Bab 2: Menuju Era Baru

Sudah beberapa hari sejak pertarungan dengan DarkMel, dalang yang melibatkan seluruh dunia dalam pertarungan. Sejak saat itu, Prettia telah menggantikan posisi Dewi Reinkarnasi, dan sementara bekas luka besar masih tersisa di dunia akibat keruntuhan yang akan datang, kami berhasil menyelamatkannya dengan sangat baik. Sekarang sudah benar-benar stabil, dan monster tipe malaikat semuanya telah dibersihkan.

Namun, insiden tersebut sangatlah besar dan berdampak luas. Setiap orang sibuk dengan dampaknya, dan jadwal mereka benar-benar mematikan. Hal ini terutama berlaku untuk Colette dari Deramis, karena dia harus berurusan dengan segala sesuatu yang berhubungan dengan Dewi Reinkarnasi di atas urusannya yang lain, yang sudah membuatnya sangat sibuk. Kesibukannya adalah suatu hal yang konstan, tetapi akhir-akhir ini, keadaannya sangat buruk sehingga orang lain benar-benar khawatir dia akan bekerja sampai mati.

Agar adil, secara teknis saya juga terlibat dengan Dewi Reinkarnasi yang baru, jadi saya diseret ke dalam acara tersebut. Saya bersenang-senang setiap hari sehingga saya bahkan tidak punya waktu untuk memperbaiki pedang Gerard yang patah, dan sepertinya Anda bisa merasakan kegilaan dari mata saya. Ah…Aku sudah sangat merindukan saat-saat menyenangkan kemarin. aku ingin kembali…

::Sayang! Sayang!!! Kadang-kadang tidak apa-apa untuk keluar dari zona, tapi harap jangan berlebihan, oke?::

Sebenarnya apa nilai atau makna yang ada dalam sebuah pertemuan dimana kita hanya berbicara? Saya bertanya.

::Jangan katakan itu. Pasti ada maknanya, jadi setidaknya bentuklah bagian luarnya. Terlihat tajam! Bagus, kamu juga luar biasa hari ini.::

Mel, yang duduk di sebelahku, melakukan beberapa perbaikan pada wajahku saat aku kembali sadar. Adapun yang saya lakukan saat ini, saya sedang rapat di Deramis. Itu tentang Dewi Reinkarnasi yang baru. Dalam hal kedudukanku, aku dianggap sebagai Utusan Dewi sebelumnya, Mel. Saat membicarakan suksesi, Mel dan saya ditunjuk sebagai orang paling penting dalam masalah ini.

Itu adalah suatu kehormatan dan tanggung jawab yang sangat besar, yang Colette berikan kepada kami dengan niat baik seratus persen, sementara Paus Philip melakukannya seratus persen sebagai lelucon. Namun, pada dasarnya aku hanyalah tambahan bagi Mel, jadi yang kulakukan hanyalah duduk di kursi. Tidak perlu dikatakan bahwa pada saat ini, tanggung jawab seperti itu hanyalah sebuah tugas yang membosankan dan membosankan. Meski begitu, itu tidak mengubah fakta bahwa sikapku di sini akan mempengaruhi masa depan Mel. Jadi aku menekan keinginanku sendiri dan memutuskan untuk tetap bersamanya sampai akhir.

Setelah Prettia menjadi Dewi Reinkarnasi sementara di masa depan, Mel kehilangan kekuatannya sebagai Dewi. Sebenarnya, dia masih mempertahankan kekuatan terakhirnya untuk menunjuk penggantinya, tapi kekuatan seperti kemampuan reinkarnasinya sudah lama hilang. Selain itu, Mel saat ini tidak menggunakan tubuh buatan untuk tampil. Yang asli telah turun ke alam fana. Tapi dia sudah berhenti menjadi dewi, jadi itu wajar saja, menurutku.

Resonansi Simpatis yang digunakan tubuh buatannya juga hilang, jadi statistiknya telah berubah total. Menurutku, bisa dibilang mereka sudah kembali seperti dulu sebelum Mel menjadi dewi? Tentu saja, nafsu makannya tidak berkurang sedikit pun bahkan setelah kehilangan posisinya, dan skill Hearty Eating miliknya juga tetap ada. Meski tanpa menjadi dewi, Mel tetaplah Mel—sepertinya hal itu tidak akan pernah berubah. Kebiasaan tidurnya yang buruk dan kesediaannya yang abadi untuk menyetujui saya juga tidak berubah.

“Sekarang, mari kita biarkan masalah ini apa adanya. Saat berikutnya kami melihat tanda-tanda kedatangan Raja Iblis, kami, Ordo Suci Rinne, akan bekerja sama dengan gerejamu untuk bersiap.”

“Ya, kedengarannya bisa diterima. Sebagai Oracle generasi pertama, saya juga akan mengerahkan seluruh upaya saya. Sebagai sesama Oracle, mari kita rukun!”

“Y… Ya, ayo. Saya juga mengharapkan hubungan yang baik.”

Orang yang berbicara dengan Colette dan diidentifikasi sebagai Oracle memiliki pola bicara yang sangat unik, mengingatkan pada Prettia. Namun, Prettia berada di benua di langit tempat para malaikat tinggal, Isla Heaven, dan saat ini sedang mencoba memikat para tetua malaikat. Adapun siapa pembicaranya—

“Oh? Kamu sepertinya sedang sedih, Kelvin-chan. Lihat, kamu harus tersenyum! Senyum! Senyummu jauh lebih baik saat kita bertemu di Gaun!”

Colette terkejut, dan dia mengeluarkan suara mencicit bingung. “K… Kelvin-sama?!”

“Bukan itu yang Anda pikirkan; kamu salah paham.”

Kesalahpahaman di sini akan sangat merugikan, jadi izinkan saya memperbaikinya sekarang. Itu sepenuhnya salah.

Uhh, dimana aku tadi? Oh, identitas orang itu. Dia adalah Grostina Brujowana, adik murid Prettia, yang pernah bertarung sengit denganku di Festival Beast King di Gaun. Saya ingat saat itu saya menderita racun yang sangat kuat. Bagaimanapun, alasan mengapa dia berada di tempat yang tidak terduga seperti kuil Deramis, itu karena dia ditunjuk sebagai Oracle Goldiana generasi pertama.

Ya…ada banyak hal yang ingin aku tanggapi, tapi aku memutuskan untuk menahan keinginan itu. Semua ini karena cinta Prettia. Ya, cintanya…walaupun jika aku berhenti di situ tiba-tiba, mungkin terdengar tidak masuk akal. Jadi izinkan saya menjelaskannya secara berurutan.

Semuanya bermula ketika Prettia menolak tawaran Ordo Suci Rinne untuk mengalihkan dewa yang mereka sembah kepadanya. Biasanya, setiap kali dewa reinkarnasi baru mengambil alih, Ordo Suci Rinne biasanya mengubah target pemujaannya seiring berjalannya waktu. Sama seperti ketika mereka beralih dari Elearis ke Melfina, mereka ingin beralih dari Melfina ke Goldiana. Namun Prettia, yang—setelah menjadi Dewi Reinkarnasi yang baru—telah mengetahui kemalangan Oracle Iris sebelumnya, merasa was-was bahwa Colette mungkin akan mengalami hal yang sama. Yang lain, termasuk Colette sendiri, menolak kekhawatiran tersebut, dengan mengatakan bahwa keadaannya berbeda, namun Prettia bersikeras bahwa selama peluang sekecil apa pun untuk masa depan seperti itu masih ada, hal tersebut tidak boleh dibiarkan terjadi. Sebagai alternatif, dia menyarankan agar Ordo Suci Rinne melanjutkan perjalanan mereka dengan Melfina, sementara Prettia akan menikmati kepercayaan yang lebih kecil dengan mereka yang memilihnya. Hasil dari pilihan itu adalah sebuah organisasi baru bernama Goldia.

“Sejujurnya, Goldia baru belum mengubah komposisi anggota atau aktivitasnya sejak masih dojo, kan? Apa yang kamu katakan berbeda?”

“Mm-hmm,” Grostina mendengus genit. “Seperti yang kamu katakan, Kelvin-chan. Tidak ada yang berubah. Kita meniru ajaran Goldia untuk melatih tubuh kita, berpakaian, dan mempelajari keterampilan rumah tangga—intinya, kita memoles diri seperti biasa. Dan perasaan yang kami miliki terhadap kakak perempuan kami…itu juga tidak berubah. Soalnya, saudari kita membenci hal-hal yang bisa membuat seorang gadis menangis. Itu termasuk membuat seorang gadis menangisinya. Itu sebabnya, meskipun aku satu-satunya saat ini, aku memutuskan untuk mengambil alih posisinya di Goldia. Saya mungkin hanya seorang Oracle di permukaan, setidaknya untuk saat ini, tapi saya akan memberikan segalanya.”

“Grostina-san!” seru Colette.

Grostina membenturkan dadanya yang kekar untuk menghibur Colette. Selain penampilannya, dia memiliki kepribadian yang hebat, sesuatu yang pasti dia dapatkan dari Prettia. Hubungan antara Ordo Suci Rinne dan Goldia pasti akan dibangun secara perlahan mulai saat ini. Namun saya merasa kedua Oracle akan menjalin hubungan yang kuat, berdasarkan rasa hormat, lebih cepat dari itu.

“Astaga, Colette-chan…Sudah kubilang panggil saja aku Gros-chan. Yah, menurutku itu tidak akan berlaku dalam suasana resmi, jadi aku tidak keberatan jika kamu menggunakan nama lengkapku. Kamu mungkin tidak bisa mengetahuinya, tapi aku berasal dari latar belakang bangsawan, jadi jika aku mau, aku benar-benar bisa berperan sebagai wanita yang berpendidikan tinggi!”

“Ha ha! Oracle Goldia benar-benar sopan dan lucu. Tidak peduli apa yang saya dengar, saya terhibur!” Paus Philip tertawa, sangat senang. Paus telah memastikan untuk hadir, bahkan mengungkapkan betapa mudanya dia, untuk membangun hubungan baik dengan Goldia.

“Hei sekarang, Philip-chan! Jangan katakan ‘pria terhormat’! Itu ‘anggun’! Berbaring! Dee! Menyukai!”

“Ah, tunggu! Kamu benar… Kamu membuatku benar-benar lucu— Pffftt ha ha ha!”

Ya. Mereka benar-benar akan membangun hubungan yang baik. Menurut saya.

“Ah, itu mengingatkanku. Colette, apa yang terjadi dengan satu hal itu? Anda tahu, kuburannya.”

“Oh ya. Ini berjalan dengan baik. Jika kamu mau, kita bisa melihatnya setelah ini?”

“Dengan senang hati. Bagaimanapun, ini penting bagi kami.”

Mel dan aku berpegangan tangan di bawah meja agar tidak ada yang bisa melihat.

◇ ◇ ◇

Usai pertemuan, Mel, Colette, dan aku berjalan agak jauh dari kuil Deramis menuju suatu tempat. Banyak loh batu berjejer di tanah di sini, menandakan bahwa kami berada di kuburan. Kata “kuburan” mungkin secara otomatis membuat seseorang membayangkan tempat yang remang-remang dan menakutkan, tapi di sini di Deramis semuanya diwarnai putih dan bersih, dan area tersebut dihiasi dengan rumput dan bunga untuk menambah warna. Udaranya juga sangat jernih, dan Anda dapat melihat ke kejauhan untuk melihat laut. Untuk ukuran kuburan, tempat nongkrongnya sangat nyaman.

“Ini adalah tempat yang bagus. Jika saya tidak mengetahui bahwa ini adalah kuburan, saya akan menganggap ini sebagai bagian dari jalur pendakian.”

“Lalu barbeque setelahnya? Saya mengerti, sepenuhnya!

Oh Mel, jangan bereaksi terlalu serius terhadap sebuah lelucon. Dan Colette, jangan bereaksi seolah-olah Anda baru saja mendapat wahyu bahwa kami sebenarnya bisa melakukan hal itu. Itu benar-benar merusak suasana hati yang baik.

“Ah, Mel, apakah kamu menemukan rasa barbeque yang luar biasa dari kejadian di Faanis itu?”

“Apa… Apa yang mungkin kamu bicarakan? Malaikat normal sepertiku tidak tahu. Meski begitu, ini benar-benar kuburan yang bagus. Ya, benar-benar bagus.”

Mantan dewi itu dengan rasa bersalah mengalihkan pandangannya. Mel awalnya turun ke dunia fana dengan cuti, tapi belakangan ini dia bahkan lebih setia pada keinginannya, mungkin karena dia akhirnya terbebas dari belenggu keilahian. Agar adil, dia telah memenuhi tanggung jawab yang tersisa sebagai mantan Dewi dengan benar, mengambil pertemuan hari ini sebagai contoh, jadi tidak ada keluhan, tapi…pada akhirnya, masalah terbesar adalah nafsu makannya. Sebagai tuan rumah, saya sangat khawatir suatu hari nanti Efil tidak mampu lagi membiayainya sendiri.

“Terima kasih banyak. Tempat ini dikembangkan oleh Oracle masa lalu sehingga jiwa-jiwa yang telah meninggal dapat beristirahat dengan tenang. Setelah mewarisi wasiatnya, tempat ini tetap menerima siapapun apapun statusnya selama lamaran diajukan. Tentu saja, mengingat mahalnya tempat ini, tidak bisa digratiskan. Kami telah melakukan upaya untuk memastikan bahwa kebanyakan orang dapat memanfaatkannya dengan menekan biaya kuburan kelompok, tapi…”

“Tidak, tidak, tidak mungkin kamu bisa diharapkan untuk membuat tempat ini gratis! Lihatlah betapa indahnya; beberapa biaya diperkirakan akan terjadi.”

“Hee hee! Mendengar Anda mengatakan hal itu akan membawa manfaat bagi pendirinya, Oracle Cecilia, juga.”

Meski begitu, Colette saat ini sedang menyamar agar warga yang datang untuk beribadah tidak melihatnya. Karena Mel dan aku sudah terkenal sebagai petualang Peringkat S, dia meminjam pakaian dan tudung dari gereja dan menyembunyikan wajahnya sebaik yang dia bisa. Itu bisa dimengerti, tapi sejujurnya aku ingin bisa melihat wajahnya setidaknya saat dia memberikan penghormatan.

“Tolong, jangan khawatir. Mulai saat ini, hanya mereka yang terlibat dengan gereja, khususnya mereka yang memiliki izin dari seseorang dengan pangkat kardinal atau lebih tinggi yang diizinkan masuk. Saya bisa menunjukkan wajah saya kepada orang-orang itu.”

“Hah? Apa aku baru saja mengatakan sesuatu dengan lantang tanpa menyadarinya?”

“Tidak, kamu hanya mempunyai wajah seperti itu, sayang.”

“Ya, benar,” Colette menyetujui.

“Grr…”

Memikirkan akan tiba saatnya bukan hanya Mel tetapi juga Colette yang bisa membaca pikiranku… Apakah hal-hal ini benar-benar terlihat jelas di wajahku? Apakah aku tipe pria seperti itu? Hei, tidak, ini di luar pertarungan, oke? Bahkan aku tahu apa yang terjadi kalau begitu.

Seperti itu, saya tenggelam dalam keraguan diri. Sementara itu, kami sampai di suatu area dengan tembok putih yang menjulang tinggi dengan kerawang perak. Di depan gerbang yang mengarah ke kedalaman tembok putih adalah penjaga yang sepertinya adalah anggota Holy Order of Knights. Terlebih lagi, di depan para penjaga itu ada orang lain yang berpakaian sama seperti kami. Sosok itu tampak sedang berbincang dengan mereka.

“Kerja bagus. Saya yakin tugas ini berjalan dengan baik?”

“Ya, Colette-sama. Kami sudah menunggumu. Ini memang berjalan dengan baik. Bagaimanapun, ini diusulkan oleh Oracle sendiri. Meskipun dilakukan secara rahasia, kami telah berhasil mengumpulkan lebih dari cukup pengrajin dan penyihir terampil. Oh, dan orang-orang ini pasti Mel-sama dan Kelvin-sama, ya?”

“Kardinal Sai?”

Orang yang berbalik setelah Colette memanggil mereka adalah Kardinal Sai, kulit hitamnya menyembul dari jubah putihnya. Menilai dari fakta bahwa dia tidak mengenakan jubah tingkat tinggi yang pernah kulihat sebelumnya, dia telah berubah karena alasan yang sama seperti kami.

Saat para penjaga melihat Colette, mata mereka melebar dan mereka bergegas memberi hormat dengan kaku. Sai menggunakan wewenangnya untuk meminta mereka membuka gerbang, mengatakan bahwa mereka tidak boleh berbicara di tempat terbuka. Percakapan mengalir secara alami, sehingga kami berkelompok untuk menuju ke tujuan. Rupanya, Kardinal Sai juga ikut campur dalam permintaan Mel dan aku. Ketika saya bertanya, sepertinya Colette selalu berencana untuk berkunjung dan mengetahui apa yang terjadi di sini.

Setelah melewati gerbang tersebut, saya melihat bahwa area di luarnya juga merupakan kuburan, namun dengan batu nisan yang lebih besar dari sebelumnya. Dekorasinya juga lebih megah dan detail. Kemungkinan besar, segala sesuatu mulai saat ini adalah kuburan milik otoritas di Deramis. Penjara bawah tanah yang kami taklukkan sebelumnya, Katakombe Roh Pahlawan, sesuai dengan namanya, adalah kuburan. Namun, tempat itu telah menjadi sarang monster baru-baru ini, jadi dari apa yang kudengar, hanya lantai yang lebih keras yang tersedia.

Apakah tempat ini merupakan alternatif? Tidak, penjara bawah tanah itu seharusnya dirancang oleh Paus Philip, jadi ini lebih baru. Hm, saya tidak yakin apa hubungannya.

Satu hal yang bisa saya katakan adalah kawasan ini dijaga dengan sangat baik. Ada patung-patung berbentuk naga dan malaikat yang ditempatkan di sana-sini, yang sama sekali tidak tampak seperti monumen belaka.

Ini adalah hal yang sama yang saya lihat di kuil, bukan? Benda yang diletakkan di lantai Paus Philip? Ya, itu saja.

Jika ada yang mencoba menyusup ke area tersebut, patung-patung itu pasti akan mulai bergerak dengan tujuan untuk mengusir penyerang. Saya belum melihatnya, tapi entah mengapa saya sangat yakin itulah yang akan terjadi.

“Jadi begitu. Dan itu sebabnya kamu menunggu di depan gerbang?”

“Ya. Karena Colette sangat sibuk, saya membebaskannya dan mengambil alih proyek ini. Meski begitu, keinginan dan preferensi Colette telah sangat dipertimbangkan dalam desain dan semacamnya, jadi…”

Aku dan Mel sama-sama mengeluarkan suara bertanya ketika Sai terdiam. Jarang sekali pria yang bahkan tak segan-segan menghadapi Paus Philip itu ragu-ragu berbicara seperti itu.

Apa yang telah terjadi?

“Harap tenang! Aku menugaskan Kardinal Sai untuk sebagian besar tugas itu, tapi aku, Colette, selalu mengendalikan bagian yang paling penting!”

“Ah…”

Kami bereaksi serempak tanpa disengaja. Mel dan aku menyadari apa yang sedang terjadi dan menggumamkan tanggapan pada saat yang sama berdasarkan apa yang dikatakan Colette.

Semua ini karena setelah pertarungan, kami meminta bantuan Colette. Kami menginginkan kuburan agar kami bisa mengadakan peringatan untuk DarkMel, Mao, dan Riold, jadi kami bertanya apakah Deramis bisa hadir. Kami tahu Colette akan sibuk, namun ada alasan mengapa kami perlu mewujudkannya.

Merekalah dalang di balik insiden yang membahayakan dunia. Tidak mungkin nama mereka tertinggal di kuburan; tidak ada yang mengizinkannya. Tapi tetap saja, aku ingin setidaknya kita bisa meratapi mereka. Saya pernah mendengar tentang Mao dari Rion dan Riold dari Ange, dan tentu saja saya paling mengenal DarkMel. Mereka tahu bahwa mereka akan dianggap jahat oleh dunia pada umumnya, namun tetap bersikeras untuk menegakkan keadilan mereka sendiri. Orang-orang yang memahami hal itu jumlahnya sangat sedikit. Dan karena jumlah mereka sangat sedikit, saya ingin menjadi orang yang menghargai perasaan itu.

Saya akan baik-baik saja dengan ukuran kuburan berapa pun, sekecil apa pun. Saya telah berbicara dengan Colette, yang saya rasa paling bisa saya percayai pada saat itu, tentang hal itu sebagian karena saya tahu dia tidak akan pernah menolak saya. Tetap saja, meski mengabaikan itu, aku mungkin akan mengandalkannya. Bagaimanapun juga, pada akhirnya dialah orang yang paling kupercayai, dan Mel setuju denganku. Aku bahkan tidak ragu-ragu.

“Um, Colette-san…apa ini?”

“Saya melakukan yang terbaik! Saya memanfaatkan uang saku saya sendiri!”

Bagian tengah kuburan biasanya merupakan tempat orang-orang paling berpengaruh ditempatkan. Di tempat yang begitu berharga terdapat sebuah monumen batu raksasa, begitu besar hingga seolah-olah berusaha mendorong yang lainnya keluar. Saya tidak tahu harus menyebutnya monumen, patung, atau berhala. Bentuknya seperti Melfina—bukan, DarkMel.

“Bukankah…” Aku ragu-ragu. “Bukankah ini sedikit… terlalu besar?”

“Hee hee hee, tidak sama sekali! Ah, tapi keahlian yang luar biasa. Oh, hidungku. Itu berdarah…”

Pada titik ini, saya mulai berpikir mungkin saya seharusnya sedikit ragu.

◇ ◇ ◇

Tidak ada gunanya menangisi susu yang tumpah. Tidak peduli seberapa besar keributan yang dibuat Mel atau aku, kami tidak bisa membatalkan patung yang sudah terpahat. Tetap saja, dengan model patung yang dibuat begitu jelas, tidak mungkin kami bisa menyembunyikan siapa orangnya.

Apa yang kita lakukan? Hrm, serius…apa yang harus kita lakukan?!

“Colette, ini… tidak mungkin orang tidak—” aku memulai, tapi terputus.

“Kamu tidak perlu khawatir tentang hal itu! Tidak peduli seberapa detail yang kita dapatkan dengan fitur DarkMel-sama, mereka yang tidak mengetahui detailnya hanya akan melihatnya sebagai Melfina-sama! Jadi saya telah menjelaskannya kepada orang-orang di luar sebagai patung Melfina, yang akan membimbing jiwa-jiwa yang tersesat dan mengembara! Saya memanfaatkan fakta bahwa patung tidak berwarna!”

“Bukan itu masalahnya, kamu tahu—” Melfina mencoba berkata, tapi dia juga terpotong.

“Kekhawatiranmu beralasan, Melfina-sama! Sebagai milik Deramis—tidak, Oracle -mu , tidak mungkin aku tidak bisa membedakanmu hanya karena warna! Tapi Anda juga tidak perlu khawatir tentang hal itu! Bahkan jika dua patung dengan warna yang sama ditempatkan di depanku, aku akan bisa merasakan jiwa di dalam dan mengetahui mana yang Melfina-sama dan mana yang DarkMel-sama! Sudah kubilang, baunya akan berbeda. Ya, baunya!”

Kami berdua sudah menyerah pada saat ini, dalam lebih dari satu arti. “Ya…lega sekali,” kata kami serempak. Kemampuan kami saja tidak akan cukup untuk menghentikan Colette; kami tahu itu.

“Err…apakah kamu tahu tentang ini, Kardinal Sai?” Saya bertanya.

“Ya. Saya tahu, dan saya membantu. Saya tahu apa yang ingin Anda katakan, tapi Colette-sama benar. Dengan menjadikannya sebagai patung Melfina, simbol Ordo Suci Rinne, hal itu akan terlihat alami, bahkan di area ini.”

“Ya…yah…kurasa itu masuk akal…”

“Sejujurnya, ketika Colette-sama pertama kali memberitahuku tentang hal itu, aku sedikit khawatir tentang apa yang akan terjadi. Namun sekarang saya dapat mengatakan dengan yakin bahwa ini adalah pilihan yang tepat. Kami juga berkonsultasi dengan Serge, dan dia dengan sepenuh hati memberikan persetujuannya!”

Baik Mel maupun aku tidak memberikan jawaban apa pun. Oh ya, bukankah Kardinal Sai jatuh cinta pada Serge? Dia adalah satu-satunya orang di eselon atas Deramis yang bisa dikatakan sebagai orang yang jujur ​​dan baik… Sayang sekali. Anda memilih orang yang salah untuk diajak berkonsultasi. Dia benar-benar hanya mengatakan ya karena dia geli. Pahlawan terkuat itu…

“Saya rasa saya ingin memperlakukan patung ini sebagai harta nasional Deramis. Ini akan menjadi bukti bahwa empat negara besar kembali bersatu! Tidak, bahkan lebih dari itu, itu akan menjadi ciptaan yang ajaib! Saya akan datang setiap hari untuk memanjatkan doa saya, jadi kekuatan mukjizat harus ada di dalamnya! Sebaliknya, saya harus mengatakan bahwa itu akan terjadi ! Aku akan mewujudkannya! Sebenarnya, saya bisa memulainya sekarang! Tolong, saksikan doa sekali seumur hidup Oracle Colette!”

“Tunggu, tunggu, tunggu! Anda terlalu menggelembungkan hal ini, dan Anda melenceng! Duduk! Tetap di sini, Colette!”

Baik Mel dan saya harus bekerja sama untuk menenangkan Colette dan mengubah niatnya terhadap patung itu. Sungguh suatu perasaan lega yang menggembirakan!

“Permisi. Sepertinya aku tersesat di sana.”

“Ya, aku senang hanya itu yang kamu lakukan. Jika Anda berhasil melangkah lebih jauh lagi, kita akan berada dalam masalah.”

“Sekarang, sekarang, tidak perlu sejauh itu,” sela Melfina. “Bagaimanapun, sekarang semua orang sudah tenang, mari kita kembali ke topik pembicaraan. Sudah terlambat, jadi terima saja hasilnya. Sepertinya sebagai kuburan, ini hampir selesai, kan?”

“Kamu benar, Melfina-sama. Tinggal melaksanakan upacara untuk mengistirahatkan semangat. Ritual ini memerlukan seseorang dengan pangkat uskup atau lebih tinggi, itulah sebabnya kita akan meminta Oracle, Colette, yang memimpin ritual itu secara pribadi.”

Upacara yang dibicarakan oleh Kardinal Sai adalah upacara yang harus diadakan oleh teman dan keluarga yang ditinggalkan untuk mengirim jiwa-jiwa yang telah meninggal kembali ke roda reinkarnasi. Setelah ritual selesai, orang mati akan dapat mencapai kedamaian sejati, dengan semua penyesalan yang tersisa terhapuskan, dan menuju kehidupan baru (menurut Mel). Pada dasarnya, itu adalah pemakaman Deramisian.

“Colette, bisakah kamu melakukan upacara ini sekarang?”

“Upacaranya? Bisa, tapi bukankah kita perlu mengumpulkan semua orang?”

“Tidak, sepertinya mereka semua akan sibuk untuk sementara waktu. Sera berangkat ke Benua Utara untuk mengamati bekas luka apa yang ditinggalkan oleh keruntuhan dunia, Shutola terjebak di Trycen, dan semua orang telah kembali ke kampung halamannya untuk memeriksanya. Butuh waktu lama untuk menyatukan semuanya di satu tempat.”

“Kami juga tidak mampu tinggal di Deramis selamanya. Setelah pertemuan ini berakhir, kami berencana untuk kembali ke Parth untuk sementara waktu. Jadi kami ingin setidaknya melepaskan jiwa DarkMel, meskipun itu hanya kami. Aku bukan Dewi Reinkarnasi lagi, jadi aku tidak lagi dalam posisi untuk menanyakan hal ini padamu, Colette. Meski begitu, jika kamu setuju, aku ingin kamu menjadi orang yang mengirimkan belahan jiwaku dan Rasulnya ke kehidupan selanjutnya. Maukah kamu?”

“DarkMel dan yang lainnya telah bekerja sekuat tenaga sejak lama. Faktanya, mereka telah bekerja terlalu keras. Itu sebabnya kami ingin melihat mereka damai sesegera mungkin. Aku juga ingin bertanya padamu, Colette. Tolong, maukah kamu melakukan ini?”

“Kamu sangat percaya padaku, Melfina-sama? Kelvin-sama? Saya mengerti. Aku, Colette, akan menjadikannya pemakaman seumur hidup!”

Colette menunjukkan kepada kita ekspresi penuh tekad yang belum pernah dilihat sebelumnya. Dia pasti sangat senang karena kami mengandalkannya. Tetap saja, kenapa aku hanya merasakan sedikit déjà vu?

“Saya ingin kalian berdua berdiri di belakang saya dan berdoa untuk kedamaian almarhum. Kardinal Sai, bisakah aku menyusahkanmu untuk membantuku?”

“Ya! Saya akan membantu Anda, Colette-sama.”

“Hah? Membantu? Membantu?” Saya bertanya.

Beberapa menit kemudian, meski ada beberapa faktor yang mengkhawatirkan, pemakaman selesai tanpa hambatan berkat upaya Colette. Ada momen cerah dimana aku bahkan mengira melihat cahaya naik ke langit dari patung DarkMel di tengah upacara, padahal itu mungkin hanya imajinasiku saja. Sejujurnya, bagi saya itu tampak seperti cahaya matahari, tetapi saya tidak tahu apakah itu benar-benar terjadi atau tidak.

Tetap saja, jika itu benar-benar jiwa mereka… Apa pun yang terjadi, kurasa satu-satunya hal yang bisa kulakukan adalah berdoa untuk kedamaiannya. Dan juga, ini hanyalah keinginan egoisku, tapi aku berdoa agar bisa bertemu dengan mereka sebagai musuh yang tangguh di kehidupanku selanjutnya juga. Faktanya, aku benar-benar akan menemukan kalian dan berkelahi!

“Dengan ini upacara selesai. Kerja bagus semuanya.” Colette menyatakan, keringat mengucur darinya dalam jumlah besar. Upacaranya tidak memakan waktu lama, namun tampaknya beban yang ditanggung Colette cukup besar. Kelelahan yang dirasakannya dalam waktu singkat adalah bukti betapa sulitnya dia harus berkonsentrasi. Selain itu, dia memastikan untuk menunjukkan senyuman kepada kami setelahnya untuk membuat kami merasa nyaman.

Saya perlu berterima kasih kepada Colette dari lubuk hati saya yang terdalam di sini. Serius, terima kasih.

“Jadi, sekarang DarkMel dan yang lainnya bisa melanjutkan, kan?”

“Ya. Saya yakin jiwa mereka telah mencapai kedamaian. Saya akan menjaminnya sebagai Oracle Deramis!”

“Colette-sama adalah orang yang menyelesaikan upacaranya. Ini mungkin saya lancang, tapi saya percaya apa yang dia katakan.”

“Terima kasih, Kardinal Sai. Jika bukan karena dukungan Anda, saya akan gagal di tengah jalan. Saya membutuhkan pemulihan stamina.”

“Saya merasa tersanjung dengan kata-kata Anda.”

Ah, jadi itu mantra yang diucapkan Kardinal Sai saat upacara.

Begitu aku dan Mel mengucapkan terima kasih sekali lagi, Colette terhuyung, seakan tali kegugupan yang selama ini menahannya tiba-tiba terputus. Melihatnya seperti itu membuat semua orang tersenyum, mencerahkan suasana. Saya kira Anda bisa menyebut ini sebagai penutup; upacara itu mengikat segala sesuatunya dengan rapi.

Tapi…jika upacara sebaik itu menjadi penutupnya, maka itu akan membuatku sulit mengatakan apa yang ingin kukatakan.

Mel, sayang, bisakah kamu mengatakannya untukku? Hah? TIDAK? Itu harus dariku? Oh, ayolah, tolong…

“Um…papa, mama, bolehkah aku keluar sekarang?”

“Hah?”

Entah dari mana, suara yang sangat lucu dan muda datang dari belakang patung DarkMel. Ini diikuti oleh seseorang yang menjulurkan wajahnya ke sekitar patung tersebut, dan saat Colette melihat pemilik suara itu, matanya melotot seperti piring saat dia mengeluarkan darah dari hidungnya.

Gadis kecil dan muda yang muncul tampaknya seumuran dengan Shutola. Penampilannya yang dipadukan dengan mata bulatnya yang besar memberikan kesan yang sangat cantik. Dia tampak benar-benar luar biasa, kekuatan kelucuan dan kecantikan bersatu menjadi lebih dari sekadar gabungan bagian-bagiannya. Dia mengenakan pakaian yang jelas bagus, yang membuatnya tampak seperti seorang putri dari kastil atau putri dari rumah tangga terkenal. Maksudku, bukankah begitu? Tidak mungkin dia tidak datang dari tempat seperti itu!

Dengan rambut hitam panjang berkilau hingga ke pinggulnya yang berayun saat dia berjalan, dia mendatangi Colette, yang berada di ambang kematian. Colette pada dasarnya sudah tidak bisa menghitung lagi dan melakukan yang terbaik untuk menghindari melihat gadis itu saat dia bertarung dengan keinginannya sendiri. Untuk sesaat, Kardinal Sai bergerak untuk campur tangan dan menghentikannya, tapi saat dia melihatnya secara penuh, dia berhenti dan berbalik ke arah kami.

“Bisakah Anda memberikan penjelasan mengenai hal ini, Melfina-sama? Kelvin-sama?”

Anehnya, Kardinal Sai, sepertinya Anda menaikkan intonasi hingga akhir frasa favorit Anda di sana. Ya, saya mengerti. saya akan menjelaskannya. Benar, bahkan.

“Papa, mama, orang ini sepertinya sangat kesakitan. Umm…kita harus menyelamatkannya. Jadi dalam hal ini, menurutku aku harus menggunakan sihir penyembuhan?”

“Dia baik-baik saja. Cepat datang ke sini. Gadis itu menderita penyakit dan setiap kali dia melihat sesuatu yang lucu, dia mengeluarkan darah dari hidung dan mulutnya. Jadi kamu harus menjauh darinya, DarkMel.”

“Saya tidak lucu!” gadis itu tergagap. “Astaga, ayahaaaa!”

“Itu tidak benar! Kamu yang paling lucu di dunia, DarkMel!”

Aku memeluk DarkMel saat dia mendatangi kami, melanjutkan untuk mengubah gerakan dengan lancar menjadi beberapa putaran. Saat kami berputar, aku akhirnya bertemu dengan tatapan Kardinal Sai.

Saya mengerti. Oke, saya akan menjelaskan.

“Uhhh… baiklah, ini putri kita tercinta.”

“Aku DarkMel. Senang bertemu denganmu!” Dia membungkuk dengan sopan. Lucunya.

“Wah, sopan sekali kamu. Nama saya Sai Dill, dan saya memegang posisi kardinal di sini di Kerajaan Suci Deramis.” Dia kembali padaku. “Saya sangat terkejut melihat Anda memiliki seorang putri. Saya tidak pernah mengharapkan hal itu. Namanya semakin mengejutkanku.”

“Ya ampun, aha ha ha ha…”

Ya, nama gadis itu adalah DarkMel. Meskipun pada pandangan pertama dia tampak seperti malaikat kecil paling lucu di dunia, dia sebenarnya adalah DarkMel yang sama yang merupakan dalang dan kejahatan besar di balik pertempuran terakhir kami. Dulu ketika DarkMel terbaring sekarat, aku telah membuat kontrak dengannya menggunakan skill Panggilku. Lukanya bukanlah sesuatu yang bisa disembuhkan dengan menggunakan sihir, jadi satu-satunya cara untuk menyelamatkan nyawanya adalah dengan mengirimnya sementara ke kolamku. DarkMel menyetujui rencanaku dengan meremas tanganku.

Setelah itu, DarkMel tertidur selama beberapa hari. Hal itu bisa dimengerti, mengingat betapa parahnya lukanya. Terlebih lagi, dia telah menyatu dengan benda Deus Ex Machina-slash-Mantan Dragon King-slash-Jildora itu, jadi dia sudah berada dalam kondisi yang sangat genting. Juga, karena Melfina telah melepaskan posisinya sebagai Dewi Reinkarnasi, semua kekuatan yang diserap DarkMel menjadi semakin tidak stabil. Semua itu, dan dia masih terbangun setelah beberapa hari saja. Itu pada dasarnya adalah sebuah keajaiban. Butuh beberapa waktu, tapi DarkMel telah bangkit kembali di dalam kolamku.

“Papa, apakah salahku kamu dimarahi? Eh, um…maaf…”

“Oh, tidak, aku tidak marah atau apalah, oke?! Saya hanya sedikit terkejut bahwa keduanya punya anak! Aku tidak bermaksud apa-apa!” seru Kardinal Sai.

“B… Benarkah? Itu terdengar baik. Jadi semua orang akur, ya?”

Sangat lucu. Tapi tetap saja, sesuatu yang tidak terduga telah terjadi ketika dia menghidupkan kembali dirinya. DarkMel yang aku panggil setelahnya masih muda, dengan usia mental yang cocok. Juga, sepertinya dia kehilangan ingatannya dan telah kembali ke Level 1. Mel dan aku, satu-satunya yang mengetahui rahasia kontrakku dengan DarkMel, membeku di tempat, pikiran kami menjadi kosong. Entah beruntung atau tidak, kami sendirian ketika hal itu terjadi, dan segera setelah DarkMel melihat kami setelah Dipanggil, dia mengatakan ini:

::Apakah kamu…papa dan mamaku?::

Aku tertembak tepat di jantungku, dan langsung dikalahkan oleh naluri kebapakan. Tiba-tiba, aku tidak lagi peduli bagaimana keadaannya nanti; Saya sudah selesai. Saat itulah aku mengambil keputusan—untuk kami membesarkan gadis ini dengan kemampuan terbaik kami sebagai putri kami sendiri. Maksudku, lihat dia. Lihatlah betapa lucunya dia. Siapa pun akan melakukan apa pun untuknya, dan sekarang giliran saya untuk bekerja keras.

Mencoba memikirkannya dengan tenang, DarkMel pada dasarnya terlihat seperti versi Melfina yang lebih muda, jadi tidak aneh jika mengklaim dia sebagai anak Melfina. Lagipula, malaikat berhenti menua begitu mereka mencapai tahap tertentu seperti yang dilakukan iblis (menurut Mel). Selain itu, warna rambut DarkMel sama denganku: hitam. Dengan semua itu, pada dasarnya dia sudah menjadi putri kami! Mencoba menjelaskan apa yang terjadi pada Sera dan yang lainnya telah menimbulkan kesalahpahaman besar dengan konsekuensi yang mengerikan, tapi pada akhirnya tidak masalah!

“Eeee!” Mel dan DarkMel memekik serempak.

“Jadi, banyak yang terjadi, tapi…kami memeriksa ingatannya dengan Sera, dan itu benar-benar hilang. Sepertinya dia tidak berbohong. Tapi seperti yang Anda lihat, dia menjadi orang tua yang paling cengeng dan paling penyayang di dunia,” jelas Melfina.

“Saya mengerti bagaimana perasaan Anda, Melfina-sama.”

“Tidak, kamu tidak melakukannya. Semua ini terjadi karena cinta yang dia rasakan pada DarkMel tidak akan hilang setelah dia pergi dan dialihkan menjadi cinta pada anak itu. Itu sebabnya, erm, karena akulah penyebabnya, aku tidak bisa menyalahkannya. Jika kamu bisa mengabaikan ini…”

“Mama, ayo main!”

“Okeaaaa!”

“Kamu juga sangat menyayanginya, bukan, Melfina-sama?”

Sekarang saya merasa sangat bersimpati dengan perasaan Gerard dan ayah mertua saya. Aku tidak peduli apa yang orang lain pikirkan, betapa aku terjebak dalam betapa aku mencintai anakku. Jika ada orang yang mencoba membawanya, saya memahami perasaan ingin membunuh siapa pun yang mengejar anak mereka. Lagipula, aku sama saja sekarang. Itu reaksi yang wajar, bukan?

“ Eep! Eh, ummm…siapa…siapa senjata pemusnah massal ini?!”

Colette, setelah sadar kembali, menanyakan hal ini sambil mencoba yang terbaik untuk menjaga agar DarkMel tidak berada tepat di hadapannya. Colette tentu saja bermaksud memujinya, tapi sekali lagi hal itu berubah menjadi sikap kasar.

“Dia tidak berbahaya, oke? Dia Mel dan—”

“T… Tidak! Saya tidak bisa menangani kekerasan yang luar biasa ini! Aku telah mendengar apa yang kamu katakan, tapi aku tidak mempunyai cukup darah untuk melihat DarkMel muda! Saya ingin melihatnya, tetapi saya tidak mampu membelinya! Sungguh kejam! Ini hanya penyiksaan!”

Colette menutup matanya dengan tangannya, menghalangi penglihatannya, meskipun hal itu tidak perlu dilakukan karena anak saya cepat memahaminya. Dia bersembunyi di belakangku agar tidak memasuki penglihatannya.

“Jadi, apa rencanamu sekarang? Meskipun belum menjadi rahasia umum, semua petinggi dari empat negara besar mengetahui putri Anda—DarkMel—dan bahwa dialah penyebab pertempuran terakhir. Sejujurnya, saya tidak tahu apakah mereka bisa menerimanya.”

“Apakah kamu lupa, Kardinal Sai?”

“Hah?”

“Dengan upacara yang baru saja dilakukan, DarkMel yang diketahui semua orang telah mencapai istirahat yang damai. Kamu, Sai, dan Colette bahkan menjaminnya. Itu berarti gadis kecil yang murni dan lugu di sini adalah putri kami. Satu-satunya kesalahan DarkMel ini adalah bersikap manis!”

“Uk! Buh… Tapi itu hanya kebohongan yang berani—”

“Jadi begitu. Anda ada benarnya juga,” Colette memotongnya. “Saya telah mendengar cerita tentang pria hebat yang lahir di dunia lain dari orang tua tunggal, jadi tidak aneh sama sekali kalau Melfina-sama, mantan dewi, bisa melahirkan seorang anak! Jika ada yang mencoba mengeluh, saya akan membimbing masyarakat agar mereka mendukung kami, karena saya adalah Oracle Deramis!”

“Tolong, Colette-sama! Aku mohon padamu, harap tenang!”

“Tapi aku tenang. Saya kehilangan banyak darah, saya tidak punya pilihan.”

Besar. Itu artinya Colette menjadi kawan kita.

“Tolong pikirkan sekali lagi, Kardinal Sai. Jika Anda meminta nasihat Serge Flore, menurut Anda apa yang akan dia katakan? Jawabannya akan segera datang kepada Anda.”

Sai menghela napas. “Maksudmu kelucuan adalah keadilan! Begitu… Itu poin yang sangat bagus!”

Dan dengan itu, Kardinal Sai juga bergabung dengan barisan kami, mengakui DarkMel sebagai entitas yang sangat menggemaskan.

Saya ingin tahu apakah semua orang yang menyebar ke negara lain sudah selesai melakukan tugasnya dalam meyakinkan orang?

◇ ◇ ◇

Perkebunan Kelvin, ruang tamu :

“Apakah semuanya ada di sini?”

“Semuanya di sini, Kel-nii!”

Beberapa hari kemudian, kami pulang dari Deramis. Teman-temanku yang lain juga berkumpul di ruang tamu, dari mana pun mereka berada di seluruh dunia. Hah? Anda pikir mereka tidak akan kembali untuk sementara waktu? Oh, baiklah, itu hanya alasan agar DarkMel diterima secepat mungkin. Tapi keinginan kami untuk mengistirahatkan Rio dan Mao memang nyata, dan sejujurnya, menggunakan gerbang teleportasi berarti perjalanan pulang bisa dilakukan dalam sekejap—bagaimanapun juga, kami semua berada di satu tempat.

“Jadi, saya ingin memulai sesi pembekalan ini sekarang. Mel dan saya, tim Deramis, akan memulai.”

Tujuan dari pertemuan ini adalah untuk melaporkan hasil rencana kami untuk bernegosiasi secara diam-diam dengan para penguasa dari berbagai negara di seluruh dunia untuk menerima keberadaan DarkMel. Kesuksesan Mel dan saya seharusnya terlihat jelas dari apa yang terjadi beberapa hari yang lalu.

“Kami telah berhasil meyakinkan beberapa orang, dimulai dengan Colette Deramilius, orang nomor dua di Kerajaan Suci Deramis, kemudian Kardinal Sai Dill, empat Pahlawan resmi Deramis, dan Serge Flore. Hanya Paus, Philip Deramilius, yang tetap berhati-hati. Tapi kita sudah mendapatkan dia dikelilingi oleh orang-orang di pihak kita, jadi hanya masalah waktu saja sampai dia setuju.”

“Antusiasme Colette sungguh menakjubkan untuk dilihat. Kami mungkin yakin dengan Deramis.”

“Tidak perlu khawatir, semuanya! Aku, Colette, akan mewujudkannya meskipun itu mengorbankan nyawaku!”

“Bawanku…apakah itu hanya imajinasiku atau Colette yang duduk tepat di sebelahku?”

Itu bukan imajinasimu. Dia begitu termotivasi sehingga dia meninggalkan Deramis untuk berpartisipasi dalam pertemuan ini. Rupanya, setelah ini selesai, dia akan segera kembali menggunakan gerbang teleportasi.

“Kalau begitu, saya yang diminta menangani Toraj, selanjutnya akan pergi,” lanjut Gerard. “Saya berhasil mendapatkan audiensi dengan penguasa Toraj, dan dia langsung menyetujuinya sehingga hampir mengecewakan. Dia melakukannya segera setelah aku menjelaskan situasinya, meskipun aku curiga fakta bahwa Sylvia dan Ema bersamaku adalah faktor besarnya. Dia tetap dalam suasana hati yang baik dari awal hingga akhir. Oh, dan dia memberi kami beberapa hadiah.”

“Ya ampun, sayuran yang luar biasa! Kita bisa menggunakannya untuk makan malam hari ini,” kata Efil.

Dia pasti sudah tahu tentang Mel sebelumnya, karena Tsubaki-sama juga telah menghadiahkan Gerard segudang sayuran. Para pelayan, dengan Efil sebagai pemimpinnya, melakukan yang terbaik untuk membawa barang-barang tersebut.

Itu mengingatkanku, bukankah Sylvia dan Ema akan tinggal di Toraj untuk sementara waktu? Tentu saja hal itu akan membuat Tsubaki-sama, sang monster sumber daya manusia, berada dalam suasana hati yang baik. Saya yakin semua yang kami bangun bersamanya juga berperan, tapi lebih dari segalanya, kami memiliki waktu yang tepat. Saya harus menunjukkan rasa terima kasih saya kepada Sylvia dan Ema atas bantuan mereka nanti.

“Wah, sudah selesai,” kata Efil.

“Terima kasih atas kerja kerasnya, Efil-nee. Haruskah kita langsung membuka laporan kita?” tanya Rion.

“Memang. Rion-sama dan aku bertanggung jawab atas Gaun dan desa Elf. Dimulai dengan hasilnya: Beast King dan Nellas yang lebih tua telah menerima DarkMel.”

“Raja Binatang Buas pada awalnya menentang, tetapi setelah mendengarkan apa yang Efil-nee katakan, Nellas yang lebih tua datang bersama kami sebagai pendukung. Selain itu, Sabato-san, Goma-chan, dan pangeran lainnya semuanya berusaha meyakinkannya. Bahkan Kilto-san, yang pada dasarnya belum pernah kami temui, sangat bersemangat dalam mendukungnya, sama seperti Sabato-san dan yang lainnya.”

“Pada akhirnya, dia sangat terkesan dan mengatakan bahwa anak-anaknya akhirnya bisa bersuara tanpa takut pada ayah mereka,” tambah Efil.

“Jadi begitu. Sungguh, Leonhart mengatakan itu?”

Sulit untuk merasakan apa yang ada di hati Leonhart, karena cara dia mengajar anak-anaknya sangat bertolak belakang dengan saya atau ayah mertua saya. Saya hanya bisa memberikan tebakan terbaik saya, tetapi tindakan anak-anaknya pasti telah menggerakkan hatinya. Bagaimanapun, yang sedang kita bicarakan adalah Raja Binatang Buas, jadi kemungkinan bahwa dia enggan menerimanya karena suatu tujuan tersembunyi tidak dapat diabaikan.

Selain itu, meskipun tentu saja aku berterima kasih atas tindakan Sabato dan semua orang yang memiliki banyak kesempatan untuk terlibat bersama kami, aku sangat berterima kasih kepada temanku Kilto dari lubuk hatiku yang terdalam. Entah bagaimana, aku bisa dengan mudah menyimpulkan kenapa dia melakukan hal tersebut, seperti ingin menunjukkan sisi baiknya kepada adik perempuannya, Goma, atau begitu terpesona oleh kelucuan Rion sehingga dia harus melawan ayahnya yang menakutkan. Tapi apapun alasannya, semangat Kilto adalah hal yang luar biasa.

Aku pasti harus mengajaknya pergi minum bersama Azgrad dan aku lain kali.

“Bagaimana kinerja Shutola dan Dragonz di Trycen?”

“Apakah kita perlu mengatakannya?” Shutola mendengus bangga.

“Pada dasarnya satu-satunya jawaban yang kami dapatkan adalah ‘Jika itu yang dikatakan Shutola, yang dipercaya sepenuhnya oleh si brengsek Azgrad itu, bukankah itu cukup baik?’” jelas Dahak.

“Kami bahkan tidak mendapat kesempatan untuk mengatakan apa pun…” tambah Boga.

“Saya tahu kami tidak akan melakukannya sejak awal. Itu adalah pekerjaan yang sangat mudah.” Mdofarak juga tidak melewatkan kesempatannya untuk ikut campur.

“Ah, tapi saudara laki-laki Azgrad yang terhormat ingin kamu pergi mengunjungi Trycen nanti, saudara laki-laki Kelvin tersayang. Sepertinya dia punya sesuatu yang pribadi untuk didiskusikan denganmu.”

“Azgrad melakukannya?”

Jadi begitu. Tapi apa yang mungkin terjadi? Apakah aku harus membawa teman kita Kilto untuk itu? Sialan, Azgrad, apakah kamu akhirnya belajar membaca ruangan?

Sera berseru, “Kalau begitu aku yang berikutnya! Kekaisaran Grebarelka—”

“Langsung setuju, kan?” Saya segera memotongnya.

“Apa?!” Sera tergagap, “Bagaimana kamu tahu, Kelvin?! Apakah kamu mendapatkan keterampilan untuk melihat masa depan atau semacamnya?!”

“Bukankah itu lebih mendekati kemampuanmu?”

Sera sangat terkejut karena aku telah memperkirakan hasilnya, tapi hasilnya sebenarnya tidak perlu dipertanyakan. Aku bahkan tidak perlu meminta bantuan Bell; ayah mertuaku seperti dempul di tangan Sera. Sama seperti saya sekarang.

“Mrr…tapi aku ingin mengejutkanmu…” gerutunya.

“Kamu luar biasa, Sera-san! Aku menghormatimu sama seperti ayah dan ibuku!” kata DarkMel.

“Ya ampun, kamu memiliki masa depan cerah di depanmu! DarkMel akan menjadi besar nanti, Kelvin! Mel!” jawab Sera.

Setelah dipuji oleh DarkMel, suasana hatinya menjadi satu-delapan puluh, mendorongnya untuk memberikan prediksi yang sangat menguntungkan.

Ya, terus berikan pujian itu. Sera dapat diandalkan dalam hal itu, jadi jika dia mengatakannya, itu mungkin akan menjadi kenyataan.

“Juga, aku mendapat pesan dari ayahku.”

“Dari ayah mertua kali ini?”

“Dia bilang, ‘Saya ingin sekali melihat wajah cucu saya suatu saat nanti, tapi yang paling ingin saya temui adalah seseorang yang berhubungan langsung dengan saya.’”

“Aku… aku akan melakukan yang terbaik…”

Anda baru saja membuat kejutan, ayah mertua! Anda menghancurkan suasana damai dan mengharukan ini dalam sekejap!

“Laporan terakhir datang dari kakak perempuanmu Ange! Aku pergi jauh-jauh ke Benua Barat, sampai ke markas besar Guild Petualang. Bahkan aku lelah setelah semua itu.”

“Dan saya sangat menghargainya. Kerja bagus, dan terima kasih atas semua kerja kerasnya. Jika aku mengingatnya dengan benar, markas guild berada di ujung barat benua, kan?”

“Dia! Tapi jangan khawatir, perjalanan ini sepadan.” Ange mengacungkan jempolnya, meskipun jika dia tidak melakukannya, senyumannya akan memberitahuku betapa suksesnya dia.

“Ya ampun, aku harus memberitahumu… Aku sempat mengadakan pertemuan dengan ketua guild, tapi…Aku akan mulai dengan hasilnya: tidak bagus. Tee hee!”

“Semua itu dan itu tidak bagus?!”

“Reaksi yang bagus, Kelvin-kun! Tapi aku akan menghargai jika kamu mau mendengarkan laporan kakakmu sampai akhir terlebih dahulu. Inilah yang presiden katakan: ‘Sebagai ketua guild, saya tidak bisa mengabaikan fakta bahwa DarkMel-chan dan dalang DarkMel adalah satu dan sama. Biasanya kami akan mendiskusikan apakah akan menghancurkan kemungkinan masa depan jahat yang mungkin dia rencanakan atau tidak. Tapi itu tidak berarti saya ingin menjadikan Deramis musuh atau petualang Peringkat S yang disetujui guild. Mereka yang berdiri di atas orang lain harus selalu memahami arus zaman dan akal sehat. Itu juga merupakan tugas seorang pionir. Maka saya nyatakan bahwa percakapan ini tidak terjadi dan saya tidak pernah mengetahui apapun! Mel “the Smile” dan Kelvin “the Grim Reaper” punya anak? Wow selamat! Saya tidak bisa mengirim uang apa pun sebagai hadiah, tapi izinkan saya merayakannya dari lubuk hati saya! Oh? Namanya DarkMel? Itu sangat punk!’”

“Aku… aku mengerti. Terima kasih telah meniru suaranya.”

Akting Ange yang sejujurnya luar biasa membuatku sedikit bingung, tapi dari apa yang aku tahu, presiden pada dasarnya baik-baik saja dengan hal itu. Yah, itu lebih seperti dia berpura-pura tidak tahu, untuk bersikap adil. Aku belum pernah bertemu dengannya, tapi dia sudah dewasa, baik dalam arti baik maupun buruk.

“Itu berarti kami telah mendapat persetujuan dari hampir semua orang yang mengetahui tentang DarkMel, meski hanya secara lisan. Mulai sekarang, negosiasi rumit apa pun harus ditangani oleh Shutola dan Colette, menurut saya. Tetapi…”

“Tolong serahkan pada kami. Shutola-chan dan aku tidak akan terkalahkan! Benar?”

“Ya!”

Ya. Mungkin tidak ada orang yang bisa menang melawan mereka dalam negosiasi langsung. Bagaimanapun—

“Senang memilikimu, DarkMel!”

“Aku juga, ayah!”

Semua orang mengangkat tangan untuk merayakannya.

◇ ◇ ◇

Kastil Trycen, kamar Azgrad :

Mendapat pesan dari Shutola, saya langsung menuju Trycen, tempat Azgrad berada. Meskipun perjalanan ini jauh lebih banyak dilakukan dengan berjalan kaki, dengan menggunakan gerbang teleportasi, saya bisa sampai ke sana semudah berjalan-jalan.

Saya pergi dengan Shutola, DarkMel, Rion, dan bekal makan siang, jadi kami hampir seperti berangkat piknik. Kami bahkan berjalan di bawah langit biru cerah dengan kicauan burung yang menggelitik telinga kami. Meskipun Trycen telah dihantui oleh Raja Iblis beberapa saat yang lalu, sekarang hal itu memberikan kesan yang sangat damai.

Hari yang menyenangkan hari ini, ya. Membuatku ingin menyatukan tanganku dan berdoa agar tempat ini tidak dirusak oleh monster ganas yang muncul di suatu tempat.

“Maaf. Aku ingin mengundang rekan kita Kilto, tapi menurutku tidak bijaksana jika tiba-tiba muncul di istana Gaun,” kataku. “Mari kita bicara, kita bertiga, lain kali. Namun agar adil, pesanmu juga tiba-tiba, Azgrad, jadi kamu tidak boleh menyalahkanku.”

“Kaulah yang tiba-tiba mengatakan sesuatu,” jawab Azgrad. “Yang dimaksud dengan ‘Kilto’ adalah pangeran ketiga Gaun? Mengapa namanya muncul?”

“Mengapa? Apakah kamu benar-benar malu sekarang ? Anda menelepon saya untuk berbicara tentang adik perempuan kita, bukan? Aku tahu, bahkan tanpa kamu perlu mengatakannya dengan lantang. Jangan khawatir, kupikir akan sulit bagimu untuk berbicara bebas dengan Shutola, jadi aku mengirimnya untuk bermain dengan DarkMel dan yang lainnya. Aku yakin mereka bertiga sedang bermain boneka atau semacamnya sekarang.”

Butuh beberapa saat bagi Azgrad untuk membalas. “Jadi begitu. Jadi kamu sudah mengetahui diriku. Anda juga benar tentang Shutola. Terima kasih atas pertimbangannya.”

“Tidak apa-apa. Jadi, kamu ingin memulai dari mana?”

“Ah… tentang itu—”

Kami bertransisi dengan lancar ke pembicaraan tentang adik perempuan. Secara pribadi, saya ingin sekali bertukar pukulan verbal ringan sebagai permulaan. Sesuatu seperti betapa hebatnya adik perempuan kita sendiri, misalnya. Kemudian kita bisa melanjutkan ke diskusi yang penuh semangat. Jika kawan kita Kilto ada di sana, dia pasti akan memimpin dengan sangat baik dan tanpa rasa malu dalam hal itu.

“Kelvin, izinkan saya langsung ke pokok permasalahan. Maukah Anda menyambut Shutola ke dalam keluarga Anda?”

“Eh… apa?”

Hah? Apa yang baru saja Azgrad katakan? Jadikan Shutola…keluarga? Apa apaan? Dia sudah menumpang di tempatku, jadi berapa banyak lagi bagian keluarga yang bisa dia dapatkan? Oh, apakah dia berbicara tentang agar dia tinggal lebih lama? Meskipun keadaan sudah tenang sekarang karena monster tipe malaikat sudah tidak ada lagi, Trycen masih dalam tahap pembangunan kembali dan sedikit tidak stabil karenanya. Jika itu masalahnya, dia bisa saja mengatakannya dengan jujur. Ya ampun aku kaget banget disana sesaat, aha ha ha ha ha…

“Aku dengar kamu punya anak sekarang. Jika itu masalahnya, Anda mungkin akan segera menikah, jadi mengapa tidak memasukkan Shutola ke dalam lingkaran istri Anda? Ayolah, aku mohon padamu.” Azgrad membungkuk untuk menunjukkan ketulusan.

Saya tidak bisa menjawab, sehingga terjadi keheningan. Otakku benar-benar membeku. Maksudku, ayolah. Saya butuh bantuan, Pemrosesan Paralel! Tapi juga, menurutmu apa yang kamu katakan, Azgrad?! Kupikir kita hanya akan membicarakan adik perempuan kita, tapi sekarang kamu ingin aku menikahi adikmu?! Ada batasan seberapa jauh di luar lapangan kiri sebuah sambaran petir bisa berada!

“Oke, Azgrad. Mengapa kita tidak mulai dengan Anda mengangkat kepala? Jujur saja, aku benar-benar bingung saat ini. Kupikir kami hanya akan ngobrol menyenangkan dan penuh gairah tentang adik perempuan kami. Saya akan dengan bebas mengakui bahwa Shutola sudah seperti adik perempuan bagi saya, dan bahwa dia sebenarnya adalah seorang adik perempuan. Milik Anda, untuk lebih jelasnya. Tunggu, kemana aku akan pergi dengan itu?”

“Oh…tentu saja. Anda memang tampak bingung. Saya kira itu benar-benar muncul begitu saja. Mengapa kita berdua tidak tenang sedikit saja?”

Tarik napas dalam-dalam… Oke, saya merasa sedikit lebih baik.

“Mari kita mulai dengan ini: saat ini, kamu adalah raja pengganti, Azgrad. Bukankah rencanamu agar Shutola berhasil naik takhta? Jadi mengapa kamu membicarakan pernikahan denganku?”

“Awalnya memang begitu rencananya, tapi kemudian seseorang yang sangat vokal datang untuk tinggal, jadi…”

“Vokal?”

“AZ Chaaannn? Siapa yang kamu bicarakan?”

“Ya ampun!”

Jendela terbuka dengan keras saat Azgrad menunjukkan ekspresi yang menunjukkan betapa tidak disukainya suara itu. Udara sejuk berhembus ke dalam ruangan dan bertemu dengan kulitku, diikuti oleh kehadiran yang terlalu besar, terlalu kuat, untuk menjadi sekedar bentuk kehidupan. Apa yang muncul di hadapan kami adalah rekan Azgrad selama pertarungan baru-baru ini, Raja Naga Es sendiri.

“Ah, halo ibu. Mohon maaf atas gangguan ini.” Saya bilang.

“Wah, sopan sekali kamu! Halo, Kelvin-san. Sudah lama sejak aku melihatmu. Seperti yang selalu kuucapkan, terima kasih sudah menjaga Az-chanku selama ini. Tolong, perlakukan tempat ini sebagai milik Anda dan bersantailah. Oh itu benar! Apakah Anda ingin makanan beku? Aku bisa membuatnya menjadi sangat dingin, tahu?”

“Kenapa kita membahas topik ini?! Ini istana Trycen—bahkan di kamar pribadiku!”

Oh maaf. Aku hanya berpikir seperti itulah sapaan yang harus kuberikan…

“Sudah berapa kali kubilang jangan masuk ke kamarku tanpa izin, Salafia?! Setidaknya datanglah dari pintu! Apakah kamu tahu apa itu pintu?!”

“Tapi jarang sekali kamu mengundang teman kemari, Az-chan, aku tidak bisa menahannya! Tee hee!”

“Jangan ‘tee hee’ aku! Pikirkan berapa umurmu!”

Oke, itu terlalu jauh! Salafia berkata sambil tersenyum dan nada main-main, meski ekspresinya tidak mengatakan apa-apa.

“Agragh?!”

Salafia mengeluarkan es loli yang sangat besar entah dari mana dan memasukkannya ke dalam mulut Azgrad. Kelihatannya tidak sakit, tapi tetap saja hukumannya berat. Aku bahkan mendapat simpati brain freeze.

“Agghaghaaghh! Jangan berpikir hal seperti ini dianggap sebagai hukuman!”

“Wah, selera makannya bagus! Kamu benar-benar anakku!”

Atau begitulah yang kupikirkan, tapi Azgrad mengunyahnya dalam sekejap.

Wow, Az-chan.

Azgrad menghela nafas. “Baiklah, terserah. Bisa dibilang, ini adalah waktu yang tepat, jadi mari kita kembali ke jalur yang benar. Seperti yang bisa Anda lihat, Salafia bergantung pada saya selama dua puluh empat tujuh tahun dan tidak mau tutup mulut tentang saya menjadi raja. Dia bahkan tidak akan mempertimbangkan waktu, tempat, atau siapa pun yang ada di sekitarnya. Pada titik tertentu, saya sangat lelah dan malu, saya menyerah begitu saja. Meskipun saya tidak benar-benar ingin melakukannya, saya akan secara resmi menggantikan takhta.”

“Saya melakukan yang terbaik. Saya bangga dengan anak saya.”

“Eh, baiklah kalau begitu. Itu…selamat?” saya menawarkan.

“Saya sangat menyesal membawanya kembali ke kastil sekarang. Itu adalah sebuah kesalahan…” gumam Azgrad.

Meski Raja Naga Es mengacungkan jempolnya, aku hanya bisa membalas senyuman tegangnya. Apakah dia selalu bersemangat saat Azgrad terlibat?

“Yah, menyerahkan semua hal yang menyusahkan dan tanggung jawab ke dalam hidupmu kepada adik perempuanmu adalah tindakan yang tidak terpikirkan sebagai seorang laki-laki. Aku senang perasaan ibumu sampai padamu,” jawab Salafia.

“Yoouuuuu!”

“T-Sekarang, tenanglah…” aku memulai. “Bagaimanapun, aku memahami bahwa Az-cha—Azgrad telah memutuskan untuk menjadi raja.”

“Apa itu tadi? Apakah itu aku atau kamu salah bicara?”

Oh ayolah, kamu tidak bisa menyalahkanku, kan? Salafia sangat menekankan kehormatan ketika dia menyebut Anda. Aku hanya terpengaruh olehnya, itu saja.

“Tetap saja, itu sama sekali berbeda dari keinginanmu untuk menikahi Shutola. Maksudku, kenapa?”

“Ini ada hubungannya jika dia tidak ingin naik takhta. Sangat mudah untuk melupakannya karena dia masih dalam bentuk kecil, tapi Shutola sudah berusia delapan belas tahun. Tidak apa-apa jika dia laki-laki, tapi untuk bangsawan, ketika seorang wanita mencapai usia tersebut, mereka harus menikah. Faktanya, ketika ayahku masih waras, dia bermaksud mencarikan Shutola seorang suami dari keluarga kerajaan yang kuat pada saat dia mencapai usia ini. Pada dasarnya, apa yang Anda sebut pernikahan politik.”

“Jadi begitu. Kudengar hal itu biasa terjadi pada bangsawan dan bangsawan… Dan?”

“Setelah orang tuaku berubah menjadi Raja Iblis, semua yang dia persiapkan menjadi sia-sia. Itu karena dia beralih ke pendapat bahwa lebih baik menggunakan kekuatan untuk mengambil alih tanah daripada melalui semua urusan diplomatik yang merepotkan itu. Sejujurnya, saya senang ketika pembicaraan tentang pernikahan memanas. Tapi sekarang, karena saya sudah siap naik takhta, itu berarti Shutola harus mengikat dirinya pada seseorang yang entah di mana suatu saat nanti. Saya tahu ingatannya sudah kembali, jadi tidak ada yang bisa menghentikan hal itu terjadi lagi.”

Saya bersimpati dengan perasaan Azgrad terhadap saudara perempuannya di setiap kesempatan, tetapi secara umum, ini adalah topik yang sangat berat. Saat ini, Shutola adalah adik perempuanku yang lain, jadi sungguh menyakitkan betapa aku memahami perasaan Azgrad.

“Jadi saya memikirkan kompromi. Kelvin, itu kamu.”

Dan sementara semua emosi itu mengalir dalam diri saya, saya ditawari sebagai kompromi.

“Kompromi?” Aku secara refleks bertanya sebelum segera berpikir lebih baik. “Tidak, sebelum bertanya apa pun, aku harus mendengarkanmu sepenuhnya terlebih dahulu. Tolong lanjutkan.”

Ada segudang hal yang ingin kukatakan, tapi pertama-tama aku perlu memproses situasinya. Fakta bahwa Salafia tidak mengatakan apa pun berarti bahwa keputusan ini diambil atas persetujuannya. Tetap saja, itu belum mendapat persetujuanku.

“Seperti yang baru saja saya katakan, jika terus begini, Shutola harus menikah dengan keluarga lain. Trycen mengalami kemunduran berkat insiden Raja Iblis, tapi itu tidak mengubah fakta bahwa kami adalah salah satu dari empat negara besar di Benua Timur. Akan ada banyak orang yang ingin mendapatkan nama itu. Faktanya, ada banyak pejabat sipil yang ingin menggunakan kesempatan ini untuk memulihkan negara kita secara besar-besaran.”

“Tapi kamu tidak mau hal itu terjadi kan, Az-chan?” Salafia menimpali. “Kamu tidak akan bisa memaafkan dirimu sendiri jika adik perempuanmu yang imut dan menggemaskan berakhir di tangan sampah seperti adik laki-lakimu, terutama yang belum pernah kamu temui, bukan? Saya mengerti, saya benar-benar mengerti!”

“Anda tidak harus selalu memberikan komentar!” teriak Azgrad. Tapi kemudian dia menjadi tenang. “Yah, kamu tidak salah.”

Itu membuatku tersenyum juga. Buh… Tapi aku belum yakin ya?!

“Jadi sebagai kompromi, saya berinisiatif mencari orang yang layak untuk kita jalin hubungan baik sambil terus mengembalikan pamor negara. Seseorang yang baik yang saya kenal seratus kali lebih baik daripada menebarkan mutiara ke hadapan babi.”

“Az-chan, babi sebenarnya cukup bersih dan rapi, dan sebenarnya cukup pintar selain enak. Menurutku tidak sopan membandingkan mereka dengan orang bodoh yang seluruh keberadaannya sama sekali tidak berguna, bukan?”

“Oh…tidak, aku tidak berbuat sejauh itu…”

Ah, aku mengerti. Salafia adalah tipe orang yang sangat manis pada siapa pun yang disukainya, tetapi benar-benar tidak kenal ampun terhadap siapa pun yang tidak disukainya. Seperti para pangeran yang dia sebut sebagai adik laki-laki Azgrad—dari cara dia bertindak, mereka semua termasuk dalam kategori yang terakhir. Mungkinkah itu alasan dia belum mengunjungi istana Trycen? Jika kuingatku benar, mereka semua hilang selama gangguan Raja Iblis, bukan? Namun, agar adil, orang-orang berhenti mencari pangeran dengan sangat cepat karena alasan seperti tidak ada waktu atau mereka tidak cukup populer.

Ups, pikiranku benar-benar keluar jalur di sana. Aku sebenarnya tidak peduli dengan para pangeran itu. Aku mendesak Az-chan untuk bergegas dan melanjutkan dengan mataku.

“Ah…pada dasarnya, hanya kamulah satu-satunya yang terlintas di benakku ketika berbicara tentang seseorang yang bisa aku sukai, seseorang dengan selera yang sama, dan seseorang yang aku hormati. Dan jika dia menikah dengan seseorang sepertimu, Kelvin, seorang petualang Rank S yang memiliki pengaruh jauh lebih besar daripada negara kecil di suatu tempat, itu akan memperkuat ikatan yang mendalam di antara pihak-pihak kita, dan tidak ada yang akan mengeluh. Saya bisa mengakui dan membuat seribu kompromi, karena jika itu Anda, saya bisa menyerahkan Shutola kepada Anda. Meskipun sebenarnya banyak kompromi yang saya buat.”

“Oh, tentu…mengerti.”

Cukup memalukan untuk mengatakan hal itu di depan wajahku. Memang benar bahwa saya telah mengalahkan Azgrad dalam pertempuran dan mungkin mendapatkan rasa hormatnya saat itu, dan ada banyak poin yang kami setujui, mulai dari selera dan minat kami sebagai pecandu pertempuran hingga fakta bahwa kami memperlakukan Shutola seperti seorang adik perempuan.

“Saya mengerti apa yang ingin Anda katakan, Azgrad. Ya, tapi…aku tidak bisa mengatakan ya begitu saja.”

“Hah? Hei, kamu mencoba mengatakan bahwa Shutola tidak cukup baik untukmu? Atau apakah kamu mencoba berkelahi dengan Trycen?”

“Saya ingin sekali bertanding, namun bukan itu yang ingin saya katakan. Bukankah perasaan Shutola yang paling penting di sini? Aku tahu kamu melakukan ini karena memikirkan adikmu, tapi menurutku kita tidak bisa melanjutkan ini tanpa mendengarkan apa yang dia pikirkan.”

Ya, betapapun masuk akalnya lamaran itu, meskipun itu demi Shutola, perasaan orang yang bersangkutan adalah yang paling penting. Jika aku mencoba memaksa Shutola melakukan hal itu ketika dia tidak menginginkannya, maka hidupku setelahnya akan menjadi—

“Ah, kalau itu yang kamu mau, dia sudah memberikan izinnya, tahu?”

Itu membuatku tercengang sejenak. “Hah?”

Apa yang Azgrad katakan sangat tidak terduga sehingga aku akhirnya mengeluarkan suara aneh. Apa maksudnya, oke? Apakah dia…sudah bertanya pada Shutola dan dia bilang oke?!

“S…uhh…serius?!”

“Wah, kamu benar-benar tidak percaya hari ini, bukan? Sebagai kakak laki-lakinya, tentu saja aku akan bertanya bagaimana perasaan adik perempuanku terlebih dahulu. Baik Shutola kecil maupun normal menjawab ya.”

“Dan rahasiakan hal ini, tapi ketika saya bertanya kepadanya apa yang sebenarnya dia pikirkan,” Salafia menambahkan, “dia sebenarnya juga membenarkannya kepada saya! Keduanya sangat menantikan untuk menikah denganmu, Kelvin-san.”

Saya terdiam.

“Ku! Kamu sangat bahagia sampai-sampai kamu tidak bisa berbicara, begitu! Kalau begitu, ada baiknya menyiapkan semua ini sebelumnya. Kamu juga senang ya, Az-chan?”

“Perasaan saya terhadap hal ini sangat rumit, saya tidak tahu apakah saya bahagia atau tidak. Saya kira reaksi Kelvin masuk akal; tentu saja dia akan sangat gembira. Namun! Anda dilarang berpegangan tangan atau menciumnya sampai upacara kita selesai. Jika kamu melakukannya, aku akan menebasmu, diplomasi dan reputasiku terkutuk. Mengerti?”

Sementara Azgrad dan Salafia melanjutkan pembicaraan mereka sendiri, saya baru saja berhasil menghidupkan kembali otak saya setelah keterkejutan itu. Aku tidak yakin apakah aku harus menyebut mereka benar-benar siap atau terlalu teliti, tapi apa pun itu, mereka sangat menakutkan hingga membuatku terkejut.

Tunggu. Tunggu saja. Ini tiba-tiba saja hatiku belum siap!

Shutola… Shutola itu , sedang menantikan pernikahan?! Dan maksudmu itu berlaku untuk versi anak-anak dan dewasa? Bahkan sekarang, setelah Azgrad dan Salafia mengatakan hal itu secara eksplisit kepadaku, aku masih belum bisa mempercayainya. Memang benar aku menyukai Shutola, tapi itu hanya sebagai seorang adik perempuan, bukan sebagai seorang wanita. Setidaknya, itulah yang kupikirkan. Dan saya pikir Shutola juga mengalami hal yang sama, itulah sebabnya saya sangat terguncang oleh hal ini.

Menanyakannya melalui Jaringan akan menjadi cara tercepat untuk menyelesaikan masalah ini, tapi…bukan berarti pikiranku terbuat dari baja atau semacamnya!

“Hei, lihat, Kelvin mulai memegangi kepalanya. Ada apa dengan itu?”

“Sepertinya dia bingung dan bertanya pada dirinya sendiri apakah tidak apa-apa melihat adik perempuannya seperti itu, dan apakah Shutola benar-benar mengatakan apa yang kami katakan padanya, katanya. Sungguh masa muda! Sungguh luar biasa, ya!”

“Saya akan membiarkan bagian kedua untuk saat ini, tetapi bagian pertama tidak mungkin benar. Astaga… Hei, Kelvin! Kenapa kamu malah memikirkan hal-hal kecil sekarang ?! Kamu cukup dekat untuk benar-benar mencium adik perempuanmu yang sebenarnya, bukan?! Shutola adalah pilihan yang jauh lebih baik karena dia bahkan tidak memiliki hubungan darah denganmu! Apa yang perlu dikhawatirkan?! Hah?! Beri tahu saya!”

“Apa?!”

Dia… Dia benar! Saat aku mulai memikirkan hal-hal sesuai keinginannya, tiba-tiba semua rasa bersalahku terhadap Shutola lenyap.

Agar adil, Rion juga bukan saudara perempuanku. Tapi aku akan membiarkannya pergi.

Saya tidak pernah menyangka Azgrad akan mengajari saya sesuatu yang begitu sederhana. Sepertinya akulah yang tidak memenuhi syarat untuk membicarakan adik perempuan.

Kamu lebih memahami adik perempuan daripada aku, Azgrad!

“Heh, sepertinya kamu akhirnya bangun.”

“Ya. Terima kasih padamu, kakak ipar. Rasanya kabut sudah hilang!”

“Tolong, dipanggil seperti itu rasanya menyeramkan, jadi kembalilah seperti biasa. Nah, untuk bagian kedua…kamu dapat berbicara dengan Shutola melalui telepati, kan? Dapatkan konfirmasi saja. Atau apa, apakah kamu takut untuk mengetahui secara pasti, Tuan Malaikat Maut?”

“Heh, kamu tidak perlu membuatku kesal seperti itu. Aku percaya padamu, Azgrad.”

Pada titik ini, aku tidak lagi menyimpan sedikit pun keraguan. Saya segera memutuskan untuk menelepon Shutola melalui Jaringan.

::Halo, ini Shutola. Apa yang kamu butuhkan, Kelvin-san?::

Oh, kamu kembali ke wujud aslimu, begitu, jawabku. Maaf karena mengungkit hal ini tiba-tiba, Shutola, tapi ada sesuatu yang ingin aku konfirmasi.

::Kebetulan sekali. Sejujurnya, ada sesuatu yang ingin saya peringatkan juga kepada Anda.::

Hah? Memperingatkan?

::Ya. Meskipun kamu berada di kamar saudara Azgrad yang terhormat, setidaknya kamu harus memastikan pintunya terkunci dengan benar.::

Saya sangat terkejut sehingga saya tidak bisa berkata apa-apa lagi. Perlahan, aku berbalik untuk melihat ke arah pintu, memastikan bahwa pintu itu setengah terbuka. Aku bisa melihat Shutola, Rion, dan DarkMel dewasa mengintip melalui celah.

“Uhh…apakah kamu akan menjadi ibuku, Shutola-san?”

◇ ◇ ◇

Perkebunan Kelvin, Perkebunan Dahak :

“Jadi begitu. Jadi apa yang terjadi kemudian?”

“Baik Azgrad maupun Salafia dimarahi habis-habisan oleh Shutola dewasa. Pada dasarnya dia mengatakan kepada mereka untuk berpikir lebih hati-hati sebelum bertindak ketika menyangkut pembicaraan pribadi yang menyangkut masa depan negara.”

“Oh, itu yang membuatnya marah?”

Setelah kembali dari Trycen, saya berbicara dengan Gerard dan Dahak di perkebunan naga. Kehebohan tentang pertunanganku dengan Shutola telah menyebar ke seluruh perkebunan, jadi aku berada di sana untuk mencari perlindungan sementara. Menanyakan mengapa saya melakukan hal itu adalah omong kosong belaka. Tidak perlu khawatir; Lagipula aku akan segera kembali. Biarkan aku memiliki waktu yang damai.

“Aku benar-benar berpikir dia ingin membicarakan tentang pertunangannya denganmu, kakak.”

“Hah ha ha! Shutola adalah gadis yang sangat bijaksana,” sela Gerard. “Saya yakin dia mempertimbangkan segala hal dalam skala kecil dan menemukan jalan terbaik ke depan. Yap, kalau tidak, tidak mungkin dia mengambil keputusan seperti itu. Ngomong-ngomong, tuanku, sudah lama sejak kita terakhir kali bersilangan pedang. Mengapa tidak bertanding? Ini akan menjadi latihan ringan. Ya, pelatihan.”

Gerard melamar dengan acuh tak acuh, seolah dia hanya berbasa-basi. Tapi aku bisa merasakan tatapan tajamnya dari balik helmnya, dan dikatakan bahwa tidak mungkin itu hanya latihan. Ia meneriaki saya, menanyakan apa yang saya lakukan terhadap cucunya.

“Tolong, jangan mencoba mengintimidasi saya sambil memancarkan semua tekanan itu. Sejujurnya, akan sulit bagiku untuk menjadikanmu sebagai musuh saat ini, Gerard.”

Saya memastikan untuk mendapatkan persetujuannya, oke? Shutola dewasa kebanyakan berbicara tentang betapa bermanfaatnya hal itu bagi negara dan tidak banyak bicara tentang apa yang ada di hatinya. Tapi, anak Shutola mengungkapkan perasaannya dengan sangat ringkas, dengan kalimat sederhana, “Aku menyukaimu, kakak, jadi tidak apa-apa!” Sejujurnya, saya merasa sangat diberkati. Saya kira bisa dibilang saya mendapat alasan lahiriah dari Shutola dewasa, dan perasaan sebenarnya dari Shutola kecil. Bagaimanapun juga, semua alasanku untuk menolak telah hilang begitu saja, jadi aku bertunangan dengannya.

“Aku sudah dipukul dengan kekuatan penuh oleh Sera saat aku membicarakan pertunangan itu,” keluhku. “Selamat untukku.”

“Kamu membuatnya terdengar seperti kamu baru saja keluar dari penjara, tapi…”

Pukulan habis-habisan Sera sangat keras. Berkat itu, pipiku bengkak dan menyakitkan. Namun kemungkinan besar bahaya sebenarnya belum terjadi. Meski sebenarnya tidak ada pilihan lain mengingat keadaannya, aku sudah berjanji untuk menikahi Shutola. Dengan itu, sikap Mel, Efil, Sera, Rion, dan Ange telah berubah total. Sebelumnya, kami semua sepakat bahwa saya akan menikahi semua orang pada waktu yang sama. Jika aku mengabaikan janji itu, aku pasti akan mati.

“Oh, baiklah.” Gerard mengalah. “Tapi begitu kamu kehabisan acar, aku akan menebasmu, mengerti?”

“Kamu tahu, kamu baru saja beralih dari pertarungan menjadi pembunuhan sepihak, kan?”

“Selain lelucon orang tua, apa yang akan kamu lakukan? Dengan serius?” Gerard mengubah topik pembicaraan. “Apakah kamu benar-benar akan menikahi semua orang pada saat yang sama?”

“Aku sudah membaca tentang bagaimana manusia membentuk pasangan berpasangan sebelumnya, tapi…” Dahak ragu-ragu, “Kedengarannya seperti banyak pekerjaan. Berbeda dengan kami para naga, kamu tidak hanya memutuskan seperti apa dirimu, kamu perlu mendapat izin dari orang tua, melalui upacara yang rumit, dan masih banyak persiapan lainnya, bukan? Dan kalau bicara soal bangsawan seperti Shutola… Wah, kawan, kamu luar biasa.”

Sebenarnya, hubunganku dengan Colette juga mempunyai pertanyaan besar mengenai tanggung jawab yang menyertainya. Aku sudah lama diberitahu bahwa aku mungkin akan terseret ke dalam konflik yang menyusahkan antara keluarga kerajaan dan bangsawan, tapi berkat perubahan cinta, aku tetap berada di posisi itu. Sejujurnya, itu salahku, tapi…

“Tetap saja, Dahak, kamu cukup ahli dalam hal seperti itu, bukan?” Gerard berkomentar.

“Heh heh! Tentu saja saya akan melakukannya; Saya berencana menjadi pasangan Prettia-chan suatu hari nanti! Wajar jika mempelajari budayanya.”

Butuh beberapa saat bagi Gerard untuk menjawab, “Memang. Baiklah, lakukan yang terbaik. Benar-benar. Aku mendukungmu dari lubuk hatiku yang paling dalam.”

“Oh tidak, aku tidak akan tertipu oleh itu, Gerard, kawan! Saya tidak punya celah untuk dieksploitasi dengan mudah!

Kamu salah paham, Dahak. Gerard benar-benar mendukung Anda. Tetap saja, menikahi Prettia, Dewi Reinkarnasi berikutnya, ya? Aku agak penasaran dengan cara yang tidak wajar, tapi aku juga tahu akan lebih baik jika aku melakukan apa yang diperintahkan oleh kemampuan deteksiku dan menjauhlah. Pertama-tama, apakah upacara pernikahan normal akan baik-baik saja untuk hal seperti itu?

“Oh, tunggu, bukankah Kak Sera juga bangsawan? Aduh, kawan, kamu dalam masalah.”

“Dalam hal mendapatkan izin dari orang tua, itu akan jauh lebih sulit dibandingkan pihak Trycen. Saya merasa dia benar-benar akan mengaturnya seperti ‘Menara Ujian Sejati’ untuk saya lalui atau semacamnya.”

“Apakah yang Anda maksud adalah menara yang Anda panjat di Grebarelka, tuanku? Kedengarannya mungkin… Kalau begitu, saya kira saya harus bersiap-siap. Saya perlu mencari menara lain yang bisa saya awasi.”

Apa?! Kamu akan membuatnya, Gerard?!

“Uh, baiklah, masih perlu beberapa bulan lagi sampai Rion cukup umur. Saya akan membuat rencana dan menyelesaikan persiapan saya selama waktu itu. Sementara itu, saya ingin mencari pilar ilahi lainnya dan melihat apakah kami dapat menemukan bakat yang lebih menjanjikan, sehingga segalanya akan menjadi sibuk. Itu mengingatkan saya, saya juga ingin mencoba pergi ke tempat-tempat yang belum terjelajahi di Benua Barat dan Utara. Saya ingin DarkMel membangun banyak pengalaman berbeda!”

“Wow, kamu membuat dirimu kurus, bukan?” Dahak bersiul penuh penghargaan. “Kamu yakin tidak berusaha berbuat terlalu banyak?”

“Menjadi sibuk adalah hal yang baik, tetapi jika sesuatu terjadi pada DarkMel—” ancam Gerard.

“Hei sekarang, jangan menghunus pedang itu. Serius, Anda tidak perlu melakukan hal itu untuk setiap hal kecil. Tidak apa-apa, sudah kubilang!”

Dahak tampak sedikit khawatir, tapi aku tidak bisa mengeluh karena sibuk. Sebelum dia kehilangan ingatannya, DarkMel telah bersusah payah untuk menjadi Dewi dan membuatku bersenang-senang. Dia bahkan melangkah lebih jauh dengan mencoba membuat seluruh dunia tunduk pada siklus reinkarnasi. Sekarang setelah aku menolak semua itu, aku tidak punya waktu luang untuk duduk-duduk dan merasa depresi. Saya akan membuktikan bahwa dunia tidak perlu bereinkarnasi, bahwa saya dapat menikmati hidup, pertempuran, dan segala hal lainnya tanpa henti dengan dunia apa adanya. Dan aku ingin menunjukkan semua itu pada anakku, DarkMel.

“Ayah!”

DarkMel memanggilku dari mansion saat aku mencoba menyimpan pedang Gerard di sarungnya. Tubuhku merespons sebelum otakku memberi perintah apa pun, dan sepertinya Gerard juga sama. Tak satu pun dari kami yang tahan bertarung di depan DarkMel, jadi kami segera menunjukkan keakraban saat dia berlari sambil tersenyum dan aku mengangkatnya.

“Ada apa? Apakah ibumu mengambil camilanmu lagi?”

“Pft, tidak! Aku membagi porsiku dengan mama waktu itu! Dia memang terlihat sangat menginginkannya, tapi akulah yang memberikannya padanya.”

“Itu hanya muncul sesekali, tapi sepertinya wanita kecil di sini lebih dewasa daripada kakak Mel. Atau setidaknya itulah kesan yang saya dapatkan.” komentar Dahak.

“Oh, ya, baiklah… ya…”

Memang benar, itulah sebabnya aku tidak bisa membantahnya. Apalagi kalau soal nafsu makan, entah kenapa DarkMel hanya makan sebanyak yang pantas untuk anak seusianya. Bahkan, mungkin jumlahnya lebih sedikit. Sementara itu, Mel adalah pemakan terbesar seperti biasanya. Itu adalah sebuah misteri.

“Sepertinya mama dan yang lain ingin membicarakan masa depan. Mereka mengirimku sebagai utusan karena mereka mengatakan bahwa papa mungkin tidak akan lari jika akulah yang memberitahunya. Jadi aku melakukan pekerjaanku dengan benar!”

“Aku… aku mengerti. Terima kasih, itu sangat membantu…”

“Oohhh, mereka benar-benar tahu kelemahanmu, bukan?” Dahak tampak terkesan.

“Ini buruk, metode ini juga akan berhasil padaku…”

Dia sepenuhnya benar. Baik saya maupun Gerard tidak akan mampu menghindari serangan ini. Itu adalah metode yang pasti.

“Bawanku, beberapa saat yang lalu kamu tampaknya telah memutuskan sendiri; kamu bahkan terlihat keren melakukannya. Akan lebih baik jika Anda mengingatnya saat Anda pergi.”

“Tapi tekad itu cukup membuatku sakit perut!”

“Ayo pergi, ayah!”

“O… Oke, ayo.”

Sambil berpegangan tangan dengan DarkMel, kami berjalan kembali ke dalam saat aku mencoba menenangkan diri.

Schweeen!

Namun saat aku dengan berani memutuskan nasibku, ada sesuatu yang menggoncangkan seluruh usahaku—sesuatu yang datang dari surga. Secara khusus, kumpulan cahaya aneh berwarna merah jambu turun dari atas. Semua pria yang hadir membeku ketika DarkMel, bertanya-tanya apa yang sedang terjadi, memiringkan kepalanya dengan manis.

“Oh sial…”

“Ini benar-benar…”

“Oh tidak! Oh tidak!”

“Hah?”

Kami tahu identitas cahaya merah jambu itu. Itu telah tertanam di bagian belakang otak saya. Bergerak, tubuhku! Kita masih bisa melakukannya!

“Mm-hmmm!” terdengar geraman centil. “Maaf. Ke. Menyimpan. Anda. Semua. Menunggu!”

Dan dengan demikian, Dewi Reinkarnasi yang baru memanifestasikan dirinya. Aku buru-buru menutup mata DarkMel untuk mencegahnya mengalami sebanyak mungkin.

◇ ◇ ◇

Meskipun itu adalah sayap dan lingkaran cahaya malaikat biru yang sama yang Mel pernah tunjukkan padaku, kesan yang mereka berikan adalah satu-delapan puluh. Pemandangan itu mengerikan sekaligus mengerikan, lengkap dengan celana ketat di seluruh tubuh karena suatu alasan. Itu membuat saya ingin memberikan omelan panjang lebar tentang apa yang akan terjadi jika hal itu berdampak negatif pada DarkMel. Namun, kemungkinan besar pelakunya tidak mempunyai niat buruk. Faktanya, dia mungkin menganggap itu hal yang baik. Itu sebabnya dia sangat berbahaya dan sulit dihadapi.

Penguasa ketakutan besar yang datang dari langit, atau lebih tepatnya, Dewi Reinkarnasi Prettia di masa depan, turun seolah-olah kehadirannya hanyalah masalah biasa. Ngomong-ngomong, aku tidak bermaksud lebih dalam lagi. Tiba-tiba saja, saya membuat kesalahan dalam kata-katanya. Dahak sangat gembira dengan keilahian baru yang kini ada di perkebunannya, namun Gerard dan saya akan sangat menghargai jika kejutan seperti itu tidak terjadi. Dalam kasus terburuk, jantung kita mungkin berhenti berdetak.

“Dia— Uh…hei, Prettia. Sungguh… pintu masuk yang provokatif. Ada seorang anak kecil, DarkMel, di sini, jadi aku ingin jika kamu…berolahraga sedikit berhati-hati.”

“Eh, ya. Dia benar.” Gerard menimpali. “Lagipula… pesonamu… berbahaya. Jika kita tidak diberi kesempatan untuk membiasakannya secara bertahap, itu berdampak buruk bagi jantung.”

“Saya setuju dengan kakak dan bos saya! Kamu juga sangat seksi hari ini, Prettia-chan!”

“Papa, aku tidak bisa melihat!”

Dengan tindak lanjut alami Dahak, pernyataan Gerard dan saya tampak lebih baik. Mereka mungkin akan dianggap sebagai sesuatu yang positif; setidaknya saya pikir mereka akan melakukannya.

“Ku! Maaf tentang itu! Aku benar-benar lupa kalau kamu punya anak kecil yang lucu, Kelvin-chan. Bolehkah aku menyapanya?”

Butuh beberapa saat bagi saya untuk merumuskan tanggapan. “Benar, ya… Kurasa ini adalah tembok yang harus dia lewati suatu hari nanti, dan sekaranglah waktunya.”

“DarkMel,” Gerard menimpali dengan nasihat, “pastikan kamu membuka mata secara bertahap. Jangan pergi terlalu cepat! Berjanjilah padaku!”

“Um…Aku tidak begitu mengerti, tapi aku hanya perlu membuka mataku perlahan dan tanpa terburu-buru, kan?”

“Oh kamu! Jadi kamu menilai kecantikanku begitu tinggi, bukan? Oh baiklah, aku kira aku akan menggunakan Pretty Dress Change yang biasa aku gunakan untuk menahan cintaku yang meluap-luap.”

“Keputusan yang bagus!” Dahak menyembur. “Bagaimanapun, kecantikanmu telah mencapai alam para dewa, Prettia-chan!”

Percakapan kami sepertinya berjalan dengan baik, dan juga tidak. Tapi kesalahpahaman apa pun hanya akan membuat orang lebih bahagia, jadi saya tidak perlu mengoreksi apa pun. Tetap saja, aku bersyukur Prettia mengenakan gaun merah jambu yang tidak terbuka dan menghapus seluruh elemen malaikat, termasuk sayap. Dia menjadi lebih ramah di mata DarkMel.

“Wah, keren sekali! Apakah dia temanmu, ayah? Kakek?”

“Oho, jadi menurutmu Prettia-chan itu keren. Kamu punya pandangan yang bagus, nona kecil!” seru Dahak gembira.

“Ku! Gadis kecil yang lucu! Aku hampir tidak bisa menahan diri untuk tidak menciummu!”

“Maaf, tapi jangan lakukan itu. Itu (secara fisik) akan terlalu berlebihan untuk kulit lembut DarkMel.”

“Aku…” Gerard memulai, “Aku dengan senang hati akan menawarkan diriku sebagai pengganti untuk menyelamatkan DarkMel dari ini—”

“Ya ampun, benarkah sekarang?! Apakah saya diberi imbalan atas sesuatu? Apakah ini hadiah atas semua kerja kerasku?!”

“Jangan terlalu terburu-buru, Gerard! Kamu harus lebih menghargai dirimu sendiri!”

“Tepat! Tidak adil kalau kamu satu-satunya, bos!”

Pada titik ini, aku mulai merasakan titik temu antara emosi dan percakapan menjadi begitu rumit hingga segala sesuatunya menjadi tidak terkendali, jadi aku putuskan kita semua harus berhenti sejenak dan kembali ke dalam dulu. Begitu kami berada di dalam, kami akan memiliki wanita seperti Sera dan Efil di sana, yang seharusnya membuat segalanya lebih mudah dibandingkan hanya dengan kami para pria.

Mungkin saja. Ya, pastinya mungkin.

“Hee hee! Semua orang rukun!”

◇ ◇ ◇

Kelvin’s Estate, ruang tamu:

Karena mereka sudah menunggu kepulanganku, semua orang sudah berkumpul. Tentu saja, aku merasa ruangan itu dipenuhi dengan atmosfir yang tidak nyaman, tapi dengan bom bernama Prettia yang dilemparkan ke dalamnya, semua itu telah hancur. Secara mengejutkan tamu, bukan hal buruk yang terjadi pada kami.

Seperti yang kuduga, Prettia segera memulai percakapan dengan para wanita, menenangkan suasana di ruangan itu. Aku menyuruh Rion dan Shutola muda duduk di atas lututku (DarkMel berada di atas lutut Mel), sehingga kondisi mentalku juga pulih dengan baik. Alhasil, kemunculan Prettia yang tak terduga justru mengubah nasib saya menjadi lebih baik.

“Mm-hmm, Kelvin-chan pria yang sangat berdosa! Bahkan aku mulai tertarik padanya!”

Terkadang sebuah pernyataan begitu berdampak, hingga bisa membuat jantungku berdebar-debar. Yah, itu masih lebih baik daripada tekanan yang diberikan padaku oleh banyak orang— Ah, tidak. Tunggu sebentar. Ini buruk, sebenarnya mungkin terlalu berlebihan bagiku.

“Tetap saja, apa yang terjadi hari ini? Bukankah kamu seharusnya bersama para malaikat yang mencoba untuk mendapatkan persetujuan sebagai Dewi Reinkarnasi yang baru?”

“Mm-hmm!” Goldiana mendengus dengan sikap centilnya yang biasa. “Oh Sera-chan, kamu selalu mengingat segala hal tentangku. Aku sangat bahagia! Anda tahu, saya ingin datang dan melaporkan banyak hal berbeda hari ini, termasuk. Sejujurnya…mulai hari ini aku telah diterima sebagai Dewi Reinkarnasi!”

“Hah, sudah?! Wow!”

“Selamat, Goldiana-sama.”

“Itu hebat! Hari ini akan menjadi hari yang patut diperingati!” seru Dahak.

Aku sudah curiga, tapi dari laporan Prettia, aku tahu dia sekarang sudah dipastikan menjadi Dewi Reinkarnasi berikutnya.

“Izinkan saya mengucapkan selamat juga kepada Anda. Tapi itu sangat cepat, bukan? Bukankah Mel bilang itu akan memakan waktu setidaknya satu bulan bahkan dengan rekomendasinya? Ini belum terlalu lama.”

“Itu benar. Aku membuat prediksi itu berdasarkan seberapa hati-hati para tetua, tapi…” Melfina terdiam.

“Wah, Prettia-san pasti orang yang luar biasa bisa mengalahkan prediksi mama seperti itu.”

“Terima kasih, DarkMel-chan. Dan tak perlu khawatir, sederhana saja: hati semua malaikat terpesona dengan kemunculan tiba-tiba avatar cinta yaitu aku, itu saja!”

Baik Mel maupun aku tidak bisa memberikan jawaban apa pun. Jadi begitu. Jadi para tetua malaikat menyerah begitu saja? Ya, saya mengerti. Itu akan menjadi langkah yang tidak bisa digunakan oleh DarkMel sebelumnya.

“A…Yah, bagaimanapun juga, itu tidak mengubah fakta bahwa kamu diterima secara resmi. Hm? Tapi bukankah itu berarti kamu harus segera meninggalkan dunia fana?”

“Ap— Apaaaaa?!”

Kamu terlalu berisik, Dahak, bereaksi terhadap setiap hal kecil.

“Itulah yang akan terjadi pada akhirnya, tetapi tidak harus terjadi sekarang. Sepertinya akan ada semacam upacara pelantikan resmi, dan mereka berencana mengadakannya nanti. Selain itu, meski aku pergi ke sisi lain, aku selalu bisa membuat tubuh buatan dan datang berkunjung sesekali seperti Mel-chan, jadi jangan khawatir…oke?”

“Urghh…”

“Grhaaghh!”

Secara kebetulan, Dahak dan Gerard kebetulan bersebelahan. Prettia berbalik ke arah mereka berdua untuk mengedipkan mata, mengubah sudut kecil mereka menjadi zona bencana.

Juga sebelum itu, menurutku kamu tidak akan bisa datang sesering Mel. Lagipula, itulah alasan mengapa aku tidak ingin Rion menjadi Dewi… Yah, Prettia mungkin bisa melakukannya, mengingat dia bisa mendapatkan persetujuan dari para tetua dengan mudah. Bagaimana aku mengatakannya, Prettia punya sesuatu yang bisa meyakinkan orang. Itu seperti ikatan kepercayaan yang sangat kuat atau aura yang luar biasa atau semacamnya.

“Ah, benar! Sepertinya aku bisa mengembalikan para Pahlawan ke dunia aslinya bahkan dalam kondisiku saat ini. Jadi ini waktunya untuk kembali, kalian berempat.”

“Hah?”

Topiknya adalah sesuatu yang harus kami bicarakan suatu hari nanti, tapi itu masih terlalu mendadak.

◇ ◇ ◇

Katedral Agung Deramis :

Beberapa hari kemudian, kami semua sudah berkumpul di Deramis. Alasannya tentu saja untuk mengantarkan Setsuna dan para Pahlawan lainnya ke dunia asalnya. Semua orang berada di Katedral Besar, tempat Colette pertama kali memanggil mereka berempat. Bersama kami ada Prettia, Colette, Kapten Cliff, dan para Pahlawan kuno juga, dan meskipun dia bersembunyi, Paus Philip juga hadir di belakang.

Setiap orang yang berkumpul bergantian mengucapkan selamat tinggal. Kapten Cliff memberikan kata-kata penyemangat, Nana menangis mendengar apa yang dikatakan Colette kepadanya, dan seterusnya. Sambil menyaksikan semua itu, saya sadar bahwa mereka akan pergi. Suasana hatiku mulai suram, meskipun bukan itu yang terjadi padaku.

“Apakah kalian semua benar-benar akan pulang? Bahkan jika iya, setidaknya kamu harus pergi dan mengucapkan selamat tinggal kepada orang-orang yang tidak ada di sini.”

Saat aku menyadarinya, giliranku, dan kata-kata seperti itu dengan sendirinya keluar dari diriku.

“Heh heh,” Touya tertawa. “Aku tidak menyangka kamu akan mencoba menghentikan kami, Kelvin-san. Siapa Takut; setelah pertempuran yang menentukan itu berakhir, kami menghabiskan waktu berkeliling untuk mengucapkan terima kasih kepada semua orang. Beberapa menangis, beberapa melakukan yang terbaik untuk meyakinkan kami untuk tetap tinggal…tapi kami sudah membuat keputusan. Kita punya rumah, dunia tempat kita harus kembali.”

“Jadi begitu. Nah, jika itu yang Anda pilih… ya, maka saya tidak akan mengatakan apa-apa lagi. Sayang sekali aku tidak pernah bisa merasakanmu setelah kamu dewasa. Ahhh, itu benar-benar akan sangat disayangkan.”

“Ha ha ha! Kamu tidak pernah berubah, kan, Kelvin-san? Saya benar-benar minta maaf tentang hal itu, Guru!”

“Juga, kata-katamu tadi sangat tidak menyenangkan. Apakah Anda melakukan pelecehan seksual terhadap kami? Haruskah kami menuntutmu?” Hingga akhir, sikap Miyabi terhadapku tetap sama.

Oh baiklah, pada titik ini bahkan kata-kata pedasnya akan menjadi kenangan indah. Saya adalah guru mereka, setidaknya, jadi saya memutuskan untuk tertawa dan menerimanya.

“Wah, dia tertawa. Dia pasti merencanakan sesuatu yang jahat. Rasanya sangat menjijikkan. Tolong jangan mendekat.”

Hah! Hah! Hah! Hah! Tidak…sepertinya aku tidak akan pernah cocok dengan yang satu ini.

“Kalian berdua hati-hati, Setsuna, Nana. Wah, apakah Nana masih menangis?”

“Urghh…Maksudku, ini menyedihkan, dan aku merasa kesepian…”

“Dia tetap sama dalam situasi seperti ini, meskipun dia sekarang bisa bersembunyi di tumpukan mayat. Tapi itu juga salah satu kelebihan Nana. Kelvin-san, tentang Nehanjakujou yang kamu berikan padaku…”

Setsuna melepaskan katana dari ikat pinggangnya, sarungnya dan semuanya, dan menawarkannya kepadaku.

“Oh, kamu boleh menyimpannya,” kataku padanya. “Kamu tidak akan bisa menggunakannya dengan bebas mengingat betapa kuatnya itu, tapi aku tahu kamu akan menangani semuanya dengan benar. Simpanlah bersama liontin itu sebagai kenang-kenangan perjalanan Anda.”

“Apa kamu yakin?”

“Bukannya aku bisa menggunakannya. Akan lebih baik jika tetap bersama seseorang yang bisa mengeluarkan kekuatan penuhnya. Nehanjakujou sudah menjadi partnermu, Setsuna.”

“Terima kasih atas semua yang telah kamu lakukan untukku, hingga akhir. Saya akan menjaganya dengan baik selama sisa hidup saya.”

Dengan tatapan ramah di matanya, dia mengelus sarung pedang yang ada di dalamnya dengan lembut.

Ya, ini jelas merupakan pilihan yang tepat.

“Oh itu benar. Ngomong-ngomong soal katana, kami datang tanpa memberi tahu guru Nito, jadi bisakah kamu meminta maaf padanya nanti? Jika dia tahu, dia akan melakukan apa saja untuk menghentikanku.” Untuk sesaat, tatapan mata Setsuna yang baik hati menjadi dingin dan tidak manusiawi.

Apa yang kamu lakukan, pak tua Nito?

“Ini tentang waktu. Saya harus memberi tahu Anda semua tentang cara kerja teleportasi, ”kata Melfina.

“Dewi… Tidak, menurutku kamu hanya Mel-sama sekarang,” kata Setsuna.

“Kamu bisa memanggilku Mel. Aku hanyalah malaikat biasa sekarang, meski sedikit lebih kuat dari rata-rata.”

“Saya keberatan. Berapa ukuran ‘sedikit’ yang Anda miliki?” Miyabi menyela.

Pendapat kami selaras sekali, Miyabi. Saya ingin mengetahuinya juga.

Colette mengambil kendali. “Ahem, izinkan aku menjelaskannya kalau begitu. Dunia Anda terletak pada sumbu temporal yang sama dengan dunia ini. Dengan kata lain, ketika Anda kembali, sekitar satu tahun telah berlalu. Empat anak yang tiba-tiba menghilang akan menyebabkan keributan besar, jadi untuk mencegah rasa tidak nyaman, kami akan mengedit kenangan orang-orang yang mengenal Anda. Misalnya, mereka akan mengira Anda semua berangkat mendadak untuk belajar di luar negeri, atau hal serupa. Kami akan menyiapkan surat-surat dan dokumentasi yang diperlukan sebagai bukti, jadi Anda juga tidak perlu khawatir.”

“Jadi maksudmu ibu, ayah, dan teman-temanku tidak perlu bersedih karena kepergianku?” tanya Touya.

“Tepat.”

“Jadi begitu. Bagus sekali…” Dia menghela nafas lega sambil mengusap dadanya.

“Hanya sebuah peringatan: ketika kamu kembali ke dunia asalmu, kamu semua akan kehilangan kekuatan yang mendukungmu di dunia ini karena hukum dunia itu pada dasarnya berbeda, menjadi tempat tanpa sihir.”

“Hah?” Miyabi sangat terkejut sehingga dia bereaksi dengan jelas. “Apa?!” Sangat mudah untuk mengetahui apa yang dia rasakan.

“Ada kemungkinan bagimu untuk kembali dengan seluruh kekuatanmu yang utuh sebagai hadiah atas usahamu, tapi aku tidak merekomendasikannya. Menggunakan kekuatan seperti itu di dunia itu akan sangat menonjol.”

“Kamu benar. Kamu sebaiknya menyerah begitu saja, Miyabi. Anda memahami bahwa itu bukanlah permintaan yang realistis jika Anda memikirkannya, bukan?” Setsuna memberitahunya.

“Saya ingin membasmi, seperti, orang jahat dan sebagainya.”

“Kamu… Kamu berencana menjadi pahlawan super di kehidupan nyata?!”

Setsuna dan yang lainnya entah bagaimana berhasil membujuk Miyabi, dan mereka memutuskan bahwa hadiahnya adalah sesuatu yang lain.

“Lalu apa yang kalian semua harapkan? Saya bisa mengabulkan apa saja asalkan masih masuk akal.”

“Hmm… apa yang harus kita lakukan?” tanya Touya.

“Bagaimana dengan uang? Aku bisa menggunakan kekuatan uang untuk membeli sesuatu untuk membasmi mereka…” renung Miyabi.

“Ayolah, Miyabi-chan, jangan tiba-tiba kehilangan seluruh motivasimu!” Jawab Setsuna.

Touya dan yang lainnya datang untuk membantu orang, bukannya mendapatkan hadiah. Saya pikir akan memakan waktu cukup lama bagi mereka untuk memutuskan sesuatu.

“Um, kupikir aku harus bertanya, tapi…tidak akan ada ancaman baru terhadap dunia ini, kan?” Touya bertanya.

“Tidak mungkin, Kanzaki-kun! Seolah-olah insiden besar seperti itu akan terjadi setiap saat…” Meskipun dia menyangkalnya dengan keras, mata Nana melirik ke arahku berulang kali.

“Yah, jika kamu bertanya… Aku tidak ingin membuat kalian khawatir jika tidak perlu, jadi aku tidak memberitahumu, tapi…”

“Benar-benar ada bahayanya?!” semuanya menangis bersamaan.

Itu sebabnya aku bilang aku tidak berencana memberitahumu. Apalagi saya baru mendengarnya dari Prettia, dan belum ada penelitian mengenai hal tersebut.

“Tapi, dan ini hanya untuk memperjelas, pada dasarnya tidak ada peluang untuk terjadi. Bahkan jika para dewa jahat secara ajaib membuka segel kuno mereka dan dihidupkan kembali, tidak akan ada pengaruhnya pada duniamu. Jadi kamu bisa kembali tanpa khawatir!”

Tak satu pun dari mereka mengatakan apa pun. Mereka hanya menatap dalam diam.

Hah? Itu aneh. Kenapa mereka semua menatapku?

“Apa yang saya katakan adalah tidak seperti sebelumnya, informasi yang kami miliki tidak jelas. Dan, sepertinya, akan lebih baik jika hal itu bisa diselesaikan hanya dengan aku yang ada di sana—”

Touya menghela nafas. “Saya mengenal Anda, Guru. Anda pada akhirnya akan mewujudkan sesuatu yang tidak perlu terjadi. Jika hal itu terjadi, bukankah lebih baik jika kita mendapat lebih banyak bantuan? Ya, itu pasti akan lebih baik.”

“Lagi pula, kita sudah berada di perahu ini,” kata Setsuna.

“Jika itu yang dikatakan Kanzaki-kun, maka aku mendukungnya!” seru Nana.

“Saya bisa bermain lagi,” Miyabi menyetujui.

Dan dengan itu, diputuskan bahwa para Pahlawan dunia lain akan tetap tinggal.

Jadi apakah ini karena mereka mempercayaiku? Atau karena dalam arti yang berbeda, mereka percaya padaku?

“Aku minta maaf karena menyia-nyiakan ucapan selamat tinggal yang kalian semua berikan kepada kami dengan memutuskan untuk tinggal…” kata Setsuna.

“Apa yang kamu katakan? Sebagai Oracle, saya menyambut Anda atas nama Deramis.”

“Dia benar. Tidak perlu kaku sekarang,” rayu Prettia. “Ah, benar juga, jika kamu bertanya-tanya apa hadiahnya, kenapa tidak meminta untuk bisa melakukan perjalanan antar dunia dengan bebas? Antara yang ini dan rumahmu, itu.”

“Apa?! Kita bisa memintanya?!”

“Saya tidak tahu apakah Anda bisa melakukannya kapan pun Anda mau, tapi seharusnya tidak ada masalah jika bolak-balik secara teratur. Benar, Mel-chan?”

“Yah…jika itu yang kalian semua inginkan, itu mungkin. Seperti yang saya katakan sebelumnya, Anda akan kehilangan kemampuan saat kembali, tetapi kemampuan itu akan kembali setiap kali Anda berada di sini.”

“Kami akan menyukainya!” seru keempatnya.

Dan dengan itu, masalah upah mereka juga diselesaikan.

Prettia, aku paham, kamu sudah melakukan pekerjaan yang hebat sebagai seorang dewi.

“Wow, aku sempat khawatir selama beberapa waktu di sana,” kata Colette, “tapi aku senang semuanya menjadi baik—”

Aduh! Aduh!

Tiba-tiba, bunyi bel Katedral Besar terdengar di telinga semua orang. Dari nadanya, itu tidak memberi tahu kami waktu. Sebaliknya, malah terdengar berisik, seolah-olah membuat kami terburu-buru. Sebelum saya sempat bertanya kepada Colette apa yang terjadi, kami mendengar teriakan dari luar.

“Pengacau! Penyusup! Dia menuju Katedral Besar!”

“Sialan kamu, jangan berani-berani memasuki tempat suci seperti itu!”

“Di mana kamu, Setsuna-chan?! Orang tua ini datang menjemputmu!”

“Berhentilah mengatakan hal yang tidak masuk akal! Hei, lelaki tua aneh itu pergi ke sana!”

Diam-diam, semua orang menoleh untuk melihat Setsuna.

“Mungkin sebaiknya aku pulang saja…” gumamnya.