Bab 1: Kesimpulan dan Manifestasi

Lingkaran hitam legam dan sayap merupakan tanda bahwa malaikat telah menentang kehendak dewa dan jatuh. Penampilan Horace jelas merupakan penampilan malaikat yang jatuh, dan memancarkan perasaan aneh dan tak terlukiskan, seperti campuran rumit antara kekudusan dan kejahatan. Itulah sebabnya jenisnya langka, tidak konvensional, dan sangat kuat.

Di hadapan pesta yang begitu lezat, semangat juang Paul dan Sinjeel meroket. Namun, mereka tetap ingin menjadi pecandu pertempuran yang rasional. Jadi, mengikuti ajaran Kelvin, mereka menerima pertarungan itu sebagai sesuatu yang sudah pasti dan tahu bahwa mereka setidaknya perlu membuat Horace memberi tahu mereka apa yang perlu mereka ketahui.

“Malaikat yang jatuh? Bukankah kau guru di sekolah ini? Nah, yang mana itu?!” tanya Paul dengan marah.

“Dan tiba-tiba mengatakan bahwa kau di sini untuk membawa Lady DarkMel kembali hanya akan membuatnya bingung,” Sinjeel menambahkan. “Setidaknya berikan informasi seminimal mungkin; kupikir kau seorang pria sejati. Apakah itu hanya dari penampilan?”

“Hm.” Horace mempertimbangkan kata-kata mereka sejenak, lalu berkata, “Kupikir kalian akan menyerang tanpa memberiku kesempatan untuk berbicara, tetapi tampaknya kalian berdua ternyata sangat berkepala dingin. Tentu saja, itu tidak mengubah fakta bahwa ini hanya membuang-buang waktu. Sekarang, ikutlah denganku, Kamerad DarkMel.”

“Hei!” teriak kedua pengawalnya.

Pasangan itu telah mencoba untuk mengorek informasi sambil memprovokasi perkelahian, tetapi Horace mengabaikan mereka, bersikap seolah-olah melakukan apa pun dengan mereka akan membuang-buang waktu.

Sepertinya hanya DarkMel yang ada di benaknya sekarang, jadi dia berbicara kepadanya dengan kebaikan hati yang bertepuk sebelah tangan. “Malaikat jatuh DarkMel, tindakan yang kau lakukan sungguh luar biasa. Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa kebangkitan dewa absolut kita, Addams-sama, adalah berkat pencapaianmu. Para malaikat agung yang telah bangkit pasti akan menyambutmu dengan hangat.”

“Um… dewa absolut? Uh, eh… Aku benar-benar tidak tahu apa yang kau bicarakan, Instruktur Horace. Kau yakin tidak, um… salah mengira aku orang lain?” tanya DarkMel. Ia bingung setelah diberitahu begitu banyak hal absurd entah dari mana. Ia tidak tahu apa yang Horace bicarakan. Meski begitu, ia berusaha keras untuk memikirkan mengapa Horace mengatakan hal-hal seperti itu padanya, meskipun ia tidak menemukan apa pun.

Namun, Horace juga tampak bingung. “Tentunya tidak perlu berpura-pura lagi, Kamerad DarkMel?” Sikapnya yang gugup mulai menimbulkan keraguan dalam dirinya.

“Aku tidak…berakting…” jawabnya.

“Benar sekali, nona kecil itu adalah nona kecil!” teriak Paul. “Dia tidak lebih dan tidak kurang, dasar psikopat!”

“Mungkinkah? Apakah ada yang salah dengan ingatanmu?” tanya Horace. “Apakah itu mungkin? Tidak, itu tidak mungkin… tapi—”

“Bajingan ini!” Paul memotongnya.

Horace melanjutkan kebijakannya untuk mengabaikan pasangan itu sambil bergumam sendiri, jelas-jelas mencoba menyusun sesuatu. Sudah cukup jelas apa yang sedang dilakukannya sekarang.

“Namun, apa pun kondisi ingatanmu, tugasku adalah membawamu bersamaku,” pungkasnya. “Aku akan sangat menghargai jika kau tidak mempersulitku, jika memungkinkan.”

“Dasar bodoh, apa kau benar-benar berpikir kami akan mendengarkanmu, mengingat bagaimana keadaannya?” Paul mencibir.

“Ya, baiklah, aku harus bertanya,” kata Horace. Tiba-tiba, dia menjentikkan jarinya.

Paul dan Sinjeel, yang penasaran dengan apa yang terjadi, terus mengamati, dan mereka mendengar langkah kaki. Suara-suara itu bukan hanya milik satu atau dua orang, tetapi sejumlah orang dalam jumlah dua digit. Seluruh kerumunan. Akhirnya, sumbernya menjadi jelas: orang-orang yang mengenakan seragam Lumiest.

“Apakah… Apakah mereka murid dari Asrama Marle?” tanya DarkMel.

“Ya, kami siap,” salah satu dari mereka mengiyakan. “Jika kalian tidak pergi bersama Instruktur Horace, DarkMel tahun pertama, kami akan dibunuh olehnya. Para petualang, jangan membuat keributan dan biarkan saja ini berlalu. Jika kalian melakukannya, tidak ada yang harus mati. Benar?”

“T-Tidak…” DarkMel bergumam ketika para siswa bergerak mengelilingi mereka bertiga.

Salah satu murid membalasnya dengan senyum cerah, menyatakan bahwa mereka adalah sandera. Aneh melihat sikap seperti itu dalam situasi seperti itu. Melihat mereka seperti itu pasti mengejutkan DarkMel, saat dia memucat dan menutup mulutnya dengan tangannya.

“Saya ingin mengatakan bahwa mereka dimanipulasi, tetapi tampaknya itu tidak terjadi. Mereka bertindak secara alami,” kata Sinjeel.

“Mengucapkan kalimat seperti itu sambil tersenyum berarti mereka tidak bersikap wajar,” Paul mengejek. “Apa kalian teman-temannya yang brengsek?”

“Tidak, kami bukan. Kami adalah murid-murid Instruktur Horace, dan sandera-sanderanya. Tidak lebih dan tidak kurang.” Kali ini, murid yang berbeda telah berbicara, tetapi dengan senyum yang sama. Seperti yang telah dicatat oleh Sinjeel, cara mereka bertindak tidak menunjukkan bahwa mereka sedang dimanipulasi menggunakan pesona atau sesuatu yang serupa. Namun, itu hanya membuat pemandangan itu semakin menyeramkan bagi ketiganya. Menjadi sandera secara sukarela, cara bicara mereka… Semua itu menjadi sangat meresahkan.

“Kalian bebas mengabaikan mereka dan melawanku,” Horace memperingatkan para pengawal. “Atau kalian bisa memprioritaskan nyawa mereka dan menyerahkan Kamerad DarkMel kepadaku. Jika kalian memilih yang terakhir, aku bisa menjamin nyawa para siswa Marle ini.”

“Hah! Dan kau berharap kami akan percaya padamu begitu saja?” kata Paul dengan nada mengejek.

“Ya, aku mau,” jawab Horace. “Jadi, apa yang akan kau lakukan? Aku tidak keberatan dengan cara apa pun, meskipun aku tidak menyarankan untuk menunggu bala bantuan dari luar. Daerah ini berada di bawah yurisdiksiku, yang berarti aku sudah memasang penghalang di sekitarnya untuk menandainya. Yang terpenting, aku tidak ingin membuang-buang waktu, jadi aku ingin kau segera mengambil keputusan. Jika kau membuatku menunggu terlalu lama, aku akan mulai mengeluarkan isi kepala para siswa untuk mengurangi kebosananku.”

“Kau! Sialan! Bajingan!” Paul menggertakkan giginya.

“Kau seharusnya menjadi malaikat, bukan? Setidaknya, begitulah? Apa kau benar-benar diizinkan melakukan hal seperti ini? Ini lebih cocok untuk iblis,” keluh Sinjeel.

“Ya, tentu saja. Jadi, apa jawabanmu? Kurasa sudah waktunya untuk korban pertama,” Horace menyatakan tanpa ampun saat dia mendekati seorang siswi di dekatnya dan melingkarkan tangannya di leher siswi itu. Jika mereka tidak menemukan jawaban dalam beberapa detik berikutnya, kepala siswi itu kemungkinan akan berakhir di lantai. Sikap Horace yang tidak memihak dengan mudah meyakinkan ketiganya bahwa dia cukup kejam untuk mewujudkan masa depan yang mengerikan itu.

“Instruktur Horace…” Anehnya, DarkMel adalah orang yang berbicara, memecah ketegangan yang tak tertahankan itu.

“Ya, ada apa?” ​​tanya lelaki itu menjawab.

Tidak seperti sikapnya terhadap Paul dan Sinjeel, yang sepenuhnya apatis, sikap Horace terhadap DarkMel agak lembut, mungkin karena dia juga seorang malaikat yang jatuh.

“Tadi kau bilang ada penghalang yang didirikan di sekitar area ini. Apakah itu berarti kau juga melakukan sesuatu pada panggung? Misalnya, mengganti penghalang ke penghalang lain agar papa tidak bisa masuk ke sana?” tanya DarkMel.

“Oho, jadi kau menyadarinya.” Horace tampak terkesan. “Ya, aku benar-benar melakukannya. Aku telah memastikan bahwa Malaikat Maut Kelvin memperoleh kekuatan seperti dewa jika kau berada di dekatnya. Bahkan kami tidak ingin menemuinya dalam keadaan seperti itu. Kami telah menutup panggung dengan penghalang terkuat yang tersedia bagi kami.”

“Begitu ya. Terima kasih,” jawab DarkMel.

“Terima kasih kembali.”

Hal itu hanya membuat Paul dan Sinjeel mendengus kebingungan. Mereka adalah orang-orang pertama yang merasakan sedikit ada yang tidak beres. Meskipun DarkMel berbicara dan bersuara seperti biasa, insting mereka mengatakan ada sesuatu yang salah.

“Kalian berdua, silakan mundur,” kata DarkMel. “Semuanya akan beres asalkan aku maju.”

“Hah! Tidak akan pernah!” seru Paul.

“Mengorbankan dirimu sendiri adalah tindakan bodoh, Lady DarkMel. Tolong, jangan pernah mempertimbangkannya. Aku akan menggunakan pikiranku yang cemerlang untuk memikirkan cara menyelesaikan masalah ini—” Sinjeel terputus.

“Apa kau tidak mendengarku? Aku sudah bilang pada kalian berdua untuk kembali,” katanya dengan lebih tegas.

Hal itu menimbulkan suara kaget saat keraguan para lelaki itu berubah menjadi kepastian. Bersama-sama, mereka beraksi sebelum salah satu dari mereka dapat membuat rencana sadar. Seperti yang diinginkan DarkMel, mereka melompat jauh ke belakang dan menciptakan ruang yang cukup antara mereka dan DarkMel.

Apa… Apa ini? Rasa kehadiran yang luar biasa ini yang tidak mengizinkanku untuk berkata tidak?! Paul berpikir, bingung. Apakah wanita kecil itu benar-benar baru saja mengatakan itu?!

Ini bukan hanya dalam dimensi kuat, atau lebih kuat! Sinjeel berpikir dengan panik. Apakah kita, murid-murid Master Kelvin, benar-benar takut dari lubuk hati kita? Takut… padanya? Tidak! Tidak mungkin!

Otak mereka akhirnya bekerja sama, memuntahkan segunung pertanyaan. Namun, situasi berubah dari waktu ke waktu, dan kemudian DarkMel memperlihatkan lingkaran hitam dan sayap hitam. Paul dan Sinjeel tidak tahu kapan dia memperlihatkan anggota tubuh seperti itu. Bahkan, Horace pun tidak dapat melihat perubahan itu saat terjadi.

Tawa Horace perlahan berubah menjadi raungan. “Tolong, Kamerad DarkMel, kau membuatku khawatir. Tapi kau punya cukup kekuatan sehingga aku bahkan tidak bisa melihat kedalamanmu; itu cukup untuk benar-benar membuatku kewalahan! Hmm, jadi kau benar-benar berakting. Astaga, kau memang nakal. Tapi tampaknya kau sudah membuat pilihan. Izinkan aku untuk mengungkapkan rasa hormatku yang sebesar-besarnya padamu, karena telah memilih untuk berjalan di jalan yang sama—”

“Sepertinya kau salah paham,” kata DarkMel. “Aku bilang semuanya akan beres begitu aku melangkah maju, bukan?”

Pandangan Horace kemudian dipenuhi dengan kegelapan tentakel yang tak terhitung jumlahnya yang tiba-tiba terwujud.

◇ ◇ ◇

Tentakel misterius yang tiba-tiba muncul di hadapan Horace mendekatinya dengan kecepatan yang sangat tinggi. Setelah merasakan bahaya yang tidak masuk akal yang ditimbulkannya, ia segera mengambil tindakan menghindar. Tentakel itu sudah dekat—sedikit saja lebih dekat dan tentakel itu akan menyerempetnya. Ia sangat beruntung karena langit-langit di atas tentakel itu cukup tinggi sehingga ia punya ruang untuk berlari, dan ia telah memperlihatkan sayap hitamnya sehingga bisa digunakan kapan saja.

“Ya ampun, kau berhasil mengelak?” DarkMel mengamati. “Kurasa aku harus berasumsi bahwa aku belum terbiasa dengan kekuatan ini. Atau mungkin aku harus terkesan dengan seberapa baik aku menggunakannya? Yah, terserahlah. Aku berhasil mengamankan para sandera, jadi aku senang dengan hasilnya.”

“Ugh, agh…”

“Urgh, aahhhh…”

Para siswa asrama Marle yang tertinggal semuanya ditelan oleh gelombang tentakel, dan suara-suara kesakitan yang nyaris tak bisa digolongkan sebagai jeritan pun terdengar. Sepertinya mereka tidak mengalami kerusakan, tetapi kesadaran mereka telah terkuras habis.

Dari sudut pandangnya di udara, Horace dapat melihat apa yang terjadi pada murid-muridnya dan juga memahami jangkauan penuh tentakel tersebut. Apendiks hitam pekat itu tumbuh dari bawah rok DarkMel—disebut Agnos Pasma—dan menyebar di sepanjang tanah ke segala arah. Selain itu, area yang terkena dampaknya tidak masuk akal. Itu menutupi seluruh tanah sekolah, sejauh yang dapat dilihat Horace.

“Apa… Apa kekuatan jahat ini?!” gerutunya.

“Menyeramkan? Kasar sekali,” jawab DarkMel. “Seperti yang bisa kau lihat, Abyss Dagon adalah gabungan mantra Sihir Biru dan Hitam, dan yang dilakukannya hanyalah memunculkan tentakel dalam jumlah tak terbatas. Mereka memang memiliki kemampuan menyerap semua MP siapa pun yang mereka sentuh, tetapi itu hanya detail kecil. Bagaimanapun, sekarang kau tidak akan bisa memaksa para siswa untuk bunuh diri.”

Tentakel-tentakel itu perlahan-lahan meregang ke atas dari tanah, mencari mangsa baru. Tentu saja, mereka semua meregang perlahan ke arah Horace, yang merupakan satu-satunya yang ada di udara.

“Urghh, mereka sangat berlendir! Tapi… sepertinya itu tidak membahayakan kita,” kata Sinjeel.

“Eh, hei, nona kecil! Sekadar untuk memastikan, kau teman kami, kan?! Dan, kekuatan apa ini?!” teriak Paul.

Meskipun mereka tidak terlihat, terkubur di bawah lautan tentakel, Paul dan Sinjeel masih ada. Tidak seperti para siswa, mereka tidak terkuras dan masih sepenuhnya sadar.

“Tentu saja,” jawab DarkMel. “Aku tidak ingin memberikan penjelasan di depan musuh kita, tapi… baiklah. Dia tidak begitu berharga.”

“Apa?!” seru Horace dengan geram.

Biasanya, DarkMel tidak akan pernah mengejek lawannya. Itu saja sudah mengejutkan, tetapi kekuatannya yang tidak normal bahkan lebih mengejutkan lagi. Dia memulai penjelasannya.

“Keahlian Unikku, Monster Parent, membuat papa menjadi yang terkuat selama aku mengawasinya. Seperti yang dikatakan Instruktur Horace sebelumnya, itulah sebabnya dia waspada terhadap papa dan mengambil langkah untuk memisahkannya dari kami menggunakan penghalang. Bukankah begitu? Ya, rencana itu bagus. Pilihan yang tepat. Atau akan begitu jika bukan karena kegunaan Monster Parent yang lain.”

“Kegunaan lain?” Horace mengulangi, terkejut dan bingung.

“Benar!” DarkMel membenarkan dengan suara merdu. “Itu memiliki efek lain dalam keadaan yang sepenuhnya bertolak belakang. Singkatnya, itu terjadi saat ayahku sama sekali tidak bisa merasakanku. Kemudian, Keahlian Unikku mengembalikanku ke kondisi terkuatku. Kurasa kau bisa menyebutnya pertumbuhan semu yang cepat. Itu juga mengembalikan kepribadianku seperti semula, yang merupakan sedikit masalah. Tentu saja, kondisi terkuatku—yah, kurasa kau tidak perlu aku memberitahumu kapan itu terjadi. Sepertinya kau sudah mengetahuinya.”

Horace mengeluarkan suara tercekik karena terkejut. “Jadi itu bukan sandiwara, dan kau tidak berniat bergabung dengan kami untuk menempuh jalan yang sama. Lalu mengapa kau membantu kami?”

“Apakah kau berbicara tentang tindakan diriku sebelumnya? Aku akan memberitahumu sekarang, bahwa DarkMel sudah mati. Aku baru saja mendapatkan kembali kekuatanku sebelumnya untuk sementara berkat kemampuan khusus. Tentu saja, aku mencintai ayahku sama seperti diriku yang lain, jadi kupikir aku bisa menebak dengan baik. Aku yakin itu agar, jika aku kalah, akan ada hadiah lain yang tersisa untuk papa. Masuk akal jika diriku yang lain menyiapkan hadiah perpisahan. Akan sangat buruk jika papa bosan karena dia tidak punya siapa pun untuk bersaing.”

“Hadiah… perpisahan?!” ulang Horace, tercengang.

“Ya, memang!” DarkMel sekali lagi membenarkan dengan suara berirama yang sama. “Tentu saja, itu tidak berarti Anda secara khusus, Instruktur Horace. Akan terlalu arogan jika Anda berasumsi seperti itu. Saya berbicara tentang kekuatan yang mendukung Anda. Mungkin malaikat agung atau semacam dewa jahat, benar?”

DarkMel menatap Horace dengan puas, yang gemetar karena marah. Di belakangnya, Paul dan Sinjeel hanya bisa gemetar ketakutan mendengar kata-kata dan tindakannya.

“Wah, kurasa pembicaraan ini sudah terlalu lama. Oh, aku tidak menyarankan untuk mencoba mengulur waktu demi dukungan dari luar, oke? Aku yakin kau ingin mencoba melarikan diri, atau setidaknya menyampaikan informasi ini kepada teman-temanmu, tapi aku tidak sebaik ibuku. Lihat, aku sudah lama memutuskan semua hubungan dengan dunia luar,” kata DarkMel, merentangkan kedua lengannya saat suara yang mirip dengan kaca pecah dan retak terdengar di sekelilingnya.

Horace mengalihkan pandangannya ke sekelilingnya dan melihat bahwa semuanya telah berubah menjadi hitam, bahkan langit-langitnya.

“Penghalang hitam pekat?!” teriaknya kaget.

“Hampir, tapi belum sepenuhnya,” DarkMel mengoreksinya. “Rect Locus bukanlah mantra yang menciptakan penghalang. Akan lebih tepat jika dikatakan bahwa mantra itu melubangi ruang dan menggantinya dengan dunia kecil yang acak. Aku akan memperingatkanmu sekarang, akan lebih baik untuk tidak menyentuh dunia hitam ini. Konsepnya sangat tidak stabil, jadi bahkan aku tidak tahu apakah itu dapat mempertahankan keberadaan jenismu. Tetapi jika kau masih ingin mencoba keluar, kau bebas mengabaikan saranku dan melakukannya. Menyaksikan apa yang terjadi akan menarik.”

“Eh, eh…berarti berbahaya juga ya kalau kita menyentuhnya?” tanya Sinjeel.

“Ya, memang. Tolong tetaplah di sana dengan tenang,” jawab DarkMel.

Paul dan Sinjeel diam dan melakukan apa yang diperintahkan, bertekad untuk menunggu semuanya selesai.

“Apa?! Penciptaan seluruh dunia?! Itu tidak masuk akal! Tidak mungkin kau bisa mencapai prestasi seperti itu. Kau bahkan bukan Dewi Reinkarnasi lagi!” teriak Horace.

“Sudah kubilang, sekarang aku punya kekuatan seperti dewi. Baiklah, maaf, aku salah bicara. Ehm, yang lebih penting… Ah, itu dia.” DarkMel tampak mencari sesuatu, dan setelah beberapa saat, salah satu tentakelnya menarik seorang siswa yang terikat.

“Ih, ngeri banget!” teriak murid itu sebelum berteriak dengan suara berat dan gugup, “Apaan nih?!”

“Aha, begitu. Jadi satu orang tidak terpengaruh. Kelihatannya sangat bingung. Sepertinya cuci otakmu yang aneh sudah hilang. Kalau hilang setelah koneksi ke dunia luar terputus, berarti… Benar, orang yang mencuci otak mereka bukanlah kamu,” DarkMel menyimpulkan.

 

Dia kemudian menunjuk tajam ke arah Horace. Pada saat yang sama, tentakel-tentakel itu menguras habis tenaga siswa yang menjerit dan bingung itu, yang terkulai tak bernyawa seperti sekam kosong.

“Aku penasaran siapa saja teman-temanmu, tapi papa dan yang lainnya bisa mengatasinya,” lanjut DarkMel. “Sekarang, apa yang harus kulakukan padamu, Instruktur Horace? Apakah kau ingin menghadapiku dengan berani dan semua informasi yang kau miliki disedot keluar darimu? Atau apakah kau ingin mencoba melarikan diri dengan bijak tetapi tetap tertangkap olehku? Memang, apa pun pilihan yang kau pilih, aku akan menghormatinya.”

“Jangan meremehkanku,” gerutu Horace. “Aku Horace Ascade, seorang rasul dewa sejati! Di sini dan sekarang, aku akan mengiris-iris kejahatan di hadapanku!” Dia membentangkan sayap hitamnya hingga panjang penuh dan menyerang DarkMel.

“Hehe! Bodoh sekali!” DarkMel terkekeh. “Astaga, aku salah bicara lagi.”

◇ ◇ ◇

Tak ada yang lolos dari area yang diselimuti Rect Locus, bahkan teriakan keras yang sebenarnya lebih seperti jeritan. Tidak jelas suara siapa itu, tetapi tidak mungkin suaranya terdengar dari luar. Jadi, kita akan menuju arena.

“Halo, DarkMel-san. Kamu mewakili Lumiest di babak ini, benar? DarkMel-san? Sudah waktunya, jadi silakan maju ke panggung!” kata Ranlulu. “Hah, aneh sekali. Sudah waktunya untuk babak final, tetapi DarkMel-san tidak muncul. Ah! Mungkin ini semacam kejutan?!”

“Kejutan yang bahkan tidak diketahui oleh para pengelola acara? Anda pasti bercanda. Saat ini, kami sedang mencari tahu keberadaannya, jadi harap tunggu hingga pertandingan dimulai,” kata Milky.

Keributan kecil terjadi di tempat acara karena DarkMel belum muncul di panggung. Seperti yang dikatakan penyiar, para pengurus akhirnya mulai menyelidiki apa yang sedang terjadi, jadi belum ada berita.

“Aneh. Tidak seperti Mel, DarkMel selalu tepat waktu, jadi dia seharusnya tidak terlambat ke acara sebesar itu…” Kelvin bergumam pada dirinya sendiri, terdiam saat pikirannya mulai berputar dengan berbagai kemungkinan. Kemudian, dia tersentak. “Tunggu! Itu tidak mungkin! Apakah ada semacam insiden yang terjadi?! Apakah dia diculik?! Apakah ayahnya perlu membantunya?!”

Kelvin naik ke panggung lebih dulu saat babak final akan dimulai, tetapi sekarang kecenderungannya untuk memanjakan mulai terlihat. Biasanya, saat itulah teman-temannya akan tertawa terbahak-bahak, mengejeknya karena terlalu berkhayal. Namun, seperti yang diharapkan, dia sebenarnya sebagian benar dalam kasus ini, meskipun apakah dia membutuhkan bantuan adalah sesuatu yang hanya seorang dewi yang tahu.

Kelvin tentu saja tidak tahu, jadi dia hampir saja lari dari panggung dan berlari ke seluruh akademi untuk mencarinya. Namun, tepat saat dia hendak menerapkan Sonic Acceleration pada dirinya sendiri dan lari, seseorang datang ke atas panggung.

“Permisi.” Sosok itu kebetulan bertatapan dengan Kelvin saat mereka masuk dengan sapaan acuh tak acuh. Tidak ada emosi di balik kata-kata itu, tidak ada permusuhan atau niat membunuh. Itu hanya basa-basi—ucapan alami dan sehari-hari oleh hampir semua orang.

Sosok itu tampak seperti siswi dari Lumiest, karena dia mengenakan seragam yang sama dengan Rion. Secara umum, wajahnya tidak mencolok, seolah-olah dia bisa berbaur di mana saja. Meski begitu, Kelvin merasa perlu mengesampingkan pikirannya tentang DarkMel untuk saat ini dan berkonsentrasi padanya. Persepsinya sebagai pecandu pertempuran lama mengatakan kepadanya bahwa gadis yang tampaknya normal ini akan sangat lezat untuk dilawan. Hanya dengan melihatnya saja sudah membuatnya haus akan pertempuran, dan mulutnya berair.

Pada level kekuatannya, monster Rank S rata-rata tidak lebih dari sekadar camilan bagi Kelvin, tetapi kelima indranya yang suka bertarung haus untuk melawan pendatang baru ini. Dia tampak normal, tetapi sebenarnya tidak. Tidak mungkin dia tidak tertarik pada siswa yang memberikan kesan yang tidak cocok. Tentu saja, senyum indah terbentuk di wajahnya, dan saat dia menyadarinya, dia sudah berbicara.

“Siapa kamu? Siapa namamu? Apa yang kamu inginkan? Di mana kamu tinggal? Sebenarnya, tunggu, bagaimana kalau kamu melawanku terlebih dahulu?”

Dia mengajukan pertanyaan, tetapi sebenarnya pertanyaan itu lebih mendekati kalimat rayuan saat dia mengajak gadis itu untuk bertarung. Akan tetapi, bahkan setelah terkena senyum dan ajakannya sebagai seorang pecandu perang, ekspresi gadis itu tidak berubah.

“Saya datang sebagai pengganti DarkMel,” katanya. “Nama saya Dorothy. Saya sekamar dengan Rion-san, yang berarti saya teman sekamarnya. Yang saya inginkan adalah mengalahkanmu, Kelvin-san, jadi saya akan dengan senang hati menerima undanganmu. Kemenangan Lumiest bergantung pada hasil ini.”

Siswa misterius yang muncul di hadapan Kelvin, secara mengejutkan, adalah teman Rion, Dorothy. Senyum Kelvin tidak goyah, tetapi reaksi dari semua orang sangat jelas.

“Apa?! Thee-chan?!” teriak Rami karena terkejut.

“Apa?” Bell bertanya.

“Hah? Kita mengganti petarung?” tanya Rion.

“Tidak, aku belum mendengar apa pun tentang itu…” gumam Graham.

Semua orang yang menonton dari ruang tunggu Lumiest memberikan komentar terkejut sebagai tanggapan atas perubahan yang tak terduga itu. Itu bisa dimengerti, karena dari sudut pandang mereka, kemunculan Dorothy muncul entah dari mana.

Teman Rion? pikir Kelvin. Itu berarti dia murid di Lumiest, seperti penampilannya. Dia bilang dia teman sekamar Rion, jadi dia seharusnya satu angkatan… Tunggu, satu angkatan?! Wah, Lumiest! Aku tidak tahu kau masih menyembunyikan beberapa peluru ajaib! Seperti yang diharapkan dari adik perempuanku, dia punya pandangan yang bagus tentang sekolah. Aku ingin sekali berteman seumur hidup dengan seseorang sekuat ini. Sebenarnya, tolong, jadilah temanku!

Sementara itu, Kelvin, yang baru pertama kali bertemu Dorothy, dan tidak tahu apa yang terjadi di balik layar, berasumsi bahwa Dorothy adalah petarung kejutan dan karena itu percaya bahwa Dorothy hanyalah pengganti DarkMel. Sayangnya, itu adalah kesalahan dari sifat pecandu pertempuran—atau haruskah ia dikasihani sebagai orang bodoh?

Namun, meskipun ia berhasil menipu Malaikat Maut yang sangat jujur, pihak administrasi menganggap ini sebagai kejadian yang tidak terduga. Tidak mengherankan, mereka mencoba menghentikannya.

“Apa yang kau pikirkan, Dorothy-san? Kau bukan anggota tim pameran. Turun dari panggung sekarang juga,” kata Milky dengan nada pelan. Sebagai penanggung jawab kompetisi, dia tidak bisa membiarkan keegoisan ini dari seorang siswa sembarangan.

“Maaf, Instruktur Milky, tapi saya tidak bisa mematuhi perintah Anda. Saya sudah menguasai area ini,” jawab Dorothy.

“Apa katamu?” Milky bereaksi dengan bingung.

Dorothy menjentikkan jarinya, dan penghalang yang menutupi Kelvin dan yang lainnya berubah menjadi sesuatu yang sama sekali berbeda. Sekarang penghalang itu jauh lebih kuat dan menghalangi pemanggilan Pengikut serta komunikasi telepati. Penghalang ungu pamungkas ini dibuat untuk sepenuhnya melawan kekuatan Pemanggil.

Hmmm? Warna ini, dan perilaku itu… Mungkinkah? Kelvin secara otomatis mengerti jenis penghalang itu saat dia melihatnya. Mengapa? Karena itu familier baginya. Ada seseorang di luar panggung yang juga mengerti, karena alasan yang sama.

“Itu… dari dulu sekali…” gumam Bell.

“Bell-chan?” tanya Rion khawatir.

Bell, sang mantan Rasul, telah menggunakan penghalang yang sama di masa lalu, jadi dia juga segera mengenali penghalang itu apa adanya, sama seperti Kelvin, yang pernah dia gunakan sekali sebelumnya.

::Warna ungu itu… Itu penghalang yang dibuat oleh Sang Pencipta. Ingat? Yang digunakan Ange dan aku saat dia akan membunuh Kelvin,:: Bell memberi tahu Rion melalui Jaringan.

::Maksudmu dari Festival Raja Binatang?:: jawab Rion.

::Ya. Tapi mengapa itu digunakan di sini? Aku memberikan detail tentang Pembunuh Pemanggil kepada Kelvin dan yang lainnya untuk membantu mereka mengalahkan Pengendali, tetapi tidak seorang pun boleh mengetahuinya. Tunggu, kita harus menghancurkannya sebelum hal lainnya.::

::Um…aku tidak pernah melihatnya secara langsung, tapi bukankah Sera-nee telah memecahkan penghalang terakhir kali?::

::Ya, dia melakukannya. Suster Sera menghancurkannya dengan kemegahan dan keanggunan. Biasanya mustahil untuk menghancurkannya secepat itu, jadi dia pasti menggunakan Blood Dominion. Meskipun kami adalah musuh pada saat itu, saya terkesan dengan inisiatifnya yang luar biasa,:: Bell mengakhiri dengan suara bangga dan dadanya membusung.

Ah, suara tadi mengingatkanku pada Sera-nee, Rion tak dapat menahan diri untuk berpikir, meski ia tahu situasinya terlalu serius untuk memberi ruang bagi gangguan semacam itu.

::Penghalang itu sangat kuat dan dibuat khusus agar hanya sihir yang bisa melewatinya, jadi sabit Kelvin tidak akan bisa menembusnya. Itu juga menghalangi pemanggilan dan telepati, jadi pada dasarnya, itu adalah penghalang anti-Kelvin,:: Bell melanjutkan.

::Tapi…bukankah ini berarti keadaan darurat?! Kita harus cepat-cepat memberi tahu Kel-nii tentang ini!:: Rion menangis.

::Tidak perlu. Aku yakin si idiot itu sudah tahu. Dia memang pecandu pertempuran yang bodoh.::

::Ah, benar.:: Rion langsung yakin. Dalam arti tertentu, itu menunjukkan betapa ia memercayai Kelvin. ::Kalau begitu, kita harus cepat menghubungi Sera-nee,:: usulnya, dan segera bertindak. ::Kau bisa mendengarku, Sera-nee? Hei, Sera-nee?:: Rion mengirim beberapa pesan telepati ke Sera, tetapi tidak mendapat jawaban. Ia merasa aneh, jadi ia bersikeras.

Akhirnya, balasan datang. ::Uurrghh…:: Jawabannya pelan dan lemah.

::Sera-nee, kamu baik-baik saja?!:: Rion bertanya dengan khawatir. Dia panik, berpikir bahwa sesuatu mungkin telah terjadi pada Sera dan yang lainnya.

Namun hal berikutnya yang dikirim Sera kepada Rion di tengah kepanikannya adalah::Kami…terlalu bersemangat dan makan terlalu banyak… Aku tidak bisa…bergerak… Grfhh…::

Itu adalah pernyataan bahwa mereka sudah makan terlalu banyak dan menyerah. Rupanya, mereka pergi menikmati wisata keliling kios setelah menaklukkan ayah dan kakek yang penyayang. Tampaknya Sera, yang bisa menandingi Melfina dalam hal kekuatan tempur, hanya memiliki perut berukuran rata-rata.

::Seperti yang diharapkan, saudari Sera, kulihat kau menikmati festival ini sepenuhnya. Itu membuatku bangga sebagai murid Lumiest,:: Bell memberitahunya. Dia sangat murah hati saat saudarinya terlibat.

◇ ◇ ◇

“Thee-chan, kenapa?” ​​tanya Rion keras-keras.

Selain masalah penghalang itu, detail dari seluruh kejadian ini masih diselimuti misteri. Mengapa Dorothy ada di sini? Mengapa dia cukup kuat untuk membuat Kelvin ingin melawannya? Rion, teman dan teman sekamarnya, sangat bingung dengan ini. Dia sulit mempercayai apa yang dilihatnya. Dan tidak peduli detail tentang bagaimana kejadian itu terjadi, dia tidak tahu bagaimana dia harus bereaksi, melihat kakak laki-lakinya, Kelvin, begitu bahagia.

Aku tahu aku mengikuti alur pembicaraan dan setuju untuk mencoba dan melakukan sesuatu tentang penghalang itu, tetapi Bell benar. Kel-nii mungkin sudah tahu semua ini, dan dia tampak sangat bersenang-senang. Mungkin kita seharusnya tidak ikut campur? Aku tidak yakin mengapa, tetapi aku bahkan tidak tahu seberapa kuat Thee-chan saat ini. Uurghh!

Apa yang harus ia prioritaskan? Keselamatan sang kakak? Membiarkannya melakukan hal yang ia inginkan (pertempuran)? Mengungkap identitas sebenarnya dari sahabatnya? Meskipun Rion sangat khawatir, ia sudah mendapatkan jawabannya sejak awal.

“Bisakah kau serahkan ini padaku, Bell-chan? Kau tidak perlu mendobrak penghalang itu; pastikan saja semua orang di tempat itu aman!”

“Menurutmu, kita tidak perlu menyelamatkannya?” tanya Bell.

“Tidak. Akan jadi masalah lain jika Kel-nii meminta kita, tapi sekarang dia tampak bersenang-senang.”

Bell mendesah. “Benar. Wah, orang aneh itu sangat beruntung dikelilingi oleh orang-orang yang memahaminya.” Dia langsung mengerti pikiran Rion. Dia sendiri cukup memahami keluarga Celsius, terlepas dari kata-katanya tentang mereka. “Jadi, apa yang akan kau lakukan, Rion? Jika kau akan menyerahkan tempat itu padaku, apakah itu berarti kau akan pergi ke tempat lain?”

“Aku akan mencari DarkMel,” kata Rion padanya. “Keselamatannya adalah kendala terbesar bagi Kel-nii untuk bisa rileks dan berkonsentrasi pada pertarungan di depannya!”

“Heh, kamu benar-benar banyak memikirkan saudaramu. Bagaimana dengan Dorothy?”

“Ya, Thee-chan juga baik-baik saja! Dia terlihat sangat kuat, cukup kuat sehingga aku tidak perlu mengkhawatirkannya!” jawab Rion.

Ya ampun, keluarga yang gila perang ini, pikir Bell saat melihat Rion lari, meninggalkan percikan listrik.

“Tunggu! Tunggu dulu! Aku juga akan membantu, Ri-chaaan!” seru Raja Naga Petir, Rami, sambil berubah menjadi petir dan mengejar remaja itu.

Jika mereka berdua berpencar dan mencari di akademi secepat kilat, mereka mungkin akan langsung menemukan DarkMel.

“Hm, sepertinya kita dalam keadaan darurat,” kata Graham. “Apa yang harus saya lakukan, Bell-dono? Sebagai sesama mahasiswa, saya ingin membantu.”

“Hm? Kalau begitu, berikan sihir ke panggung agar tidak pecah,” kata Bell kepadanya. “Bahkan jika penghalangnya berubah, panggungnya tidak akan hancur, aku yakin.”

“Hah? Kita akan memperbaiki panggung daripada merusaknya?” tanya Graham.

“Ya, tepat sekali. Dorothy mungkin faktor yang tidak diketahui, tetapi dia memasuki kandang atas kemauannya sendiri. Kita tidak bisa membiarkannya melakukan apa pun yang dia mau dan mungkin membahayakan penonton, bukan?” Bell beralasan.

“Ohhh, begitu! Seperti yang diharapkan dari lulusan terbaik kita, Bell-dono! Aku akan segera pergi!” Graham mengangguk dengan antusias dan bergegas untuk melengkapi panggung dengan sihir.

“Baiklah…aku tidak tahu seberapa gilanya pertarungan ini nantinya, tapi untuk saat ini, ini seharusnya sudah cukup,” Bell bergumam pada dirinya sendiri saat dia ditinggal sendirian di ruang tunggu, sambil mengangguk puas.

Rion dan Rami pergi mencari DarkMel, Graham akan melengkapi panggung dengan sihir, dan Art menghilang setelah pertandingannya. Saat itu, dia benar-benar sendirian.

“Kurasa aku akan santai saja di sini dan mengamati. Lagipula, aku akan tetap melakukan apa yang Rion katakan dan memastikan tidak ada yang dalam bahaya,” katanya pada dirinya sendiri sebelum mengambil baju renang, kursi pantai, meja kecil, segelas jus buah khas selatan, dan kentang goreng dari klon Clotho mininya. Itu membuatnya bisa bersantai seolah-olah sedang berlibur. Dan untuk melengkapi penampilannya, ia bahkan mengenakan kacamata hitam.

“Heh heh! Menurut saudari Sera, saat waktunya bermain, bermainlah dengan keras, dan saat waktunya istirahat, beristirahatlah dengan tenang. Dan ini adalah cara terbaik untuk beristirahat dan bersantai, seperti yang kupelajari darinya! Aku tidak bisa melakukan ini di dekat papa karena dia tidak pernah berhenti membicarakannya, dan aku harus bersikap seperti siswa berprestasi di akademi ini, jadi aku tidak pernah bisa menemukan waktu yang tepat untuk mencobanya sampai sekarang. Namun, saat semua orang panik dan terlalu sibuk dengan urusan mereka sendiri, ini adalah kesempatan yang sempurna. Ditambah lagi, aku punya hiburan yang bagus di depanku!”

Bell mengakhiri pidatonya sendiri dengan tawa kecil yang tidak biasa. Ia segera berganti pakaian renang dan sekarang menyeruput jus buahnya melalui sedotan, tampak seperti sedang berlibur di daerah tropis. Saat itu, Bell adalah seorang gadis yang sangat mencintai dan menghormati kakak perempuannya sehingga ia ingin meniru semua yang dilakukan kakaknya. Namun, hal itu menimbulkan pertanyaan: mengapa sekarang? Agar adil, bukan berarti Bell tidak memikirkan apa yang terjadi di sekitarnya.

“Aku tidak bisa membayangkan petarung idiot yang berhasil menjatuhkan Dewi Hitam akan kalah dari orang seperti ini, jadi seharusnya aku tidak perlu melakukan apa pun. Aku penasaran mengapa dia menggunakan acara ini untuk menunjukkan dirinya, tetapi intuisiku mengatakan bahwa semuanya akan baik-baik saja, jadi terserahlah. Jika keadaan mulai tampak tidak ada harapan, aku akan turun tangan, tetapi…aku yakin kepala sekolah dan Pelihat menghilang untuk memadamkan api di belakang layar, jadi semuanya akan baik-baik saja. Sekarang, mari kita lihat seberapa baik Dorothy bisa bertarung.” Terakhir, Bell mengakhiri semuanya dengan, “Libur sehari tanpa papa dan Sebasdel adalah yang terbaik!”

Kloning mini Clotho di sampingnya mengawasinya dengan pandangan yang berkata, “Aku tidak tahu rinciannya, tapi kau mengalami kesulitan, bukan?”

◇ ◇ ◇

Sementara anggota tim Lumiest (selain Bell) bergerak tergesa-gesa, Kelvin menemukan pesan tertentu. Tanda-tanda yang tampak seperti terbakar di dinding akibat panas tinggi telah tertinggal di tempat yang tersembunyi dari orang lain.

Kita akan mencari DarkMel, jadi fokuslah pada pertarunganmu!

Itu ditinggalkan oleh Rion, yang menulisnya menggunakan petir saat ia melesat dengan kecepatan tinggi. Karena ia pergi dengan kecepatan yang hanya terlihat oleh petualang Rank S seperti Kelvin atau orang-orang dengan kekuatan yang sepadan, warga sipil di antara hadirin bertanya-tanya apakah mereka benar-benar melihat kilatan cahaya.

Pesan dari Rion, ya? Tetap saja, dia sangat terampil, mampu meninggalkan pesan dengan kilat seperti itu. Aku sudah tahu ada sesuatu yang terjadi; itu bukan hal yang mengejutkan bagiku. Sesuatu telah terjadi. Apa yang dikatakan penyiar itu cukup mencurigakan. Aku tidak tahu siapa gadis ini, tetapi jika dia melakukan sesuatu pada DarkMel, aku tidak akan memaafkannya! Tetapi…ini berarti aku bisa berkonsentrasi pada pertarungan berkat Rion.

Hasrat Kelvin untuk bertarung semakin memuncak, tetapi ia juga khawatir tentang ke mana DarkMel pergi, jadi ia benar-benar lega melihat pesan Rion. Seseorang yang ia percaya, anggota keluarganya, mengatakan kepadanya bahwa semuanya akan baik-baik saja dan agar ia berkonsentrasi pada pertarungan. Kelvin mungkin orang yang sangat penyayang, tetapi ia juga memercayai keluarganya dari lubuk hatinya. Itulah sebabnya ia segera mengalihkan seluruh perhatiannya kepada lawannya, Dorothy.

“Untuk saat ini, jika aku menang, aku akan memintamu untuk mengungkapkan semua yang kau ketahui. Kau setuju dengan itu, kan?” tanyanya.

Dorothy tersenyum datar sambil mengeluarkan senjata dari udara tipis. Tongkat itu cukup besar untuk menyaingi Tongkat Hitam milik Kelvin, dan dia memegangnya di tangan kanannya sementara sebuah buku yang memancarkan kekuatan sihir jahat melayang di sebelah kirinya.

“Aku tidak keberatan,” jawabnya. “Lagipula, kau tidak akan menang. Oh, dan omong-omong, beberapa orang di tempat ini adalah sandera yang berada di bawah kendaliku. Aku sarankan kau tidak mencoba hal bodoh.”

“Sandera? Hah, aku tidak peduli tentang itu. Sama sekali tidak.”

“Apa?” Dorothy bertanya setelah terdiam sejenak. Respons Kelvin yang acuh tak acuh menyebabkan ekspresinya berubah untuk pertama kalinya.

“Pokoknya, ayo kita lakukan ini. Seperti, sekarang juga. Pertarungan tidak akan menunggumu untuk siap, lho! Kesegaran adalah kuncinya!” teriak Kelvin.

Dorothy berpikir sejenak sebelum berkata, “Eh…kamu mengerti apa yang kukatakan? Kalau kamu pindah, banyak orang akan mati.”

“Tentu saja, tetapi jika aku tidak bergerak, akulah yang akan mati, kan? Jadi jelas aku akan bergerak. Siapa pun akan bergerak. Dan jika aku akan bergerak, akan lebih baik jika aku berjuang sekuat tenaga. Aku yakin orang lain akan mengurus para sandera. Tapi, serius, kau menyelamatkanku! Aku sangat khawatir tentang apa yang akan kulakukan jika aku harus melawan DarkMel. Maksudku, aku ayahnya, kau tahu?!”

Dorothy tidak memberikan tanggapan apa pun terhadap balasan yang melampaui harapannya.

“Sekarang, aku sudah selesai dengan hidangan pembuka. Bisakah kita mulai hidangan utama sekarang? Kau bukan anggota tim Lumiest yang sebenarnya, jadi aku tidak perlu menunggu aba-aba, kan?” tanya Kelvin.

Sekarang setelah keadaan menjadi seperti ini, tampaknya kedua belah pihak sepakat untuk bertarung. Wajar saja jika situasi mulai memanas beberapa saat kemudian.

“Sudah kuduga! Kau tidak mengerti situasi yang kau hadapi. Oke, aku akan memberi contoh pada seseorang agar kau mengerti !” teriak Dorothy sebelum meraih buku yang melayang di sampingnya. Sesuatu yang memancarkan permusuhan muncul di depannya. Mustahil untuk mengatakan apakah dia mendeteksi gerakan ini dari suaranya yang pelan dan ekspresinya yang tidak berubah. Dalam pertunjukan kecerdasan yang tampaknya tidak wajar, dia melompat mundur. Begitu dia mendarat di sisi lain panggung, sabit Malaikat Maut menghantam posisi sebelumnya.

“Oh, kau mengelak dengan mudah,” kata Kelvin.

Sabit itu telah terbenam dalam di panggung. Mengingat sifat khusus arena yang dapat memperbaiki dirinya sendiri secara instan, jika seseorang dengan ceroboh menusukkan senjatanya ke dalamnya, biasanya sabit itu akan tersangkut di dalamnya (meskipun biasanya juga terlalu sulit bagi siapa pun untuk menusukkan senjata ke dalamnya sejak awal). Namun, Kelvin dengan mudah menarik sabitnya dengan lengkungan yang bersih. Sepertinya dia tidak perlu mengerahkan tenaga sama sekali, tetapi senjata itu melewati panggung seperti terbuat dari mentega saat diayunkan ke atas dalam bentuk bulan sabit.

“Wah! Kelvin-san dan Dorothy-san sudah mulai bertarung tanpa menunggu sinyal apa pun! Apa yang harus kulakukan di sini?! Secara pribadi aku ingin terus mengomentari pertarungan, tetapi tatapan yang diberikan Instruktur Milky padaku sangat seram! Um…apa yang harus kulakukan?” tanya Ranlulu dengan takut.

Milky tidak menghilangkan senyumnya yang biasa, tetapi jelas dari urat-urat yang muncul di dahinya bahwa dia marah. DarkMel, seorang siswa dari asramanya, yang sangat dia sukai, hilang. Tidak hanya itu, peran gadis itu dalam pertarungan terakhir pertandingan eksibisi telah diambil. Tentu saja Milky marah. Bergantung pada apa yang terjadi selanjutnya, ada kemungkinan reputasi akademi bisa hancur.

Meski begitu, Ran telah mencoba untuk memberikan komentar dengan penuh semangat, setidaknya di awal, bahkan dengan kehadiran yang begitu menakutkan di sampingnya. Butuh banyak keberanian.

“Kurasa tidak apa-apa? Kita bisa katakan saja bahwa perkembangan ini sudah direncanakan sejak awal, dan Dorothy-kun adalah anggota terakhir tim yang sebenarnya. Itu seharusnya bisa menyelamatkan setidaknya sebagian muka kita,” sebuah suara dari belakang mereka berkata tanpa peringatan.

Ranlulu berteriak kaget. Itu Art, dan penampilannya yang tiba-tiba berkilau dan keemasan membuat jantungnya berdebar kencang. Itu, ditambah dengan Milky yang hampir meledak, berarti hari itu terbukti sangat berat bagi saluran pencernaan gadis malang itu.

Namun, teriakannya yang terkejut tidak terdengar ke seluruh tempat sebagai bagian dari komentar. Tepat saat Art memanggil mereka, tombol siaran telah dimatikan.

“Apa kau serius, Kepala Sekolah Art?” Milky bertanya. “Apa pakaian bodoh itu menguras otakmu atau semacamnya? Kami sudah punya lebih dari cukup orang bodoh dengan Instruktur Boyle!”

Art tertawa terbahak-bahak. “Kulihat lidahmu lebih berduri dari biasanya hari ini. Kau juga tampak sangat marah. Bersikaplah lebih lunak pada Instruktur Boyle, ya? Dia mungkin sombong, tetapi dia bekerja keras untuk akademi ini dengan caranya sendiri. Aku juga serius. Jika pengetahuan bahwa ini adalah masalah yang tidak terduga menyebar, kepercayaan pada Lumiest akan jatuh. Kita akan meminta Dorothy, yang menyebabkan masalah ini, untuk bertanggung jawab atas hal ini nanti. Tetapi kita masih belum tahu mengapa dia naik ke panggung saat ini. Tidakkah kau akan merasa kasihan padanya jika dia dikendalikan oleh orang lain? Lebih baik menyelesaikan ini dengan tenang untuk saat ini.”

“Sepertinya kau melakukan sesuatu di balik layar dengan direktur Guild Petualang. Apakah ini ada hubungannya dengan apa pun itu?” tanya Milky.

“Baiklah, anggap saja begitu,” jawab Art. “Saat ini aku belum bisa mengungkapkan banyak hal, tetapi Shin telah menangkap beberapa orang yang mencurigakan. Aku yakin mereka ada hubungannya dengan masalah yang sedang terjadi saat ini. Oh, dan kau bisa berhenti mengkhawatirkan DarkMel. Aku baru saja mendapat kabar bahwa Rion-kun dan Rami-kun menemukannya. Sepertinya nyawanya tidak dalam bahaya, meskipun ada kerusakan di sisi lain…”

“Apa maksudmu dengan itu?” tanya Milky.

“Oh, tidak apa-apa. Aku hanya bicara sendiri. Jangan khawatir tentang itu sekarang.” Art jelas menghindari kontak mata saat menjawab.

Melihat itu, Milky menghela napas dan berkata, “Begitu ya. Kurasa aku harus menerimanya saja. Tapi sekarang DarkMel-san tidak akan bisa berpartisipasi dalam pertandingan. Dia akan mendapatkan semacam kompensasi untuk itu, bukan?”

“Tentu saja,” Art meyakinkannya. “Jika kau suka, kita bisa menguncinya sebagai slot terakhir untuk pameran tahun depan sekarang juga. Oh, maaf, tamu kita sudah menunggu. Instruktur Milky, Ranlulu-kun, tolong izinkan aku menjelaskan semuanya secara pribadi kepada publik.”

Sakelar siaran dinyalakan kembali, dan kedua wanita itu tiba-tiba menyadari bahwa Art telah membawa mikrofonnya sendiri sambil mengangkat mikrofon emas ke mulutnya. “Hai, uji mikrofon, uji mikrofon… Halo! Ini kepala sekolahmu, Art. Saya minta maaf karena tiba-tiba menghentikan komentar. Saya yakin sebagian besar dari kalian bingung dengan perkembangan yang tidak terduga ini untuk pertandingan terakhir. Benar kan? Tapi jangan khawatir. Sejujurnya, ini adalah kejutan yang sudah saya persiapkan…”

Dengan penjelasan dari kepala sekolah sendiri, para penonton kembali tenang. Begitu pula dengan rombongan di luar kota. Kerumunan yang menonton siaran menjadi heboh, dan kini banyak suara lega terdengar.

“Oh, jadi gadis kecil itu sebenarnya bukan bagian dari tim.”

“Tentu saja tidak. Sungguh menakjubkan bahwa dia berhasil masuk akademi di usianya; tidak mungkin dia punya kekuatan untuk dipilih masuk tim eksibisi juga. Tentu saja, aku langsung tahu tipu muslihatnya.”

“Aku juga! Pertama-tama, akan aneh jika seorang ayah dan anak perempuan bertarung satu sama lain di babak final! Mereka akan curiga bahwa gadis itu melakukan semacam kecurangan atau kesepakatan gelap! Seperti petualang Rank S yang memaksakan kekuasaannya untuk memaksa mereka menerimanya atau semacamnya.”

Kelegaan yang dirasakan bersama itu tampaknya telah melegakan sebagian bibir.

“Aduh, aduh… aahhh!”

“Hah? Hei, ada apa? Kau tampak seperti baru saja melihat setan.”

“Buh… di belakangmu! Di belakangmuuuu!”

“Apa? Di belakangku? Apa yang ada di belakangkuuuuuuuu?!”

Ketika lelaki itu berbalik, ia berhadapan langsung dengan setan sungguhan dan baju zirah setan. Ucapan kasar mereka telah sampai ke telinga pasangan penyayang yang telah lumpuh di tepi karavan, dan langsung menghidupkan mereka kembali. Apa yang terjadi pada kedua lelaki yang sedang berbincang itu setelah itu masih belum diketahui.

Adapun Kelvin, yang lawan resminya kini telah ditetapkan…

“Ha ha ha! Refleksmu bagus sekali! Aku menyerang dengan kecepatan yang tidak mungkin dihindari Paul-kun, Sinjeel-kun, dan yang lainnya, tapi kau menghindar dengan mudah! Penampilan dan senjatamu membuatmu tampak seperti penyihir, tapi caramu bergerak seperti veteran tempur! Huh, apakah buku itu mengikutimu sendiri?! Wow, itu praktis!” Kelvin berteriak dengan antusias.

“Kau memang banyak bicara saat bertengkar. Bukankah kau bilang kau tidak butuh makanan pembuka lagi?” jawab Dorothy.

“Hah, maaf! Aku sudah menunggu terlalu lama. Kurasa aku lebih lapar dari yang kuduga!”

Kelvin terus bertarung selama ini, mengabaikan penjelasan Art. Dia mengayunkan sabitnya, terutama menyerang dari jarak dekat untuk saat ini.

“Tetap saja, aku tidak bisa menahan perasaan aneh saat melawanmu. Kecepatanmu… Kau berakselerasi dan melambat terlalu cepat. Aneh. Aku ingin tahu apa yang terjadi?”

Dorothy menolak untuk menanggapi. Perasaan aneh yang disebutkan Kelvin disebabkan oleh kecepatannya saat bergerak sambil menghindari serangannya. Kemampuannya untuk merasakan bahaya dan menghindar sudah cukup baik. Namun bagi Kelvin, yang telah mengalami banyak pertempuran dengan banyak orang, terkadang ia bergerak dengan cara yang sangat tidak wajar, hampir seperti ia sedang mempercepat langkah. Karena ia menggunakan mantra Sihir Hijau favoritnya, Akselerasi Sonik, perbedaan dalam cara mereka berakselerasi semakin terlihat jelas.

“Hei, ayolah, bagaimana kalau kau tunjukkan padaku kemampuanmu sekarang daripada terus menghindar?” Kelvin mengejek. “Atau apa? Kau akan meraih bukumu seperti yang kau coba lakukan sebelumnya? Aku baik-baik saja. Ayo, ayo, ayo!”

Seperti biasa, Malaikat Maut berada dalam wujud yang sempurna.

Karena pertarungan pertama hingga keempat diisi dengan lawan yang akan ia lawan dengan sepenuh hati, Kelvin, yang akhirnya terbebas dari masa tunggu yang dipaksakan, bagaikan kereta yang melaju kencang. Ia tidak bisa berhenti, dan meskipun ia masih memiliki sedikit akal sehat, akal sehat itu digunakan untuk mencari cara menikmati pertarungan ini semaksimal mungkin, jadi kehadiran akal sehat tidak membuat banyak perbedaan. Dengan kudapan yang tampak lezat (Dorothy) tergantung di depannya, rem si pecandu pertarungan telah dibuang begitu saja, diabaikan karena dianggap tidak berguna.

“Obsidian Fillet!” teriak Kelvin, membuat Dorothy mengeluarkan suara terkejut.

Panggilan berkecepatan tinggi itu menghasilkan mantra Sihir Hijau Tingkat S yang mengubah seluruh medan perang menjadi bilah-bilah obsidian raksasa. Panggung, yang hingga kini tetap mulus melalui kemampuan perbaikan otomatisnya, tiba-tiba berubah warna dan menjadi bergerigi, menjadi kumpulan bilah-bilah tajam yang besar dan mengarah ke langit. Satu-satunya pengecualian adalah tempat Kelvin berdiri. Bilah-bilah brutal ini tidak hanya besar, tetapi juga banyak jumlahnya, dan karena bilah-bilah itu tercipta secara spontan, bilah-bilah itu akan menusuk siapa pun yang berdiri di atasnya saat muncul. Tidak ada ruang di antara ujung-ujung tajam itu bagi seseorang untuk melarikan diri, jadi siapa pun yang berdiri di atas panggung pasti akan terpotong-potong.

“Jadi, Anda juga dapat bereaksi terhadap serangan yang datang dari sudut buta. Anda memiliki beberapa keterampilan deteksi yang baik,” kata Kelvin.

“Terima kasih atas sanjungannya. Itu sama sekali tidak membuatku senang. Kulihat kau memiliki jumlah MP yang lebih banyak daripada yang rumor katakan,” jawab Dorothy. Ia tidak menerima kerusakan apa pun, meskipun tampaknya mustahil untuk melakukan hal seperti itu. Seperti yang dikatakan Kelvin, ia melompat tinggi ke udara lebih cepat daripada pedang yang muncul.

“Tapi apa yang kau rencanakan setelah melompat? Radiance Crossfire!” teriak Kelvin.

“Menghancurkanmu dengan kakiku,” jawab Dorothy sebelum menyatakan serangannya sendiri: “Dekadensi.”

Begitu Kelvin menyadari bahwa Dorothy telah melompat ke udara, ia melepaskan serangkaian sepuluh tombak cahaya dari ujung jarinya. Mereka melesat ke sasaran dengan kecepatan cahaya. Sementara itu, Dorothy mencoba untuk kembali terjun ke dalam kumpulan bilah pedang yang baru saja ia hindari. Siapa yang tahu apa yang sedang terjadi di kepalanya?

Dia melesat dengan tidak wajar dari posisinya di udara dan langsung turun, lalu tertelan gelombang bilah pedang, menghilang dari pandangan. Untuk sesaat, anak panah Radiance Crossfire mencoba mengikutinya, tetapi mengenai bilah pedang besar yang mencuat dari tanah, mengakibatkan ledakan besar.

Apakah dia menghantam pedang-pedang itu ke tanah? Tidak, pedang-pedang itu hanya hancur di sekitar area tempat dia mendarat! Dia juga punya kecepatan super yang aneh. Wah, gaya bertarungnya sangat menarik!

Kelvin gembira seperti anak kecil saat memastikan lokasi Dorothy melalui mantranya. Bahkan setelah mendarat di panggung dan tombak cahaya meledak di dekatnya, ia beralasan bahwa Dorothy mungkin tidak terluka. Dan sekarang, Dorothy mengambil tindakan sendiri.

“Penularan.” Begitu dia menggumamkan nama mantra yang diucapkannya, kumpulan pedang raksasa di sekitarnya mulai runtuh satu per satu. Beberapa menjadi puing-puing, sementara yang lain terurai menjadi butiran-butiran yang cukup kecil hingga tampak seperti pasir. Meskipun tingkat kerusakannya berbeda-beda, tidak ada satu pun bilah pedang di sekitarnya yang tetap berdiri.

Dorothy mendarat tepat di tengah panggung, dan lingkaran kehancuran memancar keluar dari posisinya, perlahan-lahan mencapai dan menghancurkan pedang-pedang yang semakin menjauh darinya dalam sebuah lingkaran. Lingkaran itu meluas cukup cepat, hampir mencapai posisi Kelvin.

Apakah itu kemampuan yang menggerogoti target seperti napas Dahak? Tidak, sihir yang menyelubungi Dorothy dan sihir dalam gelombang pembusukan ini sangat mirip satu sama lain. Akselerasi dan deselerasi yang aneh itu pasti ada kaitannya dengan kekuatan pembusukan yang misterius ini. Cara tercepat untuk memastikannya adalah… Hmmm…

Dengan gelombang tak kasatmata yang mungkin menandakan kematian yang mendekatinya, Kelvin tiba-tiba mengulurkan lengannya.

“Uh…apa?” ​​Dorothy tidak dapat menahan diri untuk bereaksi dengan kebingungan.

“Jangan ‘apa’ padaku. Ini cara terbaik untuk memahami apa itu!” teriak Kelvin. Dia melihat pedang-pedang itu hancur di depan matanya dan akhirnya dia melakukan kontak dengan gelombang tak kasat mata itu, memfokuskan semua sarafnya dan lebih dari setengah kemampuan Pemrosesan Paralelnya pada lengan yang telah dia julurkan.

Zzrmm…

Yang terjadi pada lengannya bukanlah korosi atau pembusukan, tetapi penuaan dini. Pertama, lengannya menipis di depan matanya, lalu berubah total menjadi lengan yang lemah dan keriput seperti orang tua. Daging di ujung jarinya yang pertama kali bersentuhan membusuk, berubah menjadi tulang yang memutih.

Sambil menuliskan hasil pengamatannya di otak, Kelvin mulai melantunkan mantra untuk memecahkan situasi tersebut, sambil terus tertawa.

“Gaun Ilahi.”

Ia segera diselimuti aura ilahi putih yang akan menghapus semua efek status, dan penuaan cepat yang dengan cepat menggerogoti lengannya hanya terbatas pada lengan bawahnya. Namun, karena gelombang tak terlihat itu belum berhenti, bilah-bilah pedang di belakangnya terus hancur satu demi satu. Begitu semua pedang di panggung lenyap, gelombang itu akhirnya menghentikan pengaruh jahatnya.

“Wah, sepertinya aku benar tentang itu sebagai efek status, setidaknya. Mampu menghentikannya menyelamatkanku,” kata Kelvin.

“Kau benar-benar tidak waras,” kata Dorothy kepadanya. “Menyerahkan tanganmu seperti itu untuk menghadapi serangan yang tidak kau ketahui sama sekali.”

“Apa yang kau bicarakan? Itu jelas cara terbaik untuk menemukan solusi. Dengan kata lain, pikiranku bekerja dengan baik.”

Reaksi Dorothy terhadap hal itu hanyalah dengan memasang wajah yang berkata, “Omong kosong macam apa yang diucapkan orang ini?”

“Hei, tunggu, apa? Kau hanya membuat efeknya di bagian atas panggung? Kau sangat berhati-hati. Kau bersikap sangat baik, ya?” Kelvin mengamati.

“Pembantaian bukanlah tujuan saya, itu saja,” jelas Dorothy.

“Ah, begitu. Akan sia-sia jika sihirnya disebarkan lebih luas lagi. Jadi, meskipun serangannya kuat, tampaknya itu tidak terlalu hemat biaya. Kau mirip sekali denganku!”

Sekali lagi, Dorothy tidak bisa berkata apa-apa. Kelvin mengangguk berulang kali sambil mengayunkan lengannya yang telah berubah menjadi tulang yang memutih. Meskipun Dorothy telah menyandera orang-orang dan mengancam akan membunuh mereka sebagai peringatan di awal perkelahian, sekarang dia mengaku khawatir akan pembantaian. Kelvin segera menyadari bahwa dia tidak berniat membunuh siapa pun. Sementara itu, Dorothy melotot ke arahnya, agak gelisah karena betapa mudahnya pria itu mengetahui apa yang dirasakannya.

“Wah, bagus sekali. Emosimu akhirnya terlihat oleh matamu,” katanya.

Sayangnya, si pecandu pertempuran itu senang karena sedang dipelototi. Alhasil, tatapan Dorothy malah semakin tajam.

“Aku mendapat banyak pengalaman baru berkatmu, setelah melihat dan merasakan seranganmu secara langsung. Aku cukup yakin bahwa sihir yang kau gunakan memanipulasi waktu. Percepatanmu yang tidak wajar itu karena kau mempercepat waktumu sendiri, dan alasan lenganku dan semua pedangku hilang sekarang adalah karena kau telah mempercepat waktu untuk menua semuanya dengan cepat. Jika aku benar, sihir seperti itu akan menjadi ancaman nyata… jadi bagaimana? Bagaimana menurutku?” tanya Kelvin. Dia menggunakan sabitnya untuk memotong lengannya yang sekarang tidak berguna saat dia berbicara, lalu menumbuhkan kembali lengannya sebelum Dorothy bisa menjawab.

“Kurasa aku seharusnya sudah menduga hal ini dari pakar pertempuran terkemuka, meskipun statistikku seharusnya sudah tercakup oleh Concealment dan Disguise. Kurasa kau ingin aku memujimu?” tanyanya.

“Wah, terima kasih atas sanjungannya; itu membuatku senang. Jadi? Apakah aku benar?”

Dugaan Kelvin benar adanya. Sebelum Dorothy muncul di panggung, dia telah menggunakan mantra bernama Vivre untuk memanipulasi waktu dan menggunakannya untuk menghindari serangan Kelvin setiap kali dia dalam keadaan terjepit. Dia juga memiliki mantra Decadence, yang menyebabkan telapak kakinya langsung menua selama beberapa dekade. Terakhir, ada Contagion, yang memiliki efek yang sama, hanya saja mantra itu menukar sedikit kekuatan dengan area efek yang jauh lebih besar. Itulah yang menciptakan gelombang sebelumnya.

“Ya, benar. Aku mengakuinya,” jawab Dorothy. “Aku makhluk unik, satu-satunya yang bisa menggunakan jenis sihir terkuat: Sihir Waktu. Jadi, mari kita akhiri permainan ini di sini. Mati dengan tenang di waktu yang terhenti—Abadi.”

Saat Dorothy mengetukkan pangkal tongkatnya ke panggung, dunia berhenti.

Mantra Sihir Waktu Peringkat S Eternal adalah mantra hebat yang menghentikan waktu di seluruh dunia. Mantra ini dimulai dengan Kelvin, yang berdiri di seberang Dorothy, tetapi segera keributan penonton di sekitar mereka mereda bersama komentar dari Ranlulu dan Milky. Sekarang, satu-satunya orang di dunia yang bisa bergerak adalah si pengguna. Tentu saja, bahkan dia tidak bisa bergerak bebas. Ada beberapa batasan.

Pertama, setelah mengaktifkan Eternal, setiap langkah yang diambil membutuhkan MP dalam jumlah besar. Kedua, gerakan terasa seperti berada di dalam air; tubuh penggunanya terasa lebih berat, dan tindakan apa pun pasti menjadi lambat. Ketiga, mustahil untuk menyentuh makhluk hidup apa pun di dunia yang terhenti di atas ukuran tertentu. Jika penggunanya ingin menyerang seseorang yang lebih besar dari batas, serangannya akan berhenti juga sebelum mengenai target (khususnya beberapa milimeter jauhnya).

Karena semua kondisi ini, Dorothy tidak mampu mempertahankan mantra itu untuk waktu yang lama, dan apa yang dapat ia lakukan saat mantra itu aktif sangat terbatas. Namun, hasilnya sepadan dengan kerugiannya.

“Sihir itu tidak hemat biaya? Terlalu banyak batasan gerakan? Tidak bisa membunuh musuh saat waktu berhenti adalah kerugiannya? Hah, semua prasangka itu salah. Yang harus kamu lakukan adalah membuat semua persiapan yang kamu butuhkan untuk menyerang saat mantra itu aktif,” kata Dorothy pada dirinya sendiri.

Tindakan yang diambilnya saat Eternal berlari itu kecil saja. Ia memegang tongkatnya seperti busur, menarik satu tangan ke belakang dan mengarahkan pandangannya ke Kelvin. Itu saja.

“Maul,” katanya. Tali tak kasat mata terbentuk, menyentuh kedua ujung tongkat Dorothy dan jari-jarinya. Tali ini disertai dengan anak panah yang juga tak kasat mata.

Mantra Sihir Waktu berbentuk anak panah ini, Maul, seperti versi jarak jauh dari Decadence. Efeknya terbatas pada area yang dicakup oleh anak panah, yang akan diluncurkan dan memengaruhi semua yang ada di lintasannya. Karena area efeknya bahkan lebih kecil dari Decadence, mantra ini jauh lebih kuat.

Suara mendesing.

Proyektil yang dilepaskan melesat tepat ke jantung Kelvin, berhenti beberapa milimeter di depannya. Sedikit saja lagi, Kelvin akan mati mendadak.

“Meskipun sihir itu tidak membunuhnya sekarang, sihir itu akan membunuhnya begitu waktu mulai bergerak lagi. Itulah mengapa sihir ini tidak terkalahkan,” kata Dorothy kepada siapa pun.

Agar dapat mengakhiri pertarungan dengan gemilang, dia mengangkat tongkat yang dia gunakan sebagai busur dengan gerakan seefisien mungkin.

“Jika kau suka berkelahi, kau pasti akan menyimpan dendam di suatu tempat. Aku yakin kau tidak peduli, tapi ini untuk kawanku, Sixth Seat. Selamat tinggal, Kelvin Celsius. Aku akan menghabisimu terlebih dahulu atas nama manusia-dewa Dorothiara. Lanjutkan,” kata Dorothy.

Waktu mulai bergerak lagi begitu tongkatnya mengetuk panggung. Seperti yang telah ia nyatakan, dunia sekali lagi mulai bergerak sesuai hukum yang biasa seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Tentu saja, casting Maul sekarang melanjutkan penerbangannya menuju jantung Kelvin juga. Itu adalah penyergapan total dari luar kemampuan siapa pun untuk melihat, yang sama sekali tidak dapat dihindari. Pertandingan akan berakhir dengan kematian Kelvin, Dorothy yakin akan hal itu.

Namun, kejadian yang sebenarnya terjadi di depan matanya jauh berbeda dari apa yang diharapkannya.

“WHOAAA, hampir saja!” teriak Kelvin.

Meskipun suara yang didengarnya menyakitkan , itu bukan suara yang sedang sekarat. Maul, yang seharusnya mampu merobek Gaun Ilahi Kelvin dan menusuk jantungnya berkat kepadatan kekuatannya yang meningkat, tidak melakukan tugasnya. Secara khusus, serangan itu berhenti setelah mencungkil permukaan sisi kiri dada Kelvin dan sebagian besar bahu kirinya.

“M-Mustahilbg?!”

Tidak hanya itu, Kelvin langsung muncul di depan Dorothy, melepaskan tendangan keras tanpa batas ke wajah, lengkap dengan gerakan cepat. Setelah disergap balik, Dorothy terlempar, terpental berkali-kali dari panggung.

“Berpikir kau akan mencoba menembus Gaun Ilahiku. Hanya itu kejutan yang bisa kuterima hari ini… Bukan hanya itu, tapi aku tidak bisa mendeteksi gerakan awal apa pun untuk itu. Apa kau menghentikan waktu sepenuhnya? Itu sungguh menakjubkan!” seru Kelvin.

Tepat setelah waktu mulai berjalan, dia bereaksi secara refleks terhadap bahaya dan kehilangan Divine Dress miliknya dengan segera mengeluarkan Sonic Acceleration Hepta. Setelah menjadi lebih cepat dari Ange, dia memutar tubuhnya, membuat jantungnya terhindar dari anak panah.

Aku tidak bisa melihatnya, tetapi sepertinya ini jenis serangan yang sama seperti sebelumnya. Tubuhku sudah terbiasa dengan pengalaman ini, pikir Kelvin.

Selain itu, meskipun dia tidak dapat melihat serangan itu karena tidak terlihat, bentuk serangan itu seperti anak panah yang membantunya menghindarinya. Tidak peduli seberapa kuat serangan itu, serangan itu tetap lebih lambat dan lebih kecil efeknya daripada anak panah Efil, dan dia menghindarinya setiap hari untuk latihan. Pada titik ini, dia mampu melakukan hal konyol dengan menghindari anak panah Efil dari jarak dekat, jadi tidak ada alasan baginya, dengan indranya yang meningkat karena berada dalam mode pertempuran, tidak akan dapat mendeteksi dan menghindari bahaya di depannya meskipun bahaya itu telah diluncurkan di luar kesadarannya.

Meski begitu, dia tidak bisa menghindarinya sepenuhnya. Saat ini, bekas anak panah yang menembus tubuhnya masih ada. Anehnya, tidak ada darah yang keluar dari lukanya, meskipun itu tidak menghentikannya dari menjadi cedera serius.

Urgkh, bahuku bahkan sudah tidak ada lagi. Tapi sepertinya aku hampir tidak bisa menggerakkan lengan kiriku. Oke, kerusakannya ringan! Kelvin memutuskan itu jauh lebih baik daripada hatinya membusuk.

Sekarang setelah menendang Dorothy, dia menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri. Dia akhirnya berhasil melancarkan serangan, tetapi dia juga terluka. Dia telah menyembuhkan luka bahunya dengan sihir pemulihan sejak kejadian itu, tetapi entah mengapa lukanya tidak kunjung sembuh. Atau lebih tepatnya, kecepatan penyembuhannya sangat lambat.

Tepat sebelum Dorothy menerima tendangan Kelvin di wajahnya, dia menyadari bahwa dia tidak akan bisa menghindar dan telah melupakan ide untuk menghindar, dan mulai menggunakan mantra sebagai gantinya. Mantra itu disebut Tar, dan mantra itu bertindak seperti kutukan pada luka musuhnya, menyebabkan waktunya terhenti. Dengan kata lain, sebagai ganti lukanya yang tidak bertambah parah, mantra itu pada dasarnya mencegah segala upaya untuk menyembuhkannya. Tidak peduli seberapa banyak sihir penyembuhan yang Kelvin berikan, lukanya tidak akan pernah tertutup.

Kelvin telah memahaminya secara garis besar, dan berhenti berusaha menyembuhkannya. Sebaliknya, ia mengalihkan pandangannya ke tempat Dorothy mendarat setelah penerbangannya.

“Serius, seberapa keras wajahmu? Rasanya seperti aku menendang Gerard, dan maksudku rasanya seperti aku baru saja menendang baja,” katanya.

“Itu hal yang buruk untuk dikatakan kepada seorang gadis,” balas Dorothy. “Tapi kau benar.”

Cara Dorothy bangkit terlihat menyeramkan, seolah-olah dia baru saja bangkit dari keadaannya yang terpuruk. Tendangan Kelvin seharusnya mengenai sasaran dengan tepat, tetapi gadis itu tampak baik-baik saja saat lehernya retak. Meskipun Kelvin menganggap dirinya lemah karena dia adalah seorang Summoner, tendangan habis-habisannya dapat merobohkan pohon besar, yang berarti dapat dengan mudah mencabut kepala orang normal dari tubuhnya.

Aku tak menyangka dia akan membuatku menggunakan Skill Unikku yang lain, pikir Dorothy. Aku tak punya banyak MP tersisa, jadi aku lebih baik menghindari pertarungan yang berkepanjangan, tapi…

Kekerasan itu, bukan karena statistik murni, pikir Kelvin. Aku mengikuti arus dan menendangnya, tetapi mungkin aku seharusnya mengayunkan sabitku padanya? Menyesal, merenung, dan menyesal. Aku harus melakukannya dengan benar lain kali.

Kedua belah pihak saling melotot saat mereka masing-masing menyiapkan tongkat dan sabit, mencoba memikirkan langkah selanjutnya. Kemampuan Dorothy masih diselimuti misteri, tetapi sihirnya mulai habis. Sementara itu, Kelvin bersemangat tinggi, mampu melawan seseorang dengan kekuatan yang tidak diketahuinya, tetapi dia terluka parah dan tidak dapat menyembuhkan dirinya sendiri. Pertarungan kini mencapai klimaksnya.

Pasangan itu hanya berhadapan selama beberapa detik sambil berpikir keras tentang apa yang harus dilakukan. Anehnya, mereka berdua sampai pada jawaban yang sama: pertarungan jarak dekat.

“Grk!”

Mereka berdua menyingkirkan senjata mereka dan saling menyerang. Pukulan pertama dilancarkan, sebuah serangan balik yang indah, menyebabkan kedua petarung mengerang kesakitan pada saat yang bersamaan. Bahkan dalam keadaan seperti itu, tak satu pun dari mereka berhenti. Mereka terus memukul dan menerima pukulan, menendang dan membalas dalam pergumulan yang sengit. Perkembangan ini, yang tak terpikirkan untuk pertarungan antara seorang Summoner dan seorang Mage—keduanya adalah petarung garis belakang—membuat penonton benar-benar terkejut.

“Apa… Hei, sekarang… Sebentar, ada sesuatu yang tumbuh di panggung, dan sebentar lagi, mereka sudah berkelahi? Apa yang terjadi?!” teriak Ranlulu.

“Lalu apa yang terjadi dengan stafnya? Mengapa mereka saling pukul?” tanya Milky.

Tentu saja, hanya sedikit penonton yang paham bagaimana hal-hal bisa sampai pada titik ini dan terkejut karenanya.

“Hah? Ah! Ini adu tinju! Kelvin-san dan Dorothy-san sudah mulai adu tinju! Sebenarnya, semuanya terjadi begitu cepat, komentarku tidak bisa mengimbanginya!” teriak Ranlulu.

“Itu sudah berlaku sejak pertarungan pertama,” komentar Milky.

“Kau benar soal itu! Berjuanglah dengan keras, aku! Dan kau juga di antara penonton! Tidak peduli siapa yang akhirnya tertawa terakhir, inilah saatnya! Tetap waspada, bahkan jika matamu mengering dan mengerut!” teriak Ranlulu. Karena kejadian di panggung berkembang begitu cepat, dia tidak punya waktu untuk berbicara sebelumnya, tetapi sekarang setelah lawan beralih ke pertarungan tangan kosong yang berkepanjangan, dia akhirnya bisa mengerti apa yang sedang terjadi. Adapun Milky, meskipun dia tahu apa yang telah terjadi, dia hanya bisa melihat bayangan-bayangan.

“Ha haa! Ini bagus! Aku suka! Pertarungan! Strategi juga! Tapi pertarungan seperti ini bagus! Sesekali!” kata Kelvin sambil menarik napas.

“Jika kau terus bicara! Omong kosong tak berguna ini! Kau akan menggigit! Lidahmu! Jadi kenapa kau tidak melakukannya saja! Sudah!” Dorothy membalas, juga di sela-sela napasnya.

Kedua belah pihak saling memukul, menendang, dan mencari titik lemah. Melihat mereka melancarkan serangan fisik tanpa ampun, tak seorang pun akan mengira mereka adalah praktisi sihir. Namun, masing-masing dari mereka punya alasan sendiri untuk memulai pertarungan semacam ini.

Dalam kasus Kelvin, ia sangat waspada terhadap Sihir Waktu milik Dorothy. Serangan jarak jauh yang dapat ia lakukan menggunakan sihir dan sabitnya tidak akan mampu mengenai Dorothy dengan kemampuannya untuk mempercepat dirinya sendiri. Selain itu, ia tidak tahu kapan Dorothy akan memutuskan untuk menghentikan waktu lagi, jadi ia tidak ingin memberinya kesempatan untuk mengucapkan mantra besar. Ia membutuhkan sesuatu yang dapat mengimbangi kecepatan Dorothy, benar-benar mengenai Dorothy, dan tidak memberinya kesempatan untuk bertindak. Dengan semua itu dalam pikirannya, jawaban yang ia dapatkan adalah membawa semuanya ke dalam pertarungan jarak dekat.

Sementara itu, dalam kasus Dorothy, dia paling khawatir dengan MP-nya yang tersisa. Meskipun dia gagal membunuh Kelvin dengan itu, mantra yang dia gunakan untuk menghentikan waktu, Eternal, adalah mantra terkuat dan paling banyak menghabiskan MP dari repertoar Time Magic miliknya. Mantra itu sangat banyak digunakan sehingga dengan MP yang tersisa, dia tidak bisa menggunakannya untuk kedua kalinya. Jadi bagaimana dengan menggunakan ramuan untuk memulihkan MP? Pilihan itu ada, tetapi ukuran perut Dorothy tidak menutupi penampilannya: perutnya kecil. Dia tidak bisa langsung menghabiskan ramuan seperti Mel. Oleh karena itu, melakukan tindakan seperti itu sama saja dengan memberi Kelvin kesempatan untuk memanfaatkannya. Dia harus bertarung hanya dengan sedikit MP yang tersisa, jadi dia berada dalam situasi sulit di mana dia tidak boleh menyia-nyiakannya. Jawaban yang dia dapatkan adalah menggunakan salah satu Keterampilan Unik dan Vivre-nya dalam waktu singkat di saat-saat strategis untuk membantunya dalam pertarungan jarak dekat.

“Aduh…aduh!”

“Grkh!”

Dengan menggunakan teknik jarak dekat yang dipelajarinya dari Sera, Kelvin mampu memberikan banyak pukulan terhadap Dorothy. Serangan yang dilakukannya akan disebut dalam tinju sebagai pukulan ke hati, dan mengirimkan banyak gelombang kejut melalui tubuhnya yang sekeras baja, menembus ke dalam tubuhnya. Bahkan Dorothy, yang telah mempertahankan topeng besi ketidakpedulian selama ini, tidak dapat menahan diri untuk tidak memutar wajahnya kesakitan.

Namun, pada saat yang sama, dia mengarahkan pukulan tajamnya sendiri, lengkap dengan gerakan cepat, ke rahang Kelvin. Tubuhnya yang sekeras baja bekerja untuk menyerang dan bertahan. Meskipun dia tampak lemah, Kelvin merasa seperti baru saja dipukul oleh Gerard, yang hanya mengenakan baju zirah, dan serangan itu mengguncang otaknya.

“Wah, pertarungan yang sangat menegangkan!” seru Ranlulu. “Aku bahkan tidak bisa melihat bayangan apa pun dari kedua petarung itu, tetapi suara pukulan dan tendangan mereka luar biasa! Aku tidak percaya mereka adalah petarung yang sama yang sebelumnya menggunakan tongkat! Instruktur Milky, kau sedang melakukan eksposisi… Apakah menurutmu mereka bertarung dengan seimbang?!”

Milky berpikir sejenak sebelum menjawab. “Tidak. Aku tidak yakin, tapi menurutku tidak.”

“Apa?”

Meskipun Milky mengatakan itu, dia, seperti Ranlulu, tidak dapat melihat semua yang terjadi dalam pertarungan. Namun, dilihat dari bayangan samar yang dapat dilihatnya, ada perbedaan yang cukup besar dalam jumlah pukulan yang dilancarkan. Dan dugaannya terbukti benar.

Ini buruk!

Orang yang meratap dalam hati mereka tidak lain adalah Dorothy. Pertarungan sengit dan penuh amarah ini mungkin tampak pada pandangan pertama, tetapi itu hanyalah pendapat para penonton, yang tidak dapat benar-benar melihat apa yang terjadi dan hanya terbawa suasana. Sebenarnya, Dorothy menerima dua pukulan dari Kelvin untuk setiap pukulan yang berhasil ia berikan.

Ada alasan yang jelas untuk ini. Sementara Dorothy hanya bisa menggunakan sisa MP-nya pada Vivre pada saat-saat strategis, level MP Kelvin yang luar biasa memungkinkannya untuk menggunakan Sonic Acceleration tanpa perlu khawatir untuk meningkatkan kecepatannya secara menyeluruh. Perbedaan antara kedua kondisi itu terlalu besar. Faktanya, karena Kelvin mampu melakukan overclock Sonic Acceleration-nya, ia sebenarnya lebih cepat daripada Vivre milik Dorothy, jadi ia tidak dapat mengimbanginya.

Yang lebih fatal lagi adalah fakta bahwa sementara Kelvin mampu menggunakan sihir dengan tinjunya seperti Sera, Dorothy tidak memiliki keterampilan tersebut. Jelas apa yang lebih baik antara pukulan sederhana dan pukulan yang dipenuhi sihir.

Akhirnya, tubuh baja yang dimiliki Dorothy, yang menurutnya akan menguntungkan, ternyata tidak berfungsi seperti itu. Untuk melawan serangan dan pertahanan bajanya, Kelvin telah menyebarkan lapisan tipis Rubber Counter ke permukaan tinju dan kakinya yang digunakannya untuk menyerang. Penghalang ini, yang memiliki elastisitas dan sifat memantul seperti karet, melemahkan kekuatan serangan Dorothy dan memungkinkan Kelvin untuk membuatnya kehilangan keseimbangan dengan mengubah lintasan pukulannya. Dengan kata lain, tubuh baja yang awalnya menguntungkannya sebenarnya telah menjadi ancaman bagi kemenangannya.

Kalau keadaannya seperti ini, saya hanya akan menunggu sampai kalah. Kalau memang begitu…

Dorothy harus sedikit nekat untuk meraih kemenangan. Setelah bertekad, ia akhirnya bertekad untuk melakukan perlawanan terakhir.

Kelvin mengeluarkan suara waspada saat Dorothy memastikan kapan dia akan menyerang dan melepaskan lapisan Tar miliknya. Luka dalam yang telah mencungkil sebagian dada Kelvin dan sebagian besar bahunya kembali seperti semula, yang menyebabkan banjir darah.

Bahkan jika saya harus menerima serangan…

Kelvin mendaratkan pukulannya tepat setelah itu, tetapi Dorothy menggertakkan giginya dan bersiap saat ia melancarkan serangan balasan dengan tangan tajamnya yang dimaksudkan untuk menembusnya. Jelas, ia mengincar jantung Kelvin, yang terletak di balik lukanya. Bahkan jika Kelvin menggunakan sihir pemulihan, ia akan menggunakan tangannya untuk memperdalam lukanya dan menghancurkan jantungnya untuk mengakhiri pertarungan.

Dorothy memeras sisa MP-nya untuk mempercepat serangannya ke kecepatan tertinggi. Pukulan itu, yang didukung oleh tubuh bajanya, adalah hasil dari kegigihannya. Namun…

“Tepi Obsidian.”

Sebilah pisau raksasa tiba-tiba muncul di bawah kakinya, menghalangi serangan pisaunya. Meskipun dia langsung menebas pedang itu, pedang itu tidak mengenai Kelvin di sisi lain, di mana dia menunggu dengan senyumnya yang biasa.

Pada titik ini, Dorothy tidak lagi memiliki MP untuk menggunakan Sihir Waktu, dan kerusakan yang terkumpul di tubuhnya membuatnya jelas bahwa ia hanya bisa bertahan tegak. Ia tidak lagi memiliki gerakan untuk dilakukan…tetapi saat bagian dari Pemrosesan Paralel Kelvin mulai berpikir demikian, ia mendengar suara halaman yang dibalik entah dari mana.

“Bunuh dirimu sendiri.”

◇ ◇ ◇

Kami, Pilar-Pilar Ilahi, diciptakan untuk menjadi perisai terakhir dunia, sekaligus pedang ilahi, yang mengusir kejahatan. Ibu kami yang mahakuasa, Dewi Reinkarnasi Elearis, mendirikan sepuluh Pilar Ilahi di seluruh dunia. Ada Paus Ilahi Zeval, Naga Ilahi Zahahka, Deus Ex Machina, Serigala Ilahi Galonzolf, Burung Ilahi Wyldgroh, Roh Ilahi Deatotal, Ular Ilahi Anra, Kumbang Ilahi Lenge-Range, Binatang Ilahi Diamante—dan terakhir, yang diciptakan di sini di Lumiest: aku, Dorothiara.

Tujuan yang diberikan kepada kita, yang mungkin akan terus berlanjut selamanya di masa depan yang kekal, adalah untuk membantu para Pahlawan dalam pertempuran mereka melawan kejahatan. Secara ajaib, Lumiest ternyata adalah tanah yang bebas dari konflik, yang mungkin menjadi alasan mengapa saya tidak pernah terbangun untuk memenuhi tugas saya. Namun, bahkan dalam tidur saya, saya secara naluriah dapat merasakan saudara-saudara saya memenuhi tugas mereka. Saya pikir alasan saya dapat merasa bangga atas hasil pertempuran mereka adalah karena, setidaknya pada tahap saya saat ini, saya memiliki bakat untuk menjadi manusia. Bagaimanapun, manusia kaya akan emosi dan ikatan yang berharga. Namun…pada akhirnya, ikatan itulah yang menjadi alasan hati saya menerima semua kegelapan itu.

Setelah mengetahui keadaan Pilar-pilar Ilahi lainnya, saya dapat melihat mereka berubah menjadi lebih buruk selama waktu tertentu. Mereka secara bertahap jatuh dari keadaan normal menjadi gila. Jika saya harus menggambarkannya, saya akan mengatakan bahwa saudara-saudara saya sengaja diberi penyakit. Mereka tidak jatuh ke dalam kejahatan, juga tidak dihancurkan. Namun melihat satu-satunya hubungan saya dilanggar sungguh tak tertahankan. Yang dapat saya lakukan hanyalah menonton dari jauh saat mereka semakin terjerumus ke dalam kegilaan hari demi hari.

Setelah itu, emosiku mulai kacau, dan amarah menggelegak dalam diriku. Siapa yang telah melakukan ini? Beraninya mereka melakukan itu kepada saudara-saudaraku! Dengan pikiran-pikiran seperti itu, hatiku dipenuhi dengan emosi negatif terhadap musuh yang bahkan tidak pernah kukenal.

Saat itulah, tiba-tiba, seseorang memanggilku dan berkata, “Oh? Tunggu…apakah hanya aku, atau kau punya hati? Hati yang sangat manusiawi yang dipenuhi kebencian. Ini mengejutkan. Semua Pilar Ilahi lainnya yang pernah kulihat sampai sekarang hanya menjalankan tugas mereka seperti mesin dan tidak dilengkapi dengan emosi yang tidak perlu.”

Sebenarnya, dia tidak benar-benar berbicara—dia berkomunikasi dengan kesadaranku secara langsung. Kurasa aku terkejut saat itu terjadi. Namun lebih dari itu, ada emosi lain yang menyebar di hatiku. Akhirnya, waktuku telah tiba. Dialah pelaku yang telah membuat saudara-saudaraku menjadi gila. Aku tidak punya bukti atau alasan untuk mempercayainya, tetapi aku yakin akan hal itu.

Kalau dipikir-pikir lagi, saat itu aku benar-benar bodoh. Seharusnya aku menyadari itu sejak awal. Namun kemarahan yang menumpuk di hatiku tidak mengizinkannya. Jika musuhku jahat, saat dia menyentuh pilar itu, aku akan terbangun. Saat itu juga, aku akan terlahir kembali, dan itu akan menandai dimulainya balas dendamku. Dengan mengingat hal itu, aku mempersiapkan diri. Namun pada akhirnya, kebangkitanku tidak pernah datang.

“Apakah Elearis membuat kesalahan dalam desainnya? Ah, tidak, bukan itu. Jika aku ingat dengan benar, Pilar Ilahi ini belum pernah diaktifkan sekalipun. Karena dia tidak akan turun ke dunia material, aku juga tidak bisa memastikan apa yang ada di dalamnya. Benar, itu masuk akal. Tetap saja… hi hi! Meskipun mereka dibuat sedemikian rupa sehingga bentuk yang akan mereka kembangkan tidak akan diketahui, melihat basis manusia adalah suatu kejutan. Aku yakin dewi itu tidak akan pernah membayangkan hasil ini. Tebakan terbaikku adalah yang ini dipengaruhi oleh para siswa di sini dan memperoleh hati setelah penciptaannya. Lucu sekali! Emosi sama sekali tidak diperlukan untuk Pilar Ilahi, tetapi ini sempurna untukku.”

Tampaknya siapa pun orang ini, dia tahu banyak tentang sifat-sifat Pilar Ilahiah kami, tetapi juga pencipta kami, Dewi Elearis. Dia berhasil mengintip ke dalam diriku, dengan segala amarahku, tanpa pernah menyentuhku secara langsung. Akhirnya, aku mengerti.

“Aku berencana membuat semua Pilar Ilahi keluar untuk menghancurkan Elearis dan basis kekuatannya, tetapi aku akan meninggalkanmu sendiri. Semakin banyak benih konflik, semakin baik. Peliharalah emosi negatifmu dengan baik, ya? Aku yakin itu akan menjadi sumber kekuatan yang besar untukmu. Itu hanya nasihat dari seorang kawan.”

Musuh tak dikenal ini menanggung kegelapan yang lebih besar, tak tertandingi oleh amarahku. Dia telah kehilangan semua harapan untuk dunia, tetapi masih menginginkannya. Faktor ilahi kecil yang ditempatkan di dalam diriku telah membunyikan alarm dengan volume maksimal selama ini. Ia mengatakan bahwa status kita terlalu berbeda. Seketika, amarahku padam seperti lilin yang tertiup angin, dan aku merasa takut.

“Kamu mungkin tidak akan pernah berinteraksi denganku lagi, dan aku bahkan tidak tahu apakah kamu akan pernah menikmati waktumu, tetapi jika saat itu tiba, luapkan emosi itu padaku. Atau…baiklah, kamu bisa melampiaskannya pada suamiku juga, jika kamu mau. Karena aku punya kesempatan, aku akan menceritakan tentang dia kepadamu. Aku akan menuliskan informasi itu langsung ke dalam ingatanmu sehingga kamu tidak akan pernah lupa.”

Dengan itu, meskipun saya tidak tahu bagaimana, dia mengukir gambar seorang pria ke dalam otak saya. Kemudian, gambar itu bertambah cepat. Itu adalah koleksi album, dan puluhan volume berisi informasi tentang pria itu terekam di dalamnya dijejalkan ke dalam pikiran saya, berulang-ulang.

“Namanya Kelvin, dan dia kekasihku. Tak ada kata yang bisa menggambarkan kejantanannya. Dia juga baik, kuat, dan sangat lucu. Dia luar biasa dan penuh daya tarik dalam segala hal. Sungguh, aku berani mengatakan tak ada pria yang lebih baik darinya. Di masa depan yang jauh, Kelvin mungkin akan datang untuk menghancurkan keluargamu. Jika itu terjadi, emosi macam apa yang akan tumbuh dalam dirimu? Kebencian? Pasti kebencian, bukan? Jika tebakanku benar, kau harus menghentikannya saat kau terbangun.”

Bagian hatiku yang hitam kini sepenuhnya tertuju pada lelaki itu. Hatiku yang telah hancur karena beban perasaan negatifku, ditenangkan oleh musuhku, dari semua hal, yang hanya memberi makan siklus kenegatifan dalam diriku.

“Mungkin ini tidak pantas, tetapi sebagian diriku menantikan saat benih kebencian kecil di dalam dirimu akan tumbuh. Akankah kisahmu berakhir sebagai pembuka ceritaku? Atau akankah hal luar biasa terjadi dan kau akan berakhir menjadi asuransi agar kekasihku bersenang-senang… Ah, kau masih di sini? Kau akan menunggu lama, jadi tidurlah. Setidaknya, sampai kau dibutuhkan…”

Menurut ingatanku, itulah kata-kata terakhir yang diucapkannya kepadaku. Sejak saat itu, setiap kali salah satu saudaraku yang gila dihancurkan, kebencian di hatiku tumbuh, menjadi kabut hitam yang menggantung di hatiku. Tidak ada lagi alasan yang tersisa dalam diriku; aku adalah iblis pendendam, yang bertekad untuk membalas dendam bagi saudara-saudaraku.

Aku akan membunuh Kelvin, kata-kata itu terus terulang dalam pikiranku. Ya, aku hanyalah boneka.

Titik balik berikutnya terjadi setelah aku terbangun. Aku akan sangat senang jika penyebabnya adalah Kelvin, orang yang selalu ada di kepalaku dan ingin kuhancurkan, tetapi sayangnya yang ada di depan mataku adalah seorang pria yang tidak kukenal. Kehadirannya tidak biasa, karena dia adalah malaikat yang jatuh, tetapi hanya itu saja. Sebenarnya, menurut indraku, dia tidak seberbahaya wanita yang berbicara kepadaku. Dia cukup lemah sehingga aku dapat dengan mudah menginjaknya bahkan dalam keadaan baru lahir. Biasanya, aku harus mengikuti panggilanku dan menghancurkan pria yang membangunkanku, tetapi prioritas terbesarku saat itu adalah membunuh Kelvin. Itulah sebabnya aku menerima tawaran pria itu, karena dia berkata aku akan dapat menghabisi Kelvin dengan tanganku sendiri.

Setelah itu, proses yang harus saya lalui untuk sampai ke titik ini sangat panjang. Nama pria itu adalah Horace, dan saya diminta untuk menerima dukungan finansialnya, diterima di akademi tempat saya bangun sambil memperoleh nilai yang tidak menonjol, dan menunggu kesempatan saya untuk menghubungi Kelvin. Itu adalah pilihan yang jauh lebih baik dan lebih realistis daripada mencari di dunia sendirian tanpa petunjuk apa pun, tetapi mempelajari akal sehat manusia dan semacamnya benar-benar menyebalkan. Itu hampir terlalu merepotkan, dan saya khawatir bahwa bahkan semua kebencian yang telah saya bangun di hati saya akan terkikis menjadi tidak tertarik oleh tugas itu.

Namun, saya bertahan. Saya belajar apa yang perlu saya pelajari, sambil tetap menjaga kegelapan di hati saya. Saya bahkan berhasil masuk ke akademi tanpa seorang pun menyadari siapa saya atau apa yang ada dalam diri saya. Setelah itu, saya tinggal menunggu pertandingan eksibisi, yang pasti akan diikuti oleh Kelvin. Saya kemudian dapat menggunakan posisi saya sebagai siswa untuk membunuhnya sesuka hati.

Itulah yang ada di pikiranku saat upacara penerimaan ketika…

“Hei! Tempat dudukku tepat di sebelahmu.”

Saat aku mendengar suara itu, kegelapan dalam hatiku menjadi murni.

◇ ◇ ◇

Itu…apakah hidupku baru saja terlintas di depan mataku? Tidak, fakta bahwa aku mampu berpikir seperti ini berarti aku belum mati… Tapi, uhhh…

Dorothy sempat buta sesaat, tetapi sekarang penglihatannya berangsur-angsur kembali. Pikirannya kabur saat ia memastikan keadaannya saat ini. Bukan hanya pikirannya yang lamban; sensasi di seluruh tubuhnya juga kabur, itulah sebabnya ia masih merasa seperti sedang bermimpi. Bahkan sekarang, ia tidak dapat mengingat dengan jelas apa yang telah dilakukannya sebelum momen itu atau apa yang telah terjadi yang membawanya ke masa kini.

“Ini o… Lumie…exhi…winne…”

Dia bisa mendengar seseorang mengatakan sesuatu di kejauhan. Dia hanya mendengar sebagian, tetapi otaknya bahkan tidak bisa memproses sebanyak itu. Namun, penglihatannya kembali sedikit demi sedikit. Apa yang tampak seperti kabut kabur menghilang, dan Dorothy tiba-tiba disuguhi pemandangan langit biru cerah tanpa satu pun awan.

“Langit?” katanya keras-keras.

“Hm? Apa lagi yang bisa terjadi saat kamu berbaring telentang di luar? Hei, kamu baik-baik saja?” tanya sebuah suara dari samping pandangannya saat dia menatap langit, merasa seperti akan tersedot ke dalamnya.

Pertanyaan itu segera diikuti oleh wajah Malaikat Maut yang muncul di hadapannya. Wajah itu tidak begitu disukainya, tetapi berkat kemunculannya, Dorothy langsung terbangun. Sekarang dia samar-samar mengerti bagaimana dia bisa sampai pada situasi seperti ini dan mendesah.

“Jadi aku…kalah?”

“Ya, tepat saat kau mengatakan beberapa hal yang sangat mengganggu. Hei, bisakah kau berdiri?”

Kelvin mengulurkan tangannya kepada Dorothy. Tampaknya Dorothy sudah sembuh total, dan lubang di bahunya sudah hilang. Dorothy sedikit curiga dengan tawaran itu, tetapi dia menyambut tangannya dengan sangat cepat.

“Apa ini?! Kelvin-san, setelah mengklaim kemenangan yang luar biasa dan gemilang, menawarkan Dorothy kesempatan! Sungguh pemandangan yang indah! Inilah yang mereka maksud dengan persahabatan yang berkembang di medan perang!”

Saat ia memegang tangan Kelvin, Dorothy dapat mendengar Ranlulu berteriak dari tempatnya di balik panggung.

Ah, suara yang kudengar sebelumnya adalah suaranya, dia sadar. Pada saat yang sama, dia sedikit heran dengan betapa besarnya perhatian yang diberikan penyiar saat dia menerima tawaran Kelvin.

“Kau mendengar komentatornya,” bisik Kelvin. “Ayo, tersenyumlah dan lambaikan tangan ke arah penonton. Itu akan membuat semuanya tampak sempurna.” Dia menjaga suaranya tetap rendah sehingga hanya Dorothy yang bisa mendengarnya.

Setelah jeda sesaat, dia tidak dapat menahan diri untuk bertanya, “Apakah kau berencana untuk menyelamatkanku? Benarkah? Setelah aku mencoba mengambil nyawamu?”

“Yah, begitulah,” jawabnya. “Kemampuan dan kekuatanmu menunjukkan banyak potensi. Tapi sepertinya kamu sangat kurang pengalaman. Lain kali kamu datang untuk membunuhku, kamu harus memastikan untuk menutupi kelemahan itu. Aku akan menantikannya.”

“Apa?” Dorothy terdiam, tercengang. “Eh…apakah kamu mengerti kata-kata yang keluar dari mulutmu?”

“Tentu saja. Tapi, maksudku, kau teman Rion, kan? Setelah benar-benar bertarung denganmu, kupikir kau akan menjadi saingan yang bagus untuknya, tahu? Sangat menyenangkan bisa disandingkan dengan seseorang. Aku akan menghargainya jika kau bisa akur dengannya dan bertahan lama dengannya.”

Dorothy terdiam beberapa saat, terkejut dan tidak bisa berkata apa-apa atas jawaban yang tak terduga itu. Dia melambaikan tangannya seperti yang diperintahkan Kelvin, karena situasi saat ini tidak memberinya pilihan, tetapi dia berhenti sekarang.

“Kau bilang kau tidak akan membunuhku… karena aku temannya?” tanyanya. “Bahkan jika kau tidak tahu apakah aku benar-benar pernah menjadi temannya? Lagipula, kau baru saja menyuruhku datang dan mencoba membunuhmu lagi… Apa kau benar -benar mengerti apa yang keluar dari mulutmu? Serius…”

Kelvin tertawa terbahak-bahak. “Jika kau mengerti mengapa aku mengatakan hal-hal itu, kau akan bergabung denganku sebagai pecandu pertempuran yang rasional. Jangan khawatir; keluargaku datang untuk membunuhku setiap hari, jadi tidak akan ada yang berubah dengan menambahkan orang tambahan ke daftar itu. Maksudku, bukankah seseorang mencoba mengambil kepalamu dari belakang, atau seseorang menguncimu saat tidur karena kebiasaan tidur yang buruk, atau seseorang mencekikmu saat mabuk adalah hal-hal yang sering terjadi?”

“Tidak!” teriak Dorothy. “Keluarga macam apa yang kau miliki?!”

Jawabannya adalah keluarga persis yang dia gambarkan.

“J-Juga, bukan itu yang sedang kubicarakan!” Dorothy melanjutkan. “Aku menipu Rion-san—”

Kelvin memotong pembicaraannya di sana. “Kau tidak perlu khawatir tentang itu, sungguh. Paling tidak, sepertinya Rion masih menganggapmu sebagai teman. Aku mungkin baru saja bertarung denganmu, tetapi Rion adalah orang yang paling banyak menghabiskan waktu di sisimu di akademi. Aku memilih untuk percaya pada orang-orang yang dia percayai.”

Dia tersenyum padanya, berbeda dari senyum yang dia tunjukkan selama pertempuran, dan Dorothy akhirnya menyerah untuk mencoba memilah perasaannya. Yang bisa dia lakukan hanyalah menjerit tertahan saat dia jatuh dalam kebingungan, bertanya-tanya emosi macam apa yang sedang membuncah dalam dirinya.

“Ah, tentu saja, aku akan mencari tahu siapa dirimu dan mengapa kamu datang untuk mengambil nyawaku,” Kelvin menambahkan.

“Setidaknya itu masuk akal. Kalau boleh saya bertanya, apakah Anda benar-benar tidak memikirkan apa pun tentang kata-kata yang saya ucapkan di saat-saat terakhir pertempuran?” tanya Dorothy.

“Hm? Ah…maksudmu kalimat ‘bunuh diri’ itu? Yah, mungkin itu semacam kutukan, tapi tidak mempan padaku. Dewi penghuni kita menciptakan beberapa peralatan yang memungkinkan kita menahan efek status. Maksudku, itu tidak dijamin, itulah sebabnya Sihir Waktumu bekerja dengan sangat baik. Atau apakah kau bertanya-tanya mengapa penonton masih baik-baik saja?”

“Ya, baiklah, itu juga. Lagipula, aku memang meninggikan suaraku dengan cukup keras.”

“Hm…yah, aku juga tidak tahu,” jawab Kelvin. “Ini hanya tebakan, tapi mungkin Kepala Sekolah Art membela diri dengan musiknya? Tepat setelah kau pingsan, meninggalkan kutukan itu, dia tiba-tiba muncul dengan suara-suara gembar-gembor yang sebenarnya. Semua orang terkejut, tapi Art ikut berkomentar, mengatakan bahwa itu adalah gembar-gembor kemenangan. Kurasa semua suara itu mengalahkan kata-kata terakhirmu.”

“Begitu ya, jadi kepala sekolah itu… Heh! Jadi dia sudah tahu semuanya. Petualang peringkat S tidak bisa diremehkan.” Dorothy tersenyum tipis, seolah-olah menunjukkan bahwa dia sebenarnya merasa lega sekarang karena semuanya telah gagal. “Kutukan itu sebenarnya adalah sesuatu yang dibuat oleh Keahlian Unikku, Heroic Recollection. Keahlian itu juga yang membuat tubuhku sekeras baja.”

“Hei, ada apa dengan kejujuran yang tiba-tiba ini?”

“Lagi pula, kau berencana untuk mengorek informasi itu dariku pada suatu saat nanti, kan?” jawab Dorothy. “Jadi, semua ini adalah hal-hal yang pada akhirnya akan kau dengar.”

“Wah, jujur ​​banget…” gumam Kelvin. “Keahlian Unik itu, apa ada hubungannya dengan buku yang melayang-layang di sekitarmu saat pertarungan? Aku cuma melihatnya sekilas, tapi itu buku dari Trycen, kan? Itu seperti antologi tentang kekacauan Raja Iblis sebelumnya?”

“Memang benar,” Dorothy membenarkan. “Heroic Recollection menargetkan satu buku dan memungkinkan saya meminjam Keahlian Unik dari tokoh-tokoh terkemuka yang tercatat di dalamnya. Keahlian yang saya pinjam kali ini adalah Royal Decree dari Demon Lord Zel Trycen dan Steel Heart dari Dan D’Alba. Karena saya hanya dapat meminjam satu Keahlian Unik dalam satu waktu, saya terpaksa menggantinya untuk setiap aktivasi yang berbeda. Mengenai kapan saya melakukannya… yah, saya rasa saya tidak perlu memberi tahu Anda, bukan?”

“Tidak, tidak. Tapi…” Kelvin berhenti sejenak untuk mendesah. “Kau punya keterampilan seperti itu dan Sihir Waktu? Huh…”

Matanya memancarkan kilatan jahat; tampaknya dia semakin tertarik pada Dorothy. Menyadari hal itu, Dorothy berusaha sebisa mungkin untuk menghindari tatapannya.

“Hei, apa kamu keberatan kalau aku bertanya satu pertanyaan lagi?”

“Ya, tapi tanyakan saja,” jawab Dorothy.

“Jika kau ingin membunuhku, mengapa kau tidak mencoba melakukan pembunuhan saja daripada menghadapiku di depan umum? Aku juga akan menyambutnya, dan setidaknya kau akan memiliki kesempatan yang lebih baik daripada jika kau melawanku secara langsung.”

“Yah, uhhh…” Dorothy terdiam mendengar pertanyaan itu. Kemudian, ia tenggelam dalam pikirannya, jelas-jelas sedang memikirkan sesuatu dalam benaknya. Setelah beberapa detik, ia tampaknya sampai pada semacam kesimpulan dan mengangkat kepalanya sekali lagi. “Mungkin karena semua kebencian yang ada di hatiku yang akan mendorongku untuk melakukan apa pun yang kubutuhkan telah dibersihkan oleh seorang teman.”

“Hah? Alasan aneh macam apa itu?”

“Tidak masalah jika kamu tidak mengerti. Itulah alasannya…mungkin. Ah, tapi kalau boleh kutambahkan, sebagian dari itu mungkin juga lelucon dari putrimu. Tapi aku tidak begitu mengerti motivasinya di balik itu.”

“Hah? Kau tahu itu kata-kata yang bisa memancing pertengkaran, kan?”

Tiba-tiba, niat membunuh Kelvin berkobar, tetapi Dorothy sudah menduga reaksi itu, jadi dia dengan santai membiarkannya begitu saja.

“Astaga, hentikan lelucon yang buruk itu. Ah, benar, itu mengingatkanku: saat kau keluar, aku melakukan trik.”

“Trik?” ulangnya.

“Ya, sebuah trik. Sekarang setelah aku memutuskan untuk membuatmu tetap hidup, akan sangat mengerikan jika kau memutuskan untuk mencoba ini terhadap orang lain selain aku, jadi aku mengucapkan mantra gabungan Sihir Hijau dan Putih pada jantungmu yang disebut ‘Tenangkan Hati.’ Oh, itu bukan sesuatu yang perlu kau khawatirkan. Sebagian besar itu hanya memperkuat efek penyembuhan dan pemurnian saat diterapkan padamu, jadi itu sebenarnya bermanfaat. Kau terbangun dengan sangat cepat setelah pingsan, bukan? Itulah mantra yang bekerja,” jelasnya.

Dorothy berhenti sebentar untuk memikirkannya sebelum berkata, “Kamu bilang ‘kebanyakan’, jadi itu berarti mantranya lebih dari itu, kan?”

“Tentu saja. Jika kau pernah menyakiti seseorang selain aku dengan niat membunuh, itu akan langsung mencabik-cabik hatimu, jadi berhati-hatilah. Ya ampun, harus kukatakan padamu, menyesuaikan sihir yang menyatu itu sangat sulit. Ini adalah kesempatan yang sempurna untuk beberapa pen— Ahem! Aku senang seseorang yang bersedia membantuku menguji mantra itu muncul di waktu yang tepat.”

Dorothy tidak berkata apa-apa, tetapi dalam hatinya dia berpikir, Kalau dipikir-pikir lagi, aku sungguh membencinya.

◇ ◇ ◇

Pertandingan eksibisi yang mempertemukan perwakilan dari Kota Akademik Lumiest dan Guild Petualang berakhir dengan kemenangan tipis Guild Petualang. Level para pesaing sangat tinggi dibandingkan dengan tahun-tahun biasanya, jadi semua orang yang menonton pertandingan tahun ini, mulai dari staf hingga penonton, benar-benar bersemangat. Sebagai acara yang diselenggarakan oleh akademi, pertandingan tahun ini sukses besar. Dan, setelah melawan kuda hitam dalam bentuk Dorothy, saya juga sangat puas dengan bagaimana semuanya berjalan. Sepertinya sorak-sorai tidak akan berhenti bahkan setelah upacara penutupan selesai; kegembiraan mungkin tidak akan mereda selama sisa hari itu, setidaknya.

Para hadirin berbincang-bincang di antara mereka sendiri.

“Hei, apa cuma aku yang merasa kalau pertandingan eksibisi tahun ini menyaingi Festival Raja Binatang Gaun?!”

“Saya tahu, karena saya melihat pertarungan terakhir di Gaun tahun lalu antara Beast King dan Peach Ogre! Lima pertarungan hari ini juga sama serunya!”

“Sebagian besar petualang adalah Rank S, jadi aku bisa mengerti kekuatan mereka, tetapi yang benar-benar mengejutkan adalah para siswa dari Lumiest! Memang, mereka kalah pada akhirnya, tetapi pada dasarnya mereka setara dengan petualang Rank S! Ini akan menandai era baru! Aku harus menyebarkan berita ini saat aku kembali ke negaraku!”

“Akan lebih baik jika mereka menikah dengan keluarga berpengaruh di negaraku setelah lulus, tetapi kudengar semua siswa dari tim tahun ini masih di tahun pertama. Namun, mengingat putri-putri dari Deramis dan Trycen yang dulu bersekolah di akademi ini, mereka bisa saja loncat kelas. Hm, aku tidak bisa mencampuri kapan mereka akan lulus, dan aku harus memanfaatkan setiap kesempatan yang kudapat untuk memulai hubungan dengan mereka.”

“Jangan gegabah mengatakan sesuatu. Mereka tidak hanya kuat, para pelajar itu juga didukung oleh negara-negara besar. Mengambil tindakan gegabah terhadap mereka adalah keputusan yang buruk.”

“Ya, mereka bukan tipe anak-anak yang seharusnya diajak bergaul oleh orang-orang dari negara menengah ke kecil seperti kita. Fakta bahwa mereka sekuat petualang Rank S berarti bahwa masing-masing dari mereka lebih dari sekadar tandingan bagi seluruh angkatan bersenjata negara. Aku tidak memiliki kepercayaan diri untuk memegang kendali mereka.”

“Apakah kau menemukan Edgar? Setelah kau menemukannya, suruh dia datang ke sisiku. Aku yakin dia setidaknya memiliki sedikit pemahaman, tetapi ada kebutuhan untuk mengajarinya agar tidak berinteraksi dengan mereka dengan cara yang terlalu sombong. Jika dia melakukannya, itu bisa menjadi pertanda kembalinya apa yang terjadi di Trycen.”

“Uh…dimengerti!”

“Apakah Anda benar-benar perlu khawatir? Edgar-sama akan mewarisi tahta Leigant. Tidak mungkin dia akan mencoba mendekati apa pun yang bergerak seperti di negara asalnya. Hm, sebenarnya, mungkin dia akan melakukannya.”

Dan begitulah cara para VIP dari berbagai negara berbagi kejutan dan rencana masa depan mereka, karena mereka semua berkumpul di satu tempat. Bagi saya, sebenarnya ada banyak hal yang bisa mereka bicarakan tentang hal itu, meskipun beberapa di antara mereka memperingatkan yang lain untuk tidak membicarakan hal-hal seperti itu dengan suara keras. Bagaimanapun, saya pikir saya harus mengingat wajah orang yang berbicara tentang pernikahan dan nama Edgar untuk saat ini. Mengapa? Maksud saya, bukankah itu sudah jelas?

“Kau akan berpartisipasi dalam upacara penutupan, kan?” tanyaku pada Dorothy.

“Ya…baiklah,” jawabnya.

Setelah kalah, Dorothy tidak menunjukkan tanda-tanda akan mengamuk lagi. Dia bahkan diam-diam berpartisipasi dalam upacara penutupan. Semua anggota tim di kedua belah pihak, kecuali direktur serikat kami yang masih hilang, muncul di panggung, dan setelah pengarahan dan sambutan menyeluruh dari kepala sekolah, pertandingan eksibisi resmi berakhir.

Ngomong-ngomong, Bell menurunkan daya tahan penghalang yang didirikan di atas panggung dengan kekuatannya dan menghancurkannya dengan tendangan yang indah.

◇ ◇ ◇

“Acara hari ini sukses besar berkat semua orang yang telah memberikan yang terbaik. Izinkan saya sekali lagi menyampaikan rasa terima kasih saya. Sungguh, saya sangat berterima kasih,” kata Art, kepala sekolah Lumiest, dengan senyum dan ekspresi yang cantik yang membuatnya tampak seperti wanita dari sudut mana pun.

Semua orang yang diajaknya bicara menunjukkan pandangan yang berkata, Tidak, itu tidak mungkin benar.

Saat ini, semua orang yang berpartisipasi dalam upacara penutupan telah pindah ke ruang resepsi, dipimpin oleh Art. Wajar saja jika Rion dan anggota tim lainnya ada di sana, tetapi begitu pula para petualang Rank S dari guild. Tampaknya DarkMel baik-baik saja, dan sekarang dia duduk di sofa yang terlalu besar untuknya.

Mm-hmm, dia cantik seperti biasa. Aku sangat senang dia selamat. Aku akan membunuh orang yang menyerangnya! Huh…tunggu, itu mengingatkanku, aku masih belum melihat Direktur Shin.

“Mengapa kami para petualang diundang, Kepala Sekolah Art? Jika Anda ingin mengadakan otopsi pertandingan, bukankah kami tidak diperlukan?”

“Sudahlah, sudahlah, jangan terburu-buru mengambil kesimpulan, Kelvin-kun,” jawab Art. “Sejujurnya, aku ingin mengucapkan terima kasih kepadamu sekaligus meminta maaf kepada timmu. Mengenai apa yang aku minta maaf—”

Bakke memotong pembicaraannya. “Maksudmu tentang gadis kecil yang melawan Kelvin di pertandingan terakhir?”

“Tepat sekali! Aku tahu aku bisa mengandalkanmu, Leopardess; kau cukup pintar,” Art menegaskan.

“Hah! Perubahannya terlalu tiba-tiba. Akan lebih aneh jika tidak berpikir ada yang salah,” gerutu Bakke sambil bersandar dalam-dalam ke sofa.

Agar adil, saya juga berpikiran sama, meski dalam kasus saya, perubahan itu merupakan hal yang baik, jadi saya sebenarnya ingin mengucapkan terima kasih kepadanya.

“Mrr…hrm…” Graham mengubah posisinya.

Tapi Bakke, kamu seharusnya berbicara dengan Art, jadi mengapa kamu menatap lurus ke arah siswa laki-laki yang duduk di depanmu? Dia jelas tidak nyaman dengan tatapanmu, jadi ayolah, hentikan dengan tatapan yang jelas-jelas mengungkapkan pikiran jahatmu.

“Untuk kalian semua, meskipun sebelumnya aku bilang ini kejutan istimewa, sebenarnya tidak,” kata Art kepada seluruh anggota kelompok. “Tidak ada rencana bagi Dorothy untuk bertarung dalam pertarungan itu. Akademi tidak terlibat dalam kemunculannya yang tiba-tiba atau penghalang ungu yang dipasang setelahnya. Ini bukan alasan, tetapi informasi yang diberikan secara cuma-cuma dengan harapan bisa saling bertukar pikiran dengan jujur. Jangan sampai salah paham.”

“Hmm? Dengan kata lain,” kata Grostina dengan nada imut, “kamu ingin mengungkap siapa dia dan apa niatnya bersama Guild Petualang, yang memiliki hubungan dekat denganmu. Itulah yang ingin kamu katakan, bukan?”

“Ya, kamu bisa menerimanya dengan cara itu.”

“Sepertinya ada orang mencurigakan selain Dorothy yang juga beraksi di akademi. Jadi, memiliki lebih banyak orang untuk diandalkan pasti akan lebih baik. Bahkan, apakah orang selain Dorothy sekuat itu, Kepala Sekolah?” tanyaku.

“Um…kenapa kamu terlihat begitu bahagia, Kelvin-kun?” tanya Art. “Dengan Bakke-kun, kami memiliki cukup banyak orang yang bertindak dengan cara yang akan berdampak negatif pada pendidikan anak-anak, terima kasih banyak.”

Aku tak kuasa menahan diri untuk berteriak kaget. Aku diperlakukan sama seperti Bakke?!

“Senyum itu berubah menjadi cemberut sekaligus. Lucu sekali,” komentar Bell.

“Aku tahu aku selalu berpikir seperti ini, tapi apakah hanya aku saja atau apakah semua petualang Rank S memang aneh?” tanya Rami.

“Kalian sadar itu bukan hal yang seharusnya kalian katakan kepada tamu, kan?” Art menegur mereka. “Dan dengan logika itu, aku juga akan menjadi orang aneh, jadi jelas itu tidak masuk akal.”

Seluruh ruangan bereaksi dengan diam serentak dan tatapan ragu.

Hentikan omong kosongmu, kau orang gila emas.

“Namun terlepas dari candaannya, penyelidikan kami sejauh ini telah mengungkapkan bahwa masalahnya jauh lebih dalam dari yang kami bayangkan.” Art mengarahkan pembicaraan kembali ke topik. “Sejujurnya, saya rasa akademi tidak akan mampu mengatasinya sendiri.”

“Begitu ya. Untuk saat ini, aku mengerti semua informasi yang relevan. Jadi, ke mana orang-orang lain yang kau tangkap pergi? Dorothy ada di sini, tapi…”

Dorothy duduk dengan tenang di sebelah Rion. Dia tidak bisa mencoba hal buruk lagi berkat Heart Calm, dan bahkan tanpa itu, sepertinya dia tidak ingin melakukannya, jadi dia tidak diikat dengan tali atau apa pun. Dia bersikap jinak dan lemah lembut seperti yang terlihat.

“Direktur Shin juga tidak ada di sini, kan?” Grostina berkomentar.

“Ah, tentang itu, selama pertandingan eksibisi, dia adalah kunci dalam upaya kita untuk membersihkan semua tikus yang masuk ke akademi. Sudah waktunya baginya untuk kembali, tapi—”

Ketukan di pintu menghentikannya. “Permisi, saya Instruktur Arche!” terdengar suara dari seberang. “Sinjeel-sama dan Paul-sama dari Guild Petualang, beserta rekan-rekan mereka, ada di sini untuk menemui Anda!”

Bicara soal setan. Begitu Art memberi instruksi untuk mengizinkan mereka masuk, pintu terbuka, diikuti dengan masuknya seorang wanita berkacamata. Rupanya, dia memiliki kepribadian yang lebih aktif daripada yang ditunjukkan oleh penampilannya.

Hmm…tubuhnya juga cukup terlatih. Oh, astaga, hampir saja. Aku hampir meneteskan air liur.

“Permisi,” kata Sinjeel saat dia masuk.

“Aku ikut!” Paul menambahkan sambil mengikutinya.

Saat aku sibuk terkesima oleh kekuatan fisik Arche, Sinjeel dan Paul masuk. Mereka tampak seperti menyeret sesuatu yang besar di belakang mereka. Benda itu menggesek tanah saat mereka membawanya masuk. Benda itu tampak seperti alien yang tertangkap, dan aku hampir meludah tetapi berhasil menahan keinginan itu. Aku tidak hanya menahan diri, aku juga berhasil melihat lebih jelas orang yang sedang diseret masuk.

Sandera itu cukup besar, tetapi juga tampak benar-benar kehabisan tenaga. Jelas mereka tidak sadarkan diri, tetapi yang lebih memprihatinkan adalah betapa berlendirnya mereka. Seolah-olah mereka telah dijejalkan ke dalam tangki berisi gurita atau belut, seluruh tubuh mereka tertutup lendir. Mengingat ukuran dan kelendirannya, pasti sangat sulit bagi Paul dan Sinjeel untuk menyeret orang itu sejauh ini.

Tunggu…siapa itu ?

“Apa?! Itu Instruktur Horace! Kenapa dia dalam kondisi seperti itu?!”

Tepat saat aku menanyakan pertanyaan itu dalam benakku, mahasiswa berkacamata dengan gaya bicara sangat tua dan formal itu memberitahuku dengan waktu yang tepat.

Jadi dia guru di Lumiest. Hmm, begitu ya… Dan kenapa kamu bicara seperti itu?

“Namanya Horace Ascade, dan dia sudah lama menjadi instruktur di sini,” Art menjelaskan. “Dia juga dalang di balik insiden ini. Benar begitu, Dorothy-kun?”

“Ya… benar,” jawab Dorothy.

“Begitu ya. Dengan kata lain, dialah pelaku di balik semua ini dan penjahat yang menyerang DarkMel? Baiklah, kalau begitu biar aku yang memberikan pukulan terakhir. Tidak ada dari kalian yang keberatan, kan?”

“Ya! Tolong tenanglah sedikit, papa DarkMel,” Arche menolak.

“Memang. Aku tidak bisa bilang aku setuju dengan tindakanmu yang langsung mencoba membunuhnya hanya karena dia membahayakan putrimu. Kau sadar kau ada di depan murid-murid?” Art menambahkan.

Pasangan itu langsung berbicara untuk menghentikan saya saat saya hendak berdiri dengan tongkat di tangan.

“Oh, ayolah, setidaknya aku setengah bercanda. Wah, tidak ada rasa percaya sama sekali.”

“Fakta bahwa itu hanya ‘setengah’ lelucon sudah lebih dari cukup alasan untuk waspada. Nah, sebelum Kelvin-kun marah besar, mari kita kumpulkan informasi kita tentang peristiwa yang terjadi,” kata Art.

Aku hanya bilang aku tidak akan melakukan itu, pikirku, tetapi Art mengabaikan tatapan yang kuberikan padanya saat ia memulai sesi berbagi. Tentu saja, aku sedikit tidak senang.

Bagaimanapun, terlepas dari candaannya, dari apa yang terjadi, tidak salah lagi bahwa guru bernama Horace adalah orang yang menyerang DarkMel sebelum dia bisa berpartisipasi dalam pertarungan terakhir pertandingan eksibisi. Dia adalah malaikat yang jatuh, spesies yang agak unik, dan tampaknya merupakan keturunan malaikat yang telah bertempur untuk dewa jahat dalam perang antar dewa dari zaman mitos. Tampaknya dalam waktu yang sangat lama, jenis mereka telah menyebar, bersembunyi, ke seluruh dunia, dan sekarang mereka mulai beraksi untuk menghidupkan kembali tuan mereka.

“Malaikat dapat menyembunyikan ciri pengenal terbesar mereka—sayap dan lingkaran cahaya mereka—sekehendak hati mereka. Horace dan malaikat jatuh lainnya mungkin membaur dengan masyarakat dengan memanfaatkan kemampuan itu. Aku yakin Kelvin-kun tahu lebih banyak daripada kita, mengingat dia memiliki malaikat sebagai istri dan anak,” kata Art, menoleh padaku.

“Yah, tentu saja. Mereka jelas akan sangat menonjol dalam bentuk normal mereka, jadi istriku dan DarkMel hampir selalu menyembunyikan sayap dan lingkaran cahaya mereka.”

“Lagipula, mengusir mereka itu membuang-buang kekuatan sihir, ya,” putriku yang manis membenarkan.

Dia sangat imut dia sangat imut dia sangat imut oh wow dia bahkan lebih imut karena aku sudah lama tidak melihatnya!

“Begitukah? Tetap saja, aku terkesan bahwa kalian berhasil menetralkan pria ini. Dia tampaknya berada di antara Rank A dan Rank S dalam hal kekuatan. Selain itu, kalian berhasil menarik informasi darinya. Begitu, jadi kalian berdua tentu memiliki kekuatan untuk berpartisipasi dalam pertandingan eksibisi,” Bakke memuji mereka.

“Itu mengingatkanku, saat kami menemukan mereka, mereka sudah menyelamatkan siswa yang dijadikan sandera oleh Instruktur Horace, bukan? Sungguh mengejutkan mengetahui bahwa dia mengkhianati kami, tetapi lebih mengejutkan lagi melihat Sin-chan dan Paul-chan melakukan sesuatu yang luar biasa ini,” kata Rion.

“Belum lagi mereka berdua sama sekali tidak terluka! Lihat kalian berdua! Kalian bintang, kalian!” Rami menggoda mereka, menusuk mereka di bagian samping.

“Oh, uh, uhhh, um…kau lihat…errr…” Sinjeel tampak membeku, tergagap berat dan terdengar seperti robot.

“Maksudku, kau bisa bilang kita melakukannya, atau kau bisa bilang kita tidak melakukannya…” Paul bertingkah aneh.

Meskipun ada tiga gadis yang menyanjung mereka habis-habisan, mereka tampak lebih terguncang daripada apa pun.

“Ada apa? Tidak seperti dirimu yang ragu-ragu dan gelisah seperti itu.”

“Sejujurnya, Master Kelvin, kami…” Sinjeel memulai, tetapi kemudian terdiam.

Paul mengambil alih tugas itu. “Kami memang melaporkan apa yang terjadi dan apa yang kami pelajari. Tapi…eh, bukan kami yang memukul Horace dan menanyainya.”

“Apa? Lalu siapa yang melakukannya?”

“Yah…” kedua pria itu mulai bicara serempak. Pandangan mereka langsung tertuju pada DarkMel, yang sedang minum jus lewat sedotan.

“Dengan serius?”

“Serius banget, Master,” Sinjeel membenarkan. “Kakak DarkMel berhasil mengurusnya sendiri. Kami pada dasarnya hanya berdiri dan menonton…”

“Ya,” Paul setuju. “Sepertinya kakak DarkMel tidak ingat, tapi kami ingat.”

Keduanya mengangguk, ekspresi lembut di wajah mereka. Sepertinya mereka tidak berbohong. Mereka tidak mendapatkan apa pun dengan berbohong, jadi kurasa aku harus menganggapnya benar. Tetap saja, tunggu sebentar… Mereka menyebutnya sebagai kakak perempuan… Apakah mereka pernah melakukan itu sebelumnya? Hmmm… mereka mulai menyerupai Dragonz. Oh tidak, tidak, tidak, sekarang bukan saatnya untuk peduli tentang hal-hal seperti itu.

“Benarkah yang mereka katakan, DarkMel?”

“Um, seperti yang Paul-san katakan, aku tidak ingat apa pun… Rasanya seperti aku sedang kesurupan, atau semacamnya…” jawab DarkMel.

“Begitu ya. Karena kamu yang bilang begitu, DarkMel, itu pasti benar! Aku yakin!”

“Ya ampun, kau begitu lembut pada putrimu, Kelvin-chan!” goda Grostina. “Sedangkan aku, aku tidak bisa menyembunyikan keterkejutanku melihat betapa sempurnanya dia menetralkannya. Baiklah, mari kita kesampingkan itu untuk saat ini! Jadi, apakah kita menemukan hal lain?”

“Oh, uh, ya. Kami ingat semua yang berhasil diucapkan oleh kakak DarkMel, jadi kami akan menceritakannya kepadamu sebagai gantinya,” kata Paul.

Menurutnya, tujuan malaikat jatuh Horace dalam membuat semua keributan ini adalah untuk merekrut DarkMel, yang juga seorang malaikat jatuh, sekaligus memberikan pukulan kepada para petualang Rank S. Untuk mencapai tujuan tersebut, ia telah mengaktifkan Pilar Ilahi yang ada di tanah Lumiest, melepaskan Dorothiara, yang tersegel di dalamnya. Begitulah cara ia mendapatkan Dorothy di timnya.

“Aku tahu kau akan meragukan apa yang kukatakan karena akulah yang mengatakannya, tetapi aku akan menambahkan sesuatu,” Dorothy menimpali. “Awalnya, setelah aku dibangunkan oleh Instruktur Horace, aku seharusnya memprioritaskan untuk melenyapkan kejahatan yang mengaktifkan Pilar Ilahi, yang dalam kasus ini adalah Instruktur Horace. Aku akan menjadi seperti mesin, tetapi untuk beberapa alasan yang tidak sepenuhnya kumengerti, daripada menghapus Instruktur Horace, aku hanya bisa berpikir untuk melakukannya pada Kelvin…san.”

“Mengapa?!”

Kita sama sekali nggak berinteraksi saat itu, kan?! Bukannya aku nggak suka permusuhan atau semacamnya!

“Seleramu bagus sekali, terpaku pada Kelvin seperti itu. Kupikir kau hanya gadis kecil biasa, tapi tampaknya kita akan baik-baik saja,” bisik Bell di telinga Dorothy.

“Uh, oh, oke?” Dorothy tampak bingung.

Bell-san, nona, kenapa kamu berbisik-bisik begitu?

“Uhhh… Jadi… pokoknya,” lanjut Dorothy, “aku menerima kesepakatan yang dia usulkan, yaitu dia akan menciptakan kesempatan bagiku untuk membunuh Kelvin-san.”

“Dan kesempatan itu adalah pertandingan eksibisi, yang berarti kamu sudah merencanakannya sejak lama,” renungku.

“Ya, itulah sebabnya saya mendaftar di sekolah itu. Ada banyak persyaratan yang harus saya penuhi untuk bisa diterima, tetapi Instruktur Horace menyediakan semua yang saya butuhkan.”

“Ya ampun, Instruktur Horace bertindak sejauh itu? Kedengarannya seperti Kepala Sekolah Art!” kata Arche.

“Tolong jangan tunjukkan senyum manis itu padaku di saat seperti ini, Arche-kun,” jawab Art. “Tetap saja, hmmm… Aku sudah memeriksa semua orang yang ingin mengikuti ujian. Apakah Horace-kun menipuku? Tidak kusangka ada orang dalam di akademi! Korupsi ini masalah besar.”

Jarang sekali melihat Art begitu peduli. Pasti sulit untuk berdiri di atas yang lain.

“Mwa ha ha, sial sekali dirimu, Art! Izinkan aku mengungkapkan perasaanku yang sebenarnya saat ini: pantas saja!” Orang yang tersenyum lebih lebar daripada Arche saat mengucapkan kata-kata itu adalah pemimpin guild kami, Direktur Shin, yang baru saja masuk melalui jendela.

“Sekarang bukan saatnya mengatakan hal-hal seperti itu, Direktur Shin. Belum lagi, kata-kata seperti itu tidak pantas untuk seseorang dengan kedudukan sepertimu—” Art memulai, tetapi dipotong oleh orang yang ingin dimarahinya.

“Ya, ya. Terima kasih atas jawaban yang sudah jelas, tapi sekarang bukan saatnya untuk berdebat, bukan? Tenangkan diri, Kepala Sekolah Art,” kata Shin kepadanya.

Art tidak mengatakan apa pun sebagai tanggapan. Meskipun Direktur Shin adalah orang yang memulai argumen dari tempat duduknya di ambang jendela, dia membalasnya dengan argumen yang masuk akal. Sebagai orang yang berdiri di depan semua petualang, dia terlalu bebas dalam kata-kata dan tindakannya.

Bukan berarti saya ingin belajar darinya.

“Baiklah, mari kita mulai membicarakan hal yang serius,” lanjut Shin. “Saat Kelvin bertarung, aku mencari orang-orang yang mencurigakan. Aku menangkap sekitar selusin orang dan mengikat mereka dengan baik. Mereka semua mungkin malaikat yang jatuh. Bukan berarti mereka juga bukan bawahan.”

“Mengikat mereka…bagus?” tanya Bell.

“Ha ha! Tetap saja, sungguh hebat, bisa menangkap banyak orang dalam rentang satu pertarungan,” komentar Graham. “Singkatnya, itu luar biasa.”

“Uh, ya, dia benar. Rai-chan dan aku juga berlarian mencari, tapi kami hanya berhasil menemukan DarkMel dan orang-orang yang bersamanya,” kata Rion.

“Ya! Ri-chan dan aku berlari di lorong secepat kilat! Kami benar-benar berlari cepat! Pada dasarnya mustahil untuk menjadi lebih efisien daripada kami!” Rami membanggakan.

“Ah, alasannya sederhana. Yang lainnya jauh lebih lemah daripada si besar ini, dan yang terpenting saya tidak menggunakan kecepatan untuk melakukan apa yang saya lakukan,” jelas Direktur Shin.

“Uh, hmmm? Apa maksudnya?” Rami tampak bingung.

Rion dan yang lainnya juga memiringkan kepala, bingung dengan pernyataan itu, ketika sang direktur tiba-tiba mengeluarkan pistol. Itu adalah senjata yang pernah ia gunakan dalam pertarungannya melawan Art.

“Maksudku, aku hanya perlu berpikir keras untuk menembak orang-orang yang melakukan hal-hal buruk sementara aku menembakkan senjata ini secara acak. Lalu peluru paralitikku akan terbang entah ke mana, dan bum! Tepat di wajah teroris! Satu-satunya hal lain yang harus kulakukan adalah mengikuti ke mana aku bisa merasakan peluruku bergerak dan mengikat siapa pun yang kutemukan pingsan di tanah. Astaga, itu pekerjaan yang sangat mudah!”

“Tembak mereka secara acak ?” tanya Bell.

“Gila!” Rami tertawa.

Semua orang bereaksi dengan heran dan jengkel terhadap hal-hal yang dikatakan sutradara sambil tertawa.

Tetap saja, kemampuan yang memungkinkan Anda menyerang siapa pun yang Anda inginkan hanya dengan menembak ke udara, ya? Saya melihatnya beraksi selama pertarungannya dengan Art. Apakah sutradara memiliki semacam keterampilan berbasis keberuntungan seperti Serge dan Touya?

Art mencoba mengembalikan keadaan ke jalurnya. “Yang lebih penting, Direktur Shin, apa hasil interogasi Anda?”

“Ah, mereka baru saja mengatakan hal yang sama seperti orang besar yang tergeletak di tanah itu. Mereka mengatakan beberapa hal tentang wahyu untuk menghidupkan kembali dewa jahat dan malaikat agung, dan bahwa mereka berusaha sekuat tenaga untuk melakukan pembersihan besar-besaran di dunia sebelum itu terjadi.”

“Dewa jahat dan malaikat agung… dan pembersihan. Urrghhh, ada begitu banyak hal baru yang dikatakan, aku jadi bingung,” gerutu Suzu.

“Ahhh… Maaf, seperti yang kau lihat, Suzu tersesat. Bisakah kau menjelaskannya agar kami semua bisa mengerti?” Aku secara pribadi telah mengunjungi Evil Deity’s Heart di Abyssland, yang sekarang dikenal sebagai Benua Utara, dan sempat menyentuh sedikit pengetahuan dewa itu, tetapi itu semua hanyalah informasi dasar. Aku ingin mempelajari semua yang aku bisa tentang subjek dewa jahat dan malaikat yang jatuh.

“Kau ingin aku menjelaskannya, tapi aku sendiri tidak tahu banyak,” jawab Shin. “Lagipula, mereka berbicara tentang mitos dari saat planet ini pertama kali terbentuk.”

“Sejauh itu?!”

“Yah, ada teori yang mengatakan bahwa planet ini lahir di sekitar tempat dewa jahat disegel setelah kalah dalam perang antar dewa,” kata Shin. “Mereka juga mengatakan bahwa setelah hati dewa jahat yang kalah dan tubuh malaikat agung dipenjara di suatu tempat, semua orang yang mengikuti mereka, serta inti dan kekuatan malaikat mereka, disegel di suatu tempat di dunia ini bersama mereka.”

“Hmph, jadi itu berarti dunia ini hanyalah penjara bagi para dewa itu,” Bell mengejek. “Ngomong-ngomong, tahukah kau bahwa semua orang yang berpihak pada dewa jahat yang bukan malaikat sekarang ditetapkan sebagai iblis, tidak peduli spesies apa mereka sebenarnya? Atau mereka semua dijejalkan ke Benua Utara? Meskipun para malaikat dilucuti status dan kekuatannya, mereka diizinkan untuk berbaur dengan masyarakat normal setelahnya, jadi kurasa mereka pikir malaikat yang jatuh lebih baik daripada iblis? Yah, perlakuan itu tidak lain hanyalah masalah bagi kita.”

Bell tampak sangat tidak senang, dan dia berbicara seolah-olah dia sedang melontarkan kata-kata itu. Aku mengerti mengapa, karena dia sangat dipengaruhi oleh perang di Benua Utara antara iblis dan Raja Iblis sepanjang masa kecilnya.

Aku mengerti, tapi tolong berhenti menendang kakiku. Tulang keringku sakit. Sakit!

“Memang merepotkan,” kata sutradara setuju. “Yang saya tangkap kali ini hanyalah keturunan para malaikat yang jatuh, bukan para malaikat asli itu sendiri. Sejujurnya, sepertinya mereka tidak tahu apa pun tentang apa yang terjadi saat itu.”

“Jadi mereka membuat keributan tanpa mengetahui detailnya? Saya kesulitan menentukan apakah ini direncanakan atau tidak,” komentar Bakke.

“Akan sangat mengerikan jika mereka memulai apa yang mereka sebut pembersihan tanpa pandang bulu,” Grostina menambahkan. “Ngomong-ngomong, apakah kita tahu siapa yang mereka bersihkan?”

“Menurut Horace, siapa pun yang menentang dewa jahat dan cukup kuat untuk melakukannya,” jawab Paul. “Jadi dalam kasus ini, targetnya adalah individu, bukan negara. Yang pertama mereka incar adalah—”

“Saya?” Merupakan suatu kehormatan dan sangat disambut baik, tetapi mengapa?

“Yah, meskipun bukan Kelvin, ada banyak petualang Rank S yang berkumpul di sini untuk pertandingan eksibisi. Bergantung pada situasinya, mereka juga bisa saja mengejarku, Direktur Shin, atau yang lainnya,” kata Art.

“Tetap saja, meski begitu, sepertinya mereka meremehkan kekuatan kita, bukan?” tanya Rion.

“Nih! Aku punya pertanyaan! Bagaimana dengan malaikat agung? Kita belum banyak bicara tentang malaikat agung. Sepertinya dia seorang pemimpin berdasarkan namanya?” saran Rami.

“Terlepas dari detailnya, pada dasarnya Anda benar. Rupanya para malaikat agung dulunya disebut sebagai Sepuluh Penguasa. Mereka seperti regu eksekusi yang melayani langsung di bawah dewa jahat selama zaman mitos.”

◇ ◇ ◇

Isla Heaven adalah sebidang tanah yang membentang di langit. Tempat ini, tempat tinggal para malaikat, biasanya mustahil untuk keluar atau masuk, bahkan bagi para malaikat. Dengan kata lain, tempat ini benar-benar terisolasi. Namun hari ini, pengecualian dari pengecualian terjadi. Bahkan para malaikat, yang lebih mencintai kedamaian daripada para elf, agak—atau lebih tepatnya, sangat—gelisah.

“Akhirnya, hari ini telah tiba.”

“Benar. Ini adalah kedatangan Dewi Reinkarnasi yang baru. Aku tidak pernah menyangka akan bisa menyaksikan hari seperti itu.”

“Rupanya, orang baru ini memiliki kekuatan, kebaikan batin, prestasi, dan tidak memiliki kekotoran yang bahkan memuaskan para tetua. Jika semuanya berjalan cepat, pernyataan resmi dari mereka mungkin akan segera datang.”

“Oh Dewi, kumohon bawalah cahaya baru ke dunia ini…”

Itulah reaksi umum dari para malaikat. Reaksi mereka dapat dimengerti. Bagaimanapun, ini adalah hari di mana Goldiana secara resmi akan diangkat menjadi Dewi Reinkarnasi. Menariknya, hanya para pemimpin yang tahu seperti apa rupa Goldiana. Dia belum pernah muncul di hadapan publik dan sama sekali tidak mereka kenal…

Itulah sebabnya Dewi Persik Goldiana menggunakan metode khusus untuk berteleportasi langsung ke Kamar Kebijaksanaan, tempat para pemimpin malaikat berkumpul, tanpa memperlihatkan dirinya kepada publik. Dia telah mengunjungi tempat ini berkali-kali dan terbiasa dengan perjalanan itu. Namun… hari ini yang menunggunya di Kamar Kebijaksanaan bukanlah para pemimpin yang dia harapkan.

“Oh? Apakah aku teleport ke tempat yang salah?” tanya Goldiana.

“Tidak, Anda berada di tempat yang benar. Tapi, ya… Saya ingin mendengar bahwa Dewi baru kita tidak benar-benar terlihat seperti ini, meskipun itu bohong… Yah, terserahlah. Zaman baru telah tiba. Saya akan mengizinkannya,” jawabnya.

Setelah berteleportasi ke dalam ruangan, yang menanti Goldiana adalah berkumpulnya sepuluh malaikat yang tidak dikenal. Sayap dan lingkaran cahaya mereka berwarna hitam, dan mereka memancarkan aura abnormal yang hanya bisa digambarkan sebagai kejahatan.

“Selamat bertemu, dewa palsu generasi ini. Aku adalah pemimpin Sepuluh Penguasa, Eld Astel. Oh, jangan ragu untuk tidak mengingat nama itu, karena aku lebih suka jika kau mati di sini dan sekarang.” Sesaat setelah pria berambut merah di tengah mengatakan itu, Kamar Kebijaksanaan diselimuti cahaya hitam.

Sebuah bayangan perlahan merayap di atas cahaya hitam yang menutupi seluruh ruangan. Serangan tak dikenal yang dilancarkan Eld tampaknya tidak melukai benda apa pun seperti bangunan, jadi ruangan itu sendiri tidak tersentuh. Namun, hal yang sama tidak berlaku untuk targetnya, Goldiana.

“Wah! Astaga, kau mengejutkanku!” serunya.

Dia muncul dari cahaya hitam, berteriak dan tampak memeluk dirinya sendiri. Benar-benar misteri mengapa dia berpose seperti itu, tetapi entah bagaimana posenya seksi dan membuat bulu kuduk para malaikat merinding, dan juga anehnya ilahi—atau mungkin tidak ada yang seperti itu. Bagaimanapun, penampilannya membuat semua orang bingung.

“Aku benar-benar terkejut !” keluhnya. Dari cara bicaranya, dia tampak baik-baik saja, tetapi tidak sepenuhnya aman. Bahkan, dari sudut pandangnya, serangan Eld lebih berbahaya dari yang diperkirakan.

Hmmm, itu adalah pilihan yang tepat untuk secara refleks menggunakan Loving Hold untuk melindungi diriku sendiri. Kurasa serangan itu seperti sesuatu yang bergerak dengan kecepatan cahaya, hanya saja diatur dengan beberapa dampak tambahan yang aneh? Itu akan berbahaya jika aku tidak siap. Sekarang, sepertinya metode teleportasi yang kugunakan untuk sampai ke sini telah ditutup, jadi aku bertanya-tanya apa yang harus kulakukan sekarang!

Goldiana kembali dari sikap protektifnya, yang tampaknya merupakan Loving Hold, ke sikap normal. Saat melakukannya, dia berpikir keras tentang apa yang harus dilakukan. Fakta bahwa dia berhasil melakukan semua ini sambil tetap mengedipkan mata ke arah penonton menunjukkan betapa hebatnya dedikasinya terhadap layanan penggemar. Sayangnya, layanan itu sia-sia, karena dengan cekatan dihindari oleh semua Sepuluh Penguasa.

“Oh? Kau tidak suka hadiahku?” tanyanya genit. “Mungkin kau ingin ciuman singkat alih-alih kedipan mata?” Meskipun Goldiana menanyakan itu, khawatir hadiahnya tidak sampai, bukan itu alasan mereka menghindar.

Sepuluh Otoritas mengabaikan pertanyaannya dan lebih memilih melanjutkan pembicaraan.

“Khah hah hah!” salah satu dari mereka terkekeh keras. “Kau dengar itu? Kurasa kau terlalu santai dalam serangan itu, Eld!”

Orang yang berbicara, terdengar seperti orang tua, adalah seorang pria yang mengenakan jubah putih bersih dengan sulaman emas yang menyembunyikannya sepenuhnya, termasuk wajahnya. Tidak hanya itu, jubahnya besar dan tidak berbentuk manusia. Mustahil untuk mengetahui seperti apa rupa orang di dalamnya.

“Meskipun dia mungkin tidak lengkap, dia tetaplah Dewi Reinkarnasi yang menggantikannya. Jelas bahwa dia setidaknya memiliki sejumlah kekuatan yang sesuai.” Mengikuti pria berjubah itu, salah satu dari Sepuluh Penguasa berbicara dengan suara pelan. Kali ini dia adalah seorang gadis bertubuh kecil. Dia memiliki rambut emas panjang berkilau yang diikat menjadi kuncir dua dan mengenakan gaun bergaya gotik merah yang sudah lapuk. Dia juga memeluk boneka yang matanya hilang dan ada kapas yang keluar dari perutnya.

“Sepertinya dia tidak pandai mengendalikan kekuatannya. Aku yakin itu karena dia baru saja bangun. Hazama, Rem, maukah kalian berdua melakukan ini menggantikanku?” tanya Eld.

“Khah hah! Tidak. Meskipun tidak sekuat milikmu, kekuatanku juga tidak cocok untuk menahan diri. Aku memilih untuk bersikap dewasa, duduk santai, dan membiarkan anak-anak muda mengambil yang satu ini,” tawa lelaki yang bersembunyi di balik jubah.

“Aku juga tidak mau…” gumam gadis berpakaian gotik itu. “Aku…tidak tahan dengan penampilan mereka. Lagipula, boneka-bonekaku, mereka belum siap…”

Tampaknya Sepuluh Otoritas tidak sepakat tentang siapa yang akan melawan Goldiana.

Hrrmhmm? Jadi yang terdengar seperti orang tua itu adalah Hazama-chan, dan gadis kecil dan imut itu adalah Rem-chan? Ada juga yang baru saja memperkenalkan dirinya, Eld-chan. Kurasa aku akan mempercayai perkataannya dan menganggap dialah pemimpinnya. Hmm?

Sementara itu, Goldiana sedang meneliti hasil pengamatannya dalam benaknya ketika ia menyadari sesuatu. Ia merasakan kehadiran yang sama dari Sepuluh Penguasa seperti yang ia rasakan dari mesin-mesin yang mengurung para pemimpin malaikat yang seharusnya ia temui.

Mungkinkah? Pemimpin yang hilang… Apakah mereka…

Dengan beralih dari posisi siap tempur ke pose yang indah, Goldiana semakin meningkatkan kecepatan berpikirnya. Itu konyol sekaligus tidak jelas mengapa metode ini berhasil, tetapi itu tidak menghentikannya untuk meningkatkan kecepatan pikirannya. Namun, dia hanya menahannya sejenak. Seorang anggota baru dari Sepuluh Penguasa melangkah di depan Goldiana dan posenya yang cepat.

“Jika Hazama-san maupun Rem-san tidak mau melakukannya, aku akan melakukannya. Tentu saja, aku minta agar tidak ada yang ikut campur.”

“Tunggu, Baldogg. Akulah yang paling cocok untuk menjatuhkan dewa palsu ini. Izinkan aku.”

Salah satu anggota yang angkat bicara adalah seorang pria berambut biru dan berkacamata yang memberikan kesan cerdas. Ia membawa beberapa benda di punggungnya yang tampaknya adalah senjata, meskipun tidak jelas apa benda-benda itu. Yang satunya adalah seorang gadis berambut pirang yang mengenakan baret dan berbicara seperti seorang prajurit profesional. Ia tidak terlalu tinggi; sebenarnya, ia benar-benar pendek, tetapi tatapan tajam di matanya dan tekanan aneh yang ia berikan dapat dirasakan dengan jelas di kulitnya.

“Apa kau tidak mendengarkan apa yang baru saja kukatakan, Gloria-san? Jangan ikut campur. Aku bersumpah aku sudah menjelaskannya dengan jelas, bukan? Atau kau belum sepenuhnya bangun dan merasa grogi? Kalau begitu, aku akan mengurus ini, jadi silakan kembali tidur siang sebentar,” kata Baldogg.

“Kau harus menyimpan kebiasaan mengigau saat kau benar-benar tidur. Segala sesuatu memiliki tempatnya yang logis, dan setiap orang memiliki perannya masing-masing. Kita akan menggunakan tempat ini sebagai markas operasi, tahu? Apa kau berencana menghancurkannya dengan gaya bertarungmu yang asal-asalan sebelum kita sempat masuk?” tanya Gloria.

“Ha ha! Kau mau berkelahi denganku?”

“Saya tidak akan pernah melakukan sesuatu yang tidak efisien. Saya hanya mengatakan kebenaran.”

Keduanya saling bertukar pandang tanpa berbicara lebih jauh.

Oh tidak, pemuda tampan dan gadis kecil cantik itu memperebutkanku! Kapan popularitasku akan berakhir?! Aku masih seorang WANITA yang penuh dosa bahkan setelah menjadi seorang dewi!

Goldiana memperhatikan keduanya yang sedang berseteru dengan tatapan penuh kasih sayang. Pihak ketiga mana pun yang datang ke tempat kejadian ini tidak akan tahu apa yang sedang terjadi. Tetap saja, dia tidak bisa membiarkannya berlangsung selamanya. Meskipun dia telah menjadi Dewi Reinkarnasi, akan sangat gegabah untuk mencoba dan melawan semua Sepuluh Penguasa sekaligus. Itulah sebabnya dia mengulur waktu dan mengumpulkan informasi, tetapi dia sekarang berpikir untuk mengakhirinya.

“Kalian berdua benar-benar akur, Baldogg-chan, Gloria-chan,” katanya. “Aku tidak ingin menghalangi kalian, jadi aku akan—”

“Khah hah hah! Jadi, kau tidak perlu lagi mengulur waktu untuk mengevakuasi para malaikat di Isla Heaven? Selain penampilanmu, kulihat kau adalah dewa palsu yang baik,” kata Hazama.

“Ya ampun! Jadi kamu menungguku meskipun tahu itu?” tanya Goldiana.

Sejujurnya, saat dia menyadari keberadaan Sepuluh Penguasa, dia telah mengirim pesan kepada semua malaikat yang tinggal di Isla Heaven menggunakan Aura Persik miliknya. Aura itu membubung tinggi ke langit, menyerukan evakuasi dalam huruf-huruf besar. Itu benar-benar pertunjukan kekuatan yang menakjubkan.

“Kami tidak tertarik pada malaikat biasa-biasa saja dari generasi ini. Sasaran kami adalah pada orang-orang kuat yang memiliki kemampuan untuk melukai satu-satunya dewa sejati kami,” jelas Eld Astel.

“Contohnya adalah… orang sepertimu, yang dengan menghujat melangkah ke alam para dewa…” Mengikuti pemimpinnya, Eld, Rem menjelaskan sambil memeluk bonekanya.

Sayangnya baginya, Goldiana telah menghilang dari pandangan mereka, dan saat ada yang menyadarinya, Dewi itu telah berlari dengan kecepatan tinggi, setelah menempuh jarak yang cukup jauh. Goldiana, setelah memastikan keselamatan para malaikat, sama sekali mengabaikan alur pembicaraan dan lebih memilih untuk melarikan diri. Dia benar-benar berlari sekuat tenaga.

“Dan menjadi dewa palsu… Hiks! ” Rem, yang tertinggal di Kamar Kebijaksanaan, menangis. Keterkejutan karena tidak diizinkan menyelesaikan kalimatnya pasti terlalu berat baginya.

“Maaf,” Goldiana meminta maaf. “Saya percaya keberanian dan kecerobohan adalah hal yang berbeda, dan saya terlalu menghargai diri saya sendiri untuk terlibat dalam hal yang terakhir. Saya mengambil kesempatan ini untuk melarikan diri dengan patuh namun marah!”

Dia terus berlari cepat, meskipun dia menoleh ke belakang untuk meminta maaf. Namun, dia tiba-tiba mendapati para pengejar tepat di belakangnya.

“Kami tidak akan membiarkanmu—”

“Melarikan diri dari kami dengan mudah!”

Baldogg dan Gloria, yang baru saja bertengkar hebat hingga tak sengaja memperkenalkan diri, mengejar. Baldogg memegang salah satu senjata di punggungnya, sementara tinju Gloria diselimuti sihir jahat. Mereka sudah berada tepat di atas Goldiana, tampak seperti mereka bisa menyerang kapan saja.

“Ya ampun, tidak! Kalian berdua punya otot kaki yang hebat!” seru Goldiana. Bersamaan dengan pujian itu(?), dia mengedipkan mata lebar-lebar. Sekali lagi, Baldogg dan Gloria berusaha menghindarinya.

Setelah menghindari kedipan mata Goldiana, Baldogg dan Gloria melakukan gerakan berikutnya, dengan semangat juang yang terpancar di mata mereka. Senjata yang diambil Baldogg dari punggungnya membesar, sementara sihir yang menyelimuti tinju Gloria berubah menjadi cahaya.

Aku tahu mereka akan menghindari kedipan mata itu. Lagipula, kalian baru saja mengatakan bahwa aku bukan tipe kalian, tidak seperti Tuan Gerard! Rute terpendek yang dapat mereka gunakan untuk mendekatiku sambil tetap menghindari kedipan mataku adalah—

Ayo pergi!

Kedua calon penyerang itu mengeluarkan suara terkejut saat sepasang sayap malaikat raksasa berwarna persik tiba-tiba tumbuh dari punggung Goldiana. Kehadiran mereka sungguh luar biasa, seolah menegaskan bahwa keberadaan mereka adalah bukti bahwa dia adalah Dewi Reinkarnasi. Kalau saja sayap itu dan bukan pemiliknya yang terlihat, mereka pasti akan tampak sangat ilahi. Mengenai mengapa Baldogg dan Gloria tampak sangat tidak senang dengan pemandangan itu… Yah, mereka melihat gambaran utuhnya.

“Itu hal yang terbatas! Belaian Kupu-kupu! Mmm-hmmm!” Goldiana menyatakan dengan gerutuan dan tanda hati sebelum mengepakkan sayapnya dengan kuat. Tindakan ini tidak halus atau lembut; justru sebaliknya, sangat kuat. Dan itu tidak mengejutkan. Meskipun sayap malaikatnya tampak lembut pada pandangan pertama, sayap itu merupakan perpanjangan dari tubuhnya. Dengan kata lain, sayap itu juga terbuat dari cinta dan otot. Jadi apa yang akan terjadi jika pelengkap yang begitu besar dan kuat itu mengenai Anda?

“Grkhh!” teriak Baldogg.

“Sialan kau!” teriak Gloria dengan marah.

Jawabannya sederhana: seperti ditendang dengan kaki berbentuk sayap. Kedua calon penyerang itu tersapu dan terpaksa mundur jauh. Terlebih lagi, angin yang dihasilkan oleh aksi itu memaksa mereka mundur lebih jauh lagi.

“Sepertinya aku telah membuatmu terbang sedinamis hati wanita! Maafkan aku! Kalau begitu, aku permisi dulu!” serunya, lalu melebarkan sayapnya lebar-lebar dan berusaha untuk melaju lebih cepat lagi.

Pada titik ini, mustahil untuk mengejarnya. Setidaknya, Goldiana yakin akan hal itu dan sudah mulai memikirkan apa yang akan dia lakukan selanjutnya ketika…

“Dengan ini kami menyatakan Kewenangan kami,” kata dua suara serentak.

Sekali lagi, rasa tekanan yang luar biasa dan tak terbantahkan menyerang Goldiana dari belakang. Saat dia merasakannya, tidak ada cara baginya untuk tidak waspada. Apa yang bisa dia lihat dari posisinya yang jauh di kejauhan adalah bagian dari dua set sayap hitam dan lingkaran cahaya, simbol malaikat yang jatuh. Baldogg dan Gloria, yang baru saja dipaksa kembali, tampaknya telah mengungkapkan wujud asli mereka. Goldiana, yang mengetahui wujud asli malaikat Melfina dan malaikat yang jatuh DarkMel, langsung mengenali apa yang dilihatnya. Namun, perubahan yang disaksikannya sedikit berbeda dari apa yang dia ketahui. Bagaimanapun, wujud dari apa yang telah terwujud jelas bukan apa yang ada dalam ingatannya.

Oh tidak! Indra keenamku membunyikan alarm yang sangat kuat! Aku tahu tidak sopan ikut campur dalam perubahan seseorang, tetapi sekarang bukan saatnya untuk mengkritik! Aku tidak bisa bersikap berlebihan!

Setelah merasakan bahaya yang mengancamnya, ia segera menyerah dan melanjutkan rencana berikutnya. Ia memasukkan tangannya ke dadanya yang besar, mencoba mengambil sesuatu.

“Sekarang giliranmu untuk bersinar, Clotho-chaaaan!” Anehnya, Goldiana kini memegang Clotho di tangannya. Benda itu kecil dan tampak seperti tiruan, tetapi bentuk dan teksturnya yang goyang menegaskan bahwa benda itu asli.

“Bala bantuan?!” seru Gloria, terkejut.

“Tapi monster kecil yang lemah seperti itu tidak akan mengubah apa pun!” teriak Baldogg.

Klon Clotho yang dipegang Goldiana bukanlah klon yang terspesialisasi dalam pertempuran, jadi klon itu tidak terlalu kuat. Wajar saja jika Baldogg menyebutnya lemah. Tentu saja, Goldiana tidak meminta Clotho untuk membantunya dalam pertempuran—tujuannya ada di tempat lain.

“Kedengarannya ada semacam kesalahpahaman di tempat kerja, tapi aku tidak punya waktu untuk itu. Aku akan mengambil kesempatan ini untuk maju terus! Clotho-chan, kumohon!” teriak Goldiana, menambahkan tanda hati di bagian akhir. Suaranya “luar biasa” rendah, dan Clotho menanggapi panggilannya dengan mengambil sesuatu dari Storage.

“Itu…” Baldogg terdiam.

“Mm-hmm, pintu daruratku!” Goldiana membenarkan.

Itu adalah gerbang teleportasi mini portabel, benda ajaib super langka yang diperoleh Kelvin di Abyssland. Gerbang teleportasi itu sudah diisi dengan sihir saat berada di dalam Storage, jadi siap digunakan kapan saja. Sebagai buktinya, gerbang mini itu mulai terbuka dengan suara aktivasi.

“Kau benar-benar berencana untuk melarikan diri, sialan!” teriak Gloria.

“Saya peringatkan kamu: ke mana pun kamu pergi, kamu tidak akan pernah bisa lolos dari kami,” kata Baldogg.

“Ya ampun, seram sekali!” seru Goldiana. “Jadi kau berencana mengejarku sampai ke ujung bumi, begitu! Tapi aku tidak membenci rasa percaya diri itu! Oke, kalau kau akan bertindak sejauh itu, cobalah tangkap aku! Cobalah buat aku berbalik menghadapmu!”

Dewi Reinkarnasi saat ini menunjuk dan menatap tajam ke arah Baldogg untuk mengikuti kata-katanya. Kekuatan penghancurnya tak tertandingi oleh kedipan matanya sebelumnya; itu cukup untuk langsung membekukan udara di sekitar mereka.

“Tidak akan pernah bisa lolos dari kita…” Gloria bergumam sambil merenungkan kalimat itu. Kemudian, dia tersentak, “B-Baldogg, tidak mungkin… Apa kau…?”

“Apa maksudmu, ‘tidak mungkin’?!” Baldogg berteriak, gugup. “Apa kau idiot?!” Ia bermaksud mengejek, tetapi ia malah menerima balasan yang tak terduga. Pria itu terpaksa menjelaskan dirinya sendiri dengan putus asa di tengah-tengah perwujudan mereka. Tentu saja, tindakan seperti itu menciptakan celah dan menghentikan sementara perubahan mereka ke wujud asli mereka. Meskipun hanya sesaat, mereka juga berhenti memperhatikan Goldiana.

“Baiklah, daaaah!” katanya sambil menambahkan tanda hati.

“Hei, tunggu!” teriak Baldogg.

Goldiana memanfaatkan momen itu untuk menghilang melalui gerbang. Satu-satunya yang tertinggal adalah perangkat teleportasi mini yang melayang di udara dan ciuman perpisahan yang penuh gairah. Gerbang itu sekali lagi tersimpan di dalam klon Clotho sebelum menyimpan dirinya sendiri. Itu melengkapi pelarian Goldiana, karena sekarang hanya ciuman yang tersisa di udara.

Sepasang malaikat jatuh itu terdiam melihat pemandangan yang tak dapat dipercaya di depan mereka. Mereka berhenti berusaha melepaskan kekuatan mereka dan kembali ke keadaan semula. Begitu pula, senjata Baldogg kembali ke ukuran aslinya, dan cahaya yang hampir suci di sekitar tinju Gloria memudar.

“Kita belum pernah dipermalukan seperti ini sejak pertarungan kita dengan para dewa, Gloria-san. Akulah yang akan mengurus dewa palsu itu. Kau tidak keberatan, kan?” tanya Baldogg.

“Ah, benar. Kalau begitu, kurasa tidak ada pilihan lain. Tetap saja, hmm… ‘Jaga,’ ya? Maaf, sepertinya aku salah paham. Um… bagaimana ya menjelaskannya? Kurasa akan ada banyak masalah, mengingat posisi kalian masing-masing, tapi aku mendukungmu. Lakukan yang terbaik dalam batas kewajaran,” jawab Gloria.

“Tunggu sebentar. Kau benar-benar salah paham, ya? Hei, ayolah, jangan mengalihkan pandanganmu seperti itu! Kenapa kau bertingkah begitu takut?!”

Bahkan setelah Goldiana pergi, Baldogg harus menghabiskan waktu untuk membela diri. Namun, ciuman yang dilepaskan itu masih melayang perlahan di udara, tidak akan terlupakan.

Sayangnya, Baldogg sudah melupakannya. Dan meskipun teriakan keras terdengar dari daerah itu setelahnya, semua detail tentangnya hilang seiring waktu.

Dengan kata lain, cerita seperti itu sebaiknya disimpan untuk nanti.

◇ ◇ ◇

Percakapan itu mencapai titik henti yang wajar, jadi saya meninggalkan ruangan untuk beristirahat. Saya akan baik-baik saja jika tetap tinggal dan melanjutkan obrolan, tetapi menghabiskan waktu terlalu lama dikelilingi orang-orang kuat tidak akan baik untuk kewarasan saya. Saya pikir mungkin lebih baik meluangkan waktu untuk menenangkan diri dan mengurus beberapa tugas sementara saya melakukannya.

Jadi kita menghadapi malaikat jatuh yang melayani dewa jahat, Sepuluh Penguasa, ya? Jika aku ingat dengan benar, mereka awalnya semua adalah dewa dengan hak mereka sendiri, tetapi mereka kalah dalam pertempuran mistis itu dan ditelanjangi dan disegel di dunia ini bersama dengan dewa jahat mereka? Ini adalah karma yang gila; belum lama sejak kejadian dengan DarkMel dan mereka bergerak dengan waktu seperti ini? Heh heh… sungguh menakjubkan bahwa kelompok yang menyenangkan seperti itu memutuskan untuk menunjukkan diri mereka sekarang. Aku berpikir untuk menghabiskan beberapa tahun ke depan melatih juniorku sambil mengumpulkan beberapa budak dan anak yatim piatu yang sangat berbakat yang tidak punya tempat untuk dituju sehingga kita bisa bermain sebagai sekolah, tetapi dengan ini kurasa aku tidak punya waktu. Ah, aku sangat sibuk! Terlalu sibuk, sebenarnya. Cukup bahwa satu masa hidup saja tidak cukup!

“Hei, orang itu, dia bergumam sendiri sambil tertawa. Apa yang terjadi?” tanya seorang gadis bangsawan dengan gaya rambut yang senada.

“Sebaiknya kau jangan mendekat, Katerina-san…” jawab salah satu pengiringnya.

“Hm? Pria itu adalah Malaikat Maut Kelvin Celsius-sama!” seru Katerina.

“Kau mengenalinya?!”

“Tentu saja. Dia berpartisipasi dalam pertandingan eksibisi. Dia juga kakak laki-laki Rion-san dan ayah DarkMel-san.”

“Benarkah? Aku membantu sebagai bagian dari keamanan akademi, jadi ini pertama kalinya aku melihatnya.”

“Tetap saja, kau bilang dia adalah saudara sedarah Rion-san dan DarkMel-cha— san ? Mereka tidak terlihat ada hubungan darah. Maksudku, kedua gadis itu seperti malaikat,” kata Katerina ragu.

“Kurasa mereka mirip ibu mereka? Ayah Bell-san juga hadir, dan dia juga tidak terlalu mirip dengannya,” pikir pelayannya.

“ Ayah Sister Bell?! Dari mana kau memperoleh informasi seperti itu?!”

“Hah? Oh, benar. Saat aku membantu keamanan, entah kenapa aku mendengar ada bangsawan di luar bersama karavan, dan itu adalah ayah Bell-san—”

“Saya tidak bisa hanya berdiam diri!” seru Katerina. “Saya harus pergi dan menyampaikan salam saya kepada ayah Bell-sama!”

“Katerina-san?! Taaaadaaaaaak!” teriak para pengiringnya serempak.

Kelompok yang mengikuti wanita muda dengan rambut dan gaya bicara standar yang luar biasa itu pergi bersama pemimpin mereka, berlari cepat ke kejauhan. Seperti yang diharapkan dari sebuah lembaga pendidikan yang melayani para bangsawan dan keluarga kerajaan, tentu saja, ada siswa yang tampak seperti baru saja keluar dari buku cerita.

Kedengarannya mereka tahu tentang Rion dan DarkMel, jadi mungkin mereka berteman? Tapi dari cara dia menyebut Bell, hubungan macam apa yang akan menghasilkan itu? Dia tampak sangat dekat dengan gadis itu, jadi mungkin… Tidak, aku harus berhenti teralihkan. Aku bisa melihat ini mengakibatkan aku ditendang oleh Bell di masa mendatang.

“Wah, maaf.”

“Oh maaf.”

Saya berbelok di tikungan dan bertabrakan dengan seorang siswi yang datang dari sisi lain. Tak satu pun dari kami yang berlari, jadi itu hanya sekadar kontak biasa, tapi…

Hah? Aku menabrak seseorang tanpa bisa merasakannya terlebih dahulu? Aneh…

“Oh? Bukankah kau petualang Rank S itu, Kelvin-san?” gadis itu bertanya dengan terus terang dan tanpa rasa takut begitu dia melihat wajahku. Biasanya, orang-orang akan terkejut ketika mereka berpapasan dengan petualang Rank S, seperti siswi perempuan tadi, tetapi gadis ini bersikap berani. Dan aku jelas tidak bersikap mencurigakan, jadi gadis itu hanya terkejut bahwa aku adalah petualang Rank S!

“Ya, aku memang begitu. Dan kau juga?”

“Maafkan saya. Saya belum memperkenalkan diri. Saya Melissa Crowlord, ketua OSIS.”

Oho, ketua OSIS! Jadi dia pasti salah satu siswa terkuat di sini. Lagipula, dia berada dalam posisi untuk menyatukan semua anak yang ambil bagian dalam pertandingan eksibisi hari ini. Benar…jadi aku pasti tidak bisa merasakannya berkat beberapa kemampuan yang dimilikinya. Belum lagi, aku bisa merasakan kehadirannya yang luar biasa saat aku melihatnya! Seolah-olah dia dikelilingi oleh cahaya ilahi yang datang dari belakangnya. Sialan kau, Kepala Sekolah Art! Aku benar-benar tidak bisa lengah di dekatmu! Tidak kusangka kau menyembunyikan bakat seperti itu!

“Pertarunganmu berlangsung dengan baik,” komentar Melissa sambil melanjutkan. “Pertarungan itu hampir tidak masuk akal, dan hanya menontonnya saja membuat telapak tanganku berkeringat. Sungguh pertunjukan yang luar biasa, meskipun seseorang selevelku bahkan tidak bisa mengikuti bayangannya…”

Hah, sekarang dia bersikap rendah hati, bahkan setelah membuatku marah sampai sejauh ini. Haruskah aku menganggapnya sebagai semacam provokasi? Apakah dia ingin berkelahi denganku? Atau apakah dia menunjukkan respons berlapis, seperti menyuruhku membuatnya bersemangat untuk bertarung? Nah, jika kau akan bertindak sejauh itu, sebagai pecandu pertempuran, tidak mungkin aku tidak akan menerimanya! Aku cukup puas bisa melawan Pilar Ilahi yang mengejutkan, tetapi itu tidak berarti aku akan menolak hidangan penutup. Itulah artinya menjadi pecandu pertempuran! Mengatakan tidak akan menjadi kasar!

Aku mendengar suara yang unik berkata, “Oh? Kenapa kau tiba-tiba membeku? Apakah kau akhirnya menyadari bahwa aku bukanlah seseorang yang mencurigakan?”

“Tidak,” jawab Melissa. “Sebagai ketua OSIS dan anggota panitia pertandingan eksibisi, aku tidak bisa membiarkan orang mencurigakan yang menggunakan gerbang teleportasi tanpa izin untuk berkeliaran bebas. Malah, aku seharusnya bertanya: bagaimana kau bisa menggunakan gerbang itu tanpa izin? Ada juga masalah penampilanmu yang aneh. Benar-benar mencurigakan.”

“Oh, kau! Tidak percaya sama sekali! Aku tidak melakukan hal yang aneh sama sekali! Sudah kubilang, aku sudah mendapat izin dari Art-chan!” Kudengar suara itu berkata dengan nada yang merdu dan genit.

Saya bersembunyi di sudut jalan, agak jauh di belakang Melissa, ketika sosok raksasa berwarna merah muda dengan gaya bicara yang khas muncul dari titik buta saya. Saya mengenali sosok itu, yang dikelilingi oleh nimbus misterius dan memancarkan tekanan yang luar biasa. Saat melihatnya, saya membeku, tetapi saya segera memahami situasinya.

“Wah, kalau bukan Kelvin-chan!” kudengar suara berkata, memberitahuku bahwa aku langsung dikenali. “Aku harus berterima kasih atas pertemuan yang menentukan ini!”

“Ah, tentu saja… Sudah lama, Prettia-chan…”

Aku salah. Aku tidak merasakan kehadiran Melissa sebelumnya karena secara tidak sadar aku telah mematikan kemampuan deteksiku berkat Goldiana, yang memancarkan aura kehadiran yang luar biasa di sekelilingnya.

Oh, sial, itu hampir saja. Sangat dekat. Jika Goldiana muncul sedikit lebih lambat, aku akan menyerang Melissa. Maksudku, aku seorang pecandu pertempuran yang rasional. Aku yakin aku akan berhenti tepat di tengah jalan. Lagipula, aku rasional.

“Hah? Oh, um, apakah kamu kenal orang ini, Kelvin-san?” tanya Melissa.

“Benar. Dia petualang Rank S, sama sepertiku: Peach Ogre Goldiana Prettiana. Aku tahu penampilannya, beserta cara bicara dan tindakannya, bisa membuat orang waspada, tapi aku jamin dia orang baik… Ya, aku jamin itu. Aku yakin semuanya akan baik-baik saja.”

“Kenapa kamu kehilangan rasa percaya diri di akhir?!” teriak Melissa.

“Astaga, kau sungguh polos !” seru Goldiana malu-malu, sambil menambahkan tanda hati pada kata-katanya.

Aku mengelak kedipan mata yang menyertainya. Oh tidak. Perisaiku, Gerard, tidak ada di sekitar. Sebenarnya, mengapa Goldiana ada di sini? Bukankah seharusnya dia mengambil alih pekerjaan Dewi?

“Ahhh! Kenapa petualang Rank S Goldiana Prettiana ada di sini?! Dan itu Kelvin Celsius, yang bertarung di pertarungan terakhir itu!”

Meskipun kami sedang berada di tengah-tengah reuni yang cukup memukau, suara seorang pendatang baru menyela pembicaraan kami. Namun, saya mengenalinya.

“Eh, bukankah kamu…Ranlulu-san si komentator?”

“Itu aku! Aku yang menjadi tuan rumah pertandingan eksibisi!” teriaknya bersemangat. “Aku merasa terhormat kau mengingatku! Aku penggemar orang-orang yang sangat kuat dan terampil! Jadi, jika memungkinkan, jika kau memiliki belas kasihan di hatimu, maukah kau memberiku tanda tanganmu?!” Ranlulu jauh lebih bersemangat daripada saat pertandingan dan karena itu berbicara jauh lebih cepat saat dia menyodorkan buku dan semacam kain ke tanganku.

“O-Baiklah, aku mengerti. Tenanglah. Apa kamu baik-baik saja dengan ini, Prettia-chan?”

“Tentu saja,” jawab Goldiana. “Aku harus menjaga penggemarku dengan baik!”

“Wah, aku merasa seperti sedang bermimpi!” seru Ranlulu. “Terima kasih banyak!”

“Jadi kau ingin aku menandatangani ini? Uh…apa buku dan kain ini?”

“Benar! Itu adalah Koleksi Puisi Kelvin Sang Malaikat Maut dan versi suvenir dari seragam tempur bergaya Goldia!” jawab Ranlulu.

Tunggu sebentar. Dari mana dia mendapatkan benda ini?

◇ ◇ ◇

“Benar, saya memang memberikan izin sebagai kepala sekolah,” kata Art.

“Hm… benarkah?” tanya Melissa. Dia telah menemui Art untuk memastikan bahwa Goldiana datang dengan izin segera setelah kami kembali ke kamar. Tentu saja, jawabannya adalah ya, dan bahkan ada bukti bahwa protokol resmi telah diikuti.

Saya benar-benar mengerti apa yang Anda rasakan. Saya tahu Anda hampir tidak dapat mempercayainya, bahkan dengan bukti yang ada di depan Anda.

Melissa menoleh ke Goldiana dan berkata, “Maafkan aku, Goldiana-san. Aku mengambil kesimpulan terburu-buru dan memperlakukanmu seperti penyusup.”

“Sejujurnya, Anda tidak sepenuhnya salah , dalam arti tertentu,” kata Bakke dari pinggir.

“Benar. Kalau saya tidak mengenali orang itu, saya pasti akan melakukan hal yang sama,” imbuh Paul.

“Benar. Dalam kasusku, Empat Jenderal Iblis mungkin akan datang untuk mencegat penyusup itu,” Bell menambahkan.

Mereka yang berkumpul sepakat bahwa Melissa telah melakukan hal yang wajar. Siapa pun akan waspada jika seseorang yang berdampak besar itu tiba-tiba muncul dari gerbang teleportasi.

“Mereka benar, tidak perlu terlalu banyak meminta maaf,” kata Goldiana padanya. “Lagipula, aku mempertahankan ekspresi ini meskipun tahu bagaimana reaksi orang-orang di sekitarku. Kau baru saja memenuhi tugasmu dan memberikan respons yang benar-benar alami. Bahkan, aku ingin memuji kekuatan tekadmu yang memungkinkanmu bertindak tanpa gentar atau membeku karena takut. Kau melakukan pekerjaan dengan baik!”

“Oh, uh, terima kasih banyak! Kalau begitu, permisi!” Melissa, setelah mendapatkan kembali semangatnya, menunjukkan ekspresi yang lebih kuat yang memancarkan rasa tanggung jawab saat dia pergi.

“Bagaimana ya aku menjelaskannya… Kau sebenarnya gadis yang baik hati, ya kan, Prettia-chan?”

“Oh?” Goldiana menjawab. “Apakah aku meluluhkan hatimu sekarang, setelah aku melakukan hal yang sama kepada Tuan Gerard dan Dahak-chan?”

“A… Kurasa aku akan senang jika kita tetap berteman. Gerard dan aku sama-sama…” Dahak? Oh, aku akan memberikannya padanya kapan saja. Dia pasti akan menyukainya.

“Yang lebih penting, adikku tersayang, mengapa kau di sini?” Grostina berbisik. “Bukankah seharusnya kau sibuk hari ini?”

“Ya, saya punya jadwal yang sangat penting. Namun, banyak hal yang terjadi,” jawab Goldiana.

“Apa maksudmu, ‘sesuatu’?” Ayolah, jangan membuat kami penasaran. Katakan saja terus terang.

“Mm-hmm, kelompok ini sangat penuh dengan kehidupan ! Oke, saya akan senang memberi tahu orang-orang di sini—bahkan, saya rasa saya harus melakukannya,” kata Goldiana.

“Orang-orang di sini? Apa maksudmu?”

“Aku baru saja akan menjelaskannya! Bersihkan telingamu dan dengarkan baik-baik!” serunya.

Kami yang lain menelan ludah karena mengantisipasi berbagai alasan.

Aneh sekali. Mengapa bulu kudukku merinding lebih parah daripada saat kita membicarakan Sepuluh Penguasa?

◇ ◇ ◇

“…dan begitulah yang terjadi,” kata Goldiana, mengakhiri ceritanya. “Saya berusaha sekuat tenaga untuk melarikan diri agar saya dapat menyampaikan informasi ini kepada kalian semua! Itu adalah cinta sejati!”

Tidak seorang pun memberi tanggapan atas pertanyaan itu.

Saya rasa ungkapan itu tidak berlaku. Tapi tetap saja, saya tidak pernah menyangka Sepuluh Penguasa akan muncul di Isla Heaven. Dan mereka berkeliling memburu semua orang kuat yang bisa menghalangi kebangkitan dewa jahat mereka! Gulp! Juga, senang mendengar klon Clotho dan gerbang mini-teleportasi instan ke dunia fana, yang saya berikan padanya untuk keadaan darurat, sudah terbukti berguna. Sepertinya para malaikat berhasil melarikan diri berkat kecerdasan Goldiana, tapi…tunggu sebentar…

“Hei, ke mana perginya para malaikat setelah mereka lari? Kau sudah memikirkan rencana evakuasi, bukan, Prettia-chan?”

“Tentu saja!” Goldiana membenarkan. “Sampai saat ini, para malaikat di Isla Heaven pada dasarnya terkurung di benua mereka sendiri. Benua itu mungkin mengambang, tetapi itu tidak berarti mereka sepenuhnya kebal terhadap bencana alam atau semacamnya, bukan? Itulah sebabnya saya menyiapkan titik evakuasi yang ditentukan di seluruh dunia. Mereka seharusnya pergi ke satu tempat tergantung di mana Isla Heaven berada!”

Dia sangat siap, meskipun dia belum resmi menjadi Dewi Reinkarnasi. Kurasa Mel tidak akan melakukan hal seperti itu. Maksudku, dia Dewi yang luar biasa dan sangat teliti saat dibutuhkan, dan aku yakin dia akan menindaklanjuti masalah apa pun yang membutuhkannya, tetapi saat tidak dibutuhkan, dia benar-benar tidak melakukan apa pun. Hrmm…

“Jadi lokasi evakuasi yang aku tentukan dalam kasus ini adalah…” Goldiana berhenti sejenak untuk berpikir, “Negeri bersalju dan es, Leigant!”

“Ringan…”

Saya yakin ke sanalah Azgrad, Rosalia, dan Sylvia pergi sehingga mereka dapat meminta bantuan Raja Naga Es Salafia. Cuacanya pasti buruk—apakah kita akan baik-baik saja?

“Hehe! Jangan khawatir,” kata Goldiana. “Sudah kuduga ini akan terjadi, jadi tempat yang kutunjuk adalah di wilayah Raja Naga Es Salafia-chan. Monster-monster yang dimantrai Salafia-chan dapat melindungi para malaikat saat mereka berada di dekat sarangnya, dan itu akan jauh lebih aman karena mereka akan jauh dari mata-mata yang mengintip!”

“Tapi…kapan kau bisa mengatur semua itu?! Bukankah seharusnya Salafia ada di Trycen sekarang? Aku heran kau punya waktu untuk menyiapkan sesuatu dalam skala sebesar itu.”

“Yah, seperti yang kau duga, itu berkat Raja Naga sendiri,” jawab Goldiana. “Dia langsung setuju karena menurutnya dia bisa mengamankan para pengungsi dalam hitungan detik hanya dengan berkonsentrasi. Ini hanya tebakan, tapi kupikir itu juga sudah diatur sebelum dia pergi ke Trycen.”

“Wow.” Bahkan aku butuh waktu yang cukup lama untuk membuat pangkalan pada skala itu. Dinding yang harus dipanjat Rosalia untuk menggantikan ibunya tampak tinggi dan tipis.

“Kalau begitu, kurasa hal pertama yang harus dilakukan adalah memeriksa keselamatan para malaikat yang dievakuasi itu. Wah, kehidupanmu juga sibuk, Prettia-chan.”

“Oh tidak, aku tidak akan ke sana.” Goldiana menggelengkan kepalanya. “Meskipun aku belum benar-benar menjadi Dewi Reinkarnasi, pada dasarnya aku sudah menjadi Dewi Reinkarnasi. Jadi, aku tidak bisa bertemu langsung dengan para malaikat. Aku yakin kau akan mengerti, Kelvin-chan. Itu salah satu aspek yang lebih lembut dari Divine Binding.”

Oh ayolah, jangan sebut-sebut skill tersembunyi khusus Dewi dengan gaya S dan M seperti itu. Dan jangan mengalihkan pembicaraan ke arahku setelah itu! Orang-orang akan salah paham!

“Yah, begitulah keadaannya, jadi bisakah seseorang berbaik hati untuk memeriksa keadaan para malaikat menggantikanku?” tanya Goldiana. “Sebagai sebuah ras, mereka rata-rata sekuat iblis, dan mereka memiliki perlindungan dari sarang Salafia-chan, jadi aku hampir yakin mereka baik-baik saja, tetapi ini adalah Sepuluh Penguasa yang sedang kita bicarakan.”

“Lalu kenapa tidak bertanya pada kelompok Kelvin-kun?” saran Art. “Mereka punya banyak anggota. Dan dalam hal kekuatan kelompok, mereka berada di puncak petualang Rank S. Lagipula, aku punya pekerjaan sebagai kepala sekolah, jadi aku tidak punya waktu untuk pergi.”

“Ah, itu saran yang bagus. Aku tidak tahan dingin,” kata Bakke santai.

“Aku ingin menemani adikku tersayang sebagai Oracle-nya, jadi aku ingin meminta Kelvin-chan untuk melakukan ini juga,” Grostina menambahkan.

“Aku ingin membantu, Kel-nii, tapi—” Rion memulai, namun dipotong.

“Baiklah, berhenti di situ saja,” kata Arche. “Kalian mungkin punya kekuatan, tetapi kalian tetaplah siswa di Lumiest. Kalian tidak diperbolehkan mengambil cuti tanpa dokumen yang sesuai. Dan membuat pengecualian tidak akan baik untuk sekolah.”

“Heh! Nah, begitulah. Selamat bersenang-senang dalam perjalananmu, Kelvin,” kata Bell sambil menyeringai, mengakhiri percakapan.

Sebelum aku tahu apa yang sedang terjadi, aku sudah dibebani dengan tugas untuk pergi ke Leigant. “Hei, jangan memutuskan sendiri seperti itu. Pertama-tama—”

“Leigant adalah tempat yang keras. Itulah sebabnya monster yang muncul di sana juga ganas. Mereka jauh lebih kuat daripada monster yang kamu lihat di misi pembunuhan yang dikeluarkan oleh Adventurer’s Guild, tahu?” Art menjelaskan. “Bukankah itu sesuai dengan keinginanmu, Kelvin-kun?”

“Oh, baiklah. Kalau tidak ada orang lain yang lebih baik untuk pekerjaan itu, kurasa kita harus pergi. Serius, merepotkan sekali!”

“Sangat mudah,” gumam Bell sambil menyeringai.

Karena hati saya penuh belas kasih seperti hati Buddha, saya setuju untuk pergi ke Leigant. Saya tidak punya motif tersembunyi dalam menyetujuinya. Sama sekali tidak.

“Hanya untuk memastikan: siapa yang memimpin para malaikat saat ini?” Aku cukup yakin semuanya akan baik-baik saja, tetapi para malaikat menolak untuk berinteraksi dengan ras lain selama ini. Aku ingin memastikan bahwa aku berbicara dengan orang yang tepat. “Maksudku, apakah pemimpin para malaikat masih hidup? Dari apa yang kau katakan sebelumnya, mereka sudah pergi saat kau sampai di sana, kan?”

“Tentang itu…” Goldiana memulai, tetapi dia berhenti sejenak, bertanya-tanya apakah akan mengatakannya. Kemudian: “Tubuh mereka kemungkinan besar buatan.”

“Eh…apa?”

Goldiana mengatakannya dengan nada yang luar biasa serius, tetapi kemudian dia mulai berpose karena suatu alasan.