Bab 3: Negara Pub Labirin

Hari matrikulasi di Lumiest semakin dekat, dan baru-baru ini, kehidupan sekolah yang menunggu mereka adalah topik besar yang hampir selalu ingin dibicarakan oleh Rion dan DarkMel. Mereka juga mulai bersikap gelisah lagi, seolah-olah setiap hari adalah hari sebelum piknik yang telah lama ditunggu-tunggu atau semacamnya. Namun, kegelisahan mereka hari ini mungkin disebabkan oleh sesuatu yang berbeda. Bagaimanapun juga, ini adalah hari dimana kami pindah ke markas kedua kami di Benua Barat!

“III TAK LU JUGA!”

“Jangan pedulikan Ruka. Semoga perjalananmu menyenangkan!”

“Pastikan untuk membawa kembali oleh-oleh!”

Itu adalah ucapan selamat tinggal yang kami dapatkan dari Ruka dan Ellie setelah persiapan selesai dan kami hendak melangkah melewati gerbang teleportasi di bawah perkebunan. Mereka biasanya tertinggal ketika kami melakukan perjalanan karena kami tidak mampu meninggalkan perkebunan tanpa awak saat kami tidak ada, dan kali ini jumlahnya berlipat ganda saat kami tinggal di Benua Barat. Selain itu, oleh-oleh yang diminta Ruka adalah peralatan memasak langka yang khas dari negara yang kami kunjungi. Dia sudah terbiasa tertinggal dan semakin bisa diandalkan sebagai koki.

Ini adalah relokasi basis operasi kami dalam skala besar, jadi hampir semua orang ikut ambil bagian. Awalnya Dahak sepertinya ingin tinggal dan memperbaiki perkebunannya, tapi kemudian dia teringat bahwa ada tanah suci tertentu di Benua Barat dan langsung naik ke kapal, bahkan sampai mengatakan bahwa kita semua harus pergi dengan benar. pergi sebelum mengambil inisiatif untuk berkemas.

Sayangnya baginya, kami tidak punya rencana untuk pergi ke tempat suci Goldiana. Sangat disayangkan…sangat disayangkan…ya.

Gerbang teleportasi diatur untuk membawa kami ke gerbang yang sama dengan yang kami gunakan untuk pergi ke Lumiest sebelumnya. Dari sana, kami kembali menggunakan gerbong untuk mengantarkan kami ke tujuan. Namun kali ini, kami menaiki kereta yang disiapkan oleh Guild Petualang Benua Barat alih-alih menggunakan jasa Rudo. Dan dengan semua informasi itu, seharusnya mudah untuk menebak dimana tujuan kita berada. Ya, kami membuat markas kami di ujung paling barat Benua Barat, di Negeri Pub Labirin, tempat markas besar Guild Petualang berada.

“Hei, tempat apa itu Pub?” Sera bertanya pada Ange, yang duduk di sebelahnya.

Kami telah menaiki kereta yang ditandai dengan lambang beruang markas guild dan saat ini sedang dalam perjalanan menuju ibukota Pub. Sera duduk di hadapanku, bersama Ange.

“Negeri Pub Labirin? Sesuai dengan namanya, ada banyak ruang bawah tanah di dalam perbatasannya. Jangan kaget sekarang, tapi hanya menghitung yang dikonfirmasi, negara ini memegang rekor dunia di 247!”

“Dua… Dua hu—” Sera bereaksi dengan kaget. “Semuanya di satu negara? Bukankah itu terlalu banyak?”

“Aku tahu ini kedengarannya bohong, tapi percayalah—info ini datang dari Ange-san, sumber paling terpercaya di dunia! Dan maksudku, itu nomor resmi yang diberikan oleh guild. Dalam hal ukuran murni, Pub lebih besar daripada kebanyakan negara di Benua Barat, dan bahkan sekarang, semakin banyak ruang bawah tanah yang ditemukan setiap saat. Mereka mungkin baru lahir di bawah bintang tertentu atau sesuatu yang membuat semua ini terjadi. Bahkan pada perkiraan terendah, dua atau tiga ruang bawah tanah baru ditemukan setiap tahun. Terlebih lagi, dungeon di negara ini lebih sulit ditaklukkan dari biasanya, jadi dikatakan bahwa Pub adalah tempat dimana semua petualang terampil berakhir.”

“Hah, jadi hal seperti itu benar-benar terjadi. Apakah itu berarti para petualang di Pub berlevel tinggi?”

“Ya. Tidak peduli seberapa sering seseorang menyelami ruang bawah tanah, ruang bawah tanah baru terus bermunculan. Terlebih lagi, mereka rupanya lebih sering muncul di sekitar markas guild, jadi area ini sangat cocok bagi mereka yang menginginkan pencapaian besar. Markas besar dipenuhi dengan para petualang Rank S masa depan yang ambisius—yah, itu mungkin keterlaluan. Meski begitu, masih banyak petualang level tinggi yang menjadikan Pub sebagai basis operasinya. Ini sempurna untuk Kelvin, yang suka berkelahi saat dia punya waktu luang.”

“Jadi begitu. Masuk akal!”

“Oh tidak, jangan puas dengan itu. Itu membuatku terdengar kasar!” Deskripsi Ange tentang Pub tepat sekali, dan bagi saya itu adalah negara dongeng yang indah. Tapi, aku masih ingin menolak apa yang dia katakan di bagian akhir penjelasannya. Pada setiap kesempatan ketika saya tidak menghadapi penjahat, saya jarang melakukan kekerasan terlebih dahulu. Bahkan jika aku melakukannya, aku selalu memastikan mempunyai alasan yang tepat untuk itu.

Astaga, jika seseorang yang tidak mengenalku mendengarnya, mereka mungkin akan salah paham.

“Itu dia, dari repertoar standar Kelvin-kun!” seru Ange penuh semangat.

Sera ikut bermain. “Ya. Tapi itu mulai menjadi tua, jadi alangkah baiknya jika dia mengubah gaya aktingnya.”

“Itu bukan akting! Uh, hei, ayolah… ada apa dengan tatapan suam-suam kuku itu?!”

“Oh tidaaaaaak…” jawab keduanya serempak.

Meskipun aku sangat serius, Sera dan Ange menolak untuk menganggapnya seperti itu. Ya ampun! Mengapa?!

“Ah, ohhh…juga, Pub cukup dekat dengan Lumiest. Mereka tidak berbatasan satu sama lain, tapi berada dalam jangkauan bagi orang-orang seperti kita untuk melakukan perjalanan dengan mudah.”

“Jadi itu seperti dua burung dengan satu batu, karena Kelvin bisa merasa puas sekaligus cukup dekat dengan Rion dan DarkMel sehingga dia juga tidak perlu mengkhawatirkan mereka, kan?” Sera membenarkan.

“Bukan itu saja,” jawab Ange. “Ada kencan dengan Ange-san di sini yang menunggu di Pub untuk Kelvin-kun juga! Itu adalah tiga burung dengan satu batu!”

“Eh, tunggu sebentar, Ange. Bagaimana apanya?!”

“Hah? Apakah kamu tidak ingat? Aku mengajakmu berkencan sebelumnya, dan kamu langsung setuju, bukan, Kelvin? Aku bilang ada suatu tempat yang ingin aku kunjungi saat kita berada di sana, kan?” Ange bertanya sambil mengedipkan mata dan irama nyanyian. “Tempat itu adalah Pub, Sera-kun!”

“Apa?!”

Ya, aku ingat dia dengan lantang menyatakan hal itu. Tapi tujuannya tidak seperti kencan… Yah, mungkinkah itu seperti kencan mata-mata? Sepertinya tidak apa-apa.

Kelvin! Saya ingin menjadi yang berikutnya! Saya memesan tempat saya sekarang!” Sera berteriak. “Ada banyak ruang bawah tanah, kan? Artinya pasti ada beberapa patung keren di salah satunya! Ayo kita cari yang terbaik bersama-sama dan ambil kembali sebagai kenang-kenangan!”

“Oh…tentu saja…”

Jadi itulah yang dia lakukan. Saya sangat mengharapkan memancing. Namun, apakah membawa kembali dekorasi dari penjara bawah tanah dapat diterima? Tidak ada yang akan mendapat masalah karena kami memutuskan untuk memperlakukan patung yang cocok dengan estetika jahat Sera seperti harta karun dan menjarahnya, bukan?

Saat kami berbicara, waktu berlalu. Kami tidak menemui masalah apa pun seperti yang kami alami pada kunjungan sebelumnya dengan ayah mertua saya, dan kami mencapai Pub sebelum kami menyadarinya.

Keempat gerbong di karavan kami berhenti di depan pintu masuk kota.

“Hal itu ternyata tidak terjadi apa-apa. Itu membuatku bertanya-tanya mengapa kita mengalami semua masalah itu sebelumnya…”

“Hah? Apa yang kamu bicarakan?” Sera bertanya.

“Pada dasarnya, ayah mertuaku.”

Sera memiringkan kepalanya, masih belum mengerti.

Menurutku kamu tidak perlu berusaha keras untuk memahaminya, Sera. Jika Anda memasuki fase pemberontakan juga, saya rasa dia tidak akan pernah pulih.

Ketika tiba waktunya bagi kami untuk turun, kusir yang mengenakan seragam formal guild membukakan pintu untuk kami tanpa sepatah kata pun. Aku benar-benar merasa seperti seorang selebriti, meskipun dalam hatiku, aku hanyalah seorang kampungan biasa. Dengan kata lain, saya tidak terbiasa dengan perlakuan ini.

“Apakah kamu yakin tentang ini, Kelvin-sama?” Dia bertanya. “Jika kamu mau, aku akan dengan senang hati mengemudikan kereta ini sampai ke markas guild…”

“Ya, aku yakin. Tidak perlu khawatir tentang hal itu. Kita punya waktu, jadi aku ingin berjalan ke sana. Ada beberapa tempat yang ingin saya singgahi juga.”

“Apakah begitu? Saya mengerti. Kalau begitu aku permisi dulu di sini.”

Gerbong itu berangkat melalui jalan pusat kota, roda-rodanya berderak-derak seiring perjalanannya. DarkMel, Rion, dan Shutola terus melambaikan tangan pada kereta yang membawa mereka hingga hilang dari pandangan mereka. Sungguh mengharukan melihatnya.

“Astaga, tempat ini terlihat sangat aneh. Ke mana pun aku melihat, ada toko-toko yang sering dikunjungi oleh para petualang. Apakah ada toko bunga di mana pun?! Seperti, satu saja?! Saya ingin membeli benih bunga dan sayuran!” Keluh Dahak.

“Hm, toko bunga ya? Yah…Aku yakin ada jika kamu mencarinya dengan cukup teliti, tapi populasi petualang di ibukota Pub sangat besar, jadi kebanyakan kamu akan menemukan bar, bengkel, atau toko perkakas yang mengkhususkan diri pada perlengkapan petualangan.”

“T-Tidak mungkin, itu kejam sekali!”

Dahak tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya saat menyadari betapa khususnya fasilitas Pub. Tapi dia benar. Tampilan kotanya…berbeda. Selain variasi toko, pemandangan kota Pub cukup khas. Mereka pasti ingin menjaga ruang bawah tanah tetap terasa di luar juga, karena jalan dan bangunan semuanya terbuat dari batu yang serasi dengan tanaman merambat hijau yang tumbuh di sepanjang dinding. Ada juga patung yang sesuai dengan selera Sera yang tersebar di tempat itu.

Tapi hal yang paling aku minati saat ini bukanlah pemandangan kota Pub. Ini adalah markas para petualang dimanapun, jadi tentu saja aku merasa aku harus memperhatikan para petualang itu sendiri. Maksudku, lihat saja semua petualang terampil yang berkeliaran di kota. Jumlah mereka sangat banyak, dan naluri mereka juga membuktikan kemampuannya, karena mereka dengan cepat mulai memperhatikan kami, memandang kami seolah-olah mereka adalah saingan, dengan mata yang menunjukkan ambisi sejati.

Yahhh…Aku suka ini!

“Ya ampun, aku suka betapa tajamnya tatapan mereka. Tatapan mereka benar-benar menusukku. Aku ingin tahu apakah ada di antara mereka yang akan berkelahi?”

“Ini mengerikan, saudari Efil. Nafas Guru meningkat. Dia bahkan mengutarakan apa yang ada dalam pikirannya, dan kedengarannya agak menyeramkan. Gejalanya mengerikan,” lapor Mdofak.

“Tidak apa-apa,” kata Efil padanya. “Dia terlihat keren, jadi tidak ada masalah sama sekali.”

Itu hanya membuat Mdofak bingung, dan dia mengeluarkan suara untuk menunjukkannya. “Aku…kiranya ucapan seperti itu berdampak sebaliknya padamu, Kak Efil,” kata Mdo.

“Ya. Itu satu-satunya kelemahan wanita super sempurna yaitu saudari Efil.” Kedengarannya Boga dan Mdo sedang membisikkan sesuatu.

Heh heh, aku bertanya-tanya apa itu?

“Oke, baiklah, kita tidak bisa hanya berdiri di sekitar pintu masuk kota selamanya. Ayo kita bergerak,” aku mengumumkan.

“Rencananya adalah pergi ke markas kita dulu, kan?” tanya Mdo.

“Ya, lagipula aku ingin Efil beristirahat. Meski begitu, kami akan tinggal di penginapan selama beberapa hari sampai kami dapat menemukan tempat yang bagus.”

Mengingat banyaknya fasilitas kota yang ditujukan untuk para petualang, tentu saja terdapat banyak penginapan juga. Saya sudah meneliti penginapan yang direkomendasikan oleh buku panduan Shutola. Saya pikir akan baik-baik saja untuk tetap tinggal di sana sampai kita terbiasa dengan kehidupan di sini sebelum mencari basis nyata seperti di Parth.

“Maaf telah menyebabkan begitu banyak masalah, Guru,” Efil meminta maaf.

“Sudah berapa kali kubilang padamu untuk tidak mempedulikan hal itu… Hm? Apa hanya aku, atau pipimu agak merah, Efil?”

“B-Benarkah? Uh…um…aku tidak tahu kenapa.”

“Hm…kamu mungkin lelah karena perjalanan kita ke sini. Jangan memaksakan diri, oke?”

Aku merasa tertekan saat Mdo menatapku dengan tatapan diam. Dia terlihat sangat jijik.

Apa? Jika Anda ingin mengatakan sesuatu, katakan saja. Kamu bahkan bisa melakukannya melalui telepati jika kamu tidak ingin berbicara keras-keras, pikirku.

“Ah, uhh… Efil dan aku akan pergi ke penginapan dulu. Apa yang ingin kalian lakukan?” Saya bertanya.

“Kalau begitu, aku akan mencarikan makanan bergizi untuk Efil,” Melfina menawarkan. “Aku mungkin bisa merasakannya saat aku melakukannya, tapi pada dasarnya ini seperti menguji racun. Saya melakukan ini murni untuk Efil, ya.”

“Lihatlah berapa banyak pandai besi yang ada! Saya pikir saya akan meluangkan waktu untuk berjalan-jalan,” kata Gerard.

“Aku akan ikut dengan kakek!” Rion menyatakan.

“Saya juga!” DarkMel melompat ke depan.

“Kalau begitu aku akan bergabung juga,” kata Shutola.

“Bawanku, aku sangat bahagia… Kupikir aku akan mati karenanya…” gerard meratap.

“Bunga…” kata Dahak sedih.

“Wah, Dahak sepertinya bakal mati,” komentar Sera. “Aku tahu tidak ada toko bunga di sini, tapi setidaknya pasti ada satu tempat yang menjual makanan khas setempat atau semacamnya! Aku akan pergi mencari panji suvenir! Tentu saja, aku akan membelikannya untuk Efil juga!”

“Hah? Oh baiklah. Terima kasih?” Efil tampak bingung.

“Kurasa aku akan pergi ke penginapan bersama Efil-chan dan Kelvin. Saya agak khawatir,” kata Ange.

“Aku bersama saudari Ange dalam hal ini. Saya juga akan sangat khawatir jika meninggalkan Guru sendirian,” kata Mdo.

“Aku… aku akan melakukan hal yang sama,” kata Boga. “Kami berada di kota baru. Saya pikir…penjaga akan diperlukan.”

“ Grr! (Jalan!)” lanjut Alex.

Setelah Alex mengutarakan niatnya, Clotho yang berada di punggung Alex menggoyangkan tubuh lembabnya. Sepertinya dia ingin menikmati jalan-jalan bersama Alex.

“Apakah Alex dan Clotho akan baik-baik saja berjalan keliling kota sendirian? Alex seukuran serigala biasa, dan Clotho saat ini seukuran telapak tangan, tapi bukankah para petualang di sini masih salah mengira mereka sebagai monster liar?”

“Menurutku itu tidak menjadi masalah karena Alex mengenakan kerah dengan lambang rumah Celsius di atasnya, tapi…”

“Meski begitu, ini bukan Parth, tempat kami terkenal. Aku akan pergi bersama Alex dan Clotho-senpai berjalan-jalan…dan mencari toko bunga selagi aku di sana…” Dahak menawarkan.

“ Aduh! (Tolong dan terima kasih!)” Alex melolong.

“Oke, aku akan mencatat lokasi penginapannya di Jaringan, jadi setelah kalian semua selesai, ayo kita bertemu di sana. Bagus? Maka ini adalah waktu luang untuk semuanya!”

“Ya!” semua orang berseru serempak.

Dengan sorak-sorai itu, kami berpencar, bergegas menuju kota. Sungguh lucu betapa berbedanya tindakan kelompok kami dibandingkan dengan aura tajam seperti pisau yang dilontarkan para petualang di sekitar kami. Itu berdampak ganda bagi Sera dan Mel, yang berlari lebih kekanak-kanakan daripada DarkMel.

“Kalau begitu, ayo kita ke penginapan. Ayo berjalan perlahan, Efil-chan; kamu harus hati-hati dengan perutmu, ”kata Ange.

“Saya ambil bagian depan dan Boga ambil bagian belakang. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan, Kak Efil,” kata Mdo.

“Hee hee! Saya merasa kalian semua terlalu mempermasalahkan hal ini. Tapi kurasa aku akan membiarkan diriku dimanjakan hari ini.” Efil terkikik.

“Bagus. Jika kamu membiarkan dirimu dimanjakan sepanjang waktu, aku akan—”

“Kamu… Apakah kamu Kelvin Celsius, Malaikat Maut?”

“Apa yang kamu inginkan?” Aku berhasil mengatakan sesuatu yang sangat keren untuk sekali ini, tapi hal itu dirusak oleh seseorang yang menyelaku dengan waktu yang tidak tepat . Aku melihat ke arah orang yang berbicara dan melihat sekelompok pria yang tampak seperti petualang menghalangi jalan kami.

Oho, jadi kamu tidak puas dengan memotong pidatoku, dan kamu berencana untuk memotong jalanku ke depan juga? Ha ha! Kalian cukup bagus! Sial…ya, aku senang aku tidak mengatakan itu keras-keras. Aku sangat yakin tatapan Mdo akan menusukku. Tetap saja… Oho ho…peralatan mereka cukup bagus dari apa yang kulihat. Senjata, baju besi, dan jubah mereka semuanya dibuat dari bahan bagus oleh pengrajin yang baik.

Mereka adalah kelompok beranggotakan tujuh orang, yang jumlahnya cukup besar, dan sebagai tambahan, level mereka secara keseluruhan tinggi. Mereka semua tampaknya berada di sekitar Peringkat A dan cukup kuat sehingga sebagian besar dari mereka berada di eselon atas di kelas itu juga. Saya juga sangat memikirkan sorot mata mereka—mereka penuh dengan ambisi.

“Jangan menjadi terlalu besar untuk celanamu hanya karena kamu sangat beruntung dan dipromosikan ke Peringkat S lebih cepat dari orang lain. Awalnya, partai ini, yang dipimpin oleh saya, Paul Lauzer yang hebat, seharusnya mendapat tempat itu!”

Oho ho ho, ya! Bisakah? Apakah mereka berkelahi denganku? Mereka datang sejauh ini untuk berkelahi, kan?! Tidak mungkin, aku tidak pernah menyangka akan bertemu secara acak setelah hanya mengambil satu langkah ke Pub! Saya sebenarnya mungkin orang yang beruntung. Namun yang lebih penting, saya terkesan dengan betapa cerdiknya Paul Lauzer ini!

“Segala sesuatunya tidak akan berjalan mudah bagimu di sini, di Pub, tempat berkumpulnya orang-orang kuat. Anda sebaiknya tidak melupakan peringatan ini.”

“Heh! Tapi serius, kamu masih pemula sampai beberapa waktu yang lalu dan kamu sudah bergaul dengan dua budak perempuan! Pasti terasa menyenangkan, ya?! Rumor tentang kamu menjadi iblis nafsu itu benar!”

Teman-teman pria itu juga sama mahirnya dengan ejekan mereka. Namun apa yang mereka katakan menimbulkan satu pertanyaan. Aku memahami dengan baik bahwa Paul Lauzer dan rekan-rekannya hanyalah tipe petualang sepertiku, tapi aku masih belum memiliki informasi terpenting tentang mereka. Nah, di saat seperti ini, yang terbaik adalah bertanya pada orang yang tugasnya mengetahui hal-hal ini.

Apakah kamu kenal pria Paul ini, Ange? Saya bertanya kepadanya melalui Jaringan. Saya tahu saya harus mengatasi potensi konflik ini, tetapi saya tidak tahu mengapa mereka begitu memusuhi saya.

::Ya, saya kenal dia. Beberapa tahun yang lalu dia adalah bintang yang sedang naik daun di kalangan petualang Benua Barat, dan untuk sementara waktu orang-orang mengharapkan dia menjadi petualang Peringkat S berikutnya. Namun setelah dia naik ke Peringkat A, pertumbuhannya melambat. Selagi dia meluangkan waktu, kamu muncul, Kelvin-kun, dan naik ke Peringkat S dalam sekejap. Saya…pikir begitulah yang terjadi? Ya, itu kejadian yang cukup umum.::

Jadi begitu. Jadi pokoknya mereka hanya iri saja, jawabku. Dan tidak seperti Cashel, yang merupakan pemula dalam berburu di Parth, petualang Peringkat S memiliki prospek yang berbeda untuk dihadapi. Itu berarti mereka punya nyali, karena mereka tidak bergeming sedikit pun.

::Ya ampun, Cashel? Itu nama nostalgia. Ya, Anda benar bahwa Paul dan Cashel tampak berbeda. Saya tidak bisa mengatakan dia mempunyai kepribadian yang baik, karena dia sombong dan cepat berkelahi, tapi setidaknya mereka adalah petualang yang baik dan telah bekerja keras.::

Bukankah itu membuatnya menjadi gambaran seorang petualang? aku merenung pada diriku sendiri. Semangat memberontaknya juga harus dinilai tinggi, karena itu sangat penting bagi para petualang. Ya ampun, ukuran kesukaanku terhadap Paul sudah maksimal hanya dengan dia menyapa kami!

Saat itulah Mdo mengirimiku pesan melalui Jaringan juga. ::Kita tidak boleh berdiri di sini dan berbicara terlalu lama, Guru. Itu akan mempengaruhi kesehatan saudari Efil. Bolehkah saya menyelesaikannya sekarang?::

Tentu saja tidak! Saya membalas. Kenapa pikiranmu jauh lebih berbahaya daripada pikiranku, Mdo?

::Itu mengejutkan. Saya tidak tahu Anda menyadari bahwa pikiran Anda sendiri berbahaya, Guru.::

Saya harus membantahnya. Bagaimana Anda bisa mengatakan hal itu kepada pecandu pertarungan yang rasional? Jangan khawatir, saya hanya akan memberi mereka sedikit salam. Ini akan segera berakhir.

Kalau soal Efil, Mdo cenderung mudah marah. Bahkan aku akan kesulitan menghentikannya begitu dia berangkat. Tidak hanya itu, kami berada tepat di pintu masuk kota, jadi saya tidak ingin menimbulkan masalah. Saya harus menyelesaikan pertemuan ini sebelum peluru mulai terbang dari jari Mdo. Secepat mungkin… Baiklah, ayo kita lakukan.

“Oke, ayo hentikan obrolan ringan ini. Kalau kalian punya masalah, datang saja padaku,” kataku pada mereka.

◇ ◇ ◇

Hari itu, suara seperti kotak kayu atau tong yang pecah bergema berulang kali dengan cepat di seluruh ibu kota Pub. Suara-suara yang memuaskan ini menyebar jauh, menyebabkan banyak orang yang penasaran berkumpul. Sayangnya, tidak ada yang percaya dengan pemandangan yang tertinggal.

“Hei, apa kamu dengar? Rupanya, ada pertarungan antar petualang yang terjadi di pintu masuk. Mau pergi menonton?” seorang warga kota laki-laki yang bosan bertanya kepada temannya yang juga bosan.

Namun, teman itu sepertinya tidak terlalu tertarik dengan saran tersebut. “Pertarungan antar petualang terjadi setiap hari di Pub ini. Mengapa kita harus berusaha keras untuk menonton hal seperti itu? Apakah ada sesuatu yang istimewa tentang yang satu ini? Lebih baik pergi minum saja.”

“Seharusnya ada yang istimewa! Satu sisi adalah petualang Peringkat A Paul dan teman-temannya, dan mereka melawan petualang Peringkat S Kelvin, yang baru saja tiba di Pub hari ini. Bahkan di Pub, tidak banyak yang akan mencoba bertarung melawan peringkat S—”

“Hei, untuk apa kamu hanya duduk di sana?! Kita harus pergi atau pertarungan akan selesai saat kita sampai di sana!”

Orang pertama benar. Petualang yang berbasis di Pub sangat ambisius, yang menyebabkan pertengkaran setiap hari antara mereka yang berprofesi sama. Jadi, perkelahian bukanlah pemandangan yang langka. Namun, segalanya berbeda dengan petualang Rank S yang ikut bergabung.

“Apakah kamu serius akan lari cepat setelah kamu berubah pikiran?! H-Hei, tunggu!”

Perasaan temannya langsung mencapai angka delapan puluh. Karena memberikan begitu banyak peluang untuk maju, Pub adalah rumah bagi banyak petualang tingkat tinggi. Itu berarti ada banyak petualang Peringkat A yang hadir yang merupakan kandidat untuk menjadi petualang Peringkat S di masa depan. Dalam hal petualang Peringkat A saja, Pub mungkin memiliki konsentrasi tertinggi di dunia. Namun, jika dibalik, itu juga berarti mereka tidak memiliki banyak petualang Peringkat S. Sebenarnya, satu-satunya petualang Peringkat S yang aktif secara publik di Labirin Negara Pub adalah direktur markas besar guild. Mungkin karena itu, penduduk kota sangat tertarik dengan pertarungan yang diduga dipilih oleh Kelvin, petualang Peringkat S lainnya.

“Oh, sepertinya kerumunan itu ya! Kebisingan itu berarti mereka masih bertarung!”

“Kamu bajingan, jangan lari sendiri dan tinggalkan aku!”

“Ha ha! Sekarang, sekarang, tenanglah. Saya tahu Anda akan melakukan hal yang sama. Negara kita mempunyai markas besar dari seluruh Guild Petualang di dalamnya, namun kita tidak melihat satu pun orang yang berdiri di posisi teratas—petualang peringkat S—sangat sering sama sekali. Dan lebih jarang lagi melihat satu pertarungan tepat di tengah kota seperti ini! Kami pada dasarnya hanya bisa melihat pertarungan Peringkat S dalam pertarungan tiruan di upacara promosi mereka!”

“Ya, aku setuju denganmu di sana. Selain itu, upacara promosi untuk Peringkat S hanya diadakan setahun sekali, paling banter, dan dapat dilakukan di mana saja di dunia!”

“Tepat! Ini adalah acara yang sulit dihadiri oleh warga normal seperti kami. Itu sebabnya saya berharap harapan berikutnya berasal dari Pub! Dan lagi…”

“Peringkat S baru, sedangkan dari Benua Barat, tidak berasal dari Pub atau berbasis di Pub. Pria itu berotot dan tidak berambut, dan sudah diputuskan bahwa upacaranya akan diadakan di tempat lain, bukan? Maksudku, itulah alasan utama aku mengundangmu untuk datang dan menonton!”

“Ha! Ha! Ha! Ya, ya.”

“Astaga, terserahlah, kurasa. Pertarungan ini lebih penting saat ini. Perkelahian!”

Sejumlah besar orang berkumpul di satu sisi jalan utama, yang dipenuhi tempat makan, bar, dan tempat lainnya. Hampir semuanya terlihat seperti dua pria yang baru saja tiba, dan kerumunannya cukup besar sehingga mereka bisa langsung memahaminya. Pasangan ini masuk ke dalam kerumunan penonton, berharap entah bagaimana bisa berada di depan untuk mencoba dan melihat petualang Rank S yang dirumorkan. Meskipun orang lain di samping mereka mendecakkan lidahnya pada pasangan itu, usaha mereka membuahkan hasil, dan mereka berhasil menerobos.

Sayangnya, apa yang semua orang lihat bukanlah pertarungan antara dua petualang.

“Hah? Barel?”

“Ya…barel, sepertinya. Totalnya ada tujuh… semuanya berbaris.”

Kedua pria itu melihat tujuh barel berdiri di depan sebuah toko. Mereka telah menarik perhatian banyak orang, jadi tidak mungkin itu adalah tong minuman keras biasa. Masing-masing berisi tubuh di dalamnya. Siapa pun yang bertanggung jawab pasti telah menjebloskan orang-orang itu terlebih dahulu, karena bagian atas mereka sepenuhnya berada di dalam, hanya menyisakan bagian bawah mereka yang terlihat dalam posisi bodoh. Fakta bahwa semua orang berada dalam pose yang sama membuatnya semakin aneh dan lucu.

“Tunggu…bukankah itu Paul dan partynya? Saya yakin mereka ada tujuh…”

“Um…hmm, aku bertanya-tanya… Tapi kalau dilihat dari situasinya, hanya itu…ah, kenapa tidak bertanya? Hei, kamu, tahukah kamu apa yang terjadi di sini?” Pria itu memutuskan untuk mencoba bertanya pada pria tua di sebelahnya.

“Hm? Ah, kalian pasti baru saja tiba. Anda datang karena Anda mendengar rumor tentang petualang Peringkat S, tetapi saat Anda tiba, keadaannya sudah seperti ini, jadi Anda mencoba memecahkannya. Apakah itu tentang urutannya?”

“Kedengarannya benar. Sebenarnya, sepertinya Anda tahu apa yang terjadi. Apakah kamu?”

“Ya, cukup banyak. Lagipula, aku sudah berada di sini sejak awal. Bukan untuk menyombongkan diri, tapi saya sudah menjelaskannya berkali-kali. Hehehe!”

“Benar-benar sekarang?”

Pria itu tampak bangga karena suatu alasan. Kemudian, dia mulai dengan riang menjelaskan apa yang terjadi. Lelaki tua itu sedang datang ke tokonya yang biasa untuk minum kopi paginya (meskipun sekarang sudah siang), ketika secara kebetulan, dia mendengar Kelvin dan Paul berbicara.

“Maka, Kelvin membuat Paul dan yang lainnya menjadi marah hanya dengan satu kata. Meskipun tidak ada yang mengeluarkan senjata, ketujuh orang itu mengangkat tinju mereka untuk bertarung. Tentu saja, sesaat kemudian, pertarungan telah diputuskan.”

“Jadi pada dasarnya, pertarungan sudah lama berakhir karena Paul dan teman-temannya langsung hancur, sehingga terjadilah adegan ini. Harus kukatakan, itu sangat menyedihkan bagi mereka, bertarung tujuh lawan satu dan masih berakhir seperti ini.”

“Tidak, tidak, ini adalah hasil yang wajar. Sejujurnya, aku dulunya cukup terkenal sebagai seorang petualang, dan bahkan mataku tidak bisa mengimbangi kecepatan Paul. Mereka benar-benar monster. Hanya saja Kelvin berada dalam dimensi yang bahkan lebih dari itu. Maksudku, suara tong pecah terdengar setelah semuanya berakhir! Tentu saja mereka akan berakhir seperti itu. Tampaknya menjadi petualang Peringkat S pada dasarnya mengharuskan seseorang untuk berhenti menjadi manusia.”

“Aku… begitu…” jawab kedua pria itu, suara mereka tumpang tindih satu sama lain.

“Ah, dan pada akhirnya, dia mengganti biaya toko untuk tong-tong yang rusak. Dia sangat murah hati. Ini murah hati.” Pria tua itu memberi isyarat untuk menunjukkan berapa banyak uang yang berpindah tangan.

“Apaaaaa?!” Sekali lagi, kedua pria itu bereaksi serempak. Tapi setelah mendengar apa yang dikatakan pria itu, wajah mereka tampak seperti anak kecil.

“Oh, sudah waktunya aku minta diri. Lagipula, aku masih belum minum kopi pagi. Jadi dengan itu, baiklah.”

“Tentu! Terima kasih sobat! Gaaahhh! Wow! Sebuah cerita yang menakjubkan membuat saya semakin ingin melihatnya! Aku ingin tahu apakah Kelvin akan memulai pertarungan lagi di tempat lain?”

“Aku meragukan itu. Dari cerita yang kami dapatkan, sepertinya dia baru saja menerima pertarungan yang mereka pilih. Anda tahu tidak ada petualang Peringkat S yang mau repot-repot berkelahi. Sebenarnya, jika Direktori Petualang benar dan dia adalah pecandu perang yang hebat, Kelvin mungkin— Hmmm?!” Salah satu pria itu tiba-tiba menyela dirinya hingga mengeluarkan suara aneh. Dia juga berbalik untuk melihat ke kejauhan.

Laki-laki yang satu lagi bersuara, bingung dengan reaksi temannya. “Ada apa?”

“Oh…jangan khawatir. Ada keindahan luar biasa di atap di seberang jalan. Aku merasa dia melihat ke arah kami, tapi…dia tidak ada lagi. Saya pikir… Saya mungkin salah lihat?”

“Kecantikan yang luar biasa? Begitu…itu berita bagus. Saya tidak peduli jika itu hanya imajinasi Anda. Jelaskan dia kepadaku.”

“Ah, tentu saja. Jika ingatanku benar…dia mengenakan rok dengan belahan dan pakaian yang aneh. Rambutnya panjang dan merah, dan…dia memiliki payudara yang besar.”

“Saya mengerti, saya mengerti. Luar biasa! Dan?”

“Dia sedang memegang panji-panji suvenir berukuran besar. Dia punya dua, dan ada tanda beruang di sana, dan panjangnya kira-kira sama dengan tinggi badannya.”

“Ya, dia benar-benar hanya imajinasimu. Tidak mungkin ada keindahan seperti itu, idiot.”

“Ya, menurutku begitu.”

“Cih! Kalau begitu, kurasa kita datang jauh-jauh ke sini tanpa alasan. Ah, kawan…Aku ingin tahu apakah direktur guild akan melawan Kelvin?”

“Ha ha! Bukankah itu akan menghancurkan Pub? Meskipun aku merasa kota ini akan merayakannya seperti sebuah festival!”

“Kamu tidak salah! Hah ha ha ha!”

Kedua pria itu tertawa ketika mereka kembali ke lokasi sebelumnya. Mereka meninggalkan beberapa garis yang tidak menyenangkan, dan orang-orang itu tidak menyadarinya.

◇ ◇ ◇

Keributan mereda, masyarakat mulai bosan dengan keadaan Paul dan partainya yang tercela, dan massa pun mulai bubar. Sekitar waktu itu, lelaki tua itu keluar dari toko dengan santai, sepertinya sudah menghabiskan waktu minum kopinya. Dia mengenakan dasi putih rapi, topi sutra rapi, dan memegang tongkat di tangannya. Dia sepertinya ingin memamerkan selera gayanya yang necis, karena dia juga membuat pose yang sopan saat dia bergerak.

“Wah, pagi hari ini juga menyenangkan. Aku tahu, rutinitas pagi ini adalah yang terbaik, apalagi saat aku bangun tidur. Sungguh, hal ini perlu ada dalam repertoar seorang pria sejati. Juga, hm…waktu yang tepat, sepertinya kerumunan sudah bubar. Sepertinya aku beruntung hari ini. Lagipula, aku takut menghadapi kemungkinan harus melewati kerumunan orang untuk sampai ke rumah.”

Jelas sekali dalam suasana hati yang baik, lelaki tua itu berjalan pergi, melewati tong-tong yang berisi Paul dan rombongannya. Saat dia melakukannya, dia dengan ringan mengetukkan tongkatnya ke dasar tong, menimbulkan suara kecil setiap kali.

“Sebaliknya, sepertinya tidak ada di antara kalian yang beruntung hari ini. Apa yang merasukimu hingga mengejek seorang Rank S hingga dia menempatkanmu dalam kondisi seperti ini? Apakah Direktur Shin menyuruhmu melakukan ini?”

“Diam, kamu. Jangan menjelek-jelekkan sutradara. Aku melakukannya sendiri,” jawab Paul dari dalam tong.

Kemudian, sebuah suara terdengar dari laras Paul saat, dengan suara retakan, dia keluar dari samping. Di saat yang sama, partainya juga mulai bergerak. Satu demi satu, mereka melarikan diri dari tongnya dengan cara yang sama.

“Aggghhh…semua darahku mengalir deras ke kepalaku…”

“Jika saya menganggapnya sebagai latihan, itu tidak terlalu menyakitkan. Tetap saja…hm…Kupikir wajahku akan terbakar, aku sangat malu…”

“Kami berada di sana tepat satu jam; kedengarannya tepat untuk merenungkan tindakan seseorang. HAI! Ini bukan pertunjukan! Keluar dari sini! Enyahlah!” Paul berteriak mengancam pada beberapa orang yang masih tersisa.

“E-Eep!”

Sisa-sisa kerumunan, terintimidasi, lari secepat yang bisa dilakukan kaki mereka, hanya menyisakan rombongan Paul dan lelaki tua itu.

“Ayolah, tidak baik mengancam warga normal seperti itu. Bukankah Anda baru saja merenungkan tindakan Anda dengan mengagumkan? Apa yang terjadi dengan itu?”

“Dan kupikir aku sudah menyuruhmu untuk menutupnya ! Kami hanya menampilkan pertunjukan itu sebagai hukuman terhadap diri kami sendiri. Setelah kami selesai, kami berhenti menjadi sesuatu yang bisa dilihat! Sebenarnya, Walter, kebohongan apa yang kamu katakan tentang tidak bisa mengikuti kami?! Kamu adalah seorang petualang peringkat A sebelum kamu pensiun, bukan, kamu bajingan! Aku tahu kamu melihat semuanya dengan mata jernihmu yang tidak perlu itu!”

“Ya ampun, apakah aku berani? Saya pikir saya sedang membantu kalian, mencoba mengurangi pukulan terhadap reputasi kalian sebanyak mungkin.”

“Sialan kamu, pak tua!” Paul menggertakkan giginya, kemarahannya meningkat.

Di sisi lain, pria bernama Walter dengan anggun mengeluarkan arloji saku dan saputangan dari sakunya. Kemudian, dia menggunakan saputangan untuk memoles jam tangan tersebut.

“Kamu harus berhenti berdebat dengan Walter, Paul. Anda tidak akan pernah menang.”

“Cih! Aku tahu. Hei pak tua, kalau sudah puas, pulanglah! Mengusir! Mengusir!”

“Oh ayolah, jangan katakan sesuatu yang begitu menyedihkan. Sebagai seorang pensiunan pria lanjut usia, saya sangat bebas.”

“Seolah aku peduli!” Paul menepis tangan Walter sebelum berbalik ke arah rekan-rekannya dan mengulurkan tangan terkepal. “Baiklah, kalian semua! Pertarungan terakhir itu mengajari kami kekuatan peringkat S! Kami akan menggunakan pengalaman ini semaksimal mungkin, mengerti?!”

“Heh heh, tapi itu bukan pertarungan dan lebih merupakan pembantaian.”

“Diam, kamu! Itu sebabnya aku bilang kita harus mengubah rasa frustrasi kita menjadi kekuatan, sialan!” Paul berteriak sebagai balasan.

“Baiklah! Aku akan menjadi lebih kuat, mendapatkan lebih banyak uang, dan menggunakannya untuk mendukung budak imut juga!”

“Ya, itulah semangatnya!” Paulus menyemangati temannya.

“Hmm…pergantian kalimat yang sangat tidak sopan. Namun apa yang disampaikan sangat positif,” komentar Walter.

“Diam , pak tua! Serius, kamu tidak mungkin berencana untuk ikut serta dalam hal ini, dasar masalah!”

Walter telah beringsut ke samping rombongan Paul seolah-olah dia pantas berada di sana. Sepertinya dia akan dengan tegas mengabaikan semua yang diteriakkan Paul padanya. Melihat itu, pria raksasa yang tadinya mendesak Paul untuk tenang sekali lagi berbisik ke telinganya.

“Paul, aku tahu aku sudah sering mengatakan ini, tapi—”

“Aku tahu!” Paulus menggonggong. “Aku hanya akan mengabaikan orang tua bodoh ini! Dia tidak ada!”

“Hei, hei, hanya aku saja, atau apakah Paul-kunmu sangat kedinginan? Apakah sesuatu yang buruk terjadi padanya akhir-akhir ini? Mungkin dicampakkan oleh pacarnya?” Walter bertanya pada salah satu anggota partai.

“Eh…siapa yang tahu? Aku penasaran…”

“Sudah kubilang jangan abaikan hiiiiiii!”

Meskipun Paul memutuskan untuk mengabaikannya, Walter sudah mengalihkan perhatiannya ke anggota kelompok lainnya. Kecepatan dia berubah dan bergerak sama cepatnya dengan Paul dan teman-temannya, menunjukkan bahwa selama dia pensiun, keterampilannya tidak melemah sama sekali.

“Lakukan yang terbaik untuk mengabaikannya, Paul. Selama Anda melakukannya, hal itu akan mengurangi jumlah korban. Aku cukup yakin Walter-san hanya mempermainkanmu.”

“Grrrggghhh!” Paul mengatupkan giginya karena frustrasi. “Ugh, kita akan melanjutkan percakapan ini di dalam, kalian semua. Ikuti aku. Selain itu, meskipun kami telah menyelesaikan hukuman yang kami tetapkan untuk diri kami sendiri, kami masih belum meminta maaf kepada toko karena telah mengganggu mereka. Masing-masing dari kita perlu makan dan minum setidaknya cukup untuk membayar tong yang kita hancurkan. Pastikan Anda memilih barang bagus!”

“Ya, ya!” Rombongan Paul menjawab dengan serempak sempurna.

Rombongan itu dengan cepat masuk ke dalam toko. Sementara itu, Walter—yang mengejutkan—melihat mereka pergi tanpa berusaha mengikuti mereka.

“Hmm, itu meresahkan. Saya baru saja meninggalkan toko itu; akan sedikit memalukan untuk kembali masuk. Sebagai seorang pria sejati, hal itu tidak bisa dibiarkan.”

Meskipun standar atau aturan apa pun yang dia terapkan tidak dapat dipahami, setidaknya dari sudut pandangnya, mengikuti standar atau aturan tersebut kembali ke dalam adalah hal yang tidak boleh dilakukan. Kembali ke toko tampaknya tidak sopan.

“Tetap saja, mereka ingin makan dan minum lebih dari cukup untuk membayar apa yang mereka rusak, ya? Ya ampun, mereka canggung sekali. Mereka bisa saja pintar dalam hal ini dan memberikan uang seperti yang dilakukan Kelvin. Sepertinya kebiasaan buruk mereka yang tidak bisa meminta maaf dengan jujur ​​belum diperbaiki. Saya hanya bisa membayangkan mereka makan dan minum lebih dari yang mereka butuhkan sehingga mereka akhirnya tidak bisa bergerak, ”gumam Walter pada dirinya sendiri dengan pandangan jauh ke matanya.

Dan lihatlah, suara-suara keras segera terdengar dari dalam toko.

“Hei, kita akan makan!”

“Apa?! P…uhh…Paul?! Anda akhirnya bangun! Oh, tidak, maksudku…tolong, pelanggan sayang, kamu mengganggu pelanggan lain, jadi tolong jangan berteriak—”

“Oh? Baiklah kalau begitu, kami akan menyewakan seluruh tempat ini.”

“Oh tidak, tidak, tidak. Tidak, jangan! Aku baru saja memberitahumu bahwa ada pelanggan lain!”

“Jangan khawatir, kami akan duduk dan makan serta minum dengan tenang sampai pelanggan lain pergi. Tapi sementara itu, kami akan memesan banyak. Cukup bahwa Anda akan mulai khawatir tentang stok Anda. Persiapkan dirimu!”

“Eeeeeep?!”

Suara-suara itu terdengar sampai ke jalan utama, cukup keras untuk didengar bahkan tanpa harus mendengarkan secara aktif.

“Wow, mereka jauh lebih canggung dari yang kukira. Saya tidak bisa menyembunyikan keterkejutan saya; sungguh kejutan yang sopan! Itu bertentangan dengan selera estetika saya, tapi saya mungkin harus menghentikannya. Hmmm…Aku tahu anak-anak itu baik di lubuk hatinya…hanya saja… benar-benar di lubuk hatinya.”

Dulu ketika Walter masih seorang petualang aktif, ada beberapa kejadian ketika dia memberi Paul, yang saat itu masih pemula, beberapa petunjuk. Ia masih ingat dengan jelas bahwa ia dan partainya hanyalah kumpulan bajingan entah dari mana yang dipertemukan oleh sutradara. Sejak dia pertama kali bertemu mereka, mereka merasa canggung; dia tahu persis kenapa mereka begitu kesal tanpa mereka harus mengatakannya. Namun bakat dan antusiasme mereka adalah hal yang nyata. Mereka adalah orang-orang berbakat yang benar-benar menyerap apa yang diajarkan Walter, yang merupakan petualang Peringkat A pada saat itu.

“Yah, aku hanya bisa mengajari mereka sampai titik tertentu. Bahkan aku pun tidak tahu cara mencapai kelas tertinggi, Peringkat S. Aku bahkan tidak bisa membayangkan kehidupan seperti apa yang dijalani oleh orang-orang dengan peringkat itu, seperti Grim Reaper Kelvin. Saya kira dia harus melepaskan diri untuk mencapai level yang sama dengan Direktur Shin di usianya.”

Pria tua itu berjalan ke depan, menuju ke sumber semua kebisingan. Langkah kakinya cukup ringan. Pria itu sepenuhnya berniat untuk bermain-main dengan Paul karena dia punya alasan yang kuat. Siapa yang tahu ke mana perginya semua pembicaraan sebelumnya tentang perilaku tidak sopan…

◇ ◇ ◇

Tidak ada pemborosan yang lebih besar daripada menghancurkan seseorang dengan potensi sebesar itu. Terutama seseorang di bidang yang sama yang memiliki target yang sangat tinggi. Namun, jika saya ragu-ragu, Mdo akan berbuat lebih buruk karena mengkhawatirkan Efil. Jadi, jauh lebih baik bagiku untuk melepaskannya dengan mudah menggunakan kedua tanganku sendiri. Ini adalah solusi yang lebih damai dan bermanfaat; perasaan pribadiku tidak ada hubungannya dengan itu!

Meskipun aku merasakan konflik internal, aku masih menyelesaikan situasinya sendiri dan mencegah Mdo melakukan pembunuhan yang tidak perlu dengan membersihkan Paul dan kelompoknya dalam hitungan detik. Saat saya menidurkannya, saya memastikan untuk memasukkannya ke dalam tong agar tidak terbentur tanah terlalu keras dan mengurangi risiko kerusakan permanen. Melawan orang-orang yang begitu kuat, jumlah kerusakan sebesar itu seharusnya membuat mereka bangun kurang dari satu jam kemudian.

Ya, ini bukanlah sesuatu yang harus kukatakan tentang diriku sendiri, tapi aku merasakan sentuhan lembut yang sempurna di sana. Saya puas.

“Seharusnya ada batasan seberapa mudah Anda melakukannya, Guru. Orang seperti itu tidak akan belajar kecuali Anda membuat mereka belajar. Saya cukup tidak puas.”

Sayangnya, sepertinya tindakanku tidak memperbaiki suasana hati Mdo, dan dia menjadi gusar sejak saat itu. Secara harfiah, Raja Naga Cahaya yang pemarah.

Boga, sesama Raja Naga, mencoba yang terbaik untuk membangkitkan semangatnya. “T-Tenanglah, Mdo…”

Dia memperlakukannya seperti kuda atau sapi… Tidak, buruk! Jangan memusingkan hal-hal kecil! Saat ini, kami sedang menjalankan misi besar untuk mendapatkan tempat tinggal!

Jadi kami bergegas menuju sebuah penginapan dan akhirnya sampai di tempat tujuan. Penginapan yang kami putuskan setelah mempertimbangkan informasi Ange dan Shutola, laporan makanan Mel, dan beberapa faktor lainnya, adalah Golden Sparrow.

“Bangunan yang besar dan elegan. Selain itu, bangunannya mirip dengan bangunan yang Anda lihat di Toraj,” kata Efil.

“Oh, jadi kamu menyadarinya, Efil. Sebenarnya pemiliknya dari Toraj, jadi bukan hanya bagian luarnya saja; bagian dalam dan makanan yang mereka sajikan mirip dengan apa yang Anda temukan di Toraj juga.”

“Dari penelitian Ange, yang ini sangat direkomendasikan!”

Laporan Ange menyebutkan bahwa penginapan ini menetapkan standar yang sangat tinggi dalam hal kebersihan, keamanan, cita rasa makanannya, kelengkapan fasilitasnya, dan pelatihan stafnya. Tampaknya itu adalah penginapan paling populer yang ditawarkan Pub. Itu juga berarti kamarnya mahal untuk dicocokkan, tapi karena layanannya sepadan, kamar itu digunakan oleh banyak petualang Peringkat A di Pub. Untuk penginapan milik pribadi, skala operasinya besar, dan ukuran bangunannya menyaingi kastil kecil. Kualitasnya sangat menggelikan sehingga untuk sesaat, Shutola bertanya-tanya apakah Tsubaki punya andil dalam pai ini.

Namun, itu hanyalah kekhawatiran kecil yang tidak ada artinya bagiku. Yang paling saya hargai adalah bisa makan nasi yang enak, bahkan di negeri asing! Tidak hanya itu, mereka bahkan memiliki sumber air panas terbuka. Setelah mengalami mata air Toraj yang tersembunyi, fakta itu saja sudah bernilai banyak poin. Juga, poin bagus lainnya: kamarnya berlantai tatami!

“Begitu,” gumam Efil. “Jika ini adalah tempat kami menginap, mereka mungkin telah menyiapkan hidangan Torajan dengan gaya Pub. Ini akan menjadi kesempatan bagus untuk meningkatkan masakan saya. Tentu saja, saya juga telah berupaya serius untuk mempelajari masakan Torajan yang sebenarnya, jadi…”

“Efil-chaaaan? Anda seharusnya sudah tahu bahwa Anda tidak bisa memaksakan diri. Berapa kali kami harus memasukkan hal itu ke dalam kepala Anda?” goda Ange.

“Oh… aku… kamu benar. Namun resep bisa ditemukan hanya dengan melihat dan mencicipi hidangannya! Faktanya, itu juga akan menambah imajinasiku, dan aku mungkin akan membuat sesuatu yang baru!”

“Kamu tidak pernah berhenti, kan, Efil-chan?”

Tidak. Dia tidak pernah melakukannya. Dan dalam kasus Efil, sepertinya dia bisa menguasai suatu hidangan hanya dengan melihat dan mencicipinya sekali. Bakatnya hampir menakutkan.

“Permen Toraja! Permen Toraja!” teriak Mdo. Raja Naga Cahaya di sebelah Efil membiarkan harapannya membengkak untuk mengantisipasi manisan baru.

Saya harus memberi tahu Anda, Nona Raja Naga Cahaya-sama, mulut Anda terlihat seperti mulut Colette ketika dia mengalami suatu episode.

Setelah Efil menggunakan sapu tangan untuk membersihkan mulut Mdo, kami berjalan melewati halaman depan bergaya Toraj yang menuju ke pintu penginapan.

“Selamat datang. Anda adalah Kelvin-sama, ya? Kami telah menunggumu.” Saat kami melewati pintu masuk Golden Sparrow, seorang wanita cantik, muda, berambut hitam mengenakan kimono menyambut kami.

Jika Gerard ada di sini, dia mungkin akan menghela napas heran , pikirku penuh penghargaan. Interior penginapan terasa elegan dan tenang. Tapi…menungguku? Kurasa aku belum membuat reservasi apa pun… Dan bagaimana dia tahu namaku?

“Kami menerima pesan dari Tsubaki-sama beberapa hari yang lalu yang meminta kami menyiapkan kamar untuk Anda dan rekan senegaranya, Kelvin-sama. Ah, dan tidak perlu khawatir tentang pembayaran. Kami akan mengirimkan tagihannya ke Tsubaki-sama nanti.”

“Oh… baiklah, terima kasih…”

Apakah Anda hanya melihat masa depan secara langsung, Tsubaki-sama? Bukan hanya itu, tapi sepertinya kamu menggunakannya untuk dengan santai membuatku berhutang padamu.

::Tidak apa-apa mengandalkan penguasa Toraj, Kelvin-kun, tapi menurutku tidak baik jika kamu membiarkan dirimu terlalu dimanjakan olehnya. Anda akan melihat perekrutan yang lebih gigih darinya lagi, Anda tahu?:: Ange memperingatkan saya.

Saya membalas pesan telepatinya dengan cara yang sama. Oh tidak, aku tidak memberi tahu Tsubaki apa pun tentang pergi ke Pub atau di mana kami akan menginap.

::Jadi…dia benar-benar membaca setiap gerakan kita?::

Mungkin… jawabku.

Aku hanya bisa berasumsi bahwa dia telah memperkirakan semua yang akan kulakukan setelah mempertimbangkan selera dan kesukaanku, serta perasaanku terhadap nasi. Menakutkan… Benar-benar menakutkan…

“Oh, maafkan perkenalannya yang terlambat. Saya Ouka, pemilik di sini di Golden Sparrow. Seperti yang mungkin sudah Anda ketahui, saya dilahirkan dalam keluarga pemilik penginapan tradisional Torajan dan saya menggunakan nama baik kami untuk menjalankan usaha ini. Saya telah menyiapkan beberapa suguhan dengan harapan Anda akan menikmati masa tinggal Anda. Sekarang tolong, izinkan saya mengantarmu ke kamarmu secepatnya.”

“Oh, terima kasih sudah bersikap sopan…” jawabku.

Pemiliknya mengalir dengan rapi ke dalam perkenalannya sebelum membawa kami ke kamar kami. Kekuatannya mengingatkanku pada Tsubaki. Bagaimanapun, aku tidak punya alasan untuk menolak, karena aku selalu berencana untuk tinggal di Golden Sparrow, tapi ada sesuatu yang tidak beres denganku. Penginapan ini pasti ada hubungannya dengan Tsubaki! Ikatan yang tebal!

“Seluruh lantai ini akan menjadi milikmu, Kelvin-sama.” Ouka telah membawa kami ke lantai paling atas gedung. Dengan ruang santai yang luas di tengahnya, ada banyak pintu yang mengarah ke tempat yang pastinya adalah kamar tidur, kamar mandi khusus, tempat untuk menikmati pemandangan, dan beberapa kamar yang didekorasi dengan gaya Torajan—

Kita akan menguasai seluruh lantai?!

Menurut apa yang Ouka katakan, kami memiliki seluruh lantai ini untuk kami sendiri. Tampaknya Tsubaki tidak hanya menyewakan kami beberapa kamar, dia juga telah berusaha memberikan kami kamar terbaik yang tersedia… Faktanya, semuanya.

Apa yang akan dia ambil dariku sebagai pembayaran setelah kita kembali? Saya khawatir, pikiran saya mengalir melalui Jaringan.

::Tenangkan dirimu, Kelvin-kun!:: Jawab Ange. ::Karena kita sudah sampai sejauh ini, kita hanya perlu menaklukkan beberapa penjara bawah tanah yang belum ditemukan dan membawa kembali cukup banyak jarahan untuk membayar semua ini sendiri! Jika kita memaksakan pembayaran kepada pemilik ketika kita pergi, kita tidak akan terlilit hutang sebesar itu!::

Menurutku itu tidak berhasil, kataku pada Ange. Sejujurnya, aku mendapatkan perasaan licik yang sama dari pemilik ini seperti Tsubaki-sama, jadi tidak mungkin terus bergantung padanya akan berakhir baik bagi kita.

::Apakah sudah terlambat untuk memilih pilihan kedua kita, Guru?:: tanya Mdo. ::Prospek manisan memang menggiurkan, tapi saya juga bisa mengonsumsi manisan non-Torajan. Ini adalah Negara Labirin; ada banyak penginapan untuk para petualang disini. Dan banyak variasi manisannya juga.::

Mdo benar, sudah kubilang pada semua orang. Tapi pikirkanlah sejenak.

::Hm?::

Memang benar ada penginapan lain. Bahkan yang kelas atas yang menyajikan makanan enak. Tapi satu-satunya tempat dengan nasi lezat dan pemandian terbuka adalah tempat ini, Golden Sparrow!

::Aku… begitu…::

Sebagai mantan orang Jepang, beras dan pemandian air panas sangatlah penting. Saya tidak bisa hidup tanpa mereka. Gan! Apakah Tsubaki-sama juga meramalkan hal itu tentangku?! Jebakan yang licik dan cerdik! Keserakahannya tidak ada habisnya! Saya berpikir secara pribadi.

“Sepertinya kamu menyetujui penginapanmu,” kata Ouka. “Kalau begitu, selamat menikmati masa tinggalmu.”

Aku mungkin baru saja melihat sesuatu, tapi bagiku sepertinya dia menyeringai licik seperti rubah saat dia berbicara lalu pergi.

Mungkinkah penginapan ini bukan Golden Sparrow, melainkan Golden Fox? Apakah kita…ditipu? Aku bertanya-tanya.

◇ ◇ ◇

Saya menikmati waktu yang tenang dan santai bersama yang lain sambil menyeruput teh yang dibuat Boga. Meskipun biasanya aku selalu bertarung, aku sebenarnya tidak benci menghabiskan waktu seperti ini. Faktanya, saya cukup suka melakukannya jika berada di ruangan sebagus tempat saya berada saat ini. Mm, terasa damai.

Om nom nom bahaya mg crunch crunch crunch!

Saat aku benar-benar dalam mode relaksasi, Mdo ada di sampingku, melahap manisan Torajian dalam jumlah yang sangat banyak.

Ya, tergantung bagaimana Anda melihatnya, ini juga bisa dianggap menambah suasana elegan.

“Mmgh… ini enak.” Sementara itu, di sisi lain meja, Boga juga sedang makan dengan lahap.

Kamu juga, ya?

Tentu saja, cara makan Boga sangat berbeda dengan Mdo; dia memotong youkan untuk satu porsi menjadi potongan-potongan kecil dan menggigitnya satu per satu. Meskipun tubuhnya lebih besar daripada Gerard, cara dia makan sangat halus dan lambat. Dia berperilaku sangat baik dalam bentuk manusia.

“Apakah kamu tidak senang memilih penginapan ini, Kelvin-kun?” Ange bertanya. “Bagaimanapun, makanan yang mereka keluarkan pasti akan memuaskan Efil-chan, jadi kita bisa bersantai dan bersantai di sini.”

“Kamu benar tentang itu. Nah, dalam kasus Efil, ada kemungkinan dia menjadi sangat kompetitif jika makanannya terlalu enak.”

“Urk, astaga! Tidak bisakah kita melanjutkannya, Guru? Ange-san? Meskipun kata-kataku mungkin bukan yang paling bisa dipercaya, aku, Efil, berencana untuk beristirahat dengan sekuat tenaga!” Efil memprotes.

“Benar-benar?” kami berdua bertanya tidak percaya, tapi dengan nada menggoda.

“Astaga!”

Hehehe . Aku terkekeh dalam hati. Tanpa bawahannya Ellie dan Ruka, aku bisa menikmati pemandangan Efil bertingkah sesuai usianya. Bagus. Ini sangat bagus. Lanjutkan kerja baikmu. Oh…Saya kira ungkapan itu biasanya digunakan untuk hal lain.

Juga, hmm…saat Rion dan yang lainnya kembali, itu akan melengkapi ruangan menenangkan yang sempurna ini, tapi tidak mungkin aku akan begitu beruntung—

“Permisi. Temanmu telah kembali, Kelvin-sama.” Pintu geser terbuka untuk memperlihatkan Ouka.

Oh? Mungkinkah?

“Kami kembali, Kel-nii!” Rion menyapaku.

“Kami mengunjungi begitu banyak toko!” Gerard tampak bahagia.

“Tapi kami tidak pergi ke pandai besi mana pun, kakek Gerard. Apakah kamu baik-baik saja dengan itu?” tanya DarkMel.

“Ya, jangan khawatirkan aku. Saya sangat puas,” jawabnya.

Kelompok pertama yang kembali adalah kelompok yang terdiri dari Gerard, Rion, DarkMel, dan Shutola yang sangat bahagia. Saat itulah badai ketenangan yang sempurna selesai.

“Woooowww!” ketiga gadis itu berteriak bersamaan. Itulah kesan jujur ​​dan terkejut mereka setelah melihat kami menyewakan seluruh lantai paling atas.

Saya bukan Gerard, tetapi melihat reaksi positif dari mereka membuat saya bahagia. Tapi bukan berarti akulah yang membuat semua ini terjadi!

“Urgk, ini terlalu terang! Cahaya ini bagaikan matahari yang menyinari seluruh ciptaan!” Gerard menangis. “Fwoaaarghhh! Cahayanya merembes ke dalam armorku!”

Aku tahu kegembiraannya sebagai kenyataan akan sangat menakjubkan untuk dilihat, meskipun menurutku kebahagiaannya mencapai tingkat yang berbahaya…

“Maksudku, kamu membeli seluruh lantai?!” seru Rion, takjub. “Kamu benar-benar berusaha sekuat tenaga, Kel-nii!”

“Ya, aku tidak bisa menang melawan Tsubaki-sama, atau daya tarik nasi dan pemandian terbuka…”

“Hah?”

“Oh, tidak apa-apa. Sudahlah. Ini akan menghabiskan banyak uang, jadi kupikir kita harus bekerja keras untuk menebusnya, itu saja.”

“Kalau begitu aku akan melakukan yang terbaik untuk membantu juga, meski itu hanya sampai hari upacara penerimaan.”

“Aku merasakan hal yang sama, ayah.” DarkMel langsung terlibat dalam percakapan. “Saya mungkin tidak banyak membantu, tapi saya akan melakukan yang terbaik!”

“Aku… aku juga tidak akan kalah dari Rion-chan atau DarkMel-chan.” Shutola menjadi kompetitif. “Kamu juga bisa mengandalkanku, saudara Kelvin tersayang. Hal ini juga berlaku bagi saya yang besar; Saya yakin dia akan senang jika bisa diandalkan.”

Fwoooarrghhh! Dia benar, ini benar-benar merembes ke dalam diriku! Cinta mereka langsung berubah menjadi energi! Aku mengerti sekarang! Aku mengerti, Gerard!

“Eurgh, kenapa bawahanku menggeliat seperti itu? Menakutkan,” gumam Gerard. “Melihat itu mungkin memberikan pengaruh buruk pada mereka, jadi maukah kamu melakukannya di tempat lain?”

“Oke, Gerard, kamu ingin berkelahi? Anda punya satu. Kamu mendapatkannya sekarang!”

“Kelvin-kun dan Gerard-san melakukannya lagi, ya?” Ange merenung dengan riang.

“Mereka. Sungguh hari yang damai,” jawab Efil.

“Yang lebih penting lagi, para sister, suguhan ini sangat berharga. Anda perlu mencobanya, ”sela Mdo.

“Wow, mereka tampak hebat! Aku ambil satu!” seru Rion riang.

“Aaah,” gumam Efil, terkesan. “Saya bisa belajar banyak dari rasa ini. Lidahmu sangat bisa diandalkan, Mdo-chan.”

Bahkan atmosfir seperti ini, yang bisa meledak hanya dengan satu sentuhan, terasa seperti bukan apa-apa bagi teman-temanku. Tentu saja itu terjadi, karena DarkMel telah berada di antara aku dan Gerard, dan rasa permusuhan telah hilang dari kami berdua.

“Astaga… buruk! Kalian berdua, buruk! Anda akan menyusahkan pelanggan lain jika Anda bertarung di sini. Jadi hentikan!” DarkMel menangis.

“Okaaay,” kami berdua berkata bersamaan. Lebih dari sekadar permusuhan telah terkuras dari kami. Kami merasakan kebahagiaan yang sesungguhnya.

“Maaf atas kunjungan berulang kali, Kelvin-sama,” terdengar suara Ouka. “Sekali lagi, temanmu telah—”

“Wah, apa?! Anda menyewakan seluruh lantai, Kelvin?! Wow! Saya akan mengambil kamar sudut dengan sinar matahari yang bagus!”

Mendengarnya saja sudah cukup bagiku untuk mengetahui siapa yang kembali. Cara pemilik suara yang murni dan polos mengekspresikan kegembiraannya dan cara egois dalam mengklaim sebuah ruangan tanpa menimbulkan perdebatan membuat jelas bahwa Sera telah kembali.

“Lagi-lagi dengan klaim kamar yang sewenang-wenang, Sera? Hei, kain besar bodoh apa yang kamu gantung di kedua bahumu itu?” Saya bertanya.

“Panji suvenir! Aku berkeliling ke banyak toko selama beberapa jam terakhir, tapi inilah harta karun yang membuatku langsung jatuh cinta. Bagaimana dengan itu? Anda belum pernah melihat yang seperti ini, bukan?”

“Ya, kamu benar bahwa aku belum pernah melihat yang sebesar itu, tapi apa yang kamu rencanakan dengan itu? Kelihatannya setinggi aku…”

“Oh, Kelvin, terkadang kamu bisa begitu bodoh. Menurut Anda untuk apa panji-panji itu dibuat? Dekorasi, tentu saja!”

Dia…akan…menggantungnya? Di mana? Di atap? Panji beruang kartun yang lucu?

“Aku menepati janjiku, jadi aku membeli satu untuk Efil dengan uang sakuku juga. Di sini, Efil, kamu bisa melahirkan bayi yang sehat sambil melihat ini!”

“Uh…errr…beruang itu…lucu ya?” Efil sepertinya kehilangan jawaban. Jarang sekali melihatnya begitu bingung.

“Aku akan menahan diri untuk tidak bersikap terlalu kasar, Sera, jadi pergilah dan segera kembalikan itu. Anda dapat membeli satu yang berukuran sepersepuluh dari ukurannya. Itu akan membuat Efil lebih bahagia.”

“Ap, kenapa?! Panji ini hanya bisa kamu dapatkan di sini lho?! Itu tidak dijual di tempat lain!” Sera mencoba mempertahankan pembeliannya.

Ya. Dan saya ingin Anda memikirkan alasannya.

Setelah itu, sebagai imbalan atas Sera yang bisa mendapatkan kamar di sudut, aku entah bagaimana berhasil meyakinkan dia untuk melakukan apa yang aku minta. Namun, saya merasa tidak enak mengembalikan pembelian tanpa alasan, jadi saya memutuskan untuk tidak membuang panji besar yang asli dan memilih menggunakannya untuk hal lain. Saya…kira itu akan baik-baik saja sebagai oleh-oleh untuk Tsubaki-sama.

“Ngomong-ngomong, Kelvin-kun… semuanya sudah kembali, jadi kenapa kita tidak pergi sekarang?” Ange bertanya.

“Hm? Ah, ya, kamu benar. Dengan begitu banyak dari kita di sini, saya kira Efil akan memiliki perlindungan yang cukup.”

“Oh? Apakah kamu akan keluar?” Sera bertanya.

“Ya! Kelvin-kun akan pergi berkencan denganku, Ange-san!” kata Ange.

“A-Apaaaa?!”

Kamu pasti mengatakan itu hanya agar kamu bisa bersenang-senang melihat reaksi Sera, bukan, Ange? Tetap saja, agak mengesankan bahwa Sera masih bereaksi begitu keras setelah kami melakukan pertukaran yang sama sebelumnya.

“Yah, aku menyebutnya kencan, tapi sebenarnya kami hanya akan menyapa orang-orang di Guild Petualang.”

“Ah, benarkah? Dan… itu kencan?”

“Selama Kelvin-kun dan aku menganggapnya sebagai kencan, maka itu adalah kencan tak peduli waktu atau tempatnya. Benar, Kelvin?” Ange mengalihkan pembicaraan ke arahku.

“Ya, ini semua tentang keadaan pikiranmu. Kami mungkin juga mampir ke beberapa toko dalam perjalanan ke sana.”

Sera bersenandung skeptis saat dia merenungkannya. “Yah, terserahlah, kurasa. Bagaimanapun, aku adalah wanita yang menepati janjiku. Suatu hari, giliranku akan tiba, jadi untuk hari ini aku akan mengantarmu dengan gembira! Bersenang-senanglah di luar sana, dan jangan menindas petualang lain, oke?”

“Menggertak”? Apa yang Anda maksud dengan itu?

◇ ◇ ◇

Setelah meninggalkan Sera, wanita yang menepati janjinya, yang bertanggung jawab atas markas kami, Ange dan aku meninggalkan Golden Sparrow dan menuju markas besar Guild Petualang. Seperti yang dia katakan sebelumnya, ini juga berfungsi sebagai kencan, jadi kami diizinkan untuk menikmati jalan-jalan selama perjalanan. Tetap saja, sangat disayangkan—atau menurutku aku seharusnya beruntung—tidak ada petualang lain yang mengganggu kami saat kami berjalan. Juga tidak ada pembunuh dari organisasi misterius yang muncul. Kami hanya berjalan dengan tangan saling bertautan seperti pasangan normal yang menikmati kencan damai.

“Jadi kami mencapai markas guild tanpa kesulitan sama sekali…”

“Ya, bukan?” Ange setuju. “Jangan sedih, Kelvin-kun. Aku merasakan beberapa tatapan aneh menghampiri kami sesekali. Tapi itu adalah tatapan mematikan dengan cara yang berbeda dari yang kamu inginkan.”

“Ya. Itu semua adalah permusuhan…tapi itu tidak ditujukan kepadaku karena siapa aku, melainkan karena kamu ada di sampingku, Ange, jadi… Hei, apa yang membuatmu ingin aku berkata, Ange-san? Aku benar-benar menikmati kencan kita.”

“Aku mungkin akan mempercayai alasan itu jika nada suaramu tidak berubah karena kamu begitu terguncang…” keluhnya dengan irama nyanyian. “Baiklah, mari kita selesaikan ini dengan menyimpulkan bahwa kakak perempuanmu, Ange, bukanlah orang yang buruk.”

“Terima kasih, saudari Ange. Saya sangat gembira karena diizinkan berjalan di samping Anda.”

“Ah, apa tadi kamu mencoba terdengar seperti Mdo-chan?”

“Benar!”

Aku mencoba menjaga wajahku setenang mungkin, seperti yang dilakukan Mdo, dan sepertinya itu berhasil. Nah, kita harus berhenti bercanda di sini; kami akan memasuki markas guild. Kami telah tiba, Guild Petualang di Negeri Pub Labirin. Bangunan Anda cukup mengesankan. Izinkan kami melihat ke dalam!

“Apakah hanya aku, Kelvin-kun, atau kamu menjadi sangat bersemangat?”

“Oh, itu mungkin karena gedungnya yang besar ini. Sangat mengesankan, saya merasa seperti seorang pemula lagi. Maaf, aku sendiri tidak begitu tahu bagaimana rasanya.”

Mengingat bahwa ini adalah markas besar seluruh guild, tampaknya bangunan itu berada di urutan kedua setelah kastil kerajaan Pub. Begitu kami masuk, kami mendapati diri kami berada di aula masuk yang besar. Hal ini juga berlaku pada bagian eksteriornya, namun tampaknya dekorasinya dipilih agar sesuai dengan suasana kota secara umum. Pada dasarnya, semuanya terbuat dari batu atau dibuat agar terlihat seperti milik penjara bawah tanah. Di ujung yang lain terdapat konter resepsi yang panjang dengan beberapa resepsionis wanita yang mengawasi sejumlah besar petualang yang mengantri.

“Sepertinya pengaturan di sini sama dengan di Parth atau di guild lain, meski skalanya jauh lebih besar. Tapi menurutku tidak ada palang yang terpasang?”

“Tidak, tidak ada palang yang terpasang. Karena kantor pusat harus berurusan dengan kelompok petualang terbesar di dunia, mereka memprioritaskan pertemuan dengan pelanggan sebanyak mungkin secara efisien. Apakah kamu tidak mengerti? Makanya banyak sekali bar di kota ini,” jelas Ange.

“Ahh, begitu. Jika ada bar di dalam sini, para petualang akan berkeliaran di dalam gedung selamanya. Saya mengerti.”

“Setiap lokasi guild pada dasarnya sibuk sepanjang waktu, tapi itu bahkan tidak bisa dibandingkan dengan seberapa sibuknya markas. Uh, bayangkan sesibuk saat kami mengadakan upacara promosimu, hanya setiap hari. Seperti itu. Saya sangat senang saya tidak ditugaskan di sini!”

Bukankah itu berarti kondisi kerja di sini sangat eksploitatif? Aku ingat kamu dan Riold sangat lelah saat itu.

“Hei, itu…”

“Malaikat Maut dan Kucing Pengayaa…”

“Peringkat S yang dirumorkan…”

“Dia menghancurkan Paul dan partynya beberapa saat yang lalu…”

“Kudengar dia memotongnya, memanggangnya, dan memakannya…”

Saat aku meratapi lingkungan kerja markas, tatapan para petualang lainnya perlahan tertuju pada kami saat mereka menyadari siapa kami. Mereka berbisik pelan kepada teman-temannya, namun Ange dan saya memiliki pendengaran yang baik, sehingga kami dapat menangkap apa yang mereka katakan. Tampaknya rumor menyebar dengan cepat, karena sudah ada orang di sini yang mengetahui tentang insiden dengan Paul. Namun, seiring dengan menyebarnya rumor, kredibilitas cerita sering kali memudar. Informasi yang kudengar dari mulut para petualang salah, dan itu membuatku semakin tertarik.

Aku tidak cukup mengerikan untuk memasak dan memakan orang, ayolah.

“Penyair Perang…”

“Tukang merayu…”

“Musuh semua manusia…”

Ini tidak tahan. Saya tahu itu hanya rumor, tapi pasti ada batas seberapa salahnya rumor tersebut. Siapa itu?! Siapa yang menyebarkan kebohongan dan kepalsuan ini?!

“Heh, jadi itu peringkat S? Mereka terlihat seperti petualang lainnya.”

“Daging di tulangnya tidak cukup, menurutku! Orang-orang peringkat S harus seperti Goldiana! Tanpa otot sebanyak itu, dampaknya tidak akan cukup!”

Di antara para petualang di kerumunan ada mereka yang berbicara cukup keras sehingga mereka seperti ingin kami mendengarnya. Mangsa segar ini begitu lincah, aku hampir secara refleks tersenyum, tapi karena aku baru saja membuat keributan dengan Paul, aku memutuskan untuk membiarkannya berbohong. Bukannya tidak ada harapan bagi mereka untuk berkembang di masa depan, jadi saya ingin mangsa saya bertambah tua dan menjadi lebih enak.

“Haruskah kita membungkamnya, Kelvin-kun? Jatuhkan satu atau dua kepala sebagai pembuka?” Ange bertanya.

“Itu tidak dihitung sebagai pembuka, Ange. Ini akan menjadi terlalu serius; mereka akan mati begitu saja.”

“Ehe heh, oh ya. Kamu benar.”

Anda tidak bisa hanya menertawakannya. Saya dapat mengatakan ini sebagai seseorang yang berpengalaman dengan apa yang dapat Anda lakukan: Saya tahu Anda bermaksud bercanda, tetapi menakutkan jika Anda tampak setengah serius.

“Jadi apa yang harus kita lakukan, mengingat situasi yang terjadi saat ini? Sepertinya resepsionisnya cukup kebanjiran. Sejujurnya, saya bukan orang yang suka mengantri dengan semua perhatian yang kita dapatkan. Saya tidak tahu apakah saya bisa mengendalikan diri sampai tiba giliran kami.”

“Jadi itu yang kamu khawatirkan,” jawab Ange. “Tapi tidak perlu khawatir; Semuanya baik! Ange-san Anda di sini mengirim pesan terlebih dahulu karena dia mengira ini akan terjadi. Lihat, seseorang sedang mendatangi kita sekarang.”

“Oh, kamu benar.”

Aku melihat ke arah yang ditunjuk Ange, dan ternyata ada seorang wanita yang bekerja di guild yang berjalan ke arah kami. Dia tampak sangat tergesa-gesa dan mengingatkanku pada Katua, yang kutemui di Lumiest. Katua juga pernah tersandung dan terjatuh sekali, jadi menurutku akan sangat bagus jika gadis ini bisa mencoba belajar dari teladan Katua dan meningkatkan kemampuannya.

“B-Permisi. Petualang peringkat S Kelvin-sama dan rekannya Ange-sama, ya? Direktur sedang menunggumu di atas, jadi izinkan aku membawamu menemuinya. Cara ini.”

“Yah, sopan sekali. Silahkan dan terima kasih.”

Dia mengantar kami melewati meja resepsionis dan langsung menuju kamar direktur. Hal ini menarik lebih banyak perhatian, tapi mungkin lebih baik daripada tetap di tempat kami berada.

“Bangunan ini tidak menggunakan tangga untuk berpindah antar lantai. Sebagai gantinya, kami menggunakan item sihir ini.”

Saat kami mengikuti wanita itu, kami tiba di sebuah piringan berhiaskan berlian yang dikelilingi oleh dinding kaca. Jadi kita naik dengan ini daripada menggunakan tangga? Itu berarti…

“Apakah itu lift? Wow. Ini pertama kalinya aku melihatnya.”

“Kamu familiar dengan benda ajaib ini? Aku seharusnya mengharapkan hal itu dari petualang Peringkat S sepertimu, Kelvin-sama. Ange-sama sepertinya juga tidak terlalu terkejut, meskipun dia pernah berkunjung ke sini sebelumnya.”

“Ha ha! Oh tidak, ini pertama kalinya aku melihat benda ajaib seperti itu. Saya hanya memiliki pengetahuan teoritis tentang hal itu.”

Tentu saja bagiku untuk mengetahui tentang elevator, sementara Ange harus berurusan dengan Jildora selama dia menjadi Rasul. Dia telah melakukan hal-hal yang jauh lebih gila dalam hidupnya, jadi masuk akal jika dia tidak terkejut. Jika dipikir secara logis, elevator dapat dianggap sebagai teknologi yang berlebihan.

“Apakah item seperti ini umum di Pub?”

“Tidak, ini adalah sesuatu yang dibawakan oleh sutradara secara pribadi. Saya tidak tahu di mana hal itu ditemukan; itu tiba-tiba dipasang suatu hari nanti. Saya tidak tahu trik sulap macam apa yang digunakan untuk melakukannya secepat itu. Oh, juga, sejauh ini belum ada kecelakaan yang terjadi, jadi tidak perlu khawatir!”

“Ha ha ha! Sutradara pasti aktif !”

Saya hanya membutuhkan kata-katanya untuk mendapatkan gambaran betapa sulitnya kehidupan orang-orang yang bekerja di sini. Kejutan dan kecemasan adalah reaksi alami terhadap peralihan tangga ke lift dalam satu malam.

Saya mengirim pesan kepada Ange melalui Jaringan. Apakah benda ajaib ini dibuat oleh Jildora?

::Hmmm… Mungkin saja menurutku?::

Oke, ya. Aku khawatir, pikirku.

◇ ◇ ◇

Saya sedikit penasaran, jadi saya bertanya kepada pegawai guild bagaimana orang akan berpindah antar lantai jika lift rusak. Jawabannya adalah tidak seorang pun yang tidak mampu melarikan diri dalam keadaan darurat seperti itu akan diizinkan masuk ke lantai yang lebih tinggi.

Hrmm…seharusnya sudah menduga hal itu dari markas besar Guild Petualang. Mereka adalah meritokrasi sampai ke akar-akarnya. Tunggu…bukankah itu berarti gadis-gadis ini juga cukup kuat?

booong!

Suara lembut buatan terdengar melalui lift.

“Kami telah mencapai lantai tertinggi. Silakan lewat sini.”

Tampaknya disk yang kami tumpangi tidak mengalami kerusakan, dan membawa kami ke lantai yang diinginkan. Dengan itu, kemungkinan perlunya menskalakan dinding bangunan pun hilang.

Selain itu, bangunannya dibuat sedemikian rupa sehingga lantai yang lebih tinggi menjadi lebih kecil, dan sepertinya lantai paling atas hanya berisi ruangan direktur. Setelah meninggalkan lift dan menyusuri lorong pendek, kami sudah sampai di pintu.

“Ini mungkin terdengar aneh jika diucapkan oleh seseorang seperti saya yang hanya bagian dari staf guild, Kelvin-sama, tapi izinkan saya memberi Anda peringatan. Direktur adalah pekerja paling keras di seluruh guild. Di saat yang sama, cara dia bertindak benar-benar bebas dan tidak dibatasi, jadi aku bahkan tidak bisa memprediksi apa yang akan dia lakukan. Saya yakin akan lebih baik jika tidak mengharapkan sesuatu yang normal darinya…”

“Ah, tidak perlu khawatir tentang hal itu. Tidak ada petualang Peringkat S yang dapat digambarkan sebagai normal atau tipikal, jadi saya tidak pernah mengharapkan hal seperti itu sejak awal.”

“Wow, itu senyuman terbaikmu hari ini, Kelvin-kun!” seru Ange dengan gembira.

Benar? Saya juga berpikir begitu.

“Apakah… Begitukah? Kurasa orang-orang setingkatmu benar-benar memahami satu sama lain secara naluriah?”

Hai, gadis staf. Aku tahu kamu menggumamkan itu jadi aku tidak bisa mendengar, tapi mengingat jaraknya, aku benar-benar bisa mendengarnya. Dan jika Anda ingin mengatakannya dengan lantang, maka jawabannya pasti tidak. Lagipula, setiap petualang Peringkat S itu aneh dalam cara yang berbeda. Mereka telah mengkhususkan semua statistik keanehan mereka dalam kategori yang berbeda, bisa dibilang. Oh, tidak, sebenarnya, menurutku Prettia-chan dan Grostina menuju ke arah yang sama. Salahku.

“Kalau begitu, aku permisi sekarang. Oh, kalau-kalau, aku perlu bertanya padamu—tolong buka pintu ini hanya setelah aku meninggalkan lantai. Untuk alasan keselamatan.”

“Keamanan? Uh…apa maksudmu dengan itu?”

“ Keamananku , tentu saja! Bukankah aku baru saja memberitahumu bahwa aku tidak tahu sapaan seperti apa yang akan diberikan sutradara padamu?! Tolong, aku mohon padamu di sini!”

Butuh beberapa saat bagi saya untuk menyetujuinya karena saya sangat terkejut dengan keputusasaannya. “Baiklah saya mengerti.”

Apa yang akan terjadi? Aku menatap Ange, tapi yang dia lakukan hanyalah memberiku senyuman tegang. Ah! Itu pasti berarti sesuatu yang aneh akan terjadi! Bahkan seseorang yang tidak sadar sepertiku pun tahu!

“Baiklah kalau begitu, permisi! Aku benar-benar akan pergi sekarang! Ingat, tolong jangan membukanya sampai aku pergi!” Gadis staf memastikan untuk berulang kali mengantar pulang ke rumah sebelum dia menghilang bersama lift.

Trauma macam apa yang mungkin dia alami?

“Oke, sepertinya dia sudah pergi. Ayo kita temui Direktur-san terkenal ini.”

“Ayo!” Ange berkicau. “Kamu melakukan yang terbaik, Kelvin-kun!”

“Um… apakah hanya aku atau kamu baru saja melakukan backup?”

“Aha ha! Itu hanya kamu! Pasti!”

Ketika saya berdiri tepat di depan pintu, Ange telah mundur sekitar sepuluh langkah. Dengan dia yang begitu jelas tentang hal itu, tidak mungkin aku tidak mendapatkan firasat tentang apa yang menungguku.

“Maksudku, aku baik-baik saja dengan itu, tapi…” Aku menarik napas dalam-dalam dan berseru, “Permisi. Ini Kelvin Celcius.”

Saya menyapa otoritas tertinggi di Guild Petualang. Saya tidak bisa bersikap kasar terlebih dahulu, jadi saya mengetuk pintu dan dengan sopan menyebutkan nama saya.

“Oh, kamu di sini! Aku sudah menunggu! Masuk, ayo! Pintunya terbuka, jadi tidak perlu menunggu.”

Suara yang datang dari dalam ternyata adalah suara perempuan biasa-biasa saja. Dia memang terdengar agak angkuh pada akhirnya, tapi bukannya menunjukkan otoritasnya, itu terdengar lebih seperti dia sedang bercanda. Saya merasa aneh, dan Ange masih menolak untuk maju, tetapi saya tidak punya pilihan selain masuk.

“Kalau begitu, semuanya—”

Aku menekankan tanganku ke pintu kayu yang dihias dengan rumit dan mendorongnya ke dalam. Namun ketika pintu itu baru setengah terbuka, saya mendeteksi ledakan permusuhan yang luar biasa di depan saya.

“Kii-YAAAHHH! INILAH PEMBALASAN SAYA UNTUK RIOOOLLLD!”

“Apa?!”

Sesuatu mendekatiku dari depan—atau lebih tepatnya, diayunkan ke arahku. Dilihat dari suaranya yang membelah udara, itu adalah sesuatu seperti pedang yang sangat besar.

Aku akan memblokirnya menggunakan Staf Hitamku… Tidak, sepertinya itu tindakan yang buruk!

“Wah! Yah, bukankah itu luar biasa. Anda persis seperti rumor yang menggambarkan Anda, Direktur-sama!”

Sepertinya Ange mengatakan sesuatu saat Unique Skill-nya aktif, tapi aku tidak punya waktu untuk fokus pada isi pidatonya. Serangan itu telah menembus pintu yang setengah terbuka dan meluncur ke arahku, menciptakan suara keras yang bergema di seluruh lantai. Pintu yang tampak mahal itu berubah menjadi serbuk gergaji yang tampak mahal, dan meskipun Ange baik-baik saja berkat Keahlian Uniknya, lorong di belakangku berada dalam kondisi yang buruk.

“Ya ampun, seperti yang diharapkan dari petualang Rank S terbaru kita. Kamu juga seseorang yang menjatuhkan seorang dewi, Kelvin-kun. Jadi bahkan senjata favoritku, yang diambil dari Pencipta ketika aku pensiun, tidak dapat mengalahkanmu. Sayang sekali.”

“Apa yang kamu maksud dengan ‘sayang sekali!’ Aku hampir mati!”

Aku terlempar kembali ke dinding di sisi lain aula, kehilangan sepertiga HP-ku dalam prosesnya. Namun, aku segera menerapkan sihir penyembuhan, jadi pada dasarnya aku tidak terluka. Sementara itu, sutradara muncul dari awan debu dan puing-puing yang ditimbulkan oleh serangannya.

“Sampai jumpa, Grim Reaper Kelvin. Aku adalah Guild Petualang—uhhh, nomor berapa tadi? Oh baiklah, terserah! Saya adalah direktur guild beberapa generasi, ‘Freedom’ Shin Rainyheart. Saya juga mentor Riold, dan Anda membunuhnya, tapi oh baiklah, apa yang sudah terjadi sudah selesai! Senang berkenalan dengan Anda!”

Butuh beberapa saat bagi saya untuk menemukan jawabannya. “Ada banyak yang ingin kukatakan, tapi, baiklah… oke… ya, senang bertemu denganmu, kurasa.”

“Aku mungkin belum memberitahumu hal ini, Kelvin-kun,” Ange memutuskan untuk menambahkan, “tetapi sutradaranya adalah Kursi Kelima sebelumnya, Peramal. Aku sebenarnya baru bertemu dengannya beberapa waktu yang lalu…”

Aku sudah mengetahuinya dari apa yang wanita itu teriakkan ketika dia menyergapku. Dia menggunakan nama Riold dan segalanya.

Juga, saya ingin mencatat bahwa Riold dan saya tidak bertempur.

“Ah, aku tahu itu. Aku benci bersikap kaku dan formal dengan kata-kataku. Itu merusak perasaan sedang bekerja…Saya pikir! Apakah kamu tidak setuju, Kelvin-kun? Ange-kun?”

“Saya lebih suka jika Anda tidak meminta persetujuan saya mengenai hal itu… Lebih penting lagi, saya harus mengatakan bahwa peluru aneh yang Anda tembakkan ke arah saya dari senjata Anda masih mengeluarkan gas yang tidak diketahui, Direktur. Warnanya ungu dan jelas buruk. Apakah kamu sejujurnya baik-baik saja dengan itu?”

Direktur Shin telah memberiku salam yang luar biasa pada pertemuan pertama kami, dan sepertinya ujung pedang besarnya(?) dilengkapi dengan semacam mekanisme peluncuran proyektil. Itu adalah senjata luar biasa dengan trik luar biasa yang memungkinkannya menebas dan menembak pada saat yang bersamaan. Proyektil itu sendiri jelas memiliki campuran racun di dalamnya, jadi aku mengerahkan seluruh upayaku untuk menghindarinya sambil hanya menerapkan pertahanan minimum yang diperlukan pada serangan tebasan. Aku berasumsi alasan mengapa pedang itu agak mirip dengan pedang yang dimiliki Gerard adalah karena, seperti yang dikatakan Direktur Shin, pedang itu aslinya adalah ciptaan Jildora.

“Ah, ya, nama pedang besar ini adalah Hazard Cluster. Rupanya, unit penyebaran berbentuk peluru itu menyebarkan racun yang sangat kuat hingga bisa mengenai pengguna senjatanya. Jadi bisa dibilang gagal ya?! Keh heh heh!”

“Jangan menertawakannya! Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan, membiarkan hal itu terjadi tepat di tengah-tengah markas guild?!”

“Hah? Maksudku, kamu bisa menggunakan Sihir Putih, kan, Kelvin-kun? Anda cukup kuat untuk memperbaiki racun yang cukup mematikan untuk memusnahkan desa-desa kecil dengan mudah, bukan? Ayo, cepat singkirkan itu. Aku tahu kamu dan aku bisa menahannya untuk sementara waktu, dan yang harus dilakukan Ange-kun hanyalah menggunakan skill Uncontainable-nya, tapi akan menjadi bencana jika mencapai lantai bawah. Cepat cepat! Racunnya tidak akan menunggumu!”

Saya tidak punya kata-kata sebagai tanggapan.

“Mari kita tinggalkan pemikiran ini setelah ini diperbaiki, Kelvin-kun,” saran Ange. “Sutradara selalu seperti ini dan, erm…Aku mendengarnya ketika Analyzer masih magang, dia juga menghadapi kesulitan yang sangat besar.”

Jadi begitu. Jika dia cukup jahat hingga membuat Rio kesulitan, tak heran jika pegawai biasa akan trauma.

◇ ◇ ◇

Aku berkeliling membuang racun mematikan yang disebarkan oleh proyektil, membersihkan seluruh lantai. Aku harus mendisinfeksi semuanya dengan hati-hati dan menyeluruh, mengingat lingkungan beracun ini di mana pemiliknya cukup tidak bertanggung jawab untuk menggunakan benda seperti itu tanpa mengetahui jenis racun apa itu, dan juga di markas petualang di tengah kota.

“Oke, itu akan menyelesaikan semuanya.”

“Kerja bagus, seperti yang diharapkan dari pria yang sangat aku harapkan. Baiklah kalau begitu, silakan masuk ke kamarku. Agak berantakan, tapi…yah, setidaknya harus ada ruang untuk satu atau dua orang untuk duduk. Mungkin,” Shin melakukan lindung nilai.

Sekali lagi, saya tidak punya kata-kata.

“Kelvin-kun,” Ange menimpali, “Aku tahu betul emosi apa yang menyebabkanmu memasang wajah seperti itu, tapi mari kita masuk ke dalam sekarang, oke? Itu hanya akan menimbulkan banyak masalah yang tidak perlu jika dia menggunakan sesuatu yang aneh lagi tanpa malu-malu.”

“Oh ya…”

Anehnya Ange baik-baik saja dengan apa yang telah dilakukan Direktur Shin. Tidak, sebenarnya menurutku dalam hal ini dia menyerah begitu saja? Itu membuatku bertanya-tanya masalah apa yang dia alami ketika dia datang sebelumnya.

Sementara itu, aku mulai curiga bahwa sutradara adalah orang yang paling tidak bisa kuhadapi dengan baik dari semua petualang peringkat S yang kutemui sejauh ini. Bahkan mungkin lebih dari Riold.

Kami memasuki ruangan dan menemukan bahwa ruangan itu bahkan lebih berantakan dari yang diharapkan. Itu dipenuhi dengan peralatan yang aku bahkan tidak bisa membayangkan kegunaannya, patung batu dengan… estetika yang unik , senjata yang katanya dia ambil dari Jildora, pakaian berserakan di mana-mana, dan seterusnya dan seterusnya. Kedengarannya tidak sopan, tapi sejujurnya, ruangan itu selangkah lagi dari kandang babi. Kamarnya dua kali lebih buruk dari kamar Sera.

“Sofa ini bening. Kalian berdua harusnya pas jika kalian menekannya sedikit,” kata sutradara.

“Kurasa kita harus duduk.”

“Ya…” jawab Ange.

Pasannya sangat ketat, tapi kami berhasil duduk di bagian kosong dari sofa setengah terkubur yang dia tunjukkan kepada kami. Direktur Shin duduk di hadapan kami di atas meja yang setengah terkubur.

Sekarang adalah pertama kalinya saya bisa melihatnya dengan baik, dan saya perhatikan dia mengenakan penutup mata di mata kanannya. Apakah dia memiliki keterampilan mata? Aku bertanya-tanya. Mata lainnya berwarna ungu, dan rambut bergelombangnya juga berwarna ungu. Dia telah berevolusi, jadi penampilannya tidak sesuai dengan usianya, tapi sepertinya dia berusia awal tiga puluhan.

“Ya ampun, maaf,” Direktur Shin memulai. “Di sekitar sini agak kotor. Saya memiliki kecenderungan untuk mengumpulkan keingintahuan yang tidak biasa dan baru. Yah, semuanya sangat berharga, jadi saya rasa tidak ada yang bisa dilakukan untuk mengatasi kekacauan ini. Ya, tidak ada apa-apa!”

“Aku akan mengabaikan betapa berantakannya ruangan ini. Dan…yah, aku tahu kamu dulunya adalah seorang Rasul dan mentor Riold. Tapi ada sesuatu yang ingin kukoreksi sekarang: Aku tidak membunuh Riold. Memang benar bahwa saya ingin melawannya dan mengklaim kemenangan jika memungkinkan, namun saya bukanlah bagian dari kelompok yang benar-benar melihat akhir dari dirinya.”

“Ya aku tahu. Mantan Rasul Bell Baal dan Estoria Kranweltz, Raja Binatang Leonhart Gaun, dan Ange-kun, yang duduk di sana, yang menghabisinya, kan? Ange memberitahuku tentang hal itu ketika dia mampir sebelumnya. Jadi saya benar-benar tahu.”

Direktur Shin mengatakan itu dengan acuh tak acuh, dan akhirnya aku hampir kehabisan akal.

“Jadi, kamu tahu…lalu kenapa kamu menyerangku? Sepertinya Ange juga tahu kamu akan…”

“Aha ha, jadi kamu menyadarinya?” Ange terkekeh.

“Itu sangat jelas, sesuatu yang jarang terjadi padamu, Ange. Sepertinya kamu memberitahuku bahwa sesuatu akan terjadi.”

“Saya tidak tahu apa yang Anda bicarakan? Ange-mu ini tidak tahu…” katanya, mengalihkan pandangannya sambil memainkan telinga di tudung kepalanya.

Ya, benar, gadis kecil yang manis.

“Hee hee! Jangan salahkan dia,” kata Direktur Shin. “Saya memintanya untuk merahasiakannya. Aku memberitahunya bahwa ini adalah cara paling efisien untuk bergaul denganmu, karena kamu sangat suka berkelahi, jadi aku ingin dia tetap diam tentang penyergapan itu. Melakukan hal-hal seperti ini memberimu rasa ketegangan yang lebih baik dan membuatmu lebih fokus padaku, bukan, Kelvin-kun? Oh, masalah Riold hanyalah sebuah alasan, jadi tak perlu memikirkan apa yang kukatakan. Berteriak itulah yang mengatur keadaan, dan saya pikir itu akan langsung membuat Anda salah paham tentang apa yang sedang terjadi. Riold menempuh jalannya sendiri, dan Anda menempuh jalan Anda sendiri. Hanya itu saja.”

“Namun, permusuhan dan keinginan untuk membunuh itu agak terlalu serius untuk apa yang kamu klaim hanya sebagai alasan.”

“Maksudku, itu yang kamu suka, kan? Kami adalah dua orang yang saling bertarung. Jadi kita sudah berteman, kan? Sahabat!” serunya.

Secara pribadi, saya menyambut, yah… menyambut seperti itu. Tapi ada sesuatu yang memberitahuku bahwa aku tidak seharusnya berteman dengannya dengan cara seperti ini. Apakah itu hanya imajinasiku saja?

“Jangan memasang wajah seperti itu. Kamu kembali membuat ucapan yang bagus saat kita saling menyapa…”

“Ekspresi seperti apa yang kubuat saat itu, Ange?”

“Senyuman terbaikmu hari ini!” seru Ange dengan gembira.

“Dengan serius?”

“Sangat serius.”

Maksudku…metode yang dia gunakan untuk menyambutku, tidak mungkin aku tidak memanfaatkan kesempatan yang diberikan padaku.

“Selain itu…kurasa salah satu alasanku melakukan itu adalah karena aku ingin memeriksa temperamenmu secara langsung,” renung Direktur Shin dengan suara keras.

“ Temperamenku ? Bagaimana percakapan itu bisa memberi tahu Anda sesuatu?”

“Sebenarnya cukup banyak. Juga, akulah yang menulis entrimu di direktori, Kelvin-kun. Akulah yang mengatakan ini, jadi tidak ada keraguan!”

Aku mengeluarkan suara terkejut yang tercekik. “K-Kamu?! Kaulah yang menulis semua hal mengerikan yang menyebabkan masalah itu dan memberiku judul-judul mengerikan itu?!”

“Dan coba tebak, aku juga yang menggambar ilustrasinya! Lucu sekali, bukan?”

“Kamu benar kalau ilustrasi itu populer di kalangan gadis-gadis, tapi…judulnya lebih penting! Jauh lebih penting! Tukang merayu?! Penyair Perang?! Aku bahkan tidak bisa memberitahumu berapa banyak masalah yang kuhadapi karena hal itu—”

“Tapi itu tidak bohong, kan?”

“Ap— Tidak, aku… maksudku…”

“Kamu mengetahui bahwa itu semua benar setelah memperhitungkan reputasimu sebelumnya dan informasi dari temanmu, kan?”

Saya tidak bisa menjawab.

“Kau sedikit dirugikan, Kelvin-kun,” kata Ange. “Kamu boleh menangis di pelukanku nanti, jadi biarkan saja, oke?”

Grrrkkhhh! Saya ingin berdebat! Tapi aku tidak bisa! Aku benar-benar akan menangis nanti!

“Mengingat apa yang baru saja dikatakan Ange-kun, kurasa kita harus kembali ke topik yang sedang dibahas. Er…aku yakin aku sedang membicarakan tentang temperamen Kelvin-kun?” Direktur Shin mencoba berpikir kembali.

“Ya. Apa yang kamu ketahui dari penyergapan itu?”

“Baiklah, izinkan saya meluangkan waktu untuk menjelaskannya. Meskipun kamu sudah mendapat peringatan sebelumnya, kamu bereaksi dengan tenang terhadap penyergapanku. Anda memiliki selera berperang yang tak tertandingi dan kecintaan yang tak tertandingi untuk berjuang bersamanya. Aku bisa melihatnya dengan jelas dari ekspresimu. Meskipun kamu banyak mengeluh, fakta bahwa kamu menanggapi tindakanku yang tidak masuk akal menunjukkan betapa pengertian dan murah hati kamu. Anda melakukan apa yang Anda lakukan karena kepedulian terhadap warga Pub pada umumnya, bukan? Fakta bahwa kamu memprioritaskan akal sehat daripada harga dirimu sendiri bernilai banyak poin sebagai petualang Peringkat S!”

“Tidak sopan menunjuk orang… Lagi pula, aku bukanlah orang sehebat yang kamu bayangkan. Siapa pun akan melakukan apa yang mereka bisa dalam situasi itu, bukan?”

“Ada banyak petualang yang tidak bisa, itulah sebabnya aku mengalami begitu banyak kesulitan sebagai orang yang bertanggung jawab atas segalanya. Hal ini terutama berlaku bagi para petualang Peringkat A di Pub ini. Sungguh, mereka semua sangat egois dan sombong! Hal ini menyebabkan masalah yang tidak ada habisnya bagi staf setiap hari. Tidakkah menurutmu kami menyedihkan, Kelvin-kun?”

“Saya dapat memberi tahu Anda bahwa menurut saya Andalah yang menyebabkan staf paling kesusahan dan kesulitan, Direktur Shin.”

“Oh itu benar. Maaf mengubah topik pembicaraan begitu tiba-tiba, tapi…”

Aku sebenarnya tidak berada dalam posisi untuk menudingnya, tapi Direktur baru saja mengubah topik pembicaraan begitu segalanya tidak berjalan sesuai keinginannya! Ayolah, setidaknya coba pikirkan bagaimana perasaan bawahanmu!

“Apa pendapatmu tentang mencoba meningkatkan petualang peringkat A? Saya selalu mencari seseorang seperti Anda, yang kuat, menyukai pertempuran, pengertian, murah hati, dan memiliki hati nurani!”

“Apa?”

◇ ◇ ◇

Jadi, pada dasarnya Direktur Shin ingin aku mengajarkan bakat masa depan yang menjanjikan? Tapi itu muncul begitu saja. Ada banyak petualang baik di sekitar sini; mengapa dia secara khusus membutuhkanku?

“Jadi? Bagaimana?!” orang yang dimaksud bertanya.

“Jangan terlalu dekat!”

Dalam upaya untuk mengambil jarak setelah dia mendekatkan wajahnya ke wajahku, aku meletakkan tanganku di pipi sutradara dan mendorongnya menjauh. Sial, dia cukup kuat, ya?!

“Sebelum kamu mengungkapkan semuanya padaku, katakan dulu padaku, apa yang menyebabkan ini?! Anda punya motif tersembunyi, bukan? Sama seperti sapaanmu tadi!”

“Aha ha, jadi kamu tahu?”

“Kamu juga tidak diperbolehkan meniru Ange!”

“Baww, kamu berpikiran tertutup. Saya mungkin perlu meninjau evaluasi Anda, Kelvin-kun…” Direktur terdengar tidak puas saat dia kembali ke tempatnya di mejanya. Sekalipun memang ada kebutuhan untuk melakukan peninjauan itu, cara dia mengatakannya justru membuat marah. “Oh baiklah, aku tahu kamu akan bereaksi seperti ini, jadi kurasa aku harus menjelaskannya. Bukankah ada seseorang yang berkelahi denganmu saat kamu tiba di Pub, Kelvin-kun?”

Sebuah perkelahian? Jika Anda hanya berbicara tentang tatapan dan pukulan verbal, maka seseorang di kantor ini yang melakukannya, ya. Tapi jika dia berbicara tentang sebuah insiden yang benar-benar meledak, itu pasti yang pertama.

“Ya. Beberapa petualang peringkat A bernama Paul. Saya yakin Anda menyuruhnya melakukan itu, bukan? Kamu bersikap terlalu jelas tentang hal itu.”

“Tebakannya bagus. Saya memang dalangnya. Dari kelihatannya, kamu membersihkannya dengan cukup mudah, tapi kurasa aku akan tetap bertanya padamu: Paul dan krunya adalah petualang Peringkat A paling terampil di Pub dengan selisih yang besar. Apa pendapatmu tentang kekuatan mereka setelah melawan mereka?”

Aku mempertimbangkan jawabanku sejenak. “Paul mempunyai keterampilan kepemimpinan untuk memimpin partai yang cukup besar, dan saya suka bagaimana mereka semua cukup kuat untuk dianggap sebagai Peringkat A secara individu. Mereka punya nyali dan ambisi yang bagus, jadi menurut saya mereka punya banyak ruang untuk berkembang. Saya pikir bukan hanya Paul, tapi seluruh partai diharapkan bisa berbuat banyak di masa depan.”

“Ooh, mendengarnya dari petualang Rank S membuatku merasa bangga! Tapi saya kira Anda akan memberi mereka nilai yang lumayan? Apa menurutmu mereka bisa menjadi petualang Peringkat S dalam waktu dekat?”

“Segera? Apakah maksud Anda dalam beberapa hari atau bulan? Maka tidak, itu tidak mungkin.”

Memang benar aku berharap banyak dari Paul. Namun, ekspektasi tersebut adalah untuk masa depan, bukan sesuatu yang bersifat instan. Aku dapat dengan yakin mengatakan bahwa aku juga tidak mengharapkan hal seperti itu dari petualang Peringkat A lainnya.

“Ya, itu benar sekali! Dengan Paul-kun di garis depan, kekuatan rata-rata para petualang Pub tinggi, tapi tak satu pun dari mereka yang mencapai Peringkat S! Mereka memang petualang yang hebat, tapi apakah hanya itu saja? Ini adalah masalah yang sangat buruk! Terlebih lagi, mereka semua sangat bangga !”

“Sudah cukup tentang bagian kebanggaannya. Lagi pula, apa masalahnya? Mungkin orang dipromosikan ke Peringkat S hanya setahun sekali, bukan? Grostina menjadi salah satunya setelah saya, jadi ini sebenarnya sudah sering terjadi. Anda juga seorang petualang Peringkat S di Pub, Direktur Shin, jadi sepertinya tidak ada masalah bagi saya.”

Dia tidak langsung menjawab, tapi begitu dia memutuskan, dia bergumam sedemikian rupa sehingga hanya ujung kalimatnya yang terdengar. “…pertandingan…”

“Apa?”

“Setiap tahun, pertandingan diadakan antara Kota Akademik Lumiest dan Guild Petualang. Apakah Anda tahu bahwa?”

Tidak. Ini pertama kalinya aku mendengarnya. Aku menatap Ange sambil bertanya padanya apakah itu benar.

“Ku…pikir itu ada di dokumen yang kudapat dari Shutola-chan?” Jawab Ange.

“Apakah itu? Hmm…Aku juga membacanya sekilas, tapi…”

“Lumiest memiliki banyak acara tahunan, jadi wajar jika Anda melewatkan beberapa acara. Lagipula, aku mengetahuinya karena aku dulunya adalah pegawai guild. Erm…sekitar setengah tahun lagi, pertandingannya akan diadakan di Lumiest. Lima perwakilan dari akademi akan berhadapan dengan lima petualang dari guild dalam total lima pertarungan tiruan terpisah. Tujuan dari pertandingan ini adalah untuk mengundang para petualang veteran dari luar dan membuat mereka membangun persahabatan dengan siswa paling berprestasi melalui pertarungan tiruan ini. Saya… yakin itulah intinya?” Ange menjelaskan.

“Itu benar sekali,” Direktur Shin membenarkan. “Tetapi sebenarnya, tujuannya adalah untuk menghancurkan harga diri semua anak perempuan dan laki-laki yang dilindungi. Petualang kami mungkin bangga, tapi para siswa di tempat itu lebih unggul dalam hal itu. Setiap tahun, kami mengirimkan beberapa petualang Peringkat A secara acak untuk mengajari siswa seberapa luas dunia selama pertempuran tiruan tersebut. Meski begitu, terkadang ada anggota keluarga kerajaan di antara mereka, jadi kami membatasi kandidat hanya pada mereka yang memiliki perilaku baik.”

Lumiest…siswa yang luar biasa…pertarungan tiruan… Ah, aku mengerti kemana tujuan dia dengan ini. Saya merasa saya sudah cukup terlibat.

“Begitu, itu keren. Jadi ini seperti sebuah acara untuk membantu mereka belajar tentang masyarakat, bukan? Jadi?”

“Ha ha ha!” Direktur Shin tertawa. “Aku tahu kamu sudah mengerti maksudnya, tapi lucu sekali caramu berpura-pura bodoh. Apakah ini caramu membalas dendam sebelumnya? Yah, memang benar akulah yang bilang aku akan menjelaskan semuanya secara berurutan, jadi kurasa aku akan melanjutkannya saja. Sejujurnya, kekuatan Lumiest tahun ini tidak biasa, jadi kami tidak bisa menggunakan metode standar kami. Di tahun normal mana pun, petualang peringkat A akan lebih mudah melakukannya, tapi sekarang sepertinya kita tidak akan punya peluang. Kamu tahu penyebabnya bukan, Kelvin-kun?”

“Ya ampun, baiklah… ya. Sehubungan dengan kelompok siswa tertentu, kami mungkin terlibat atau tidak…”

Ada adik perempuanku, Rion, yang bisa menyaingi petualang peringkat S; Bell, yang memiliki kekuatan dan kecerdasan tempur yang luar biasa; dan putriku tercinta, DarkMel, yang, meskipun kurang unggul dibandingkan dua lainnya, masih bisa menyapu lantai dengan petualang Peringkat A. Terlepas dari siapa lagi yang masuk dalam tim, jika tim dipilih berdasarkan kekuatan, tidak ada keraguan Lumiest akan mencetak setidaknya tiga kemenangan. Saya yakin bisa mengatakan bahwa petualang Peringkat A tidak punya kesempatan.

“Gadis-gadis yang kamu pikirkan adalah ancaman, tapi ada juga beberapa siswa baru yang lebih berbahaya selain mereka, termasuk mereka yang bisa dipilih sebagai petualang Peringkat S.”

Saya bereaksi dengan sangat terkejut. “Aku… begitu… Pemula yang berbahaya, ya? Hmm…hmmmm…kedengarannya sulit. Lalu mengapa tidak mengirimkan saja beberapa petualang yang cukup kuat untuk pekerjaan itu? Seperti petualang peringkat S. Jika kamu mau, aku bisa berpartisipasi—”

“Tidak perlu memberikan penawaran setengah hati seperti itu. Sudah pasti kamu tertarik dengan acara ini, Kelvin-kun. Saya sudah menyisihkan salah satu slot untuk Anda.”

Aku terdiam sejenak, kesal. “Kamu sudah memperkirakan sejauh itu?”

“Maksudku, ya. Namun di sinilah masalahnya dimulai. Melibatkanmu tidak akan menyelesaikan masalah, Kelvin-kun, karena kita tidak punya siapa pun untuk mengisi slot lainnya. Bahkan jika saya, sebagai Direktur, berpartisipasi secara pribadi, kami masih memiliki tiga slot kosong.”

“Bagaimana dengan petualang Rank S lainnya? Seperti Sylvia atau Leonhart?”

“Sayangnya, tidak ada orang lain yang tertarik. Dan bahkan jika Leonhart, misalnya Anda, tertarik, dia tetap tidak bisa meninggalkan Gaun. Sedangkan Sylvia adalah tamu Toraj. Tidaklah realistis untuk memanggilnya ke Benua Barat. Tampaknya Goldiana juga sibuk. Jika aku bisa menelepon seseorang, itu pasti seseorang seperti Grostina, yang masih baru, atau Bakke, satu-satunya petualang yang punya waktu luang sepanjang tahun. Tentu saja, Art tidak mungkin, karena berafiliasi dengan Lumiest. Jika kita menangani ini dengan buruk, ada kemungkinan dia harus bertindak secara pribadi.”

Hm? Apakah itu berarti, bergantung pada lawannya, ada kemungkinan aku bisa melawan Art?

“Kelvin-kun! Ngiler! Anda ngiler! Ini, ambil saputangan ini.” Ange memberiku satu.

“Oh terima kasih.”

“Aku seharusnya tahu kamu akan bersemangat setelah mendengar itu, tapi pada akhirnya, aku mencapai maksimal empat petualang Peringkat S tidak peduli seberapa keras aku mencoba. Artinya satu slot akan dibiarkan kosong. Kami mempunyai reputasi yang harus dijunjung sebagai Guild Petualang, jadi kami tidak boleh membiarkan diri kami kalah melawan siswa biasa. Tapi bukan berarti kami bisa mendatangkan sembarang orang. Kami tidak bisa meminjam bantuan pihak luar untuk ini,” jelas Direktur Shin.

“Jadi begitu. Jadi siapa pun yang kami gunakan harus berafiliasi dengan guild, ditambah seorang petualang berpengalaman dan terampil.”

Karena itu masalahnya, mengambil Ange akan sulit, karena dia adalah mantan pegawai guild. Di permukaan, ini seharusnya menjadi acara untuk membangun hubungan dengan para petualang, jadi membawa serta mantan karyawan akan terasa aneh.

“Aku mempertimbangkan Efil dari kelompokmu, karena dia memiliki kualifikasi petualang, tapi dia tidak dalam kondisi untuk berpartisipasi, kan?”

“Tidak, dia tidak. Saya akan menolak gagasan itu dengan sekuat tenaga. Ah…tunggu. Bukankah itu membuat kita kembali ke titik awal? Yang mana kamu ingin aku menaikkan petualang peringkat A yang menjanjikan sehingga siapa pun itu bisa cukup kuat untuk ini?”

Direktur Shin memberikan anggukan berlebihan sambil tersenyum lebar.

◇ ◇ ◇

Direktur Shin terus melakukan langkah-langkah untuk mewujudkan hal ini. Dia benar-benar tidak sabar—saya bahkan belum menyetujuinya. Dia mengaku telah menghabiskan beberapa hari terakhir untuk memilah-milah semua orang untuk menemukan hanya mereka yang berpotensi bertahan di pertandingan mendatang. Agar adil, saya tertarik pada petualang Peringkat A teratas dan ingin mencoba bertemu mereka setidaknya sekali. Jadi, dengan syarat aku bisa melatih mereka dengan cara apa pun yang aku anggap cocok, aku memutuskan untuk menyetujui usulan Direktur Shin. Dia mengatakan bahwa dia akan menghubungi saya setelah daftar kandidat selesai, dan kami mengakhiri pertemuan kami di sana.

Ange dan aku meninggalkan markas tanpa cedera, meskipun kami sekali lagi bermandikan penampilan yang aneh.

“…dan itulah yang terjadi. Ada kemungkinan aku akan bertarung denganmu, Rion. Jika itu masalahnya, mari kita berdua berjuang sekuat tenaga.”

Keesokan harinya, saya menemukan diri saya berada di penjara bawah tanah, yang baru saja ditemukan di sebelah barat Pub. Dengan kata lain, itu belum dijelajahi. Beberapa kelompok petualang lainnya telah dikirim sebelum kami, tapi rupanya mereka semua telah dikalahkan oleh monster di sekitar pintu masuk. Oleh karena itu, Guild Petualang telah memberinya peringkat sementara dengan nilai A tinggi. Aku dikirim untuk menyelidiki detailnya dan menentukan peringkat itu.

Itu mengingatkanku, Direktur Shin memberi tahu kami saat kami pergi untuk meraih beberapa pencapaian moderat di Pub, bukan? Dia mungkin memberi kita peluang ekstra untuk melakukan itu. Oh baiklah, jika dia berharap banyak dari kita, menurutku sopan jika memberikan hasil.

Akan baik-baik saja jika membawa semua temanku, tapi jika jumlah kami terlalu banyak, kami bisa memicu insiden pemusnahan yang sama seperti di Hutan Sangria. Jadi kali ini saya datang dengan kekuatan kecil tapi elit. Saya melakukan ini karena permintaan dari guild hanya untuk penyelidikan, bukan untuk melenyapkan monster. Juga, jika aku merasa itu adalah penjara bawah tanah yang bagus setelah memeriksanya, aku bisa menggunakannya sebagai tempat latihan untuk membangun petualang Peringkat A terpilih.

Pestaku saat ini terdiri dari Rion, yang akan menghadiri Lumiest, dan Alex, yang akan ikut bersamanya sebagai hewan peliharaannya. Sepertinya kami tidak punya banyak kesempatan untuk menjelajahi dungeon bersama-sama selama waktu itu, jadi setelah mendiskusikannya dengan yang lain, aku memutuskan untuk memprioritaskan kedua hal ini dan membawanya bersamaku. DarkMel ingin ikut juga, tapi dia tidak cukup kuat, jadi aku harus mengeraskan hatiku dan mengatakan tidak.

Papamu tidak akan membiarkanmu bertindak gegabah, oke?

“Aku setuju untuk berusaha sekuat tenaga tapi…Kel-nii, apakah kamu berencana menggunakan Berbagi Pengalaman? Jika kamu ingin membuat mereka sekuat petualang Rank S dalam waktu singkat, kamu harus melakukan beberapa hal yang tidak masuk akal.”

“ Guk! (Anda harus mendorongnya langsung dari tebing!)”

“Melakukan hal seperti itu akan menjadi yang tercepat. Tapi apa yang Direktur Shin minta agar aku lakukan adalah meningkatkan talenta yang layak untuk Peringkat S. Mereka harus melalui pembantaian dan pertumbuhan yang adil atau mereka akan berakhir dengan sekejap dan tanpa substansi. Alex benar, saya harus melatih mereka seperti saya melemparkan mereka dari tebing, dan jika ada yang memiliki kemauan cukup kuat untuk mengikutinya bahkan setelah itu, saya pikir itulah yang akan saya pilih. Tidak perlu khawatir; kami punya waktu beberapa bulan untuk melakukannya. Selagi kamu belajar di Lumiest, Rion, aku akan bersenang-senang sendiri.”

Anda ingin menjadi petualang Peringkat S? Oke, kalau begitu Anda harus bertindak lebih ekstrem lagi!

“Astaga, Kel-nii… Jagalah secukupnya, oke?” Setiap kali Rion berbicara, kata-katanya selalu penuh dengan kasih sayang.

Tapi, Rion, adik perempuanku…menaikkan petualang Peringkat A adalah ukuran untuk pertandingan melawan Lumiest, seseorang yang mungkin akan melawanmu. Demi mereka, dengan kemungkinan itu, aku berencana untuk melatih mereka dengan sekuat tenaga. Lagi pula, kamu bahkan tidak mendapat belas kasihan sedikit pun saat berkelahi dengan orang lain. Saya akan menjadi orang yang paling bahagia jika saya menjadi orang yang melawan Anda, dan saya harap Anda tidak harus melawan orang yang saya latih. Dalam kasus terburuk, saya mungkin mendapat luka di hati yang tidak akan pernah sembuh. Itu akan membuatku trauma.

“Nah, kita hampir sampai. Itu adalah pintu masuk ke penjara bawah tanah yang baru ditemukan.”

“Wow, banyak sekali tanamannya!”

“ Busur wow! (Vegetasi dalam perjalanan ke sini juga luar biasa!)”

Kami harus melintasi hutan yang panas untuk mencapai tempat kami berada. Seluruh tempat itu penuh dengan tumbuh-tumbuhan, jadi sangat sulit untuk berjalan kaki. Tempat itu dipenuhi tanaman karnivora besar dan monster tipe serangga kecil dengan racun mematikan, antara lain. Menurutku itu adalah perjalanan yang cukup berbahaya bagi sebagian besar orang, tapi saat ini, menurutku penjara bawah tanah itu lebih merupakan peringkat B, dan sepertinya sama dengan Hutan Sangria. Jika hanya ini yang terjadi, seharusnya cukup mudah untuk dijelajahi oleh petualang Peringkat A Pub. Sejujurnya, saya merasa sangat tidak puas.

Tidak, penjara bawah tanah sebenarnya yang belum dijelajahi masih akan datang. Masih terlalu dini untuk putus asa!

Bagaimanapun, penjara bawah tanah tempat aku menaruh harapanku ini memiliki patung-patung batu seperti yang menghiasi pemandangan kota Pub di luarnya, dan penjara bawah tanah itu sendiri juga terbuat dari batu. Estetika umumnya adalah reruntuhan kuno. Patung-patung batu itu adalah makhluk hidup, paling sering adalah kepala manusia. Masing-masing ditumbuhi tanaman merambat dan tanaman lainnya, memberikan kesan bahwa tempat itu sudah ada di sini selama bertahun-tahun.

“Apakah penjara bawah tanah ini sudah lama ada di sini?” tanya Rion.

“Mungkin, kecuali ini adalah kehendak dewa. Bukan berarti ada orang yang rela datang ke tengah hutan seperti ini—tunggu, kehadiran ini… Apa ada yang datang ke sini sebelum kita?”

“ Menggeram. (Baunya seperti manusia.)”

“Ya, aku bisa merasakannya dari dalam dungeon. Petualang lainnya? Atau apakah ada seseorang yang tidak sengaja masuk?” Rion bertanya-tanya.

“Tidak mungkin mencapai sejauh ini karena kesalahan. Tetap saja, jika itu seorang petualang, itu akan sama meresahkannya…”

Setelah penemuan dungeon yang belum dijelajahi ini dan kegagalan lebih lanjut dari beberapa pihak untuk melewatinya, dungeon yang kami lihat telah ditetapkan sebagai area berbahaya oleh guild, sehingga menjadikannya terlarang. Hal ini, tentu saja, juga berlaku pada banyak petualang Peringkat A di Pub, jadi pada saat ini, hanya kami yang memiliki izin untuk masuk ke dalam, karena kami telah dipercaya oleh Direktur Shin untuk menyelidikinya.

Jika pelanggar ini kebetulan adalah seorang pencuri yang mengincar harta karun yang ada di dalamnya, tidak apa-apa jika menangkapnya saja, tapi jika ternyata dia adalah seorang petualang yang mengabaikan mandat guild, itu akan memperumit masalah. Ketika berbicara tentang veteran terampil yang mampu mencapai sejauh ini, mereka harus memiliki peringkat yang cukup tinggi di Pub. Aku ragu mereka akan mendengarkan peringatanku.

“Kebanggaan mereka sangat tinggi, dan jika kemarin bisa berlalu begitu saja, mereka juga tidak akan menyambut saya dengan baik. Dalam kasus terburuk, saya mungkin harus menggunakan kekerasan…”

“Ada apa, Kel-nii? Kamu terlihat sangat bahagia.”

“Hm? Tidak bermasalah?”

“ Aduh. (Kamu nyengir.)”

“Gnnnrr…”

Hmm…bibirku mungkin terlalu longgar akhir-akhir ini. Setidaknya aku harus tetap bersama di depan “tamu” lainnya ini!

“Lokasi keberadaannya adalah… Kita harus menuruni satu set tangga. Kulihat mereka baru saja masuk. Rion, Alex, kita bisa menunda penyelidikan. Pertama, kita perlu menemukan pelanggar ini. Untuk berjaga-jaga, kamu harus bersiap untuk bertarung.”

“Diterima!”

“ Guk! (Baik!)”

“Oke. Ayo pergi!”

Kami menerapkan sihir penguat kecepatan di tempat. Setelah selesai, kami mulai dari tanah dan bergegas ke ruang bawah tanah. Pada titik ini, kami akan mengabaikan semua monster selain monster yang menghalangi jalan kami. Kami perlu mencapai kehadiran yang kami rasakan secepat mungkin, menggunakan rute sesingkat mungkin.

Butuh sekitar tiga detik. Kami mencapai lorong dengan cabang, satu sisinya berakhir di sebuah ruangan kecil. Di ruangan itu, bukannya monster, ada sekelompok manusia.

Satu, dua, tiga… Hm, tiga orang, seperti yang diduga. Satu pria dan dua wanita.

“Yo, playboy. Apa yang kamu lakukan di sini?” Saya bertanya.

◇ ◇ ◇

Namaku Sinjeel, seorang petualang Peringkat A yang mulia dan cantik yang menyandang gelar salah satu dari tiga petualang terhebat di Pub. Meskipun aku laki-laki, wajahku beberapa tingkat lebih cantik dari rata-rata wanita, dan aku akhirnya memesona segala jenis makhluk hidup. Wajah ini telah menyebabkan banyak kesalahpahaman, tapi sebenarnya aku bukanlah anggota bangsawan atau bangsawan. Faktanya, saya berasal dari daerah termiskin di kampung halaman saya, sebuah tempat yang bisa dikategorikan sebagai “daerah kumuh.” Saya ditinggalkan oleh orang tua saya ketika saya masih muda dan menjalani hidup saya sebagai budak. Sejarahku menyedihkan dan penuh kemalangan bagi pria cantik seperti itu.

Tetap saja, aku bukanlah tipe wanita cantik yang mengakhiri hidup sebagai budak, membiarkan ceritaku menjadi sebuah tragedi. Aku memahami nilai diriku, dan aku adalah orang yang berkemampuan dan tidak akan membiarkan kesempatan lolos begitu saja. Jadi, ketika aku punya kesempatan, aku memikat hati nyonya tempatku dan meyakinkannya untuk meminjamkan cukup uang kepadaku untuk membeli kebebasanku, sehingga membebaskanku dari kehidupan sebagai budak. Aku harus membuang harga diriku dan banyak bergumam , tapi itu semua diperlukan untuk melunasi hutangku. Aku hanya menyegel perbuatan itu untuk menjaga kesadaran diriku. Ya, hal-hal yang harus dilakukan pria cantik terkadang mengharuskan pria cantik dan cakap itu menghapus beberapa kenangan. Yang kulakukan hanyalah menepati janjiku.

Setelah melunasi utang-utangku, dan menolak mengingat kembali masa laluku yang menyedihkan, aku meninggalkan rumahku dan mencari lahan baru. Jadi saya tidak melihat alasan untuk menyebut nama tanah air saya. Jangan mengungkit masalah hutang dan trauma yang tidak perlu— ahem, ahem! Agar tidak menyusahkan Nyonya, aku berangkat hanya dengan membawa apa yang ada di punggungku. Aku juga melakukannya dengan sangat tergesa-gesa. Pemandangan rambut panjangku yang melambai tertiup angin tentu saja sangat indah.

Setelah datang ke negara baru, dengan masa depan cerah di hadapanku, hal pertama yang kulakukan adalah menghabiskan hari di sebuah penginapan. Liar tapi elegan; itu gayaku. Namun, diriku yang liar tidak mempunyai kekhawatiran yang tiada habisnya, seperti bagaimana mencari nafkah. Saya merenungkan hal-hal ini sambil menatap langit yang penuh bintang. Pada akhirnya, saya dipenuhi dengan bakat, terlalu banyak bakat. Saya yakin bahwa saya akan berhasil dalam segala hal yang saya coba, dan itu berarti ada banyak jalan yang bisa saya lalui.

Satu malam berlalu dan malam lainnya membuatku tidak bisa tidur, sampai akhirnya aku sampai pada jawaban untuk menjadi seorang petualang. Kebebasan adalah manfaat yang sederhana dan nyata. Aku sampai pada kesimpulan bahwa menjalani kehidupan yang bebas dan aneh, seperti angin, adalah hal yang paling cocok untukku. Tentu saja ini bukan karena saya kehabisan uang untuk mempertahankan gaya hidup dan membutuhkan lebih banyak uang segera. Maksudku, lihat, mengingat betapa liarnya aku, aku pasti hebat dalam bertahan hidup di alam liar!

Setelah memulai jalur petualangan yang cerah, hidup saya berubah dari bulan ke bulan. Saya mengucapkan selamat tinggal pada kehidupan pemula dalam menemukan kucing hilang dan memetik tumbuhan liar dalam waktu tiga hari, dan mencapai Peringkat D setelah seminggu, akhirnya diakui sebagai seorang petualang sejati. Dengan itu, aku tidak perlu lagi melakukan apa pun seperti berkemah di luar, karena kamar di penginapan murah sudah menungguku. Namun, jangan meremehkan harga murah. Itu memiliki atap, dinding, dan makanan. Itu sudah cukup membuatku sangat tersentuh. Saya kira itu hanya bukti sensitifnya hati saya. Heh, meskipun ini gaya hidup yang sangat kampungan, menjalaninya mengajariku banyak hal. Namun, bakatku memungkinkanku untuk melampaui tahap-tahap tersebut dengan mudah, dan aku dengan cepat terbang ke langkah berikutnya.

Menaikkan peringkat petualang menarik perhatian, suka atau tidak. Hal ini terutama berlaku dalam kasusku, karena kecantikanku memberikan pengaruh buruk pada hati semua petualang wanita. Betapa berdosanya aku ini… Tetap saja, aku tidak mampu menyesali kenyataan bahwa aku telah membuat salah satu dari mereka jatuh cinta. Saya mempunyai kewajiban untuk mengambil tanggung jawab. Jadi saya menyampaikan undangan ke pesta saya untuk mengikuti pengakuannya.

“Terima kasih telah bergabung dengan pestaku, Sinjeel-san. Suamiku yang sampai saat ini berada di tempatmu mengalami cedera pinggul, jadi aku mencari pasangan. Saya tidak berpikir akan mudah menemukan seseorang yang mau bekerja sama dengan wanita tua seperti itu, jadi Anda benar-benar membantu saya. Suami saya tidak menyukai gagasan saya bekerja sama dengan orang muda, tapi sepertinya Anda benar-benar cocok dengannya.”

“Heh! Tidak ada seorang pun yang tidak dapat saya pahami tentang minuman sambil minum. Hal ini berlaku untuk pria atau wanita; semua sama saja asalkan kamu menghadapi orang tersebut dengan ikhlas. Selain itu, sebagai pemimpin partai, saya mempunyai kewajiban untuk melindungi para wanita. Itu berarti menenangkan keluargamu juga merupakan salah satu pekerjaanku.”

“Astaga! Memperlakukanku seperti seorang wanita… Kamu sungguh menawan! Hee hee hee!”

Anggota party pertamaku adalah seorang wanita bernama Mrs. Respect, yang memiliki banyak pengalaman bertualang. Astaga, aku berdosa sekali, mencuri hati istri orang lain seperti itu. Suaminya, yang sudah pensiun dari petualangan, menjadi teman minumku, dan dia melakukan yang terbaik untuk mempersiapkan diri kalau-kalau dia harus mendukung kami. Namun, menjadi wanita cantik yang cakap berarti tidak membiarkan kesalahan sekecil apa pun. Dengan hubunganku dengan pasangan suami istri ini sebagai ikatanku, aku perlu melakukan yang terbaik untuk tidak membuat orang lain terpesona.

Sebagai catatan tambahan, kata “nyonya” bagaikan racun bagiku, jadi sebagai tanda kepercayaan dan demi perasaanku sendiri, aku memanggil mereka “wanita” tidak peduli berapa pun usia mereka.

Aku menoleh untuk melihat wanita lain di sebelahku, yang sedang menatap dalam diam. “Heh. Kamu tetap pemalu seperti biasanya hari ini, Nona Ice. Ya, itu bisa dimengerti. Lagipula, aku berdiri di depanmu sebagai anggota dari party yang sama! Saya yakin Anda tidak dapat berkata-kata karena Anda selalu berada dalam siklus kegembiraan dan kegugupan!”

“Dia menggeleng sangat keras dari sisi ke sisi,” kata Lady Respect.

“Dia sangat ingin menyembunyikan betapa malunya dia, tapi itu juga menggemaskan! Yah, sebagai pemimpin partai ini, tentu saja saya sudah memahami semuanya.” Aku berhenti sejenak untuk melihat teman diam kami. “Wow, tatapan yang mengesankan.”

Wanita yang tidak banyak bicara—atau lebih tepatnya, tidak bisa berkata-kata sama sekali—adalah Lady Ice. Aku tidak sengaja melewatinya saat dia sendirian di pojok guild dan akhirnya membuatnya jatuh cinta padaku. Meskipun sudah lama sejak dia bergabung dengan pesta, dia masih menolak berbicara di hadapanku. Dia sekeren namanya.

Tetap saja, menunjukkan perhatian dan menangkap apa yang dia rasakan adalah salah satu tugasku sebagai ketua party, dan sebagai pria cantik yang telah membuatnya jatuh cinta padaku, aku mempunyai banyak kewajiban dan tidak berniat untuk mengambil jalan pintas. . Aku selalu mendengarkan suara hatinya. Itulah yang saya alami.

Jadi, setelah menyelesaikan pertemuan yang ditakdirkan dengan teman-temanku, aku menghabiskan beberapa tahun berikutnya dengan terus mengumpulkan pencapaian hingga aku naik ke Peringkat A di sini di Pub. Aku belum pernah menyeberangi jembatan berbahaya itu bersama Lady Respect, dan belum mendengar suara Lady Ice, tapi tidak berlebihan jika dikatakan bahwa aku diberkati dengan segalanya, mulai dari bakat, penampilan, bahkan nasibku.

Tetap saja, jalan yang kutempuh untuk mencapai titik ini sangatlah berbahaya, bahkan untuk orang sepertiku. Bahkan sekarang, setahun setelah dipromosikan ke Peringkat A, jalur menuju Peringkat S masih belum terlihat. Faktanya, saya telah dikalahkan oleh beberapa pemula bernama Sylvia dan Kelvin, yang naik peringkat dengan kecepatan luar biasa. Lalu ada Grostina Brujowana; dia dipromosikan beberapa hari yang lalu, menjadikannya tiga orang yang kini melewatiku.

Sebenarnya aku tidak merasa terganggu dengan hal itu. Tidak, aku sama sekali tidak merasa tidak sabar. Saya hanya ingin menjadi Peringkat S dengan anggota partai saya. Saya menolak untuk menerima bahwa ini adalah batas atas kami. Ini bukan sesuatu yang bisa dikatakan jika ditemani oleh wanita, tapi Lady Respect sudah cukup umur. Biasanya, dia sudah pensiun dan menikmati sisa hidupnya bersama suaminya. Kecantikanku telah menyebabkan dia tetap tinggal dan ceroboh dengan kesehatannya, dan itu sangat membebani hatiku. Saya ingin menunjukkan padanya pemandangan dari Peringkat S sebelum dia memaksakan diri terlalu jauh.

Aku baru saja merenungkan semua itu ketika, pada waktu yang tepat, aku mendengar tentang penjara bawah tanah baru yang ditemukan di sebelah barat Pub. Tidak hanya itu, tapi dari rumor yang beredar, itu cukup sulit untuk menjadi layak bagi kami para petualang Peringkat A. Jika aku bisa mengajukan permohonan yang baik kepada Direktur Shin menggunakan semua kecantikanku, tindakanku, ikatanku, dan apa pun yang lain, aku mungkin bisa meroket menjadi petualang Peringkat S. Benar sekali, aku bukan tipe wanita cantik yang menyia-nyiakan peluang. Jika saya melihat senyuman malaikat, tentu saja saya akan langsung mendekati pemiliknya untuk menangkapnya! Itulah saya!

“Yo, playboy. Apa yang kamu lakukan di sini?”

Dengan pola pikir itu, kami mulai menjelajahi ruang bawah tanah. Tapi kemudian, seorang pria dengan mata yang tajam muncul di hadapan kami. Heh, hentikan. Anda tidak perlu menyatakan hal yang sudah jelas seperti itu. Bagaimanapun juga, aku adalah Sinjeel, yang mengaku sebagai petualang tercantik di dunia.

Jadi siapa pria yang punya akal sehat menyebutku playboy hanya dengan sekali pandang? Kami baru saja menemui jalan buntu di ruang bawah tanah, dan saat kami berbalik, mereka muncul entah dari mana.

Ada seorang pria muda berjubah hitam, seorang wanita cantik, dan seekor anjing lucu. Atau… apakah itu serigala? Bagaimanapun, itu dia. Tetap saja, itu aneh… Kami seharusnya sendirian sepanjang waktu. Sebagai pemimpin partai ini yang bijaksana dan penuh perhatian, saya tidak hanya memperhatikan anggota saya tetapi juga lingkungan sekitar. Seperti biasa, saya melakukan putaran luar biasa untuk melihat ke segala arah, kemudian memandang diri saya dengan penuh kasih, memandang dengan kagum pada rekan-rekan saya, dan, secara umum, memperhatikan kesejahteraan kami. Meski begitu, aku tidak tahu kalau ketiganya ada di sini sampai yang berjubah hitam memanggilku.

Hmm… ini aneh. Saya salah satu dari tiga petualang terhebat di Pub, yang paling mulia dan cantik di antara mereka. Jika dia cukup menakutkan untuk lolos dari jaring kesadaranku, dia pasti sangat terampil. Siapa dia? Saya bisa melihat angin menderu-deru dan kilatan petir di bawah kaki mereka, yang agak menakutkan. Oh itu benar; pertama, aku harus memanggil para wanita di belakang m—

“Oh? Bukankah itu Kelvin si Malaikat Maut? Yang di sebelahnya pasti adik perempuannya, Rion-san si Komet Hitam. Artinya itu pasti Alex-chan, si Kabut Panas.”

“Anda kenal mereka, Nona Yang Terhormat?”

“Apa maksudmu? Kamu bersama kami saat kami melihat Kelvin-san kemarin di guild, Sinjeel-san.”

“Apa?”

Nyonya Ice mengangguk.

“Bahkan Nona Ice pun mengangguk dengan marah?!” seruku. “T-Tapi, tidak mungkin aku lupa bertemu dengan seorang pria muda dengan selera estetika yang luar biasa!”

Sekali lagi, aku menoleh untuk menatap pemuda berjubah hitam itu. Tunggu sebentar, sepertinya aku benar-benar ingat melihatnya di markas… Aaahhh!

“Tunggu…Kelvin Celsius, petualang Peringkat S?!”

“Jadi kamu sudah ingat. Kamu cukup cepat kali ini, karena kamu laki-laki,” komentar Lady Respect. Lady Ice mengangguk setuju.

Meskipun aku yakin bahwa aku dapat membawa kenangan tentang wanita mana pun yang kutemui bahkan satu kali pun ke dalam kuburku, tampaknya aku sangat pelupa terhadap pria. Fakta bahwa aku dengan cepat mengingat hal ini benar-benar bisa disebut keajaiban. Tapi…tapi…sungguh memalukan! Bagaimana aku bisa mengira pria yang paling kubenci di dunia ini punya selera yang bagus?!

“Kamu kenal saya? Bagus, itu akan mempercepat. Tunggu, ah…kurasa aku juga mengingatmu… Kaulah orangnya di markas besar.”

“Ya, kami memang saling kenal. Jika Anda mengingat saya, Anda juga harus mengingat apa yang saya katakan kepada Anda saat itu. Saya tidak mengenali Anda sebagai petualang Peringkat S. Tidak peduli apa yang dikatakan orang lain, hal itu tidak akan pernah terjadi.”

“Hah? Eh… dari mana asalnya? Maksudku, aku ingat kamu tidak begitu menyukaiku karena suatu alasan, tapi…menurutku kamu tidak punya alasan untuk bertindak sejauh itu.”

“Bahkan jika kamu tidak setuju, aku setuju.”

“Lalu bagaimana? Apa yang telah kulakukan padamu?”

Sepertinya Kelvin tidak menyadari betapa besarnya dosa yang telah dilakukannya. Hehe, tentu saja tidak. Semua orang sejenisnya yang saya temui sejauh ini adalah orang bodoh yang tidak memiliki kesadaran diri. Baiklah kalau begitu, aku akan mengajarimu alasan aku membencimu. Aku akan mengajarimu sambil melontarkan omelan pelecehan juga!

“Tidak peduli seberapa kuatnya dirimu, petualang yang memiliki budak adalah yang paling rendah dari yang rendah. Tidak…bahkan lebih rendah! Saya tidak akan pernah mempercayai siapa pun yang akan mengikat orang lain dan memaksa mereka untuk tunduk dan menjadi budak! Sepertinya kamu tidak membawanya bersamamu kali ini, tapi aku tahu aku melihatnya di guild! Kamu menyeret seorang gadis yang jelas-jelas tidak ingin berada di sana, seolah-olah kamu sedang memamerkannya kepada petualang lain!”

Aku mengarahkan jariku ke arah Kelvin begitu keras hingga aku hampir bisa mendengarnya membelah udara. Karena aku sendiri adalah seorang budak, aku bisa memahami perasaan gadis itu setidaknya dua kali lebih tajam dibandingkan yang lain.

Kelvin tidak bisa berkata-kata, dan wajahnya terlihat sangat lucu dan bodoh. Aku yakin dia takut dengan gaya tuduhanku yang keras. Aku tahu dari penelitian bahwa dari semua petualang Rank S, hanya dia yang memiliki budak. Itu menunjukkan betapa jahat dan tidak bermoralnya dia. Hari sudah cerah! Sebagai seorang petualang yang bangga dan calon Rank S di masa depan, aku tidak bisa hanya berdiam diri dan membiarkan seseorang dalam keahlianku melanjutkan tindakan jahat seperti itu. Bagaimanapun, saya adalah pria cantik yang menempuh jalan yang benar!

“Umm…dia membicarakan tentang Efil-nee atau Ange-nee, kan?” tanya gadis itu.

“Oh, ini nostalgia. Mengingatkanku pada saat pertama kali kita bertemu Touya dan yang lainnya. Benar-benar nostalgia,” gumam Kelvin.

“Astaga, Kel-nii. Sekarang bukan waktunya untuk menelusuri jalan kenangan!”

“Grrrroooowwwllll…”

Hm? Hmmm? Ada yang…tidak beres. Meskipun aku baru saja menamparnya dengan pernyataan yang pada dasarnya adalah tantangan untuk berduel, entah kenapa, Kelvin dan teman wanitanya masih terlihat bahagia dan damai. Hanya serigala peliharaan mereka yang menggeram padaku, tapi…apa perbedaan sikapnya?

“Ah, erm…Alex bilang kamu tidak boleh menuding orang lain. Itu tidak sopan.”

“Pakan!”

“Ah, maafkan aku untuk itu. Maafkan aku,” jawabku. Begitu, jadi itu sebabnya serigala itu marah. Aku masih membencinya, tapi kali ini aku yang salah, jadi aku segera mengoreksi diriku sendiri. Begitulah aku, Sinjeel—tidak, tunggu! Itu bukan intinya!

“Sinjeel-san!”

“Hm? Ada apa, Nona Hormat? Saya sedikit sibuk saat ini, tetapi saya selalu punya waktu untuk mendengarkan Anda.”

“Hanya saja… kamu salah. Memang benar Kelvin-san memiliki budak perempuan bersamanya, tapi dia tidak memaksa mereka melakukan apa pun. Maksudku, aku yakin sebagian dari tindakan itu mungkin bersifat paksaan, tapi aku yakin mereka semua menyetujuinya.”

Nyonya Ice tersipu.

“Apa?!” Saya menangis.

Setelah itu, Lady Respect mengajariku tentang keluarga Celsius, membaca dari salinan Direktori Petualang yang dia simpan karena suatu alasan. Menurutnya, budak Kelvin telah memperbudak dirinya atas kemauannya sendiri. Faktanya, Kelvin lebih suka mereka bebas. Dengan kata lain, dia mengatakan bahwa karena mereka saling mencintai begitu dalam sehingga kedudukan sosial relatif mereka tidak menjadi masalah, aku tidak seharusnya ikut campur dalam hal itu. Namun, dia juga menambahkan bahwa kebaikan hati saya adalah hal yang luar biasa, dan saya harus terus menyimpan semangat itu dalam diri saya untuk orang-orang yang melakukan kesalahan lainnya. Intinya, saya sendiri telah salah mengartikan semuanya.

“Buh…tapi, Nona Yang Terhormat…bagaimana Anda bisa mengetahui begitu banyak tentangnya jika hal itu tidak dicatat dalam Direktori Petualang?”

“Hee hee! Tentu saja, di usiaku yang sekarang, wajar jika aku tertarik pada kehidupan cinta orang lain! Saya kira saya harus menyebutnya Jaringan Istri Wellside?”

“Jadi begitu?”

Sepanjang percakapan kami, Kelvin ini—atau lebih tepatnya, Kelvin-san—dan teman-temannya mulai membongkar kotak makan siang mereka yang bertingkat.

“Wow, ini kelihatannya bagus sekali!” gadis itu menangis.

“Oh, Efil… Aku terus menyuruhnya untuk tidak berusaha terlalu keras, tapi ini dia lagi…” gumam Kelvin.

A…kotak makan siang?! Tunggu, bukan itu. Sekarang bukan waktunya untuk terkejut. Saya perlu meminta maaf terlebih dahulu!

“Saya harus minta maaf, Kelvin-san! Aku, si cantik petualang Sinjeel yang bangga, telah membuat kesalahan yang keterlaluan! Mohon terimalah permintaan maaf dari diriku yang berdosa—”

“Hei, kamu yang di sana, playboy dan teman-temannya. Saya tidak terlalu peduli, tapi apakah Anda semua ingin bergabung dengan kami? Kita bisa memulainya dari sana.”

Untuk beberapa alasan, mereka mengundang kami makan.

◇ ◇ ◇

Kami meletakkan beberapa kursi di ruang bawah tanah buntu ini untuk mengadakan piknik dengan kotak makan siang yang agak terlalu mewah untuk tempat seperti ini. Aku menyodok makan siang Efil yang dibuat khusus dengan sumpitku. Ya, sangat lezat, seperti biasa. Saya yakin rasanya sangat lezat sehingga tidak ada kotak bekal makan siang lain di dunia yang bisa menandinginya.

“…m…gah?!”

“Ya ampun… ya ampun!”

Om tidak…

Di hadapanku, saat aku merasa cukup puas, ada sekelompok petualang tua yang telah masuk tanpa izin ke dalam penjara bawah tanah terlarang ini, benar-benar asyik dengan makanannya sambil mengambil makanan dengan garpu pinjaman di satu tangan. Setelah setiap gigitan, si playboy mengubah ekspresinya, sementara wanita yang agak lebih tua mengeluarkan beberapa variasi “Ya ampun!” dan gadis kecil, yang tampak seperti penyihir dan mengenakan topi runcing, diam-diam menyendok makanan ke dalam mulutnya. Bagaimana aku mengatakannya… Adegan makan ini meriah dalam berbagai cara.

Playboy itu tersentak. “Ke-Kenapa aku menikmati keramahtamahan seperti itu?! Tidak peduli betapa tampannya saya, ada kalanya saya harus menggunakan logika! Saya tidak dalam posisi untuk menikmati pesta seperti itu!”

Atau daripada ramai, menurutku itu lebih seperti berisik .

“Jangan khawatir tentang itu. Akulah yang mengundangmu.”

“Bah… Tapi…”

“Lebih penting lagi, apakah kita sudah bisa melakukan perkenalannya? Ini agak tidak sopan, tapi aku tidak begitu mengenal kalian.”

“Oh, maafkan aku. Saya adalah petualang peringkat A, Sinjeel. Saya adalah salah satu dari tiga petualang terhebat di Pub, dan jika saya mengklaim gelar ‘petualang yang terlalu cantik’, Anda mengerti, bukan?

“Tidak. Sama sekali tidak.”

Playboy itu memiringkan kepalanya, mengeluarkan suara bingung.

Lalu, wanita tua itu angkat bicara. “Saya Hormat. Saya mungkin tidak bisa menyembunyikan kelemahan saya yang semakin besar karena usia tua, namun saya mampu memanfaatkan pengalaman saya untuk tetap berada di lapangan.”

Om tidak…

Gadis terakhir tidak berkenan menjawab, jadi wanita yang lebih tua angkat bicara. “Anak ini adalah Ice-chan. Seperti yang kamu lihat, dia adalah penyihir yang imut.”

“Jadi, Hormat-san dan Ice-chan. Senang berkenalan dengan Anda.”

Playboy itu mengeluarkan suara tercekik. “Ke-Kenapa kamu menggunakan bahasa penuh hormat ketika berbicara dengan Lady Respect ?!”

Entah kenapa, Sinjeel terperanjat. Ekspresi yang dia buat sangat… keras .

“Maksudku, bukankah menggunakan bahasa seperti itu pada seseorang di atasmu adalah hal yang normal? Respect-san juga menggunakannya.”

“O-Oh, jadi begitu. Jadi begitu. Itu masuk akal. Ngomong-ngomong, saat ini aku berumur dua puluh tahun. Berapa umurmu, Kelvin-san?”

“Dua puluh tiga.”

“Baiklah kalau begitu, itu sudah beres! Diri ilahiku telah pulih!”

Apa perasaan déjà vu yang saya rasakan? Oh, saya mengerti. Narsisme dan kenyaringannya mirip dengan seseorang yang baru saya temui baru-baru ini: Seni Utama .

Ras mereka berbeda, tetapi mereka sangat mirip sehingga saya hampir bertanya-tanya apakah mereka ada hubungannya.

“Juga, terima kasih atas makanan surgawi dan nikmat ini! Di pesta kami, Lady Respect terkadang memasak makanan untuk kami, tapi kelezatannya tak tertandingi! Terus terang, itu luar biasa!”

“Itu terdengar baik.”

“Oh tidak,” Respect membalas, “keterampilanku terlalu sedikit untuk dibicarakan dalam kalimat yang sama. Betapa luar biasanya makanan ini. Saya ingin sekali belajar dari siapa pun yang memasak makanan ini.”

Nom nom… Ice terus makan tanpa berkata apa-apa.

“Kalau begitu, aku akan memperkenalkannya padamu lain kali. Makanannya sepertinya cocok dengan selera Ice-chan juga, jadi dia harus datang berkunjung juga. Karena… alasan , Efil sedang istirahat sejenak dari bertualang, jadi aku yakin dia akan senang ditemani.”

“Efil-san? Ku!” Wanita paruh baya itu tampak terkejut. “Maksudmu Efil-san itu ?! Anda mengatakan ‘alasan’. Istirahat… Ya ampun!”

Terjadi déjà vu lagi. Ah, aku mengerti. Cara dia menyukai rumor dan akan menghubungkan titik-titiknya sendiri… Dia seperti Guildmaster Mist. Ini hanya tebakan, tapi keduanya tampak rukun seperti tetangga yang baik.

Om tidak…

“Hei, apakah kamu menyukainya?” Rion bertanya pada gadis pendiam itu. “Saya pribadi merekomendasikan makanan penutup ini. Ingin mencobanya?”

Es mengangguk. Tampaknya Rion sudah akrab dengannya. Sederhananya, dia sangat menenangkan.

Ups, ini bukan waktunya menikmati kekuatan penyembuhannya. Saya harus langsung pada intinya.

“Sekarang kita sudah makan bersama dan memperdalam persahabatan kita, Sinjeel, bisakah kamu menjawab beberapa pertanyaan?”

“Tentu saja,” jawab pria itu. “Jika itu adalah sesuatu yang bisa kukatakan, maka aku akan menjawab apa pun!”

“Baiklah kalau begitu. Pertama: penjara bawah tanah ini saat ini terlarang. Kenapa kalian bertiga di sini? Dari apa yang saya lihat, Anda tidak memiliki kebiasaan berperilaku buruk, jadi apakah Anda punya alasan khusus untuk masuk tanpa izin? Sebagai catatan, kami di sini dalam misi yang ditugaskan secara khusus dari Direktur Shin, jadi Anda tidak punya alasan untuk menanyai kami.”

Sinjeel tampak bingung. “Tempat ini…terlarang? Itu berita baru bagiku, erm…” Dia tampak bingung dan bingung. Sepertinya dia tidak berbohong; dia benar-benar tidak tahu.

“Kami langsung menuju ke sini kemarin setelah pertemuan kami denganmu di markas besar, Kelvin-san. Kami mungkin baru saja melewatkan pengumuman bahwa itu terlarang,” tambah Respect.

Ya. Kudengar pengumumannya cukup mendadak, jadi mungkin saja, pikirku.

“Hm, jadi begitu…” Playboy itu sepertinya menghubungkan titik-titik itu. “Maaf tentang ini, Kelvin-san. Meski aku tidak mengetahuinya, keputusan guild adalah mutlak bagi para petualang. Ini sepenuhnya salah saya sebagai ketua partai. Sejujurnya, saya tidak menyukai gagasan melepaskan penjara bawah tanah menjanjikan yang belum dijelajahi, tetapi Andalah yang berhak atas tempat seperti itu, mengingat tugas Anda dari Direktur Shin. Kami akan berkemas dan kembali ke Pub.”

“Tunggu sebentar, tidak perlu terburu-buru. Masih ada beberapa pertanyaan yang ingin saya tanyakan.”

Saya harus menghentikan Sinjeel dan Respect, yang tiba-tiba bangkit dari tempat duduknya untuk pergi. Ice adalah satu-satunya yang tetap duduk, karena dia masih asyik dengan makanan.

“Hm? Saya tidak keberatan, tapi apa lagi yang perlu ditanyakan?” pria itu bertanya-tanya dengan keras.

“Maukah kamu memberitahuku tentang petualang paling aktif di negara ini? Saya rasa Anda sudah mengetahuinya, tetapi baru beberapa hari sejak kami datang ke Pub. Saya tidak punya informasi sama sekali tentang orang lain dalam profesi saya di sini.”

“Ah, aku juga ingin tahu!” Rion angkat bicara. “Orang seperti apa yang merupakan petualang terbaik di Pub?”

Di latar belakang, Ice merengek, menunjukkan betapa kenyangnya dia.

Sinjeel tampak terkesan. “Seperti yang diharapkan dari seorang petualang Peringkat S! Pola pikir yang bagus! Meskipun saya mungkin tidak bisa memberikan banyak hal, izinkan saya memberi tahu Anda semua yang saya tahu! Pertama, seperti yang Anda lihat, saya Sinjeel, petualang yang kecantikannya menggelegar di seluruh benua! Apa yang harus kamu ketahui…”

Matanya berkilat saat dia sekali lagi mengangkangi kursi. Dia pasti sangat bersemangat untuk berbicara tentang dirinya sendiri, saat dia melontarkan jawabannya dengan kecepatan yang tidak masuk akal. Deskripsi dirinya juga sangat panjang, jadi mari kita persingkat saja di sini. Pada dasarnya, Sinjeel adalah seorang serba bisa yang bisa menggunakan sihir dan cambuk, Respect adalah seorang seniman bela diri yang bisa membuka kunci peti harta karun dan mendeteksi jebakan, dan Ice adalah penyihir ortodoks yang menggunakan es. Menurutnya, mereka semua berada di peringkat teratas A (proklamirkan diri).

“Adapun tiga petualang terhebat Pub lainnya, itu adalah Paul dan Oddradd. Kamu sudah kenal Paul kan, Kelvin-san? Menurut rumor yang beredar, setelah dia menyentuh salah satu wanitamu, kamu memukulinya dengan sangat parah, kamu tidak bisa lagi mengetahui seperti apa wajah aslinya.”

“Apa? Tidak, tidak, tidak, tidak mungkin. Dia berkelahi dengan saya, tapi dia tidak melakukan apa pun kepada orang lain, dan saya juga tidak memukulinya seburuk itu. Saya baru saja menjatuhkannya dan memasukkannya ke dalam tong.”

“Benar-benar? Ada juga rumor bahwa kamu mengubur tong itu di bawah tanah atau melemparkannya ke kedalaman laut…”

Serius, gambaran seperti apa yang kalian miliki tentang saya? Maksudku, memang benar semua petualang Peringkat S diperlakukan seperti bahan peledak aktif, tapi…

“Y-Yah, aku mengerti. Pada akhirnya, fakta bahwa kamu mampu menghadapi party Paul yang kuat dan besar sendirian dengan mudah menunjukkan betapa hebatnya kamu, Kelvin-san. Tapi tentu saja, tidak diragukan lagi kalau petualang peringkat A yang paling menonjol saat ini adalah aku!”

“Jadi, ada Paul dengan party yang kuat secara keseluruhan, Sinjeel petualang yang terlalu percaya diri, dan…benar. Itu hanya menyisakan Oddradd, bukan? Bagaimana dengan dia?”

“Partainya sepenuhnya berfokus pada kekuasaan dan tidak menggunakan sihir sama sekali. Saya cukup yakin mereka berada di samping kami ketika Anda datang mengunjungi guild. Apakah Anda ingat mereka? Mereka selalu bersuara keras dan sangat menonjol, dan tidak dalam arti yang baik.”

Ah, aku ingat. Mereka sedang membicarakan Goldiana, bukan? Itu sebabnya mereka mengaku sebagian besar anggota partainya bangga dengan kekuatan mereka. Tapi Goldiana bukan hanya tentang kekuasaan. Kekuatan tersebut memerlukan pemahaman serupa tentang senjata, pandangan mental yang ulet, pengetahuan dan pengalaman yang melimpah, dan manusia super yang dapat menginternalisasi semua informasi tersebut. Jika mereka ingin memuja otot sebagai sesuatu yang benar dan adil, perjalanan mereka masih panjang. Tetap saja…melihatnya secara logis, orang-orang ini termasuk di antara orang-orang yang dipilih oleh Direktur Shin. Tapi itu menyisakan pertanyaan tentang siapa yang harus saya latih.

◇ ◇ ◇

Hai semuanya. Baik-baik saja, saya percaya? Ini aku, Sinjeel, avatar kecantikan dan sasaran kekaguman semua orang. Hah? Aku terdengar sangat senang karena suatu alasan? Ha ha ha, jadi kamu bisa tahu! Sejujurnya, saya punya pengumuman khusus untuk semua orang hari ini. Ada apa, kamu bertanya? Heh heh, tidak perlu terburu-buru; bukan berarti aku akan pergi kemana pun. Tapi bukan gayaku untuk memperlambat orang dengan sia-sia, jadi kupikir aku akan langsung memberi tahu semua orang kejutannya. Kalau kamu percaya, party yang aku, Sinjeel, pimpin kini menemani party petualang Rank S Kelvin Celsius!

“ Saya ingin memahami dengan baik kekuatan partai Anda, Sinjeel. Ingin mencoba investigasi bawah tanah ini sebagai usaha patungan? Jika kamu ikut dengan kami, kamu tidak akan melanggar perintah guild apa pun. ”

Kelvin berusaha keras untuk menghentikan saya ketika saya mencoba untuk keluar dengan cepat, semua untuk mencoba dan ngobrol dengan saya tentang undangan itu. Yang satu! Petualang peringkat S yang menjadi perbincangan di kota! Kelvin sendiri! Ya ampun, sepertinya diriku yang penuh dosa akhirnya memikat orang yang berjenis kelamin sama. Saya telah menumpuk begitu banyak dosa sehingga saya merasa sudah waktunya untuk mendirikan menara Sinjeel, dengan tiga huruf pertama dicetak tebal.

Tentu saja saya dengan senang hati menyetujui usulan tersebut. Lagi pula, tidak mungkin aku bisa mencoreng reputasi Kelvin begitu dia mengundangku! Dia tertarik dengan kekuatan partyku. Jadi yang jelas, kita akan menjadi bintang utama saat bertempur. Sempurna. Segalanya berjalan baik bagi saya. Jika kami bisa menunjukkan kepada Kelvin adegan pertarungan yang hebat, guild mungkin akan menerima laporan bagus tentang kekuatan kami darinya.

Faktanya, mungkin ada hasil yang lebih cepat. Seingatku, salah satu syarat untuk menjadi Peringkat S adalah mengatasi cobaan di bawah pengawasan seorang petualang Peringkat S. Jika ini dihitung, ya…heh heh heh! Saya hanya akan bersinar lebih kuat, dan saya bisa memberikan kehidupan yang lebih baik kepada Lady Respect dan Lady Ice! Saya yakin suami Lady Respect juga akan melompat kegirangan! Apa pun yang terjadi, aku tidak akan pernah menyia-nyiakan kesempatan ini!

“Aku baru saja menyapu dungeon secara kasar dengan skill deteksi, dan aku tahu ada banyak kehadiran musuh di bawah. Saya cukup yakin penjara bawah tanah ini dirancang sedemikian rupa sehingga kita harus turun ke bawah tanah. Jadi mungkin ada tangga menuju ke bawah di suatu tempat, dan kita harus menemukannya terlebih dahulu. Aku tahu kita baru saja mengkonfirmasi hal ini, tapi apakah kita yakin kita harus menyerahkan pertempuran sepenuhnya kepada pihak Sinjeel?” gadis itu, Rion, bertanya.

“Ya tentu saja. Percayalah pada kami; kalian berdua bisa berkonsentrasi pada eksplorasi!” saya mengumumkan.

“Aku… mengerti…” jawab Kelvin.

Entah kenapa, sepertinya ekspresinya menjadi suram sesaat. Begitu ya, meski dia bilang dia akan menyerahkan pertarungan pada kita, dia masih khawatir! Wow, jiwa yang baik sekali! Kami baru saja bertemu dan seharusnya menjadi rival dalam pekerjaan yang sama! Dia pria yang berpikiran luas! Sangat berpikiran luas! Saya akan mengambil kesempatan ini untuk mempelajari seperti apa semangat petualang Peringkat S, Kelvin! Menjadi pakan masa depan Sinjeel sebagai pria yang baik hati, cantik, dan dapat diandalkan!

“Yah, kurasa kamu berhasil masuk ke ruang bawah tanah. Anda pasti telah mengalahkan beberapa monster dalam perjalanan ke sini, bukan? Setidaknya itu melegakan,” kata Kelvin.

“Monster? Bagaimana apanya? Kami belum melihat monster apa pun di penjara bawah tanah ini. Saya yakin mereka semua sangat terkejut dengan kecantikan dan energi saya sehingga mereka terlalu malu untuk menunjukkan diri. Hah! Tidak mungkin… Sepertinya kecantikanku sangat luar biasa, itu berlaku pada monster dan juga laki-laki!”

Kelvin tetap diam. Namun setelah mendapat wahyu yang mengejutkan, mau tak mau saya terkejut dengan potensi saya sendiri. Tampaknya bahkan Kelvin pun tidak bisa sama sekali tidak terpengaruh oleh kebenaran ini, karena ekspresinya berubah lebih dramatis daripada ekspresiku. Begitu… Hari ini adalah hari dimana aku akhirnya memastikan bahwa Tuhan ada di pihakku! Saya akan mempertahankan pertumbuhan yang luar biasa ini dan menyelesaikan penjelajahan kami di penjara bawah tanah ini!

“Nah, saatnya memulai petualangan kita! Perhatikan langkahmu dan ikuti aku!” Saya bilang. Kami meninggalkan ruang buntu, kembali ke lorong dengan saya memimpin.

“Tentu… Kamu harus lebih berhati-hati dibandingkan kami semua, oke?” Kelvin memberitahuku.

Kamu baik sekali, Kelvin!

◇ ◇ ◇

Setelah menyelesaikan penjelajahan kami, kami langsung kembali ke Golden Sparrow, markas kami saat ini. Di sana, kami menemukan Melfina sedang bermalas-malasan di salah satu ruangan dengan tumpukan makanan yang dibelinya. Kecerobohannya adalah gambaran seorang dewi yang korup. Tetap saja, aku sangat khawatir, bertanya-tanya apakah ini memang seharusnya menjadi perilaku seorang ibu hanya karena DarkMel tidak ada. Saya memutuskan untuk memberinya arahan sebelum putri tercinta saya kembali.

“Oh, begitulah akhirnya kamu menjelajahi ruang bawah tanah bersama petualang narsis Sinjeel dan kelompoknya. Jadi, apa yang terjadi setelahnya? Mmgh…” Bahkan saat disuruh duduk seiza, Melfina tidak berhenti makan. Seolah-olah mengganti makanan ringannya, dia mendesakku untuk membicarakan petualangan kami di ruang bawah tanah.

“Tidak banyak; kami kembali di tengah jalan. Sinjeel-lah yang meneleponnya ketika kita mencapai lantai bawah tanah pertama.”

“Oh, di sekitar lantai bawah tanah pertama? Itu berarti kamu hanya menjelajahi lantai dasar.” Tidak tidak…

“Itulah implikasinya, ya. Monster penjara bawah tanah hanya muncul di pintu masuk dalam kondisi terburuk, jadi ini sebenarnya bukan masalah yang mendesak, tapi saya rasa saya bisa kembali dan menjelajah di waktu luang saya nanti. Kami memprioritaskan keselamatan Sinjeel dan partainya kali ini.”

“Kami diberitahu untuk memprioritaskan nyawa orang lain di area tersebut daripada misi kami,” jelas Rion. “Saya pikir Kel-nii membuat keputusan yang tepat. Selain itu, kami mendapat beberapa teman baru untuk mengatasi masalah kami, jadi saya sangat puas!”

” Guk guk! (Kami juga harus berjalan-jalan, jadi saya puas juga!)”

“Hee hee! Senang mendengarnya,” Melfina terkikik. “Tetap saja, itu berarti penilaianmu terhadap Sinjeel tidak bagus…” Crunch, munch.

“Mel, kumohon, setidaknya berhentilah menjejali wajahmu selagi kita bicara…”

Aku menyeka remah-remah dan sisa makanan lainnya dari sudut mulutnya. Hmm…Aku tahu ini cara Mel memanjakanku, tapi aku punya perasaan rumit sebagai orang tua karena melakukan ini lebih untukmu daripada DarkMel. Maksudku, DarkMel makan dengan anggun seperti seorang wanita, jadi aku tidak ingat dia membutuhkanku melakukan ini. Mel, aku sayang kamu, tapi kamu sudah kalah dari putrimu sendiri.

“Evaluasiku terhadap Sinjeel ya? Sebenarnya, menurutku dia adalah petualang yang cukup baik.”

“Jadi begitu. Mengapa?”

“Memang benar dia berbicara terlalu besar, tapi partynya bertahan dengan baik melawan monster di lantai dasar. Mereka mengalami kesulitan di lantai pertama, tapi playboy itu memiliki pemahaman yang baik tentang kekuatan partynya. Biasanya, petualang seperti itu akan membiarkan harga diri mereka menghalangi setelah membicarakan pertandingan besar dan tidak membiarkan diri mereka untuk kembali. Entah itu, atau mereka akan membuat alasan yang tepat untuk mengabaikan tanggung jawab pribadi. Tapi Sinjeel segera menarik kembali kata-katanya dan meminta maaf, mengatakan dia tidak merasa yakin bisa melindungi rekan-rekannya jika kita melangkah lebih jauh. Dia memprioritaskan kelangsungan hidup daripada harga diri, dan dia juga memikirkan pestanya, jadi aku pun ingin menyemangatinya. Selain itu, sepertinya pertarungannya berjalan sangat buruk baginya, tapi rasanya monster-monster di sana memiliki kekuatan yang hampir mencapai peringkat S. Jadi fakta bahwa dia berhasil mencapai cukup jauh patut dipuji.”

 

“Mereka juga menangani jebakan penjara bawah tanah dengan cukup baik,” tambah Rion.

” Kulit pohon! Menggeram! (Mereka juga tidak sembarangan membuka peti harta karun palsu!)”

“Itu adalah evaluasi yang lebih baik dari yang saya harapkan,” kata Melfina. “Kalau begitu, saya ingin bertemu orang-orang ini. Oh itu benar. Mereka akan datang untuk belajar memasak dari Efil, bukan? Saya akan bergabung dengan mereka. Saya sadar bahwa saya menyebabkan bencana luar biasa setiap kali saya mencoba menyiapkan makanan, jadi saya akan berada di sisi lain sebagai penguji rasa!”

Gadis ini… Jadi itulah bagaimana dia memutuskan untuk bergabung!

◇ ◇ ◇

Dua hari telah berlalu sejak kami bertemu Sinjeel. Selama waktu ini, kami kembali ke ruang bawah tanah untuk menyapu lantai bawah, melenyapkan monster hingga pemusnahan total dan melucuti senjata atau menghancurkan jebakan apa pun yang tampaknya berbahaya. Aku sudah memikirkan hal ini saat kami menjelajah bersama Sinjeel dan partynya, tapi monster di dungeon ini cukup kuat. Saat kita semakin rendah, spesies yang semakin kuat mulai bermunculan. Bahkan di lantai yang kami selesaikan, kami melihat monster setingkat Katakombe Roh Pahlawan Deramis. Namun, tidak seperti di Deramis, titik akhirnya belum terlihat; kami hanya turun ke lantai tak berujung, sambil mengharapkan monster yang lebih kuat muncul. Saya penuh dengan antisipasi dan kegembiraan, seperti sedang bersenang-senang di taman hiburan.

“…dan pada dasarnya di situlah posisi kami saat ini.”

“Jadi begitu. Jadi, tergantung bagaimana penyelidikannya, penjara bawah tanah itu bisa mencapai tingkat kesulitan Peringkat S. Heh heh, aku benar mempercayakan ini padamu, Kelvin-kun. Pantas saja tidak ada petualang peringkat A yang bisa masuk ke dalam.”

Aku pergi ke ruang direktur di kantor pusat untuk menyampaikan laporanku, ditemani oleh Rion, yang berada di sana dalam perjalanan resmiku ke penjara bawah tanah, dan Alex, yang saat ini sedang tidur dalam bayangannya.

“Aku juga senang kamu menikmatinya, Kelvin-kun,” tambah Shin.

“Yah begitulah. Jarang sekali menemukan dungeon sesulit ini. Sejujurnya, saya rasa Anda bisa memberi labelnya Peringkat S sekarang. Sudah diketahui kalau party Rank A Sinjeel mengibarkan bendera putih hanya setelah satu lantai.”

“Hmm… itu mungkin keputusan yang bagus. Saya akan membahasnya pada rapat dewan berikutnya. Hei, apa nama penjara bawah tanah itu? Punya ide bagus?”

“Hah? Uh…ayolah, jangan tanya petualang biasa sepertiku.”

“Ayolah, Kelvin-kun. Saya tidak datang kepada Anda untuk mendapatkan jawaban membosankan seperti itu. Saya ingin Anda menonjolkan selera penamaan Anda sebagai petualang Peringkat S.”

Menamakan rasa sebagai Peringkat S…

“Di Sini!” Rion tiba-tiba mengangkat tangannya. “Bagaimana biasanya kamu menentukan nama untuk dungeon yang baru ditemukan?”

“Oohh, itu pertanyaan yang bagus.” Shin tampak terkesan. “Sungguh menakjubkan sudut pandang yang Anda miliki. Tidak seperti Kelvin-kun, kamu sangat polos, murni, cerdas, dan imut, Rion-chan!”

“Biasanya saya ingin menyampaikan keluhan, namun saya akan setuju dengan Anda mengenai hal tersebut!” saya menyela.

“Ha ha ha! Kamu mencintai adikmu seperti rumor yang beredar. Kakak perempuanmu di sini sedikit takut!” Meskipun Direktur Shin mengatakan itu, dia tidak pernah berhenti tersenyum.

Ayolah, kamu sudah mengetahuinya, bukan? Aku yakin bahwa dari semua petualangan Peringkat S, termasuk Direktur Shin, peringkatku cukup rendah—setidaknya di bawah rata-rata—dalam pengukur keanehan. Sebenarnya, mungkin akulah yang merasa takut.

“Izinkan saya menjelaskannya,” lanjut Direktur Shin. “Soalnya, untuk dungeon yang baru ditemukan, konvensi penamaannya bergantung pada tingkat kesulitannya. Untuk ruang bawah tanah Peringkat C ke bawah, ketua guild cabang lokal berhak menamainya berdasarkan ciri-ciri lokasi. Untuk peringkat B ke atas, semua informasi tentangnya dikirim ke markas besar, tempat petinggi guild akan berkumpul untuk memutuskan nama resmi. Itu konvensinya. Kali ini, dungeon tersebut termasuk dalam kategori terakhir, jadi aku hanya ingin mendengar beberapa ide selagi kita di sini.”

“Jadi begitu. Jadi itu artinya aku bisa mengusulkan sebuah nama?” tanya Rion.

“Tentu kamu bisa! Tergantung pada apa itu, saya bahkan mungkin akan mengadopsinya terlebih dahulu!”

“Hore! Lalu aku akan memikirkan satu dengan Alex! Bangun, Alex!” Rion menjulurkan kepalanya ke dalam bayangannya untuk memanggil Alex dari tidurnya.

Hm, adik perempuanku tetap manis tidak peduli apa yang dia lakukan.

“Ngomong-ngomong, Kelvin-kun.” Direktur Shin menoleh padaku. “Apakah kamu ada waktu luang setelah ini?”

“Hm? Yah, sebenarnya aku tidak punya urusan mendesak apa pun. Paling-paling, aku berpikir untuk kembali ke penjara bawah tanah jika aku bisa mengumpulkan beberapa orang.”

“Jadi begitu. Itu sempurna kalau begitu. Kandidat tim kami dalam pertandingan melawan Lumiest telah diputuskan. Aku harus menemui mereka setelah ini; ingin ikut?”

“Mungkinkah… Apakah kamu menyuruh mereka menunggu di sini, di markas besar?”

Shin memberiku senyuman riang. Dia benar-benar orang yang tiba-tiba , mengingat penyergapan sebelumnya.

“Oke, oke, aku mengerti. Aku akan menemui mereka juga. Kamu bahagia?”

“Senang sekali kamu begitu pengertian. Baiklah kalau begitu, aku akan menelepon mereka sekarang. Tunggu sebentar.” Dengan itu, dia keluar dari kamar.

Kemungkinannya dia hanya akan memanggil tiga petualang teratas di Pub.

“Bagaimana dengan Meja Makan Malaikat Maut, Kel-nii?” Rion menyarankan dari sampingku. “Karena kaulah yang melakukan sebagian besar penjelajahan dan penjara bawah tanah ini sesuai dengan seleramu!”

“Itu ide yang bagus. Ya, sungguh luar biasa. Aku sudah memahami sepenuhnya arti penamaanmu sekarang, Rion!”

“Benar-benar? Yaaay! Itu sudah cukup! Sekarang kita tinggal memberitahu Direktur Shin!”

“Ya, silakan lakukan. Saya yakin dia juga akan terkesan dengan nama itu.”

“ Apa? (Benar-benar?)”

Sejujurnya, memasukkan judul saya sendiri di sana cukup—tidak, sungguh—memalukan. Tapi itu adalah nama bagus yang Rion telah berusaha semaksimal mungkin untuk menghasilkannya, jadi aku tidak bisa tidak memujinya. Tidak pernah.

Kerchak!

“Maaf membuat anda menunggu. Oke, semuanya, tidak perlu menahan diri. Masuk ke dalam. Agak berantakan, tapi jangan pedulikan itu. Selain itu, mungkin baunya seperti tembakau, tapi jangan pedulikan itu juga!” Begitu dia kembali, Direktur Shin mengundang para kandidat ke kamarnya.

Oh, ayolah, sudah?

Kami bergegas berdiri dari sofa.

“Tentu saja, Anda pernah bertemu orang-orang ini, bukan?” Direktur Shin bertanya secara retoris. “Lagipula, merekalah yang pertama kali bertengkar denganmu di sini; sekelompok petualang pemberani. Tapi akulah yang menyuruh mereka melakukannya!”

“Tolong, jangan bicarakan itu, Direktur. Selain itu, Anda harus membersihkan kantor Anda setidaknya sedikit. Sungguh gila tempat ini lebih kotor daripada kamar kami, dan kami adalah laki-laki.”

“Hee hee hee! Bukankah aku baru saja memberitahumu untuk tidak mempermasalahkannya? Apakah kamu tidak mendengarku?” Shin membalas.

“Uh…hei sekarang, jangan datang padaku sambil tersenyum seperti itu. Sungguh, ini benar-benar mengintimidasi…”

Yang pertama masuk adalah Paul. Dia adalah prospek yang bagus dari sudut pandang saya. Tentu saja dia akan terpilih. Dia punya semangat dan semangat memberontak yang kuat, jadi aku merasa kalau aku melemparkannya ke neraka, dia akan berubah dalam sekejap.

Heh heh, aku tak sabar untuk bertemu dengannya setelah itu.

“Astaga, aku akan senang jika kamu setidaknya sedikit menghormatiku. Oke, kandidat berikutnya!” teriak Direktur Shin.

“Oh, giliranku sudah? Secara pribadi, saya pikir yang terbaik harus disimpan untuk yang terakhir.”

“Terserah, masuk saja ke sini. Atau kamu ingin dirangkai bersama Paul-kun?” Shin berkata dengan kasar.

“Ugh, oke, aku mengerti. Tapi nona, bukan begitu cara tersenyum. Oh tidak, tidak ada apa-apa. Saya, Sinjeel, telah tiba.”

Oke, selanjutnya Sinjeel. Aku juga mengharapkannya. Mengesampingkan fakta bahwa narsismenya masih kuat saat ini, kemampuannya sejalan dengan Paul. Pertimbangannya terhadap orang lain membuatnya lebih kuat dari yang lain, dan dia adalah seseorang yang secara pribadi ingin aku dukung. Namun jika dia bertransformasi bersama Paul, dia mungkin akan berubah menjadi seseorang yang ingin saya dukung lebih jauh lagi. Dengan kata lain, saya ingin Sinjeel berkembang.

Hehe heh heh, bersiaplah untuk itu.

“Tentu tentu. Mari kita terus bergerak. Yang ketiga masuk!” Shin berkata dengan kasar.

“Oh, akhirnya! aku masuk! Namaku Aneh! Pria yang ingin menjadi orang paling berotot nomor satu di dunia!”

“Ahh, hmm…bisakah kamu menurunkan volume suaramu sekitar tiga tingkat, Oddradd-kun? Itu benar-benar berjalan di dalam ruangan,” tanya Shin.

“Salahku! Aku akan berhati-hati!”

“Oke, kamu tidak mengerti. Apakah menurunkan kesadaranmu akan lebih cepat?”

Seperti yang diharapkan, pilihan ketiga adalah Oddradd, anggota terakhir dari tiga petualang terhebat Pub. Aku menahan diri untuk tidak menghakimi, tapi sepertinya dialah yang terkuat dalam pertarungan jarak dekat. Jadi saya memutuskan untuk melatihnya dengan serius dengan harapan tersebut. Dan, sesuai keinginannya, saya akan membantunya membentuk otot-ototnya. Tentu saja, mencapai level Goldiana atau Grostina adalah hal yang mustahil, tapi saya merasa bahwa saya harus bisa membawanya ke poin yang bagus.

Hehe ha ha ha ha! Harapan dan impianku akan membengkak seiring dengan ototnya!

“Dan yang terakhir!” kata Shin.

Hm? Terakhir? Aneh bukan?

“B-Permisi! Saya datang sebagai kandidat untuk pertandingan tahun ini! Namaku Suzu! Senang bertemu denganmu!”

Yang terakhir masuk adalah seorang gadis yang sangat kecil dan menawan dengan roti kembar. Dia memperkenalkan dirinya sebagai Suzu, dan memiliki rambut hitam dan mengenakan qipao yang sama yang disukai Sera. Pilihan pakaiannya sama langkanya dengan warna rambutnya.

Apakah dia dari Toraj? Aku belum pernah melihat gaun seperti ini di alam liar, hanya gaun yang dibuat Efil; mereka sangat tidak biasa. Jadi kenapa dia punya pakaian seperti itu? Dan aku merasa nama “Suzu” familiar entah bagaimana…

“Oke, jadi ini Suzu-chan, petualang terakhir yang kupilih sebagai kandidat!” Direktur Shin berkata dengan penuh semangat. “Untuk hari ini saja, dia datang jauh-jauh dari Benua Timur dan bahkan mengambil cuti kerja demi kesempatan ini! Kita harus bersyukur!”

“Oh, tidak, tidak, tidak!” Suzu terdengar seperti senapan mesin. “Akulah yang meminta bantuan sutradara, jadi tidak perlu berterima kasih padaku! Selain itu, aku punya seseorang yang menggantikanku dalam pekerjaan itu, jadi…”

Tampaknya Direktur Shin dan Suzu adalah kenalan. Dia berasal dari Benua Timur? Jika dia seorang petualang yang terampil, aku merasa seperti aku akan mengenalnya, tapi…hmm…ya, namanya tidak terlalu dikenal. Tetap saja, aku merasa pernah bertemu dengannya di suatu tempat sebelumnya, atau setidaknya mendengar namanya. Erm…di mana itu?

“Ayo, Direktur Shin! Apakah kamu benar-benar memilih gadis mungil ini sebagai kandidat?! Aku sudah mengkhawatirkannya! Apakah dia makan?! Anda perlu makan lebih banyak daging! Lebih banyak daging!”

“Uhh… erm…” Suzu tergagap.

“Oddradd-kun, cobalah untuk tidak terlalu menakuti Suzu-chan.” Direktur Shin turun tangan untuk membantu. “Memang benar dia kecil dan tidak terlalu berani, jadi dia mungkin tidak terlihat terlalu bisa diandalkan, tapi dia adalah petualang kelas satu yang super! Lagipula, dia menjabat sebagai ketua guild untuk cabang Toraj saat ini.”

“Apa? Ketua guild Toraj? Yang Anda maksud dengan Toraj adalah negara besar di Benua Timur? Dia semuda itu dan dia adalah penguasa cabang di negara sebesar itu?”

“Itu benar, Toraj yang kamu bicarakan,” Direktur Shin membenarkan. “Sama sepertiku, Suzu-chan adalah salah satu dari sedikit petualang yang masih aktif. Mengingat posisinya, dia jauh lebih dibatasi daripada petualang normal, tapi dia punya keterampilan untuk menebusnya. Saya bisa menjaminnya.”

“Bah! Aku yakin jaminanmu hanya akan menyusahkan gadis seperti dia,” sela Paul.

“Hmmm? Apakah kamu mengatakan sesuatu, Paul-kuuuun?” Shin bertanya dengan nada tidak menyenangkan.

“Ayolah, aku sudah bilang jangan mendatangiku dengan senyuman seperti itu! Serius, aku akan trauma!”

Tampaknya tiga petualang teratas Pub juga tidak mengetahui tentang Suzu. Agar adil, saya belum pernah mendengar tentang dia, dan saya tinggal di Benua Timur, jadi saya mengerti—

Tunggu, ketua guild Toraj?! Itu berarti dia adalah penerus Guildmaster Mist!

“Ah!”

Itu benar! Aku tahu aku pernah mendengar namanya di suatu tempat! Saat itulah Guildmaster Mist secara resmi mulai menjabat di Parth! Benar, saya mengerti sekarang. Oke, mari kita ucapkan halo.

“Senang bertemu denganmu, Ketua Persekutuan Suzu. Saya pernah mendengar tentang Anda dari Guildmaster Mist. Dia memberitahuku betapa menjanjikannya kamu.”

“Oh tidak, tidak, tidak, tidak sama sekali!” Suzu langsung protes. “Saya sama sekali tidak seperti Anda, Kelvin-sama. Pada akhirnya, aku hanyalah seorang petualang peringkat A yang tidak penting! Pidato dan gelar formal itu sia-sia bagiku, jadi tolong panggil saja aku Suzu!”

“Oh, tapi—”

“Silakan!”

“Uh, oke… Ya, aku mengerti, Suzu.” Eh, hmm? Ap… Reaksi apa itu? Bukankah itu aneh?

“Oh, ayolah, bisakah dia benar-benar dibiarkan bertanggung jawab atas cabang guild yang besar?! Maksudku, lihat betapa buruknya dia dalam berurusan dengan Kelvin!”

“Hee hee!” Shin terkikik. “Dibandingkan dengan itu, kamu belum pernah sekalipun menggunakan sebutan kehormatan padanya, ya, Oddradd-kun? Tapi itu bisa dimengerti. Suzu adalah penggemar berat Kelvin-kun.”

“A… Aaaaaaaaaan?!” Saya akhirnya menyelaraskan diri dengan Paul dan kandidat lainnya.

“K… Kamu penggemar Kelvin-san? Bukan aku, tapi Kelvin-san?!” Selanjutnya giliran Sinjeel yang terguncang.

Jangan khawatir, saya juga kaget, jadi kamu tidak sendirian.

“U-Uh, ya, itu kenyataannya. Um…apakah kamu ingat tanda tangan ini?” Suzu menunjukkan kepadaku sebuah kotak bertanda tangan yang sepertinya sangat dia hargai. Itu adalah tanda tangan saya, dan saya jelas belum terbiasa menandatangani sesuatu. Di bagian bawah ada tulisan sederhana “Untuk Suzu-chan,” yang juga saya tulis.

“I-Itu—” aku memulai.

“Wah, itu sial. Saya tahu saya bisa menulis yang lebih baik.”

“Tidak, saya punya tanda tangan terbaik. Saya bersedia bertaruh,” Sinjeel menegaskan.

Galeri kacang menjadi sangat bising. Tetap saja, hal itu merupakan bukti tak terbantahkan bahwa aku telah menandatangani sesuatu untuk Suzu dan memberikannya padanya. Menilai dari hal pertama yang saya tandatangani, hal itu terjadi sejak awal. Yang berarti…

“Tunggu, apakah ini sejak aku baru saja dipromosikan ke Peringkat A?!”

“Itu benar! Tepat! Aku adalah Suzu saat itu! Jadi, kamu ingat!” serunya.

“Eh, eh…maaf. Hanya itu yang kuingat tentang hal ini…”

Jika ingatanku benar, aku telah dipromosikan ke Peringkat A saat aku melawan Victor dan baru saja menambahkan Sera sebagai pendamping. Ketika saya menyadari bahwa Rion belum ada saat itu, saya merasa sangat nostalgia.

“Saat itu, saya kebetulan melakukan perjalanan ke Parth sebagai seorang petualang dari Toraj,” Suzu mulai menjelaskan. “Tapi, um…saat aku melihatmu, Kelvin-sama, aku sangat terkejut! Saya berada di tengah-tengah pencarian, jadi saya harus pulang ke Toraj segera setelah itu untuk memastikan pencarian saya telah selesai. Tapi aku tidak bisa menghilangkanmu dari pikiranku, jadi aku langsung kembali ke Parth, hanya saja…”

“Kamu kembali ke Parth? Uh…jika aku tidak salah ingat, kami pergi ke Toraj setelah itu.”

“Itu benar. Di saat yang tidak tepat, kami benar-benar merindukan satu sama lain! Aku melihat sekeliling Parth sambil memastikan untuk tidak menonjol, lalu merasa malu bertanya kepada seseorang dari guild di mana kamu berada, dan itulah pertama kalinya aku mengetahui kamu pergi ke Toraj. Jadi aku kembali, tapi…”

“Ah, ya. Saya rasa saya mengerti. Kita merindukan satu sama lain lagi, kan?”

“Ya…” Bahu Suzu terkulai menunjukkan kekecewaan yang jelas.

Ya, aku tidak ingat pernah bertemu dengannya setelah itu, jadi…

“Tapi aku tidak menyerah. Aku bepergian ke mana-mana, bertekad untuk bertemu denganmu sekali lagi. Tapi mengejarmu saja sudah cukup memalukan, jadi aku mengambil quest sambil pergi. Saya pergi ke Gaun setelah saya mendengar Anda ada di sana, lalu Trycen, Deramis, dan Parth lagi—saya juga menjelajahi semua ruang bawah tanah di negara yang Anda kunjungi. Tapi sepertinya aku kurang beruntung…”

“Itu buruk, ya? Hm? Tidak, tunggu sebentar. Anda pergi ke mana pun saya melakukannya? Jadi tempat-tempat seperti Kuil Boneka Parth, Gua Laut Naga Toraj, dan Katakombe Roh Pahlawan Deramis juga?”

“Hah? Oh ya. Saya sudah menjelajahi semua tempat itu. Sangat sulit untuk mendapatkan izin dari Deramis, jadi saya harus melakukannya dalam kapasitas saya sebagai guildmaster. Setelah itu, saya juga pergi ke Gaun’s Cavern of the Divine Beasts. Ngomong-ngomong, ini semua terjadi setelah aku menjadi guildmaster. Tapi saya sudah tahu Anda tidak akan berada di sana, Kelvin-sama, jadi ketika saya pergi, itu lebih seperti berziarah ke tempat suci; Saya menggunakan hari libur saya untuk mereka. Ada juga tempat di mana dikatakan kamu memanggang daging bersama teman-temanmu, dan monster yang kamu buru dan ubah menjadi makanan—aku menikmati semuanya!”

 

S-Situs suci?! Ermm…kurasa itu semua adalah dungeon terbaik di negara ini, tapi… Dia bertingkah sangat liar, ya? Bagaimana dengan dia yang dianggap pengecut? Dia bisa menjadi permata tersembunyi, terlepas dari penampilannya. Mungkin? Tidak, tunggu sebentar. Masih ada sesuatu yang perlu saya konfirmasi.

“Saya belum mendengar nama partainya. Apakah kamu pergi sendirian, Suzu?”

“T-Tentu saja! Tidak mungkin aku membentuk party hanya untuk mengejarmu; Aku akan sangat malu!”

Bukankah gadis ini sudah memiliki kekuatan peringkat S?

◇ ◇ ◇

Sekarang setelah perkenalan para kandidat selesai, kami naik lift untuk mencapai bagian bawah tanah gedung. Menurut Direktur Shin, mereka memiliki arena pertarungan tiruan untuk digunakan oleh para petualang tingkat tinggi. Kedengarannya seperti yang ada di bawah tanah milikku sendiri. Karena dibuat berdasarkan kekuatan Direktur Shin, sepertinya cukup kuat sehingga kami bisa bekerja keras dan baik-baik saja. Juga, sama seperti lift, Direktur Shin rupanya membangun fasilitas ini secara rahasia. Sepertinya dia terlalu banyak mengambil kebebasan dalam membangun gedung.

“Jadi, kenapa kamu membawa kami ke sini?” Paul bertanya dengan kasar.

“Itu pertanyaan yang bagus, Paul-kun. Kamu benar-benar salah satu muridku yang paling menjanjikan!” seru Direktur Shin.

“ Paul-kun?! ”

Saat ini, arena ini menjadi tuan rumah bagi saya, Rion (dengan Alex di bayangannya), sutradara, dan keempat kandidat. Selain kami, ruangan besar itu kosong, membuatnya terasa lebih besar.

Sungguh, tempat ini sangat besar. Terlalu besar untuk dibangun secara rahasia.

“Saya akan melatih kalian untuk mencoba dan membawa kalian ke level di mana kalian bisa menghadapi Lumiest. Anda pernah mendengarnya, kan?”

“Secara garis besar, tentu saja,” Paul mengakui. “Tapi aku masih tidak yakin aku percaya dengan apa yang kudengar. Kami melakukan pertandingan melawan Lumiest ini setiap tahun, bukan? Biasanya orang-orang setingkat kita tidak perlu pergi; mereka hanya mengirim beberapa ranker menengah yang sopan untuk melakukannya, jadi kenapa tiba-tiba giliran kita? Dan kita harus dilatih bahkan untuk mendapat kesempatan berangkat?”

“Ya, dia benar!” Oddradd menimpali. “Kita akan bertarung melawan anak-anak nakal yang tidak tahu apa-apa tentang dunia dan bahkan bukan seorang petualang, seperti biasanya, kan?! Jadi grup ini terlalu banyak! Paul, Sinjeel, dan saya akan membawa tiga kemenangan pasti! Dan jika Suzu di sana sekuat yang kamu katakan, itu empat!”

“Hah…dia benar-benar hanya memberikan penjelasan yang luas…” Aku melirik ragu ke arah Direktur Shin, yang mengangguk kembali, penuh percaya diri. Tunggu, dia ingin aku memberi mereka detailnya sekarang ?!

“Saya tidak keberatan jika saya menerima instruksi dari Kelvin-san,” kata Sinjeel. “Tidakkah menurutmu ini adalah kesempatan terbaik kita untuk mendapatkan kekuatan untuk menjadi Peringkat S?”

“Ya, baiklah… itu benar, tapi…” Paul tergagap.

“Saya… Jika saya dapat menerima bimbingan dan dorongan Kelvin-sama, maka saya akan melakukan apa saja! Apa-apa!” teriak Suzu. “Saya ingin sedekat mungkin dengan kekuatannya!”

Bahkan tanpa rincian apapun, Sinjeel dan Suzu ada di dalamnya. Paul sepertinya tinggal selangkah lagi untuk berada di sana, mengingat apa yang telah terjadi sebelumnya. Jadi yang tersisa—

“Tunggu! Tunggu sebentar! Saya belum yakin!” Odddd berteriak. “Mereka mungkin bangsawan yang menyebalkan, tapi kita bertarung melawan anak-anak di sini! Siswa biasa! Saya tidak akan membantu menindas yang lemah! Belum lagi, menurutku Kelvin di sini tidak sekuat itu!”

Aneh. Keberatannya cukup beralasan. Itulah mengapa penting untuk mengajarinya seberapa kuat Lumiest tahun ini, serta menunjukkan kekuatanku sendiri. Secara khusus, saya (sebagai instrukturnya) dan Rion (sebagai calon siswa) akan menunjukkan kepadanya keahlian kami. Ini akan menjadi kesempatan bagus untuk mencicipinya—maksudku, mendidik dia dengan benar!

“Oke, aku mengerti. Tapi izinkan saya menghilangkan kedua keraguan Anda. Anehnya, Rion dan aku akan—”

“T-Tunggu sebentar!” Suzu tiba-tiba berteriak, menghentikan langkahku saat dia mengangkat tangannya lurus ke atas.

Apa ini? Kamu ingin bertarung juga, Suzu? Oh, baiklah, kamu serakah sekali, heh heh heh.

“Ada apa, Suzu?” Saya bertanya.

“Uh, erm…kurasa aku juga cocok dengan ini, karena mereka juga tidak mengetahui kekuatanku. Oddradd mengatakan , ‘Jika dia sekuat yang kamu katakan’ sebelumnya, jadi…”

“Hm, aku bilang begitu?!” Oddradd tampak terkejut. “Ah, benar, benar, bukan! Terus?!”

“Jadi kenapa aku tidak mencoba melawan Oddradd?” Suzu menyarankan. “Tempat ini nampaknya sempurna, dan ini akan menjadi kesempatan bagi Kelvin-sama untuk melihat kekuatan kita, karena kita tidak dikenalnya.” Dia menoleh ke Oddradd. “Juga, jika saya menang, maukah Anda menerima bahwa Kelvin-sama itu kuat? Lagipula, orang sepertiku bahkan tidak pantas untuk menyentuh kakinya.”

“Hah?!” Sarannya yang tiba-tiba menghentikan Proses Paralel saya.

“Oho, kamu pasti bisa bicara!” teriak Oddradd. “Kamu punya nyali untuk menjadi begitu kecil! Baiklah, aku menyukainya! Jika kalian menang, aku akan menerima kalian berdua sebagai orang yang kuat!”

“Te-Terima kasih banyak. Itu janji, oke?”

“Tentu saja! Aku bersumpah demi otot-otot ini! Pria tidak menarik kembali kata-katanya! Tapi kalau aku menang, giliran Kelvin berikutnya! Bersiaplah, dengar?!”

“Oddradd-kun, itu kurang tepat…” kata Direktur Shin.

“Ini bukan?! Baiklah!”

“Sebagai direktur guild, aku baik-baik saja dengan ini. Tapi Kelvin-kun adalah gurumu. Dia punya hak untuk memutuskan. Bagaimana menurutmu, Kelvin-kun?”

“Saya akan berjuang sekuat tenaga, Kelvin-sama! Silakan! Tolong ya!” Suzu memohon.

“Aku… rasa tidak apa-apa? Aku baru saja akan menyarankan hal serupa, ya…”

Suzu telah sepenuhnya mengambil alih plot dengan sikap polosnya, jadi sudah terlambat untuk mengatakan bahwa aku ingin bertarung. Aku tidak bisa melakukannya!

“Kamu bisa melakukannya, Kel-nii!”

“Ya, kakakmu akan bekerja keras. Ya aku akan!” Berkat dukungan sepenuh hati Rion, aku berhasil pulih. Oke, selama saya ambil highlight di akhir, nggak masalah. Aku hanya harus menunggu… Aku hanya harus menunggu waktuku!

Saya memberi mereka penjelasan sederhana tentang aturan pertarungan tiruan dan menyuruh Suzu dan Oddradd pergi ke posisi awal mereka. Meskipun aku bisa menyembuhkan hal-hal seperti anggota tubuh yang hilang, memiliki peraturan seperti upacara promosi, yang pada dasarnya adalah pertandingan kematian, bisa menyebabkan bencana, jadi, aku menetapkan peraturan yang mirip dengan yang kami gunakan di rumah: gunakan senjata tidak mematikan, dan yang pertama. orang yang tidak mampu melawan kalah. Tentu saja, Direktur Shin dan saya juga dapat mengadakan pertarungan kapan saja jika salah satu dari kami menilai bahwa keadaan menjadi terlalu berbahaya.

“Apa yang kalian berdua gunakan sebagai senjata?”

“Saya tidak menggunakan sesuatu yang tidak jantan seperti senjata!” Anehnya diumumkan. “Saya bertarung seperti laki-laki, hanya dengan tubuh saya!”

Pandangan Suzu serupa. “Saya juga baik-baik saja tanpa senjata. Saya yang paling mobile dalam hal itu.”

“Aku… begitu…” Aku diam-diam mengembalikan senjata tidak mematikan yang kuambil dari kloning Clotho-ku ke Penyimpanannya. “Seperti yang sudah saya jelaskan, Direktur Shin dan saya akan bertindak sebagai wasit untuk laga ini. Jangan khawatir tentang efek samping dari serangan Anda; kita akan bisa menghindarinya.”

“Aku akan ke sana supaya tidak menghalangi, Kel-nii,” kata Rion padaku.

“Kalian semua harus mengikutinya,” tambah Direktur Shin. “Baiklah, Paul-kun, Sinjeel-kun, cepat, cepat!”

“Agh?!” Paulus berteriak. “Jangan menyodok punggungku! Aku akan lari, oke?! Saya sedang berlari!”

“Saya tidak keberatan diburu oleh seorang wanita,” kata Sinjeel. “Saya akan patuh dan lari ke tempat duduk saya. Jangan memaksakan diri terlalu keras, Nona Suzu. Seperti yang Anda lihat, Oddradd tidak begitu cekatan.”

“Hah! Kamu mengatakan beberapa hal bagus untuk menjadi Sinjeel !” teriak Oddradd. “Aku tidak pandai menahan diri! Jika Anda merasa tidak bisa menang, menyerah saja daripada keras kepala! Sebagai gantinya, aku akan melakukan hal yang sama! Jika tidak, itu tidak adil! Itulah semangat kompromi!”

“Terima kasih atas perhatian Anda. Saya akan melakukan yang terbaik untuk menghindari penampilan tercela di depan Kelvin-sama, ”kata Suzu.

Itu mengakhiri persiapan kami untuk pertempuran tiruan. Sepertinya kedua belah pihak bersiap untuk pergi. Sejujurnya, saya mengharapkan Suzu untuk menang, tapi mungkin saya bisa berharap untuk pertandingan yang bagus?

Baiklah, jika aku ingin fokus menonton, aku akan membakar keahlianmu ke dalam otakku.

“Pertandingan… dimulai!”

◇ ◇ ◇

Keduanya mulai tergerak oleh kata-kataku. Posisi awal mereka menempatkan mereka agak berjauhan satu sama lain, jadi mereka perlu menutup jarak untuk memasuki pertarungan jarak dekat. Namun, pertarungan itu diselesaikan lebih cepat dari perkiraanku.

“Pertandingan sudah diputuskan. Saya tidak berpikir perbedaannya akan sejelas ini.”

“Terima kasih,” kata Suzu sebelum menghela nafas panjang. “Aku… aku menang! Saya menunjukkan sisi baik saya di depan Kelvin-sama!”

“Dengan serius?” Paul tampak tercengang.

“Dia… Dia menjatuhkan Oddradd dalam satu pukulan. Tampaknya ada seorang wanita luar biasa yang bergabung dengan kami,” kata Sinjeel.

Suzu adalah pemenang pertandingan, dan itu hanya membutuhkan waktu beberapa detik. Tetap saja, Oddradd tidak mampu mengangkat satu jari pun. Beginilah keadaannya:

“ Jarum Hornet! ”

Segera setelah pertarungan tiruan dimulai, Oddradd mendorong sekuat tenaga dengan jari telunjuk kanannya ke arah Suzu. Mengingat seberapa jauh jarak mereka memulai, tidak mungkin dia bisa mencapai serangan itu, tapi Oddradd tidak mengincar serangan langsung. Tanpa diduga, ini adalah serangan jarak jauh. Oddradd telah menggunakan kekuatannya yang luar biasa tinggi untuk mewujudkan kekuatan udara tak kasat mata yang diluncurkan ke Suzu.

Meskipun pria itu menekankan pada otot murni, gerakan pertama yang dia lakukan ternyata bersifat teknis. Saya terkejut, dalam arti yang baik. Namun, saya juga mengenali perpindahan tersebut dari suatu tempat.

Selagi aku merenungkan hal itu, peluru udara terbang ke arah Suzu.

“ Pohon willow .”

Tepat sebelum serangan itu terjadi, dia tampak kabur sesaat. Peluru udara Oddradd menembusnya, dan dia melanjutkan seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

“ Apa?! ”

Jika Oddradd mengharapkan serangannya dapat dipertahankan, dia mungkin membayangkan serangan itu akan dihindari atau dikesampingkan. Jadi, dia jelas terkejut melihat Suzu melanjutkan seolah-olah dia tidak melakukan apa pun. Peluru udara menghantam dinding di belakangnya, menimbulkan suara yang lumayan. Tampaknya itu cukup kuat.

Di saat yang sama, Suzu melaju dengan sangat cepat. Oddradd hanya punya waktu untuk gerakan pertamanya yang gagal sebelum keduanya berada dalam jangkauan satu sama lain.

Oke, coba ini untuk ukurannya! Oddradd berteriak. Tinju Penghancur Setan yang Marah!

“Hei, itu keterlaluan, Oddradd!” Sinjeel berteriak dari tempat duduknya.

Itu memberitahuku bahwa teknik ini adalah finisher Oddradd. Namun Oddradd tidak berhenti. Sekali lagi, nama tekniknya terasa familier bagi saya saat Oddradd melontarkan serangkaian pukulan. Setiap pukulan, yang seharusnya sangat kuat, dilontarkan seperti gelombang pasang yang mengamuk. Setelah melihat serangan sebelumnya berhasil menembus Suzu, dia pasti memutuskan bahwa dia tidak perlu menahan diri. Keputusannya ternyata tepat.

“Kebulatan.”

Menanggapi pukulan keras yang akan menghujani dirinya, Suzu dengan cepat menggerakkan tangannya dalam gerakan memutar, menepis semua serangan itu ke samping. Melihat apa yang jelas merupakan teknik seni bela diri, Oddradd meringis. Kemudian, Suzu berada tepat di depannya.

“Petir.”

Tendangan kapak Suzu, yang bagi seluruh dunia tampak seperti sambaran petir yang jatuh dari langit ke bumi, mendarat tepat di kepala Oddradd. Serangan seperti itu biasanya memiliki serangan yang sangat besar yang berfungsi sebagai petunjuk, tapi kecepatannya beberapa tingkat lebih cepat daripada serangan Oddradd. Pada saat saya mengumumkan bahwa pertarungan telah usai, kepala Oddradd telah terkubur jauh di dalam lantai.

Dan begitulah jalannya pertandingan. Seperti yang diharapkan, itu berakhir dengan kemenangan telak Suzu. Tetap saja, keuntungan yang kudapat dari pertarungan tiruan ini sangat besar. Mengingat betapa parahnya dia dikalahkan, Oddradd kemungkinan besar tidak akan bisa mengeluh lagi, dan saya telah melihat bagaimana dia harus membentuk gaya bertarungnya. Meskipun dia kalah, dia menunjukkan janji.

Adapun Suzu, yang telah meraih kemenangan luar biasa, dia benar-benar telah menjadi kuda hitam. Keahliannya pasti disembunyikan menggunakan Penyembunyian, karena Mata Analisisku tidak bisa memberitahuku apa pun. Pada titik ini, aku sebenarnya menjadi sedikit bersemangat, karena bahkan setelah membuka kotak misteri yang merupakan gaya bertarungnya, aku tidak kecewa. Aku dapat dengan yakin mengatakan bahwa dia saat ini berada di posisi teratas kandidat dengan sebuah peluru—sebenarnya, beberapa peluru—dalam hal keterampilan. Semua teknik yang dia gunakan juga sangat menarik.

“Kamu baik-baik saja, Aneh?” Aku menarik wajahnya dari lantai dan menyembuhkannya dengan sihir. Dia sepertinya sudah bangun.

“Saya tidak percaya saya kalah dalam hal kekuatan fisik murni. Jika hanya itu yang diukur, saya mungkin jauh di atasnya. Tapi di saat yang sama, aku merasakan sesuatu yang jauh melampaui ototku. Heh.. Heh heh! Rasanya seperti bertarung melawan Goldiana tanpa otot. Itu adalah kekalahan telak!” Oddradd dengan ramah mengakui kekalahannya. Dia masih bisa menyesuaikan diri dengan kalimat tentang otot, tapi sepertinya dia setidaknya memuji Suzu.

“Kamu… Kamu juga luar biasa kuat, Oddradd-san,” Suzu tergagap. “Um… mungkinkah kamu mempelajari teknik Goldia?”

“Ya, aku juga berpikir begitu,” sela Paul. “Semua gerakan yang kamu gunakan mirip dengan teknik Goldiana, tapi kamu bukan muridnya, kan, Oddradd?”

Hmm, nama tekniknya sangat berbeda, dan aku merasa seperti pernah mendengarnya dari suatu tempat sebelum Goldiana…

“Heh! Itu pasti menyenangkan! Saat aku mengetuk gerbang Goldia, mereka tidak menerima murid lagi! Tidak ada yang lain selain itu, jadi saya hanya mencoba meniru gayanya dengan cara saya sendiri! Pada dasarnya, ini adalah tiruan dengan kemiripan yang dangkal! Maksudku, aku sama sekali tidak tahu cara mengenakan aura khusus Goldia itu!” seru Aneh.

“Tiruan, ya? Saya rasa saya tahu cara melatih Anda sekarang, Oddradd.”

“Apa?”

Siapa yang lebih baik untuk bertanya selain seorang spesialis? Saya memutuskan untuk menelepon orang terdekat. “Berikutnya adalah kamu, Suzu. Anda sepertinya menggunakan teknik yang belum pernah saya lihat sebelumnya. Apakah Anda belajar secara otodidak? Ada tendangan di mana kamu lolos dari serangan Oddradd, lalu tendangan di mana kamu menangkis semua serangannya dalam sekejap… Oh, benar…dan tendangan kapak terakhir itu sangat cepat.”

“Itu benar! Setiap gerakan yang kamu lakukan sangat cepat, aku hampir tidak bisa melihatnya! Teknik aneh apa yang kamu gunakan?! Apakah kamu mengeluarkan sihir pada saat yang sama atau semacamnya?!” Oddradd bertanya dengan keras.

“Tidak, aku tidak merasakan keajaiban mengalir sama sekali, jadi mungkin bukan itu. Rasanya seperti kecepatan gerakannya dimaksimalkan dalam sekejap, seperti dia menerapkan teknik iai Gaya Binatang Buas Liar? Aku tidak bisa mengungkapkannya dengan benar, tapi seperti itulah rasanya,” renungku.

“Oh wooowww, aku… aku sedang dianalisis oleh Kelvin-sama?!” Suzu berseru.

Um.Suzu-san?

Suzu menutup mulutnya dengan kedua tangannya saat seluruh tubuhnya tampak bergetar. Hei, apakah hanya aku atau dia bergetar begitu cepat sehingga dia membuat klon ke kiri dan ke kanan?

“M-Maaf, aku begitu diliputi emosi, aku kehilangan ketenanganku. Erm, pada dasarnya seperti yang Anda gambarkan, Kelvin-sama. Saya belajar di bawah bimbingan ayah saya untuk mewarisi teknik aneh seorang shinobi dan menggabungkannya dengan seni bela diri asing yang diajarkan ibu saya sebelum meningkatkan gaya tersebut dengan cara saya sendiri. Itu semacam gaya otodidak, hanya saja ada asal usulnya, jadi sebenarnya tidak…”

“Oho, itu menarik! Ini pertama kalinya aku mendengar sesuatu seperti shinobi! Dan Anda menyebutkan seni bela diri asing, jadi mungkin itu bukan dari Toraj… Seni bela diri negara mana itu?!” teriak Oddradd.

“Oh, uh, saya tidak tahu negaranya! Menurut ibu saya, lokasinya super duper jauh. Bukan di benua Timur atau Barat. Bisa jadi itu negara kepulauan atau semacamnya. Oh, dan baju-baju ini adalah baju adat dari negara ibu saya, rupanya. Ini satu-satunya set yang aku dapat dari ibuku, jadi aku hanya memakainya di hari-hari spesial seperti ini.”

“Begitu, sungguh penasaran!” Terkesan, Oddradd mengangguk penuh semangat.

Sementara itu, saya tetap diam karena saya punya pemikiran sendiri tentang masalah tersebut. Pemikiran yang berhubungan dengan kemungkinan orang tua Suzu mempunyai asal-usul yang luar biasa-gin-gin-gin-gin… Aku memaksa diriku untuk menghentikannya. Sial Aku begitu bersemangat sesaat hingga otakku membeku seperti hard drive!

“Ngomong-ngomong, Suzu, siapa nama ibumu?”

“Ibu saya?”

“Ya, aku sudah berkunjung ke banyak negara, jadi aku mungkin tahu dari mana nama itu berasal.”

“Jadi begitu! Eh, namanya Lin-Lin. Itu nama yang sangat tidak biasa; apakah kamu tahu sesuatu tentang itu?”

Saya tidak menjawab untuk beberapa saat. “Maaf, sepertinya aku belum pernah mendengar hal seperti itu di dunia ini.”

“Oh tidak, tidak apa-apa! Itu mungkin pulau terpencil yang sangat kecil dan letaknya sangat jauh, sehingga Guild Petualang bahkan tidak mengetahuinya! Jadi sebenarnya tidak perlu menyesal.”

Ya ampun, baiklah…dia benar karena letaknya sangat jauh, tapi mungkin itu bukan sebuah pulau…

◇ ◇ ◇

Maka dimulailah waktu pelatihan kandidat yang sangat menyenangkan sebagai persiapan untuk pertandingan mendatang.

“Kamu ingin mendapatkan esensi Goldia? Mmhmm. Oh baiklah. Aku, sebagai sahabat Goldiana, akan mengajarimu sendiri!” Sera mengumumkan dengan penuh kemenangan, penuh percaya diri.

Saya memulai dengan Oddradd, memutuskan bahwa saya akan meningkatkan kemampuan dasarnya sambil juga membawa Sera sebagai instruktur khusus untuk mengajarinya dasar-dasar Goldia, bagaimana menerapkannya secara praktis, dan bahkan teknik rahasia gaya tersebut pada akhirnya. Tujuannya adalah keterampilan seperti milik Goldiana dan Grostina, meskipun saya berencana untuk sangat berhati-hati agar dia tidak mengambil sifat eksentrik mereka juga. Bukannya saya berpikir bahwa ada kebutuhan nyata untuk mengkhawatirkan hal itu.

Ini akan baik-baik saja…kan? Dia membanggakan dirinya sebagai pria jantan, jadi dia tidak akan…melakukan perubahan mendadak atau apa pun, bukan?

“Baiklah, aku akan menjagamu!” Oddradd berteriak, tapi dia dengan cepat berbalik untuk menambahkan, “Aku tahu aku baru saja mengatakan itu, tapi haruskah kamu mengajariku dengan enteng?! Saya tahu Anda sudah menguasai seninya, tapi kita sedang membicarakan rahasia terbesar gaya ini, bukan?! Aku tahu ini yang selalu kuinginkan, tapi itu tidak mengubah fakta bahwa aku sama sekali tidak ada hubungannya dengan sekolah, tahu?!”

“Saya yakin tidak apa-apa.” Sera menepis kekhawatirannya. “Tidak ada jaminan kamu akan mempelajarinya meskipun aku tetap mengajarimu, dan aku yakin Goldiana akan senang jika kamu menguasainya. Saya jamin itu, sebagai sahabatnya!

“Jadi begitu! Lalu aku lega; ayo kita langsung melakukannya!”

“Bagus kalau kamu begitu termotivasi. Mari kita mulai dengan aura dasar merah. Kumpulkan kekuatan pada naluri Anda, seperti gwoom! Tapi pertahankan seluruh tubuhmu seperti fwaaahhh .”

“Maaf, tolong sekali lagi!”

“Ayolah, sudah kubilang ! Gwoom, kalau begitu fwaaahhh !”

“Maaf, aku tidak mengerti!”

Wah, jadi masalahnya sudah mulai? Sera adalah tipe jenius yang melakukan sesuatu berdasarkan perasaan, jadi dia sangat buruk dalam mengajar orang lain. Bahkan aku, yang telah menghabiskan waktu lama di sisinya, baru saja mulai memahami apa yang dia katakan di saat seperti ini. Namun, saya sudah mengantisipasi masalah seperti itu; Maksudku, akan aneh kalau aku tidak melakukannya. Tentu saja saya telah mengambil tindakan pencegahan.

“Saya akan menerjemahkan penjelasan kakak Sera. Goldia mengharuskan Anda mengedarkan ki ke seluruh tubuh untuk meningkatkan kemampuan fisik Anda. Kak Sera baru saja menyuruhmu untuk membayangkannya dimulai dari perutmu lalu ke seluruh tubuhmu. Adapun cara menghasilkan ki yang sangat penting itu…”

Saya meminta Shutola bergabung dengan kami sebagai penerjemah Sera. Dia akan mampu membuat penjelasan yang tidak dapat dimengerti dan… asli menjadi mudah dimengerti.

“Oh… Ohhh?! H-Hei, Kelvin?! Apa yang gadis ini katakan kedengarannya benar, tapi apakah dia benar?!”

Sayangnya, Oddradd tampaknya hanya setengah percaya pada kemampuan Shutola dalam menerjemahkan. Tapi aku mengerti. Bahkan jika aku memperkenalkannya, sulit untuk menerima perkataan seorang gadis yang baru saja dia temui.

“Jangan khawatir. Shutola ahli dalam memahami niat orang terlepas dari kata-kata mereka. Sejujurnya, dia akan jauh lebih akurat daripada saya.”

“Dengan serius?!”

“Serius,” jawab Shutola untukku. “Jadi santai saja dan ikuti instruksiku. Aku akan membimbingmu secara menyeluruh.”

“Hei, tunggu, aku seharusnya menjadi guru di sini!” Sera mengeluh.

Kedengarannya Shutola dan Sera sama-sama bermotivasi tinggi, jadi kupikir Oddradd sudah siap.

Oke, selanjutnya.

Sinjeel saat ini sedang dalam pertarungan tiruan dengan Rion. Saya sudah memberi tahu semua orang bahwa Rion akan menjadi murid Lumiest, dan dia akan menjadi salah satu peserta terkuat mereka. Jadi agar mereka dapat merasakan seberapa tinggi standarnya, saya berencana untuk membuat semua orang berpartisipasi dalam pertarungan tiruan dengannya. Tapi…yang pertama, Sinjeel, sudah tersandung. Dia mulai mengeluh bahwa dia tidak bisa menyerang wanita.

“Aku… aku tidak bisa melakukan hal buruk seperti menyerang Nona Rion!”

“Hah!”

“ Hurk! ”

Tidak peduli apa kata lawannya, Rion bukan lagi tipe orang yang berbelas kasihan dalam pertarungan melawan orang lain. Dia baru saja mendaratkan lututnya ke perut Sinjeel, dan sekarang dia berguling-guling di tanah.

“Apa rencanamu jika lawanmu adalah siswi, Sinjeel?” Saya bertanya. “Kita sudah tahu kalau dari lima slot pertandingan, kemungkinan besar setidaknya tiga slot diisi oleh perempuan, termasuk Rion.”

“Bah… Tapi!”

“Sin-chan,” tambah Rion, “sikapmu tidak sopan terhadap lawanmu. Aku tahu kamu berpikir kamu sudah berbudi luhur Sin-chan, tapi apa yang kamu lakukan tidak lain hanyalah penghinaan terhadap orang yang kamu hadapi. Apa menurutmu menyenangkan menyakiti lawan yang tidak melawan?”

“Bukan itu masalahnya!”

“Yah, itulah masalahnya bagiku saat ini,” jawab Rion. “Jika kamu terus seperti itu, kamu tidak akan bisa melindungi orang-orang terdekatmu saat itu penting, tahu?”

Sinjeel mengeluarkan suara tercekik dan bertentangan. Dan itu menunjukkan betapa kejamnya Rion. Dia benar-benar telah mengguncang harga dirinya sebagai seorang pria dan rasa etikanya, sambil menyerukan semangat juangnya. Rion hanya punya sedikit waktu tersisa sampai sekolah dimulai, tapi sepertinya dia bisa mengatasi kelemahan Sinjeel saat itu.

Oke, selanjutnya.

“Senang berkenalan dengan Anda. Aku DarkMel. Terima kasih telah merawat ayahku.” DarkMel dengan sopan membungkuk dan memberi salam. Dia sangat lucu.

Namun di sisi lain, Paul tampak tidak senang. “Hei, Kelvin, lelucon macam apa ini? Lawanku bahkan lebih kecil dari anak Oddradd atau anak yang bertarung dengan Sinjeel. Dan dia memanggilmu ‘papa.’”

“Dia adalah putriku tercinta; tentu saja dia lebih kecil dari adik perempuanku. Meski begitu, dia lebih kuat darimu. Rencanaku adalah membuatmu bertarung melawan berbagai jenis lawan yang unggul. Melalui pengalaman itu, saya ingin mengetahui masa depan seperti apa yang harus Anda tuju.”

“Aku mengerti apa yang kamu katakan, tapi kamu pasti meremehkanku, menyuruhku melawan gadis kecil seperti dia. Tidak peduli bagaimana kamu melihatnya, dia hanyalah anak nakal yang dibesarkan dengan baik.”

“Benar, aku mengerti pendapatmu. Tapi itulah maksudku.”

“Hah? Apa maksudnya?”

“Kau terlalu terikat pada akal sehat untuk menghadapi lawan peringkat S, Paul. Pertarungan ini juga akan menghancurkan Anda dari hal itu. Ini akan menjadi yang pertama dari banyak, jadi saya memulai Anda dengan DarkMel, yang kemampuannya tidak jauh dari Anda. Meskipun dia putriku, kupikir dia akan menjadi rekan tanding yang sempurna untukmu. Meski begitu, saya memperingatkan Anda, jika Anda menyakitinya, saya tidak tahu apa yang akan saya lakukan. Aku hanya tahu aku akan sangat marah, jadi ingatlah itu.”

“Astaga, papa, kamu terlalu protektif!” DarkMel mengeluh dengan manis. “Jika kamu mengatakan itu, Paul-san tidak akan bisa berbuat apa-apa!”

“Ha ha! Maaf. Papamu hanya orang yang khawatir! Kamu tahu ayahmu akan menyembuhkannya jika hal terburuk terjadi!”

Paul tidak mengatakan apa pun sebagai tanggapan. Seperti biasa, dia tampak ragu-ragu, tapi itu berubah saat pertarungan tiruan sebenarnya dimulai. Sepertinya dia langsung menyadari betapa kuatnya DarkMel.

Itu yang diharapkan dari seorang petualang super kelas satu. Tapi jika kamu menyakitinya, aku akan memukulmu tanpa menahan diri. Oke, waktunya untuk yang terakhir.

“Uh…Kelvin-sama…tidak apa-apa untuk berbicara dengan yang lain, tapi…uh…akan lebih baik jika kamu lebih berkonsentrasi pada pertarunganmu denganku… maksudku… lihat aku lebih sering lagi!” teriak Suzu.

“Jika kamu sangat ingin aku memperhatikanmu, kamu harus lebih memotivasiku. Atau apa, apakah ini batasmu? Jika demikian, kedalaman Anda ternyata dangkal. Saya sedikit kecewa.”

“Aku… aku belum selesai! Saya bisa melakukan lebih banyak lagi! Silahkan lihat!”

Saat ini, saya bekerja dengan Suzu, yang merupakan kandidat nomor satu dalam hal keterampilan. Pertama, ada teknik misterius yang dia pelajari. Saya harus memahami semuanya. Dia telah mengambil bagian bagus dari seni bela diri dan ninjutsu Tiongkok dan menggabungkannya, sehingga tingkat kesempurnaan dalam gayanya sangat tinggi. Namun, kemungkinan besar ada banyak pintu yang bisa dia lalui untuk maju.

Sekarang, tunjukkan lebih banyak lagi. Heh heh heh heh… Aku akan segera melatihmu! Ubah permata mentah menjadi batu yang bersinar!

“Ekspresi Kelvin terlihat jahat! Sungguh kotor!”

“Bisakah kamu tidak melontarkan kalimat yang akan membuat orang lain salah paham, Sera?!”

“K-Kelvin-sama, tolong lihat aku dengan ekspresi jahat itu!” teriak Suzu. “Oh, tapi… aku masih belum siap secara emosional!”

“Kamu sangat hebat!”

Dan itulah cara saya berupaya memperbaiki kelemahan setiap orang dan memperkuat kelemahan mereka. Melempar Suzu dan yang lainnya ke penjara bawah tanah Peringkat S adalah kejadian sehari-hari, dan saat aku menyadarinya, sudah waktunya bagi Rion dan yang lainnya untuk pergi ke Lumiest.

◇ ◇ ◇

Beberapa minggu telah berlalu sejak saya mengambil tugas melatih para kandidat. Mereka mulai menunjukkan harapan, mungkin karena hari-hari menyenangkan yang kami habiskan bersama. Pemberi quest ini, Direktur Shin, juga sangat senang dengan pertumbuhan para petualang muda yang menjanjikan, dan telah memerintahkanku untuk melanjutkan dengan ungkapan yang riang dan ringan. Melanjutkan usaha ini menguntungkan saya, jadi saya senang melakukannya.

Pada awalnya, hubungan antara para kandidat agak tegang, tapi sekarang saya pikir hubungan mereka menjadi lebih baik. Para petualang Pub memperdalam ikatan mereka, dan dunia baik-baik saja.

“Tuan Kelvin! Apa yang harus saya lakukan selanjutnya?!”

Namun…cara Suzu memanggilku terus meningkat, dan seberapa jauh kemajuannya sekarang pada dasarnya adalah satu-satunya poin pentingku dalam keseluruhan urusan ini. Baru-baru ini, Oddradd dan yang lainnya mulai meniru cara dia menyebutku sebagai lelucon, jadi aku tidak bisa membiarkannya berlanjut. Namun, ada hal-hal yang tidak terlalu lucu di dunia ini. Ya, akhirnya tiba waktunya bagi Rion dan DarkMel berangkat ke Kota Akademik Lumiest.

Aku dan teman-temanku yang lain berada di depan gerbong yang telah kami atur, mengucapkan selamat tinggal kepada Rion dan DarkMel, yang sudah mengenakan seragam mereka. Setelah upacara penerimaan, hanya siswa yang diizinkan masuk ke akademi, jadi sayangnya, saya tidak bisa ikut dengan mereka. Rion dan DarkMel memiliki Alex sebagai hewan peliharaan yang disetujui dan Clotho khusus tempur bersama mereka, tetapi sebagai kakak laki-laki dan ayah, aku masih sangat khawatir. Saya terus mengulangi permintaan saya berulang kali kepada pengemudi, Rudo, untuk membawa mereka ke Lumiest dengan selamat.

Meski begitu, aku masih khawatir. Aku benar-benar harus ikut dengan mereka, hanya sampai mereka benar-benar masuk ke Lumiest…

“Sudah waktunya aku pergi, Kel-nii. Jaga Sin-chan selama aku pergi!” seru Rion.

“Serahkan Sinjeel padaku. Aku akan melatihnya lebih keras darimu, Rion. Lebih penting lagi, berhati-hatilah di sana, oke?”

“Aha ha, kamu sangat khawatir, Kel-nii! Saya sudah mengerti; semua siswa laki-laki adalah serigala, kan?”

“Tepat! Bertingkahlah seolah-olah Anda akan melawan setiap pria yang Anda temui di akademi! Berjanjilah pada kakakmu!”

“Iya benar sekali! Kakekmu berpikir kamu harus melakukan itu juga!” Gerard setuju.

Rion ragu-ragu. “Umm…kalau aku melakukan itu, kupikir aku akan dikeluarkan…”

“Saya sangat menantikan hari pertama saya di akademi! Papa, mama, jangan khawatir. Bagaimanapun juga, aku adalah putrimu!” DarkMel mencoba meyakinkan kami.

“GelapMeeellll!” Saya menangis.

“Sayang, aku paham kalau kamu senang, sedih, dan ingin menangis sekaligus, tapi pasti ada batasnya,” kata Mel.

“Mama, apakah papa cengeng?” DarkMel bertanya.

“Dia tidak ada di masa lalu. Ini benar-benar meresahkan…mmgh…” Melfina mulai ngemil.

“Aku tidak mau diberitahu hal itu olehmu, saat kamu makan di waktu seperti iniiiiiiisssss!”

“Jika ada yang tidak kalian mengerti, jangan ragu untuk menghubungiku kapan saja. Aku akan menjadi seniormu di akademi jika aku masih di sana, jadi aku akan mengajarimu dengan semua yang aku punya!” Shutola menyatakan.

“Ya! Aku akan mengandalkanmu ketika waktunya tiba, Shutola-chan!” jawab Rion.

“Aku juga akan mengandalkanmu!” DarkMel setuju.

“Uh…um…kita sebaiknya pergi sekarang…” terdengar peringatan tanpa ampun dari Rudo. Aku menangis tak terkendali saat aku dengan enggan melepaskan mereka berdua. “Baiklah, kalau begitu, aku akan memastikan mereka sampai ke tujuan dengan selamat!” dia menambahkan.

“Aku tidak tahu jebakan atau pembunuh macam apa dari negara tak dikenal yang menunggumu, Ruoda-san. Tolong, berhati-hatilah dan sampai ke Lumiest dengan selamat!”

“Ya memang! Kakek mereka setuju dengan sentimen ini!” Gerard menambahkan.

“Apa?!”

“Tidak perlu membuatnya cemas secara berlebihan. Jangan pedulikan apa yang mereka katakan, Rudo-san,” Ange membantah kami. “Mereka berdua agak bingung. Faktanya, gerbong apa pun yang mereka tumpangi mungkin adalah yang paling aman di dunia.”

“Uh huh?”

Setelah ditutup oleh Ange, Gerard dan aku tidak punya pilihan selain menyaksikan kereta berangkat sambil menangis. Mengendus, mengendus… Dia pergi… Mengendus, mengendus .

“Eh, oke kalau begitu. Sedang pergi. Silakan masuk ke dalam, kalian berdua.” Rudo terlihat bingung namun tetap melanjutkan perjalanannya.

“Kami berangkat, semuanya!” seru Rion.

“Silakan nantikan oleh-oleh yang akan kami bawa kembali! Dan saya akan memastikan untuk tumbuh sebelum kembali!” DarkMel menyatakan.

Kemudian, kereta meninggalkan Pub. Kedua gadis itu mencondongkan tubuh ke luar jendela dan melambaikan tangan kepada kami sampai mereka hilang dari pandangan. Kami melakukan hal yang sama, diam dan melambaikan tangan sampai kami tidak dapat melihat mereka lagi.

“Saya tidak akan memberi tahu mereka secara spesifik. Lagi pula, saya tidak keberatan oleh-oleh apa yang mereka bawa asalkan enak! Ya, sesuatu yang sangat lezat!” teriak Melfina.

“Mereka tidak bisa mendengarmu lagi, Mel. Tetap saja…mereka benar-benar pergi… Mereka akan bertemu dengan Bell di Lumiest, kan?”

“Tampaknya. Mengingat keadaan Guru dan Gerard-san saat ini, saya yakin Gustav-sama juga menangis,” tebak Efil.

“Ah yeeeaaahhh, ayahku… Victor dan yang lainnya mungkin sudah menjadi korban sekarang,” gumam Sera.

“Ayolah, Kelvin-kun, tenangkan dirimu. Anda harus melatih para kandidat setelah ini, bukan? Ayah tidak seharusnya menangis selamanya. Kamu juga akan punya anak lagi dengan Efil-chan dalam waktu setengah tahun, ingat?” Ange mengingatkanku.

“Oh, ya… kamu benar tentang itu. Ngomong-ngomong setengah tahun kemudian, pada saat itulah pertandingan dengan Lumiest akan berlangsung. Saya tidak punya waktu untuk menunda-nunda; Saya perlu mempersiapkan diri sebagai seorang ayah.” Saya kembali sadar dan berdiri.

“Memang benar, Anda akan sangat sibuk, Guru. Bagaimanapun juga, kamu perlu memberi penghargaan kepada orang lain dengan bantuan dan kebahagiaan yang sama yang telah kamu berikan kepadaku,” kata Efil.

“Wow, berani sekali, Efil-chan!” seru Angie.

Sera tampak waspada. “E-Efil baru saja membuat pernyataan luar biasa lainnya. Aku tidak boleh lengah.”

“Tetapi menurutku saudari Efil benar dalam hal uang,” kata Shutola dengan suara nyanyian. “Ada kakak perempuan Sera, kakak Ange, dan kakak Mel, dan dalam arti yang berbeda, DarkMel-chan. Setelah kamu menikahi diriku yang sudah dewasa, giliran Rion-chan setelah dia dewasa. Kamu harus berusaha sekuat tenaga, saudaraku tersayang!”

“K… Ya…”

Dihadapkan pada kenyataan pahit membuatku ingin kehilangan akal sehat lagi. Ayo, tubuh, tolong tunggu!

“Oh? Apakah Lady Rion dan Lady DarkMel sudah pergi?” tanya Sinjeel.

“Ha ha! Sial, aku juga ingin mengantar mereka pergi!” seru Aneh.

“Ah iya. Meskipun aku tidak bisa mengucapkan selamat tinggal, aku akan tetap memikirkannya. Aku, Suzu, akan bekerja keras agar bisa menghadapi mereka saat pertandingan tiba! Tolong, Rion-sama, tetap sehat!” teriak Suzu.

“Cih! Kenapa orang sepertiku terjebak di tempat seperti ini…” keluh Paul.

Selagi aku terpukul oleh kenyataan situasiku, Sinjeel dan yang lainnya mendekatiku, setelah meninggalkan markas guild.

“Kenapa kalian ada di sini?”

“Mengapa kamu bertanya? Kamu tidak datang tepat waktu, jadi kami mendatangimu,” jawab Sinjeel.

“Dalam perjalanan ke sini, kami mendengar bahwa Rion-sama dan DarkMel-sama telah berangkat ke Lumiest, jadi kami bergegas. Tapi…” Suzu terdiam, tidak mau menyelesaikan kalimatnya.

“Seperti yang Anda lihat, kami tidak tiba tepat waktu! Sayang sekali!” teriak Oddradd.

“Saya diseret secara paksa ke sini,” Paul menegaskan. “Jangan dipelintir; Saya tidak peduli bahwa saya berakhir dengan kekalahan langsung terhadap anak Anda, dan saya jelas tidak datang ke sini untuk mengantar mereka pergi atau apa pun!

Jadi begitu. Saya mengerti segalanya. Semua orang datang untuk mengantar Rion dan DarkMel pergi, ya? Hehe, menggemaskan.

“Terima kasih teman-teman. Untuk menunjukkan penghargaanku, aku akan menebus kepergian Rion dan DarkMel dengan menyudutkan kalian sendiri sampai kalian mencapai batas kemampuan kalian. Masih ada waktu setengah tahun sebelum pertandingan, dan saat itu tiba, kita semua akan menyelesaikan penjara bawah tanah Peringkat S: Meja Makan Malaikat Maut!”

“Hah, menarik! Ayo lakukan!” Odddd berteriak.

“Saya mendapat masukan tentang apa yang saya peroleh dari Anda, Kelvin-san, dari Lady Respect dan Lady Ice. Partai saya pada akhirnya akan menjadi partai yang paling berkembang,” kata Sinjeel.

“A, uhh…aku, errr…a-aku akan berusaha keras agar aku tidak kalah!” Suzu tergagap dengan gugup.

Hmph! Kalian tidak punya peluang. Itu juga berlaku untuk pertandingan melawan Lumiest. Namun, jika yang terkuat di antara kami pergi, aku tidak mungkin menolaknya. Baiklah, aku akan memilih diriku sendiri!” Paulus mengambil jalan memutar menuju kesimpulan yang sama.

Semua kandidat menanggapi dorongan saya dan mengangkat tinju mereka.

Dengarlah ini, adik perempuan dan putriku tercinta: Aku tidak akan membiarkanmu menang dengan mudah!