Bab 2: Pembelaan Leigant

Beberapa hari telah berlalu sejak berakhirnya pertandingan eksibisi yang menyenangkan. Saya baru saja tiba di Leigant, yang tampak seperti dunia yang diselimuti perak. Mari kita mulai dengan apa yang dilakukan orang lain selama beberapa hari terakhir.

Pertama, berita hangat saat ini adalah bahwa selama pertandingan eksibisi, para malaikat jatuh tidak hanya menyerang Lumiest. Di Benua Timur, Sylvia dan Ema diserang di Toraj, Dan diserang di Trycen, dan Raja Binatang Leonhart diserang di Gaun. Selain itu, Serge diserang di panti asuhan di Deramis, sementara Estoria diserang saat dia bekerja dengan tekun. Tentu saja, karena mereka memiliki kekuatan yang menyaingi mereka yang berpartisipasi dalam acara tersebut, mereka berhasil melewati serangan dengan baik, meskipun ada beberapa kerusakan di sekeliling mereka. Di sisi lain, para malaikat jatuh telah ditangkap dan saat ini sedang diinterogasi.

Tentu saja, orang sekuat itu tidak akan pernah kalah dari petualang yang berada di level Rank A. Pilar Ilahi, Dorothy, yang kulawan tempo hari, sejujurnya adalah pengecualian dari aturan itu. Aku benar-benar beruntung bisa melawannya.

Aku yakin itu karena aku telah membangun banyak niat baik dalam kehidupan sehari-hariku! Hah! Hah! Hah!

Bagaimanapun, serangan itu juga telah mencapai Benua Barat dan Utara. Tampaknya Pub, tempat Efil dan yang lainnya menginap, adalah salah satu lokasi tersebut. Saya diberi tahu bahwa Dragonz dan Mel telah menangani serangan itu di sana. Adapun Benua Utara, itu telah diurus oleh Empat Jenderal Iblis, dan sisanya telah ditangani oleh orang-orang kuat yang belum pernah saya temui. Kali ini, target para malaikat jatuh adalah orang-orang dengan kekuatan yang setara dengan petualang Rank S. Intinya, orang-orang yang sangat kuat. Ini sesuai dengan apa yang Goldiana katakan kepada kita tentang Sepuluh Penguasa: mereka ingin melenyapkan siapa pun yang dapat menjadi penghalang bagi kebangkitan dewa jahat.

Saya yakin mereka telah melakukan serangan ini melalui suatu rencana yang ceroboh untuk mencapainya, tetapi jika mereka ingin melenyapkan orang-orang yang kuat, mereka perlu mengirim orang-orang yang sama kuatnya. Tindakan mereka sejauh ini tampak terlalu kasar direncanakan untuk sebuah organisasi, jadi kesan yang saya dapatkan adalah kemampuan yang agak meragukan. Seperti, apakah mereka benar-benar ingin berhasil?

Mengenai apa yang telah disibukkan semua orang setelah kejadian itu, para siswa dan guru Lumiest memutuskan untuk tinggal di sana dan menjaga kewaspadaan untuk melindungi tempat itu. Rion, DarkMel, Bell, dan Art adalah anggota penting dari kelompok ini. Dorothy, yang sangat kuharapkan di masa depan, telah ditangani untuk saat ini, jadi dia juga akan melanjutkan hidupnya sebagai seorang siswa. Rupanya dia telah menderita semacam kutukan (apakah itu benar-benar kutukan?), tetapi telah dimurnikan setelah pertama kali bertemu Rion. Pada dasarnya, dia juga seorang korban yang telah dimanipulasi oleh para malaikat jatuh.

Tetap saja, tak kusangka mereka akan bertindak sejauh itu dengan mengutuknya untuk membunuhku saat dia masih berada di Pilar Ilahi! Benar-benar ada beberapa orang yang mengerikan di dunia ini. Mereka harus belajar dari betapa murninya hati Rion dan DarkMel! Serius!

Namun, mari kita singkirkan sedikit rasa kesal itu dan terus maju. Petualang Rank S lainnya telah pergi untuk melakukan urusan mereka sendiri. Goldiana dan Brujowana telah menuju Tanah Suci Goldia, dan Oddradd telah memutuskan untuk mengikuti mereka. Saya agak penasaran tentang apa tanah suci itu, tetapi saya baru bisa mendengar rinciannya nanti dari Oddradd.

Sejujurnya, saya hampir takut menanyakannya, tetapi…saya akan menyerahkannya pada diri saya sendiri di masa mendatang. Ya…

Bakke mengatakan sesuatu tentang kembali ke Faanis karena dia ingin melepaskan semua kegembiraan yang telah dia bangun selama pertandingan eksibisi atau semacamnya. Saya tidak bermaksud menanyakan detail apa pun tentang perjalanan itu, tetapi saya merasa bahwa dia pasti sangat kelaparan, jadi saya hanya berharap raja Faanis akan melakukan yang terbaik.

Dan semoga beruntung.

Mengenai Direktur Shin, dia telah kembali ke Pub sebelum kami untuk mengumpulkan informasi dari cabang-cabang serikat di seluruh negeri dan membuat tindakan balasan terhadap malaikat jatuh. Aku merasa ini sangat serius, jadi aku benar-benar terkejut. Maksudku, itu adalah langkah yang jelas, tetapi mengingat bagaimana aku melihat direktur kita yang sangat bebas bertindak sampai sekarang, aku tidak dapat mempercayainya. Tetap saja, aku akan senang jika dia juga bekerja keras.

Ngomong-ngomong, apa yang terjadi dengan buku yang dijual di kios Adventurer’s Guild selama acara? Buku yang berjudul Grim Reaper Kelvin’s Agonizing Poem Collection ? Di bagian kredit disebutkan Shin Rainyheart sebagai editor, jadi saya jadi bertanya: lelucon macam apa itu? Hah?

Bagaimanapun, murid-muridku yang tersisa, Suzu, Paul, dan Sinjeel, semuanya berakhir dengan jalan masing-masing. Melihat sikap Suzu, aku tidak bisa tidak memperlakukannya seperti gadis muda, tetapi tidak baik untuk melupakan bahwa dia adalah seorang guildmaster berpengalaman yang bekerja di Toraj. Sekarang setelah acaranya selesai, alasannya berada di sana sudah tidak ada lagi dan dia harus kembali ke Toraj. Tugasnya juga adalah menyelidiki apa yang telah dilakukan para malaikat jatuh di Toraj, jadi dia punya banyak alasan untuk kembali ke Benua Timur. Dia menangis tersedu-sedu saat kami berpisah, jadi aku sebenarnya sedikit khawatir, bertanya-tanya apakah dia akan baik-baik saja begitu dia kembali. Maksudku, tentu saja, dia jauh lebih kuat dari sebelumnya, tetapi maksudku dalam arti yang lebih spiritual.

Sinjeel akan tetap di Pub dan bersatu kembali dengan kelompoknya, jadi dia sebenarnya telah kembali bersama kami. Setelah itu, dia pergi bersama Lady Respect dan Lady Ice untuk melihat apakah kampung halaman mereka baik-baik saja. Saya memang bertanya ke mana dia akan pergi secara khusus, tetapi saya rasa dia akan baik-baik saja sendiri dalam kebanyakan situasi. Lagipula, saya tidak bersikap lunak pada pelatihannya.

Tak apa. Dia pasti bisa menang.

Yang terakhir adalah Paul. Aku benar-benar mengira dia akan melakukan hal yang sama seperti Sinjeel dan kembali ke Pub untuk bersatu kembali dengan kelompoknya, tetapi— Tidak, sebelum aku menjelaskan tentang Paul, aku harus terlebih dahulu berbicara tentang sekelompok tiga siswa: Edgar Lauzer, Axe Ex, dan Perona Madonna. Mereka berada di tahun yang sama dengan Rion dan berasal dari Leigant, negara tempatku berada saat ini. Khususnya, Edgar adalah seorang pangeran Leigant, dan tampaknya menjadi penerus takhta. Mengenai apa yang telah dilakukan ketiganya setelah kejadian itu… Yah, mereka telah menghilang. Ini telah ditemukan setelah raja Leigant meminta untuk bertemu putranya, dan mengingat situasinya, sangat sedikit orang yang mengetahuinya. Saat ini sedang diselidiki.

Tersangka terbesar adalah Divine Pillar, Dorothy, yang bisa menggunakan skill Royal Decree berkat skill Heroic Recollection miliknya. Tentu saja Dorothy telah diinterogasi, dan dia mengakui bahwa dia telah menggunakan kekuatannya pada Edgar dengan sangat cepat. Namun, dia mengklaim bahwa dia hanya melakukannya pada level yang tidak akan dicurigai sebagai latihan untuk pertandingan eksibisi, melakukan hal-hal seperti membuatnya memandangnya dengan baik (tampaknya, ada juga beberapa siswa yang menjadi korban ini meskipun dia tidak mengarahkan kekuatannya pada mereka). Namun, pada hari pertandingan eksibisi, dia hanya menempatkan beberapa siswa di bawah kendalinya untuk dijadikan sandera bagi para malaikat jatuh, dan dia mengatakan bahwa trio dari Leigant tidak termasuk di antara mereka.

Beberapa orang mengatakan bahwa dia mungkin berbohong, tentu saja, tetapi dalam kondisinya saat ini, dengan kutukannya yang telah dimurnikan, dia seharusnya tidak punya alasan untuk berpihak pada malaikat jatuh. Singkatnya, ketiganya pasti melarikan diri atas kemauan mereka sendiri atau terlibat dalam suatu masalah. Apa pun itu, sangat mungkin malaikat jatuh itu terlibat dalam hal ini. Guild Petualang menerima laporan bahwa tiga orang yang tampak seperti mereka terlihat di jalan menuju Leigant, jadi ada kemungkinan kami akan melihat mereka di jalan. Karena Rion tampaknya mengenal mereka, aku memutuskan untuk menyimpan masalah ini di sudut pikiranku.

Atau setidaknya, itulah yang biasanya akan kulakukan. Namun, bukan itu saja masalahnya. Kembali ke pokok bahasan tentang Paul: saat kami kembali ke Pub dan dia bertemu dengan kelompoknya, dia berbalik dan berkata kepadaku, “Tuan Kelvin, dengarkan aku, kumohon. Sejujurnya, aku dulunya adalah pangeran pertama Leigant. Sekarang aku tidak diakui sebagai anak buahnya, tetapi aku masih kakak laki-laki Edgar.”

Reaksi pertamaku adalah mengernyitkan wajah, sambil berpikir, Ini kedengarannya seperti masalah.

Paul telah mengatakan kepada saya bahwa ia ingin pergi mencari saudaranya yang hilang, Edgar. Rupanya Paul tidak akur dengan ayahnya, raja Leigant, tetapi ia memiliki hubungan yang normal dan baik dengan adik laki-lakinya sebelum mereka berpisah. Ia telah mengatakan kepada saya bahwa, sejujurnya, ia ingin pergi menyambutnya selama pertandingan eksibisi, dan ketika ia tidak dapat menemukannya, ia merasa curiga. Sekarang, kecurigaan tersebut terbukti dan ia tidak tahan untuk berdiam diri.

“Bawa aku bersamamu ke Leigant, Master Kelvin! Aku yakin aku bisa membantu!” katanya, sambil mendekatkan wajahnya ke wajahku.

“Baiklah, aku mengerti, jadi tolong menjauhlah dariku!” jawabku untuk menenangkannya sejenak. Kemudian aku menatap Paul dan anggota kelompoknya sebelum berkata, “Aku tidak keberatan mengajakmu, tapi bagaimana dengan teman-temanmu?”

“Jika Paul pergi, maka kita juga harus pergi!” teriak salah satu dari mereka.

“Tolong bawa kami juga, Tuan Kelvin. Aku mohon padamu!” seru yang lain.

Rupanya, Paul bukan satu-satunya yang bersemangat menemukan Edgar.

Betapa indahnya ikatan mereka! Tetap saja, hmmm… Meskipun Paul mendapat nilai kelulusan dalam hal kekuatan, kelompoknya hanya akan menjadi penghalang. Pertama-tama, kurasa mereka tidak akan mampu mengimbangi kita dalam hal kecepatan. Bahkan jika aku mencoba melunakkannya, aku tetap akan menyebut mereka sebagai penghalang dalam pertempuran. Mereka mungkin setara dengan malaikat jatuh biasa, tetapi mereka tidak akan memiliki peluang melawan pemimpin seperti Horace. Mereka menunjukkan banyak harapan, tetapi sejujurnya, aku ingin mereka menahan diri untuk tidak melakukan ini dengan kekuatan mereka saat ini.

“Hei, jangan ganggu petualang Rank S. Bahkan jika kita duduk diam dan tidak bersuara dalam pertempuran, kita tetap saja akan menjadi beban. Kurasa Paul hanya nyaris tidak lolos?” terdengar suara lain.

“Pak Tua?! Kapan kau sampai di sini?!” seru Paul kaget.

Seorang pria tua tiba-tiba muncul saat aku sedang merenungkan kesulitanku, menyelamatkanku. “Merupakan suatu kehormatan bertemu denganmu, Malaikat Maut Kelvin. Namaku Walter, meskipun aku hanyalah seorang petualang dan pria terhormat yang tidak penting. Kau juga bisa menganggapku sebagai wali kelompok ini, kurasa?” katanya.

“Tapi kamu tidak! Aku tidak ingat kamu pernah menjadi seperti itu!” teriak Paul.

Pria tua itu mengenakan pakaian yang sangat sesuai dengan aturan sehingga hampir tampak seperti salah arah saat ia memberikan sapaan yang sangat sopan. Menurut Walter, ia adalah seorang senior dalam bisnis tersebut yang telah mengajari Paul dan yang lainnya seluk-beluk bertualang saat mereka baru memulai, jadi pada dasarnya ia adalah mentor mereka.

“Ya tentu saja, kau mungkin benar, Walter-san, tapi…” salah satu dari rombongan Paul mengakui dengan enggan.

“Ya, mungkin kami menjadi sombong hanya karena kami menjadi sedikit lebih kuat…” kata yang lain setuju.

“Kata-kata Walter-san sangat membekas di hatiku,” kata yang lain.

“Hei, kalian!” seru Paul.

Tidak seperti Paul, yang sedang dalam fase pemberontakan, teman-temannya menerima kata-kata Walter dengan sepenuh hati. Saya ingin sekali menolak keras mereka ikut serta, jadi itu adalah perubahan besar bagi saya. Tidak hanya itu, meskipun Walter mengatakan dia sudah pensiun, saya bisa merasakan bahwa dia akan cocok untuk Paul, bahkan setelah pelatihannya.

Saya ingin bertemu dengannya saat ia sedang dalam kondisi terbaiknya. Sungguh malang.

Bagaimanapun, dengan bujukan Walter, diputuskan bahwa Paul akan menjadi satu-satunya orang yang menemani saya ke Leigant. Dia penduduk setempat, jadi dia juga cocok sebagai pemandu.

Semua baik-baik saja jika berakhir dengan baik.

◇ ◇ ◇

“Apakah Anda mengkhawatirkan sesuatu, Tuan? Raut wajah Anda tampak sangat serius,” sebuah suara bertanya entah dari mana saat kami berjalan di tengah salju. Itu bukan Efil. Tidak mungkin saya akan membawanya ke tempat sedingin ini. Dia sedang hamil! Jadi dia kembali tinggal di Pub. Lalu siapa yang memanggil saya ‘Tuan’? Yah…

“Tidak apa-apa, Rosalia.”

Benar. Aku ditemani oleh naga kesayangan Azgrad, pembantu berkepala dingin dari klan Celsius, Rosalia. Beberapa orang mungkin bertanya-tanya mengapa dia ikut dengan kami ke Leigant, tetapi satu-satunya jawabanku adalah bahwa ada alasan serius di balik keputusan itu.

“Yang lebih penting, Rosalia, Raja Naga Es—ibumu—memberimu ujian, bukan? Pasti sulit bagimu.”

“Oh tidak, sama sekali tidak. Ini perlu agar ibuku menerimaku sebagai Raja Naga Es berikutnya,” jawab Rosalia.

Ujian yang diberikan oleh Raja Naga Es Salafia kepadanya adalah agar dia menggunakan kekuatannya untuk menyelamatkan para malaikat pengungsi dari titik evakuasi mereka. Tujuannya sepenuhnya tumpang tindih dengan tujuan kita, tetapi aku tidak dapat menahan diri untuk bertanya-tanya mengapa dia harus mendapatkan ujian sekarang, dari semua waktu.

“Ibu saat ini sedang menikmati kehidupan naga keduanya sebagai jenderal Ordo Ksatria Sihir Trycen. Ahem , maksudku dia menjalani kehidupan yang sangat sibuk. Aku yakin dia tidak punya waktu untuk menjalankan tugasnya di Leigant dengan waktu serangan malaikat jatuh. Ditambah lagi, dia pasti berpikir ini akan menjadi kesempatan yang sempurna untuk melihat apakah putrinya layak menjadi Raja Naga atau tidak. Aku yakin itu adalah proses berpikirnya,” jelas Rosalia.

“Ibumu kedengarannya sangat menikmati hidupnya, atau bolehkah kukatakan, kehidupan naga…”

Tidak ada makna mendalam di baliknya, namun saya membayangkan Azgrad secara metaforis diombang-ambingkan oleh Salafia yang sangat energik, lengkap dengan campur tangan Jenderal Dan.

“Jadi, seberapa percaya dirikah kamu?” tanyaku.

“Saya sudah berlatih untuk hari ini, jadi tentu saja saya yakin bisa berhasil,” jawab Rosalia. “Keterampilan saya sebagai pembantu dan pengetahuan saya cukup memuaskan, dan saya bisa membuat lebih banyak es permen daripada sebelumnya. Saya siap menghadapi situasi apa pun, tidak peduli seberapa jauh itu.”

“Hah? Oh, oke?” Mengapa permen es menjadi bagiannya? Apakah itu semacam lelucon ala Rosalia? “Yah, mengingat rincian persidanganmu, tujuan kita sama. Kami akan ada di sana untuk membantu.”

“Terima kasih banyak, Master. Aku bersumpah akan mengabdikan diriku kepadamu dengan kekuatan yang lebih besar saat aku menjadi Raja Naga Es,” kata Rosalia.

“Ha ha! Sungguh menenangkan. Namun, saat itu terjadi, kau akan menjadi Raja Naga keempat dari keluarga Celsius. Kita harus merayakannya.”

Mel mengeluarkan suara gembira. “Kalau begitu, kita harus meminta Rosalia membuat permen es spesialnya untuk menunjukkan kekuatannya sebagai Raja Naga Es! Tidak peduli seberapa besar hasilnya, aku akan bertanggung jawab dan memakannya! Aku pasti akan memakannya!”

Mel pasti melihat ini sebagai kesempatan untuk mendapatkan makanan, karena ia tiba-tiba ikut campur dalam percakapan dengan usulan. Kelompok kami saat ini terdiri dari aku, Rosalia, Mel, dan Mdofarak. Dua orang terakhir bergantian menjaga Efil di Pub bersama Shutola dan Ange. Sera akan mengirim ayahnya kembali ke Benua Utara, jadi ia pergi. Gerard dan Boga tidak suka cuaca dingin, jadi mereka memutuskan untuk tinggal di Pub. Hah? Dahak? Oh, sebelum kami menyadarinya, ia telah pergi ke Tanah Suci Goldia, meninggalkan sepucuk surat. Seperti biasa, ia adalah contoh orang yang berinisiatif. Yang bisa kulakukan hanyalah berdoa agar ia kembali dengan selamat.

Aku bahkan tidak butuh suvenir apa pun, jadi kumohon…

“Ayolah, Mel, kamu hanya ingin makan makanan penutup…”

“Oh tidak, aku juga ingin merayakan pencapaian Rosalia. Sungguh. Krsh mrnch!” jawab Mel.

“Jadi…apa yang kamu makan sekarang?”

“Es serut alami.”

“Hentikan itu. Kotor sekali.” Aku mengambil piring yang penuh dengan salju dari tanah dan membuangnya, menjaga sedikit saja martabatnya sebagai malaikat. Tidak mungkin itu adalah sesuatu yang seharusnya dilakukan malaikat. Kalau boleh, itu adalah tindakan malaikat yang jatuh… Tidak, itu juga tidak sopan bagi malaikat yang jatuh.

“Urghh…aku sudah tahu ini akan terjadi, tapi tanpa Efil, tidak akan ada cukup makanan ringan untuk perjalanan!” keluh Mel.

“Apa?! Kau sudah memakan semua cemilan yang kami siapkan untukmu?! Kami menghabiskan hampir semua uang yang kami dapatkan dari misi pembunuhan terakhir untuk itu!”

“Aku tidak melakukannya dengan sengaja! Itu terjadi begitu saja! Ya, seperti khayalan sesaat! Saat aku menyadarinya, makanan itu sudah ada di mulutku!” kata Mel.

“Aagghh, jangan ngomong gitu sambil ambil sebotol sirup stroberi dari kantong buat dihisap! Serius deh, kamu lapar banget, sih?!”

“Apa aku harus membuat es permen?” tawar Rosalia.

“Silakan!” kata kami berdua serempak.

Dan dengan demikian, adegan seorang bidadari yang menjejali wajahnya dengan permen es di tengah gunung bersalju pun lengkap. Aku memberi nilai senyumnya seratus poin penuh.

◇ ◇ ◇

“Paul sepertinya mengalami masa sulit di belakang kita, Master. Mungkin sebaiknya kita kurangi kecepatan perjalanan kita sedikit,” Mdo memanggilku saat kami berjalan riang di tengah salju, mengalahkan monster-monster yang datang untuk memberi kami sambutan hangat. Dia terdengar lebih kesal daripada khawatir.

Selain itu, sepertinya kami akan menggunakan Mdo biru selama kami tinggal di Leigant. Mdo merah tidak menyukai cuaca dingin, dan Mdo kuning tampaknya tidak ingin berurusan dengan semua listrik statis yang tidak perlu yang akan dihasilkannya.

“Tunggu, serius nih? Tapi kita jalannya pelan banget, cukup buat ngobrol-ngobrol santai di jalan. Heeeyyy, Paaaulll-kuuuun!”

Saya memanggil Paul, yang memiliki kemampuan lari cepat yang hebat tetapi tertinggal cukup jauh di belakang kami.

Aku tahu kita berlari di atas salju, tetapi sepertinya dia masih melaju dengan kecepatan yang sama seperti yang dilakukan Setsuna beberapa waktu lalu? Secara pribadi, menurutku dia tampil bagus, tetapi…hmmm, mengingat tujuan kita untuk memastikan keselamatan para malaikat, sejujurnya aku lebih suka menambah kecepatan.

“Kau tertinggal jauh di belakang kami… Apakah kau ingin mengambil kesempatan ini untuk kembali ke Pub? Aku yakin kau tahu kita tidak boleh memperlambat kecepatan kita lebih jauh lagi, kan?”

“Haaah! Haaah! Haaah!” Paul terengah-engah, berusaha keras untuk membalas. “T-Tidak perlu khawatir tentangku, Master Kelvin! Aku, Paul-sama, bahkan belum mulai menunjukkan kekuatanku yang sebenarnya! GRAAAHHHHHHH!” Teriakannya terdengar buas. Dan seiring dengan suara yang mengesankan itu, kecepatannya benar-benar meningkat.

Saya kira harga dirinya sebagai penduduk asli negeri ini, atau mungkin keinginannya untuk menyelamatkan adik laki-lakinya, memungkinkannya melampaui batas fisiknya. Apa pun itu, tampaknya perjalanan paksa di salju ini akan menjadi latihan yang bagus untuknya. Semua akan baik-baik saja jika berakhir dengan baik.

“Ngomong-ngomong, Sayang, di mana di Leigant tempat perlindungan yang konon didirikan Salafia ini?” tanya Mel. “Jika ada kota atau desa di dekat sini, aku minta kita mampir dulu ke sana untuk berbelanja. Terutama untuk camilan—tidak, makanan lengkap!”

“Saya terkesan dengan sikapmu yang selalu menuruti kata hati, apa pun yang terjadi di sekitarmu. Namun, sayangnya saya rasa kita tidak bisa melakukan itu. Tempat yang seharusnya dituju para malaikat untuk mengungsi berada di dekat sarang Salafia—dengan kata lain, salah satu wilayah Leigant yang paling keras. Apakah menurutmu akan ada pemukiman manusia di sana?”

“Heh! Kok bisa kamu tanya gitu, Sayang? Sebagai malaikat, aku percaya pada kekuatan manusia!” jawab Mel dengan bangga.

Apa?! Aku tidak tahu harus bereaksi bagaimana jika kau tiba-tiba membuat ekspresi yang begitu manis… Sebenarnya, kau tidak percaya pada mereka sebagai malaikat, kau hanya ingin percaya karena kau sangat lapar, kan? Tidak, jangan katakan apa pun dengan lantang.

“Itulah yang dikatakan malaikat kita yang berhati murni, Rosalia. Jadi, apakah ada pemukiman seperti itu di wilayah Salafia?”

“Tidak ada. Tujuan kita adalah puncak Gunung Es Leigant,” jawabnya singkat.

“Grkhhaagh!” Mel terdengar kesakitan.

Itu adalah penyangkalan klinis yang bersih. Namun, saya mengerti, karena kami akan segera menginjakkan kaki di wilayah berbahaya. Jika ada orang yang tinggal di tempat seperti itu, mereka pastilah orang-orang barbar yang tangguh dalam pertempuran.

“Benarkah tidak ada?” Mel terus bertanya. “Tidak bisakah keajaiban terjadi?”

“Tidak, tidak ada,” ulang Rosalia.

“Grkkhhragh!” Aku terkejut. Luka batin yang kuderita begitu dalam. Lebih dalam dari luka fisik yang Dorothy timpakan padaku!

“Mengapa Tuan yang mencabik-cabik darah?” Rosalia bertanya dengan bingung, tetapi setelah beberapa saat dia melanjutkan. “Pokoknya, kita akan segera memanjat dinding es yang curam. Sebaiknya Anda mempersiapkan diri, Paul-sama, yang berada di barisan paling belakang.”

“Whoo haa! Whoo haaa! Whoo haaah!” Paul masih berusaha mengatur napasnya saat berlari. “H… H… Hei, jangan bercanda denganku! Yang kau minta bukanlah… persiapan! Kalian bajingan, bersiaplah; aku akan menyusulmu! RRAAGGHHH!”

“Oh, Anda ternyata sangat bersemangat. Bagaimana Anda mengajarinya, Guru?” tanya Rosalia.

“Hm? Ahhh, baiklah, aku bisa memberitahumu, tapi kenapa kau ingin tahu? Kurasa itu tidak akan banyak membantumu.”

“Oh tidak, aku hanya berpikir untuk mencobanya pada Huba. Kurasa itu akan berguna untuk mencegahnya bermalas-malasan.”

“Aku tahu aku bukan orang yang tepat untuk bicara karena akulah yang membuat rencana latihan, tetapi kau seperti iblis. Tetap saja, aku tidak membenci sikapmu dalam mengeksplorasi kemungkinan.”

Huba memiliki potensi setingkat Paul, jadi idenya mungkin menyenangkan untuk dicoba?

Dengan kesimpulan akhir itu, saya memutuskan untuk memandu Rosalia secara menyeluruh melalui rencana pelatihan saya.

Semua baik-baik saja jika berakhir dengan baik…

Kami melanjutkan perjalanan, dengan perasaan gembira akan masa depan, dan mencapai dinding es yang diceritakan Rosalia. Menurutnya, setelah memanjat dinding ini, kami akan berada di dalam sarang Raja Naga Es.

Wah, ini jurang yang curam. Tindakan memanjat es saja sudah berbahaya, tetapi ini bukan hanya sebagian besarnya. Semuanya dipenuhi dengan sihir khusus yang memiliki semacam efek pada area di sekitarnya. Tunggu, jika Anda melacak sumber sihir ini, apakah itu berarti seluruh gunung berdiri di atas es? Wah, skalanya gila.

Aku mendesah. “Ini adalah panjat tebing yang sangat ekstrem yang harus kami lakukan.”

“Bukankah lebih baik terbang dengan sihir saja, sayang?” tanya Mel.

“Tidak, tidak, tidak mungkin aku bisa melakukannya. Paul ada di sini, dan aku seharusnya menjadi gurunya. Kita akan menggunakan anggota tubuh kita untuk memanjat dengan cara biasa. Apa menurutmu kau bisa melakukannya, Paul-kun? Kau bisa melakukannya, kan?”

“Haaah, haah, haaah!” Paul terengah-engah. “Bri… Ayo!”

Mdofarak memberikan pendapatnya. “Anda sangat serius di saat-saat yang paling aneh, Master. Saya setuju dengan saudari Mel di sini. Mari kita terbang saja. Mgmg…”

“Ah! Tunggu, Mdofarak! Sayang, dia tidak makan sesuatu?! Kamu tidak perlu menjawab—aku sudah bisa mencium aroma manis yang mengundang air liurku! Itu tidak adil, Mdo! Kamu tidak bisa menyimpan semuanya sendiri!”

Mdofarak menolaknya. “Aku tidak akan pernah berbagi ini denganmu, bahkan jika kamu menangis dan memohon, saudari Mel. Ini camilanku . Mgmg…”

 

Pasangan itu berlari mendahului kami, sambil berkelahi di sepanjang jalan. Serius, kalian berdua pasti tidak akan kelaparan seperti itu.

::Aku tak ingin diberitahu seperti itu olehmu, yang selalu haus akan pertengkaran!:: Mel memberitahuku lewat Jaringan.

Baiklah, oke. Aku menjawab lewat telepati, lalu berpikir dalam hati, Tolong jangan baca pikiranku, Mel-san.

“Kurasa aku akan bertindak seperti naga sungguhan dan terbang juga,” kata Rosalia kepadaku. “Lagipula, aku seharusnya menjadi pemandumu.”

Tampaknya hanya Paul dan saya yang akan memanjat tembok itu.

“Tapi harap berhati-hati, Master,” Rosalia memperingatkanku. “Kita juga menghadapi monster dalam perjalanan ke sini, tetapi es yang diciptakan ibu di sini menarik monster. Itu adalah sifat khusus tempat ini yang membantu melindunginya. Itu akan terjadi saat kau memanjat tembok juga, dan monster yang dipanggil oleh feromon es akan menyerangmu tanpa ampun.”

“Mm-hmm mm-hmm, jadi maksudmu…ini adalah suguhan yang luar biasa untukku?”

Rosalia mengeluarkan suara kaget saat Paul menoleh ke arahku dengan kecepatan yang luar biasa. Dia tertawa terbahak-bahak, menunjukkan bahwa dia sudah tidak sabar untuk maju.

Itu muridku! Mari kita santai saja dan bersenang-senang berinteraksi dengan monster. Apa? Keselamatan para malaikat lebih utama, katamu? Tentu saja, aku benar-benar ingat.

“Heh, sepertinya aku tidak perlu khawatir,” kata Rosalia. “Karena aku dibebaskan dari tindakan ini, aku hanya akan menghalangimu semakin lama aku tinggal, Tuan. Jadi, permisi dulu.”

“Tentu, mari kita bertemu di atas.”

Rosalia terbang ke langit dengan kecepatan yang mengagumkan. Wah, apakah dia menjadi lebih cepat dari sebelumnya? Aku harus lebih memperhatikannya.

“Baiklah! Kalau begitu, mari kita mulai memanjat, Paul-kun! Ini kesempatan yang sempurna bagimu untuk mendahului Suzu dan yang lainnya! Bukankah kamu beruntung?”

“Tentu saja! Tentu saja…”

Aku memastikan untuk tidak menatap wajah Paul saat kami berbicara. Bagaimanapun, dia jelas menunjukkan ekspresi penuh semangat dan dorongan. Bahkan jika tidak, wajah seorang pria saat dia berusaha mengerahkan semua yang dimilikinya untuk melampaui batas bukanlah sesuatu yang pantas untuk dipandang.

◇ ◇ ◇

“Grkhh! Haaghh! Huff, haa…ghrfhh… Whew!” Paul mengerang dengan susah payah.

Setelah kami menyelesaikan pendakian es sambil melawan monster, Paul dan saya menikmati pemandangan dari puncak dengan cara yang hanya bisa dilakukan oleh mereka yang mendakinya. Meskipun sejujurnya, dengan badai salju yang mengamuk, tidak ada pemandangan yang bisa dinikmati. Belum lagi Paul yang berbaring tengkurap dan berjuang untuk mengatur napas. Bagaimanapun, saya pikir saya harus memberinya beberapa kata pujian.

“Selamat, Paul-kun. Kamu telah melampaui batasmu!”

“Heh! Heh heh heh! Itu…mudah!” dia terkesiap dengan susah payah.

“Bagus, bagus. Melihatmu masih bisa bicara seperti itu membuatku ingin melemparmu ke bawah tebing agar kau bisa memanjat kembali, tapi…kita di sini bukan untuk berlatih, jadi aku tidak akan melakukannya. Mari kita utamakan keselamatan para malaikat, seperti yang direncanakan.”

“Kau iblis, Tuan…”

Bukan iblis, Malaikat Maut. Tapi kesampingkan leluconnya, aku penasaran di mana Mel dan yang lainnya? Aku melihat sekeliling untuk menilai situasi kami.

“Bergembiralah, Paul-kun. Aku bahkan tidak perlu melemparmu lagi. Sepertinya kita masih punya kesempatan untuk menikmatinya.”

Paul terengah-engah dan mendengus sebentar sebelum berkata, “Apa?” Dia memaksakan diri untuk berdiri dan mengikuti pandanganku. Yang kami lihat adalah kuil es yang merupakan rumah Salafia, dan menara es yang telah ditabrak dengan kuat di atasnya. Menara itu tampak sama tingginya—tidak, lebih tinggi dari tembok yang baru saja kami panjat. Karena menghilang di balik awan, aku tidak dapat melihat puncaknya.

“Ini menara, jadi seharusnya ada tangga atau semacamnya di dalam, tapi…mari kita istirahat dulu di sini. Sepertinya kau akan mati jika terus melampaui batasmu.”

“Apa… Tempat macam apa ini… tempat berlindung?!” Paul mendengus. Dia pasti punya beberapa pilihan kata, tetapi mengingat para malaikat akan mengungsi dari Isla Heaven, benua yang bergerak di udara, menara ini sebenarnya akan berfungsi sebagai penanda yang bagus. Sekilas, konstruksinya tampak tidak masuk akal, tetapi sepertinya Salafia telah memikirkannya dengan caranya sendiri.

“Kamu terlambat, sayang!” keluh Mel.

“Kalian lama sekali, aku menghabiskan sepuluh permen es Rosalia. Rasanya lumayan enak,” Mdofarak memberi tahu kami.

“Tidak seberapa. Tapi tetap saja, itu adalah istirahat yang menyenangkan,” kata Rosalia.

Begitu Paul dan aku masuk ke kuil es, kami mendapati Mel dan yang lainnya duduk melingkar. Mereka tampak bosan, karena mereka bertiga bersantai di sekitar meja es dengan stik yang dulunya berisi permen es yang tersebar di atasnya. Tidak, tidak tersebar—permen-permen itu ditumpuk di atas meja.

Kalian pasti makan lebih dari sepuluh.

“Baiklah, kita sudah bisa beristirahat sejenak dengan camilan, jadi mari kita mulai memanjat menara. Perutku sudah dalam kondisi yang sempurna untuk bergerak selama kurang dari lima menit!”

Ekspresi Paul berubah, tetapi dia diam.

“Jangan jahat begitu, Mel. Lihat wajah Paul-kun yang hancur.”

“Tee hee!” Mel menjulurkan lidahnya.

Bahkan aku, Sang Malaikat Maut, tidaklah cukup haus darah untuk ingin segera berangkat dan menghalangi Paul untuk beristirahat.

Dia harus memulihkan stamina minimumnya dengan istirahat lima menit, bukan?

“Ini, silakan makan permen es, Tuan, Paul-sama. Permen ini punya efek mengurangi rasa lelah dan membuat Anda rileks. Ini adalah gaya memasak yang saya pelajari langsung dari kepala pelayan. Yah, saya membuatnya hampir seluruhnya dengan keterampilan saya, jadi saya tidak tahu apakah ini benar-benar bisa disebut ‘memasak’,” kata Rosalia, sambil mengeluarkan permen es dalam jumlah yang mengejutkan. “Oh, maaf merepotkan. Ini, Anda juga punya, Paul-kun. Bahkan jika Anda tidak berselera makan, setidaknya Anda bisa menelan es, bukan?”

“Uh…ya…” jawabnya.

Jangan menawarinya es di negeri yang dingin seperti ini, katamu? Jangan khawatir; kuil ini lebih hangat daripada di luar.

“Oh? Bening sekali, tapi sebenarnya ada rasanya. Ini…cokelat mint?”

“Cokelat? Punyaku rasanya seperti buah,” kata Paul.

“Hehe! Rasanya sedikit menggoda,” jelas Rosalia. “Semuanya tampak sama jadi Anda tidak akan bisa tahu rasanya sebelum memakannya. Saya masih belum bisa menyamai ibu dalam hal jumlah yang bisa ia buat sekaligus, tetapi keunikan ini seharusnya membuat saya lebih unggul darinya. Heh heh heh heh heh heh…”

“B-Benar…” kataku dan Paul serempak, sambil terdiam dengan tidak nyaman.

Aku tidak tahu apa yang ingin dia capai dengan ini, tetapi kurasa dari sudut pandang Rosalia, ini adalah bagian dari jalannya untuk melampaui Raja Naga Es?

“Yang saya makan rasanya seperti tomat dingin. Rasanya cukup unik,” kata Mdofarak.

“Kalau begitu, rasa durian yang kumiliki jauh lebih berkesan, bukan? Maksudku, dari segi aroma,” kata Mel dengan nada kompetitif.

“B-Benar…” kata Paul dan aku sekali lagi.

Jadi, Anda tidak hanya menciptakan kembali rasa, tetapi juga baunya? Itu sesuatu yang tidak dapat dilakukan Mel meskipun ia juga menggunakan Blue Magic, karena ia hanya berada di sisi konsumsi. Maksud saya, keterampilan memasaknya sama buruknya dengan Sylvia dan Ema!

Bagaimanapun, kami benar-benar merasa lebih baik setelah memakan permen es. Aku bisa mengerti mengapa Rosalia mengatakan itu adalah sesuatu yang dipelajarinya dari Efil. Aku bisa membayangkan menyerahkan masakan berbahan dasar api kepada Efil dan masakan berbahan dasar es kepada Rosalia di masa mendatang, dengan mereka mungkin bersaing untuk mendapatkan posisi juru masak terbaik dalam keluarga.

Saya mungkin menantikannya.

“Baiklah, aku kembali, sayang!” seru Paul sambil mengunyah permennya. “Ayo! Aku tidak peduli apakah itu gunung es atau menara es!”

Saat saya sedang berpikir keras, dia tampaknya telah pulih dengan sangat baik. Ketangguhan fisik dan mentalnya tak tertandingi sebelumnya.

Bagus, bagus. Itu membuat istirahat lima menit ini berharga. Heh heh! Aku akan membuatmu lebih kuat, Paul!

◇ ◇ ◇

Kami memanjat menara es. Kemudian, kami terus memanjat. Setelah beberapa saat, kami melanjutkan memanjat. Saya mempertimbangkan untuk menggunakan bagian luar menara untuk melakukan putaran kedua panjat es, tetapi karena kami telah kehilangan waktu dengan istirahat kami, saya pikir lebih baik tidak melakukannya dan terus menggunakan tangga bagian dalam. Tampaknya tidak akan ada monster yang muncul di tempat ini, jadi kami benar-benar hanya memanjat. Sejujurnya, saya bosan.

“Mungkin aku harus melompat seperti kelinci saja?” usulku.

“Apa yang terjadi dengan semua hal tentang kehilangan waktu, Sayang?” tanya Mel.

Sesekali, saya mengusulkan beberapa kompromi seperti yang baru saja saya lakukan, tetapi semuanya ditolak. Sial, kenapa?

“Tetap saja, whooo, whoo… Cih! Kita hanya menaiki beberapa anak tangga, tapi ini benar-benar melelahkan!” keluh Paul.

“Saat ini kita berada lebih tinggi dari puncak gunung es. Itulah sebabnya udaranya tipis. Itu memperlambat metabolisme dan membuatmu lebih cepat lelah,” jelas Mdofarak. “Wajar saja jika kau terlihat seperti akan mati, Paul.”

“Oh? Hehe! Kau benar-benar tahu banyak, Mdofarak,” Rosalia bersemangat. “Aku suka itu. Aku merasa seperti tahu kebahagiaan seorang ibu membesarkan anaknya sekarang.”

“Saya minta Anda merevisi pernyataan itu. Saya tidak ingat pernah dibesarkan oleh Anda, Rosalia,” jawab Mdofarak.

“Itu hanya hipotesis; jangan terlalu marah,” kata Rosalia meremehkan.

“Tetap saja, kita sudah mabuk berat, bukan? Mungkin sudah waktunya istirahat untuk makan camilan lagi. Tidakkah kau setuju, Rosalia?” tanya Mel sambil tersenyum.

“Tidak,” jawab Rosalia, juga sambil tersenyum.

Malaikat dalam kelompok kami yang berhati murni berhasil dengan cekatan menunjukkan kekecewaannya dengan merangkak, meskipun kami sedang menaiki tangga. Tidak peduli seberapa tinggi kami berada, Mel tampak baik-baik saja, meskipun tidak puas karena keinginannya tidak terpenuhi.

Kalau saja Paul-kun bisa seperti itu. Kalau dia bisa beradaptasi dengan lingkungannya, tubuhnya secara alami akan mampu bertahan di ketinggian ini. Pokoknya…

“Hm? Oh, benar juga, para malaikat yang dievakuasi bahkan lebih tinggi dari ini, bukan? Bukankah mereka akan seperti Paul-kun di sini?”

“Hei, Master Kelvin, jangan bicara seolah-olah aku satu-satunya yang berada dalam kondisi yang mengerikan… urp …” protes Paul lemah.

Ya. Sepertinya dia masih belum bisa beraksi.

“Para malaikat tinggal di Isla Heaven, jadi seluruh ras terbiasa dengan ketinggian seperti ini. Mm-hmm!” Entah mengapa Melfina membusungkan dadanya karena bangga.

“Begitu ya. Dengan kata lain, semua malaikat lebih kuat dari Paul-kun di sini, yang aku latih?”

“Tidak, itu belum tentu benar. Yah, dalam hal kekuatan ras rata-rata, mereka hampir setara dengan iblis,” jawab Mel.

“Oho, yang berarti mungkin ada malaikat seperti ayah mertua atau Empat Jenderal Iblis?”

“Sayang, ngiler! Kamu ngiler!” kata Mel.

Ups. Akhirnya aku membiarkan hasratku muncul. Rosalia memberiku sapu tangan, dan aku menyeka air liurku sambil menenangkan diri. Oke. Sekarang aku sudah tenang.

“Saya bisa melihat pintu keluarnya, Guru,” Rosalia mengumumkan.

“Baiklah, tunggu saja, musuh kuat yang belum kutemui!”

“Sayang, ngiler! Kamu ngiler lagi! Lagipula, mereka bukan musuh,” Mel mengingatkanku.

◇ ◇ ◇

Aku menyeka air liur yang keluar tanpa sadar, dan sekarang kami benar-benar berjalan menuju pintu keluar menara. Kami benar-benar berjalan. Seperti biasa, Mel dan Rosalia menatapku dengan pandangan ragu, tetapi jika mereka melihat ke suatu tempat, aku lebih suka mereka melihat ke pintu keluar. Bagaimanapun, ke sanalah kami menuju.

Ya, uh…hei, bisakah kau hentikan itu sekarang? Aku sudah benar-benar tenang. Aku tidak meneteskan air liur atau apa pun.

“Sekarang, aku penasaran apa yang terjadi di puncak menara… Oh?”

Saya berdiri di depan kelompok dan melangkah keluar terlebih dahulu, tetapi mendapati diri saya berada di atas awan. Saya tidak tahu mekanisme seperti apa yang sedang terjadi, tetapi awan berfungsi sebagai tanah di sini. Ah, tunggu, sebenarnya, mungkinkah sebenarnya ada lapisan es di dalam awan ini? Tidak licin, tetapi sangat dingin. Mungkin memang begitu. Yang berarti apa yang tampak seperti awan sebenarnya bukan awan, tetapi gumpalan udara dingin dari es? Begitu, dia benar-benar ahli.

“Pemandangan yang menakjubkan. Dunia es itu tampak seperti awan, dan di atas kita terbentang langit biru yang tak berujung. Lalu, ada…para malaikat yang waspada terhadap kita,” kata Mel, terkesan.

“Saya tidak yakin apakah hal terakhir itu termasuk hal yang menakjubkan.”

Mengesampingkan masalah pendapat itu, semua yang dikatakan Mel itu benar. Ruang yang telah disiapkan Salafia untuk para pengungsi dikelilingi oleh langit biru karena berada di atas awan. Selain itu, sekelompok malaikat pelindung dengan sayap putih dan lingkaran cahaya yang bersinar di atas kepala mereka memegang tombak di tangan mereka, jelas waspada terhadap kami. Penampakan mereka menunjukkan bahwa mereka adalah para pengungsi dari Isla Heaven. Setidaknya, Mel, Dewi Reinkarnasi sebelumnya, mengatakan demikian. Namun, saya tidak ragu bahwa dia benar.

“Kami mohon maaf karena menyapa Anda seperti ini, para tamu, tetapi bisakah Anda memberi tahu kami siapa Anda dan mengapa Anda datang ke tempat ini? Tergantung pada jawaban Anda…” kata seorang malaikat tua yang berdiri di depan rombongan sambil mengarahkan tombaknya ke arah kami. Ia memiliki janggut yang indah dan sikap tegas.

Dia cocok dengan deskripsi Goldiana…yang berarti dialah pemimpin para malaikat ini, pikirku.

Kemudian, saya terhubung dengan Mel melalui Jaringan. Saya mengandalkanmu, Mel.

::Roger,:: jawabnya.

Setelah pemeriksaan telepati kami, saya mundur selangkah dan bertukar tempat dengan Mel, yang melangkah di depan dengan lingkaran cahaya malaikat dan sayap birunya yang dipamerkan. Sebagai penduduk asli Isla Heaven, dia akan jauh lebih efektif dalam berkomunikasi dengan mereka daripada seseorang yang mungkin tidak mereka kenal, seperti saya.

“Tolong, singkirkan tombakmu, Rafaelo,” Mel memulai. “Kami di sini untuk memastikan keselamatanmu.”

Malaikat yang memimpin tersentak. “Suara ilahi itu, dan sayap-sayap itu yang berwarna biru seperti langit! Mungkinkah kau…”

“Ya, aku adalah Dewi Reinkarnasi sebelumnya, Melfina. Saat ini aku dipanggil Mel, jadi silakan gunakan nama itu,” tegasnya.

“OOOOOOOHHHHH!” semua malaikat bersorak.

Wajah para malaikat yang penuh kesedihan berubah seketika menjadi ekspresi penuh harapan. Mereka semua bersorak, seolah-olah suasana gelap yang merajalela di atas mereka tidak pernah ada.

Ya, bahkan orang itu, sang pemimpin yang tampaknya bernama Rafaelo, mengangkat kedua tangannya dan bersorak kegirangan. Juga, uhh, eh…

“Eh, permisi. Apa maksudnya selempang, ikat kepala, dan kipas yang kalian semua lepas yang bertuliskan hal-hal seperti ‘Melfina Is Life!’ dan ‘LOVE!’?” Saya tidak dapat menahan diri untuk bertanya, bahkan saat para malaikat mengekspresikan kegembiraan mereka dengan antusiasme yang luar biasa.

Maksudku, sebelumnya, mereka berpakaian dengan cara yang benar-benar membuat mereka tampak seperti bidadari, tetapi sekarang mereka tampak seperti penggemar fanatik yang mengejar idola mereka. Hei, kau di sana! Jangan membuat tongkat cahaya menggunakan Sihir Putih! Dan berhenti menari! Apakah kalian benar-benar bidadari zaman ini?

“Apa?! Kau tidak tahu, tamu terhormat?! Kami para malaikat mendukung Dewi Reinkarnasi kami, dari generasi ke generasi, berusaha keras setiap hari untuk menyebarkan keagungan mereka! Yah, bukan berarti kami bisa meninggalkan Isla Heaven, jadi sebenarnya kami hanya melakukannya di antara kami sendiri. Kami juga terkadang melakukan pekerjaan misionaris melalui Oracle Deramis, mengirimkan sorak-sorainya melalui wahyu ilahi untuk disebarkan ke khalayak ramai. Itulah yang harus kami lakukan selama masa damai!” Rafaelo menjelaskan dengan penuh semangat, ludah beterbangan dari mulutnya saat berbicara. Pada titik ini, tidak ada yang tersisa dari sikap tegasnya sebelumnya.

Ah, sekarang aku mengerti. Para malaikat ini penggemar berat Mel. Uh…hm? Tunggu sebentar… pikirku sebelum beralih kembali ke Jaringan.

Hei, Mel, mungkinkah Oracle Deramis menjadi fanatik gila untuk Dewi Reinkarnasi generasi mereka karena—

::Tolong jangan selesaikan itu, sayang.:: Mel menyela. ::Itu hampir persis seperti yang kau bayangkan.::

Apaaa? jawabku sambil berpikir, Serius nih?!

::Malaikat Isla Heaven di atas pangkat tertentu dapat mengirimkan wahyu ilahi kepada Oracle Deramis sebagai pengganti Dewi Reinkarnasi. Namun, hal itu hanya terjadi pada kesempatan langka, seperti ketika saya tidak dapat mempertahankan keilahian saya karena kelelahan karena pekerjaan, atau saya tidak ingin melakukannya hari itu, atau mungkin ketika saya terlalu lapar untuk mengirimkan wahyu itu sendiri,:: Mel menjelaskan.

Itu pasti lebih sering terjadi daripada ‘jarang’, bukan? Saya pikir dalam hati. Anda sering meminta orang lain menggantikan Anda, bukan? Tapi saya rasa itu masuk akal. Jika para malaikat yang tergila-gila pada Melfina menangani pengungkapan itu, tidak heran Colette terinfeksi.

Namun, secara telepati, saya hanya membalas dengan, begitu. Sekarang setelah Anda menyebutkannya, Colette sebenarnya lebih seperti korban, bukan?

::Oh tidak, Colette memang selalu seperti itu. Ya, memang benar bahwa pengabdiannya dan pengabdian mereka terhubung melalui wahyu ilahi, dan mereka berdua akhirnya memperkuat perasaan satu sama lain dengan cara itu. Itu adalah bagian yang menyedihkan dari sejarahku. Urgh…:: dia menjelaskan.

Itu mengerikan… jawabku dengan simpatik. Aku bisa membayangkan adegan dengan Colette yang berdoa dengan sungguh-sungguh di Katedral Besar Deramis. Namun, dia sebenarnya menikmati obrolan ringan di benaknya dengan para malaikat tentang pokok bahasan iman mereka bersama. Aku benar-benar bisa melihat bagaimana itu akan menjadi neraka bagi Mel.

“Oh, maafkan aku karena menjadi heboh tanpa izin! Sekarang, kumohon, ke sini! Maaf tempat ini sangat kotor!” seru Rafaelo.

“Ah, tentu saja…”

Para malaikat terbagi ke kiri dan kanan untuk membiarkan kami lewat, bergerak serentak seolah-olah mereka telah berlatih sebelumnya.

Kotor? Maksudku, ini hanya tempat penampungan yang dibuat Salafia…

“Jadi, Melfina-sama—maksudku, Mel-sama!—apakah Anda benar-benar datang hari ini karena khawatir akan keselamatan kami?” tanya Rafaelo.

 

“Ya, itu benar,” jawab Mel. “Bagaimanapun, Dewi Reinkarnasi berikutnya, Goldiana Prettiana, tidak dapat datang kepadamu secara langsung karena keterbatasan yang diberikan pada posisinya sebagai Dewi. Meskipun aku mungkin tidak dapat menggantikannya, aku datang menggantikannya karena aku adalah Dewi sebelumnya.”

“Ohhh! Itu sangat dihargai! Hmm, kalau aku bisa minta tanda tanganmu nanti—tidak, jabat tangan! Bisakah aku berjabat tangan?!” teriak Rafaelo.

“Hah? Oh, ya, tentu saja, jika itu yang kauinginkan…” jawab Mel, terkejut.

“Ah! Itu tidak adil, Rafaelo-sama!” teriak malaikat lainnya. “Anda tidak bisa begitu saja memanfaatkannya seperti itu!”

“Kamu menyalahgunakan jabatanmu! Mundurlah sekarang juga!” teriak yang lain.

“Kita semua berhak mendapat kesempatan yang sama! Kau yakin tidak jatuh?!” teriak yang lain.

“Heh ha ha! Dasar bodoh! Semua orang tahu, di saat seperti ini, siapa cepat dia dapat! Teriakan pecundang terasa sangat nikmat di telingaku!” Rafaelo mengejek mereka.

Maka dimulailah pertarungan yang tak terduga antara para malaikat, dan kami semua tidak dapat berbuat apa-apa selain berdiri di sana, terdiam.

Jadi, beginilah para malaikat yang diminta untuk kita kawal… Apakah ini alasan para Dewi tidak diizinkan untuk melihat mereka secara langsung? Tidak mungkin… tapi saya tidak bisa tidak memikirkannya.

Aku simpan pikiran itu untuk diriku sendiri, hanya menggunakan Jaringan untuk bertanya, Apakah kamu dulu seperti ini, Mel? Kamu dari tempat yang sama, bukan?

::Jangan bercanda. Aku benci hal-hal seperti ini, dan itulah alasanku pergi ke dunia luar sejak awal. Dalam hal itu, pada dasarnya aku mungkin satu-satunya malaikat yang baik di seluruh tempat ini.:: Mel menjawab.

Itu tidak sering terjadi, tetapi saya bersimpati dengan Mel dalam kasus ini. Sungguh. Saya juga akan meninggalkan benua terapung itu. Sejujurnya, saya tidak bisa lagi membedakan pihak mana yang sebenarnya adalah “malaikat yang jatuh”.

Para malaikat yang dimaksud semuanya mulai berceloteh.

“Oh, teman-teman Mel-sama, wajah kalian tidak terlihat begitu baik. Ada yang salah? Ah! Mungkin kalian khawatir karena keyakinan kalian pada Mel-sama begitu kuat, kalian mungkin tidak dapat mengabdikan diri sepenuhnya kepada Dewi Reinkarnasi berikutnya?”

“Hah! Hah! Hah! Tidak perlu khawatir tentang itu!”

“Dewi Reinkarnasi berikutnya dipilih langsung oleh Mel-sama, jadi pada dasarnya dialah yang terpilih!”

“Oho ho ho! Aku mendukung semua Dewi Reinkarnasi, mulai dari Elearis-sama generasi sebelumnya. Aku akan mendukung yang berikutnya dengan penuh pengabdian.”

“Dengar! Dengar!”

Sekali lagi, kami semua terdiam.

Hmm, Dewi Reinkarnasi berikutnya adalah Goldiana… Apa kau benar-benar setuju dengan itu? Aku bertanya-tanya.

◇ ◇ ◇

Setelah itu, Rafaelo membawa kami ke kuil es yang dibangun di bagian terdalam tempat perlindungan, di mana kami dibawa ke ruang penerima tamu. Yap…ini pun terbuat dari es. Saya tidak akan melakukan hal yang tidak masuk akal seperti menunjukkan fakta bahwa kuil itu sama persis dengan kuil di kaki menara. Saya yakin saat itulah Salafia bosan membangun sesuatu. Lantai es dibuat agar terlihat seperti awan di sini juga, jadi detailnya sudah pasti sesuai. Jadi, saya menyimpulkan bahwa tidak apa-apa baginya untuk mengambil jalan pintas.

“Ini persis seperti ibu; dia sangat perfeksionis,” komentar Rosalia. “Es yang digunakan untuk membuat kuil ini terbuat dari permen es yang tidak akan pernah mencair. Dia juga memastikan bahwa kuil ini cukup kokoh untuk pekerjaan tersebut. Wah, jadi ini adalah puncak orisinalitas!”

Aku salah. Detailnya berbeda dari yang kuharapkan. Tapi aku juga tidak yakin apakah itu hal yang baik. Aku mendengar dua orang mengeluarkan suara kaget. Oke, kau di sana, mantan Dewi Reinkarnasi dan Raja Naga Penembak Jitu Manis, jangan bangun. Meskipun itu permen es, kau tidak boleh memakannya.

“Silakan duduk di sini. Ah, kursi dan meja terbuat dari es, tetapi anehnya, tidak terasa dingin, jadi jangan khawatir. Saya tahu saya seharusnya tidak berbicara, tetapi ini tempat yang aneh,” kata Rafaelo.

Dia sama sekali tidak terganggu oleh reaksi aneh pasangan yang lapar itu. Malah, dia bereaksi dengan tersenyum.

Begitu, kurasa aku bisa berasumsi bahwa pikirannya luas saat menyangkut Mel yang menyaingi Colette. Dia akan menanggapi apa pun yang dilakukannya, atau lebih tepatnya, apa pun yang aneh yang dilakukannya, dengan senyuman.

“Ah, kumohon, jangan menahan diri. Kalian tidak boleh memakannya. Kalian tahu itu, kan, kalian berdua?”

“K-Kami tidak akan melakukannya!” jawab Mel.

“Anda tidak sopan, Tuan,” kata Mdofarak. “Saya baru saja kenyang makan permen. Kalau saya makan lagi, saya pasti dimarahi oleh Suster Efil.”

Saya ingin membalas, “Lalu apa reaksimu tadi?” tetapi saya menahannya. Untuk sementara, kami mengikuti instruksi Rafaelo dan duduk di kursi yang telah ia tunjukkan. Tampaknya ia akan menjadi satu-satunya wakil para malaikat, karena yang lainnya menunggu di luar. Ia melakukan yang terbaik, menyajikan teh dalam cangkir yang terbuat dari es sambil tersenyum.

Saya yakin orang ini menganggapnya sebagai keuntungan.

“Ngomong-ngomong, siapa saja temanmu, Mel-sama?” tanya Rafaelo. “Atau kamu hanya mengenal mereka melalui Dewi Reinkarnasi berikutnya, Goldiana-sama? Nama yang sangat hebat untuk seorang Dewi, harus kuakui. Aku tahu kita tidak akan bisa melihat wajahnya, tetapi semua orang senang mendengar suaranya untuk pertama kalinya.”

Rafaelo menanyakan pertanyaan ini saat semua orang sedang beristirahat dan menyeruput teh.

Yah, uh, ya…kami kenal mereka berdua, tapi…bagaimana aku menjelaskannya? Dulu, Colette mendukung Mel dan aku ketika dia tahu, tapi aku tidak tahu apakah penggemar seperti ini akan menganggapnya sama. Haruskah aku benar-benar memberitahunya tanpa banyak berpikir? Hrm…

“Uh, baiklah… Prettia-cha— Ahem! Aku dulu bekerja di bidang yang sama dengan Goldiana. Dan untuk Mel—”

“Pria ini adalah suamiku!” orang yang dimaksud menyela dengan suara riang dan berirama.

“BFFWHAAAH?!” Rafaelo meludahkan tehnya, namun ia berhati-hati agar tidak mengenai siapa pun.

Ah, benar. Mel selalu menjadi tipe orang yang proaktif menyebarkan pengetahuan tentang hal ini.

“Eh, kamu baik-baik saja?”

“Oh, tidak, jangan pedulikan aku,” jawab Rafaelo. “Aku hanya sedikit terkejut. Uh…hanya memeriksa, tapi itu bukan lelucon atau semacamnya, kan?”

“Tidak, itu benar,” jawab Mel. “Kita sudah hidup bersama! Heh heh.”

Rafaelo terdiam, sementara aku tak bisa berbuat apa-apa selain berkeringat dingin menanggapi Mel, yang jujur ​​sampai bersalah dalam kasus ini. Dia sama sekali tidak punya kebijaksanaan dalam hal hubungan kami, dan aku jadi bertanya-tanya, Apa kau baik-baik saja, Rafaelo? Kau penggemar sejati, kan? Bolehkah aku percaya padamu?

Rafaelo masih terdiam, dan saat ini saya tidak tahan menunggu jawabannya lebih lama lagi.

“Eh, Rafaelo-san?”

“Aku baik-baik saja… Jangan khawatirkan aku. Aku tenang, dan aku bersikap normal. Hatiku tidak kacau. Bahkan jika idolaku telah menikah, sebagai orang yang beriman aku harus menyambut berita ini dengan bahagia dan menyemangati hubungan mereka. Merasa cemburu adalah hal yang mustahil dan itulah mengapa meminum airku dengan tenang adalah jalan yang tepat. Aku yakin kawanku sang Oracle juga akan senang. Bahkan, dia akan langsung menyerang hubungan itu dan mengalami kerusakan dalam perayaannya—”

Dia tiba-tiba berubah menjadi bergumam sendiri dengan sangat cepat! Saya berpikir dalam hati sambil terkejut.

Saat mengecek jaringan, aku bertanya pada Mel, Uh, hei, apakah Rafaelo-san baik-baik saja?! Matanya merah!

::Dia akan kembali normal jika Anda memberinya waktu. Meskipun dia mungkin terlihat seperti itu sekarang, Rafaelo masih merupakan salah satu malaikat dengan peringkat tertinggi di Isla Heaven, cukup tinggi sehingga Anda dapat menghitungnya dengan tangan Anda. Ketabahan mentalnya mencerminkan hal itu.::

Aha, benar, benarkah sekarang? Tapi menurutku ini tidak akan berjalan seperti yang terjadi pada Colette… jawabku.

::Yah, keteguhan mental Colette membuatnya tampak seperti berasal dari dimensi yang sama sekali berbeda. Menurutku agak tidak adil membandingkan para malaikat dengannya.:: Mel berpendapat.

Dia benar. Aku juga merasa ketabahan mentalku tidak dapat dibandingkan dengan Colette. Aku yakin dia dapat menemukan kegembiraan dalam hal apa pun dengan meyakinkan dirinya sendiri bahwa itu demi Mel.

Tiba-tiba, Rafaelo terkesiap keras. “Apa yang kulakukan?!”

Tampaknya saat kami menghabiskan waktu dengan mengobrol lewat Jaringan, pikirannya telah kembali dari perjalanan mana pun yang telah dilakukannya.

Dia benar-benar malaikat tingkat tinggi. Itu lebih cepat dari yang diharapkan.

“Saya…saya minta maaf sekali lagi. Tapi, Mel-sama, saya yakin pengetahuan tentang pernikahan Anda bukanlah sesuatu yang harus Anda sebarkan terlalu banyak. Pengetahuan itu akan terlalu banyak bagi kami para malaikat, jadi jika Anda harus memberitahukannya, mohon lakukan secara bertahap…”

“Aww…” Mel terdengar kecewa.

Itulah yang kupikirkan. Dan jangan terdengar begitu sedih karenanya.

“Mel,” aku mendesaknya.

“Mgrr, baiklah,” dia dengan enggan setuju. “Kurasa tujuan kunjungan kita kali ini tidak terkait dengan pernikahanku, jadi aku memilih untuk tidak membicarakannya secara aktif.”

“Silakan. Jadi, Rafaelo-san, ada beberapa hal yang ingin saya konfirmasi. Apakah semua malaikat yang dievakuasi ke sini tidak terluka? Apakah ada yang tersesat atau menghilang selama pelarianmu, atau ada yang terluka dalam prosesnya?”

“Untungnya, tidak ada yang terluka,” jawab Rafaelo. “Namun, yah…kita kehilangan satu malaikat. Namanya Luquille, yang merupakan malaikat berpangkat tinggi, sama sepertiku.”

“Luquille-san? Kamu kenal malaikat ini, Mel?”

Mel butuh beberapa saat untuk menjawab. “Ya, aku mau.”

Hm? Wajahnya tampak kaku. Sikap riangnya yang sebelumnya sudah hilang.

Tepat saat aku memikirkan hal itu dalam hatiku…

::Aku tidak bisa mengatakan ini di depan Rafaelo, jadi aku akan memberitahumu melalui telepati. Luquille adalah malaikat yang bersaing denganku sampai akhir untuk menjadi Dewi Reinkarnasi berikutnya. Atau dengan kata lain, untuk menggantikan Elearis,:: Mel menjelaskan secara pribadi.

Apa, kau punya pesaing?! Aku menjawab dengan telepati. Bukankah itu berarti dia sama kuatnya denganmu?! Yang berarti dia malaikat yang harus kita waspadai! Kebenaran yang mengejutkan itu menggelitik kelenjar ludahku!

::Erm, aku akan sangat menghargai jika kamu tidak langsung menunjukkan minat untuk menilai kekuatannya. Kandidat tidak hanya dipilih berdasarkan kekuatan mereka dalam pertempuran. Mereka harus memiliki kepribadian yang sesuai dengan posisi tersebut, dan fleksibilitas yang akan memungkinkan mereka untuk menerobos situasi sulit apa pun, di antara banyak hal lainnya. Bagaimanapun, mereka akan menilai kamu berdasarkan banyak kualitas yang berbeda. Tentu saja, aku pasti memiliki kekuatan untuk membuatmu jatuh cinta padaku, bukan, sayang?:: tanya Mel.

Maksudku, bukankah kamu pada dasarnya adalah DarkMel saat kamu sedang diperiksa untuk posisi itu? Aku menjawab. Baiklah, abaikan saja itu untuk saat ini. Jadi, apakah kamu punya informasi lain tentang malaikat Luquille? Di situlah minatku sebenarnya saat ini.

::Kamu benar-benar sangat fokus dalam hal-hal seperti ini, Sayang. Pertama, sebagai konteks, ketika aku menjadi Dewi Reinkarnasi, para malaikat Isla Heaven kehilangan semua ingatan tentangku. Itu sebabnya tidak ada yang tahu bagaimana Luquille dan aku saling mengenal. Luquille tidak terkecuali, dan aku yakin dia juga kehilangan semua ingatan tentang pencalonannya. Mempertimbangkan semua itu, tolong jangan sebarkan informasi itu kecuali benar-benar diperlukan, oke?:: Tanya Mel.

Oke. Kamu bisa percaya padaku, kamu tahu betapa rasionalnya aku.

::Wah, itu sama sekali tidak meyakinkan.:: jawabnya.

Kasar sekali, pikirku. Baiklah, terserah. Ayo cepat pergi.

::Luquille adalah malaikat berpangkat tinggi, sama sepertiku,:: Mel melanjutkan. ::Dia cukup menonjol untuk dianggap sebagai Dewi Reinkarnasi berikutnya, jadi dia pasti memiliki keterampilan dan kepribadian yang sesuai. Aku juga ingat kepribadiannya yang penuh kasih sayang untuk semua orang. Kau tahu bagaimana aku saat itu, jadi pada dasarnya aku tidak berinteraksi dengannya sama sekali.::

Jadi Luquille adalah kandidat utama untuk menjadi Dewi Reinkarnasi… Aku menjawab. Begitu. Aku bisa membayangkan seseorang yang berbakat dalam kemampuan dan kecantikan, baik lahir maupun batin.

::Sayang, apakah kamu pikir sangat menakjubkan bahwa aku dipilih untuk posisi itu dibanding Luquille?:: tanya Mel curiga.

Tidak, aku tidak berpikir seperti itu. Aku tahu betul bahwa cintamu adalah yang terberat di dunia.

::Sayang!:: Mel menangis.

Kami melanjutkan obrolan telepati kami, dan saya yakin dari luar ekspresi kami pasti berubah secepat cahaya. Artinya, Rafaelo, yang duduk di seberang kami, tampak sangat bingung.

Bagaimanapun, percakapan itu akhirnya berakhir dengan saya mengetahui tentang penampilan dan kekuatan tempur Luquille. Dia memang cukup cantik untuk menjadi seorang Dewi, dan kekuatannya adalah yang terbaik di antara para malaikat. Singkatnya, dia adalah manusia super yang sempurna, atau harusnya saya katakan, malaikat super. Namun, apakah malaikat yang sempurna seperti itu benar-benar akan hilang sendirian?

Aku akan mengerti jika dia menjadikan dirinya umpan agar semua orang bisa melarikan diri atau mengorbankan dirinya sendiri dengan cara tertentu, tetapi…dari apa yang Rafaelo-san katakan, bukan itu masalahnya. Tidak seorang pun melaporkan melihatnya; dia sudah menghilang saat evakuasi dimulai. Setidaknya, itulah kesimpulan yang kami dapatkan setelah mengumpulkan semua fakta.

“Jadi, itu terjadi sebelum Goldiana memberi perintah untuk mengungsi…atau mungkin… Pokoknya, aku mengerti. Kita akan mencoba menemukan Luquille,” renung Mel.

“Oh, terima kasih banyak!” seru Rafaelo. “Terima kasih banyak, Mel-sama!”

“Tolong, angkat kepalamu, Rafaelo,” jawab Mel. “Aku ingin bertanya, apakah kau ingat ke arah mana benua terapung itu pergi setelah kalian semua meninggalkan Isla Heaven?”

“Benar, aku mencatatnya dengan pasti. Aku ingat ia menuju ke barat laut bagian utara Benua Barat. Jalur Isla Heaven benar-benar acak, jadi bahkan Sepuluh Penguasa tidak punya cara untuk mengendalikannya.”

Aku membayangkan peta dunia dalam pikiranku. Jika aku ingat dengan benar, di arah itu tidak ada apa-apa selain lautan. Jika mereka tidak mengubah arah, mereka tidak akan menemukan benua lain, tapi…

Tidak, masih terlalu dini untuk berasumsi seperti itu. Musuh kita ingin menghidupkan kembali dewa jahat, dan mereka memiliki kekuatan luar biasa untuk malaikat yang jatuh. Mereka mungkin juga menggunakan cara yang tidak terduga dan curang, dan saya tidak dapat berasumsi bahwa mereka akan bersikap lunak terhadap wanita dan anak-anak. Dengan kata lain, bahkan hal yang paling kecil pun dapat meledak menjadi sesuatu yang besar. Jadi, apa yang harus dilakukan?

“Tentu saja aku khawatir dengan Luquille, tetapi aku juga khawatir dengan keselamatan para pemimpin yang tinggal di Isla Heaven. Mereka tidak bisa meninggalkan Kamar Kebijaksanaan, jadi mereka mungkin sudah…” Rafaelo terdiam, tidak ingin mengatakannya.

Ah, begitu. Mereka tidak tahu apa yang terjadi di Kamar Kebijaksanaan, dan mereka mengungsi hanya dengan apa pun yang mereka miliki saat itu, pikirku sebelum kembali ke Jaringan.

Haruskah kita beritahu mereka, Mel? Maksudku, Sepuluh Penguasa mungkin menggunakan tubuh para pemimpin sebagai tubuh mereka sendiri di dunia ini.

Para pemimpin dapat menikmati apa yang pada hakikatnya adalah kehidupan abadi dengan memasuki perangkat khusus di dalam Kamar Kebijaksanaan. Namun, tampaknya harga yang harus dibayar adalah hilangnya emosi dan rasa jati diri mereka. Mereka akan menjadi mesin yang membuat keputusan hanya berdasarkan etika dan logika. Dengan melakukan itu, mereka dapat selalu membuat keputusan yang benar demi para malaikat yang tinggal di Surga Isla, dan itulah sebabnya mereka dapat memainkan peran besar dalam pemilihan Dewi Reinkarnasi.

Bagi saya, sistem itu tampak seperti fiksi ilmiah, dan di atas segalanya, sulit untuk menggambarkan sistem seperti itu, tetapi…paling tidak, tampaknya sistem itu bertujuan untuk mencegah sistem seperti raja dan bangsawan yang sangat lazim di permukaan. Selama tidak ada kesalahan atau masalah yang terjadi, hampir tidak akan pernah ada kebutuhan untuk memilih pemimpin baru. Totalnya ada sepuluh, yang lebih dari cukup (meskipun saya tidak yakin apakah kata seperti itu tepat dalam kasus ini), jadi secara teori, itu adalah sistem yang sempurna. Namun, masalah sedang terjadi saat ini.

Bagaimanapun, menurut Goldiana, para pemimpin itu telah menghilang dari mesin mereka ketika dia tiba di Kamar Kebijaksanaan. Ya, alih-alih dibunuh di dalam mesin, mereka menghilang tanpa jejak. Seolah-olah mereka telah ditukar dengan Sepuluh Penguasa. Goldiana menduga bahwa mereka telah mengambil alih tubuh para pemimpin, seperti DarkMel yang telah menggunakan tubuh Elearis untuk membalas ketika dia membuat masalah.

::Saat ini, ini hanya dugaan saja, jadi saya rasa kita tidak boleh mengatakan apa pun sebelum ada konfirmasi.:: Jawab Mel.

Masuk akal, karena itu hanya akan menyebarkan keresahan yang tidak perlu. Roger, aku akan bertindak seolah-olah kita ingin menyelamatkan mereka seperti Luquille, aku menegaskan.

Saya berjanji kepada Rafaelo bahwa kami akan mencari Luquille dan para pemimpin untuk memastikan keselamatan mereka. Seperti yang disarankan Mel, itu mungkin pilihan terbaik.

“Anda terus menyelamatkan kami, Mel-sama. Akan sangat menyenangkan jika kami bisa melakukan apa pun untuk membantu Anda…” Rafaelo terdiam, terlalu malu untuk bertanya.

“Sudah ratusan tahun sejak terakhir kali kau meninggalkan kampung halamanmu. Untuk saat ini, prioritaskan saja untuk membiasakan diri dengan lingkungan barumu,” saran Mel.

“Sepertinya Sepuluh Penguasa tidak mengincar kalian semua, tetapi lebih baik berhati-hati daripada mati. Aku akan menggunakan sihirku untuk meningkatkan pertahanan kalian. Rosalia, Mdo, bantu aku.”

“Baiklah. Aku akan menyiapkan pembelaan terakhir, yang tidak akan kalah dari apa yang dibuat ibuku,” jawab Rosalia.

“Saya ingin membuat tempat yang bagus untuk menembak. Saya sangat bersemangat,” gumam Mdofarak.

“Ohhh!” Rafaelo mengeluarkan suara panjang penuh penghargaan. “Semua itu untukku—maksudku, untuk kita?! Aku bisa mati saja!”

“Tidak, tolong jangan lakukan itu…”

Untuk saat ini, kami berhasil memastikan keselamatan para malaikat. Kami juga berhasil memperkuat tempat berlindung mereka, jadi kurasa mari kita pergi ke ibu kota Leigant selanjutnya. Lagipula, ada masalah Paul— Tunggu, Paul sangat pendiam sejak kami memanjat menara, ya kan? Apa yang terjadi? Dia bukan kucing yang baru saja kami adopsi.

“Whooo, haaaaa… whooo, haaaaa…”

Saat saya memeriksanya, saya mendapati dia menarik napas dalam-dalam dan pelan.

Ah, begitu. Dia diam saja karena dia sedang fokus pada pemulihan. Kurasa aku memang terlalu memaksanya…

◇ ◇ ◇

Isla Heaven, Kamar Kebijaksanaan. Sekarang setelah para malaikat yang tinggal di sana telah pergi, satu-satunya penghuninya adalah para malaikat yang jatuh, Sepuluh Penguasa. Mereka menggunakan mesin-mesin yang pernah digunakan untuk menampung para pemimpin malaikat sebagai kursi saat mereka berbincang.

“Kupikir kita akan terbiasa dengan kekuatan kita seiring berjalannya waktu, tapi… hm, sepertinya kekuatan itu benar-benar menurun saat menggunakan tubuh buatan,” gumam pemimpin Sepuluh Penguasa, Eld, sambil melihat tangannya sendiri.

“Khah hah hah! Meskipun kita menggunakan para pemimpin malaikat itu, mereka tetap saja palsu dari alam fana. Wadah itu terlalu kecil untuk menahan kekuatan kita sepenuhnya,” kata Hazama.

“Kita bisa mendapatkan kembali kekuatan penuh kita untuk sementara waktu dengan menunjukkan Otoritas kita. Aku sudah memastikannya saat kita mengejar Dewi Reinkarnasi itu. Namun, itu hanya bisa dilakukan untuk waktu yang sangat singkat. Lebih dari itu, tubuh kita akan hancur.”

“Waktu untuk menggunakan jurus seperti itu juga perlu dipertimbangkan. Butuh beberapa detik untuk sepenuhnya berubah ke wujud asli kita. Astaga, betapa merepotkannya tubuh-tubuh ini.”

Beberapa hari terakhir ini, Sepuluh Penguasa telah menghabiskan waktu dan tenaga mereka untuk mencoba membiasakan tubuh buatan mereka dengan kekuatan mereka. Namun, tampaknya mereka tidak dapat mencapai tingkat kekuatan yang mereka inginkan, jadi semua kata-kata mereka diwarnai dengan kekecewaan.

Rem mendengus.

“Oh, Rem, sudah saatnya kau berhenti merajuk. Kau sudah menangis selama tiga hari penuh.”

“Khah hah! Sepertinya tidak peduli berapa lama waktu berlalu, kita tidak pernah berubah. Kekuatan kita mungkin telah menurun, tetapi itu justru menghiburku,” kata Hazama. Dia tampak bersenang-senang saat melihat Rem menangis dan tertawa.

Melihat itu, salah satu dari mereka menghela napas dan berkata, “Tetap saja, kita tidak bisa terus seperti ini selamanya. Eld, kau pemimpin kami, begitulah adanya. Sudahkah kau memikirkan langkah kita selanjutnya?” Orang yang berbicara, yang duduk di kursi mesin di sebelah Eld, adalah seorang pria dengan rambut hitam panjang dan poni yang menutupi mata kanannya. Ia melanjutkan, berbicara kepada Eld dengan nada yang agak agresif. “Para malaikat jatuh palsu yang beraksi di permukaan hampir semuanya berada dalam posisi yang tidak menguntungkan sekarang, jika mereka belum ditekan. Terlalu berlebihan untuk berharap lebih dari mereka. Bukannya kita mengharapkan banyak hal sejak awal.”

“Jangan seperti itu, Cheruvim,” kata Eld. “Paling tidak, berkat merekalah kita tahu lokasi salah satu musuh yang kita incar. Mereka sudah cukup berhasil dalam hal pion sekali pakai.”

“Hmph!” gerutu Cheruvim. “Lalu? Langkah kita selanjutnya?”

“Sudah jelas, bukan? Luquille, kemarilah,” kata Eld.

Para malaikat yang tinggal di sini telah pergi. Namun, selalu ada pengecualian terhadap norma tersebut. Salah satu pengecualian tersebut adalah di sini, seorang penduduk Isla Heaven yang belum mengungsi.

◇ ◇ ◇

Luquille dilahirkan dari sepasang bidadari berpangkat tinggi, yang jumlahnya sedikit. Karena itu, ia adalah seorang jenius dan banyak yang diharapkan darinya di masa depan. Ia sendiri bangga dengan garis keturunannya dan berusaha keras memenuhi harapan orang tuanya dan semua orang di sekitarnya. Dalam prosesnya, ia tumbuh sesuai dengan itu.

Sejak muda, dia sudah berbelas kasih, bijaksana, dan taat beragama. Luquille juga sangat ahli dalam ilmu sihir dan bela diri yang dapat menyaingi para malaikat dewasa tingkat atas, dan semua orang menganggapnya sebagai anak ajaib dan calon kuat untuk menjadi Dewi Reinkarnasi berikutnya. Dia tidak berbeda dalam hal ini. Dia menganggap dirinya paling layak untuk posisi seperti itu, itulah sebabnya dia merasa harus berusaha keras untuk terus menjadi Dewi Reinkarnasi berikutnya. Sebenarnya, dia memiliki kekuatan, kecerdasan, dan semangat untuk menjadi Dewi Reinkarnasi berikutnya.

“Hah? Tadi, apa yang kau katakan?” dia tidak bisa menahan diri untuk bertanya.

::Izinkan saya mengulanginya. Dewi Reinkarnasi berikutnya adalah malaikat Melfina. Itulah konsensus kami. Melfina akan menuju Kamar Kebijaksanaan.::

“Dimengerti,” kata Melfina.

Namun, pada hari yang menentukan ketika Dewi Reinkarnasi berikutnya akan ditentukan, nama yang dipanggil para pemimpin bukanlah nama Luquille. Orang yang akan menggantikan Elearis adalah Melfina, malaikat tak dikenal yang baru beberapa hari lalu kembali ke Isla Heaven dari dunia luar.

Sebenarnya, dia tidak sepenuhnya tidak dikenal. Meskipun Luquille tidak tahu apakah Melfina mengenalnya, dia berasal dari generasi yang sama dan ingat bahwa Melfina telah pergi ke dunia luar karena dia tidak tahan dengan masyarakat yang tertutup. Beberapa hari yang lalu, penghalang di sekitar Isla Heaven telah diangkat untuk pertama kalinya dalam beberapa ratus tahun untuk membiarkan para malaikat memasuki dunia luar untuk tujuan tertentu, dan Melfina muncul entah dari mana, tampaknya telah memanfaatkan kesempatan itu.

“Melfina adalah Dewi Reinkarnasi berikutnya, bukan Luquille-sama?! Apakah ada yang melakukan kesalahan?!”

“Tetapi saya tidak bisa membayangkan para pemimpin melakukan kesalahan atau melakukan sesuatu yang tidak jujur! Ini seharusnya menjadi keputusan yang tepat.”

“Mengapa tidak berpikir seperti ini: Melfina pergi ke dunia luar, tanpa takut bahwa dia tidak akan pernah bisa kembali ke Isla Heaven. Itu berarti dia mengenal dunia lebih baik daripada malaikat lainnya dan memiliki basis pengetahuan terluas. Tentu saja, dia juga akan lebih banyak berinteraksi dengan spesies lain.”

“Begitu ya. Jadi maksudmu inisiatif seperti itu diperlukan agar seseorang layak menjadi Dewi Reinkarnasi?”

“Itulah yang terjadi menurut penjelasan ini. Mungkin saja bersikap baik tidak akan menyelamatkan dunia, dan sekadar menjadi brilian juga tidak cukup…”

“Hei, itu keterlaluan. Tidak diragukan lagi bahwa sebagai seorang idola, Luquille-sama akan— Ahem! Dia memiliki kualitas untuk menjadi Dewi Reinkarnasi. Hanya saja kali ini, dia kurang beruntung. Itu saja.”

“Kau tahu, aku lebih suka berbicara tentang bagaimana kita akan mendukung Melfina—maksudku, Melfina-sama! Mungkin kita harus membuat spanduk?”

“Tidak, tidak, masih terlalu dini untuk itu. Aku akan terus mendukung Elearis-sama sampai waktunya benar-benar berakhir.”

Setelah mendengar kata-kata para pemimpin, para malaikat tertawa cekikikan, dan banyak teori bermunculan. Namun, di tengah semua itu, Luquille tetap berdiri diam.

“Melfina…adalah Dewi Reinkarnasi berikutnya?” gumamnya dalam hati.

Dia tidak mengingat Melfina sebagai malaikat yang jahat, tetapi sebagai seseorang yang mengabaikan panggilannya sebagai malaikat, atau yang bisa disebut sebagai pecundang. Dia juga bukan malaikat yang luar biasa, dan dia juga tidak menonjol dalam hal spiritual. Setidaknya, seharusnya tidak. Bahkan, dari cara dia bertindak sehari-hari, Luquille bahkan bisa menyebutnya pemalas. Namun, Melfina telah dipilih sebagai Dewi Reinkarnasi berikutnya.

Tapi kenapa? Kenapa?! KENAPA?! Kenapa Melfina?!

Luquille telah mengorbankan seluruh hidupnya hingga saat ini untuk menjadi Dewi Reinkarnasi. Ini adalah pertama kalinya dia merasakan kecemburuan dan kebencian terhadap orang lain. Dan karena ini adalah pertama kalinya, emosi itu terasa kuat .

Kyeeeeee.

Tepat pada saat itu, semua malaikat, termasuk Luquille, terpengaruh oleh sesuatu. Ada dengingan yang mengganggu di telinganya, seperti dia menderita tinitus, dan dia merasa sangat tidak nyaman. Bersamaan dengan itu, dia juga mengalami migrain ringan dan keinginan untuk muntah. Karena tidak tahan, dia jatuh berlutut di tanah.

Hah? Apa tadi?

Setelah beberapa saat, gejala-gejala yang tidak menyenangkan itu berangsur-angsur hilang. Pada akhirnya, dia tidak tahu apa yang baru saja terjadi. Perasaan tidak menyenangkan itu semakin dalam ketika dia menyadari hal itu, dan kemudian dia merasa jijik dengan emosinya sendiri.

“Aduh… Sepertinya aku agak pusing. Apakah aku mulai tua?”

“Kebetulan sekali. Kepalaku juga sakit. Hm, ngomong-ngomong, apa yang baru saja kita bicarakan?”

“Hei, ayolah, kita baru saja berdiskusi tentang bagaimana kita akan mengungkapkan betapa hebatnya Dewi Reinkarnasi, Melfina-sama, bagi Oracle-nya, bukan? Masih terlalu dini bagi kalian berdua untuk menjadi pikun!”

“Tentu saja jawabannya adalah membuat spanduk!” usul salah satu malaikat senior.

“Ah, benar! Kau benar sekali!” kedua orang lainnya setuju serempak.

Sementara itu, Luquille hanya bisa mengeluarkan suara bingung sambil melihat sekeliling. Sepertinya dia bukan satu-satunya yang terkena gejala-gejala itu. Namun, percakapan yang didengarnya menangkap sesuatu dalam dirinya. Itu seperti perasaan menjijikkan bahwa ada sesuatu yang salah . Sulit bagi Luquille untuk memberi label pada perasaan itu.

“Ah, jadi di sanalah kau berada, Luquille.”

“Astaga, kami mencarimu ke mana-mana!”

“Ibu? Ayah?” Luquille tengah berpikir keras ketika kedua orang tuanya memanggilnya—kedua orang yang, lebih dari siapa pun, menginginkannya menjadi contoh bagi semua malaikat, menjadi malaikat yang layak menjadi Dewi Reinkarnasi.

“A… Aku sangat menyesal,” kata Luquille segera. “Ayah, Ibu, kalian mendengar pesan telepati para pemimpin, bukan? Aku, Luquille, tidak bisa menjadi Dewi Reinkarnasi…”

Ia membungkuk rendah untuk menyampaikan permintaan maafnya yang tulus. Orang tuanya yang baik dan lembut adalah malaikat yang paling ia hormati di dunia setelah Elearis. Meskipun mereka mungkin tidak akan menunjukkan perasaan mereka atau menegurnya, mereka tetap akan kecewa padanya. Luquille tidak dapat memenuhi harapan orang tuanya, dan ia merasa sangat bersalah.

Namun, kedua orangtuanya hanya bereaksi dengan kebingungan. “Apa yang sedang kamu bicarakan, Luquille?” tanya ayahnya. “Menjadi Dewi Reinkarnasi? Kau tahu kami hanya memuja Melfina-sama. Tidak perlu khawatir; dunia ini dipenuhi dengan kedamaian.”

“Hehe! Kamu capek, Luquille?” ibunya terkekeh. “Ayo, kita pulang. Kita harus menjaga perdamaian dunia bersama Melfina-sama.”

Luquille butuh beberapa saat untuk mengeluarkan suara “Hah?” Dia tidak dapat langsung mencerna apa yang dikatakan orang tuanya. Sebenarnya, lebih seperti kepalanya menolak mencernanya. Namun, dia tidak cukup kekanak-kanakan untuk berpikir seperti itu selamanya.

Ini… Apakah semua malaikat selain aku ingatannya telah diubah?

Dia adalah malaikat yang cerdas, jadi intuisinya juga tajam. Berdasarkan pengamatannya terhadap para malaikat di sekitarnya, kesimpulannya berubah menjadi kepastian. Setelah gejala misterius yang dialami semua orang, persepsi setiap malaikat lainnya berubah. Secara khusus, Melfina sebagai Dewi Reinkarnasi sekarang diperlakukan sebagai pengetahuan umum, seperti kebenaran yang terbukti dengan sendirinya. Seolah-olah memang seperti itu selama ini, dengan gagasan yang telah tertanam secara alami di benak setiap orang. Mereka tidak lagi tahu apa pun tentang Melfina, malaikat yang dengan egois kembali ke Isla Heaven, dan setiap kali Luquille membicarakannya, mereka akan memperingatkannya untuk tidak tidak menghormati Dewi, seolah-olah mereka tidak tahu bahwa dia sendiri telah mengincar posisi Dewi Reinkarnasi.

Itu salah. Itu bukan “seolah-olah”. Tidak ada yang ingat lagi, bahkan ibu dan ayah… Ingatan mereka telah berubah… Jadi mengapa hanya aku yang tidak terpengaruh?

Setelah berpikir cukup lama, ia pun sampai pada suatu pemikiran dan mulai curiga, kalau Melfina yang dipilih oleh para pemimpin dan pengubahan semua ingatan para malaikat, telah dilakukan oleh Melfina sendiri.

Luquille menggertakkan giginya, mengeluarkan suara tertahan yang menunjukkan bahwa dia sedang marah. Kemudian, dia berteriak, “Jadi itu sebabnya kamu kembali dengan waktu yang tepat! Melfina! MELFIIIINAAAAAAAA!”

Melfina tidak hanya menjadi Dewi Reinkarnasi dengan cara curang, ia juga memanipulasi ingatan semua orang sehingga hanya Luquille yang tidak terpengaruh. Ia sangat marah dengan kejahatan dewa palsu ini dan mengutuk Melfina dari lubuk hatinya karena telah mencuri satu-satunya tujuan hidupnya, yaitu alasan hidupnya.

Kemudian, dia memutuskan untuk menipu dewi palsu itu dan membalas dendam. Sejak saat itu, selama beberapa ratus tahun berikutnya, dia terus bertindak sebagai contoh bagi semua malaikat, menunggu kesempatannya, sambil memoles pedang pembunuh dewa miliknya. Orang suci yang seharusnya menjadi Dewi telah berubah menjadi makhluk yang penuh dendam.

◇ ◇ ◇

Beberapa ratus tahun setelah hari yang menentukan itu, orang yang berdiri di depan Sepuluh Penguasa itu tidak diragukan lagi adalah Luquille. Rambut emasnya berkibar tertiup angin, dan dia memancarkan aura penuh belas kasihan. Siapa pun akan menggambarkannya sebagai orang suci pada pandangan pertama, karena dia tampak memiliki nimbus ilahi yang terlihat. Begitulah keberadaannya yang saleh. Itu… jika bukan karena satu detail: halo dan sayap malaikatnya berwarna hitam legam.

“Terima kasih telah memanggilku, para anggota terhormat dari Sepuluh Penguasa. Luquille, siap melayanimu,” katanya sambil berlutut dan menundukkan kepalanya. Tingkah lakunya menunjukkan bahwa dia benar-benar patuh kepada Sepuluh Penguasa. Setidaknya, begitulah kelihatannya.

“Aku perlu berterima kasih sekali lagi padamu, Luquille.” Pemimpin mereka, Eld Astel, menyampaikan rasa terima kasihnya. “Kaulah yang menyesuaikan tubuh para pemimpin malaikat agar dapat kami gunakan sebagai wadah buatan. Dan berkatmu yang menempatkan saudara-saudara kami di permukaan untuk bekerja, kami dapat turun ke dunia ini lebih cepat dari yang direncanakan. Intinya, kau menciptakan kesempatan bagi kami untuk dihidupkan kembali.”

“Aku tidak pantas menerima pujian seperti itu,” jawab Luquille dengan nada datar. Sepertinya dia tidak begitu tertarik dengan rasa terima kasihnya.

“Heh!” Baldogg mencibir. “Gadis ini bilang dia tidak butuh ucapan terima kasihmu, Eld. Kenapa tidak lewati pembukaan dan langsung ke intinya saja?”

“Sepertinya kau benar,” Eld mengakui. “Kami siap mengabulkan permintaanmu, Luquille, yang kupercaya adalah membunuh Dewi palsu sebelumnya, Melfina?”

Luquille tidak berkata apa-apa sebagai tanggapan. Ia bahkan tidak bereaksi terhadap nama itu. Ia hanya menunggu Eld melanjutkan, dengan tenang dan sabar, seperti sedang membaca kelompok itu.

Setelah beberapa saat, Eld melanjutkan. “Aku akan menganggap diammu sebagai konfirmasi. Kita akan melanjutkan ke langkah pertama dalam perjalanan kita untuk membersihkan dunia ini. Sasaran pembersihan ini adalah mereka yang bisa menjadi penghalang bagi dewa kita. Singkatnya, targetmu, Melfina, juga termasuk dalam kategori ini. Kami ingin kau menemani kami, Sepuluh Penguasa, untuk membantu kami dalam pembersihan ini, tetapi…bagaimana perasaanmu tentang hal itu? Apakah kau akan melakukannya?”

“Tentu saja, itulah yang selama ini kuinginkan,” jawab Luquille. “Tapi apa maksudmu saat kau bilang ‘menemani?’ Aku berterima kasih atas bantuannya, tapi aku bisa melakukannya sendiri. Secara pribadi, aku lebih suka bebas melakukannya sesuai keinginanku.”

“Kau akan lebih baik jika tidak meremehkan musuh kita, Luquille. Tidak peduli seberapa rendah dan hina dia terhadap kita, dia pernah berhasil menipumu, bukan? Akan lebih baik jika kau tidak lengah,” kata Eld.

Sekali lagi, Luquille menjawab dengan diam. Baik ekspresinya maupun ekspresi Eld tidak berubah, tetapi udara di antara mereka mulai terasa sangat berat. Hal itu membuat kulit terasa geli dan menusuk, dan cukup untuk membuat Rem, yang berada di dekatnya, mulai menggerutu.

“Khah hah! Kami sama sekali tidak khawatir padamu, gadis kecil,” Hazama angkat bicara. “Tapi menurut para malaikat jatuh di permukaan, targetmu, mantan Dewi Palsu, saat ini berada di suatu negara bernama Leigant, bukan? Kami juga ada urusan di sana. Jadi kami hanya menemanimu karena sedang dalam perjalanan. Ya, kami hanya menemanimu sebagian, kataku. Aku setuju, akan lebih baik jika kau bisa membereskannya sendiri. Jadi kami tidak akan ikut campur. Yah, kurasa aku harus menariknya kembali jika kau dalam bahaya?”

Setelah jeda, Luquille menutup matanya dan menyetujui, sambil berkata, “Saya mengerti. Tidak apa-apa.”

Rem mendengus dan berkata, “Lalu…siapa yang akan pergi?”

“Yah, kurasa tidak salah kalau kukatakan itu bukan kau, Rem,” kata Hazama. “Kurasa mustahil bagimu untuk menunjukkan kerja sama tim, bagaimanapun juga.”

“Urghh…” Rem masih berlinang air mata. Meskipun dia cukup kuat untuk menjadi salah satu dari Sepuluh Penguasa, dia tampak sangat cengeng.

“Ridwan, pergilah kau bersama Luquille,” kata Eld kepada anggota Sepuluh Penguasa lainnya, yang tengah duduk di dekat pintu masuk Kamar Kebijaksanaan.

Seorang pria besar bertopeng besi berdiri diam. Meskipun dia tidak mengatakan apa pun, ini mungkin caranya untuk memberi isyarat persetujuannya.

“Sepertinya sudah diputuskan. Kami sudah menempatkan orang-orang yang menunggu di Leigant. Dapatkan informasi lebih lanjut dari mereka,” kata Eld kepada mereka.

Raksasa bertopeng besi, Ridwan, mengangguk sedikit tetapi tidak mengatakan apa-apa.

“Kau sangat pendiam,” komentar Eld. “Baiklah, mari kita melangkah maju dan menyelesaikan tujuan kita.”

“Luquille, jika kau mampu menyelesaikan misimu dan kembali ke sini, maka kami akan menawarkanmu sumber kekuatan kami, Otoritas . Kami menantikan keberhasilanmu.”

Sekali lagi, Luquille berpikir sejenak sebelum berkata, “Terima kasih banyak. Kalau begitu, permisi.”

Detik berikutnya, dia dan Ridwan menghilang dari Kamar Kebijaksanaan. Sepertinya mereka telah pergi ke Leigant.

“Seberapa besar kau benar-benar percaya pada wanita itu, Eld? Dia tidak terlihat patuh seperti yang ditunjukkannya kepadaku. Malah, sepertinya dia memanfaatkan kita untuk tujuannya sendiri,” tanya Cheruvim.

“Jika dilihat dari sisi lain, Luquille mungkin juga tidak sepenuhnya mempercayai kita,” Gloria menambahkan. “Dia mungkin sangat cocok untuk seorang malaikat dari alam fana, tetapi dia sangat ganas sehingga saya bahkan tidak tahu kapan dia akan menggigit tangan yang memberinya makan. Dia benar-benar kebalikan dari penampilannya.”

“Ya. Dia menjaga penampilannya, tapi dia melihat hasil yang berbeda dari kita,” Cheruvim setuju.

“Aku tahu,” Eld meyakinkan mereka. “Seperti yang kau katakan—dia akan mengkhianati kita jika diberi kesempatan sekecil apa pun. Dia pada dasarnya adalah tong mesiu raksasa yang menunggu untuk meledak. Aku yakin akan sulit untuk mengendalikannya. Aku yakin tindakannya menghidupkan kembali kita hanya dilakukan untuk menimbulkan masalah bagi Melfina. Apa pun itu, itulah satu-satunya alasan dia harus bekerja sama dengan kita.”

“Khah hah! Jadi dia melibatkan seluruh dunia hanya untuk menimbulkan masalah bagi satu malaikat! Wanita yang berani. Aku menyukainya, sungguh!” seru Hazama riang.

“Kita benar-benar bekerja dengan…seseorang seperti itu? Ini sangat menakutkan…” gumam Rem.

Eld berpikir sejenak sebelum menjelaskan. “Meskipun dia seperti bom waktu, kebencian Luquille terhadap Melfina nyata adanya. Bagaimanapun, dia telah menunggu selama ratusan tahun, mengenakan topeng untuk menipu sesama malaikat dan mengumpulkan kekuatan untuk menunggu dan menunggu kesempatannya menyerang. Sebagai mantan kandidat yang menjanjikan untuk menjadi Dewi Palsu, kekuatannya seharusnya berada di kelas atas di dunia ini juga. Bergantung pada bagaimana keadaannya, Luquille tentu saja bisa menjadi penghalang bagi kita. Itulah sebabnya kita akan membantunya. Kita akan membantu dan menggunakannya sampai dia hancur sebagai salah satu pion kita.”

“Ah, begitu. Jadi tujuanmu adalah membuat dia dan Melfina saling menghancurkan sementara perhatian Luquille masih tertuju pada musuhnya. Yang tersisa akan dihabisi oleh Ridwan. Ahah… kau benar-benar licik, Eld-san,” kata Baldogg, terkesan.

“Memang. Tapi dilihat dari sikapnya, aku yakin gadis itu tahu rencana kita. Bukankah itu berarti dia akan berakhir sebagai musuh Ridwan?” tanya Hazama.

“Melfina adalah satu-satunya targetnya,” jawab Eld. “Aku yakin dia tidak akan melakukan hal seperti itu sebelum menyelesaikan misinya. Itu hanya akan membuatnya kelelahan. Dan bahkan jika itu terjadi, Ridwan harus bergerak. Apakah kau benar-benar percaya dia akan kalah, Baldogg?”

“Heh! Itu tidak akan pernah terjadi. Lagipula, dia—” Baldogg memulai, tetapi ucapannya dipotong.

“Berhenti di situ, Baldogg. Kau hanya akan memperpanjang pembicaraan ini terlalu lama. Tetap saja, Eld, bagaimana jika hal yang mustahil terjadi dan Ridwan kalah dari Luquille? Sepuluh Penguasa adalah makhluk tertinggi yang bertindak sebagai jari-jari Tuhan sendiri. Kau akan diminta bertanggung jawab atas kekalahan yang ceroboh, kau tahu? Aku tidak bisa tidak khawatir tentang itu sebagai wakil pemimpin,” kata Cheruvim kepada Eld dengan terus terang.

“Hm…” Eld merenungkan jawabannya. “Jika itu terjadi, bagaimana jika kita meminta dia menggantikan posisi Ridwan di Sepuluh Otoritas?”

Cheruvim tercengang dan butuh waktu sejenak untuk menjawab. “Apa-apaan ini? Apa kau benar-benar akan membawa bom waktu ke dalam kelompok ini?”

“Khah hah hah hah! Itu ide yang bagus; aku mendukungnya!” seru Hazama. “Hanya yang terpilih yang bisa menguasai dunia. Bukankah itu prinsip yang kita anut? Jika Luquille mengalahkan Melfina dan Ridwan, itu akan membuatnya menjadi orang yang benar-benar layak masuk dalam Sepuluh Penguasa! Masuk akal sekali! Khah hah! Ini bagus! Aku bersenang-senang!”

“Urgh… Hazama, suaramu terlalu keras…” keluh Rem.

“Hmph, membicarakan hal yang mustahil terjadi adalah buang-buang waktu,” Baldogg mencibir.

Sementara Hazama tertawa riang, Rem menutup telinganya dan Baldogg merajuk.

“Kalau begitu mari kita bicarakan sesuatu yang tidak membuang-buang waktu,” kata Eld. “Aku sudah memutuskan siapa yang akan pergi ke Leigant. Jadi, agenda kita selanjutnya adalah ancaman terbesar bagi pembersihan: Dewi Goldiana palsu dan Pahlawan Serge. Apakah kita punya sukarelawan?”

◇ ◇ ◇

“Wah, kurasa ini sudah cukup.”

“Kami melakukan pekerjaan dengan baik,” kata Mdofarak.

“Ini benar-benar benteng yang kokoh. Atau haruskah kukatakan, benteng yang membeku?” canda Rosalia.

Blue Mdo, Rosalia, dan aku baru saja selesai memperbaiki tempat perlindungan para malaikat dan merasa puas. Kami telah memasang pertahanan berlapis ganda dengan penghalang angin tak terlihat dan dinding permen es beraroma. Kemudian Mdo dan aku telah menciptakan pasukan golem yang terbuat dari es dan baja, yang secara otomatis akan melenyapkan penyusup, dan menempatkan mereka di platform penembak jitu. Selain semua itu, kami menambahkan banyak jebakan dan hal-hal lainnya. Sepertinya Rafaelo-san dan yang lainnya bisa bertarung dengan cukup baik, jadi dengan pertahanan ini, mereka seharusnya bisa mempertahankan diri dari malaikat jatuh pada umumnya.

“Lihatlah, semuanya, benteng yang luar biasa ini! Kita baru saja menyaksikan keajaiban Dewi!” seru Rafaelo.

“Ooooohhhh!” segerombolan bidadari berteriak, terkesan.

“Mel-sama! Mel-sama! Maju, maju, Mel-sama!” teriak kelompok lainnya.

“Tolong selamatkan aku, sayang,” pinta Mel.

Aku tidak tahu apa yang terjadi saat kami bekerja, tetapi Mel kini sedang duduk di sebuah kuil portabel yang tampak seperti dewa yang dibawa oleh sekelompok malaikat. Semua orang di sekitarnya mengenakan mantel happi dan melambaikan kipas Mel yang dibuat khusus. Rafaelo-san melambaikan bendera yang sangat besar dan dibuat khusus, bertindak seperti pemimpin regu pemandu sorak.

“Bagaimana hasilnya jadi seperti ini?”

Ya, aku benar-benar bertanya-tanya bagaimana kami bisa sampai di sini. Aku tahu mereka memang seperti itu, tetapi Colette seperti mengkloning dirinya sendiri. Ada banyak buah yang berjejer di kuil portabel tempat Mel duduk. Buah-buahan itu tampak seperti persembahan, tetapi entah mengapa Mel tidak ingin memakannya. Dia adalah tipe orang yang selalu bahagia selama dia punya makanan, tetapi tentu saja, ini tampaknya terlalu berat baginya.

Atau begitulah yang saya kira. Mel makan dengan kecepatan super. Jadi dia makan , tetapi karena para malaikat di sekitarnya terus-menerus menambahkan lebih banyak persembahan, tumpukan buah tidak menyusut!

“Serius, apa yang sedang kamu lakukan?”

Mel mengeluarkan suara frustrasi, bahkan saat ia terus mengunyah. “Saya jamin, saya tidak akan dijinakkan oleh makanan ini atau apa pun!” Ia mengakhirinya dengan meneguk ludah.

“Ini besar sekali, Tuan!” seru Mdo. “Semua buah itu…berkualitas sangat tinggi! Saya minta izin untuk memakannya!”

Mata Mdo yang mendeteksi rasa manis mampu mengenali segala hal tentang buah hanya dengan melihatnya.

Hapus dulu air liurmu.

“Ah, benar, Master…apa yang akan kita lakukan sekarang?” tanya Paul. “Rasanya kita tidak akan bisa segera pergi.”

“Tentang itu…sepertinya akan sangat berat untuk mengeluarkan Mel dari kuil itu. Aku juga ingin segera menuju ibu kota Leigant setelah urusan kita di sini selesai, tapi…”

“Bagaimana kalau Mel-sama bertanya langsung, Master? Saya yakin para malaikat akan mendengarkannya,” usul Rosalia.

Benar, itu ide yang bagus. Tapi apakah Mel benar-benar ingin melarikan diri dari surga buah tempatnya berada? Saya pikir. Tetap saja, saya pikir itu layak dicoba, jadi saya mengiriminya pesan telepati.

Sudah waktunya bagi kita untuk pergi, Mel, jadi bisakah kau memberi tahu mereka untuk berhenti?

Rrmblblbl…

Suara itu bergema dengan waktu yang tepat. Itu tidak normal dan disertai dengan kehadiran yang aneh. Aku mendeteksi sihir yang berputar tidak normal dan berbalik untuk menghadap ke arah asalnya secepat yang aku bisa.

“Apa-apaan ini?” Rupanya Paul merasakan hal yang sama sepertiku.

Kami melihat sesuatu yang jauh di kejauhan: sebuah tiang pancang putih bersih yang tampaknya muncul di suatu tempat dekat ibu kota Leigant. Karena kami begitu jauh, mustahil untuk mengetahui di mana tepatnya tiang itu berada. Namun, fakta bahwa kami dapat melihatnya bahkan dari tempat kami berada menunjukkan bahwa tiang itu sangat besar. Tiang pancang itu tiba-tiba muncul, seolah-olah membelah ruang itu sendiri, dan perlahan-lahan turun ke tanah.

Tujuannya masih misteri. Apakah itu serangan dari Sepuluh Penguasa? Apakah akan ada semacam efek dengan menancapkan dirinya ke tanah? Namun, jika tidak ada yang lain, secara naluriah aku bisa merasakan bahwa itu tidak baik untuk kami. Jika harus kukatakan, rasanya agak mirip dengan Bahtera DarkMel, kurasa? Tidak hanya itu, tetapi tiang pancang di Leigant bukanlah satu-satunya. Aku bisa merasakan beberapa tiang pancang lagi muncul jauh di balik cakrawala. Itu adalah sensasi yang meresahkan. Termasuk yang di hadapan kami, mungkin ada…totalnya tiga? Bagaimanapun, musuh kami setidaknya memiliki cukup kekuatan untuk berteleportasi di objek sebesar itu, serta kekuatan untuk menciptakannya. Itu sudah pasti.

“T-Tidak mungkin! Apa itu…” Rafaelo berteriak kaget, lalu terdiam.

“Apakah kamu tahu apa itu, Rafaelo-san?”

“Ya… Tunggu, Kelvin-sama! Kenapa ekspresimu begitu ekstrem?!” Rafaelo terdengar seperti baru saja terkejut setelah melihatku.

Hah? Tidak mungkin, kan?

“Maafkan saya. Ini adalah penyakit kronis yang diderita majikan saya. Namun, selain penampilannya, dia tidak akan membahayakan kalian semua, jadi jangan hiraukan dia,” jelas Rosalia.

“B-Benarkah?” tanya Rafaelo. “Hmm…sepertinya ada penyakit yang bahkan kita tidak tahu di permukaan. Aneh sekali.”

Aku tidak ingin diberi tahu seperti itu oleh kalian, yang bertingkah sama seperti Colette. Lagipula, menurutku penjelasan itu mengerikan. Bukankah kau setuju, Rosalia? Penampilanku juga tidak berbahaya.

“Tunggu, sekarang bukan saatnya untuk itu! Jangan ganggu wajahku untuk saat ini! Kau bilang kau tahu apa itu, Rafaelo-san?!”

“Ya. Dalam mitos lama yang diceritakan di antara kami para malaikat, sesuatu yang mirip dengan tiang itu digambarkan. Konon, saat dunia mendekati kiamat, tiang penghakiman akan turun dari surga. Tiang itu akan mengukir hukuman ilahi di bumi dan mendatangkan kehancuran,” Rafaelo membacakan syairnya.

“Itu mitos bahkan sebelum perang antara para dewa,” Mel menambahkan. “Dikatakan bahwa dewa dari faksi ekstremis—yang sekarang disebut dewa jahat—akan melakukan hal-hal seperti itu ketika dia hendak menghancurkan dunia yang tidak layak. Taruhan itu merupakan serangan sekaligus deklarasi. Tentu saja, aku belum pernah melihat hal seperti itu sebelumnya.”

“Jadi ini masalah besar… Kalau begitu, bukankah itu berarti tidak apa-apa bagi kita untuk menjatuhkannya?”

Aku mengeluarkan Tongkat Bencana Hitam milikku dan menyihirnya dengan Sabit Kematian Boreas sebelum menyerang. Jaraknya agak menjadi masalah, tetapi jika aku memusatkan tebasanku semaksimal mungkin, mungkin hanya akan mencapainya. Lagipula, targetnya sangat besar.

Saya bukan orang yang akan melewatkan sesuatu sebesar itu, Sepuluh Otoritas!

“Bahkan jika kamu berhasil menghancurkannya, Sayang, bukankah itu akan membuat keadaan menjadi buruk bagi orang-orang yang berada tepat di bawahnya? Mengingat seberapa besarnya, menghancurkannya akan menyebabkan banyak sekali puing yang berjatuhan,” kata Mel.

“Jika ibu kota Leigant benar-benar di bawahnya, maka hasilnya akan menjadi bencana. Jika Anda setuju dengan itu, saya bisa mengalahkannya. Apakah Anda ingin mengalahkannya dengan telak?” tanya Mdofarak.

“Tunggu!” teriak Paul. “Itu kampung halamanku! H-Hei, ini Master Kelvin yang sedang kita bicarakan! Kau pasti punya ide, kan?!”

Aku tidak langsung menjawab. Hmm, jadi mereka menaruhnya di daerah padat penduduk, berharap aku akan melancarkan serangan pendahuluan. Yang berarti bukanlah ide yang bagus untuk melepaskan Boreas Death Scythe, karena itu akan mengiris segalanya. Astaga, dasar pengecut! Jadi… apa yang harus kita lakukan selanjutnya? Aku sudah membuat sabitku. Agak sulit untuk berhenti sekarang karena aku sudah pamer.

“Akselerasi Sonic Quad.”

Setelah berpikir keras, aku mengubah tebasan yang hendak kulepaskan menjadi MP, menggunakannya untuk melancarkan Sonic Acceleration saat aku berpose dengan tepat. Dengan itu, Mel, Mdo, Rosalia, dan aku telah meningkatkan kecepatan kami. Tanpa menunda, aku mulai menyusun rencana.

“Jika kita tidak bisa menyerangnya dari jarak jauh, kita harus melakukan sesuatu dari dekat. Semuanya, kita akan berlari secepat yang kita bisa ke tiang pancang. Jadi, Rafaelo-san, kita harus mengadakan acara apresiasi penggemar Mel lain kali.”

“Hah? Ah, oke. Harap berhati-hati…” kata Rafaelo, terdengar bingung.

“Ayo, Mel, turun dari kuil itu. Sonic Acceleration hanya akan aktif untuk waktu yang terbatas.”

“Urghh…ini bantuan yang besar, tapi sayang sekali buahnya terbuang percuma…” gumamnya.

Aku menunjukkan sedikit kecerdikan di tengah suasana canggung itu. Ya, itu kecerdikan. Aku berhasil mengeluarkan Mel dari kuil dan menciptakan alasan bagi kami untuk pergi ke Leigant.

Yah, apa yang kukatakan mungkin berhasil mengecoh mereka. Ya, aku yakin mereka akan menerimanya. Sekarang yang harus kita lakukan adalah pergi.

“Baiklah, ayo berangkat! Taruhannya tidak akan menunggu kita!”

“Tunggu, Tuan!” teriak Paul. Kami hampir saja pergi, tetapi dia menghentikan kami dengan tatapan memohon.

Sial, jadi benar-benar terlalu banyak yang diminta agar ini berjalan dengan baik?!

“Hanya aku yang tidak punya buff!” keluh Paul.

Aku berpikir sejenak untuk mencari alasan. “Kami sedang terburu-buru, jadi kau yang menjaga benteng, Paul-kun.”

Semuanya ternyata baik-baik saja.

◇ ◇ ◇

Setelah lolos dari perlindungan para malaikat dengan cara yang benar-benar alami, kami langsung terbang menuju tiang pancang. Namun, ketika saya memikirkannya, saya menyadari bahwa Mel dan saya bisa saja menunggangi Rosalia dan Mdo untuk sampai di sana. Kami sudah setengah jalan menuju tujuan kami saat itu terpikir oleh saya.

“Yah, semua orang pasti pernah melakukan kesalahan.”

Setelah mempelajari sesuatu, saya mengalihkan sisa waktu dalam casting Sonic Acceleration saya ke Rosalia dan Mdo.

“Bagus, itu seharusnya memperpanjang efeknya sedikit. Saya lebih suka melakukan overclocking lebih dari Dual, tetapi overclocking membuat durasinya lebih pendek, yang tidak bagus untuk perjalanan jarak jauh.”

“Tergantung bagaimana kamu menggunakannya,” kata Mel. “Tapi, sayang, aku perhatikan kamu sudah sangat cekatan dalam menggunakan sihir. Melihat seseorang yang mampu mentransfer efek buff yang sudah diberikan cukup langka, tahu? Coba kita lihat… Kurasa di antara petualang Rank S, hanya Art yang bisa melakukan hal yang sama? Yang paling mendekati adalah Sylvia, yang tinggal selangkah lagi untuk bisa melakukannya.”

“Yah, kalau boleh jujur, sihir adalah bidang utamaku. Ditambah lagi, aku dilatih olehmu setiap hari, Mel— Tunggu, Mel, bagaimana kau tahu tentang Seni? Kau seharusnya berada di Pub selama pertandingan eksibisi, kan?”

“Yah, aku adalah mantan Dewi Reinkarnasi,” kata Mel. “Aku tahu kemampuan hampir semua tokoh masyarakat yang kuat. Ditambah lagi, Art adalah salah satu petualang tertua.”

Dia benar, sekarang setelah dia menyebutkannya. Saya pikir itu mungkin terjadi?

“Tuan dan Mel-sama bersikap seperti biasa, agak menakutkan. Kita sedang dalam situasi darurat, bukan?” tanya Rosalia.

“Hm? Ya, tentu. Penting untuk membangkitkan semangat Anda untuk bertarung, tetapi tidakkah Anda setuju bahwa tetap tenang dan alami bahkan lebih penting? Ya, saya yakin begitu.”

“Kau berkata begitu, tapi kau selalu menginginkan pertarungan yang lebih sengit, Sayang,” kata Mel. “Kau mampu mengubah arah dengan sangat cepat. Itu sangat jelas terlihat saat kita melihat wajahmu, bukan?” Mel menoleh ke dua naga pendamping kami.

“Ya, kau benar,” jawab Rosalia dan Mdo dengan sangat serempak. Meskipun mereka tidak dapat melakukannya dengan benar saat ini karena kami sedang terbang, aku dapat membayangkan mereka mengepalkan satu tangan ke tangan lainnya yang terbuka jika lengan mereka bebas.

Ya ampun. Baiklah, aku akan diam saja.

“Yang lebih penting, Tuan, apakah Anda yakin akan meninggalkan Paul di sana? Dia tampak sangat tidak senang,” kata Mdo.

“Maksudku, kau benar bahwa kita bisa dengan mudah menampungnya dengan menunggangi kalian, tetapi aku tidak menyadarinya saat itu, dan Paul masih terlalu lambat, jadi satu-satunya pilihan yang kulihat adalah meninggalkannya. Bukan berarti dia akan mampu bertahan dalam pertarungan antara Sepuluh Penguasa.”

” Pada dasarnya kami membawa Paul hanya untuk menjadi pemandu,” Mel setuju. “Tidak ada gunanya lagi menjalankan peran itu sekarang karena kami bepergian dalam garis lurus di langit, jadi saya setuju bahwa apa pun yang terjadi, meninggalkannya adalah pilihan yang tepat.”

Nah, mengingat kepribadian Paul, saya dapat dengan mudah melihatnya pergi ke ibu kota sendirian, tetapi dia harus bertanggung jawab atas tindakannya sendiri jika dia melakukannya. Saya melatihnya , tetapi dia masih seorang petualang Rank A. Saya tidak memiliki hak atau wewenang untuk membatasi tindakan seorang petualang, yang menganggap kebebasan sebagai sebuah kepercayaan. Pada dasarnya, jika dia merasa mampu, dia bisa datang sendiri.

“Guru, saya melihat sebuah kastil besar. Mungkin itu tujuan kita,” kata Mdo kepadaku.

“Kau benar. Pasaknya tepat di atasnya.”

Kami terbang dan terbang, hingga akhirnya kami tepat di depan tujuan kami. Yang terbentang di depan mata kami adalah sebuah kastil batu kuno dengan kota kastil yang menyertainya. Meskipun semuanya terbuat dari batu, tempat itu sangat putih, mungkin karena salju tidak pernah berhenti turun. Mengenai ukurannya, tampaknya hampir sama dengan ibu kota Trycen. Mampu menyaingi salah satu dari empat negara besar di Benua Timur adalah prestasi yang luar biasa.

“Ada penghalang besar di sekeliling kastil, dan satu lagi yang berukuran sama di sekeliling kota. Pertahanan berlapis ganda ini juga menyerupai Trycen. Dengan pertahanan sebesar itu, seharusnya bisa bertahan dari sebagian besar serangan. Tapi—”

Mel menyelesaikan kalimatku sebelum aku sempat. “Sejujurnya, sepertinya itu tidak akan bisa menghentikan taruhannya.”

Tidak ada celah atau kelemahan pada penghalang Leigant. Kemungkinan besar penghalang itu dibuat oleh ratusan penyihir terampil dan cocok untuk mempertahankan ibu kota negara besar. Namun, pasak raksasa yang akan jatuh di penghalang itu jauh lebih besar dari yang kami bayangkan. Itu sangat besar, benar-benar luar biasa besar . Itu benar-benar tampak seperti pasak putih sederhana, tetapi lebih panjang dari tinggi kastil Leigant. Jika benda seperti itu jatuh di ibu kota…seperti yang dikatakan Mel, kami tidak yakin penghalang Leigant akan bertahan.

“Tapi aku tidak mengerti mengapa taruhannya jatuh begitu lambat. Jika kehancuran adalah tujuannya, mengapa tidak menjatuhkannya sekaligus? Seperti, DUBRAK !”

“Jika benda itu jatuh sekaligus, bunyi dentuman tidak akan cukup untuk menutupinya,” kata Mel.

“Kami akan segera tiba, Guru,” kata Rosalia.

“Baiklah. Masuklah di antara penghalang dan tiang pancang. Kita akan menyerangnya di sana.”

“Dimengerti,” jawab Rosalia.

“Mengerti,” imbuh Mdo.

Rosalia dan Mdo menambah kecepatan mereka, mendekati dan kemudian tiba di titik yang kutunjuk. Wah, dampaknya sangat berbeda jika dilihat dari bawah. Orang-orang Leigant sudah lama terpapar pemandangan ini. Aku yakin mereka ketakutan.

“Sepertinya kota kastil dilanda kekacauan, Tuan. Ada banyak prajurit,” kata Mdo.

“Yah, pilar utama kerajaan sedang terdesak. Tentu saja mereka akan bingung dan mengirim prajurit.”

“Kami juga muncul tiba-tiba,” Mel menambahkan. “Itu mungkin akan menambah kebingungan mereka.”

“Ngomong-ngomong,” Rosalia menambahkan, “naga adalah simbol ketakutan di Leigant. Mereka menyerang ibuku, Raja Naga Es, sekitar waktu kerajaan itu berdiri, dan mengalami kekalahan telak. Fakta itu telah tercatat dalam sejarah mereka, yang menurutku hanya meningkatkan ketakutan itu.”

Ah, jadi Mdo kelas Raja Naga, dan Rosalia yang hampir sekelas Raja Naga memicu trauma orang-orang Leigant. Apakah lebih baik menjelaskannya nanti? Memikirkannya saja sudah menyebalkan.

“Baiklah, kita tunda dulu urusan apa yang terjadi di bawah ini! Yang lebih penting sekarang adalah melakukan sesuatu terhadap saham besar itu!”

“Baiklah, tentu saja, tapi apa yang bisa kita lakukan?” tanya Mel.

“Untuk saat ini, hancurkan saja!”

Aku mengaktifkan Boreas Death Scythe untuk kedua kalinya, menyiapkan sabitku dan menguncinya pada pasak. Aku telah memutuskan untuk tidak menyerang sebelumnya, karena takut akan konsekuensi dari setiap bagian yang jatuh, tetapi dari posisi ini tidak perlu khawatir. Bagaimanapun, kami akan berada di sekitar untuk menghadapi setiap puing yang jatuh. Selain itu, ibu kota memiliki penghalang yang mampu mempertahankannya. Bahkan jika kami kehilangan beberapa bagian, penghalang itu setidaknya harus mampu bertahan terhadap beberapa puing.

“Nah, bagaimana ini akan terjadi? Saya menantikan hasilnya!”

Aku melancarkan tebasan horizontal berkekuatan penuh dan sangat besar ke tiang pancang besar itu. Jika terus berlanjut, tebasan itu akan membelah tiang pancang itu menjadi dua, jadi bagaimana reaksinya?

“Hm?”

Tepat setelah saya melancarkan tebasan, saya melihat ada sesuatu yang terbang keluar dari lubang kecil di ujung pasak dengan kecepatan tinggi. Warnanya putih, jadi saya tidak bisa benar-benar tahu apa itu dari jarak ini. Namun, itu membuat saya menyadari bahwa pasak itu sebenarnya memiliki struktur yang cukup rumit. Cukup rumit dan jelas cukup mekanis sehingga tampak seperti fiksi ilmiah.

Apa-apaan ini? Apakah ini pesawat luar angkasa berbentuk pasak atau semacamnya? Aku tak bisa menahan diri untuk tidak berpikir. Lalu aku beralih ke telepati dan memperingatkan kelompok itu, Tunggu, sekarang bukan saatnya untuk itu. Awas, sesuatu yang mengeluarkan aura gila dan nikmat baru saja terbang keluar darinya!

::Apa maksudmu, ‘gila dan nikmat’, Guru?:: tanya Mdo.

::Kependekan dari ‘cukup lezat sampai saya merasa ingin meneteskan air liur seperti orang gila, heh heh heh!’:: Mel menjelaskan.

::Seperti yang diharapkan, Mel-sama. Anda sangat mengenal Guru.:: Rosalia menjawab.

Apa-apaan ini? Kenapa obrolan ini terdengar tidak bersahabat? pikirku.

Kerennn!

Aku bereaksi, mengeluarkan suara khawatir. Saat kami sedang bercanda, hal itu terjadi. Tebasan Boreas Death Scythe milikku ditepis tepat di depan mata kami.

Apakah saya menjadi buta, atau apakah saya hanya melihat apa pun yang terbang keluar dari tiang pancang yang berbenturan dengan serangan tebasan saya dan menang? Saya bertanya melalui Jaringan.

::Kebetulan sekali. Aku juga melihat hal yang sama,:: jawab Mel.

::Saya melihat hal yang sama seperti saudari Mel. Jadi itu bisa dipertahankan. Itu penemuan baru,:: catat Mdo.

Bertahan? Pikirku dalam hati. Tidak, tidak, tidak ada yang sejinak itu. Ini pertama kalinya sejak Gerard serangan itu DITETAPKAN secara langsung alih-alih dihindari. Contohnya, Boreas Death Scythe milikku bahkan mampu memotong DarkMel selama pertempuran terakhir kami. Ya ampun, ini menunjukkan bahwa apa pun benar-benar bisa terjadi jika aku mendapatkan pengalaman baru yang berharga di saat seperti ini.

“Yo, kurasa kita baru pertama kali bertemu, ya kan? Haruskah kita saling memperkenalkan diri? Atau kau ingin langsung bertarung? Aku setuju dengan keduanya, jadi pilihlah tindakanmu,” seruku.

Hening sejenak sebelum musuh baru kita berbicara. “Salah satu dari Sepuluh Penguasa, Ridwan Mahad yang ‘Tak Terpecahkan’. Pemusnahan Dewi Melfina yang palsu dan para pengikutnya sekarang akan dimulai.”

Hebatnya, orang yang keluar dari pasak itu tahu bagaimana hal-hal semacam ini bekerja. Orang yang muncul di hadapan kami adalah malaikat jatuh besar yang mengenakan topeng yang tampaknya terbuat dari besi. Dan itu bukan hanya topengnya. Dia mengenakan baju besi logam di sekujur tubuhnya, membuat pertahanannya tampak tak tertembus seperti milik Gerard. Jika aku harus menilai dari penampilannya, dia tidak akan tampak seperti malaikat bagiku. Dia tidak memiliki sayap dan lingkaran cahaya, jadi aku tidak tahu apakah dia telah jatuh atau tidak, tetapi…mengingat dia telah mengidentifikasi dirinya sebagai salah satu dari Sepuluh Penguasa, kupikir dia memang jatuh. Yang paling memperkuat asumsi ini adalah aura musuh kuat yang dipancarkannya. Tidak diragukan lagi dia berada di liga yang sama sekali berbeda dibandingkan dengan malaikat jatuh lainnya.

Tetap saja, dia bilang gelarnya adalah “Tidak bisa dikuliti”? “Tidak bisa dimainkan”? Topeng itu menghalangi, tapi gelar yang aneh. Apakah dia menggunakan suara untuk menyerang atau semacamnya? Apakah dia tipe petarung yang sama dengan Art, bertentangan dengan penampilannya? Dia tidak akan mengeluarkan ocarina atau semacamnya, bukan? Yah, kurasa, aku akan tahu setelah aku melawannya. Oke, ayo bertarung.

“Hei, kau benar-benar tahu cara membuat seorang pria bahagia. Aku memang keberatan dengan klaim Dewi dan rasul palsu dan semacamnya, tapi suasana hatiku cukup baik sehingga aku tidak peduli untuk menyuarakannya.”

“Kalau begitu, tidak perlu kata-kata lagi,” kata Ridwan. “Mari kita—”

GEDEBUK!

Kami bereaksi terhadap suara tiba-tiba itu dengan suara terkejut kami sendiri. Tepat saat kami hendak memulai bagian yang menyenangkan, kami mendengar pukulan yang cukup keras mendarat di kepala Ridwan. Kedengarannya seperti tongkat besi yang diayunkan dengan kekuatan penuh. Tentu saja, kami belum memulai pertempuran. Bahkan, kami membeku karena terkejut.

“Apa yang sedang Anda pikirkan, melangkah maju sendirian, Ridwan-sama?”

Ridwan tidak langsung menjawab, tetapi segera menjawab, “Saya yang seharusnya menginterogasi Anda. Apa yang menurut Anda sedang Anda lakukan, Luquille?”

“Ah, jadi kamu benar-benar bisa bicara. Itu meyakinkan,” kata Luquille.

Seorang gadis cantik berambut pirang muncul dari belakang Ridwan. Kalau tidak salah. Dia terbang keluar dari dalam pasak dan langsung mendaratkan tendangan kapak yang kuat di bagian belakang kepala Ridwan. Sambil berbicara dengan sopan, aku merasakan permusuhan terhadap Ridwan yang datang darinya.

Apa ini, perselisihan antar kawan? Kalau begitu mungkin aku harus ikut campur di antara mereka—

“Tunggu, Luquille? Hei, namamu Luquille? Yang hilang dari antara para malaikat?” tanya Mel.

Luquille menjawab setelah jeda sejenak, “Ya, benar sekali. Sudah lama, Melfina.”

“Sudah lama sekali, ekspresi itu tidak bisa menggambarkannya, Luquille,” kata Mel.

Dia mengaku sebagai Luquille dengan cepat. Mel mengangguk, jadi sepertinya dia tidak berbohong. Tidak seperti Ridwan, dia telah memperlihatkan sayap dan lingkaran cahayanya, yang berwarna hitam legam. Singkatnya, dia telah jatuh. Hrm, keadaan tidak terlihat baik lagi. Rafaelo-san memang memintaku untuk mencarinya, tapi…aku penasaran apakah dia akan mengerti bahwa dia bersama Sepuluh Penguasa.

“Kita sepakat bahwa aku akan melawan Melfina, bukan, Ridwan-sama? Namun, kau baru saja mengatakan akan memulai pemusnahannya. Tolong, jangan lakukan hal bodoh. Aku akan membunuhmu, tahu?” Luquille mengancam.

Oh, jadi begitulah. Sekarang aku mengerti sepenuhnya. Ha ha! Dan sekarang kita punya alasan untuk bertarung; aku bahkan tidak perlu mencarinya!

“Saya baru saja berangkat untuk membela Holy Stake,” kata Ridwan dalam pembelaannya. “Tapi saya lihat Anda akhirnya menunjukkan jati diri Anda yang sebenarnya. Dasar wanita licik… Tetap saja, saya akan menepati janji kita. Saya punya hal lain yang harus dilakukan.”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, Ridwan mencoba bangkit dengan cepat. Tentu saja, aku memanggilnya untuk menghentikannya. Itu adalah reaksi tercepat yang pernah kulakukan hari ini.

“Hei, jangan seperti itu. Kita bahkan belum bertarung!”

Aku menerapkan Sonic Acceleration yang sudah di-overclock pada diriku sendiri dan bergegas menghentikannya. Aku tidak tahu apa lagi yang harus dia lakukan, tetapi aku ingin dia memperhatikanku sebagai gantinya.

Ridwan menatapku sebelum berkata, “Sekarang giliranmu, Luquille.”

“Aku tidak peduli tentang itu,” jawab Luquille. “Kau bisa menghancurkannya jika kau mau.”

Di situlah pembicaraan tampaknya berakhir, karena Ridwan tidak mengatakan apa pun lagi.

Sungguh wanita cantik yang egois di sini. Tetap saja, kurasa aku mengerti. Aku perlahan mulai melihat apa yang terjadi di sini. Meskipun Luquille adalah malaikat yang jatuh, dia tampaknya bukan sekutu penuh dari Sepuluh Penguasa. Dia juga terobsesi dengan Mel dan hanya Mel. Menyedihkan, tapi sepertinya dia sama sekali tidak tertarik padaku. Astaga, kenapa semua malaikat begitu terpesona oleh Mel? Aku sedikit cemburu.

Kamu sudah dipanggil, Mel. Bolehkah aku menitipkan Luquille padamu? Aku bertanya padanya melalui Jaringan.

::Aku heran kenapa? Aku tidak ingat pernah melakukan sesuatu yang bisa menimbulkan dendam. Bukannya aku keberatan melakukan ini. Dan kau akan melawan pria Sepuluh Penguasa itu, sayang?:: Mel menjawab.

Ya. Aku sangat tertarik padanya saat ini. Aku akan dengan senang hati memaksanya untuk melawanku. Mdo, Rosalia, pastikan permukaan tanah tidak terpengaruh. Kekuatan musuh tidak diketahui, jadi aku tidak tahu seberapa sengit pertarungan kita nanti, aku memberi tahu mereka.

::Dimengerti,:: Rosalia membenarkan.

::Benar.:: Mdo melakukan hal yang sama.

KerTHUNK!

Sekali lagi aku berhadapan dengan Ridwan dari Sepuluh Penguasa. Tampaknya dia kini siap melawanku juga, karena dia memperlihatkan sayapnya…

Tidak, tunggu dulu, ada yang aneh.

Melfina dan Luquille mengumpulkan sihir bersama untuk membentuk sayap mereka, tetapi sayap yang baru saja muncul dari Ridwan anehnya bersifat mekanis.

Mereka seperti…unit penerbangan berteknologi tinggi yang akan dilengkapi robot bipedal, menurutku? Ya, itu terasa tepat. Maksudku, itu berbunyi “kerthunk” saat keluar! Kerthunk! Jujur saja, itu terlihat futuristik dan sangat keren. Aku ingin menambahkannya ke golem-golemku juga. Aku ingin tahu apakah aku bisa mendapatkan beberapa bahan referensi?

“Sekarang saya ingin tahu apa yang terjadi di balik topeng itu.”

“Emosi yang tidak berguna,” jawab Ridwan. “Kamu akan mati di sini.”

“Begitukah? Aku juga menantikannya!” Aku menendang udara, menyerangnya. Sementara itu dia…

Hah? Dia hanya berdiri di sana? Dengan nada mengancam?

“Ayo. Aku akan mengambil apa pun yang bisa kau berikan,” katanya.

“Hah! Saya melihat semangat melayani masih hidup dan kuat dalam dirimu!”

Rupanya, dia sangat percaya diri dengan ketahanannya. Oh tunggu, bukankah dia menangkis seranganku tadi? Kalau begitu, aku akan menerima tawarannya dan melihat sendiri apa yang bisa dia lakukan!

Skring, skring!

Aku melewatinya sambil mengayunkan sabitku dua kali, sekali di leher dan sekali di perut. Suara yang dihasilkan adalah sesuatu yang kupikir tidak akan pernah keluar dari Sabit Kematian Boreas-ku: suara tumpul seperti tidak ada yang terpotong.

“Ha ha ha! Jadi aku benar-benar tidak bisa menembusmu!”

Aku membalikkan bilah pedangku dan melancarkan satu serangan lagi dengan sabitku ke punggung dan sayapnya, tetapi hasilnya sama saja. Aku tidak dapat meninggalkan satu pun tanda padanya. Bahkan, saat Sabit Kematian Boreas menyentuhnya, bilah pedang itu terkelupas. Ridwan benar-benar telah menerima seranganku secara langsung dan bertahan melawannya. Tetapi aku tidak punya waktu untuk menggigil karena gembira.

Anda harus tenang di sini. Bersikaplah rasional. Saya berkata pada diri sendiri untuk tetap berpikir rasional saat saya menugaskan sebagian Pemrosesan Paralel saya untuk menganalisis apa yang sedang terjadi.

Dari fakta bahwa Boreas Death Scythe masih aktif di tongkatku, ini bukanlah kemampuan yang membatalkan sihir seperti yang dilakukan oleh Unique Skill milik Sylvia. Pemahamanku tentang Boreas Death Scythe adalah bahwa ia mewujudkan konsep memotong segala sesuatu dalam ciptaan. Satu-satunya cara untuk menentangnya adalah dengan memiliki sesuatu yang mewakili konsep tidak pernah hancur, seperti skill Slash Damage Nullification milik Gerard. Aku merasa bahwa kemungkinan besar perlengkapannya telah disihir dengan properti ini. Hm? Ah, begitu. Bukan “Tidak dapat dimainkan.” Tidak dapat dihancurkan. Itu masuk akal.

“Sekarang kau mengerti? Seranganmu tidak akan bisa melukaiku,” kata Ridwan.

“Ya, aku mengerti. Aku butuh lebih banyak kecerdikan!”

Saya meng-overclock Boreas Death Scythe hingga batas maksimal, meningkatkan kapasitasnya untuk melakukan kekerasan. Sabit itu sendiri membesar menjadi bentuk yang brutal, dan sekarang sulit bagi saya untuk mengendalikannya bahkan ketika saya hanya memegangnya. Namun, saya merasa keganasan ini cukup meyakinkan.

“Kau mengaku butuh kecerdikan, tapi yang kau lakukan hanya menambah hasil mantramu. Sungguh dangkal,” kata Ridwan.

“Yah, kau harus mulai dengan dasar-dasarnya, bukan? Lagipula, aku tidak yakin ini akan berhasil. Tapi…aku yakin ini akan lebih membuatmu bersemangat!”

Aku mengayunkan sabitku sambil melangkah maju menyerang. Ridwan juga mengambil tindakan, membungkuk ke depan dan menembakkan pendorong vernier-nya, melepaskan semburan api yang dahsyat. Kami akan saling berhadapan.

Sabit besarku mengenai jahitan di baju besinya. Dengan kata lain, aku mengenai sendi. Mengendalikan senjata itu sulit, itulah sebabnya aku sangat akurat menggunakannya, semua itu dilakukan agar dapat mengiris Ridwan dengan waktu yang tepat—setidaknya, itulah rencananya.

“Kamu nggak pernah belajar, ya?” kata Ridwan kecewa.

“Grk!”

Sabitku tidak mampu membelahnya, dan sekali lagi bilahku terkelupas. Lebih jauh lagi, wujudnya yang terbungkus baja bergerak dengan kecepatan luar biasa saat menghantamku. Saat kami hendak bersentuhan, aku memutar tubuhku, nyaris menghindari tekel itu. Meskipun seranganku gagal, setidaknya aku terhindar dari kemungkinan terburuk di mana hanya aku yang menerima kerusakan.

Aku sudah tahu. Hanya menaikkan output tidak akan berhasil. Yah, setidaknya aku sudah menduganya. Bagaimanapun, aku melihat bahwa sayapnya yang seperti mesin tidak hanya dilengkapi jet, tetapi juga memberinya kecepatan yang cukup tinggi. Biasanya, memiliki begitu banyak armor akan memperlambat gerakan dan kelincahan, tetapi kecepatan eksplosif ini dapat menyaingi Sera. Jadi dia kuat dan cepat, yang berarti dia berbahaya. Seperti senjata bergerak.

“Heh heh, itu merepotkan. Kalau aku terkena itu, aku tidak akan langsung terlempar. Ah, merepotkan sekali. Apa yang harus kulakukan?!”

“Kenapa kamu tertawa? Kamu sudah gila?” tanya Ridwan. “Baiklah, tidak masalah. Aku akan meringankan rasa sakitmu sekarang.”

Sayapnya berubah orientasinya, dan Ridwan membuat putaran yang sangat ketat untuk berayun kembali ke arahku. Rupanya, radius putarnya juga sangat bagus. Jika ini merupakan indikasi statistik dasar dari Sepuluh Penguasa, maka anggota lainnya pasti cukup kuat—

BANG, BANG, BANG, BANG, BAAAANG!

“Siapa di sana?!”

Serangkaian suara keras tiba-tiba mengganggu pikiranku, mengejutkanku. Itu jelas suara tembakan, dan berulang-ulang. Aku menghindari peluru yang beterbangan, memperhatikan sumbernya saat mereka terus menembak: senjata canggih seperti senapan mesin yang pada suatu saat dipasang di bahunya. Senjata itu terus-menerus mengeluarkan selongsong peluru dan memuntahkan asap, jadi itu pasti menggunakan peluru tajam. Apa kau benar-benar malaikat?! Maksudku, kapan kau pernah menghancurkan benda sebesar itu?!

“Hm? Kecepatan reaksi itu… Kau tahu apa itu senjata? Sekarang aku mengerti… Kau adalah reinkarnasi!” seru Ridwan.

Ridwan sudah menebak latar belakangku dari fakta bahwa aku berhasil menghindari senjatanya. Namun, aku tidak peduli jika orang lain tahu, dan hujan peluru yang menghujaniku menjadi perhatian yang jauh lebih besar saat ini. Aku telah melengkapi golem-golemku dengan meriam Gatling, yang merupakan tiruan dari senjata ini, tetapi senjata Ridwan memiliki laju tembakan yang jauh lebih baik dan pelurunya jauh lebih besar. Senjata itu juga tampaknya tidak berhenti, jadi aku bertanya-tanya apakah dia memberinya amunisi tak terbatas dari Storage atau semacamnya. Ini terbukti menjadi referensi yang bagus untuk golem-golemku.

Akan tetapi, terus menghindar seperti ini tidak akan membantuku memenangkan pertarungan. Lagipula, sepertinya tembakan terus-menerus tidak akan mematahkan senjata atau kehabisan amunisi dalam waktu dekat.

Kalau begitu, aku akan membuat tembok untuk membeli waktu dan mempersiapkan diri—

Thunk thunk crack runtuh!

Ah, tidak bagus, begitu. Saat aku melemparkan Adamantite Rampart di depan jalan Ridwan, dia menghancurkannya dengan senjatanya. Lalu mungkin Tempest Barrier akan—

Suaranya serak!

Dan mantra yang merupakan kenangan Clive-kun mudah ditembus. Oke, itu juga tidak berguna.

Tempest Barrier, yang seharusnya bisa menghancurkan apa pun yang menyentuhnya, kehilangan kekuatannya karena peluru dan ditembus serta berlubang. Sementara itu, peluru musuhku terus melaju, hampir tak tersentuh. Tampaknya peluru yang disemburkan oleh senapan mesin itu diresapi dengan kemampuan apa pun yang membuat Ridwan “Tak Terpecahkan”.

Jadi kurasa aku harus berasumsi bahwa kemampuan apa pun yang dimilikinya tidak hanya memengaruhi peralatan yang dikenakannya, tetapi juga apa pun yang diluncurkannya, seperti peluru dari senapan mesinnya. Mudah bagi seseorang sepertiku, yang telah menyelesaikan Battle Rally, untuk menghindari peluru-peluru itu. Namun, jika satu pun mengenaiku, itu akan membuat lubang besar di tubuhku. Bahkan bisa berakibat fatal.

“Hancurkan!” teriak Ridwan.

“Hwup!”

Selain itu, saya harus berhadapan dengan tekel peluru yang berbahaya ini. Serangan ini mirip dengan menghindari serangan Gerard, dan saya memperkirakan jika saya terkena tekel itu, tulang saya akan patah.

Jadi ini yang dimaksud orang-orang ketika mereka menyebut penyerangan dan pertahanan bersatu menjadi satu. Sungguh menyebalkan bahwa tidak ada yang bisa dihancurkannya. Dengan semua perlengkapannya yang tidak seperti malaikat, aku yakin dia masih menyembunyikan senjata lainnya. Nah, metode yang paling efektif sejauh ini sepertinya adalah Shining Laurel. Kemungkinan besar, “ketahanan” yang dia banggakan berasal dari semacam Keterampilan Unik. Jika aku bisa menetralkannya, kita akan bisa memberikan serangan yang efektif. Satu-satunya masalah adalah, Shining Laurel membutuhkan begitu banyak MP, aku tidak bisa menggunakannya kecuali DarkMel secara aktif menggunakan Monster Parent padaku. Dan sekarang, DarkMel…dalam Lumiest! Pada dasarnya, mustahil untuk menggunakannya.

“Saya lihat kemampuanmu untuk melarikan diri itu kelas satu, paling tidak. Kamu seperti lalat,” kata Ridwan.

“Kau tahu lalat juga berusaha sekuat tenaga untuk hidup, kan?! Kerakusan Lumpur Tiga Kali Lipat!”

Ini adalah rencana cadanganku. Sambil menghindari tabir peluru, aku melantunkan mantra Sihir Hijau Tingkat A, Mud Gluttony, yang mengubah sebagian besar MP-ku menjadi gumpalan lumpur yang besar, membuat golem lumpur yang seperti Contaminated Mud Bind yang diberi kemauan. Karena ia melayang dengan menyeramkan di udara seperti hantu alih-alih merangkak, ia akan mampu bertindak dalam pertempuran di udara ini. Yang terpenting, karena tubuhnya terbuat dari lumpur…

“Hm?” Ridwan berkata, terkejut.

Tidak peduli berapa banyak peluru yang masuk ke tubuhnya, ia dapat segera membentuk kembali tubuhnya. Selain itu, ia rakus seperti Mel dan akan dengan rakus mencoba memakan siapa pun yang memusuhiku.

Nah, sekarang, bagaimana pertahanan yang kamu banggakan akan bertahan melawan racun dan ikatan?

“Raaaaaagh!” teriak Ridwan.

Mud Gluttony menjadi lebih lincah dari biasanya berkat overclocking, yang juga meningkatkan viskositas, massa, dan kemampuan regenerasinya dalam jumlah besar. Ia mendeteksi permusuhan Ridwan dan menyerang pria itu seperti tsunami.

“Dasar bocah kecil— Bgwhrggh?!” gerutu Ridwan.

Bahkan seseorang sekuat dia tidak akan dengan senang hati melompat ke dalam rawa hidup, dan dia mundur cukup jauh. Namun tidak mungkin aku membiarkan itu terjadi, dan aku mengaktifkan mantra Air Pressure Triple yang telah aku siapkan secara diam-diam di belakangnya untuk melemparkannya ke samping. Meskipun dia mungkin secara fisik tidak terkalahkan, dia masih terperangkap dalam jaring gravitasi dan belum meniadakan efek berat pada tubuhnya. Didorong oleh gravitasi, dia terbang ke depan, tepat ke mulut Mud Gluttony yang menunggu.

“Mngmngmng…” Mud Gluttony menirukan gerakan mengunyah, mulutnya yang besar bergerak seirama.

Tidak peduli seberapa banyak Ridwan menembakkan senapan mesinnya atau menembakkan pendorong verniernya dari dalam, Mud Gluttony tidak akan membiarkannya pergi.

Nah, jika dia hanya mati lemas seperti itu, ini akan terjadi dengan sangat cepat, namun sedikit mengecewakan.

“Aku masih harus mempercepatnya sedikit. Glory Sanctuary Triple.”

Aku mengucapkan mantra pengikat lain pada Ridwan saat ia masih terperangkap di dalam lumpur. Aku meningkatkannya menjadi tiga kali lipat, sehingga cincin yang mengikat musuhku meningkat dari tiga menjadi enam, dan itu jauh lebih kuat.

Biasanya, hal ini akan benar-benar membuat lawan saya skakmat, jadi saya penasaran apa yang akan terjadi padanya?

“Otoritas, nyata.”

“Hah?!”

Tiba-tiba, Mud Gluttony dan Glory Sanctuary yang menekan Ridwan pecah bersamaan dengan suara keras. Sebuah ledakan dahsyat terjadi tepat di depanku, dan bau lumpur terbakar yang mengerikan memberitahuku bahwa Ridwan telah melepaskan ikatannya. Selain itu, makhluk di hadapanku telah berubah sedikit dari penampilannya sebelumnya. Uh, bagaimana ya aku mengatakannya…dia sekarang pada dasarnya adalah gunung senjata yang sangat besar, begitu banyak senjata sehingga bentuk malaikat aslinya hilang di bawah semuanya. Namun kepalanya terbuka dan dia telah kehilangan topengnya, memperlihatkan kepala yang jelas-jelas bukan biologis, tetapi metalik.

Jadi, bukan hanya penampilannya saja! Dia juga robot di dalam! Wah, malaikat jatuh yang baru-baru ini begitu modern.

“Tidak kusangka aku perlu menggunakan formulir ini. Aku akui kamu lebih serba bisa dari yang kuduga,” kata Ridwan.

“Baiklah, terima kasih. Tapi ledakan itu… Kau tidak menggunakan semua senjata itu untuk menyebabkannya, kan? Atau kau mengeluarkan bazoka atau semacamnya?”

“Itu adalah aplikasi dari armor reaktif saya,” jawab Ridwan.

“Hm? Apa-apaan itu? Uh…aku yakin aku pernah mendengarnya sebelumnya…”

“Kau tidak perlu mengerti. Sekarang setelah aku mengungkap wujud ini, aku harus segera menghapusmu. Matilah,” Ridwan mengumumkan.

◇ ◇ ◇

Manifesting Authority, ya? Mari kita asumsikan itu semacam kemampuan transformasi. Jadi senjata baru ini adalah beberapa senjata api berat yang menyatu dengan lengan dan kaki, senapan mesin yang lebih besar di setiap bahu, dan yang tampak seperti bilah raksasa di sayap. Saya juga penasaran dengan baju besi reaktif yang dia bicarakan sebelumnya. Dilihat dari fakta bahwa itu menerbangkan Mud Gluttony, itu meledak saat merasakan benturan? Dari perkiraan visual, ledakan itu akan dengan mudah membuatku terbang juga. Benar, jadi aku tidak hanya harus berhati-hati mendekatinya, tetapi menyentuhnya juga akan mempertaruhkan nyawaku, ya? Selain pertahanan mutlak, dia juga punya banyak senjata…

“Ha ha! Dasar gremlin kecil yang rakus!”

“Tidak akan ada setitik pun yang tersisa dari dirimu,” Ridwan menyatakan.

Badai tembakan itu begitu keras sehingga membuat siapa pun ingin menutup telinga mereka. Sepertinya aku tidak punya waktu untuk mencoba menganalisis kemampuannya dengan acuh tak acuh. Seperti yang mungkin diduga, dengan begitu banyak senjata yang meletus sekaligus, tidak ada lagi ruang untuk menghindar di balik tirai tembakan.

Haruskah aku keluar dari garis tembak? Atau mungkin menggunakan Luquille sebagai tameng? Ah, lupakan saja. Dilihat dari percakapan awal mereka, mereka tidak akur. Aku bisa dengan mudah membayangkan orang ini menyingkirkan Luquille jika itu terjadi. Mel juga ada di dekat sini, dan jika keadaan memburuk, itu mungkin akan memengaruhi apa yang ada di bawah kita. Ya, ide itu ditolak. Yang berarti… Ah!

“Saya menemukan sesuatu yang bagus!”

Aku melayang ke udara dengan kecepatan penuh, bergegas untuk memposisikan diriku tepat di bawah perisai yang sempurna.

“Apa kau benar-benar berpikir aku akan membiarkanmu lolos?” tanya Ridwan sinis.

Perisai yang saya maksud sebenarnya adalah pasak raksasa. Jika pasak itu berada di garis tembak senjata orang yang mengejar saya, ada kemungkinan dia akan berhenti karena takut merusaknya.

“Menggelikan sekali,” ejek Ridwan.

Huh, aneh. Meskipun tiang pancang raksasa itu benar-benar dalam jangkauan, Ridwan tidak menghentikan tembakan. Dia bertindak seperti biasa, dan hujan peluru semakin mendekat. Aku akan bersembunyi di balik tiang pancang untuk saat ini!

Bang, bang, bang, bang, bang, bang, bang!

Tepat setelah aku berlindung di balik tiang pancang, aku mendengar suara peluru yang mengenainya.

Hmm, itu mengejutkan, baik karena Ridwan benar-benar bersedia menembak tiang pancang, maupun karena tiang pancang itu tahan terhadap tembakan. Apakah tiang pancang ini sekuat Ridwan? Atau apakah itu juga dipengaruhi oleh kemampuannya?

“Dasar bajingan, apa kau serius menggunakan Holy Stake sebagai tameng?” Ridwan terdengar jijik.

“Ayo, benda itu mengambang di tempat yang sempurna! Sebenarnya, bolehkah aku memintamu berbicara lebih keras?! Senjatamu sangat keras, aku tidak bisa mendengarmu karena suara tembakanmu!”

Rasanya seperti berada tepat di sebelah lokasi konstruksi yang sedang aktif.

“Hmph. Kalau begitu dengarkan baik-baik,” kata Ridwan.

“Hah?”

Aku mendengar sesuatu terlempar ke kanan dan kiriku, menghindari tiang pancang yang kugunakan sebagai perisai. Bukan peluru, tetapi sesuatu yang bentuknya lebih seperti bahan peledak…

“Granat setrum?!”

Saat kata-kata itu terucap dari mulutku, ada kilatan cahaya terang disertai ledakan suara yang aku yakin memecah pendengaranku, menyerang inderaku tanpa ampun.

Agghhh, owww… Heh…heh heh! Benar, jadi dia juga bisa melakukan gerakan seperti itu. Aku sangat buta dan telingaku berdenging. Tapi aku bisa mengatasinya dengan menggunakan Sihir Putih. Masalahnya adalah aku kehilangan jejak Ridwan dalam sepersekian detik saat aku tidak berdaya.

Tidak ada suara tembakan, dan saya tidak bisa lagi merasakan kehadirannya di sisi lain tiang pancang.

Sial!

“Kupikir itu sesuatu seperti itu!”

Itu adalah suara tembakan afterburner. Aku langsung mengerti bahwa dia mencoba mengejutkanku. Akan berbahaya jika mata dan telingaku masih kewalahan oleh granat, tetapi aku sudah menggunakan sihir pemulihan untuk menyembuhkan diriku sendiri. Aku menangkis sayap bilah yang diayunkan Ridwan ke arahku berulang kali dengan Tongkat Hitamku, yang telah dilapisi dengan casting Obsidian Edge. Ada banyak sayap yang menyerangku, dan semuanya sangat kuat. Setiap kali lapisan itu terkikis oleh serangan, aku akan merapal ulang mantra dan terus bertahan. Setelah bertahan dari serangkaian pukulan ini, aku mengirim Ridwan terbang dengan Hyper Impact terkuat yang bisa kukerahkan. Namun, pada saat itu, armornya meledak, mengirim sebagian darinya terbang langsung ke arahku.

“Kamu lebih menyebalkan dan ulet daripada lalat. Siapa namamu?” tanya Ridwan setelah terdiam sejenak.

Aku berhasil melewati ledakan dan tembakan dengan menggunakan Rubber Counter sambil menangkis armor itu langsung dengan tongkatku, dan entah bagaimana berhasil melewati bahaya di depanku. Kerusakan yang tidak dapat aku tangkis cukup kecil sehingga aku dapat menyembuhkannya secara instan.

Tapi tetap saja, ini mengerikan. Ya, memang sangat buruk. Maksudku, aku tidak bisa berhenti menyeringai sejak perkelahian ini dimulai. Aku mungkin akan merasakan nyeri otot di wajahku besok.

“Namamu Kelvin. Kelvin Celsius. Dan namamu Ridwan Mahad, kan? Aku akan mengingatmu sebagai lawan yang hebat dan layak!”

“Kalau begitu aku akan menambahkan namamu ke dataku juga! Sebagai seseorang yang cukup punya nyali, tidak terpikirkan kalau kau termasuk spesies rendahan!” katanya.

Ngomong-ngomong, Touya, sebagai gurumu merupakan hak istimewa bagiku untuk mencuri jurusmu, kan?

Aku menyihir Tongkat Hitamku dengan mantra Divine Saber yang sudah ditingkatkan. Pedang yang terbuat dari cahaya terang ini mungkin tidak cocok untuk orang dengan gelar “Malaikat Maut,” tetapi itu adalah pilihan terbaikku dalam situasi ini. Selain itu, aku diam-diam mengucapkan satu mantra lagi tanpa mengucapkan mantra.

Sementara itu, Ridwan mengganti senjata yang ada di sekujur tubuhnya dengan pedang atau senjata jarak dekat lainnya, berubah menjadi wujud yang khusus untuk pertempuran jarak dekat.

Huh, jadi Anda dapat mengganti perlengkapan Anda secara instan.

Alih-alih menggunakan Storage untuk mengganti senjata, perubahan ini lebih terasa seperti kemampuan Holy Sword Will milik Touya dan Serge. Itu, dikombinasikan dengan pertahanan absolutnya, membuat tubuhnya benar-benar menarik bagi saya dalam hal menciptakan golem tipe malaikat jatuh.

Aku ingin tubuh itu…

“Aku akan mengambil kepalamu!” Ridwan berseru.

“Maaf, tapi orang lain punya hak atas itu!”

Ini adalah pertarungan hebat antara dua orang yang didorong oleh hasrat untuk memenuhi nafsu mereka. Sebenarnya, saya merasa bahwa tujuan kami sedikit berbeda, tetapi gairah diperlukan dalam segala hal. Hasrat itu berputar-putar, memanggil saudara-saudaranya dalam diri orang lain. Saya mengikuti naluri itu dan menyerang Ridwan.

◇ ◇ ◇

“Haaah, wah. Astaga, turun dari menara dan gunung itu butuh banyak tenaga, tapi sampai ke ibu kota juga bukan hal yang mudah! Tetap saja, kembang api itu… kemungkinan besar itu buatan Master dan yang lainnya. Bertarung di udara setinggi itu benar-benar gila! Serius!” Paul bergumam sendiri sambil melihat ledakan warna-warni yang meledak di kejauhan. Kelvin telah memerintahkannya untuk tetap tinggal, tapi dia tidak bisa duduk diam, jadi dia berangkat ke ibu kota sendirian—yang memang bagus, tapi ibu kota itu sangat jauh.

Dia menuruni menara es dan gunung es yang serupa dengan tergesa-gesa, sambil mengalahkan monster yang menyerangnya di jalan, tetapi kemudian dia tersesat setelah salah membaca peta. Beberapa saat setelah itu, dia menyadari bahwa dia bisa saja menuju ke arah pertempuran sengit yang terjadi di kejauhan, yang telah mengarah ke situasinya saat ini. Sejujurnya, ibu kota masih jauh. Paul merasa pertarungan akan berakhir saat dia mencapainya.

“Tidak, itu salah. Dalam kasus Master Kelvin, menurutku ada kemungkinan besar bahwa semakin lama pertarungan berlangsung, semakin dia menikmatinya. Oke, kalau begitu aku punya kesempatan!” katanya sambil menyemangati dirinya sendiri.

Dengan mengingat hal itu, Paul melanjutkan perjalanannya menyusuri jalan setapak yang dilaluinya. Karena ia masih lelah setelah naik turun gunung dan menara, ia tidak dapat berpikir jernih.

“Aduh! Kenapa aku harus dipaksa untuk menempuh jalan yang sebenarnya bukan jalan? Aku seharusnya menempuh jalan yang benar! Jalan yang benar! Aku seharusnya menggunakan rute resmi dengan berani dan tanpa rasa takut!” terdengar suara.

“Saya yakin dalam kasus ini, kita benar-benar harus menghindarinya, Edgar-sama. Kita tidak tahu di mana para malaikat jatuh itu memiliki mata,” terdengar suara laki-laki lain.

“Dia benar sekali! Sebenarnya, sudah berapa kali kita harus mengatakan ini? Aku harap kau bisa menahan rengekanmu!” Kali ini, suaranya perempuan.

“Dasar bodoh, dan aku terus mengatakan kepadamu bahwa kata-kata itu adalah penghinaan terhadap majelis!”

Kondisi pikiran Paul menunjukkan bahwa ia tidak merasakan kehadiran ketiganya bahkan setelah mereka begitu dekat. Dan dalam kasus ini, “begitu dekat” berarti cukup dekat sehingga mereka hampir bertabrakan di jalur hewan.

“Hm?”

“Hm?”

“Hah?”

“Paul-sama? Oh, bukankah itu Paul-sama! Paul-sama yang merupakan kakak laki-laki Edgar-sama, pangeran liar yang berhenti menjadi bangsawan untuk menjadi petualang! Sungguh kebetulan, bertemu di tempat seperti ini. ‘Apa kabar!” kata wanita itu.

Trio yang kebetulan ditemui Paul adalah para siswa yang menghilang dari Lumiest: Edgar, Axe, dan Perona. Karena pertemuan ini begitu ajaib, semua orang kecuali Perona menghabiskan waktu berikutnya dengan linglung dan kehilangan kata-kata.

“Jadi…apa yang kalian lakukan di tempat seperti ini?” tanya Paul.

“Aku seharusnya menanyakan hal yang sama kepadamu, saudaraku. Bukankah seharusnya kamu berkeliling dunia dengan bebas sebagai seorang petualang?” jawab Edgar.

Ketiga orang selain Perona telah sadar kembali setelah beberapa saat. Tidak mungkin mereka bisa mengabaikan satu sama lain sekarang setelah mereka bertemu, jadi Edgar setuju untuk berbicara.

“Dasar bodoh,” kata Paul. “Setelah kau menghilang dari akademi, Guild Petualang mendapat permintaan untuk mencarimu. Tentu saja, martabat negara kita dipertaruhkan di sini, jadi pencarian ini dilakukan secara rahasia. Aku cukup yakin bahwa saat ini, Lumiest memperlakukanmu seolah-olah kau telah pergi berlibur?”

“Begitu ya, jadi begitulah yang terjadi…” gumam Axe.

“Jangan bersikap seolah-olah itu masuk akal bagimu dan hanya kau yang menyukainya,” balas Paul. “Jadi, apa yang kalian lakukan pada akhirnya? Kalian berdua seharusnya melindungi Edgar, kan?”

“Eh, baiklah, kau lihat…uhhh…” Axe tergagap.

“Tidak apa-apa, Axe. Akulah yang akan berbicara tentang masalah ini,” kata Edgar, menghentikan Axe dan melangkah maju. Ia kemudian menatap Paul dengan tatapan penuh tekad. “Aku sudah mengetahuinya , saudaraku.”

“Tentang apa?” tanya Paul. “Sebenarnya, sebelum itu, bisakah kau melakukan sesuatu tentang cara bicaramu yang sombong itu? Aku yakin kau melakukannya untuk menjaga penampilan, tetapi aku benar-benar tidak bisa bersikap serius. Hanya mendengar caramu menyebut dirimu sendiri dan bagaimana kau memanggilku ‘saudara’ saja sudah seperti rasa gatal yang tidak bisa kujangkau.”

“P-Paul-sama,” Axe berbicara dengan gugup, “Anda pasti tahu itu keterlaluan—”

“Tidak, tidak apa-apa. Kau tidak pernah berubah, kan, Paul? Sedikit menenangkan.” Suara siapakah itu? Sikap, gaya bicara, dan bahkan ekspresi Edgar telah berubah total dari sikapnya yang seperti bangsawan sebelumnya. Senyum ramah di wajahnya membuatnya tampak seperti orang yang sama sekali berbeda.

“Hei, jadi akhirnya kau kembali ke Edgar yang kuingat. Kau tahu, aku hanya mendengar rumor aneh tentangmu sejak aku pergi. Hal-hal tentangmu yang mencoba mendekati gadis-gadis dan melamar semua orang yang ada di sana. Itu semua rumor buruk yang sama sekali tidak terdengar seperti dirimu,” kata Paul.

“Jangan seperti itu,” keluh Edgar. “Kau seharusnya menjadi pangeran pertama dan kau pada dasarnya kabur dari rumah, menggantungkan harapan dan impian semua orang padaku sebagai pangeran kedua. Awalnya aku memulai perilaku itu hanya untuk mengatasi rasa maluku, tetapi rumor hanya memicu lebih banyak rumor, dan saat aku menyadarinya, aku tidak bisa mengubah karakter yang telah kubuat untuk diriku sendiri. Karena aku tidak bisa memperbaiki apa pun saat ini, aku hanya bertindak dengan cara yang sama di Lumiest, tetapi…”

Paul mendesah. “Sudah kuduga. Kau selalu tertutup, itulah sebabnya rumor-rumor itu terasa sangat bertolak belakang denganmu. Sialan orang tua itu, setidaknya dia harus bisa memahami apa yang dia paksakan pada putranya!”

“Yah, lihatlah, itu benar-benar membuat raja senang,” Perona menjelaskan. “Dia bersorak dengan kedua tangan di udara, mengatakan bahwa Edgar akhirnya menyadari bahwa dia adalah bangsawan dan memiliki sifat jantan dalam dirinya.”

“SIALAN. ORANG TUA. SIALAN!” Paul meraung, menghentakkan kakinya ke tanah karena marah.

“Sejujurnya, saya yakin ini semua adalah konsekuensi dari pertikaianmu dengan raja dan pencabutan hak waris berikutnya, Paul-sama,” Axe menegaskan.

“O-Oh, baiklah, mungkin kau benar tentang itu…” Paul bergumam malu.

“Wah, jarang sekali kau mengatakannya dengan terus terang, ya kan, Axe?” kata Perona. “Biasanya kaulah yang mengatakan bahwa itu sangat kasar dan semacamnya.”

“Bagaimanapun juga, saya adalah pengikut Edgar-sama,” jawab Axe. “Lagipula, Paul-sama bukan lagi bangsawan. Jadi, tidak ada yang namanya bersikap terlalu kasar. Saya hanya menyampaikan pendapat yang pantas.”

“Wah, kau benar-benar kering, Axe. Kau kapak yang kering!” Perona mengejeknya.

Kata-kata pria muda itu membuat Paul merasa tidak nyaman, tetapi ia terus mengamati ketiganya selama percakapan mereka. Meskipun mereka mengenakan mantel tebal, ia memperhatikan bahwa mereka semua masih mengenakan seragam Lumiest mereka di baliknya. Selain itu, setelah berjalan sejauh ini, mereka tidak tampak kelelahan seperti yang seharusnya. Pakaian dan sepatu mereka juga tidak cukup kotor.

“Ngomong-ngomong, bagaimana kalian semua bisa sampai di sini?” tanya Paul. “Kalian tidak hanya bertahan dan berjalan sejauh ini, kan?”

“Baiklah, kurasa sudah waktunya bagi kita untuk kembali ke masalah yang sedang kita hadapi,” jawab Edgar. “Sejujurnya, kami juga tidak tahu mengapa kami ada di sini. Saat kami bangun, kami sudah berada di sebuah gua di kaki gunung bersalju.”

“Hah? Apa-apaan ini?” tanya Paul.

“Aku bertanya-tanya seberapa banyak yang harus kuungkapkan…” Edgar merenung keras. Setelah jeda, dia sampai pada suatu kesimpulan dan berkata, “Kau tahu tentang Keahlian Unikku, See Through, bukan?”

“Tentu saja,” jawab Paul. “Itu membuatmu tahu sedikit rahasia orang yang bermusuhan di dekatmu, kan? Satu-satunya orang yang tahu itu adalah aku, sebagai kakakmu, dan teman-teman lamamu seperti Axe, kurasa.”

“Ya, benar. Aku belum memberi tahu ayah tentang hal itu, jadi ini rahasia di antara kita,” kata Edgar. “Tentu saja, aku menggunakan Concealment kelas tertinggi, jadi tidak ada seorang pun di akademi yang tahu. Bagaimanapun, skill ini selalu aktif, terlepas dari keinginanku…dan aku melihat banyak hal selama waktuku di akademi. Termasuk hal-hal tentang konspirasi.” Edgar mendesah lelah saat dia duduk di akar pohon di dekatnya.

“Maksudku, bukankah itu wajar? Ada banyak orang di akademi yang memiliki kedudukan tinggi. Tunggu, apakah itu berarti kau sudah tahu tentang hal-hal tentang malaikat jatuh sebelumnya?!” tanya Paul, terkejut.

“Ya, aku sudah tahu tentang itu sejak lama. Aku bertingkah seperti tukang selingkuh di sekolah, banyak orang yang membenciku, dan akhirnya aku mengetahuinya,” jawab Edgar.

“Cih! Sudah kubilang itu berbahaya,” kata Paul.

“Tolong jangan terlalu mencela Edgar-sama, Paul-sama,” kata Axe. “Edgar-sama bertindak seperti itu sebagai cara untuk bertahan hidup di dunia ini. Mengumpulkan permusuhan secara langsung terkait dengan kemampuannya menemukan musuh-musuh tersembunyinya.”

“Tapi tetap saja… Tidak, saya tidak akan mengomentari itu sekarang,” kata Paul. “Jadi, apa yang terjadi setelah itu?”

“Saya pertama kali belajar tentang malaikat jatuh dari Instruktur Horace, yang bekerja di akademi. Dia memiliki keterampilan Akting dan Percakapan, jadi sikapnya tidak mengungkapkan apa pun, tetapi dia benar-benar terkejut di dalam,” kata Edgar. “Lagipula, dia pada dasarnya adalah pemuja gereja Kultus, yang berencana untuk menghidupkan kembali dewa jahat. Bukan hanya itu, tetapi ada beberapa dari mereka yang menyusup ke akademi.” Dia mendesah. “Saya sangat gugup sepanjang waktu…”

“Wah, kedengarannya mengerikan,” jawab Paul.

“Ya, benar. Aku sangat takut,” kata Edgar. “Tapi karena aku tahu tentang itu, aku tidak bisa berdiam diri. Aku berkeliling menemui banyak orang dengan tujuan melamar mereka, semuanya untuk memastikan siapa musuh dan siapa kawan. Aku juga berpartisipasi dalam uji coba penyaringan untuk pertandingan eksibisi, tempat akademi akan mempertemukan semua muridnya yang paling hebat.”

“Kau memang membuat banyak sekali usulan yang mustahil,” kata Perona. “Ketika dia melamar Bell, sejujurnya aku mengira dia akan mati.”

“Ha ha ha, kau benar soal itu,” gumam Edgar. “Tentu saja, permusuhannya bukan karena niat jahat. Aku berhasil memastikan bahwa dia bukan tipe musuh yang kutakutkan, jadi itu hasil yang bagus. Malah, lebih berbahaya ketika Dorothy-san, yang kupikir sama sekali tidak berbahaya, datang dan mencuci otak kami. Kami bertindak seolah-olah kami benar-benar dicuci otak dan berhasil keluar dari situasi itu, tapi…”

“Untungnya, sihir pertahananku berhasil. Aku sangat berbakat!” Perona membanggakan diri, sambil membusungkan dadanya, memperagakan Sihir Putihnya. Rupanya dia telah memberi Edgar banyak pertahanan yang berbeda dengan mantranya.

“Terlepas dari cara dia bertindak, Perona tetaplah salah satu pendeta terbaik Leigant,” kata Axe.

“Hehe! Dia teman yang berharga dan hampir tidak berguna bagiku,” kata Edgar. “Jadi, untuk melanjutkan diskusi…kami berencana untuk menyampaikan semua informasi yang telah kami kumpulkan kepada seseorang yang kami percayai saat pertandingan eksibisi berakhir. Kami telah memastikan siapa yang merupakan teman dan siapa yang merupakan musuh. Sampai saat itu, kami bertindak seperti biasa dan hanya berkomunikasi sedikit tentang informasi ini. Tentu saja, Axe dan Perona juga teliti dalam bertindak.”

“Tapi sebelum itu, kalian semua hilang… yang berarti kalian diculik oleh musuh, kan?” tanya Paul.

“Mungkin itu saja,” Edgar mengakui. “Para malaikat jatuh mungkin mengetahui apa yang sedang kita lakukan di suatu waktu. Tapi masih menjadi misteri mengapa kita tidak terbunuh—”

“Apa maksudmu, misteri? Jelas kau dibiarkan hidup untuk dijadikan umpan,” kata sebuah suara yang tak dikenali oleh keempat orang itu, berasal dari seseorang yang bergabung tanpa mereka sadari.

“Siapa kau sebenarnya?!” teriak Paul pada sosok misterius yang muncul entah dari mana.

Itu adalah malaikat jatuh perempuan, dengan sayap hitam legam dan lingkaran cahaya—Luquille. Dia seharusnya berurusan dengan Mel, tetapi entah mengapa dia ada di sini.

“Maafkan saya. Saya lupa memperkenalkan diri. Nama saya Luquille, malaikat yang taat yang mencintai perdamaian dunia lebih dari siapa pun,” katanya.

“Hah!” Paul mengejek. “Siapa pun yang benar-benar seperti itu tidak akan pernah mengatakannya begitu saja! Pertama-tama, kau adalah malaikat yang jatuh ! Dan apakah kau mengatakan namamu adalah Luquille?! Maksudmu malaikat yang hilang itu benar-benar jatuh?!”

Meskipun sapaan Luquille anggun dan menunjukkan pola asuhnya, Paul menjawab dengan omelan yang tak terelakkan. Meski begitu, ekspresi Luquille tidak berubah. Bahkan, sepertinya dia tidak peduli dengan Paul atau apa pun yang dilakukannya.

“Saya berbicara tentang masalah hati,” Luquille menjelaskan. “Ngomong-ngomong, mengapa kita tidak memprioritaskan pembicaraan ini? Sudah saatnya Melfina menyadari bahwa dia sedang melawan versi palsu diriku.”

“Apa yang sebenarnya kau bicarakan?!” seru Paul.

“Oh, tidak ada apa-apa. Hanya masalah pribadi,” jawab Luquille. “Oh, dan jangan khawatir. Aku tidak akan mengambil nyawa kalian. Karena keadaan tertentu, pendirianku mungkin sedikit rumit, tetapi aku sama sekali bukan bagian dari malaikat jatuh yang menyebabkan kerusuhan di seluruh dunia.”

“Apa kau masih ingat apa yang baru saja kau katakan tadi?! Kau menyebut mereka umpan! Kau benar-benar musuh!” Paul berteriak balik.

“Pau— Saudaraku, berhenti,” kata Edgar. “Mari kita dengarkan apa yang dia katakan terlebih dahulu. Jika menghapus kita benar-benar tujuannya, dia pasti sudah melakukannya. Aku yakin ada cukup banyak celah kekuatan sehingga dia bisa melakukannya dengan segera. Paling tidak, dia tidak bermaksud menyakiti kita untuk saat ini.” Edgar melangkah maju di samping Paul dan menghentikannya. Kemudian, Axe dan Perona juga berada di depan mereka.

“Pangeran Pertama— Tidak, Pangeran Kedua Edgar adalah orang bijak, begitulah,” kata Luquille. “Ada gunanya menggunakan Dupa Ajaib Kebingungan yang telah susah payah kuperoleh. Ya, memang, semua tindakanku murni berdasarkan niat baik. Itulah sebabnya aku tidak akan menyinggung kekuatan Edgar-sama yang baru saja kau bicarakan. Kebencian tidak akan menghasilkan apa-apa, bagaimanapun juga.”

Paul mengeluarkan suara tercekik dan marah. “Wanita jalang ini, dia baru saja mengakuinya! Sialan kau, menguping seperti itu!”

“Tenanglah, saudaraku,” kata Edgar. “Jadi… Luquille, ya? Apa tujuanmu ke sini?”

“Hehe! Tidak perlu terlalu waspada,” jawab Luquille. “Tujuanku, katamu? Sebut saja mengembalikan sosok hebat tertentu.”

“Begitu ya,” kata Edgar. “Baiklah. Kau menggunakan aku sebagai umpan untuk menarik saudaraku, jadi apa sekarang?”

“Saya hanya ingin bicara,” kata Luquille. “Paul-sama, Anda adalah pangeran pertama Leigant, benarkah?”

Paul tampak bingung, tetapi dia tetap menjawab, “Ya, benar. Memangnya kenapa?”

“Begitu ya,” kata Luquille. “Tidak apa-apa, semuanya baik-baik saja. Kalau begitu, Paul-sama, saya akan mengambil sedikit darah Anda.”

“Apaaa?! Gila!”

Tak satu pun dari keempat manusia itu mampu mengenali apa yang baru saja dilakukan Luquille. Namun, saat semuanya berakhir dan mereka menyadari adanya perubahan, Paul berdarah di pipinya. Ia telah terluka oleh sesuatu seperti pisau, tetapi itu hanya goresan kecil. Selain itu, Luquille kini memegang botol kecil berisi sedikit cairan merah di dalamnya.

“Paul!” teriak Edgar.

“K-Kau… Apa yang kau—” Paul berusaha keras untuk mengeluarkan kata-kata itu karena amarahnya.

“Saya melakukan persis seperti yang saya katakan,” kata Luquille. “Saya tidak percaya tindakan dan kata-kata saya bertentangan, bukan? Seperti yang Anda lihat, saya hanya mengambil sedikit darah Anda. Sekarang, urusan saya di sini sudah selesai, jadi saya akan pergi.”

“Tunggu di sana!” teriak Paul lagi. Ia segera berlari ke depan, mengulurkan lengannya, tetapi Luquille sudah pergi. Satu-satunya yang tertinggal adalah sehelai bulu hitam legam yang entah mengapa jatuh perlahan di udara.

“Sial! Dia lolos!” kata Paul dengan marah.

“Lukamu lebih utama, Paul! Perona!” seru Edgar.

“Baik, baiklah,” jawab Perona. “Diamlah, Paul-sama. Aku akan menggunakan kemampuan biksuku untuk menyembuhkanmu secepatnya!”

Dengan kata-kata yang terlalu santai itu, dia meletakkan tangannya di pipi Paul dan segera mulai memberikan pertolongan pertama. Menurut pemeriksaannya, lukanya tidak terlalu dalam, karena dia hanya mengalami luka kecil di kulitnya. Dengan mantra pemulihan sederhana, Perona hanya butuh beberapa detik untuk menyembuhkannya sepenuhnya.

“Sekarang kau sudah baik-baik saja!” katanya.

“Wah, lega juga,” kata Edgar. “Aku senang tidak ada yang meninggal.”

“Tidak ada yang perlu disyukuri!” teriak Paul. “Dia mengambil darahku sebelum kita semua tahu apa yang terjadi!”

“Sekarang, sekarang.” Axe mencoba menenangkannya. “Setidaknya kau tidak mati. Tetap saja, aku penasaran apa yang wanita itu rencanakan dengan darah Paul-sama?”

“Dari apa yang dia katakan, sepertinya dia menginginkan darah Paul—bukan, darah pangeran pertama yang sebenarnya, tapi… Hmmm, sejujurnya, aku tidak bisa memikirkan apa pun yang membutuhkan itu,” kata Edgar.

“Kegunaan darah, ya?” Perona merenungkan pertanyaan itu. “Yah, kegunaan klasiknya adalah sebagai semacam katalisator dalam sebuah ritual, tetapi aku tidak dapat memikirkan alasan apa pun mengapa darah itu harus menjadi darah pangeran pertama…”

“Saya juga tidak ahli dalam hal ini,” aku Axe. “Bagaimana dengan Anda, Paul-sama?”

“Bodoh, kau tahu aku seorang petualang, kan?” Paul mengejek. “Seolah-olah aku tahu apa pun tentang— AH!”

“Ah?” seru trio mahasiswa itu serempak. Paul tampaknya telah memikirkan sesuatu, yang membuat Edgar dan para pengikutnya mengulang apa yang telah dikatakannya.

“Apakah kau memikirkan sesuatu, Paul?” tanya Edgar.

“Oh, tidak juga. Hanya saja, saat Edgar masih bayi, kurasa aku ingat lelaki tua idiot itu mengambil sebagian darahku. Kurasa dia bilang darah yang diambilnya akan digunakan untuk sesuatu yang penting. Uhhh… apa itu… AAAH!”

“Aah?!” teriak ketiganya lagi.

“Eh, eh…ada apa, Paul?” tanya Edgar.

“Sekarang aku ingat! Aku ingat untuk apa orang tua itu menggunakan darahku!” seru Paul.

“Pertama, tenanglah, Paul-sama,” kata Axe. “Perona, gunakan sihirmu untuk menenangkannya.”

“Tentu saja. Lega!” Perona mengucapkan mantranya.

“AKU INGAT SEKARANG!” teriak Paul lagi.

“Oh, ini tidak baik,” kata Perona. “Kemarahannya benar-benar gila. Lega! Lega!” Dia harus mengucapkan mantra Lega lebih dari sepuluh kali untuk membantu Paul mendapatkan kembali sedikit ketenangan. Kemudian, dia perlahan mulai berbicara.

“Orang tua itu menggunakan darah yang diambilnya dariku saat itu untuk membuat kunci ke suatu tempat. Tempat yang merupakan rahasia di antara rahasia-rahasia di Leigant, tempat yang bahkan tidak diketahui oleh seluruh keluarga kerajaan.”

“Jadi tempat rahasia bahkan sampai ke pedesaan?” Axe bertanya-tanya keras.

“Aku juga tidak tahu tempat rahasia seperti itu…” kata Edgar. “Memangnya ada tempat seperti itu… Jadi, Paul, tempat itu—”

“PAAAAUU …

Seluruh kelompok itu terlonjak, membuat suara-suara terkejut saat Edgar disela oleh suara asing lainnya. Sebenarnya, tidak sepenuhnya asing. Paul tahu pemilik suara ini. Saat berikutnya, seorang malaikat dengan lingkaran cahaya biru dan sayap turun dari langit—itu adalah Mel, yang telah melawan Luquille. Tentu saja, semua orang kecuali Paul waspada.

“Apakah malaikat jatuh baru saja datang ke sini?!” tanya Mel panik. “Ke mana dia pergi? Apakah ada di antara kalian yang punya ide?!”

Tak kuasa menahan diri melihat Mel yang memaksa, mereka pun terdiam. Satu-satunya orang yang mengenalnya, Paul, sedikit terguncang, karena ia belum pernah melihatnya begitu panik.

“Jangan hanya berdiri di sana, Paul! Cepat!” seru Mel.

“O-Oh, benar! A-Aku tidak yakin, tapi kupikir dia memilih Pilar Ilahi yang dikelola Leigant…” katanya.

“Di mana itu?!” tanya Mel segera.

“A-aku akan mengantarmu ke sana!” Paul menawarkan diri secara refleks.

Begitulah caranya dia dibawa pergi oleh malaikat itu, meninggalkan hanya Edgar dan para pengikutnya, linglung dan bingung.

◇ ◇ ◇

Mel telah mencengkeram bahu Paul dan dengan gagah berani membawanya pergi, dan sekarang melesat di udara. Paul, yang dipaksa menaiki wahana yang lebih membuat orang menjerit daripada roller coaster, tentu saja menjerit.

“Jadi, di mana Pilar Ilahi ini?!” tanya Mel mendesak. “Aku membawamu dan terbang ke arah yang kau tunjuk, tetapi aku perlu tahu di mana tepatnya letaknya jika aku akan pergi ke sana!”

“Waaarrrgghhhh!” teriak Paul.

“Teriak-teriakanmu tidak membantu!” Mel membalas. “Kau harus berhenti takut dengan kecepatan rendah seperti itu!”

Meskipun Kelvin sama, latihan Mel juga cukup tidak masuk akal. Setelah melihat sekilas neraka untuk kesekian kalinya hari ini, Paul harus menggali jauh ke dalam cadangan tekadnya untuk membimbingnya.

“Begitu ya. Nggak nyangka ada Pilar Ilahi yang tersembunyi di antara gunung-gunung seperti itu…” gumam Mel.

“Benar juga!” Paul berusaha berteriak mengatasi angin. “Anginnya berembus kencang sepanjang hari! Jadi apa pun yang dibangun di tanah akan tertutup seluruhnya!”

Sekali lagi, suaranya memenuhi udara. Namun, ia berhasil menyampaikan apa yang ia butuhkan kepada Mel. Yang tersisa baginya adalah berusaha sekuat tenaga untuk menahan kecepatan yang ia tempuh tanpa memuntahkan pelangi. Setelah cobaan ini diatasi, ia akan muncul sebagai pria yang lebih dewasa.

“Woooarrrghhhhh! Guuuuutsssss!” teriaknya.

“Tolong diamlah sebentar, Paul,” kata Melfina. “Teriakanmu akan membuat Luquille waspada. Apakah kau benar-benar mengerti mengapa aku menyembunyikan kita menggunakan Kabut Palsu?”

“Itu tiiiidaklah adil!” Paul masih berteriak.

Baginya, hari ini begitu mengerikan, seakan-akan semua kemalangan dalam hidupnya terkonsentrasi di sana. Namun, fakta bahwa ia tidak menggigit lidahnya selama perjalanan adalah hikmahnya.

Setelah beberapa saat, mereka sampai di tempat tujuan. Badai salju di daerah itu tampaknya tak kunjung berakhir, dan semuanya tertutup warna putih. Ini adalah sarang monster kedua Leigant yang menyeramkan, Penjara Platinum (yang pertama adalah Gunung Es Leigant).

“Kita sudah sampai,” kata Mel. “Kau bilang seharusnya ada kuil kecil di dekat sini untuk dijadikan penanda, kan? Yah…mungkin kuil itu terkubur di salju. Ah, buat apa membuat kuil kalau hanya akan dibiarkan menghilang? Di mana benda itu, Paul?”

“Heh…heh heh… Aku bertahan… Aku menahan semuanya, Edgar!” Paul bergumam gila pada dirinya sendiri.

“Paul?” kata Mel, dengan senyum di wajahnya.

“Benar! Di sana, di sana!” jawab Paul segera. “Di situlah satu-satunya tempat di mana penumpukan salju tidak alami!”

Menghadapi senyum indah Mel , Paul terpaksa kembali sadar. Tepat setelah jawabannya yang langsung, ia mulai menjelaskan langkah selanjutnya. “Begitu menemukan kuil, belok ke barat! Teruskan jalan itu sampai mencapai pohon besar pertama, dari sana kau menuju utara sejauh dua puluh tujuh langkah! Ngomong-ngomong, langkah ini dihitung menggunakan langkah raja pertama Leigant—”

“Aku bukan Shutola, Paul,” kata Mel, memotong pembicaraannya. “Aku tidak yakin bisa mengingat penjelasan itu. Jadi, katakan saja terus terang dengan cara yang bisa kumengerti.”

“Apa?!”

Setelah itu, Paul harus mati-matian menggunakan berbagai cara untuk menuntun Mel ke jalan yang benar, tetapi ia akhirnya berhasil menunjukkannya ke tujuan mereka.

“Heh heh, aku berhasil, Edgar…” gumamnya dalam hati.

Akibatnya, jiwanya seolah keluar dari mulutnya, dan dia kini terbaring telentang di tanah, benar-benar kelelahan. Bahkan staminanya pun akhirnya habis.

“Begitu ya, jadi di sinilah Pilar Ilahi disembunyikan…” kata Mel sambil melihat ke sekeliling area, mengabaikannya.

Mereka berada di dalam ruang bawah tanah, dikelilingi oleh dinding es putih. Di tengahnya terdapat Pilar Ilahi Leigant, yang di depannya berdiri sosok tertentu.

“Sungguh mengejutkan melihat fasilitas bawah tanah seperti itu tersembunyi di balik semua salju itu. Dan kurasa darah itu dimaksudkan untuk membuka segel di sini… Luquille.”

Mel berhadapan dengan malaikat jatuh yang baru saja mengambil sebagian darah Paul. Malaikat jatuh itu tersenyum tanpa rasa takut, tetapi botol darah itu tidak terlihat di tangannya. Sepertinya dia sudah menggunakannya.

“Negara ini memiliki legenda tertentu tentang berdirinya, yaitu seorang hamba dewa mengalahkan seekor naga jahat. Namun, orang-orang di negara ini hanya menganggapnya sebagai cerita, bukan sejarah. Namun, sejumlah kecil keluarga kerajaan tahu apa yang sebenarnya terjadi, dan mereka tahu bahwa hamba itu berasal dari Pilar Dewa ini. Kekuatan besar yang mampu mengalahkan naga ganas… Itu adalah kartu truf terbesar Leigant dan rahasia yang tidak boleh dibocorkan kepada orang luar,” kata Luquille.

“Kamu ternyata sangat berpengetahuan luas tentang tempat ini, bukan?”

“Saya tidak hanya berpengetahuan tentang negara ini,” jawab Luquille. “Saat Anda memerintah sebagai Dewi Reinkarnasi, saya menghabiskan beberapa ratus tahun mempersiapkan diri dan bergerak dalam kegelapan. Tidak ada seorang pun yang lebih memahami sejarah daripada saya di dunia ini.”

“Yah, aku penasaran tentang itu,” kata Mel. Dia tidak mengalihkan pandangannya dari Luquille. Meskipun percikan konflik tidak muncul di antara mereka, mereka berdua saling menatap dengan tatapan tajam, seolah-olah mereka mencoba untuk mengetahui rahasia satu sama lain.

“Saya yakin raja-raja terdahulu bangsa ini sangat takut kekuatan ini diketahui orang lain,” lanjut Luquille. “Tempat ini akan runtuh jika darah pangeran pertama Leigant tidak digunakan. Akan terlalu banyak pekerjaan untuk menggali pilar itu jika saya memaksanya terbuka, dan saya tidak akan punya waktu untuk melakukannya sambil menghindari pengawasan ketat dari Sepuluh Penguasa. Tujuan mereka adalah menghancurkan Pilar-Pilar Ilahi yang hebat dan kuat ini, Anda tahu.”

“Jadi itu sebabnya kau membutuhkan darah Paul,” kata Mel. “Tapi aku tidak suka caramu mengatakannya. Kau membuatnya terdengar seperti kau tidak berkolusi dengan mereka. Dilihat dari situasinya, kemungkinan besar kaulah yang menggunakan tubuh para pemimpin untuk menghidupkan kembali Sepuluh Penguasa… jadi sungguh aneh bagimu untuk mengatakan bahwa tujuanmu tidak sejalan dengan tujuan mereka. Jika itu yang kau katakan, apa tujuanmu , Luquille? Apa yang ingin kau capai dengan menggunakan Pilar-Pilar Ilahi?”

Luquille tidak menjawab Mel kali ini. Sebaliknya, dia berbalik dan berjalan menuju Pilar Ilahi. Dua langkah, lalu tiga langkah. Dia berjalan perlahan tapi pasti. Meskipun dia mungkin tampak lengah dengan punggungnya, untuk beberapa alasan Mel tidak ingin mengambil langkah pertama. Nalurinya mengatakan bahwa dia tidak boleh menyentuh Luquille.

Begitu Luquille mencapai tempat tepat di depan Pilar Ilahi, dia mulai berbicara. “Misi yang diberikan oleh Sepuluh Penguasa kepadaku adalah melenyapkan mantan Dewi Reinkarnasi, Melfina. Penghancuran Pilar Ilahi ini juga merupakan misi keduaku. Tentu saja, aku tidak berniat menyelesaikannya. Aku juga tidak berniat membiarkan Sepuluh Penguasa menghancurkan Pilar Ilahi. Lagipula…”

Tubuh Luquille mulai bergetar seiring dengan suaranya. Kemudian, dia berbalik perlahan menghadap Mel. Tentu saja, perubahan misterius dalam sikapnya membuat Mel waspada. Dia berusaha keras untuk tetap tenang sehingga dia bisa menghadapi apa pun yang terjadi dengan kepala dingin. Namun begitu Luquille berbalik dan Mel melihat ekspresinya, hatinya langsung kacau. Yang ada di balik mata Luquille adalah tanda hati berwarna merah muda. Rasa dingin menjalar di tulang belakang Mel, membekukannya di tempat. Seolah-olah dia melihat Colette. Semua itu terasa seperti tekanan yang menusuk seperti jarum ke kulitnya, dan Mel merasa takut.

Apa yang terjadi? Siapa dia? Apakah hal seperti ini benar-benar boleh terjadi di dunia ini? Aku tidak percaya! Pikir Mel saat rasa takut menguasainya.

“Lagipula, harapanku adalah agar Melfina-sama terus menjadi Dewi Reinkarnasi. Selamanya dan selamanya, selamanya! Selamanya dan selamanya dan selamanya! Sebuah masa yang tak pernah berakhir! Neveeerrr! Kau akan berkuasa sebagai Dewi idamanku!” serunya, sambil membentuk hati dengan tangannya.

“Hah?!”

Selama beberapa ratus tahun, makhluk yang hanya ingin membalas dendam telah berubah kelas menjadi fanatik fanatik. Seorang fanatik yang gelap, tercemar, dan paling buruk.

◇ ◇ ◇

Ruang bawah tanah yang dingin, yang seluruhnya berwarna biru dan putih—warna Mel—sedang diselimuti oleh kabut hitam yang keruh. Penampakannya membuat hal ini jelas, tetapi udara yang sekarang menyelimuti area ini berbahaya dan membuatnya sulit bernapas. Hal ini terutama berlaku bagi Mel, yang merasa sangat mengerikan hingga ia menjerit.

“Hehe! Teriakan yang menggemaskan. Apa yang kau takutkan?” tanya Luquille. “Hanya kau, aku, dan Pilar Ilahi yang ada di sini— Ah, benar, pangeran pertama Leigant juga ada di sini. Baiklah, aku tidak peduli padanya lagi. Hanya itu yang bisa dia lakukan. Kita satu-satunya di sini, Melfina-sama. Tidak perlu takut. Tenang saja.”

Luquille tersenyum saat berbicara, tetapi Mel berkeringat deras. Keringat itu mengalir di punggung dan pipinya; seluruh tubuhnya memberinya firasat buruk. Setiap sinyal yang diberikan Luquille tampak jahat bagi Mel.

Setelah jeda sejenak, Mel berkata, “Aku tidak bisa melakukan itu, Luquille. Semua yang kurasakan darimu diwarnai dengan kejahatan. Begitu jahatnya sampai-sampai menjadi malaikat yang jatuh pun tidak bisa menjelaskannya.”

Malaikat jatuh adalah malaikat yang menerima hukuman karena melampiaskan permusuhan mereka kepada dewa yang mereka sembah. Namun, itu tidak berarti bahwa malaikat jatuh itu jahat. Meskipun itu hanya berlaku untuk sebagian kecil, ada yang menerima kenyataan bahwa mereka telah berdosa dan mencoba melakukan kebaikan sebanyak mungkin, serta mereka seperti DarkMel, yang murni dan tidak bersalah (di luar keadaan tertentu) karena mereka telah kehilangan ingatan. Singkatnya, perubahan ras tidak banyak memengaruhi kepribadian seseorang.

“Begitu ya, jadi begitulah caramu memandangku,” kata Luquille. “Meskipun aku benar-benar tulus. Tidak, itu tidak benar. Aku akui aku dulu membencimu, Melfina-sama. Aku memberikan segalanya untuk menjadi Dewi. Ada orang-orang yang mengharapkan dunia dariku. Kau mencuri semua itu saat kau naik tahta.”

Melfina tetap diam, lalu Luquille melanjutkan.

“Bisakah kau bayangkan rasa sakit yang kurasakan? Agar bisa berbaur dengan yang lain, aku harus memuja dan memujimu, musuhku yang kubenci yang menjadi Dewi. Sungguh menyakitkan, harus mendukungmu begitu lama. Kau tahu, orang tuaku, yang dulu berharap dunia akan baik-baik saja untukku, juga memujamu. Dan mereka melakukannya dari lubuk hati mereka, tanpa tahu apa pun tentang apa yang telah hilang dariku.”

“Luquille, itu—” Melfina memulai.

“Aku tahu,” sela Luquille. “Tidak perlu minta maaf, karena aku mengerti. Aku tahu bahwa penyebab kejatuhanku dan alasan mengapa hanya ingatanku yang tersisa adalah dirimu dan bukan dirimu. Aku menghabiskan seratus tahun mencoba memahami segalanya tentang dirimu, Melfina-sama. Baik saat tidur maupun terjaga, aku menghabiskan seluruh waktuku memikirkanmu, membencimu, dan hidup bersamamu di pusat hidupku. Itu menyakitkan sekaligus sangat menyenangkan. Aku berdoa kepadamu tanpa mengungkapkan apa pun dalam pikiranku, yang dipenuhi dengan pertanyaan tentang kemalangan terbesar yang akan menimpamu. Hee hee hee! Bukankah itu sangat menyenangkan? Kau setuju, bukan?!”

Tidak ada ruang bagi Mel untuk menyela, karena malaikat jatuh di seberangnya berbicara lebih cepat daripada Colette.

“Saya akan berbicara jujur, Melfina-sama. Berkat menjalani kehidupan yang kontradiktif, memuja dan membenci Anda, emosi saya melampaui cinta dan benci yang sederhana. Memalukan untuk mengatakannya, tetapi cinta dan benci saya kepada Anda telah bercampur menjadi satu emosi! Anda begitu menggemaskan sehingga kebencian saya meningkat seratus kali lipat. Tidak, saya sangat membenci Anda sehingga saya menganggap Anda seratus kali lebih manis! Saya ingin menghargai Anda dan menyakiti Anda; keduanya benar pada saat yang sama! Apakah ini tragedi atau komedi? Ini sangat filosofis, tidakkah Anda merasakan tangan takdir bekerja di sini?!”

“Uh, eh…” Melfina bimbang.

“Begitu ya, jadi terlalu banyak yang bisa kau ungkapkan dalam satu kalimat, kan?” kata Luquille. “Persis seperti yang kuharapkan dari Dewi Reinkarnasi yang sempurna. Semua yang kau katakan begitu dalam. Sangat menyebalkan, tapi juga sangat mendalam hingga aku tak bisa tidak memujamu! Ah, hatiku kacau! Rasanya seperti aku jatuh cinta pada orang yang membunuh orang tuaku! Tidak, analogi murahan seperti itu tidak akan pernah bisa sepenuhnya mengungkapkan perasaan ini! Aku ingin membunuhmu, tapi aku juga ingin kau tetap di sisiku! Aku ingin mengacaukanmu, tapi juga memelukmu dengan lembut! Ini sangat kontradiktif! Sangat tidak konsisten! Sangat bertentangan! Hubungan kita dipenuhi dengan paradoks! Tapi positif dan negatif menjadi nol! Tidak, perasaan ini tak terbatas!”

 

Mel tidak berkata apa-apa sebagai tanggapan. Ia tidak ingin berbicara dengan Luquille lagi. Ia juga tidak ingin menatap mata Luquille lagi. Ia merasa mual, cukup mual karena makanan yang dimakannya mengancam akan keluar lagi.

“Oh, sepertinya aku sudah keluar topik. Ehem, mari kita kembali ke pokok bahasan,” kata Luquille sambil berdeham dan menenangkan diri.

Namun, Mel menolak untuk menurunkan kewaspadaannya sedikit pun. Mengapa? Hati di mata Luquille belum hilang, jadi tidak mungkin dia waras.

“Jadi, setelah berpikir selama beberapa ratus tahun, aku mendapat ilham. Aku bertanya pada diriku sendiri, bagaimana aku bisa terus memujamu sambil membuatmu menderita? Jawabannya sederhana; kalau dipikir-pikir, tidak perlu berpikir terlalu keras,” jelas Luquille, merentangkan kedua tangannya lebar-lebar dan melangkah ke arah Mel.

Mel, pada gilirannya, mundur selangkah.

“Secara teknis aku sudah membocorkan kejutannya, tetapi izinkan aku mengatakannya sekali lagi. Kau akan menjadi Dewi Reinkarnasi, orang yang mengelola dunia indah tempat kita semua tinggal, selamanya! Itulah cara terbaik untuk memenuhi cinta dan kebencianku!” seru Luquille.

Hmm, tidak terima kasih?! Mel berteriak dalam hati. Dia tidak mengungkapkan perasaan itu secara lisan karena dia sebenarnya tidak ingin berhadapan dengan wanita di depannya.

“Ya, benar. Aku benar, bukan?” tanya Luquille. “Lagipula, kau sebenarnya cukup malas, Melfina, dan aku tahu kau mencintai seseorang bernama Kelvin. Kau akhirnya berhasil pensiun dan kembali ke dunia yang indah ini, jadi kau tidak ingin kembali ke pekerjaan yang menuntut seperti itu, benar kan? Aku sangat memahami perasaanmu, Melfina-sama. Aku mengerti!”

Jangan asal mengintip hatiku seperti itu! Mel membalas dalam hati. Biasanya, Kelvin akan mengatakan hal ini padanya, tetapi sekarang dia berada di pihak yang berlawanan.

“Tapi itulah alasannya! Jika Melfina-sama diangkat kembali sebagai Dewi Reinkarnasi, keyakinanku akan terpenuhi. Aku akan merasa puas. Dan, jika Melfina-sama merasakan sakit dari lubuk hatinya, itu akan memenuhi keinginanku untuk membalas dendam juga. Aku akan merasa dua kali lipat puas!”

Tampak puas, Luquille mengarahkan jari-jarinya yang bergerak-gerak ke arah Mel sambil melangkah maju. Mel, yang diliputi rasa takut, melangkah mundur ke arah yang berlawanan.

“Ayo, Melfina-sama, teruslah menjadi Dewi Reinkarnasi! Aku yakin itu akan menyenangkan! Jika kau tidak ingin melakukannya sendiri, aku akan mengikutimu sampai ke ujung bumi! Mari kita bekerja sama, menjadi sahabat terdekat satu sama lain, dan saling mengawasi dari dekat!” seru Luquille.

“Uh, aku mengerti tujuanmu sekarang,” kata Mel. “Tapi itu tidak mungkin. Dewi Reinkarnasi ditunjuk oleh para pemimpin malaikat; itu bukan sesuatu yang bisa kau putuskan sendiri. Selain itu, sudah diputuskan bahwa Dewi Reinkarnasi berikutnya adalah Goldiana. Membatalkan keputusan seperti itu tidak mungkin.”

Meskipun benar bahwa Mel adalah Dewi Reinkarnasi sebelumnya, tubuhnya sudah diwarnai dengan warna-warna kehidupan duniawi, baik dalam arti baik maupun buruk. Bahkan, diwarnai sepenuhnya. Bahkan jika dia bersedia menjadi Dewi lagi, para pemimpin malaikat kemungkinan tidak akan menerimanya.

Namun, bahkan setelah mendengarkan kata-kata Mel yang menusuk inti permasalahan, Luquille hanya terkekeh. Mulutnya melengkung ke atas, seolah berkata, “Memangnya kenapa?”

“Ayolah, Melfina-sama, Anda tahu para pemimpin kuno yang hanya bisa membuat keputusan seolah-olah mesin sudah tidak ada lagi,” katanya. Kemudian, dengan senyum yang tak kenal takut, Luquille melanjutkan, “Sejujurnya, saya mengerti maksud Anda, Melfina-sama. Tentu saja mustahil untuk meyakinkan orang-orang tua kuno yang dengan sukarela melemparkan diri mereka ke dalam mesin-mesin itu dan kehilangan keinginan mereka sendiri. Namun saat ini, tubuh mereka digunakan sebagai wadah. Selain itu, yang ada di dalamnya adalah Sepuluh Penguasa, yang saya bangkitkan secara pribadi. Mereka mungkin malaikat yang jatuh, tetapi mereka jauh lebih suci daripada para pemimpin itu. Singkatnya, selama saya dapat membuat mereka memahami kehebatan Anda, Melfina-sama, Anda sekali lagi dapat menjadi Dewi.”

“K-Kau menghidupkan kembali Sepuluh Penguasa hanya untuk itu, Luquille?!” seru Mel kaget.

“Apa maksudmu, ‘hanya’? Bagiku, ini adalah usaha yang paling hebat dan layak dilakukan!” Luquille menyatakan.

Itu adalah ide yang benar-benar gila yang diikuti oleh tindakan tidak masuk akal yang mengancam akan mengganggu keseimbangan dunia—tidak ada satu pun yang masuk akal bagi Mel. Namun, itu tidak berarti Luquille tidak serius tentang hal itu. Bagaimanapun, dia adalah orang yang paling fanatik.

“Tetapi saya juga mengerti bahwa Anda tidak menyetujui keinginan saya, Melfina-sama. Ya, saya setuju. Bagaimanapun, sayalah yang paling mengenal Anda, Melfina-sama,” kata Luquille.

Ia terus mendekati Melfina, tetapi sekarang ia berhenti, kedua lengannya terbuka lebar untuk berdoa. Dengan penampilannya yang luar biasa, ia sekarang memiliki wajah suci seperti orang suci. Meskipun… hati masih ada di matanya.

“Sejujurnya, tujuan utamaku saat ini adalah Pilar Ilahi ini. Merupakan keberuntungan bagiku untuk bisa bertemu denganmu, Melfina-sama, tetapi aku akan mengakhiri hari ini dengan sekadar menyapa,” kata Luquille.

“A… begitu. Sayang sekali— Tunggu, tidak!” Mel menahan diri dan bergerak untuk mencegah Luquille menyentuh Pilar Ilahi. “Apa yang akan kau lakukan dengan Pilar Ilahi, Luquille? Jika malaikat jatuh sepertimu menyentuhnya, itu akan aktif!”

“Tujuan akhir saya adalah mengembalikan Anda sebagai Dewi, Melfina-sama, tetapi ada beberapa pos pemeriksaan yang harus saya lalui untuk mencapainya. Seperti yang saya katakan sebelumnya, ada kebutuhan untuk membuat Sepuluh Penguasa mengerti. Untuk melakukan itu, saya membutuhkan kekuatan yang cukup untuk melawan mereka.”

Tepat setelah dia mengatakan itu, Luquille tanpa ragu menyentuh Pilar Ilahi, yang kemudian memancarkan cahaya putih yang sangat terang. Cahaya itu menyebar ke seluruh ruang bawah tanah, memenuhi pandangan semua orang.

“Grrrrrr!”

Di dunia yang begitu putih, suara teriakan keras seperti burung dapat terdengar. Kemudian, seolah menanggapi teriakan itu, cahaya mulai melemah.

“Wyldgroh, Sang Burung Dewa!”

Apa yang mereka lihat setelah cahaya itu padam adalah seekor burung putih raksasa, yang ukurannya hampir sama dengan Pilar Ilahi. Itu adalah dewa pelindung legendaris yang konon pernah menyelamatkan Leigant—Burung Ilahi Wyldgroh.

“Dorothiara memiliki kekuatan yang langka,” kata Luquille. “Namun, dia juga memiliki emosi yang kompleks seperti manusia. Dia akan menjadi rekan yang sempurna, tetapi… sayangnya, Melfina-sama yang lain mendahuluiku, dan aku terpaksa menelan air mataku dan menyerah. Ahem! Sepertinya aku keluar topik lagi. Aku tidak bisa menahan kegembiraanku di hadapanmu, Melfina-sama.”

“Berhenti, Luquille,” Mel mencoba memerintah.

“Saya tidak akan melakukan hal seperti itu. Bahkan jika itu perintah dari Anda, Melfina-sama, saya tidak sebodoh itu sehingga akan mengikuti hal seperti itu secara membabi buta,” Luquille menolak. “Saya orang yang benar-benar beriman yang akan mengoreksi Anda jika Anda melakukan kesalahan—”

“Teriakkkkkk!”

Luquille diganggu oleh Wyldgroh, yang berada tepat di sebelahnya. Wyldgroh menatapnya, malaikat yang jatuh, sebagai iblis yang harus dikalahkannya, dan Wyldgroh mengayunkan cakarnya yang tajam untuk mencoba mencabik-cabik Luquille. Namun…

“Hm, begitu. Jadi ini adalah level Pilar Ilahi pada tahap ini,” kata Luquille.

“Apa?!”

Luquille menangkis cakar-cakar itu dengan satu tangan. Wyldgroh pasti tidak menduga itu, karena teriakannya berikutnya diwarnai dengan keterkejutan.

“Tapi aku tetap akan memberimu nilai kelulusan,” kata Luquille. “Selamat datang di komite ‘Reformasi Melfina-sama yang Luar Biasa’!”

Luquille membanting Wyldgroh ke tanah dengan gerakan yang tampak seperti lemparan bahu. Burung itu membelah tanah—atau mungkin menghancurkannya—ketika menghantam dan langsung pingsan.

“Seperti yang bisa Anda lihat, bahkan dengan tangan kosong, saya dapat dengan mudah mengalahkan Pilar Ilahi,” kata Luquille. “Saya yakin bahwa dengan kondisi Anda saat ini, saya lebih dari sekadar pasangan yang cocok untuk Anda, Melfina-sama. Tentu saja, saya akan pergi sekarang daripada me—”

“Tapi aku tidak akan membiarkanmu pergi, kau tahu?” Mel memotong pembicaraannya, mengeluarkan Iceberg Wall, yang sepenuhnya menutup pintu masuk dan keluar ke ruang bawah tanah dengan dinding es.

Paul yang pingsan, terperangkap dalam ini dan membeku.

“Begitu ya,” kata Luquille. “Jadi kalian berdua menghalangi pelarianku dan melindungi pangeran pertama dalam satu gerakan. Kalian telah membunuh dua burung dengan satu batu, seperti yang kuharapkan darimu, Melfina-sama. Tapi…itu tidak akan cukup.”

Sekumpulan sihir yang mengerikan langsung berkumpul di salah satu tangan Luquille. Lalu…

“Sinar Kematian.”

Sihir itu dilepaskan, berubah menjadi api hitam yang membentuk pilar api yang cukup besar untuk menyelimuti Luquille dan Wyldgroh. Pilar api hitam itu menembus langit-langit ruang bawah tanah, naik melewati permukaan dan menjulang tinggi ke langit.

“Grk!” gerutu Melfina.

“Seperti dirimu sekarang, Melfina-sama, kau tidak cocok menjadi Dewi Reinkarnasi. Jadi aku akan menjadi produser yang baik dan teliti untuk membuatmu cocok saat kita bertemu lagi nanti,” kata Luquille dengan gembira, seolah-olah klaimnya diselingi dengan not musik.

Mel hanya bisa mengeluarkan suara frustrasi saat malaikat jatuh itu mengepakkan sayapnya dan terbang sambil menyeret Burung Ilahi dengan kasar di belakangnya. Mel hanya bisa memastikannya melalui celah kecil di api, dan dia tahu tidak mungkin lagi menghentikan Luquille untuk melarikan diri melalui lubang di langit-langit. Dia bahkan tidak bisa mendekati malaikat jatuh itu. Meskipun, sebenarnya, dia juga tidak ingin mendekat . Dia juga tidak ingin berbicara dengan Luquille. Rasa benci yang tak tertahankan ini mematahkan keinginan Mel untuk mengejar.

“Sekarang, sudah waktunya pertarungan mereka berakhir juga,” kata Luquille. “Tidak peduli siapa yang menang, yang lain tidak akan luput dari cedera. Menurutmu siapa yang menang, Melfina-sama? Oh, tidak perlu menjawab. Aku yakin kau akan mengatakan Kelvin saja. Baiklah, jika keinginanmu terwujud, aku hanya perlu mengambil tubuh buatan Ridwan. Meskipun aku akan melakukan hal yang sama dalam kasus lainnya juga. Dan dalam perjalanan, aku juga akan membawa Holy Stake sebagai alat transportasi, bukan kereta.”

“Jadi kau akan menjadikan Sepuluh Penguasa sebagai musuh selain kami, Luquille? Dan kau masih berharap menang?” tanya Mel.

“Lucu sekali, Melfina-sama. ‘Berharap menang’ tidak ada hubungannya dengan itu,” tegas Luquille. “Apakah Anda benar-benar berpikir Kelvin kesayangan Anda memikirkan hal semacam itu saat bertarung? Tentu saja tidak, kan? Semakin kuat musuh dibandingkan dengannya, semakin ia ingin menantang musuh itu, kan? Saya juga sama. Saya menerima tantangan ini dengan pola pikir yang sama seperti orang yang Anda cintai. Anda bisa mengatakan bahwa ini adalah ujian iman saya! Saya akan membuat semua orang mengerti, apa pun yang harus saya lakukan. Itu berlaku untuk Anda, Melfina-sama, yang kemungkinan akan menjadi musuh terbesar saya, serta Sepuluh Penguasa yang menyembah dewa jahat palsu itu.”

Dengan itu, Luquille menghilang bersamaan dengan menghilangnya api hitam. Wyldgroh juga tidak terlihat, meskipun ukurannya besar.

Dia menghilang lagi, pikir Melfina. Dia juga melakukan hal yang sama saat kami pertama kali bertemu. Apakah dia menggunakan semacam mantra untuk membuat ilusi tentang dirinya sendiri? Jika aku tahu ini akan terjadi, aku akan mengambil beberapa keterampilan deteksi.

Mel meramalkan bahwa Luquille masih berada di area tersebut. Namun, ia keluar dari lubang yang sama dengan Luquille dan bergegas untuk bergabung kembali dengan Kelvin. Meskipun ia membenci gagasan untuk sekali lagi berhadapan dengan Luquille sampai mati, ia tidak ragu-ragu seperti sebelumnya. Sekarang bukan saatnya untuk itu, bahkan jika kegilaan Luquille yang unik sangat efektif terhadap Mel!

Urrghh, perutku sakit… Perut besiku benar-benar sakit… Aku tidak ingin melihatnya lagi…

Meski begitu, hal itu tidak menghentikannya dari perasaan ragu.

Tetap saja… Hehe! Begitu, jadi dia pikir aku akan menjadi musuh terbesarnya, ya? Kau benar-benar tidak tahu apa-apa, Luquille. Musuh terbesarmu bukanlah aku atau Sepuluh Penguasa. Sebaiknya kau tidak meremehkan suamiku, yang bahkan lebih gila darimu dalam hal pertempuran, pikir Mel, menaruh kepercayaan penuhnya pada Kelvin saat ia mempercepat langkahnya.

Ngomong-ngomong, Paul masih membeku di dalam es.

◇ ◇ ◇

Ridwan Mahad dari Sepuluh Penguasa, yang diberi Kewenangan “Tidak Dapat Dipecahkan” oleh Dewa Jahat Addams, secara teknis bukanlah malaikat yang jatuh. Ada bijih yang disebut “besi ilahi,” yang hanya ada di wilayah unik tempat para dewa tinggal. Bijih inilah yang membuatnya, yang berarti Ridwan bukanlah makhluk hidup.

Tapi apa itu besi ilahi? Bijih langka yang tercipta saat dewa menggunakan kekuatannya untuk melakukan sesuatu seperti menciptakan dunia atau mereinkarnasi seseorang sambil memberikan orang itu kemampuan khusus. Namun, itu selalu muncul setelah penundaan, dan karena tingkat penundaan tersebut sepenuhnya acak dalam vektor ruang dan waktu, serta fakta bahwa itu tampak tidak berbeda dari batu acak dan tidak memiliki sihir bawaan apa pun, besi ilahi sangat sulit ditemukan bahkan bagi para dewa. Itu benar-benar barang mistis.

Besi suci menjadi bahan baku utama untuk senjata dan baju zirah yang digunakan oleh para dewa karena merupakan bijih ajaib yang menyimpan kemungkinan tak terbatas di dalamnya. Potensi penuh bijih tersebut bahkan tidak diketahui oleh mereka, dan setiap dewa mengetahui bijih tersebut. Contoh senjata besi suci adalah Pedang Suci Kehendak, yang diberikan kepada Serge dan Touya. Kehendak, yang memiliki kemampuan untuk menanggapi kehendak dan keterampilan penggunanya untuk berubah bentuk, dapat dikatakan sebagai senjata yang mencerminkan sifat bawaan besi suci. Para dewa yang memimpin pandai besi mendambakan bijih ajaib ini dari lubuk hati mereka, karena mereka ingin meningkatkan keterampilan mereka sendiri.

Namun, mengingat kemungkinan bijih yang tak terbatas, besi suci lebih sulit dibentuk menjadi senjata atau baju zirah daripada menemukannya. Bahkan ketika pandai besi legendaris menerima tantangan untuk membentuknya, hanya sedikit yang berhasil membentuk logam menjadi persenjataan, dan hanya sedikit orang yang benar-benar mampu mengeluarkan sifat-sifat bijih tersebut sehingga beberapa dunia bahkan mungkin tidak memilikinya. Jildora, Rasul dengan gelar Pencipta, mungkin dapat mengolah bijih tersebut sesuka hatinya, tetapi dia tidak lagi berada di dunia ini. Kemungkinan tidak ada orang lain yang dapat mengolah besi suci.

Bagaimanapun, kembali ke pokok bahasan Sepuluh Penguasa, sebelum perang besar antara para dewa, ada seseorang yang sama tertariknya dengan besi suci seperti halnya para dewa pandai besi. Nama dewa ini adalah Baldogg Gettier, malaikat jatuh yang sebelumnya adalah dewa pandai besi, dan anggota Sepuluh Penguasa seperti Ridwan. Keterampilan Baldogg menonjol bahkan di antara para dewa lainnya, dan ia telah diperintahkan untuk membuat sejumlah besar senjata sebagai persiapan untuk perang yang akan datang oleh Addams, yang ia sembah.

Baldogg telah diberi Otoritas untuk “Menempa”, jadi dia mendedikasikan dirinya untuk penelitian dan pelatihannya setiap hari agar dapat menargetkan besi suci dengan Otoritasnya dan membuat senjata dan baju zirah dengan kualitas yang jauh lebih tinggi dibandingkan dengan yang lain. Hasilnya, Baldogg mampu menciptakan banyak peralatan, yang selanjutnya memperkuat Sepuluh Otoritas, yang merupakan pasukan dewa jahat yang paling hebat. Pada saat yang sama, sesuatu telah terjadi yang tidak akan pernah diharapkan Baldogg. Dia akhirnya menciptakan golem dari besi suci dengan kehendak bebasnya sendiri, yang kemudian diberi nama Ridwan Mahad.

Golem itu memiliki kecerdasan alami yang tinggi serta kemampuan untuk mengubah tubuhnya sesuka hati. Mungkin lebih mirip slime daripada golem. Dengan kecerdasan alaminya, golem itu menyerap semua informasi yang bisa diperolehnya dari kreasi dan buku Baldogg. Dengan demikian, ia mampu meniru semua senjata menggunakan kemampuannya untuk mengubah tubuhnya.

“ Kau adalah…karyaku! ” Baldogg pernah berteriak dengan penuh semangat. Begitulah hebatnya kekuatan golem dalam pertempuran dan kemampuan belajarnya.

Ia rakus akan lebih banyak pengetahuan, dan seiring golem itu semakin menonjolkan dirinya melalui keinginannya untuk memperkuat diri, Addams akhirnya memperhatikannya.

“ Saya akan menghadiahkanmu nama Ridwan Mahad, serta kursi kosong dari Sepuluh Penguasa. Saya mengharapkan hasil dalam perang sesuai dengan statusmu sebagai salah satu elit terpilih, ” kata Addams saat itu.

Golem dari besi suci, setelah mengalahkan salah satu anggota Sepuluh Otoritas di hadapan dewa mereka, menerima berkat dari Addams dan terlahir kembali sebagai Ridwan Mahad. Sejak saat itu, ia menghabiskan sebagian besar waktunya dalam wujud favoritnya: malaikat. Kekuatan Tak Terpecahkan, yang telah diberikan kepadanya bersama dengan gelarnya, memungkinkannya untuk membuat materi anorganik mempertahankan bentuknya apa pun yang terjadi. Meskipun itu hanya dapat memengaruhi zat anorganik, itu bukanlah kerugian bagi Ridwan. Makhluk biologis akan dapat menggunakan efek ini pada baju zirahnya atau sesuatu di dekatnya, tetapi seluruh tubuh Ridwan adalah anorganik. Begitu ia mengaktifkan Otoritasnya, tidak ada yang dapat melukainya, dan tidak ada yang dapat bertahan dari serangannya. Ia benar-benar dinding besi, avatar yang tak terkalahkan. Kecocokan Ridwan dengan Otoritasnya sempurna.

Mengingat sifat-sifat Unbreakable, Ridwan tidak mampu mengubah tubuhnya. Namun, saat ia memanifestasikan Otoritasnya, ia mampu mempertahankan sifat-sifat Unbreakable bahkan saat bertransformasi. Singkatnya, Ridwan mampu mempertahankan Unbreakable dan fleksibilitas alaminya, sehingga tidak memiliki kelemahan. Ridwan Mahad, senjata tipe malaikat dengan kemauan, telah menggunakan kekuatan ini dalam perang antar dewa untuk mendorong banyak dewa ke ambang keputusasaan.

Namun, perang berakhir dengan kekalahan dewa jahat Addams. Bahkan Ridwan, yang bangga dengan tingkat kemenangannya yang sempurna, akhirnya kalah. Sebenarnya, Otoritasnya tidak memberinya kekebalan sejati dan menjadi tidak berguna melalui strategi tertentu. Mantra Divine Saber dan Divine Dress, yang membatalkan semua kemampuan yang diberikan dan masih digunakan hingga saat ini, dikatakan telah ditemukan saat ini.

“Hei, apa kau pingsan sebentar atau semacamnya? Itu tidak bagus; kesenangan baru saja dimulai,” keluh Kelvin.

“Bajingan!” Ridwan mengumpat.

Bahkan saat ini, mantra-mantra ini akan membuat Ridwan kalah. Anggota tubuhnya telah terputus, dan Kelvin memegang kepalanya dan menggantungnya di udara. Pada titik ini, Ridwan dapat dengan mudah digambarkan terluka di sekujur tubuhnya.

Ridwan telah dilucuti dari properti Unbreakable-nya oleh Divine Saber milik Kelvin, direduksi menjadi ketangguhan alaminya, dan setiap senjata yang ia ciptakan telah dipotong sebelum ia kehilangan anggota tubuhnya juga. Karena bentuk tubuhnya yang cair, adalah mungkin baginya untuk menyambung kembali anggota tubuhnya bahkan setelah mereka terputus. Namun, setiap kali Kelvin memotong sepotong Ridwan, ia menggunakan Clotho untuk menyimpan bagian itu di Storage. Dengan itu, Ridwan secara bertahap kehilangan lebih banyak dan lebih banyak dari dirinya sendiri sampai akhirnya, ia mencapai keadaannya saat ini. Meskipun ia telah kehilangan properti Unbreakable-nya, ketangguhan alami Ridwan masih setara dengan senjata dan armor legendaris yang terbuat dari bahan yang sama dengannya, jadi sejujurnya mengejutkan baginya bahwa ia begitu mudah dipisahkan bahkan tanpa manfaat dari Otoritasnya.

Setiap kali ada bagian tubuhnya yang terpotong, armor reaktifnya meledak. Hal yang sama terjadi bahkan setelah Kelvin memenggal kepalanya. Namun, meskipun terkena serangan jarak dekat seperti itu, Kelvin masih hidup. Bahkan ketika semua kulit di wajah Kelvin telah terhempas, memperlihatkan otot di bawahnya yang hangus dan hangus, dan lebih banyak luka yang cukup dalam untuk memperlihatkan tulang telah menimpa pria itu, Ridwan belum membunuhnya. Tidak peduli seberapa banyak kerusakan yang terjadi pada Kelvin, bahkan jumlah yang seharusnya berakibat fatal pun beregenerasi dengan kecepatan tinggi segera setelahnya. Dalam menghadapi pemulihan yang luar biasa seperti itu, kerusakan seketika tidak ada artinya.

Berapa banyak MP yang telah dihabiskan pria ini sejak awal pertarungan?! Ridwan bertanya-tanya dengan kaget.

Kebingungannya bisa dimengerti. Meskipun Kelvin memiliki MP dalam jumlah besar, dia terus-menerus menyembuhkan dirinya sendiri, sambil menyerang dengan kekuatan penuh. Penggunaan MP yang begitu besar bahkan melampaui jumlah maksimum Kelvin. Seharusnya sekitar seratus ribu, atau mungkin lebih.

Jadi ini Malaikat Maut?! Pikir Ridwan.

Ledakan yang baru saja terjadi telah menghancurkan separuh wajah kiri Kelvin. Sebuah mata di dalam tulang rongga mata yang terbuka menatap Ridwan. Pada saat yang sama, mulutnya masih tampak melengkung ke atas dengan cara yang menyeramkan. Senyum itu tampak seperti ekspresi malaikat maut sejati, yang mengguncang Ridwan sampai ke inti.

“Kau tampak tidak mengerti apa yang sedang terjadi,” kata Kelvin. “Yah, kau tahu…katakan saja itu adalah kekuatan cinta dari seorang rakus.”

“Jangan berani-beraninya kau…bermain-main denganku!” teriak Ridwan dengan geram.

“Ha ha ha! Tetap saja, aneh sekali. Ekspresimu tidak berubah sama sekali, tetapi emosimu terlihat jelas,” kata Kelvin. “Jadi, apakah kau takut padaku? Atau kau ingin tahu lebih banyak tentangku? Yah, aku merasa terhormat dengan cara apa pun. Karena ada anggota Sepuluh Penguasa yang tertarik padaku!”

Ridwan mengeluarkan suara. Saat itu juga, ia mengerti. Ia takut pada manusia di depannya—yang ia klasifikasikan sebagai makhluk rendahan.

◇ ◇ ◇

Apa yang Luquille lihat saat dia terbang kembali ke Holy Stake adalah Ridwan yang hendak mati, kepalanya di tangan Kelvin.

Jadi kau bahkan bisa mengalahkan Ridwan, yang memiliki Otoritas Tak Terpecahkan, Kelvin, pikirnya. Kurasa aku harus mengatakan itu yang diharapkan dari orang yang memenangkan cinta Melfina-sama. Tetap saja, dia tampaknya tidak dalam kondisi yang sempurna. Maafkan aku, tapi aku harus menyelamatkan Ridwan.

Luquille segera mengayunkan tongkatnya dengan kuat, melempar Wyldgroh yang selama ini digendongnya ke arah Holy Stake. Burung raksasa itu terbang cepat seperti bola, dan jika terus seperti itu, ia akan menabrak tiang itu tanpa ampun. Namun, sebelum itu terjadi, Holy Stake berubah bentuk, membentuk pintu ke dalam. Pintu itu kemudian bergemuruh terbuka, dan suara itu mengalihkan perhatian Kelvin selama sepersekian detik.

Aku telah menaklukkan target awal Ridwan, Pilar Ilahi, pikir Luquille. Namun, Pasak Suci memang memiliki fungsi seperti ini agar dapat menjalankan tujuannya. Jadi, aku akan memanfaatkan sepenuhnya daya tampungnya. Terima kasih, Sepuluh Penguasa.

Luquille melakukan gerakan ini dengan harapan dapat menggunakan Holy Stake tidak hanya untuk menyimpan dan mengangkut Wyldgroh, tetapi juga untuk mengalihkan perhatian Kelvin. Tidak peduli seberapa terkonsentrasinya Kelvin pada pertempuran di depannya, ia secara refleks akan menunjukkan minat pada tiang raksasa misterius di atas kepalanya yang tiba-tiba berubah untuk menelan seekor burung raksasa yang tampaknya muncul entah dari mana. Peluang yang muncul dari sana, tidak peduli seberapa kecilnya, adalah kesempatan yang sempurna bagi seseorang dalam mode sembunyi-sembunyi seperti Luquille untuk memanfaatkannya.

“Oh?” katanya.

Luquille mendekat dengan kecepatan yang tak terlacak oleh mata, dan dia segera menyelamatkan Ridwan yang compang-camping. Namun, Kelvin secara refleks mengayunkan tongkatnya, yang menyerempetnya dan membatalkan mantra yang memberinya kemampuan sembunyi-sembunyi.

Ini… Pedang Suci. Begitu, jadi ini yang mengalahkan Ridwan, pikir Luquille.

Namun, begitulah akhirnya dia memperlihatkan dirinya kepada Kelvin. Dia memegang Ridwan yang terluka dengan satu tangan sambil menyebarkan bara api hitam di sekelilingnya.

“Ahhh, aku bertanya-tanya siapa orangnya,” Kelvin memulai. “Kupikir kau sedang melawan Mel, tapi kau menghilang di suatu titik. Aku melihat Mel bergegas mengejarmu, tapi, hmmm…sepertinya kalian tidak pernah bertarung?”

“Aneh sekali ucapanmu, Kelvin Celsius,” kata Luquille. “Fakta bahwa aku ada di sini berarti Melfina telah dikalahkan. Bukankah itu anggapan yang wajar?”

“Tidak, tidak akan begitu,” Kelvin menyatakan dengan tegas. “Memang benar kau cukup menarik untuk membuat kelenjar ludahku menggila. Tapi, jika aku harus bertanya pada diriku sendiri apakah kau lebih baik dari Mel, aku akan menjawab tidak. Bahkan jika kau berhasil melakukan serangan mendadak, Mel bukanlah target yang cukup mudah untuk membiarkanmu lolos tanpa cedera. Dengan kata lain, kau pasti lari dari Mel sambil membawa burung besar itu. Fakta bahwa kau juga menyergapku adalah bukti yang cukup kuat untuk asumsi itu. Aku tidak bisa merasakan keyakinan darimu bahwa kau akan menang. Kurasa kau sama kuatnya denganku di hari yang baik, atau mungkin tidak?”

Luquille menutup mulutnya, menolak menanggapi pertanyaan Kelvin. Tampaknya dugaannya benar.

Dia langsung tahu maksudku hanya dengan percakapan singkat ini. Manusia ini bahkan lebih gila pertempuran daripada yang kuduga, pikir Luquille.

Kemampuan analisis yang luar biasa tajam dari pecandu pertempuran di depannya yang dipadukan dengan hasratnya yang luar biasa untuk bertempur membuat kesan Luquille tentang Kelvin berubah dari sekadar terkesan menjadi muak. Pada saat yang sama, dia yakin bahwa dia seharusnya tidak mencoba melawannya saat ini.

“Meski memalukan untuk mengakuinya, kau benar, Kelvin Celsius. Tapi aku sudah memenuhi tujuanku. Aku akan pergi sekarang,” katanya.

Luquille terbang menuju Holy Stake. Benda itu mulai bergemuruh lebih keras, mungkin karena persiapan untuk kepulangan mereka telah selesai.

“Begitu ya, tujuannya, ya?” kata Kelvin sambil merenung. “Apakah tujuanmu untuk menyelamatkan burung yang tampak sangat cantik itu dan Ridwan, yang sedang di ambang kematian?”

“Ya, memang. Memangnya kenapa?” ​​jawab Luquille setelah jeda.

“Oh, tidak apa-apa,” kata Kelvin. “Kupikir kalau memang begitu, kau baru setengah jalan!”

Luquille mengeluarkan suara kaget saat Kelvin berteriak, dia merasakan berat Ridwan menghilang dari tangannya. Dia menunduk, dan melihat Ridwan memang menghilang, meskipun dia seharusnya membawanya kembali. Kejadiannya begitu cepat, seolah-olah Ridwan telah berubah menjadi kabut dan menghilang.

Apakah aku mengambil kembali yang palsu? Tidak, Kelvin seharusnya tidak memiliki kemampuan membuat ilusi sepertiku atau Melfina-sama, pikir Luquille. Bahkan jika dia memilikinya, aku ahli dalam bidang sihir ini, dan tidak mungkin aku akan salah atau tidak menyadari mantra semacam itu digunakan. Aku jelas memiliki Ridwan yang asli— Tunggu, ini… mungkinkah?!

Luquille harus menahan diri untuk tidak mendecakkan lidahnya. Ia menahan keinginan itu, dan malah mendongak untuk menatap Kelvin.

“Kau… kau membuat kontrak pemanggilan dengan Ridwan?” tanyanya.

“Ha ha! Kau cepat tanggap. Aku tidak menyangka kau akan langsung mengerti. Kau cukup menakutkan,” kata Kelvin.

“Kau benar-benar tidak punya hak untuk mengatakan itu,” Luquille mengejek. “Menempatkan anggota Sepuluh Penguasa ke dalam kontrak Pemanggilan? Ada batas seberapa menghujatnya dirimu.”

“Benarkah?” tanya Kelvin. “Aku datang ke dunia ini sudah terikat kontrak dengan Dewi, jadi…bahkan jika kau menyebutnya penghujatan, aku tidak bisa mengatakan bahwa aku merasakan hal yang sama. Lagipula, aku sudah memenuhi kewajibanku dalam kontrak, jadi kurasa tidak ada ruang bagi orang luar sepertimu untuk mengomentarinya.”

Umumnya, kontrak pemanggilan dibuat antara pemanggil dan monster dengan level lebih rendah, dan memiliki peluang lebih tinggi untuk berhasil setelah menurunkan HP target. Namun, batasan itu tidak berlaku untuk monster dengan kecerdasan yang cukup tinggi untuk menggunakan bahasa. Yang harus dilakukan pemanggil adalah meyakinkan monster bahwa dia adalah tuan yang layak. Tidak seperti kontrak budak, mustahil menggunakan metode ini untuk memaksakan hubungan tuan-pelayan—hanya saja, ada pengecualian untuk ini. Pengecualiannya adalah menghancurkan hati target dengan rasa takut agar mereka tunduk. Opsi tersembunyi ini hanya tersedia untuk pemanggil yang mencapai Rank S. Sebenarnya, Kelvin tidak tahu tentang itu dan kebetulan mengaturnya dengan Ridwan.

“Kau hampir saja berhasil, dari segi waktu. Kalau kau datang beberapa detik lebih awal, kontraknya tidak akan terbentuk,” kata Kelvin. “Baiklah, anggap saja dewi keberuntungan tersenyum padaku kali ini.”

“Apa yang kau bicarakan?” tanya Luquille. “Aku akan sangat menghargai jika kau tidak memonopoli para dewi dengan egois. Aku akan membunuhmu.”

“Hah? Ah, uh…maaf?” kata Kelvin, terkejut.

Niat membunuh Luquille langsung meroket saat itu juga, dan Kelvin tidak bisa menahan diri untuk tidak sedikit terguncang oleh perubahan ekspresinya yang tiba-tiba. Dia mengerti bahwa dia telah menginjak semacam ranjau darat.

“Oh, sepertinya Mel sudah kembali,” katanya.

Luquille mengeluarkan suara terkejut saat menyadari kehadiran kuat yang tiba-tiba muncul dari arah datangnya. Tentu saja, itu Mel.

“Apa yang akan kamu lakukan? Ridwan ada di kelompokku sekarang, jadi maukah kamu bertarung lagi untuk mencoba merebutnya kembali? Kondisiku tidak sempurna, tapi aku tetap ingin bertarung lagi, tahu?” tanya Kelvin.

Luquille berpikir sejenak sebelum menjawab, “Tidak, aku akan menahan diri. Aku akan membiarkanmu memiliki Ridwan untuk saat ini. Baiklah, selamat tinggal.”

Luquille menghilang dalam semburan api hitam. Kemungkinan besar dia pergi ke tiang pancang, jadi Kelvin tidak mengejarnya. Apakah dia kelelahan karena pertarungan sebelumnya, seperti yang dipikirkan Luquille? Dia hanya berdiri dan menyaksikan tiang pancang menghilang saat naik ke langit.

Whoohoo! Dia benar-benar hanya sekumpulan orang gila dan ambisius! Dia pasti akan menjadi jauh lebih kuat di masa depan! Mmm, oh man, aku sangat menantikannya.

Tidak. Tidak mungkin seorang pecandu pertempuran akan cukup menghargai pertahanan diri untuk melakukan itu. Kelvin hanya berharap dengan egois bahwa dia akan tumbuh dan dewasa dalam pertarungan yang lebih menarik di masa depan.

◇ ◇ ◇

Tepat setelah menyaksikan hilangnya tiang besar yang tampaknya merupakan sarana transportasi para malaikat jatuh, Mel muncul.

“Apakah kamu baru saja melepaskan Luquille, Sayang?” tanyanya. “Itu memang disengaja, bukan? Aku tahu itu memang disengaja.”

“Eh, maaf…”

Meskipun saya menerima omelan yang cukup beralasan, tidak ada yang dapat saya lakukan untuk mengatasinya. Jadi saya melakukan pertunjukan akrobatik yang kemudian berubah menjadi kowtow dalam untuk meminta maaf. Saya menjelaskan bahwa saya telah membuat kontrak dengan Ridwan setelah itu dan saya pun ditanggapi dengan ekspresi yang lebih frustrasi.

Oh, ayolah, itu kabar baik. Kamu seharusnya bahagia!

“Itu pertunjukan yang luar biasa, Guru. Pemandangan yang langka,” kata Mdo.

“Apakah kamu berbuat curang atau semacamnya? Aku harus melaporkan ini kepada kepala pelayan juga,” tanya Rosalia.

“Hai!”

Setelah sedikit rasa bersalah itu, aku menenangkan diri dan kami bertemu dengan Mdo dan Rosalia, yang telah melindungi ibu kota di bawah sana. Penghalangnya masih ada dan pada dasarnya tidak tersentuh, jadi aku merasa aman untuk berasumsi bahwa pertahanan itu berhasil untuk saat ini. Sementara Luquille lolos— maksudku, benar… Sementara aku membiarkan Luquille lolos, aku masih berhasil mengontrak salah satu dari Sepuluh Penguasa, jadi kupikir kami berakhir dengan hasil yang bagus dan aku masih harus dipuji. Apa? Tidak? Oh, maaf, Mel. Ngomong-ngomong, aku akan sangat menghargai jika kau berhenti cemberut… Baiklah. Aku akan mentraktirmu sebanyak mungkin makanan khas Leigant yang kau inginkan dari kantongku sendiri.

“Baiklah, ayo kita laporkan ini kepada raja Leigant! Ayo, ayo, ayo cepat selesaikan ini semua!”

“Serius? Kamu…” Mel terdiam, kehilangan kata-kata.

Bagaimanapun, aku berhasil membuat Mel yang agak materialistis itu berhenti marah.

“Ah, itu mengingatkanku…” Mel memulai.

“Hm? Ada apa?”

“Saya begitu sibuk mengejar Luquille sampai-sampai saya lupa pada Paul. Dia sedang mengasinkan diri di dalam es. Waduh, hi hi hi!” jelasnya sambil menjulurkan lidahnya dengan nakal.

Kami yang lain tidak bisa berkata apa-apa. Mencoba meniru DarkMel tidak akan berhasil. Aku adalah tipe orang yang benar-benar bisa membalas seperti itu. Tetap saja, orang ceroboh yang melakukan kesalahan seperti itu tetap saja mengambil hak untuk menikmati hidangan spesial Leigant dengan uangku.

“Itu adalah sebuah kesalahan. Ya, kesalahan yang sederhana dan bisa dimengerti!” Mel mencoba membela diri. “Aku akan pergi dan menyelamatkannya sekarang juga! Dan aku bahkan akan mengambil pangeran itu dari Leigant yang kutemukan di jalan!”

Mel bertingkah sangat putus asa, tetapi begitulah akhirnya kami menempuh jalan yang agak rumit untuk menemukan dan menyelamatkan Paul dari es. Saat kami berada di tengah-tengah operasi penyelamatan ini, saya juga bertanya-tanya bagaimana Mel berhasil menemukan pangeran pertama Leigant dan pengawalnya(?) tanpa keterampilan deteksi apa pun. Mereka terdampar di suatu gunung bersalju, dan dia berhasil menemukan mereka dengan kecepatan seperti itu. Akan sangat bagus jika dia menunjukkan motivasi seperti itu sepanjang waktu.

Mel terengah-engah sambil berkata dengan bangga, “Malaikat benar-benar mampu saat putus asa, kau tahu!”

“Serius, aku terkesan kau bisa melewati jalan berliku-liku itu… Dan kau menemukan pangeran dan kelompoknya dengan sangat cepat…”

Mel sangat lelah hingga ia merangkak sambil berusaha mengatur napasnya. Di belakangnya, Paul dan yang lainnya yang telah diselamatkannya berdiri di sana dengan tatapan kosong, seolah-olah mereka masih belum memahami situasinya.

Ya, saya mengerti. Situasi ini cukup membingungkan.

Mel tidak dalam kondisi yang tepat untuk menjelaskan apa pun, jadi aku yang mengambil alih. Bagaimanapun, usaha Mel untuk menebus kesalahannya membuatnya mendapatkan hak istimewa untuk makan dengan uangku sekali lagi, bukan berarti dia secara teknis pernah kehilangannya. Keserakahan membuat orang-orang—sebenarnya, dalam kasus ini, malaikat—menjadi kuat.

“Akhirnya, aku mengerti apa yang terjadi, Master Kelvin,” kata Paul. “Tetap saja, kau berhasil mengusir malaikat jatuh itu dan mengalahkan temannya. Aku seharusnya sudah menduga itu darimu; kekuatanmu benar-benar ada di dimensi lain. Tapi harus kukatakan, keterampilanku juga membantu, bukan?”

“Hm? Kemampuanmu, Paul? Apa yang kau bicarakan?”

“Hah? Aku tidak pernah memberitahumu?” Paul bereaksi dengan bingung. “Keahlian Unikku adalah Mengidentifikasi Posisi. Itulah cara kakak Mel menemukan Edgar dan yang lainnya dengan begitu cepat.”

Rupanya, Paul telah memperoleh Keahlian Unik di suatu titik, yang memungkinkannya untuk mengidentifikasi secara akurat posisi target yang disentuhnya saat ini. Dengan kata lain, itu adalah keahlian khusus untuk mencari atau memburu target. Saya juga diberi tahu bahwa ia dapat menunjukkan posisi target saat ini secara akurat di peta, bukan hanya dalam pikirannya.

“Sejujurnya, saya hanya bisa menyimpan hingga tiga sebutan sekaligus!” Paul membanggakan.

“Dan dia menggunakan salah satu saham berharganya padaku tepat sebelum kami berpisah,” Edgar menambahkan. “Begitulah cara bidadari itu berhasil menemukan kami dengan cepat.”

“Hah, begitukah? Tidak heran mengapa begitu cepat— Tunggu, uhhh…kaulah pangeran Leigant yang dicari orang-orang, kan? Tapi kau tampak sangat berbeda dari deskripsi…”

Saya mengamati lagi pangeran pertama Leigant, Edgar Lauzer. Ia tampak seperti orang yang lembut dan menyenangkan, dengan sikap dan gaya bicara yang lembut. Ia sangat berbeda—bahkan kebalikan dari—bagaimana deskripsinya menggambarkannya. Jika saya bertemu dengannya tanpa mengetahui bahwa ia adalah seorang pangeran, saya tidak akan dapat mengetahuinya.

“Ha ha! Ini Edgar yang sebenarnya, Master,” jelas Paul. “Cara Edgar bertingkah saat di akademi adalah dia berpura-pura menjadi seorang pangeran. Sebenarnya, aku tidak pernah menyangka dia akan memperlihatkan sisi dirinya yang ini kepada kalian semua.”

“Bagaimana mungkin aku bisa terus berpura-pura di depan orang-orang yang telah menyelamatkan hidup kita?” Edgar membalas. “Lagipula, Kelvin-san telah menjagamu, bukan? Jadi kupikir tidak apa-apa. Sekali lagi, terima kasih telah menyelamatkan kami, Kelvin-san. Aku tidak akan pernah melupakan ini.”

“Ah, ummm, kami hanya melakukan apa yang wajar saja. Uhh, sial, ini benar-benar membuatku jengkel.”

Aku menjabat tangan Edgar. Meskipun ini sedikit berbeda dari yang kuharapkan, dalam kasus ini, ini berbeda dalam hal yang baik. Jika memang seperti ini Pangeran Edgar sebenarnya, maka sepertinya dia tidak akan menimbulkan masalah lagi setelah kembali ke akademi. Khususnya, untuk Rion, DarkMel, dan orang-orang di sekitar mereka. Tentu saja, menghancurkan pangeran suatu negara akan menimbulkan banyak masalah…

Ah, tidak, aku sudah punya pengalaman berurusan dengan pangeran idiot Trycen. Pokoknya, damai adalah yang terbaik!

“Dari apa yang saya dengar, cara ayah saya dan akademi menggambarkan saya sangat berbeda dengan cara saya bertindak saat ini,” kata Edgar.

“Ya, baiklah…itu terutama berlaku untuk deskripsi yang diberikan oleh teman-teman sekelasmu. Cara Bell mendeskripsikanmu tidak termasuk dalam kategori ‘sangat berbeda.'”

“Benarkah? Bell-san? Ngomong-ngomong, apa yang dia katakan?” tanya Edgar.

“Menurut Bell, eh…kamu itu sampah yang tidak tahu malu, suka mengejar rok, dan idiot barbar yang berusaha merayu setiap wanita yang ditemuinya. Dia heran bagaimana kamu bisa begitu percaya diri meskipun kamu hanya punya cukup kekuatan untuk membedakan dirimu dari siswa biasa. Dia juga bilang kamu semacam jenius terbalik, dan seberapa sering kamu ditolak pasti membuatmu masuk dalam daftar orang yang paling tidak disukai di dunia. Dia pada dasarnya bilang padaku bahwa karena kamu selalu menonjol dengan cara yang buruk, kamu mungkin akan langsung ditemukan. Dan sejujurnya, dia menganggapmu sama tidak menyenangkannya dengan Charles. Ah, juga—”

“Ghrwhff!” Edgar menyemburkan kata-kata itu.

“Berhenti!” pinta Axe. “Maaf, tapi tolong berhenti di situ! Edgar-sama tidak tahan lagi! Lagipula, itu terlalu tidak sopan terhadap keluarga kerajaan!”

“Edgar-sama sudah muntah darah karena serangan mental itu. Anda seorang jenius. Saya tidak bisa berhenti tertawa,” kata Perona.

“Sekarang bukan saatnya tertawa, Perona!” seru Axe. “Cepat, sembuhkan dia!”

“Sa-Sama seperti Charles… Sama seperti…” gumam Edgar, di ambang hidup dan mati.

“Tetaplah kuat, Edgar-sama!” teriak Axe. “Charles jelas jauh lebih buruk darimu! Pasti!”

“Itulah yang paling menyakitimu, Edgar-sama?” tanya Perona tidak percaya.

Hal berikutnya yang saya tahu, sang pangeran mulai batuk darah. Saya tidak bisa memastikannya, tetapi saya melihat bakat untuk menjadi trio komedi dalam diri ketiganya.

“Heh heh! Edgar sudah jauh lebih ceria,” kata Paul. “Saya sangat bahagia untuknya, sebagai saudaranya.”

“Apakah kau mencari jawaban atau semacamnya, Paul? Serius, kau juga?”

“Hah? Apa yang sedang Anda bicarakan, Tuan?” tanya Paul.

“Sayang…ayo, kita cepat ke ibu kota Leigant!” rengek Mel. “Aku sudah bisa melihat papan menu yang menunjukkan spesialisasi mereka!”

◇ ◇ ◇

Kami kemudian mengunjungi ibu kota Leigant untuk memberi penghargaan kepada Mel atas usahanya. Kami baru saja melakukan pertempuran yang sangat mencolok di atas kepala mereka, jadi mereka masih dalam keadaan siaga tinggi. Aku bertanya-tanya bagaimana kami akan menyelesaikan semuanya dengan damai sehingga kami bisa masuk, tetapi pada akhirnya semua itu diurus oleh Edgar, pangeran pertama saat ini, dan Paul, mantan pangeran pertama. Sebaliknya, tampaknya raja Leigant telah kembali dari Lumiest, tempat ia menghadiri pertandingan eksibisi, jadi kami segera dibawa untuk menemuinya.

Hrmm, semuanya terjadi begitu cepat. Yah, kurasa tidak terjadi masalah yang tidak perlu adalah hal yang baik. Lagipula, dompetku akan hancur setelah ini. Ha ha ha ha…ha…

“Kurasa aku belum melihatmu sejak Lumiest, Raja Leigant. Terima kasih telah menemui kami begitu tiba-tiba.”

Saat ini, aku dan teman-temanku sedang berada di ruang pertemuan di istana Leigant, berlutut di lantai dan menundukkan kepala. Tentu saja, yang kami hormati adalah raja Leigant, yang sedang naik takhta.

“Benar. Kalian boleh mengangkat kepala. Aku mengucapkan terima kasih karena telah menemukan putraku, Edgar, dan menyelamatkan Leigant dari cengkeraman jahat para malaikat jatuh, Kelvin-dono,” kata sang raja.

Tampaknya dia tidak hanya tahu kami bertarung di atas kota, dia bahkan mengonfirmasi bahwa saya bertarung dengan Ridwan.

Senang sekali jika segala sesuatunya berjalan lancar dan cepat seperti ini.

“Tapi aku heran kenapa Paul bersamamu. Dasar idiot— Ahem! Kenapa petualang bertampang bodoh itu berdiri di depan bangsawan? Bahkan Kelvin-dono, petualang Rank S, membungkuk,” kata sang raja.

“Hmph, tidak mau,” protes Paul. “Para petualang bebas melakukan apa yang mereka suka. Aku hanya menundukkan kepalaku kepada orang-orang yang pantas menerimanya. Itu berlaku dua kali lipat untuk si idiot da— Ehem! Penguasa keras kepala sepertimu. Aku lebih baik mati daripada tunduk!”

“Hah! Kau yang keras kepala! Bahkan petualang tahu etika yang paling dasar. Astaga, seberapa bodohnya dirimu?! Itu karena kau tidak pernah sadar bahwa kau terjebak di Rank A! Siapa yang terbang keluar dari sini, semua bersemangat untuk menjadi Rank S? Namun, aku tahu kau hanya sekuat yang kau lihat!”

“Apa yang kaukatakan?! Kau tahu, aku heran bagaimana kau tahu bahwa aku seorang petualang Rank A?! Kau terus memanggilku bodoh, tapi kedengarannya kau benar-benar tertarik dengan apa yang kulakukan, bukan?! Kau penguntit sialan! Master Kelvin adalah tipe yang berpikiran terbuka, jadi dia bersedia tunduk bahkan pada seseorang sepertimu, tetapi petualang Rank S lainnya TIDAK AKAN PERNAH melakukan itu! Tidak pada penguntit sepertimu!”

“Apaaa?! Apa aku baru saja mendengarnya dengan benar?! Setidaknya, Goldiana-dono dan Brujowana-dono telah menunjukkan rasa hormat yang pantas kepadaku! Sebenarnya, aku tidak mengerti apa yang kau bicarakan ketika kau menyebutkan pikiran yang luas atau apa pun, tetapi kupikir menjadi petualang Rank S yang sebenarnya seperti itu adalah tujuanmu, dasar bodoh! Aku dapat melihat betapa rendahnya dirimu dari tindakanmu! Aku tahu kau bodoh, dan petualang yang bodoh, saat itu!”

“Huuunnhhh?!” teriak Paul dengan nada mengancam.

“Hmmmmnnhh?!” teriak sang raja bergantian.

“Hunnnhhhh?!” mereka berdua mengulanginya sendiri.

Sementara itu, kami semua menyaksikan kejadian itu dalam diam.

Pertunjukan macam apa ini?

Perdebatan spontan antara orang tua dan anak membuat raja Leigant, yang awalnya tampak berwibawa, mengubah gaya bicaranya, sementara Paul langsung memanas. Namun, isi argumen mereka sangat dangkal, dan sebagai pihak ketiga yang terpaksa mendengarkan mereka, saya tidak peduli.

Bukankah mereka berdua canggung dalam mengekspresikan diri mereka?

“Dasar bodoh!” teriak Paul.

“Bodoh!” balas sang raja.

Hm, dan sekarang mereka bahkan tidak berdebat lagi. Apakah ini tidak akan berakhir kecuali seseorang menghentikan mereka? Ayolah, orang yang tampak seperti perdana menteri di sebelah kanan raja, orang yang tampak seperti kapten ksatria di sebelah kirinya, lakukan pekerjaan kalian. Hei, mengapa kalian berdua berpaling? Tolong, lakukan pekerjaan kalian!

:: Sayang, aku bisa merasakan perutku akan berbunyi keras karena lapar. Aku juga bisa mendengar makanan spesial Leigant memanggilku. Bisakah kita hentikan mereka berdua dan pergi sekarang?:: tanya Mel.

Aku lihat kau telah memperoleh keterampilan aneh lainnya… Aku membalas melalui Jaringan. Aku tidak bisa membiarkanmu menghentikan mereka dengan kekerasan. Dengan seberapa keras mereka berteriak, tidak ada yang akan mendengar perutmu, jadi biarkan saja perutmu bergemuruh sepuasnya. Aku akan mengizinkannya.

:: Sayang! Aku masih gadis muda, lho! Harrumph!:: terdengar jawaban Mel yang terkejut.

Aku cukup yakin tidak ada gadis normal yang akan begitu ingin memuaskan rasa laparnya, pikirku dalam hati.

::Grk! Hentikan, perutku! Aku tidak bisa membiarkan rasa laparku lepas saat Efil tidak ada! Diamlah…perut! Grrkkhh! Aku…tidak bisa menahannya lagi!:: Mel mengerang.

Aku akan sangat menghargai jika kau berhenti membicarakan perutmu yang kosong seperti itu, pikirku dalam hati. Namun, kedengarannya dia benar-benar sudah mencapai batasnya. Kurasa aku harus turun tangan—

“Ayah, kakak, aku merasa hangat melihat kalian berdua berbicara setelah sekian lama, tetapi tidakkah kalian pikir sudah waktunya untuk tenang? Kelvin-dono tampaknya sangat terkejut,” kata Edgar, menghentikan mereka sementara aku masih disibukkan dengan urusan internal.

Bagus sekali, Ed!

“Hrm, kau benar juga,” gumam sang raja. “Terima kasih sudah menghentikan kami, Edgar. Dan maafkan aku, Kelvin-dono. Seperti yang mungkin sudah kau ketahui, petualang itu berdarah bangsawan.”

“Aku sudah menceritakannya padanya, ya,” kata Paul. “Dan akhirnya aku juga marah besar. Maaf telah merepotkanmu, Master.”

“Jika kau ingin meminta maaf, lakukanlah pada Mel. Rasa laparnya sudah mencapai batasnya sekarang.”

Perut Mel keroncongan keras.

“Wah, kedengarannya seperti saudari Sera saat suasana hatinya sedang buruk. Tuan, itu berarti saudari Mel benar-benar sudah mencapai batasnya. Singkatnya, kita dalam bahaya,” kata Mdo.

Naluri Mel untuk makan hampir terbebas sehingga Mdo pun harus mengeluarkan peringatan. Jika kita membiarkan naluri ini meledak, dia akan berakhir menimbulkan lebih banyak masalah daripada para malaikat jatuh. Secara khusus, dia akan memakan Leigant hingga mengalami krisis makanan.

“Tuan, saya harus melaporkan bahwa sebelum ada yang menyadarinya, persediaan makanan kami telah habis. Selama perjalanan, Mel-sama pasti…” Rosalia terdiam, takut menyelesaikan kalimatnya.

“Mel-san?!”

Perut Mel berbunyi lagi. Kali ini, perutnya tampak sedikit goyang. Bahkan dalam keadaan ini, Mel dan perutnya tampaknya merasa bersalah karena mencuri makanan.

“Oh, perut lapar? Itu saja?” tanya sang raja. “Hm, kurasa itu bisa dimengerti, mengingat betapa kerasnya Anda berjuang melindungi negara kita selain mencari Edgar di seluruh benua. Menteri, segera siapkan makanan. Jadikan ini pesta besar untuk para pahlawan yang menyelamatkan kerajaan kita.”

“Segera, Yang Mulia,” jawab orang di sebelah kanannya.

“Hah? Kamu yakin?” tanyaku.

“Tentu saja. Raja macam apa aku jika aku membiarkan para pahlawan kita kelaparan? Pembicaraan ini mungkin akan berlangsung lama, jadi sebaiknya kita bicarakan ini sambil makan malam.”

Oh tidak, saya sedang membicarakan tentang biaya makanan… Tapi, saya rasa tidak sopan jika menolaknya! Mari kita manfaatkan niat baik raja!

“Baiklah, saya ingin porsi makanan manis yang lebih banyak. Sebenarnya, saya ingin hanya diberi makanan manis. Bawakan saya makanan penutup,” kata Mdo.

“Eh, bolehkah aku melihat cara kerja dapurmu?” tanya Rosalia. “Aku sendiri sangat tertarik sebagai pelayan. Ya, tentu saja, aku ingin sekali mencuri keterampilan mereka…”

“Grwl! Grrrwwhhlll! (Aku ingin porsi ekstra yang tak terbatas!)” perut Mel berbunyi.

Hei, itu sudah keterlaluan.

::Heh! Sepertinya rencanaku berjalan dengan sempurna. Sekarang kita bisa menikmati makanan sepuasnya tanpa menguras isi dompetmu, Sayang!:: Mel memberitahuku dengan bangga.

Jangan tiba-tiba sadar kembali, ayolah… Aku menjawab dengan ramah, sambil memastikan kata-kata itu tidak keluar melalui mulutku.

Aku yakin ini sama sekali bukan hasil dari rencana. Mel baru saja kalah karena perutnya yang kosong, membiarkan insting mengambil alih, dan semuanya berakhir sesuai keinginan kami. Tapi begitulah Mel kita saat ini, meskipun Mel dari kehidupanku sebelumnya mungkin sama.

◇ ◇ ◇

“Tunggu, Paul, apa maksudmu dengan itu?” tanya Mel.

“Apa maksudmu, apa maksudku? Persis seperti yang kukatakan…” jawab Paul.

Kami sedang menikmati hidangan yang sangat diinginkan Mel sambil duduk di meja panjang yang mewah saat sebuah topik yang agak menyeramkan muncul di antara Mel dan Paul.

Apa yang terjadi? Apakah terjadi masalah lagi? Saya bertanya-tanya.

“Dengar ini, Sayang. Paul baru saja mengatakan sesuatu yang gila,” kata Mel sambil menoleh ke arahku.

“Gila?”

“Tidak gila,” Paul membela diri. “Seperti yang kukatakan, ketika malaikat jatuh itu mengambil darahku, aku menggunakan Identify Position untuk menemukannya. Dia memandang rendahku sebagai seseorang yang sama sekali tidak berharga, jadi aku yakin dia tidak pernah menduga itu akan terjadi, kan? Heh heh, sebagian memang karena dia pikir aku sangat takut, tetapi itu hanya aktingku. Maksudku, aku memang tidak berharga, tetapi aku benar-benar membalasnya dengan itu!”

“Uh…hah?”

Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak tercengang. Maksudku, tunggu, bukankah itu berarti dia berhasil mengaktifkan keahliannya untuk mendapatkan lokasi Luquille? LUQUILLE? Dan bukankah itu berarti dia juga tahu di mana dia sekarang? Apakah aku salah atau itu berita yang luar biasa?! Sungguh, luar biasa!

“Paul, kamu hebat—”

“Tunggu,” Melfina menyela. “Bukankah itu berarti kita tidak perlu mengambil rute menyebalkan yang kita lakukan saat mengejarnya? Kau tahu di mana Luquille berada, kan? Jadi, mengapa kita harus melewati labirin mengerikan itu? Mengapa?!”

“Urgk! Maksudku, aku diculik olehmu saat aku sedang merasa lega karena monster itu telah pergi, jadi aku jadi bingung.” Paul mencoba membela diri. “Aku juga berusaha keras untuk tidak tertimpa tekanan yang kau berikan, jadi…”

“Bukankah kau baru saja mengatakan bahwa rasa takut adalah sebuah tindakan? Tapi apa yang kau katakan tadi menyiratkan bahwa kau benar-benar takut. Yang mana itu?!” Mel bertanya lebih lanjut. Entah mengapa, ia bersikap sangat keras pada Paul hari ini.

Namun, dia ada benarnya. Saya pernah mengalami rute yang harus dia tempuh saat kami kembali untuk menyelamatkan Paul dan menganggapnya sangat menyebalkan. Nah, ini bisa dianggap sebagai momen pembelajaran baginya, karena dia terlambat melapor kepada kami. Seperti yang saya katakan sebelumnya, gaya mengajar Mel yang mendasar cukup sederhana. Namun, Paul jelas telah memberikan kontribusi yang hebat kali ini, jadi saya memutuskan untuk menyelamatkannya.

“Sekarang, sekarang, mengapa kita tidak tinggalkan saja masalah ini, Mel? Makan ini dan tenanglah.”

Aku mengambil sepotong besar daging dari hidangan spesial Leigant—hot pot—dan membawanya ke mulut Mel. Ia melahap semuanya sekaligus dan mulai mengunyah, yang langsung membuat suasana hatinya membaik.

Sepertinya dia sangat menyukainya. Ya, dia sangat sederhana.

Ngomong-ngomong, baik raja Leigant maupun Edgar tidak ada di sana saat itu. Mengenai apa yang mereka lakukan , mereka pergi ke dapur untuk mengambil lebih banyak makanan, karena apa yang ada di meja menghilang ke dalam perut Mel dengan sangat cepat!

Meskipun saya bukan orang yang suka bicara, saya tidak bisa menahan diri untuk tidak melontarkan sindiran yang mempertanyakan perilaku para petinggi negara ini. Raja Leigant telah berlari keluar ruangan bersama Edgar setelah mengatakan sesuatu tentang jatuh cinta pada pandangan pertama dan ingin Mel mencoba masakannya juga. Menurut Paul, dia dikenal sering mengunjungi dapur istananya, terdorong untuk bertindak karena seleranya sendiri, dan sekarang dikenal sebagai kepala koki rahasia. Mengenai Edgar, saya diberi tahu bahwa dia selalu suka memasak dan telah meningkatkan keterampilannya di bawah pengawasan ayahnya hingga ke titik di mana dia dapat dengan mudah membuka restorannya sendiri.

“Bagus sekali!” seru Mel.

“Manis sekali!” Mdo menirunya.

Jarang sekali Mel dan Mdo, yang selera makannya sudah ternoda oleh masakan Efil, memuji makanan dengan begitu terbuka dan tegas, terutama dengan ekspresi mereka. Seperti yang bisa dilihat dari wajah mereka dan bagaimana mereka mengerang karena senang, keterampilan memasak sang raja cukup tinggi. Dia bahkan mungkin setara dengan Efil. Namun, ada sesuatu yang menarik perhatianku.

“Axe, kecepatanmu mencuci piring melambat! Jangan membuat dapur sesak!” sang raja memperingatkan pelayan putranya.

“Baiklah! Aku akan berusaha sebaik mungkin!” jawab Axe.

“Jangan hanya ‘berusaha sekuat tenaga,’ percepat langkahmu! Jangan remehkan pengawalan!” teriak sang raja.

“Tuan, ya, Tuan!” jawab Axe.

Kemudian, sang raja beralih ke Perona. “Mengapa kau belum selesai mengekstrak racunnya, Perona?! Kita tidak akan bisa membuat lebih banyak makanan untuk Mel-dono dengan cukup cepat!”

“Obat Racun! Obat Racun! Glug glug , Urp… Aku mendetoksifikasi secepat yang kubisa sambil minum ramuan pemulihan…” gumam Perona sambil berusaha menahan semua cairan di dalam dirinya. “Sebenarnya, mengapa kita menggunakan bahan-bahan beracun?”

“Leigant adalah tanah beku! Kami akan menggunakan bahan apa pun yang tersedia bagi kami! Itu akal sehat! Lagipula, sudah diketahui sejak lama bahwa apa pun yang beracun lebih lezat! Sekarang setelah kau tahu, cepatlah dan detoksifikasi makanan itu! Dan kau menyebut dirimu sebagai salah satu pendeta terbaik Leigant?!” teriak raja.

“B-Baiklah, mengerti… Poison Cure. Poison Cure…” Perona kembali bekerja.

“Ayah, aku sudah selesai mempersiapkan ini. Tolong jaga baik-baik,” kata Edgar.

“Baiklah, serahkan padaku!” seru sang raja. “Bakar! BAKARIII! Heh hah hah hah hah!”

Seperti yang mungkin Anda lihat, dapurnya ternyata dekat sekali (bahkan, tepat di sebelah kami), jadi saya dapat dengan mudah mendengar teriakan-teriakan yang datang dari dalam. Intinya, dapurnya sangat berisik.

Saya harap kalian tidak terlalu banyak berteriak tentang penggunaan bahan beracun dalam masakan kalian. Sejak saya berevolusi, pendengaran saya menjadi lebih baik dan saya mulai menyerap informasi yang tidak pernah ingin saya ketahui.

“Kepala koki, kue esnya sudah siap!” seru Rosalia.

“Wah, bagus sekali! Maukah kau bekerja untuk kami, Rosalia-dono?!” Kepala koki (dalam hal ini sang raja) memujinya dengan lantang.

“Apa?! Raja sendiri yang sedang mengintainya! Siapa sebenarnya pembantu itu?!”

“Maaf, tapi saya harus menolak,” jawab Rosalia.

“Dia-dia mengubahnya jadi tidaaaaaakkkkk?!” teriak segerombolan orang.

Tunggu sebentar, Rosalia, bukankah kau tadi pergi untuk mengamati? Dan aku bisa mendengar sekelompok penonton berteriak reaksi mereka dari sisi lain tembok. Mereka terdengar seperti juru masak. Kenapa kalian semua memasak bersama? Baiklah, eh, mari kita lupakan saja untuk saat ini…

Dari apa yang kudengar, aku bisa tahu bahwa raja Leigant adalah tipe orang yang kepribadiannya berubah begitu dia mulai memasak, menyala seperti api yang ganas. Kurasa dia sesuai dengan julukan yang dia dapatkan karena rasa kagum yang dia timbulkan pada rakyatnya: Raja Memasak yang Membara Meskipun Berada di Kerajaan yang Beku.

“Dan kupikir raja ini akan menjadi penguasa pertama yang baik yang pernah kutemui dalam waktu yang lama! Benar-benar!”

Di benak saya, saya memikirkan para pemimpin dari empat negara besar di Benua Timur. Salah satunya adalah penggemar cross-dressing, yang satu adalah fanatik yang gila, yang satu adalah kolektor bakat yang gigih, dan yang satu adalah pecandu pertempuran—dan kemudian ada orang tua yang penyayang dari Benua Utara. Ya, sekarang setelah saya pikirkan lagi, tidak ada penguasa yang baik di mana pun…

Satu-satunya yang tampak normal adalah raja Faanis, kurasa? Ya, dia sangat sopan, meskipun dia menikah dengan Bakke.

“Lumayan? Heh heh, kau tidak pandai bercanda, ya, Master Kelvin?” tanya Paul. “Pria tua sialan itu… kau tahu dia mencoba memaksakan semua keterampilan memasak itu padaku dengan sikap tirani yang sama seperti yang kau dengar sekarang? Dia mulai melakukannya saat aku masih sekecil ini .”

“Ya, kurasa aku mulai mengerti mengapa kau ingin melarikan diri, Paul. Menghadapi hal itu akan… Maksudku, akan berbeda jika kau benar-benar tertarik, tetapi dalam kasusku, kurasa mustahil bagiku untuk menghadapinya.”

“Kau mengerti,” kata Paul setuju. “Ngomong-ngomong, alasan Leigant membangun militernya rupanya karena mereka ingin menyerap budaya makanan dari negara lain. Tidakkah kau pikir itu gila?”

“Serius? Itu lebih gila daripada saat Trycen diambil alih oleh Raja Iblis. Maksudku, ayolah, kau bisa melakukannya dengan berdagang dengan tetanggamu.”

“Yah, tentang itu, kau tahu bagaimana lingkungan negara ini sangat keras dan monster-monsternya sangat kuat? Itu sebabnya tidak ada pedagang yang mencoba masuk atau keluar. Kami pada dasarnya terisolasi,” jelas Paul. “Itu bukan masalah di levelmu, Master, tapi tidak ada pedagang sekuat dirimu.”

“Kau benar juga, tapi…maksudku, serius, karena alasan seperti itu ?”

“Memang, karena alasan seperti itu. Ayah saya yang menyebalkan biasanya cukup tenang, tetapi semua itu hilang saat memasak,” kata Paul. “Anda tahu, pepatah favoritnya adalah ‘Saya menggunakan rasa ini untuk membuat semua orang tunduk!'”

“Wow…”

Ya. Kalau aku di posisi Paul, aku pasti juga akan meninggalkan Leigant. Bagaimana ya aku harus mengatakannya… Lebih parah daripada Edgar yang bertingkah seperti tukang selingkuh. Jauh lebih ekstrem daripada kecintaan Efil pada memasak. Mereka seperti…pecandu masak? Hmmm, aku benar-benar tidak mengerti bagaimana orang-orang aneh ini berpikir.

◇ ◇ ◇

“Wah, aku jauh lebih puas dari yang kuduga. Raja Leigant cukup hebat. Bahkan ada sedikit hiburan yang diselipkan ke dalam makanannya, sesuatu yang tidak kulihat di tempat lain, jadi aku menantikan bagaimana dia berkembang di masa depan,” Mel mengumumkan.

“Hiburan?! Aku tidak ingat apa pun seperti itu.”

Setelah makan malam yang sangat lezat itu, Mel dan aku diantar ke kamar tamu di kastil Leigant. Mel, setelah makan banyak sekali, mengusap perutnya, yang sebenarnya tidak tampak terlalu membuncit, dan bergumam kepadaku, puas.

“Selain itu, Sayang…” katanya.

“Hm?”

“Malaikat jatuh yang baru saja kau kontrak dengan skill Pemanggilanmu…bagaimana keadaannya? Dia belum muncul di Jaringan Pengikut, dan sejujurnya agak menyeramkan bagaimana dia diam saja.”

“Oh, jadi kamu khawatir, begitulah.”

“Tentu saja. Lagipula, aku adalah istri yang baik dan punya anak perempuan. Wajar saja jika aku khawatir dengan suamiku,” kata Mel sambil terus menepuk perutnya.

Aku tersenyum kecut dan memanggil Ridwan, yang telah kukontrak setelah pertarungan itu. Sebuah lingkaran sihir muncul di tengah ruangan, dari sana muncul sebuah bola logam.

“Oh? Uhh…apa ini, sayang?” tanya Mel.

“Ini Ridwan, sekutu baru kita. Yah… seharusnya begitu, tapi sejak aku mengurungnya di kolam renangku, dia jadi begini.”

Bola logam itu melayang di udara, beberapa sentimeter di atas lantai. Aku tidak tahu apakah bola ini masih boleh disebut Ridwan, tetapi tidak diragukan lagi bola itu setidaknya pernah disebut Ridwan.

Saya bisa mengatakannya, kan? Saya tidak salah, kan? Hmm… Saya mulai meragukan diri saya sendiri.

“Saya tidak mendapat jawaban saat mencoba berbicara dengannya, dan tidak ada respons saat saya mencoba mengetuk bola itu pelan-pelan. Saya agak mengancamnya untuk membuat kontrak, jadi mungkin dia merajuk?”

“Aku tidak percaya seorang anggota Sepuluh Penguasa akan melakukan hal kekanak-kanakan seperti itu,” kata Mel. “Dia bukan aku.”

“Dan ada komentar lain yang tidak yakin harus kutanggapi bagaimana… Sebenarnya, benda ini tidak responsif, rasanya seperti tidak ada kesadaran di dalamnya. Apakah ia pingsan karena syok, mungkin? Heeeyy, jika kau tidak bangun, aku akan mulai memodifikasimu! Kau akan menjadi semacam golem aneh yang dimodifikasi, tahu?”

Saya setengah bercanda, tetapi tetap saja tidak ada tanggapan. Apa yang harus saya lakukan sekarang? Ini sungguh meresahkan.

“Mungkin perkelahianmu merusaknya. Maksudku, pada dasarnya itu adalah instrumen presisi,” Mel beralasan.

“Kau benar-benar berpikir begitu? Aku benar-benar bertarung dengannya, dan rasanya dia lebih dekat dengan Clotho daripada apa pun…”

“Oh, tentu saja, aku yakin aku benar,” kata Mel. “Jadi, hanya ada satu hal yang harus dilakukan! Pukul dengan sudut empat puluh lima derajat! Sudut itu penting, oke? Pastikan kamu mendapatkan sudutnya!”

“Menurutmu Ridwan itu apa, Mel-san?”

Mel, yang sangat percaya diri, sudah mulai memukul bola itu dengan pukulan-pukulan tajam. Namun, tampaknya bahkan dalam keadaan ini, Otoritas “Tak Terpecahkan”-nya masih berfungsi. Dia langsung melukai tangannya dan jatuh, berguling-guling di lantai.

“Astaga, ini bukan peralatan lama,” kataku dengan jengkel saat aku meletakkan tanganku di bola itu. Dalam kasus terburuk, aku bisa saja menyuruh Clotho memakan bola itu sehingga bisa mulai meniru logam khusus yang digunakan Ridwan. Tapi…sekarang setelah aku berhasil menjadikannya sekutu, aku tidak benar-benar ingin melakukan itu. Pertama-tama, aku ragu apakah Clotho benar-benar akan mampu menyerap Ridwan, yang sedang dalam semacam keadaan pertahanan mutlak.

“Wah, kawan, dan aku bahkan memikirkan beberapa gerakan baru sejak kita punya anggota baru.”

Misalnya, karena Ridwan bisa langsung berubah wujud menjadi senjata apa pun, saya pun bisa meniru gaya bertarungnya.

“Ridwan, jadilah pedang!”

Mengerikan!

“Cuma becanda. Uh…hm? Apa itu tadi?”

Kupikir aku mendengar suara. Selain itu, aku merasakan sensasi yang sama sekali berbeda dari sebelumnya. Alih-alih menyentuh bola, sekarang aku merasa seperti sedang memegang sesuatu.

“Apaaa?”

Aku memeriksa, dan sekarang aku memegang pedang metalik yang bergaya. Aneh. Aku tidak ingat pernah menempa pedang seperti itu. Aku juga tidak ingat mengambil apa pun dari Gudang Clotho.

“Begitu ya, jadi begitu cara kerjanya!”

“Wah! Mel, kamu… Kamu baik-baik saja sekarang? Tidak, tunggu, apa maksudmu dengan itu?”

“Jelas, bukan? Anggota Sepuluh Penguasa bernama Ridwan, meski seorang golem, adalah orang istimewa yang punya kemauan, menurutku,” jelasnya. “Hatinya hancur karenamu, jadi dia menjadi Pengikutmu. Karena itu, bagaimana ya menjelaskannya? Dia kehilangan kemampuannya untuk membuat keputusan sendiri, seperti peralatan rumah tangga yang tua dan bobrok. Setidaknya, itulah yang kupercaya terjadi di sini. Ya, mungkin begitu! Aku sangat yakin!”

Dia langsung saja menyebutnya sebagai perkakas! Tidak hanya itu, dia juga bertingkah sangat percaya diri meskipun kesimpulannya sendiri sangat asal-asalan!

“Mgrr…kamu baru saja meragukanku, ya kan, sayang?!” Mel cemberut.

“Tidak, maksudku…”

“Jangan cari alasan! Lihat, ini buktinya. Ridwan bergerak pertama kali setelah kau memberinya perintah. Meskipun dia mungkin sudah tidak waras, kau sudah membuat kontrak, jadi dia akan tetap mengikuti perintahmu. Coba berikan perintah lagi.”

“Hm, tentu saja.”

Sambil menyimpan beberapa keraguan, aku mencoba mengirim beberapa perintah kepada Ridwan melalui telepati. Ridwan, jadilah perisai.

Ridwan langsung berubah wujud, dari pedang menjadi perisai yang cukup besar untuk menutupi seluruh tubuhku. Yang kulihat selanjutnya adalah Mel dengan ekspresi sangat puas.

“Kurasa…mungkin deduksimu tidak seburuk itu, Mel?”

“Sudah kubilang ! Tapi sekarang dia sudah seperti ini, dia bahkan bukan lagi Ridwan dari Sepuluh Penguasa…” gumamnya. “Ah, benar. Kenapa kau tidak memberinya nama baru seperti yang kau lakukan pada Clotho dan Alex? Aku tidak suka memanggilnya dengan nama yang sama seperti saat dia masih musuh, dan memberinya nama baru mungkin akan membuatnya lebih cocok.”

“Hah? Bolehkah aku melakukannya?”

“Tentu saja. Lagipula, itu hakmu sebagai seorang Summoner!”

Aku merasa aku adalah Summoner yang cukup bagus, tapi ini pertama kalinya aku mendengar “hak” seperti itu. Ah, sudahlah, bukan berarti aku keberatan.

“Uhh…dulu dia Ridwan Mahad, kan? Mahad… Mahaaad… Ah! Dia defensif banget, terus Hard gimana?”

“Bukankah itu terlalu sederhana? Saya mengharapkan nama yang lebih unik, penuh kepribadian, di mana estetika puitis Anda yang kreatif dan unik bersinar,” kata Mel.

“Aku mohon padamu, jangan berharap hal seperti itu. Bagaimanapun, aku agak takut untuk berlarut-larut, jadi Sulit! Aku akan menguncinya sekarang! Selamat datang, Hard!”

Aku membiarkan diriku terbawa suasana, mengangkat Hard di atas kepalaku dan menyambut anggota baru kami. Dia akan menjadi sekutu baru dengan tipe yang berbeda. Senjata baru? Eh… pokoknya…

“Kamu benar-benar besar dan berat dan sulit diangkat, jadi bisakah kamu menggantinya dengan tongkat yang ukurannya sesuai?” tanyaku padanya.

“Kau benar-benar menghancurkan suasana hati, Sayang,” kata Mel.

Dan begitulah cara kami secara resmi menyambut Hard ke dalam grup kami.

“Ngomong-ngomong, seberapa banyak Hard bisa berubah?” tanya Mel. “Aku juga penasaran seberapa banyak kekuatan Otoritasnya yang masih dia miliki.”

“Sekarang setelah kau menyebutkannya, aku ingin menguji seberapa besar ia dapat mencerminkan imajinasiku. Sekarang setelah kita memiliki kesempatan, mari kita lakukan beberapa tes menyeluruh. Kau tidak akan bisa tidur malam ini, Hard.”

“Kau seharusnya mengatakan itu padaku, Sayang!” keluh Mel. “Padaku ! ”

Saya menepati janji saya. Kami akhirnya begadang untuk meneliti dan mengerjakan semua fungsi Hard.

◇ ◇ ◇

Ketika sebuah tiang pancang besar tiba-tiba muncul di langit di atas ibu kota Leigant, Kelvin muncul dan melakukan pekerjaan yang hebat dalam melawan Ridwan, yang mengakibatkan tindakan yang tidak diumumkan dan tidak direncanakan untuk mengubahnya menjadi seorang Pengikut. Meskipun mereka telah membiarkan Luquille, yang telah mengungkapkan dirinya sebagai kekuatan ketiga yang tidak termasuk dalam kedua belah pihak, melarikan diri, itu tetap merupakan kemenangan yang mengesankan untuk pertempuran defensif ini dan menambahkan kisah heroik lain ke dalam daftar penghargaan petualang Kelvin sang Rank S.

Namun, pancang raksasa serupa yang membawa anggota Sepuluh Penguasa juga muncul di tempat lain selain Leigant pada hari yang sama. Satu muncul di atas Deramis, salah satu dari empat negara besar Benua Timur, dan satu di atas tanah suci Goldia, yang tersembunyi di suatu tempat di Benua Barat. Ya, sama seperti Ridwan yang mengejar Melfina, mantan Dewi Reinkarnasi, Sepuluh Penguasa lainnya juga menempatkan tokoh terkuat lainnya di dunia pada saat yang sama. Salah satu target mereka adalah mantan Pahlawan yang menyandang gelar Pembela, Serge Flore. Dan yang lainnya adalah Dewi Reinkarnasi saat ini—meskipun masih belum ditetapkan—dan petualang Peringkat S yang menyebarkan cinta ke seluruh dunia, Goldiana Prettiana.

Seorang gadis bersenandung saat berjalan melalui wilayah terpencil Deramis. Namanya Serge Flore, Pahlawan kuno yang dikejar oleh salah satu Holy Stakes, dan salah satu orang terkuat di dunia yang ingin dibunuh oleh Sepuluh Penguasa. Dia mengenakan pakaian putih—pakaian tempurnya—dan membawa pedang kesayangannya, Will, menunggu Sepuluh Penguasa di tempat kosong. Dia tampak dalam suasana hati yang baik, seolah-olah dia sedang menunggu kekasih yang berharga untuk mengajaknya berkencan.

“Lamaaaaat sekali,” keluhnya, tetapi tidak terdengar seperti dia kehilangan semangatnya. “Aku ingin tahu berapa lama mereka akan bertahan? Mungkin aku berlari terlalu serius?”

Serge duduk di tunggul pohon terdekat sambil memperhatikan Holy Stake yang semakin dekat. Ia begitu tenang menghadapi pertarungan ini sehingga ia mampu melontarkan lelucon seperti mengklaim dirinya sebagai Pembela tunggul pohon tempat ia berdiri.

“Tetap saja, ia muncul di atas Deramis begitu tiba-tiba! Dan aku bahkan tidak bisa mencoba menjatuhkannya, karena ia bisa membahayakan kota di bawah sana. Tapi, mungkin ia sedikit lucu, karena ia mengikutiku sejauh ini? Menurut Pret-chan, ada gadis-gadis yang sangat imut di Sepuluh Penguasa, dan aku yakin salah satu dari mereka akan mengunjungiku! Bagaimanapun, aku sangat beruntung! Aku seorang Pahlawan!”

Nada bicara Serge terdengar seperti sedang membaca buku, meskipun tidak jelas jenis bendera apa yang ingin ia pasang. Ia juga bisa saja mengatakannya dengan lantang, berpikir bahwa memasang terlalu banyak bendera akan membuat takdir bekerja ke arah yang berlawanan. Namun, alam semesta biasanya memperlakukan orang-orang yang berpikir dalam istilah sederhana seperti itu dengan buruk.

“Kau adalah Pahlawan yang diciptakan oleh dewi palsu, Serge Flore, benar? Senang bertemu denganmu. Aku Baldogg Gettier. Seperti yang kau sadari, aku adalah salah satu dari Sepuluh Penguasa.”

Sosok yang akhirnya turun dari Holy Stake adalah salah satu dari Sepuluh Penguasa yang telah mengusir Goldiana dari Isla Heaven. Dia menggunakan jari-jarinya untuk mendorong kacamata yang dikenakannya, memancarkan aura cerdas, meskipun itu mungkin hanya sebuah pertunjukan. Jika seseorang dengan selera yang sama melihatnya, mereka mungkin akan jatuh cinta padanya, mengira dia adalah seorang pemuda yang cerdas. Bagaimanapun, dia jelas memiliki penampilan yang cocok untuk itu.

“Saya ingin pergantian,” kata Serge segera.

“Apa?” Baldogg tercengang.

Tidak ada keraguan dalam diri Serge. Tidak ada pula pengekangan atau pertimbangan. Dia dengan tegas menunjukkan ke mana dia harus kembali, gambaran ketidakpuasan yang sebenarnya. Dia mendesah. “Aku benar-benar tidak mengerti keberuntunganku sendiri. Tidak mungkin…”

“Apa yang sebenarnya kau bicarakan?” tanya Baldogg.

“Agh, sial. Dia tidak akan kembali,” keluh Serge, suaranya melemah. “Jadi, kenapa kau yang harus datang kepadaku? Kaulah pria berkacamata yang melepaskan Pret-chan, kan? Jadi, bukankah seharusnya kau mengejarnya untuk membalas dendam? Seharusnya aku mendapatkan si imut berseragam militer itu!”

Baldogg tidak langsung menjawab. Sesaat, waktu berhenti. “Ya ampun,” katanya akhirnya. “Aku meragukan telingaku sendiri saat kau mulai bicara. Sepertinya informasi yang kita dapatkan tidak salah. Kau benar. Aku punya dendam dengan dewi palsu itu. Tapi ada anggota lain dari Sepuluh Penguasa yang jauh lebih tertarik padanya daripada aku, kau tahu. Dia sangat gigih, jadi aku membiarkannya mengejarnya. Selain itu, Gloria, orang yang ingin kau datangi, sama sekali tidak menunjukkan minat pada pembersihan ini. Itu saja. Apakah kau senang sekarang?”

“T-Tidak…itu tidak mungkin, Gloria-tan!” Serge meratap.

“Begitu ya,” kata Baldogg setelah jeda sejenak. Dia telah meneliti Serge sebelumnya, jadi dia mengerti alasan di balik kata-kata dan tindakannya. Tetap saja, dia menggelengkan kepalanya sebelum berkata dengan kecewa, “Seolah-olah dewi palsu itu tidak cukup, untuk berpikir seseorang sepertimu juga akan menjadi salah satu target kita. Cheruvim benar. Aku hanya bisa berasumsi ada yang salah dengan proses berpikir Eld.”

“Astaga, apa gunanya menyebut nama orang lain yang tidak kusukai? Tidak bisakah kau menyebut nama yang setidaknya bisa menarik perhatianku? Seperti nama gadis manis atau wanita cantik. Maksudku, aku tidak pernah benar-benar tertarik padamu, tetapi lebih buruk lagi karena kau sangat buruk dalam berbicara dengan seorang gadis, kau tahu? Kau seharusnya lebih perhatian padaku dan semacamnya,” keluh Serge. Setelah mengatakan semua itu, dia berhenti sejenak sebelum melanjutkan. “Ini membosankan, jadi bolehkah aku pulang saja? Aku mungkin tidak terlihat seperti itu, tetapi sebenarnya aku cukup sibuk. Seperti, aku punya banyak waktu untuk menghargai semua gadis dengan masa depan cerah di panti asuhan. Ah, tapi jangan khawatir, aku benar-benar mengendalikan diri. Jika tidak, aku akan dimarahi, bagaimanapun juga!”

“Kau benar-benar tidak punya harapan,” kata Baldogg setelah beberapa saat terkejut. “Apakah kau tidak mengerti situasi yang kau hadapi? Atau apakah sikap ini karena kau terlalu percaya diri dengan kemampuanmu sendiri?”

“Hmm? Aku mengerti situasinya, dan kupikir sikapku adalah hasil dari mengetahui seberapa kuatnya diriku,” kata Serge. “Kau memang tampak lebih lemah dariku.”

Dia berdiri dari tunggul tempat dia duduk dan tersenyum tanpa rasa takut saat dia melontarkan ejekan. Setelah menerima hinaan itu, Baldogg melepaskan niat membunuhnya, menandakan bahwa dia akan melawannya.

“Aha ha!” Serge tertawa. “Ayolah, jangan tertipu oleh ejekan murahan seperti itu, malaikat jatuh. Itu hanya menunjukkan betapa rendahnya dirimu!”

Serge mencabut Pedang Suci Kehendaknya dari sarungnya, bertindak seolah-olah keadaan akhirnya menjadi sedikit menarik. Sekarang ada tekanan kuat yang diberikan pada sekelilingnya, dan semua benda di area itu menjerit karena tekanan fisiknya. Tunggul tempat Serge baru saja duduk mengeluarkan bunyi retakan yang terdengar saat retakan besar membelahnya, membuatnya tidak dapat mempertahankan bentuknya saat ini.

“Aku heran apakah aku salah dengar?” tanya Baldogg. “Apa yang kau katakan padaku, orang yang dulunya adalah Dewa Pandai Besi? Yang dulunya dipuja sebagai Dewa Penciptaan? Kemanusiaan perlu dikelola; sungguh mengherankan betapa merepotkannya hanya satu dari kalian.”

“Pandai besi? Penciptaan? Apa, kau semacam tiruan murahan dari Pencipta?” tanya Serge. “Sebenarnya, kau lebih mirip Pengendali, jadi kurasa itu saling melengkapi? Hm, ya, kau hanya tiruan murahan. Selain itu, kupikir kau harus meluangkan waktu untuk membersihkan telingamu. Tidaklah normal untuk salah mendengar dari jarak sejauh ini.”

Retak, patah, meletus.

Pada saat itu, tunggul itu terbelah sepenuhnya dengan suara keras. Tidak ada yang bisa memperbaikinya sekarang.

“Heh! Inilah sebabnya aku membenci orang-orang sepertimu. Ketidaktahuan adalah dosa, dan kau sudah begitu terjerumus ke dalamnya sehingga tidak ada yang bisa menebusnya,” kata Baldogg. “Aku sendiri yang akan menghakimimu. Lagipula, itulah tujuanku datang ke sini.”

“Aww, sekarang kau meniru Condemner? Itu agak berlebihan, bukan?” keluh Serge. “Dia tidak sebodoh dirimu, dan dia sangat imut, yang juga berbeda. Baiklah, sudah cukup bicaranya. Mari kita selesaikan ini. Aku ingin kembali ke taman bunga rahasiaku secepat mungkin.”

“Dengan ini aku menunjukkan Otoritasku!” teriak Baldogg.

“Aha ha! Ayo main sedikit, Will!” seru Serge.

Itulah sinyal dimulainya pertarungan antara Serge dan Baldogg, dan mereka bertarung habis-habisan sejak awal.