Bab 3: Reli Pertempuran

Perkebunan Kelvin, kamar Kelvin :

Semua orang bertingkah aneh akhir-akhir ini. Itu tidak seperti tekanan diam yang saya rasakan sebelumnya. Rasanya lebih gelisah, seperti mereka menyembunyikan sesuatu dariku. Masalahnya, bukan hanya perempuan saja, tapi laki-laki seperti Gerard dan Dahak juga, begitu pula Clotho dan Alex. Bahkan sepertinya Clare, Uld, dan kenalanku yang lain juga ikut terlibat.

Hmmm…Sepertinya aku tidak melakukan hal buruk… Akhir-akhir ini, aku sangat antusias menghadiri pernikahan yang akan datang. Setiap kali saya berbicara dengan mereka tentang hal itu, Efil, Sera, dan yang lainnya akan kembali normal, tetapi mereka masih tampak aneh dalam situasi yang sama sekali tidak ada hubungannya dengan itu.

“Apakah kamu menyembunyikan sesuatu dariku, Efil?”

Ada hentakan sebelum Efil menjawab. “T…uhh…tidak. Saya tidak akan pernah menyembunyikan apa pun dari Anda, Guru.”

Bahkan ketika kami semua berkerumun di sekeliling meja untuk memutuskan tempat dan sejenisnya, itulah satu-satunya jawaban yang bisa saya dapatkan dari Efil. Dia biasanya langsung menjawab pertanyaan, tapi sekarang dia mengambil beberapa detik untuk memilih kata-katanya, dan dia terlihat sangat sedih saat melakukannya! Saya hampir dapat melihat alasan dia pada dirinya sendiri bahwa hal itu perlu dilakukan. Begitulah aura yang dia pancarkan. Saya yakin seseorang telah membungkamnya. Selalu mudah untuk melihat ketika seorang pelayan yang tenang dan sempurna dibuat untuk melakukan sesuatu yang bertentangan dengan keinginan mereka. Hati mereka pada dasarnya dipamerkan.

Nah, apa yang mereka sembunyikan? Saya kira di saat seperti ini, hal yang paling umum adalah kejutan atau lelucon. Suka pesta ulang tahun kejutan atau perayaan lainnya? Berpikir seperti itu, saya mengerti mengapa Efil setuju untuk diam. Tapi sepertinya ulang tahunku tidak akan terjadi dalam waktu dekat, dan sepertinya tidak ada hal lain yang perlu dirayakan…

“Hmm, benarkah begitu? Yah, aku hanya berpikir aku akan bertanya, jadi jangan khawatir. Ya, aku tidak keberatan sama sekali.”

“Saya minta maaf…”

Saya mencoba bersikap sedikit kejam, yang menyebabkan Efil menundukkan kepalanya berulang kali meminta maaf. Sepertinya dia tahu dia sudah bersikap jelas, dan sekarang dia juga merasa sedih. Mengetahui hal itu, aku tidak bisa meninggalkannya seperti itu, jadi aku mendekat untuk mencoba dan meyakinkan dia sebaik mungkin bahwa aku tidak keberatan…

“Papa, aku masuk.”

Tapi sebelum aku sempat melakukannya, DarkMel mengumumkan kunjungannya. Hampir saja, ini masih tengah hari.

“Oh, hai, DarkMel, ada apa?”

“Aku punya kiriman untukmu, ayah. Di Sini!”

“Sebuah pengiriman? Sepertinya surat…”

Aku mengambil amplop yang disodorkan dari tangan mungilnya. Tidak tercatat pengirimnya, namun ditutup dengan segel lilin rumah Celsius. Bagaimanapun juga, aku tahu itu datangnya dari seseorang yang dekat.

“Ah, kamu belum bisa membukanya! Jangan!”

“Hah? Mengapa tidak?”

“Uh, ummm…itu undangan, dan kamu hanya bisa membukanya di tempat yang tepat. Jadi saat ini kamu belum bisa membukanya, papa.”

Sebuah undangan, ya? Apakah ini semacam permainan yang dibuat oleh DarkMel? Saya berpikir, tapi kemudian saya menyadari sesuatu. Jika ini adalah permainan, maka Efil mungkin akan tersenyum hangat saat dia menontonnya. Namun, Efil saat ini lebih gugup dari apapun. Apakah itu berarti Efil ada hubungannya dengan itu?

“Jadi dengan ini aku mengajakmu ke suatu tempat tertentu, papa! Ikut denganku!”

“Oho, jadi ini undangan untuk saat ini. Kemana kita akan pergi, ya?” Aku bertanya dengan suara nyanyian yang gembira. “Uh, Efil, seperti yang kamu lihat, aku akan keluar. Kita bisa melanjutkannya nanti.”

“Dipahami. Hati-hati di jalan.”

Saya kemudian ditarik oleh DarkMel ke mana pun dia ingin pergi. Ini mungkin semua sesuai dengan rencana, tapi Efil masih terlihat agak sedih, mungkin karena aku sudah berusaha melakukan yang terbaik untuk menghiburnya, meskipun itu mungkin hanya karena aku terlalu percaya diri.

◇ ◇ ◇

Lagu Peri, bar :

Dipimpin oleh DarkMel, saya berjalan dan berjalan dan berjalan, keluar ruangan, keluar dari perkebunan kami, dan masuk ke kota. Karena aku menyamai langkahnya, langkahnya cukup lambat bagiku dan terasa lebih seperti berjalan-jalan, yang mengingatkanku bahwa aku tidak punya kesempatan untuk bersantai, mengingat betapa sibuknya aku dengan persiapan. Mungkin bukan itu alasan DarkMel mengajakku keluar, tapi undangan itu tetap layak diterima karena alasan itu saja.

“Kami di sini, ayah.”

“Ini… Maksudmu Lagu Peri?”

“Itu benar. Oke sekarang, ayo masuk!”

Masih tidak mengerti apa yang sedang terjadi, aku melangkah melewati pintu saloon bersama DarkMel.

“Oh, kamu akhirnya sampai di sini. Kami sudah menunggu!” seru Uld.

“Selamat datang, Kel-chan!” Clare menambahkan.

“Kamu benar-benar membuat kami menunggu!” teriak sisa rombongan Uld.

Menyambutku seperti biasa adalah Clare, Uld, dan partynya juga. Ada juga petualang lain yang kukenal di bar.

Apa ini? Masih terlalu dini untuk menghilangkan kesedihanmu, tahu?

Tapi ada juga beberapa gadis langsing di antara semua pria kekar dan berotot.

“Aku juga menunggumu, Kel-nii.”

“Dan aku menunggu bersama Rion-chan.”

Itu adalah Rion dan Shutola muda. Ya baiklah. Saya mengerti. Pada titik ini, mengingat ikatan DarkMel dengan mereka, mungkin saja ini hanyalah permainan pura-pura.

“Permisi, Kelvin-sama.”

Namun, entah kenapa, Colette juga ada di samping mereka. Kehadirannya semakin menguatkan bahwa ini bukanlah permainan dan sesuatu yang jauh lebih serius akan terjadi. Fakta bahwa Colette ada di sini menandakan suatu kejadian besar.

“Ah, uhh…serius, pertemuan macam apa ini?”

“Ini, ayah! Tolong buka suratnya di sini!”

Sekarang? Tepat pada saat ini? Aku mengeluarkan surat itu dari sakuku dan melakukan apa yang dia katakan. Ada dua lembar kertas di dalam amplop, jadi saya mulai memeriksa yang pertama.

“’Kelvin-sama, dengan ini kami mengundang Anda ke Battle Rally.’” Saya terdiam. “Pertempuran Reli?”

“Ya, itu undangan! Kamu tahu betapa sibuknya kamu akhir-akhir ini, Kel-nii? Baiklah, kami semua berkumpul dan memikirkan hadiah untuk memberi Anda istirahat dan juga merayakan kabar baik dari sebelumnya. Dan yang kami hasilkan adalah Reli Pertempuran!”

“Lihat lembar kedua untuk detailnya, saudaraku.”

“Ah, oke.”

Saya membalik ke halaman kedua. Ada peta yang membentang seluruh Benua Timur, dengan delapan ruang kosong berbentuk bulat yang menunjukkan pos pemeriksaan. Itu adalah rapat umum, jadi saya pikir saya harus mengisinya.

“Dari sini, Kelvin-sama, Anda harus menyelesaikan rangkaian semua pos pemeriksaan. Setiap lingkaran dihubungkan dengan sebuah garis, jadi harap ikuti secara berurutan dari awal.”

“Agar… Semua ini?! Dari Parth ke Toraj…dan kemudian Trycen, Gaun, Deramis—hei, ini akan dengan mudah membuatku berkeliling ke seluruh Benua Timur…”

“Kami sudah menyelesaikannya dengan masing-masing negara, jadi jangan khawatir, Anda tidak akan menimbulkan masalah apa pun dengan melintasi perbatasan saat mengikuti rute tersebut. Tentu saja, Anda tidak diperbolehkan menggunakan gerbang teleportasi.” Senyuman Shutola saat dia menyuruhku berlari dengan kedua kakiku sendiri sangatlah indah.

“Saya rasa saya mengerti. Ini seharusnya menjadi hadiah bagiku, dan ini disebut Battle Rally. Dapatkah saya berasumsi bahwa ada semacam pertempuran di setiap pos pemeriksaan ini?”

“Benar! Sudah kuduga, kamu benar-benar tajam, Kel-nii! Kami melakukan banyak persiapan, semuanya untuk hari ini!”

“Kami juga sudah menyelesaikan semua persiapan kami!” teriak ketiga anggota party Uld.

Segera setelah saya mendengar mereka berteriak, saya menyadari bahwa pada suatu saat, meja bundar yang saya duduki telah dipindahkan ke samping di sepanjang dinding.

Ini adalah situasi yang sama ketika Sera dan Nagua pernah berduel, bukan? Artinya, titik awalnya ada di sini—begitu…artinya ada pertempuran di sini juga!

“Yah, menurutku kamu sudah mengetahui semua ini, saudaraku.”

“Tidak, tidak, aku tidak pernah menyangka hal sebesar ini akan terjadi. Aku benar-benar terkejut,” kataku. “Ngomong-ngomong, apakah jumlah orang di sini ada hubungannya dengan Battle Rally?”

Dengan senyum yang dipaksakan, aku melihat sekelilingku. Dimulai dengan Uld, semua orang tampak menyeringai curiga. Itu menyeramkan.

“Ya! Bagaimanapun, bilah ini adalah garis awal dan pos pemeriksaan pertama! Lawanmu di babak ini adalah semua orang di sini!”

“Biarkan kami memukulmu, Kelvin!” ketiga anggota party Uld berteriak serempak.

“A-Semuanya ?!”

Tadinya kukira ini saat yang aneh bagi mereka untuk minum-minum, tapi aku tidak pernah mengira mereka semua akan ikut minum.

“Ah, izinkan aku mengoreksi satu hal,” sela Rion. “Shutola dan aku bertanggung jawab atas pos pemeriksaan yang berbeda, jadi segera setelah Reli Pertempuran dimulai, kami akan berangkat.”

“Saya juga bertugas mendukung dan memasang penghalang, dan bukan bagian dari tim yang akan memukul Anda, Kelvin-sama. Jadi izinkan aku pergi sekarang,” Colette mengumumkan.

“Hambatan… Tidak mungkin, Colette—pada semua orang ini?”

“Hee hee! Dukunganku, dengan bantuan Clotho-sama, tidak mengenal batas. Buktinya, aku tidak muntah satu kali pun saat menggunakan teknikku!”

Colette berdiri dengan bangga, mengangkat tangannya ke udara. Kupikir anggota parlemen Clotho, yang telah ia simpan sejak pertarungan besar terakhir, telah berkurang. Jadi ke sinilah perginya.

“Tapi ada saat di mana dia dekat! Dia terlalu terburu-buru dan terus menerapkan penghalang!” salah satu dari kerumunan itu berseru.

“Tetap saja, Oracle tidak kehilangannya! Kita semua bisa membuktikannya!” menambahkan yang lain.

“Ya, dia baru saja akan melakukannya, tapi entah bagaimana dia menahannya!” terdengar suara ketiga.

“Hei, uh, semuanya…kalian tidak perlu menjelaskan terlalu detail!” Colette tergagap.

Ah, bukankah ada banyak orang di Parth yang melihat atau setidaknya mendengar tentang bencana Colette saat upacara promosiku? Itu menyedihkan.

“Di… Bagaimanapun juga!” Colette melanjutkan. “Sekarang Anda tidak perlu khawatir untuk membunuh siapa pun! Anda bisa santai dan membalas, maksud saya! Oke, nikmati tawuran sepuasnya!”

“Colette, perhatikan kata-katamu,” Shutola menegurnya. “Um, juga, saudaraku tersayang, kamu harus membawa DarkMel bersamamu saat kamu berlari. Dia akan mengawasi untuk memastikan Anda mengikuti rute yang ditentukan. Dan pastikan Anda melepaskannya saat Anda mencapai pos pemeriksaan. Sebelum kamu mulai bertarung!”

“Saya juga orang yang akan mencap peta Anda ketika Anda melewati pos pemeriksaan. Jangan curang, oke, papa?”

“Saya tidak akan menipu. Saya tidak akan melakukannya! Menyelesaikannya dengan cara yang benar dan menikmatinya adalah hal yang lebih penting.”

Jadi aku akan melalui ini bersama DarkMel, ya? Ha ha! Kesulitannya mungkin ditentukan dengan mempertimbangkan keahlian unik DarkMel. Dengan kata lain, ini akan sangat sulit.

“Nah, ini sudah cukup lama, tapi menurutku aku harus berusaha sekuat tenaga,” Clare mengumumkan.

“Hah? Kamu juga berpartisipasi, Clare-san?”

“Tentu saja! Aku tidak akan menahan diri, kamu dengar, Kel-chan?”

“Hei, Kelvin. Aku tahu aku seharusnya tidak mengatakan ini, tapi hati-hati dengan Clare. Dia mungkin tidak melihatnya sekarang, tapi di masa lalu, dia menghancurkan rumah itu sebagai juru masak perang, tahu?”

“Jangan membocorkan informasi yang tidak perlu, sayang!”

“Ya Bu! Maaf, Bu!”

Aku tahu itu sangat tidak sopan, tapi aku merasakan lebih banyak tekanan dari Clare daripada Uld, petualang aktif.

“Ya ampun, kamu sudah siap?” tanya suara yang familiar.

“Hah! Sepertinya kita punya waktu yang tepat,” sahut yang lain.

Setelah penjelasan selesai, bar tersebut diambil alih oleh firasat bahwa acara akan segera dimulai, namun kemudian beberapa pengunjung lagi datang ke bar. Itu adalah Nagua, temannya si elf Ariel, dan Kokudori si kurcaci. Selanjutnya, Mist, guildmaster dari cabang Guild Petualang Parth, datang diikuti oleh sekelompok karyawan guild.

Ada apa dengan angka-angka ini?!

Sekadar memeriksa, aku melirik ke arah Colette. Saat saya melakukannya, dia membuat pose kuat sambil berteriak, “Ya, saya berhasil!”

Tidak, bukan itu yang aku tanyakan.

“Saya dengar ini akan menjadi kesempatan sempurna untuk membobol masalah ini secara legal, jadi saya pastikan untuk datang!”

“Nagua, jaga kata-katamu! Maaf dia selalu seperti ini, Kelvin-san. Tapi karena kita tetap melakukan ini, aku tidak akan menahan diri!” kata Ariel.

“Jangan khawatir, dan terima kasih! Ngomong-ngomong, dimana Sylvia dan Ema? Aneh rasanya hanya kalian bertiga, bukan?”

“Huuunnhh?!” Nagua menggerutu.

“Duduklah, Nagua! Seperti yang mungkin bisa Anda ketahui dari betapa kesalnya dia, keduanya melakukan hal lain. Saya akan sangat menghargai jika Anda mau sedikit pengertian di sini.”

“Ah… ya, aku mengerti.”

Memahami… Ini akan menjadi jalan yang panjang, bukan?

“Ibu dan aku juga di sini, Guru!”

“Maafkan kami karena mampir dari atap.”

Tampaknya seluruh peserta belum berkumpul, dan kini Ellie dan Ruka sudah muncul, masih mengenakan seragam pelayan.

Hei sekarang, bar ini seharusnya cukup luas, tapi mulai terlihat seperti mobil badut.

“Dan itu semua orang. Sekali lagi, pos pemeriksaan pertama adalah kita, Serikat Massa,” kata Mist.

“Tidak, tidak, ayolah. Massa?” aku mengerang. Saya tidak yakin dengan arti penamaan Anda, Guildmaster Mist.

“Itu karena kami semua di pos pemeriksaan pertama sadar bahwa kami tidak bisa dibandingkan dengan kekuatanmu, Kelvin-san. Tapi kali ini, peraturannya khusus dan kami tidak akan dibunuh. Tidak peduli seberapa kuat serangannya, jika ada yang menerima satu pukulan pun, mereka akan terpaksa mundur dari pertarungan karena teknik Colette akan aktif. Mereka yang sudah pensiun akan dikirim keluar dari area berpagar yang kami tandai dengan meja, jadi akan mudah untuk mengetahui siapa yang keluar.”

“Uh…berarti aku akan keluar jika menerima satu pukulan juga?”

“Tepat sekali, ayah!” DarkMel sedang duduk di luar arena darurat, di balik meja, menunggu untuk mencap petaku. Dia yakin akan kemenangan saya.

Saya tidak boleh membuat kesalahan apa pun di sini, bukan? Jika kulakukan, itu akan membuat DarkMel menangis.

“Mari kita beri sinyal untuk memulai Reli Pertempuran ini dengan suara pintu saloon, yang akan kamu dengar saat kita berangkat,” Rion memutuskan.

“Kedengarannya itu ide yang bagus. Baiklah kalau begitu, kakak tersayang—Rion-chan, Colette-chan, dan aku permisi dulu di sini,” kata Shutola.

“Silakan nikmati festival raksasa yang melibatkan seluruh Benua Timur ini, Kelvin-sama!” Colette menambahkan.

Rion dan yang lainnya pergi, menghilang di balik pintu saloon. Saat itu juga, bar itu diselimuti kekacauan.

◇ ◇ ◇

“Wah…”

Saya keluar dari Lagu Peri. Entah karena mereka tahu sebelumnya apa yang sedang terjadi atau tertarik oleh suara hiruk pikuk pertempuran di dalam, bar itu dikelilingi oleh penonton, meski dari sorak-sorai dan tepuk tangan, kupikir itulah yang pertama. Mist dan pegawai guildnya juga berpartisipasi, jadi sepertinya acaranya mencapai skala yang tidak kuduga.

“Bagus sekali, ayah. Anda berhasil mendapatkan stempel pertama Anda yang penting!

“Itu semua berkat dukunganmu, DarkMel. Pastikan kamu juga menyaksikan kepahlawanan ayahmu di pos pemeriksaan berikutnya, oke?”

“Oke!”

Itu adalah pertarungan yang sangat panas dan mengasyikkan di mana saya tidak mampu melakukan satu kesalahan pun. Setelah DarkMel berada di pundakku, aku beralih ke mode perjalanan.

“Sialan, Kelvin. Kamu terlalu mudah melewatinya dibandingkan jumlah orang yang kamu hadapi,” gerutu Uld.

“Sayang, tidak keren mengatakan hal seperti itu meskipun kamu kalah!” Clare memarahinya.

“Sepertinya teknik Colette membuat kalian berdua keluar dari bar,” kataku.

“Ya, saya terkejut. Lagi pula, saat aku mengira aku dipukul olehmu, pemandanganku benar-benar berubah!” Uld menangis.

“Kupikir aku akan mampu bertarung lebih keras dengan penggorengan karena aku sudah terbiasa menggunakan penggorengan…” Clare menambahkan. “Setelah kami berdua dikirim keluar, satu-satunya hal yang dapat saya lakukan hanyalah tertawa. Ha ha ha!”

Dia mengeluarkan tawa yang menyegarkan, tapi dia sebenarnya adalah orang yang paling harus aku waspadai setelah kelompok Ellie, Ruka, dan Nagua. Saya sangat terkejut dengan betapa sedikitnya bukaan yang dia tunjukkan hanya dengan satu penggorengan di tangannya. Dalam arti tertentu, wajar jika Uld dicambuk seperti itu.

aku juga harus hati-hati…

“Selamat telah melewati pos pemeriksaan pertama, Guru,” kata Ellie.

“Selamat! Itu adalah kekalahan total dari Serikat Massa!” komentar Ruka.

Ibu dan putrinya, yang berpartisipasi dalam pertarungan tersebut, melompat dari atap untuk muncul di hadapan kami.

Jadi teknik Colette dapat mengirim Anda ke suatu tempat seperti atap jika tidak diatur dengan baik…

“Pertarungan yang bagus, kalian berdua. Kalian berdua melakukannya dengan baik, bertahan sampai akhir.”

“Tapi kami masih belum punya peluang! Meskipun aku melakukan semua yang aku bisa, mulai dari menyerang dari bayang-bayang hingga bekerja sama dengan ibuku…”

“Ha ha! Sebagai majikanmu, aku tidak bisa membiarkan diriku dikalahkan dengan mudah,” jawabku.

“Majikan, ya?” kata Clare. “Sekali lagi, aku menyadari bahwa kamu telah naik daun, Kel-chan. Itu bergerak. Dan sekarang kamu bahkan memiliki seorang putri kecil yang lucu! Ups, maksud saya, Anda sudah memilikinya…Saya kira? Apakah Ellie-san dan Ruka-san mengetahuinya? Maksudku, saat kamu pertama kali datang ke sini.”

“Apa-? Tunggu, jangan bicara tentang masa lalu; itu memalukan! Saya berangkat sekarang! Masih banyak pos pemeriksaan yang harus dicapai!”

“Ahhh, kamu harus berkeliling benua, kan? Berpikir secara logis, itu ide yang konyol, tapi…” Uld terdiam.

“Pertarungan itu hanyalah permulaan, Guru. Mulai sekarang, seiring kemajuanmu, pertarungan akan meningkat ke tingkat yang mustahil, jadi…tolong lakukan yang terbaik,” kata Ellie.

“Kembalilah hidup-hidup, Tuan!” panggil Ruka.

Sementara Ellie ragu-ragu, putrinya mengirimku pergi dengan senyuman dan ucapan selamat tinggal yang tidak menyenangkan.

Apakah ini seburuk itu? Kamu membuatku menantikannya! Oke, ayo cepat!

“Hah, benar sekali! Nanti, kamu harus melawan Sylvia—” Nagua memulai.

“Maaf mengganggu Anda setelah muncul secara misterius dari bayang-bayang, tapi Guru sudah pergi,” kata Ellie padanya.

Nagua terdiam.

“Berikan yang terbaik, Kel-chaaann!” Clare menelepon.

◇ ◇ ◇

Pinggiran kota sebagian :

Setelah meninggalkan kota, saya menuju ke selatan menuju Toraj. Jika aku bergerak terlalu cepat, itu akan membebani DarkMel, jadi aku menggunakan Fly dan mantra penghalang untuk melawannya. Jika aku berkeliling menyebarkan gelombang kejut saat aku bergerak, aku akan dianggap sebagai pengganggu yang mengamuk.

“Rute yang ditentukan menempatkan bendera-bendera ini dengan jarak yang sama, jadi kamu bisa mengikutinya untuk sampai ke pos pemeriksaan berikutnya, papa.”

“Itu bagus dan mudah dimengerti. Tapi apakah bendera ini ada di setiap rute? Bukankah itu memerlukan banyak usaha?”

“Itu berhasil dengan bantuan Ange-san. Faktanya, menyiapkan begitu banyak bendera justru lebih merepotkan.”

“Ah, aku mengerti.”

Aku bisa membayangkan dalam benakku pemandangan Ange berlarian menikamkan bendera ke tanah dengan kecepatan tinggi.

“Jadi itu tempat selanjutnya? Itu lebih dekat dari yang saya harapkan.”

“Kamu sangat cepat, papa.”

Kami berada di dataran terbuka di selatan Parth. Di sana, menunggu kami, ada sekelompok empat orang yang saya lihat beberapa hari yang lalu.

“Kami sudah menunggumu, Guru!”

“Jauh lebih cepat dari yang diharapkan juga. Meskipun dalam arti tertentu, tidak terduga juga bahwa kamu terbang ke sini alih-alih berlari.”

“Touya, Setsuna, Miyabi, dan Nana—oh, dan aku tidak boleh melupakan Mun.”

“Gyarrr!”

“Apakah ini berarti kalian semua adalah pasangan keduaku?” Aku menurunkan DarkMel dari pundakku, dan begitu dia mundur ke area aman, aku memasang penghalang di sekelilingnya.

“Ya. Untungnya kami diundang. Kami, Tim Pahlawan Dunia Lain, akan menjadi lawanmu di sini.”

“Mereka benar-benar berusaha sekuat tenaga, membuat pertarungan kedua dari delapan pertarungan melawan Pahlawan Deramis.”

“Tuan.” Miyabi cemberut. “Saya tidak suka cara Anda memandang rendah kami. Kami berencana untuk menang; ketahuilah bahwa takdirmu adalah pensiun di sini.”

“Lagi-lagi dengan itu, Miyabi-chan?!”

“Ha ha ha… Pokoknya, mengingat jarak antara kami dan kamu, Guru, kami memutuskan untuk mengandalkan Setsuna, yang cukup dekat dengan kemampuanmu, dalam pertarungan ini,” jelas Touya.

“Benarkah sekarang, jadi semuanya ada di Setsuna?”

“Ya.”

Pertanyaanku, yang sebenarnya menanyakan apa yang terjadi di sini, membuat Touya menjawab dengan mantra sihir. Dia menciptakan sangkar cahaya, menjebak Setsuna dan aku di ruang yang pada dasarnya berupa garis lurus. Sementara itu, Touya, anggota partynya yang lain, dan DarkMel berada di luar jeruji, memperhatikan saat Setsuna dan aku mengambil posisi di dalam.

“Dan ini adalah?”

“Jangkar berwarna putih. Itu adalah mantra Sihir Putih Tingkat A yang terutama digunakan untuk menahan musuh. Meski begitu, kamu akan bisa membebaskan diri dengan mudah, Guru.”

“Um…peraturan kita di sini sangat sederhana. Jika kamu bisa melewati Setsuna tanpa menerima satupun serangannya, kamu menang, Kelvin-san. Namun jika katana Setsuna menyentuhmu, event berakhir disini. Pertandingan akan diputuskan sebentar lagi, Kelvin-san. Tapi, uhhh—”

“Izinkan aku, Nana,” sela Miyabi. “Sama seperti Touya yang membuat mantra ini sehingga pedang Setsuna akan menjangkau seluruh lebarnya dan membuatmu mustahil untuk mengelilinginya, Nana dan aku akan menghalangimu masing-masing satu kali. Saya akan menggunakan mantra Ilmu Hitam Peringkat S, Enormity Crush, untuk menurunkan kelincahan Anda, sementara Nana akan mengerahkan Kuil Bekunya. Mustahil untuk menang—sekaranglah kesempatan Anda untuk berlari.”

“Ngomong-ngomong,” Setsuna menambahkan, “Aku akan menggunakan teknik terakhir yang aku warisi dari guru Nito, teknik menggambar yang sama yang dilakukan seorang Rasul. Dan saya akan melakukannya tanpa menahan diri.”

“Wow, ini pengaturan luar biasa yang pernah Anda pikirkan di sini. Saya senang!”

“Tetap saja, menurut saya solusinya sederhana. Kamu bisa menghancurkan penghalangku dan melewati jangkauan Setsuna. Tapi apakah kamu akan baik-baik saja dengan hal itu atau tidak, Kelvin-san, itu adalah masalah yang sama sekali berbeda,” kata Touya.

Wah, orang-orang ini benar-benar sudah dewasa.

Saya tidak pernah membayangkan mereka akan mencoba memprovokasi saya menggunakan kepribadian saya sendiri, mengingat betapa jujurnya mereka semua. Hidup dalam keadaan abu-abu dan menjadi sekotor yang diperlukan bukanlah cara hidup yang memalukan. Lagi pula, tidak masalah jika kamu mati. Dan yang paling penting, ini menunjukkan betapa mereka ingin mengalahkan saya, dan saya senang akan hal itu.

“Tentu saja aku akan mengajakmu! Maaf, tapi aku juga serius. Apa yang akan menang, kecepatan saya ketika ditingkatkan hingga maksimal dengan overclocking setinggi mungkin atau pedang Setsuna dalam keadaan khusus ini? Mari kita bandingkan!”

Saat aku menggunakan Sonic Acceleration pada diriku sendiri, sepuluh pilar es muncul di sekelilingku dan tanah di bawahku berwarna hitam pekat. Di depanku, Setsuna mengambil posisi.

Aku suka ini. Ekspresinya bagus sekali!

◇ ◇ ◇

Saya menggunakan Sonic Accelerate Hexa, mantra pendukung yang akan memberi saya kecepatan tercepat. Setiap tingkat overclock meningkatkan efektivitas dengan faktor lain, dari dua kali menjadi tiga kali lebih kuat, dan seterusnya. Namun, mencapai ketinggian Hexa tidaklah stabil. Alih-alih efek penggandaan langsung, kekuatannya tampak naik dan turun seiring dengan betapa bersemangatnya saya. Faktanya, itu sangat bervariasi sehingga dalam kasus normal saya bertanya-tanya apakah Penta membuat saya lebih cepat. Tetap saja, dalam situasi ini, dengan tampilan Setsuna saat dia mengambil posisi, aku tidak bisa mengukur seberapa kuat mantranya.

“Tidak perlu sinyal. Pergilah sesukamu, Kelvin-san. Kamu bisa membuatku menunggu jika kamu mau, meski menurutku kamu tidak akan mencobanya terhadap gadis kecil sepertiku.”

“Terima kasih atas provokasi yang menggigit itu. Tapi Anda tidak perlu khawatir. Saya benar-benar ingin menagih langsung ke Anda sesegera mungkin. Kalau maksudmu aku sudah bisa pergi, maka aku akan melakukannya setelah hitungan mundur. Anda siap? Tiga dua satu!”

My voice resounded, contested only by the sound of the ice pillars freezing the area around them. Of course, the moment my countdown reached “one,” we took action faster than the sound of our movements could catch up. Could Touya, watching from the outside as he was, even see me? While ignoring the alarms that my detection skills were blaring in my head, I tried to pass through as Setsuna was drawing her sword right in front of me.

“Gyaarghh!”

Suddenly, a wall of fire sprouted up before me, hiding Setsuna from my sight. It came from Mun, who was flying above the walls Touya had set up.

So that’s why Miyabi bothered explaining what she and Nana would be doing. By purposefully leaving out Mun, she hid the fact that he would be blocking my view with fire.

To be fair, I’d had an inkling that Mun would try something. That was why I’d started a countdown, so that Mun could follow along. If I didn’t, it wouldn’t count as a total victory over the Heroes, and it would put a damper on my excitement. The fire was dense and blocked my sight well. Meanwhile, I couldn’t see Setsuna on the other side. When I thought of her waiting there, I couldn’t help but shiver.

I had no choice but to rush through the fire as I faced off against Setsuna for the instant it would take for our clash to be over. Setsuna shouldn’t have been able to see me beyond the fire, but her eyes were definitely tracking me. My skills detected the innumerable ways I could meet my death.

Oh, old man Nito, why did you teach her such a dangerous final technique? Thanks, though. I’ll show you my gratitude later, so wait for me.

“Now!” both of us shouted.

The moment our excitement reached its peak, Setsuna revealed the blade of her Nehanjakujou. Whether I got hit or managed to dodge, the results would likely only become apparent after I got past her. Believing that I had dodged all her slashes perfectly, I reached the goal I was aiming for.

“Whew,” Setsuna let out after a moment. “It’s my complete loss. I managed to nick the sleeve of your robe, but I never touched your body.”

“Pwaahh!” I finally let out the breath I’d been holding. “I was so nervous when you cut my sleeve. That was great, Setsuna; I really enjoyed your iai technique.”

I might have been a little singed, but I was totally fine. Touya and the others outside the barrier were able to guess the result of our match from our conversation.

“As the leader, you should announce the result of the match out loud, Touya,” Miyabi stated.

“Huh? Really? Don’t you usually hate that?”

“I do, but you should do it. I want to feel good when we win next time.”

“Miyabi-chan…” Nana started.

“Yeah, you’re right. I understand.” Touya paused to turn back before he announced in a loud voice, “Kelvin is the victor of this match! Thank you very much!”

◇ ◇ ◇

Having parted ways with the Heroes, DarkMel and I resumed our journey to Toraj. The next checkpoint was not on or near the ocean, as I would have expected, but in the middle of the mountains.

Apakah ini agar aku bisa merasa bebas untuk menjadi liar sesukaku atau semacamnya?

“Pertandingan itu luar biasa, papa. Seperti, saya pikir semuanya akan berhasil! Tapi malah ditengahnya ada gyoom! Tebasan Setsuna yang tak terhitung jumlahnya juga sangat indah untuk dilihat!”

“Jadi begitu! Pada dasarnya, hanya kamu dan Setsuna yang bisa melihat semua itu, jadi aku senang kamu menontonnya.”

“Tentu saja! Papaku sedang berkelahi, jadi itu tanggung jawabku!”

“Tapi tahukah kamu, jika kamu memujiku seperti itu, DarkMel, ayahmu akan lengah karena dia sangat bahagia.”

“Oh tidak, itu tidak boleh! Aku akan berhenti memujimu!”

Bahkan gerakan paniknya pun terlihat lucu, pikirku sambil berlari melintasi lanskap.

Mereka bilang waktu berlalu begitu cepat saat kamu bersenang-senang, dan sebelum aku menyadarinya, aku sudah sampai di tempat tujuan.

Ada sebuah danau besar di pos pemeriksaan ketiga, memamerkan keindahan alam yang sebanding dengan lautan Toraj. Aku bahkan bertanya-tanya apakah boleh merusak tempat yang bagus dengan mengubahnya menjadi medan perang.

Sekali lagi, ada beberapa orang yang menungguku di tepi danau.

“Kami telah menunggumu, Kelvin! Tapi saya terkejut Anda lebih cepat dari yang diharapkan!”

Saat aku mendarat, Tsubaki, putri Toraj, segera datang menyambutku. Aku bisa melihat bahwa yang lain sebanding dengan Tsubaki dalam hal kedudukan… Apakah dia hanya wakil terpilih atau semacamnya?

“Ah, jangan katakan itu,” jawabku. “Saya sangat menantikan ini sehingga saya datang ke sini seperti sedang kesurupan. Lebih penting lagi, sungguh menakjubkan Anda telah mengumpulkan begitu banyak tokoh besar di satu negara. Apakah Anda merencanakan pertemuan atau pertemuan besar?”

“Keh heh! Itu akan bagus juga, tapi itu hanya akan menjadi acara sampingan. Tujuan utama kami adalah melawanmu.” Tsubaki tertawa sambil menyembunyikan mulutnya dengan kipasnya.

Kamu bilang begitu, tapi semua orang di sini adalah seseorang yang biasanya tidak boleh aku sentuh.

Awalnya ada Tsubaki dari Toraj bersama ninja bertopeng hitam di sampingnya. Lalu dari Gaun ada Jereol, Yujil, temanku Kilto, Sabato, dan Goma. Deramis telah memasok Kardinal Sai, yang memimpin kelompok Pahlawan kuno (kecuali Paus dan Serge). Dari Trycen, ada Azgrad, yang sudah kuduga akan muncul suatu saat nanti, dan Rosalia, yang telah kembali ke wujud naganya. Itu berarti ada VIP dari empat negara besar di sini.

“Kami, Aliansi Empat Negara Besar, akan menjadi lawan ketiga Anda!”

“Pertarungan habis-habisan melawan empat negara besar, ya? Anda benar-benar berusaha keras dalam hal ini, Tsubaki-sama.” Aku terdiam, ragu untuk menanyakan pertanyaan berikutnya. “Apakah kamu juga akan bertarung?”

“Tentu saja. Kau tahu, aku dulu bisa menandingi Sylvia dan Ema di medan perang.”

Aku tetap diam, tapi caraku memandangnya pasti memberikan sesuatu.

“Ah, kamu meragukanku, bukan?! Aku mengatakan yang sebenarnya!”

“Hei, kamu, dari Toraj, jatuhkan saja dan biarkan aku bicara!” Azgrad melangkah maju, menggantikan Tsubaki, meski sepertinya dia punya banyak hal untuk dikatakan. “Shutola berkeliling, melakukan banyak hal untuk memperbaiki keadaan. Dia bahkan berhasil mengumpulkan semua orang aneh lainnya juga. Heh, aku tidak pernah membayangkan Trycen akan bersatu dengan Gaun pada masa ayahku.”

“Saya bisa mengatakan hal yang sama, raja Trycen,” jawab Jereol. “Tetapi bukankah ini kesempatan untuk mengubur masa lalu? Saya ingin Dan-dono datang juga.”

“Bertujuan untuk pertandingan ulang, Jereol? Saya mendengar Anda diserahkan kepada Anda oleh kakek Dan selama perang.

“Kau tetap agresif seperti biasanya, bahkan setelah menjadi raja, begitu. Sudah lama tidak bertemu, jadi aku tidak keberatan menerima tantangan itu, tahu?”

“Hei sekarang, ini bukan waktu atau tempat untuk itu, oke?” Sabato menangis. “Aku di sini, Kelvin! Begitu juga dengan Goma!”

“Tolong, Sabato, kamu membuatku malu, jadi hentikan. Jika kamu terus melakukannya selama tiga detik lagi, aku akan memukulmu,” adiknya memperingatkannya.

“Dengan serius? Dalam situasi ini?!”

Aku penasaran ada apa dengan pertemuan sebesar ini. Semua orang berusaha mendapatkan kesempatan untuk berbicara, jadi tidak ada kendali dan tidak ada hasil apa pun. Hm, tapi anehnya orang-orang dari Deramis pendiam. Sebenarnya, warna wajah mereka…mati.

Para Pahlawan kuno masih terdiam saat aku berjalan mendekati kelompok mereka. “Teman-temanmu diam saja, Kardinal Sai. Apa terjadi sesuatu?”

“Tidak, baiklah…hanya saja Serge meninggalkan Deramis dalam perjalanan tanpa memberitahu satupun dari kami. Ragat yang biasanya pendiam, malah depresi. Dan bahkan Sorondil yang biasanya ceria pun seperti ini, seperti yang Anda lihat. Saya juga menangis hingga tertidur setiap malam… Heh heh, saya mengatakan kepada Paus untuk berpartisipasi dalam festival ini bersama kami untuk mencoba dan mendapatkan kembali sedikit semangatnya. Dia memarahiku; ini sudah berakhir bagiku…”

“Aku… begitu… Um, hiduplah kuat, oke?”

“Heh heh… bahkan kebaikan itu pun menyakitkan…”

Apakah Anda menyuruh saya mengirim orang-orang ini terbang, Paus Philip?

◇ ◇ ◇

“Semuanya, meskipun tuanku memenangkan pertarungan ini, dia masih harus bersepeda keliling benua lagi. Jadi, mengingat waktu, saya yakin kita harus mulai.”

Lawanku sepertinya tidak akan pernah bersatu, tapi kemudian Rosalia memberikan peringatannya. Dimulai dengan Tsubaki, semua orang sepertinya telah diingatkan akan fakta itu dan menghentikan percakapan mereka yang tidak sesuai rencana.

Seperti yang diduga dari kakak perempuan naga pembantu di rumahku. Dia menyelesaikan sesuatu saat dia harus melakukannya.

“ Ehem! Sekali lagi, izinkan saya menjelaskan format pertarungan kita. Seperti yang Anda lihat, ada orang-orang penting dari setiap negara berkumpul di sini. Kamu akan bertarung melawan kami semua, Kelvin, tapi akan ada dua batasan. Lagipula, kita tidak akan punya peluang tanpa mereka.”

“Saya baik-baik saja dengan pertarungan tinju murni, tapi semua orang membuat keributan besar tentang bagaimana pertarungan ini tidak akan adil. Memang benar aku pernah kalah darimu sebelumnya, Kelvin. Maaf, tapi ikuti batasan sang putri.”

“Tidak ada lagi yang bisa dilakukan, mengingat kekuatan kami. Aku dilempar dari tebing setiap hari, jadi suatu hari nanti, aku akan…”

Tampaknya Azgrad dan Sabato agak tidak senang dengan rencana kelompok mereka. Tetap saja, aku sudah punya pengalaman dibatasi pada pos pemeriksaan kedua. Pada tahap ini, saya tidak akan mengatakan apa pun tentang hal itu. Jika kita bisa bertarung lebih seimbang dengan memberikan handicap padaku maka aku akan dengan senang hati membelenggu diriku— Ah, tidak, jangan salah paham. Aku tidak menyukai hal semacam itu, oke?

“Batasan nomor satu: Anda tidak dapat menyakiti kami!”

Wow, itu benar-benar pembatasan yang gila sejak awal.

“Keh heh, kamu terlihat terkejut. Luar biasa, saya menyukainya! Tapi ada alasan untuk itu. Kami adalah bangsawan, atau setidaknya orang penting di negara kami masing-masing. Meskipun kita tidak akan mati berkat teknik Colette, kita tidak bisa membiarkan diri kita terluka begitu saja. Maaf, tapi saya harap Anda mengerti.”

“Tapi kami tidak terlalu peduli jika kamu menyakiti kami.”

“Ya.”

“Kalian… kalian tahu kalau keluarga kerajaan biasanya tidak memimpin dari depan, kan?”

Bagi Gaun, pertarungan royalti adalah inti dari segalanya, dan Azgrad memang menyukai pertarungan. Ini seharusnya sudah diduga.

“Kami mempunyai teknik Colette-dono, jadi setelah kami menerima sejumlah kerusakan, kami akan dievakuasi ke tempat lain. Tujuanmu, Kelvin, adalah membuat kami tidak bisa bertarung tanpa mengaktifkannya. Jadi hal-hal seperti membuat kita pingsan atau menahan kita, caranya tidak masalah.”

“Dengan ‘jumlah tertentu’, berapa banyak yang kita bicarakan?” Saya bertanya.

“Goresan atau sejenisnya tidak masalah!”

Standar itu sangat ceroboh!

“Pembatasan nomor dua: tidak boleh merusak lingkungan! Danau ini merupakan fitur alam yang penting dan dilindungi oleh Toraj, dengan berbagai spesies langka yang hidup di dalamnya. Mengotori air dan menghancurkan pohon adalah hal yang mustahil, seperti halnya membebani tanah dengan sihir!”

Saya meluangkan waktu sejenak untuk memproses semuanya sebelum mencoba mendapatkan konfirmasi lisan. “Jadi maksudmu adalah untuk ujian ini, aku harus berbaik hati kepada manusia dan alam dalam upayaku untuk menerobos, bukan?”

“Memang! Tapi, kita tidak akan dibatasi saat kita menyerang. Anda perlu melindungi area ini dengan mempertimbangkan hal itu, oke? Lagipula, Suiten no Hitofuri-ku punya kekuatan yang cukup besar!”

Dengan itu, Tsubaki membentuk naginata dari air danau. Itu mirip dengan senjata Huba, tetapi tampaknya kualitas dan harganya lebih tinggi.

“Hei, bukankah itu keterlaluan? Semua kondisimu konyol,” keluh Azgrad.

“Apakah kamu menyadari apa yang kamu katakan, Raja Trycen? Ini tepat. Ah, aku lupa menyebutkannya, tapi jika terjadi sesuatu pada danau ini, aku akan minta kamu membayarku kembali dengan tubuhmu, Kelvin. Keh heh!”

Tawa itu adalah ekspresi Tsubaki yang paling jahat hari ini. Apa yang dia rencanakan agar aku lakukan jika itu terjadi?!

“Aku tidak terlalu mempermasalahkan kondisi ini, kakak ipar—Azgrad. Akulah yang akan mengambil tanggung jawab jika sesuatu terjadi, dan jika aku tidak bisa menyelesaikan masalah ini setidaknya dengan cacat sebesar itu, tidak mungkin aku bisa melewati ujian berikutnya. Itu yang ingin kamu katakan, bukan, Tsubaki-sama?”

“Memang!” Kata Tsubaki setelah beberapa saat.

Jeda apa tadi? Bukannya dia sudah keras kepala untuk memaksaku, kan? Apakah itu?!

“Baiklah kalau begitu, bisakah kita mulai? Aku sangat ingin pergi ke sini.”

“Itu terlihat jelas dari sudut mulutmu. Baiklah, mari kita mulai dengan sinyal Kagenui. Dia akan melempar koin ke udara. Ketika mendarat adalah saat kita mulai. Apakah semuanya baik-baik saja dengan itu?”

Semua lawan saya mengangguk bersama, dan saya juga setuju, tentu saja.

“Kalau begitu, Kelvin, nikmatilah sepuasnya.” Saat Tsubaki menutup kipas lipatnya, pria bertopeng di sebelahnya melemparkan koin tepat ke atasnya.

◇ ◇ ◇

Trycen, gurun tertentu :

“Kamu menang telak, papa! Itu benar-benar sebuah keruntuhan yang nyata!”

“Terima kasih. Kamu pasti tahu banyak kata-kata sulit bukan, DarkMel? Ayahmu sangat bangga!”

Saat aku menuju ke tujuanku selanjutnya, DarkMel memujiku dari tempatnya di pundakku. Saya membalas pujian itu, dan kami berada dalam suasana kekeluargaan yang baik. Aku berhasil menyelipkan undangan ke saku rekanku Kilto yang ditandatangani oleh Azgrad dan aku, dan aku sadar bahwa pertarungan telah berjalan dengan sempurna.

“Heh heh, aku belajar dengan Shutola-san! Ah, tapi kamu lebih penting, papa! Saat koin itu menyentuh tanah, kamu mendaratkan serangan itu ke leher semua orang… Bukankah itu keahlian khusus Sera-san? Kamu bilang padaku bahwa kamu mempelajari gerakan itu sejak lama karena kamu sangat mengaguminya, papa!”

“Ah, baiklah…ya, tapi memalukan jika kamu membicarakan detail seperti itu…”

“Tidak perlu malu. Sungguh luar biasa bahwa Anda berupaya untuk mendapatkan gerakan yang menurut Anda bagus. Sungguh menakjubkan kamu mendaratkannya dengan sangat akurat pada Rosalia-san, meskipun dia dalam wujud naga. Saya terkesan!”

“Y… Ya. Baiklah, jika kamu melakukan upaya sebanyak yang aku lakukan…”

Seperti yang DarkMel katakan, menurutku cara Sera menjatuhkan orang dengan satu tembakan di leher itu keren, jadi aku banyak berlatih di bawah instruksi Sera. Ada alasan sederhana mengapa saya mengalami semua itu juga: Saya pikir itu keren. Itu saja. Itu sebabnya ketika dihadapkan pada ekspresi murni pemujaan dari putriku, aku merasa sangat malu.

Meski begitu, alasan aku bisa menyelesaikan pertarungan segera setelah dimulai pasti karena latihanku. Juga, kurasa karena aku bisa bergerak dengan kecepatan yang sama melawan Setsuna di pos pemeriksaan sebelumnya? Mampu bergerak dengan kecepatan yang dibutuhkan untuk menghindari pedang Setsuna tentu saja akan menyebabkan pertarungan hanya berlangsung sesaat. Pukulan ke leher dengan kecepatan super tinggi… Aku melakukannya dengan baik meskipun aku sendiri.

Tapi sepertinya keadaan akan mulai menjadi sulit sejak saat ini. Ini baru pos pemeriksaan ketiga, yang berarti saya belum menyelesaikan setengahnya. Itu hal yang bagus, tapi pertanyaannya adalah kapan saya akan menggunakan kekuatan DarkMel.

Hmmm… itu pasti sesuatu yang perlu dipikirkan.

“Kita hampir sampai di pos pemeriksaan berikutnya, papa.”

“Jadi yang berikutnya ada di gurun Trycen? Kami tetap tenang berkat sihirmu, DarkMel, jadi panasnya siang hari bukanlah masalah besar. Serius, kamu adalah seorang lifesa—”

Tepat ketika saya memuji DarkMel, seperti biasa, saya melihat lawan saya berikutnya. Atau lebih tepatnya, kami bertemu satu sama lain. Sepasang mata merah yang menyala-nyala karena motivasi menatapku, membuat lubang menembus kepalaku.

“Kau membuatku menunggu cukup lama, anakku yang bodoh! Jadi, kamu pikir kamu orang yang hebat sekarang, huh?!”

Di tengah gurun yang benar-benar ditinggalkan oleh manusia (dan juga monster), berdirilah Raja Iblis bertubuh besar dan Empat Raja Surgawi Iblisnya, semuanya dipenuhi dengan keinginan untuk bertarung. Tentu saja tidak perlu dikatakan, bahwa ini adalah ayah mertuaku Gustav, Victor, Vegalzeld, Reinhart, dan kepala pelayan mesum.

“Sudah terlalu lama. Jadi, kalian semua juga berpartisipasi, ya.”

“Ini sudah terlalu lama. Aku berharap kamu menyelesaikan pertarungan pertama hingga ketiga dengan cepat untuk menemuiku, jadi aku sudah bangun sejak fajar!”

Sejak… Sejak fajar?! Saya bahkan belum mengetahui tentang Battle Rally pada saat itu!

“Papa, Gustav-san sebenarnya sangat bersemangat dengan hal ini,” bisik DarkMel. “Mungkin itu sebabnya dia berada di tempat begitu cepat. Meski kata-katanya kasar, dia sungguh menghargaimu, papa. Jangan khawatir.”

“Benar-benar?” Aku balas berbisik.

Kapan kamu belajar banyak tentang ayahmu, DarkMel? Tidak, sebenarnya, menurutku melewati ujian ini adalah hal yang harus diutamakan.

“Maaf soal itu. Jadi, apakah aku benar jika berasumsi bahwa lawanku dalam pertarungan ini adalah kalian semua?”

“Tentu saja! Kelompok Orang Tua yang Penyayang telah tiba!”

◇ ◇ ◇

Ayah mertuaku adalah orang tua yang sangat penyayang sehingga dia menamai kelompoknya Kelompok Orang Tua yang Menyayangi Neraka atas kemauannya sendiri, namun niat membunuh yang jelas mulai bocor dari dia dan kelompoknya.

Tunggu sebentar, aku harus membiarkan DarkMel sampai ke tempat yang aman terlebih dahulu.

“Cepat turunkan DarkMel, anakku yang bodoh! Bagaimana jika dia merasakan niat membunuh kita?!”

“Itu bukanlah sesuatu yang seharusnya dikatakan oleh pihak yang mengeluarkan niat membunuh seperti itu! Tapi terima kasih sudah khawatir!”

Meskipun ayah mertuaku ditakuti oleh banyak setan di neraka, tampaknya DarkMel dianggap sebagai salah satu dari sedikit orang yang dia sayangi. Dia bukan anak Sera dan anakku, tapi sepertinya cucu adalah cucu baginya. Bagaimanapun, aku melakukan apa yang dia katakan dan buru-buru menurunkan DarkMel dan memasang penghalang di sekelilingnya sebelum berlari kembali ke tempat dia dan teman-temannya menunggu.

“Aku terus bertanya-tanya kapan aku akan melihat cucu dari Sera seperti sekarang atau kapan tapi itu akan menjadi bukti bahwa kamu menumpangkan tangan padanya yang berarti aku benar-benar harus membunuhmu ya kamu harus mati tapi aku ingin melihat cucukuiii!”

“Harap tenang, ayah mertua! Dan tarik napas saat Anda melakukannya!”

Menungguku sejak pagi itu, dan melihat DarkMel, yang dia perlakukan sebagai seorang cucu, menyatu dengan cintanya pada Sera untuk membawa kegembiraan ayah mertuaku ke tingkat yang aneh. Kemarahan dan kegembiraan bercampur menjadi satu, menyebabkan bagian terakhir dari perkataannya terdengar seperti kutukan.

“Khuh heh heh, aku akan menjelaskan detail pertarungan denganmu menggantikan Raja Iblis-sama,” Victor terkekeh.

“Aku mengandalkanmu, Victor. Selain itu, kalian semua lebih tenang dari yang kukira. Bukankah kalian semua sedang bersemangat dengan ayah mertuaku?”

“Jika menyangkut Sera-sama, Bell-sama, dan cucu barunya DarkMel, Raja Iblis-sama tidak pernah bisa mempertahankan ketenangannya. Kami, Empat Raja Surgawi Iblis, harus mampu beradaptasi dengan atasan kami. Pada dasarnya, kami hanya terbiasa dengannya. Kamu akan segera menjadi sama.”

“Apakah kamu yakin kita harus membiasakan diri dengannya? Aku bisa melihat ayah mertuaku dengan Sebasdel sepenuhnya dalam genggamannya, meremukkannya secara fisik di belakangmu. Ini memberi arti baru saat berada dalam cengkeraman seseorang.”

“Sebasdel itu mesum, jadi tidak apa-apa. Saya sebenarnya tidak ingin terlibat dalam hal semacam ini, tapi ini seperti hadiah baginya.”

“Itu benar-benar akan terjadi jika ini dilakukan oleh Lady Bell! Tapi ini adalah-”

“Sepertinya aku baru saja mendengar tangisan sedih?”

“Sekarang, sekarang; jangan katakan itu. Baiklah kalau begitu, mari kita lanjutkan ke penjelasannya.”

Dia benar-benar mengabaikanku! Dan Reinhart dan Vegalzeld bertingkah seperti ini tidak apa-apa karena cara dia biasanya membawa dirinya sangat buruk! Ahh, begitu… Kurasa kalau kupertimbangkan itu, sebenarnya aku baik-baik saja. Oke, saya mengerti.

Setelah meyakinkan diriku sendiri, aku melihat Victor mendongak saat dia memasukkan lengannya ke bawah rahangnya yang besar untuk mengeluarkan sesuatu dari kerongkongannya.

Semua orang bertingkah seperti ini normal, tapi menurutku tidak enak mengeluarkan sesuatu dari mulutmu, tahu?

“Jangan khawatir, itu bukanlah sesuatu yang akan terkotori oleh air liurku. Saya baru saja menggunakan keterampilan Penyimpanan saya pada sesuatu yang saya makan beberapa hari yang lalu.”

“Ya, sudah kuduga. Apakah itu seorang model?”

“Ya, benar. Ini adalah tema perjuangan kami.”

Tema? Pikirku, ketika kuperhatikan kepala model itu panjang, sempit, dan lancip. Juga, aku merasa seperti aku mengenalinya dari suatu tempat. Rancangan iblis yang menyeramkan ini…benar-benar mewakili neraka. Ah, bukankah ini menara yang satu itu? Uhh…kupikir namanya—

“Menara Ujian, kan? Tempat yang sama tempat aku berhadapan denganmu untuk kedua kalinya, Victor, dan juga tempat aku melawan ayah mertuaku, kan?”

“Seperti yang diharapkan dari orang yang Sera-sama pilih, kamu memiliki ingatan yang bagus. Benar sekali, ini adalah miniatur Menara Ujian. Reinhart membuatnya menyerupai aslinya. Dan sekarang, tugasnya telah selesai.”

Dengan itu, Victor sekali lagi menelan menara model itu. Saat dia mengunyahnya, saya menyadari dia sebenarnya memakannya alih-alih menyimpannya lagi.

Tunggu, kamu membuat itu hanya untuk memperkenalkanku pada uji coba apa yang akan terjadi?! Reinhart berhasil, kan? Apa dia baik-baik saja dengan itu?! Saya memandang dengan ketakutan ke arah Reinhart, pencipta model dan pria yang rekannya memakan karyanya.

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa! Dari segi seni, kehancuran dan penciptaan tidak dapat dipisahkan, ibarat dua sisi mata uang yang sama. Paradoksnya, potongan itu habis begitu dimakan. Aku puas.”

“Aku… aku mengerti…”

Tampaknya Reinhart lebih dari seorang seniman daripada yang saya kira. Sementara itu, Victor menghabiskan camilannya dan Sebasdel di belakangnya semakin terjatuh ke wilayah berbahaya. Namun, Vegalzeld, yang sepertinya bertugas sebagai dokter di sini, memberikan tanda kepada ayah mertuaku bahwa dia boleh melanjutkan pekerjaannya.

“Khuh heh heh, kembali ke penjelasannya. Seperti yang sudah Anda duga, tema tantangan ini adalah menciptakan kembali Menara Ujian. Lagi pula, terakhir kali Anda menantang menara di Grebarelka, Reinhart dan Vegalzeld tidak ada, jadi belum lengkap. Sebenarnya, kami juga ingin membangun menara di sini, tapi kami tidak diberi banyak pemberitahuan, jadi tidak bisa selesai tepat waktu. Satu hal itu adalah hal yang paling saya sesali!” keluh Victor.

Ahh…Sera dan Shutola mungkin mengira mereka akan mencobanya, jadi mereka menahan diri untuk tidak memberi tahu mereka sampai detik terakhir. Sungguh bijaksana. Lagipula, ayah mertuaku dan Victor tidak mungkin menolak permintaan Sera, dan jika mereka benar-benar membangun menara, itu hanya akan menimbulkan banyak masalah.

“Jadi maksudmu aku akan melawan kalian masing-masing secara berurutan, bukan semuanya sekaligus?”

“Pada dasarnya, ya. Kami telah mengambil kebebasan untuk menyaksikan uji coba Anda sebelumnya dari sini, dan masing-masing uji coba tersebut membuat Anda bertarung dengan cacat. Karena itu masalahnya, bukankah sudah saatnya kalian bertengkar secara terang-terangan? Jadi, bagaimana, tuan pecandu pertempuran?”

Victor tersenyum dengan mulut besarnya, seolah mengatakan dia memahamiku. Namun, aku tidak tahu kapan Victor bisa memahamiku seperti itu. Apakah itu berkat Sera sekali lagi? Apa pun yang terjadi, saya senang mereka akan melawan saya tanpa batasan apa pun.

“Apakah kamu masih baik-baik saja, ayah?”

“Saya baik-baik saja. Pada dasarnya, jika saya tidak melewati pos pemeriksaan ini sendirian, saya rasa ayah mertua saya tidak akan menyetujui saya. Dan tidak mungkin mereka adalah tipe musuh yang akan kalah hanya dengan satu tebasan di leher.” Aku menghentikan DarkMel dengan lambaian tanganku dan memberitahunya bahwa aku baik-baik saja.

Saat aku melakukan itu, iblis ular di sisi lain, Reinhart, maju ke depan. “Aku akan memulainya. Aku, iblis racun jahat Reinhart, bertanggung jawab atas Uji Coba Racun Mematikan. Sayang sekali gurun ini tidak banyak mengandung racun, tapi berpura-pura saja mengandung racun. Oke, ayo kita mulai!”

“Ya, datanglah padaku!”

Setelah itu, aku menghadapi Empat Raja Surgawi Iblis dalam pertarungan langsung. Menggunakan apa yang kudengar dari Rion, aku segera mencuri buku sketsa Reinhart. Meskipun aku terkena racun yang dia keluarkan dari tubuhnya, aku sudah terbiasa dengan hal-hal seperti itu sekarang, karena terlalu sering bermandikan racun mematikan Grostina di masa lalu. Daripada memulihkan diri, aku memprioritaskan menjatuhkan lawanku, dan aku berhasil merebut kesadaran Reinhart.

Sekarang, aku bisa menggunakan waktuku untuk menyembuhkan—

“Wah, kamu benar-benar melakukan nomor pada temanku Reinhart, dan aku akan mendapat balasannya! Berikutnya adalah Uji Coba Kekuatan Kasar, dan aku, Vegalzeld, Raja Raksasa Iblis, akan menjadi lawanmu!”

“Tunggu— Apa aku benar-benar tidak punya waktu untuk menyembuhkannya?!”

“Tidak, aku akan menyembuhkanmu untukmu! Meskipun kesembuhanku hanya akan membuatmu semakin parah!”

Biasanya, tangan Vegalzeld yang bersinar digunakan untuk penyembuhan dan pengobatan. Namun, saat ini, kami adalah musuh, jadi tidak mungkin dia menyembuhkanku begitu saja. Terlalu banyak obat bisa menjadi racun, dan saya tidak akan bisa meminumnya jika kondisi saya memburuk, jadi saya memutuskan untuk menggunakan teknik pertarungan jarak dekat yang dikombinasikan dengan angin agar dia tidak punya kesempatan untuk menyerang. Aku secara sepihak meninju dan menendangnya, melancarkan serangan dalam jumlah besar untuk menginjaknya. Dalam waktu nyata, semuanya berakhir dalam sekejap, saat Vegalzeld terlempar keluar dari medan perang.

“Khuh heh heh, sudah kuduga! Sepertinya kami tidak punya peluang melawanmu satu lawan satu! Jadi mari kita ubah keadaan: sekarang mulai Uji Coba Kerakusan, dan lawanmu adalah aku, Victor si iblis ater panzer!”

“ Hah, hah! Ha… Setelah dihidupkan kembali dari cengkeraman kematian, aku, Sebasdel sang kepala pelayan Raja Iblis, akan menjadi lawanmu dalam Ujian Perbedaan— Grwhoff!”

Saya akan menyambut pertarungan dua lawan satu, tetapi sepertinya rekan Victor sudah berada di ambang kematian.

◇ ◇ ◇

Latihan Jin!

“Armor Pusaran Ganda.”

Dengan memusatkan Ilmu Hitam pada lengan dan kaki mereka, lawanku menciptakan kembali senjata yang pernah kulihat di masa lalu. Saya bergantung pada kemampuan teleportasi Sebasdel, sekaligus menjadi korban sihir Devour milik Victor, meskipun pada titik ini saya telah menaklukkan semua kemampuan ini sejak lama. Saya berkonsentrasi pada apa yang saya miliki di Skill Eater dan merespons dengan menciptakan armor yang terbuat dari angin yang mencambuk.

“Mempercepatkan!”

“Ya ampun!”

“Ini-”

Saat aku menghindari serangannya, aku meraih lengan hitam Victor dan kaki hitam Sebasdel. Genggamanku saja pada mereka menyebabkan armor itu retak, dan pada saat berikutnya, mereka hancur berkeping-keping. Dengan menambahkan sedikit sihir ke peralatan mereka dan menggunakan celah itu untuk menyerang, aku tidak perlu khawatir Sebasdel akan melarikan diri atau Victor memakan sihirku dengan keahliannya.

Tetap saja, hanya melakukan overclock ke Dual saja sudah meningkatkan kekuatan mantraku hingga tingkat yang gila. Bilah badai yang berputar di sekitar lenganku tidak hanya menghancurkan armor mereka, tapi juga menembus dan menyebabkan kerusakan besar pada apa yang ada di dalamnya. Meskipun tidak ada satu pun luka yang berakibat fatal, itu sudah cukup untuk membuat mereka berdua tidak dapat melanjutkan pertempuran.

Wow, aku harus ingat untuk tidak mencoba menggaruk pipiku atau apapun dengan memakai ini.

“Bagus sekali! Kuh heh heh…heh!”

“Itu… intens! Tapi pada akhirnya, aku mendapat lebih banyak kesenangan…dari angin Lady Bell…”

Angin kencangku mengangkat pasir di tanah dan melemparkannya ke udara saat Victor dan Sebasdel juga terlempar ke udara, memaksa mereka untuk mundur dari pertandingan. Garis perpisahan yang mereka tinggalkan menandakan bahwa aku telah mengalahkan semua Raja Surgawi Empat Iblis. Aku punya stamina dan kemauan yang lebih dari cukup, dan yang tersisa hanyalah ayah mertuaku, yang melontarkan tanda-tanda kemarahan yang serius, tapi—

“■■■, ■■■■■■■■■! ■■■■■!”

“Kamu bahkan tidak punya cukup alasan untuk berbicara ?!”

Daripada yanyuedao biasanya, dia menggunakan senjata darah kembung yang lebih berbentuk kapak besar dibandingkan apapun. Bagian bilahnya saja kira-kira setinggi dia, jadi selain yang lainnya, itu sangat besar. Ukuran bukanlah satu-satunya hal yang penting dalam sebuah senjata, tapi karena dalam kasus ayah mertuaku, kemarahannya langsung diterjemahkan menjadi kekuatan, ukuran sebenarnya menandai betapa berbahayanya senjata itu.

Sambil memegang senjata yang sangat besar itu, ayah mertuaku menyerangku tanpa ragu-ragu. Dia dipenuhi dengan emosi yang sangat gelap, darah merah, dan kekuatan Ilmu Hitam, yang semuanya bersatu membentuk lapisan tebal di sekujur tubuhnya. Ekspresinya yang menyimpang sangat mengerikan.

Tidak, tunggu, bukankah ini hanya wajah paniknya yang terlihat ekstrem? Dia terlihat lebih jahat daripada siapa pun yang pernah saya lihat dalam hidup saya. Tapi meski begitu, aku tidak akan kalah.

“Saya akan mengatakan ini sebanyak yang diperlukan, ayah mertua! Tolong berikan aku tangan putrimu!”

“■■■■■■!!!”

Aku menghadapi teriakannya, yang sarat dengan kutukan, dengan kekuatan kemauanku, dan aku juga berlari ke arahnya. Jika lawanku memanfaatkan amarah, maka aku akan melawannya. Sudut mulutku terangkat ke atas dengan kejam saat aku membentuk Boreas Death Scythe pada tongkatku dan melangkah maju dengan cukup kuat untuk menggantikan pasir dalam jumlah besar. Pada saat itu, ayah mertuaku sudah berada dalam jangkauannya, dan saat pedang kami saling beradu, lengannya terlempar ke belakang sebagai salam, begitu pula tanganku.

Dari sana, semuanya menjadi kabur saat aku asyik bertarung. Apa yang aku tahu adalah kami meneriakkan perasaan kami pada Sera saat kami saling menebas dan menyerang. Kami berdua adalah orang yang canggung, jadi itulah satu-satunya cara kami dapat mengomunikasikan perasaan kami yang sebenarnya. Aku yakin ayah mertuaku belum mau memaafkanku, tapi setidaknya kami bisa sedikit berbagi perasaan.

Jangan khawatir, ayah mertua. Saya akan bersabar dan terus memukuli Anda habis-habisan sampai Anda menyerah!

◇ ◇ ◇

gaun :

Saya melanjutkan. Jujur saja, saya masih merasa pegal di beberapa tempat, tapi saya terdesak waktu jadi saya tidak punya pilihan lain. Aku melaju lebih lambat dibandingkan sebelum pertarungan terakhir, tapi aku masih berhasil melacak benderanya dan sampai ke Gaun. Tujuanku selanjutnya adalah arena di ibu kota, yang belum pernah aku kunjungi sejak Festival Beast King. Mengingat posisinya, saya punya firasat siapa lawan saya selanjutnya.

“Kita harus istirahat, ayah…”

“Tidak, ada musuh yang belum kulihat sedang menungguku. Saya tidak bisa berhenti hanya karena saya menghabiskan waktu satu jam untuk melawan ayah mertua saya. Tentu saja, aku sampai pada titik perlu menggunakan restu Mel, tapi pada akhirnya aku tidak melakukannya. Dan lihat, aku menyambungkan kembali lenganku dengan Sihir Putih, jadi aku baik-baik saja!”

Aku berusaha keras demi putriku, tapi sejujurnya aku sangat kelelahan. Aku merasa menjadi jauh lebih kuat dari sebelumnya, tetapi secara kebetulan, ayah mertuaku pun demikian. Sepertinya dia masih punya ruang untuk berkembang. Saya sekali lagi terkesan dengan betapa menakutkannya potensinya dan juga betapa hebatnya dia sebagai ayah mertua.

Namun, kapan dia menjadi begitu kuat? Dia tidak memaksakan seluruh pekerjaannya pada Empat Raja Surgawi Iblisnya untuk pergi berlatih atau semacamnya, bukan? Ha ha, tidak mungkin!

“Astaga, pastikan untuk tidak memaksakan dirimu terlalu keras, oke? Berkat keterampilan yang kamu pinjam dari mama, kamu bisa tenggelam dalam ramuan sebanyak yang kamu suka, tapi energi dan kemauanmu tidak termasuk di dalamnya…”

Sial, DarkMel mengkhawatirkanku. Aku gagal sebagai seorang papa! Namun di saat yang sama, saya senang dia peduli, sehingga memberi saya sedikit energi kembali. Ayah mertua, aku semakin memahami perasaanmu.

“Aku malu…tapi ini adalah festival yang telah dilalui semua orang untukku. Tolong, biarkan ayahmu menjadi egois, setidaknya untuk hari ini.”

“Mgrr… Oh, baiklah kalau begitu. Aku akan menjagamu agar kamu tidak melebihi batas kemampuanmu, papa! Tapi jangan pernah membuat mama menangis ya?”

“Y…uhh, ya. Aku akan berusaha sekuat tenaga…”

Saat aku dimarahi oleh anakku yang terlalu cerewet, kami akhirnya sampai di ibu kota Gaun. Saya memutuskan untuk berhenti menggunakan Fly, dan memilih untuk berjalan sepanjang sisa perjalanan menuju arena. Saat aku berjalan melewati ibu kota, mengantisipasi apa yang akan menungguku, para beastfolk membanjiri seluruh penjuru untuk mengelilingiku di semua sisi. Aku menjadi tegang, bertanya-tanya apa yang sedang terjadi, tapi mereka tidak terlihat bermusuhan.

“Oohh, Grim Reaper ada di sini! Grim Reaper yang sama yang menjadi liar selama Festival Beast King!”

“Artinya itu akan segera terjadi, kan?! Saya berhasil membeli tiket arena! Aku harus bergegas ke tempat dudukku!”

“Jangan beranjak dari barisan! Beri jalan! Beri jalan!!!”

“Beri aku tanda tanganmu!”

“Hei kamu, playboy! Kamu harus mampir ke tempat kami dan mengisi perutmu sebelum menuju ke arena!”

“Jangan mendorong! Jangan! Dorongan!!! Hei, lindungi Kelvin-dono!”

“Ah, kamu baru saja menyentuh dadaku, bukan?! Kamu mesum!”

“Aduh?!”

Bingung dengan situasi yang tiba-tiba ini, DarkMel dan aku membeku.

“Apa yang sedang terjadi?”

“Mereka benar-benar sedang dalam suasana festival, bukan?”

Visi saya dipenuhi dengan warga Gaunian, tentara, pria dan wanita, tua dan muda. Satu-satunya kesamaan yang mereka miliki adalah betapa bersemangatnya mereka. Begitu hebohnya, sampai-sampai mengingatkan kita pada suasana Festival Raja Binatang. Mereka mungkin akan terus seperti ini dari pagi hingga malam.

Sebuah jalan terbuka bagi saya, mungkin bagi saya untuk pergi ke arena, dan jelas bahwa saya harus berjalan di sana seperti sedang memimpin parade. Ada tentara yang menahan kerumunan warga, sambil meneriaki saya agar bergegas dengan mata merah. Tampaknya barisan mereka akan putus jika aku terus berdiri, jadi aku mengikuti instruksi mereka dan berlari menuju arena.

“Apakah aku mendengar sesuatu tentang tiket kembali ke sana?”

“Saya yakin dia sedang membicarakan tentang tiket ke arena.” DarkMel menjelaskan. “Saat Shutola-san bernegosiasi dengan Leonhart-sama, syarat yang dia ajukan adalah menggunakan arena dan mengadakan pertunjukan. Dan karena lineupnya bahkan lebih menarik daripada Beast King Festival, kudengar tiketnya langsung terjual habis.”

Jadi begitu. Saya dapat dengan mudah membayangkan Leonhart memanipulasi sempoa Torajan. Artinya pos pemeriksaan selanjutnya adalah pertandingan ala Gaun?

◇ ◇ ◇

Gaun, panggung arena pertarungan campuran :

“Sekarang, akhirnya tiba waktunya! Ini adalah acara spesial yang diselenggarakan oleh Leonhart-sama: Festival Raja Binatang Spesial! Setiap orang yang ditampilkan hari ini adalah pejuang tak tertandingi dan tak kenal takut yang mampu sendirian menjatuhkan ribuan musuh dan melawan seluruh pasukan sendirian! Anda bahkan tidak akan bisa berkedip! Ah, dan yang memberi komentar adalah aku, Ronove, penyiar arena ini!”

Ronove mencengkeram mikrofonnya sekuat yang dia bisa saat dia berkomentar dengan penuh semangat, kata-katanya tersampaikan kepada penonton di kursi mereka dan semakin menggairahkan mereka. Seperti biasa, dia menggunakan banyak kata untuk membangunkanku sebanyak yang dia bisa. Sementara itu, pertandingan eksibisi yang diadakan di atas panggung telah berakhir bahkan sebelum saya sempat menginjakkan kaki di atasnya, dan segera dikosongkan. Kemudian, staf arena memberi isyarat agar saya naik ke atas panggung, dan saya diingatkan bahwa orang-orang ini adalah orang-orang profesional. Saya dapat melihat sosok di sisi lain, siap untuk muncul pada saat yang sama dengan saya.

Sobat, mereka sangat pandai dalam hal ini. Sepertinya ada total enam lawan dari berbagai jenis tubuh, jenis kelamin, dan usia. Saya dapat menebak bahwa satu-satunya kesamaan yang mereka miliki adalah mereka semua sangat kuat.

“Bisakah kamu mempercayainya?! Setelah masuknya Grim Reaper, inilah Putri Es, Putri Api, Ogre Persik, Kupu-Kupu Ungu, Reflektor, dan Macan Tutul! Ini adalah pertemuan besar para petualang Peringkat S!”

Saya tahu Anda sudah mengetahuinya, Ronove.

Tapi cara dia mengumumkannya, seolah-olah itu sebuah kejutan, benar-benar membuat penonton heboh. Saya tidak bisa menyalahkan mereka; Saya juga sama. Saya tidak hanya menghadapi Sylvia dan Ema, tapi juga Goldiana dan Grostina. Dan yang terakhir, bahkan pembawa acara, Leonhart (saat ini menggunakan penampilan gadis acak) dan kuantitas yang tidak diketahui, Bakke, ada di sini. Formasinya bahkan lebih bagus daripada saat upacara promosiku, dan kegembiraanku tidak akan pudar. Sepertinya mereka telah mengumpulkan semua petarung Peringkat S yang paling cocok.

“Heh! Apakah kamu tidak terlihat bahagia, Kelvin! Dompetku juga terlihat gembira!”

Seorang gadis beastfolk yang benar-benar bersemangat dan penuh tekad adalah orang pertama yang berbicara, terdengar sangat bahagia saat dia melakukannya. Alih-alih senjata, dia punya sempoa di tangannya. Mengapa sempoa?

“Kamu… Leonhart, kan? Saya tidak pernah ingat bentuk itu… Siapa itu?”

“Istriku! Untuk pertarungan langsung tanpa melibatkan trik, ini adalah cara yang paling mudah untuk dilakukan. Jadi, seperti yang Anda lihat, saya akan melawan Anda dengan serius hari ini. Adil dan tanpa larangan!”

“Ya…tapi aku merasa ratu tidak bertarung dengan sempoa.”

Sekarang setelah dia menyebutkannya, saya bisa melihat kemiripannya dengan Goma.

Ya, jadi ini ratu Gaun.

Cara dia berbicara dengan sangat jelas dalam bentuk itu membuatku tidak bisa mempercayainya, tapi aku sudah memutuskan untuk mengabaikan setengah dari apa yang pernah dikatakan oleh Beast King. Lagi pula, kita berbicara tentang Leonhart yang terkenal, yang menganggap membuat lawan lengah dan menusuk mereka dari belakang sebagai metode bertarung yang baik dan adil. Dia mungkin akan mencoba sesuatu lagi di sini, jadi saya merasa saya tidak bisa mempercayainya dalam hal itu. Sama sekali tidak.

“Mm, Kelvin. Semoga beruntung hari ini.”

“Hai! Kapan terakhir kali aku bertarung denganmu, Sylvia? Upacara promosi? Dari yang kudengar, Ema sama kuatnya denganmu, kan? Kenapa kamu menyembunyikannya?! Anda bahkan mendapat gelar yang bagus!”

“Itulah yang membuatmu marah?! Aku hanya tidak ingin menonjol! Tapi Tsubaki-sama dari Toraj melakukan sesuatu saat aku tidak melihat…”

Ahh, mereka berdua adalah tamu Toraj sekarang, bukan? Saya yakin Tsubaki-sama berpikir itu akan menjadi hal yang baik.

“Kami di sini juga, Kelvin-chan!” Grostina dan Goldiana berseru serempak.

Warna neon tiba-tiba muncul dan menyebar ke seluruh pandanganku. Ini disertai dengan suara berat Prettia, dan suara muridnya, Grostina, saat mereka melompat ke depanku. Mereka mungkin memperhatikan warna pada judulnya, karena hari ini mereka masing-masing mengenakan celana ketat berwarna merah muda dan ungu. Sejujurnya, saya ingin memuji diri sendiri karena tidak berteriak ketika mereka muncul.

“Tentu… Tentu saja, aku tidak akan pernah melupakan kalian berdua. Faktanya, pada dasarnya kamu tertanam dalam otakku secara permanen.”

“Oh tidak! Itu jelas-jelas berdosa! Kamu sangat menyukai kami ?!

“Astaga, kamu sangat menyanjung! Aku mungkin benar-benar jatuh cinta padamu!”

Berhenti. Tolong, hentikan lelucon itu.

“Uh…ermm…Aku bersyukur kamu berpartisipasi dalam hal ini untukku, tapi bagaimana dengan pekerjaanmu sebagai Dewi dan Oracle-nya?”

“Oh, itu sama sekali bukan apa- apa ! Gadis yang sedang jatuh cinta terkadang menunjukkan kekuatan yang luar biasa dan tak terduga. Kamu tidak perlu khawatir, Kelvin-chan; nikmati saja Battle Rally ini.”

“Adikku benar!” Grostina menambahkan. “Misalnya, saya punya cukup ruang di hati saya untuk menahan diri untuk tidak naik pangkat ke Peringkat S. Bagaimanapun, tugas wanita yang cakap adalah memperdalam dan memperluas hati dan pikirannya. Faktanya, ini bisa dianggap sebagai langkah untuk mengonsumsi nutrisi penting. Seperti yang kamu dapat dari cowok keren?”

“Ha ha ha, begitu…”

Oh tidak, apa yang harus aku lakukan? Mereka sangat dapat diandalkan, saya menangis.

“Keh hah hah! Petualang peringkat S selalu penuh warna! Saya tidak pernah bosan menontonnya.”

Pembicaranya, sambil memegang sebotol minuman keras, adalah seseorang yang baru kutemui beberapa hari yang lalu, seorang petualang peringkat S dari Benua Barat dan ratu Faanis, Bakke Faanis.

Kamu tertawa seolah itu tidak berlaku bagimu, tapi rumor tentangmu juga benar-benar penting, tahu?

“Ngomong-ngomong, Kelvin, menurutku kamu sudah punya anak. Astaga, aku tidak pernah menyangka hal itu. Kamu benar-benar gambaran sempurna seorang pria!”

“Saya tidak mengira hal itu akan dikatakan tentang saya di tengah-tengah susunan pemain ini.”

“Apa yang kamu katakan? Itu sebuah pujian, lho. Bagaimanapun, biar saya terus terang saja: berapa banyak lagi Anda yang hamil? Atau apakah Anda menyembunyikan lebih banyak anak di suatu tempat?”

“Tidak ada! Dan tentu saja tidak! Hei, pertama-tama, jangan bertanya padaku tentang hal-hal pribadi seperti itu…”

“Lalu bagaimana dengan Ange? Hm? Hmmm?”

“Apakah kamu baru saja mendengarku ?!”

Bakke sendiri pada dasarnya adalah gambaran sempurna tentang seorang pemabuk.

“Sekarang panggung sudah memanas, izinkan saya memperkenalkan tamu istimewa hari ini: Penatua Nellas dari desa Elf, dan putri kontestan Kelvin, DarkMel.”

“Halo, saya Nella. Saya melihat Anda benar-benar melakukannya bahkan sebelum acara dimulai, kontestan Bakke. Menurutku, itulah yang diharapkan dari juara peminum di Benua Barat, dan orang yang mengalahkanku dalam kontes itu. Minum sambil berbicara adalah hal yang wajar bagi Anda, hampir seperti Anda sekadar bernapas.”

“Mari kita tinggalkan pembicaraan tentang minuman keras untuk hari ini, Penatua Nellas! Apakah kamu punya kata-kata untuk ayahmu, DarkMel-chan?”

“Ya. Kursi komentator ini sangat bagus karena sangat mudah untuk melihat panggungnya. Saya akan dapat melihat semua eksploitasi ayah saya. Ah, tapi aku juga mendukung semua orang, jadi aku ingin melihat mereka semua tampil hebat!”

“Mmmm!” Ronove mengeluarkan suara, tidak tahan betapa lucunya DarkMel. “Pidato yang luar biasa, terima kasih! Kamu bahkan hampir berhasil membuatku terpesona, Ronove! Hampir saja!”

Mengapa DarkMel ada di kursi komentator? Apakah ini semacam rencana Raja Binatang Buas? “Yah, aku tidak masalah jika dia bisa melihat kepahlawanan ayahnya dari dekat!”

“Sepertinya kamu akan mendapatkan gelar lain yang ditambahkan ke entrimu di Direktori Petualang, Kelvin-chan,” kata Goldiana.

“Mm, itu tidak bisa dihindari,” Sylvia menyetujui.

Komentar mereka, yang sepertinya benar-benar tepat sasaran, sangat menakutkan, karena memang bisa menjadi kenyataan.

“Sekarang, izinkan aku menjelaskan peraturan Festival Raja Binatang Spesial ini! Kali ini, ini bukan turnamen tradisional. Sebaliknya, kami akan menggunakan aturan yang agak tidak biasa dibandingkan dengan yang biasa kami gunakan di Gaun. Apakah kalian semua penasaran? Aku tahu kamu! Bagaimana ketujuh orang ini bersaing untuk mendapatkan supremasi?! Dengarkan dan kagumlah, kalian semua! Ini adalah pertarungan royalaaaaal!”

“YEEEEEEEEEEAAAAAAAAAAAAAAHHHHHHHHHHHHHHHHHHHH!”

Arena meledak dengan sorak sorai atas pengumuman Ronove. Sebuah pertempuran kerajaan, ya? Itu sudah cukup bagi mereka.

“Oho, jadi mereka berencana menghilangkan minuman keras dengan minuman keras?”

“Menurutku itu tidak benar, Nellas-san. Pepatahnya seharusnya membasuh darah dengan darah!”

Mohon jangan memaksa putri saya untuk melakukan koreksi yang tidak menyenangkan seperti itu, Penatua Nellas.

◇ ◇ ◇

“Kali ini formatnya spesial! Biasanya, sihir akan dilarang dan perlengkapan dan item yang boleh dibawa oleh para kontestan akan dibatasi, tapi hanya untuk hari ini, semua batasan itu telah hilang! Pada dasarnya, sihir adalah permainan yang adil, para kontestan dapat dengan bebas memamerkan senjata favorit mereka, dan Anda dapat menyiapkan banyak item penyembuhan meskipun itu tidak adil! Pertarungan ini akan memungkinkan semua itu sedekat mungkin dengan pertarungan sesungguhnya!”

Saya terkejut dengan format battle royale, tetapi kemudian saya bahkan lebih terkejut lagi dengan banyaknya hal yang diizinkan. Berbeda dengan Beast King, Prettia, dan Grostina, yang biasanya bertarung dalam pertarungan jarak dekat, Sylvia, Ema, dan aku sebagian besar adalah pengguna sihir. Saya sangat bersyukur mereka mengizinkan kami tampil maksimal. Satu-satunya hal adalah, saya belum mengetahui bagaimana Bakke bertarung. Tentu saja, aku telah mencarinya di Direktori Petualang, tapi kupikir akan sia-sia jika meneliti seseorang yang belum pernah aku lawan, karena itu akan merusak kejutannya, jadi aku tidak bisa membaca semuanya. Dalam hal ini, saya sangat tertarik dengan pertempuran yang akan datang ini.

Ini adalah battle royale, jadi aku bisa memilih siapa pun yang kuinginkan terlebih dahulu, bukan? Kalau begitu ayo kita kejar Bakke. Ya, ayo. Saya sudah memutuskan!

Saat saya sedang mempersiapkan diri, Pemrosesan Paralel saya mengajukan pertanyaan yang sangat jelas. Bagaimana arena ini bisa menahan perkelahian antara petualang peringkat S seperti kita? Panggung ini telah rusak, hancur, dan hancur berkeping-keping berkali-kali selama Festival Beast King yang lalu. Aku tahu itu lebih keras dari batuan dasar biasa, tapi sejujurnya, aku tidak merasa terlalu percaya diri dalam—

“Ngomong-ngomong, panggung yang digunakan kali ini adalah sesuatu yang dilakukan oleh seniman panggung Caesar dengan hati dan jiwanya! Merefleksikan apa yang terjadi di Festival Beast King terakhir, dia bersemangat untuk membuat panggung yang bahkan mampu menahan pertarungan antar petualang Peringkat S! Pria itu sendiri ada di tribun hari ini, menonton bersama muridnya! Mengingat betapa percaya dirinya dia setelah dibuat menangis begitu keras sebelumnya, aku yakin kita bisa mengharapkan hal-hal besar, bukankah kalian semua setuju?!”

Ya. Saya cukup yakin saya tahu persis apa yang akan terjadi pada tahap ini.

“Melanjutkan penjelasan kami tentang peraturan: pertarungan antara tujuh kontestan ini akan dimulai dengan jarak yang sama di sekitar tepi panggung putaran. Panggung telah diwarnai sehingga Anda dapat menemukan tanda Anda. Tolong, temukan tempat awal yang kamu suka!”

Dengan pengumuman dari Ronove itu, kami semua berpindah ke posisi awal. Aku pergi dengan yang paling dekat denganku, dan setelah kami selesai mengambil tempat, aku melihat di sebelah kananku ada Bakke, diikuti oleh Leonhart, Prettia, Grostina, Ema, dan Sylvia. Tidak ada alasan yang kuat untuk itu, tapi yang langsung terpikir olehku adalah aku bersyukur aku tidak terjepit di antara Prettia dan Grostina. Fakta bahwa Bakke, yang aku putuskan untuk memulai, berada tepat di sampingku juga merupakan suatu kebetulan yang beruntung.

“Yo, Kelvin! Mari kita rukun, karena kita bersebelahan dan segalanya.”

“Kau sangat bersemangat untuk pergi, bukan, Bakke? Tunggu, kamu masih minum?”

“Tentu saja! Anda mendengar apa yang dia katakan sebelumnya, bukan? Anda dapat membawa apa pun yang Anda inginkan, jadi saya dapat membawa alkohol sebanyak yang saya suka dan Anda tidak boleh mengatakan apa pun tentang itu! Ah, atau kamu mengatakan itu karena kamu ingin minum juga?”

“Tidak, tidak mungkin aku minum minuman keras sebelum bertanding. Itu hanya ide yang buruk…”

“Ha ha ha! Mampu menunjukkan kekuatan penuhmu bahkan saat mabuk adalah tanda kekuatan yang sesungguhnya! Jika Anda mau, saya bersedia bertaruh pada pertandingan ini. Itu akan menjadi motivasi bagi kita berdua, bukan?”

Bakke sangat percaya diri, menyarankan taruhan saat dia menghabiskan tong yang dia perlakukan seperti gelas bir. Sementara saya heran dan jengkel karena dia bertaruh, Leonhart di sebelah kanannya menanggapi lamaran tersebut.

“Hmm,” katanya sambil berpikir, geli, “itu usulan yang cukup menarik. Biarkan aku ikut serta dalam hal itu juga.”

“Wah, raja sendiri ada di dalam! Bagus! Andai saja suamiku kuat semangatnya sepertimu. Tapi dia tetap manis dengan caranya sendiri!” seru Bakke dengan gembira.

“Kamu bisa membanggakan kehidupan cintamu kepada Prettia. Tapi mari kita lihat…karena kita punya kesempatan, kenapa tidak dikatakan bahwa siapa pun yang memenangkan pertarungan ini bisa memberikan satu perintah kepada salah satu dari kita? Bukankah itu mengasyikkan?” Leonhart menyarankan.

“Oho! Itu bagus! Terbaik! Aku menyukainya! Taruhan berisiko tinggi dan imbalan tinggi adalah favorit saya!”

“Mm, bisakah aku meminta makan sepuasnya?” Sylvia bertanya.

“Tunggu— Sylvia?! Kamu serius berencana mendaftar untuk taruhan konyol seperti itu?!”

“Oh? Nah, kalau itu bukan hanya lamaran yang paling menarik. Bagaimana menurutmu, Grostina?” tanya Pretyana.

“Saya pikir kita benar-benar harus bergabung! Jika ada orang lain yang memberi perintah terlalu berlebihan, hal itu bisa berdampak pada moral masyarakat. Tugas seorang wanita adalah menghentikan hal itu,” jawab Grostina.

Moral, ya? Andai saja kalian berdua mau mengikuti aturan berpakaian Anda. Namun, terlepas dari apa yang aku rasakan, semua orang mengikuti arus dan ikut bertaruh. Meskipun saya merasa perlu untuk menang, setiap orang di sini bisa menjadi orang yang menjadi pemenang. Menang tidak akan semudah itu.

“Mm, aku akan menyatakannya sekarang: jika aku menang, kita akan mengadakan pesta daging di rumah Kelvin.”

“Daging…pesta?”

“Eh, ya. Persis seperti itulah kedengarannya. Sepertinya dia ingin makan masakan buatan tangan Efil-san sebanyak yang dia mau. Ah, ngomong-ngomong, aku tidak keberatan menetapkan kondisi yang sama jika aku menang.”

Aku sangat yakin kamu akan bersaing dengan Mel dalam hal ini… Dan jika itu terjadi, biaya makanan di perkebunanku akan meningkat drastis.

“Kalau begitu, jika aku, Raja Binatang Buas, menang… Mari kita lihat…kenapa aku tidak meminta Kelvin menikahi Goma? Anda sudah punya banyak sekali istri, jadi apa lagi? Kami dapat meminta Anda memperkuat hubungan Anda dengan Gaun; itu seharusnya bukan hal yang buruk bagimu. Saya juga dapat membantu Anda melakukan banyak bisnis, sebagai ibu mertua Anda. Hehe heh heh…”

Leonhart adalah satu-satunya yang tidak pernah bisa kubiarkan menang, aku segera memutuskan.

“Astaga, kamu tidak seharusnya menaruh sesuatu yang terlalu berat pada taruhan seperti ini! Jangan khawatir, Kelvin-chan. Jika kami menang, kami tidak akan meminta hal seperti itu. Contohnya, jika aku menang… Aku hanya ingin memelukmu sebentar!” Goldiana menawarkan.

“Tentu saja, aku setuju dengan kakak perempuanku, dan aku juga memiliki keinginan yang sama! Anda dapat merasa bebas untuk memulihkan diri dari kelelahan harian Anda di dada saya yang luas. Itu benar-benar sehat, dan aku tidak akan pernah mencoba tampil di depan Sera-chan.”

Tidak, tidak! Permintaan itu juga tidak akan pernah terjadi!

“Sebagai Macan Tutul, keinginanku selalu sederhana. Kelvin, peluk aku!”

“Begitu, jadi kamu menginginkan hal yang sama seperti Prettia dan Grostina.”

“Ayolah, jangan perawan. Aku tahu betapa kamu seorang penggoda wanita.”

Oh tidak; tak satupun dari mereka akan meminta sesuatu yang layak. Aku mampu untuk kalah dalam pertarungan ini bahkan lebih sedikit daripada kekalahan melawan ayah mertuaku.

“Oooh, sepertinya para kontestan sedang heboh!”

“Mereka mungkin membicarakan tentang pesta minum yang akan diadakan setelah pertandingan. Tentu saja, saya juga akan berpartisipasi.”

“Selama ini Anda hanya berbicara tentang minuman keras, Penatua Nellas!” seru Ronove. “Seberapa besar keinginanmu untuk mulai minum, serius?! Pokoknya, kesampingkan dia, izinkan saya menjelaskan bagaimana pertandingan akan diputuskan! Ada dua poin yang akan menandai kekalahan Anda! Jika Anda tidak mampu melawan atau dengan rela mengumumkan keinginan Anda untuk menyerah, Anda kalah! Dan jika Anda terjatuh dari panggung, Anda juga kalah! Untuk yang terakhir, jika sebagian tubuh atau pakaian Anda menyentuh tanah atau penghalang yang melindungi penonton, Anda akan dianggap terjatuh, jadi berhati-hatilah agar tidak jatuh terlalu cepat!

Wah, aturan itu juga tidak ada di Festival Beast King. Mereka pasti menambahkan beberapa kondisi kerugian karena ini akan menjadi perkelahian total. Tergantung pada bagaimana pertarungan berlangsung, hal itu bisa diselesaikan dalam sekejap.

“Sepertinya para penonton juga tidak bisa menunggu lagi, maaf karena menunda ini! Akhirnya, tiba waktunya untuk pertarungan abad ini! Untuk memulai, saya akan meminta tamu kita, DarkMel-chan, memulai semuanya. Apakah kalian semua siap?!”

“Oke! Meskipun saya mungkin berani, saya akan mendapat kehormatan untuk memulai acara ini!” DarkMel menarik napas dalam-dalam. “Biarkan pertandingannya…BEGIIIIIN!”

Sinyal menggemaskannya merupakan teriakan penyemangat bagi saya! Dengan memanfaatkan gelombang motivasi yang saya rasakan, saya melakukan tindakan pencegahan—

“Edisi Terakhir Rose Ishtar!”

◇ ◇ ◇

Anehnya, Prettia-lah yang langsung bergerak begitu sinyal untuk memulai berbunyi. Dia berubah menjadi raksasa, berwarna merah jambu de— Bukan, dewi. Rambut ikal putri pirang panjang yang sangat dia sukai, yang menurut rumor selalu dia rawat setiap hari, kini berada dalam posisi untuk menyentuh bagian atas tembok yang mengelilingi panggung. Dampak transformasinya sangat besar, bahkan pada tingkat tertinggi. Tapi dari segi ukuran, dia hampir tidak bisa bertahan di atas panggung.

“Hei sekarang, bukankah menurutmu itu adalah pisau bermata dua yang kamu gunakan?! Kamu keluar jika menyentuh penghalang!”

“Mm-hmm,” Prettia mendengus sebagai jawaban yang menggoda. “Terima kasih atas peringatannya! Kamu pria yang sopan, Kelvin-chan. Tapi aku adalah gadis yang sangat berani!”

Senyuman Prettia, yang membuatnya tampak seperti dia menikmati berada di tepi jurang, disampaikan kepada semua orang di stadion. Hal berikutnya yang terdengar adalah sorak-sorai penonton, begitu keras hingga mulai terdengar seperti jeritan. Hal ini dapat dimengerti; siapapun pasti kaget jika hal seperti ini tiba-tiba muncul.

“Mm, memulai dengan kehadiran yang paling mengancam di dunia bebas untuk semua adalah standarnya. Bersiaplah, Goldiana.” Sylvia memperingatkan.

“Bekerja sama tidak dilarang hanya karena ini adalah battle royal! Dan keinginan kami juga akan sama!” Ema menimpali.

“Oh?” Prettia bereaksi dengan iramanya yang biasa.

Sylvia dan Ema menuju Prettia, yang telah menarik perhatian seluruh stadion. Tampaknya mereka sepenuhnya berencana untuk bersatu untuk memenangkan pertandingan ini dan benar-benar menghabiskan biaya makanku. Meskipun melawan Prettia kemungkinan besar akan sangat sulit bagi mereka secara individu, mereka unggul dalam koordinasi satu sama lain, yang membuat hasilnya kurang terjamin. Mengingat ukuran tubuh Prettia yang sangat besar, mereka mungkin ingin menjatuhkannya dari panggung.

“Islandia.”

Sepertinya itulah niat Sylvia. Begitu dia selesai melantunkan mantranya, permukaan panggung tertutup es licin. Es tersebut memiliki gesekan yang paling kecil, membuatnya lebih licin daripada arena skating.

Ini akan berfungsi sebagai strategi melawan Prettia, tapi akan berdampak pada kita semua juga. Sebenarnya tidak. Saya punya Terbang.

“Kau terlihat cukup nyaman di sana, Kelvin, perhatianmu begitu teralihkan! Atau apa, kamu hanya suka mengintip orang lain?!” goda Bakke.

“Saya bertanya dengan serius di sini, tolong jangan membuat pernyataan yang dapat disalahartikan oleh orang lain!” Saya menangis.

Bakke memarahiku saat perhatianku teralihkan, tapi aku memastikan untuk membantah bagian yang bisa merusak reputasiku. Sama seperti tiga orang lainnya yang memulai pertarungan mereka, kami sekarang berada di tengah-tengah pertarungan.

Ini adalah pertempuran kerajaan. Apa salahnya mengecek yang lain? Maksudku, lihat, Beast King juga ada di sini, kan? Jika Anda tidak memperhatikan lingkungan sekitar, Anda tidak akan tahu trik kotor apa yang mungkin mereka lakukan.

“Jika kamu tidak menyukainya, tunjukkan dengan tindakanmu!”

“Siapa disana!”

Aku menghindari pedang yang meninggalkan jejak merah. Pedang yang diayunkan Bakke memiliki pecahan merah yang tumbuh seperti sisik naga, jadi jelas terbuat dari bahan naga.

Mirip dengan tombak Azgrad.

Setiap kali dia mengayunkan senjatanya, bara api berhamburan dari ruang di antara sisiknya, dan saat pedang menghantam panggung, es di tempat serangannya meleleh.

Bicara soal pencairan, hal serupa juga terjadi pada es di bawah kaki Bakke. Biasanya, melangkah sembarangan di panggung es ini akan menyebabkan seseorang terpeleset dan terjatuh, tapi dalam kasus Bakke, saat kakinya menyentuh panggung, esnya mencair, sehingga dia bisa bergerak dengan baik. Dengan kata lain, bukan hanya pedangnya tapi Bakke sendiri yang seperti lahar karena mengeluarkan banyak panas. Jika aku menyentuhnya sembarangan, kemungkinan besar aku akan terkena lebih dari sekedar luka bakar.

“Apa ini?! Panggungnya sudah tertutup es! Dan beberapa titik sudah mulai terkelupas! Benar saja, kehormatan Tuan Caesar telah retak!”

Ayolah, Ronov. Anda harus berhenti membuat komentar seperti itu.

Saat saya menyatukan tangan dalam doa untuk Caesar, yang kemungkinan besar hadir di antara penonton, pertarungan saya dengan Bakke dimulai dengan sungguh-sungguh. Dari pengalaman, bagiku keterampilan pedangnya berada di bawah keterampilan Rion. Namun, kemampuan fisiknya tidak bisa diremehkan, dan dia mampu menggunakan panas dalam serangan dan pertahanannya dengan cara yang tidak bergantung pada Sihir Merah. Dalam hal kekuatan individu, dia mungkin lebih kuat dari Sylvia atau Ema.

“Oh? Jika bukan Leonhart-chan. Kenapa kamu menonton di sini dengan hati-hati? Jika kamu tidak memiliki lawan, aku akan dengan senang hati menjadi lawanmu.”

“Ya ampun!” Leonhart bereaksi. “Jadi aku sudah ditemukan… Tapi kupikir aku bersembunyi dengan baik. Awww… mungkinkah, kamu juga senggang? Hah, Grostina-san?”

“Mm-hmm!” Grostina mengerang. “Saya tidak bisa membiarkan Anda meremehkan intuisi seorang wanita. Ini adalah pertempuran kerajaan. Saya yakin Anda berencana menyembunyikan diri sampai hanya satu musuh yang tersisa sehingga Anda dapat memanfaatkan kelelahan mereka.”

“Wow, kamu sudah membuatku mengetahuinya, bukan?”

“Tidak peduli seberapa jujurnya kamu memandang dirimu dari luar, kamu tetap sama seperti biasanya di dalam. Aku bahkan tidak perlu meminta nasihat dari kakak perempuanku yang berpengalaman jika menyangkut dirimu.”

“Jadi begitu. Sepertinya itu adalah kekalahanku, saudara perempuan murid Goldiana. Saya benar-benar terpukul.”

“Yah, bagaimanapun juga, aku adalah murid saudara perempuannya. Sekarang, mari kita tinggalkan pembicaraan di sana dan bersenang-senang! Aku adalah Peri Violet yang akan menari melintasi panggung ini!”

Grostina telah menemukan Beast King, yang bersembunyi di samping, dan begitu saja, pertarungan pun dimulai. Menghadapi Grostina, yang diselimuti aura ungu, adalah Beast King, yang menghunus pedang bajingan kembar yang dia hasilkan entah dari mana.

“Saya bahkan lebih anggun di atas es!” seru Grostina.

“Ya ampun… Yah, gerakan itu memang elegan , tapi…”

Grostina meluncur di atas es, melompat dan berputar seolah-olah dia adalah seorang skater.

Apakah sepatu roda itu terbuat dari racun dari keahlian uniknya?

Saat dia bergerak, dia menyebarkan racun dari tubuhnya yang berotot, menciptakan medannya sendiri dengan pasti dan terus-menerus. Tidak ada kelebihan dalam gerakannya, dan tidak ada keraguan bahwa semua yang dia lakukan sudah diperhitungkan. Tapi saya bersimpati dengan Leonhart, yang memasang ekspresi canggung yang tidak dapat dijelaskan di wajahnya. Saya juga akan merasakan ketakutan yang luar biasa jika seseorang seperti dia bermain skating dengan gagah di sekitar saya.

“Apa ini? Memalingkan muka lagi, kan?!” Bakke berteriak padaku.

Aduh, aku dimarahi lagi. Aku tidak memperhatikannya , oke? Saya hanya menggunakan Parallel Processing untuk memperhatikan pertarungan lainnya juga. Perhatian utamaku hanya padamu, Bakke.

Saya menjawab, “Jangan katakan itu. Bukankah kamu perlu memiliki bidang pandang yang luas dalam pertempuran?”

“Bidang pandang luas?” Bakke berhenti sejenak untuk memproses apa yang saya katakan. “Ah, Kelvin… mungkinkah kamu mengayun ke dua arah? Maksudku, aku tidak menentang jenis kelaminku sendiri, tapi jika kamu melihat yang itu , ya…ya, aku hanya bisa mengatakan bahwa gelarmu di Direktori Petualang bukan untuk pamer! Aku kalah darimu dalam hal itu!” Bakke menunjuk ke arah Grostina, yang sedang melompat dan berputar, sambil menceritakan betapa terkesannya dia terhadap saya. Kesalahpahaman sebesar ini tidak lain adalah kelas home-run.

“Hei, kamu mengartikan ‘pertempuran’ sebagai sesuatu yang sama sekali berbeda di sini, bukan?!”

“Heh, mau aku merahasiakan ini sebagai orang yang tertarik dengan sisi bejatmu, Kelvin?”

“Kamu salah, oke? Serius, kamu salah! Hei, apakah kamu mendengarkanku?”

“Sejujurnya, ada darah naga api yang mengalir dalam diriku. Rasku adalah ‘kulit naga’, secara resmi. Apa kau tau tentang mereka?”

Sepertinya dia tidak berniat mendengarkanku. Tetap saja, aku menghargai dia telah mengubah topik pembicaraan menjadi sesuatu yang tampak menarik. Oh, baiklah, aku akan ikut denganmu. Hanya untuk hari ini, oke? Hanya untuk hari ini.

“Tidak. Saya mungkin pernah mendengarnya di suatu tempat, tetapi tidak cukup bagi saya untuk mengingat detailnya. Apakah Faanis ada hubungannya dengan naga api?” Saya bertanya.

“Saya juga tidak tahu detail apa pun tentang Evolusi mereka dan sebagainya. Satu-satunya hal yang saya tahu adalah saya dapat dengan bebas mengontrol panas. Ngomong-ngomong, aku juga bisa melakukan ini!”

Aku membuat suara kaget, bersamaan dengan teriakannya, Bakke melepaskan cahaya kuat dari tubuhnya.

Hei sekarang, kamu tidak akan mengambil wujud naga sungguhan atau apa pun, ar— Hei, tunggu. Tunggu! Jika sekarang kamu mengambil wujud sesuatu yang sebesar naga, kamu akan—

“Awasi aku, Kelvin! Aku akan membuatnya agar kamu tidak bisa mengalihkan pandanganmu dariku!”

Saya tidak punya waktu untuk memperingatkannya sebelum cahaya di sekitar Bakke menjadi lebih kuat.

◇ ◇ ◇

Apa yang terjadi setelahnya sungguh tragis. Aku mencoba menghentikannya, tapi sia-sia karena Bakke berubah menjadi naga api. Itu adalah fenomena kebalikan dari transformasi manusia Dahak atau Boga, dan seekor naga raksasa yang mengingatkan pada Raja Naga Api yang pernah kulihat di gunung berapi di Faanis muncul di atas panggung.

Panggung, yang ditutupi penghalang, sudah ditempati oleh dewi besar Prettia. Transformasi ini merupakan masalah besar, karena panggung sudah penuh sesak dengan penghuninya saat ini. Dan kemudian seekor naga seukuran Raja Naga dilemparkan ke dalam campuran itu. Menurutmu, apa yang terjadi? Jawabannya mudah: meluap.

“Bagaimana ini, Kelvin?! Bagaimana kamu menyukai kekuatanku yang sebenarnya?!” Bakke berteriak setelah menyelesaikan transformasinya.

“Oh?” Prettia bereaksi dengan sikap centilnya yang berlarut-larut seperti biasanya.

Tak pelak, Bakke yang kini berwujud raksasa bentrok dengan Prettia. Karena panggungnya sangat licin karena es, sangat mudah bagi seseorang dengan keseimbangan manusia super seperti Prettia untuk terpeleset dan jatuh. Sementara itu, keseimbangan Bakke mungkin terguncang karena banyaknya alkohol yang diminumnya sepanjang waktu. Bagaimanapun, mulai dari kesimpulan itu, iblis besar dan naga raksasa kehilangan keseimbangan dan terjatuh.

“Oh tidak, bagaimana ini bisa terjadi?! Baik kontestan Goldiana, yang membuat dirinya menjadi raksasa karena suatu alasan, dan kontestan Bakke, yang menjadi naga karena suatu alasan, telah terjatuh! Sulit untuk melihatnya karena awan debu yang muncul, tapi mereka mungkin berada di luar ring!”

Ya, mereka pasti sudah keluar dari ring. Kaki Prettia melakukan hal yang sama ketika dia terjatuh, dan ekor Bakke juga benar-benar keluar dari panggung. Saya menyadarinya pertama kali karena saya lebih dekat, tetapi hasil ini sangat tidak memuaskan. Minum dalam pertempuran pastinya tidak baik.

“Tunggu—?!”

Kembali ke masa sebelum keduanya jatuh, tragedi lain terjadi pada saat yang sama. Leonhart telah berwujud istrinya. Mengingat keahlian dan kelicikannya, dia seharusnya bisa keluar dan terhindar dari bencana. Namun, Sylvia telah bergerak sebelum dia bisa melakukannya.

“Hamparan Musim Dingin.”

Lantai di sekitar Leonhart berubah seketika. Mulai dari yang dimaksudkan untuk membuatnya terpeleset dan jatuh hingga yang dirancang untuk membekukan kakinya ke tanah dan menghentikannya bergerak.

“Sylvia-chan, bukankah itu sedikit tidak adil?” tanya Ema.

“Mm, kalau ada yang terjadi, begitu juga,” jawab Sylvia.

“Ya kamu benar. Tetapi…”

KerTHUDDDDD!

Karena tidak ada waktu untuk berdialog antara Sylvia dan Leonhart, dua benda besar dan sangat berat jatuh tanpa ampun di atasnya.

Apakah Ronove dan yang lainnya di kotak komentator tidak melihatnya? Itu terlalu buruk. Anda tidak akan sering menyaksikan hal seperti itu. Ini adalah momen bersejarah; Raja Binatang telah dijerat!

“Ya ampun, tidak!” Pretia bereaksi. “Sepertinya aku terbawa suasana. Yah, kurasa tidak ada gunanya menangisi susu yang tumpah. Oke, waktunya mengubah taktik! Sayang sekali, bukan Bakke-chan? Tunggu, ya?”

“Kkhngaahh…”

Setelah terjatuh dari panggung, Prettia mencoba diam-diam berbicara dengan Bakke, yang gagal bersamanya. Namun, entah kenapa, wanita dalam wujud naga itu mendengkur. Ya, sepertinya Bakke sudah tertidur.

Apakah dia berpikir bahwa tidak ada gunanya mencoba lagi, apakah dia sudah keluar atau tidak?

Tetap saja, keberanian untuk bisa tidur di tengah pertandingan dengan semua orang menonton bukanlah kemampuan yang dimiliki sembarang orang.

Seberapa kuat semangatnya?!

Prettia mencoba menjelaskannya. “Lagipula, dia sudah minum sejak kemarin. Tetap saja, dia mengubah mode dengan sangat cepat.”

Jadi begitu. Dia memang terlihat sangat mengantuk sejak awal.

Tapi dia sedang tidur sambil menyelimuti Prettia dalam wujud naganya. Ketika keadaan terjadi, Prettia tidak akan mampu berdiri, dan jika dia bergerak sembarangan, dia akan berdampak pada kita juga.

“Hmm… oke. Saya telah mengambil keputusan penting,” Prettia mengumumkan. “Aku akan tinggal di sini sebentar dan melihat adik perempuanku yang lucu dan teman-temanku yang gagah berani bertarung. Jadi perlakukan saja aku seperti latar belakang yang indah.”

“Dimengerti, saudari!” teriak Grostina.

“Mm, seperti yang diharapkan darimu, Goldiana,” komentar Sylvia.

Tampaknya Prettia juga mempertimbangkan hal itu. Dia menyuruh kami untuk mengabaikannya dan tidak masalah jika serangan kami mengenainya, jadi kami sebaiknya melanjutkan saja. Dewi berwarna peach berbaring miring seperti Buddha yang sedang tidur dan menghiasi kami dengan tatapannya yang penuh cinta.

Mungkinkah ini…dianggap sebagai kolaborasi artistik antara Caesar dan Prettia? Ini merusak dalam banyak hal.

“Ohh?” Prettia tampak terkejut dengan sesuatu. “Ya ampun, ya ampun?”

Detik berikutnya, tubuh besarnya terangkat sedikit. Jeritan keluar dari bawahnya, terdengar seperti suara seorang wanita.

Tidaaak.yeeeet!

“Ya ampun! Dia masih hidup?!”

Izinkan saya menjelaskan keterkejutan Ema. Tampaknya Leonhart, yang mungkin telah tertimpa tumpukan tubuh raksasa, belum keluar dari pertarungan. Dia menopang beban Prettia dan naga Bakke dengan tangannya, retakan menyebar di atas panggung dari bawah kakinya.

Wah, dia kuat.

Tapi aku bisa melihat ekornya bergerak-gerak di belakangnya, jadi sepertinya dia hampir tidak bisa bertahan.

“Kalau begitu…haruskah aku mengembalikannya ke Islandia? Dia mungkin akan terpeleset dan hancur lagi,” usul Sylvia.

“Hentikan itu! Kamu kasar!” Leonhart berteriak.

Sial baginya, yang paling brutal saat ini adalah “latar belakang” yang memberi beban besar pada Leonhart.

“Tidak, itu tidak perlu,” jawab Grostina.

“Grostina-san? Aku tahu kita sedang berperang, tapi kenapa?”

“Saat Leonhart-chan dan aku bertarung, aku menyebarkan racun lumpuh yang tidak berwarna dan tidak berbau di area itu. Dalam kondisinya, sepertinya dia tidak akan bisa bergerak, jadi pada akhirnya, dia tidak akan bisa mengumpulkan kekuatan apa pun.”

“Itu tidak adil! Kamu penipu!” Leonhart berteriak sekali lagi.

Ahh, di situlah Grostina menari di atas es sebelumnya. Itu racun bagi mata, tapi siapa sangka itu racun sebenarnya? Oh baiklah, racun ini mungkin bisa menjadi obat yang bagus untuk Leonhart.

Aku, setidaknya secara formal, kembali ke Leonhart atas cara dia mengacau dengan Rion selama Festival Beast King, tapi mungkin saja aku masih menyimpan dendam jauh di lubuk hatiku sebagai seorang kakak yang menyayangi adik perempuannya.

“Mm, benar-benar jahat,” komentar Sylvia.

“Tee hee hee!” Grostina tertawa. “Bukankah kalian berdua yang membekukannya di sana untuk menghancurkannya? Belum lagi, sekarang adikku terjatuh dari ring di luar kemauannya, aku harus berusaha lebih keras, bukan begitu?”

“Jadi begitu. Jadi keduanya tersingkir, dan hanya masalah waktu sampai Beast King dihancurkan.” Ema berbicara sendiri melalui situasi tersebut. “Jadi tinggal aku, Sylvia, Grostina-san, dan Kelvin-san, kan? Sekarang kita berempat, kita bisa membaginya secara merata.”

“Itu benar!” Grostina menegaskan. “Sepertinya kalian berdua akan berpesta sejak awal, dan itu akan membuatku sedikit dirugikan. Jadi Kelvin-chan, kenapa kita tidak mengadakan gencatan senjata sebentar dan mengadakan pesta sementara? Kita adalah rekan yang sudah pernah bertukar tinju, jadi kita seharusnya bisa melakukan sedikit improvisasi dalam kerja tim, bukan begitu?”

“Heh, kamu mengusulkan pertarungan tim tag?”

Jika terjadi sesuatu dalam pertempuran kerajaan ini, maka bekerja sama di tengah seperti yang dilakukan Sylvia dan Ema sejak awal juga diperbolehkan. Penampilan dan tingkah laku Grostina membuatku sangat buruk dalam menghadapinya, tapi aku tahu betapa cakapnya dia dari Festival Raja Binatang. Sama seperti saya yang menjadi lebih kuat sejak saat itu, tidak ada keraguan bahwa dia telah naik ke tingkat yang lebih tinggi bersama Prettia. Selain itu, tidak seperti Beast King, saya tahu dia dapat dipercaya dan kemungkinan besar akan menghormati kesepakatan ini.

“Ya, itu mungkin menyenangkan,” aku setuju.

“Wah, adakah yang bisa mengharapkan ini?! Sepertinya kita akan menyaksikan pertandingan tag-team di antara para petualang Peringkat S! Pada awalnya sepertinya hasilnya akan sedikit mengecewakan, tapi ini adalah perubahan yang luar biasa! Aku jadi bersemangat! Tapi saya masih khawatir dengan kontestan Goldiana, yang tetap terjatuh di lapangan!”

“Itu karena dia sangat menonjol, dengan warna kulitnya dan keeksentrikannya. Sepertinya dia berteriak, ‘Bahkan setelah kalah, Goldiana masih di sini!’”

“Um…apakah kita tidak perlu mengkhawatirkan Beast King-sama?” DarkMel bertanya dengan takut-takut.

“Tidak apa-apa! Kekuatan adalah segalanya di Gaun!” Ronove dan Penatua Nellas menjawab serempak.

Memang benar, ini Gaun .

“Sekarang, mari kita mulai. Jangan meremehkan racunku!” Grostina memperingatkan lawan mereka.

“Siapa yang peduli dengan racun?! Makanan yang kita masak lebih berbahaya daripada racun!” Ema berteriak sebagai pembalasan.

“Ema…” Sylvia mencoba menarik perhatian pasangannya. “Ema. Itu bukanlah sesuatu yang harus Anda perjuangkan. Kami hanya berada di pihak yang makan. Nagua sangat tegas dalam melarang kami membuat makanan.”

“Hei, ayolah, selamatkan aku!” Leonhart menangis dari bawah Prettia. “Aku benar-benar dalam bahaya sekarang, aku tidak bisa memberikan kekuatan lagi pada pelukanku. Tolong, Bakke, bangun!”

Mendengkur…

Dengan kepribadian masing-masing yang saling bertabrakan, sepertinya keadaan tidak akan berkurang kekacauannya, bahkan sampai pertandingan sudah selarut ini.

Kalian benar-benar tidak pernah bosan dengan hal ini, bukan?

“Oke, Grostina! Ayo pergi!” Saya menangis.

“Tentu saja! Ayo!” Grostina menjawab.

“Mm, ayo,” Sylvia mengejek kami.

“Aku akan membuatmu menyesal membawa kami dalam pertarungan tim!” teriak Ema.

Gadis-gadis itu menyilangkan senjata mereka saat kami menyerang mereka. Hal ini diikuti oleh suara benturan pedang, sihir, dan Beast King akhirnya kehabisan tenaga dan terjatuh, yang menyebabkan panggung terbelah menjadi dua dengan suara keras dan diikuti oleh teriakan misterius dari suatu tempat di tribun.

Ah, saya sangat senang memiliki lawan yang layak!

◇ ◇ ◇

Deramis, di sepanjang pantai barat laut :

Menempatkan Gaun di belakang kami, DarkMel dan saya menuju ke negara terakhir dari empat negara besar yang akan menjadi panggung kami: Deramis. Sebenarnya, itu agak menyesatkan. Kami sedang menuju ke sana, dan sekarang kami telah tiba. Pos pemeriksaan keenam dalam Reli Pertempuran ini berada di pantai di barat laut Deramis. Namun, pasir halus dan laut tenang yang ada di tempat wisata Torajan ini tidak sama, melainkan pantai suram yang dipenuhi bebatuan kasar dan ombak yang dahsyat. Ini akan menjadi latar belakang yang cocok untuk adegan terakhir dalam sebuah drama, karena pada dasarnya itu adalah sebuah tebing. Ada penjara bawah tanah yang cukup bagus di dekatnya, jadi ini bukanlah tempat yang dikunjungi orang. Tentu saja, lawanku sudah menungguku.

“Aku berharap kamu sampai sejauh ini, kawan! Tentu saja kamu akan mengalahkan Pesta Petualang Peringkat S yang Berkumpul dengan Tergesa-gesa!” Dahak berteriak memberi salam.

“Kamu menyebutnya pesta, tapi itu adalah pertarungan kerajaan, jadi bukankah nama itu tidak tepat? Jika ada, itu harusnya disebut ‘Petualang Melee Pangkat S Hebat.’”

Dahak dalam wujud naganya lah yang menyapaku. Dia sepertinya sangat penasaran dengan pertarunganku dengan Prettia (bukan aku yang bertarung dengannya), karena dia menyuruhku berdiri di atas batu tinggi yang tampaknya menjadi panggung pertarungan kami dan tidak berhenti mengungkitnya. Aku tahu itu hanya akan berubah menjadi topik berbahaya, jadi aku meminta DarkMel berlindung.

“Jika kamu sangat peduli, kenapa kamu tidak mencoba masuk ke pos pemeriksaan Gaun ketika mereka menugaskannya?”

“Ah, ya… Aku ingin melakukannya, tapi ada alasan kenapa aku tidak bisa.”

“Alasan apa? Apakah ini ada hubungannya dengan pertarungan yang akan aku lakukan di sini?”

“Ya! Aku akan menelepon mereka sekarang, oke? HEEEYY! HEEEREE KAKAK BESAR KELVIN!”

Dahak dengan gesit terbang ke bawah tebing sambil berteriak sambil pergi. Aku tidak mengira dia akan menjadi satu-satunya lawanku, tapi aku ingin bertanya mengapa dia harus menjadi satu-satunya di sini yang menyambutku.

Tahukah Anda, suara deburan ombak masih bisa terdengar dari atas sini, bukan? Saya tidak tahu siapa yang ada di bawah sana—apakah mereka ingin berpartisipasi dalam renang ekstrem atau semacamnya?

Aku tetap diam karena orang pertama yang muncul dari bawah tepi tebing adalah Raja Naga Air Toraj, Fujiwara Torajirou. Saat dia mengerutkan bibir, mata kami bertemu, dan kami akhirnya menghabiskan beberapa saat hanya saling menatap.

Tolong katakan sesuatu.

“Ya ya. Aku pergi, jadi bersabarlah, anakku yang bodoh! Dan Salafia, jangan tinggal di sana selamanya hanya karena rasanya enak! Sudah waktunya festival!”

“Oh, sudah waktunya? Jacuzzi alami ini sangat bagus, saya tidak bisa menahan diri untuk tetap berada di dalam!”

Hah? Jacuzzi alami? Itu seperti…mandi pusaran air, kan? Suara-suara ini milik ibu Dahak dan Salafia. Sungguh sepasang ibu yang menakutkan. Hmm…siapa pun yang membuat ini memiliki pikiran kreatif yang hebat.

“Hei, Dahak…walaupun kamu dalam wujud nagamu, menurutku Jacuzzi sedikit—”

“Oh tidak, tampaknya itu akan mengenai titik-titik tekananmu dengan jumlah kekuatan yang tepat. Ah, tapi aku belum masuk! Akan sangat buruk jika air laut meresap ke dalam tanahku!” dia membalas.

“Ah, begitu…”

Saya merasa dasar pengambilan keputusan Dahak agak melenceng dari biasanya. Hei, tunggu, satu-satunya suara yang kudengar sejauh ini berasal dari Raja Naga! Ada Dahak dengan tanah, Torajirou dengan air, ibunya dengan kegelapan, dan Salafia dengan es… Tidak mungkin, tidak mungkin!

“Bagus sekali, Guru. Apakah kamu sudah cukup gula?” Mdofarak menawarkan.

“Yo, kamu akhirnya sampai di sini, begitu. Kamu terlambat, kakak!” Boga menyapaku. “Saya sangat bosan, saya hendak menggali sumber air panas! Mandi memang menyenangkan, tapi sumber air panas pada akhirnya adalah yang terbaik!”

“Kamu baik-baik saja, Kelvin? Ini aku! Sahabatmu, Fromme-san! Aku datang ke sini hari ini untuk menghajarmu! Lagipula, hari ini adalah hari yang baik untuk mati!”

“Tunggu, Kelvin, seperti kakak laki-laki Ri-chan? Oohh, kamu cukup seksi. Petir kecil ini tidak pernah mendapat kesempatan untuk berbicara denganmu secara langsung selama pertempuran terakhir itu, jadi mungkin aku harus menjagamu sebagai cadangan tergantung pada apa yang terjadi hari ini…”

Ada apa dengan parade…kepribadian ini? Raja Naga muncul satu demi satu.

“Ada apa, kakak?” Dahak bertanya.

“Ah, jangan khawatir tentang itu. Aku hanya berpikir bahwa kamu seharusnya tidak memalingkan pandanganmu dari kenyataan. Aku akan berusaha sebaik mungkin,” kataku pada Dahak, tapi hal itu sepertinya hanya membuatnya bingung.

Jadi, inilah alasan dia tidak bisa berpartisipasi di Gaun. Melihat semua Raja Naga menghadapku sekaligus adalah seperti mimpi. Aku akan bertarung melawan Mdofarak cahaya, Boga api, Fromme angin, dan—uhh, hanya Lightning-chan? Apakah itu tidak apa apa? Pernahkah aku mendengar nama Raja Naga Petir? Dia terlihat seperti naga, tapi dia berbicara dan berperilaku seperti fashionista jalanan, jadi menurutku dia jauh dari normal dibandingkan yang lain. Dan, seperti biasa, Fromme sangat bersemangat.

“Ya ampun, itu pintu masuk yang berdampak besar,” aku memuji mereka. “Melihat semua Raja Naga muncul bersama-sama adalah pemandangan yang luar biasa. Jadi, pertarungan seperti apa yang akan kita lakukan? Aku akan senang jika kita semua bertarung, tapi mungkin bukan itu, kan?”

Semua pertarungan hingga saat ini memiliki semacam format yang memungkinkan pihak lain untuk menang. Meskipun melawan semua Raja Naga sekaligus tampak seperti hadiah yang luar biasa, tidak mungkin itu sesederhana dan sesulit itu.

“Bagus sekali kamu bertanya. Anda bisa berdiri saja di sana, Guru. Sederhana sekali,” jawab Mdo terlebih dahulu.

“Saya hanya harus berdiri di sini?”

Dia tidak masuk akal. Penjelasannya terlalu kurang.

“Maaf kawan. Saya akan menjelaskannya.” Dahak turun tangan. “Hal pertama yang kami, Percampuran Keluarga Raja Naga, pertimbangkan adalah pertarungan langsung, tapi pendapat kami cukup tersebar.”

Raja Naga…Kebingungan Keluarga… Yah, tanpa memikirkan nama-namanya, kita berhadapan dengan seorang punk jalanan yang bertani, seorang fashionista jalanan, seorang pemburu manisan, seorang yang berserker, seorang “pria pemalu” yang ekstrim, dan seorang yang berkepribadian ganda. ibu. Menurut pendapat saya, meminta kelompok yang sangat bersemangat ini untuk berkumpul dan mengambil keputusan adalah hal yang gila. Saya benar-benar dapat melihat percakapan itu ditarik ke segala arah.

Dahak melanjutkan, “Bagaimanapun, segala sesuatu yang terlalu rumit tidak mungkin kami lakukan, jadi kami memutuskan sesuatu yang sangat sederhana dan jelas! Bajingan-bajingan ini bosan berbicara selama paruh kedua diskusi, jadi jika Anda percaya, kami mendapat suara bulat mengenai hal ini!

Jadi…mereka bosan?!

“Saya mengerti, saya mengerti. Dan apa yang kamu putuskan?”

“Kita akan menghembuskan nafas kita sekaligus!”

Hal itu memberiku jeda sejenak ketika aku mencoba memproses apa yang dia katakan. “Maaf, sepertinya aku tidak mendengarmu. Tolong ulangi itu?”

“Kita akan menghembuskan nafas kita sekaligus! Tugasmu adalah mengambilnya dan melindungi dirimu sendiri agar tidak mengaktifkan berkat saudari Mel! Jika kamu melakukan itu, kamu telah melewati pos pemeriksaan ini!”

Oke, um…dengan “nafasmu sekaligus,” maksudmu seperti yang kamu lakukan pada bahtera sebelumnya? Anda tahu itu jelas bukan sesuatu yang harus Anda tunjuk pada seseorang, bukan?

“Itulah kenapa aku bilang kamu harus berdiri di sana saja. Sangat sederhana,” Mdofak menyatakan kembali dengan bangga.

“Kami sedang membicarakanmu di sini, kawan. Pria yang menjadi bos Gerard bersumpah setia. Sesuatu seperti ini tidak akan menjadi masalah, aku tahu itu! Tapi aku akan tetap berusaha sekuat tenaga!” Dahak berteriak dengan percaya diri.

“Jika Az-chan ada di sini, kami akan mampu melakukan serangan nafas yang lebih kuat lagi,” keluh Salafia.

Saya tidak bisa mengatakan apa pun sebagai tanggapan. Saya sungguh takjub.

“Astaga, kamu masih tidak bicara, Water-chan? Lihat, kamu harus berani seperti Wind-chan!” kata Raja Naga Petir.

“Yahoo, aku akan meledakkanmu!” terdengar teriakan dari Fromme.

Para Raja Naga semuanya sangat termotivasi, sehingga saya curiga apa yang sebenarnya mereka termotivasi untuk lakukan adalah membunuh. Mereka meningkatkan serangan nafas mereka, dan saya bisa melihat bentuk akhir dari masing-masing elemen mereka terjalin bersama di mulut mereka.

“H-Hei—”

“Ayo langsung saja, kawan! Kami ingin Anda menerima semua perasaan kami!”

Itu adalah hal terakhir yang dikatakan Dahak kepadaku sebelum “pertempuran” dimulai. Tampaknya bagian dari Battle Rally ini adalah jenis acara di mana aku tidak akan bisa menyampaikan sepatah kata pun.

◇ ◇ ◇

Pinggiran Parth :

Gabungan nafas dari semua Raja Naga menghasilkan serangan yang menakutkan. Jika aku mengambil semuanya secara langsung, aku curiga aku akan hancur bersama dengan semua yang ada di area tersebut. Namun, karena serangannya berjalan dalam garis lurus, saya berhasil memotong zona aman dengan menggunakan Boreas Death Scythe yang di-overclock sekaligus mengarahkan serangan nafas ke arah langit. Dan dengan itu, saya berhasil melewati pos pemeriksaan keenam dengan sangat mudah. Fromme dan para ibu menampar punggungku berulang kali sebagai ucapan selamat, sementara Lightning-chan memukulku, dan Dahak serta Dragonz lainnya memberikan tepuk tangan untuk mengantarku pergi saat aku meninggalkan Deramis.

“Ketika aku memikirkan kembali, aku menyadari betapa lebih baik kemampuan sihirku.”

“Benar-benar? Kudengar kamu selalu kuat, bahkan dahulu kala…” jawab DarkMel.

“Oh tidak, dulu aku hampir tidak bisa mengendalikan sihir Peringkat S—terutama Boreas Death Scythe milikku, jika kamu bisa menyebutnya ‘kontrol’. Itu lebih seperti mantra yang mengendalikanku, karena itu seperti kuda yang melawan. Ibumu harus sering memasukkanku ke dalam ruang penyerahan.”

DarkMel merespons dengan suara bingung, memiringkan kepalanya ke satu sisi seolah mencoba membayangkan situasi seperti apa yang memerlukan hal itu. Agar adil, jika saya mendengarnya tanpa mengetahui keadaan di sekitarnya, saya mungkin tidak akan memahaminya sedikit pun.

“Jadi, kita akhirnya sampai di pos pemeriksaan ketujuh, dan kembali ke Parth. Hanya akan ada dua pertarungan lagi, yang berarti kita berada di babak terakhir. Jika lawan saya seharusnya lebih kuat dari yang saya hadapi sejauh ini, hanya ada beberapa pilihan yang bisa saya pikirkan.”

“Hee hee!” DarkMel tertawa. “Tentu saja kamu bisa mengetahui siapa yang kamu lawan sebelumnya jika kamu sudah sampai sejauh ini. Tapi aku yakin kamu akan puas, papa. Semua orang ingin kamu—”

Berlindung, DarkMel!

“Waghh?!”

Meskipun aku mengiriminya perintah menggunakan telepati, tiba-tiba DarkMel menjerit kaget. Aku mengubah genggamanku untuk memindahkannya dari bahuku ke lenganku dan membuat jalan memutar darurat dari arah awalku. DarkMel menutupi kepalanya dengan lengannya, masih tidak mengerti apa yang terjadi.

“Ap— Ada apa?!” dia menangis.

“Sebuah serangan, menurutku? Saya tidak menyangka akan diserang di tengah-tengah Battle Rally.”

Sebuah panah cahaya terbang tepat ke arahku saat aku sedang berjalan melintasi langit. Itu adalah anak panah yang bersinar, jadi pelaku pertama yang kupikirkan adalah peri yang sedang tampil, Sorondil, tapi aku segera membuang gagasan itu. Anak panah yang saya hindari meninggalkan kawah raksasa di tanah, dan Sorondil tidak berada di dekat level itu.

“Aha ha, ini bukan serangan. Hanya sebuah misi darurat, semacam ‘pos pemeriksaan tak terduga telah muncul’. Kupikir aku ingin ikut, karena kamu melakukan sesuatu yang kelihatannya sangat menyenangkan!” terdengar sebuah suara.

“Sersan Flore!”

Saat aku mendarat kembali di tanah, Serge masuk dengan gagah dari dataran tinggi terdekat. Busur yang dia pegang di tangannya mungkin adalah Will yang telah berubah. Seperti biasa, dia adalah Pahlawan yang memainkan permainan tangan pertama yang paling konyol.

“Tidak, jumlah kehadirannya tidak sesuai. Hei, bukan hanya Serge yang ada di sana, kan?”

“Oohh! Kecepatan dalam memahami situasi…sangat menawan! Jika kamu perempuan, aku mungkin akan sangat jatuh cinta padamu, Kelvin!” seru Serge.

“Kamu harus mengatakan itu kepada anggota partai lamamu, bukan aku. Mereka mungkin akan sangat senang sampai pingsan.”

“Eh, tidak mau.”

Jadi, alih-alih pingsan, Anda langsung memberikan penolakan? Kemana perginya senyuman lebar tadi? Aku merasa kasihan pada Kardinal Sai dan yang lainnya, tapi kebanyakan dari mereka mungkin hanya menuai apa yang telah mereka tabur.

Serangkaian suara terdengar.

“Tunggu sebentar, Pembela. Anda tiba-tiba memanggil kami untuk sesuatu, dan itu membuat kami ikut serta dalam permainan ini bersama Anda? Saya tidak tahu tentang yang lain, tapi setidaknya saya terlalu sibuk untuk itu.”

“Orang tua ini tidak keberatan. Itu adalah permintaan dari seorang gadis cantik, dan aku melihat seberapa besar pertumbuhan Setsuna-chan. Sebagai gurunya, setidaknya kadang-kadang aku harus menunjukkan sisi baikku padanya.”

“Um, secara pribadi, aku lebih suka bertemu dengannya di pos pemeriksaan berikutnya… Hah? saya tidak bisa? Ah, oke, aku mengerti…”

Setelah Serge, orang lain yang hadir membuat diri mereka dikenal satu demi satu. Ada Bell, lalu pak tua Nito, dan terakhir Estoria.

Jadi begitu. Saya mengerti apa yang terjadi di sini.

“Wah…” DarkMel memulai. “Apa yang terjadi di sini? Pos pemeriksaan ketujuh harus berada di rumah; serangan ini tidak ada dalam rencana!”

“Ups, sepertinya DarkMel kecil itu tidak mengerti. Anda harus mempersiapkan diri, mantan bos! Serge berteriak.

“Um, kamu akan menakuti anak itu jika kamu…berteriak seperti itu,” Estoria berusaha sekuat tenaga untuk memarahi Serge, mungkin karena dia mengerti bagaimana memperlakukan anak-anak, sebagai seseorang yang bekerja di panti asuhan.

“Awww.”

Dilihat dari reaksi DarkMel selama ini, kemunculan mereka tidak direncanakan. Dia mencoba berunding dengan mereka. “Uhh…untuk saat ini, aku mengerti kalian semua ingin berpartisipasi. Tapi bertempur di sini akan menimbulkan masalah bagi kita. Jika warga sipil melakukan kesalahan dan melewati jalan ini, itu akan berbahaya bagi mereka!”

“Ah, tidak perlu khawatir tentang itu. Kami menggunakan Dupa Bewildering yang sama dengan yang kami gunakan di Gaun, yang dibuat khusus oleh Pencipta. Dan untuk berjaga-jaga, kami menyebarkannya sepanjang jalan dari sini ke Parth, sehingga warga sipil biasa tidak akan pernah mendekat.”

“Apaaaat…” DarkMel terlihat kaget sekaligus diam-diam merangkak keluar.

“Kamu masih memiliki sebagian yang tersisa?” tanyaku tidak percaya.

Dupa yang Membingungkan telah digunakan di Gaun untuk meyakinkan warga agar menjauh saat dalam keadaan terhipnotis sehingga Ange dan Bell bisa menyerang kami. Mereka benar; jika mereka menggunakan itu, tidak ada yang akan mendekati kita. Tampaknya mereka telah melakukan persiapan yang tepat, dengan satu atau lain cara.

“Jangan berjalan begitu saja tanpa aku. Aku pulang, oke?” Bell mengeluh.

“Aww, kamu tidak menyenangkan, Condemner. Apakah kamu yakin kamu baik-baik saja dengan itu? Kamu tahu bahkan ayahmu pun ikut dalam acara ini?” Serge membujuknya.

“Saya tidak peduli. Malah, itu membuatku ingin pulang meski saat—”

“Kakakmu Sera juga berpartisipasi.”

Bell langsung membeku, saat dia hendak berbalik dan pergi. “Hanya untuk tiga puluh…tidak, dua puluh menit.”

“Aku tahu kamu akan lolos, Condemner! Anak yang baik! Mari kita menikah!”

“Diam. Waktu sudah dimulai, jadi ayo cepat.”

Sobat, Bell sangat lemah dalam hal Sera. Sepertinya dia memang mewarisi sesuatu dari ayahnya.

Serge mendecakkan lidahnya karena kecewa karena kesenangannya dipersingkat. “Pokoknya, Kelvin! Seperti yang Anda dengar, kami, Tim Sisa Rasul, adalah penjaga pos pemeriksaan 6.5! Kamu tidak akan mengatakan tidak pada ini, kan?!”

“Ada batasan betapa bodohnya sebuah pertanyaan! Tentu saja aku suka ini!”

“Urghh,” erang DarkMel, “dan sekarang pos pemeriksaan lain telah dipaksa masuk… Baiklah. Saya akan menghubungi manajemen mengenai hal ini melalui telepati.”

“Terima kasih, DarkMel.”

Aku merasa kasihan padanya karena dia terlihat sangat tidak bahagia, tapi aku benar-benar ingin memprioritaskan lamaran Serge dan teman-temannya di sini. Dengan begitu banyak Rasul yang berbaris di hadapanku, aku tidak punya pilihan selain menerimanya.

“Jadi, pertarungan macam apa yang kamu rencanakan?”

“Ermm, baiklah, aku tidak ingin ini bertumpang tindih dengan pertarungan apa pun yang kamu alami sampai sekarang. Jadi bukan pertarungan yang sangat cacat, atau pertarungan kerajaan, atau pertarungan yang bisa diselesaikan dalam sekejap.”

“Pembela, waktunya. Lebih cepat,” kata Bell singkat, sambil mengetukkan ujung sepatu botnya ke tanah. Tampaknya itu merupakan sinyal untuk mengatakan bahwa meskipun dia telah mengakui untuk tinggal untuk sementara waktu, dia benar-benar akan pergi setelah waktunya habis.

“Ah, oke. Karena tidak ada waktu untuk pembukaan, saya akan langsung menyimpulkan! Ini permainan kejar-kejaran, Kelvin! Dulu, kamu mengejarku di Deramis, tapi sekarang posisi kita akan terbalik!”

“Eh, tandai? Jadi maksudmu, aku akan lari dari kalian?”

Serge menjawab, “Benar. Sama seperti permainan anak-anak, aturannya sangat sederhana. Ini juga sangat baik untuk pendidikan, karena membantu Anda belajar berburu.”

Tidak, tidak, saya yakin hanya sedikit orang yang benar-benar belajar berburu dari tag.

Nito menyela, “Begitu, jadi ini permainan melarikan diri. Orang tua ini dikejar ke seluruh Abyssland, jadi alangkah baiknya berada di sisi lain sekali saja. Ada kalanya lelaki tua ini ingin kembali dan merasakan seperti apa masa kecilnya.”

“Pada dasarnya ini hanya perburuan, kan? Saya selalu berburu, jadi ini pasti cocok untuk saya. Aku akan mengusirnya, tidak perlu merepotkan saudari Sera,” tambah Bell.

Namun Estoria kurang percaya diri. “Aku lamban, kikuk, dan setengah cerdas, jadi aku tidak cocok menjadi pengejar… Ta— Uh, tapi jika Sir Gerard unggul, maka kupikir aku bisa mencoba yang terbaik! Ka… Ya!”

Meskipun Serge, pencetus ide tersebut, adalah partisipan tertentu, tampaknya semua orang juga kurang lebih termotivasi untuk melakukan hal ini.

Aku seharusnya menyukai ini… Sepertinya aku tidak yakin karena aturan permainan tagar ini?

“Lihat wajah itu!” Serge berseru gembira. “Kamu khawatir tentang bagaimana kami akan mengejarmu, kan? Atau kamu penasaran dengan hal lain ?”

“Tidak! Saya lebih mementingkan aturan konkrit. Tidak peduli pihak mana yang mengejar dan pihak mana yang dikejar; beritahu saya apa syarat untuk menang. Tak satu pun dari kita akan bisa memberikan segalanya jika ini terlalu dekat dengan Parth, kan?”

“Itu benar. Tidak mungkin kami bisa menyebarkan dupa Pencipta di kota juga. Baiklah kalau begitu, saya akan menjelaskan secara detail tentang permainan tagar kita.”

Serge melanjutkan dengan mengatakan bahwa cara saya bisa menang adalah dengan mencapai wilayah Parth saat masih hidup. Tentu saja, dia dan yang lain akan mencoba yang terbaik dengan metode yang tersedia untuk menghentikan saya melakukan hal itu. Sederhananya, serangan serius dari empat Rasul akan menghujaniku. Tidak peduli berapa banyak dari mereka yang menyerangku, atau bahkan jika berkatku diaktifkan. Satu-satunya hal yang harus saya lakukan adalah tetap hidup.

“Itu adalah hal yang sangat kejam jika diucapkan sambil tersenyum manis. Jadi, ini berarti meskipun aku mati satu kali dan berkatnya diaktifkan, pertandingan akan tetap berlanjut? Anda hanya ingin saya kembali ke Parth seolah hidup saya bergantung padanya? Karena dalam kasus ini, hal itu memang akan terjadi.”

“Ha ha! Apa yang salah?” Serge mengejekku. “Kau jadi kedinginan, Kelvin?”

“Mustahil. Saya sebenarnya senang Anda semua begitu bertekad. Memang benar. Pada dasarnya, yang harus aku lakukan hanyalah melarikan diri, tapi kamu tidak akan mengeluh jika aku harus membalas tembakan untuk mengurangi beban, kan?!”

“Oh, tidak apa-apa, tidak apa-apa! Kami berencana mempertaruhkan nyawa kami juga. Tentu saja, menurutku membunuh pria yang paling tidak bisa dibunuh dari para Rasul, wanita yang terlalu keras kepala, atau aku, yang akan hidup kembali di suatu tempat, tidak akan terlalu nyaman mengingat risiko yang kamu tanggung. Dan Condemner punya intuisi yang lebih tajam dariku, jadi tidak mungkin dia bisa dikalahkan dengan serangan balik yang setengah-setengah.”

“Hmph,” Bell mendengus. “Aku tidak butuh ciuman apa pun.”

Oh ya, dia benar. Nito mempunyai gelar Survivor, tapi Estoria adalah seorang vampir dan juga sangat abadi. Lagipula, dia selamat setelah menerima serangan habis-habisan Gerard dan Ange serta pemurnian Rion.

Sedangkan untuk Serge, meski hanya sekali, seperti aku, dia bisa mengaktifkan kemampuan yang mirip dengan berkah Mel. Tentu saja, mengingat itu berarti Serge meninggalkan pertempuran, membunuhnya akan tetap sangat berharga—mengesampingkan apakah aku mampu melakukannya atau tidak. Adapun Bell, meskipun melawannya secara langsung adalah masalah lain, melawannya sambil menunjukkan punggungku saat aku melarikan diri sejujurnya akan sulit. Intuisinya setajam Sera, dan pada dasarnya aku bisa berasumsi bahwa tidak ada seranganku yang akan mengenainya.

Hmmhmm… Begitu, jadi ini adalah game escape dimana kamu harus mempertimbangkan semua itu juga ya? Setiap hal dibuat agar mereka bisa bersenang-senang. Tapi aku akan bersenang-senang juga… Tunggu, apakah itu berarti hubungan ini saling menguntungkan?!

“Wah…tunggu sebentar!” DarkMel menyela. “Jangan mempertaruhkan nyawamu begitu saja seperti itu, astaga! Anda bukan musuh, dan Anda bukan monster atau sekelompok penjahat! Kamu juga, ayah!”

“Ah, oke. Kamu benar. Maaf.”

“Wow, rasanya…aneh dan rumit mendengar hal itu dari mantan bos saya,” kata Serge.

DarkMel menjawab dengan tegas, “Saya tidak peduli bagaimana rasanya; ini adalah sesuatu yang tidak bisa kita biarkan begitu saja sebagai penyelenggara acara! Mohon tunggu sebentar; Saya perlu memanggil beberapa pembantu untuk berjaga-jaga.”

Dia menghubungi seseorang melalui telepati. Melihatnya tidak memberikan satu inci pun kepada Serge dan menjalankan tugasnya dengan cara ini membuatku terharu, dan aku malu karena yang kupikirkan sampai sekarang hanyalah keinginanku sendiri. Sebenarnya aku sangat malu.

Seberapa bijakkah putriku?

“Mungkinkah, Kelvin? Kamu, orang tua yang sangat menyayanginya?” Serge bertanya.

“Bagaimana… Bagaimana kamu bisa mengetahuinya?”

“Ya ampun, harus kuberitahu padamu, bagi orang-orang seperti itu, hal itu lebih sering terlihat di wajah mereka daripada yang mereka kira.”

Tidak mungkin, Serge…apakah matamu tajam dalam mengamati seperti Sera dan Bell? Hehe, begitu. Dia sudah dewasa dan bukannya terjebak oleh statistiknya. Dia bisa saja menjadi lawan terkuat saya hari ini. Aku harus menyelesaikannya bersama-sama!

“Oh, dia ada di sini. Dia datang dari sana,” sela DarkMel.

“Hah? Sudah?”

Aku melihat ke arah yang ditunjukkan DarkMel. Kami saat ini berada sekitar tiga hari perjalanan dengan kereta dari perbatasan Deramis dan Parth. Jaraknya tidak terlalu jauh jika kamu terbang, tapi itu bukanlah jarak yang bisa kamu tempuh secara instan. Kecuali…

“Hei hooo! Saya datang sebagai tamu setelah mendengar tentang situasinya. Ini aku, mantan Assassin Ange! Mari kita bersenang-senang, semuanya!”

Tentu saja. Masuk akal jika itu Ange.

DarkMel menegurnya, “Kamu bukan tamu, Ange-san. Akan sangat buruk jika sesuatu terjadi pada ayah, jadi kamu perlu membantu jika dia dalam masalah.”

“Ah, oke. Maaf.”

Ange akhirnya harus meminta maaf begitu dia tiba. DarkMel tidak punya belas kasihan, mungkin karena nyawaku dipertaruhkan.

“Kami, pemerintah, akan menambahkan aturan kami sendiri. Begitu berkah mama aktif, jika sesuatu yang membahayakan nyawa papa menimpanya, Ange akan menyelamatkannya. Jika itu terjadi, dia akan gagal dalam pos pemeriksaan ini. Jadi kalau itu terjadi, mohon diterima dengan lapang dada ya. Ini adalah pesan dari petinggi rantai makanan: Shutola-san dan Colette-san. Apakah kedua belah pihak menerima?”

Jadi keduanya bertanggung jawab atas segalanya? Memang agak terlambat, tapi ini pertama kalinya aku mendengarnya. Mereka mungkin yang terbaik untuk pekerjaan sebagai manajer dan dalam keadaan tak terduga seperti ini.

“Saya tidak keberatan. Tapi itu tidak akan terjadi.”

Serge menjawab juga, “Kami juga tidak keberatan, tapi kami tidak akan menahan diri bahkan setelah berkatnya diaktifkan, oke? Bisakah kamu benar-benar menyelamatkan Kelvin dalam situasi seperti ini, Assassin?”

“Sudah kubilang, hal itu tidak akan terjadi,” desakku.

“Aku ingin sekali memercayaimu, papa, tapi kekhawatiran Serge-san beralasan,” jawab DarkMel. “Jadi, papa, tolong terapkan Sonic Acceleration pada Ange-san. Anda tidak perlu melakukan overclock karena kami memerlukannya untuk tetap aktif untuk sementara waktu.”

Serge berkomentar seolah dia telah memecahkan sebuah misteri, “Ah, begitu. Anda ingin meningkatkan kecepatannya. Maka dia akan menjadi lebih cepat dari Condemner.”

“Cih!” Bell mendecakkan lidahnya. “Yah, tentu saja. Itu Ange.”

“Heh heh, tentu saja!” Ange membusungkan dadanya. “Aku, Ange, sudah menjadi yang tercepat, dan aku akan menjadi lebih cepat lagi dengan buff! Oh, dan aku akan menjaga DarkMel selagi kita pindah, jadi kamu bisa lebih tenang, Kelvin-kun!”

“Tentu, terima kasih.”

Dia benar. Jika Ange memiliki Sonic Acceleration pada dirinya, maka dia lebih cepat daripada saya dengan Sonic Acceleration yang di-overclock. Dan dengan skill Uncontainable miliknya, dia bisa menyelamatkanku seperti Jildora yang melarikan diri dari golem raksasanya. Tetap saja, aku tahu aku sudah mengatakannya berkali-kali, tapi aku tidak berencana membiarkan hal itu terjadi.

“Sudah lama tidak bertemu, dan Bell sepertinya ingin pulang. DarkMel, tolong tandai dimulainya pertandingan!”

◇ ◇ ◇

Saat ini, aku adalah angin yang membumbung tinggi di langit. Saya terbang lebih cepat dari apapun, mempercepat dan memperlambat pada lintasan yang tidak dapat diprediksi oleh siapa pun. Bagaimanapun juga, angin tidak seharusnya ditahan oleh apapun. Sebagai angin, aku menyukai kebebasan, dan itulah sebabnya aku kembali ke Parth. Lebih banyak kesenangan menungguku di sana!

“Sialaniiiiiit!”

Meskipun itu adalah kerangka berpikir yang saya ambil, kenyataannya sangat berbeda. Satu-satunya bagian yang sama adalah kenyataan bahwa aku mati-matian bergerak maju, seperti angin.

“Kamu cukup keras kepala, Kelvin. Begitulah caramu mendapat nama Grim Reaper! Namun secara pribadi, saya ingin merasakan semacam penolakan saat ini. Jika aku mengatakannya seperti Assassin, aku kira aku harus mengatakan, ‘Aku ingin kepalamu’? Lagi pula, kenapa aku tidak serius saja. Berjuta-juta!”

Serge, yang telah meluncurkan panah ke arahku dan menghasilkan kawah secara massal saat aku berlari, kini beralih untuk menciptakan pedang suci yang tak terhitung jumlahnya. Saat aku menoleh ke belakang sejenak untuk memeriksa apa yang terjadi, aku melihatnya berlari dengan kecepatan yang sama denganku, dan seluruh area di sekelilingnya terkubur dalam pedang suci.

Astaga, dia benar-benar tidak tahu batasan atau batasan apa pun, bukan? Dia terlalu hebat untuk disia-siakan sebagai sekutu. Jika memungkinkan, aku ingin dia selalu menjadi musuh.

Tetap saja, bukan hanya Serge yang harus aku waspadai. Aku dikejar oleh semua Rasul, yang di-buff dengan Akselerasi Sonic Bell. Buffku lebih kuat karena overclocking, tapi jika aku tidak berhati-hati, Serge akan dengan mudah menangkapku, karena agility normalnya sangat tinggi.

Meskipun aku berhati-hati, aku harus menghindari serangan dan mengambil tindakan lain selain berlari, sementara para Rasul hanya bisa mengejarku dalam garis lurus. Konon, pak tua Nito sepertinya tidak bisa mengikutinya, dan dia perlahan tertinggal…

“Ayolah, Survivor, kamu tertinggal. Aku akan mengantarmu, jadi lakukan sesuatu!” teriak Bell.

“Kamu bisa meneriakiku sesukamu, Bell-chan! Tapi orang tua ini ingin bergerak dengan kecepatannya sendirieeuurRAAAGGHHH—”

Seperti itu, lelaki tua yang akan tertinggal itu secara berkala ditendang ke depan oleh Bell. Tendangannya yang kuat disertai dengan angin kencang, dan lelaki tua itu dikirim ke depan ke arahku. Dia terbunuh dan tersebar ke empat penjuru mata angin setiap saat tetapi selalu berhasil hidup kembali di suatu tempat. Hal ini sangat menekan saya, karena saya harus mengambil keputusan sepersekian detik setiap kali hal itu terjadi.

“Penarikan Cepat: Telan!” seru Nito.

“Kamu disana?!” Jika aku tidak menemukannya dengan cepat, dia hanya terus mengeluarkan teknik Wild Beast Style satu demi satu. Serangan “kombo” ini jauh lebih menyebalkan daripada yang terlihat pada pandangan pertama, dan sangat berbahaya. Setelah menerima serangan seperti itu berkali-kali, aku akhirnya menyadari bahwa lebih baik mencari tubuh asli lelaki tua itu—pedangnya—tetapi teknik iai miliknya setara dengan Setsuna. Sangat sulit untuk dihindari, dan juga sulit untuk diterima. Dia bahkan pernah berhasil mengambil salah satu lenganku.

“Eutanasia!” dia memanggil.

“Wah, itu berbahaya!” Saya membalas.

Setelah aku berhasil melewati badai serangan itu, Estoria datang dengan rangkaian serangan dan upaya penghalangannya sendiri. Dia melakukan hal-hal ini pada saat aku merasa sulit menjaga postur dan pijakanku, jadi aku benar-benar tidak punya waktu untuk berpikir atau istirahat sama sekali.

Aku terutama harus mewaspadai penghalangnya, yang mencoba menjebakku di dalam peti mati cahaya. Penghalangnya sekuat Benteng Adamantite, jadi satu-satunya pilihanku untuk langsung membelahnya adalah Boreas Death Scythe. Tapi jika aku menggunakan itu, itu akan memperlambatku, yang akan memungkinkan serangan lanjutan dari Serge dan Bell di luar penghalang. Keduanya seperti kombinasi mimpi buruk, dan aku benar-benar ingin bertanya kepada mereka apakah mereka telah melatih kerja tim mereka secara rahasia atau semacamnya.

Saya harus mengatakannya: terima kasih!

“Tepi Obsidian Ganda 10x!”

Saya membuat formasi darurat pedang hitam untuk pertahanan dan serangan balasan. Aku membuat mereka melayang di udara, mengikutiku seperti yang Serge suka lakukan pada pedangnya. Jika memungkinkan, saya ingin melakukan cast Ground Cleave secara bersamaan, tetapi saya tidak punya waktu untuk itu.

“Apa, itu saja, Kelvin?! Rion mampu membawa lebih banyak lagi!” Serge berteriak.

“Kalau begitu, kamu seharusnya lebih memujinya daripada menghinaku!”

Pedang suci menghujaniku seperti badai. Masing-masing senjata yang diluncurkan oleh Serge jauh lebih kuat daripada pedang hitamku, yang terus dihancurkan alih-alih mampu mencapai keseimbangan apa pun dalam bentrokannya. Aku tidak punya cukup waktu dan tenaga untuk membuat pedang yang bisa melawan monster seperti dia, tapi itu cukup untuk mengulur waktu.

Menurutku sudah waktunya pak tua Nito datang terbang, berdasarkan polanya?

“Sudah waktunya aku menghabisimu,” Bell mengumumkan.

“Ya ampun!”

Saat aku memikirkan tentang Nito, Bell datang dari sisiku. Dia telah menciptakan senjata magisnya, Scrimmage Debilitate, dan mengeluarkan angin kencang dari pelindung kakinya untuk meningkatkan kecepatannya.

“Angin Angin!”

Angin yang dia keluarkan berubah menjadi tornado yang bergerak dengan tendangan Bell menuju ke arahku dari sisiku. Tornado itu menggali tanah saat bergerak, membengkak dengan cepat. Itu tampak seperti cambuk raksasa yang menjulur dari kakinya. Meskipun dia membuat gerakan menyapu dengan itu, serangannya berakhir cukup tinggi untuk menyaingi tinggi badan raksasa. Jika saya tidak sengaja menyentuhnya, saya pasti akan menerima pukulan keras yang lebih dari sekadar “menyakitkan”.

Jika saya Victor, saya akan memiliki pilihan untuk menggali lebih dalam daripada yang digali oleh tornado. Tapi ternyata tidak, jadi satu-satunya pilihan yang tersisa bagiku adalah bergegas dan melarikan diri ke langit atau memotong tornado dengan sabitku. Yang terakhir lebih cepat, tapi saya punya firasat buruk tentang itu. Tetap saja, jika aku terbang atau melompat dengan sembarangan, aku akan menjadi sasaran empuk bagi Serge atau Estoria.

Ini adalah waktu pengambilan keputusan yang menyenangkan, sekaligus waktu untuk bergerak maju, Pemrosesan Paralel!

“Haarghh!”

Setelah mempertimbangkan sejenak, saya memilih untuk membelah tornado tersebut. Untuk menciptakan ruang yang cukup bagi saya untuk melewatinya, saya perlu memperbesar tebasan saya juga. Serangan sabitku akan membuat jalan.

“Kami tidak akan…”

“Biarkan Anda…”

“Pergi…”

“Sangat mudah!”

“Apa?!”

Saat aku berjalan, lelaki tua Nito muncul dari tornado yang tersebar bersama puluhan klonnya.

Jadi, inilah asal mula firasat burukku.

Pasukan kloning Nito bersembunyi di balik mata tornado. Saya segera menyadari bahwa semua Nito adalah klon, tetapi mengapa mereka semua memiliki pedang?! Tidak peduli berapa banyak yang dia hasilkan, bukankah seharusnya hanya ada satu dari dia dalam wujud aslinya?!

“Perlakukan katana suciku Masamune dengan baik, oke, Survivor?” Serge mengingatkannya.

“Apakah lelaki tua ini terlihat seperti tipe orang yang menangani katana dengan kasar? Baiklah, mari kita bersikap adil dan jujur!” teriak Nito.

Aku menarik napas karena terkejut. “Jadi, Serge mengubah pedang sucinya menjadi katana!”

Serge, Pahlawan bebas, tidak hanya menghujani pedang sucinya mau tak mau. Saat dia menyerang, dia juga menyerahkan senjata kepada Nito. Senjata tajam ini awalnya adalah Will, dan sebagai katana, senjata tersebut juga berkelas tinggi. Jika mereka diserahkan kepada ahli teknik iai seperti Nito…

Hei, hei, ayolah, kalian yang terbaik atau bagaimana?!

“Aku akan membelahmu,” kata Bell. “Gladius Aile.”

“M-Maaf!” Estoria tergagap. Sinar Keselamatan!

Baik Bell maupun Estoria mengeluarkan niat membunuh yang luar biasa. Serangan yang mereka keluarkan juga bisa digambarkan dalam satu kata: gila.

“Dengan kecepatan kami, kami sudah hampir sampai di Parth. Selamat, Kelvin. Finalnya sudah dekat. Akankah Durandal.” Cahaya terkonsentrasi pada bilah pedang suci di tangan Serge, mengubahnya menjadi pedang besar yang ukurannya sebanding dengan senjata Gerard. Hanya dengan melihatnya menyiapkan senjata seperti itu, aku merasa itu lebih menakutkan daripada serangan apa pun yang dia gunakan sejauh ini.

Apa apaan?! Mengapa ada begitu banyak keajaiban?!

“Terima kasih. Tunggu, kamu masih memiliki kartu truf tersembunyi?! Wow, sungguh, terima kasih!”

“Tentu saja; Lagipula, aku adalah Pahlawan terkuat di dunia! Jadi kenapa aku tidak datang dan menerima senyumanmu yang mengatakan kamu benar-benar kecanduan?!”

Ada pasukan lelaki tua yang bergerak cepat di depan, dan Pahlawan terkuat Serge di belakang. Sementara itu, Bell mendekat dari satu sisi dengan bilah angin di kakinya, dan Estoria mencoba menutupi langit di atas dengan semburan laser besar. Demi kepentingan siapa pun, aku akan tamat.

Itu adalah situasi terbaik yang bisa saya alami.

Oke, aku akan membawa kalian semua!

◇ ◇ ◇

Bagian :

“Aku… entah bagaimana aku berhasil melakukannya!”

Saya telah melepaskan diri dari pengejar saya dan mencapai Parth tanpa kehilangan nyawa saya. Peralatanku compang-camping, sampai-sampai aku harus meminta Efil memperbaikinya untukku. Dan meskipun aku akhirnya gagal mencapai tujuan pribadiku dengan mengaktifkan berkatku di tengah-tengah pertandingan, aku berhasil mencegah situasi di mana aku perlu diselamatkan oleh Ange. Saya telah menggunakan seluruh kekuatan saya dan berhasil melewatinya sampai akhir.

“Aww, kawan… kita sangat dekat!” Serge merengek.

“Jangan seperti itu. Pertarungan itu begitu penuh kegembiraan, rasanya seperti otakku sedang dalam pengaruh obat-obatan. Kamu mampu membuatku kelelahan total dan bahkan membuatku menggunakan berkahku…”

“Tapi bukan aku yang melakukan itu!” Dia menggembungkan pipinya seperti hamster.

Siapa kamu, seorang anak kecil?

“Orang tua ini mengira dia telah memecahkan rekor kematian dalam satu hari…” keluh Nito.

“Kamu terus bermunculan tanpa batas apakah aku memotongmu, meremukkanmu, atau meledakkanmu, jadi bagiku, kamu sangat menakutkan, dalam arti tertentu. Jika aku tidak menghapusmu saat kamu muncul, kamu akan menebasku atau menggunakan salah satu teknik iaimu. Aku bahkan tidak bisa menghitung berapa kali kamu menebasku hari ini, Nito.”

“Aku tidak ingin diberitahu hal itu oleh orang yang menggunakan sihir untuk langsung beregenerasi setelah dipotong…”

Di dunia ini, menggunakan beberapa petarung elit jauh lebih efektif daripada menggunakan jumlah yang banyak, tapi pasukan pedang Nito sungguh mengancam. Jika bukan karena Sihir Putihku, aku pasti sudah kalah.

“Saya sangat lelah… Bolehkah saya pergi menemui Tuan Gerard sekarang?” Estoria bertanya.

“Kau pastinya jauh lebih energik dibandingkan lelaki tua ini, Estoria-chan,” jawab Nito. “Dari segi usia, bukankah kamu salah satu dari rekan orang tua ini? Anda bisa merasa nyaman dengan hal itu, Anda tahu?

“Hah?”

“Sakit kalau membalas dengan wajah datar. Hati orang tua ini terbuat dari kaca…” Dia tenggelam seperti kapal.

Semua ini terjadi setelah aku memujinya di dalam hatiku.

“Astaga, kamu jorok seperti biasanya. Cepat pergi, Kelvin.” Bell mengusirku dengan gerakan tangan seolah aku ini semacam hama.

Sebenarnya, dialah yang telah menghajar Serge sampai habis dan menusuk jantungku. Ya, itu tendangan yang bagus. Dia tampak merasa bangga, dan dia menunjukkan ketenangan dari yang kuat.

“Oh… Oh, tentu saja. Kamu bertingkah sangat dingin karena menjadi MVP hari ini. Apakah kamu tidak ingin mengatakan sesuatu lagi? Apa pun?” aku bertanya padanya.

“Apa-apaan itu emm-vee…apa tadi tadi? Pokoknya urusan kami denganmu sudah selesai, jadi langsung pulang. Saat ini, secepat yang Anda bisa. Jangan membuat saudari Sera menunggu.”

“Ah, aku mengerti sekarang. Kau membuatku terburu-buru karena Sera yang berikutnya. Kamu mencintai adikmu sama seperti aku, bukan, Bell?”

“Mau ditusuk lagi?” Bell membalas setelah beberapa saat.

“Tidak! Saya pergi!”

Melihat Bell mulai dengan serius mengeluarkan niat membunuh, aku buru-buru melakukan hal sebaliknya. Jika aku tinggal lebih lama lagi, aku hanya akan melihat kelanjutan dari apa yang telah terjadi sebelumnya.

Aku berjalan pulang, yang merupakan pos pemeriksaan ketujuh, sambil diantar oleh Serge sambil meneriakkan semangat dengan nada lemah yang merupakan kebalikan dari apa yang terjadi dalam pertempuran, dan berkata, “Baiklah, lakukan yang terbaik! ”

“Hei, selamat, Kelvin-kun!” Ange memberi selamat padaku.

“Selamat atas penyelesaiannya, papa,” DarkMel ikut bergabung.

“Hampir saja. Sungguh menyakitkan aku harus menggunakan restu Mel, tapi aku senang bisa menyelamatkan DarkMel. Namun, jika saya gagal saat menyimpannya, saya akan menjadi lelucon.”

“Sebagai orang yang harus menyelamatkanmu, aku merasa gelisah sepanjang waktu,” kata Ange. “Kurasa DarkMel-chan harus menunjukkan barangnya di pos pemeriksaan berikutnya? Secara pribadi, saya pikir akan lebih baik jika menggunakan benda itu pada laga terakhir itu.”

“Papa berulang kali memberitahuku melalui telepati untuk tidak melakukannya,” ungkap DarkMel. “Kamu benar, Ange-san, hanya tersisa dua pos pemeriksaan. Saya sangat menyarankan Anda menggunakannya pada yang berikutnya. Bagaimana menurutmu, ayah?”

“Dengan baik…”

Karena keduanya mengatakan ini, pos pemeriksaan berikutnya mungkin cukup sulit. Tetap saja, aku tidak bisa memutuskan tanpa mengetahui secara pasti siapa yang menungguku di sana atau pertarungan seperti apa yang akan kami lakukan. Lagipula, kartu trufku, kekuatan DarkMel, hanya memiliki rentang waktu yang terbatas.

Aku tidak bisa berlari dengan baik melintasi kota dan menimbulkan masalah bagi semua orang, jadi sekarang aku membuat pengecualian dan berjalan. Meskipun kami berjalan lebih lambat, karena aku berjalan melewati pemandangan yang familiar sambil berbincang ringan dengan teman-temanku, kami sudah sampai di rumah sebelum aku menyadarinya. Setelah memuji golem Satu dan Dua atas upaya mereka dalam menjaga gerbang, saya segera tiba di lokasi pertempuran. Barisan besar orang di depan saya jelas merupakan lawan saya.

“Apakah kamu yakin tidak boleh pergi sekarang, Ange?”

“Hmm? Oh ya. Kamu benar. Pastikan kamu menilai dengan ketat, oke, DarkMel-chan?”

“Tentu saja. Saya tidak akan membiarkan adanya kecurangan. Kamu juga melakukan yang terbaik, Ange-san.”

“Heh heehhh, kalau kamu mengatakannya seperti itu, kakak perempuanmu akan bersemangat!”

Ange menurunkan DarkMel dan berjalan ke sisi lain. Dengan itu, semua orang telah benar-benar berkumpul. Colette sudah memasang Tabernakel di lapangan, jadi serangan kami tidak akan bocor ke luar.

Sepertinya mereka menungguku dalam keadaan siap sepenuhnya.

“Kelviiiiin! Kamu akhirnya sampai di sini!” Sera lah yang memanggilku lebih dulu, dengan nada ceria dan tegas, seolah dia tidak bisa menunggu lebih lama lagi. Semua orang juga mengatakan pendapat mereka.

“Aku sangat yakin kamu akan berhasil sampai di sini, Kel-nii!” Rion berteriak sebelum menambahkan, “Tapi aku tidak akan membiarkanmu melangkah lebih jauh!”

“ Tumbuhlah! (Ya, kami tidak akan membiarkanmu lewat!)” Alex menambahkan.

“Saya yakin Anda sudah menebak siapa yang akan Anda lawan di sini, mengingat di mana pos pemeriksaannya berada, tuanku. Kami memang lawan Anda,” kata Gerard.

“Hambatan terakhirmu adalah rekanmu yang paling terpercaya. Pos pemeriksaan ketujuh adalah rumah Celsius: kita!” Ange menambahkan.

“Ange-san, kita bukan pos pemeriksaan terakhir,” Efil mengoreksinya. “Yang lebih penting, peralatan Anda rusak, Guru. Kita perlu memperbaikinya sebelum melanjutkan.”

Dengan Sera memimpin, Rion, Alex, Gerard, Ange, Efil, dan Clotho berkumpul di depanku. Meski aku melihatnya setiap hari, entah kenapa hatiku melonjak.

“Kami akan menjaga DarkMel-chan, saudaraku tersayang.”

“Aku akan mendukungmu dari balkon, papa!”

Shutola muda juga muncul. Dia memegang tangan DarkMel dan mereka berdua menghilang di dalam.

Hmm…yah, sepertinya dialah yang bertanggung jawab atas semua ini, jadi kurasa Shutola akan menonton bersama DarkMel?

Sementara itu, Colette meraih tanganku. “Saya tidak yakin Anda akan membutuhkannya, Kelvin-sama, tapi untuk berjaga-jaga, saya akan menerapkan teknik saya. Nah, sekarang saya bisa tenang.”

“Kamu menggunakan Arcadia, yang memungkinkanku menghindari cedera fatal suatu saat, kan? Apakah kamu juga melakukan hal yang sama kepada orang lain?”

“Ya. Dengan bantuan Clotho-sama, entah bagaimana aku berhasil mengatur semuanya kemarin.” Colette berhenti sejenak sebelum melanjutkan. “Dalam arti tertentu, Reli Pertempuran ini adalah cobaan terbesar yang pernah Anda hadapi, Kelvin-sama. Saya ingin Anda menang, apa pun yang terjadi, sehingga Anda bisa mencapai akhir. Aku tahu betul bahwa orang sepertiku tidak berhak menanyakan hal ini padamu, tapi…tolong, klaim kemenangan dengan tanganmu ini. Hanya itu yang saya inginkan.”

Colette menundukkan kepalanya dalam-dalam. Aku sedikit terperangah dengan kenyataan bahwa dia bertingkah seperti wanita suci yang pantas, bukan Oracle yang mengamuk seperti biasanya, tapi itu dengan cepat diambil alih oleh perasaan cinta. Aku dengan lembut menepuk kepalanya.

“Anda benar bahwa lawan saya kali ini adalah yang terberat yang dapat saya bayangkan. Masing-masing dari mereka sudah kuat, namun mereka juga telah membangun kepercayaan dan memiliki rasa kerja sama tim; mereka akan menjadi musuh terberat yang pernah saya hadapi. Melawan mereka sendirian hanyalah tindakan sembrono. Tapi…bukankah itu setara denganku? Aku akan menang, agar tidak membuatmu menangis lagi. Tentu saja.”

“Kelvin-sama!” seru Colette. “Aku akan berdoa untuk keberuntunganmu!”

Setelah itu, Colette juga berlari masuk, mungkin untuk bergabung dengan DarkMel dan Shutola. Doa seorang Oracle dari Deramis sepertinya akan memberikan pengaruh yang besar, dan aku bersyukur untuk itu.

Itu adalah beban pikiranku.

“Nah… kawan-kawanku yang terkasih, bagaimana kita menikmati hidup hari ini?”

“Menikmati hidup? Apa pendapatmu tentang kalimat itu, Rion?” Gerard bertanya.

“Ini sangat mirip Kel-nii, dan sangat keren! Kamu juga berpikir begitu, kan, Alex?” jawab Rion.

“ Arf! (Tidak ada komentar!)” bentak Alex.

Berhenti! Anda tidak perlu terlalu memperhatikan apa yang saya katakan! Itu keluar begitu saja karena menurutku cocok dengan mood!

Bahkan ketika aku berteriak dalam hati, aku memastikan untuk tidak membiarkan hal itu terlihat di wajahku. Maksudku, bayangkan saja apa jadinya jika aku membiarkan wajahku memerah. Sepertinya saya mengakui bahwa apa yang saya katakan itu memalukan. Pilihan terbaik adalah menyembunyikan rasa maluku dan melanjutkan hidup dengan cepat sambil mempertahankan suasana saat ini.

Jadi ayolah, terus bergerak. Seseorang tolong mulai menjelaskan semuanya!

“Hup!”

Jeritan jiwaku pasti menimbulkan sesuatu, karena Sera melompat ke air mancur favorit Clotho, mendarat di atasnya.

Apakah itu seperti podium pengganti atau semacamnya?

Aku mempertahankan ekspresi dinginku, tapi di dalam hati aku menghela nafas lega.

“Kita semua telah menerima teknik Colette yang memungkinkan kita menghindari luka fatal, seperti yang baru saja kamu alami, Kelvin. Jika efeknya aktif, orang tersebut akan terbang ke balkon tempat DarkMel dan yang lainnya berada!” Sera menunjuk ke tempat DarkMel dan yang lainnya melambai.

Jadi begitu. Jadi itulah surga.

“Sepertinya kamu sudah belajar cara bercanda, Sera. Kata-kata itu sempurna. Benar-benar sempurna.”

“Memang,” Gerard setuju. “Shutola juga ada di sana, jadi izinkan aku untuk naik. Sayangnya, kesatriaan tidak memungkinkan saya untuk pensiun dengan mudah.”

“Hah? Apa yang kalian berdua bicarakan?” Sera tampak bingung.

Ups, itu sebuah kesalahan. Mulutku terhubung langsung dengan pikiranku sejenak di sana.

“Maaf, kewarasanku sudah pulih sekarang.”

“Astaga, kumpulkan semuanya, oke? Kamu juga harus mengatakan sesuatu, Efil!” Sera menoleh ke rekan senegaranya.

“Sepertinya Guru sangat bersemangat karena kehadiran DarkMel-sama. Bukankah ini berarti dia akan menjadi dua kali lipat bahagia jika memiliki lebih banyak anak?!” Efil sepertinya mendapat pencerahan.

“E-Efil, apakah kamu tersandung sesuatu juga?” Sera melompat turun dari air mancur untuk dengan sungguh-sungguh mencoba memanggil Efil, yang sedang melamun, kembali ke dunia nyata.

Namun, apa yang dikatakan Efil wajar saja menjadi kekhawatiran di masa depan. DarkMel sendiri telah menempatkan Gerard dalam kondisinya saat ini. Jika lebih banyak anak yang lahir dari Efil, Sera, atau yang lainnya, apa yang akan terjadi pada saya?

Rion menimpali, “Sera-nee, serahkan Efil-nee padaku. Anda harus melanjutkan.”

” Guk guk! (Kita sudah keluar jalur lagi.)” bentak Alex.

“Atau apakah kamu ingin aku, Ange-san, mengambil alih? Sebagai mantan pegawai guild, aku pandai menjelaskan berbagai hal,” Ange menawarkan.

“Oh benar! Tidak apa-apa, aku akan melakukannya! Kelvin, ayo kita kembali ke sana!” Ketika Sera menyatakan bahwa dia akan memulai kembali penjelasannya, dia kembali naik ke air mancur. Sepertinya dia terpaku menggunakan hal itu sebagai platform atau podium untuk pidatonya.

“Saya tidak yakin berapa kali saya harus mengucapkan kalimat ini hari ini, tapi… apa aturannya?”

“Yah, pada dasarnya, tidak ada aturan apa pun. Anda bebas menggunakan senjata atau kemampuan apa pun yang Anda miliki! Ini akan menjadi pertarungan serius sampai mati tanpa ada yang dilarang! Arenanya adalah seluruh area yang ditutupi oleh Tabernakel Colette! Tujuanmu, Kelvin, adalah mengalahkan kami semua tanpa menderita luka fatal dan dikirim ke balkon! Ini akan menjadi pos pemeriksaan tersulit sejauh ini, tapi kami harus bertindak sejauh ini jika kami benar-benar ingin mentraktirmu!”

“Setelah seseorang dikirim ke balkon, mereka tidak akan diizinkan kembali, jadi jangan khawatir tentang itu. Ini adalah Ange-san-mu, yang langsung bergabung begitu ada pembukaan!”

“Ahhh! Tadinya aku akan mengatakan itu!” Sera cemberut. Meskipun dia agak tidak senang dengan Ange, hanya itu yang dia katakan, jadi dia sekali lagi turun dari air mancur. Sementara itu, aku bisa merasakan diriku menangis karena gembira.

Akhir-akhir ini aku sering menangis…

“Begitu, kalian benar-benar telah mengatur segalanya agar sesuai dengan seleraku. Ini buruk; Aku benar-benar berpikir aku akan menangis… Lagi pula, kalian semua benar-benar akan mencoba membunuhku, kan?”

“Tentu saja!” mereka semua menjawab sekaligus.

“ Guk! (Tentu saja!)” Alex menambahkan.

Saat suara semua orang selaras, ukuran Clotho juga membengkak untuk menunjukkan kegembiraannya. Pada saat yang sama, emosi mereka membanjiri saya melalui Jaringan, jadi butuh banyak pekerjaan untuk memilah semuanya. Sebagai seorang pecandu perang, saya sangat diberkati.

“Pergulatan Darah dan Astraea Merah!”

“Pelepasan Api Biru. Saya akan tampil dengan kekuatan penuh pada awalnya.”

“Persatuan Manusia-Serigala: Penggunaan Tiga Kali Lipat—Mode Kagerou!”

“ Bowwow, guk! (Petir Superkonduktif!)”

“Heh heh… Kakakmu Ange-san masih memiliki Akselerasi Sonic yang aktif, dan sekarang Petir Superkonduktif ditambahkan ke dalamnya! Ini benar-benar kecepatan tertinggi!”

“Aku sudah selesai menyuntik diriku dengan kekuatan cucu! Saya melakukannya lebih baik dari sebelumnya!”

Mengesampingkan baju zirah di akhir, sepertinya semua orang sudah berusaha sekuat tenaga sejak awal. Clotho menjadi sangat besar hingga menabrak penghalang Colette.

“Sebelum sinyal untuk memulai, Kelvin…gunakan saja kekuatan DarkMel,” saran Sera. “Kamu seratus persen akan kalah, kamu tahu itu, kan?”

“Apa kau benar-benar berpikir begitu? Secara pribadi, saya lebih suka menang dengan kekuatan saya sendiri mengingat sejauh mana kemajuan saya. Dan tahukah Anda, ada pos pemeriksaan lain setelah ini juga.”

“Tapi itu tidak masalah jika kamu tidak berhasil sampai di sana. Aturan di sini membuat kamu bisa menggunakan apapun yang kamu mau, tidakkah kamu menyadarinya? Itu juga berarti DarkMel hanya akan menonton dari luar, jadi menurutku tidak perlu ragu.”

“Saya ingin melihat Anda menyelesaikan Reli Pertempuran ini, Guru. Tapi itu tidak berarti saya akan memberikan perlawanan yang lebih sedikit dari yang saya punya; itu akan menajiskan keseluruhan acara.” Efil berhenti sejenak sebelum melanjutkan. “Tolong, Guru, maukah Anda menunjukkan sisi paling keren Anda?”

Saya tidak punya kata-kata. Efil sedang berbicara tentang keahlian unik DarkMel, Monster Parent. Skill tersebut meningkatkan kemampuan siapapun yang DarkMel kenali sebagai keluarga, terutama orang tua, selama mereka berada dalam pandangannya. Saya telah melakukan banyak tes, dan sepertinya tidak ada keraguan bahwa saya dianggap sebagai ayahnya dan Mel sebagai ibunya. Sedangkan untuk keluarga, tentu saja semua orang yang tinggal di perkebunan itu diperhitungkan, tapi yang mengejutkan, itu juga berlaku untuk golem yang aku buat. Cinta kekeluargaan DarkMel membentang dalam dan luas, dan itu membuatku menangis.

Keahlian uniknya sangat kuat, dan buff yang diberikan orangtuanya—artinya Mel dan aku—sangat tidak masuk akal. Meskipun keluarganya akan berada dalam kondisi terbaik yang pernah mereka alami, orang tuanya akan berada dalam kondisi yang memiliki kekuasaan paling besar yang pernah mereka miliki dalam hidup mereka. Pada pandangan pertama, mungkin tidak ada banyak perbedaan antara keduanya, namun luangkan waktu untuk berpikir lebih jauh. Seberapa kuatkah kita di masa lalu? Itu benar, Mel dulunya adalah seorang Dewi, dan aku menggunakan kekuatannya selama pertarunganku melawan DarkMel. Situasi seperti itu umumnya tidak mungkin terjadi sekarang, tetapi keterampilan unik DarkMel akan memungkinkannya. Ngomong-ngomong, sepertinya kemampuan ini memiliki efek dukungan, dan bahkan tanpa mengaktifkan skillnya, dia tidak membiarkanku lepas dari pandangannya.

Namun, bukan berarti skill tersebut tidak memiliki kekurangan. Saat ini, ini hanya dapat diaktifkan paling lama tiga menit, dan hanya sekali sehari! Karena itu mempengaruhi semua anggota keluarga yang berada dalam jangkauan pandangannya, itu akan memberikan buff pada mereka juga.

Ah, tapi itu bukan suatu kerugian. Sungguh, yang terjadi justru sebaliknya. Ups.

“DarkMel, aku akan menjawab harapanmu! Bersiaplah untuk menggunakannya atas sinyal saya! Ayahmu akan berusaha sangat keras!”

“Baiklah kalau begitu. Pos pemeriksaan ketujuh: papa versus rumah Celsius. Awal!”

Sinyal DarkMel dari balkon terdengar oleh kami semua. Pada saat yang sama, dia mengaktifkan skill Monster Parent miliknya, dan kekuatanku sejak saat itu kembali padaku. Aku dipersenjatai dengan Boreas Death Scythe yang biasa kugunakan di tangan dominanku dan tiga bilah pedang yang terbuat dari Obsidian Edge melayang di sisiku yang lain. Semua bilahnya dibuat dengan melakukan overclock mantra ke Hexa, dan saya memolesnya lebih jauh lagi dengan menambahkan Ground Cleave Hexa juga. Ketajaman dan daya tahannya jauh melebihi senjata Rank S normal, dan masing-masing mampu melawan dewa. Hanya butuh beberapa saat bagi saya untuk membuat ini, menunjukkan betapa kuatnya kemampuan DarkMel.

:: Inisiatif menang! Ekor Penuai Berdarah!:: Sera melakukan gerakan pertama. Dia mencampurkan darahnya dengan air untuk membentuk ekor raksasa dan berusaha memotongnya ke seluruh ladang. Bell baru saja mencoba mengayunkan tornado ke arahku tadi… Astaga, saudari-saudari ini menyukai serangan yang mencolok.

Sera telah menggunakan serangan yang sama terhadap Goldiana selama Festival Raja Binatang, tapi kali ini ekornya jauh lebih besar. Meskipun yang melakukan ayunan, dia berukuran manusia, ekornya cukup besar sehingga terlihat seperti milik monster besar.

Sebenarnya, dari mana dia mendapatkan cukup air untuk melakukan hal itu? Tidak ada tanda-tanda dia menggunakan semacam benda sihir untuk membuat air seperti yang dia lakukan saat Festival Raja Binatang. Hrrm…jadi aku bisa bersenang-senang memecahkan misteri sejak awal, ya? Yah, daripada mencoba mencari tahu bagaimana dia mendapatkan air, aku harusnya berkonsentrasi pada tembok besar di depanku dan juga para petarung lainnya. Mari kita mulai dengan serangan yang saya hadapi. Ini Sera yang sedang kita bicarakan, jadi saya yakin dia menerapkan Blood Dominion pada seluruh hal itu.

Meskipun aku berada di bawah pengaruh Monster Parent, aku tidak bisa menerima serangan begitu saja, karena meskipun kekuatanku sama besarnya dengan saat pertempuran terakhir itu, aku tidak lagi berada di bawah pengaruh Resonansi Simpatis Mel. Efek status dan debuff masih bekerja pada saya, jadi jika ekor itu menyentuh saya, semua efek yang melekat padanya akan tetap berlaku. Intinya, menyentuhnya adalah larangan mutlak.

::Aku gagal menembusnya terakhir kali, jadi kali ini, aku akan melarikan diri ke atas!:: dia mengumumkan.

Saya tidak mengerti apa yang Anda bicarakan, tapi itu pilihan yang buruk! Aku menjawab. Pakaian!

Saat aku menghindari sapuan ekornya, Sera memanggil nama Clotho. “Mengapa Clotho?” akan menjadi pertanyaan pertamaku, tapi sebelum pemikiran itu benar-benar terlintas di benakku, jawabannya langsung datang kepadaku dari bawah. Senjata yang tak terhitung jumlahnya keluar dari ekor Sera. Masing-masing dari mereka setidaknya berada di peringkat A, dan untuk beberapa alasan aku mengingat semuanya. Atau lebih tepatnya, itu semua adalah senjata yang kubuat dengan tanganku sendiri. Tetap saja, ini seharusnya disimpan di dalam Clotho. Tidak wajar jika mereka keluar dari ekor Sera. Tapi saya agak ingat metode serangan ini…

EKOR ITU HANYA PAKAIAN YANG DIUBAH?! Saya berteriak melalui Jaringan.

::Selamat, Anda benar!::

saya salah. Sebenarnya, mereka telah menipuku. Bukan karena Sera entah bagaimana menciptakan sekumpulan air untuk digunakan dalam serangannya; Clotho bekerja sama setelah diberi darah untuk diubah warnanya. Mereka telah menggunakan ingatanku tentang apa yang terjadi selama Festival Raja Binatang untuk melawanku. Alasan mengapa Clotho membengkak begitu besar sebelum pertempuran adalah untuk memberiku kesan kuat bahwa dia ada di sana sementara yang asli bersembunyi bersama Sera. Kalau dipikir-pikir, nama serangannya sedikit berbeda, jadi semuanya masuk akal karena jebakan yang dimaksudkan untuk menyesatkanku.

Sobat, kamu benar-benar tidak pernah tahu apa yang akan dilakukan oleh orang pintar yang berakal sehat!

Tetap saja, pilihanku untuk terbang lurus ke atas bukanlah tindakan seburuk yang Sera katakan. Biarpun aku memotong serangan itu dengan sabitku, saat aku melakukan kontak dengan Clotho, MP-ku akan tersedot keluar dari tubuhku. Bahkan jika aku benar-benar berhasil memotong ekornya menjadi dua, Clotho akan bisa langsung memasang kembali kedua bagiannya. Jika itu terjadi, aku tidak akan bisa menghindari ekor raksasa itu, yang akan membuatku tersentuh oleh Blood Dominion milik Sera dan MPku diambil oleh Clotho. Hal itu dengan sendirinya akan menyebabkan permainan berakhir.

Itu benar-benar serangan mendadak yang luar biasa! Aku sudah bilang pada mereka. Tetap saja, aku bisa dengan mudah menghindari senjata yang diluncurkan seperti ini bahkan setelah kejadian itu!

::Kalau begitu izinkan saya untuk mendukung.::

Saya tersentak secara mental. Sementara sejumlah besar senjata prototipe datang ke arahku dari bawah, cahaya biru muncul di atasku. Beberapa saat kemudian, saya bisa merasakan panas yang luar biasa membakar kulit saya.

Ah, ini tidak ringan; itu Blue Flame milik Efil, pikirku.

::Mencairnya Pyrohydra: Yama.::

Pada waktunya, Efil telah meluncurkan satu anak panah sampai ke tepi penghalang Colette tepat saat Sera mengayunkan ekornya. Saat aku melompat, anak panah itu diam-diam menyala dengan api biru, yang meledak saat Efil mengirim pesan telepati. Sambil memancarkan panas yang bisa melelehkan orang normal mana pun, naga berkepala delapan muncul dari ledakan. Tentu saja, tidak ada sapaan lucu seperti yang kubayangkan dari kemunculannya; sebaliknya, ia menunjukkan taringnya yang ganas dan terbang ke arahku.

Jadi, tidak hanya ada delapan pirohidra yang ditenagai oleh keahlian unik Anda, tetapi setiap kepala telah di-buff saat Anda menembakkannya! Saya bilang. Kapan kamu mempelajari teknik seperti itu, Efil?!

::Aha ha, kamu tahu kamu tidak punya waktu untuk bergembira karena hal itu, Kel-nii.::

::Benar, karena kita juga ada di sini!::

Aku berada dalam posisi yang sangat berbahaya, dan di sampingku muncul Rion dan Ange, berpegangan tangan seperti sahabat.

Sungguh indah betapa rukunnya mereka, pikirku, meskipun mereka mungkin berpegangan tangan sehingga Ange bisa menggunakan Uncontainable pada mereka berdua. Ada api besar di atasku dan badai senjata yang meningkat di bawah, jadi mereka juga tidak akan terkena efek skill itu. Ange baru saja menerapkan rencana yang akan digunakan untuk menyelamatkanku selama pos pemeriksaan terakhir di sini. Dengan membawa Rion ke titik ini, dia juga meningkatkan kecepatan kolektif mereka.

::Penjara Tebasan, tutup. Sekarang Anda juga tidak bisa lari ke samping!::

Di sekelilingku, Rion memasang sisa tebasan untuk membentuk penjara. Tidak hanya itu, tapi semuanya dibuat dengan pedang yang berbeda. Ada yang berlumuran racun, ada pula yang terkena efek unsur—ada banyak sekali variasinya. Kemungkinan besar dia telah menangkap senjata yang dilemparkan Clotho untuk meninggalkannya. Tapi karena setiap senjata terkutuk telah dimurnikan oleh Rion pada saat dia menyentuhnya berkat skill uniknya, baik atau buruk, sepertinya tidak ada tebasan seperti itu yang dilakukan dalam medley ini. Namun, semua senjata yang telah selesai ditebas Rion diserahkan kepada Ange…

::Hragh!::

Wah, itu berbahaya! Saya berteriak secara telepati.

…hanya untuk dilemparkan padaku untuk kedua kalinya! Situasiku sudah seperti neraka, dan sekarang tirai tembakan senjata juga telah berubah arah. Aku senang akan hal itu, tapi sungguh tidak ada cara bagiku untuk menghindarinya! Bahkan saat aku memikirkan hal itu, Rion dan Ange bekerja keras dan memperluas penjara selain melemparkan lebih banyak senjata ke arahku!

::Penghitung Karet Hexa!::

Dalam situasi ini, saya harus bertahan. Aku menggunakan mantra asli Bell dalam keadaan darurat, mengelilingi diriku dengan bola karet untuk mengesampingkan semua serangan di sekitarku dan bahkan sepenuhnya membatalkan serangan yang langsung menyerangku. Dengan serangan berlapis setebal ini, akan terjadi bentrokan ke mana pun proyektil dikirim, tapi aku tidak akan berkompromi dengan perlindunganku. Saya menggunakan Pemrosesan Paralel secara maksimal untuk membatalkan serangan dengan mantra saya secara lebih efektif lagi dan lagi! Sejujurnya, jumlah yang harus saya tanggung sepertinya tidak ada habisnya.

::Mempercepatkan!::

Saat saya sedang sibuk, Efil meluncurkan Direct Blue Fulmination Rain dari tepat di bawah saya, yang terdeteksi oleh keterampilan saya. Tidak seperti sebelumnya, dia tidak mengirimkan nama tekniknya melalui telepati, malah memilih untuk menyerang secara diam-diam. Saya benar-benar merasakan cintanya yang mendalam datang dari tindakan itu. Sepertinya dia sangat ingin menusuk hatiku. Namun, serangan itu akan meledak segera setelah melakukan kontak dengan targetnya, sehingga membuatnya menjadi pertarungan yang buruk dengan Rubber Counter. Jika aku terus mencoba membuat lubang, sudah pasti aku akan menerima kerusakan besar.

Hrmm…kurasa aku harus sedikit memaksa.

Lalu, saya berseru melalui Jaringan, Penghalang, perluas!

Aku mendorong dinding Penghitung Karetku dari dalam, menyebabkan balon itu langsung mengembang. Dengan itu, penghalang itu akan memantulkan serangan dan bukannya mengesampingkannya dalam sekejap. Ini akan membuat serangan yang dipantulkan berbenturan dengan serangan berikutnya, dan jika aku beruntung, semuanya akan meledak. Hujan Fulminasi Biru Langsung yang ditembakkan Efil secara diam-diam mungkin akan termasuk di dalamnya. Aku telah dikepung dari berbagai sisi, tapi ini menciptakan sedikit kebebasan bagiku.

Ini adalah kesempatan saya, kesempatan emas. Saya tidak punya waktu untuk duduk dan berpikir. Jika saya ingin mengambil tindakan, saya harus segera mengambil tindakan, tidak membuang waktu untuk mengambil keputusan. Aku memutuskan untuk menggunakan waktu yang kuciptakan untuk diriku sendiri untuk menyerang lawanku satu per satu, jadi aku terbang kembali ke tempatku sebelumnya. Target pertamaku adalah seseorang yang pasti bisa kuhabisi.

Rion dan Ange, yang paling dekat denganku, sepertinya mereka tidak akan terpengaruh oleh serangan apa pun, tapi mereka sebenarnya harus mematikan Uncontainable setiap kali mereka melancarkan serangan mereka sendiri. Jika aku pergi saat itu juga, peluang untuk menangkap mereka tidaklah nol. Tetap saja, tidak ada jaminan bahwa saya bisa mendapatkan waktu yang tepat. Lebih aman meninggalkannya untuk nanti. Adapun Sera dan Clotho, setiap serangan mereka sangat mematikan bagiku. Tidak lucu kalau aku merasa tergesa-gesa dan menyerang mereka hanya untuk dihancurkan sebagai balasannya. Jadi…

Kamu akan menjadi lawanku, Efil! Saya memanggil secara telepati.

Dia berada paling jauh, tapi serangan apinya akan menjadi yang paling menyebalkan jika aku meninggalkannya sendirian, jadi aku memutuskan untuk mengejarnya terlebih dahulu. Biasanya, dia bukanlah seseorang yang bisa kutangkap tanpa sihir pendukung, tapi seperti aku sekarang, tidak peduli seberapa besar petunjuk yang dia miliki. Selama aku bergerak duluan, aku bahkan tidak akan kalah dari Ange. Menyadari dia menjadi sasaran, Efil tersentak melalui Jaringan dan mencoba menghapus kehadirannya sambil menembakkan panah pencegat. Suatu hal yang aneh, melihat anak panah yang diluncurkan tampak seperti tembakan meriam, namun meriam itu sendiri menghilang. Tetap saja, kepalaku sangat jernih karena aku begitu bersemangat, jadi aku dengan mudah terus melihatnya.

Aku menangani apa pun yang bisa dipotong oleh sabitku dengan tebasan, dan apa pun yang akan meledak saat bersentuhan dengan mengirimkan salah satu dari dua bilah hitam yang aku buat sebelumnya saat aku terjun ke Efil, mengambil rute sependek mungkin. Aku bisa merasakan tekanan yang membuat tulang punggungku merinding, datang dari belakangku selama ini, tapi sekarang bukan waktunya untuk kembali. Aku menyimpan apa pun itu kembali dengan melemparkan dinding Tembakan Angin yang tersebar di belakangku saat aku fokus untuk menjatuhkan Efil. Saya akan menggunakan sabit saya untuk mengklaim kemenangan tertentu.

::Jadi, Anda benar-benar datang ke sini, Yang Mulia!::

Saya pikir anehnya Anda absen dari serangan itu. Kamu mengabdikan dirimu untuk pertahanan di sini, ya, Gerard?!

Tepat sebelum aku bisa mengayunkan sabitku ke arah Efil, Gerard melangkah di antara kami dengan perisainya yang sudah siap.

::Lagipula, aku tidak punya peluang untuk mengejarmu dengan kecepatanku! Kesempatan terbaik untuk menunjukkan kemampuanku sebagai seorang ksatria adalah bekerja sebagai duo dengan Efil untuk menantangmu, tuanku! Ini semua untuk cucu-cucuku!::

Oh, uh…tentu saja.

Dreadnought Legalus yang digunakan oleh Gerard adalah peralatan yang sangat berguna yang mampu menangkis serangan apa pun. Dengan menggabungkannya dengan keahlian uniknya, Transendensi Diri, dia dapat membawa efek itu ke tingkat yang lebih tinggi. Namun, memantulkan sihir membutuhkan jumlah MP yang sama untuk dikeluarkan. Bahkan jika dia mencoba meminjam beberapa dari klon Clotho yang tidak diragukan lagi bersembunyi di suatu tempat di dalam armornya, tidak mungkin MP itu akan memiliki cukup MP untuk bersaing dengan Boreas Death Scythe milikku yang telah di-overclock setelah membantu Colette menerapkan tekniknya berkali-kali!

Aku hanya akan menuaimu bersama Efil! Saya mengatakan kepadanya.

Sabitku mengarahkan pandangannya pada Gerard, yang mempertaruhkan tubuhnya untuk menghentikannya, dan Efil, yang berada jauh di belakang. Selama aku mendapatkan lintasan idealku, ini akan terbukti menjadi pukulan mematikan yang berhasil baik pada tabut dewa maupun DarkMel. Namun, saya segera merasa ada yang tidak beres. Itu adalah sesuatu yang belum pernah aku rasakan sebelumnya saat menggunakan Boreas Death Scythe.

Saya memproyeksikan kebingungan saya. Bilah sabitku…terkelupas?!

Sabit yang kuayunkan sudah tidak ada lagi bilahnya. Sepertinya sihir yang hilang telah berubah menjadi partikel di dekat armor Gerard. Pemenang dari bentrokan ini bukanlah Boreas Death Scythe milikku, tapi Gerard. Tapi kenapa?!

:: Agak berdebar-debar saat mencobanya di tengah cuaca yang panas, tapi sepertinya semuanya berjalan dengan baik. Slashing Damage Invulnerability adalah nama skill baruku. Oh, aku yakin Clotho punya skill dengan tipe yang sama? Itu adalah kartu truf spesialku, yang mana aku harus menggunakan sejumlah poin keterampilan yang mengejutkan untuk mendapatkannya!::

Hah, serius?!

::Gah! Ha! Ha! Sepertinya itu membuatmu sangat bahagia, bukan? Lagipula, banyak seranganmu yang menebas, tuanku! Saya pastilah musuh alami bagi Anda, karena itu tidak berhasil pada saya!::

::Seperti yang Anda harapkan, Guru sangat gembira. Bagus untukmu, Gerard-san.::

Sambil menerima serangan balik Gerard, aku bertukar beberapa pesan yang menyenangkan. Memang menyakitkan, tapi lebih dari itu, ini terasa seperti kabar baik. Ini pertama kalinya Boreas Death Scythe diblokir dengan cara seperti itu. Tidak hanya itu, fakta bahwa sabitku benar-benar rusak berarti sabitku kalah dari ketangguhan Gerard setelah dibatalkan, ya?

Mrrmmm…banyak sekali yang harus diuji. Pikiranku yang ingin tahu tidak berhenti gatal!

Namun, kenyataannya, Gerard menindaklanjuti serangan baliknya, dan di belakangnya, Efil memberikan dukungan tembakan. Saya tidak mempunyai waktu luang untuk memikirkan hal-hal seperti ini. Pertama, saya perlu mengaktifkan penyembuhan berkecepatan tinggi. Saya menyembuhkan luka di perut saya sebelum darah mulai bocor.

Light Heal Quad, kataku melalui Jaringan, lalu berpikir, Oke. Sepenuhnya diperbaiki. Sungguh luar biasa bahwa meskipun saya harus melakukan overclock, saya dapat menyembuhkan banyak hal secara instan dalam situasi ini. Bagaimanapun, saya harus bersusah payah melewati Gerard yang saat ini sangat menarik sehingga saya dapat mencapai tujuan awal saya: Efil. Aku benar-benar mulai perlu menjatuhkan seseorang, atau Ange dan yang lainnya akan menyusul.

::Bahkan jika kamu adalah penguasa tersumpahku, aku tidak bisa membiarkanmu menyentuh Efil dengan mudah!::

Apa?!

Gerard sekali lagi berdiri di depanku. Dia tidak hanya bereaksi terhadap kecepatanku saat berada di bawah skill DarkMel, dia juga mengimbangiku.

Apa maksudmu, ‘tidak ada peluang untuk menangkapku’?! Anda benar-benar punya peluang. Anda benar-benar melakukannya!

:: Anda bukan satu-satunya yang sangat terpengaruh oleh Monster Parent, Yang Mulia! Saya diawasi oleh cucu saya! Saya cocok untuk ribuan orang!::

Ha ha! Begitu, jadi Kemuliaan di Tanganku memiliki efek tertinggi yang bisa dibayangkan, Gerard! Saya tertawa melalui Jaringan. Tentu saja kamu bisa menangkapku kalau begitu!

Seperti yang terjadi dalam semua pertarungan kami hingga saat ini, DarkMel tidak akan difavoritkan. Dia melihatku dari sudut pandang netral, yang adil dan adil, dan segala sesuatunya serupa. Karena dia memperhatikanku, itu juga menyemangati Gerard, yang berada di dekatku. Tapi tetap saja, efektivitas buffnya sungguh gila. Itu mungkin karena keahlian uniknya digabungkan dengan itu untuk efek yang ideal.

Selagi aku terjebak dalam badai kebahagiaan, aku mengambil pedang hitamku yang tersisa dan mulai menari permainan pedang.

:: Pengawalan yang bagus, Gerard! Terima kasih kepada Anda, kami berhasil menyusul! Makan serangan komboku dengan Clotho, Kelvin! Kami memiliki total sepuluh!::

::Dan Alex akan mengambil sifat Sera-nee dan Clotho dan—::

::Dipasangkan dengan segunung senjata tersembunyi milikku, Rion dan aku akan mengirimkannya padamu!::

Rekan-rekanku yang terlalu bisa diandalkan menyerbu ke arahku, dipersenjatai dengan keterampilan baru dan serangan kombo. Wah! Aku tidak sanggup menghadapi semua ini!

:: Benteng Sangkar Peleburan.::

Oh sial…

Saat Gerard dan aku saling bertukar pukulan pedang, Sera dan Clotho mendatangiku dengan kombo mematikan mereka, dan Rion serta Ange melakukan hal yang sama dengan kombo tak terkalahkan mereka. Selanjutnya, Efil merapal mantra yang mengelilingiku dengan dinding api; dia mungkin berusaha mencegah upaya melarikan diri. Semua orang sekarang terjebak dalam kubus api. Sebenarnya, saya rasa hanya saya satu-satunya yang terjebak . Gerard, yang melindungi Efil, mengenakan Crimson Rogalia miliknya, jadi kemungkinan besar dia lebih tahan terhadap panas dibandingkan aku.

::Pertarungan Kain Darah!::

Clotho menyatu dengan lengan Sera yang tampak aneh, dan meskipun tampilannya tidak berubah, tekanan yang dikeluarkannya menjadi dua kali lipat. Sambil berpikir bahwa nama baru itu sesuai dengan ekspektasiku dari selera Sera, aku juga terkesan dengan betapa berbahayanya kombinasi baru itu. Semua ciri khusus Sera dan Clotho terkonsentrasi pada baju besi itu. Seperti sebelumnya, aku akan langsung keluar dari pertarungan jika benda itu menyentuhku, tapi apakah itu hanya aku atau apakah kombinasi mereka juga melipatgandakan kekuatan benda itu alih-alih menambahkannya? Bahkan mengingat aku berada dalam kondisi terkuat yang pernah aku alami, jika aku menerima serangan habis-habisan dari itu, tidak mungkin aku akan keluar dari sisi lain, oke.

Selain itu, Ange dan Rion menggunakan kecemerlangan Sera untuk membantu mereka bersembunyi dan diam-diam mendekatiku. Mereka tidak mengirimkan apa pun melalui Jaringan, tapi Rion jelas masih meniru Sera dan Clotho. Rion juga sedang digendong putri oleh Ange menggunakan Uncontainable untuk memfasilitasi pengiriman muatannya dengan cepat. Tampaknya Pengayauan Cat Transport berusaha untuk menjadi secepat hari ini. Namun, pengiriman itu berarti kerugianku. Sederhananya, itu adalah hadiah terbaik!

::Lihat, ini akhirmu!::

::Aku akan menusuk hatimu, Guru!::

::Tidak, yang menyelesaikan ini adalah Clotho dan aku!::

Pedang Gerard, panah Efil, dan tinju Sera semuanya datang ke arahku sekaligus. Tidak peduli bagaimana aku menghindari atau memblokir serangan itu, Rion dan Ange pasti akan mengambil kesempatan setelahnya untuk melancarkan serangan mendadak. Tentu saja, tidak ada jalan keluar dari semua ini di dalam benteng api dimana aku terjebak di dalamnya. Aku benar-benar terpojok, di ambang keputusasaan…

Ini adalah kesempatan sekali seumur hidup!

Kamu tahu, aku bukan tipe orang yang hanya berbaring dan mati! Laurel Hexa yang Bersinar! Aku berkata secara telepati, sambil berpikir dalam hati, Bukan hanya kalian saja yang memasang jebakan! Saya juga sama.

Aku menyelesaikan mantraku yang tenang, menambahkan efek overclock pada mantranya, dan membiarkan sihir asliku meledak menjadi kenyataan. Beberapa lingkaran cahaya yang tumpang tindih muncul berlapis-lapis, membatasi sangkar api raksasa di sekitar kita. Mantra itu mempengaruhi semua yang ada di dalam cincin, artinya semua orang yang hadir. Saya belum bisa mengaktifkannya sebelumnya, karena semua orang tersebar pada awalnya dan saya tidak ingin ada orang yang mengganggu dari luar mantra. Saya benar dalam menunggu kesempatan terbaik.

::Apa ini?! Mantra baru dari Kelvin?!::

::Tunggu, An-nee! Anda melepaskan kemampuan Anda!::

::Hah?! Aku tidak bermaksud demikian. Kapan aku—::

::Mgrhh! Khh, kekuatanku tidak berfungsi sama sekali! Saya seharusnya dalam kondisi sempurna. :: Gerard mencoba dengan kasar untuk keluar dari mantranya. Sial baginya, aku tidak akan menggunakannya jika itu adalah jenis sihir yang bisa ditembus dengan cara seperti itu.

Aku telah menyiapkan mantra baru secara rahasia, semuanya untuk saat aku akan melakukan pertarungan serius dengan partyku. Jika mereka ingin menggunakan kekuatan murni untuk melepaskan diri darinya, baiklah, mari kita lihat…mereka membutuhkan setidaknya kekuatan murni yang cukup untuk menyaingi semua Raja Naga bersama-sama, atau tidak mungkin.

::Cincin itu… Mirip dengan Tempat Suci Kemuliaanmu, Guru.::

Seharusnya kau tahu kau akan melihatnya, Efil. Kamu tajam. Aku memang memodelkannya setelah Glory Sanctuary, tapi itu tidak akan berhasil pada Sera atau Ange jika itu hanya versi yang diperkuat. Jadi saya menambahkan sesuatu yang lain.

::Apa lagi?!:: Sera menuntut.

Apakah kamu benar-benar berpikir aku akan memberitahumu? Aku menjawab.

::Aagggh, itu tidak faaaiir! Tunggu, wah! Darah yang saya padatkan akan kembali normal?!::

::Sepertinya begitu. Aku mengerti sekarang; memang benar, :: Gerard menimpali.

My Shining Laurel hanya menggunakan Glory Sanctuary sebagai fondasinya, tapi kemampuannya untuk menyegel dan menahan semua orang di dalamnya masih ada. Itu berubah dari tiga cincin di setiap bagian tubuh menjadi cincin raksasa yang membatasi seluruh area. Karena itu mengikat ruang itu sendiri, Blood Dominion Sera tidak akan bisa menyentuhnya.

::Kakek Gerard, sekarang bukan waktunya menganalisisnya dengan tenang!::

::Ah, tidak. Saya tidak dapat mengaktifkan kembali keterampilan saya. Eheh heh…sepertinya aku terlalu mengandalkan kemampuanku dan sembarangan mendekat. Whoopsie!:: Ange terkekeh.

::Ini juga bukan waktunya untuk tertawa, An-nee!::

::Urghh…kamu sangat ketat saat kita bertempur, Rion-chan!::

Lagipula, Rion berubah menjadi monster saat bertarung melawan manusia. Oh, ups, keluar jalur di sana. Harus memperbaikinya. Mari kita kembali ke sana. Tentu saja, semua kekuatan ini tidak dapat menahan Ange, yang bisa lolos dari berbagai hal. Untuk mengatasi masalah itu, salah satu properti yang kuberikan pada mantra itu adalah dengan paksa membatasi semua keterampilan unik siapa pun yang berada dalam area pengaruhnya. Alasan Ange dan Rion kini terekspos adalah karena Uncontainable telah kehilangan efeknya. Hal yang sama berlaku untuk semua yang Sera lengkapi; tanpa sihirnya, keterampilan pengendalian darahnya tidak lagi mampu menjaga darah tetap padat. Prestasi luar biasa ini dimungkinkan dengan menghabiskan lebih dari sepuluh kali lipat biaya mantra Peringkat S biasa untuk itu. Atau haruskah aku mengatakan ‘mantra luar biasa ini’? Jika aku tidak berada di bawah pengaruh Monster Parent, MPku tidak akan cukup untuk mengeluarkannya. Bagaimanapun, hasilnya luar biasa.

Tetap saja, mantranya tidak akan bertahan lebih dari sepuluh detik, dan itu sangat lemah terhadap rangsangan dari luar. Seperti yang sudah aku katakan, aku tidak mampu untuk melemparkannya ketika semua musuhku tersebar. Saya harus berpikir mereka lebih unggul dan menemukan tempat di mana mereka paling berkomitmen untuk menyerang.

Astaga, kurasa ada baiknya mendekati Efil dan bertukar pukulan dengan Gerard.

Berkat itu, aku bisa menikmatinya sepenuhnya, meski masih terlalu dini untuk menikmati perasaan seperti itu. Saya hanya punya waktu sekitar lima detik hingga keterampilan unik bebas digunakan lagi.

Akan lebih baik untuk menghilangkan semua orang di dalam sekaligus daripada mencoba untuk mendapatkan mereka satu per satu.

Sebenarnya, aku masih punya satu mantra lagi yang kusembunyikan. Ingat apa yang dilakukan DarkMel selama pertarungan terakhirku dengannya? Dia menggabungkan dua elemen menjadi satu mantra, dan aku benar-benar bekerja keras dan membuat versi kecilku sendiri. Sudah kuduga, itu sangat sulit untuk dikendalikan, dan dalam keadaan normalku, itu akan menjadi terlalu merepotkan bahkan untuk diucapkan. Tapi, saya bisa menggunakannya saat berada di depan putri tercinta. Kenapa ya? Aneh sekali… Pokoknya, ayo gunakan sisa manaku dan selesaikan ini sekaligus. Persiapan sudah selesai, dengan Shining Laurel sudah siap. Sudah waktunya untuk menggunakan semua MP yang kumiliki dan menggunakan mantra sekali seumur hidup.

“Borealagann.”

Saat aku mengaktifkan mantranya, sihir memancar ke seluruh area. Itu berbentuk cahaya berwarna zamrud yang melimpah yang mengandung sifat dua elemen di dalamnya. Dengan suara yang berkilauan dan merengek, cahaya yang bersinar itu berubah menjadi sinar yang menghujani musuhku lebih cepat daripada suara yang bisa menjangkau mereka. Aku tidak bermaksud melakukan ini sebagai balas dendam sebelumnya, tapi mereka diserang dari semua sisi oleh garis cahaya yang berkumpul yang mengubur seluruh area yang terkena dampaknya.

Semua orang bereaksi tanpa berkata-kata. Tanpa sempat bersuara, orang-orang yang terpaksa pensiun semuanya dikirim ke balkon satu demi satu. Itu wajar saja, karena laser dari Borealagann menggabungkan tebasan Boreas Death Scythe dan serangan panas dari Disaster Ray. Serangan yang sangat berbahaya telah menghantam mereka sedemikian rupa sehingga mereka tidak punya cara untuk melarikan diri, sehingga mereka dikalahkan. Peluang mereka bahkan lebih kecil dibandingkan saya sebelumnya.

Tetap saja, itu benar-benar sebuah perkelahian besar, kataku pada mereka. Izinkan saya mengucapkan terima kasih sekali lagi. Terima kasih-

::Hmmm…masih terlalu dini untuk mengucapkan terima kasih.::

Saya berhenti karena terkejut. Tepat setelah cahayanya memudar, sebuah pedang besar tiba-tiba memotong lengan kiriku.

◇ ◇ ◇

Lengan kiriku terbang di udara melewati lawanku, dan aku bertanya-tanya apakah itu sudah diperhitungkan. Aku bisa menghemat MP jika aku mengambilnya dan memasangkannya kembali, tapi aku yakin aku tidak akan dibiarkan sendirian melakukan itu. Untuk saat ini, saya harus menghentikan pendarahannya.

::Hrm, aku bermaksud mengakhiri ini dalam satu kesempatan. Seperti yang diharapkan, tuanku.::

Saya mengambil waktu sejenak sebelum menjawab untuk menghargai apa yang telah terjadi. Hei, Gerard. Saya tidak pernah menyangka Anda akan hidup setelah mengonsumsi Borealagann. Berkat itu, MPku hanya tersisa sedikit. Trik macam apa yang kamu gunakan untuk bertahan hidup?

Berdiri di hadapanku adalah Guru Pedang, Gerard. Pedang iblis di tangannya meneteskan darahku, membuktikan bahwa dialah penyebab jatuhnya lenganku.

Ya ampun, dia benar-benar menangkapku.

Armornya tampak seperti akan hancur kapan saja, dan ada lubang yang terlihat di mana cahaya menembus dirinya. Meski begitu, dia sudah bisa menggunakan seluruh anggota tubuhnya dan sangat ingin melanjutkan. Faktanya, dia tampaknya melakukan lebih baik daripada aku dengan lenganku yang hilang.

::Tidak banyak. Hanya sedikit keberuntungan dikombinasikan dengan keinginan saya untuk tidak kalah.::

::Itu benar; kakakmu Ange juga melakukan yang terbaik!::

Wah! Kamu juga baik-baik saja, Ange? Saya bertanya. Sebenarnya tidak, mungkin tidak oke …

Ange, mungkin baru saja melepaskan status sembunyi-sembunyinya, muncul dari belakang Gerard, berlumuran darah. Salah satu kakinya hampir tidak berfungsi, tapi selain itu… Dia benar-benar tergantung pada seutas benang, atau setidaknya seperti itulah penampilannya.

::Sepertinya Efil-chan, Rion-chan, Alex, dan yang mengejutkan, Sera-san tidak seberuntung itu. Mereka semua dikirim sebelum mereka mencoba menahan seranganmu. Namun berkat fakta bahwa Gerard dan saya tidak terkena serangan di titik vital, tindakan pembangkangan terakhir Clotho terjadi tepat pada waktunya.::

Saya mengambil waktu sejenak untuk membayangkan apa yang mungkin terjadi. Begitu, jadi dia mengorbankan dirinya untuk menjadi tameng bagi kalian berdua, kataku.

::Tepat. Ia menyerap sihir sebanyak mungkin dari serangan itu sambil menutupi dan melindungi kami, :: Ange menjelaskan.

::Lagipula, serangan tebasan tidak mempan padaku, jadi aku relatif baik-baik saja,:: tambah Gerard.

Ange melanjutkan, ::Sayangnya, tebasan itu berhasil padaku, jadi sekarang aku terlihat seperti ini.:: Dia menunjuk ke tubuhnya yang babak belur. ::Saya akan lanjutkan dan ambil L sampai kehabisan darah, aha ha… Ups, hampir saja. Aku akan dimarahi oleh Rion-chan lagi.::

::Oh tidak, kamu melakukan kerja bagus sampai akhir, Ange,:: ksatria itu meyakinkannya. ::Kamu menggunakan seluruh kekuatanmu bahkan di ambang kematian dan berhasil membantuku melancarkan serangan mendadak terhadap bawahanku. Meski lukanya tidak fatal, namun tetap saja serius.::

Jadi itulah mengapa sepertinya pedang Gerard muncul entah dari mana pada serangan terakhir itu. Dia berpasangan dengannya kali ini, bersembunyi sampai serangan selesai.

::Serahkan sisanya padaku. Aku tidak bisa memenuhi tugasku sebagai seorang ksatria, tapi setidaknya aku bisa memenangkan pertandingan ini.::

::Baiklah, lagipula aku sudah mencapai batasku. Ini…cukup sulit sekarang…jadi aku bersama—:: Ange tidak bisa melangkah lebih jauh. Sebelum dia selesai, dia dikirim ke balkon dengan perlindungan Colette. Setelah menerima keinginan terakhirnya di medan perang, Gerard menancapkan pedangnya ke tanah dan berdiri dengan tenang.

::Sekarang, ini pertarungan sesungguhnya, tuanku. Menilai dari fakta bahwa kamu belum menyembuhkan lenganmu, MPmu rendah. Akan memalukan jika harus menyensor Anda dengan pelangi seperti Colette, jadi saya akan menyelesaikannya secepatnya.::

Itu bagus sekali, terima kasih, jawabku. Tapi Gerard, apakah hanya aku atau kamu lebih baik dari kelihatannya? Faktanya, bukankah kondisi Anda lebih baik dibandingkan saat kita mulai? Itu seharusnya bukan semata-mata karena DarkMel mengawasi kita. Apa yang membuatmu begitu bersemangat?

Gerard tidak menjawab. Dia memang terlihat compang-camping dan lebih buruk lagi karena kelelahan, karena pada pandangan pertama dia penuh lubang, tapi keinginan untuk bertarung—untuk membunuh—yang meluap darinya mengatakan bahwa dia hanya akan mencapai kondisi terbaiknya.

Apakah dia punya gerakan baru? Saya mempertimbangkannya sejenak tetapi dengan cepat menolak gagasan itu. Bagaimanapun, dia memiliki potensi untuk menjadi lebih kuat dalam arti yang paling murni dan sederhana.

::Saat ini, saya sangat marah. Saya mengerti di kepala saya bahwa Battle Rally ini adalah sebuah perayaan, tapi itu tidak membantu. Ya, saya sangat marah. Meskipun mereka berada di bawah perlindungan Oracle, apa yang Anda, tuanku, lakukan pada Rion, Efil, dan yang lainnya…semua cucuku yang lucu…Aku tidak bisa memaafkannya!::

Oh…Aku sudah menduganya, tapi…tidakkah menurutmu kemarahan itu…tidak adil? Salah tempat?

::Tidak ada argumen!::

Apa…

Walaupun aku diundang dalam acara ini, tapi rupanya aku tidak boleh berdebat tentang apa pun.

Maksudku, aku mengerti. Kemarahan Gerard setengahnya karena Rion dan yang lainnya dikalahkan dan setengahnya lagi karena hadiah untukku sebagai pecandu pertempuran. Lagipula, selama ini kita tidak bersama tanpa alasan. Dengan ikatan yang kuat seperti kami, kami dapat merasakan hal-hal ini tentang satu sama lain tanpa harus membicarakannya.

:: Bawanku, aku sudah lama bersiap untuk ini. Aku akan menerima penghinaan seperti seorang kesatria yang telah membunuh rajanya sendiri. Kemarahanku terlalu dahsyat, terlalu besar untuk diwakili oleh hannya atau yaksha belaka. Persiapkan dirimu, persiapkan dirimu, PERSIAPKAN DIRImu!::

Itu setengah…mungkin? Tiga puluh persen—tidak, aku akan senang dengan sepuluh persen, pikirku, pikirku dalam hati.

Lalu melalui Jaringan, saya menjawab, Ya, saya rasa itu juga bentuk kesetiaan. Ha ha! Apakah aku benar-benar diperbolehkan menjalani hari yang menyenangkan?

Di kepalaku, aku berpikir, aku benar-benar bisa menggunakan senjata untuk bertahan melawan pedang Gerard dengan… Namun, karena aku tidak punya MP untuk digunakan, aku tidak bisa sembarangan membuat MP baru. Karena Clotho tidak ada di sana, aku juga tidak bisa mengambil sesuatu dari penyimpanannya, jadi aku memutuskan untuk menggunakan prototipe yang telah dikeluarkan Clotho di awal pertarungan. Untungnya, ada banyak yang tidak terputus tergeletak di mana-mana.

Sambil berhati-hati terhadap Gerard, yang sepertinya bisa melompat ke arahku kapan saja, aku mencoba mencari senjata yang pas di tanganku. Aku hanya punya satu, jadi itu membatasi senjata apa yang bisa kugunakan, tapi… Ya, mari kita tiru Rion dan temukan pedang yang bisa kugunakan untuk bergerak. Karena serangan tebasan tidak berhasil, orang yang unggul dalam pertahanan dan penghindaran akan— Ah, aku merasa dia semakin marah. Apakah memilih jenis senjata yang sama dengan Rion adalah langkah yang buruk?!

::Heh, tuanku…kamu benar-benar pandai menjelekkanku dengan cara yang salah!::

Hah, dan kamu baru saja menjawab pertanyaanku. Terima kasih, jawabku.

Gerard berhenti sejenak. ::Ketahuilah kemarahanku!::

Ada apa dengan jeda itu? Aku bertanya-tanya. Tetap saja, dia tampak semakin tak kenal takut setiap detiknya. Kemungkinan satu serangan mengaktifkan teknik Colette sangatlah nyata. Aku harus menangkis setiap serangannya dan membalas dengan tendangan yang dilengkapi dengan Sihir Putih dalam mode hemat energi. Jika senjataku patah, aku harus segera mengambil yang lain. Begitulah caranya aku harus mengurangi HP Gerard. Satu kesalahan saja bisa mengakhiri segalanya. Ini akan menjadi pertarungan yang sangat panjang dan melelahkan, bukan pertarungan yang mencolok. Namun, alih-alih merasa takut dengan prospek itu, saya malah merasa senang dan bersemangat. Keinginanku untuk bertarung semakin tajam dan nyata. Kemampuanku untuk berkonsentrasi semakin kuat dan kuat, dan pada titik tertentu, aku berhenti bercanda, mengubah pertarungan ini menjadi pertarungan yang menakutkan dimana satu-satunya komunikasi adalah benturan pedang.

“Itu mungkin senyuman terbaik papa,” komentar DarkMel.

“Itu ide yang bagus untuk menyiapkan Battle Rally ini, bukan?” Shutola menjawab.

“Ya, aku senang Kelvin terlihat bersenang-senang!”

“Kakek sepertinya dia bersenang-senang juga. Padahal tadi dia terlihat sangat marah,” kata Rion.

“Yah, Gerard-san juga laki-laki. Kakakmu mengetahui hal-hal ini!” Ange membual.

Karena pendengaranku sangat bagus, tanpa sadar aku menangkap suara-suara yang tidak perlu kuperhatikan. Itu tidak sopan, jadi aku memutuskan untuk berpura-pura tidak bisa mendengarnya. Saat ini, saya hanya akan menikmati momen ini. Itu saja.

◇ ◇ ◇

Aku bertanya-tanya bagaimana reaksi Dahak begitu dia melihat arena tempat kami bertarung diubah menjadi gurun? Akankah dengan kemarahan? Kesedihan? Kupikir aneh kalau aku, tuannya, mempertimbangkan hal ini setelah kejadian itu, tapi aku mulai berpikir kalau kita sudah bertindak terlalu jauh. Siapa sangka kami akan terus saling menebas dan menendang selama satu jam berikutnya? Setelah skill unik DarkMel kehilangan efeknya, pertarungan menjadi semakin seimbang.

Ya ampun, kami benar-benar menjadi liar.

Saya puas, tetapi saya juga merasa bersalah ketika memikirkan apa yang harus terjadi setelahnya.

Apakah dia sedang sibuk memperbaiki jalan setapak sekarang? Aku minta maaf, Dahak.

“Itu perjuangan yang sulit, Guru. Bagus sekali. Ini, handuk dan minuman,” Efil menawarkan.

“Oh terima kasih.” Saya menyesapnya. “T—haaahh! Astaga, itu dingin! Saya benar-benar merasa seperti hidup kembali! Oh, itu pertarungan yang bagus juga darimu, Efil. Meskipun aku dikelilingi oleh neraka yang mengerikan, aku merasa merinding di dalam.”

“Terima kasih banyak. Itu membuat semua pelatihan menjadi berharga.”

Yah, tidak ada gunanya mengkhawatirkan hal itu. Mari kita nikmati sisa-sisa pertempuran. Mmm, minuman spesial Efil meresap sampai ke inti tubuhku. Menyeka keringatku dengan handuk ini juga terasa menyenangkan. Efil pasti sudah mendinginkannya terlebih dahulu. Itu menyegarkan saya seketika. Heh heh heh, aku bisa melakukan putaran lain seperti ini.

“Bergembiralah, kakek! Itu pertarungan yang bagus!” Rion berusaha untuk menghibur baju zirah itu.

“Heh, biarpun kamu berkata begitu, aku tidak baik…” jawab Gerard. “Aku tidak bisa membalaskan dendammu, Rion. Yang lainnya juga… Cintaku, gairahku, kekuatanku…tidak ada yang cukup! Aaarrgghhh!”

“Astaga! Helm kakek berubah menjadi air mancur!” Shutola berteriak. “Clotho, mau mencoba naik air? Saya yakin ini akan terasa menyenangkan!”

“Sekarang bukan waktunya main-main, Shutola-chan. Ayo, bantu aku menghibur kakek!” Rion memohon.

“Oooohh! Oooooh! Oooh! Oooooooooo…” Gerard tidak mau berhenti.

“ Merengek… (Ini lebih mengesankan daripada lolonganku…)”

Pertarungan jiwaku melawan Gerard, seperti yang bisa dipetik dari percakapan mereka, berakhir dengan kemenanganku. Setelah pertarungan sengit di mana ia ditendang atau dipotong, Gerard benar-benar kehabisan tenaga dan kalah. Ratapannya begitu kuat hingga orang-orang yang ia anggap sebagai cucunya pun kesulitan menyemangatinya. Orang sepertiku juga tidak akan membantu.

Aku sebaiknya diam saja dan membiarkan Rion dan Shutola memperbaiki keadaan.

“Ya ampun, itu adalah kerugian yang luar biasa!” seru Angie.

“Ah, Kelvin! Sepertinya kamu menang, ya?” Sera menambahkan.

“Oh, kalau bukan Ange dan Sera.”

Keduanya telah berubah pada suatu saat, karena mereka sekarang mengenakan pakaian santai. Tetapi mengapa mereka berbicara seolah-olah mereka baru saja mengetahui hasilnya?

Samar-samar aku bisa mencium bau sabun. Tidak mungkin, apakah mereka sudah mandi? Sementara Gerard dan aku sedang bertengkar sengit? Dengan serius?

“Sebelum menuju pos pemeriksaan terakhir, Kelvin, mau mandi? Aku menyuruh Efil memanaskan air, jadi suhunya sempurna sekarang!”

“Airnya juga bagus hari ini! Saya sangat lelah dan mandinya terasa sangat menyenangkan, saya hampir tertidur.”

Aku mempertimbangkannya sejenak, tapi… “Tidak, tidak ada waktu. Aku akan menanggungnya lebih lama lagi.” Sial, mereka benar-benar mengambilnya.

“Benar-benar? Ah, ngomong-ngomong, Kelvin! Apakah pertarungan terakhir itu menarik bagi Anda? Apakah itu membuat jantungmu berdebar kencang?!”

“Ap… Ada apa denganmu tiba-tiba? Maksudku, tentu saja, ya untuk semua hal itu. Secara konservatif, itu adalah yang terbaik.”

“Baiklah! Angge!”

“Ya! Sera-san!”

Mereka melakukan tos. Itu sangat bagus; suara yang dihasilkannya sangat keras.

“M… Imanku sudah mencapai batasnya! Aku harus mengeluarkannya entah bagaimana…Efil-san!” seru Colette.

“Ini, Colette-sama,” jawab Efil segera.

Lalu, Efil pun melakukan tos pada mereka. Colette muncul entah dari mana, sepertinya sudah keluar dari mode sucinya, dan bertukar tos dengan gadis-gadis lain juga.

Apa yang sedang terjadi?

“Oh, maaf soal itu. Kami benar-benar memutar otak untuk memikirkan apa yang paling membuatmu bahagia, Kelvin-kun,” jelas Ange. “Kami juga butuh waktu lama untuk mempersiapkan semua ini, jadi rasanya kami akhirnya mendapat imbalan atas semua kerja keras itu. Sebagai orang yang bertanggung jawab atas klimaks dari Battle Rally ini, saya sangat khawatir apakah saya bisa melakukannya dengan baik atau tidak.”

“Itu adalah pekerjaan berskala besar, karena melibatkan petualang Peringkat S dari empat negara besar, dan bahkan Gustav-sama dan yang lainnya dari Kerajaan Grebarelka,” tambah Efil. “Saya sangat senang bisa melihat senyum puas dan bahagia Anda, Guru.”

“Itu adalah saat yang sungguh indah bagi saya, bisa menatap wajah ilahi Anda. Mari kita lakukan ini lagi tahun depan. Sebaliknya, kita harus melakukan hal ini setiap tahun. Ya, ayo!” Colette mengoceh sebelum dia berubah menjadi terengah-engah.

“Hee hee, itu ide bagus! Tapi Kelvin, kamu sudah terlihat sangat bersemangat! Maksudku, sudut mulutmu.”

“Apakah… Apakah seburuk itu? Ya, itu menunjukkan betapa menyenangkannya itu. Aku bersyukur, sungguh.”

Jadi, kita mungkin akan mengadakan festival seru ini tahun depan juga, ya? Aku sangat senang dengan prospek itu, tapi saat ini aku lebih khawatir apakah tubuhku akan mampu bertahan. Aku harus berlatih saat itu.

“Astaga, kalian semua terburu-buru!” Shutola menegur mereka.

“Dia benar. Lagipula, Battle Rally belum berakhir,” tambah Rion.

“Oh, Shutola, Rion! Apakah Gerard baik-baik saja sekarang?”

“Uh, dia pingsan karena menangis…lalu Tiga dan Empat masuk dan membawanya ke kamarnya,” jawab Rion.

“Ah…Aku memang memerintahkan mereka untuk membawa siapa pun yang mereka temukan pingsan dalam keadaan mabuk kembali ke kamar mereka…”

Tadinya kupikir perintah itu akan sia-sia karena Sera terlalu berat untuk ditangani para golem saat dia mabuk berat, dan Gerard terlalu kebal terhadap minuman keras sehingga tidak jadi masalah, tapi tampaknya hal itu memiliki efek tak terduga dalam kasus ini. Yah, itu bagus dalam artian dia telah dibawa ke tempat di mana dia bisa menenangkan diri. Begitu dia melakukannya, saya ingin mencoba membuatnya bekerja keras dalam upaya pembunuhan berikutnya. Saya terbuka terhadap tantangan sepanjang tahun.

“Akhirnya kau sampai di pos pemeriksaan terakhir, saudaraku tersayang. Bekerja keraslah agar Anda tidak menyesali apa yang terjadi, apa pun hasilnya!”

“Kami tidak mampu untuk ikut bersamamu, jadi kami akan menyemangatimu mulai dari sini. Kamu dan DarkMel harus melakukannya!”

“Kamu mengerti! Serahkan padaku!” Saya menangis.

Pos pemeriksaan terakhir adalah… di sana , bukan? Lawan terakhir saya sudah jelas bagi saya. Terlebih lagi mengingat lokasi pos pemeriksaan terakhir. Bisa dibilang, itu adalah tempat yang penuh kenangan bagi kami berdua.

“Heh heh! Identitas penjaga pos pemeriksaan terakhir masih dirahasiakan, jadi aku tidak akan memberitahumu, Kelvin!”

“Ah, uhh…ka-kamu benar, Sera-san. Kami tidak bisa memberitahumu, Kelvin. Kakak perempuanmu, Ange, juga bingung siapa orang itu.”

“A… Apakah akan menjadi masalah bagi keyakinanku jika aku mengaku tidak tahu?! Tapi saya juga harus membaca ruangannya!”

“Aku ingin tahu siapa orang itu. Aku bahkan tidak bisa membayangkannya,” jawabku sinis.

“Benar? Benar?!”

Oh Sera, kenapa intuisimu memilih momen ini untuk tidak bekerja?

“Maukah Anda mempertimbangkan untuk membawa kotak makanan ini, Guru? Pertarungan terakhir itu memakan waktu lebih lama dari yang diperkirakan. Dan, kemungkinan besar…penjaga misterius dari pos pemeriksaan terakhir juga akan kelaparan.”

“Oh, tentu saja. Saya mengerti, meskipun identitas orang misterius ini masih dikaburkan,” jawab saya.

Efil memberiku keranjang piknik besar. Semua orang begitu baik dalam merawatku, itu menyusahkan.

“Maaf membuatmu menunggu, ayah!” DarkMel memanggilku. “Ayo berangkat sebelum matahari terbenam. Pos pemeriksaan berikutnya berada di hutan di pinggiran Parth. Akhir dari Battle Rally ini adalah…uhhh, masih dirahasiakan, oke?”

“Ya, kamu harus menyimpan kejutannya sampai akhir. Oke, ayo pergi. Ke pertempuran terakhir!”

“Selamat bersenang-senang!” Seluruh keluargaku mengantarku pergi dengan sorakan sekeras yang mereka bisa, dan DarkMel serta aku berlari menuju tujuan terakhirku.

Namun aroma menggoda yang keluar dari keranjang membuat perut kami berdua keroncongan. Maksudku, ayolah. Pikirkan semua pertengkaran yang kita alami! Dan DarkMel seharusnya lelah karena melakukan perjalanan sejauh ini. Menjadi agak tidak keren lebih menawan.

Itu menyelesaikannya; kami makan segera setelah kami sampai di sana.

◇ ◇ ◇

Sepertinya tidak perlu terburu-buru lagi. Tujuannya tepat di depan saya. Dengan DarkMel di pundakku, aku melambaikan tangan kepada para penjaga di gerbang Parth.

Kau tahu, kalau dipikir-pikir lagi, para penjaga ini adalah orang pertama yang pernah kuajak bicara di dunia ini selain Mel. Pikiran itu membuat segalanya terasa lebih mengharukan.

“Semoga perjalananmu menyenangkan!” panggil salah satu penjaga.

“Ini lebih seperti berjalan-jalan daripada berjalan-jalan.”

“Aku tahu, tapi tugasku pada dasarnya adalah menyapa orang atau mengirim mereka dengan ucapan selamat! Kamu harus tahu itu, Kelvin. Kamu setuju kan, DarkMel-chan? Ayahmu kejam sekali!”

“Hee hee! Kamu benar. Betapa kejamnya kamu, ayah!” DarkMel menggema.

“Ha ha ha! Pokoknya aku akan berangkat.”

“Benar. Pastikan kamu kembali sebelum hari gelap!”

Dulu mereka sangat kaku dan formal dibandingkan cara bicara mereka yang sangat ramah dan santai kepada saya sekarang.

Oke, aku harus pergi.

“Sebenarnya aku heran kenapa mama memilih hutan itu sebagai pos pemeriksaan terakhir? Jika dia ingin berusaha sekuat tenaga maka menurutku area pelatihan bawah tanah di bawah perkebunan akan lebih baik…” DarkMel bertanya-tanya dengan suara keras.

“Oh, kamu tidak tahu, DarkMel? Hutan yang akan kita tuju adalah tempat pertama yang papa lihat setelah datang ke dunia ini. Pada dasarnya, titik awal kami. Aku kehilangan ingatanku tentang kehidupanku sebelumnya pada saat itu, serta bagaimana aku melamar ibumu. Tapi kami tetap menjadi sepasang kekasih lagi; hidup ini aneh seperti itu.”

“Jadi begitu. Meski begitu, kalian berdua benar-benar akur. Cukup membuat orang malu hanya dengan menontonnya.”

“Hei sekarang, jika itu yang kamu inginkan, kamu akan dimasukkan dalam ini juga, DarkMel. Ayahmu tidak akan membiarkanmu memisahkan diri seperti itu. Atau apa, apakah kamu ingin menjauh dari ayahmu? Apakah kamu sudah dalam tahap pemberontakan?”

“Apa? TIDAK! Sama sekali tidak! Aku juga ingin akur!”

Aku terus menyembunyikan perut kosongku saat kami berbicara, dan aku berjalan menuju hutan dengan DarkMel di pundakku.

Hmm, semua yang saya lihat di sini bernostalgia. Tunggu, kita sudah sampai? Waktunya benar-benar cepat, ya?

“Hei, sudah menunggu lama?” Aku bertanya pada sosok yang kami dekati.

“Ya, cukup lama. Saya yakin saya sudah memberi tahu Anda sebelumnya bahwa datang lima menit lebih awal untuk berkencan adalah hal yang diharapkan. Faktanya, saya yakin sepuluh menit akan lebih baik, bukan?”

“Itu pertama kalinya aku mendengarmu mengatakan itu. Pertama-tama, kami tidak pernah memutuskan waktu untuk bertemu. Yah, bagaimanapun juga, uh…hai, aku berhasil sampai ke sini tanpa gagal, Mel.”

Pos pemeriksaan terakhir dalam Reli Pertempuran ini adalah hutan permulaanku, dan orang yang menungguku adalah istriku, Mel. Itu sangat jelas, Sera tidak perlu menyembunyikannya, tapi mungkin tidak ada orang yang lebih cocok untuk lawan terakhirku.

“Tentu saja. Jika tidak, usaha semua orang akan sia-sia.”

Grrwwlll, terdengar suara yang pastinya bukan aku. Aku yakin aku hanya membayangkannya.

“Kamu seketat biasanya. Tapi aku senang kamu adalah lawan terakhirku.”

Tumbuhlahwwwrrrr. Suara itu datang dari suatu tempat tepat di bawah telingaku. Aku bilang aku yakin aku hanya membayangkannya. Ayo, baca ruangan!

“Eh, ummm… ayah? Mama?” DarkMel menimpali. “Maaf mengganggu kalian berdua, tapi kenapa kita tidak makan dulu? Jika kita tidak melakukan sesuatu terhadap suara-suara ini, saya tidak akan dapat berkonsentrasi pada percakapan penting ini…”

Setelah saya mendengarkan lebih dekat, saya menemukan bahwa suara-suara menggemaskan juga keluar dari perut DarkMel. Wajahnya juga merah padam.

“Kamu benar! Ayo cepat dan gali lebih dalam! Lagi pula, aku tidak bisa melakukan ini dengan perut kosong!”

“Ide yang bagus!” Mel setuju. “Sebenarnya, saya belum bisa mengalihkan perhatian saya dari bagian dalam keranjang itu! Sejujurnya, aku hampir ngiler!”

Jadi, kami mengadakan gencatan senjata sementara. Sudah waktunya makan siang. Apa? Ini sebenarnya bukan jam makan siang, katamu? Jangan khawatir, kami belum makan. Bagaimanapun, aku membuka keranjang yang diberikan Efil kepadaku, dan kami bertiga menikmatinya bersama. Saat makan, aku memberi tahu Mel semua tentang apa yang terjadi di pos pemeriksaan sebelumnya. Saya juga terkejut mengetahui bahwa salah satu lauk pauknya dibuat oleh DarkMel, yang bangun pagi hanya untuk melakukan itu.

Ya…kedamaian juga menyenangkan sesekali.

“Wah…Masakan Efil memang paling enak. Tentu saja, aku juga menyukai masakanmu, DarkMel.”

“Aku juga kenyang. Ah, aku mulai merasa sedikit mengantuk…” jawab DarkMel.

“Kalau begitu kita bisa tidur siang saja… Tunggu, tidak, mari kita kembali ke topik pembicaraan. Saya berencana melakukan ini dengan serius, kurang lebih.” Mel mencoba mengarahkan segalanya kembali ke jalurnya.

“Kebetulan sekali; Saya juga sama. Tapi aku benar-benar khawatir apakah aku harus merusak suasana hati yang menyenangkan dan santai ini atau tidak.”

“Mmnn… ah!” DarkMel tersentak kembali bangun. “Aku… aku akan berusaha sekuat tenaga sedikit lebih lama lagi! Sekarang, papa, mama, silakan lanjutkan!”

DarkMel duduk di dekat batang pohon tumbang sementara Mel dan aku kembali ke posisi kami saat pertama kali tiba. Kini setelah masalah perut kami teratasi, kami menjadi termotivasi penuh. Sebenarnya sejujurnya aku sedikit mengantuk, tapi aku harus menutupinya dengan semangat. Begitu semuanya dimulai, saya akan segera bangun.

“Mari kita jadikan pertarungan terakhir menjadi pertarungan satu lawan satu yang murni. Tidak ada cacat, tidak seperti pertarungan tiruan biasanya. Namun, karena aku bukan lagi Dewi, aku akan sangat berbeda dari apa yang kamu ingat, tahu?”

“Wah, kamu selalu berusaha membuatku bahagia, begitu saja. Aku tak sabar untuk itu. Namun, seperti yang kita bicarakan sebelumnya, saya sudah berada pada kondisi tertinggi berkat semua pertarungan saya sebelumnya. Kalau ternyata kemampuanmu sudah tumpul karena sudah cukup lama sejak pertarungan terakhir kita, kamu akan terjatuh dalam satu pukulan, asal tahu saja.”

“Tidak perlu khawatir tentang itu. Saya tidak mampu menyaksikan pertunjukan menyedihkan seperti itu jika putri kami menontonnya. Sebenarnya aku lebih mengkhawatirkanmu, sayang. Seharusnya tidak ada pertarungan Anda yang mudah. Saya hanya berdoa agar menghadapi semua ini secara berturut-turut tidak menghambat kemampuan Anda untuk mengeluarkan yang terbaik karena kelelahan.”

“Kamu lebih baik berbuka daripada berdoa. Aku paling mengenalmu, Mel, jadi aku bisa mengatakan ini dengan penuh keyakinan sebagai orang yang merasakan kekuatanmu secara langsung hingga hampir mati. Kamu merusak barang-barang dengan sangat…bersih.”

“Jika kamu pergi ke sana, maka kamu lebih merupakan ancaman dengan menciptakan puisi-puisimu itu dibandingkan dengan sihir atau pertarungan bersenjata. Bahkan sebagai istri sahmu, aku merasakan hal yang sama, jadi tidak ada keraguan tentang itu. Itu hanya terjadi sesekali, tapi itu benar-benar bergema di hati saya.”

Kami berdua tiba-tiba melihat ke arah DarkMel. Setelah beberapa waktu tampak seperti sedang memikirkan misteri yang mendalam, kelopak matanya terbuka. Saya hampir bisa mendengar efek suara yang menyertainya.

“Ini seri!” dia menyatakan. “Baik papa maupun mama benar!”

“Krghh, seri ya?! Kamu baik-baik saja, Mel!”

“Kamu juga tidak bungkuk, sayang. Saya menarik kembali apa yang saya katakan sebelumnya, saya tidak khawatir lagi!”

Pertarungan verbal kecil kami, yang berfungsi sebagai pertukaran salam, berakhir seri. Namun pertempuran sesungguhnya masih belum terjadi.

Hm? Ah… Aaahhh! Benar sekali, begitu! Mereka benar-benar memikirkan segalanya! Oh, ups, sekarang aku tahu itu, aku harus melakukan ini sebelum kita bertarung.

“DarkMel, perhatikan pertarungan kita baik-baik. Hampir saja, seperti yang selama ini kamu lakukan, oke?”

DarkMel tampak bingung, tapi dia tetap menjawab, “Ya, tentu saja. Aku tidak akan melewatkan satu momen pun, ayah.”

“Bagus, itu membuatku nyaman. Maaf membuatmu menunggu, Mel. Mari kita bertanding dengan baik.”

“Ya, mari kita buat pertarungan ini menjadi sesuatu yang unik bagi kita berdua.”

Aku memahami satu hal setelah berdiri di depan Mel: bahwa Reli Pertempuran ini adalah hadiah yang benar-benar luar biasa hanya untukku, bahwa semua orang bekerja keras untuk mewujudkannya…tetapi pada saat yang sama, aku bertanya-tanya apakah perayaan ini tidak benar-benar terjadi. demi DarkMel juga. Lebih khusus lagi, DarkMel sebelum dia kehilangan ingatannya.

Meskipun peraturannya berbeda di setiap pos pemeriksaan, saya menjadi serius di setiap pos pemeriksaan. DarkMel telah berkeliling benua bersamaku dan pertempuranku di setiap negara tertanam dalam ingatannya. Dengan kata lain, dia melihatku menikmati dunia ini dari lubuk hatiku.

DarkMel pernah kehilangan semua harapan dan berusaha menjadi Dewi selamanya, dengan rekonstruksi dunia dan reinkarnasiku sebagai poros rencananya…semuanya agar dia bisa menguasai segalanya sebagai Dewi saat dia memutar cerita baru dan Saya menikmati hidup saya dengan cara yang tidak akan pernah membosankan melalui kekuatan reinkarnasi.

Namun, Reli Pertempuran ini seperti sebuah argumen tandingan baginya. Rasanya seperti berteriak, “Apa sih yang membuatku cukup bebas hingga merasa bosan?! Tidak ada stagnasi bahkan tanpa kamu mencoba melakukan itu!” ke wajahnya. Saya bersenang-senang hanya dengan orang-orang berkuasa yang sudah saya kenal, jadi saya yakin jika kami meluangkan waktu untuk mencari, akan ada lebih banyak orang berkuasa yang bisa saya lawan. Saya tahu teman-teman dan keluarga saya ingin menyampaikan pesan-pesan ini melalui DarkMel untuk meringankan keputusasaannya dan memberinya ketenangan pikiran.

Orang yang merencanakan Reli Pertempuran ini kemungkinan besar adalah anggota keluargaku. Astaga, mereka benar-benar melampaui DarkMel dan aku.

“Itu benar, ada sesuatu yang aku lupa katakan pada pertukaran tadi,” aku mengumumkan.

Melfina bereaksi dengan bingung, tapi ada satu hal lagi yang ingin kukatakan padanya, apapun yang terjadi.

Ayolah, jangan terlihat mencurigakan. Jangan khawatir, ini yang terakhir. Kau tahu aku ingin bergegas dan memulai pertarungan, jadi bersabarlah sebentar lagi.

“Apa yang ingin kamu katakan sekarang, sepanjang waktu? Kamu tahu bahwa tidak peduli apa yang kamu katakan di tengah pertarungan, aku tidak akan terpengaruh, kan?” tanya Mel.

“Jangan salah paham, itu bukan hal besar… hanya saja jika aku memenangkan pertarungan ini, aku ingin melamarmu sekali lagi. Itu akan menjadi lamaranku yang paling keren, Mel. Mengandalkan itu!”

“Hah?! Eh… ya? Y…uhh, apaaaa?!”

“Nah, DarkMel, beri kami sinyal awal terakhir! Saya sudah siap, jadi kita bisa pergi kapan saja!”

“Oke! Aku akan memberi isyarat!” teriak DarkMel.

“Tunggu— I… Waktunya! Waktu habis! Itu tidak adil!”

Suara apa pun yang keluar dari hutan permulaan terdengar menyenangkan dan hidup. Entah itu suara tawa, atau suara benturan pedang dan sihir, hanya kami yang mengetahui kebenarannya.