Bab 2: Ujian Masuk

Rion dan yang lainnya telah bermalam sebelum ujian di sebuah penginapan kota, sehingga pada hari itu mereka bisa langsung menuju ke tempat ujian. Karena ini adalah hari ujian, jalan menuju kampus jelas-jelas telah menjalani pemeliharaan baru-baru ini dan diawasi untuk memberikan akses prioritas ke jalan bagi pelamar. Ada juga banyak pemandu yang dipekerjakan dan ditempatkan di sekitar, jadi kecuali jika kemampuan pengarahan pelamar sangat buruk, tidak ada kemungkinan mereka akan tersesat.

“Wah, banyak sekali orang di sini. Apakah mereka semua saingan kita?” Rion bergumam dengan takjub.

“Seperti… Seperti yang kuduga, hampir semua orang di sini lebih tua dariku. Urghhh…Aku jadi gugup…” DarkMel tampak lesu.

Bell membalas dengan sembrono, “Jumlah atau usia mereka tidak penting. Jangan khawatir—99 koma sembilan sembilan persen di antaranya sangat lemah sehingga Anda akhirnya bertanya, ‘Saingan? Lelucon macam apa itu?’ dengan wajah datar.”

“B-Bell-chan, jangan katakan hal seperti itu dengan suara keras…” gumam Rion.

Banyak orang lain yang memelototi mereka. Meski jumlahnya terbatas hanya pada pelamar yang ada di depan tempat yang sedang diperiksa dokumennya atau semacamnya, ada begitu banyak calon siswa di sekitar, dan karena masing-masing dari mereka diperbolehkan membawa hingga dua orang pelayan, kelompok itu dikelilingi oleh cukup banyak orang. banyak orang. Bell bersungguh-sungguh dengan apa yang dia katakan, tapi begitu kata-katanya sampai ke telinga siswa lain, mereka semua melihat ke arah mereka dengan ekspresi yang kurang menyenangkan. Selain itu, tidak ada seorang pun yang menemani ketiganya, sesuai keputusan Bell.

“Aaghhh…” DarkMel tampak semakin layu di bawah tatapan mereka.

“Astaga, kamu membiarkan hal ini terlalu mengguncangmu. Bukankah kepala sekolah memberitahu kita bahwa ada banyak orang idiot di akademi? Anda harus bisa membiarkan hal semacam ini berlalu begitu saja atau Anda tidak akan bertahan lama, Anda tahu? Lagi pula, kalau dilihat dari seberapa bodohnya Kelvin, aku mengerti kenapa kamu tidak punya banyak kesempatan untuk merasakan emosi negatif.”

“Itu tidak berarti kamu bisa dengan sembarangan membuat lebih banyak musuh untuk kami, Bell-chan! Dan menakut-nakuti DarkMel juga tidak diperbolehkan!”

“Secara pribadi, menurutku kamu jauh lebih menakutkan dariku dalam pertarungan melawan orang lain, Rion.”

“Aku… aku hanya mencoba yang terbaik untuk menang!”

Melihat betapa takutnya DarkMel dan betapa bingungnya Rion, Bell tidak bisa menahan tawa masam. Tidak mungkin ada orang yang mengira salah satu dari mereka adalah dewi hitam yang mengancam akan menghancurkan dunia dan yang lainnya adalah Pahlawan yang menentangnya, pikirnya.

“Oke, biarkan saja begitu. Lebih penting lagi, kalian berdua, apakah kalian sudah mengingat dengan baik jadwal kita hari ini?”

“Tentu saja—”

“Waaaghhh…”

“Hah? DarkMel? Apakah kamu baik-baik saja?”

“III-Aku baik-baik saja, yy-ya!”

“Kamu jelas tidak terlihat baik-baik saja. Astaga, kamu harus lebih percaya pada dirimu sendiri.” Dengan itu, Bell memegang tangan DarkMel. Kemudian, dia mengaktifkan Keahlian Uniknya, Korosi Warna, untuk sementara waktu melemahkan warna ketakutan di hati DarkMel dan menyesuaikan emosinya untuk menekan betapa terguncangnya perasaannya.

“Uh huh? Kenapa aku mulai merasa jauh lebih tenang saat Bell-san meraih tanganku?”

“Kamu merasa lebih tenang? Bagus.”

Setelah memastikan bahwa emosi DarkMel telah stabil, Bell dengan cepat dan dingin melepaskan tangannya. DarkMel tidak yakin apa yang baru saja terjadi.

“Wow, tanganmu luar biasa, Bell-san! Ini seperti sihir! Sama seperti papa dan mama!”

“Tidak seperti itu. Juga, jangan tempatkan aku di posisi yang sama dengan si idiot pertempuran dan idiot makanan itu. Itu menyakitkan.”

Bell mulai berjalan tanpa perubahan sedikit pun pada ekspresinya, seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Namun, Rion telah memperhatikannya dengan cermat sepanjang waktu.

::Hee hee! Kamu baik sekali, Bell-chan.::

::Omong kosong macam apa yang kamu ucapkan? Akulah yang mengejutkannya; Saya hanya mengambil tanggung jawab.::

Rion diam-diam mengirim pesan kepada Bell secara telepati, menunjukkan bahwa pipi gadis itu sedikit merah.

“Ayo! Kita harus fokus pada ujian! Ini akan mudah bagiku, tapi bagaimana dengan kalian berdua? Dengar, Rion, coba baca jadwal kita. Anda diganggu sebelumnya.

“Ya baiklah. Ujian berlangsung selama tiga hari. Hari ini adalah hari pertama dan merupakan ujian tertulis. Besok kami mengadakan tes keterampilan praktis, dan lusa adalah wawancara kami. Skor yang kita peroleh pada ketiganya akan digabungkan menjadi skor agregat yang akan menentukan lolos atau tidaknya kita.”

“Semua pembelajaran yang kami lakukan adalah untuk tes tertulis. Kami baru saja menyentuh wawancara, dan pada dasarnya kami belum berlatih untuk tes keterampilan praktis sama sekali. Apakah kamu yakin kami akan baik-baik saja?” DarkMel bertanya dengan gugup.

“Kita akan baik-baik saja!” Rion yakin. “Mari kita percaya pada Shutola-chan…err…guru kita, Shutola! Ya!”

“Y-Ya!”

Rion dan DarkMel mengangkat tinju mereka untuk bersorak. Namun Bell tetap diam. Menyadari hal itu, mereka berdua menoleh ke arahnya, juga diam.

“Aku tidak akan melakukan itu,” Bell memperingatkan mereka.

“Awww…” Secara sinkron, mereka berdua mengeluarkan suara kecewa.

“Aku tidak akan melakukannya!”

Pada akhirnya, Bell melakukannya.

Hmph. Saya tidak mengerti mengapa Anda perlu mempersiapkan diri. Sebenarnya akan lebih sulit bagi kita untuk gagal,” balas Bell.

“Mmgrr…kamu sangat percaya diri, ya, Bell-chan?”

“Tidak percaya diri. Kepastian. Kamu bilang kamu khawatir karena pada dasarnya kamu tidak mempersiapkan apa pun selain ujian tertulis, DarkMel, tapi kekhawatiran itu tidak ada gunanya. Maksudku, kamu adalah yang terlemah di antara kami dan kamu masih hampir berada di level petualang Peringkat S. Apakah Anda benar-benar berpikir bahwa Anda kurang mampu dibandingkan bangsawan biasa yang tidak memiliki pengalaman tempur nyata? Jika ya, saya harus memberitahu Anda untuk kembali ke dunia nyata. Semua yang Anda pikirkan adalah omong kosong. Jika kamu gagal, Rion dan aku akan menjadi satu-satunya yang mampu lolos.”

DarkMel memikirkannya sejenak. “Apakah itu benar?”

“Apa? Anda tidak tahu? Kekuatanmu termasuk peringkat tertinggi di seluruh dunia.”

“Hmm… mungkin karena standar DarkMel didasarkan pada kita?” Rion melamar.

“Hah? Maksudnya itu apa?”

“Uhh…” Rion mengungkapkan dugaannya dengan kata-kata. Sejak menjadi bagian dari keluarga, DarkMel menghabiskan hampir seluruh waktunya bersama anggotanya. Meskipun dia berinteraksi dengan orang-orang di luar keluarga, mereka semua adalah petualang Rank S, pemimpin empat negara besar, atau iblis Grelbarelka. Dengan kata lain, DarkMel sudah sangat terbiasa dengan kekuatan keluarga Celsius dan orang-orang yang terlibat di dalamnya. Karena dia mendasarkan semua standar dan perbandingan dunianya dengan menggunakan orang-orang yang dianggap monster oleh semua orang, Rion menduga bahwa dia tidak terlalu percaya diri dengan kemampuannya sendiri. Selain itu, dia mungkin berpikir bahwa kekuatannya hanya rata-rata, karena dia jauh lebih lemah daripada semua orang di sekitarnya.

“Jadi begitu. Jadi itu sebabnya dia sangat takut dengan penampilan yang diberikan oleh anak-anak kecil ini kepada kita.”

“Erm, Bell-chan, aku juga mengkhawatirkan hal itu, oke?”

“Yah, jika itu masalahnya, satu-satunya cara untuk memperbaikinya adalah dengan pengalaman nyata. Pastikan Anda memperhatikan orang lain dengan baik pada ujian praktik besok. Anda mungkin berpikir mereka semua mengambil jalan pintas atau santai saja. Meski begitu, bukan berarti Anda diperbolehkan melakukan hal yang sama, oke? Lagi pula, selama kamu menganggapnya serius, DarkMel, tidak mungkin kamu mendapat nilai rendah pada ujian praktik.”

“O… Oke. Aku akan memberikan segalanya!”

Bell menepuk bahu gadis itu, kali ini mengaktifkan Korosi Warnanya untuk memberikan keberanian pada DarkMel. Efeknya mulai terlihat, dan DarkMel mulai terlihat lebih percaya diri dari menit ke menit.

“Oke! Lalu selanjutnya, mari kita bicara tentang wawancara. Anda sudah mengembangkan strategi untuk itu, bukan? Itu cukup bagus. Cukup bagus.”

“Um… kenapa?”

“Pikirkan saja sejenak. Kita dikelilingi oleh bangsawan dan bangsawan yang arogan, dan hampir semua orang yang bukan bangsawan adalah pewaris saudagar kaya, bukan? Tentu saja, saya yakin ada beberapa pengecualian, tetapi siapa pun yang termasuk dalam kategori tersebut, sejujurnya, menjijikkan. Tidak peduli apa yang mereka katakan atau bagaimana mereka mencoba berdandan; mereka pasti akan membuat kesalahan di suatu tempat selama wawancara. Dibandingkan dengan mereka, kalian berdua adalah yang paling baik di antara yang baik—orang yang benar-benar baik. Tidak mungkin mereka mempunyai kesan buruk terhadapmu.”

“Apakah… Apakah kamu yakin tentang itu? Agak memalukan mendengarmu mengatakan itu dengan begitu percaya diri.” Rion tampak malu.

“Heh heh, bagus. Ini adalah balasan atas apa yang telah dilakukan sebelumnya.”

“Oh, tapi aku lebih senang mengetahui bahwa Bell-chan menganggap kita seperti itu!” seru Rion.

“Saya juga sangat senang. Senang sekali kita bisa rukun!” DarkMel menyetujuinya.

“Tak satu pun dari kalian memiliki tulang jahat di tubuhmu, bukan?” Bell bergumam.

Dua gadis lainnya bereaksi dengan bingung. Pernyataan mereka justru membuat Bell merasa malu.

Akulah orang yang paling mendapat masalah saat wawancara… dari segi kepribadian, begitulah. Baiklah, aku akan menebusnya saat ujian tertulis dan praktik, pikir Bell.

Pada saat itu, mereka bertiga sampai di tempat tersebut dan percakapan mereka terhenti. Mulai saat ini, bahkan pelayan pun tidak diperbolehkan, jadi hanya pelamar yang bisa masuk.

“Sekarang, saatnya masuk ke dalam. Jangan lupa tulis nama kalian di kertas itu, kalian berdua,” Bell mengingatkan mereka.

“Ya aku tahu!”

“Dipahami!”

◇ ◇ ◇

Ketiganya menerima tiket masuk ujian mereka di meja resepsionis dan melewati pemeriksaan bagasi tanpa kesulitan. Ujian pertama diadakan di beberapa ruangan sekaligus, namun keberuntungan mereka pasti bagus, karena mereka semua diurutkan ke dalam ruangan yang sama.

“Auditorium serba guna yang seharusnya menjadi tempat kedua adalah… Oh, di sini.”

Ruangan luas yang akan menjadi tempat ujian mereka dipenuhi dengan banyak meja dan kursi yang berjejer dan diberi jarak yang merata. Saat ini, lebih dari separuh tempat telah diisi oleh rival mereka. Ada yang tampak acuh tak acuh dan tenang, ada yang mengatupkan tangan sambil berdoa, ada yang menggumamkan sesuatu dalam hati, dan ada pula yang tanpa rasa takut berbaring di meja dan tidur tanpa mempedulikan dunia. Karena tidak ada aturan berpakaian yang sebenarnya untuk ujian, semua orang mengenakan pakaian dengan berbagai jenis dan warna. Beberapa orang memakai mahkota kecil, kemungkinan besar melambangkan gelar bangsawan mereka. Bahkan ada orang yang mengenakan pakaian yang sangat konyol hingga membuat orang lain ingin bertanya apakah mereka serius dengan pakaiannya. Tentu saja, ketiganya sudah menduga semua itu sampai batas tertentu, jadi mereka tidak bereaksi. Selain itu, Rion dan yang lainnya mengenakan pakaian yang sama dengan yang mereka kenakan pada kunjungan terakhir mereka ke Lumiest.

Satu-satunya hal yang perlu diperhatikan adalah empat objek, satu ditempatkan di setiap arah mata angin dalam ruangan. Benda-benda itu tampak seperti benda ajaib dan tampak seperti seseorang yang mengambil tongkat dengan ujung berhiaskan permata dan menempatkannya di tengah-tengah peralatan untuk membuatnya berdiri sendiri. Namun, para gadis tidak memperhatikan benda-benda tersebut, dengan asumsi bahwa fungsinya akan dijelaskan oleh akademi nanti.

“Urghhh…ada banyak sekali orang. Tapi aku yakin aku bisa melakukannya!” DarkMel menyemangati dirinya sendiri.

“Itulah semangat!” Rion bersorak. Kemudian, dia melanjutkan berkata, “Uhh…kursi kita… Sudah diberikan kepada kita, kan?”

“Ya,” jawab Bell. “Nomor pada tiket Anda adalah nomor tempat duduk Anda. Ada tanda-tanda di dinding untuk membantu Anda menemukannya. Hmm…sepertinya aku di sini, Rion di sana, dan DarkMel di sana.”

Sebuah peta terpampang di dinding dekat pintu masuk, dan meja-meja itu juga mempunyai nomor yang telah ditetapkan sehingga orang-orang dapat memeriksanya. Seperti yang diharapkan, ketiganya tidak cukup beruntung untuk ditempatkan bersama; kursi mereka tersebar di seluruh ruangan.

“Wow, kamu menemukannya begitu cepat, Bell-san. Terima kasih!” seru DarkMel.

“Rasa terima kasihmu bagus, tapi kamu harus memastikan kamu mengerjakan ujian dengan baik terlebih dahulu,” Bell memperingatkannya.

“Ya,” Rion setuju. “Kami terpisah satu sama lain, dan kami dilarang menggunakan Jaringan, tapi saya yakin kami semua akan lolos!”

“R-Rion-san!” DarkMel tampak tergerak.

“Ya, tentu. Cukup dengan itu sekarang; cepatlah duduk di tempat dudukmu.”

“Urgk, kamu kedinginan sekali, Bell-chan…tapi aku masih berdoa untuk keberuntunganmu!”

“Saya juga! Semoga beruntung!”

Baik Rion dan DarkMel mengacungkan jempol pada Bell saat mereka menuju ke tempat duduk masing-masing.

“Apakah keberuntungan adalah hal yang harus mereka doakan saat ini?” Bell menghela nafas dan menggelengkan kepalanya, bergumam pada dirinya sendiri. Tetap saja, dia diam-diam merasa lega, berpikir bahwa mereka akan baik-baik saja jika begini cara mereka bertindak.

Jika ingatanku benar, inilah yang papa katakan harus aku lakukan. Tulislah karakter untuk “orang”, karakter untuk “orang”…

Saya sangat bosan. Saya harap ini segera dimulai…

Hehehe, aku menantikannya…

Setelah duduk, masing-masing gadis menghabiskan waktu dengan sesuatu yang berbeda. Yang satu menulis karakter untuk “orang” dan menelannya untuk menenangkan dirinya, yang satu membayangkan bagaimana kehidupan akademinya nanti, dan yang satu lagi hanya duduk dan menunggu.

Mereka tidak perlu menunggu lama sebelum seorang pria bertubuh besar, yang mungkin adalah pengawasnya, naik ke panggung auditorium.

“Tolong tenang. Sudah waktunya ujian dimulai, jadi mulai sekarang, saya akan meminta kalian semua untuk menahan diri dari komunikasi pribadi di luar waktu istirahat. Tampaknya satu orang belum tiba tepat waktu dan yang lain masih tidur di mejanya, tapi…yah, menurutku itu tidak bisa dihindari. Nama saya Horace, dan saya akan menjadi pengawas dan penanggung jawab tempat ujian kedua. Halo semuanya. Nah, pertama…”

Setelah memberi salam ringan, dia melanjutkan untuk menjelaskan bagaimana ujian pertama akan berlangsung. Ini akan terdiri dari lima tes tertulis, masing-masing mengenai mata pelajaran yang berbeda. Setiap orang mempunyai waktu satu jam untuk menyelesaikan setiap tes, dengan jeda kecil di antaranya. Rencananya akan ada dua tes di pagi hari, istirahat makan siang, dan menyelesaikan tiga tes sisanya di sore hari. Akibatnya, tes pertama akan menjadi tes yang biasanya memakan waktu paling lama.

Horace kemudian memberikan rincian lebih lanjut tentang jadwal, menguraikan hal-hal yang harus diperhatikan, dan banyak lagi.

“Mengenai subjek tes ini, akademi sudah mempublikasikannya. Juga, saya ingin memperingatkan Anda semua di sini tentang satu hal. Anda mungkin berpikir apa yang akan saya katakan sudah jelas dan saya tidak perlu mengatakannya, tetapi semua kecurangan dilarang. Kami telah memeriksa tas Anda sebelumnya dan menyiapkan semua peralatan yang Anda perlukan untuk mencegah hal ini. Penggunaan sihir atau keterampilan lain yang tidak perlu akan mendapat peringatan, jadi berhati-hatilah juga. Dengan melihat ke empat sudut ruangan ini, kalian semua seharusnya bisa melihat benda-benda sihir yang berbentuk seperti tongkat. Saya tidak dapat memberi tahu Anda rincian apa pun, namun berasumsi bahwa hal tersebut dibuat untuk mencegah kecurangan dan tindakan ilegal lainnya. Apakah ada pertanyaan? Tidak, sepertinya tidak. Kalau begitu, kami akan mulai membagikan tesnya. Harap tunggu di tempat duduk Anda.”

Staf lainnya mulai membagikan tes menghadap ke bawah. Bundel pergi ke meja Rion, meja DarkMel, meja Bell, dan bahkan meja pelamar tak kenal takut yang masih berada di alam mimpi. Horace melihat sekeliling ruangan, memastikan bahwa semua tes telah dibagikan. Kemudian dia memeriksa jam yang telah diatur untuk tujuan ini, berhenti sejenak.

“Sudah waktunya. Silakan mulai.”

◇ ◇ ◇

Setengah hari telah berlalu sejak dimulainya ujian pertama, dan sekarang para gadis sedang menjalani ujian kelima, atau dengan kata lain, ujian terakhir hari itu.

Sangat bosan…

Sekitar setengah waktu yang diberikan telah berlalu, Bell, yang sudah lama selesai, merasa sangat bosan. Dan bukan hanya tes ini saja. Dia berakhir dengan waktu luang dan merasa bosan untuk setiap ujian hari itu. Dia telah menyelesaikannya begitu awal, dia terpaksa memeriksa jawabannya lagi hanya untuk menghabiskan waktu, dan setelah dia memeriksa kesalahan apa pun, jawaban ditulis di tempat yang salah, dan namanya di kertas, dia sudah siap. Dia benar-benar tidak ada hubungannya.

Tes-tes ini sangat sederhana, aku bosan setengah mati di sini, pikirnya. Tapi menurutku itu masuk akal, karena para putri dari Faanis yang hidup sepenuhnya berdasarkan naluri berhasil lulus dari sini. Meski begitu, aku bosan. Bosan sekali sampai-sampai aku bisa mati. Agh, ada batasnya apa yang bisa kulakukan untuk menghabiskan waktu. Apakah mereka melakukan kesalahan dalam jumlah waktu yang mereka berikan kepada kita? Bukankah separuh waktu lebih tepat? Mengapa kita tidak bisa pulang begitu saja setelah selesai? Oh, tunggu, sepertinya aku tidak bisa melakukan itu karena aku seorang pengawal… Aku akan memberikan kesan buruk jika aku tidur siang di mejaku, bukan? Aku tahu ada seorang gadis idiot yang tertidur selama ini, dan seorang gadis terlambat yang datang tepat pada waktunya untuk ujian kedua, tapi sepertinya orang-orang itu tidak pernah berniat untuk lulus. Haaahhh…kenapa aku harus peduli dengan pendapat orang lain…

Meskipun dia memikirkan semua itu, Bell menatap Rion dan DarkMel, yang duduk di depannya. Keduanya tampak masih berkutat dengan ujiannya sambil menatap tajam ke lembar jawaban.

Yah, saya rasa perlu ada kelonggaran. Nah, aku berada di bagian paling belakang ruangan, jadi aku bisa melihat sekeliling, tapi menurutku kalau terlalu mencolok akan mencurigakan. Mari kita habiskan waktu memikirkan toko kue yang akan kita singgahi dalam perjalanan pulang.

Tampaknya Bell tidak harus menggunakan otaknya terlalu banyak selama tes ini, tapi dia tetap menginginkan gula. Bahkan iblis ini, yang tidak melihat banyak manfaat dari kehidupan sekolah, diam-diam menantikan banyak toko manisan yang tersebar di kota. Dia benar-benar diam-diam menantikannya, karena itu adalah rahasia dari saudara perempuannya, Sera.

Saya sudah memutuskan. Hari ini akan menjadi cannolo!

Demikianlah berakhirnya ujian tertulis.

◇ ◇ ◇

Setelah ujian hari pertama selesai, Rion dan DarkMel langsung kembali ke penginapan untuk tidur di tempat tidur mereka. Bell juga kembali ke kamar beberapa saat kemudian.

“Aku sangat senang! Tapi saya berhasil menyelesaikan semuanya!” seru Rion.

“Aku menggunakan seluruh kekuatanku…” gumam DarkMel.

Keduanya mengutarakan kesannya di hari pertama sambil berguling-guling di ranjang. Sepertinya mereka tidak akan bangkit lagi, mungkin karena mereka telah menggunakan otak mereka dengan sangat keras.

“Mmgh… Maaf mengganggu kalian berdua saat kalian sedang menikmati pencapaian kalian, tapi hanya untuk mengingatkan kalian, ini baru hari pertama. Apakah kamu benar-benar berpikir kamu bisa mencapai puncak ketika kamu berada dalam kondisi seperti ini setelah memulai?”

Kata-kata kasar Bell kontras dengan aroma manis yang tiba-tiba memenuhi ruangan. Namun, hal itu sudah diduga, saat dia duduk di kursi dan menikmati makanan panggang berbentuk silinder yang telah diisi dengan krim. Dia mengisi pipinya seperti tupai, mengunyahnya sebentar, menelannya, dan kemudian memancarkan aura kebahagiaan. Sungguh mengharukan melihatnya.

“Ah, sepertinya rasa lelahku sudah berkurang,” kata Rion.

“Ya, saya merasa sangat segar. Kenapa ya!” DarkMel menambahkan.

Itu sangat mengharukan hingga menghilangkan sebagian kelelahan yang menumpuk di siang hari.

“B-Benarkah? Kalian berdua berubah seperti angin, seperti biasa. Saya senang Anda merasa lebih energik sekarang, tetapi saya ragu kelelahan Anda benar-benar hilang. Lihat, aku juga membelikannya untukmu, jadi cepat isi.”

Bell melemparkan beberapa makanan tambahan ke Rion dan DarkMel. Mereka berdua menangkap camilan mereka dan berbalik menghadapnya dengan senyuman di wajah mereka. Bell hanya bisa menahan tatapan yang mereka berikan padanya begitu lama.

“Apa?”

“Oh, tidak apa-apa,” kata Rion dengan irama nyanyian. “Pokoknya, terima kasih, Bell-chan.”

“Terima kasih. Kelihatannya sangat enak!” DarkMel menambahkan.

“Hmph.” Meskipun Bell berbalik dengan gusar, dua orang lainnya terus tersenyum.

“Jadi, kamu mengambil jalan memutar dalam perjalanan pulang, Bell-chan? Kamu membelinya di kota?” tanya Rion.

“Saya belum pernah melihat ini sebelumnya. Apakah ini adonan krim berbahan dasar keju yang digoreng dengan minyak? Apa namanya ini, Bell-san?” DarkMel menambahkan.

“Itu disebut cannoli. Dahulu kala, Lumiest melakukan penelitian untuk menciptakan kembali beberapa makanan yang hanya bisa ditemukan di literatur, jadi ada banyak makanan manis langka yang tidak bisa Anda dapatkan di tempat lain. Saya sudah menulis resepnya di sini, jadi berikan kepada Efil jika ada kesempatan.”

Bell melemparkan selembar kertas ke arah Rion. Ia terbang lurus—dia kemungkinan besar menggunakan sihir angin untuk membuatnya bertindak seperti itu.

“Kamu ingin aku memberikan ini pada Efil-nee?”

“Ya. Saya berani bertaruh dia akan memperbaiki resepnya dan membuatnya lebih lezat. Lalu aku bisa memintanya untuk mengajarkannya pada Victor. Ini adalah imbalan pro quo; kita berdua mendapatkan keuntungan, paham?” Bell terdengar seolah-olah dia menyatakan hal yang sudah jelas saat dia mengambil krim yang tersisa di sisi mulutnya. Dia pasti sangat menyukai suguhan itu, karena dia memperlakukan hasilnya seolah-olah sudah ditetapkan. Meski dia suka mengeluh, sepertinya Bell menikmati Lumiest dengan caranya sendiri.

“B-Benar… memberi dan menerima!” seru Rion.

“Saya tidak yakin apa maksudnya, tapi kedengarannya keren. Juga, aku yakin Mdo-san akan menyukainya!” DarkMel pun tampak senang dengan saran tersebut.

Keduanya membawa manisan ke mulut mereka. Pada gigitan pertama, mereka menikmati kerenyahan adonan gorengnya. Kemudian, rasa krim manis menyebar ke seluruh mulut mereka, menghilangkan rasa lelah mereka dengan gula. Pasangan ini langsung yakin bahwa mereka perlu membuat Efil memperbaiki hidangannya lebih jauh.

◇ ◇ ◇

Itu adalah hari kedua ujian dan waktu untuk evaluasi keterampilan praktis. Para pelamar akan diuji kemampuan fisiknya, disiplin bela diri apa pun yang mereka sukai, sihir, dan keterampilan lainnya kali ini. Pada dasarnya, kemampuan fisik setiap siswa akan dinilai, dan juga harus memilih dua keterampilan atau kemampuan lain untuk diuji oleh seorang pengawas. Itu adalah format yang agak aneh, karena keterampilan atau kemampuan apa pun adalah permainan yang adil selama penggunaannya tidak melanggar hukum apa pun. Karena Lumiest menerima semua bakat, apa pun bidang atau genrenya, ujian seperti ini harus dilaksanakan.

Terlepas dari kemampuan yang dipilih ketiganya untuk diuji, pengukuran kemampuan fisik yang harus dilalui setiap pelamar adalah yang utama. Para pelamar juga dibagi menjadi beberapa kelompok untuk tahap ini, dikelilingi oleh rekan-rekan yang berbeda dari hari sebelumnya. Mereka tidak dapat melihat orang yang terlambat mengikuti ujian atau orang yang tak kenal takut yang tertidur sepanjang ujian pertama. Rion sedikit khawatir para pelamar itu akan terlambat atau masih tidur hari ini.

Adapun keadaan ketiga gadis itu, kali ini DarkMel telah terpisah dari dua lainnya.

“Aku tidak pernah berharap untuk bersama setiap hari, tapi… DarkMel menjadi orang yang dipindahkan ke grup lain… Aku ingin tahu apakah dia baik-baik saja?” Rion merenung.

“Dia cukup makan, cukup tidur, dan cukup istirahat. Saya juga menyesuaikan warnanya di pagi hari, jadi dia sempurna,” Bell meyakinkannya. “Tapi harus kuakui, peralatan ini…sangat mudah untuk dipindahkan.”

Berbeda dengan hari pertama, ketika mereka bebas berpakaian sesuai keinginan, hari ini mereka diharuskan mengenakan pakaian yang mudah untuk berolahraga. Meskipun pakaian berbeda antara orang-orang dari negara dan budaya yang berbeda, hampir semua pelamar berpenampilan ringan. berpakaian. Pakaian ketiganya untuk hari itu pada dasarnya adalah pakaian olahraga berkualitas sangat tinggi yang disediakan oleh Efil.

“Lagipula, itu buatan tangan oleh Efil-nee. Hehe!” Rion terkikik. “Sejujurnya, akulah yang memikirkan desain ini! Saya belum bisa mengikuti olahraga sebelumnya, jadi saya selalu ingin mencoba hal seperti ini!”

“Apakah begitu?” Bell menjawab dengan acuh tak acuh. “Yah, aku baik-baik saja dengan apa pun selama aku bisa bergerak di dalamnya. Oh, sepertinya sudah waktunya.”

“Hah? Ah, kacamata tanpa bingkai…”

Seorang wanita berkacamata tanpa bingkai berjalan di depan para pelamar yang berkumpul di tempat latihan. Setelah kunjungannya dengan Kelvin beberapa hari yang lalu dan pertemuan mereka dengan kepala sekolah dengan gelar yang berkesan, Rion mau tidak mau memikirkan Art ketika dia melihat kacamata itu. Karena wanita itu cantik dan memberikan kesan cerdas, dia semakin teringat padanya.

“Oke, sudah waktunya. Apakah semuanya ada di sini? Jika kalian tidak berkumpul bersama, kalian akan tiga langkah lebih dekat menuju kegagalan!” dia berteriak memperingatkan. Setelah jeda untuk memberikan waktu kepada setiap orang untuk mengikuti instruksinya, dia melanjutkan, “Bagus, sepertinya semua orang ada di sini! Artinya penilaian ini sudah selesai.”

Semua pelamar tidak bisa berkata-kata. Meskipun Rion teringat pada Art, sosok di depan mereka sebenarnya adalah seorang wanita. Dia memiliki kulit putih, dan rambutnya pirang keemasan dibandingkan dengan abu-abu Art. Terlebih lagi, pakaian yang dia kenakan membuat lekuk tubuhnya terlihat jelas.

::Cih!::

::Bell-chan?::

::Tidak ada, jangan pedulikan aku. Aku-::

Itu tentang Ms. Curvy. Terlebih lagi, sepertinya kepribadian wanita itu bertentangan dengan penampilan luarnya yang tenang; dia tampak sangat nakal. Dengan melontarkan sapaan bercanda itu, dia membuat sebagian besar pelamar terdiam. Namun, sejumlah kecil anak laki-laki memusatkan perhatian pada pengawas baru karena… alasan lain .

Kurasa aku harus mengingat wajah bodoh mereka, untuk berjaga-jaga, pikir Bell. Dia memperhatikan penampilan tidak senonoh dan mengingat wajah anak laki-laki yang menyinggung itu, menandai mereka di daftar hitam internalnya ketika dia menjalankan perannya sebagai pengawal. Entah ada di antara mereka yang lulus atau gagal, dia harus melakukan yang terbaik untuk tidak membiarkan anak-anak itu mendekati Rion dan DarkMel.

“Izinkan saya memperkenalkan diri sebelum ujian dimulai! Saya pengawas dan pengawas tes praktik ini, Arche! Saya terutama akan bertanggung jawab pada bagian kemampuan fisik, tetapi saya mungkin juga akan bertemu dengan beberapa dari Anda nanti jika Anda percaya diri dalam menggerakkan tubuh Anda! Ngomong-ngomong, akademi juga menawarkan ceramah tentang semua bentuk seni bela diri—”

“Proctor Arche, ujiannya hampir dimulai. Mohon sederhanakan.”

“Hah? O-Ohhh… ya, kamu benar. Maaf, saya cenderung mengalami penglihatan terowongan ketika saya tenggelam dalam berbagai hal! Ah, tapi aku kuat, aku jamin!”

“Proktor Arche!”

Sekali lagi, anak-anak terdiam. Arche, diperingatkan oleh pengawas lain saat berada di bawah tatapan semua pelamar, menertawakan kesalahannya, tidak tampak seperti dia terlalu keberatan.

Sepertinya dia akan menjadi guru yang cukup menyegarkan! Rion berpikir dengan penuh semangat.

Dia benar-benar tipikal orang bodoh, pikir Bell segera.

Arche sangat lucu hingga ekstrem, sehingga sangat menyegarkan untuk dilihat. “Kalau begitu, saya akan mulai dengan menjelaskan bagaimana penilaian ini akan berjalan. Pastikan Anda tidak melewatkan satu kata pun, oke? Tetap saja, jika kamu melakukannya, aku akan mengingatkanmu secara diam-diam, jadi jangan khawatir! Aku akan memastikan yang lain tidak menyadarinya!”

“Proktor Arche?!”

Lelucon apa ini? Bell berpikir, jengkel. Seiring berjalannya waktu, Bell semakin khawatir tentang Arche yang bertanggung jawab atas ujian tersebut. Dan tampaknya Bell tidak sendirian dalam hal ini. Faktanya, kekhawatiran tersebut begitu umum sehingga Bell mulai mencoba membaca lebih dalam situasi tersebut, mencurigai bahwa ada makna yang lebih dalam dalam penunjukan wanita tersebut sebagai pengawas. Tapi tidak ada.

“Dalam ujian ini, Anda semua akan melakukan berbagai latihan seperti lari cepat dan lompat jauh, dan kami akan mencatat data Anda secara akurat. Kami juga akan mengukur jumlah sihir yang ada di dalam diri Anda. Ini hanya untuk melihat berapa banyak MP yang kamu punya, jadi tidak masalah jika kamu tidak tahu cara menggunakan sihir! Pejuang seperti saya tidak perlu khawatir. Uhh…Aku akan menjelaskan lebih detail ketika poin-poin itu sudah relevan, jadi…apakah ada pertanyaan?”

“Di Sini.” Salah satu calon siswa mengangkat tangan. “Jika kamu hanya ingin memeriksa statistik kami, bukankah melihatnya akan lebih cepat? Saya merasa sulit untuk percaya bahwa sekolah setenar Lumiest tidak memiliki benda ajaib yang dapat mengukur benda seperti itu.”

“Itu ada! Dan itu pertanyaan yang bagus, benar-benar bagus!” Sungguh…menakjubkan betapa gigihnya dia terlibat dengan siswa itu.

“Uh, ahhh… te-terima kasih?”

“Izinkan saya menjawab segera! Harap pikirkan pertimbangan yang ditunjukkan akademi dengan tidak melihat statistik Anda. Tahukah Anda bahwa setiap negara memperlakukan statistik secara berbeda? Meskipun ada yang melarang keras pengungkapan statistik seseorang, ada pula yang cukup terbuka untuk bertukar informasi sebagai semacam salam. Perbedaannya terutama terlihat di Benua Barat dengan semua negara kecilnya, dan ini merupakan hal yang sangat peka; Apakah kamu mengerti? Jadi Lumiest memutuskan untuk memperlakukan statistik seperti yang dilakukan Guild Petualang, karena kehadiran mereka tersebar di seluruh dunia. Kami tidak keberatan jika Anda memutuskan untuk mengungkapkan statistik Anda sendiri, tetapi mengekspos statistik orang lain sangat dilarang. Selain itu, ada banyak hal yang tidak dapat Anda pahami hanya melalui statistik, seperti cara bergerak, otot mana yang paling berkembang, atau cara menyempurnakan pengambilan keputusan dalam situasi yang berbeda. Saya ingin mengetahui kekuatan Anda yang sebenarnya, bukan hanya apa yang tertulis di statistik Anda! Dan, yah… itu saja. Apakah kamu puas?”

Dengan napas berat dan ekspresi agak sombong, Arche mendekat ke arah si penanya selagi dia menjawab. Sayangnya, orang itu benar-benar tertelan oleh kekuatannya.

“B-Benar, ya. Terima kasih atas jawabannya.”

“Bagus! Nah, ada pertanyaan lain? TIDAK? Benar-benar? Ini kesempatan terakhirmu, oke?!”

Tidak ada yang angkat bicara.

“P-Proctor Arche, kamu membuat anak-anak takut. Saya pikir kita harus melanjutkan dan memulai ujian.”

“Benar-benar? Oh baiklah; itu berhasil! Kalau begitu, semuanya, tolong ikuti aku. Jangan ketinggalan; Aku berjalan cepat!” Arche berkata sebelum berangkat. Kecepatan berjalannya sebenarnya cukup normal.

Pengawas lainnya mendesak anak-anak untuk mengikuti, dan mereka semua mengikutinya.

::Arche-sensei adalah orang yang menarik, bukan?:: Komentar Rion.

::Kau pikir begitu? Menurutku dia hanya berisik. Tapi dia tampak kuat. Mungkin jauh lebih banyak daripada pengawas lain yang pernah kami lihat hingga saat ini.::

::Oh, kamu juga berpikir begitu, Bell-chan? Sebenarnya aku punya firasat bahwa dia memang benar! Juga, bukankah menurutmu dia terlihat mirip dengan Principal Art?::

::Ke Seni? Ahh, maksudmu kacamatanya.::

::K-Kamu benar kalau dia juga memakai kacamata tanpa bingkai, tapi aku tidak hanya membicarakan penampilannya. Ada juga, misalnya, betapa dia suka berbicara, atau seberapa besar dia memikirkan murid-muridnya, Anda tahu? Barang dalam!::

Bell berhenti untuk berpikir. ::Maksudmu…bagaimana dia suka menyela orang?::

::Tepat! Energi, antusiasme, dan semangatnya sama seperti dia! Dan cara dia terlibat dalam berbagai hal juga!::

::Ya, Anda mungkin benar tentang itu. Ngomong-ngomong, Rion, kita belum jadi pelajar, ingat? Tidak apa-apa jika Anda penasaran dengan pengawasnya, tetapi Anda harus mengkhawatirkan hasil tes Anda terlebih dahulu. Aku benci kalau sepertinya aku peduli pada pria itu, tapi kami ingin membuat kejutan untuk memenuhi harapannya.::

::Kamu benar. Kel-nii berkata untuk tidak menahan diri juga. Saya belajar selama Festival Raja Binatang bahwa melawan orang lain, petarung yang menakuti pihak lain adalah pemenangnya! Oke!::

:: Terhadap orang lain? Eh, sudahlah. Jika kamu setuju dengan itu, Rion, maka aku juga…menurutku?::

Ketika pasangan itu bertukar pembicaraan terakhir mereka, Bell hanya bisa berdoa agar Rion tidak mempersiapkan diri untuk melakukan pembunuhan. Sementara itu, pelamar sudah sampai di tempat tujuan. Beberapa garis putih telah digambar di tanah seperti lintasan untuk lomba lari dan lapangan.

“Oke, semuanya, berhenti! Berhenti! Jika tidak, konsekuensinya akan mengerikan!”

Tidak ada yang mengatakan apa pun. Mereka semua berhenti ketika Arche memanggilnya untuk pertama kalinya.

“Oh, sepertinya pelamar tahun ini semuanya adalah spesimen yang sangat baik. Biasanya, ini terjadi ketika satu atau dua dari kalian bajingan kecil mencoba menyerangku. Bagus!”

“Proctor Arche…”

“Saya tahu saya tahu! Anda tidak perlu terlihat terlalu khawatir; Aku akan melakukan ini dengan benar! Errrm…pertama, mari kita lihat seberapa cepat kalian semua berlari. Sungguh, aku hanya ingin kamu berlari dengan kecepatan penuh di lintasan, jadi menurutku itu tidak memerlukan banyak penjelasan— Oh, tidak, pasti ada sesuatu. Aku ingat sekarang.”

Melihat tatapan tajam dari para pengawas lainnya, ingatan Arche telah terguncang. Reaksinya bingung.

“Yang perlu diwaspadai: tes ini hanya untuk mengukur seluruh kemampuan fisik dasar Anda. Saya tidak keberatan jika Anda menggunakan keterampilan apa pun berdasarkan pengetahuan itu, tetapi jangan menggunakan sihir untuk meningkatkan kecepatan Anda, oke? Sebelum kalian semua lari…yah, saya tidak bisa menggunakan sihir, jadi pengawas di sini akan memastikan untuk menghilangkan buff apa pun pada Anda, dan jika Anda menggunakan sihir di trek ini, alarm akan berbunyi. Jadi mari kita semua melakukan pertarungan yang adil dan jujur, tanpa sihir— Lari!”

Dia harus mengoreksi dirinya sendiri!

Semua orang segera menyadarinya. Dia mungkin terbawa arus dan mengatakannya secara tidak sengaja. Entah itu, atau Arche mungkin akan cocok dengan Kelvin.

Anak-anak dipanggil untuk lari cepat. Akan ada lima orang yang berlomba sekaligus. Pada titik inilah Rion dan Bell dipisahkan; telah diputuskan mereka akan mencalonkan diri dalam kelompok yang berbeda. Bell adalah bagian dari grup pertama, jadi dia harus segera pergi ke trek.

“Lakukan yang terbaik, Bell-chan!”

“Ya ya. Terima kasih.”

Bell melambai sembarangan ke arah Rion saat dia memasuki jalur yang ditentukan. Tak satu pun pelamar lain yang akan mencalonkan diri bersamanya menonjol di mata Bell. Dia mengetuk tanah dengan ujung sepatunya saat dia memutuskan dia akan dengan mudah mengalahkannya. Baginya, mencatat waktu yang baik tidaklah sepenting berhati-hati agar anak-anak lain tidak terkena gelombang kejut dari larinya. Jika dia berusaha sekuat tenaga, dia kemungkinan akan mencungkil bongkahan tanah dan membuat orang-orang di sebelahnya terbang. Sebenarnya tidak — itu adalah suatu kepastian .

 

“Hei, gadis kecil!”

Bell tidak segera menjawab. Tapi ketika dia melakukannya, dia berkata dengan datar, “Apa?”

Dia dipanggil dengan cara yang sangat ringan, dan kecurigaan bahwa sesuatu yang menjengkelkan dan sangat tidak menyenangkan akan terjadi muncul di dalam dirinya. Perasaan itu begitu kuat sehingga dia tidak bisa menyembunyikannya dari suaranya.

Dia melihat ke arah orang yang memanggilnya dari jalur berikutnya. Dengan kata lain, pelamar laki-laki yang merupakan tetangganya. Anak laki-laki di sebelahnya memiliki rambut hitam dan kulit coklat. Dia memiliki wajah tampan dengan cara yang eksotis. Tapi itu hanya dari sudut pandang seseorang yang seumuran dengannya. Bagi Bell, dia hanya tampak seperti bocah nakal. Berkat watak iblisnya, dia telah berhenti tumbuh, jadi dia terlihat seumuran dengan Rion, tapi dia adalah saudara kembar Sera dan sebenarnya sudah dewasa di dalam.

Ah, begitu. Dia bodoh.

Selain itu, dia tidak berpakaian bagus. Meskipun mereka semua telah diinstruksikan untuk mengenakan sesuatu yang mudah untuk berolahraga, anak laki-laki itu mengenakan kain yang menutupi kepalanya dan mengenakan pakaian tebal yang menutupi seluruh tubuhnya. Jelas sekali pakaian itu tidak cocok untuk ujian hari ini. Dari sudut pandang Bell, hal itu membuatnya jengkel dan membuatnya ingin bertanya untuk apa dia datang sejauh ini.

“Ayolah, jangan memasang wajah menakutkan seperti itu. Anda merusak wajah imut Anda; sedih sekali! Ayo tersenyum! Tersenyumlah, paham?”

Bell tetap diam. Rasa kesalnya semakin memuncak hingga dia hampir secara refleks menendang wajah anak itu, tapi karena dia sudah dewasa, dia menahan diri. Ketidaksenangannya terlihat jelas di wajahnya, tapi dia memastikan untuk menyimpan semua perasaan itu di dalam dirinya. Dia tahu dia bisa menahan diri.

Akhirnya, dia menjawab dengan nada singkat, “Tidak bisakah kamu terlibat dalam obrolan yang tidak berguna sebelum ujian?”

“Siapa disana! Kasar! Juga, itu tidak ada gunanya, bukan? Lagipula, aku akan meninggalkanmu kenangan berharga seumur hidup karena telah berbicara langsung denganku!”

Kejengkelannya sudah mencapai tingkat instingtual dan mendasar sekarang. Bell ingin membuka lubang menganga di perut anak laki-laki itu, tapi sekali lagi, dia sudah dewasa, jadi dia menghentikan dirinya sendiri dengan omelan internal tepat di ambang kehilangannya. Jaraknya sangat dekat, tapi entah bagaimana dia berhasil berhenti. Dia menahan keinginan itu.

“Nama saya Charles Vaccania. Seperti yang pasti Anda ketahui, saya adalah pangeran ketiga kerajaan Vaccania.”

Kerajaan Vaccania adalah sebuah negara yang terletak di gurun pasir di tengah Benua Barat. Dari segi ukuran, negara-negara tersebut berada tepat di tengah-tengah negara-negara di Benua Barat, dan meskipun lingkungannya buruk, wilayah mereka kaya akan sumber daya berharga, sehingga negara tersebut relatif makmur. Namun, masih ada hal tambahan yang perlu diperhatikan…

“Oh benar. Jika kuingat dengan benar, tempat itu berada di bawah kendali Kekaisaran Rizean,” renungnya.

Ya, Vaccania terpaksa menandatangani perjanjian yang tidak setara dengan Rizea dengan imbalan janji keamanan. Karena mereka kaya akan sumber daya dan mempertahankan sikap patuh terhadap kekaisaran, mereka dihargai jauh lebih tinggi dibandingkan wilayah taklukan lainnya. Selain itu, para bangsawan Vaccania suka berbalut pakaian panjang dan juga cenderung suka main perempuan dan pamer. Tampaknya Charles benar-benar mewarisi semua sifat tersebut, karena kesan yang ia berikan persis seperti stereotip tersebut. Selain itu, dia dengan cepat ditambahkan ke daftar hitam Bell.

“Hah, kamu cukup berpengetahuan, bukan? Meskipun kerajaan Vaccania lama mungkin seperti itu, keadaannya sangat berbeda saat ini. Bagaimanapun juga, Rizea pergi dan meledak dengan sendirinya. Kami, Vaccania, menggunakan kesempatan itu untuk membebaskan diri dari belenggu mereka dan mengambil langkah menuju era baru. Saya adalah garda depan dari hal itu, nafas zaman baru!”

“Jika langkah pertama dari zaman baru membuahkan hasil pada Anda, maka Vaccania jelas melakukan kesalahan. Sayang sekali. Belasungkawa.”

“Heh heh, apakah kamu malu? Kamu tetap manis meski sedang kasar. Aku yakin kamu hanya bersikap acuh tak acuh tapi sebenarnya sangat tertarik padaku, bukan—”

“Cepat dan nyatakan urusanmu dengan singkat, pangeran kelas tiga. Aku tidak mempunyai banyak waktu luang sepertimu, dan aku tidak ingin merusak konsentrasiku pada tes awal atas kebodohanmu.”

Meskipun dia tidak akan bertindak secara fisik karena dia sudah dewasa, jelas bagi Bell bahwa dia tidak akan mengerti hanya dari sikapnya dan pilihan penghinaannya, jadi dia memilih untuk bersikap langsung dan eksplisit. Dia juga melangkah lebih jauh, menambahkan tatapan tajam, dan Bell berharap dia tidak akan mencoba melibatkan dirinya lebih jauh lagi setelah itu.

“Tidak, tidak, bukan itu. Saya pangeran ketiga, tidak ada biaya yang terlibat. Anda ternyata lengah, bukan? Namun, untuk menjawab pertanyaan Anda, saya sebenarnya tidak punya urusan apa pun. Aku hanya mengamati orang-orang yang bisa menjadi sainganku selama ujian kemarin dan hari ini juga, dan menurutku kamu dan gadis berambut hitam yang bersamamu itu jauh lebih manis daripada orang lain. Cukup sampai aku memutuskan untuk mengobrol denganmu ketika diberi kesempatan, paham? Dan di sinilah kita, bersebelahan! Sudah kubilang, saat ini pada dasarnya ini adalah takdir! Saya sangat berterima kasih kepada dewi! Saya cukup religius, Anda tahu, sehingga bisa dibilang saya terlalu akrab dengan biarawati di negara saya. Apakah itu mengejutkan Anda? Saya yakin Anda tidak mengharapkan hal itu. Mengingat betapa spiritualnya aku, aku yakin kamu merasakan aura suci yang aku pancarkan, bukan?”

Bell tidak menjawab. Sial baginya, ketabahan mental Charles jauh lebih kuat dari yang diharapkan. Sepertinya dia tidak menghiraukan apa pun yang dia lakukan, dan itu membuatnya curiga bahwa dia pastilah orang yang gagal total dan terus-menerus dalam membangun perlawanan semacam itu. Dia kemungkinan besar adalah tipe orang yang tidak peduli bahwa dia sedang mencoba untuk menyerang iblis, dan dewa yang dia doakan adalah salah satu dewa berotot. Meskipun itu tidak mengubah fakta bahwa dia adalah tipe orang yang tidak ingin dia lakukan, Bell sebenarnya mulai terkesan, berpikir bahwa ketabahan mentalnya adalah sesuatu yang setidaknya bisa dia pelajari.

“Whoa?! Aku tiba-tiba merasa merinding! Stimulasi yang langsung masuk ke otakku… Ini pertama kalinya aku merasakan hal seperti ini! Itu pasti karena pertemuan kita adalah takdir. Anda juga berpikir begitu, bukan? Benar?”

Bahkan ketika Bell mencoba melontarkan niat membunuh ke arah Charles, dia berhasil menafsirkannya dengan cara yang sangat nyaman. Pada titik ini, dia hanya bisa berasumsi bahwa dia memiliki mentalitas yang tak terkalahkan. Dalam arti tertentu, dia adalah orang yang hebat. Namun, dengan seberapa keras suaranya yang dia keluarkan, tentu saja seorang pengawas akan mendengarnya.

Seketika, Arche mengunci Charles. “Charles-kun, tidak apa-apa bagi peserta ujian untuk menjalin ikatan satu sama lain, tapi kita sedang berada di tengah-tengah ujian sekarang. Secara pribadi, saya ingin memuji inisiatif Anda dan memberi Anda kredit ekstra, tetapi selama ujian, itu layak untuk mendapatkan poin tambahan. Sangat disayangkan, namun hal ini sebenarnya akan membuat Anda kehilangan banyak poin.”

“Yah, kalau bukan Proctor Arche! Suatu kehormatan bagi Anda untuk menyingkir dan berbicara dengan saya. Jawabannya tidak, perbedaan usia kami dan besar ukuran dada Anda tidak menjadi masalah. Seperti yang Anda lihat, zona serangan saya besar!”

“Hmm, begitu. Namun seperti yang saya katakan sebelumnya, itu adalah kumpulan titik berlabuh lainnya! Jika ini terus berlanjut, kamu akan gagal bahkan sebelum kamu berlari, tahu? Tolong ganggu Bell-san secukupnya saja. Jika ini menjadi masalah internasional, kegembiraanku tidak akan pernah berhenti— Ahem! Bagaimanapun, Lumiest tidak bisa membiarkan tindakan seperti itu.”

“Jadi begitu! Namamu Bell? Sungguh nama yang menggemaskan, seperti dentingan benda yang diberi nama itu! Mengingat dia mengatakan ini mungkin menjadi masalah internasional, saya melihat status sosial Anda cukup tinggi! Bell…Bell…Bell Vaccania… Ya, kedengarannya bagus! Sungguh menakjubkan pertandingan kita! Itu sangat cocok denganku!”

Dengan betapa bodohnya dia, sungguh mengejutkan betapa tidak biasa dia. Kemarahan Bell melampaui batasnya dan dia merasakan ketenangan sedingin es.

“Tidak perlu khawatir. Aku tidak akan mengabaikanmu hanya karena kamu datar!” dia mengumumkan.

“Lebih banyak poin yang merapat! Kamu hampir mendapat kartu merah, Charles-kun! Aku jadi bersemangat!” Arche memperingatkannya.

Oke. Aku akan membunuhnya, Bell memutuskan.

Pernyataan Charles, yang dia ucapkan dengan jelas karena menurutnya tidak apa-apa, meningkatkan ketenangan Bell menjadi hati yang dingin dengan suhu nol mutlak.

Mengingat dia akan mendapat kartu merah, bahkan Charles pun harus berhenti bicara. Sebaliknya, dia berulang kali mengedipkan mata pada Bell, tetapi pada titik ini, Bell terlihat terus terang dan tidak mempedulikannya.

Akhirnya kelompok pertama mengambil tempat masing-masing dan menunggu aba-aba dimulai.

“Baiklah kalau begitu! Mantra Sihir Merah akan menjadi sinyal untuk memulai. Saya mulai menghitung mundur, oke? Reeeaaadddyyyyyyyyy—”

GWOOM!

“Hah? Huewaagh?!”

Salah satu pengawas mengeluarkan mantra Sihir Merah, menciptakan suara ledakan kecil dan tidak berbahaya. Itu seperti sebuah meriam yang menembakkan peluru kosong, tapi suara peluru itu langsung dibayangi oleh dentuman sonik yang bergema.

Bell dengan terampil menciptakan gelombang kejut yang hanya akan berdampak pada satu tetangga yang malang. Itu seperti udara terbelah, atau telah terjadi ledakan dahsyat. Bagaimanapun, itu adalah suara yang belum pernah didengar oleh pengawas atau pelamar mana pun seumur hidup mereka. Hanya sesaat, namun dampaknya sangat besar.

“Astaga?! A-A-Ap… Suara apa itu?!”

“Hah? Uh, kamu sudah selesai berlari?”

“T-Tidak mungkin?! Perlombaan baru saja dimulai!”

Sebagai buktinya, semua orang selain Rion dan Arche menatap dengan mata terbelalak, mulut mereka ternganga dengan ekspresi bodoh seolah-olah ini adalah reaksi yang direncanakan, padahal sebenarnya tidak. Pelamar yang tersisa, yang seharusnya mengikuti Bell, sangat terkejut hingga mereka bahkan tidak berhasil melewati garis start.

“Waktuku?” Bell bertanya.

“Hah? Oh! Uhhh?!”

Karena tak seorang pun di gawang tampak bergerak, Bell dengan enggan meminta konfirmasi waktunya. Sang pengawas akhirnya mendapatkan kembali kesadarannya yang terkejut hingga tidak bertindak dan buru-buru memastikan waktunya. Sebuah mesin secara otomatis mencatat informasi itu ketika dia melewati target, jadi tidak ada kemungkinan seseorang lupa menghentikan pengatur waktunya.

“U-Uhhhhh?!”

Namun, catatan waktu Bell sama sekali tidak realistis. Bagaimanapun, dia lebih cepat dari siapa pun sepanjang sejarah Lumiest. Faktanya, tidak ada rekor masa lalu yang bisa dibandingkan. Pengawas, yang telah pulih dari guncangan pertama, sekali lagi menghentikan semua aktivitas otak saat mereka mencoba membaca waktu, kembali jatuh pingsan.

Hal pertama yang harus diputuskan oleh pengawas adalah apakah mengakui bahwa ini adalah kenyataan atau berasumsi bahwa mereka saat ini berada dalam mimpi.

“Wow, Charles-kun terbang. Dia bertindak cukup jauh… Aku ingin tahu apakah dia baik-baik saja? Saya yang bertanggung jawab di sini, jadi saya sangat khawatir!”

Salah satu pengawas tersentak. “I-Itu benar, salah satu pelamar terbang! Cepat, kita perlu memastikan keselamatannya! Siapkan tandu!”

“B-Benar!”

“Heh.” Bell tertawa kecil.

Bertentangan dengan kata-katanya, Arche terlihat bersenang-senang. Sementara itu, pengawas lainnya bergegas menyiapkan tandu.

Rion memperhatikan semua reaksi mereka yang berbeda, terkesan dengan betapa terampilnya Bell. Wow, Bell-chan! Anda tidak hanya cukup mengendalikan kekuatan Anda untuk menyingkirkan makhluk yang mengganggu itu tanpa menjatuhkan orang lain, tetapi Anda juga mengukur seberapa jauh dia akan terbang sehingga dia akan mendarat di air dan tidak terluka. Ya, beginilah seharusnya pertarungan melawan manusia: keras namun dengan sedikit belas kasihan yang masih utuh!

Siapa yang tahu bagaimana semua itu berhubungan dengan pertarungan antarpribadi, tapi seperti yang dipikirkan Rion, Charles, yang dikirim terbang dengan cara yang mencolok, baik-baik saja. Dia tidak mempunyai luka luar untuk dibicarakan; yang terburuk, dia terlempar ke dalam air dan basah kuyup. Namun, dia dikirim ke rumah sakit untuk berjaga-jaga.

“Nanti kita minta dia mengikuti tes… Wow, tapi. Charles-kun sungguh anak yang aneh, melompat ke arah yang berlawanan. Saya kira ketika pamer sampai sejauh itu, Anda harus memberi mereka rasa hormat, ya? Kamu juga berpikir begitu, kan, Bell-san?”

“Hee hee, memang.” Saat Arche melontarkan pertanyaan itu padanya, senyuman langka dan menyenangkan muncul di wajah Bell.

Setelah itu, kelompok pertama dipastikan mengalami kesulitan teknis. Tiga pelamar selain Bell dan Charles, yang masing-masing menyelesaikan perlombaan sendirian dan dikirim ke rumah sakit, diberikan perlombaan mereka sendiri yang lebih kecil. Yang itu selesai tanpa masalah dan dengan cara yang damai dan normal. Seolah-olah rekor legendaris Bell tidak pernah terjadi; balapan berikutnya semuanya dalam batas normal. Paling-paling, mereka bagus tapi masuk akal.

Akhirnya, tiba waktunya untuk kelompok Rion.

“Reeeaadddyyyyyy!”

Setelah Arche memberikan sinyal siap, mantra Sihir Merah diucapkan, seperti biasa. Namun…

“Mempercepatkan! Baiklah, aku yang pertama!”

“Hah?!”

Dalam gaya kebalikan dari Bell, Rion lepas landas tanpa meninggalkan suara langkah kaki atau apa pun yang akan mengkhianati gerakannya dan lolos dari gawang. Pengawas yang bertanggung jawab atas pengatur waktu hanya menyadari kehadirannya ketika dia bersorak, melompat karena terkejut sesaat. Sang pengawas bahkan lebih terkejut dengan hal ini daripada hasil yang diperoleh Bell, hingga jantung mereka serasa ingin melompat keluar dari mulut mereka.

“Jam berapa waktuku?!” tanya Rion.

“Apaaaaaahhh?!”

“U-Ummm?”

“T-Waktunya, katamu?! Oh ya, waktunya! Ya! Tunggu sebentar; Saya perlu menarik napas dalam-dalam! Beri aku waktu sejenak untuk menemukan diriku sendiri!” Pengawas itu menarik napas dalam-dalam. Meskipun mereka telah membangun sedikit perlawanan terhadap kejutan semacam ini setelah rekor Bell, keberanian masih diperlukan untuk melihat rekor yang ditinggalkan Rion. Setelah menenangkan diri dan menerima bahwa ini adalah kenyataan, mereka perlahan melihat ke arah pengatur waktu.

“Maaf, bisakah kamu mencubit pipiku?”

“Mengapa?!”

“Saya tidak percaya apa yang saya lihat…”

Waktu Rion bahkan lebih cepat daripada waktu Bell. Sekarang sang pengawas tidak dapat lagi memastikan apakah yang mereka lihat itu nyata atau hanya mimpi. Mereka begitu diburu oleh paranoia sehingga mereka meminta bantuan yang tidak masuk akal kepada Rion. Dan juga, perlu dicatat bahwa dalam kejadian ini, semua orang kecuali Bell dan Arche bereaksi dengan mata terbelalak, pupil mereka seperti tusukan peniti dan mulut ternganga.

Saya tahu Rion bisa melakukannya. Perbedaannya hanya kecil, dan aku tidak bisa menggunakan Sihir Hijauku, tapi dia masih melampaui kecepatanku. Itu membuatku ingin balapan dengannya lagi, tapi tidak ada larangan, pikir Bell, terkesan. Dia senang, seolah-olah ada sesuatu yang baru saja terjadi untuk menyegarkan suasana hatinya.

“Hmmm, sepertinya grup ini perlu diulang juga. Okaaayyy, aku tahu bagaimana perasaan kalian semua, tapi cobalah untuk kembali sadar!” Arche bertepuk tangan di atas kepalanya untuk mencoba membawa pelamar dan pengawas lainnya kembali ke dunia nyata. Dia pasti memiliki kepribadian yang cukup berani, karena dialah satu-satunya yang tampak acuh tak acuh terhadap kejadian ini.

“Ujian baru saja dimulai. Jika kamu akan kehabisan tenaga, pastikan kamu melakukannya setelah semuanya selesai, oke? Ah, tapi besok masih ada wawancara. Maaf, abaikan apa yang baru saja saya katakan! Tunggu sampai ujian berakhir besok hingga terbakar menjadi abu!”

Bahkan bagi calon siswa lainnya yang sebagian besar berasal dari kalangan bangsawan seperti bangsawan atau bangsawan, dan bagi para pengawas yang menghabiskan setiap tahun mencari siswa berprestasi sebanyak yang mereka bisa, pertunjukan luar biasa seperti itu adalah yang paling langka dari yang langka—hal semacam itu. yang mungkin terdengar dalam rumor tetapi tidak pernah benar-benar terlihat. Wajar jika mereka terkejut.

Namun Arche benar: ujian kedua baru saja dimulai. Masih ada ujian kekuatan dan sihir yang harus dilalui sebelum ujian pilihan, yang berarti masih banyak titik bahaya yang tersisa untuk mereka lewati. Bell memberikan doa kecil dengan harapan, bagi pelamar lain dan pengawas, hati mereka tidak hancur total selama proses ini.

Hmmhmmmmmhmhmmm! Arche bersenandung dalam hati. Pelamar tahun ini sungguh luar biasa! Keduanya berada di level petualang Peringkat S! Saya rasa saya tidak bisa mengatasinya, Kepala Sekolah! Yaayy!

Selama ini, Arche sendiri terlihat bersemangat untuk ujian berikutnya. Seperti dugaan banyak orang, sepertinya ada sekrup yang lepas di kepalanya.

Setelah ronde pertama, Rion dan Bell terus melampaui ekspektasi Arche di setiap event lainnya untuk ujian kedua. Setelah ulangan hari itu selesai, Arche sangat gembira sampai-sampai dia mungkin akan mimisan.

◇ ◇ ◇

Semua ulangan pada ujian kedua telah selesai, dan sekarang sudah malam. Masih banyak siswa yang tersisa di distrik akademi Lumiest, namun semua pelamar telah kembali ke penginapan mereka sebelum tengah hari. Hanya hari terakhir wawancara yang tersisa, jadi mungkin adil untuk mengatakan bahwa pelamar dan pengawas ujian hanya perlu memberikan satu dorongan terakhir. Konon, setelah calon mahasiswa berangkat, tugas menilai semuanya masih tetap ada. Tidak hanya itu, bahkan setelah ujian selesai, pekerjaan hari itu belum selesai.

“Sekarang, izinkan aku meminta maaf karena telah mengumpulkan kalian semua di sini selagi kalian masih lelah. Bagaimana nilai ujian tertulis kemarin dan ulangan fisik hari ini?”

Di ruang konferensi sekolah, suara androgini Kepala Sekolah Art bergema di seluruh ruangan. Dia sedang duduk di meja bundar bersama beberapa guru lain dari Lumiest. Sepertinya mereka akan memulai pertemuan.

Sudah menjadi kebiasaan, setelah penilaian ujian pertama dan kedua selesai, bagi mereka yang bertanggung jawab atas setiap ujian berkumpul di ruang konferensi ini dan berbagi skor terkini para pelamar. Hal ini akan menginformasikan pertanyaan-pertanyaan yang akan diajukan dalam wawancara hari berikutnya dan akan memungkinkan informasi mengenai masalah apa pun yang terjadi dapat dibagikan. Jika ada pelamar menonjol yang muncul, mereka juga akan dibahas dalam pertemuan ini. Jika ada, Art menantikan yang terakhir.

“Ya, semuanya berjalan lancar.”

“Wow! Tidak mengherankan dari Anda, Profesor Horace! Kamu tidak terlihat lelah sama sekali! Dan di sinilah saya, sangat ingin mengumpulkan semua data hanya untuk konferensi ini!”

“Heh! Masuk akal, karena meskipun penampilanmu, kamu tidak hebat dengan pekerjaan detailnya, Instruktur Arche. Tidak apa-apa untuk terburu-buru, tapi saya hanya bisa berharap datanya tidak ada kesalahan sekarang. Lagipula, nasib anak perempuan dan laki-laki itu bergantung padanya!”

Sementara Arche tertawa riang, seorang guru laki-laki yang agak gemuk bernama Boyle mendorongnya secara verbal. Meskipun dia tidak salah, cara dia mengatakannya sangat angkuh.

“Tolong tenangkan dirimu, Instruktur Boyle. Semuanya diperiksa berkali-kali, sehingga tidak ada kesalahan dalam penilaian. Apa yang kamu bicarakan tidak akan terjadi. Anda harus mengetahuinya, mengingat betapa bijaknya Anda. Jika tidak, Anda harus diturunkan dari instruktur menjadi sampah. Saya tidak percaya Anda sampah, Instruktur Boyle, tapi benarkah? Apakah kamu sampah?”

Orang yang berbicara dan menghentikannya adalah seorang wanita muda yang mengenakan jubah di seragam instrukturnya. Wanita cantik ini juga terlihat intelektual, meski berbeda dengan Arche. Kadang-kadang selama pidatonya dia tersenyum seperti seorang ibu suci yang bisa membungkus segalanya dalam pelukannya, dan di lain waktu dia menunduk sedih…tapi ada sesuatu yang tidak sesuai dengan apa yang dia katakan. Kata-katanya tidak tepat, dan sulit untuk mengatakan apakah dia mencoba menenangkan semua orang atau memulai perkelahian baru.

“Eh, hm? Tentu… Tentu saja aku tahu. Lagipula, aku bijaksana ! Itu hanyalah caraku menunjukkan kepedulian… Ya, aku mengkhawatirkan Instruktur Arche!”

“Wah, sungguh luar biasa! Komunikasi antar guru itu penting. Jika itu hanya sekedar komentar sinis, maka kamu benar-benar orang yang brengsek, ya? Saya benar-benar merasakan kelegaan, dari lubuk hati saya yang terdalam.”

“Kamu tidak sengaja berbicara seperti itu… kan, Instruktur Milky?”

“Hm? Aku tidak mengerti apa maksudmu dengan itu,” jawab Milky dengan nada lembut dan hangat, memiringkan kepalanya dengan manis untuk menonjolkan jawabannya.

“Oh, eh, sudahlah. Jika Anda tidak memahami pertanyaannya, tidak apa-apa. Ya…aku yakin itu hanya imajinasiku saja.” Mau tak mau Boyle merasa jantungnya berdebar-debar saat melihat cara wanita itu bertindak, dan dia memutuskan untuk tidak mencampuri urusannya lebih jauh.

“Ya, kamu harus mengkhawatirkan dirimu sendiri sebelum orang lain! Saya tahu Anda bisa ceroboh dan pelupa seperti saya, Profesor Boyle, jadi berhati-hatilah, oke? Lagipula, nasib para pelamar itu sedang dalam bahaya!” Arche menimpali.

“Sekarang aku tahu kamu sedang mengolok-olokku, Instruktur Arche!”

“Oh tidak, aku tidak akan pernah melakukannya! Aku benar-benar khawatir padamu! Kecerobohanmu, itu!”

“Itulah yang kamu sebut ‘mengolok-olokku’!”

Dari semua hal yang bisa terjadi, Arche menolak membaca ruangan dan terus menerus menginjak ranjau darat itu. Sepertinya dia sedang menari di atas Bouncing Betty yang merupakan kebanggaan Boyle yang terlalu tinggi. Arche tidak mempermasalahkan kemarahannya; atau lebih tepatnya, dia adalah tipe orang yang tidak mempertimbangkan perasaannya sama sekali, jadi sepertinya pertukaran itu akan berlangsung selamanya.

Namun, seorang guru bertubuh besar yang duduk di sebelah Art memilih untuk mengabaikan sepenuhnya apa yang terjadi di depannya, alih-alih memilih untuk melapor secara langsung dan terus terang kepada kepala sekolah. “Ini hanya sebatas ujian pertama yang saya pimpin, namun tidak ada siswa yang menimbulkan masalah berlebihan tahun ini. Yang terburuk, ada yang ketiduran dan ada yang terlambat. Dibandingkan tahun lalu, di mana beberapa anak berbuat curang atau mengamuk karena mereka tidak tahu jawabannya, hasil panen tahun ini cukup bagus, menurutku—”

“Saya-Instruktur Horace!” Laporan yang sebenarnya itu mengejutkan Boyle, yang wajahnya memerah beberapa saat sebelumnya. “Saya merasa tidak pantas untuk menunjukkan hal ini, tetapi sungguh menakjubkan bagaimana Anda bisa berpura-pura tidak ada apa-apa yang terjadi di depan Anda. Tetap saja, memajukan rapat sendirian adalah—”

“Aku ingin tahu siapa yang bertindak sendiri? Pada saat ini, setiap menit—setiap detik—sama berharganya dengan emas. Mulai dari memulai pertengkaran hingga turun tangan untuk menghentikannya, bukankah menurut Anda semua itu hanya membuang-buang waktu saja? Memaksakan pertemuan itu dimajukan adalah tindakan terbaik, setujukah Anda?”

“Mm… mgrr…”

Meskipun dia berbicara dengan sopan, tubuh Horace yang besar dan wajah menakutkan menghasilkan tekanan yang mengintimidasi. Boyle, yang tidak tahan lagi, menjadi kaku dan tidak mampu membantah.

Sebaliknya, Art, yang telah menyaksikan semua ini terjadi, mengangkat tangannya. “Instruktur Horace benar, tapi berdebat satu sama lain bukanlah hal yang baik. Hal ini tidak memberikan contoh yang baik bagi siswa. Aku tahu betul betapa berbedanya kalian berempat, tapi tolong jangan publikasikan hal itu ke publik, oke? Aku seharusnya menjadi satu-satunya yang menonjol sebanyak ini!”

“Ya, aku akan memastikan untuk tidak melakukan itu!”

“Permintaan maaf saya.”

“Benar, aku mengerti.”

“Ya ampun! Tentu saja… Saya mengerti… Ya.”

Reaksi yang muncul pun beragam. Yang satu mengangguk patuh, sementara yang lain dengan enggan, dan seterusnya dan seterusnya. Namun, pada akhirnya semua guru menunjukkan kesediaan mereka untuk mematuhinya.

“Bagus. Kalau begitu, karena dia sudah mulai, mari kita mulai dengan Instruktur Horace.”

“Benar. Izinkan saya untuk melanjutkan. Dilihat dari nilainya, ada kesenjangan yang sangat besar tahun ini. Ada yang mendapat nilai penuh, ada pula yang membiarkan lembar jawabannya kosong dan tidak mendapat nilai sama sekali. Saya telah mengawasi ujian ini selama bertahun-tahun, dan ini adalah pertama kalinya saya melihat hasil yang berbeda-beda.”

“Benar… Nilai penuh tentu saja mengesankan, tapi dalam satu hal, memiliki keberanian untuk menyerahkan lembar jawaban yang kosong juga mengesankan. Bahkan aku akan berusaha untuk menghindari kegagalan dan memberikan beberapa jawaban,” kata Arche.

“Ya, ya, bagaimanapun juga, kamu lebih bersifat fisik dan… lebih bodoh… persuasi, Instruktur Arche,” jawab Milky. “Sayang sekali, mengingat penampilanmu.”

“Ehe heh… Aww, jangan jelaskan kebenarannya dengan jelas! Ini memalukan!” jawab Arch.

Keheningan terjadi saat Boyle menatap Arche dan Milky dengan tatapan canggung dan tak terlukiskan. Namun terlepas dari pertengkaran mereka, kejadian seperti ini sangat jarang terjadi pada Lumiest. Tentu saja nilai penuh jarang terjadi, namun hal yang sama juga berlaku untuk nilai nol.

“Hee hee! Jadi, siapakah orang-orang hebat yang mendapat nilai penuh?”

“Satu-satunya yang mencapai nilai penuh di semua mata pelajaran adalah Bell Baal, seorang putri dari Grelbarelka, sebuah negara besar di Benua Utara yang baru ditemukan. Di sisi lain, orang yang secara tidak hormat mencapai skor nol adalah seorang gadis bernama Rami, yang direkomendasikan oleh Beast Kingdom of Gaun di Benua Timur. Dia sepertinya tidak punya niat untuk menjawab apa pun, karena dia menghabiskan seluruh ujian dengan tertidur.”

◇ ◇ ◇

Anggota kelompok lainnya melihat ke bawah pada dokumen yang telah diberikan kepada mereka semua sambil mendengarkan Horace berbicara. Setelah pria itu menyelesaikan laporannya, Boyle menghela nafas keras, dengan sengaja berusaha untuk didengar.

“Hmph, Benua Utara dan Gaun? Yang satu adalah tempat tinggal setan, dan yang lainnya adalah negeri binatang buas; Saya rasa keduanya tidak layak untuk kita percayai. Terutama jika menyangkut orang yang mengabaikan ujian kita dan tidur, aku tidak percaya orang itu berniat serius mendaftar ke sekolah kita. Pada akhirnya, dia hanyalah seorang beastfolk, kurasa.”

“Sebagai catatan saja, pelamar Rami bukanlah seorang beastfolk. Raja Binatang Leonhart merekomendasikannya dan berjanji akan membayar sejumlah besar uang sekolahnya, tapi tampaknya dia sama sekali tidak ada hubungannya dengan keluarga kerajaan Gaun,” kata Horace.

“Apa?! I-Itu berarti Leonhart bertindak sejauh ini hanya untuk merekomendasikan warga biasa Gaun! Apa yang dia rencanakan?!”

“Saya tidak tahu. Tapi, memang benar pelamar ini datang dengan jaminan bahwa dia layak untuk dipercaya. Kita tidak bisa mengabaikannya begitu saja, Instruktur Boyle, bukankah Anda setuju?”

“Grr…grgrrk! Aku… aku tahu!”

“Hee hee!” Bima angkat bicara. “Kami semua tahu Anda menyukai bangsawan, Instruktur Boyle. Tapi Anda seorang guru; Anda tidak boleh bias terhadap sebagian kecil siswa saja. Atau, apakah Anda seorang fanatik yang menilai siswa baik atau buruk berdasarkan rasnya? Hal seperti itu adalah—”

“Tentu… Tentu saja tidak! Ras tidak ada hubungannya dengan hal itu; Saya baru saja mengatakan bahwa saya tidak suka ketidaktulusan! Itu tidak pantas, Instruktur Milky!”

Arche menyudutkannya lebih jauh. “Lalu kenapa kamu mengatakan bahwa pelamar Bell, yang mendapat nilai penuh dan terlihat sebagai kandidat yang berprestasi, juga tidak layak untuk kita percayai? Dari apa yang dikatakan Profesor Horace, dia mengikuti ujian dengan serius.”

“Yah, itu…”

Boyle hanya ingin mendecakkan lidahnya. Meskipun Arche biasanya agak bebal, di saat seperti ini, dia selalu memukul Boyle di tempat yang paling lemah, dan tanpa ada tanda-tanda niat buruk apa pun. Lebih jauh lagi, selama dia tidak bisa berdebat tentang jalan keluarnya, dia akan mengejarnya secara lisan sampai akhir. Itu sebabnya Boyle sangat tidak menyukainya.

“Daripada dia secara spesifik, saya lebih mengkhawatirkan Benua Utara secara keseluruhan. Mengatakan bahwa ini adalah tanah baru kedengarannya bagus, tapi hampir seluruhnya dihuni oleh setan, bukan? Dalam sejarah panjang dunia kita, di mana pun Anda memandang, setan diperlakukan sebagai musuh umat manusia. Mereka juga menghasilkan banyak Raja Iblis. Tampaknya kepala sekolah kami mengharapkan dia untuk bertindak seperti mediator, tapi tentunya mempertimbangkan keselamatan siswa lain adalah hal yang wajar?”

“Ohh, jarang sekali kamu bisa berpikir begitu masuk akal. Anda benar sekali!”

“Heh! Benar? Dia seharusnya menyelesaikan semuanya dengan benar dalam ujian tertulis, tapi bagaimana jika dia menggunakan teknik yang tidak diketahui untuk menyontek? Itu mencurigakan.” Suasana hati Boyle pasti membaik setelah menerima persetujuan Arche, karena dia melakukan angka satu delapan puluh dan menjadi jauh lebih banyak bicara.

“Bukankah itu argumen yang ekstrem dan tidak masuk akal, Instruktur Boyle?” Horace bertanya.

“Sayangnya, saya juga tidak setuju dengan pemikiran seperti itu.” tambah Bima.

“Ah, kalau begitu aku juga keberatan!” Arche seketika berubah pikiran.

“Apa? Mengapa, Instruktur Milky? Instruktur Horace?”

“Ah, kalau begitu aku juga keberatan!” Arche mengulangi.

“Secara pribadi, menurutku apa yang aku katakan sangat masuk akal—” Boyle memulai.

“Kalau begitu, aku juga keberatan—”

“Aku sudah tahu, jadi diamlah sebentar!”

Boyle terus mengabaikan Arche, menunggu dua orang lainnya merespons.

“Dalam beberapa dekade hidupmu, pernahkah kamu bertemu dengan iblis yang bisa berbicara, atau mungkin iblis yang penampilannya tidak jauh berbeda dari kita manusia? saya belum. Setiap penampakan yang dilaporkan adalah monster kecil yang mungkin sangat kuat tetapi tidak dapat diajak berkomunikasi. Tapi kali ini, dia jelas-jelas adalah seorang archdemon, atau lebih tepatnya, seorang putri, jadi tidak diragukan lagi dia jauh lebih berevolusi. Seseorang seperti dia telah memutuskan untuk tidak menggunakan kekerasan, melainkan berpihak pada akal sehat dan menjalani prosedur yang sesuai untuk diterima secara resmi di Lumiest. Peristiwa menarik seperti itu tidak terjadi setiap hari, lho? Ada juga manusia yang jahat atau mempunyai kebiasaan buruk. Jadi saya berpendapat bahwa kita tidak boleh memperlakukannya seperti setan yang kita lihat sampai sekarang, tetapi sebagai setan jenis baru. Saya ingin dia datang ke lab saya, mengingat pikirannya yang cemerlang,” kata Horace.

“Itu… Itu mungkin benar, tapi—”

“Izinkan saya memberikan pendapat saya juga,” sela Milky. “Anda menimbulkan kecurigaan bahwa pelamar Bell bisa saja berbuat curang, Instruktur Boyle. Bolehkah saya mengartikannya bahwa Anda mengira dia lolos dari alat anti-kecurangan yang saya pikirkan—mata saya yang waspada? Anda mengira hal seperti itu terjadi karena saya lalai, bukan? Bisakah Anda memberikan contoh atau gambaran nyata bagaimana dia bisa berbuat curang? Tentu saja hanya untuk referensi di masa mendatang.”

“Oh, uh…tidak, aku tidak akan pernah mengatakan hal seperti itu. Itu hanya sebuah kemungkinan…”

“Aku juga ingin melihat Bell-san melakukan yang terbaik,” sela Arche. “Dia tidak hanya berhasil pada ujian pertama; hasilnya untuk ujian kedua juga luar biasa. Anda bahkan mungkin mengatakan mereka membuat sejarah. Dan itu bukan hanya sekedar kemampuan fisik semata. Dia dengan mudah lebih dari seorang master di bidang seni bela diri, cukup sehingga selama tes pilihan, penampilannya tampak sangat bagus sehingga pengawasnya hampir meninggal. Harus kuakui, dia sangat berbakat sehingga menyebutnya sebagai sekumpulan keterampilan murni sebenarnya tidak sopan baginya. Aku percaya akan sangat disayangkan jika membiarkannya pergi hanya karena dia agak mencurigakan! Sama sia-sianya dengan meminta waktu beberapa detik dan tidak menyelesaikan bantuannya! Selain itu, menurutku aku akan sangat akrab dengannya!”

Mghh.mgggrrr!

Setelah dikhianati oleh Arche, satu-satunya orang yang berada di sisinya, Boyle semakin terpojok. Dia memandang ke arah Art, menaruh harapan terakhirnya pada dark elf, tapi keyakinan Art adalah menciptakan sekolah yang tidak membeda-bedakan, tidak peduli rasnya. Merupakan kesalahan jika mengharapkan dukungan darinya dalam masalah seperti ini.

“Ini adalah kesempatan sempurna untuk membangun hubungan dengan Benua Utara. Saya akan mempertanyakan kebijaksanaan memperlakukan dia hanya dengan kecurigaan dan menyia-nyiakan kesempatan seperti itu. Itu, Instruktur Boyle, mungkin yang memaksa kami menjadi musuh setan, seperti yang Anda takuti. Jika itu terjadi, akademi kita tercinta akan berada dalam bahaya, tahu?” kata Seni.

Boyle berhenti sejenak, frustrasi. “Ya… kamu benar sekali. Permintaan maaf saya; izinkan saya untuk menarik kembali pernyataan saya.”

“Saya senang Anda mengerti. Tapi saya juga mengerti apa yang ingin Anda katakan, Instruktur Boyle. Saya akan memberikan pertimbangan sebanyak yang saya bisa untuk memastikan keselamatan siswa. Juga, baiklah… jika kamu begitu khawatir, maukah kamu ikut wawancara Bell besok? Jika Anda berbicara dengannya secara langsung, saya yakin Anda akan dapat melihat seperti apa iblis di Benua Utara.”

“A-Aku?”

Boyle bukan satu-satunya yang terkejut dengan saran Art. Jadwal mengharuskan Boyle untuk bertanggung jawab atas sejumlah pelamar yang berbeda, jadi dia biasanya tidak memiliki kesempatan untuk berbicara dengan Bell.

“Jika…kamu akan bertindak sejauh itu untuk meyakinkanku, maka…” Meski curiga dengan motif Art, Boyle dengan ragu menyetujui saran tersebut.

Mendengar jawabannya, Art tersenyum dan berdiri sambil merentangkan tangannya lebar-lebar. “Bagus, kalau begitu sudah beres. Mari kita ubah topik pembicaraan di sini, dan suasana hati yang menyertainya! Ceritakan padaku tentang siswa yang menarik perhatianmu!”

“Aku! Aku!” Arche memanfaatkan kesempatan itu. “Bagiku, itu Bell-san dan Rion-san! Keduanya adalah gadis yang baik dan saya tahu saya akan rukun dengan mereka dan mereka berdua sangat berbakat dan sungguh luar biasa! Oh! Lagipula, aku tidak bertanggung jawab atas dia, tapi kudengar Rami-san—”

“Tentu saja Bell Baal yang mendapat nilai penuh adalah salah satu yang harus diwaspadai. Tapi secara pribadi saya tertarik dengan pelamar bernama Graham Nakatomiuzi. Karena dia terlambat ke ujian pertama, nilai totalnya tidak menonjol, tetapi dia menjawab semua soal dengan benar dalam ujian yang akan dia ikuti. Jika dia hadir sejak awal, dia mungkin bisa menjadi yang teratas dalam ujian tertulis, ”kata Horace.

Berikutnya giliran Bima. “Hmm, baiklah…seperti yang dikatakan semua orang, aku juga tertarik pada pelamar Bell…tapi selain dia, aku harus menunjukkan pelamar DarkMel, mengingat potensinya di kemudian hari. Dia termasuk dalam usia termuda yang bisa diterima, tapi dia masih berhasil mendapatkan nilai yang sangat bagus. Nilainya pada ujian kedua juga luar biasa. Saya yakin tidak ada orang lain yang mempunyai janji sebanyak itu.”

“Saya… saya merekomendasikan Edgar Lauzer!” seru Boyle. “Saya yakin tidak ada orang yang memiliki bakat sebanyak dia!”

Semua instruktur menyampaikan pendapat mereka dengan penuh semangat. Ada alasan mengapa mereka begitu antusias…tapi itu baru akan menjadi jelas setelah hasil ujian diumumkan.

◇ ◇ ◇

Itu adalah hari terakhir ujian yang menentukan. Yang tersisa hanyalah wawancara, dan semuanya akan diputuskan. Semua pelamar berkumpul di ruang wawancara dengan ekspresi gugup. Mereka dibagi ke dalam beberapa ruang tunggu, dimana mereka akan menunggu giliran untuk wawancara pribadi. Ini sekarang menjadi kebiasaan tahunan Lumiest: waktu tunggu yang lama dan sulit hingga membuat calon siswa berkeringat. Ada beberapa orang yang berkemauan keras yang tidak mempermasalahkan hal ini karena mereka selalu menempuh jalannya sendiri, namun sebagian besar pelamar tidak menerima semua ini dengan baik.

Wawancaranya hanya berlangsung sekitar sepuluh menit, namun banyaknya calon mahasiswa yang masing-masing perlu diwawancarai, sehingga pada akhirnya prosesnya memakan waktu seharian. Itu sebabnya trio Celsius memiliki waktu tertentu sendiri kapan mereka harus berada di tempat wawancara, dan mereka tidak perlu berada di sana sebelum waktu tersebut. Kali ini, mereka semua terpisah.

Wawancara untuk Pemohon DarkMel Celsius dengan Lead Proctor Milky Crespella:

Dari ketiganya, yang pertama dipanggil adalah DarkMel. Setelah memasuki ruangan, dia menghadap satu-satunya pengawas yang ada di sana dan bertukar salam.

“H-Halo, namaku DarkMel Celsius. Senang bertemu denganmu!” Dia sangat gugup hingga dia menggigit lidahnya.

“Saya Milky, pengawas. Kamu kelihatannya gugup, tapi aku ingin mengenalmu seperti biasanya, DarkMel-san, jadi cobalah untuk santai.”

“Y-Ya! Saya akan mencoba yang terbaik!”

“Hee hee! Yah, senang bertemu denganmu juga. Hmm…bersikap serius terus-terusan memang tidak menyenangkan, jadi kenapa kita tidak mulai dengan ngobrol ringan saja? Bagaimana ujian tertulis dan praktik Anda? Apakah menurutmu kamu melakukannya dengan baik?”

“Saya… Saya pikir saya melakukannya sebaik yang saya bisa pada keduanya. Oh, tapi aku menyebabkan masalah pada pengawas selama ujian praktek, jadi, umm…maaf…”

“Oh tidak, kamu tidak perlu meminta maaf, DarkMel-san. Itu adalah kesalahan pengawas karena tidak kompeten dan memilih alat ukur yang tidak sesuai karena Anda diremehkan. Ya, dia perlu bertobat.” Milky melontarkan kata-kata beracun itu sambil tersenyum.

“Um…” DarkMel terkejut dan agak takut, meskipun dia sedang ujian.

“Astaga. Maaf. Saya tidak boleh membicarakan hal-hal yang tidak ada hubungannya dengan ujian. Saya perlu mengarahkan ini kembali ke jalurnya. Jadi, soal nilaimu, DarkMel-san…hee hee hee…pastinya bagus sekali. Untuk tes tertulis, Anda berada di peringkat dua puluh delapan dari total seribu dua puluh tujuh anak, dan pada ujian praktik, Anda berada di peringkat kelima dari jumlah yang sama. Kami mengizinkan seratus anak masuk ke sekolah setiap tahunnya, jadi Anda sudah bisa lolos. Bagus sekali! Anda tentu saja telah bekerja keras, DarkMel-san. Sejujurnya, saya hanya bisa mengatakan bahwa menghasilkan nilai seperti itu di usia Anda adalah hal yang luar biasa. Cukup sampai aku ingin menjadikanmu putriku.”

“O-Oh, terima kasih banyak. Tapi aku sudah punya mama, jadi aku tidak bisa…”

“Aku tahu; itu hanya lelucon!” Milky berkata dengan nada bernyanyi.

“Apa?!”

Meskipun dia seperti dibimbing oleh Milky dan senyumannya, wawancara DarkMel berlangsung bersahabat dari awal hingga akhir.

Wawancara Pelamar Rion Celsius dengan Lead Proctor Arche Desire:

Setelah DarkMel datanglah Rion. Dia memberi salam penuh semangat saat memasuki ruangan. Ini adalah waktunya untuk bersinar sebagai seseorang yang bisa bergaul dengan siapa saja.

“Saya Rion Celsius. Terima kasih telah bertemu denganku hari ini!”

Tapi sebelum Rion bisa menunjukkan barangnya, pewawancaranya, Arche, berbicara seolah-olah sudah diputuskan bahwa dia akan lulus. “Aku pengawasmu, Arche, dan kesenangan itu sepenuhnya milikku! Ngomong-ngomong, Rion-san, apa yang akan kamu katakan tentang menikmati masa mudamu di Lumiest sepenuhnya dan dengan intensitas yang membara bersamaku?! Ini akan menyenangkan!” Daripada bertanya, dia mencoba merekrut Rion.

“Wow, kedengarannya menyenangkan. Tolong izinkan saya untuk bergabung dengan Anda!” Rion langsung menjawab, jadi dia tenang dan berpikir jernih.

Namun Arche jelas tidak sama. “Baiklah! Itu janji, oke?!”

“Ya, sebuah janji!” Rion berhenti sejenak ketika dia menyadari sesuatu. “Um…bagaimana dengan wawancaranya?”

“Oh, baiklah…Maksudku, aku sudah cukup tahu orang seperti apa dirimu dari ujian kemarin, Rion-san, dan bahkan jika kamu tidak mendapatkan apa pun dalam ujian ini, kamu sudah jauh melewati batas penerimaan. Dari apa yang saya dapatkan di sini, Anda berada di peringkat lima puluh tiga pada ujian tertulis dan ketiga pada ujian praktik! Bahkan saya tidak akan bisa mendapatkan nilai itu jika saya mengikuti ujian!” Arche agak terlalu jujur.

Apakah saya benar-benar diperbolehkan mengetahui hal itu? Rion bertanya-tanya. Err…hm? Kalau aku peringkat ketiga pada ujian praktik, berarti ada dua orang di atasku, bukan? Saya berasumsi salah satu dari mereka adalah Bell-chan, tapi yang lainnya… Tidak mungkin, DarkMel?! A-Wow!

Rion diam-diam memuji keponakannya (teman) di dalam hatinya. Mengesampingkan apakah asumsinya benar atau tidak, tampaknya informasi itu hanya membuat dirinya bersemangat.

“Eh, tapi kalau aku tidak melakukan wawancara dengan benar, Profesor Boyle akan marah padaku, bukan?” Arche merenung. “Baiklah, mari kita anggap ini serius!”

“Oke! Sekali lagi, terima kasih telah bertemu dengan saya!” jawab Rion.

“Dan sekali lagi, kesenangan itu milikku. Kalau begitu, mari kita mulai dengan dasar yang kuat. Tolong beri tahu saya mengapa Anda ingin mendaftar di Lumiest.”

Anehnya, Rion dan Arche berhasil melakukan wawancara yang layak setelah itu, yang merupakan perubahan total dari awal mulanya.

Wawancara untuk Pelamar Bell Baal dengan Proctor Utama Boyle Potaufeu:

Orang terakhir yang melakukan wawancara adalah Bell. Dari ketiganya, dia yang paling tidak cocok untuk ujian ini, dan dia sendiri mengetahuinya. Tidak hanya itu, pewawancaranya adalah Boyle, yang sangat berprasangka buruk terhadap setan. Tidak mungkin pasangan ini bisa mengadakan pertemuan yang tenang dan damai, namun pertanyaannya adalah, bagaimana hasilnya?

Beberapa menit telah berlalu sejak Bell memasuki ruangan. Baik pewawancara maupun orang yang diwawancara sudah duduk, namun kedua belah pihak tampak puas hanya saling menatap dalam diam. Masing-masing dari mereka mengamati yang lain. Sebenarnya, itu lebih dekat dengan dua musuh yang saling bertatapan.

Akhirnya, Boyle memulai dengan satu klik di lidahnya. “Cih! Apakah kamu bahkan tidak tahu bagaimana cara menyapa orang, Pemohon Bell Baal? Saya telah menunggu selama ini, percaya bahwa Anda setidaknya memiliki sopan santun!

“Apa? Anda telah mencuri baris saya kata demi kata. Akulah yang menunggumu untuk menyambutku. Sepertinya aku menghabiskan waktuku yang berharga untuk menaruh harapan pada babi sepertimu. Mengapa kamu tidak menundukkan kepalamu untuk meminta maaf? Ayo, cepat.”

“Apaaaaa?!”

Boyle adalah orang yang kehilangan kesabaran dan berbicara lebih dulu, tapi jawaban Bell membalikkan semua ekspektasinya. Menilai dari sikap Bell, dia jelas-jelas menghinanya. Boyle percaya bahwa selama hubungan mereka didefinisikan dengan jelas sebagai pelamar dan pengawas, setidaknya mereka dapat berkomunikasi pada tingkat tersebut. Tapi sekarang setelah dia membuka tutup kepribadiannya, yang keluar bukanlah ucapan formal, tapi nada memerintah dan banjir hinaan. Dapat dimengerti jika dia bereaksi dengan meninggikan suaranya.

“K-Kamu… Kamu, apa—”

“Oh, apakah ada yang salah? Wajahmu terlihat pucat. Betapa sibuknya kamu, berubah dari biru menjadi merah seperti itu. Jika Anda ingin mengatakan sesuatu, katakan dengan jelas. Apakah Anda serius berencana untuk berdiri di atas orang lain yang bertindak seperti itu? Setidaknya Anda harus bisa menjawab ya atau tidak. Faktanya, saya tidak ingin mendengarkan Anda lebih dari yang diperlukan, jadi simpanlah semua jawaban Anda hanya dalam tiga kata atau kurang.”

Boyle mengeluarkan suara kaget yang tercekik. Dia telah melampiaskan kemarahannya, langsung menjadi kaget. Dia telah membuat terobosan baru, dan Bell tersenyum jahat, seolah dia tahu dia menang.

Menurut penelitian yang Ange paksakan kepadaku dalam persiapan wawancara, hinaan akan bekerja paling baik pada Boyle Potaufeu, tapi aku harus bertanya-tanya apakah tidak apa-apa melakukan ini? Bell berpikir dalam hati. Tidak peduli bagaimana Anda melihatnya, hal ini mempunyai efek sebaliknya. Yah, aku akan tetap percaya pada temanku dan melakukan ini, kurasa. Aku sudah terbiasa, karena aku hanya harus berpura-pura dia adalah Sebas.

A-A…A-A-A-Apa yang salah dengan gadis kecil ini?! Boyle tergagap dalam hati. Mulutnya lebih buruk daripada Milky, dan sikapnya yang merendahkan adalah yang terburuk! Tapi… Tapi…kenapa jantungku berdebar kencang?! Perasaan apa ini?!

Tidak ada yang bisa memprediksi bagaimana hasil wawancara ini.

◇ ◇ ◇

Setelah beberapa hari yang sepi tanpa Rion dan DarkMel, aku tidak bisa menyembunyikan kegembiraanku saat mendengar mereka kembali. Begitu aku mendapat kabar dari Ellie, aku membuang cangkul Dahak, yang sedang aku rawat, dan berlari menaiki tangga yang menghubungkan sayap bawah tanah mansion ke bagian atas tanah, berlari lurus menuju pintu depan. Saya sangat bersemangat sehingga saya berhasil melakukan semua itu dalam sekejap mata.

“ Kami baaack! teriak mereka berdua.

“ Selamat datanguuuuuuuuuuuuuu! Aku menangis sambil mengangkat keduanya dan memutarnya untuk merayakan reuni kami.

Saya mendengarkan mereka tertawa dan memekik gembira saat saya memenuhi nutrisi adik perempuan dan anak perempuan saya. Mdo kebetulan ada di samping kami, dan dia menatapku dengan tatapan sangat jijik, tapi aku tidak peduli.

Seminggu telah berlalu sejak reuni kami yang sangat mengharukan, dan sementara aku menikmati waktu damai itu sepenuhnya, DarkMel dan Rion tampak gelisah bagiku. Saya mengerti alasannya, karena mereka sedang menunggu hasil ujian. Sementara itu, mau tak mau aku merasakan pengetahuan tentang tragedi yang akan datang mencabik-cabik diriku, dan aku tahu Gerard merasakan hal yang sama. Mereka harus segera meninggalkan Parth lagi.

“Anda tidak terlihat terlalu baik, Guru. Apakah kamu baik-baik saja?”

“Hah? Oh, ahh, aku baik-baik saja. Siapa Takut.”

Sepertinya status hatiku telah meluap ke permukaan, seperti yang ditunjukkan oleh Efil, yang berada di ruangan yang sama denganku (dia sedang menyerahkan sebagian besar tugasnya dan mengurangi pekerjaan karena kehamilannya). kekhawatiran. Mengingat situasinya, aku tidak mengizinkannya melakukan pekerjaan pembantu atau menemaniku dalam petualangan seperti membasmi monster. Sebagai imbalannya, aku tinggal bersamanya selama kami berada di perkebunan untuk memberinya ketenangan pikiran, tapi membuatnya mengkhawatirkanku malah menimbulkan efek sebaliknya. Saya perlu merenungkan hal itu dengan serius.

“Hee hee! Anda sedang memikirkan tentang Rion-sama dan DarkMel-sama, bukan? Begitu mereka mendaftar di Lumiest, mereka akan tinggal di Benua Barat dan Anda tidak akan dapat melihatnya untuk sementara waktu. Anda sudah yakin untuk melepaskannya, namun Anda tetap merasa sedih dan kesepian serta tidak mau. Apakah itu benar?”

“Urgkk! J-Jadi, kamu sudah mengetahui semuanya, ya? Aku benar-benar tidak bisa memberikan lilin padamu, Efil.”

“Saya tidak menghabiskan setiap hari memikirkan Anda dengan sia-sia, Guru. Bukan hanya aku juga. Sera-san dan Ange-san juga menyadari hal ini. Dan tidak perlu dikatakan bahwa Shutola-sama telah melakukan hal yang sama. Saya berani bertaruh Mel-sama juga demikian.”

“S-Serius? Tidak, tunggu, aku bertanya-tanya tentang Mel… Akhir-akhir ini, yang dia lakukan hanyalah dengan senang hati menjejali wajahnya di depanku.” Dalam perjalanan pulang dari menyelesaikan permintaan hari ini, kedua tangannya penuh dengan tusuk sate. Ingatan itu masih segar dalam ingatanku.

“Bukankah itu cara Mel-sama tampil kuat? Meskipun secara teknis dia lebih merupakan tiruan, DarkMel-sama pada dasarnya adalah anak Mel-sama. Sama seperti Anda, Guru, saya yakin Mel-sama merasa tidak nyaman dan tersesat di suatu tempat di hatinya.”

“Jadi begitu. Dan dia masih berusaha bersikap lebih dari biasanya agar tidak membuatku khawatir jika tidak perlu…”

Sial, Mel, melakukan sesuatu yang tidak biasa dia lakukan. Nanti aku akan menepuk dan mengelusnya dan menghukumnya dengan porsi makanan yang tak terhingga. Tidak…jangan. Keterampilan pendeteksianku baru saja membunyikan bel peringatan ketika aku memikirkan hal itu.

“Terima kasih sudah memberitahuku semua itu, Efil. Sepertinya aku masih kurang berpikir. Kamu terus menyelamatkanku.”

“Jangan pikirkan itu. Lagipula, apa yang aku terima darimu jauh lebih dari itu.” Senyuman Efil seperti matahari.

Nimbus cahaya ini… Apakah Efil seorang malaikat? Tidak, dia akan menjadi malaikat agung—bukan, seorang dewi?! Ini bukan waktunya untuk depresi, aku!

“Aku akan melakukan yang terbaik. Meskipun Rion dan DarkMel pergi ke suatu tempat yang jauh, aku akan melewati cobaan ini! Demi kamu juga, Efil!”

“Uh, errm…Menurutku tidak baik memaksakan diri terlalu jauh. Wajahmu yang berduka memiliki daya tarik tersendiri, dan bisa melihatnya di sisimu sungguh luar biasa, tapi aku juga tidak ingin melihatmu kesakitan. Mengapa kita tidak pindah ke Benua Barat untuk sementara saat mereka masih bersekolah? Masih ada negara dan ruang bawah tanah yang belum kita ketahui di sana, jadi mungkin ada petualangan baru dan kegembiraan baru menanti Anda, Guru. Jika kita mendirikan markas di dekat Lumiest, aku akan bisa menemanimu, dan kamu juga bisa melihat Rion-sama dan DarkMel-sama kapan pun kamu mau.”

Aku tidak punya kata-kata untuk membalasnya.

“Menguasai?”

Saya telah bertekad dan bersemangat untuk menerima tantangan ini, tetapi saran Efil secara efektif menyergap saya dan mengejutkan saya. Idenya begitu berdampak sehingga saya kehilangan kata-kata. Saya hampir yakin saya terlihat sangat bodoh.

“Maafkan saya, saya seharusnya tahu bahwa saran yang tiba-tiba seperti itu hanya akan menimbulkan masalah bagi Anda, Guru.”

“Tidak, bukan itu, Efiiiiiiillll! Justru sebaliknya! Saya sangat tersentuh sekarang! Saran yang Anda berikan sungguh luar biasa!”

“Eh? Hah?”

Aku begitu diliputi emosi, aku bangkit dari tempat dudukku. Ya, itu dia! Tidak perlu sopan tinggal di Parth atau di Benua Timur saat mereka berdua bersekolah. Biarpun kita pindah ke Benua Barat, selama kita punya markas, kita bahkan bisa mengajak Efil yang sedang hamil. Mungkin ada segunung monster dan ruang bawah tanah tak dikenal di sana juga. Efil benar, meski aku tidak bisa bertemu mereka setiap hari, setidaknya aku bisa bertemu secara rutin dengan Rion dan DarkMel… Ya!

“Kenapa jawaban sederhana seperti itu tidak terpikir olehku?! Yah, aku cukup yakin itu menunjukkan betapa terguncangnya aku. Bagaimanapun…Efil! Kita akan pergi ke Benua Barat!”

“T-Tolong tenang untuk saat ini, Guru. Kami bahkan belum membicarakan hal ini dengan orang lain—”

Kerchak!

“Saya mendengar semuanya!”

“Ya!”

“Saya juga!”

“Ya!”

Waktu yang tepat.

Pintu kamarku terbuka dan Gerard, Sera, Mel, dan Ange menerobos masuk. Suasana hatiku sedang bagus, jadi aku memutuskan untuk mengabaikan fakta bahwa mereka sedang menguping.

“Bawanku, aku sepenuhnya setuju dengan ide ini!” Gerard menyatakan. “Juga, ini masih bisa diperdebatkan, tapi jika kita ingin berada di dekat Lumiest, kenapa tidak menjadi petugas keamanan akademi untuk sementara waktu? Saya tidak punya motif tersembunyi atau apa pun. Hanya saja aku berpikir… mungkin ada beberapa bajingan yang akan mencoba membawa anak-anak ke jalan yang buruk, dan akan menguntungkan akademi jika ada seorang kesatria yang tanpa ampun bisa menebas orang-orang seperti itu. Ya, itu saja.”

“Nih nih! Saya ikut juga! Saya merasakan hal yang sama persis seperti Gerard!” Sera setuju sebelum menambahkan, “Juga, jika Gerard ingin bekerja sebagai keamanan, saya ingin menjadi guru wanita yang menarik! Maksudku, lihat aku: Aku jauh lebih cocok untuk menjadi tipe guru yang cantik daripada seorang siswa yang mengemis untuk mendapatkan pendidikan, bukan? Saya selalu ingin mencoba berada di posisi Victor!”

“Saya senang Anda semua setuju dengan ide ini, tapi hentikan dengan hal-hal tambahan itu.”

Walaupun aku sedang terbang tinggi, tidak mungkin aku membiarkan usaha mereka untuk terbang terlalu jauh. Bahkan dalam suasana hatiku yang sedang kacau, aku mengerti sopan santun, oke? Akademi mana yang menginginkan pasukan keamanan yang akan membuat tumpukan mayat demi cucu-cucu mereka, atau seorang guru yang sangat tidak kompeten dalam mengajar orang lain seperti Sera? Jelas bagiku bahwa jika aku membiarkan hal ini, itu akan menyebabkan masalah bagi para gadis dan akademi. Bukan itu yang saya inginkan.

“Serahkan penelitian untuk menemukan tempat markas baru kita padaku!” Mel menawarkan. “Saya pikir ini mungkin terjadi, jadi saya membeli semua pemandu wisata kuliner yang tersedia untuk Benua Barat! Dari tempat-tempat populer yang sedang dibicarakan hingga tempat-tempat hebat yang tersembunyi, saya akan memberi Anda informasi yang lebih baik daripada yang bisa dilakukan Shutola! Aku berjanji padamu!”

“Aku mengerti betapa perhatiannya kamu, Mel. Tapi pertama-tama, kamu harus menyeka air liur yang keluar dari mulutmu.”

Aku mengeluarkan saputangan dan dengan penuh kasih menyeka air liur dari mulutnya. Aku tahu kamu melakukan ini demi aku, tapi masih terlalu jelas untuk aku abaikan, tahu? Aku senang, tapi ya… Hei, kamu masih ngiler? Itu…sebuah akting, kan? Benar?!

“Ada tempat yang ingin dikunjungi Ange-sanmu selagi kita berada di sana, Kelvin-kun. Ayo pergi bersama; kita bisa menyebutnya kencan!”

“Saya akan segera menjawabnya: ya.”

“Apa?! Kenapa ide Ange diterima, sedangkan ideku dikesampingkan! Itu tidak adil!” Sera mengeluh.

Dan begitulah diputuskan bahwa klan Celsius akan pergi ke Benua Barat.

◇ ◇ ◇

Saat Kelvin dan yang lainnya sedang asyik di lantai dua, Rion, DarkMel, dan Shutola sedang duduk di tepi kolam dengan air mancur di taman depan yang berada di antara gerbang dan pintu depan gedung utama. Mereka sedang menunggu sesuatu untuk disampaikan, dan meskipun Shutola tetap tenang dan tenang seperti biasanya, kedua calon siswa itu gelisah dengan gelisah.

“K-Kapan itu akan terjadi? Menilai dari tahun-tahun sebelumnya, menurutku dia akan tiba di sini sebentar lagi, tapi…” DarkMel bertanya dengan gugup.

“Kamu harus tenang, DarkMel! Kami berusaha sekuat tenaga, jadi saya yakin kami akan baik-baik saja!” Rion berusaha terdengar percaya diri.

Shutola mencoba berunding dengan lembut dengan mereka. “Kamu juga harus tenang, Rion. Apakah kamu mendengar dirimu sendiri?”

Saat mereka berbincang, Rion dan DarkMel berulang kali melirik ke arah gerbang, menyebabkan Shutola bergoyang maju mundur seperti pendulum saat dia tertawa masam. Mungkin sudah jelas apa yang mereka tunggu sekarang—surat-surat yang memberitahukan apakah mereka lulus atau tidak. Hasil ujian masuk Lumiest biasanya disampaikan kepada pelamar seminggu setelah ujian. Seperti yang dikatakan DarkMel, jika tahun ini sama seperti biasanya, sudah waktunya bagi mereka untuk menerima surat.

“Oke, tarik napas dalam-dalam…” Shutola menasihati mereka.

Kedua gadis itu menarik napas dalam-dalam, lalu mengeluarkannya.

“Apakah kalian berdua sudah tenang sekarang?”

Tak satu pun dari siswa yang penuh harapan itu menjawab, tetapi kegelisahan mereka yang terus-menerus membuat perasaan mereka menjadi jelas.

“Sepertinya… sepertinya kamu belum. Ayolah, berapa kali kalian berdua membicarakan jawaban kalian satu sama lain untuk memastikan bahwa kalian berdua melakukannya dengan baik? Bukankah pewawancara Anda memberi tahu Anda pada ujian ketiga bahwa Anda berdua mendapat nilai luar biasa? Ini akan baik-baik saja; kamu tidak perlu terlalu gugup! Saya bisa menjaminnya!”

“Ya…” kata Rion perlahan. “Aku tahu itu di kepalaku, tapi aku tidak bisa menahan perasaan gugup.”

“Saya juga sangat gugup saat wawancara,” aku DarkMel. “Saya pikir, mungkin, hal itu dapat mempengaruhi banyak hal…”

“Apakah hanya aku atau kalian berdua sekarang lebih tegang daripada saat melawan monster Peringkat S?”

Mengikuti ujian adalah hal yang misterius. Bahkan Pahlawan yang telah melalui pertempuran yang tak terhitung jumlahnya, termasuk di Festival Raja Binatang atau melawan mantan dewi kulit hitam yang hampir menghancurkan dunia, mau tidak mau akan terpengaruh olehnya. Bukan berarti nasib dunia atau kehidupan siapa pun dipertaruhkan. Meski begitu, itu sangat mendebarkan dan menyayat hati bagi Rion dan DarkMel.

“Hei…mereka tidak akan, seperti…tidak repot-repot mengirimkan surat jika kita gagal, kan?” Rion mau tidak mau bertanya.

“Mereka tidak akan melakukannya, tidak,” jawab Shutola terus terang. “Tidak masalah jika Anda lulus atau gagal, semua orang yang mengikuti ujian akan mengetahui hasilnya. Astaga, kakak tersayang Kelvin dan DarkMel-chan adalah satu hal, tapi aku tidak menyangka kamu juga merasa tidak aman, Rion-chan. Bell-san juga belum menerima suratnya di Grelbarelka, kan?”

“Dia belum melakukannya. Kami mengkonfirmasinya ketika kami berkunjung kemarin. Dan juga, dia benar-benar jengkel pada kita…” DarkMel mengakui.

“Lagipula, kami pergi memeriksanya setiap hari. Sama seperti kamu, Shutola-chan, dia memberi tahu kami dengan tegas bahwa kami pasti lulus jadi mengkhawatirkan hal itu tidak ada gunanya, ”tambah Rion.

“Ya, menurutku pergi setiap hari juga berlebihan,” Shutola menyetujui.

Selain itu, selama seminggu terakhir ini, suasana hati Gustav sangat baik, sementara Gerard sepertinya merasakan sesuatu yang lebih campur aduk.

“Oh?” Shutola tiba-tiba mendongak, yang menyebabkan Rion dan DarkMel memiringkan kepala, bingung.

“Ada apa, Shutola-chan?” tanya Rion.

“Ya… sepertinya memang begitu. Hei, kalian berdua, pemberitahuan yang kalian tunggu-tunggu sudah tiba.”

“Apa?!” seru kedua gadis itu.

Shutola memusatkan perhatiannya pada seekor burung. Ada tas yang disampirkan di lehernya, dan ada topi dengan lambang Lumiest terpampang di atasnya. Burung itu sendiri juga cukup besar. Sebenarnya ukurannya sangat besar, setinggi manusia. Dan burung besar itu sedang mengitari wilayah udara di atas perkebunan.

“Seorang kurir burung? Wah, besar sekali!” seru Rion.

“Dia. Itu adalah monster yang dipelihara oleh Lumiest,” Shutola menjelaskan. “Mereka cukup pintar untuk memahami peta dan alamat, dan saya dengar mereka telah dilatih tempur untuk bisa pergi ke mana pun. Mereka tampak sangat besar dan menakutkan ketika saya melihatnya sebelumnya, tetapi sekarang mereka tampak menawan!”

“Mata mereka hitam, seperti burung hantu berkacamata! Dan mereka tampak begitu halus dan lembut!” DarkMel memekik. Karena bentuknya seperti burung hantu besar berkacamata, ternyata mereka sangat populer di kalangan anak-anak.

“Tapi kenapa dia terus berputar-putar seperti itu?” Rion bertanya-tanya.

“Perkebunan ini dikelilingi oleh penghalang, jadi mungkin tidak bisa masuk,” saran Shutola.

DarkMel panik. “O-Oh tidak, itu buruk sekali! Kita harus bergegas dan meminta papa untuk membuka penghalang itu!”

“Ah, tunggu sebentar. Burung hantu itu mendarat di depan gerbang. Ia sedang berbicara dengan para golem!” Shutola mencatat.

“Sepertinya Two menerima surat-surat itu!” kata DarkMel penuh semangat.

“Wow, sangat pintar!” seru Rion, terkesan.

“Sangat pintar!” DarkMel setuju.

Setelah itu, burung hantu raksasa berkacamata sekali lagi terbang ke angkasa, menuju tujuan selanjutnya. DarkMel, yang tidak mampu memenuhi keinginannya untuk memeluknya, sedikit layu.

Saat ketiganya berdiri dan melambaikan tangan kepada birdie, One, yang menjaga gerbang, mendekati mereka.

“Surat dari Lumiest telah tiba untukmu, Rion-sama, DarkMel-sama. Ini, tolong bawa mereka,” katanya.

“Oh benar. Terima kasih.” DarkMel menerima suratnya.

“Terima kasih! F-Akhirnya kita akan tahu hasilnya. Aku menjadi gugup lagi!” Rion mengambil miliknya juga.

Keduanya ragu-ragu membuka surat mereka. Kemudian, dengan lebih ragu-ragu lagi, mereka memeriksa isinya.

“Apakah kamu yakin tidak perlu memberi tahu saudara tersayang Kelvin?” Shutola bertanya.

“Saya pergi!”

“Saya juga!”

Dengan senyum indah mekar di wajah mereka, Rion dan DarkMel lari ke gedung utama. Shutola bahkan tidak perlu menanyakan hasilnya kepada mereka untuk mengetahui apa yang terjadi. Saat dia mengantar gadis-gadis itu pergi, dia menghela nafas lega sebelum senyuman kembali muncul di wajahnya.

“Kamu tampak bahagia, Shutola-sama,” kata sang golem.

“Saya! Teman-temanku lewat; tentu saja aku senang! Selain itu, sebagai tutor mereka, saya bangga. Ya!” Shutola berhenti sejenak sebelum melanjutkan. “Tetapi pada saat itulah masalah mulai muncul.”

“Oh? Masalah?”

“Bagus sekali mereka lulus, tapi di asrama mana mereka ditugaskan sepenuhnya terserah akademi. Totalnya ada empat, jadi kemungkinan semuanya berada di tempat yang sama kecil, setidaknya menurutku. Surat-surat yang Rion dan DarkMel tunggu seharusnya memberi tahu mereka di asrama mana mereka ditugaskan, tapi…ini adalah satu-satunya bagian di mana yang bisa kita lakukan hanyalah berdoa untuk hasil yang baik. Colette-chan dan aku berada di asrama yang berbeda, misalnya.”

“Apakah menjadi masalah jika mereka berada di tempat yang berbeda?”

“Saudara laki-laki tersayang Kelvin dan kakek Gerard akan putus asa, misalnya.”

Golem itu berhenti sejenak. “Kedengarannya buruk.”

“Itu mengerikan. Rion meminta untuk tinggal bersama hewan peliharaannya, Alex, jadi kita bisa berasumsi dia berada di salah satu dari dua asrama yang mengizinkan hewan peliharaan. Tapi untuk DarkMel-chan dan Bell-san…hmmm…”

“Dipahami. Inilah mengapa mereka mengatakan untuk mengandalkan otot di saat-saat sulit, bukan?”

“Hah? Otot? Errm…seharusnya ‘mengandalkan dewi otot’. Menurutku memperpendeknya seperti itu akan mengubah maknanya…”

Sejak lama, Goldia telah mengambil kebijakan untuk tidak pernah menolak pendatang baru dan tidak pernah mengejar siapa pun yang keluar. Oracle-nya telah membuat deklarasi yang mempunyai efek yang sama untuk agama baru mereka, dan Shutola, berpikir bahwa hal itu mungkin bisa membantu, berdoa dalam hatinya kepada Dewi baru.

◇ ◇ ◇

Rion dan DarkMel masuk ke kamar Kelvin untuk berbagi berita tentang masuknya mereka ke Lumiest. Keduanya mengulurkan surat mereka dengan senyum lebar, dan seluruh keluarga yang telah berkumpul merayakannya saat itu juga.

“Kita berhasil, DarkMel!” seru Rion.

“Kita telah melakukannya! Saya sangat senang!” Jawab DarkMel.

Kedua gadis itu tampak bersemangat. Senyuman mereka mekar penuh sekarang, seolah-olah wajah khawatir mereka sebelumnya adalah sebuah kebohongan.

“Woooaaarghhh! Bagus sekali, kalian berdua! Sungguh, bagus sekali! Tuanku, kita harus mengadakan perjamuan malam ini!” Gerard berteriak.

“Sekarang, nah, pegang kudamu, Gerard. Kita tidak tahu kapan akan ada hari yang layak untuk dirayakan seperti ini. Kita harus melibatkan seluruh kota dalam perayaan besar untuk keduanya,” kataku.

“Dipahami! Baiklah, kalau begitu, Ange-san, kami harus menggunakan koneksimu semaksimal mungkin! Mari kita mulai dengan pergi ke guild dan bernegosiasi dengan Guildmaster Mist untuk mengadakan festival!” kata sang ksatria.

“Aku akan kembali ke Grelbarelka sebentar,” Sera memberitahu kami. “Bell mungkin juga menerima surat penerimaannya. Saya ingin bertanya kepada ayah apakah dia tertarik dengan perayaan bersama! Saya yakin dia akan setuju!”

“Perayaan bersama antara Parth dan Grelbarelka ?!” pekik Mel. “Oh tidak, kamu tidak bisa melakukan itu. Bahkan saya tidak bisa menaklukkan setiap kedai makanan di dua negara! Setelah putaran ketiga, saya akan kehabisan uang saku!”

Kelompok itu, yang dimulai dengan kakak laki-laki dan kakek, entah mengapa bahkan lebih bersemangat daripada kedua gadis muda itu. Mereka sudah cukup bersemangat sebelum pasangan itu muncul dengan laporan mereka, dan berita bahwa orang yang mereka cintai telah diterima semakin menambah kegembiraan keluarga mereka.

“U-Umm…masih ada sesuatu yang ingin ku…erm…katakan…” DarkMel bergumam dengan takut-takut.

“Mengapa kita tidak mengambil waktu sejenak dan menenangkan diri?” saran Efil. “Ayo tarik napas dalam-dalam… Nafas dalam-dalam.”

Semua orang melakukan apa yang dia minta, menarik napas dalam-dalam lalu mengeluarkan semuanya. Efil adalah benteng akal terakhir. Tampaknya, sebagai seseorang yang siap menjadi seorang ibu, dia mampu menjaga jarak dari kegembiraan dan mengambil keputusan yang rasional.

Setelah menarik napas dalam-dalam, semua orang kembali tenang dan insiden pun berakhir. Akhirnya, bintang-bintang saat itu dapat berbicara.

“Bersamaan dengan kabar penerimaan kami, kami juga diberitahu di asrama mana kami ditempatkan. Aku di Selva,” DarkMel mengumumkan.

“Saya di Volcann,” tambah Rion. “Satu-satunya asrama yang mengizinkanku ikut dengan Alex adalah asrama itu dan Selva, tempat DarkMel berada. Saya kira untuk saat ini, ini adalah berita bagus?”

“Eh… hmm? Tunggu sebentar. Ada berapa asrama? Mungkinkah kalian bertiga tidak tinggal di…satu tempat yang sama?” Kelvin bertanya.

“Hah?” Rion tampak terkejut. “Kamu tidak membaca deskripsi asrama, Kel-nii? Lumiest punya empat.”

Baik Gerald maupun Kelvin mengeluarkan suara terkejut yang tercekik. Ekspresi mereka lucu, dengan rahang Kelvin seperti akan lepas dan helm Gerard tampak seperti akan meledak saat Rion menjelaskan sistem kehidupan Lumiest kepada kelompok.

“Di… Dengan kata lain, Lumiest adalah sekolah berasrama, tapi tidak ada jaminan kamu akan berada di asrama yang sama?!”

“Ya. Ya, itu lebih dari sekedar tidak dijamin; DarkMel dan aku sudah ditempatkan di asrama yang berbeda.” Rion kemudian menjelaskan lebih lanjut, “Lumiest menggunakan sistem kredit yang memperbolehkan siswa untuk memilih kurikulumnya, namun ternyata hal itu saja tidak akan menumbuhkan semangat kerjasama untuk mempersiapkan diri bagi masyarakat, sehingga mereka membuat sistem ini agar siswa hidup komunal dengan mereka. orang lain selama mereka tinggal. Di sekolah biasa, itu akan seperti kelas yang berbeda, dimana kami akan bersaing satu sama lain selama festival dan sejenisnya. Setiap asrama akan menjadi timnya sendiri.”

“Tim ini?! Dengan pria tak dikenal?! Di sekitar api unggun, berpegangan tangan?! Melakukan tarian rakyat?!”

“A…um…perkemahan? Err…aku tidak begitu yakin dengan maksudmu, papa…tapi jangan khawatir,” DarkMel mencoba meyakinkannya. “Para guru melakukan yang terbaik untuk memikirkan penempatannya sehingga semua siswa memiliki kepribadian yang rukun dan saling memuji. Mereka tidak akan menempatkan orang-orang yang jelas-jelas tidak akur.”

Dalam usahanya meyakinkannya, DarkMel mencoba menjelaskan sistem asrama Lumiest lebih detail. Asrama Volcann, tempat Rion ditempatkan, memiliki variasi ras yang lebih banyak dibandingkan asrama lainnya. Tampaknya ini juga merupakan asrama bagi tipe joki dengan refleks motorik yang baik yang suka menggerakkan tubuh daripada berpikir. Lambang asrama menggunakan motif api, dan suasana umum di sana sangat cerah. Mereka cenderung menjadi asrama yang paling kooperatif. Selain itu, salah satu ciri khas asrama adalah memungkinkan siswanya tinggal bersama hewan peliharaan mereka. Berkat sifat dari grup ini, grup ini populer di kalangan demihuman dan mereka yang tidak berada pada posisi tinggi di tangga sosial. Di sisi lain, para siswa cenderung tidak pandai dalam pelajarannya, yang mungkin disebabkan oleh pengaruh kepala asrama: Arche Desire. Di masa lalu, asrama ini pernah menjadi tuan rumah bagi para putri dari Faanis, Ren dan Ran.

Kebalikan dari Volcann adalah asrama yang menggunakan air sebagai lambangnya: Marle. Kepala asrama ini adalah Horace Ascade, dan asrama ini dipenuhi oleh para intelektual super serius dan berkepala dingin yang memprioritaskan aturan di atas segalanya. Sifat ini sangat menonjol sehingga setiap kali ujian tertulis datang, mereka akan langsung terlintas dalam pikiran sebagai yang terbaik. Merupakan hal yang lumrah bagi mereka yang tergabung dalam Marle untuk memonopoli peringkat atas dalam ujian, dan konon penduduknya sering kali menjadi akademisi atau negarawan setelah lulus. Edward dari Panti Asuhan Lifril pernah tinggal di sana.

Berikutnya adalah Selva, yang akan menampung DarkMel. Lambangnya menggunakan pohon, dan muridnya cenderung lebih seimbang. Entah itu dalam bidang studi, atletik, hobi, seni, atau keterampilan khusus lainnya, para siswanya cenderung memiliki minat pada beberapa bidang dan sangat ingin tahu apa pun bidangnya, dikatakan bahwa mereka selalu menjadi orang pertama yang mencoba untuk mengkonfirmasi teknik atau teknik baru. teknologi. Selva cenderung memiliki banyak calon peneliti, serta mereka yang akan membuat keputusan yang belum pernah terjadi sebelumnya seperti mengesampingkan status sosial seseorang untuk menjadi petualang setelah lulus. Lagipula, asrama ini dipimpin oleh Milky Crespella, jadi masuk akal kalau asrama ini yang paling sulit dijabarkan. Selain itu, tempat ini juga mengizinkan hewan peliharaan, dan Colette dari Deramis pernah menjadi penghuninya.

Terakhir adalah Cielo yang dipimpin oleh Boyle Potaufeu. Lambang Cielo menggunakan motif langit yang besar, dan para siswa dengan status sosial tertinggi cenderung berkumpul di sana, itulah sebabnya para anggotanya cenderung memiliki harga diri yang berlebihan. Karena semua siswa cenderung egois, selama tidak ada seorang pun dengan karisma luar biasa yang tinggal di sana, hubungan yang penuh badai akan terus terjadi. Terlebih lagi, fakta bahwa mereka memandang rendah asrama lain menciptakan situasi tong mesiu. Seseorang pernah mengejek kelompok tersebut, mengatakan bahwa kelompok itu seperti mikrokosmos masyarakat bangsawan. Namun, karena hampir semua siswa Cielo telah menerima pendidikan berbakat sejak usia muda, kemampuan mereka sangat tinggi. Shutola dari Trycen telah ditempatkan di sana.

“Dan itulah intinya,” DarkMel menyelesaikan.

“Aku… begitu… Terima kasih, aku mengerti sekarang.”

“Benarkah? Aku senang hal itu sampai padamu, papa!”

“Ya, ya. Saya juga senang. Senang sekali…”

Kelvin menepuk kepala DarkMel, yang diterimanya dengan mata tertutup dan ekspresi yang mengatakan itu terasa sangat menyenangkan. Namun, bukan itu yang Kelvin khawatirkan. Masalahnya adalah adik perempuan dan putrinya yang lucu akan dipisahkan. Ini berarti salah satu—atau dalam kasus terburuk, keduanya—dari mereka tidak akan memiliki pengawal yang dapat diandalkan. Meskipun telah diputuskan bahwa keluarga tersebut untuk sementara akan pindah ke markas di Benua Barat, ada kemungkinan bahwa tanggapan yang diperlukan dari pihak mereka akan terlambat, karena gadis-gadis tersebut akan dikelilingi oleh serigala. Hal ini terutama berlaku bagi mereka yang berada di Cielo, yang tampaknya menimbulkan bahaya khusus bagi para gadis karena mereka ditempatkan di asrama yang dipandang remeh oleh para siswa tersebut.

:: Sebenarnya Gerard, mungkin sebaiknya kamu jadi petugas keamanan. Apakah Anda masih ingin mencoba? :: Kelvin bertanya diam-diam.

::Kebetulan sekali, Yang Mulia. Saya baru saja berpikir bahwa saya ingin memotong beberapa serigala berbahaya menjadi pita.::

Kelvin dan Gerard bertingkah agak gila, sehingga mereka mulai bertukar pesan telepati rahasia tidak lama kemudian.

◇ ◇ ◇

Keesokan harinya, Gerard dan saya melakukan perjalanan ke Lagu Peri, dipanggil ke sana oleh seseorang.

“Hah? Kalian berdua masih membicarakan hal itu? Sudah lewat waktunya bagi Anda untuk melepaskan putri, adik perempuan, dan cucu Anda. Jika kamu bertindak terlalu jauh, kamu akan berakhir seperti ayahku, kamu sadar? Apakah Anda ingin mendapat sikap dingin dari Rion dan DarkMel? Apa kalian berdua sadar akan kecenderungan mesum yang akan kuketahui?”

“Oh tidak, um…bagaimana mengatakannya… Memalukan, tapi…”

“Kami… Kami sangat, sangat khawatir. Sejujurnya kami tidak bermaksud apa-apa…” Gerard mundur.

Orang yang kami temui, yang duduk tepat di depan kami, adalah Bell. Jika bukan karena Mont Blanc spesial Clare yang diletakkan di hadapannya di atas meja, suasana hatinya mungkin akan lebih buruk lagi. Menakutkan…sangat menakutkan…

“Saya kaget saat kakak Sera memanggil saya ke sini. Semua karena betapa bodohnya kalian berdua.”

“Grk…” Gerard dan aku secara bersamaan mendengus kesakitan secara emosional.

Saat ini, kami sedang duduk berhadapan di sebuah meja di bar. Saat Bell duduk normal, Gerard dan aku terpaksa duduk dalam pose seiza di kursi kami. Meskipun ini tidak sulit karena kursi-kursi ini tidak memiliki sandaran, hal ini jauh lebih merusak jiwa kita daripada berada dalam posisi yang sama di lantai. Itu bahkan lebih sulit bagi Gerard, secara fisik, mengingat ukuran tubuhnya. Juga, kami mendekati tanda satu jam sejak kami dipaksa melakukan pose ini. Singkatnya, yang ingin saya katakan adalah kaki saya dalam bahaya. Saya tidak bisa merasakannya lagi. Aku ingin meminta maaf dan menyelesaikan semuanya.

Aku minta maaf membuatmu melakukan ini sebagai bagian dari permainan hukuman, Touya…

Adapun kenapa kami dihukum seperti ini, itu karena rencana Gerard untuk menjadi pasukan keamanan terbaik telah terungkap ke Sera. Meskipun aku membatasi pertukaran pesan telepati hanya pada kami berdua, Sera mampu menyadari apa yang terjadi hanya dengan melihat beberapa kontak mata singkat yang kami lakukan.

::Kamu berencana menjadikan Gerard—dan hanya Gerard—menjadi penjaga keamanan, bukan?!:: tuntutnya. :: Lalu ada masalah dengan Ange juga; tidak adil kalau kalian semua bersenang-senang! Jika Anda tidak menjadikan saya guru di Lumiest, saya akan memberi tahu Bell!::

Itu adalah kesalahan kami saat mencoba merahasiakannya dari Sera, yang memiliki intuisi luar biasa dan keberuntungan yang sama luar biasa. Bagaimanapun, setelah ini dan itu, Bell diberitahu tentang rencana besar kami. Mengingat bahwa dia telah dipanggil oleh kakak perempuan tercintanya, Bell datang pagi-pagi sekali, jauh-jauh dari Benua Utara. Dia bangun pagi-pagi untuk melakukannya, meskipun dia menderita tekanan darah rendah. Selain itu, sepertinya dia telah mengantisipasi aku mencabut izinnya untuk menggunakan gerbang teleportasi dan menyiasatinya. Aku seharusnya mengharapkan ketajaman kecerdasan dari anggota keluarga Baal.

Dan setelah tiba, dia menyeret Gerard dan aku ke Lagu Peri, dan begitu kami sampai di bar, dia memaksa kami melakukan pose seiza sebelum memesan apa yang dia suka dari menu dan menghujani kami dengan kata-kata kasar yang kasar.

Maksudku, memang benar aku yang salah, tapi…tapi…aku akan tetap menghargainya jika dia berhenti menggunakan DarkMel dan Rion untuk menyerang kami secara mental. Kami sudah sungguh-sungguh bertobat, karena kami tidak ingin mereka membenci kami. Dengan serius…

“Astaga. Bisakah aku berasumsi bahwa setelah semua ini dan aku memberitahumu tentang masa depan kelam yang menanti, kalian berdua tidak akan mencoba hal bodoh?” Bell bertanya dengan tajam.

“Kami tidak akan melakukannya; kami akan berhati-hati. Aku akan menahan diri…” aku bersumpah.

“Saya berjanji tidak akan melakukan apa pun selain mengawasi dari jauh, bahkan setelah kita pergi ke Benua Barat. Saya mengatakan yang sebenarnya,” pinta Gerard.

“Tunggu— Gerard!”

“Hah? Anda akan datang ke Benua Barat?” Bell bertanya dengan nada malapetaka dalam suaranya.

“Tunggu, Bell-san! Ini adalah kesalahpahaman! Benar-benar salah paham!” Saya menangis.

Oleh karena itu, pose seiza yang kami paksakan dan serangan mental terus berlanjut. Butuh setengah jam lagi bagi kami untuk menghilangkan kesalahpahaman tersebut.

“Jadi maksudmu alasanmu pergi ke Benua Barat adalah untuk aktivitas petualang dan bukan untuk memulai sesuatu di Lumiest, kan?” Bell membenarkan.

“Kami bersumpah!” kami berdua menjawab serempak.

Bell meluangkan waktu sejenak untuk mengamati wajah kami. “Benar-benar?”

“Itu… Memang benar sebagian alasannya adalah agar kami kadang-kadang bisa menemui mereka, tapi kami tidak punya niat untuk melakukan apa pun terhadap akademi atau murid-muridnya. Kami memercayaimu untuk menjadi pengawal mereka, Bell, jadi kami percaya padamu sepenuh hati.”

“Aku merasakan hal yang sama dengan bawahanku…” Gerard terdiam, mencoba menekankan kata-katanya selanjutnya. “Hanya kadang-kadang… sungguh, hanya sesekali saja tidak masalah… kami hanya ingin bisa berkunjung…”

“Benarkah? Yah, menurutku itu bagus sebagai kompromi. Jangan khawatir, sekarang setelah saya menerima misi ini, saya tidak berencana mengambil jalan pintas. Aku akan melindungi mereka dengan sempurna, bahkan dari asrama Cielo, yang sangat kalian khawatirkan,” kata Bell sambil menenggak potongan terakhir Mont Blanc.

“Oh, keyakinan yang luar biasa! Itu pertanda baik!” seru Gerard.

“Tetap saja, kamu…sangat percaya diri. Apakah kamu punya rencana?” Saya bertanya.

“Oh ya, aku belum memberitahumu. Saya ditugaskan ke Cielo.”

“Hah?” Reaksi kami selaras sekali lagi, dan kami berdua membeku.

“Aku akan mengambil piring ini.” Clare datang dengan waktu yang tepat.

“Terima kasih. Selain itu, aku ingin teh setelah makan,” jawab Bell sambil tetap terpaku di tempat.

“Tentu saja! Ini hanya sebentar.”

Agak terlambat untuk observasi ini, tapi kawan, Clare-san kuat. Dia tidak terpengaruh oleh situasi ini—suasana ini—sama sekali.

“K-Bagus sekali bisa masuk ke Cielo. Memang benar kamu berasal dari keluarga yang cukup tinggi, tapi…dari penelitian yang kami lakukan di asrama, termasuk bertanya pada Shutola, Cielo seperti Trycen lama, dan mereka percaya pada supremasi manusia. Kepala asrama, Boyle, pastinya sangat tegas dalam berpendapat seperti itu.”

“Ah, tidak perlu khawatir tentang itu. Saya melakukan beberapa pelatihan selama wawancara. Saat ini, dia setengah jalan untuk menjadi seperti Sebas,” jawab Bell.

“Apa yang kamu lakukan?! Dan saat ujian?!”

“Wawancara, tentu saja. Tidak lebih, tidak kurang.”

“K-Kamu sangat bisa diandalkan, itu benar-benar menakutkan!” Gerard berkomentar.

“Kalau begitu, lebih andalkan aku.” Bell dengan elegan memulai waktu minum tehnya, tak tergoyahkan bahkan di tengah badai sindiran dan bantahan. Sial, dia kuat. “Tetap dekat dengan mereka berdua sebagai penjaga tentu saja merupakan salah satu cara untuk melakukan sesuatu, tapi sayangnya, saya lebih memilih menyerang daripada bertahan. Jika terdapat sarang hama, mengapa tidak memperbaiki masalah tersebut pada sumbernya? Itu sebabnya saya akan menjatuhkan Cielo dari dalam.”

“Menghancurkan mereka? Tidak, aku hanya bilang kami serahkan padamu, Bell. Saya tidak akan mempertanyakan metodenya. Kamu juga baik-baik saja dengan itu, kan, Gerard?”

“Oh ya. Kami menyerahkan DarkMel dan Rion padamu, Bell.”

“Kaulah satu-satunya harapan kami. Tolong pastikan mereka memiliki kehidupan sekolah yang menyenangkan.”

“Heh, serahkan padaku. Dibandingkan dengan misi yang aku ambil sebagai Rasul, ini hanyalah permainan anak-anak.”

Saat masih dalam posisi seiza di kursi kami, kami membungkuk dalam-dalam pada Bell. Meskipun kami adalah wajah-wajah yang familiar di sini, kami masih menerima cukup banyak perhatian mengingat status kami sebagai petualang Peringkat S. Ada juga petualang lain yang kami kenali di sini, tapi kami tidak mungkin peduli dengan penampilan kami. Semua martabat kami telah hilang selama kami menghabiskan waktu dalam pose ini. Apa yang diperlukan sekarang adalah menunjukkan ketulusan kami dalam meminta Bell menjadi penyelamat kami.

“Hei Clare, apa yang dilakukan Kelvin dan Gerard-dono hingga terpaksa menundukkan kepala seperti itu?” Uld bertanya pada istrinya.

“Siapa tahu? Tentu saja tidak. Hanya saja…mereka tampaknya sangat putus asa,” jawab Clare.

“Hmm? Yah, kurasa aku tidak perlu ikut campur dalam hal itu. Hei, kalian sebaiknya jangan ikut campur, t—”

“Hei, bukankah gadis yang duduk di depan mereka itu mirip sekali dengan Nona Sera? Apakah itu adik perempuannya? Apakah Nona Sera punya adik perempuan?!”

“Gnrrrr! Sialan kamu, Kelvin! Gadis cantik lainnya?! Dengan serius?!”

“Aku… aku ingin lebih dekat dengannya!”

“Serius, teman-teman? Lagi?” Uld bereaksi dengan putus asa. Dia dan rombongan pria macho-nya kebetulan berada di bar juga, dan dia tampak penasaran dengan apa yang terjadi di antara kami bertiga.

Ya, aku benar-benar ingin memberitahunya untuk tidak mengganggu.

“Pemimpin kita benar, idiot! Apakah Anda benar-benar ingin berada di tengah suasana hati yang penuh tipu daya itu?! Juga, dia adalah seseorang yang harus ditundukkan oleh Kelvin dan Gerard-san. Kita bisa mati. Kalian tidak layak untuknya.”

“Ugh! K-Kamu benar…”

“Bah… Tapi…”

“Dan pada akhirnya, akulah yang pertama kali melihatnya! Tidak peduli seberapa berat suasananya, inisiatiflah yang menang! Anda tidak akan pernah bertemu siapa pun jika Anda tidak mengambil tindakan!”

“Ah?! Sial, dasar bajingan curang!” dua lainnya berteriak bersamaan.

Aduh!

“Grk…oooarrghhh…”

Aku melihat semuanya dari sudut mataku, tapi dari suara bagus yang terdengar, aku bisa tahu bahwa nampan yang dipegang Clare telah menghantam kepala seseorang dengan telak. Aku tidak bisa menoleh untuk melihat, jadi aku tidak bisa melihat detailnya, tapi aku berani bertaruh siapa pun korbannya telah terjatuh, tak sadarkan diri.

Astaga, dia kuat.

“Menurutmu apa yang akan kamu lakukan terhadap salah satu pelangganku?! Persiapkan dirimu, sayang; kamu mendapatkan apa yang akan datang kepadamu nanti!”

“O-Oke…”

Hal berikutnya yang saya dengar adalah suara sesuatu yang diseret. Ah, itu salah satu pria macho.

“Hmm, ini tempat yang bagus; layanan ini sempurna. Kue dan tehnya juga sesuai dengan keinginan saya. Seleramu cukup bagus, Kelvin; Setidaknya aku akan memberimu sebanyak itu.” kata Bell.

“Aku… aku mengerti. Aku senang kamu menyukainya…”