkan saat menghadapi semua ledakan itu? Tidak peduli seberapa cepat kamu mengayunkan senjatamu, mustahil untuk menyapu semua milikku. Mereka benar-benar lebih kuat dari milikmu—hal-hal yang hanya ada dalam mitos.”

Di depan Baldogg terdapat banyak kawah, masing-masing dengan senjata di tengahnya, tertancap di tanah. Sayangnya, kawah-kawah ini juga dipenuhi asap hitam tebal, jadi mustahil untuk melihat melaluinya. Namun mengingat semua ledakan itu, bahkan jika musuhnya selamat dari semua itu, kumpulan senjatanya cukup kuat untuk menjadi Rank S dan memiliki keterampilan yang ganas untuk ditandingi. Baldogg yakin bahwa pertempuran itu dimenangkan, yakin bahwa tidak ada manusia yang dapat melakukan apa pun terhadapnya.

Yang… yah, memasang bendera, dalam arti tertentu. Dia lebih jago daripada Serge.

“Wah, bagaimana aku bisa hidup? Apakah aku beruntung? Atau lawanku sama sekali tidak punya kendali?” ejek Serge. “Bagaimanapun, kau harus membidik dengan lebih baik. Aku bahkan tidak perlu menghindar.”

“Hah?” Baldogg menanggapi dengan marah setelah beberapa saat. Tiba-tiba, angin kencang bertiup kencang, meniup semua asap. Sepertinya Serge telah melakukan ini dari dalam dengan memutar tongkatnya. Dan seperti yang ditunjukkan oleh sikapnya yang sembrono, dia baik-baik saja—bahkan sama sekali tidak tersentuh.

Senjata yang dilempar Baldogg jelas berhasil menciptakan beberapa kawah besar, menghancurkan sekelilingnya. Tidak diragukan lagi. Namun, hanya itu saja. Senjata yang sangat dibanggakannya, yang telah dilepaskannya ke Serge, semuanya telah melesat ke arah yang tidak menentu. Seolah-olah mereka sengaja menghindarinya, karena hanya area tempat dia berdiri yang aman dari kehancuran.

Apa?! Dia sama sekali tidak terluka?! Itu tidak mungkin! Anak panah yang baru saja aku tembakkan seharusnya mengejar targetnya sampai ke ujung alam semesta! Dan tidak mungkin semua senjata itu meleset saat dia tidak bergerak sama sekali! Tidak mungkin mereka akan berhamburan dengan mudah seperti itu! Baldogg berteriak dalam hati.

Hal-hal yang paling ia percayai di dunia ini adalah senjata-senjata yang dibuat oleh tangannya sendiri. Kepercayaannya kepada senjata-senjata itu setara dengan pemujaannya terhadap dewa jahat, Addams, yang ia sembah sebagai satu-satunya dewa. Dan itulah sebabnya ia tidak dapat mempercayai apa yang dilihatnya. Bahkan jika targetnya adalah rintangan terkuat di dunia ini yang dapat melawan mereka, ia tidak akan pernah dapat membayangkan senjatanya akan melakukan kesalahan terhadap manusia biasa.

Pada akhirnya, aku seorang gadis; aku tidak ingin rambutku kotor. Aku senang pergi bersama Nyoibou, karena aku mampu mengusir semua asap dan debu itu, pikir Serge.

Sementara Baldogg tercengang, dia terus memutar tongkatnya. Dia menjaga agar senjatanya tidak terlihat, meskipun senjata itu menimbulkan suara aneh dan asing saat mengiris udara.

Jadi…mm-hmm, mm-hmm, dilihat dari wajah gembira dan puas yang dia buat beberapa saat yang lalu, dia tidak punya keterampilan deteksi yang bisa dibicarakan? Serge merenungkan pengamatannya. Sebenarnya, sepertinya dia tidak tahu banyak tentangku. Awww, itu sangat menyedihkan baginya. Jadi dia benar-benar datang untuk melawanku dengan bodoh seperti itu. Itu akan menjadi poin besar untuknya jika saja dia seorang gadis yang manis. Tapi baginya untuk menjadi seorang pria… Aku sangat tidak beruntung!

Serge sangat narsis. Namun, dia mulai berpikir tentang langkah selanjutnya. Musuhnya telah menunjukkan celah yang sangat lebar. Dia bukan wanita yang mudah tersinggung sehingga akan membiarkan kesempatan seperti itu berlalu begitu saja.

Ledakan!

Suara pukulan tumpul yang tajam terdengar dari pipi Baldogg. Rasa sakit yang lebih hebat pun datang setelahnya. Meskipun Baldogg telah memberinya kesempatan, untuk sesaat, Baldogg tidak mengerti apa yang telah menyerangnya. Namun, ia langsung mengerti setelah melihat Serge. Serge memegang tongkat yang panjangnya tidak mungkin.

Dengan melanjutkan putaran kecepatan tinggi yang membuat senjata itu tak terlihat, dan selanjutnya memanjangkannya dengan waktu yang tepat, dia berhasil mendaratkan pukulan yang indah di wajahnya. Meskipun logikanya sederhana, itu adalah gerakan yang sangat hebat yang mungkin hanya bisa dilakukan olehnya.

Namun Serge bereaksi seperti dia baru saja mengenai sasaran dalam permainan tembak-menembak di pekan raya, dengan berkata, “Oooh, aku berhasil mengenainya!”

“Kau memalsukan senjatamu?!” teriak Baldogg menuduh.

“Apa maksudmu, palsu? Itu Nyoibou. Tentu saja itu memanjang,” jawab Serge. “Yah, kurasa aku memang memukulmu cukup keras, jadi aku harus memujimu karena kepalamu tidak terpental, meskipun, kau kehilangan kacamatamu.”

Baldogg mengeluarkan suara tercekik saat urat-urat di wajahnya menonjol karena marah. Dia hampir saja terjatuh setelah dipukul sekeras itu, dengan satu tangan di tanah untuk membantunya menstabilkan diri. Dia menghantam tanah dengan tangan itu, mengubah seluruh area menjadi energi yang menyelimuti tubuhnya, mengubahnya.

Dia menarik napas dalam-dalam beberapa kali dengan hati-hati. “Baiklah, aku akan mengakuimu sebagai musuh dan menghabisimu dengan sekuat tenaga.”

Baldogg berdiri, sekarang mengenakan satu set baju zirah lengkap yang mencolok. Baju zirah itu bersinar sangat terang sehingga mustahil untuk percaya bahwa baju zirah itu dulunya adalah tanah, dan baju zirah itu memancarkan kekuatan yang secara tidak sadar menekan mereka yang melihat pemakainya untuk bersujud. Itu mungkin semacam kemampuan baju zirah itu sendiri, tetapi orang yang saat ini melihatnya hanya berpikir bahwa pemakainya tampak agak sombong.

“Apa, kamu tidak serius?! Wah, aku terkejut! Kamu tidak punya rasa bahaya!” Serge pura-pura terkejut.

“Hentikan omong kosongmu!” teriak Baldogg.

Aksi pura-pura Serge yang jelas-jelas telah menguras kesabaran Baldogg. Ia tidak dapat lagi menunjukkan belas kasihan, jadi ia mulai mengeluarkan material yang telah ada di Storage sejak zaman para dewa. Ia menciptakan dan menggunakan banyak senjata “mitos”, yang masing-masing setara dengan Holy Lance Answerer milik Melfina.

“Wah, hebat sekali !” seru Serge. “Kalau begitu, biarkan aku ikut! Pedang Suci Willjillion!”

Seolah bersaing dengan senjata-senjata Baldogg yang banyak, Serge mengerahkan lebih banyak salinan Pedang Suci Willjillion. Pertarungan senjata-senjata yang banyak ini, yang hanya satu set saja dapat melengkungkan ruang-waktu, membuatnya tampak seperti kiamat akan segera tiba.

Pasukan Pedang Suci Willjillions beradu dengan pasukan senjata mistis. Kerusakan yang ditimbulkan setiap kali pedang beradu tidak dapat diungkapkan dengan kata-kata. Tidak peduli pihak mana yang menang, seluruh area ini akan berubah menjadi gurun.

Di tengah konflik yang sangat buruk itu, Serge telah mengubah Will di tangannya menjadi bentuk busur, Holy Bow Artemis. Tentu saja, Baldogg juga memegang busur di tangannya, yang berarti momen berikutnya dipenuhi dengan pertukaran tembakan yang intens. Namun, tidak ada pihak yang berhasil mendaratkan serangan yang efektif pada pihak lain. Anak panah Serge akan mengenai Baldogg setiap saat, tetapi baju besinya membuatnya sehingga pada dasarnya ia tidak mengalami kerusakan apa pun. Mengingat bahwa satu anak panah dari Holy Bow Artemis dapat menciptakan kawah besar di tanah, orang hanya dapat membayangkan betapa tidak masuk akalnya nilai pertahanan baju besi itu. Saat ini, bahkan ratusan anak panah tidak dapat menjatuhkan Baldogg.

Di sisi lain, anak panah Baldogg belum mengenai Serge. Mengikuti contoh yang ditunjukkan oleh serangan pertama, dunia itu sendiri tampaknya menolak untuk membiarkan busur itu menunjukkan kekuatannya. Ketidakwajaran ini mendekati tidak adil, dan menentang semua logika. Namun, tidak peduli seberapa banyak Baldogg meratap dan mengeluh, anak panah itu terus menghindar dari jalan Serge. Ia juga tampaknya tidak akan mampu menyerempet targetnya, tidak peduli berapa ratus anak panah yang dilepaskannya. Selain itu, faktor-faktor yang membuat mereka menemui jalan buntu juga meluas ke badai senjata di sekitar mereka. Cerita yang sama terjadi, di mana pihak Baldogg tidak akan menerima kerusakan bahkan ketika terkena serangan dan serangannya tampaknya menghindar dengan sendirinya.

“Aha, itu masuk akal. Meskipun kau payah, kau pernah menjadi pandai besi. Spesifikasi katalog senjatamu—dan itu saja—sangat mengesankan,” aku Serge.

“Aku tidak pernah menyangka kau bisa mengutak-atik senjataku sebanyak ini. Bahkan saat menghadapi dewa lain di masa lalu, menemukan dewa sekonyol dirimu itu langka. Kau boleh bangga…tapi tetap saja!” teriak Baldogg. Ia melepaskan anak panah, dan pada saat yang sama, ia melotot ke arah Surat Wasiat di tangan Serge.

“Saya pikir saya mengenali senjata itu. Itu salah satu hasil karya peniru saya!” serunya.

“Hm? Peniru?” Serge tampak bingung.

“Ya, tepat sekali!” Baldogg setuju. “Kemampuan untuk mengubah bentuk secara bebas menjadi apa pun yang diinginkan pengguna sama persis dengan Ridwan, yang kubuat dari besi suci! Aku yakin ada dewa yang meniruku secara membabi buta setelah kami disegel, dan sepertinya siapa pun itu tidak melakukannya dengan baik! Dibandingkan dengan Ridwan, itu benar-benar gagal!”

“Hah! Hah! Hah.” Serge tertawa terbahak-bahak, tetapi dia terdiam di tengah tawanya. Kemudian, setelah jeda, dia berkata, “Kurasa aku tidak bisa melupakannya.”

Suaranya sedikit lebih pelan, dan anak panah yang ditembakkannya sebagai balasan mengenai wajah Baldogg. Sayangnya, helmnya tampaknya menyerap pukulan itu, dan anak panah itu jatuh tak berdaya ke tanah.

“Ha ha ha ha! Kau boleh mencoba mengintimidasiku semaumu, tetapi hasilnya jelas terlihat! Ridwan-ku tidak seperti barang rongsokan yang rusak itu!” Baldogg membanggakan diri. “Dia melampaui kerangka persenjataan atau baju besi sederhana untuk memiliki kemauannya sendiri! Memiliki ketangguhan yang tak tergoyahkan untuk tidak menyerah pada serangan apa pun adalah kebanggaannya! Dia bisa berubah menjadi banyak hal yang berbeda, terlepas dari eranya! Sebagai senjata…sebagai alat perang, bahan pembuatnya benar-benar berbeda! Benar-benar berbeda!”

“Hah, begitu. Luar biasa,” kata Serge. “Kau mungkin benar-benar pandai besi terbaik. Tapi…” Serge menyerbu lawannya, menginjak udara dan berubah menjadi angin itu sendiri.

Melihat hal itu, Baldogg segera bergerak untuk mencegat dengan salah satu senjatanya. Namun, tetap saja tidak kena.

“Sebagai pengguna senjata, kamu hampir tidak ada apa-apanya,” pungkasnya.

“Guk?!”

Dengan kecepatan kilat, Will berubah dari busur menjadi palu besar. Sekarang dengan Palu Suci Mjolnir di tangan, Serge mengayunkannya ke Baldogg dengan sekuat tenaga. Bahkan baju zirah malaikat yang jatuh itu tidak mampu menyerap semua kekuatan serangan itu, dan Baldogg terlempar jatuh ke tanah.

“Grkhh…heh heh…heh ha ha ha ha! Sudah kubilang, itu tidak ada artinya!” serunya. “Tidak peduli seberapa banyak kau mengubahnya, senjata itu tidak akan—”

Dia masih tidak terluka saat mencoba berdiri lagi. Namun, sebelum mulutnya sempat mengucapkan kata-kata berikutnya dengan nada sombong dan percaya diri, Serge sudah berada tepat di sampingnya, melancarkan serangan berikutnya.

“Katana Masamune yang suci,” katanya.

Perubahan Will selanjutnya digunakan untuk membuat serangkaian tebasan tajam dari jarak dekat. Serangan-serangan ini, yang mengingatkan pada teknik rahasia Survivor, datang seperti longsoran salju, semuanya secara akurat menargetkan celah-celah kecil di sendi-sendi pelat Baldogg. Serge tidak dapat menandingi Survivor dalam hal keterampilannya dalam teknik ini, tetapi statistiknya yang sangat tinggi menutupi kurangnya keterampilan tersebut, yang memungkinkannya untuk melakukan serangan dengan kekuatan dan kecepatan yang hampir sama dengan mantan rekannya.

Baldogg menggerutu. “Tidak ada gunanya! Sama sekali tidak berguna! Kau tidak belajar, kan?! Belum lagi, kau ceroboh! Kau terlalu dekat!”

Serge mengeluarkan suara terkejut. Bahkan setelah semua usaha itu, serangannya tidak menembus armor Baldogg. Bahkan, hentakan yang dirasakannya saat menyerang perlengkapan pelindung itu benar-benar menyakitkan. Itu adalah efek dari Otoritas Baldogg, Tempering. Kemampuannya untuk menghancurkan zat-zat di sekitarnya juga berlaku untuk Serge. Tidak peduli seberapa kuat buff protagonisnya dari Absolute Gospel, dia tidak dapat menghindari kemampuan yang memengaruhi semua ruang di sekitarnya hanya karena keberuntungan semata.

“Saya tahu saya tidak akan bisa terus bersikap seperti pria sejati selamanya! Berhentilah melawan dan jadilah bahan untuk salah satu karya saya!” kata Baldogg.

Dalam sekejap mata, semua perlengkapan Serge hancur. Pakaian Surgawi Mitos, Tangan Dewa Iero, dan Sepatu Bot Abadi Zage—semua benda yang digunakan dengan penuh kasih selama bertahun-tahun olehnya dan para mitranya yang berharga—diambil alih. Hanya Will yang tersisa, masih di tangan Serge.

“Kemauanku tidak cukup lemah untuk dibongkar olehmu. Juga, hati-hati dengan kepalamu,” katanya.

“Hah? Agrkh!”

Pedang Suci Will Durandal telah terbang di atas kepala Baldogg untuk memberikan serangan kejutan. Serge telah mengumpulkan Willjillions yang telah berperang di udara menjadi satu massa untuk membuat pedang raksasa yang baru saja menyerang lawannya. Percikan api beterbangan dari baju besi Baldogg saat pedang raksasa itu mencoba membelahnya secara vertikal. Namun, pada akhirnya, baju besi itu bertahan. Dia hanya selangkah lagi dari serangan yang menentukan.

Adapun Baldogg, dia kehilangan pandangan terhadap Serge, yang baru saja berada tepat di depannya. Saat tatapannya beralih ke tempat lain saat dia terkena serangan mendadak itu, Serge menghilang begitu saja.

“Cih! Banyak sekali perjuangan yang sia-sia!” Baldogg mendengus kesal. “Izinkan aku menghancurkan benda membosankan ini dulu!”

Ia membentangkan sayap putihnya, yang ujungnya mulai terbelah menjadi jarum-jarum tajam. Kemudian, jarum-jarum itu menusuk pedang raksasa itu, bertindak seperti jarum suntik yang memungkinkan Baldogg mulai membongkar senjata itu secara paksa. Pada saat yang sama, ia membuat massa senjata, yang masih berada di udara, menghujani dengan pola acak.

Bahkan jika dia berhasil melihat dan menargetkannya, serangannya akan meleset. Jadi dia memilih untuk menyerang area yang luas dengan satu serangan. Dan meskipun dia tidak bisa melihatnya, dia tidak perlu takut dengan serangannya. Dia mungkin berpikir dia akan aman jika dia mendekatkan senjatanya. Itu jelas, dan tentu saja, Serge juga bisa membaca niat itu.

“Sudah kuduga. Kau terlalu santai dan tidak cocok untuk garis depan pertempuran,” katanya. “Kau lebih mengutamakan keinginan untuk berkarya daripada menang melawanku.”

Baldogg mendengus. “Jadi di situlah kau berada!”

Menanggapi suara yang datang dari belakangnya, ia secara refleks meluncurkan senjata yang ada di tangannya. Namun, ketika ia berbalik, Serge tidak terlihat di mana pun.

“Eutanasia.” Sekali lagi, suara Serge terdengar dari belakang Baldogg. Namun kali ini, suaranya melantunkan mantra.

“Ini… Ini?!” Sebuah penghalang berbentuk peti mati terbentuk di sekeliling Baldogg. Pedang raksasa yang ditusukkan sayapnya menghilang sebelum dia menyadarinya, hanya menyisakan dirinya di dalam penghalang itu.

“Meminjam jurus dari seseorang yang pernah menjadi kawan untuk mengalahkan musuh… Ya, tidakkah menurutmu itu cukup mirip dengan tokoh utama?” tanya Serge.

Tidak peduli berapa kali ia menoleh atau memeriksa sekelilingnya, Baldogg tidak dapat menemukan Serge di mana pun. Bahkan ketika ia menoleh ke arah datangnya suara itu, suara itu langsung datang dari sudut lain.

“Dasar bodoh! Bagaimana kau bisa bicara soal mengalahkanku jika kau bahkan tidak bisa menghasilkan kerusakan yang berarti?!” teriak Baldogg. “Ah, begitu. Aku mengerti apa yang kau rencanakan sekarang. Karena kau tidak bisa mengalahkanku, kau akan menyegelku sebagai gantinya! Heh heh, apa kau benar-benar berpikir penghalang seperti ini bisa menahanku? Tunggu saja, aku akan menghancurkannya dalam—”

“Pembunuh Dewa.”

Suara mendengung mekanis terdengar dari belakang Baldogg.

“Astaga, kau merusak pakaian terbaikku. Aku harus memberikan hukuman ilahi atas nama seluruh wanita,” kata Serge.

Senjata itu terlalu aneh untuk disebut pedang. Senjata itu terdiri dari banyak bilah kecil yang membentuk pola bergerigi. Bilah seperti itu benar-benar unik, mustahil ditemukan di tempat lain. Namun, fitur yang menonjol adalah bilahnya sendiri tampaknya berputar dengan kecepatan tinggi. Bilah-bilah kecil yang saling terkait melengkung di sekitar tubuh pedang dan berputar sangat cepat hingga menjadi satu bagian, memberikan kesan kehadiran yang luar biasa, seolah-olah menegaskan bahwa itu adalah senjata yang sebenarnya. Lebih jauh lagi, bagian pegangan tempat penjaga biasanya berada adalah tempat suara mekanis itu berasal, dan itu seperti pedang itu sendiri mencoba mengintimidasi sekelilingnya. Jika Kelvin atau Rion mendengar suara ini, mereka akan menyamakannya dengan mesin sepeda motor. Agar adil, bagian mesinnya akan benar.

Baldogg butuh waktu sejenak untuk mencerna apa yang dilihatnya. “Hah! Apa itu seharusnya gergaji mesin?”

“Oh?” Serge menjawab. “Itu mengejutkan. Aku tidak menyangka dewa sepertimu akan mengenalinya. Ini adalah teknik super rahasiaku, Will tipe gergaji mesin. Namanya adalah Holy Murderer God-Killing.”

Serge, dengan Pedang Suci Kehendaknya dalam mode gergaji mesin, berpose seperti pembunuh dalam film horor. Sayangnya, berkat Otoritas Baldogg, dia ditelanjangi hingga hanya mengenakan pakaian dalam. Jauh dari kesan mengintimidasi, itu malah membuatnya tampak seperti orang mesum.

“Siapa yang kau panggil mesum?!” teriak Serge.

“Hah?” Baldogg tampak bingung.

“Kau hanya berpikir begitu, aku tahu itu!” jawab Serge. “Kaulah yang mesum di sini, membuat gadis muda terlihat seperti ini! Kalau saja aku tidak membuat celana dalam dengan Will, aku pasti sudah jadi gelandangan sekarang!”

Baldogg tidak bisa berkata apa-apa sebagai balasan, karena pikirannya belum bisa memahami alasan di balik kemarahan Serge yang tiba-tiba. Namun, Baldogg adalah penyebab Serge tidak berpakaian saat ini, jadi perlakuannya terhadapnya bisa dimengerti.

“Saya akan katakan ini sekarang, tetapi saya sama sekali tidak tertarik melihat Anda telanjang,” Baldogg menjelaskan. “Senjata Anda yang telah berubah menjadi gergaji mesin lebih sesuai dengan kecepatan saya.”

“Jadi kau benar-benar cabul!” teriak Serge. “Pilihanmu hanya semakin mengukuhkan itu!”

“Apa?! Astaga, kau lebih jago bicara daripada bicara apa pun,” keluh Baldogg. “Kau sama sekali tidak tahu apa pun tentangku. Kau tahu, aku—”

“Aku tahu,” kata Serge, menyela. “Kau Baldogg Gettier, dan kau dulunya adalah dewa pandai besi dan penciptaan, kan? Kalau tidak salah, pasak terbang raksasa itu adalah sesuatu yang kau buat. Kurasa namanya… Pasak Suci?”

Baldogg mengeluarkan suara kaget namun penuh penghargaan. “Saya kaget. Bagaimana Anda tahu itu?”

“Bukannya aku ingin tahu hal sepele itu,” kata Serge. “Aku hanya punya teman yang sangat paham tentang mitos-mitos itu. Aku sendiri tidak tertarik sama sekali, tetapi aku bertanya tentang hal itu karena rasa hormatku padanya, dan akhirnya aku mengingat apa yang dia katakan. Harus kukatakan, menjadi seorang jenius alamiah punya sisi buruknya.”

Baldogg terdiam sejenak sebelum menjawab. “Lalu, tahukah kau tentang berbagai karya hebatku? Jika kau tahu, kau akan tahu tidak mungkin kau bisa menghancurkan armorku dengan barang rongsokan yang hanya bisa berubah itu, bahkan jika kau memberinya nama yang sangat mengesankan.”

“Aku penasaran,” kata Serge. “Baiklah, pembicaraan ini sudah terlalu lama, mari kita akhiri di sini. Aku sudah melihat rencanamu untuk mengulur waktu agar bisa menembus penghalang itu.”

“Cih!” Baldogg mengalami lebih banyak kesulitan dari yang diperkirakan saat mencoba menerobos penghalang, jadi dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mendecak lidahnya saat menyadari bahwa dia telah ketahuan. Selain itu, dia menyadari bahwa pada dasarnya mustahil baginya untuk menerobos sebelum Serge menyerangnya. Dia menjalankan rencana cadangannya, yaitu menggunakan senjata yang telah dia sebarkan di sekitar area tersebut untuk mencegat musuhnya.

“Wah, itu gerakan yang cukup lemah dari seseorang yang sangat membanggakan baju besinya,” komentar Serge. “Kau benar-benar tidak ingin terkena serangan, ya? Apa kau tidak yakin bisa menahannya? Bukannya aku peduli!”

Serge melangkah maju dengan gergaji mesin yang siap digunakan. Baldogg meluncurkan semua senjatanya, tetapi senjata-senjata itu melesat ke arah yang sangat tidak akurat berkat keberuntungan Serge. Sekarang, tidak ada waktu untuk menarik kembali senjata-senjata itu, dan juga tidak ada waktu untuk membuat yang baru.

Itu ancaman kosong. Tidak mungkin si palsu itu bisa mengalahkan salah satu ciptaanku, pikirnya.

Serge melangkah lagi, lalu lagi. Setiap kali dia maju, suara senjata di tangannya semakin keras. Akhirnya, Baldogg mulai merasakan sesuatu yang menakutkan, sesuatu yang tidak bisa diungkapkan dengan kata-kata. Itu adalah keputusasaan itu sendiri, seperti apa yang telah dia rasakan ketika mereka kalah dalam perang besar.

Pada akhirnya, itu hanya tiruan murahan. Bahkan tidak layak untuk menyentuh kaki Ridwan. Itu…tiruan… ia mencoba berkata pada dirinya sendiri lagi.

Serge berhenti tepat di depan lawannya dan mengangkat kedua tangannya tinggi-tinggi. Yang tersisa hanyalah mengayunkan gergaji mesin ke bawah. Tanpa senjata di tangan, Baldogg secara refleks mengambil posisi bertahan. Matanya sekarang memperlihatkan ketakutan yang jelas, jadi sepertinya dia menyadari nasib yang tak terhindarkan yang sedang dihadapinya.

Dan itulah alasannya mengapa ia harus berteriak. “Dasar bodoh! Berapa kali harus kukatakan padamu, ini tidak akan berhasil—”

Wah.

Serangan Serge hampir seketika. Apakah tebasan dengan gergaji mesin benar-benar dapat dibandingkan dengan tebasan dengan pisau? Jawabannya tidak jelas, tetapi bagaimanapun juga, dia hanya melakukan satu tebasan.

“Dasar… bodoh…”

“Kau bicara tentang dirimu sendiri, kan?” balas Serge.

Serge telah melepaskan mantra Euthanasia-nya tepat sebelum menyerang, jadi Baldogg terkena tebasan diagonal segera setelah dibebaskan. Saat ia mencoba bertahan dari serangan itu, tubuh dan armornya terbelah dalam sekejap. Bagian yang berisi sebagian besar tubuh bagian atasnya terlepas dari separuh tubuhnya yang lain, jatuh ke tanah dengan suara cipratan sementara darah menyembur ke mana-mana. Setelah itu, separuh tubuhnya yang lain juga jatuh ke tanah. Kemudian, senjata yang mencoba kembali ke sisi Baldogg kehilangan penggeraknya dan jatuh juga.

“Kau bilang Will tidak punya kemampuan lain selain mengubah wujud, kan? Kau salah. Will adalah rekan Pahlawan dan mampu memberikan harapan,” kata Serge. “Meskipun bisa berubah menjadi wujud apa pun yang diinginkan penggunanya, dengan kepercayaan yang lebih besar, Will bisa berubah menjadi ratusan, atau bahkan ribuan bilah. Saat kau menjadi sahabatnya sepertiku, kau bahkan bisa mengubah propertinya. Ambil contoh God-Killing. Will sangat efektif melawan dewa! Will sama sekali tidak berbahaya bagi orang lain, tetapi Will pasti bisa membunuh dewa! Sekarang setelah aku mengatakannya dengan lantang, aku sadar Will pada dasarnya punya kekuatan yang berlawanan dengan armormu.”

Serge menatap tubuh Baldogg sambil tersenyum saat dia mengaktifkan Analyze Eye miliknya. Baju zirah yang dikenakan Baldogg adalah perlengkapan khusus yang hanya bisa dikenakan oleh para dewa, dan semakin tinggi keilahian pemakainya, semakin tinggi pula pertahanannya. Dengan baju zirah itu, Baldogg pada dasarnya tak terkalahkan, yang membuatnya semakin rentan terhadap kekuatan God-Killing.

“Kau seharusnya menyadari saat itu juga kau tidak mampu menghancurkan Will,” kata Serge. “Will memiliki, yah, sebuah kemauan. Itu bukan sesuatu yang dibuat oleh salah satu penirumu.”

“Ah…” Baldogg, yang berlumuran darahnya sendiri, mengeluarkan suara samar.

“Hm? Apa kau akan berdebat? Saat kau sudah seperti itu? Atau kau mencoba meninggalkan kata-kata terakhir?” tanya Serge.

“Aku memanggilmu… FOOOOOOLLL!” teriak Baldogg.

Pada saat yang sama, senjatanya yang tersebar di seluruh area mulai bersinar terang. Pilihan terakhir yang diambilnya adalah menghapus semua ciptaannya—dengan kata lain, dia menghancurkan dirinya sendiri.

Serge mengeluarkan suara waspada. “Astaga—”

Apakah dia tidak mau mengakui kekalahan? Atau dia tidak ingin Serge mengambil hasil karyanya setelah kematiannya? Apa pun itu, fakta bahwa semua senjata Baldogg dilengkapi dengan fungsi penghancur diri pastilah hasil dari kegilaan.

Ka…BOOOOOOOOOOM!

Ledakan terbesar menelan medan perang yang telah berubah menjadi neraka dan terus merusak area di sekitarnya. Tanah, pepohonan, dan Baldogg sendiri semuanya hancur.

◇ ◇ ◇

Ledakan yang terjadi tiba-tiba di daerah terpencil yang tidak berpenghuni itu membentuk kawah besar yang kemudian disebut Kawah Ajaib. Perubahan medan yang sangat besar ini membuat tanah di daerah itu rapuh dan mudah runtuh, dan bahkan sekarang tepi kawah itu runtuh, menyebabkan bongkahan tanah dan batu jatuh ke kedalaman.

Berderak, remuk, bergemuruh…

Tiba-tiba, di dasar lubang yang tidak berani didekati monster liar, sebagian tumpukan batu mulai bergerak. Lalu, sesuatu menjulurkan wajahnya dari celah yang terbentuk akibat pergerakan batu-batu tersebut.

“Wah! Akhirnya aku berhasil keluar. Itu pengalaman pertamaku dikubur hidup-hidup. Pantas saja orang-orang tidak menyukainya.” Itu Serge, yang sekarang mengenakan baju besi. Dia berulang kali meludah saat merangkak ke permukaan, yang mungkin berarti ada tanah yang masuk ke mulutnya. “Tetap saja, aku tidak pernah menyangka dia akan membuat semua senjatanya hancur sendiri. Dia pasti gila. Sebenarnya tunggu, apakah hanya aku atau orang-orang berkacamata memang cenderung menghancurkan diri sendiri? Mungkin aku hanya membayangkannya?”

Serge merasa agak tidak senang, tetapi dia masih selamat bahkan setelah musuhnya menghancurkan dirinya sendiri dengan maksud untuk membawanya bersamanya. Dia bereaksi terhadap situasi darurat dan mengubah Will menjadi Holy Armor Galahad, memberikan armor itu ketahanan terhadap ledakan untuk menahan serangan.

“Baiklah, kurasa aku seharusnya senang karena berhasil menghabisinya sebelum memasang pertahananku. Akan sangat disayangkan jika kehilangan sejumlah besar EXP karena ledakannya sendiri. Wah, bagus sekali aku berhasil! Aku sangat imut dan luar biasa!”

Anehnya, Serge tidak hanya selamat dari ledakan itu, dia bahkan punya keleluasaan untuk melancarkan serangan untuk menghabisi Baldogg. Yang berarti dia tidak hanya bereaksi terhadap ledakan yang tiba-tiba itu, dia juga berhasil memikirkan poin pengalamannya. Seperti yang bisa diduga dari Pahlawan terkuat di dunia, dia berhasil menyelesaikan semuanya dengan sangat cerdik hingga menjengkelkan. Apa pun itu, itu adalah sesuatu yang hanya bisa dia lakukan.

“Tetap saja, sepertinya ada sesuatu yang perlu aku renungkan.”

Serge kembali hanya mengenakan pakaian dalamnya setelah melepaskan transformasi senjatanya ke Galahad, menatap lengan kirinya, yang sudah tidak ada lagi. Ketika dia mengubah Will menjadi Holy Armor Galahad untuk bertahan melawan ledakan, satu pedang panjang telah menyerangnya dari sudut buta. Berkat kecerahan dan suara ledakan, mata dan telinga Serge tidak berfungsi sebaik biasanya, jadi dia terlambat sesaat untuk menangkap serangan itu. Meskipun dia berhasil menghindari bilah pedang yang membidik jantungnya dengan jarak seujung rambut, bilah pedang itu berubah arah untuk melakukan serangan kedua padanya, yang secara akurat menembus sendi lengan kirinya. Terlebih lagi, pedang itu meledak tepat setelahnya. Akibatnya, lengannya hancur dari siku ke bawah, dan lengan atasnya juga terperangkap dalam ledakan dan setengah hilang.

“Sepertinya Injil Mutlakku tidak berhasil; mungkin senjata itu punya semacam kemampuan untuk memutarbalikkan kausalitas atau takdir? Hmm…aku mungkin sombong; aku harus memperbaikinya. Tapi sebagai seorang gadis, aku ingin menyembuhkannya dengan cepat, jadi mari kita bahas itu. Uh…huh?”

Serge mencoba menyembuhkan lengan kirinya yang hancur dengan Sihir Putih, tetapi tidak peduli berapa kali dia menggunakan sihir itu, tidak ada tanda-tanda anggota tubuhnya yang hilang akan kembali. Mungkin tidak perlu dikatakan, tetapi keterampilannya dalam sihir termasuk yang terbaik di dunia. Pada dasarnya mustahil baginya untuk gagal dalam menyembuhkan sesuatu. Itu berarti penyebabnya ada di tempat lain.

“Urgk! Apakah ini semacam kutukan? Jika ya, kutukan itu cukup kuat untuk menghentikan sihirku! Apakah pedang itu termasuk jenis yang dikutuk? Seberapa serakahnya dirimu?!”

Serge melihat ke bawah pada kondisinya, memastikan bahwa dia telah dikutuk, dan mengerang. Tampaknya kutukan ini bukan hanya jenis yang mencegah penyembuhan, tetapi juga jenis yang terburuk, karena juga mencegah pembersihannya sendiri. Serge menghabiskan waktu untuk meratapi hadiah perpisahan terakhir yang telah diberikan kepadanya, tetapi dia perlu melakukan sesuatu untuk mengatasi pendarahannya, jadi dia berhenti untuk membalutnya dengan perban.

“Ini sebenarnya tidak membuat situasi menjadi baik, tetapi seharusnya baik-baik saja untuk saat ini. Ya ampun, tidak kusangka itu bisa diselesaikan dengan sihir pembersihan. Aku benar-benar gila. Pria berkacamata itu cukup hebat, memiliki jurus rahasia seperti itu. Baiklah, kurasa aku harus menghabiskan beberapa tahun untuk terbiasa dengan kutukan ini sebelum menggunakan Sacred Bless untuk membalikkannya. Aku sangat pintar, aku tahu Creator pernah melakukan penelitian di bidang ini. Jika semuanya berjalan lancar, aku mungkin akan mendapatkan berkah regenerasi dan menjadi lebih kuat! Wow, ini benar-benar tanda untuk buff! Woo-hoo!”

Dalam arti tertentu, ini mungkin lebih menguntungkan bagi Serge. Setidaknya, begitulah cara dia memandangnya. Dia sangat positif tentang semuanya, mengatakan hal-hal seperti, “Dan bukankah orang-orang yang menggunakan pedang berlengan satu itu keren?”

Diragukan apakah dia benar-benar merenungkan kesalahannya.

“Oh tunggu, Holy Stake sudah hilang. Tapi itu ada di sana beberapa saat yang lalu! Apakah ada fungsi untuk kembali secara otomatis saat anggota Ten Authorities yang menggunakannya meninggal? Astaga, mereka kabur begitu cepat.”

Serge cemberut dan menghentakkan kaki di tanah sambil menatap langit. Tentu saja, dia tidak terlalu kesal tentang hal itu; dia hanya melakukan itu untuk pamer.

“Tetap saja, dia benar-benar berhasil menciptakan senjata yang luar biasa di akhir cerita. Keterampilan pandai besi pria berkacamata itu benar-benar hebat, setidaknya. Astaga, dia benar-benar sia-sia, dalam banyak hal. Dia benar-benar terampil, tetapi dalam pertempuran dia tidak hebat. Rasanya, untuk apa seorang pandai besi berada di garis depan? Oh, tunggu…bukankah ada orang lain yang bisa menempa dan menjadi petarung garis belakang, tetapi tetap maju ke depan karena dia sangat mencintai pertarungan?”

Sebuah gambaran tentang Malaikat Maut dengan senyum indah di wajahnya muncul di benak Serge. Ia segera menyingkirkan pikiran itu, berpikir bahwa dia adalah pengecualian bahkan ketika dewa-dewa ada di atas meja.

“Kurasa tidak ada gunanya memikirkan hal-hal ini terlalu lama. Semua orang akan khawatir jika aku terlambat kembali, jadi mari kita cepat kembali. Karena ledakan itu pada dasarnya telah menghancurkan segalanya, tempat ini tidak perlu dibersihkan. Mengenai pakaianku, aku akan berganti dengan pakaian kasual saja. Hmm, apa yang harus kulakukan dengan perlengkapan yang hilang? Semuanya adalah Rank S, jadi tidak dapat diganti dengan mudah, tetapi aku benar-benar tidak ingin meminta apa pun kepada Philip. Bagaimana jika aku meminta putri dari negara air itu saja? Itu adalah satu-satunya negara di antara empat negara besar yang dipimpin oleh seorang wanita, dan Sylvia dan teman-temannya juga ada di sana sekarang! Hee hee, aku sudah bisa membayangkannya!”

Tampaknya kawah raksasa itu bahkan tidak terekam olehnya, karena Serge segera bersiap untuk pulang, membiarkan kehancuran itu apa adanya. Meskipun dia tidak akan memohon apa pun kepada Paus, Philip, bahkan dengan mempertaruhkan nyawanya, dia benar-benar baik-baik saja dengan menyerahkan pembersihan insiden ini kepadanya. Itu adalah alur pemikiran yang sangat mirip Serge.

“Oke, aku sudah selesai berganti pakaian berenda! Wah, sulit sekali berganti pakaian hanya dengan satu tangan.”

Setelah berganti pakaian yang sangat disukainya, Serge dalam suasana hati yang baik. Tampaknya dia sedang melamun tentang apa yang akan dia lakukan setelah ini. Namun, tindakan dan niatnya berbeda.

Dari sudut pandang mana pun, pria berkacamata itu bukanlah seorang petarung. Namun, dia masih mampu melawanku dengan baik, jadi situasi ini mungkin sangat serius, ya? Sebaliknya, fakta bahwa musuh mengirimnya sendirian untuk melawanku menunjukkan bahwa mereka cukup sombong. Aku penasaran apakah itu benar. Kurasa cukup pasti bahwa jika anggota Ten Authorities yang benar-benar terampil datang berikutnya, keadaan akan sangat buruk bagiku. Agh, aku benci ini. Aku bahkan bukan Defender lagi, jadi mengapa aku harus memikirkan hal-hal ini? Menjadi baik dan berpikiran terbuka tentu saja adalah peran yang tidak menyenangkan.

Serge cenderung bertindak gegabah, tetapi dia adalah Pahlawan veteran, jadi dia tidak asal bicara. Dia merencanakan dengan baik, memikirkan bagaimana dia harus bertindak demi masa depan. Sifat aslinya adalah seorang pembela—Serge berpikir serius tentang cara menjaga kedamaian yang akhirnya dia temukan.

“Tapi aku tidak punya pilihan selain melakukannya. Demi semua gadis cantik di seluruh dunia!”

Dia serius, tidak peduli apa sebenarnya pikirannya.