Bab 3: Pahlawan dan Pedang Suci dan Cinta

Samudera Tengah :

Saat Kelvin dan yang lainnya sedang dalam proses menaiki kapal perang Elpis , pertempuran juga berlangsung ekstrem di luar kapal. Gerombolan malaikat lapis baja yang terus-menerus keluar dari bahtera sepertinya tidak memiliki pemimpin, tapi banyaknya jumlah serta kekuatan individu yang tinggi dari masing-masing malaikat memungkinkan mereka untuk menekan para pejuang di Aqua Swallows dengan keras. Tak satu pun perwakilan dari masing-masing negara ingin tampil buruk, jadi mereka semua dengan paksa meningkatkan semangat mereka sambil memperkuat kerja tim mereka.

“Serius, kemana perginya Goma?!”

“Aku akan jatuh! Aku akan faaaaallll!”

Karena Raja Binatang, Leonhart, telah menyelinap ke kapal dengan menyamar sebagai Goma, Goma yang asli masih kembali ke Gaun, mempertahankannya bersama saudara laki-lakinya. Baik Sabato maupun kelompok petualang Gaun lainnya tidak mengetahui hal ini, jadi mereka tidak punya pilihan selain menutupi lubang yang ditinggalkan oleh ketidakhadirannya dengan semangat juang dan nyali. Itu bisa saja dianggap sebagai salah satu ujian Raja Binatang Buas, tapi Sabato dan yang lainnya sepertinya tidak menyadarinya.

“Jika dia tidak ada di sini, maka kita harus melakukannya sendiri!”

“Kami tidak bisa! Aku sudah selesai fooooorrrrrr!”

“Yah, menurutku setidaknya ini lebih baik daripada apa yang terjadi di sana. Guin, jika kamu berlari begitu jelas, mereka akan mengincarmu!”

“Gyaahhhh!”

Semua pertarungan yang terjadi di medan perang ini, yang berubah dengan kecepatan luar biasa, akan tercatat dalam sejarah. Namun, semua orang pasti setuju tentang pertarungan paling sengit yang sedang berlangsung. Itu adalah pertarungan antara perpaduan naga dan dewa, yang telah mencapai dimensi kekuatan baru, dan mereka yang menentangnya.

Suncress Raja Naga Cahaya mengenakan baju besi Deus Ex Machina. Jildora asli dipasang di jantung unit ini dan memberikan energi dalam jumlah besar. Inkarnasi cahaya ini, yang diberi nama Jildora-Sun oleh Tristan, benar-benar merupakan puncak dari semua karya Jildora, dan sesuatu yang bisa disebut sebagai bentuk kehidupan tertinggi. Bisa dikatakan, itu adalah naga mesin, dan ditentang oleh Efil di Mdofak, Gerard di Boga, dan Sera dan Gustav, yang terbang di bawah kekuatan mereka sendiri.

“Panah Api yang Meleleh!”

“Langit runtuh!”

Gerard dan Efil maju terus dengan serangan terkuat mereka untuk memulai pertarungan. Sebuah panah api biru dan tebasan hitam legam menyerang target mereka dari kedua sisi. Serangan yang sangat kuat, yang jika diluncurkan pada monster Rank S biasa bahkan tidak akan meninggalkan setitik pun debu, menghantam Jildragon.

“Heh hah hah, kita berhasil!”

“Ayah, kalimat seperti itu adalah NG, sesuatu yang sama sekali tidak diperbolehkan selama pertempuran. Kelvin dan Rion bilang begitu!”

“Mm? Mengapa?”

“Rupanya, jika kamu mengatakan hal itu pada musuh yang kamu berikan pukulan fatal, mereka akan hidup kembali dalam kondisi sempurna! Itu adalah ungkapan misterius yang dapat mengubah kenyataan!”

“Benar-benar sekarang?! Papa kaget!”

“Maaf, kalian berdua, tapi bisakah kalian mencoba merasakan sedikit lebih banyak ketegangan?!”

Mungkin karena bendera yang dipasang Gustav, kehadiran Jildragon masih bisa dirasakan bahkan setelah ia terkena pusaran api dan tebasan gelap. Faktanya, itu membengkak dengan kekuatan sihir yang lebih besar dari sebelumnya. Setelah kekacauan akibat serangan itu teratasi, mereka melihat bahwa hal itu telah menciptakan sesuatu yang tampak seperti perisai yang terbuat dari cahaya di kedua lengannya. Ia pasti mampu memanggil perisai secara instan, karena begitu serangannya berhenti, perisai tersebut menghilang.

::Hasilnya sama seperti awal ya? Ini lebih sulit dari yang diharapkan…::

::Perisai yang cukup besar untuk menyelimuti seluruh tubuh raksasa itu, ya? Sepertinya mencoba memecahkannya akan sangat sulit.::

Menilai dari perasaan yang mereka rasakan ketika serangan mereka mendarat, Efil dan Gerard untuk sementara menganggap penghalang Jildragon sama kuatnya dengan penghalang angin di sekitar Elpis , hanya saja jauh lebih kecil. Dengan fakta bahwa penghalang angin baru saja dihancurkan oleh ledakan gabungan dari nafas habis-habisan semua Raja Naga sekaligus sebagai titik acuan, mereka menyadari bahwa bahkan Efil, dengan spesialisasinya dalam senjata tinggi, akan menemukannya. sulit ditembus dengan tembakannya yang eksplosif.

::Bos Gerard, haruskah kami menyerang bersamamu?:: Boga bertanya melalui Jaringan.

::Kami masih lelah, tapi jika harus, kami akan melakukan yang terbaik!:: Mdofarak menindaklanjutinya.

::Tidak, meskipun kalian semua memaksakan diri sekarang, itu hanya akan sia-sia. Untuk saat ini kalian semua harus menahan diri untuk tidak menyerang dan memperhatikan apakah ia melakukan sesuatu yang aneh:: jawab Gerard.

Mdofak dan Boga yang ditunggangi keduanya masih belum pulih dari serangan nafasnya. Lebih baik membuat mereka fokus pada pemulihan mereka daripada melelahkan diri mereka sendiri melalui serangan yang tidak berguna.

::Aku punya pertanyaan: meskipun Raja Naga Cahaya digabungkan dengan Pilar Ilahi, apakah ia akan sekuat itu?::

::Ya, saya juga berpikir begitu,:: Gerard menjawab. ::Bahkan jika Jildora adalah intinya, dia mungkin tidak lebih dari boneka Tristan. Mungkin ini reaksi terhadap fakta bahwa jumlah Pilar Ilahi telah berkurang, jadi kekuatan yang satu ini meningkat sebanyak itu?:: Dia berhenti sejenak. ::Mmm, pertanyaan yang menjengkelkan!:: katanya riang.

Keraguan Efil dan yang lainnya masuk akal. Efil cukup kuat untuk menghadapi Raja Naga Api sebelumnya sendirian, dan Gerard sama kuatnya dengan dia. Meskipun Jildragon adalah perpaduan dua ras yang dikatakan sebagai puncak dari semua bentuk kehidupan, aneh jika serangan gabungan mereka tidak menghasilkan apa-apa.

::Ada satu hal lagi yang menurutku aneh.::

::Sera-san?::

::Benda ini sepertinya tidak akan menyerang selama ini. Satu-satunya saat dia bergerak secara proaktif adalah ketika kalian berdua melancarkan serangan. Setelah perisai itu hilang, ia hanya duduk diam tanpa melakukan apa pun, bukan? Saya tidak bisa merasakan motivasi sama sekali darinya.::

::Sekarang setelah Anda menyebutkannya, Anda benar…:: Gerard mulai merenung.

Karena mereka bertiga bertukar pesan dengan kecepatan tinggi melalui Jaringan Pengikut, tidak banyak waktu yang berlalu. Paling lama, itu hanya sepersekian detik. Tetap saja, Jildragon mampu menciptakan penghalang yang sangat kuat, jadi jika ia mampu bertahan dari serangan-serangan itu, Sera berharap ia juga dapat memanfaatkan momen ini untuk menyerang.

::Bahkan ketika kita sedang berbicara seperti ini, benda itu tidak melakukan apa-apa. Aku…tidak berpikir itu memasang jebakan atau apa pun. Hmm…::

::Mungkin ini terjadi karena tuan dan Summonernya, Tristan, terbawa jauh oleh serangan mendadak Azgrad? Seperti, mungkin satu-satunya perintahnya adalah membela diri atau semacamnya.::

:: Begitukah cara kerjanya? Sera dan aku juga dipanggil oleh bawahan kami, tapi kami punya banyak kebebasan, bukan?::

::Itu benar! Dia tidak pernah memberi kita perintah, jadi kita sangat bebas!::

Gerard dan Sera membusungkan dada dengan bangga—argumen mereka sangat persuasif.

::Itu… Begitulah Guru…:: Jawab Efil. ::Dengan Tristan, sepertinya dia lebih mengontrol Pengikutnya secara menyeluruh. Meskipun dia dibatasi oleh kemampuan Shutola-sama, saya yakin prinsip perilaku tidak boleh berubah.::

::Jadi, maksudmu Tristan begitu sibuk dengan pertarungannya sendiri sehingga dia tidak punya waktu untuk mengirim perintah ke Jildragon itu? Dan Jildragon tidak bisa berbuat apa-apa selain mempertahankan diri tanpa perintah Tristan?::

Setelah berpikir beberapa lama, Gerard mencatat, ::Bukankah ini berarti ini adalah kesempatan yang sangat baik bagi kita?::

::Tentu saja. Kesempatan yang sempurna.::

::Peluang besar!::

Pendapat ketiganya telah selaras melalui percakapan telepati mereka. Sekali lagi, mereka menghadapi Jildragon dan menyiapkan senjata mereka.

“Sera, ayahmu ingin sekali berpartisipasi dalam percakapan…”

“Oh, Papa mau jadi Kelvin’s Follower juga? Jika saya tidak salah ingat, dia masih memiliki slot tersisa.”

“Sebagai ayah yang tegas, saya sangat menolak! Tapi kalau kamu bersikeras, Sera, maka Papamu bisa mempertimbangkan—”

“Oh benar, rencananya!”

“Hm? Kalau begitu, maaf sudah mengganggumu!”

Gustav dengan mudah menyerahkan kendali pembicaraan kepada putrinya. Raja Iblisnya sangat parah seperti biasanya.

“Kita perlu melakukan sesuatu terhadap perisai itu dan membersihkan Jildragon secepat mungkin! Sudah diputuskan!”

“Sera, kamu… Apakah kamu jenius?!”

Yap, separah sebelumnya.

◇ ◇ ◇

“Dengan keputusan itu, burung yang datang lebih awal akan mendapatkan cacingnya! Efil!”

“Ya!”

“Ah, tidak adil!”

Efil dengan cepat menembakkan Pyrohydra, dan Gerard melompat dari Boga untuk bergabung dengannya di Mdofarak saat mereka maju ke Jildragon. Setelah kehilangan inisiatif, Sera mengaktifkan Blood Scrimmage dan mengerahkan seluruh kemampuannya secepat yang dia bisa.

“Mm, bagus. Meskipun saya bukan penggemar bagaimana beberapa teknik Victor dicampur di sana, Blood Dominion saya masih hidup dan sehat di dalam dirinya! Bell sepertinya mewarisi kekuatan Eliza, dan ditambah dengan teknik menendang Sebasdel, yang jika digunakan olehnya menjadi tidak normal, putriku akan menjadi yang paling cantik! Heh, ini bukan pertanyaan apakah Sera dan Bell-ku berbakat, ini pertanyaan seberapa berbakatnya mereka. Mm? Tunggu, bukankah itu berarti masa depan Grebarelka terlihat sangat cerah?”

“Ayah, tinggalkan obrolan tak berguna itu untuk nanti! Cepat dan bersiaplah untuk bertarung!”

“Kamu benar! Saya selalu berpikir begitu!”

Setelah mendengar “perintah” Sera, Gustav segera mulai bersiap untuk bertarung. Mengepalkan tangannya, dia mencoba membangkitkan kemarahan yang akan memberinya kekuatan. Namun, sepertinya sekeras apa pun dia berusaha, dia tidak terlalu beruntung dalam mengaktifkan kemampuannya.

“Mm? Sepertinya aku tidak punya cukup amarah. Itu karena saat aku bersama Sera, perasaan bahagiaku sepertinya selalu menang… Baiklah, aku: bayangkan melihat menantuku yang bodoh dan Sera rukun!”

Dengan keinginannya untuk membunuh secara instan, kekuatan Gustav terbangun. Pembuluh darah muncul di seluruh kulitnya sebelum robek, merendamnya dalam banyak darah. Darah membentuk senjata yang kuat melalui penggunaan Pengendalian Darah, sekaligus memperkuat tanduk dan sayapnya saat dia mengambil bentuk yang sama yang dia gunakan dalam pertarungannya melawan Kelvin, yang dilingkari dengan pedang. Pedang merah di tangannya telah tumbuh hingga ukuran yang berlebihan.

“Wah, ayah! Kamu benar-benar tahu cara membuat kemampuanmu terlihat keren! Bentukmu itu penuh dengan selera yang bagus!”

“Tidak sebaik milikmu! Ayo menang!”

Sulit untuk mengatakan apakah ekspresi Gustav marah atau bahagia saat dia menyerang bersama Sera. Namun, jika dia mencoba mendekati seseorang dengan ekspresi seperti itu, mereka mungkin akan mundur setidaknya satu atau dua langkah. Tapi yang mereka serang adalah Jildragon yang diam. Yang hanya akan bertahan, tidak peduli siapa yang menyerangnya. Sekali lagi, ia mengangkat tangannya.

Hal pertama yang melakukan kontak dengan perisai Jildragon adalah Gerard, yang pertama melompat ke depan. Kali ini, dia tidak mengirimkan tebasan terbang melainkan menyerang dengan Pedang Iblis Dainsleif untuk mencoba menghancurkan penghalang. Mencocokkan waktu akselerasi Pyrohydra, dia menurunkan pedangnya sehingga ujungnya mengarah ke sasarannya.

“Hnghhh!”

Pedang iblis itu berbenturan dengan penghalang. Pada saat itu, gelombang kejut yang dahsyat tercipta, yang menghamburkan Pyrohydra tempat Gerard berdiri. Dengan itu, dia kehilangan pijakannya, tapi saat dia terjatuh, dia menaruh bebannya pada pedang yang bersentuhan dengan perisai Jildragon, membuat garis lurus ke bawah.

“Ngghhhh!”

Pedang Iblis Dainsleif menyerap keajaiban dari segala sesuatu yang disentuhnya. Serangan pertamanya, dimana dia menggunakan Skyfall, juga memiliki properti ini, tapi itu jauh lebih lemah dibandingkan jika dia menyentuhnya dengan pedang secara langsung. Gerard meningkatkan kemampuannya dengan menggunakan skill uniknya, Self-Transcendence, yang kemudian dia tingkatkan lebih jauh lagi untuk sementara waktu dengan menebas malaikat lapis baja yang lewat di dekatnya, untuk mengaktifkan Glory Within Mine Hands. Dengan mengambil keuntungan dari tangan yang dia tangani, dia memoles dirinya lebih jauh dan lebih jauh sampai dia mampu meninggalkan bekas luka yang jelas pada perisai berharga milik musuh yang tidak dapat diganggu gugat.

“Hah!”

Dia membuat tebasan terakhir saat dia terjatuh. Setelah mencurahkan seluruh energinya ke dalamnya, serangan ini sangat kuat dan besar. Itu merampas sebagian besar sisa daya tahan dan kekuatan sihir dari permukaan perisai, yang semuanya diserap ke dalam pedang hitam murni.

“Wah! Sungguh kekuatan sihir yang liar! Ini pertama kalinya aku melihat sesuatu yang keras kepala selama hidupku yang panjang ini! Boga!”

“Baiklah, bos! Saya sedang menunggu!”

Boga sudah menunggu di bawah performa Gerard yang menurun. Ksatria itu akan baik-baik saja meskipun dia menyentuh tanah dari ketinggian itu, tapi keadaan menjadi berbeda karena dia berada di atas lautan. Karena tubuhnya adalah baju zirah, Gerard tidak cocok berada di dalam air, dan dia tidak bisa berenang. Dia bisa mewujudkan dirinya sendiri, tapi harga dirinya sebagai seorang ksatria tidak mengizinkannya. Dia tahu secara naluriah bahwa dia akan memiliki penolakan yang kuat dan misterius terhadap pilihan itu.

Setelah menghabiskan waktu lama sebagai partner Guru Pedang, Boga mengetahui kepribadian Gerard dan langsung bertindak.

“Tapi sebelum itu—aku harus mengembalikan kelebihannya padamu! Langit runtuh!”

Tepat sebelum Gerard mendarat di Boga, dia mengayunkan pedangnya, melepaskan tebasan hitam legam yang sangat besar. Berkat kekuatan sihir yang diserap dari Jildragon, ukurannya tidak bisa dibandingkan dengan yang telah diblokir sebelumnya. Serangan itu ditujukan sepanjang garis bekas luka yang baru saja dia buka di dalam perisai, meskipun itu sedikit menyimpang sehingga ketika itu melakukan kontak, itu menghasilkan gelombang kejut yang sangat besar.

“Argh?!”

“Kali ini, aku benar-benar berhasil!”

“Guiiiiiiiiiiin!”

Kapal-kapal Toraji telah mundur dari medan perang, karena tidak lucu jika ada korban tambahan yang terjadi akibat baku tembak yang terjadi dalam pertempuran yang terjadi di dimensi lain ini. Mereka sudah melangkah cukup jauh, namun itupun tidak cukup untuk menghindarkan mereka dari gelombang kejut. Perahu-perahu berguncang, menyebabkan penumpang yang kikuk terjatuh. Guin juga dikirim terbang. Jeritan beastman malang itu bergema di langit, tapi yang lain terlalu sibuk untuk memikirkannya.

“Saya merasakan sesuatu saat itu!”

Tebasan terbang telah naik dan mendarat di perisai, memecahkannya dengan suara yang menyenangkan seperti pecahan kaca. Kemudian, penghalang yang melindungi Jildragon hancur berkeping-keping.

“Oooh! Luar biasa, bos!” Boga berteriak, terkesan. “Jika kamu bisa melakukan itu, mungkin kamu bisa menghancurkan penghalang kapal juga?!”

“Aku baru saja mengembalikan sihir bodoh dalam jumlah besar itu kepada pemiliknya. Penghalang pada bahtera itu juga menghempaskan siapapun yang mencoba mendekat, jadi masalahnya akan sangat berbeda. Selain itu, kami masih memiliki pekerjaan yang harus diselesaikan.”

Perisai Jildragon telah dipasang sesuka hati dari lengannya. Jika mereka membuang-buang waktu merayakan kehancurannya satu kali, musuh mereka akan menggunakan kesempatan itu untuk membuat yang lain. Untuk mencegah hal itu terjadi, sepasang setan orangtua-anak segera menyerang, membawa warna merah khas mereka ke dalam pertarungan.

“Kita harus cepat, ayah!”

“■! Aku akan■■tf■ll beh■■d kamu, Sera!”

Cocok dengan waktu Gerard menghancurkan perisai merepotkan itu, Sera dan Gustav terbang menuju kedua lengan Jildragon. Pasangan itu meninju atau mengiris lengan pilihan mereka, yang mencoba memasang kembali perisainya, menimbulkan suara logam yang tumpul dan melengking.

“Aduh! Hal ini sangat sulit!

Tubuh Jildragon sepenuhnya terselubung dalam armor Deus Ex Machina. Lengannya tidak terkecuali, dan bahkan setelah menerima pukulan dari pedang Gustav dan tinju Sera, dibantu oleh momentumnya, armor itu tidak tergores sedikitpun.

“TIDAK! Sekaranglah waktunya untuk menggunakan kebijaksanaan!!!”

“Itu suatu kebetulan; Aku hanya memikirkan hal yang sama!” Sera berteriak sambil tersenyum. “ Jangan menghalangi jalanku! ”

“’Dengarkan apa yang Sera katakan!’”

Darah pasangan itu menempel pada lengan pada saat yang sama ketika mereka menyerang, dan dengan cepat menyebar dari lengan Jildragon ke seluruh tubuhnya. Dengan darah senilai dua orang, kekuatan Blood Dominion menjadi dua kali lipat, dan hampir seluruh tubuh sudah berada di bawah kendali Sera dan Gustav.

“Kita bisa saja mulai mengendalikannya seperti ini, tapi menurut saya Kelvin akan dengan senang hati melepaskannya. Jadi, Efil, aku serahkan sisanya padamu!”

“Silakan lakukan.”

Jildragon, yang sekarang tidak berdaya, menghadapi anak panah yang berisi api biru kehijauan, yang merupakan kekuatan sebesar yang bisa dikerahkan Efil. Anak panah ini, dengan tambahan buff Bursting Heat, Blue Flame, dan kekuatan Efil, terbang dari busurnya.

 

“Gaaaagghhh!”

“Wah!”

“■■?!”

Ini mungkin merupakan tindakan pembangkangan terakhirnya, semua dilakukan untuk membela diri. Satu bagian dari Jildragon yang belum dirambah oleh darah adalah kepalanya, dan bagian dari armor yang melindunginya terlepas dan memperlihatkan mulut di dalamnya. Dari celah itu, Jildragon memancarkan laser putih yang mungkin merupakan serangan nafasnya untuk mencegat panah Efil.

“Hah… ah…”

Serangan balik putih cerah musuh mereka sangat kuat, mungkin sama kuatnya dengan nafas Raja Naga. Namun, ia sangat tidak cocok melawan lawan ini, dan Jildragon telah kehilangan kendali atas tubuhnya sendiri kecuali kepalanya. Tidak mungkin anak panah dengan seluruh kekuatan Efil di belakangnya akan ditepis oleh sesuatu yang tidak lengkap, jadi kepala Jildragon ditusuk tanpa keributan lebih lanjut, mengubah semuanya menjadi bola api saat jatuh ke permukaan. laut.

◇ ◇ ◇

Bahkan setelah jatuh ke laut, api Efil terus memasak Jildragon. Air laut di sekitarnya direbus bersama dengan daging naga, dan semakin banyak air laut yang mencoba masuk untuk mengisi celah yang dibuat oleh air laut yang mendidih, hanya untuk direbus juga. Sejumlah besar gelembung terbentuk di permukaan air, mewarnainya menjadi putih dan menandai tempat mesin naga itu jatuh seolah-olah gunung berapi bawah laut telah meletus.

Setelah mengamati gelembung itu beberapa saat, Sera angkat bicara. “Iya…darah kita tersapu karena jatuh ke air, tapi aku yakin sudah mati.”

“Jika Sera mengatakan demikian, maka aku harus memberikan stempel persetujuanku juga! Benda itu sudah mati! Untuk ya!”

“Y…” Efil ragu-ragu. “Ya kau benar. Saya yakin panah saya menembus kepalanya, jadi saya yakin itulah masalahnya.”

“Jadi sisa badannya akan terombang-ambing oleh ombak karena terus dibakar oleh api yang tiada habisnya ya? Saya kira ini adalah akhir yang tepat untuk puncak karya Jildora,” renung Gerard. “Dengan ini, kita telah menyelesaikan Jildragon. Apa yang kita lakukan sekarang? Haruskah kita membersihkan malaikat lapis baja yang keluar dari bahtera?”

Terlepas dari kenyataan bahwa mereka telah mengalahkan naga mesin, malaikat yang tak terhitung jumlahnya masih mengalir keluar dari Elpis . Tentu saja, para prajurit di atas Aqua Swallows masih bertarung dengan gagah berani melawan mereka.

“Saat ini, mereka tidak akan ada habisnya tidak peduli berapa banyak dari mereka yang kita kalahkan. Saya yakin yang terbaik adalah menyingkirkan akar permasalahannya sementara semua orang masih bisa mempertahankan garis depan.”

“Dalam hal ini, kita perlu menerobos masuk ke dalam kapal yang telah disusupi oleh bawahanku dan kelompoknya. Seharusnya tidak menjadi masalah jika ada lebih banyak orang di dalamnya. Saya setuju dengan ide Efil.”

“Sekarang aku sudah memastikan keselamatan Sera di sini, selanjutnya adalah pertarungan tim dengan Bell! Tapi aku tidak bisa memaksa diriku untuk meninggalkan sisi Sera apapun yang terjadi…jadi aku hanya perlu mengikuti Sera sampai kita bertemu dengan Bell. Itulah satu-satunya cara!”

“Katakanlah, Gustav-dono… mungkinkah kamu berniat membuat keputusan seperti itu selamanya?”

“Tentu saja! Izinkan saya bertanya kepada Anda , lalu, pilihan apa lagi yang ada?!”

“Hmmm…”

Gerard mau tidak mau angkat bicara. Namun, jika Kelvin ada di sana, dia mungkin akan mengatakan bahwa Gerard kurang lebih melakukan hal yang sama di depan cucu-cucunya. Meski begitu, Kelvin juga melakukan hal yang sama di depan adik perempuannya, Rion. Pada dasarnya laki-laki cenderung overprotektif.

“Di…” Gerard tergagap, berusaha pulih. “Bagaimanapun, tampaknya semua orang setuju. Apakah kamu baik-baik saja jika ikut campur juga, Sera?”

“Ya. Tampaknya bahtera itu memasang penghalang aneh lainnya, dan sulit untuk menyampaikan pesan telepati. Sebaiknya periksa dengan mataku sendiri—” Sera tiba-tiba disela oleh apa yang sebenarnya dia bicarakan.

::…ra! Suster Sera!::

Di tengah kalimatnya, dia menerima pesan telepati. Suara lucu seperti peri itu milik Shutola dalam wujud anak-anaknya.

“Ah, tunggu sebentar. Saya baru saja mendapat pesan dari Shutola. Itu mungkin laporan pertarungan mereka dengan Tristan.”

“Kalau begitu izinkan aku mendengarkan,” saran Efil.

“Saya juga!” Gerard melompat masuk.

“Mrrm…dan sekali lagi saya ditinggalkan. Oh baiklah, kali ini aku akan menghabiskan waktu bermain-main dengan para malaikat ini saja. Haruskah aku menangkapnya?” Gustav memikirkan menantu laki-lakinya yang bodoh, dan sekali lagi pengukur kemarahannya memuncak saat dia memasuki mode pertempuran. Tampaknya rencananya adalah menandai malaikat lapis baja dengan darahnya untuk menambah jumlah temannya.

::Ini Shutola, kan? Aku bisa mendengarmu! :: Sera menjawab.

::Aku juga!:: Gerard ikut.

::Setiap orang? Bagus, sepertinya aku berhasil lolos. Kalau begitu, aku akan melaporkan apa yang terjadi.::

Shutola telah menghubungi mereka untuk memberi tahu bahwa mereka berhasil menjatuhkan Tristan. Tampaknya Dahak, Azgrad, dan Salafia yang pernah bertarung bersama mereka baik-baik saja. Meskipun mereka tidak melewati pertarungan tanpa cedera, mereka tampaknya hanya menerima luka ringan dan dapat segera bergabung kembali dalam pertempuran. Dia juga melaporkan bahwa Tyrant Regress, satu-satunya Pengikut Tristan yang tertinggal, sekarang benar-benar tidak aktif, jadi mereka memutuskan untuk menahannya dengan ketat.

::Seperti yang kuharapkan darimu, Shutola! Bagus sekali mengalahkan Tristan! Kami akan mengadakan pesta hari ini!::

::Gerard-san, tenanglah. Duduk. Duduk!::

::Aha ha! Kalau kakek Gerard seperti itu, saya kira kalian semua juga sudah selesai?::

::Kamu cerdik sekali, Shutola! Kami sendiri baru saja selesai mengalahkan Jildragon! Hehehe!::

::Apa sebenarnya?! Wooow!::

::Heh, HEH!:: Sera mengirim pesan dengan penuh penekanan, membusungkan dada dengan bangga.

Efil menjelaskan situasi mereka kepada Shutola sebagai gantinya. ::…dan itulah situasi kami. Berkat kamu menyudutkan Tristan tanpa memberinya waktu untuk mengambil nafas, Jildragon hanya mampu memberikan perlawanan nominal. Kami sungguh berterima kasih.::

::Hmmm…kurasa bukan itu. Kalian sungguh kuat…::

::Gah! Hah! Hah! Pujilah aku lebih banyak!:: Gerard meledak dengan bangga.

::Kamu juga bisa memujiku, tahu?::

::Wow! Luar biasa sekali!:: Shutola melakukan apa yang diminta dan memberi mereka pujian, memuaskan Sera dan Gerard. Waktunya tepat, karena Gustav hampir selesai.

::Wah…tapi setidaknya itulah sebagian kekhawatiranku yang teratasi.::

::Khawatir?::

::Ya. Sekarang setelah Tristan keluar, Pengikutnya akan terlepas dari kendalinya, bukan? Saya pikir itu mungkin karena Tyrant Regress awalnya adalah sebuah mesin, tapi sekarang karena tidak ada orang yang memberi perintah, mesin itu tidak bergerak. Untung saja, tapi belum tentu juga berlaku pada Jildragon, yang sepertinya merupakan gabungan dari berbagai bentuk kehidupan. Saya tidak dapat memprediksi reaksi seperti apa yang akan terjadi. Dalam hal ini, saya sangat senang Anda semua mengalahkannya.::

::Begitu,:: Jawab Gerard. ::Kalau begitu, menurutku itu adalah keputusan yang tepat untuk mengalahkannya dengan cepat. Tentu saja kita akan melakukannya—kita semua bersatu dalam pemikiran!::

::Itu tentu saja keputusan yang bagus!:: Sera menambahkan. ::Kita akan masuk ke kapal sekarang, Shutola. Apa yang akan kalian lakukan?::

::Setelah kami selesai menangani Tyrant Regress, kami akan bertemu dengan Anda,:: kata Shutola.

::Kalau begitu kita tunggu— Hmmm?::

::Kak Sera? Apakah sesuatu terjadi?:: Entah bagaimana, kebingungan Shutola ditularkan melalui telepati setelah Sera tiba-tiba berhenti berbicara. Dia kemudian mendengar Sera mengerang karena telepati, jadi baginya itu terdengar seperti ada sesuatu yang tidak beres. Tampaknya Gustav telah kembali, dan dia waspada terhadap lingkungan sekitar mereka.

::Hmmm… Tadi, aku punya firasat buruk …::

:: Datang darimu, Sera, itu sangat tidak menyenangkan bahkan tidak lucu. Bisakah Anda menghentikannya dengan lelucon?::

Untuk sementara, Sera tidak menanggapi. ::Saya pikir…kita harus bersiap untuk berperang. Untuk berjaga-jaga.::

Efil, Gerard, Sera, dan Gustav menajamkan mata untuk melihat ke segala arah, menciptakan jaringan kewaspadaan. Sementara itu, bayangan hitam mendekati mereka dari dasar lautan.

◇ ◇ ◇

Kapal Perang Elpis:

Tampak seperti ruang kongres yang luas. Banyak kursi yang berjejer menghadap ke tengah, membentuk barisan rapi. Kursi-kursinya sendiri sangat bervariasi, bahkan ada kursi-kursi futuristik yang tidak ada di tempat lain di dunia. Setiap kursi itu unik, tetapi tidak ada satupun yang ada penghuninya, jadi keheningan menyelimuti ruangan itu. Meskipun pertempuran sedang berlangsung di luar kapal perang, sepertinya area ini adalah dunia yang sama sekali berbeda.

“Jadi kamu di sini. Kamu membuatku menunggu cukup lama, Kelvin-san…dan teman-teman.”

“Ya, kami di sini. Masih memakai armor yang sama seperti biasanya ya? Yah, itu cocok untukmu. Oh, tapi sebelum itu, aku harus minta maaf. Saya hampir terlambat untuk janji temu kami, jadi saya harus menerobos beberapa tembok. Itu tidak akan jatuh dari langit hanya karena itu, kan? Aku benar-benar benci jika benda ini jatuh sebelum DarkMel dan aku mendapat kesempatan untuk bertarung. Tidak apa-apa, kan?”

“Ini adalah tempat yang disiapkan khusus untuk kalian berdua. Aku juga benci kalau jatuh begitu mudahnya.”

Sebanyak lima orang—Kelvin, Rion, Setsuna, Sylvia, dan Ema—telah tiba di Ruang Seleksi, tempat Saeki Mao telah menunggu.

◇ ◇ ◇

Di ruang aneh yang dipenuhi berbagai jenis kursi ini, Mao sedang duduk di atas salah satu tunggul pohon besar sambil berbicara. Menyebut tunggul pohon sebagai kursi tampaknya agak berlebihan, tetapi Mao sendiri yang memilihnya.

“Tetap saja, ini aneh…” Kelvin terdiam dalam pikirannya. “Menurut cetak biru kasar yang kudapat dari Riold, kapel DarkMel seharusnya ada di depan. Apakah fakta bahwa ruangan ini jalan buntu berarti dia memberi kita ruangan palsu?”

“TIDAK. Biasanya, itu benar,” jawab Mao. “Kamu benar bahwa kapel DarkMel terletak lebih jauh. Namun, kita berada dalam keadaan darurat, bukan? Anggap saja seperti semua jendela pencegahan kebakaran telah dibuka, menghalangi jalan.”

Kelvin memikirkannya sejenak. “Saya kira Anda sedang membicarakan tempat ini sebagai penutupnya?” Sekali lagi, dia melihat sekeliling ruangan. Ruangan itu luas, dengan langit-langit yang sangat tinggi. Tapi tidak ada apa-apa selain kursi di dalamnya. Sepertinya tembok itu tidak dibuat dengan tergesa-gesa; mereka kokoh seperti karya yang Anda lihat di kastil.

“Tempat ini disebut Ruang Seleksi, dan itu adalah sesuatu yang aku persiapkan untuk situasi seperti ini. Kursi-kursi di sini semuanya merupakan tiruan dari kursi-kursi favorit para Rasul sepanjang sejarah. Itu menunjukkan tumpukan sejarah para Rasul, bisa dibilang. Hari ini sudah lama sekali, bukan?”

“Oh, apakah kamu salah satu dari Utusan kuno, Mao?”

“Ya, baiklah… posisi dan pekerjaan saya selalu berubah, tetapi sayalah Arbiter pertama yang dipilih.”

“Jadi kamu yang tertua! Mengingat peranku dalam semua ini, aku tidak tahu apakah aku harus mengatakannya, tapi…terima kasih telah tetap bersama DarkMel melalui semua keegoisannya.” Kelvin menghadap Mao secara langsung sambil membungkuk dalam-dalam. Itu adalah busur yang tepat dan sangat Jepang.

Pikiran Mao seakan menjadi kosong. Setelah beberapa saat, dia mulai tertawa. “Pfft, ha ha! DarkMel menjadi dewi dan mengancam menjadikan dunia miliknya demi kamu hanyalah ‘keegoisan’ sederhana? Caramu memandang sesuatu sangat menarik, Kelvin-san.”

“Itu benar, bukan? Apa yang dia coba lakukan pada dasarnya adalah memanipulasi dunia demi aku. Apa pun penyebabnya, bagi orang lain dia hanya menimbulkan masalah besar. Memang benar kalau ini adalah hadiah terbaik untuk pecandu pertarungan sepertiku! Itu sebabnya saya akan dengan senang hati menggalinya!”

“Ah bagus. Sejujurnya, satu-satunya hal yang saya khawatirkan adalah apakah Anda akan takut dengan seberapa jauh dia melangkah. Jika Anda mulai mengatakan bahwa cintanya terlalu berat dan Anda tidak bisa…atau sesuatu seperti itu, saya tidak tahu bagaimana reaksi DarkMel. Bahkan aku, dengan kekuatanku, tidak dapat memprediksi hal itu.”

Mao berdiri dari tunggulnya, baju besinya berdenting dan berdenting saat dia melakukannya. Baju besi dan helm hitam dan emas menutupi wajahnya, menghalangi Kelvin untuk bisa melihat emosinya.

“Seperti yang baru saja aku katakan, DarkMel berada lebih jauh. Namun, aku tidak bisa membiarkan kalian semua lewat begitu saja.”

“Begitu… jadi kami harus mengalahkanmu terlebih dahulu?”

“Tepat—tidak, tunggu sebentar. Saya mendapat pesan dari DarkMel…ya…ya…ya? Apa kamu yakin?”

Kelvin memutuskan untuk tidak ikut campur, tidak berkata apa-apa. Seolah-olah ponsel seseorang berdering saat ada percakapan penting, dan Mao segera menanggapi pesan tersebut, bertindak seolah-olah dia benar-benar mengangkat telepon saat masih mengenakan baju besinya. Sementara Kelvin dan yang lainnya menunggu dengan sabar.

Setelah beberapa saat, Mao kembali melanjutkan pembicaraan. “Wah, maaf soal itu.”

“Sepertinya kamu juga mengalami kesulitan. Jadi, apa yang diinginkan DarkMel?”

“Uhhh, baiklah…sepertinya dia mendapati dirinya tidak bisa bersabar sekarang karena kamu berada tepat di depannya, Kelvin-san. Dia ingin mengizinkan Anda dan hanya Anda yang terus maju. Dia sudah bersabar sampai sekarang, tapi dia tetap seperti ini begitu waktunya hampir tiba. Jadi apa yang akan kamu lakukan? Secara pribadi, saya tidak keberatan, tapi mungkin tidak baik membuat pasangan Anda menunggu terlalu lama.”

“Itu pertanyaan utama, bukan?”

Mao telah menyarankan bahwa jika Kelvin menjadi satu-satunya yang lewat, dia akan diam-diam menyingkir. Namun, jika dia bersikeras untuk pergi bersama teman-temannya, dia akan bertindak sesuai rencana dan menghalangi mereka, menjadi tembok. Dengan kata lain, dia mengulangi penolakan Serge untuk membiarkan Rion dan yang lainnya masuk ke dalam Hati Dewa Jahat. Sama seperti terakhir kali, DarkMel ingin bertemu dengan kekasihnya sendirian.

“Aku akan memberitahumu ini sekarang: tidak perlu merasa kecewa karena tidak mampu melawanku. Karena keahlian unikku, Resonansi Simpatis, yang sangat kalian kenal, aku berbagi kemampuan yang sama dengan DarkMel. Faktanya, aku hanyalah seorang Rasul, jadi jika kamu ingin melawan seseorang yang lebih kuat, aku sarankan pergi ke DarkMel daripada melawanku.”

“Hei, ayolah, apa kamu benar-benar menyuruhku untuk melawan orang seperti itu sendirian?”

“Ya. Itu adalah keinginan DarkMel, dan itu juga harus menjadi keinginanmu, Kelvin-san.”

Setelah hening beberapa saat, Rion angkat bicara. “Apakah kamu benar-benar perlu terlalu memikirkannya, Kel-nii?” Selama ini dia diam, namun kini dia mengutarakan pendapatnya sambil menggenggam tangan Kelvin. “Kami baik-baik saja, jadi silakan saja. Setelah kamu pergi, kami akan mengalahkan Mao-san dan segera mengejarmu.”

Kelvin tidak segera menanggapi. “Apakah kamu yakin tidak apa-apa jika aku pergi?”

“Tidak apa-apa!” Dua suara berkata serempak. Baik Setsuna dan Ema menatap Kelvin dengan tatapan mencela saat mereka menyampaikan keberatan mereka bersama. Namun mereka sudah setengah menyerah.

“Biasanya, akan jauh lebih efisien jika semua orang mengalahkan Utusan ini sekaligus. Touya juga akan melakukan hal yang sama, bukan?” Ema memulai.

“Ia akan. Tapi, baiklah, kali ini kamu harus melakukan apa yang kamu inginkan, Kelvin. Sejujurnya, skala dari semua ini menjadi begitu besar, saya tidak dapat memahaminya sendiri.”

“Mm, aku serahkan pada Kelvin. Mungkin itu akan membuat segalanya berjalan lebih baik.”

“Serahkan saja tempat ini pada kami, Kel-nii!” Rion melepaskan tangannya dan mendorong punggungnya. Sepertinya dia sudah mengetahui jawabannya sejak lama.

“Apakah kamu yakin, Kelvin-san?”

Kelvin berpikir sejenak sebelum berkata, “Ya, biarkan aku lewat. Tapi jika memungkinkan, aku ingin bertemu denganmu lagi—masih hidup, tentu saja. Ketika aku melakukannya, aku ingin melawanmu. Aku yakin dengan kemenangan Rion dan yang lainnya, tapi bukankah kamu kalah dengan cara yang aneh, paham?”

“Ha ha, kamu terburu-buru sekali, Kelvin-san. Atau haruskah kukatakan, kamu selalu seperti itu.”

“Jika Anda punya waktu untuk tertawa, cepatlah buka jalan. Bagaimana aku bisa maju dari sini? Apa aku baru saja memecahkan temboknya?”

“Ah, tolong tunggu sebentar. Jangan rusak! Sabitmu akan membelah seluruh kapal ini menjadi dua!”

Kelvin telah menciptakan sabit raksasanya dan baru saja hendak mengayunkannya ketika Mao buru-buru menghentikannya.

“Kapel DarkMel terhubung ke salah satu kursi ini. Jika Anda duduk di sebelah kanan, Anda akan langsung sampai di tujuan.”

“Mekanisme aneh lainnya… Jadi, aku harus duduk di mana?”

Mao hanya tersenyum, tidak berkata apa-apa.

“APAKAH KAU MENGATAKAN AKU HANYA MENEBAS?!”

Jumlah kursi di Ruang Seleksi dengan mudah dibersihkan menjadi seratus, dan semuanya berbeda dalam jenis dan usia. Mencari yang tepat di sini dengan mencoba masing-masing satu per satu akan sangat melelahkan.

“Oh, satu hal lagi. Anda hanya memiliki satu kesempatan untuk menemukan kursi yang tepat.”

“Hah? Mengapa?”

“Sayangnya, fitur itu merupakan perintah dari DarkMel. Dia percaya bahwa Anda akan dapat memilih yang tepat, seolah-olah itu adalah takdir Anda. Tentu saja, Anda bisa mencari tahu dari sana jika Anda salah. Kalian tetap dipersilakan untuk menempuh rute yang dituju dan mengalahkanku sebelum menghadapi DarkMel dengan suasana tidak pasti di antara kalian berdua. Lalu akan jadi apa ini? Ngomong-ngomong, tunggul ini adalah kursiku, jadi keluarkan tunggul itu. Tentu saja, kamu juga bisa meragukanku dan tetap mencobanya?”

“Kau tahu, aku tahu kau punya senyuman selebar satu mil di balik helm bodohmu itu. Saya hanya mengetahuinya. Bahkan jika kamu mendesakku untuk menjawab…yah, kurasa aku hanya harus mengandalkan insting saja? Saya akan menggunakan yang umum ini yang Anda temukan di restoran mana pun. Itu lebih cocok untuknya daripada takhta yang super mewah dan mewah.”

Kelvin berjalan ke kursi yang kebetulan menarik perhatiannya dan duduk di atasnya. Saat dia melakukannya, lingkaran sihir muncul di bawah kakinya, dan dia dan kursinya terbungkus dalam cahaya terang sebelum menghilang. Itu sangat mendadak sehingga anggota party yang lain hanya bisa menonton dalam diam.

Setelah beberapa saat, Mao akhirnya bereaksi. “Wow, dia benar-benar menebaknya,” bisiknya.

◇ ◇ ◇

Sekarang Kelvin telah menghilang dari Ruang Seleksi, yang tersisa hanyalah Mao, yang merupakan tuannya, dan lima orang yang tertinggal untuk melawannya. Mao, yang mungkin baru menyadari bahwa selama ini dia hanya tinggal bersama wanita, membuat gerakan untuk menggaruk bagian atas kepalanya, padahal dia malah menggores helmnya.

“Nah, sepertinya semuanya akan berjalan persis seperti yang dikatakan Kelvin-san,” renungnya, hampir pada dirinya sendiri. “Apakah kalian baik-baik saja dengan itu?”

“Sebelum itu, bolehkah aku menanyakan sesuatu padamu?”

Menanggapi Mao yang ingin memastikan bahwa mereka akan bertarung, Rion berjalan ke depan kelompok dan mengangkat tangannya.

“Kamu…adik angkat Kelvin, kan? Apa yang ingin Anda tanyakan?”

“Uh, baiklah, ada pertanyaan yang ingin kutanyakan padamu, Selector-san… Aku mendengar tentangmu dari Kel-nii, dan itu mengingatkanku pada cerita yang kudengar dari kakekku ketika aku masih kecil. Dia mengatakan bahwa mereka yang berasal dari keluarga Saeki dengan kanji sakura di namanya lebih rentan terhadap pengalaman aneh. Pada saat itu, aku pikir itu hanya takhayul atau sesuatu yang kakekku katakan untuk membuatku takut dan hanya bercanda. Sebelum saya bereinkarnasi ke dunia ini, nama saya Saeki Ryo. Kudengar nama belakangmu, Selector-san, juga Saeki, dan kamu juga punya kanji untuk sakura di nama depanmu. Apakah itu benar?”

Meskipun dia sedikit kecewa dengan kenyataan bahwa dia menanyakan semua ini sambil mengeluarkan senjatanya, Mao tidak bisa tidak memikirkan apa yang diisyaratkan Rion.

“Ya tentu.”

“Jadi begitu. Lalu, dan ini hanya dugaanku, apakah kamu leluhurku, Selector-san?”

Mao memikirkannya sebentar. “Nah, aku bertanya-tanya? Saya yakin Jepang dipenuhi dengan keluarga dengan nama belakang Saeki, dan saya rasa Anda dan saya hidup di zaman yang berbeda. Keluargaku telah mewarisi nama-nama dengan kanji sakura di dalamnya selama beberapa generasi, dan kondisi tubuh kami selalu lemah, dan tiba-tiba menghilang sebelum tiba-tiba muncul kembali adalah kejadian biasa bagi kami. Tapi…yah, saya yakin itu terjadi pada semua orang.”

Setsuna dan Ema yang menonton ini, keduanya berpikir, Bagaimana hal seperti itu bisa menjadi hal biasa? Namun, ketika mereka mempertimbangkannya, mereka menemukan bahwa mereka mengetahui contoh yang sangat baik, seperti teman masa kecil yang menarik kebetulan seperti magnet, atau binatang jahat yang akan menimbulkan masalah sendiri. Jadi mereka mengubah pendapatnya menjadi: Itu tidak umum, tapi pasti ada. Sementara itu, Sylvia langsung teringat pada ibunya sendiri, yang jauh dari akal sehat, dan menerima premis tersebut.

“Kamu tidak akan menyangkalnya?” tanya Rion.

“Saya tidak akan melakukannya. Jika saya bisa memberi Anda jawabannya, saya akan melakukannya. Tapi sejujurnya, saya sendiri tidak tahu, karena DarkMel tidak pernah memberitahu saya tentang hal itu. Namun, menurut saya hal itu tidak terlalu berpengaruh pada apa yang terjadi di sini dan saat ini. Dalam banyak hal, Anda adalah musuh DarkMel, dan saya tidak akan mengkhianatinya. Kamu ingin bergegas ke sisi Kelvin-san, dan aku ingin menghentikanmu. Karena itu masalahnya, bukankah tindakan kita sudah jelas sejak awal? Dengan asumsi Anda di sini untuk mendukung Kelvin-san, itu saja.”

Mao meletakkan tangannya di area perut dari piring penuhnya, dan sebagian dari baju besi itu berubah menjadi bentuk yang berbeda, menempel pada sesuatu yang tampak seperti gagang pedang dan tampak seperti semacam pegangan. Dia meraih gagangnya dan menariknya ke depan, menghunus pedang besar yang pastinya cocok untuk Pahlawan legendaris. Bilahnya, yang mengeluarkan cahaya terang, sangat mirip dengan senjata Serge, yang pernah mereka bentrok sebelumnya.

Terkejut, butuh beberapa saat bagi mereka untuk bereaksi. “Pedang suci?”

“Memang. Itu adalah Kehendak Pedang Suci, yang telah menjadi mitra terpercaya bagi para Pahlawan dari generasi ke generasi. Saya adalah seorang Pahlawan, sama seperti Serge, jadi saya memiliki kemauan sendiri. Ah, aku akan memberitahumu ini sekarang: Surat Wasiat yang dimiliki oleh Serge dan Pahlawan generasi ini bukanlah palsu; itu semua asli. Kamu yang di sana, Pahlawan berkuncir kuda: tahukah kamu mengapa ada begitu banyak Surat Wasiat?”

Mao menunjuk Setsuna, jadi Rion meliriknya.

“Ya, baiklah…bagi publik, Kehendak Pedang Suci adalah sesuatu yang diberikan oleh Paus Deramis, namun kenyataannya Pahlawan menerimanya setelah mereka dipindahkan ke dunia ini. Hanya ada satu Pahlawan per generasi, dan dalam kasus kami Touya adalah orang yang menerimanya dari Melfina-san. Setelah Pahlawan menyelesaikan tugasnya, pedang suci kembali ke Dewi saat Pahlawan atau Pahlawan dikembalikan ke dunia mereka, atau begitulah yang diberitahukan kepada saya…apakah itu benar?”

“Ya, sebagian besar. Benar-benar terasa seperti senjata legendaris, wujud keajaiban Dewi, bukan? Nah, kasus Serge adalah pengecualian karena DarkMel sedang bermanuver di latar belakang, dan aku diberikan milikku kembali ketika aku bereinkarnasi sebagai Rasul… juga, kasusmu adalah kasus khusus di antara kasus-kasus khusus. Pemanggilan Pahlawan tidak dilakukan melalui Oracle Deramis? Itu tidak mungkin. Saya ingin Anda memahami bahwa itulah sebabnya Anda tidak diberi Pedang Suci Kehendak Anda sendiri. Dan belum lagi fakta bahwa DarkMel telah menyabotase Melfina, yang merupakan rekan Anda saat itu, yang tidak dia sadari.”

“Hmm…yah, aku tidak pernah merasa tidak puas dengan hal itu. Bahkan tanpa pedang suci, aku punya pedang yang dibuat untukku oleh Kel-nii!”

Sementara Mao mengambil posisi dengan Surat Wasiatnya dengan ekspresi meminta maaf, Rion menanggapinya dengan menyiapkan pedang kembarnya: Pedang Hitam Aklama. Di belakangnya, Setsuna, Sylvia, dan Ema sudah bersiap untuk bertarung, dan udara di Ruang Seleksi seperti tong mesiu.

“Saya yakin itu akan menjaga sisa bisnis kami. Sekarang, mari kita mulai.”

“Oh tidaaaak! Saya ingin Anda menunggu sebentar!”

Suara yang menyela mereka sangat dalam dan kekar. Selain itu, itu adalah suara jantan yang dipenuhi dengan cinta yang halus. Kedengarannya seperti suara itu datang entah dari mana, tapi saat itulah suara gemuruh merobek Ruang Seleksi, mencapai hingga ke langit-langit. Di saat yang sama, sesuatu yang sangat berotot jatuh dari langit-langit yang baru saja dihancurkan.

Rion dan Mao kebetulan berdiri tepat di tengah ruangan. Dampak jatuhnya atap di atas mereka sungguh luar biasa, menimbulkan awan debu yang cukup besar untuk mengaburkan keduanya. Namun, dari antara debu yang beterbangan angin, guratan rambut merah jambu yang mencolok terlihat jelas, dan pemiliknya tidak mungkin salah. Akhirnya, awan debu menghilang, memperlihatkan sosok besar yang tampak seperti segumpal otot saat dia berdiri perlahan—

“Prettia-chan, sudah tiba!”

Dengan pose yang sulit digambarkan, Prettia tampil menarik dengan suaranya yang merdu. Tubuhnya, yang dianggap paling kuat secara fisik di dunia, telah ditutupi dengan celana ketat menutupi seluruh tubuh yang pernah ia pamerkan sebelumnya. Goldiana Prettiana memang telah tiba.

“Whoa…” Bisikan itu datang dari lubuk hati Mao. Dalam arti tertentu, ini adalah reaksi umum yang dapat dimengerti sepenuhnya.

“Cantik-chan!”

“Hei, Rion-chan. Saya datang untuk membantu!”

Bahkan di antara semua wajah yang familiar itu, Rion adalah satu-satunya yang menyambutnya dengan senyuman. Mereka semua mengerti betul bahwa mereka telah diberi penguatan yang sangat meyakinkan, dan mereka juga berterima kasih, tapi Setsuna, Ema, dan Sylvia tidak bisa memaksakan diri untuk mengungkapkan kegembiraan dengan jujur ​​karena mereka memilih untuk memberikan salam tanpa ekspresi.

“Hei, ayolah, Prettia-chan!” terdengar suara flamboyan dan mendayu-dayu lainnya. “Jangan terus-terusan seperti itu!”

Kali ini, asal suara itu berada tepat di samping mereka. Berbalik menghadap pemilik suara, mereka menemukan Serge sedang duduk di kursi. Dia juga telah tiba pada suatu saat. Kursi yang dia duduki mungkin sebenarnya adalah miliknya, karena kursi itu sepertinya paling sering digunakan di sekolah menengah pertama atau atas.

“Ya ampun, bukankah kamu juga lari, berebut menjadi yang pertama, Flo-chan? Aku hanya menirumu.”

“Ehe, apa rencanamu untuk selalu siap dengan alasan? Aku tidak akan tertipu oleh itu, Prettia-chan!”

Jari Serge menjentikkan ke arah Goldiana dengan…titik yang sangat runcing. Pasangan ini, yang telah benar-benar menghancurkan suasana tegang dari sebelumnya, tetap rukun seperti biasanya.

“Yah, berkat kami yang bergegas, kami bisa sampai sebelum pertarungan dimulai, seperti yang Anda lihat,” kata Serge, nadanya mendayu-dayu dan ceria seperti biasanya. “Hei, hei, Pemilih! Ini pertama kalinya kita bertemu langsung, kan? Berkat pidato perkenalan Anda yang begitu panjang, kami berhasil tidak terlambat. Terima kasih sobat! Jadi, apa itu? Will yang mana yang kamu bicarakan? Biarkan aku ikut serta! Aku menuntutnya!”

“Flo-chan, seorang wanita harus memperhatikan kata-katanya!”

“Aha ha, kalian berdua sangat akur!”

Sementara itu, Setsuna dan Ema yang berada di belakang bingung bagaimana harus menyikapi situasi konyol ini, dan Sylvia mulai mengemil dendeng.

◇ ◇ ◇

Berkat campur tangan Serge dan Goldiana yang tiba-tiba, situasi menjadi lebih kacau. Tampaknya Mao bahkan tidak meramalkan hal ini akan terjadi, dan dia terlihat mengangkat bahu bahkan melalui baju besinya.

“Jadi ini adalah kedatangan yang terkuat di Bumi dan Rasul terkuat. Ya ampun, ini akan menjadi sedikit.

“Aneh… kalimat itu terdengar seperti sarkasme bagiku.”

“Sekarang, sekarang, Flo-chan. Tenang. Lihatlah lebih dekat—bukankah itu satu set baju besi yang bagus?” Goldiana menenangkan Serge, tapi dia sendiri tampak bersemangat.

Bagus dibandingkan dengan apa? Mao entah bagaimana menekan keinginannya untuk bertanya, serta keinginannya untuk mundur, dan dia berhasil tidak menunjukkan rasa takutnya. Mustahil untuk melihat wajah seperti apa yang dia buat di balik helmnya, tapi paling tidak, sebagai orang yang jujur, sudah pasti dia ketakutan di dalam hati.

“Ini lebih merupakan kebenaran saat ini daripada sarkasme,” jelas Mao. “Saat kamu bersama para Rasul, Pelindung, kamu tentu saja yang terkuat. Aku tidak mungkin memberikan lilin padamu. Namun, kini DarkMel sudah hampir bangkit kembali sepenuhnya. Kekuatan ini bukan milikku, tapi masih menguasai milikmu. Saya akan sangat menghargai jika Anda memahaminya.”

“Heh! Hehe! Hehe! Begitu, begitu…dengan kata lain, inilah waktunya bagiku untuk menggantikanmu sebagai yang terkuat sekali lagi!”

“Hm? Oh…yah, kira-kira seperti itu?” Jawaban Mao berbau kompromi.

“Itu membuatku sangat bahagia! Ada baiknya mencari kehadiran yang kuat. Ini pertama kalinya aku berada di sisi yang menantang, termasuk sebelum aku bereinkarnasi!”

“Ah, benarkah? Bagaimana dengan pertarungan sengit yang kamu lakukan denganku? Bukankah kamu menantangku?”

“Aku setara denganmu saat ini, Prettia-chan, jadi menurutku alih-alih sebuah tantangan, itu adalah kesepakatan bersama untuk mengangkat satu sama lain ke tingkat yang lebih tinggi?”

“Wow! Anda tahu persis apa yang harus dikatakan. Aku sangat bahagia!”

Suasana di antara keduanya harmonis saat mereka menjerit bersama, tapi mereka sudah mempersiapkan diri untuk bertempur. Goldiana mengeluarkan aura merah muda dari tubuhnya dari lapisan tebal Rose Ishtar yang dia gunakan. Sementara itu, Serge telah mengubah keinginannya menjadi bentuk busur, menjadikannya Artemis.

“Rion-chan, dan kalian semua juga!” Serge berseru dengan nada flamboyannya yang khas. “Menurutku apa yang dikatakan Selector bukanlah suatu kebohongan, jadi akan berbahaya jika kalian tidak bersatu lebih dari saat kalian melawanku, oke? Jika menurutmu itu terlalu sulit, kamu harus segera keluar.”

“Oho, itu mengejutkan. Jadi kamu menilaiku setinggi itu?”

“Ya, aku mengakuinya, Selector. Itu sebabnya aku tidak akan bertarung satu lawan satu denganmu. Bisa dibilang ini adalah pertarungan antara pria dan wanita untuk memperebutkan gelar terkuat! Saya tidak akan membiarkan Anda mengatakan itu tidak adil!”

“Tidak ada yang adil atau tidak adil dalam pertempuran. Tapi…pertarungan antara pria dan wanita, ya? Pergantian ungkapan yang sempurna.”

Salah satu anggota sebenarnya tidak berada di kedua kubu, tapi Setsuna dan Ema menahan diri untuk tidak mengatakan apa pun. Mereka tahu ini bukan suasana hati yang tepat, jadi mereka juga mengepalkan tangan untuk membantu.

“Bagaimana aku mengatakannya?” Setsuna bergumam. Setelah jeda beberapa saat, dia melanjutkan, “Rasanya panggung keren yang kudapat setelah kepergian Kelvin-san ini sepenuhnya diambil alih oleh orang lain…”

“Tapi itu tidak mengubah fakta bahwa mereka adalah bala bantuan terbaik yang bisa kami harapkan. Secchan, Sylvie, Ecchan…ayo menangkan ini!”

Tampaknya hal itu sangat menghiburnya. Dia menarik napas dan berkata, “Ya, ayo!”

“Mm,” Sylvia menimpali. “Ini sempurna. Aku baru saja menghabiskan camilanku. Ini akan menjadi latihan setelah makan; mari kita menjadi sedikit lebih intens.”

“Solforme-ku tidak akan kalah dari pedang suci mana pun!” teriak Ema. “Aku akan menunjukkan kepadamu hasil latihan khususku dengan Boga-san dan dipuji oleh ibu!”

“Ahhh, uhhh…Aku diam saja, tapi lelaki tua ini sudah berada di sabuk Setsuna-chan selama ini, oke? Hati lelaki tua ini masih menyatu dengan hatimu semua, asal tahu saja. Juga, ketika kamu menahan diri untuk tidak memberikan jawaban barusan, apakah kamu akan memberi tahu semua orang bahwa lelaki tua ini juga ada di sini—”

“Ayo pergi, Pemilih!”

Teriakan pertanda dimulainya pertempuran datang dari beberapa orang sekaligus, tanpa ampun memotong ucapan Survivor. Goldiana memimpin kelompok itu. Dia mengangkat lengan kanannya, massa berwarna merah muda berkumpul di sekelilingnya membentuk lengan raksasa. Dengan ayunan yang lebih indah dari ayunan lainnya, ayunan itu mengarah tepat ke wajah Mao.

“Mgghrnn!”

“Hah!”

Mao menggunakan pedang sucinya untuk melawan serangan kuat Goldiana. Setelah beberapa saat terlihat seimbang, Goldiana menarik lengannya sebelum melancarkan tendangan keras seolah-olah dia hanya mengganti anggota tubuhnya. Namun, Mao juga mampu bereaksi terhadap hal ini, menggunakan pedang besarnya untuk sekali lagi menghentikan serangan tersebut. Sementara itu, Rion berada di belakang Goldiana, dan dia melihat lengan yang ditarik Goldiana berdarah.

Pedangnya dan tinjunya hanya berbenturan sesaat, namun sudah berhasil menembus energi cinta Prettia-chan. Kehendak itu… mungkin lebih tajam dan lebih berat dari yang kubayangkan! dia pikir.

Saling pukul dan tebasan sengit terjadi antara Goldiana dan Mao, namun masing-masing mengakibatkan tubuh Goldiana rusak. Sementara itu, pedang suci dan baju besi Mao tetap tidak rusak. Mengesampingkan jumlah kekuatan destruktif yang dimiliki pedang sucinya untuk merusak tubuh Goldiana dengan begitu mudah, jelas terlihat bahwa nilai pertahanan armornya juga tidak masuk akal. Tetap saja, Goldiana bukan satu-satunya yang menyerang.

“Izinkan aku ikut serta dalam hal ini juga!”

Serge berlari di udara, meluncurkan panah suci dari busur sucinya Artemis. Kecepatannya hanya berada di urutan kedua setelah Ange, sang Assassin, dan karena dia menggunakan Skywalk pada saat yang sama, sulit untuk memprediksi di mana dia akan berada. Anak panah yang dia tembakkan juga dilengkapi dengan sifat khusus yang sama, dan jatuh ke tubuh Mao dengan lintasan yang tidak menentu seperti sambaran petir. Mereka sangat cocok dengan serangan Goldiana, dengan anak panah yang mengenai seperti menusukkan jarum melalui setiap celah dan celah yang ada.

“Dukungan yang bagus, Flo-chan!”

“Begitu…Kupikir kamu hanya mampu bermain solo. Jadi, kamu mampu melakukan kerja tim seperti itu, Pelindung.”

“Heh, aku sebenarnya lebih baik dalam bertarung dalam party, biar kamu tahu!”

Serge berbicara seolah dia hanya bercanda, tapi dia benar-benar mendecakkan lidahnya di dalam hatinya. Karena Goldiana telah mengikat pedang Mao, hampir semua tembakan yang dia lakukan dengan Artemis mengenai sasarannya. Meski begitu, sepertinya tidak ada satupun anak panah yang berhasil menembus armor hitam dan emasnya.

Tidak peduli seberapa keras baju besi itu; bisa menerima serangan dariku tanpa cedera sungguh menyedihkan. Mungkin kebal terhadap elemen cahaya atau semacamnya? Ya ampun, jika itu masalahnya maka dia akan menjadi lawan terburuk bagiku sebagai Pahlawan. Will dan sihirku tidak akan berguna. Yah, dalam kasus terburuk aku bisa bergabung dengan Prettia-chan dan berkomunikasi dengan bahasa pertarungan fisik tanpa menggunakan skill Holy Fistku!

Pengambilan keputusan Serge cepat. Setelah memutuskan tindakannya, dia bergerak cepat dan mengembalikan Will ke bentuk pedangnya dan melemparkannya ke sarungnya sebelum terjun sendiri ke dalam panasnya pertempuran. Menendang dari udara, dia mencoba melakukan tendangan terbang, yang diblok oleh salah satu lengan Mao. Namun, dia merasakan umpan balik yang lebih kuat dibandingkan saat dia memukulnya dengan tembakan dari Artemis.

“Dia sangat solid, bahkan ketika saya memukulnya secara langsung! Apa-apaan! Apa armor itu terbuat dari Will atau semacamnya?!”

“Kamu sendiri memiliki satu set baju besi suci bernama Galahad, bukan? Itu sama dengan—”

kerkink.

Suara sesuatu yang membeku terdengar dari bawah kaki Mao. Tapi Mao tidak melihat ke bawah. Dia tahu hanya dari suaranya bahwa kakinya membeku.

“Mm… Tembok Gunung Es.”

Satu-satunya yang mampu mengeluarkan Sihir Biru di sini adalah Sylvia. Dia telah menjebak kaki Mao di dalam bongkahan es persegi sebelum menghunus pedang esnya, Noble Orbit, dan mendekat. Di samping Sylvia ada Ema, yang sudah mengayunkan Solforme-nya, yang mengeluarkan panas dalam jumlah besar.

“Izinkan kami…” Sylvia memulai.

“…untuk membantu!” Ema selesai.

“Ya ampun, ini kesempatan kita!” teriak Goldiana.

“Aku akan menandingi gadis-gadis yang cakap ini!”

Goldiana, Serge, Sylvia, dan Ema menyerang secara bersamaan dari empat sisi. Mao, yang menjadi pusat semua ini, kakinya tertahan di tempatnya, jadi dia tidak bisa melarikan diri dengan cukup cepat.

“Bagaimana dengan ini?”

“Hrnnn! Doki Doki Hancurkan Cinta!”

“Zolb!”

“Uh…uhhh…Kaki Indah Flo-chan!”

Mao mencoba mengayunkan pedang sucinya, tapi Serge menendangnya, melemparkannya ke udara dan menghilangkan kegunaannya. Sekarang dia tidak berdaya, tiga orang lainnya memasukkan jurus pembunuh mereka ke dalam baju besinya. Sebuah tinju berisi cinta menghantam tubuhnya, pedang besar yang bisa melelehkan apapun jatuh di punggungnya, dan pedang yang bisa membekukan apapun mencoba menyelinap masuk melalui celah di armornya.

◇ ◇ ◇

Terjebak di antara tinju besar dan pedang besar, baju besi Mao berderit. Dia menghadapi serangan merah jambu di depan dan serangan terbakar di belakang. Keduanya sangat kuat menurut standar normal, memiliki tingkat potensi yang luar biasa. Para penyerang dapat merasakan pukulan mereka mendarat, dan karena mereka telah mencocokkan waktu satu sama lain, hal ini juga meningkatkan kekuatan destruktif dari serangan individu mereka.

Namun, baju besi Mao bahkan lebih tangguh dari semua itu. Fakta bahwa ia tetap mempertahankan bentuknya setelah dipukul dari kedua sisi sekaligus sudah tidak masuk akal. Semakin banyak penyerangnya yang turun tangan untuk menindaklanjuti serangan mereka, semakin mereka menyadari bahwa serangan mereka tidak cukup baik untuk menembus armor tersebut. Faktanya, baju besi yang melindungi Mao tidak tergores sedikitpun, apalagi penyok.

Masih tidak rusak di bawah panas seperti ini, Ema memperhatikan. Terbuat dari apa?!

Maksudmu, dia tahan terhadap seranganku dalam keadaan seperti ini?! Goldiana kagum. Sungguh cinta yang luar biasa!

Sama seperti pedang besar Mao, Will yang mampu melukai tubuh baja Goldiana, armor Will bukanlah sesuatu yang bisa diremehkan. Selain itu, Mao tidak memiliki kemampuan rumit seperti Mara Pisuna milik Raja Iblis, juga tidak memiliki kekuatan aneh atau misterius yang bekerja untuknya. Parameternya cukup tinggi, itu saja. Bahkan Sylvia, yang mencoba memasukkan senjatanya ke dalam armor, menyadarinya.

Seharusnya aku berhasil mencapai tubuhnya, tapi aku belum berhasil melewatinya , dia menyadari. Dia sendiri sangat tangguh.

Dia telah melepaskan dorongan yang halus namun kuat pada celah di piring penuh Mao. Namun, ujung pedangnya tidak mampu menembus kulit, jadi berhenti begitu saja. Mao tidak menggunakan keterampilan atau mantra apa pun. Ini hanyalah hasil dari statistik yang dia dapatkan dari DarkMel—sebesar itulah ancaman yang dia timbulkan.

“Badai Salju yang Hebat.”

Jika serangan langsung tidak berhasil, dia hanya perlu mencoba sesuatu yang lain. Mantra yang diucapkan Sylvia menembus pedangnya untuk memanggil badai penuh es keras dan tajam di dalam baju besi Mao, menyebabkan suara tidak teratur terdengar terus menerus dari dalam. Karena armornya sangat kuat, ia juga tidak akan membiarkan apapun masuk dari dalam. Dengan menggunakan itu, Sylvia telah mengubah bagian dalamnya menjadi blender darurat, jadi armor yang seharusnya melindungi Mao telah menjadi alat untuk meningkatkan kekuatan mantra Sylvia. Tentu saja, pemandangan di dalam armornya bisa digambarkan dengan satu kata: bencana.

“Whoa…bahkan aku tidak akan bisa bebas dari hukuman jika aku mengambilnya secara langsung…” komentar Serge.

“Oh tidak!” Goldiana bereaksi dengan ciri khasnya yang flamboyan. “Kulitku akan menjadi kasar!”

“Mm. Saya mendapat ide ini dari es serut yang saya makan di Toraj.” Sylvia secara pribadi menamai serangan ini Shaved Ice Attack. Itu adalah hal yang jauh lebih brutal dari namanya.

“Setiap orang! Ayo lanjutkan ke yang berikutnya!”

“Ups. Mundur!”

Rion terlihat jauh di atas kepala mereka, bergerak dengan suara guntur. Sementara itu, Prettia, Serge, Sylvia, dan Ema dengan cepat menarik tinju dan senjata mereka sebelum melompat mundur.

“Ada banyak air di dalamnya saat ini, peluang yang bagus.”

“Terima kasih, Sylvie! Baut Kemarahan!”

Rion mengangkat Aklama, dan di ujungnya segumpal petir berkumpul, berubah menjadi bola raksasa. Di masa lalu, Pilar Ilahi serigala, Galonzolf, Serigala Ilahi, telah melancarkan serangan serupa, tetapi cakupan serangan ini berada pada level yang berbeda. Atau begitulah kelihatannya, tapi saat berikutnya, bola itu menyusut hingga seukuran telapak tangan. Saat Rion mengayunkan pedangnya ke bawah, bola petir melesat ke depan.

Mao mengeluarkan suara terkejut sambil menarik napas. Bola itu tentu saja ditujukan padanya, musuh mereka. Pedang suci Will miliknya, yang telah ditendang oleh Serge, kini bertindak seperti penangkal petir, jatuh ke arahnya tanpa satu penyimpangan pun. Ini adalah mantra Sihir Merah Tingkat S milik Rion, Fury Bolt. Bola petir akan terus berada pada target mana pun yang disambarnya untuk sementara waktu, mengejutkan target secara terus menerus sehingga menimbulkan kerusakan besar. Orang normal mana pun akan berubah menjadi abu, dan tidak peduli seberapa keras targetnya, menyentuhnya saja pasti akan membuat mereka pingsan. Mereka juga akan mengalami penurunan kelincahan dan efek status Paralyze, sehingga sangat menghambat pergerakan musuh. Mantra itu memiliki banyak efek menakutkan yang tersembunyi di dalamnya.

“Bukan itu saja!”

Berkat restu Raja Naga Petir, Fury Bolt menjadi dua kali lebih kuat dari biasanya, dan bertahan lebih lama juga. Ia menembus pedang besar Mao ke dalam baju besinya, membuatnya sangat terkejut. Saat dia melakukannya, ia mengeluarkan suara yang sangat menggelegar dan menyebabkan armor itu mengeluarkan cahaya terang, begitu terang hingga sulit untuk dilihat secara langsung. Mao telah beralih dari Serangan Es Serut yang hampir tidak manusiawi menjadi kombo Cahaya Mengkilap—satu-satunya kata untuk menggambarkan serangan itu adalah kejam.

Tetap saja, menurutku ini tidak cukup untuk mengalahkan Selector-san! Rion tiba-tiba berpikir, dan pemikiran yang sama juga terjadi pada yang lain. Itu tidak cukup untuk mengalahkan Mao, yang telah memperoleh kekuatan seorang dewi. Mereka berpikir bahwa mereka memerlukan satu dorongan terakhir.

“Saya pergi.”

“Baiklah! Biarkan orang tua ini menonton dari kursi khusus ini!”

Setsuna mengambil keputusan sendiri untuk melakukan dorongan terakhir itu. Dia mengambil posisi iai di depan Mao, yang masih terkena pengaruh petir Rion. Tidak ada alasan untuk serangan pedangnya, yang dia banggakan sebagai yang tercepat, untuk dilewatkan. Katananya, Nehanjakujou, menggunakan atribut khususnya untuk mempercepat lebih banyak lagi, mendorong keterampilannya hingga tingkat yang lebih tinggi daripada yang dicapai di bawah pengawasan Survivor, Nito. Semuanya setara di hadapan Otoritas Pemotongan Besi Setsuna.

“Ya, kekuatanmu adalah satu-satunya yang aku takuti. Aku harus menghindarinya.”

Hal itu mengejutkan Setsuna, dan dia mengeluarkan suara untuk menunjukkannya. Efek mantra Rion masih belum hilang. Teknik menghunus pedang Setsuna sangat cepat bahkan bisa menangkap Serge. Meski begitu…Mao menghindari serangan iai sedikit sebelum membuat jarak antara dia dan Setsuna.

“Tidak peduli seberapa tahan lama saya sekarang; pedangmu akan melampaui semua itu dan dengan mudah membelahku. Itulah satu-satunya hal yang saya takuti. Dan sekarang, saya tahu bahwa saya berada pada level di mana saya bisa menahan serangan orang lain. Sudah kuduga, bukan Pelindung, petualang Rank S, atau adik perempuan Kelvin yang paling aku waspadai. Itu kamu, Pahlawan-san saat ini.”

Begitu Mao mengeluarkan hal itu dari mulutnya, Fury Bolt Rion akhirnya menghilang. Tidak ada tanda-tanda hangus atau rusak pada armornya, dan tidak ada bau yang keluar dari dalam yang menandakan terbakar. Bahkan setelah menerima semua serangan itu, pada dasarnya Mao masih tidak menerima kerusakan apa pun. Itu menunjukkan seberapa besar kesenjangan antara statistiknya dan statistik orang lain. Itu sangat mencengangkan, menjijikkan dan sepihak sehingga hampir kembali menjadi lucu.

“Tapi setidaknya aku masih berhasil membalas dendam.” kata Setsuna.

“Apa?”

Dengan suara dentang, sebagian helm Mao terlepas dan jatuh ke lantai. Meski tidak dalam, sebuah garis muncul di pipinya dan dipenuhi darah merah, rasa sakit yang tertunda menyertainya.

Sesaat kemudian, Mao menjawab, “Kupikir…aku mengelak dengan benar, bukan?”

“Maaf, Selector,” Nito menimpali, “kamu tidak akan bisa mengakali Setsuna-chan, yang dilatih langsung oleh lelaki tua ini, hanya dengan statistikmu yang tinggi. Lagipula, Setsuna-chan telah mempelajari semua rahasia dan teknik tersembunyi dari Gaya Binatang Buas yang tidak bisa dipelajari oleh muridku yang lain, tidak peduli betapa berbakatnya mereka. Sampai sekarang, pedangnya tidak hanya cepat dan mampu memotong apa pun, tahu?”

“Tolong jangan memberi terlalu banyak, Tuan Nito. Juga, tidak ada teknik rahasia atau apapun.”

“Aww, tidak apa-apa, bukan? Jika kamu tidak mau menggunakan katana tua ini, setidaknya biarkan aku terlihat keren…”

Katana yang bisa berbicara juga dalam kondisi sempurna hari ini.

“Oh tidak! Aku tidak boleh kalah dari Setsuna-chan, bukan? Aku harus mengungkapkan wujud akhirku juga!”

“Sepertinya saya tidak mampu menahan apa pun untuk menabung demi pertarungan melawan DarkMel. Prettia-chan, jadilah dalam bentuk apa pun yang kamu inginkan…dalam pertarungan bos terakhir melawan Dewi, itu!”

Sementara Setsuna dan Goldiana menarik perhatian Mao, Rion diam-diam berjongkok di tempat dan meraih bayangannya sendiri.

◇ ◇ ◇

“Rooaarrrgggghhh!”

Iblis dengan celana ketat berwarna peach—Goldiana—melakukan pose yang akan membuat binaragawan profesional menjadi iri, sambil mempertahankan ekspresinya yang luar biasa dan berteriak dengan suaranya yang dalam dan menggeram. Setiap kali dia berteriak, aura merah muda dipenuhi dengan cinta yang menyebar di sekitar ototnya—Rose Ishtar membengkak seperti ototnya sendiri, menjadi lebih kuat dan warnanya lebih dalam. Meskipun gelar resmi Goldiana adalah Peach Ogre, wujudnya saat ini sama sekali tidak. Bahkan Mao, sang Selector, tidak dapat meramalkan bagaimana dia akan berubah.

“Tapi aku bukan tipe orang yang hanya menonton hal itu terjadi, tahu?”

“Berpikir begitu!”

Mao mencoba menghentikan evolusi ini, tapi Serge menyerangnya dengan pedang di tangan. Mereka bentrok, dan pada titik ini, Mao menyadari bahwa pedang lawannya bukanlah Will. Senjata itu dilingkupi oleh petir yang mengalir dengan menyilaukan ke bawah bilahnya seperti serangan Rion sebelumnya.

“Ini juga berlaku untuk pedangnya, tapi bukankah gerakanmu banyak berubah menjadi lebih baik?”

“Aku penasaran? Kedua hal itu mungkin hanya imajinasi Anda saja.”

Itu bukan imajinasinya. Senjata Serge telah berubah, dan dia juga bereaksi lebih cepat dari sebelumnya.

Bukan hanya Serge yang berubah, Mao memperhatikan.

Sylvia, Ema, dan Setsuna berlari ke depan untuk menindaklanjuti usaha Serge. Saat mereka berlari, mereka meninggalkan bekas listrik di lantai di belakang mereka. Sama seperti Serge, terlihat jelas bahwa kelincahan mereka meningkat. Selanjutnya, Mao mengalihkan perhatiannya ke satu-satunya lawannya yang tidak diperhitungkan: Rion. Dia berteori bahwa semua perubahan ini berkat dia. Rion sedang berjongkok, dan Mao bisa merasakan aliran sihir yang kasar dan liar mengalir darinya ke empat lainnya.

Rion telah merapal mantra Sihir Merah Peringkat S: Petir Superkonduktif. Itu adalah versi Peningkatan Petir yang lebih baik yang meningkatkan kelincahan dan kecepatan reaksi. Bukan hanya buffnya yang jauh lebih kuat, tapi juga mempengaruhi seluruh party, jadi itu seperti mantra Area of ​​Effect. Dengan itu, Mao tidak lagi mampu mengimbangi kecepatan partai. Mereka juga tidak akan bisa memberikan damage yang besar padanya, tapi dengan kerja sama tim, mereka akan bisa berkonsentrasi pada pertahanan dan mengulur waktu yang cukup banyak.

Selain itu, Rion telah meminjam pedang iblis Caladbolg dari Alex di bayangannya, dan dia telah menuangkan Sihir Merah sebanyak yang dia bisa ke dalamnya. Dengan secara diam-diam memberikan pedang ini kepada Serge, mereka dengan licik dapat memberinya alat serangan. Rion, yang cukup perhatian dalam kehidupan pribadinya, juga bisa sangat teliti dalam mendukungnya di medan perang.

“Hrgh!”

“Astaga!”

“Krk!”

Berkat dukungan Rion, empat orang lainnya bernapas dengan selaras. Keempatnya menunjukkan kerja sama tim setingkat Sylvia dan Ema, yang dibesarkan bersama. Bahkan para pejuang yang terkena dampak sendiri terkejut dengan keadaan yang terjadi.

“Sudah kubilang, Selector, aku pandai bertarung di party. Dan itu berlaku dua kali lipat untuk pesta yang dipenuhi gadis-gadis manis!” Serge berteriak.

Kemungkinan besar dia belum mengatakan bagian terakhirnya. Tapi Serge telah memberikan kontribusi besar sebagai pelumas kerja tim partai, seolah-olah omong kosongnya selama ini benar adanya. Berkat intervensinya yang tepat waktu, Sylvia, Ema, dan Setsuna dapat dengan nyaman melakukan manuver di sekitar pertempuran sesuka mereka. Kadang-kadang dia akan membuka celah dalam pertahanan Mao, dan kadang-kadang dia akan melakukan serangan yang menyusahkan orang lain. Oleh karena itu, kombinasi empat orang di lini depan sangat mengesankan, menciptakan sebuah arena di mana masing-masing dari mereka mampu menunjukkan kekuatannya di level tertinggi. Meskipun kekuatan individu mereka masih jauh dari cukup, para gadis mampu menggunakan keunggulan jumlah mereka untuk menciptakan rintangan yang sangat sulit.

Dan ada satu lagi alasan mengapa Mao tidak bisa dengan paksa menerobos serangan itu: teknik pedang aneh yang diwarisi Setsuna dari Survivor, Nito. Sebenarnya, Mao bisa melihat pergerakan pedang Setsuna dengan jelas saat dia mengayunkannya. Tidak peduli seberapa cepat pedangnya dalam ledakan serangan seketika itu, kecepatan maksimumnya tidak dapat mencapai puncak pandangan Mao. Bahkan jika dia melancarkan serangan iai, dia bisa melihat lintasannya dan menghindarinya. Namun, ketika dia menghindar, dia masih terpotong. Secara khusus, dia mendapat luka kecil ketika helmnya terpotong, dan luka itu cukup dangkal sehingga dia bisa langsung pulih, tapi dia masih terluka. Jika Setsuna berhasil mencapai titik kritis, dia sebenarnya bisa membunuhnya seketika, dan itulah sebabnya Mao tidak bisa sembarangan menyerbu masuk.

“Hei, hei, hei! Ada apa, Pemilih?!” Nito berseru mengejek. “Apakah kamu begitu takut dengan ilmu pedang yang diberikan kepadanya oleh maaaannn tua ini?”

Tidak hanya itu, Nito bebas membuat marah Mao sebanyak yang dia mau. Berkat itu, mental Mao berada pada batas kemampuannya dalam banyak hal. Ejekan itu jauh lebih menyebalkan daripada yang dia bayangkan. Nito juga sedikit mempengaruhi Setsuna, tapi, yah, itu mungkin masih dalam batas kesalahan yang bisa diterima.

“Saya yakin ada banyak alasan mengapa Anda tidak bisa menyerang dengan bebas. Tapi yang terbesar pastilah dirimu sendiri, Selector!”

“Kamu sangat jeli!”

Berkat Resonansi Simpatik, Mao memperoleh kekuasaan dengan izin dari DarkMel. Kekuatan yang menyaingi kekuatan dewa. Namun, apakah Mao dapat sepenuhnya mengeluarkan kekuasaan tersebut atau tidak, merupakan persoalan yang berbeda. Peristiwa di mana DarkMel menyerap kekuatannya dari Melfina dan menjadi manusia setengah dewa, dalam skema besar, agak baru. Fakta bahwa dia telah mengembangkan kemampuan untuk mengendalikan sesuatu sebesar kekuatan dewa dengan sangat baik dalam waktu sesingkat itu adalah bukti bakatnya—atau lebih tepatnya, bukti bahwa Mao telah belajar dan berlatih seolah hidupnya bergantung pada hal itu. Seolah-olah seorang amatir telah mendaratkan dirinya di kursi pengemudi mobil tercepat di dunia. Mengontrol dan memanipulasi kekuatan yang meluap-luap itu, sumber sihir yang tak dapat ditekan itu, bukanlah hal yang mudah, bahkan jika dia adalah Pahlawan yang bereinkarnasi. Satu-satunya hal yang bisa dia gunakan sepenuhnya adalah ketangguhan tubuhnya sendiri.

Jika memungkinkan, aku ingin Kelvin-san terbiasa melawan kekuatan ini bersamaku sebelum beralih ke DarkMel, tapi…yah, jika ini yang diinginkan DarkMel, tidak ada yang lain selain itu. Tetap saja, mereka benar-benar tertarik padaku.

Dalam situasi seperti ini, Mao menghela nafas heran. Dia menyadari bahwa jika dia tidak mengambil langkah selanjutnya, pertarungan ini tidak akan menghasilkan apa-apa.

“Will, lepaskan belengguku.”

Keempat orang yang sedang bertarung dengannya mengeluarkan suara kejutan sebelum melompat mundur secara serempak. Tepat setelah itu, baju besi dan pedang besar Mao mulai bersinar. Dengan cahaya yang mengingatkan pada hamburan debu bintang, dia mewujudkan sepasang sayap putih yang terbuat dari cahaya di punggungnya. Sepertinya dia sekarang akan menggunakan kekuatan sucinya dengan sungguh-sungguh, karena lemahnya niat membunuh yang dia keluarkan meningkat secara dramatis seiring dengan kekuatan cahayanya.

“Saya akan menyerah pada kendali dan pengendalian. Sepertinya kalian semua tidak cukup lemah untuk membutuhkan belas kasihan seperti itu.”

Setelah menyelesaikan transformasinya, Mao sekali lagi mengambil posisi berdiri dengan pedang besarnya. Lantai di bawahnya retak seiring dengan setiap langkah yang diambilnya.

“Wow, dia benar-benar berbeda dari sebelumnya…”

“Kamu sangat tidak dewasa, tuan…”

“Mm. Kamu menahan diri?”

“Tidak menahan diri. Dia tidak bisa mengendalikan kekuatannya. Sylvia, pastikan untuk tetap berhati-hati!”

“Mm, aku selalu serius dan memberikan segalanya.”

“Tentu tentu. Sekarang bukan waktunya untuk pertengkaran saudara. Selector mengeraskan tekadnya, dan kami juga telah menyelesaikan persiapan kami.” Serge mengangkat bahu sebelum menunjuk sesuatu. Di balik pertarungannya dan yang lainnya, Goldiana sibuk bertransformasi—atau lebih tepatnya, dia sedang sibuk.

“Wah…kelemahan terbesarnya adalah selalu membutuhkan waktu ketika aku ingin melakukan ini. Ini sangat tidak praktis dalam pertarungan. Itu juga menghabiskan banyak energi, jadi aku bahkan tidak bisa bertahan lama!” sang Titan mengeluh dengan nada flamboyan seperti biasanya.

Mao menatapnya dan menghela nafas sekali lagi. Kali ini bukan suara kekaguman. Dia begitu jengkel dengan betapa konyolnya hal itu sehingga dia membeku di tempat dan mulai menyesali semua keputusan hidup yang telah membawanya sampai pada titik itu.

“Orang tua ini menganggap itu curang juga…”

◇ ◇ ◇

Hal-hal yang melampaui pemahaman manusia cenderung ditolak oleh mereka, disebut dengan kata-kata seperti “monster”, “tidak manusiawi”, atau “setan”. Hal-hal seperti itu biasanya tidak didasarkan pada penampilan, melainkan pada kekuatan abnormal dari subjek yang bersangkutan setiap kali situasi tidak biasa muncul. Hal ini berlaku untuk petualang Peringkat S seperti Kelvin, Sylvia, dan Beast King Leonhart. Dibandingkan dengan petualang pada umumnya, mereka sangat kuat.

Namun, lawan yang saat ini dihadapi Mao, Goldiana Prettiana si Ogre Persik, bahkan telah melampaui gambaran tersebut. Selain kekuatannya, penampilannya juga sangat berbeda dengan bentuk manusia aslinya. Tubuhnya, yang selalu dipenuhi otot sekuat baja hingga seolah-olah bisa meledak kapan saja, telah membengkak hingga empat atau lima kali lipat dari ukuran aslinya. Terlebih lagi, kulitnya telah berubah warna menjadi merah muda murni. Pada saat itu, tidak ada aura atau energi yang keluar dari tubuhnya. Tubuhnya sendiri, yang pasti ada, telah mewujudkan semua tekanan yang melonjak itu ke dalam bentuk fisik.

Dengan kepakan sayap, angin kencang bertiup. Tapi bukan Mao yang menggunakan sayap dewanya. Goldiana, yang telah menyelesaikan transformasinya, juga memiliki sayap malaikat—bukan, sayap dewi berwarna peach. Ada total delapan sayap, dan jika digabungkan, sayap itu cukup besar untuk menutupi punggung raksasanya. Mereka tampak cukup kuat untuk memberikan ilusi bahwa mereka bahkan bisa mengangkat Goldiana yang besar, meskipun berat badannya ekstra. Dia juga memiliki lingkaran cahaya di sekitar kepalanya… Apakah itu lelucon? Apa pun itu, kemungkinan besar hal itu sudah terlintas di benak semua orang yang hadir.

“Ha ha!” Mao tidak bisa menahan tawa. “Apakah kamu benar-benar manusia?”

“Tidak, aku seorang Titan!” Anda hampir bisa melihat tanda hati yang menyertainya datang dari Goldiana, yang menjawab dengan suaranya yang dalam dan tebal seperti biasanya sambil memutar-mutar latihan kembarnya. Rambut indahnya, yang terlihat seperti terbuat dari benang emas yang dipintal, sepertinya satu-satunya yang tersisa dari bentuk aslinya, tapi itu justru membuat semuanya semakin menyeramkan.

“Jadi… Besar sekali! Tingginya sudah lebih dari dua meter, tapi sekarang usianya setidaknya sepuluh ?!

“Mm. Raksasa generasi baru.”

“Setsuna-chan, itu sekutu, jadi jangan dipotong, oke? Berjanjilah padaku. Khususnya, Anda tidak boleh menggunakan orang tua ini untuk melakukannya. Itu tidak mungkin.”

“Aku tidak akan melakukannya!”

Mao tentu saja terkejut, namun sekutu Goldiana juga terguncang. Satu-satunya yang masih dalam keadaan pikiran tenang adalah teman pertarungan Goldiana, Serge, yang telah melalui apa yang pada dasarnya adalah pertarungan sampai mati dengan Peach Ogre dan membantu kelahiran Rose Ishtar Edisi Akhir, dan Rion, yang percaya pada Goldiana. potensinya dan tahu bahwa mereka akan tetap berteman, apa pun bentuknya. Itu menunjukkan betapa besar pengaruh bentuk barunya. Itu telah mengambil alih seluruh pertempuran.

“Sekarang, sekarang. Saya mengerti mengapa Anda begitu terguncang. Lagipula, ini pertama kalinya sejak dunia diciptakan, seseorang yang memiliki perwujudan kecantikan tertinggi dengan begitu sempurna telah lahir!”

“Jika… Jika itu yang kamu rasakan, maka aku akan kesulitan untuk menjawabnya… Sebagai mantan Pahlawan, aku tidak tahu apa yang pantas untuk dikatakan dalam situasi ini.”

Jika perlu untuk mendeskripsikan Goldiana, yang memiliki keyakinan mutlak pada kecantikannya sendiri, dalam satu kalimat, itu adalah: dewi otot. Fitur wajah dan rambutnya yang intens tetap sama, dan meskipun tubuhnya telah berubah, bentuk dasarnya tidak. Hanya saja ukuran, warna, dan pakaiannya sudah rusak. Wajar saja jika hati nurani Mao berkonflik mengenai apakah harus mengatakan apa yang sebenarnya dipikirkannya atau tidak. Setsuna, sementara itu, bersimpati pada Mao karena dia tahu dia tidak akan pernah mau menghadapi Goldiana saat ini.

“Oke, semuanya, mundurlah sedikit. Saya akan mulai melakukan beberapa langkah serius,” kata Goldiana.

“Jadi dia berkata. Datang datang; kita hanya akan menghalangi Prettia-chan, jadi ayo mundur!” Serge pasti memutuskan untuk mempercayakan segalanya kepada Goldiana, ketika dia segera berbalik dan mulai mengumpulkan yang lain sepanjang perjalanan kembali ke tempat Rion berada.

“Hah?! Ap— Tunggu!”

“Ema, aku lapar. Apakah kamu punya sesuatu?”

Setsuna mengikuti instruksi Serge untuk saat ini, sementara Ema tampak tidak puas dan Sylvia sudah mengalihkan perhatiannya ke hal lain.

“Nah, aku sudah membuatmu menunggu lama, bukan? Namun primadona panggung ini akhirnya siap. Maukah kamu menjadi rekanku?”

“Tentu saja, itu sebabnya aku ada di sini.”

Saat berdiri, Mao perlu melihat ke atas agar bisa melihat wajah Goldiana. Dia sekali lagi mengambil pedang besarnya dan berkonsentrasi, saat pertarungan dilanjutkan. Namun, lawan yang seharusnya berada di depannya ternyata tidak ada. Penglihatannya menjadi merah jambu seluruhnya, seolah-olah dia berada tepat di depan dinding berwarna merah muda.

Ternyata analogi tersebut tidak sepenuhnya salah. Dari sudut pandang Setsuna, saat dia melihat dari posisinya di kejauhan, sepertinya Goldiana baru saja mengambil posisi. Itu bukan karena Mao. Faktanya, yang terjadi justru sebaliknya. Goldiana sendiri telah bergerak begitu cepat hingga meninggalkan bayangan saat dia mendekati Mao dengan kecepatan luar biasa.

Sangat cepat!

Sederhananya namun spesifik, Goldiana telah memukulnya dengan tekel tanpa trik apa pun di baliknya. Namun, dia cepat . Dia menggerakkan tubuh besarnya dengan kecepatan yang luar biasa, cukup cepat bahkan Mao hanya bisa melihat dinding merah muda tiba-tiba muncul di hadapannya. Dia juga langsung berakselerasi ke kecepatan maksimum sejak langkah pertama. Setelah menjadi tembok sekaligus peluru, Goldiana secara sepihak menabrak Mao bahkan ketika dia mencoba membela diri dengan pedang besarnya. Dia dikirim terbang, berakhir jauh di dalam dinding Ruang Seleksi. Dan sesaat kemudian, dewi berwarna peach sekali lagi turun ke hadapannya.

“Doki Doki Smash-Dunk!”

Mao hampir tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun karena terkejut sebelum dia terjebak dalam rentetan pukulan keras yang dilancarkan oleh lengan besar Goldiana. Terperangkap di antara tembok dan badai merah muda, Mao mencoba merespons dengan Will, tetapi tidak ada tanda-tanda Goldiana menghentikan serangannya. Meskipun tinjunya terbelah oleh pedang besar Mao, tinju itu segera beregenerasi, menjadi utuh kembali saat dia membutuhkannya untuk menghujani lawannya dengan pukulan berikutnya. Kecepatan kombonya sama dengan tekelnya, terlalu cepat untuk diikuti oleh mata. Pukulannya begitu cepat sehingga ketika Mao menyadari bahwa dia telah dipukul, tinjunya sudah ditarik, dan sebelum rasa sakitnya menyusul, pukulan berikutnya sudah datang. Faktanya, dia merasa Goldiana perlahan-lahan melaju, memperkuat badai pukulan yang dia timbulkan.

“Hmphhhh!!!”

Di tengah kesibukan tinju, sebuah pukulan menyelinap masuk, meledak ke atas seperti burung yang sedang terbang. Pukulan itu mengenai rahang Mao tepat, menghancurkan dinding di belakangnya saat dia dipaksa naik setinggi mungkin di Ruang Seleksi sebelum tersangkut di langit-langit. Serangkaian pukulan ini, yang bahkan tidak memakan waktu sepuluh detik, telah membuat seluruh indra gadis kewalahan.

“Apakah… Apakah dia memukulinya? Apakah dia terjatuh?”

“Tidak, belum,” jawab Goldiana. Seolah ingin menanggapi hal itu, Mao melepaskan diri dari langit-langit dan terjatuh dengan kecepatan tinggi. Dia melebarkan sayap cahayanya dan mengarahkan pedang besarnya ke bawah. Sambil menyebarkan ribuan—bukan, puluhan ribu—mote debu bintang, dia menabrak Goldiana, yang telah mengambil sikap antiudara. Dalam hal ini, pedang besarnya, Will, lebih berubah menjadi segumpal cahaya daripada pedang.

“Begitu, apakah itu kartu trufmu?”

Serangan Mao membagi dua bentuk besar Goldiana. Dari bahu kanannya ke arah luar, dia menerbangkan lengan dan kakinya. Namun, Goldiana tidak pernah berhenti melakukan regenerasi. Dalam sekejap mata, semua bagian tubuhnya yang hilang telah tumbuh kembali dan sudah utuh kembali pada saat Mao mulai berbicara.

“Luar biasa. Jadi kamu juga bisa menahan Cosmic Breaker-ku…”

“Kamu sama saja, bukan? Kamu masih berdiri setelah menerima serangan habis-habisanku.”

“Jadi begitu. Jadi maksudmu kita memiliki kekuatan yang setara?”

“TIDAK. Dalam hal kekuatan pribadi, bahkan sekarang aku masih jauh dari sebanding denganmu. Fakta bahwa kamu sangat sigap bahkan setelah menerima semua serangan itu adalah buktinya. Tapi sudah kuduga, kamu tidak bisa benar-benar menunjukkan semuanya, kan?”

Mao terdiam beberapa saat. “Saya memberikan segalanya.”

“Tidak, kamu tidak. Anda sama sekali tidak menganggap serius hal ini. Secara tidak sadar, Anda masih berusaha mengendalikan kekuatan Anda. Jika aku harus menebak…itu karena jika kamu mengacaukan dan menghancurkan kapal, kamu akan mengganggu pertarungan Kelvin-chan dan DarkMel-chan. Itulah satu-satunya hal yang tidak dapat terjadi, satu-satunya hal yang tidak ingin Anda lakukan. Apakah saya benar?”

Mao tidak menjawab.

“Keheningan itu adalah jawabannya. Tapi, seiring berjalannya waktu, kita tidak akan sampai ke mana-mana, menurutku… karena serangan kita tidak berhasil pada lawannya. Secara pribadi, menurutku melanjutkan tarian ini selamanya itu menarik, tapi…”

Sebenarnya itu tidak benar. Batas waktu untuk Rose Ishtar Final Edition semakin dekat. Itulah mengapa Goldiana berencana menyerahkan penutupan tirai pertarungan ini kepada orang lain. Dan dia sudah mewujudkan rencananya.

“Persatuan Manusia-Serigala: Penggunaan Tiga Kali Lipat, Mode Kagerou. Dan aktifkan—Imitator.”

Tanpa ada yang mengetahuinya, Rion telah melangkah ke dalam bayangan Mao.

◇ ◇ ◇

Menyentuh bayangan Mao, Rion menariknya keluar. Apa itu”? Tentu saja bayangan Mao. Bayangan yang dipegang Rion merayap dan meluncur ke atas lengannya, lalu seluruh tubuhnya, hingga menempel di tubuhnya secara keseluruhan. Warnanya menjadi hitam—hitam seperti pedang Aklama, hitam pekat. Rion sendiri yang biasanya ceria, juga mengubah wajahnya saat menghadapi orang lain: topeng tanpa ekspresi.

“Apa itu?”

“Kartu truf kami. Jika aku harus mendeskripsikannya seperti Prettia-chan, ini adalah Edisi Terakhirku.”

Sekali lagi, Mao mengalihkan perhatiannya ke Rion. Dia dibalut bayangan, mengubah udara di sekitarnya. Ekspresinya juga telah berubah sepenuhnya, dan dia tidak lagi merasa bisa lengah di sekitarnya. Yang paling penting, jelas baginya bahwa kekuatan yang dia simpan di tubuhnya telah berubah. Alasannya juga sama-sama terbungkus misteri, tapi saat ini dia adalah musuh yang lebih merepotkan daripada Goldiana. Semua pengalaman yang dia kumpulkan dan naluri yang dia asah melalui banyak pertempuran sampai mati tidak berhenti memperingatkannya. Pengakuannya tentang siapa yang paling harus dia waspadai beralih ke Rion. Keputusan yang diambilnya secara instan ini tidaklah salah. Faktanya, itu tepat sasaran.

Satu-satunya kesalahan yang dilakukan Mao adalah berdiri tepat di antara Rion dan Goldiana. Selain itu, dia menunjukkan keterkejutan atas perubahan Rion, fokus padanya, dan mencoba mengukur kekuatannya. Meskipun hal itu dilakukan dalam sekejap mata, itu berarti dia telah melupakan Goldiana.

“Pegangan Penuh Kasih!”

“Apa-?!”

Saat Mao diganggu oleh Rion, tembok merah muda menyerbunya dari kedua sisi. Setelah menangkapnya dengan kewaspadaan yang sepenuhnya turun, Goldiana bergegas masuk. Lengannya yang membesar mendatanginya dengan kecepatan ekstrim sebelum membungkusnya dalam pelukan yang tampak lembut, seolah-olah sedang memegang bunga yang lembut. Bahkan melalui baju besinya, Mao bisa merasakan panas tubuh Goldiana. Apakah kebaikannya berubah menjadi energi yang terpancar dari dirinya? Prinsip di baliknya memang sebuah misteri, namun menimbulkan perasaan aneh dalam diri Mao yang menyebabkan ketegangan di tubuhnya mengendur.

“Whoaaargghh!”

Jika Mao kehilangan fokus sedikit lebih lama, dia akan dikirim ke alam mimpi dalam hitungan detik. Dia sudah tertidur, tapi untuk menghilangkan perasaan itu, dia berteriak dengan seluruh kekuatan yang bisa dia kumpulkan. Itu akhirnya terdengar seperti jeritan, tapi dia bahkan tidak tahu persis emosi seperti apa yang dia rasakan saat ini.

Mencoba mencari jalan keluar tidak akan ada gunanya , pikir Goldiana. Anda tahu seberapa kuat kemampuan penyembuhan saya saat ini; Anda pernah mengalaminya secara langsung.

Dia benar. Tidak peduli seberapa keras Mao mencoba menyakiti Goldiana dengan kekuatan suci atau statistiknya, dia akan segera memperbaiki dirinya sendiri dan kembali normal. Hal ini juga berlaku pada Loving Hold yang saat ini dijebak oleh Mao, dan tidak peduli seberapa keras dia meronta-ronta, dia tidak akan bisa melarikan diri.

“Krk! Tapi dengan kekuatanmu, aku tidak bisa—”

“Tepat. Itu sebabnya bukan aku yang akan mengalahkanmu. Itu pekerjaannya.”

Dengan Mao di pelukannya, Goldiana diam-diam berhenti di tempat. Itu adalah taktik pengorbanan, mempersembahkan tubuhnya agar musuh mereka lebih mudah diserang dengan seluruh kekuatan Rion.

“Jadi itu benar-benar kamu, adik perempuan!”

Berkat efek Creeping Darkness, Rion mengenakan Alex yang memiliki bayangan. Kemudian, karena Peniru, Alex menyalin Resonansi Simpatis Mao dari bayangannya . Rion, yang sekarang dalam mode Kagerou, kini dapat menggunakan Resonansi Simpatik. Jika Mao membagikan statistik DarkMel, maka Rion juga akan membagikannya. Pada saat itu, Rion telah memperoleh kekuatan yang setara dengan dewa—kekuatan DarkMel.

“Jika kamu memiliki perisai terkuat, maka aku hanya perlu memukulmu dengan tombak terkuat. Itu selalu menjadi rencananya. Hei, Mao-san. Ini pasti akan membunuhmu tidak peduli seberapa hebat pertahananmu, bukan?”

Mao menarik napas karena khawatir. Dia benar, itu bisa saja. Tidak masalah dia memiliki statistik DarkMel; jika dia menerima serangan Rion dengan seluruh kekuatan barunya, dia akan mati. Meski begitu, dia belum menyerah.

Keputusan yang tidak masuk akal. Tapi ini adalah rencana yang dipikirkan dengan matang. Sejujurnya, saya tidak pernah menyangka akan berada dalam situasi yang tidak menguntungkan seperti ini. Saya menghormati Anda semua dari lubuk hati saya. Namun kekuatan itu bukanlah sesuatu yang mudah ditangani. Bahkan jika aku tidak bisa bergerak dalam situasi ini, akan menjadi tugas yang sulit untuk membidik dan menyerang dengan benar. Jika kamu tidak mencapai titik kritis, maka aku tidak akan mati dalam satu pukulan!

Pikiran Mao berputar. Resonansi Simpatis membagikan statistik DarkMel secara tersebar, berlaku untuk semua statistik secara merata. Pada dasarnya, itu akan meratakan kekuatan, daya tahan, sihir, semuanya , agar memiliki angka yang sama. Itulah sebabnya Mao mengira meskipun serangan Rion mengenainya, selama tidak mengenai titik yang buruk, itu tidak akan mampu mengurangi HP-nya hingga nol dalam satu tembakan. Juga tidak mungkin kekuatan tak terkendali seperti itu bisa diarahkan dengan baik, dan bahkan jika itu menyerempetnya, dia akan tetap hidup. Di sisi lain, ia berharap serangan seperti itu akan memaksa Goldiana melepaskannya.

“Meledak Panas!”

“Boneka Metanoia.”

Namun, ekspektasi Mao langsung dikhianati. Mantra pendukung yang Ema berikan pada Rion, Sihir Merah Peringkat S yang suka digunakan Efil, Bursting Heat, menggandakan kekuatan serangan target berikutnya. Dengan itu, serangan Rion telah mencapai tingkat pembunuhan dewa di mana itu akan menghasilkan kerusakan besar bahkan jika itu hanya menyerempetnya.

Satu-satunya pertanyaan yang tersisa adalah apakah hal itu akan terjadi atau tidak, tapi sekarang kemungkinan hal itu terjadi telah meningkat secara dramatis. Alasannya adalah mantra Sihir Biru Peringkat S yang Sylvia gunakan: Boneka Metanoia. Mantra itu menyebabkan salju berjatuhan di tubuh Mao. Cakupan ini tipis dan dapat dilepaskan dengan mudah, tapi itu datang terus-menerus entah dari mana, jadi tidak peduli seberapa keras dia menolak, sepertinya tidak ada gunanya. Dan itu mengabaikan fakta bahwa dia tidak bisa bergerak saat ini. Namun, Mao merasa aneh karena salju juga turun di Goldiana, yang seharusnya menjadi sekutu Sylvia, yang membuat mereka tampak seperti patung dewi yang sangat kekar.

“Mm…dengan ini, targetnya lebih besar. Salju Boneka Metanoia mengirimkan kerusakan, jadi di mana pun kamu mengenai salju, itu akan memberikan kerusakan pada musuh.”

Metanoia Doll adalah mantra asli yang diciptakan Sylvia hanya untuk kesempatan seperti itu. Penggunaannya cukup sempit, karena efeknya sulit diterapkan jika target terus bergerak. Namun, dengan Goldiana raksasa yang berpegangan pada Mao, itu adalah waktu yang tepat untuk mantranya. Dan itu berpasangan sempurna dengan Rion, yang tidak fleksibel dalam menerapkan kekuatan barunya.

“Kamu… Kamu berencana menyerang kita berdua bersama-sama ?!”

“Bagus sekali,” jawab Goldiana dengan nada mendayu-dayu seperti biasanya. “Memperbaiki kesalahpahaman masa lalu Anda bernilai banyak poin!”

Mao berjuang, tetapi Goldiana tidak mau mengalah. Tidak ada harapan.

“Rion, pastikan untuk memegang senjatamu dengan baik! Jika kamu melakukan kesalahan dan akhirnya menikamku, aku pasti akan mati! Jika saatnya tiba, ayunkan saja sekuat tenaga. Hanya itu yang perlu Anda lakukan; Aku akan memastikannya!”

“Oke!”

“Baiklah! Selanjutnya giliranmu, Ecchan!”

“Benar! Saya akan menunjukkan jet stream gaya Boga saya… Saya menamainya Perusus!”

Serge muncul dan berpegangan pada sisi Rion, sementara Ema saling membelakangi Serge, menahan Solforme dalam posisi berdiri. Lalu, senjata Ema mulai memuntahkan api. Bagaikan mesin roket, ia langsung membawa ketiganya ke atas. Begitu mereka mendapatkan momentum, Ema berpisah dari dua lainnya. Kemudian, Rion, dengan Serge yang menggendongnya, tiba tepat di atas patung dewi.

“Kami menangkapnya! Inilah akhirnya—tunjukkan yang terbaik!”

Serge melempar Rion seperti bola sekuat yang dia bisa. Kecuali komet hitam, Rion jatuh dari langit, langsung menuju Mao. Secara kebetulan yang aneh, penampilannya mencerminkan penampilan Mao yang baru saja terjatuh dengan pedang sucinya.

◇ ◇ ◇

Meteor hitam yang melaju kencang itu menabrak Mao yang sedang dipegang oleh patung dewi salju. Dalam perkelahian seperti ini, empati atau belas kasihan yang tidak bertanggung jawab sama sekali tidak diperlukan. Sesuai dengan keyakinan itu, Rion mengeluarkan kekuatan pembunuh dewanya secara penuh. Tebasan yang dilakukan oleh pedang hitamnya, Aklama, menelan segalanya sebelum menembus lantai dan menghancurkan isi perut Elpis . Momentum tebasan terbang tersebut tidak berkurang sama sekali hingga akhirnya terlepas dari bahtera itu sendiri dan mendarat di lautan di bawahnya. Sebuah lubang besar yang menempati seperempat permukaan kapal perang tiba-tiba terbuka. Untungnya, sepertinya serangan itu tidak menyebabkan kerusakan apa pun pada kapal lain di luar atau kombatan sahabatnya, tapi kejadian konyol itu telah mengubah pandangan semua orang di luar menjadi titik-titik kecil.

“Haaahhh!”

Di kedalaman lubang yang terbuka ini, Rion menghela nafas panjang sebelum terjatuh. Dari rencana yang telah dipikirkan dan dikerjakan berulang kali, hingga kemampuan teman-temannya yang bertumpuk satu sama lain, Rion telah mengambil semua itu dan perasaan mereka pada punggung kecilnya saat dia menggunakan kekuatan. itu terlalu bagus untuknya. Dia telah berkonsentrasi dan menggunakan kepalanya jauh lebih banyak daripada yang pernah dia lakukan dalam hidupnya, pikirnya. Akibatnya, kesadarannya, yang telah diregangkan, terputus seperti benang, dan tubuhnya tidak mau mendengarkannya sama sekali. Pada titik ini, dia bahkan tidak bisa mengangkat satu jari pun.

“ Merengek ? (Apakah kamu baik-baik saja?)”

Tampaknya mengkhawatirkan Rion, Alex melompat keluar dari bayangannya dan menjilat pipinya.

Itu berlanjut sesaat sebelum Rion angkat bicara. “Aha ha… itu menggelitik!”

Dia telah mengeluarkan sedikit suara yang tersisa sebelum memberikan Alex senyuman terbaik yang bisa diberikannya. Sungguh, dia ingin sekali menepuk kepala Alex, tetapi dia tidak lagi mempunyai kekuatan sedikit pun untuk mencapainya. Tentu saja, sepertinya Alex mengetahui hal itu, jadi dia hanya meringkuk di sisinya tanpa suara.

“Ya ampun! Pasangan yang serasi!”

“Cantik-chan?” Rion berhenti ketika dia berbalik ke arah suara itu. “Tunggu, ada apa dengan semua darah itu?!”

Ketika dia mencoba menghadapi suara yang tiba-tiba memanggilnya, apa yang menyapa Rion membuatnya secara refleks mendorong suaranya menjadi jeritan yang hanya memperdalam lukanya yang sudah serius. Itu adalah Goldiana. Auranya telah dilepaskan, dan dia hampir tidak bisa berdiri dengan bersandar pada dinding di belakangnya. Celana ketat seluruh tubuhnya telah hancur di sebagian besar tempat, hanya menyisakan bagian yang paling penting untuk ditutupi. Karena itulah Rion bisa langsung melihat betapa terlukanya tubuh kekarnya.

“Maaf. aku…tidak bisa menahan diri…”

“Menurutmu, apa yang kamu keluarkan dari mulutmu?” Goldiana sangat menekankan “apa” awalnya dengan nada pelan. “Aku telah menerima semua cintamu dengan baik, Rion-chan. Ini seperti membawaku ke ambang kematian, tapi aku akan baik-baik saja setelah tidur beberapa jam. Jadi jangan khawatir, oke?” Bahkan melalui luka-lukanya, Goldiana tidak pernah kehilangan ciri khas pidatonya yang flamboyan.

“Eheh heh… itu benar-benar mengangkat beban di pundakku…”

Goldiana mengedipkan mata pada Rion yang tampak berbinar-binar saat dia berusaha bersikap sebaik mungkin. Jelas dia memaksakan diri, tapi Rion menghargai pertimbangannya dan menerimanya tanpa argumen.

Ah, itu mengingatkanku, pikir Rion langsung. Penyimpanan Clotho seharusnya memiliki ramuan pemulihan di dalamnya. Aku harus memberikannya pada Prettia-chan…

Sekarang setelah dia mendapatkan idenya, Rion dengan cepat mengkomunikasikan apa yang dia inginkan kepada Alex melalui telepati agar dia mengambil ramuan itu. Namun, pesan yang dia coba kirimkan diblokir.

“Mustahil…”

“Jalan…”

Rion meragukan informasi yang baru saja dia pelajari secara tidak sengaja. Dari sudut matanya, dia melihat Mao, meskipun lengan kirinya hilang dan perutnya berlubang besar. Baju zirah Will yang dia kenakan telah terkelupas seluruhnya, dan dia juga tidak membawa pedang besarnya, meskipun alih-alih kehilangannya, itu lebih seperti dia memberikannya sebagai penghormatan. Di belakangnya, Sylvia dan Ema terjatuh dengan pedang besar tertancap di masing-masingnya.

Sylvie.Ecchan!

Dari tempatnya berada, Rion tidak bisa melihat bagaimana keadaan mereka. Saya harus berdiri dan menyelamatkan mereka! Pikiran seperti itu kuat dalam pikirannya, tapi tubuhnya sudah lama melampaui batasnya. Mao berjalan perlahan dan santai ke arahnya, dan sementara Alex menghalangi jalannya, tidak ada kemungkinan serigala itu akan keluar dari atas, mengingat serigala itu bahkan tidak akan menyakiti Mao.

Menggunakan pikirannya yang melemah secara maksimal, Rion mencoba memikirkan rencana untuk bekerja sama dengan Goldiana dan bertarung. Namun, sepertinya Goldiana pingsan, saat dia terjatuh ke dinding. Jelas sekali dia telah terlalu memaksakan diri.

“Aku benar-benar…berpikir aku akan…mati…dari…serangan…terakhir itu. Aku…juga…meremehkan…vitalitas…dewa!”

Suara Mao terdengar berulang-ulang, dan suaranya sangat serak hingga seolah-olah bisa pecah dan berhenti kapan saja. Jika dia memiliki tubuh normal, dia pasti sudah mati sekarang. Namun, Mao mampu berdiri dan bahkan melanjutkan pertarungan dengan tubuh yang dimilikinya. Konyolnya, tubuhnya masih tetap hidup sampai sekarang. Kekuatan kemauannya untuk melakukan hal seperti itu sangatlah mengerikan.

“Hei, Selector, aku tidak bisa membiarkan serangan diam-diam!”

Ser.Serge!

Pada titik tertentu, Serge berdiri di samping Alex. Pedang Iblis Caladbolg telah dikembalikan ke mulut Alex, dan Serge sekali lagi menggunakan pedang sucinya, Will, mungkin karena armor kekebalan ringan Mao telah hilang.

“Aku serahkan Rion-chan padamu, serigala-kun. Aku akan pergi dan menghabisi zombie itu sedikit.”

“Heh…heh heh…itu…tidak ada gunanya. Bahkan kamu…tidak bisa…menyakiti…aku…”

“Tidak, kaulah yang telah diskakmat, Selector. Lagi pula, kamu bahkan belum menyadari bahwa Secchan ada di belakangmu.”

Terkejut, Mao menarik napas sambil berbalik. Serge benar, ada kehadiran di belakangnya. Itu bukan Sylvia atau Ema. Dia tahu, sebagai seorang Pahlawan juga, bahwa kehadirannya adalah makhluk serupa.

“Melihat? sekakmat. Kamu bahkan tertipu oleh gertakan itu.”

Tiba-tiba, sesuatu menyerbu ke arahnya, dan dia meraihnya dengan satu tangan. Rasa sakit yang menusuk menyerang jari-jarinya saat dia menyentuh benda yang ternyata adalah pedang panjang. Itu sama persis dengan Surat Wasiat yang dipegang Serge.

“Gambar Cepat: Pemakan Elang.”

Saat Mao mengenali pedang Serge, Setsuna datang mengayunkan teknik dari atas. Pada saat Mao menyadari apa yang terjadi, pedangnya sudah terhunus, jadi semuanya sudah terlambat.

“Saya sudah menggunakan Otoritas Pemotongan Besi, jadi ini selamat tinggal.”

“Ya, sepertinya begitu. Terima kasih atas kerja kerasmu selama ini, Selector. Sekarang saatnya beristirahat dengan tenang.”

“Ap… oa… sepertinya aku… tersesat… dengan cara… yang aneh, bukan…”

Teknik yang digunakan Setsuna adalah teknik rahasia terakhir Sekolah Binatang Buas Liar: Pemakan Elang. Dalam satu ayunan saja, dia meluncurkan ratusan atau ribuan tebasan ke segala arah dan bergerak di sekelilingnya dengan kecepatan seperti dewa. Karena dia menyembunyikan dirinya dan menggunakan Skywalk untuk mendekat sambil menahan napas, serangannya, yang waktunya tepat, menggigit Mao saat dia benar-benar tidak terlindungi. Mengatakan dia dicincang pasti terlalu jinak. Setiap bagian yang tersisa darinya berukuran sekecil mungkin, dan itu sangat cepat sehingga seluruh darahnya, yang biasanya muncrat, malah tertampung. Detik berikutnya, tubuh Mao sepertinya digantikan oleh cairan merah sebelum berceceran ke lantai.

 

“Meskipun Selector mempunyai kekuatan Dewi, dia pasti mati setelah diubah menjadi itu. Saya akan mengatakan ini untuk saat ini, setidaknya: kerja bagus sampai saat itu,” kata Serge kepada mayat Mao sebelum dia berhenti sejenak. Kemudian, setelah tampak pulih, dia melanjutkan, “Dan kerja bagus untuk kami juga! Oh kamu, Secchan! Menggunakan Akankah saya menduplikasi seperti itu! Ayo! Itu sangat sempurna!”

“Saya tidak punya waktu untuk memikirkan hal seperti itu, itu hanya kebetulan. Hei, jangan dorong sikumu ke arahku, kumohon… Hei, tidak! Kita perlu menyembuhkan mereka! Tolong, sembuhkan Ema-san dan Sylvia-san! Mereka akan mati!”

“Ahhh, benar juga. Jangan khawatir, mereka akan baik-baik saja. Selector adalah tipe orang yang tidak menerima apa pun kecuali akhir yang bahagia, jadi menurutku dia tidak mengambil nyawa mereka.”

“Tetap!”

Didorong oleh Setsuna, Serge dengan enggan pergi untuk menyembuhkan kedua petualang tersebut. Seperti yang dia katakan, mereka masih bernapas, dan selama mereka menerima kesembuhan yang baik, mereka akan pulih sepenuhnya. Sementara itu, Setsuna pergi menemui Rion dan Goldiana sebelum menyembuhkan mereka dengan ramuan yang diberi cap Mel.

“Aku minta maaf, Secchan…karena membuatmu melakukan segalanya di saat-saat terakhir…”

“Jangan katakan itu. Kamu melakukannya dengan baik, Rion-chan. Berkat usahamu aku bisa melakukan itu, jadi kamu bisa terus membusungkan dadamu!”

“Arghh…kamu tidak boleh mengatakan hal seperti itu kepadaku…”

“Hah?”

Saat menerima perawatan darurat, Rion akhirnya mengalami kerusakan mental karena suatu alasan. Setsuna benar-benar tidak mengerti, jadi Alex meletakkan kakinya di bahunya.

“Guk… (Biarkan saja dia…)”

Bagaimanapun, dengan itu, para Rasul telah tersingkir. Satu-satunya pertarungan yang tersisa adalah antara DarkMel, akar dari semua ini, dan Kelvin, yang memiliki hubungan mendalam dengannya.