Bab 1: Kota Akademik

Ada serangkaian hari-hari yang menyenangkan dengan suasana musim semi yang menyenangkan. Saat ini, Parth adalah gambaran perdamaian. Tidak ada kemunculan tiba-tiba monster ganas atau ancaman tipe malaikat tertentu yang jatuh dari langit.

Astaga, saat-saat bersama Raja Iblis dan dewi hitam sungguh luar biasa . Hari-hariku sangat membosankan akhir-akhir ini sehingga pikiran ini meresap jauh ke dalam pikiranku. Maksudku, wow, perdamaian sungguh luar biasa. Serius, itu yang terbaik!

“Tidak, aku tidak bisa melakukannya. Itu terlalu damai…”

Aku sedang menatap ke luar jendela kamarku sambil meletakkan daguku di telapak tanganku. Kata-kata itu keluar dari mulutku secara alami dan sepenuhnya tanpa disadari. Seekor burung yang sedang beristirahat di pohon terdekat lepas landas; dia pasti membenci nada bicaraku yang tidak termotivasi. Namun jangan salah paham; Aku tidak bermaksud ingin mengganggu perdamaian atau apa pun, oke?

Sebulan sebelumnya, saya berkeliling seluruh benua, menikmati Battle Rally. Aku belum pernah bersenang-senang sejak pertarunganku dengan DarkMel, dan bahkan sekarang, setiap kali aku memejamkan mata, aku bisa melihat pertarungan itu dengan jelas di pikiranku.

Sayangnya, itu terjadi sebulan yang lalu. Sejak itu, aku harus berkeliling ke mana-mana untuk mempersiapkan pernikahan, membeli minuman untuk resepsi, memesan tempat, dan melakukan tindakan lain yang berhubungan dengan Dewi baru. Dengan semua yang ada di tanganku, aku telah dipaksa menjalani kehidupan tanpa pertempuran, dan seiring berjalannya waktu, tidak peduli betapa rasionalnya aku sebagai pecandu pertarungan, aku pada akhirnya akan tertekuk di bawah tekanan. Paling tidak, saya ingin ikut serta dalam beberapa pertarungan pura-pura dengan teman-teman saya untuk memenuhi kebutuhan saya di antara banyak komitmen saya.

“Ah, tapi perkelahian dengan ayah mertuaku itu bagus.”

“Apa yang kamu bicarakan, Guru?” Efil bertanya sebagai jawaban atas gumamanku.

Sambil menggaruk pipiku karena malu didengar, aku memutuskan tidak masalah jika aku terbuka padanya. “Oh tidak banyak. Aku hanya belum bisa melakukan pertandingan sungguhan akhir-akhir ini, atau berolahraga dengan baik dengan mengalahkan monster, atau semacamnya, bukan? Jadi aku merasa sedikit haus akan pertempuran, kurasa aku harus mengatakannya…”

“Yah, semua orang sudah penuh dipesan hari ini. Mereka tidak punya waktu luang. Jika itu yang Anda rasakan, Guru, apakah Anda ingin pergi ke area pelatihan bawah tanah sekarang? Meskipun aku mungkin tidak layak, izinkan aku, Efil, untuk melayanimu.” Efil meletakkan tangannya ke dadanya, terlihat sangat termotivasi.

Saya senang Anda merasa seperti itu. Memang benar, tapi…

“Kamu tidak bisa begitu saja mencoba membuatku bahagia seperti itu, Efil. Bukankah kita sudah memutuskan beberapa waktu yang lalu bahwa perkelahian sama sekali tidak diperbolehkan kecuali untuk urusan pekerjaan? Faktanya, kami juga harus mengurangi tugas pembantumu.”

“Tidak… kamu tidak bisa…”

“Ya ampun! Bahkan jika kamu menangis, itu tidak akan mengubah apa pun!”

Jika saya adalah saya yang sebelumnya, saya akan dengan senang hati menerima tawaran Efil. Namun, kini ada alasan mengapa aku tidak bisa, alasan mengapa hal itu tidak akan pernah diizinkan! Dengan berlinang air mata aku menekan keinginanku untuk meneriakkan ajakan bertarung, berjuang untuk mengatasi doronganku sendiri.

“Ini akan terjadi satu bulan sejak kami mengetahui kamu memiliki kehidupan baru di dalam dirimu, Efil. Anda harus memahami perasaan semua orang, termasuk saya.”

“Aku… aku minta maaf. Aku tahu itu di kepalaku, tapi aku hanya…”

Ya, dalam peristiwa yang menggembirakan, Efil sedang mengandung anak saya. Setelah Battle Rally, Efil, yang biasanya bisa mengendalikan diri dengan sempurna, mulai merasa sakit, demam, dan diserang keinginan untuk muntah. Gejala-gejala ini berlanjut selama beberapa waktu, dan saya berusaha menyembuhkannya dengan sihir. Namun, kondisinya tidak berubah, dan Gerard serta saya akhirnya mulai khawatir. Kekhawatiran ini menyebar ke para Raja Naga agung yang selama ini dia beri makan, hingga akhirnya menyebar ke seluruh keluarga, mengakibatkan keributan besar yang menyerukan untuk membawanya ke dokter—atau lebih tepatnya, Colette—segera.

Di tengah semua itu, Ellie, pelayan subjudul, menghentikan kami dan berkata, “Selamat, Guru, atas kehamilan Anda.”

“Selamat!” Ruka menindaklanjutinya, tapi saat itu, aku tidak bisa memproses apa yang dia katakan.

Saya bertukar pandang dengan Gerard, yang baru saja menerima berita tak terduga tentang cicit, dan kemudian kembali menatap Ellie untuk meminta konfirmasi. Dia mengangguk memberi semangat. Akhirnya, saya menoleh ke Efil, yang wajahnya memerah, dan berhasil mengeluarkan kata-kata “Bagus sekali.”

Pria tidak pernah bisa diandalkan saat dibutuhkan.

“Aku benar-benar berpikir aku akan menjadi yang pertama, karena aku adalah istri sah…” gumam Mel, yang segera diikuti oleh suara-suara yang bergemuruh.

“Kamu punya DarkMel, jadi bisa dibilang, kamu adalah yang pertama. Tapi aku sendiri tidak peduli dengan pesanannya! Goldiana mengatakan kepada saya bahwa pada saat seperti inilah seorang wanita harus menunjukkan betapa besar hatinya dia!”

“Menurutku kamu seharusnya menyimpan bagian kedua dari itu untuk dirimu sendiri, saudari Sera.”

“Khhh! Apakah itu hanya berapa kali?! Itu pasti berapa kali! Ini membuat frustrasi, tapi selamat, Efil-chan!”

“Bolehkah aku mencoba menyentuh perutmu, Efil-nee? Hah? Belum ada pergerakan apa pun?”

“Wah, aku sudah punya adik perempuan? Bagus, ayah!”

Tentu saja, kegembiraan itu tidak hanya terbatas pada Gerard dan saya saja. Saya tidak ingin membahas siapa yang mengatakan apa, tetapi gadis-gadis itu benar-benar sesuatu. Pada akhirnya, semua orang sepertinya setuju bahwa masuk akal kalau itu adalah Efil.

Sejak itu, terjadi keributan dalam banyak hal dalam keluarga. Setelah beberapa diskusi, dengan suara bulat diputuskan bahwa Efil harus dilarang berperang. Dia kadang-kadang menggodaku seperti yang baru saja dia lakukan, tapi aku menggunakan tekad bajaku untuk memperingatkannya agar tidak tertipu.

Namun, Efil dengan keras kepala menolak melepaskan pekerjaan pembantunya, jadi kami dengan enggan mengizinkannya melanjutkan tugas pembantunya hanya selama tahap awal kehamilannya dengan syarat dia tidak memaksakan diri. Tetap saja, Ellie dan pelayan lainnya diam-diam melakukan upaya ekstra untuk mengawasinya dan mengurangi pekerjaannya sebanyak mungkin dari bayang-bayang.

“Kaulah yang paling memahamiku, Efil. Anda tidak perlu meminta maaf. Saya tahu Anda menawarkannya karena Anda memikirkan saya. Jadi, bagaimana perasaanmu? Apakah rasanya ada yang berubah? Kamu tampak seperti sedang berjuang di dapur.”

“Ah iya. Saya meminta Ruka untuk menjadi penguji rasa saya, jadi saya berhasil menyesuaikan rasanya dengan tepat. Selama proses dan kuantitasnya tepat, saya bisa membuat semuanya dengan sempurna.”

“Jadi begitu. Namun serius, jangan memaksakan diri. Jika Anda merasa merasakan sesuatu selain sempurna atau tubuh Anda mulai membengkak, Anda perlu istirahat total, oke?”

“Ya, saya memahaminya dengan sangat baik. Tapi tolong izinkan aku menjadi egois selagi aku masih bisa.” Efil tersenyum.

Oh, ayolah, aku tidak bisa berkata apa-apa lagi setelah kamu membuat ekspresi itu. Baiklah, layani aku sebanyak yang kamu mau. Saya bertanya-tanya berapa lama kemauan baja saya akan bertahan?

“Hm?”

Ada suasana hati yang baik di antara kami, tapi kemudian aku mendengar suara langkah kaki panik dari luar ruangan. Saya mendengarkan dengan cermat dan menyadari langkah kaki itu menuju ke arah kami.

Apa yang sedang terjadi? Saya tahu semua orang telah dilatih untuk tidak berlarian di lorong kecuali ada keadaan darurat. Pasti Sera atau Ruka…atau mungkin Dahak atau Huba, meski itu kemungkinan besar. Astaga, kurasa aku harus memberi tahu siapa pun yang dia ajak bicara.

KerSLAM! Pintu terbuka.

Hei sekarang, pintu tidak dimaksudkan untuk diperlakukan seperti itu. Anda bersikap kasar.

Aku baru saja akan mengungkapkan pendapat itu ke dalam kata-kata ketika aku menyadari bahwa, yang mengejutkan, Rion berada di sisi lain. Karena ini bukan sesuatu yang kuharapkan darinya, aku mendapati diriku tidak mampu berkata-kata. Sementara itu, dia menyodorkan selembar kertas ke wajahku.

“Kel-niiiiiiii! Saya mendapat surat penerimaan dari Lumiest! Tidaaaaaakkkkkk!”

“Seriusyyyy?! Riiiioooooon, bagus sekaliiiiiii!”

Seketika, saya memaafkannya atas segalanya. Dia melompat ke pelukanku, jadi tentu saja aku menangkapnya, dan kami menghabiskan waktu berikutnya sambil berputar-putar untuk merayakannya. Ada banyak hal yang ingin aku tanyakan dan bicarakan padanya, tapi untuk saat ini aku memutuskan untuk memprioritaskan skinship kami.

◇ ◇ ◇

Kota Akademik Lumiest, yang terletak di Benua Barat, adalah salah satu dari sedikit sekolah di dunia ini. Itu terkenal, dan para bangsawan serta bangsawan dari seluruh penjuru berkumpul di sana untuk belajar. Tampaknya persyaratan untuk diterima sangat ketat, dan kudengar ada anggota keluarga kerajaan yang ditolak karena gagal memenuhinya. Jika calon siswa tidak memiliki kedudukan dan bakat, atau setidaknya sesuatu yang menutupi kekurangan tersebut, tidak akan ada tempat bagi mereka di Lumiest. Namun, begitu Anda masuk, instruksinya benar-benar kelas satu. Itu tidak berhenti pada keterampilan bela diri atau sihir saja—banyak hal yang diajarkan di sana dalam lingkungan terbaik.

Itu seharusnya cukup untuk penjelasan tentang Lumiest. Dan mengenai alasan Rion melambaikan surat penerimaan, izinkan saya menceritakan kisah itu. Kembali ke beberapa hari setelah saya menyelesaikan Battle Rally, sama seperti hidup saya hari ini, saya terlalu sibuk mempersiapkan pernikahan, antara lain, untuk menikmati pertarungan apa pun.

Saya kembali ke rumah dan istirahat sejenak. Untuk meredakan kelelahanku karena melakukan hal-hal yang tidak biasa kulakukan sebaik mungkin, aku duduk lemas di salah satu kursi geladak di balkon. Meskipun pertarungan sebanyak apa pun tidak bisa membuatku selelah ini, harus mempersiapkan segala sesuatunya dengan cara yang seimbang dan adil bagi semua orang adalah tugas yang sulit sehingga aku tidak punya tenaga lagi. Bagaimanapun, dapat dikatakan bahwa aku telah menyelesaikannya dengan sepenuh hati.

“Um…apakah kamu punya waktu sebentar, Kel-nii?”

“Rion? Itu Rion!”

Jika kamu mengecualikan pertempuran, jumlah hal yang dapat memulihkan energi mental dan spiritualku menurun drastis. Namun, salah satu dari hal itu, adik perempuanku, kebetulan datang untuk memberiku kembali esensinya pada waktu yang tepat. Tentu saja, aku langsung melompat dari kursiku—respon yang sangat wajar dari kakak laki-laki mana pun.

“Aha ha, refleksnya luar biasa, Kel-nii. Itu lebih cepat daripada saat Battle Rally, bukan?”

“Sebagai kakak laki-lakimu, sudah sewajarnya aku melakukan segalanya untukmu, kan? Lagi pula, ada apa? Jika Anda hanya ingin obrolan pribadi antar saudara, saya mendukungnya. Saya akan pulih dengan kecepatan dua kali lipat.”

“Tentu saja aku juga akan menyetujuinya. Tapi pertama-tama, saya ingin menunjukkan sesuatu kepada Anda. Ini dia…”

“Hmm?”

Rion memberiku sebuah pamflet, dan aku mengambilnya tanpa ragu-ragu. Saya membaca teks header besar dan menemukan bahwa teks tersebut bertuliskan “Paling Lumiest”. Rupanya, adik perempuanku yang cantik dan menggemaskan datang sejauh ini dengan membawa dokumen yang berkaitan dengan Kota Akademik.

“Ini adalah pamflet pengantar akademi tempat Shutola dan Colette memberitahuku bahwa mereka lulus. Apa yang kamu lakukan dengan itu, Rion?”

“Eh, sejujurnya…Aku ingin mencoba merasakan kehidupan sekolah.”

Saya sangat terkejut, dan tanpa berkata-kata, pamflet itu jatuh dari tangan saya. Hah? Apa yang baru saja dia katakan? Kehidupan sekolah? Rion…ingin pergi ke Lumiest…di Benua Barat? Tidak realistis untuk pulang pergi dari rumah, jadi…dia akan tinggal di asrama? Menjauh dariku? Namanya Kota Akademik, jadi tentu saja mereka punya asrama. Tapi tetap saja, apakah mereka benar-benar aman? Apakah mereka dirancang untuk menahan mantra Peringkat S yang dilemparkan oleh kekuatan yang tidak diketahui? Sebenarnya, aku tidak bisa membiarkan Rion tinggal bersama anak-anak muda sembarangan yang entah di mana; Aku bahkan tidak mengenal mereka! Jadi, apakah ini berarti dia serius akan tinggal jauh dariku?

Pemrosesan Paralel saya mulai berjalan berulang-ulang, mulai dari pertanyaan, konfirmasi, hingga jawaban berulang kali. Dari luar, sepertinya saya benar-benar berhenti berfungsi. Namun, Rion sepertinya sudah menduga reaksi itu, dan dia dengan sabar menungguku untuk memulai kembali.

Aku tersentak saat aku kembali ke dunia nyata. “Apakah aku baru saja membeku?!”

“Ya, tentu saja. Anda bahkan tidak bergerak satu milimeter pun. Ini, saya mengambil pamflet yang Anda jatuhkan.”

“Oh terima kasih. Maaf soal itu…”

“Juga, menurutku kamu akan mendapatkan ini segera setelah kamu membacanya, tapi asrama dipisahkan berdasarkan gender, jadi kamu tidak perlu khawatir!”

“Uhh…apakah aku mengatakan apa yang kupikirkan dengan lantang atau semacamnya?”

“Tidak, menurutku itu adalah hal pertama yang kamu khawatirkan, Kel-nii.”

“Aku… aku mengerti…”

Meskipun aku senang dia memahami kakaknya dengan baik, aku tidak menyetujui Rion menghadiri Lumiest. Lagipula, meski asramanya terpisah, pasti ada cowok di sekolah, kan? Dan mereka juga akan kelaparan di tengah masa pubertas, kan?!

Aku ingin memperdebatkan hal itu dengan penuh semangat, tapi aku tidak bisa melakukannya di hadapan senyuman malaikat Rion. Kemudian, ketika saya ragu-ragu, dia tiba-tiba muncul.

“Saya mendengar apa yang terjadi! Anda tidak bisa melakukan itu; kamu tidak bisa, Rion! Bahkan jika asrama dipisahkan berdasarkan jenis kelamin, sekolah itu sendiri akan merajalela dengan binatang buas itu! Semua pria adalah serigala! Aku tidak bisa membiarkan Rion imutku pergi ke tempat berbahaya seperti itu!” Gerard pasti sudah naik dari lantai bawah. Dia meletakkan tangannya di pagar dan menjulurkan kepalanya ke atasnya saat dia berteriak dari jiwanya.

Tampaknya dia berada di bawah dan mendengar kami berbicara. Sungguh indera pendengaran yang luar biasa. Apakah dia kelelawar?! Tetap saja, aku memujinya dalam pikiranku karena mengatakan dengan tepat apa yang aku inginkan, memberinya isyarat tangan “pekerjaan bagus” di luar pandangan Rion.

“Dia benar, aku juga mengkhawatirkan hal itu. Ditambah lagi, Lumiest bukanlah tempat yang mudah untuk dimasuki, Anda tahu? Anda memerlukan surat rekomendasi dari sumber yang baik, dan tergantung situasinya, Anda mungkin perlu menyumbangkan sejumlah besar uang. Kamu juga akan dikelilingi oleh kerabat VIP… Kami hanya mengkhawatirkanmu, Rion, lebih dari apapun.” Setelah melihat peluang saya, saya menyuarakan keprihatinan saya sendiri. Rion adalah gadis yang baik, jadi aku yakin dia akan mempertimbangkannya kembali setelah melihat kakak laki-laki dan kakek tercintanya sangat menentangnya.

“Aku… aku mengerti. Ya kamu benar. Hanya saja aku sakit parah sebelum bereinkarnasi sehingga aku tidak bisa bersekolah…jadi aku hanya ingin mengalami kehidupan itu, meski hanya sedikit. Kupikir aku tidak akan mempunyai kesempatan setelah aku menikah denganmu, Kel-nii, jadi… Tapi itu egois bagiku, bukan? Saya minta maaf.”

Praktis aku bisa mendengar suara hati kami berdua yang berdebar-debar karena simpati padanya. Kami kehilangan kata-kata. Rion mengerti dari mana kami berasal dan mundur. Ya, dia sudah mundur, tapi rasa sakit apa yang ada di dadaku ini? Saya juga merasa sangat bersalah. Apakah ini hasil yang sebenarnya kita inginkan? Benar-benar?

Ya ampun, Tuanku, aku bisa mendengar suara keyakinanku terbelah menjadi dua.

“Kebetulan sekali—saya juga. Tetapi tetap saja! Meski kita sudah putus, akan terlambat jika terjadi sesuatu pada Rion! Sangat terlambat!” Entah bagaimana, saya berhasil menahan keinginan untuk menyerah.

“Begitu… Aku sekarang telah mendengar semuanya! Serahkan ini padaku!”

Aku tersentak kaget ketika kami mendengar suara lain datang dari balik pagar balkon. Siapa itu? Ya, jatuh cinta dengan orang yang dimaksud, aku bahkan tidak perlu berpikir. Sera, yang sepertinya mendengarkan dari bawah seperti Gerard, muncul dengan ekspresi sangat percaya diri.

Hei, kenapa semua orang tiba-tiba muncul dari sana? Apakah ini semacam tren di rumah atau semacamnya?

“K-Kamu juga, Sera? Maksudku, aku baik-baik saja dengan itu, tapi…apa idemu?”

“Aku punya ide yang sempurna untuk kalian berdua, orang-orang yang khawatir dan hanya menumpuk kecemasan demi kecemasan!” Sera mengumumkan.

“Ide yang sempurna?” Gerard dan aku membeo secara serempak.

“Kamu khawatir karena kamu akan mengirim Rion sendirian, yang berarti kamu hanya perlu menyertakan penjaga yang dapat diandalkan yang bisa diterima bersamanya!”

“Jadi begitu?” Sialan kamu, Sera. Sekali lagi dengan ide-ide yang keterlaluan.

“Seorang pendamping, ya?” Gerard menjawab. “Jika ada, baik bawahanku maupun aku akan memiliki ketenangan pikiran!”

“Benar? Hehehe!”

“Tunggu tunggu. Tunggu saja. Gerard, terlalu dini untuk mengatakan itu. Persyaratan penerimaannya sangat ketat. Siapa yang akan kami kirim sebagai penjaga yang bisa masuk? Kami tidak punya cukup uang untuk mengajak seseorang menyumbang karena dana kami terikat pada biaya makan Mel dan pernikahan. Dan tidak ada gunanya mengirimkan penjaga jika siapa pun itu tidak bisa bersamanya di asrama. Penjaga laki-laki tidak mungkin dilakukan, jadi penjaga ini harus berjenis kelamin sama dengan Rion dan memiliki kekuatan yang sama atau lebih besar darinya agar saya dapat mengizinkannya.”

“Hrm, kamu benar tentang itu. Bawan saya memberikan pendapat yang bagus.”

Berencana untuk membujuk Sera, aku meluncurkan omongan dengan semua logika yang bisa aku kumpulkan. Itu pasti seseorang yang bisa masuk ke akademi sendiri dan menyamai kekuatan Rion. Saya yakin tidak ada orang seperti itu yang bisa dihubungi dengan mudah. Namun, tidak ada ucapanku yang menyebabkan ekspresi Sera terputus-putus.

“Kalau begitu tidak ada masalah. Adik perempuanku, Bell, cocok dengan semua kondisimu! Lain kali aku pulang, aku akan bertanya padanya dan ayah tentang hal itu. Saya yakin keduanya akan sepenuhnya setuju!”

“Hah, Bell-chan?! Aku bisa pergi ke sekolah bersama Bell-chan?!”

“Ya! Kamu akan! Bell adalah seorang putri sama sepertiku, dan sekarang Grelbarelka sudah stabil, uang tidak akan menjadi masalah. Faktanya, jika kita membutuhkan lebih banyak, saya bisa pergi dan mendapatkannya di Festival Beast King! Heh heh, dan kedua adik perempuan itu akan sangat cocok satu sama lain, bukan?”

“Ap… apaaaaaat…”

Dari sana, percakapan berjalan jauh melampaui apa yang saya bayangkan.

◇ ◇ ◇

“Saya mendengar semuanya. Papa, aku juga tertarik dengan akademi!”

Ini terjadi setelah aku dengan enggan—sangat enggan hingga pada dasarnya terpaksa—menyetujui permintaan Rion. Khususnya, ketika semua orang berkumpul di ruang makan untuk makan malam, putri kesayanganku DarkMel angkat bicara.

Gemerincing…

Suara sendokku yang terjatuh menambah keterkejutanku yang kedua hari ini. Saya pikir suaranya sangat keras, tetapi kemudian saya perhatikan bahwa Gerard juga menjatuhkan sendoknya. Tampaknya ketertarikan DarkMel telah melebihi kemampuan kakek buyutnya dalam memproses kata-kata.

Ya, aku juga butuh waktu lebih lama untuk menyelesaikannya, jadi tunggu sebentar saja.

“Uh…uhhhhh…erm…a-apa…maksudmu dengan itu?” Saya bertanya.

Ya ampun, DarkMel sayang, bisakah kamu mengatakannya lagi, pelan-pelan, agar kakekmu bisa mengerti?

Gerard dan saya akhirnya berhasil mengeluarkan beberapa kata. Sungguh luar biasa betapa sulitnya berbicara tiba-tiba. Aku bukan orang yang suka mengekspos sisi diriku yang ini, tapi mengingat betapa terguncangnya aku, aku tidak bisa membuat alasan apa pun.

“Saya mendengar dari Rion-san tentang Kota Akademik Lumiest. Rupanya, anak-anak dengan usia yang sesuai—artinya seusia saya paling awal—pergi ke sekolah untuk belajar dengan giat. Saya sudah berusia delapan tahun, jadi saya ingin mencoba meninggalkan rumah dan mengalami hal-hal baru untuk berkembang!”

“A-Sungguh sikap yang luar biasa. Tapi bagaimana aku harus mengatakannya… Kakekmu di sini khawatir…”

Sudah jelas apa yang ingin Gerard katakan, tapi mengingat pengakuan Rion telah menjadi preseden, dia tidak bisa memaksa dirinya untuk menentangnya secara terbuka. Dia menatapku berulang kali dengan tatapan yang mengatakan, “Hentikan mereka, Yang Mulia.”

Ayolah, tentu saja aku ingin mengatakan tidak! Tapi kalau bicara tentang sepasang mata yang berkilau dan murni ini… Gah!

“Aku juga mengkhawatirkan DarkMel, tapi kesampingkan saja hal itu untuk saat ini. Sebagai orang tua, saya ingin menghormati keinginan kuatnya untuk meninggalkan zona nyamannya dan berkembang.”

“Ayah!”

“Meski begitu, mustahil mengirim Rion dan DarkMel ke Lumiest. Uang adalah salah satu alasannya, tapi kami juga membutuhkan seseorang untuk merekomendasikan pelamar. Aku tahu kami adalah keluarga petualang peringkat S, tapi keluarga Celsius bukanlah keluarga kerajaan, jadi menerima dua orang sekaligus berarti—”

“Jadi begitu. Saya memahami situasinya, ”jawab orang lain. “Dan kita bisa melakukannya—mengirimkan Rion-san dan DarkMel-san ke Lumiest.”

Aku mengeluarkan suara terkejut yang tercekik. Saat aku sedang melakukan langkah hidup atau mati untuk menghalangi putriku, sebuah suara halus terdengar di ruang makan. Suaranya begitu indah, dan isi pidatonya begitu kejam, sehingga aku secara refleks berhenti bicara.

“Dia-Shutola?”

Pemilik suara itu adalah Shutola. Hari-hari ini, dia cenderung berkeliaran dalam wujud dewasanya, jadi itulah wujudnya saat ini. Karena dia tidak bisa mengenakan gaun setiap hari di rumahnya sendiri, dia berpakaian dengan cara yang kasar. tidak pantas untuk seorang putri. Tetap saja, wujudnya tetap anggun saat dia memegang cangkir berisi teh di satu tangan. Dia mengarahkan senyum ramah ke arah DarkMel saat dia menyiratkan bahwa dia memiliki rencana yang sempurna (dan dia mungkin melakukannya). Namun, ekspresi ramahnya terlihat sangat menakutkan bagiku.

“Untuk ujian masuknya ada tes keterampilan praktik, lalu tes tertulis, dan terakhir wawancara. Dan bagi yang ingin bekerja ekstra, ada juga pilihan untuk mendapatkan rekomendasi dari orang tertentu, atau bisa memberikan sumbangan khusus ke pihak sekolah. DarkMel brilian dan terampil, dan tentu saja tidak diragukan lagi Rion juga demikian. Saya pribadi dapat menjamin bahwa mereka telah belajar dengan penuh semangat setiap hari dan bahkan telah mempelajari etika yang benar. Jadi saya yakin tidak ada alasan untuk mengkhawatirkan hasil tes mereka. Faktanya, untuk tes keterampilan praktis, saya akan lebih khawatir jika tes tersebut akan berlebihan.”

“Mneheh heh!”

Kedua pihak yang dipuji secara berlebihan oleh Shutola tersenyum. Karena Shutola mengatakan ini langsung di depan wajah mereka, pipi Rion memerah karena malu, sementara DarkMel tampak sangat bahagia. Sebagai kakak dari salah satu anak dan ayah dari anak lainnya, saya merasa bangga.

Pada saat yang sama, kecemasan saya menumpuk.

“Secara resmi, mereka mempertimbangkan segalanya untuk menentukan siapa yang diterima, namun Lumiest cenderung mementingkan warisan atau silsilah. Ini akan menjadi satu-satunya jebakan yang bisa dialami oleh keduanya. Meskipun kami, keluarga Celsius, telah naik ke peringkat S dan diberi nama keluarga sebagai bukti kebangsawanan, aku tidak bisa mengatakan seberapa baik penerimaan keluarga baru yang naik peringkat melalui petualangan. Pada dasarnya, tidak ada preseden mengenai hal ini. Petualang peringkat S, Leopardess, atau Bakke-san, memiliki anak kembar yang diterima, tapi mereka juga putri Faanis. Terus terang, dalam kasus mereka, saya tidak bisa memastikan apakah pengawas ujian memberi mereka nilai tinggi karena dia terpesona oleh kekuatan seorang petualang peringkat S atau karena dia ingin melindungi tradisi dan memprioritaskan garis keturunan bangsawan mereka.”

“Jadi begitu. Kalau begitu, Bell sempurna! Lagipula dia juga seorang putri!” Sera membenarkan.

“Dalam kasus Bell, saya khawatir dengan wawancaranya.”

“Ah!” Terkejut, Sera membuat wajah berteriak, “Itu benar!”

Meskipun sejujurnya, jika mereka ingin menekankan status Bell sebagai seorang putri, aku tidak tahu apakah memiliki dia sebagai pendamping akan menjadi hal yang baik.

“Jadi bagaimana kita menghilangkan ketidakpastian itu? Kamu terdengar seperti punya rencana rahasia, Shutola. Ini penting—ini akan mempengaruhi masa depan DarkMel-ku. Kita perlu memastikan dia masuk!” Tiba-tiba, Mel memakai kacamata dan bertingkah seperti ibu harimau.

Apakah itu kacamata palsu yang dipakai Sera saat mengenakan jas putih? Hei, apa kamu serius meminjamnya di saat seperti ini?

“Ada dua metode. Seperti yang saya sebutkan tadi, kita bisa mendapatkan rekomendasi dari orang-orang tertentu atau memberikan donasi khusus. Yang terakhir ini tidak meninggalkan kesan yang baik setelah diterima, dan itu akan terlalu membebani keuangan kita, jadi kita akan memilih yang pertama. Saya yakin Anda sudah tahu apa yang akan saya katakan. Baik Colette dan saya adalah alumni dan pembaca pidato perpisahan Lumiest, jadi kami hanya perlu merekomendasikan mereka!” Shutola menyatakan dengan penuh kekuatan, seolah mengatakan bahwa semuanya telah terselesaikan. Pada akhirnya, dia hampir terdengar seperti versi anak-anaknya. Namun, kata-katanya merupakan bencana…setidaknya, bagi kakak laki-laki dan ayahnya.

“Akankah… Apakah semuanya akan sesederhana itu? Saya tahu kalian berdua adalah alumni dan lulus dengan nilai tertinggi di kelas masing-masing, tetapi saya sulit percaya bahwa rekomendasi Anda akan memiliki pengaruh sebesar itu.”

“Saya jamin, mereka akan melakukannya.”

Saya benar-benar ditentang tepat di depan wajah saya. Oh tidak… aku tidak bisa melakukannya. Saya rasa saya tidak bisa menang melawan Shutola dalam pertarungan kata-kata.

“Lulus sebagai pembaca pidato perpisahan mendapatkan kepercayaan penuh dari seluruh Kota Akademik Lumiest. Dalam hal ini, pidato perpisahan yang diakui oleh Lumiest akan menandai calon siswa sebagai orang yang dapat mereka harapkan. Ini akan jauh lebih efektif daripada kata-kata seorang bangsawan yang hanya menyebutkan nama mereka. Kami bahkan mungkin dapat memberikan pengecualian terhadap biaya sekolah dan biaya sekolah lainnya.”

“Apa… Benarkah?” Rion menangis.

“Wow!” seru DarkMel.

“Ya itu benar. Colette mencintai kalian berdua…atau lebih tepatnya…dia memujamu? Ahem… Bagaimanapun, tidak diragukan lagi dia sangat memikirkan kalian berdua. Saya sendiri yang akan menghubungi Deramis, jadi jangan khawatir dan lakukan yang terbaik dalam ujian Anda.”

“Yaaay!” Putriku dan adik perempuanku mengangkat tangan dan bersorak.

Sementara itu, seorang ayah dan kakek dibiarkan dengan bahu terkulai dalam kesedihan yang hening. Gadis-gadis itu akan mendapatkan rekomendasi, dan bahkan mungkin tidak memerlukan biaya sepeser pun untuk menyekolahkan mereka. Selain itu, mereka akan dijaga oleh mantan Utusan berjenis kelamin sama yang bisa tinggal bersama mereka. Tidak ada lagi ruang untuk berdebat. Kami merasa ngeri, sungguh ketakutan.

::Aku tahu Rion-san dan DarkMel-san akan meninggalkanmu, Kelvin-san, tapi menurutku tidak semuanya buruk.::

Tiba-tiba saya mendapat pesan telepati dari Shutola. Ingin tahu apa yang sedang dia bicarakan, aku berbalik menghadapnya. Tepat pada saat itu, dia mendekatkan cangkir tehnya ke bibirnya.

::Berkunjung ke Lumiest akan menjadi pengalaman baik bagi mereka dan mengubah mereka menjadi lebih baik. Tapi lebih dari itu, ini akan menjadi kesempatan sempurna untukmu, Kelvin-san. Sebagai ayah dan kakak laki-laki, mengapa tidak menyemangati DarkMel-san dan Rion-san?::

Setelah itu, saya terus mendengarkan apa yang Shutola katakan, dan saya sepenuhnya beralih ke arah menyemangati mereka. Tidak, aku tidak berencana untuk mengikuti mereka ke sekolah atau apa pun, tapi dia benar bahwa ini akan baik untukku. Tampaknya Shutola memahami pecandu pertarungan rasional ini dengan baik.

◇ ◇ ◇

Setelah dibujuk oleh adik perempuanku, putriku tercinta, dan Shutola, aku pergi ke Grelbarelka di Benua Utara untuk meminta Bell menjadi penjaga, sesuai saran Sera. Yang menemaniku adalah Sera sendiri dan dua orang yang akan tinggal bersama Bell: Rion dan DarkMel.

Kami dibawa ke ruang tamu yang menurut Sera memiliki estetika sempurna, sedangkan menurut saya kamar itu didekorasi dengan cara yang sangat unik dan jahat. Kami menunggu beberapa menit sebelum orang tua yang paling penyayang, ayah mertua saya, Gustav, datang menemui kami. Jenggot merahnya yang mengesankan mengalir seiring dengan tindakannya saat dia membuka pintu dengan kekuatan yang cukup untuk menghancurkannya. Pintu masuknya begitu eksplosif sehingga saya hampir bereaksi seolah-olah itu adalah sebuah pertempuran; lagipula, dia jelas lebih kuat dibandingkan terakhir kali aku melihatnya. Tentu saja otak pecandu perangku akan gatal karenanya. Tetap saja, aku bertahan.

Aku sangat baik.

“Woow!” Rion dan DarkMel bereaksi dengan gembira dan bertepuk tangan atas kedatangan ayah mertuaku yang mengejutkan.

Sementara itu, Sera bereaksi dengan jengkel, tapi ayah mertuaku pasti tidak menyadarinya, karena dia terlihat senang.

“Selamat datang di rumah, Sera! Saya senang melihat DarkMel dan Rion juga. Jangan ragu untuk memperlakukan tempat ini seolah-olah itu adalah rumah Anda sendiri! Aku juga akan menyambutmu selagi aku di sana, Nak. Bersyukur.”

“Perlakuanmu terhadapku sangat buruk, seperti biasa…”

“Kheh heh heh, dia hanya menyembunyikan rasa malunya. Biarkan saja dia memilikinya.” Victor muncul, meletakkan cangkir secukupnya untuk semua orang, bersama dengan teko dan manisan panggang yang mengeluarkan aroma yang sangat menggugah selera, di atas meja di depan kami. Dia memberikan kesan yang berbeda dari biasanya, mungkin karena dia mengenakan pakaian seperti kepala pelayan. Tetap saja, tawa uniknya tetap sama seperti biasanya.

“Whoa?! Sialan, Victor! Jangan hanya menyebarkan omong kosong apa pun yang kamu suka!”

“Ya ampun, seperti yang diharapkan, Victor! Anda memahami ayah saya dengan baik! Dia benar-benar seperti itu, bukan?”

“K-Kamu juga, Sera?!”

Begitu, tapi berbohong itu tidak baik. Tetap saja, negara ini menjadi jauh…lebih cerah, bukan? Aku mendapat kesan bahwa ketika ayah mertuaku masih menjadi Raja Iblis, percakapan seperti ini tidak akan pernah terjadi. Mengingat bagaimana keadaannya, mungkin Bell benar-benar akan menyetujui rencana kita?

“Kheh heh heh heh heh, pujianmu membuatku senang. Sekarang, silakan, nikmati teh dan makanan ringan. Ini mungkin di depan saya, tetapi saya membuatnya secara pribadi.”

“Urggkk, jangan salah paham, Nak!”

“Ha ha ha ha…”

Mengesampingkan upaya ayah mertua saya untuk menyembunyikan rasa malunya, manisan yang dipanggang itu benar-benar enak. Bahkan DarkMel, yang biasanya pemakan ringan, benar-benar terpesona. Jika Mel ada di sana, makanannya akan hilang seketika, tapi DarkMel makan sedikit demi sedikit, seperti tupai. Ketenangan pikiran yang dia berikan padaku saat aku melihatnya tidak ada bandingannya dengan melihat Mel makan, dalam banyak hal.

“Maaf membuatmu menunggu.” Beberapa menit kemudian, bintang bisnis kami hari itu akhirnya muncul.

Sekarang, mari kita mulai…

Setelah kami menjelaskan, tanggapan Bell adalah, “Apa? Mengapa saya harus terlibat?”

“Kupikir kamu akan mengatakan itu…” gumamku.

Tidak semua hal di dunia ini berjalan mulus. Setelah menceritakan sisi cerita kami kepada Bell, aku memintanya untuk menemani Rion dan DarkMel ke Lumiest, tapi jawabannya tanpa ampun. Bukan hanya itu, tapi sepertinya dia sangat membenci gagasan itu.

“Apakah Bell-chan…benci gagasan untuk pergi bersamaku?” Rion bertanya dengan sedih.

“Ap— Tidak! Eh, bukan itu! Jangan menangis seperti itu, Rion! Itu tidak adil!”

“Sejujurnya, Bell, akulah yang menyarankannya,” Sera menyela. “Kamu memiliki kedudukan dan kemampuan, tapi yang paling penting, kamulah yang paling aku percayai dalam hal ini. Itu sebabnya saya merekomendasikan Anda. Tapi sepertinya aku gagal memperhitungkan perasaanmu. Aku gagal sebagai seorang saudara perempuan, bukan?”

“Itu idemu, saudari Sera?! Uh…errr…bukannya aku benci gagasan itu. Hanya saja ini semua terjadi secara tiba-tiba. aku hanya terkejut…”

Wah, ekspresi dan sikapnya langsung berubah. Dia terlalu lembut pada Rion dan Sera. Baiklah, mari kita lihat, saya harus mencoba memastikannya.

“Heh heh, sepertinya kamu berubah pikiran. Maukah kamu menjadi penjaga mereka?” Saya bertanya.

“Apa? Tidak, tunggu sebentar. Kenapa kamu yang bertanya? Matilah sejuta kematian.”

“Kau tahu, bukankah menurutmu caramu dan ayahmu memperlakukanku buruk sekali? Setidaknya kamu tidak boleh berterus terang tentang hal itu.”

“Aku bersikap tidak menentu seperti itu.”

“Anda?”

Saya tahu bahwa mereka hanya kasar di permukaan tetapi sebenarnya tidak terasa seperti itu di lubuk hati. Namun, tetap saja, diajak bicara seperti ini setiap kali aku berinteraksi dengan mereka cenderung membuatku sedih. Untungnya, Sera dan yang lainnya cukup manis padaku untuk menebusnya.

“Sekarang, sekarang, harap tenang, Bell-sama. Ini, ambil ini.” Victor turun tangan untuk mencoba meredakan situasi.

“Oh, apakah ini yang baru? Kue darah yang kamu buatkan untukku terakhir kali enak, jadi aku juga berharap banyak dari ini. Ya, seperti dugaanku. Enak sekali,” jawabnya.

“Keh heh he, terima kasih banyak.”

“Mengingat betapa bagusnya hal ini, saya berkenan menerima permintaan Anda,” dia memberi tahu kami. “Tapi jangan salah paham, oke? Bukannya aku benar-benar ingin melakukan ini.”

Tampaknya Bell, yang sudah memedulikan orang-orang yang paling terlibat dalam ide ini, juga merupakan penggemar manisan. Saya tidak pernah menyangka salah satu suguhan Victor menjadi penentu persamaan ini.

“B-Benarkah? Yaaay! Terima kasih, Bell-chan!” Rion memekik.

“Tenang. Saya akan mengatakan ini sekarang: Saya tidak akan bermain-main dengan Anda. Aku hanya akan pergi sebagai pengawalmu.”

“Tetap saja, aku senang. Ayo bekerja keras agar kita bertiga bisa menjadi pembaca pidato perpisahan!”

“Mmgh… Ya, ayo!” DarkMel menimpali.

“DarkMel, kamu…makan dengan sangat elegan karena menjadi bagian dari Dewi itu… Yah, bagaimanapun juga, Rion, menurutku kamu tidak adil pada dirimu sendiri. Ini mungkin salah satu akademi terbaik di dunia, tapi yang kita bicarakan adalah tempat yang hanya berisi orang-orang normal dengan sedikit rambut di dalamnya. Bahkan jika kita tidak berusaha, akan aneh jika kita tidak lulus dengan posisi teratas. Ini akan mudah.”

Bell, Nak, apakah kamu mencoba memasang bendera terbesar di dunia?

“Oh, aku tahu apa ini! Seperti yang dikatakan Kelvin, ini adalah bendera raksasa!” seru Sera. “Dengan menyiapkan ini, sesuatu yang besar akan menghalangi mereka, sehingga menyulitkan mereka untuk lulus dengan mudah!”

“Jangan percaya semua yang dia katakan, Kak Sera. Kamu akan menjadi gila.”

“Wow, itu peluru nyasar yang sangat merusak…”

Dia benar tentang hal itu, tapi aku memastikan untuk tidak mengatakannya keras-keras karena aku tahu bagaimana dia akan menanggapinya.

“Tunggu, tunggu, tunggu, tunggu!”

“Apa yang membuatmu begitu bersemangat, Ayah? Apakah kamu sakit perut atau apa?”

“Jangan langsung teriak-teriak seperti itu, papa. Suaranya sangat keras, dan tekanan darah Anda akan meningkat lagi.”

“Wooooaargh! Putriku tercinta mengkhawatirkanku! Kekuatan kata-kata mereka meresap ke dalam diriku! Tunggu, bukan itu intinya! Mengapa Bell harus pergi ke sekolah?! Dari perkataan anakku yang bodoh, tempat itu akan dipenuhi oleh anak laki-laki manusia—bukankah itu menjadikannya sarang serigala muda?! Tidak, itu terlalu berbahaya! Ayahmu tidak akan mengizinkannya!”

Sesuai dengan ekspektasi semua orang, ayah mertua saya dengan keras menyampaikan keberatannya. Dia sedang menghilangkan pancaran dari perkataan kedua saudarinya saat ini, jadi semuanya baik-baik saja sekarang, tapi jika dia meningkatkan voltasenya, aku bisa melihat dia mengaktifkan Unique Skill-nya, Wrath. Tetap…

“Sayangnya masalah ini sudah diselesaikan. Keberatan apa pun yang kamu ajukan tidak akan membuahkan hasil,” aku memperingatkannya.

“Yoouuu?! Bukankah kamu ada di pihakku?! Agghh, kamu pengkhianat! Apakah kamu benar-benar baik-baik saja dengan apa yang bisa terjadi pada putri dan adik perempuanmu?!”

“Tentu saja tidak! Itulah satu-satunya hal yang akan saya tolak sekuat tenaga! Tapi dengar ini: Kota Akademik Lumiest…menggunakan seragam! Dan itu adalah tipe yang biasanya tidak pernah dipakai Bell—roknya lucu!”

“Ap— Apaaaaaaaaa?!”

“Hei, jangan seenaknya memanfaatkanku seperti itu!” teriak Bell.

Maaf, Bell, aku tahu itu salah. Namun ketika harus meyakinkan ayah Anda, tidak ada logika atau penjelasan tentang bagaimana kami akan memastikan keselamatan Anda akan berhasil. Itu sebabnya aku harus membuatnya menyerah dengan alasan melihatmu, yang tidak pernah memakai apa pun kecuali celana pendek, dengan rok. Ini semua untuk Rion dan DarkMel! Maafkan aku!

“Dan aku punya di sini…seragam pribadi Bell, yang dibuat ulang dengan cermat oleh Efil!” saya mengumumkan. “Kamu tahu betapa terampilnya Efil; kamu pernah melihat pakaian Sera. Jika Anda setuju, kami dapat segera mewujudkan gambaran yang Anda bayangkan itu menjadi kenyataan sekaligus!”

“Apa?! Apakah ini yang mereka sebut kesepakatan dengan iblis?!” ratap Gustav.

“Kalian berdua, berbarislah di sana,” perintah Bell.

Tiba-tiba, sebuah tendangan yang tepat mengenai hatiku datang ke arahku, membuatku dan ayah mertuaku keluar dari kastil. Saya baru saja menuai apa yang saya tabur, tapi tendangannya jauh lebih kuat dari yang saya duga, jadi saya sedikit senang.

◇ ◇ ◇

Meskipun aku akhirnya dikirim terbang bersama ayah mertuaku, aku berhasil mendapatkan izinnya agar Bell menemani dua orang lainnya. Sepertinya dia benar-benar terpesona oleh gambaran Bell dalam seragam sekolah, itulah sebabnya dia dengan enggan memberikan izinnya. Dia telah menetapkan bahwa kita harus melindungi Bell dari semua serigala yang ada di sana, tapi…mengingat bagaimana Bell mampu menembus hatiku, aku yakin tidak perlu khawatir.

Oh, tapi Rion dan DarkMel berbeda ya? Mereka masih kurang pengalaman ketika berhubungan dengan masyarakat dan mereka benar-benar murni dan polos. Tentu saja masih terlalu dini bagi mereka untuk menyentuh kegelapan dunia… Ya, masih terlalu dini untuk membiarkan mereka pergi ke sekolah… hrrmmm, maka mungkin sebaiknya aku mengabaikan semua ini. ..

“…nii? Kel-nii? Hei, apakah kamu mendengarkan?” panggil Rion.

“Hah? Ah, oh…apa yang kamu katakan?”

Sial, oh tidak. Saya sudah memutuskan bahwa saya tidak akan menjadi orang yang terlalu khawatir ketika saya menyetujui lamaran mereka untuk sekolah. Aku begitu tenggelam dalam pikiranku hingga aku akhirnya mengabaikan Rion, dari semua orang! Ini adalah kegagalan besar sebagai kakak laki-lakinya. Aku harus menebusnya!

“Saya baru saja mengatakan bahwa saya sangat menantikan untuk pergi ke Lumiest. Apa yang kamu pikirkan?”

“Oh, tidak apa-apa. Saya baru saja memikirkan betapa yakinnya saya bahwa Anda dan DarkMel akan berhasil di sana. Bell akan menjadi pengawalmu untuk berjaga-jaga, jadi tidak ada yang perlu dikhawatirkan! Hah! Hah! Hah!”

Semua yang baru saja saya katakan adalah bohong. Saya benar-benar, sangat, sangat khawatir. Ya, itu tidak mungkin. Betapapun khawatirnya aku terhadap putri dan adik perempuanku tercinta, hal itu tidak akan pernah berlebihan. Bagaimanapun, kekhawatiran adalah salah satu bentuk cinta! Dan apa yang salah dengan cinta? Namun jika aku membiarkan hal ini memengaruhi ekspresiku dan mengungkapkannya dengan kata-kata, aku sama saja dengan ayah mertuaku! Aku harus menggunakan kemauan kerasku untuk menahan dorongan ini dengan kuat! Tahan, aku!

“Kamu sedang memikirkan sesuatu yang bodoh lagi, bukan? Itu terlihat di wajahmu,” kata Bell.

“Apa? Mustahil?! Itu pasti bohong!”

“Kamu benar, aku berbohong. Tapi kamu benar-benar memikirkan sesuatu yang bodoh. Astaga, bagaimana bisa kamu menjadi orang tua yang penyayang sekaligus kekasih saudara perempuan?”

Saya tidak bisa menjawab. Pukulan verbal Bell segera memperlihatkan keinginan kuatku untuk dilihat semua orang. Aku ingin berteriak dan menjawab bahwa dia juga seorang saudari yang tidak bisa diperbaiki lagi, tapi entah bagaimana aku berhasil menahan keinginan itu lagi. Kehendak besi. Anda memiliki kemauan yang kuat.

Beberapa hari berlalu setelah saya mendapatkan izin dari ayah mertua saya, dan kami sekarang dalam perjalanan menuju Lumiest. Kelompok kami terdiri dari tiga orang yang mendaftar ke sekolah, saya, dan ayah mertua saya. Alasan resmi kami untuk pergi adalah untuk mengurus beberapa bagian dari proses lamaran, tapi sejujurnya, kami bisa melakukannya tanpa harus pergi ke Lumiest. Sungguh, tujuan kami adalah melihat Kota Akademik dengan mata kepala kami sendiri untuk menentukan apakah kota itu benar-benar dapat dipercaya…atau semacamnya. Kami juga akan berada di sana untuk berkonsultasi dengan Rion dan yang lainnya, dan saya sendiri belum pernah mengunjungi kota itu, jadi mengambil jalan memutar seperti ini pasti akan bermanfaat.

Melalui Colette dan Shutola, kami berhasil mendapatkan izin untuk menggunakan gerbang teleportasi untuk menuju gerbang terdekat dengan kota, dan dari sana, kami akan naik kereta ke Lumiest sendiri. Faktanya, kami sedang dalam proses naik ke gerbong tersebut. Kami telah menyiapkan dua di antaranya, dan ayah mertua saya yang berbadan besar menempati satu lagi.

“Apakah aku ingin pergi dengan ayahku? Tidak pernah! Akan sangat sempit di sana.”

Seperti yang diharapkan, Gustav mengamuk karena ingin bepergian dengan Bell, tapi satu kata darinya dan dia tenggelam.

Kedua gerbong itu membentuk barisan saat kami bergerak, dengan ayah mertua saya di belakang. Dia diam saja selama perjalanan kami. Kata-kata Bell yang tidak berperasaan pasti sangat menyakiti hatinya.

Beristirahat dalam damai.

“Tetap saja… bukankah akan lebih cepat jika kita berlari saja daripada naik kereta yang lambat ini?” Bell bertanya.

“Oh, jangan seperti itu. Tidakkah menurutmu menyenangkan dan menyenangkan menikmati perjalanan santai seperti ini sambil menyaksikan pemandangan?” Saya bertanya.

“Dihilangkan? Sungguh mengesankan betapa tidak tulusnya Anda,” balasnya.

“Ayolah, jangan menatap orang dengan tatapan kasihan seperti itu. Kamu benar-benar akan menghancurkan keinginan besiku menjadi debu, tahu?”

“Sekali lagi dengan omong kosong. Rion, DarkMel, jika kamu terus hidup dengan orang bodoh ini, kamu akan mengetahui kebodohannya suatu hari nanti. Oh, sebenarnya, itu berarti pergi ke sekolah akan menjadi tindakan pencegahan yang sangat baik. Aku mengerti sekarang.”

Dia menjadi sangat agresif dengan ucapan itu, tapi siapa sebenarnya yang tidak tulus di sini? Tapi tidak apa-apa, karena aku tahu meskipun dengan segala durinya, Bell adalah gadis yang baik. Dia akhirnya menerima perannya sebagai pengawal. Dia kebalikan dari Sera karena dia sangat canggung.

“A-Apa?! Ada apa dengan mata hangat yang kau tunjuk padaku itu?” teriak Bell. “Ada yang salah denganmu, membuat mata seperti itu setelah difitnah seperti itu! Ah, tunggu… mungkinkah… saat aku bosan di hatimu beberapa waktu lalu, apakah itu mengirimkan kejutan aneh ke otakmu atau semacamnya?”

Ya, sungguh menakjubkan bagaimana dia berhasil memadukan kata-kata baik dengan pedang. Dia benar-benar mengkhawatirkanku, tapi di saat yang sama, hatiku agak terluka.

“Tentu saja tidak. Papa sangat bijaksana dan baik hati. Aku yakin dia melakukan ini karena khawatir padamu, Bell-san,” DarkMel menimpali.

“Aku bersama DarkMel,” Rion menyetujui. “Kamu tidak perlu khawatir, Bell-chan.”

“Oohh, aku tahu kamu akan mengerti, putri dan adik perempuanku tercinta! Kalian berdua sangat mengenalku!”

“Ehe heh heh…” keduanya tertawa malu-malu.

Sebagai rasa terima kasih karena mereka bisa memahami pikiranku, aku memeluk mereka berdua dengan ringan. Tolong izinkan aku memelukmu. Hmm…

Bell menghela nafas. “Sungguh mengesankan bagaimana Anda bisa melakukan itu di depan orang lain…”

“Jangan lihat aku seperti itu; kamu membuatku tersipu malu.”

“Saya beberapa kali lebih malu daripada Anda. Saya akan mengatakan ini lagi: jangan lakukan hal seperti itu begitu saja di Lumiest. Saya datang sebagai bangsawan Grelbarelkan, dan keduanya adalah bangsawan yang bangkit dari para petualang. Kami memiliki penampilan yang harus dipertahankan.”

“Ha ha! Saya tahu—Anda tidak perlu mengingatkan saya. Saya tidak berencana melakukan apa pun yang akan membuat kalian bertiga tidak nyaman.”

“Benar-benar?”

“Benar-benar! Itu juga sebabnya aku menyiapkan gerbong ini!”

“Begitu… Jadi, mengapa kita menggunakan gerbong ini?”

“Izinkan saya menjelaskannya,” kataku. “Kekaisaran Grelbarelkan adalah negara besar yang menguasai Benua Utara. Namun Benua Utara sendiri belum banyak diketahui. Meskipun empat negara besar di Benua Timur yang berpartisipasi dalam pertempuran di laut tengah mungkin merupakan pengecualian, saya yakin sebagian besar Benua Barat belum pernah mendengar tentang Anda. Salah satu alasan Anda diterima di sekolah ini adalah untuk menjadi pembangun jembatan internasional. Gambaran yang kamu keluarkan akan secara langsung mempengaruhi gambaran orang tentang Grelbarelka itu sendiri, Bell.”

Bell berhenti sejenak untuk merenungkan hal itu sejenak. “Yah, kamu benar tentang itu. Jadi?”

“Coba bayangkan putri suatu negara dari suatu negeri yang tidak kamu kenal melintasi seluruh benua dengan kecepatan gila, terutama di saat-saat sulit seperti ini. Orang-orang pasti akan mengira semua orang di Grelbarelka sudah gila.”

“Itu bukan-”

“Selain itu, rencananya adalah Rion dan DarkMel menemanimu, mengingat kedudukanmu.”

“Jadi begitu! Menurutku itu ide yang bagus!” seru Rion.

Meski begitu, mengingat kelincahan Bell, tidak ada orang normal yang bisa melihat bayangannya jika dia bergerak dengan kecepatan tinggi. Namun, hal seperti itu tidak bisa diandalkan. Jika dia terlihat meski hanya sesaat, itu akan menjadi insiden besar. Itu sebabnya kami berhati-hati.

“Intinya, aku mengatakan bahwa aku berkeliling dengan bebas sebagai petualang Peringkat S dan Rasul Bell melakukan hal yang sama adalah hal yang berbeda. Semuanya berada dalam batas akal sehat, mengerti? Oh, tapi jangan ragu untuk berusaha sekuat tenaga selama ujian. Anda harus menunjukkan kepada mereka apa yang dapat Anda lakukan ketika Anda diberi kesempatan untuk melakukannya!”

“Ya!”

“Baiklah!”

Hal ini mungkin akan menakuti hama jahat yang mungkin mendekati mereka. Biarkan nilai mereka meroket, dan biarkan mereka bahkan melompat lebih dulu. Kemudian mereka akan kembali ke rumah lebih cepat.

Ya, rencana yang luar biasa sempurna, bahkan untukku.

“Dengan alasan seperti itu, bukankah buruk jika keluarga kerajaan dibiarkan begitu saja tanpa banyak perlindungan?” Bell menunjukkan. “Biasanya, bahkan pedagang biasa pun akan mempekerjakan beberapa petualang. Menurutku, para bangsawan berkeliling hanya dengan iring-iringan dua gerbong saja sudah sangat aneh.”

“Hah? Tapi bukankah mempekerjakan sekelompok pengawal hanya untuk menambah jumlah akan menghalangi jika terjadi perkelahian?”

Dia berhenti sejenak. “Ya, kamu benar tentang itu. Menurutku, kamu lebih seperti pecandu perang daripada orang gila.”

A-Apa? Ada apa dengan tatapan muak itu? Ayahmu setuju denganku, tahu?!

◇ ◇ ◇

Kota Akademik Lumiest terletak di wilayah barat daya Benua Barat, terletak di antara beberapa gunung. Berada di lembah mungkin memberikan kesan pedesaan yang dalam kepada orang-orang, tetapi jalan menuju kota telah diaspal dengan baik dan mengarah ke setiap negara tetangga. Kota itu sendiri cukup berkembang untuk menyaingi ibu kota negara yang cukup besar, dan tampaknya orang-orang di sini hidup dengan baik meskipun berada di lokasi yang berbeda. Tempat ini dulunya milik negara yang lebih besar, tapi suatu saat, banyak orang yang datang dari negara lain untuk belajar, dan sekarang Kota Akademis sudah benar-benar mandiri, dan akademi itu sendiri juga menjalankan kota di sekitarnya. Detail tentang bagaimana hal ini bisa terjadi agak rumit, dan aku sama sekali tidak tahu apa-apa mengingat satu-satunya pembelajaran yang kulakukan hanyalah dari dokumen yang diberikan Rion kepadaku.

Yah, sepertinya mereka mendapat dukungan dari banyak negara berbeda, jadi menurutku itu seperti Parth di Benua Timur? Saya sudah mencoba bertanya kepada Shutola tentang hal ini sehari sebelum kami berangkat ke Lumiest.

“Dari niat berbagai negara, hak-hak akademi, arus bawah dari mereka yang melakukan bisnis di kota, dll., dll… Bagian itu akan sangat penting untuk penjelasan saya, jadi apakah Anda ingin saya mengaturnya? ceramah, saudaraku tersayang Kelvin?”

“Ah, tidak, aku baik-baik saja. Terima kasih.”

“Aduh…”

Ya, aku seharusnya tidak bertanya begitu saja. Saya merasa kasihan pada Shutola, yang jelas-jelas ingin memberikan ceramah lengkap tentang subjek tersebut, tetapi saya tidak terlalu tertarik, jadi saya segera keluar dari sana. Saya sangat cepat, saya benar-benar mengejutkan diri saya sendiri.

“Ah, aku bisa melihatnya! Itu yang paling Lumiest!” Rion, yang sedang mengintip ke luar jendela kereta, menunjuk sambil berteriak. Didorong oleh kata-katanya, saya juga melihat ke luar jendela.

Karena kami turun dari puncak gunung, ini adalah kesempatan sempurna untuk menjelajahi seluruh kota. Tanda-tanda peradaban menjulang tinggi di sekelilingnya, membentuk batas yang jelas dengan kehijauan pegunungan di sekitarnya. Itu adalah tembok tinggi berwarna abu-abu, begitu tinggi hingga hampir sulit dipercaya. Karena saya tidak melihat adanya jahitan di dinding, menurut saya dinding itu tidak terbuat dari batu atau bata sederhana. Ketika saya melihat lebih dekat, saya melihat kekuatan sihir mengalir di permukaan.

Apakah itu terbuat dari sihir seperti Adamantite Rampart milikku?

Ada gerbang yang dibangun di masing-masing empat arah mata angin, yang darinya terbentang jalan beraspal. Saya bisa melihat orang-orang masuk dan keluar dari masing-masing tempat. Tampaknya keamanan mereka sangat baik, seperti yang diharapkan dari sekolah yang dihadiri oleh anak-anak dari banyak tokoh berpengaruh dari berbagai penjuru.

“Saya ingin membangun kembali tembok Parth menjadi seperti itu, jika saya bisa mendapatkan izin yang diperlukan… Tidak, sebenarnya, saya ingin membuat sesuatu yang lebih baik lagi.”

“Apa, kamu ingin mengubah seluruh kota menjadi benteng?”

“Ha ha! Aku tidak akan melakukan hal yang tidak sensitif. Saya baru saja meningkatkan kekuatan pertahanan tembok ke tingkat yang layak sambil mempertahankan nuansa kota!”

“Apa bedanya…” Bell terdiam.

Ini sangat berbeda. Sebuah benteng dikhususkan untuk pertahanan, jadi fungsinya dinilai lebih tinggi dari apa pun, sehingga menghasilkan tampilan yang tidak rapi. Namun, tempat tinggal orang membutuhkan pesona tertentu. Memastikan untuk menjaga keseimbangan sempurna akan menjadi masalah yang paling penting! Setidaknya, itulah yang samar-samar saya ingat perkataan Dahak. Bagaimanapun, aku sebelumnya telah berkontribusi pada desa elf, jadi ketika aku punya waktu, aku harus mengusulkan ini pada Guildmaster Mist juga.

“Wow, tempat yang indah sekali!” DarkMel berseru heran.

“Ya! Sekolahnya sendiri juga sangat mengesankan!” Rio setuju.

Di balik tembok terdapat pemandangan kota yang tertata rapi yang berpusat di sekitar kampus sekolah yang sangat besar. Jika ada yang melihat lebih dekat, mereka akan dapat melihat orang-orang berjalan-jalan dan berbaur, termasuk para siswa yang mengenakan seragam Lumiest.

Begitu, jadi mereka bisa keluar kota bahkan di tengah hari. Oh iya, jadi ingat, Lumiest menggunakan sistem SKS yang memungkinkan siswanya memilih kelas yang ingin diambil, bukan? Jadi mereka bisa menghabiskan waktunya dengan bebas saat tidak ada kelas…iya kan.

“Dari yang saya tahu, seragam dan siswanya sendiri sangat bervariasi. Menurutku, adat istiadat sekolah cukup bebas dalam hal itu?”

“Sepertinya begitu,” renung Rion. “Ternyata ada yang memakai seragam apa adanya, tapi ada juga yang memesan secara custom versi uniknya sendiri atau melakukan modifikasi ekstrim. Sepertinya tidak apa-apa selama kamu bisa memahami seperti apa seragam aslinya.”

“Kudengar Shutola-san dan Colette-san mengenakan seragam mereka apa adanya,” tambah DarkMel. “Mereka mengatakan bahwa semua orang dalam kategori terakhir adalah bangsawan yang, erm…mendambakan…pusat perhatian? Atau sesuatu.”

“Ya, aku bisa melihatnya. Itu— Oh, bicaralah tentang iblis. Lihat, pria itu luar biasa! Seluruh seragamnya berkilau dan berwarna emas!”

“Apa, biar kulihat! Wah, benar sekali!”

“Err…itu…itu mungkin sedikit berbenturan dengan indra perasaku…ya…”

Anak itu sangat berkilau dan mencolok sehingga kami dapat melihatnya dengan mudah bahkan dari jarak yang sangat jauh. Dia memiliki rambut pirang panjang dan hidung mancung. Kecantikannya yang luar biasa membuatnya terlihat seperti seorang pangeran, namun pakaiannya merusak semua itu. Harus mengenalinya sebagai seragam sebenarnya sedikit membuat kepalaku sakit.

Jika ketiga gadis itu masuk, dia akan menjadi kakak kelas Rion, bukan? Ya, dia…

“Hrmm…apa kamu membicarakan tentang cahaya itu?” Bell bertanya. “Dia sangat jauh; sungguh menakjubkan kalian bertiga bisa melihatnya.”

“Hm? Oh, baiklah, ya. Saya meminjam keterampilan Farsight Peringkat S Efil. Jarak seperti itu sejelas batu di pinggir jalan.”

Aku melambaikan Skill Eaterku di depan Bell saat aku menjelaskan cara kerjanya.

“Ah, jadi begitu… Lalu bagaimana dengan Rion dan DarkMel?”

“Aku?” jawab Rion. “Dalam kasus saya, saya melihatnya melalui tiruan Clotho, yang mendapatkannya karena Kelvin mengunggah rekamannya ke Jaringan. Ayo, keluar…”

Menanggapi kata-kata Rion, tiruan kecil dari Clotho muncul dari sekitar bahunya. Ia melambaikan sedikit tubuhnya seperti sedang menyapa.

Ngomong-ngomong, klon-klon ini memiliki kekuatan tempur yang cukup besar dan mampu bertindak sebagai pengawal cadangan untuk Rion dan DarkMel. Secara khusus, itu cukup kuat untuk menghabisi monster Rank S dalam satu serangan dengan mudah. Tentu saja, ini akan efektif terhadap hama berbahaya atau senior yang vulgar.

“Saya juga punya klon Clotho-san,” jelas DarkMel. “Tapi karena saya kontrak dengan papa, saya bisa melihatnya langsung. Ini sangat nyaman karena kita dapat berbagi hal-hal seperti ini tanpa jeda!”

“Jadi begitu. Huh, aku mendengarnya dari kakak Sera. Jadi ini slimenya. Begitu, ya…” Bell menyodok klon Clotho yang ada di bahu Rion. Aku tidak tahu kenapa, tapi dia tidak berhenti; jarinya terus menusuknya.

Apakah dia terpikat pada apa yang dirasakannya? Atau…

“Oh benar. Di sini, aku akan meminjamkanmu tiruan Clotho juga, Bell. Seperti yang baru saja dikatakan Rion, dengan adanya ini, Anda akan dapat mengakses Jaringan Pengikut. Saya pikir ini akan berguna saat Anda berada di sekolah, bahkan di luar pengawalan apa pun yang harus Anda lakukan.”

Saya tidak ingin membagi klon Rion atau DarkMel dan menurunkan kekuatan tempur mereka, jadi saya membagi klon Clotho saya menjadi dua dan menyerahkan yang baru kepada Bell. Aku tidak yakin apakah itu tidak terduga atau tidak, tapi Bell menerimanya tanpa ribut-ribut, meski dia berbalik dengan gusar.

“Benar-benar? Nah, jika Anda ingin bertindak sejauh itu, maka saya rasa saya tidak bisa menolak. Baiklah, aku akan meminjamnya. Sungguh, itu hanya karena aku tidak punya pilihan lain; Terkadang aku juga harus mempertimbangkan reputasimu.”

“O-Oh, tentu saja. Terima kasih?”

Pada pandangan pertama, Bell sepertinya memiliki sikap yang dingin, tapi aku perhatikan dia tidak berhenti menusuk klon Clotho seperti yang ada di tangannya.

Dia tidak pernah jujur, kan?

◇ ◇ ◇

“Hei bos, kita hampir sampai di gerbang. Aku akan menangani semuanya sebagai permulaan, tapi kalian semua harus menyiapkan ID kalian.”

Kami telah menghabiskan beberapa waktu menyusuri jalan pegunungan beraspal ini ketika pengemudi kereta, Rudo, berteriak kepada kami dari luar.

“Oh, jadi kita akhirnya sampai di sana. OK saya mengerti. Pastikan kereta di belakang kita menerima pesan itu juga, Rudo-san. Dia punya intuisi yang tajam jadi dia mungkin sudah mengetahuinya, tapi untuk berjaga-jaga.”

“Tentu saja, bos.”

Rudo, yang kusewa untuk mengemudikan kereta kami kali ini, adalah pengemudi terampil yang sama yang pernah mengantar kami dari Parth ke Toraj. Saya kira akan lebih mudah untuk mengingatnya jika saya mencatat saat itulah kami diserang oleh bandit Angin Hitam saat di jalan?

Setelah kejadian itu, Rudo rupanya mendapatkan ketenaran yang cukup untuk diperhatikan oleh Tsubaki Toraj. Jumlah dan kualitas gerbong yang dimilikinya meningkat, ia mampu melatih generasi muda, bahkan ia memberikan kontribusi besar bagi industri pariwisata Toraj, menambah pundi-pundi Tsubaki. Alasan aku akhirnya mempekerjakannya lagi adalah karena ketika aku sedang mencari pengemudi kereta yang terampil, Tsubaki yang bertelinga kelelawar telah mendengar tentang hal itu dan mengatakan ini kepadaku:

“Ini hanya di antara kita, tapi Rudo berasal dari Benua Barat. Rupanya, dia memoles keterampilannya dengan mencari rute aman selama masa perang dulu. Tentu saja, keadaan saat ini berbeda dari dulu, tapi itulah mengapa dia seorang profesional. Selama dia punya waktu untuk bersiap, dia mungkin akan melakukannya dengan baik, ke mana pun dia pergi. Aku bahkan akan menyiapkan kereta Toraj khusus untukmu. Jangan khawatir; kita berteman, bukan, Kelvin? Tidak perlu menahan diri bersamaku. Saya sudah menghubungi Rudo dan memintanya membatalkan semua pertunjukannya yang lain sehingga dia bisa pergi bersama Anda kapan saja. Oh tidak, tidak perlu berterima kasih padaku. Aku akan selalu berada di sisimu, Kelvin; tentu saja aku akan melakukan setidaknya sebanyak ini. Oho ho ho ho!”

Dan, ya, begitulah akhirnya aku diperlakukan dengan sangat baik oleh perusahaan Rudo, sambil mengalami tekanan mental dari Tsubaki. Pada awalnya, aku curiga dia punya motif tersembunyi, tapi aku tahu betapa berpengalaman dan terampilnya Rudo, jadi kupikir sebaiknya aku setuju saja. Pengaturannya berjalan lancar, dan saya bahkan berhasil meminjam beberapa gerbong Toraj yang paling mutakhir dan elegan.

Namun, agar adil, sepertinya Rudo telah diperintahkan untuk memperluas bisnisnya ke Lumiest, yang berarti kami mungkin digunakan sebagai penjaga gerbong mewah ini, tapi itu hanya berarti situasi memberi dan menerima. Karena kami berdua mendapat manfaat, tidak ada masalah sama sekali.

“Untuk berjaga-jaga, saya mendapatkan tanda pengenal yang dikeluarkan secara pribadi oleh penguasa di empat negara besar, karena kesan pertama sangatlah penting di saat seperti ini. Semuanya, pastikan kalian tersenyum, dan cobalah untuk tidak bersikap mencurigakan.”

“Aku akan mengatakan ini karena sedikit kebaikan yang ada di hatiku, Kelvin: kamu harus berhenti dengan senyuman itu,” Bell memperingatkan. “Jika itu berubah menjadi wajah yang kamu buat dalam pertempuran, kamu tidak hanya akan curiga, kamu akan langsung dijebloskan ke penjara.”

“Menurutmu aku ini apa, Bell?”

“Seorang pecandu perang dengan senyuman menyeramkan.”

Maksudku, kamu setengah benar, tapi aku pun bisa membuat senyuman sesuai dengan kejadiannya, oke?

“Sekarang, sekarang. Kita coba bersikap natural saja,” kata Rion. “Tidak seperti saat di Trycen ketika Kel-nii dan saya masuk dengan identitas palsu, hari ini kami melewati pintu depan sebagai diri kami sendiri, jadi saya yakin tidak akan ada masalah selama kami bersikap seperti biasa. ”

“Oh, maksudmu saat kita menyusup ke Trycen? Itu nostalgia… Ya, saya punya rekam jejak dengan ini! Lihat, Bell, aku bisa tersenyum biasa kalau aku mau! Lihat!” Aku tersenyum.

Bell berhenti sejenak saat dia melihat ekspresiku. “Aku cukup yakin itu adalah seringaian seorang penipu.”

“Pft!”

Putriku yang berharga, tolong jangan menertawakan hal itu. Silakan. Aku tahu kamu biasanya tidak seperti dia, tapi dalam kasus ini kamu sangat mirip ibumu dan itu akan membuatku menangis.

Bagaimanapun, setelah semua itu, kami mencapai tembok Lumiest. Dari dekat, mereka merasa lebih tinggi.

Saya bertanya-tanya seberapa tinggi sebenarnya tembok ini? Misalnya, berapa meter?

“Antreannya cukup panjang,” kata DarkMel.

“Sepertinya mereka memeriksa setiap kelompok secara menyeluruh,” tambah Rion.

Gerbang Lumiest memiliki pintu masuk dan keluar yang terpisah. Kedua belah pihak memerlukan ID dan bagasi untuk diperiksa. Seperti yang dicatat Rion dan DarkMel, mereka jelas sangat berhati-hati.

“Seperti yang diharapkan dari akademi yang melayani banyak VIP. Itulah sebabnya semua orang diperiksa secara setara. Kita akan diperiksa juga, bukan?”

“Saya sangat senang saya berdandan untuk ini!” seru Rion.

“Ya!” DarkMel menyetujuinya.

Meskipun satu-satunya tujuan kami pada hari itu adalah mengurus beberapa proses administratif, saya curiga keamanan mereka akan ketat, jadi kami sudah bersiap. Rion dan aku mengenakan pakaian formal sejak kami dipromosikan ke Peringkat S, sementara DarkMel mengenakan gaun hitam halus buatan Efil. Gaunnya serasi dengan gaun Rion, keduanya bermotif sayap. Berbicara secara konservatif, saya hanya bisa menggambarkan mereka berdua sebagai malaikat. Entah mereka mengenakan pakaian hitam atau putih, keduanya bersinar terang.

Bell menghela nafas. “Tapi aku bukan penggemar pakaian berenda ini…”

“Aaww, tapi kamu manis sekali!” Rion membalas.

“Ya, sangat lucu!” DarkMel setuju. “Menurutku kamu juga terlihat keren di saat yang sama!”

Tentu saja, kami bukan satu-satunya yang mengenakan pakaian formal. Bell dan ayahnya, yang menaiki gerbong lain, berpakaian serupa, meskipun pakaian mereka cenderung lebih berpenampilan militer. Bell mengenakan rok pendek bergaya militer, mungkin dalam upaya untuk membiasakan diri dengan seragam Lumiest selagi dia bisa. Secara keseluruhan, dia terlihat cukup keren, tapi aku juga bisa merasakan kelucuan feminin dari pakaiannya di saat yang bersamaan. Saya cukup yakin ayahnya telah memilih pakaian ini juga. DarkMel dan Rion sudah mengatakan apa yang kupikirkan.

Ya, pilihan yang sangat bagus!

Ngomong-ngomong, pakaian ayah mertuaku, ya, salah… sama mengesankannya dengan yang kamu bayangkan. Dia benar-benar siap bertindak sebagai pengusir hama.

“Oke, aku mengerti! Berhentilah memujiku terlalu banyak! Agak memalukan, padahal aku tahu itu hanya sanjungan,” sindir Bell.

“Tapi tidak. Sera-san cukup senang bisa menciummu dengan pipinya saat kita pergi, kan? Belum lagi, Paman Gustav menangis sepanjang sungai. Pada dasarnya, semua orang berpikir begitu! Kamu juga berpikir begitu, kan, ayah? Benar kan?”

“Ya, menurutku kamu terlihat luar biasa, Bell. Pakaian itu sangat cocok untukmu.”

“Kak Sera dan papa sangat lembut jika menyangkut diriku. Ayolah, giliran kita hampir tiba; kita seharusnya berkonsentrasi pada hal itu,” jawab Bell.

“Okaaay…” Rion dan DarkMel berkata serempak.

Hah? Bell? Apakah dia mengabaikan apa yang aku katakan? Yah…maksudku, tidak apa-apa. Jelas sekali dia hanya berusaha menutupi rasa malunya. Tetap saja, dia benar bahwa giliran kami sudah dekat. Dia sepertinya siap menendangku jika aku terus menggodanya, jadi aku memutuskan untuk mengikuti kelompok itu dan bersikap.

“Saya baru saja menerima konfirmasi. Maaf telah menyebabkan banyak masalah bagi Anda, Eusterissa-sama. Izinkan saya menyambut Anda di Kota Akademik Lumiest. Silakan masuk.”

“Bagus. Teruslah bekerja dengan baik.”

Setelah mendapat izin dari penjaga, kereta yang ada di depan kami melanjutkan perjalanan menuju kota. Dari sikapnya, dia terlihat cukup tinggi dalam jenjang sosial.

“Baiklah kalau begitu, bisakah gerbong berikutnya melanjutkan ke jalur ini?” seru penjaga itu. “Oke bagus. Tolong berhenti di situ. Oh, kuda seperti ini jarang ada di sini. Maaf, bolehkah saya mengetahui nama delegasi di dalamnya?”

“Tentu saja. Ini adalah kereta Kelvin Celsius, seorang petualang Peringkat S. Dia di sini hari ini untuk melanjutkan prosedur masuk ke akademi.”

“Apa?! Pangkat… Pangkat S?!”

Aku tidak yakin kenapa, tapi gelombang keterkejutan melanda para penjaga. Apakah petualang Peringkat S menakutkan, bahkan bagi orang yang terbiasa berurusan dengan VIP secara rutin? Kalau bicara soal petualang peringkat S di Benua Barat, ada… Ah, begitu. Saya mengerti. Anda tidak perlu terlalu takut, Tuan Penjaga. Saya tidak memiliki pengaruh yang hampir sama dengan Prettia-chan.

◇ ◇ ◇

“Aku buang air besar…” keluh DarkMel.

“Ya saya juga. Terima kasih atas semua kerja kerasnya, Kel-nii…” kata Rion.

Pengalaman kami di gerbang sangat buruk. Tidak ada masalah saat mereka memeriksa identitas kami, kami yang sebenarnya berada di dalam gerbong, barang bawaan kami, atau gerbong itu sendiri (walaupun mereka masih ketakutan hingga tingkat yang aneh sepanjang waktu), tapi jika menyangkut ayahku- mertua di gerbong lain, segalanya berantakan.

“Mengapa papa begitu marah?” Bell bertanya-tanya. “Gah, dia harus memikirkan berapa umurnya! Sangat memalukan menjadi putrinya.”

“Yah, menjadi seorang ayah itu cukup rumit. Tetap saja, saya akan sangat menghargai jika dia mempertimbangkan waktu dan tempat.”

Setelah gerbong kami melewati pos pemeriksaan, tibalah giliran ayah mertua saya. Saat aku lengah, mengira tidak akan ada masalah, dia tiba-tiba membanting pintu kereta hingga terbuka. Diiringi dengan suara gedoran (yang dibayangkan), wujud besarnya muncul dari pintu, menimbulkan rasa tekanan yang mengintimidasi ke seluruh tempat dan menyebabkan keributan di sekelilingnya. Rekan Rudo tercengang, dan mataku juga terbelalak karena terkejut. Saya bertanya-tanya apa yang sedang terjadi.

“Gustav-sama?! Apa… Ada apa?”

“Saya sedang memeriksa keamanan. Aku akan meninggalkan putriku yang paling kucintai—gadis termanis di dunia—Bell, dalam perawatanmu. Jika saya tidak melihat seberapa kuat pertahanan Anda melawan musuh dari luar, saya akan sangat khawatir hingga saya tidak bisa tidur. Itu akan mempengaruhi kesehatanku dan menyebabkan Bell mengkhawatirkan ayahnya juga. Itu akan membuatku sangat bahagia, aku merasa seperti terbakar, semakin memperburuk insomniaku karena kegembiraan belaka. Hm? Sebenarnya, mungkin tidak apa-apa? Tidak, aku tidak boleh membuat Bell stres berlebihan. Aku akan mempertaruhkan nyawaku untuk membakar pemandangan ini di mataku!”

Dengan itu, ayah mertuaku berdiri tegap dan gagah di tempat. Kemiripan keluarga muncul di sana, dan pose yang diambilnya membuatnya tampak sangat mirip dengan Sera. Namun, setiap kali Sera mengambil pose itu, dia memberikan kesan anggun dan megah, sementara ayahnya hanya berhasil mengubah pemandangan itu menjadi sesuatu yang mengingatkan kita pada neraka. Dia memiliki wajah paling menakutkan di antara semua iblis, dan dia mengirimkan tatapannya ke semua tempat. Tidak ada yang tega melakukan kontak mata dengannya karena mereka sangat takut. Ini termasuk para penjaga Lumiest, yang perlu memeriksanya. Mereka secara refleks mengalihkan pandangan mereka dan mendekatinya sepertinya mustahil.

“Berkat Bell yang segera menegurnya dengan kata-kata pedasnya, dia menjadi tenang dan kembali ke gerbongnya, dan semuanya menjadi baik-baik saja. Tapi tetap saja, jika keadaan menjadi lebih buruk, itu akan sangat merepotkan.”

“Sungguh mengejutkan bagaimana satu kata dari Bell-chan membuatnya dengan mudah kembali…” gumam Rion.

“Tapi dia tampak sangat terkejut. Apakah dia baik baik saja? Kau tahu, secara fisik juga…” DarkMel bertanya-tanya keras-keras.

“Ini selalu terjadi, jadi tidak perlu khawatir,” Bell meyakinkan mereka. “Kami bilang kami di sini untuk mengurus beberapa prosedur administrasi, ya? Bagaimanapun, dia mungkin akan bersikap baik sampai hal itu selesai, setidaknya. Saya yakin akan hal itu.”

Anehnya, Bell adalah orang yang bereaksi dengan tergesa-gesa untuk menghentikan amukan ayahnya saat dia berusaha keras untuk memeriksa semuanya. Sebelum aku dapat pulih dari keterkejutanku, karena mataku menjadi begitu lebar, dia telah melompat dengan hebatnya ke arah kepala ayahnya sebelum melepaskan tendangan kapak dengan seluruh momentumnya dibalik itu. Kekuatan kuat yang menyerang kepalanya memaksanya untuk mencium tanah, membuat galeri kacang di sekitar kami tercengang, dan kami semua tertinggal di kereta. Selanjutnya, Bell melontarkan omelan yang menyayat hati terhadap ayahnya, membuat hatinya tidak dapat pulih lagi dan menyebabkan dia pingsan, tidak sadarkan diri.

“Tidak ada ayah yang bisa menang melawan putrinya. Saya kira itu berlaku untuk ras apa pun…”

“Apakah kamu mengatakan sesuatu, ayah?” DarkMel bertanya.

“Tidak banyak. Hanya menyadari bahwa kamu semanis biasanya, DarkMel.”

“Hah?! J-Astaga, ayah! Ayo!”

DarkMel terlihat sangat manis sambil memiringkan kepalanya seperti itu, aku akhirnya mengendurkan ekspresiku saat aku mengatakan dengan tepat apa yang ada di pikiranku.

Aku akan menahan diri untuk tidak mengatakan apa pun tentang kejadian hari ini, Gustav, demi cinta!

Bagaimanapun, mengesampingkan tatapan tajam Bell, yang membuatnya tampak seperti sedang melihat tumpukan kotoran, kejadian itu sebenarnya telah menimbulkan kerugian. Entah bagaimana, Rudo telah menggunakan keterampilan negosiasinya yang luar biasa, bersama dengan pengaruh empat negara besar, untuk membawa kita melewati gerbang Lumiest. Tapi seperti yang diharapkan, kami terlalu menonjol. Di sela-sela mengurus bisnis, kami sempat menjelajah kota. Kami ingin jalan-jalan, tapi karena keributan di gerbang, kami tidak bisa. Seperti yang saya katakan sebelumnya, menghindari kesan negatif terhadap gadis-gadis adalah prioritas mutlak. Itu sebabnya aku memastikan untuk pergi sebelum kami semakin terpatri dalam pikiran orang-orang, dan sekarang kami harus bersembunyi di kota juga. Saat ini, kami sedang menuju pusat Lumiest—akademi—untuk mengurus urusan bisnis, dan aku telah meminta Rudo untuk mengantar kami ke sana sepelan mungkin.

“Sepertinya kita harus menyimpan tamasya itu untuk nanti.”

“Itu mungkin ide yang bagus. Tapi pertama-tama kita harus melalui prosedur yang benar! Ayo bekerja keras!” seru Rion dengan antusias.

“Bekerja keras itu bagus, tapi yang benar-benar mengurus dokumen adalah wali kita, Kelvin dan papa, kan? Tidak ada yang bisa kau lakukan, Rion,” sela Bell.

“Tidak, itu bagus. Semua dukungan itu menjadi kekuatan bagi walinya!”

Itu membantuku secara mental juga, dan itu bisa digabungkan dengan kekuatan DarkMel untuk menjadikanku yang terkuat secara fisik! Saya tidak peduli apakah itu Serge atau Prettia-chan—ajak mereka semua! Tunggu, tidak…jangan, mengingat reaksi para penjaga. Berhenti. Tolong menjauhlah, setidaknya untuk hari ini.

“Maaf mengganggu Anda, bos, tapi kita hampir sampai di gedung sekolah. Kami menggunakan pintu masuk untuk tamu daripada melalui gerbang depan, tapi akan ada pemeriksaan lagi, sama seperti sebelumnya. Jadi, uhhh…”

“Jika kamu mengkhawatirkan papa, maka itu tidak perlu,” Bell meyakinkannya. “Saya mengatakan kepadanya jika dia melakukan kesalahan yang sama untuk kedua kalinya, saya akan memutuskan semua hubungan keluarga dengannya.”

Dia… Dia iblis! Oh, tunggu, ya, dia iblis .

“Uhh, ya, jadi begitu. Aku akan siaga dan bisa segera bereaksi, jadi tolong fokus saja pada pemeriksaannya, Rudo-san.”

“T-Tentu. Mengerti.”

Aku hendak menghela nafas, karena sepertinya kami akan menjalani pemeriksaan lagi setelah masuk, tapi kemudian aku sadar itu menunjukkan betapa seriusnya mereka mengenai keamanan. Saat aku melihat ke dinding yang mengelilingi sekolah itu sendiri, aku melihat sebuah penghalang yang memanjang hingga ke langit, dan sepertinya itu dibuat dengan cukup baik. Ayah mertuaku, yang mengkhawatirkan hal-hal ini, saat ini sedang tidak sehat karena depresi, jadi aku memutuskan untuk berbaik hati dan memberitahunya tentang hal itu nanti. Saya hanya bisa berharap dia akan menemukan hiburan dalam berita itu.

Pada akhirnya, tidak ada hal besar yang terjadi di pos pemeriksaan berikutnya, dan kami diizinkan masuk ke sekolah. Saya meninggalkan kereta ke Rudo sementara kami berangkat untuk menyelesaikan urusan kami.

“Ah, uh, mohon tunggu sebentar! Kepala sekolah akan datang secepatnya, jadi jika…jika Anda bisa menunggu di sini sebentar…” Penjaga di gerbang menghentikan kami, mengatakan bahwa kepala sekolah akan datang sendiri.

Beberapa saat kemudian, aku mendengar derai langkah kaki menuruni aula ketika seorang wanita yang sedikit lebih tua berseragam klerikal datang untuk membawa kami ke ruang kelas. Penjaga itu juga terlihat gugup, tapi wanita ini berada pada level yang berbeda, dan itu cukup membuatku khawatir padanya.

“Oh, j-jangan khawatir! Aku akan mengantarmu ke ruang tunggu dulu! Kepala sekolah akan menemuimu di sana! Kalian berdua pasti KK-Kelvin-sama dan…Gustav-sama, ya?! PPP-Tolong, lewat sini saja!”

“Tolong pergilah; jangan pedulikan aku,” jawabku.

Jangan khawatir. Kami adalah pecandu perang dan raja iblis yang aman; kami tuan-tuan yang sempurna.

“Agh?!” seru wanita itu.

Eh, apakah kita datang terlalu dini? Kami akhirnya menghindari waktu yang kami sisihkan untuk jalan-jalan, jadi mungkin mereka panik saat mencoba mengubah rencana?

“Aduh?!” dia berteriak lagi.

Maksudku, aku belum pernah mendengar apa pun tentang menemui kepala sekolah, tapi sepertinya kita tidak banyak mengubah waktu. Anda akan baik-baik saja, nona. Seperti yang aku katakan sebelumnya, Raja Iblis ini adalah tipe yang baik. Dia juga lebih merupakan mantan bangsawan, jadi dia sebenarnya hanyalah petualang Peringkat S dari Benua Utara. Dia tidak menakutkan, tidak sama sekali!

“Aduh!”

Tentu saja, tidak mungkin kata-kata di hatiku bisa sampai padanya. Aku harus menyeret ayah mertuaku di belakangku sampai ke ruang tunggu, karena kesadarannya menjadi kabur sejak cercaan itu. Namun dalam perjalanan ke sana, wanita itu tersandung sesuatu yang sepertinya tidak ada apa-apanya dan terjatuh tertelungkup sebanyak tiga kali.

◇ ◇ ◇

“O— OOO… Baiklah kalau begitu! PP-Mohon tunggu di ruang ini!”

Meskipun teriakannya membuatnya terdengar seperti binatang yang terpojok, wanita itu tetap menutup pintu dengan tenang. Sepertinya dia tidak sabar untuk melarikan diri dari kami, tapi setidaknya dia mampu menjaga kesopanan minimal.

“Ada apa dengan dia?”

“Err… para prajurit juga bereaksi aneh, bukan?”

“Warna wajahnya tidak terlihat sehat. Aku ingin tahu apakah dia baik-baik saja?”

Sikap wanita itu sangat aneh sehingga ketiga calon siswa itu cukup mengkhawatirkannya.

“Hrmm…yah, terlepas dari betapa mencurigakannya tindakannya, menurutku dia cukup terampil,” kata ayah mertuaku.

“Whoa?! Kamu cukup sadar untuk menyadarinya?”

Ayah mertuaku, yang telah kuhabiskan dengan susah payah untuk membawanya, tiba-tiba mulai bergerak, terdengar seperti tidak terjadi apa-apa sama sekali. Kejutannya cukup mengejutkanku, karena aku berada di dekatnya.

“Heh, menurutmu aku ini siapa, anakku yang bodoh? Bahkan melawan manusia, aku bisa memperkirakan kekuatan mereka dalam sekejap. Wanita itu cukup kuat.”

“Oh, tidak, bukan itu yang aku bicarakan.”

“Omong kosong macam apa yang kamu bicarakan? Kekuatan tertinggi di akademi ini akan datang, bukan? Dia datang menemui kita, wali gadis-gadis itu. Anakku yang bodoh, kamu tidak punya waktu untuk menunjukkan wajah seperti itu padanya.”

“Kamu… Kamu benar tentang itu…”

Aku mengacu pada bagaimana ayah mertuaku akhirnya terbangun, tapi sepertinya dia ingin berpura-pura dia tidak pernah terjatuh dalam hitungan. Apa yang dikatakan Bell pasti sangat efektif. Dia pada dasarnya menolak menghadapi kenyataan, tapi saat aku melihatnya bertingkah seperti orang tua yang baik, aku benar-benar merasa dia lebih berhati-hati sekarang. Sepertinya apa yang dikatakan Bell berhasil dengan sempurna.

Adapun apa yang baru saja ayah mertuaku katakan tentang wanita kantoran itu… Dia benar, cara dia membawa dirinya aneh, tapi aku tahu dia cukup mampu untuk memblokir Mata Analisisku. Aku tidak tahu dia menggunakan skill Penyembunyian siapa, tapi itu berarti ada seseorang di akademi yang bisa menggunakan skill Rank S.

Hrmm…mungkin aku harus berpikir untuk mendaftar di sini juga.

Ketuk, ketuk.

Saat aku duduk di sana, membayangkan kehidupan sekolah para gadis, seseorang mengetuk pintu. Sebelum ada yang menjawab, itu dibuka.

“Permisi. Kurasa aku juga harus menambahkan ‘maaf membuatmu menunggu’?”

Itu adalah seorang wanita dengan kulit hitam pekat. Rambut abu-abunya diikat di tengkuknya, dan dia memakai kacamata yang membuatnya tampak sangat cerdas. Dia memberikan kesan seorang wanita yang sangat cakap dan beradab. Apa yang saya perhatikan segera setelah kesan itu adalah telinganya. Panjangnya, seperti milik elf.

“Oh tidak, kita sudah lama tidak ke sini, jadi tidak perlu melakukan itu. Berbuat salah…”

“Ah, sekali lagi aku minta maaf. Sepertinya aku lupa memperkenalkan diri. Nama saya Art Desire, dan saya kepala sekolah Lumiest.”

Hah? Dia kepala sekolah? Bukankah kepala sekolah Lumiest seharusnya adalah seorang lelaki tua yang baik dan berjanggut? Uh…oke, ayo rekrut bantuan Rion di sini.

Saya beralih ke Jaringan. Rion, ada sesuatu yang ingin aku tanyakan padamu. Apakah posisi kepala sekolah berpindah tangan baru-baru ini? Bukankah kepala sekolah seharusnya adalah orang tua yang bijaksana dan bukannya wanita cantik yang keren ini?

::Ah, benar, ya. Rupanya, kepala sekolahnya berubah tahun lalu. Yang sebelumnya pensiun dan digantikan oleh Principal Art. Saya yakin Art dinominasikan untuk posisi tersebut oleh pensiunan kepala sekolah sendiri.::

Begitu… Aku membalas melalui Jaringan.

::Juga, Kel-nii, kamu menyebut kepala sekolah sebagai perempuan, tetapi Seni Kepala Sekolah adalah laki-laki.::

Uh…apa?! Saya sangat terkejut hingga saya mengeluarkan teriakan aneh melalui telepati. Berkat skill Nerves of Steel-ku, yang sudah sangat berpengalaman saat ini, aku berhasil menghentikannya agar tidak terlihat di suaraku dan di wajahku, tapi itu tidak berarti keterkejutanku tidak terlalu besar. Saya meragukan apa yang saya lihat dan dengar.

::Apakah… Apakah kamu baik-baik saja, Kel-nii? Saya tahu dia berkelamin dua, jadi saya mengerti mengapa Anda berpikir bahwa dia seorang wanita.::

Secara internal, tidak, saya tidak melakukannya dengan baik, saya akui. Tapi tunggu…tunggu! Dia—bukan, menurutku kepala sekolahnya adalah dia?! Aku… Aku tahu pada dasarnya dia tidak punya dada, tapi aku hanya berpikir dia…dia adalah wanita seperti itu! Bukan hanya itu, tapi pakaian yang dikenakan Principal Art… Aku tahu tidak ada rok, tapi jelas-jelas itu ditujukan untuk wanita! Pintu masuknya sangat gagah! Kenapa dia berpenampilan silang?!

::Hmm…yah, saya hanya bisa berasumsi itu seleranya…::

Mencicipi?! Saya tidak bisa menahan diri untuk tidak berteriak secara telepati.

Secara pribadi, saya berpikir, Tidak, tidak, dia bukan Prettia. Faktanya, mengingat betapa tampannya dia, dia sebenarnya lebih buruk. Saya yakin orang lain juga salah paham. Ah… ya? Tunggu, apakah itu berarti sekitar setengah dari petualang Rank S suka melakukan cross-dress? Mari…jangan terlalu memikirkan hal ini. Ya, itu ide yang bagus.

:: Selain itu, saya yakin Anda sudah memperhatikan warna kulitnya dan panjang telinganya, tapi Principal Art adalah dark elf. Sama seperti Nellas yang lebih tua dari desa elf, dia jauh lebih tua dari kelihatannya.::

Aku… Begitu, jawabku secara telepati. Ah, itu mengingatkanku, ini pertama kalinya kita melihat dark elf, bukan?

::Aku sudah membaca tentang mereka di buku, tapi ya, jumlah dark elf sepertinya lebih sedikit dibandingkan elf. Tidak termasuk individu yang memutuskan untuk datang, seharusnya tidak ada pemukiman dark elf di Benua Timur.::

Begitu ya, itu bagus untuk diketahui. Tunggu, Rion, kenapa kamu begitu tahu tentang ini?

::Shutola-chan mengajariku banyak hal!::

Ahh, ya, pikirku dalam hati. Dia menghabiskan banyak waktu membaca bersama Shutola, jadi di sanalah dia mempelajari semuanya. DarkMel juga mulai bergabung dengan mereka baru-baru ini, jadi mungkin mereka sebenarnya berpendidikan lebih baik daripada aku sekarang… Tidak, jangan salah paham, aku tahu aku sudah kalah dari Shutola dalam segala hal, tapi…

Itu mengingatkanku, sepertinya aku ingat nama Art dari suatu tempat… Aku merenung melalui Jaringan.

::Saya rasa Anda baru saja melihat namanya di Direktori Petualang. Lagipula, Principal Art adalah petualang Peringkat S—::

::Gaaaahhh?!::

Sekali lagi, saya hampir meludah. Namun, setidaknya di permukaan, aku menahan keinginan itu. Maaf membuatmu sangat stres seperti ini, Nerves of Steel! Tapi dengan itu, aku bisa memastikan kalau dia itu orang aneh. Fakta bahwa dia adalah seorang petualang Peringkat S menegaskannya!

Lumiest memiliki salah satu petualang Peringkat S di Benua Barat, dan aku bertemu dengannya berkat keinginan Rion untuk mendaftar. Inilah salah satu manfaat yang dibicarakan Shutola. Jika semuanya berjalan lancar, saya mungkin bisa membuat alasan untuk bertarung dengannya. Setidaknya, aku berpikir itu bisa menjadi pilihan bagiku, tapi…

Hmm, itu mungkin sulit, mengingat dia seorang kepala sekolah. Saya perlu menemukan cara untuk membawa pertarungan ini dengan lancar tanpa membahayakan kedudukan tim putri.

::Saya yakin Anda hanya melihat namanya karena Anda tidak ingin mempelajari gaya bertarungnya sebelumnya.::

Hehe! Seperti yang diharapkan dari adik perempuanku tercinta, kamu benar-benar memahamiku. Tapi jangan khawatir, bukan berarti aku akan langsung mencoba menyerangnya.

::Kel… Kel-nii…tergantung waktu dan situasi ketika kamu mengatakan itu, itu bisa menjadi pernyataan yang sangat berbahaya. Tidak apa-apa karena kamu mengatakannya padaku, tapi kamu harus berhati-hati agar Bell-chan tidak mendengar kamu mengatakan hal seperti itu, oke?::

Hah? Tapi bukankah itu pernyataan yang masuk akal sebagai seorang pecandu pertempuran? Aku menjawab. Lalu, dalam hati, aku berpikir, maksudku, Rion yang mengatakannya, jadi aku akan mendengarkannya, tapi… tetap saja, apakah itu benar-benar wajah laki-laki? Ya ampun, dunia ini tidak adil. Saya bertanya-tanya bagaimana saya harus mengatur panggungnya?

“Apakah ada sesuatu di wajahku?” pria yang dimaksud bertanya.

Ups, harus hentikan itu. Aku telah mencegah perasaanku untuk terlihat di wajahku, tapi rupanya aku secara tidak sadar menatapnya.

“Maaf soal itu. Itu tidak sopan, tapi ini pertama kalinya aku melihat dark elf, jadi—”

“Jadi begitu. Jangan khawatir, Anda tidak perlu menyelesaikannya. Terpesona oleh keindahan ini adalah kejadian biasa. Tidak perlu menahan diri; jangan ragu untuk memanjakan mata Anda sampai Anda puas. Ayo!”

Dengan itu, kepala sekolah berpose seolah dia adalah seorang model seni.

Ah ya. Dia pastinya seorang petualang peringkat S. Aku yakin akan hal itu sekarang.

◇ ◇ ◇

Rupanya, Principal Art adalah tipe dark elf yang sangat menghargai dirinya sendiri. Meskipun kami menolak, mengatakan bahwa kami sudah muak, dia tidak berhenti berpose. Pada akhirnya, Rion harus menggambar potret dadakan di buku sketsanya dan memberikannya kepadanya sebelum dia puas.

“Ah, sangat menarik. Sepertinya kamu juga memiliki bakat luar biasa di bidang seni, Rion-kun. Saya akan dengan senang hati menerima potret indah ini. Sayangnya, saya tidak bisa membiarkan hal itu memengaruhi ujian masuk Anda.”

“Jangan khawatir tentang itu. Lagipula, aku ingin lulus tanpa harus menerima suap atau semacamnya!”

“Oho, itu menarik juga. Banyak rekan petualang Peringkat S yang eksentrik atau sekadar aneh, tetapi Anda tampaknya memiliki kepribadian yang sangat baik dan murni. Tampaknya Anda memiliki adik perempuan yang luar biasa, Lord Celsius. Sama seperti saya.”

“Ha ha ha…” Aku hanya bisa tertawa tegang. Lihat siapa yang berbicara. Siapa yang membuat badai beberapa detik yang lalu?

“Maafkan kurangnya shalawat, tapi hari ini—”

“Ah, tidak perlu mengatakannya. Saya mengerti. Tujuan Anda mengunjungi akademi hari ini adalah untuk menjalani prosedur ujian masuk dan pendaftaran. Kamu tidak berencana untuk bertemu denganku. Kamu ingin tahu kenapa aku mengundangmu ke sini, kan?”

“Eh… ya. Jujur saja.”

Dia sangat suka menyela orang, bukan?

“Kalau begitu izinkan aku untuk jujur ​​dan langsung pada intinya juga. Itu karena saya tertarik. Pertama, di dalam dirimu, Lord Celsius, seorang petualang Peringkat S sepertiku. Anda telah bertemu dan bertukar pukulan dengan Peach Ogre, Violet Butterfly, dan Leopardess dari Benua Barat. Satu-satunya petualang Peringkat S di benua ini yang belum kamu hadapi adalah aku dan wanita di puncak markas Guild Petualang. Jadi kupikir kamu mungkin ingin bertemu denganku, yang bergelar ‘Tanpa Bingkai’. Lagi pula, kehilangan kesempatan untuk melihatku, puncak keindahan ilahi, hanya akan membuatmu malang!”

“Ya, mungkin.” Butuh beberapa saat bagi saya untuk memaksakan jawaban, dan itupun terdengar seperti robot. Setidaknya di telingaku.

Wow, itu semacam narsisme. Dia bilang dia akan jujur ​​dan langsung ke sasaran, tapi dia terus melakukannya cukup lama. Bukan hanya itu, alasan pertamanya hanya…wow. Apakah ini kiasan yang akan dia jalani selamanya? Yang dialognya tidak pernah berakhir? Saya kira kepala sekolah di setiap dunia cenderung bertele-tele. Dan nama itu, Rimless…Saya yakin itu artinya “kacamata tanpa bingkai”. Apakah dia sejujurnya tidak keberatan dengan judul itu?

::Sepertinya kamu benar-benar ingin menyindir perkataannya, Kel-nii. Memang belum terlihat di wajahmu, tapi aku yakin di hatimu…::

Aku seharusnya mengharapkan ini, adik perempuanku tercinta. Anda dapat memberitahu? Saya menjawab melalui Jaringan.

::Ya, tentu saja! Saya pikir Anda akan memikirkan hal itu kembali ketika dia menyebutkan gelarnya. Biar kuberitahu sekarang, tapi judul Principal Art itu bukan tentang kacamata ya?::

Menurutku. Jadi sebenarnya tidak begitu? Hm, berarti itu mencerminkan kemampuan Art atau gaya bertarungnya. Oh, kamu tidak perlu mengatakan apa pun tentang itu! Saya membalas.

::Aha ha! Saya sudah tahu! Satu-satunya hal yang akan saya katakan adalah bahwa judulnya sepertinya merupakan permainan kata-kata. Seharusnya itu cukup lucu… Tampaknya orang-orang dari Guild Petualang yang menamainya menaruh beberapa pemikiran ke dalamnya.::

Permainan kata-kata, ya? Tanpa bingkai…tetapi dimaksudkan untuk dibaca sebagai tidak memiliki hubungan atau ikatan… Jika menurutku dia tidak menjaga hubungan dengan orang lain dan tidak dapat ditemukan kecuali dia menginginkannya, dia bisa jadi tipe pembunuh, seperti Ange. Aku tahu ini hanya bias pribadi, tapi dark elf punya aura pembunuh. Namun, siapa yang menemukan nama itu? Bercanda dengan permainan kata saat memberi gelar pada seseorang bukanlah hal yang baik untuk dilakukan. Dalam hal ini, gelar Grim Reaper milikku jauh lebih baik.

“Oho, apakah kamu tertarik dengan kacamataku? Seperti yang diharapkan, Tuan Celsius, selera Anda bagus. Sejak saya menerima gelar saya, saya telah berusaha untuk memoles selera saya terhadap kacamata. Aku mencari pasangan yang cocok untukku di seluruh dunia, berpikir aku juga akan melakukannya, karena aku akan menjadi figur publik dan mereka akan menjadi fitur yang menonjol di wajahku. Namun pada akhirnya, saya merancang sendiri sepasang sepatu ini dan memesannya secara khusus…”

Art tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti, meskipun aku belum pernah menanyakan pertanyaan padanya. Dia terus berbicara tentang kacamata.

Rion, apa kamu yakin judul itu tidak ada hubungannya dengan kacamata? Saya bertanya padanya secara pribadi.

:: Seharusnya tidak, tapi…::

Mungkinkah? Saya pikir. Dia tidak mengetahui bahwa dia diberi nama yang lugas dan dibebankan ke dalam guild untuk mengubahnya atau apalah…kan? Err, baiklah…anggap saja ada semua jenis judul dan berhenti di situ saja.

“Saya memahami betul betapa antusiasnya Anda terhadap kacamata, Kepala Sekolah Seni, tapi kita harus melanjutkan…”

“Hm? Oh, sekali lagi aku minta maaf. Sepertinya saya sudah terjerumus ke dalam kebiasaan buruk saya yang suka mengumbar diri sendiri. Itu juga berlaku untuk apa yang saya kenakan. Ya saya mengerti. Mari kita kembali ke topik yang sedang dibahas. Alasan kedua aku ingin bertemu denganmu adalah, jika aku harus memilih, alasan yang ‘asli’. Aku ingin memberi sedikit—sebenarnya, peringatan besar ketika Bell-kun dan DarkMel-kun mendaftar di Lumiest.”

“Aku?” tanya DarkMel, sementara Bell hanya mendengus sebagai jawaban.

Saat ini, tidak ada bayangan kelembutan yang ditunjukkan Art ketika dia berbicara tentang kacamata. Dia telah kembali ke sikap kompeten yang dia pancarkan saat kami pertama kali melihatnya, yang menunjukkan betapa pentingnya masalah ini.

“Seperti yang kalian ketahui, Lumiest memiliki sejarah panjang sebagai salah satu sekolah terbaik dunia. Kami memperoleh kemerdekaan dari negara kami sebelumnya dan telah menjalin hubungan dengan banyak negara berbeda. Namun, atau lebih tepatnya karena itu, mendaftar di Lumiest memerlukan biaya sekolah yang besar, yang umumnya dibayar oleh bangsawan atau bangsawan. Selain itu, jumlah kita didominasi oleh manusia. Elf, dwarf, dan beastfolk sama sekali tidak ada di sini kecuali mereka berasal dari negara demihuman yang sangat kuat.”

“Jadi maksudmu ada banyak prasangka dan rasisme?” DarkMel bertanya.

“Sederhananya, ya. Tidak mungkin untuk mendaftar tanpa tidak hanya kedudukan dan kekuatan finansial, tetapi juga kemampuan yang terbukti. Namun syarat-syarat tersebut tidak bersifat mutlak. Ada orang-orang yang menutupi kekurangannya di beberapa bidang dengan memaksakan diri menggunakan uang.”

“Haruskah kamu mengatakan itu kepada kami di depan umum? Ini seperti memberitahu kita bahwa ada orang yang berbuat curang untuk bisa masuk, bukan?” Bell bertanya dengan tidak percaya.

“Jangan khawatir. Persyaratan untuk masuk adalah pengetahuan umum. Tergantung negaranya, menggunakan uang untuk memenangkan hak mendaftar tidak akan dipandang remeh, dan beberapa bangsawan bahkan menganggapnya sebagai tanda kekuasaan. Hal ini mungkin terasa aneh bagi seseorang dari Benua Timur yang hanya terdiri dari empat negara besar, namun Benua Barat terdiri dari banyak negara, sehingga perilaku seperti itu merupakan hal yang lumrah. Pada dasarnya, seluruh benua dipenuhi oleh orang-orang yang sombong dan berprasangka buruk.”

Art berhenti sejenak sebelum melanjutkan.

“Ini hanya hipotesis, tapi jika iblis seperti Bell-kun atau malaikat seperti DarkMel-kun dimasukkan ke dalam campuran, aku yakin mereka akan mengalami hal-hal tidak menyenangkan yang akan terpatri dalam ingatan mereka. Terlebih lagi karena Bell-kun adalah putri dari sebuah kerajaan besar di Benua Utara, dan DarkMel adalah putri misterius seorang petualang Peringkat S. Disengaja atau tidak, Anda akan menarik perhatian pada diri Anda sendiri. Semua orang di sini ingin menonjol, jadi mereka mungkin tidak terlalu terhibur dengan ketenaran Anda. Bolehkah saya berasumsi bahwa Anda berdua belum mengalami sikap seperti itu?”

Ooh, maksudnya seseorang seperti Tabura milik Trycen? Itu mengingatkanku, saat kami mengunjungi Faanis, sungguh aneh bagaimana para putri mencoba berkelahi dengan Shutola dan yang lainnya tanpa alasan. Saya mengetahuinya—dunia di lapisan atas penuh dengan kebencian, kebencian, dan masalah. Dibandingkan dengan Benua Utara, di mana hampir segala sesuatunya diselesaikan dengan kekuatan fisik, dan Benua Timur, yang stabil berkat keseimbangan empat negara, Benua Barat sangat…berbeda.

“Hmm, jadi ini pada dasarnya adalah peringatan?” Bell membenarkan. “Maksudmu kalau kita datang ke sekolah ini, kita akan menemui pengalaman buruk, jadi sebaiknya kita lupakan saja?”

“Tidak, kurang tepat. Sebenarnya, saya akan menyambut baik pendaftaran Anda di akademi. Menurutku, kalian bertiga akan dengan mudah lulus ujian dan diterima di Lumiest. Memiliki lebih banyak demihuman sepertiku di sini adalah sesuatu yang pasti dibutuhkan Lumiest demi masa depannya. Itulah alasan pendahuluku menunjukku, seorang dark elf, sebagai penggantinya.”

“Um, apakah kamu mendapat banyak masalah saat mengambil alih posisi itu, Kepala Sekolah Seni?” DarkMel bertanya.

“Ada sebagian instruktur yang masih terjebak dengan cara dan adat istiadat lama. Sejujurnya, saya menghadapi banyak pertentangan. Tentu saja, banyak yang berubah pikiran begitu melihat kecantikan saya ini! Aku tahu itu; Saya adalah orang yang paling cocok menjadi kepala sekolah di zaman baru!”

Art bangkit dari tempat duduknya dan sekali lagi mulai berpose. Meskipun dia bukan seorang bangsawan pada umumnya, dia tetaplah seorang pencari perhatian dalam cara yang berbeda. Aku merasa dia bukan tipe pembunuh.

Pada akhirnya, maksudnya adalah dia menantikan untuk melihat beberapa perubahan internal setelah DarkMel dan yang lainnya mendaftar. Namun, aku bertanya-tanya apakah dia hanya memaksakan perjanjian karena dia adalah petualang Rank S… Siapa pun akan memilih untuk mengatakan ya jika mereka ditekan oleh pose agresifnya. Bagaimanapun, mengingat situasi yang rumit ini, kekerasan mungkin diperlukan. Kepala sekolah sebelumnya mungkin menaruh harapannya bukan pada kecantikan atau kekuatan Art, tapi pada kenyataan bahwa dia berasal dari ras yang berbeda. Jika bukan itu masalahnya, saya akan sangat kecewa padanya.

◇ ◇ ◇

“Meski begitu, aku tidak berharap terlalu banyak dari kalian bertiga. Hanya saja kamu lulus dengan nilai tertinggi dalam ujian, dan kamu menikmati kehidupan sekolahmu tanpa terlalu terpengaruh oleh siswa lain. Selain itu, Anda harus menjadi tokoh sentral dan mempersatukan siswa, lulus sekolah dengan melewatkan nilai, dan lulus sebagai pembaca pidato perpisahan. Ya, hanya itu yang kuharapkan. Tentu saja, saya tidak akan menyukai Anda; Anda akan dinilai sama ketatnya dengan semua siswa lainnya. Lagipula, itulah satu-satunya hal yang tidak bisa Anda beli dengan uang. Semuanya akan tergantung pada usaha Anda.”

Art menyelesaikan omongannya dengan mengedipkan mata, terdengar seperti dia meminta sesuatu yang sederhana. Mengingat penampilannya yang luar biasa, kedipan mata adalah pemandangan yang menarik untuk dilihat. Namun, inti dari omongan itu adalah dia ingin gadis-gadis itu mendapatkan nilai tertinggi di seluruh sekolah. Dia menanyakan beberapa hal yang cukup berani dengan wajah tenang, tapi itulah yang kuinginkan. Dalam hal ini, saya selaras dengan kepala sekolah.

“Hanya itu saja yang ingin kukatakan padamu. Oh iya… Kalau sudah selesai dengan prosedur administrasinya, kenapa tidak sekalian jalan-jalan keliling kampus saja? Sangat disayangkan aku tidak bisa mengajakmu berkeliling, karena aku sudah di sini bersamamu, jadi izinkan aku menugaskan seseorang sebagai pemandumu.”

“Seseorang? Jika siapa pun orangnya ternyata seperti wanita tadi, menurutku mereka tidak akan bisa berbuat banyak untuk membimbing.”

“Wanita? Ahh, maksudmu Katua-kun. Ya, sepertinya dia sangat terguncang.”

“Bisa dibilang dia terguncang. Bisa juga dibilang…err…” DarkMel ragu-ragu untuk melangkah lebih jauh.

“Aha ha, buruk sekali; Aku merasa kasihan padanya…” Rion terkekeh. Mereka saling memandang dengan senyuman yang agak tegang.

“Saya pikir itu mungkin terjadi. Soalnya, mungkin tidak terlihat seperti itu tapi Katua-kun sebenarnya adalah mantan petualang peringkat A. Dia ahli bertahan hidup dan pandai mengumpulkan informasi. Namun, karena kemampuan pendeteksiannya sangat tinggi, dalam situasi tertentu, kekuatan mentalnya menjadi sangat tidak stabil. Itu menyebabkan banyak masalah baginya saat dia aktif.”

“Aku bisa melihat hal itu terjadi, ya…” aku setuju.

Tidak peduli betapa hebatnya dia, tidak mengherankan dia akan mengalami kesulitan dengan ketidakseimbangan seperti itu.

“Heh heh! Yah, berkat itu, dia sekarang bisa berada di sini untuk mengukur kekuatan para siswa secara akurat.”

“Hm? Mungkinkah Anda menugaskannya sebagai pemandu kami sehingga dia bisa mengukur kemampuan kami?”

“Tentu saja. Dengan statusmu yang disembunyikan, Analyze Eye tidak akan melakukan apa pun, bukan? Oh, lihat jamnya. Maaf soal ini karena akulah yang memanggilmu ke sini, tapi aku ada pekerjaan yang harus diselesaikan. Saya akan permisi sekarang.”

“Tidak perlu meminta maaf; ini adalah percakapan yang bermanfaat. Aku tak sabar untuk bertemu denganmu lagi sebagai wali ketika gadis-gadis itu berhasil masuk,” jawabku.

“Ya, aku juga. Juga, Bell-kun, DarkMel-kun, Rion-kun, aku dengan tulus akan mendoakan semoga kalian beruntung dalam lulus ujian. Saya akan mengirimkan panduannya, jadi harap tunggu di sini sebentar lagi. Sekarang, permisi.”

Art keluar dengan tenang, rambutnya yang diikat ke belakang melambai saat dia pergi. Bahkan ketika dia pergi, narsismenya tetap berpengaruh.

“Kamu diam sekali,” kataku pada ayah mertuaku.

“Saya telah memutuskan untuk meng-zip-nya demi Bell,” jawabnya.

“Jadi begitu?”

“Bagus. Kamu sudah belajar, papa,” kata Bell.

Setelah dipuji oleh putrinya, dia diam-diam mengangkat tinjunya ke langit. Aku menghela nafas dalam hati. Aku akan berpura-pura tidak melihatnya.

Beberapa saat setelah kami ditinggalkan sendirian, seorang pria tua yang sepertinya adalah pemandu kami tiba. Pria itu memberikan kesan seorang veteran, dan meskipun aku yakin dia setidaknya merasa gugup, dia mampu membimbing kami berkeliling kampus tanpa masalah.

Kampusnya besar, dan butuh beberapa waktu untuk berjalan melewati semuanya. Namun, tentu saja, ada siswa yang berkumpul atau menghadiri kelas di area berbeda, jadi agar tidak mengganggu mereka—atau lebih tepatnya, agar tidak menonjol—kami memutuskan untuk membatasi tempat yang kami kunjungi.

“Um, sepertinya aku melihat cahaya keemasan bersinar dari salah satu ruangan yang kita lewati tadi. Saya pikir itu adalah ruang kelas. Apakah mereka mendapat semacam pelajaran ajaib?”

“Ruang kelas yang baru saja kita lewati? Saat ini, para mahasiswa tersebut seharusnya sedang mengikuti perkuliahan, bukan pelajaran praktek… Oh! Cahaya yang Anda lihat mungkin berasal dari seragam seseorang. Siswa yang ingin menonjol cenderung melakukan itu.”

“… Seragam mereka, ya?”

Aku merasa dia mengatakan sesuatu yang sangat konyol, tapi pria itu tampak serius saat menjawabku. Memang benar aku pernah melihat seseorang berseragam emas di kota, tapi modifikasi seperti itu jarang terjadi, bukan unik?

Saya tahu mereka yang mendambakan perhatian diperbolehkan melakukan hal-hal ini, tetapi bukankah tindakan terlalu jauh akan menghambat pembelajaran? Bagaimana dengan siswa yang memakainya? Apakah matanya baik-baik saja? Pertanyaan saya tidak ada habisnya.

“Bell, bolehkah aku memintamu untuk memperingatkan dua orang lainnya agar mereka tidak pernah terlibat dengan orang seperti itu?”

“Maksudku, aku tidak pernah mendekati orang-orang itu sejak awal, jadi…”

“Ya kamu benar.”

Selagi aku merasakan sedikit kekhawatiran atas kemungkinan munculnya siswa langka seperti itu, kami mencapai apa yang tampak seperti halaman dalam. Ada pula siswa yang bertebaran di tempat itu, di bangku-bangku atau di lapangan rumput yang disediakan untuk mereka. Itu membuatku bertanya-tanya apakah mereka ada di sini karena mereka tidak ada kelas pada periode ini. Meskipun mereka melihat kami, tak satupun dari mereka memedulikan kami, mungkin karena calon siswa yang berkeliling di lapangan adalah hal yang biasa pada saat-saat seperti ini.

“Hm?”

Saat aku merasa lega melihat kenyataan bahwa semua siswa di sekitar kami mengenakan seragam yang tampak normal, sebuah monumen putih raksasa tiba-tiba menarik perhatianku dari sudut mataku. Itu membentang ke arah langit seperti menara dan merupakan pusat halaman. Itu juga familiar bagiku.

“Maaf, apakah itu semacam monumen peringatan?”

“Oh, pilar itu? Menurut catatan, ini dibuat untuk memperingati keajaiban yang diberikan Dewi kepada kita beberapa ratus tahun yang lalu. Itu seharusnya mewakili dia menyapu bersih kejahatan yang menimpa Lumiest dan menyelamatkan kita semua atau semacamnya. Untuk para pelajar…yah, mereka bilang pengakuan cinta apa pun yang dilakukan sebelum pilar ini dijamin berhasil.”

“Jadi begitu. Terasa seperti musim semi, ya?”

“Tentu saja demikian. Ini sungguh mengharukan.”

Percakapan bolak-balik antara pria yang lebih tua dan aku saat aku mengepalkan tinjuku secara internal. Lagi pula, saya baru saja menemukan salah satu tujuan yang Shutola ceritakan kepada saya. Aku sama sekali tidak meniru Art, tapi mau tak mau aku berpose diam-diam.

::Kel-nii, mungkinkah…::

:: Ya. Itu adalah pilar ilahi. ::

◇ ◇ ◇

Seseorang mengetuk pintu kantor kepala sekolah. Tanpa mengalihkan pandangan dari dokumen di tangannya, Art mempersilakan siapa pun itu untuk masuk.

“B-Permisi. Para tamu telah pergi, Kepala Sekolah Art. Ya, mereka sudah pergi…”

Di depan pintu ada Katua, wanita yang pertama kali memimpin rombongan Kelvin ke kamar. Dia datang untuk melaporkan bahwa mereka telah pergi, tetapi dia tampak kelelahan karena suatu alasan.

“Bagus sekali. Ini mungkin terlalu dini, tapi aku ingin mendengar pendapatmu, Katua-kun. Bicaralah terus terang: bagaimana kabar gadis-gadis itu?”

“Seharusnya sudah jelas bagimu hanya dengan melihatku…”

“Jadi begitu. Seperti yang kuduga dari anggota partyku, seseorang yang pada masa petualangannya dikenal sebagai Alat Pengukur Manusia. Anda dapat diandalkan seperti biasanya. Saya akan percaya apa yang dirasakan tubuh Anda!”

“T-Perhatikan kata-katamu! Silakan! D-Juga…nama itu adalah sesuatu yang kamu berikan padaku, kepala sekolah!” Dia berhenti sejenak untuk merajuk. “Ngomong-ngomong, itu kejam sekali. Bagaimana Anda bisa membuat saya berdiri tepat di samping monster-monster itu dan mengukurnya?”

“Iya benar sekali. Sungguh kejam betapa cantiknya aku. Kecantikanku ini begitu luar biasa hingga itu adalah sebuah dosa. Itu maksudmu bukan, Katua-kun?!”

“Sama sekali tidak! Urghh…bahkan setelah sekian lama, kamu masih egois, kepala sekolah. Dan terlalu narsis! Kamu menyuruhku mengukur calon siswa monster itu beberapa hari yang lalu juga! Sungguh, ini pelecehan…”

“Oh, apa kamu membicarakan tentang anak itu? Itu mengingatkanku, dulu kamu sama kuyunya dengan sekarang. Hrm, sepertinya hasil panen hari ini sungguh luar biasa. Dia sudah lama berhenti menjadi manusia, dan dia tidak pernah menjadi manusia sejak awal. Harapanku hanya akan terus membesar jika terus begini. Dan semakin besar mereka, semakin cantik aku jadinya! Bukankah begitu, Katua-kun?!”

Katua hanya bisa menghela nafas berat dan dalam. Itu adalah hal terhebat yang dia keluarkan hari ini.

◇ ◇ ◇

Setelah bertemu dengan Principal Art dan menyelesaikan tujuan awal kami untuk menyelesaikan prosedur pendaftaran, kami bertemu dengan Rudo dan diam-diam menikmati jalan-jalan di sekitar Lumiest. Setelah itu, meskipun aku dibuat sedikit berkeringat di gerbang karena amukan ayah mertuaku sebelumnya, kami melakukan perjalanan pulang. Kali berikutnya kami datang ke kota ini adalah untuk ujian masuk. Saya pribadi tidak khawatir, tapi Rion dan DarkMel berusaha keras untuk belajar, mungkin karena ekspektasi Principal Art. Bell, sebaliknya, menghabiskan hari-harinya seperti biasa. Dia bukan tipe orang yang membiarkan usahanya terlihat, jadi aku yakin dia belajar seperti angin puyuh secara diam-diam.

Kudengar dia pernah diajar oleh Sebasdel di masa lalu, tapi aku yakin dia akan membenci gagasan itu sekarang. Sebenarnya, dia mungkin juga melakukannya saat itu.

“Hari ujian akhirnya dekat. Selama beberapa hari terakhir, saya akan meminta Anda menyelesaikan semua pertanyaan pada tes sebelumnya. Perlakukan ini seperti aslinya,” kata Shutola.

“Ya!” DarkMel dan Rion menjawab serempak.

“Sepertinya kalian berdua termotivasi penuh. Namun perlu diingat, ini adalah saat banyak orang memaksakan diri terlalu jauh dan akhirnya merusak kesehatannya. Pastikan kamu mendapatkan saudari Ef— Ahem! Pastikan kamu makan tiga kali sehari dari Efil-san, dan jangan lupa menyisihkan waktu untuk tidur dan istirahat. Memahami?”

“Ya!” mereka sekali lagi menjawab serempak.

Gadis-gadis itu berada di kamar DarkMel, duduk di meja dan belajar di bawah instruksi Shutola yang dapat diandalkan. Mereka lebih termotivasi dari biasanya hari ini, mengingat ekspektasi yang diberikan kepada mereka. Aku berada di depan pintu DarkMel, mengawasi mereka dan menyemangati mereka dari balik bayang-bayang. Sejujurnya, aku ingin menjadi seperti ayah mertuaku dan bersorak untuk mereka sambil mengibarkan bendera, tapi sayangnya, aku tidak punya rasa malu dan akal sehat seperti dia. Saya memiliki sopan santun dan kesopanan.

“Hei, Kelvin, pelajaranku juga bagus, jadi aku ingin membantu mengajar mereka juga. Jangan khawatir. Shutola, Colette, dan saya adalah teman yang pernah makan bersama!”

Untuk beberapa waktu sekarang, ada satu orang di sampingku, yang menggoyangkan bahuku. Sera pasti terdorong oleh penunjukan Shutola sebagai tutor mereka, karena dia tampak sangat cemburu. Saat ini, Shutola sedang dalam wujud dewasanya, jadi dia tampak lebih seperti guru yang baik.

Tapi kenapa dia memakai kacamata dan jas putih sejak dia memimpin tim peneliti itu? Err, baiklah…itu cocok untuknya karena dia dalam bentuk dewasa, jadi menurutku tidak apa-apa…

“Berbagi makanan? Itu tidak ada hubungannya dengan mengajar orang. Setidaknya katakan bahwa kamu cukup pintar untuk memecahkan teka-teki gerbang teleportasi atau hal lain yang benar-benar relevan.”

“Ah, begitu. Kamu pintar, Kelvin!”

Maksudku, aku jelas lebih bodoh darimu, Sera, tapi…

“Bagaimanapun, kamu tidak bisa bergabung sekarang. Ini adalah waktu yang penting bagi mereka, dan mereka perlu melakukan banyak upaya. Faktanya, jika Anda sangat ingin mengajar seseorang, mengapa tidak menjadi tutor Bell? Saya yakin dia akan dengan senang hati belajar dari Anda.”

“Lonceng? Hrrrmmm…Aku penasaran… Victor memberitahuku sebelumnya bahwa nilainya tidak terlalu berbeda dengan nilaiku, jadi menurutku dia tidak benar-benar membutuhkanku untuk mengajarinya apa pun.”

“Oh, setelah kamu menyebutkannya, Bell mendapat pendidikan berbakat yang sama dari salah satu dari Empat Jenderal Iblis, sama seperti kamu… Kamu menyerahkan salah satu ujian masa lalu dari Shutola ke Bell, kan? Bagaimana kabarnya?”

“Dia mendapat nilai penuh di hampir semua mata pelajaran. Bell bilang itu mudah sambil menyesap teh.”

Butuh beberapa saat bagi saya untuk memproses keterkejutan saya. “Dengan serius?”

“Dengan serius.”

Jadi dia bukan tipe orang yang berusaha dalam bayang-bayang, tapi seorang jenius setingkat Sera?! Sial, aku tidak perlu mengkhawatirkannya sama sekali! Aghh, saat aku mencoba mengikuti tes itu, hasilnya memalukan…

“Ada apa, Kelvin?”

“O-Oh, tidak ada apa-apa. Saya sangat memahami betapa bagusnya Bell. Itu saja.”

“Bukankah dia yang terbaik? Dia benar-benar adik perempuanku!”

Aku merasa percakapan itu entah bagaimana telah berubah dari keinginannya untuk mengajar menjadi sekadar membual tentang adik perempuannya. Tapi tetap saja belajar, ya? Saya rasa saya belum melakukan pembelajaran nyata sama sekali di dunia ini. Saya kira itu sebabnya saya mendapatkan nilai yang saya peroleh pada tes itu… Ya, mungkin ada baiknya untuk mencoba sesuatu yang baru sekarang karena semuanya sudah damai.

“Jika kamu benar-benar ingin mengajari seseorang, Sera, bagaimana kalau memulainya dariku? Aku tidak akan mengikuti ujian apa pun, tapi membiarkan nilai yang kudapat apa adanya hanya akan menjadi tindakan yang tidak keren. Maksudku, sebagai wali mereka.”

“Hah?! Bolehkah aku?!”

“Tentu. Jika kamu tidak keberatan, aku akan menyambutnya.”

“Wah, apa kamu benar-benar serius?! Benar saja?! Baiklah, Kelvin! Anda benar-benar mengerti!” Sera berseru gembira.

“Hei ayolah, tidak perlu terpental seperti itu. Ngomong-ngomong, bagaimana rencanamu mengajariku, Sera?”

“Dengan ceramah yang baik dan hati-hati tentunya. Ambil pertanyaan ini, misalnya. Untuk mengatasinya, Anda harus seperti fwip lalu memutarnya! Kemudian Anda mengambil ini dan itu dan menyalahkannya bersama-sama, dan menyelesaikannya seperti sebuah pesta! Lihat, bukankah ini sederhana?”

Saya tidak punya kata-kata. Saya lupa bahwa Sera adalah seorang jenius yang melakukan sesuatu berdasarkan intuisi. Dia sama sekali tidak cocok untuk mengajar siapa pun. Faktanya, sedikit penjelasan itu sebagian besar terdiri dari efek suara dan deskripsi emosi. Bagaimana cara kerjanya? Bukannya dia sedang berbicara tentang perkelahian atau apa pun.

“Sebenarnya, Sera-san, lupakan saja kita pernah mempunyai ide ini.”

“Awww, kenapa?! Sebenarnya, kenapa kamu menyebutku seperti orang asing?!”

Maaf, Sera. Pelajaran Anda agak terlalu tinggi bagi saya. Saya rasa saya tidak bisa mengikutinya.

“Kelvin-san? Sera-san?” sebuah suara memanggil kami.

“Oh, Shuto…la?” Sera menjawab, kaget.

Pada titik tertentu, Shutola datang untuk berdiri di depan kami. Ekspresinya sangat dingin, dan meskipun mata di balik kacamatanya sangat indah, aku seperti sedang melihat es.

Um.Shutola-san? Mungkinkah kamu…gila?”

“Tentu saja. Tolong jangan menimbulkan keributan di samping kelas. Mereka sedang ujian sekarang!”

“M-Maaf…” Sera dan aku menjawab bersamaan.

“Jika permintaan maaf bisa menyelesaikan segalanya, dunia ini tidak memerlukan hukum. Sebagai hukumannya, kalian berdua akan membantuku menilai ujiannya!” dia menyatakan. Namun setelah beberapa saat, dia tampak tidak puas dengan sesuatu dan melanjutkan. “Dengan baik? Dimana jawabanmu?!”

“Y-Ya!” kami berdua berteriak pada saat bersamaan.

Jadi, setelah meminta maaf kepada Shutola, Rion, dan DarkMel, kami berusaha keras untuk menilai tes. Meja sementara disiapkan untuk kami, dan kami mengabdikan diri untuk tugas tersebut. Mengabdikan diri kita sendiri. Mengabdikan diri kita sendiri…

“Aku… Akhirnya berakhir! Kami akhirnya selesai!”

“Urgh…Boneka Shutola mengawasi kita dari belakang sepanjang waktu. Aku capek sekali…” keluh Sera.

Kami selesai menilai semua tes dan duduk di meja kami. Meskipun tugasnya sederhana di mana kami hanya perlu memeriksa jawaban, saya rasa saya tidak perlu menatap teks sebanyak yang saya lakukan hari itu. Sera benar; pemantauannya bahkan lebih ketat pada kami daripada pada DarkMel dan Rion selama pengujian mereka, dan itu mengurangi kondisi mental kami.

“Terima kasih atas kerja kerasnya, papa,” kata DarkMel menghiburku.

“Kerja bagus, Sera-nee! Ingin permen untuk diisi ulang gulanya?” tanya Rion.

“Aku akan mengambil beberapa!” Sera menjawab.

“Saya juga!”

Tepat pada waktunya, sepertinya kami diberi waktu istirahat, ketika Rion dan DarkMel datang membawa kue yang mereka buat. Camilan tersebut mengeluarkan aroma mentega yang lembut, dan otak kami berteriak kepada kami untuk memberi mereka gula. Kami tidak bisa menahan diri dan mengambil camilan itu.

Sialan kamu, Ruka; kamu menjadi lebih baik dalam membuat kue, bukan?

“Dengan ini, penebusanmu selesai. Kalian berdua bebas,” kata Shutola.

“Mmm, udara segar kebebasan.”

“Ini manis dan lezat!”

“Tapi, ini lebih karena kuenya daripada udaranya. Juga, bagaimana hasil kami, Shutola-sensei? Saya cukup percaya diri kali ini!” Rion membual.

“Sepertinya aku melakukannya dengan cukup baik juga!” DarkMel menambahkan.

“Mari kita lihat…” Shutola dengan hati-hati membalik-balik tes yang Sera dan aku telah susah payah untuk nilai.

“Kalian berdua melakukannya dengan sangat baik. Tak satu pun dari Anda akan mengalami masalah selama ujian. Tampaknya upaya Anda benar-benar membuahkan hasil.”

“Yaayyy!”

Gadis-gadis itu bersorak dan melakukan tos saat Shutola memperhatikan mereka, semuanya tersenyum.