Bab 4: Orang yang Aku Benci

Saat berpegangan tangan dalam perjalanan pulang, Saito mendapati dirinya dalam kekacauan emosi yang parah. Dia tidak pernah menyangka Akane akan mengambil inisiatif dan memegang tangannya seperti ini. Akane selalu menunjukkan betapa dia membencinya, memperlakukannya seperti serangga yang baru saja ditamparnya sampai mati.

— Apa yang terjadi di sini? Kau tidak akan melakukan ini dengan seseorang yang… tidak kau sukai, kan?

Akane selalu menjaga jarak yang sangat dekat antara dirinya dan orang yang diajaknya bicara, tanpa memandang jenis kelamin mereka. Selain itu, dia mudah sekali merasa malu, menunjukkan keraguan terhadap segala bentuk kontak fisik dengan sahabatnya Himari, atau adik perempuannya Maho. Namun sekarang, dia memegang tangan Saito dengan sukarela, sambil terus tersipu malu di sampingnya.

—Bagaimana perasaanmu terhadapku?

Pertanyaan yang sama yang diajukan Akane kepadanya beberapa waktu lalu kini muncul di benaknya. Ia ingin tahu bagaimana perasaan gadis ini, yang tidak pernah bisa jujur ​​pada dirinya sendiri. Namun, ini adalah pertama kalinya ia jatuh cinta pada orang lain, jadi ia tidak tahu bagaimana cara mengonfirmasi perasaannya. Nilai-nilainya mungkin termasuk yang terbaik di sekolah mereka, tetapi dalam hal cinta, ia seperti bayi yang tidak tahu apa-apa.

Ia merasakan keringat mengucur di telapak tangannya. Ia takut membayangkan hal itu akan membuat Akane jijik, tetapi ia juga tidak bisa melepaskannya. Sementara itu pikirannya berkecamuk dalam benaknya, mereka perlahan mendekati rumah mereka. Saito membuka pintu depan, sementara Akane meletakkan tas belanjaan di lorong dan segera berlari menaiki tangga ke lantai dua. Saito tidak diberi waktu untuk bertanya apa maksudnya. Namun, ketika Akane berlari melewatinya, ia melihat dengan jelas betapa merahnya telinga Akane.

Akane menutup pintu ruang belajarnya di belakangnya, sambil menempelkan tangannya di jantungnya yang masih berdetak kencang. Jika dia tinggal lebih lama dengan Saito, dia takut akan melakukan sesuatu yang tidak dapat diubah. Bahwa dia akan mulai menginginkan sesuatu yang lebih dari sekadar berpegangan tangan dengannya. Namun, dia tidak dapat melakukan itu. Lagipula—Saito sudah memiliki orang lain yang disukainya.

—Tapi lalu…Mengapa dia berpegangan tangan denganku?

Akane bingung. Saito tidak tampak seperti orang yang suka bermain-main dan baik-baik saja dengan siapa pun. Meskipun Himari bersikap tegas, dia tidak membalas perasaannya dan tetap bersikap tegas. Jadi, sekadar berpegangan tangan dengan seorang gadis seharusnya terasa lebih berarti baginya. Tapi…Bagaimana perasaan Saito terhadapnya? Apakah dia memperlakukannya seperti ini karena mereka tinggal bersama? Antara cinta pertamanya dan Akane…Siapa yang lebih penting baginya?

Karena tidak dapat mengendalikan pikirannya, Akane melangkah keluar dari ruang belajar. Dia diam-diam menuruni tangga dan melirik ke dalam dapur. Saito saat ini sedang menyimpan semua bahan makanan yang baru saja mereka beli. Sebelumnya, dia hanya akan meletakkan semuanya di dalam freezer secara acak, tetapi sekarang dia memiliki pemahaman yang sama tentang ruang penyimpanan seperti Akane. Itu adalah langkah lain menuju kehidupan pernikahan yang sukses bersama.

“Hai…”

Akane memanggil Saito dari lorong, namun malah membuatnya takut.

“A-Ada apa? Aku bisa mengatasinya, jadi kamu santai saja sampai makan malam.”

Meskipun kata-katanya mungkin terdengar sederhana dan biasa saja, kata-kata itu benar-benar tidak terpikirkan ketika mereka baru saja menikah. Pada akhirnya, dia akan menjadi suami yang baik di mata publik, dan gadis-gadis lain akan menyukainya juga. Dan kemudian, dia akan bersama dengan cinta pertamanya itu.

“Katanya…aku dengar kamu pernah jatuh cinta pada seorang gadis bertahun-tahun yang lalu, tapi…Benarkah itu?”

“Hah? Uhh…entahlah…” Saito tidak langsung menjawab.

Dilihat dari reaksinya, Akane benar. Dia merasakan kegelisahan menguasai dadanya.

“Kau masih menyimpan sapu tangan yang diberikannya padamu bertahun-tahun lalu, kan?”

“Bagaimana kamu tahu tentang itu?!”

“Jadi…Itu benar.”

“Ah…” Saito tersentak dan menyadari kesalahannya.

Dia menggulung tas ramah lingkungan yang kosong dan duduk di kursi sambil mendesah.

“Daripada cinta pertamaku…ini lebih seperti penyesalan yang masih menghantuiku.”

“Menyesal…?” Akane memiringkan kepalanya mendengar jawaban yang tak terduga ini.

“Gadis itu… Dia anggun dan manis. Dia tidak lari saat aku mulai bercerita dan malah mendengarkan dengan… sinar di matanya. Kami hanya menghabiskan waktu bersama sebentar, tetapi itu seperti kebahagiaan bagiku.”

“…”

Rasa gatal di dada Akane semakin kuat. Berkelas dan imut adalah dua hal yang tidak dapat menggambarkan Akane. Mungkin dia lebih menyukai tipe wanita muda yang sopan dan santun daripada orang biasa yang gaduh seperti Akane.

“Berapa lama kalian berdua menghabiskan waktu bersama?”

“Itu hanya sesaat.”

“Itu sangat menyenangkan, rasanya hanya sesaat?”

“Ya, kurang lebih begitu,” Saito melihat ke meja dan menjelaskan dengan nada merendahkan diri. “Dulu, aku tidak berani mengejarnya. Aku bahkan tidak bisa menanyakan namanya…Tapi sekarang, aku masih pengecut.”

“Apakah kamu…ingin bertemu dengannya lagi?”

Akane ingin dia menolak pertanyaannya.

“Sekalipun aku mencarinya sekarang, aku hanya akan mengganggunya setelah bertahun-tahun.”

Namun, dia tidak melakukannya.

“Apakah kamu masih menyukainya?”

“Tentu saja tidak. Saat ini, aku—”

Saito hendak mengatakan sesuatu, tetapi berhenti di tengah kalimat lagi. Ia menghindari tatapan tajam Akane dan menyipitkan matanya. Sikapnya membuktikan segalanya. Saito masih punya perasaan pada gadis itu. Berbeda dengan Akane, Akane adalah musuh bebuyutannya dan bahkan tidak layak dipertimbangkan. Begitulah kuatnya perasaannya pada cinta pertamanya hingga hari ini.

“…Maaf, aku seharusnya tidak bertanya.”

Dia menahan rasa sakit yang berdenyut di dadanya dan meninggalkan dapur.

 

 

Dengan mata yang masih mengantuk, Saito menuju kamar mandi, tetapi membeku sepenuhnya di depan cermin. Ada sesuatu yang tertulis di wajahnya. Dia mendekatkan wajahnya ke sana, melihat kata ‘Idiot’ di sana. Namun, satu kata ini diulang berkali-kali dan benar-benar membenamkan seluruh wajahnya.

“Apa-apaan ini?!”

Saito menyerbu ke dapur.

“Ada apa?” ​​Akane menyantap sarapannya sambil menoleh ke arah Saito.

“Ada apa?! Lihat wajahku yang menyebalkan!”

“Wajahmu terlihat bodoh seperti biasanya.”

“Karena kamu pasti orang yang menulis semua omong kosong ini di wajahku! Apa yang kamu pikirkan?!”

Akane tetap santai dan hanya mengaduk makanan di penggorengan dengan sumpitnya.

“Kamu selalu punya wajah seperti ini.”

“Sama sekali tidak!”

“Apa kau tidak pernah menyadarinya? Mungkin lihatlah dirimu sendiri di cermin. Dengan asumsi kau tahu apa itu.”

Akane membalikkan makanan di penggorengan sambil dengan santai menghina Saito di sampingnya.

“Oh, tentu saja!”

“Mungkin dalam bahasa Spanyol? Espejo?”

“Sudah kubilang aku tahu apa itu! Jangan perlakukan aku seperti manusia gua!”

“Oh, tapi aku tidak. Aku bahkan tidak melihatmu sebagai manusia.”

“Setidaknya perlakukan aku seperti manusia?!” Saito merasa sangat terluka. “Coba lihat…Aku memastikan untuk mengunci semua yang ada di sekitar rumah, pintu dan jendela. Tidak ada yang masuk atau keluar rumah. Jendelanya juga tidak pecah…Dengan kata lain, kejahatan itu pasti dilakukan oleh seseorang yang sudah berada di rumah ini sejak awal…Kau! Kau pelakunya!” Saito menunjuk ke arah Akane.

Namun meski menjadi tersangka utama, Akane tidak mengakui kesalahannya.

“Bukan aku pelakunya! Kau yang melakukannya sejak awal!”

“Apa?! Maksudmu aku menulis semua ini di wajahku sendiri?! Untuk apa aku melakukan itu?!”

“Anda mungkin berpikir itu akan terlihat keren!”

“Mana mungkin! Aku bukan orang bodoh!”

“Jelas sekali kau memang begitu, itu terlihat jelas di wajahmu! Dasar idiot!”

“Hm…?!”

Namun, saat mereka terlibat dalam pertengkaran sengit, Saito menyadari sesuatu yang penting. Apa yang Akane aduk dalam penggorengannya bukanlah makanan sebenarnya. Itu bukanlah telur dadar atau telur goreng atau apa pun—Itu adalah kain lap. Dia telah mendorongnya dengan sumpitnya sambil memukulnya dengan berirama, tetapi itu tetap menjadi kain lap.

“H-Hei, apa yang kamu…”

“Hm? Ada apa?” ​​Akane tersenyum lembut dan menempelkan sumpitnya pada kain lap di penggorengan.

Bersamaan dengan suara mendesisnya, harum harum kain terbakar pun memenuhi ruangan.

“I-Itu…kain lap debu…bukan?”

“Kaldu organ…?”

“…?!”

Saito merasakan dorongan kuat untuk keluar dari dapur, tetapi ia nyaris tidak bisa menahan dorongan itu. Rasa takut dan ngeri memenuhi tubuhnya seperti ia baru saja bertemu beruang liar. Naluri liarnya terstimulasi, memberitahunya bahwa binatang buas itu bisa menyerang kapan saja. Tentu saja, ia bukan binatang buas, tetapi mengaduk kain lap debu di pagi hari memiliki bahaya tersendiri. Saito berusaha sekuat tenaga untuk tetap tenang dan memanggilnya.

“Cuaca hari ini sangat bagus, ya? Senang melihat dunia ini begitu damai.”

Akane mengerjap padanya dengan bingung.

“Ada apa? Kau bertingkah aneh pagi ini, Saito.”

Kaulah yang aneh—itulah yang ingin diteriakkan Saito, tetapi ia menahan kata-kata itu di tenggorokannya.

“Apakah semuanya baik-baik saja? Apakah ada sesuatu yang menyakitkan terjadi? Saya tidak keberatan mendengarkan Anda.”

“Aku baik-baik saja. Kamu juga baik-baik saja. Semuanya baik-baik saja. Semuanya baik-baik saja!” Saito menelan rasa tidak nyamannya dan menjawab Akane dengan senyuman hangat, sambil terus menatap Akane sambil berjalan mundur.

Begitu dia membuat jarak di antara mereka, dia berbalik dan bergegas ke lantai dua. Dia melompat ke ruang belajarnya, menutup pintu di belakangnya, lalu jatuh ke tanah dan merangkak seperti kucing. Dari suaranya, Akane tidak mengejarnya. Dia mungkin masih bekerja di lap debu di dapur. Apa yang telah mengacaukannya seburuk ini? Sementara tubuhnya gemetar ketakutan, Saito perlahan bangkit. Dia memutuskan untuk melewatkan sarapan—karena Akane mungkin akan mencoba memberinya monster itu—dan melarikan diri dari rumah lebih awal. Dia berganti ke seragamnya, baru saja mengenakan kemeja ketika dia mendengar suara di belakangnya. Aura permusuhan dilepaskan padanya, tetapi dia tidak berhasil menghindar tepat waktu saat Akane melompat ke arahnya.

“Hayah!”

Karena ia sedang mengenakan bajunya, punggungnya terbuka lebar. Akane menggunakan celah ini untuk membasuh kulitnya dengan es batu.

“Hyyoooooooooooooooooo?!”

Rasa dingin yang menyakitkan menjalar di punggung Saito yang menyedot semua udara dari paru-parunya, menyampaikan penderitaannya dalam jeritan yang memekakkan telinga. Ia mencoba melingkarkan lengannya di punggungnya untuk meraih kubus-kubus itu, tetapi ia tidak dapat meraihnya. Sebaliknya, ia berguling-guling di lantai.

“Apa-apaan ini?! Apa kamu masih SD?!”

“Sebenarnya tidak. Saya masih SMA.”

“Wah, kau benar-benar tidak bertingkah seperti itu! Kenapa kau melakukan itu?!”

“Sekarang, aku bertanya-tanya…”

Akane tersenyum sinis dan menatap Saito. Di tangannya, dia membawa mangkuk berisi beberapa es batu lagi.

“A-Apa kau akan menghujaniku dengan lebih banyak lagi?!”

“Punggungmu akan sakit lagi…dan aku akan menjejalimu dengan semuanya…”

“T-Tidak…! Apa yang telah kulakukan hingga pantas menerima ini…?!”

Saito melompat dan mencoba melarikan diri, sementara Akane menghentakkan kakinya mengejarnya. Hanya teriakannya yang terdengar bergema di dalam rumah untuk beberapa saat.

 

 

Sait meletakkan kotak makan siang yang diberikan kepadanya tadi di atas mejanya. Setelah kejadian pagi tadi, Saito benar-benar menikmati sarapan Jepang yang lezat dan damai tanpa kain lap yang terlihat. Faktanya, Akane sama seperti biasanya. Dengan sedikit keberuntungan, dia berusaha keras untuk mengisi kotak makan siangnya dengan semua makanan favoritnya juga. Dengan hati yang penuh antisipasi, dia membuka kotak itu…hanya untuk disambut dengan hamparan salju. Itu seperti negeri bersalju di utara, di mana satu-satunya hal yang Anda lihat di setiap arah adalah putih. Sejauh cakrawala, yaitu sudut kotak, pergi. Tidak ada acar plum sebagai kompromi, tidak ada pemanjaan dengan katsuobushi dan kecap. Itu hanya murni dan tidak terputus—nasi.

“Oh, makan siangmu hari ini kelihatannya bersih, Saito-kun!” Himari melirik makan siangnya dan tidak bisa menahan diri untuk berkomentar.

“Terlalu bersih, karena isinya cuma nasi!”

“Tidak terlalu buruk untuk sesekali, kan? Sederhana adalah yang terbaik, ya?”

“Ini terlalu sederhana!”

Himari tertawa kecil.

“Kalian bertengkar lagi?” tanyanya.

“Aku… tidak mengira kita melakukannya…?” Saito menoleh ke arah Akane, namun dia segera memalingkan wajahnya.

Saito tampaknya masih harus menanggung beban di pundaknya. Dia mungkin tidak diberi kain lap debu, tetapi masih terlalu dini untuk bersantai. Sementara itu, Shisei juga memeriksa kotak makan siang Saito, meneteskan air liur.

“Kelihatannya lezat. Shise bisa memakannya.”

“Bagaimana ini terlihat lezat?!”

“Setiap butir beras mengeluarkan bau yang harum. Ini adalah pekerjaan yang membutuhkan keterampilan.”

“Sekarang setelah kau menyebutkannya…Baunya tidak seperti nasi putih biasa, tapi tetap saja…Ada yang aneh,” Saito mengambil sebagian dengan sumpitnya dan membawanya ke mulutnya.

“I-Ini…?!”

“Ya?” Shisei memiringkan kepalanya.

Saito menggerakkan sumpitnya ke seluruh kotak.

“Meskipun semuanya nasi putih…Tergantung di mana Anda mengambilnya, rasanya benar-benar bervariasi! Ini nasi goreng yang sedikit pedas! Ini seperti pilaf yang disiram saus seafood! Ini rasanya seperti nasi mentega dengan kemangi! Dan bukan hanya itu, keduanya bahkan tidak bercampur satu sama lain tetapi malah saling melengkapi dengan sangat baik! Ini… nasi putih yang nikmat!”

Dia pasti menggunakan semacam teknologi misterius untuk ini. Meskipun Saito yakin dia bisa membuat kotak makan siang biasa, ini mungkin kebanggaan karyanya. Dan meskipun sebagian Saito ingin mengungkapkan kemarahannya, dia tidak bisa menyangkal betapa lezatnya itu. Tetap saja, dia ingin tahu bagaimana perasaan Akane dan dia menatapnya. Dia cemberut lebih agresif dari sebelumnya, tetapi itu pun menggemaskan. Dia kemudian meraih lengan Himari dan menariknya keluar dari kelas.

— Apakah dia… merajuk? Karena aku berbicara tentang gadis itu ?

Pikiran itu terlintas di benak Saito sejenak, tetapi ia langsung menampar pipinya. Itu adalah penafsiran yang terlalu mudah baginya. Karena itu berarti Akane cemburu pada gadis yang selama ini ia sukai.

“Kakak, ada apa? Kalau pipimu terasa gatal, Shise bisa menggaruknya untukmu.”

Shisei menyiapkan tangannya, dilengkapi dengan cakar besi yang diambilnya dari suatu tempat. Saito tidak tahu di mana dia menyimpannya, tetapi cakar itu tampak lebih dari sekadar pertanda buruk dengan percikan api terbentuk di antara jari-jarinya.

“Kau akan menghapus wajahku bersamaan dengan rasa gatal itu, jadi tidak terima kasih!”

“Ini adalah pengobatan yang radikal, bukan hanya pengobatan simptomatik.”

“Itu bukan pengobatan, itu kehancuran total!”

“Dan dari kehancuran ini, sesuatu yang baru bisa lahir. Jadi begitu Shise menghancurkan wajahmu…”

“Saya hanya butuh satu, terima kasih!”

Saito menyelinap melewati Shisei dan di belakangnya untuk merebut cakar besi dari tangannya. Setelah senjatanya disita, Shisei diangkat oleh Saito dan diletakkan di pangkuannya.

“Aku hanya…bingung dengan perasaannya.”

“Maksudmu milik Akane?”

Shisei cepat tanggap seperti biasa. Mencoba menyembunyikan apa yang sedang terjadi sambil melanjutkan percakapan mungkin mustahil.

“Akane mendengar tentang gadis yang kutemui di pesta kelulusanku. Dan dia bahkan tahu tentang saputangannya yang masih kusimpan.”

“Shise tidak memberitahunya.”

“Aku tahu itu. Lagipula, kau tidak asal bicara.”

“Mulut Shise tertutup rapat bagaikan pintu besi,” dia mengangkat jari telunjuknya dan menempelkannya di bibirnya.

“Sejujurnya, dari mana dia mendapatkan informasi itu tidak penting. Aku tidak akan mendapatkan apa pun dari menemukan pelakunya, dan itu juga tidak penting.”

“Shise suka bagian itu darimu, Kakak.”

“Ya? Terima kasih banyak,” jawab Saito sambil mengusap kepala Shisei.

Dia menyipitkan matanya sedikit untuk menekankan kebahagiaan yang dirasakannya dan mendekatkan tubuhnya padanya. Dia benar-benar bertingkah seperti kucing manja berkali-kali.

“Dan ketika aku mulai berbicara tentang gadis itu, Akane marah padaku. Bahkan, dia bersikap aneh sejak saat itu. Mengoleskan es batu ke punggungku atau memanggang kain lap debu…”

“Apakah dia patah? Kalau begitu Shise harus memperbaikinya,” katanya sambil mengeluarkan kunci inggris dari lengan bajunya.

“Saya rasa ini tidak bisa diperbaiki dengan intervensi fisik…”

“Harus begitu. Harus melonggarkan beberapa sekrup.”

“Itu hanya akan memperburuk keadaan! Lagipula, dia tidak punya sekrup di tubuhnya!”

Saito segera menyita peralatan itu. Mungkin itu hanya lelucon Shisei, tetapi orang tidak akan pernah bisa yakin padanya.

“Mungkin aku saja yang terlalu banyak menafsirkannya…” Saito menggaruk pipinya. “Tapi bagaimana kalau…dia sebenarnya cemburu?”

“Ya, tidak. Itu hanya imajinasimu.”

“Aduh…”

Sebuah bola langsung ke kepala Saito, yang membuatnya harus duduk di bangku cadangan.

“Jadi menurutmu Akane merajuk dan cemburu karena dia mendengar tentang cinta pertamamu? Apa, menurutmu dia punya perasaan padamu? Apa menurutmu kamu benar-benar populer?”

“A…aku rasa aku tidak sepopuler itu, tapi…”

“Mengapa kamu ingin tahu bagaimana perasaan Akane?”

“Itu…”

“Hei, kenapa?” ​​Shisei menatap Saito dengan matanya yang besar dan bulat.

Sebagai seseorang yang mewarisi darah Houjou, dia mungkin menyadari usaha buruk Saito dalam menjaga kerahasiaan.

“…Kau tahu itu dengan sangat baik.”

Saat Saito merasa gelisah dalam situasi ini, Shisei menempelkan telapak tangan kecilnya di pipi Saito, membiarkannya sedikit dingin.

“Tentu saja Shise tahu, tetapi dia ingin mendengarnya langsung dari mulutmu. Dan menikmati pemandanganmu yang meronta kesakitan karena malu adalah bonus yang menyenangkan.”

“Kau punya kepribadian yang aneh, sumpah…”

“Shise mengakui bahwa dirinya adalah salah satu orang paling langka di seluruh dunia.”

“Jangan terima itu.”

Meski begitu, Saito tahu kebaikan hati Shisei. Shisei telah mendukungnya sejak kecil. Dan semua teman sekelasnya juga menyayangi Shisei.

“Kamu memang gampang sekali merasa malu, Kakak.”

“Bukan maksudku, tapi begitulah adanya.”

Saito mungkin agak percaya diri dalam sikap dan perilakunya, tetapi jika menyangkut cinta, ditambah dengan kurangnya pengalamannya, dia mudah goyah dan sering kali perasaannya terguncang.

“Jika kau ingin mengetahui perasaan Akane, maka kau sendiri yang harus melangkah maju.”

“Jadi maksudmu…aku harus mengaku?”

Shisei memberinya acungan jempol.

“Seorang pria harus menunjukkan kekuatan dan gairah setiap saat.”

Namun, Saito ragu-ragu.

“Lamaran dong… Tapi kan kita kan udah nikah?”

“Bukan itu masalahnya. Kamu dan Akane dipaksa menikah. Itu hanya pernikahan di atas kertas. Untuk mengubahnya menjadi pernikahan yang sebenarnya, kamu harus mengakui perasaanmu.”

“Yah…kurasa itu masuk akal.”

Tentu saja, jika Akane tidak merasakan hal yang sama, Saito sama saja dengan menembak kakinya sendiri. Apakah dia sanggup menanggung rasa sakit itu?

“Tapi bagaimana caranya aku melamarnya?”

“Shise menyarankan melakukan seppuku sambil mengakui perasaanmu.”

“Itu terlalu menakutkan! Aku akan mati!”

“Tidak akan. Kau yang terkuat. Bahkan jika sel-selmu hancur, kau bisa tetap hidup.”

“Itu artinya aku bukan manusia lagi! Aku mati!”

“Tim medis Houjou Group akan berusaha sebaik mungkin untuk mendukungmu, jadi jangan khawatir. Dan Shise akan menyemangatimu dengan megafonnya, jadi semoga berhasil!”

“Bahkan jika aku melakukan itu, Akane akan merasa jijik!”

Shisei mengangguk.

“Dia mungkin tidak akan pernah pulang lagi.”

“Kalau begitu jangan menyarankan omong kosong seperti itu?” Saito mengayunkan tangannya ke bawah untuk menebas kepala Shisei.

Selama mereka berbincang, Shisei telah menghabiskan kotak makan siang nasi putih Saito, tanpa menyisakan satu butir pun. Dia tampak hampir terpesona saat mengunyahnya. Lalu, dia turun dari pangkuan Saito.

“Lakukan saja lamaran biasa. Dan jika Anda terlalu takut melakukannya, Shise akan menjadi mitra latihan Anda.”

“Maksudmu aku harus melamarmu?”

“Ya. Tergantung pada seberapa baik Anda melakukannya, Shise akan menghitung peluang keberhasilan Anda. Dan perhitungan Shise selalu sempurna,” Shisei menunjukkan tanda V.

Dia bangga dengan kekuatan kalkulasi terhebat yang dimiliki Keluarga Houjou, jadi menjalankan simulasi dengannya mungkin akan mendekati sempurna.

“Mempercepatkan.”

Shisei duduk di atas meja Saito, kakinya tergantung sambil menatapnya penuh harap.

“Tunjukkan pada Shise, Kakak. Teknikmu yang tak ada duanya untuk memenangkan hati gadis mana pun dalam sekali gerakan.”

“Cara yang bagus untuk memberiku tekanan…”

Saito merasa ragu-ragu, tetapi jika dia tidak menepati janjinya, dia tidak akan bisa menyebut dirinya sebagai penerus dan kepala Keluarga Houjou berikutnya. Dia memeriksa semua data yang ada di benaknya dan kemudian menyusun proposal yang sempurna. Dia memulainya dengan mengangkat tangannya tinggi-tinggi ke arah Shise, lalu—

“Ikutlah denganku! Aku akan memberimu dunia dan semua yang kau inginkan!”

“Minus 5.000 poin.”

“Aku meledak melewati angka nol?!”

“Akane tidak ingin kau mendapatkan seluruh dunia. Kau tidak melamar dengan itu, kau mencoba mengumpulkan sekutu untuk sukumu.”

“Itu akan membuat semua warga dunia gemetar ketakutan! Tidakkah kau menginginkan dunia untuk dirimu sendiri, Shise?!”

Shisei menggelengkan kepalanya perlahan.

“Tidak, dia tidak. Lagipula… Shise sudah menguasai dunia ini sejak jaman dahulu kala.”

“A-Apa…?” Saito menelan ludah.

Dan entah mengapa, ketika dia melihat Shisei menyatukan kedua telapak tangannya sambil mengangkat tangannya ke langit, dia tampak seperti seorang dewi. Pernyataan ini sangat meyakinkan. Dia bahkan memancarkan semacam aura ilahi, membuat orang ingin percaya bahwa dia masih hidup sejak saat itu.

“Jangan malu dan ungkapkan saja perasaanmu pada Shise.”

“mungkin…aku harus memintanya membuatkan sup miso untukku selama sisa hidup kita…?”

“Tidak perlu bertele-tele seperti itu. Tatap saja mata Shise dan katakan,” Shisei menempelkan kedua tangannya di wajah Saito dan menariknya lebih dekat.

Matanya bersinar lebih jernih seperti kristal, memikat Saito dengan tatapan tenang. Napas yang manis dan memikat keluar dari mulutnya yang setengah terbuka.

“Katakan saja. ‘Aku mencintaimu lebih dari siapa pun di dunia ini’. Semudah itu.”

“Tapi itu… memalukan…”

“Katakan saja,” kata Shisei dengan nada lembut namun tegas.

Tidak dapat melepaskan diri dari tatapan tajamnya, Saito meneruskan lamarannya.

“Aku mencintaimu…lebih dari siapa pun di dunia ini.”

“Shise juga mencintaimu,” bisiknya dan menempelkan bibirnya pada Saito.

Ia merasakan sensasi hangat dan lembut di bibirnya, saat bibir Saito tersedot tepat ke dalam tatapan mata Shisei yang memikat. Ia panik dan menjauhkan kepalanya dari Shisei.

“H-Hei, apa kamu baru saja…?”

Sensasi bibirnya masih terasa di bibirnya, begitu pula ludahnya yang menempel di bibirnya saat ia menyentuhnya dengan jarinya. Pada saat yang sama, Shisei menjilati bibirnya seperti kucing yang baru saja menghabiskan makanannya.

“Jika kita tidak menindaklanjutinya sampai akhir, semuanya tidak ada artinya. Jadi, apakah kamu sudah menemukan cara melakukannya?”

“Tidak terlalu…”

Keterkejutan itu benar-benar membuat Saito terperangah. Dia tidak bisa memahaminya sama sekali.

“Kalau begitu, kita tinggal melanjutkan latihanmu. Dan Shise akan menemanimu sampai akhir.”

“Jangan lakukan itu! Ini bukan sesuatu yang bisa kamu lakukan begitu saja!”

“Tidak ada yang biasa-biasa saja tentang ini. Shise melakukannya karena itu kamu, Kakak.”

Shisei berdiri dengan jinjit dan melingkarkan lengannya di leher Saito, mendekatkan ujung-ujungnya. Biasanya, dia agak rapuh dan lemah, tetapi genggamannya sangat kuat saat ini. Namun kemudian, Saito menyadari bahwa teman-teman sekelasnya sedang menatap mereka. Mereka semua tidak percaya, memancarkan semacam racun yang memengaruhi orang di sebelahnya.

“Tunggu sebentar…Apakah aku hanya berkhayal?”

“Apakah Shisei-chan dan Houjou-kun baru saja…berciuman?”

“Kurasa…Dia harus mati, kan?”

“Siapa pun yang menodai Shisei-sama harus disingkirkan…dan digunakan sebagai korban.”

“Jadi akhirnya saatnya…untuk membuka gerbang neraka…”

Hujan permusuhan mengguyur Saito.

“Tetap tenang! Tenang saja! Jangan sampai kehilangan kendali hanya karena ini!”

Saito berusaha keras menenangkan kawanan binatang buas yang menatapnya. Selama itu, Shisei menghujani Saito dengan ciuman. Meski tidak sampai ke bibirnya, dia tetap menempelkan bibirnya di leher dan pipinya.

— Sial, apa dia meniru Bibi Reiko?! Serius, dia punya pengaruh buruk terhadap Shisei!

Meski begitu, meskipun sekarang ia membenci bibinya, hal itu tidak akan membuatnya keluar dari kesulitannya. Sebaliknya, ciuman Shisei hanya memperburuk keadaan. Teman-teman sekelas mereka berkumpul untuk membentuk semacam entitas hitam, yang sebenarnya membangun pintu-pintu menuju neraka itu sendiri. Teriakan-teriakan yang tidak menyenangkan, “DIY! DIY!” Di balik gerbang yang telah mereka buat, Saito dapat melihat kegelapan neraka yang akan menyedotnya. Namun kemudian, seorang siswa laki-laki berbicara dengan tatapan mata yang bijak seperti seorang detektif.

“Tunggu dulu, teman-teman. Aku baru menyadari sesuatu yang gila. Kalau kita mencium Saito sekarang, bukankah itu berarti kita akan mendapatkan ciuman tidak langsung dengan Shisei-sama…?”

“””Ah…”””

Semua pelajar yang melakukan kekerasan itu berhenti di tempat, seolah-olah mereka telah merencanakannya.

“Itu benar!”

“Kami manusia rendahan biasanya tidak punya hak untuk meminta ciuman dari Ibu Suci Shisei-chan, tapi kami bisa melakukan apa pun yang kami mau pada Houjou-kun!”

“Dengan kata lain…”

Mata teman sekelas tiba-tiba berubah menjadi nafsu yang tak terbatas saat mereka mendekati Saito. Mereka semua mengerucutkan bibir seperti sedang mengisap sedotan, menyerupai gurita dari ras alien.

“Kalian harus tenang! Tenangkan diri dan biarkan aku pergi! Apa kalian tidak punya malu?!”

Saito tidak melihat pilihan lain selain menyelam keluar jendela untuk lolos dari kegilaan ini.

 

 

Tepat setelah Shisei melepaskan satu lapis pakaian, Rui terdiam untuk mengambilnya. Anda mungkin berpendapat bahwa ini hanyalah tindakan Shisei yang ceroboh dan tidak pantas terhadap putri muda Keluarga Houjou, tetapi Rui tahu ini adalah caranya untuk mengungkapkan cintanya. Dia memastikan bahwa Rui selalu memiliki pekerjaan yang harus dilakukan, itulah sebabnya Shisei sengaja menyebarkan pakaiannya. Lagi pula, ketika Rui keluar untuk pekerjaan lain di dalam rumah besar, Shisei berhasil menangani dirinya sendiri dengan baik. Selain itu, bisa menyentuh pakaian Shisei adalah seperti hadiah terbesar bagi Rui. Rok blus yang dikenakan wanita muda itu sepanjang hari, dia akan mengambilnya dan membenamkan wajahnya di dalamnya untuk mengambil napas dalam-dalam. Baunya seperti taman bunga yang didirikan di surga, melelehkan otaknya dan memberinya aliran dopamin dan kebahagiaan seketika.

“…Rui.”

“Nona muda?!”

Namun, ketika sebuah suara memanggilnya dari belakang, dia langsung membeku dan merasakan keringat dingin mengucur dari sekujur tubuhnya. Biasanya, Rui tidak kesulitan mendeteksi keberadaan bahaya di sekitar Shisei, tetapi wanita muda itu sendiri terkadang agak sulit dikenali. Shisei tersebut belum mengenakan gaunnya, dan malah mengenakan pakaian dalam jenis one-piece. Kulit putihnya bersinar terang di balik kain tipis dan renda, menyerupai semacam peri. Tentu saja, Rui segera mencoba dan membela diri.

“Jangan salah paham. Aku hanya mencoba mengukur suhu tubuhmu berdasarkan jumlah keringat di pakaianmu, dan aku tidak memiliki pikiran kotor selama proses itu—”

“Itu tidak penting saat ini.”

“Apa…”

Rui khawatir ia akan dihukum berat atas tindakannya—dan sebagian menantikan hukuman tersebut—tetapi Shisei tampaknya tidak tertarik dengan hal itu.

“Kau bilang pada Akane kalau Kakak masih punya perasaan pada gadis di pesta itu, kan?”

“…?!”

Rui membeku seperti balok es. Namun, kekakuannya langsung hilang, dan dia menjawab tanpa emosi di wajahnya.

“Apa yang sedang kau bicarakan? Mengenai gadis itu, aku berjanji padamu bahwa aku akan merahasiakannya. Dan aku tidak akan pernah mengingkari janjiku padamu.”

Jika Shisei menyadari apa yang terjadi, kepercayaannya pada Rui akan langsung hancur. Namun, seharusnya tidak apa-apa. Rui lebih percaya diri dengan wajah datarnya daripada orang lain. Dia bukan anggota keluarga yang biasa, dan dia mungkin berpakaian seperti pembantu, tetapi cara dia berperilaku sesuai dengan kelas atas. Untuk memastikan tidak ada yang tahu tentang masa kecilnya yang sulit. Namun—

“Shise sudah tahu. Kau mengatur semua itu untuk memisahkan Kakak dan Akane, kan? Kau sengaja membawa Akane ke tempat Kakak dan Himari bercumbu dan bahkan mengganggu kencan mereka. Shise tahu semuanya.”

“Jangan salah paham, aku tidak—”

“Satu-satunya orang yang tahu bahwa Kakak masih menyimpan sapu tangan gadis itu adalah Kakak, Shise, dan kau. Jadi satu-satunya orang yang bisa memberi tahu Akane adalah kau, Rui.”

Matanya yang jernih melihat Rui. Meskipun dia beberapa kepala lebih kecil dari Rui, tekanan yang dipancarkannya cukup untuk menyaingi dewa perang. Rui segera berlutut dan menundukkan kepalanya.

“Saya mohon maaf yang sebesar-besarnya, nona muda. Saya telah mengingkari janji saya kepada Anda. Saya bersedia menerima hukuman apa pun yang Anda anggap pantas.”

Hukuman apa pun siap ia terima, asalkan ia bisa tetap berada di sisi Shisei. Itulah satu-satunya keinginannya.

“Shise tidak marah padamu, Rui.”

“Hah…?” Rui mengangkat kepalanya.

Dia bertemu pandang dengan Shisei yang memperlihatkan ekspresi rumit.

“Karena itu, aku ingin kau berhenti mengganggu Kakak dan Akane. Itu saja.”

“Tapi bagaimana dengan perasaanmu sendiri?! Aku harus melakukan ini…bahkan jika mereka semua membenciku! Asal aku bisa mengabulkan permintaanmu!” Rui memohon dengan putus asa.

Dia sangat memahami betapa besar perasaan Shisei terhadap Saito, jadi dia ingin melihat kisah cintanya menjadi kenyataan, apa pun pengorbanannya.

“Kamu tidak perlu bekerja keras lagi. Shise baik-baik saja selama kamu ada di sisinya.”

Shisei meletakkan tangannya di kepala Rui. Tangan itu kecil, tetapi mengandung keyakinan yang kuat. Kehangatan yang berasal darinya merasuki Rui dan semakin kuat hingga membuatnya ingin menghilang saat itu juga.

“A…aku tidak pantas berada di sisimu. Darah Houjou yang mengalir di nadiku sangat tipis, dan sampai aku bertemu denganmu, nona, hidupku tidak ada artinya.”

“Bukan ‘Nona’. Shise.”

Rui bingung.

“Tapi kupikir… Hanya Saito-sama yang diizinkan memanggilmu seperti itu.”

Kakak dan Shise. Julukan ini menggambarkan betapa dekatnya Saito dan Shisei, dan betapa istimewanya mereka satu sama lain. Bahkan anggota keluarga lainnya, termasuk orang tua Shisei, hanya memanggilnya Shisei. Atau lebih tepatnya, mereka terpaksa melakukannya.

“Kau dimaafkan, Rui. Kali ini saja,” Shisei menyatakan.

Sebagai jawaban, Rui perlahan tapi pasti membuka mulutnya.

“Shise…sama…”

“Benar.”

“Jika kamu menginginkannya…maka aku akan berada di sampingmu, bukan hanya di belakangmu.”

Bukan hanya sebagai pelayan, tetapi sebagai mitra. Rui tahu bahwa ia meminta banyak hal, tetapi ia ingin mengabulkan keinginan tuannya yang tercinta.

“Shise menginginkannya.”

“Terima kasih banyak…”

Rui menggigit bibirnya. Dia duduk bersila di atas karpet seolah-olah ingin memulihkan diri dari dampak kejadian yang baru saja terjadi, sementara Shisei duduk di pangkuannya. Jarak yang sama seperti yang biasa dia tunjukkan pada Saito, dan dia bahkan bersandar di tubuhnya.

“Lihatlah… Kakak kelaparan. Dan jika dia tetap seperti itu saat dia naik menjadi kepala keluarga berikutnya, itu akan menyebabkan malapetaka.”

“Maksudmu dia akan berubah menjadi raja iblis…?”

Konon nenek moyang Klan Houjou selalu membawa kekacauan pada kedamaian dunia ini.

“Dia sekuat itu. Dengan bakatnya dan pengaruh keluarganya, dia bisa melakukan apa pun yang dia mau, baik atau buruk. Jika Kakak ingin menghancurkan segalanya, maka Shise akan bergabung dengannya, tetapi dia tidak akan senang seperti itu.”

“Kau benar-benar…peduli pada Saito-sama, ya?” Rui cemberut.

Sebagai rekan Shisei, seharusnya dia diizinkan merasa cemburu sekarang, bukan?

“Dan satu-satunya yang benar-benar bisa mengisi kekosongan Kakak adalah Akane. Jadi, Shise meminjamkannya padanya. Dan akan lebih baik jika kau juga membantu Kakak,” kata Shisei sambil mengusap kepala Rui.

 

 

Dalam perjalanan pulang dari sekolah, Akane dan Himari duduk berhadapan di sebuah meja di kafe sambil memeriksa menu. Waktu seakan mencair saat cahaya kuning di luar mulai masuk. Sejak kecil, Himari selalu berada di sisinya. Menghabiskan waktu bersamanya bagaikan saat-saat yang melegakan. Kata Himari sekarang bertanya kepada Akane dengan nada khawatir.

“Ada yang salah, Akane? Kamu kelihatan murung hari ini.”

“Ya…aku baik-baik saja.”

Akane berusaha untuk tidak menunjukkannya secara terbuka, tetapi temannya pasti sudah mengetahuinya.

“Kamu sama sekali tidak baik-baik saja, kan? Apa yang terjadi? Apakah ini salahku? Karena aku bersikap mesra dengan Saito-kun lagi hari ini…?”

Akane menunjukkan tawa kecil.

“Tidak, itu tidak ada hubungannya dengan itu. Kau berjanji untuk melawanku secara terbuka dan adil, kan?”

Kekuatan meninggalkan tubuh Himari saat dia bersandar di meja dengan lengannya.

“Alhamdulillah…aku tidak tahu harus berbuat apa kalau kamu sampai membenciku. Aku ragu aku bisa terus hidup.”

“Kau melebih-lebihkan. Kau bisa punya banyak sahabat tanpa aku, kan?”

Himari bangkit dari kursinya.

“Sama sekali tidak! Tentu, aku bisa menemukan orang untuk diajak bergaul, tapi kamu satu-satunya sahabatku.”

“Aku jadi penasaran, apa sih bedanya sahabat biasa dengan sahabat karib?” Akane memiringkan kepalanya.

Himari menempelkan jari telunjuknya di bibir dan mulai berpikir.

“Hmm… Seseorang yang paling mengenalku dan menerimaku meskipun semua kekuranganku?”

“Sejujurnya, aku tidak tahu banyak kekuranganmu sampai baru-baru ini. Jadi, apakah itu berarti kita bukan sahabat sampai saat itu?”

Komentar Akane membuat Himari panik sekali lagi.

“T-Tunggu dulu! Lupakan saja apa yang kukatakan! Um…Yang terpenting adalah kita selalu bersama dan selalu memikirkan satu sama lain!”

“Tidak adil jika Anda tiba-tiba mengubah definisi Anda di tempat seperti itu.”

“Ta-tapi, tapi, tapi! Aku ingin menjadi sahabatmu!” Himari cemberut seperti anak kecil, kelucuannya membuat Akane tertawa.

“Kau benar. Kita sahabat.”

“Bukankah kau ikut-ikutan hanya demi itu?”

“Sama sekali tidak. Hubungan kita tidak akan pernah berubah.”

“…Ya,” Himari tersipu dan mengambil cangkir tehnya.

Akane pun menyesap tehnya untuk menghadapi situasi canggung ini. Rambut pirang Himari yang selama ini ia kagumi bersinar terang di bawah cahaya yang masuk melalui jendela. Himari memang selalu cantik dan lugas. Akane merasa ia bisa menceritakan semuanya. Ia selalu menanggapi kekhawatiran Akane dengan serius.

“Kau tahu…kurasa aku akan menyerah pada Saito.”

Ketika kata-kata Akane akhirnya terekam dalam otak Himari, ia hampir saja menjatuhkan cangkir tehnya. Ia berhasil menangkapnya tepat waktu, tetapi teh hitamnya berceceran di atas meja.

“Hah? A-Apa maksudmu?” Suara Himari bergetar, seolah dia tidak percaya dengan apa yang baru saja didengarnya.

“Kau tahu, Saito rupanya tergila-gila pada seorang gadis. Dia menyukainya sejak mereka masih muda, dan dia masih belum bisa melupakannya.”

“Jadi… Cinta pertamanya?”

“Dia masih menyimpan sapu tangan yang dia dapatkan dari gadis itu. Aneh, kan? Saito seharusnya menjadi robot tanpa emosi,” Akane tersenyum, tetapi dia bisa merasakan matanya semakin panas.

Dia perlahan-lahan mendongak ke arah kipas kayu yang berputar di atas kepalanya.

“Aku ingin Saito bahagia, tahu. Tapi itulah mengapa aku tidak bisa menghalanginya lebih dari ini. Dia telah terluka sepanjang hidupnya, jadi setidaknya aku ingin cintanya berjalan sesuai keinginannya.”

Sementara itu, Himari mendesah kesal.

“Sumpah deh. Kamu selalu melakukan hal yang sama, Akane.”

“Hah…?”

Tidak mengerti bagian mana dari pernyataannya yang bisa membuat Himari sekesal ini, Akane menatapnya dengan bingung. Hingga mereka mulai bertarung demi Saito, mereka tidak pernah berselisih pendapat seperti ini.

“Itulah yang orang sebut sebagai ‘Proses Berpikir yang Harus Dilakukan’. Terikat oleh segala macam aturan, Anda menyerah untuk melakukan apa yang ingin Anda lakukan dan perlahan-lahan mencekik diri sendiri. Apakah menyenangkan menjalani hidup seperti itu?”

“Ya…ya. Aku bisa makan stroberi, menonton video kucing, melakukan berbagai hal…Jadi, ya. Tidak apa-apa.”

Bukannya dia telah membuang segalanya.

“Benarkah? Menurutku, kau benar-benar terlihat menderita,” Himari berkata dengan percaya diri, setelah memperhatikan Akane selama ini.

Dia menekankan kedua tangannya di pipi Akane, menatap langsung ke matanya.

“…Kamu mungkin berpikir bahwa kamu bisa menolong orang lain selama kamu sendiri yang menderita, kan? Ketika kamu melihat orang lain menderita, kamu selalu berasumsi bahwa kamu tidak boleh bersenang-senang. Apakah itu… karena Maho-chan?”

“…!”

Emosinya terguncang, dan mata Akane berair.

“Maho…tidak ada hubungannya dengan ini.”

“Sudah kuduga. Jelas sekali. Waktu Maho-chan dirawat di rumah sakit, kamu nggak mau nongkrong sama aku berapa kali pun aku ajak kamu. Yang kamu lakukan cuma belajar seharian, sampai hampir melukai diri sendiri. Itu caramu berdoa, kan?”

“Tidak, aku tidak…”

Akane tidak dapat menemukan kata-kata untuk membuat alasan. Dia benar-benar berpikir bahwa, jika dia tetap menjadi gadis baik dan melakukan apa yang diinginkan semua orang, Maho mungkin akan pulih. Kedua orang tuanya dan Maho mengalami begitu banyak hal sehingga dia merasa tidak adil jika dia satu-satunya yang bersenang-senang, menghabiskan waktu bersama Himari, dan sebagainya. Kata Himari sekarang mengerutkan kening dengan ekspresi khawatir.

“Kau tidak bisa melakukan itu, Akane. Begitu kau akhirnya menjadi dokter, kau tidak akan bertahan lama.”

“Apa yang kamu…”

“Saat kau melihat semua orang sakit itu, kau akan terus bekerja selamanya. Bahkan jika kau pingsan, bahkan jika kau harus membuang kebahagiaanmu sendiri—dan kemudian kau akan mati begitu saja. Aku tidak menginginkan itu.”

“Ayolah, aku tidak sebodoh itu.”

Namun Himari hanya mengangkat bahu.

“Kau benar-benar bodoh. Bukankah kau pingsan karena terlalu banyak belajar beberapa waktu lalu?”

“Aduh…”

Akane tidak dapat menyangkal wajah itu sejak hal itu memang terjadi.

“Lagipula, menurutku kamu tidak punya kewajiban untuk membuat orang lain bahagia.”

“Jadi…aku hanya harus menjadi bahagia sendiri?”

Himari mengangguk tanpa ragu.

“Saya terus mengatakan kepada Saito bahwa saya akan senang menjadi simpanannya atau apa pun seperti itu selama itu berarti dia akan menunjukkan cinta kepada saya. Mata publik, akal sehat, dan hukum apa pun yang terkait dengan itu dapat membusuk di neraka, saya tidak peduli. Ini bukan hidup mereka, ini hidup saya. Saya tidak akan mendengarkan keluhan orang lain, ini adalah cara saya memutuskan untuk menjalani hidup saya sendiri.”

“Tapi kamu harus mengikuti aturannya atau kamu akan menderita karenanya, bukan?”

“Tentu saja mungkin ada hukumannya, tapi saya lebih suka menghadapinya daripada harus menjalani hidup sesuai keinginan mereka.”

“Kau… benar-benar kuat, Himari.”

Sedemikian hebatnya sehingga Akane tidak dapat berharap untuk dapat menandinginya.

“Kaulah yang kuat, Akane. Apa kau sudah lupa? Saat aku diganggu, kau tidak peduli dengan akal sehat atau hal-hal seperti itu dan hanya melindungiku karena kau ingin melakukannya. Aku memang lemah saat itu, tetapi aku selalu mengagumimu karena itu, dan aku ingin menjadi lebih sepertimu.”

“Aku hanya…melakukannya demi dirimu.”

“Kalau begitu kali ini, kau harus lebih kuat demi dirimu sendiri. Siapa peduli kalau Saito-kun naksir seorang gadis? Rebut saja dia darinya! Timpa kenangannya dengan gadis itu dengan kenangan yang kalian lalui bersama!”

Himari menggenggam erat tangan Akane, mengungkapkan perasaannya tanpa ragu. Akane kewalahan oleh kekuatan Himari.

“Itu akan membuatku menjadi penjahat…”

“Kalau begitu, jadilah penjahat. Aku sudah melakukan apa saja untuk merebut Saito-kun darimu. Aku tidak peduli jika orang-orang menganggapku kucing pencuri yang mencoba mencuri kekasih seseorang. Aku menjalani hidupku dengan berusaha untuk bahagia,” kata Himari tanpa rasa bersalah atau penyesalan.

Pemandangan itu saja sudah mempesona. Bahkan jika dunia menjauhinya karena itu, ini adalah keadilannya sendiri. Dan dia yakin akan hal itu, jadi tekadnya tetap teguh.

“Bagaimana kau bisa mendukungku sebanyak ini? Bukankah akan lebih baik bagimu jika aku tidak berakhir dengan Saito?”

“Sejujurnya, jika aku tidak melakukan apa pun, kamu mungkin akan merusak segalanya sendiri, jadi aku berpikir untuk membiarkan ini terjadi sambil menonton.”

“Himariiii!”

“Ha ha ha~”

Himari tertawa terbahak-bahak sementara Akane melotot padanya. Namun tidak seperti sebelumnya, mereka akhirnya bisa berbicara tanpa menyembunyikan perasaan mereka yang sebenarnya. Dia memang memiliki kepribadian yang agak aneh, tetapi Akane bukan orang yang tepat untuk membicarakannya. Karena mereka berdua memiliki kekurangan yang kuat, mereka bisa terbuka tentang segala hal tanpa merasa terkekang. Himari kemudian meletakkan kepalanya di telapak tangannya, siku di atas meja, sambil menyipitkan matanya dengan ekspresi agak sedih.

“Tapi, ada sesuatu yang kusadari. Kurasa aku lebih menyukaimu daripada Saito-kun saat ini.”

“Apa…?! Maksudku, itu suatu kehormatan dan sebagainya, tapi… aku ingin kita tetap berteman saja, jadi…!” Akane mulai panik.

Mendapat reaksi itu, Akane tersenyum kecut.

“Bukan itu maksudku…Kecuali, apakah kamu mencintaiku, Akane?”

“T-Tidak! Aku hanya terkejut karena kau mengatakannya tanpa peringatan!”

“Benar, masuk akal. Tapi sejujurnya, aku juga tidak keberatan dengan masa depan seperti itu,” Himari menunjukkan kedipan mata menggoda pada Akane.

“Jangan menggodaku seperti itu…” Akane melambaikan tangannya untuk menghalangi kedipan mata itu.

Mereka mungkin sahabat karib yang berjenis kelamin sama, tetapi saat berhadapan dengan seseorang yang semenarik dirinya, sulit untuk sekadar menertawakannya. Himari menyatukan kedua tangannya di depan dada seperti berdoa dan memejamkan mata.

“Maksudku, aku memang menginginkan Saito-kun, tahu? Aku ingin menjadi pacarnya, aku ingin bersikap mesra dengannya, dan aku juga ingin melakukan hal-hal cabul.”

“Hal-hal cabul…”

Kata-kata itu saja membuat leher Akane panas.

“Tapi, merebutnya sambil membuatmu menangis rasanya tidak benar. Berkencan dengan Saito-kun memang membuatku merasa senang dan bersemangat, tapi aku juga menikmati waktu damai ini bersamamu. Kurasa aku paling bahagia selama aku bisa melihat senyummu,” Himari mengungkapkan perasaannya dengan senyum damai sambil menatap Akane.

Jari-jarinya yang panjang membelai poni Akane dengan penuh cinta. Itu menciptakan sensasi hangat dan menyenangkan.

“Aku juga…senang menghabiskan waktu bersamamu seperti ini.”

“Ya, aku tahu.”

“Tapi kalau menyangkut Saito, aku—”

“Ya, aku tahu. Salah satu dari kita harus menyerah. Dan perasaanmu padanya lebih kuat dari perasaanku.”

“Maafkan aku. Tapi…aku akan berusaha sebaik mungkin.”

“Ya, pergilah dan tangkap dia, gadis,” Himari memeluk Akane dan menariknya lebih dekat.

Merasakan pelukan hangatnya, Akane dipenuhi dengan kekuatan yang belum pernah ada sebelumnya. Dari awal hingga akhir, selalu Himari yang mendukungnya. Namun kemudian, Himari itu sendiri berbisik di telinganya.

“Begitulah… Jika hubunganmu dengan Saito-kun memburuk, aku akan turun tangan dan mengambilnya untukku, tahu?”

“Himari?!” Akane membeku.

“Siapa tahu? Mungkin perasaanmu padanya akan langsung mereda begitu kalian mulai berpacaran. Lagipula, itu artinya kamu akhirnya menang melawannya, kan?”

“Itu tidak akan terjadi!”

Akane mencoba melepaskan diri dari pelukan Himari, tetapi itu tidak mungkin. Aroma tubuh dewasa yang dipancarkannya dan lengannya yang kuat bagaikan jaring laba-laba baginya.

“Jangan lengah, oke? Sebagai sahabatmu, aku akan selalu berada di sisimu, diam-diam merencanakan untuk merebut Saito-kun darimu.”

“Sahabatku… terlalu menakutkan…” Akane gemetar ketakutan.

 

 

“Baiklah, sempurna!”

Saito duduk di meja ruang belajarnya, mengangkat kepalanya dan menjauh dari buku di depannya. Di meja tersebut, ia memiliki buku-buku tentang upacara pacaran dari seluruh dunia, buku-buku non-fiksi dengan adegan lamaran pernikahan, dan bahkan buku teks psikologi. Dengan begitu banyak materi untuk dibaca, pastinya ia dapat melamar dengan baik. Namun, untuk meningkatkan peluang keberhasilan, ia perlu mempersiapkan barisan terbaik untuk panggung terbaik dan penampilannya yang terbaik. Jadi untuk itu, ia menuju ke lantai pertama.

Dia melirik ragu ke dapur, di mana dia melihat Akane mengenakan celemek sambil menatap ponselnya. Dia pasti baru saja selesai makan malam, tetapi sekarang dia bahkan mencoba membuat beberapa manisan, bekerja dengan mangkuk, tepung, dan bahkan bingkai berbentuk hati di atas meja di depannya.

“Hei, Akane?” Saito memanggilnya, dan kepala Akane pun terangkat.

“A-Ada apa?”

“Apakah kamu…punya waktu besok malam?”

“Hah? Aku…aku mau, bagaimana dengan itu?”

Lidah Saito terasa kering karena keringat yang keluar dari sekujur tubuhnya, tetapi dia tetap berusaha sekuat tenaga untuk merumuskan kata-katanya.

“Aku berpikir… Mungkin kita bisa pergi makan malam?”

“Oh, jadi kita mau makan di luar?”

“Yah, ini bukan restoran biasa. Ada aturan berpakaian yang ketat, dan ini sebenarnya di restoran hotel yang mahal.”

“Hotel?! Tunggu, apa kau sedang merencanakan sesuatu yang cabul…?!” Akane langsung tersipu.

“Tidak! Kami tidak akan menginap! Kami akan makan di restoran saja!” Kepala Saito pun mulai memanas.

Namun, mereka sudah tinggal bersama selama beberapa waktu, jadi meskipun mereka menginap di hotel, tidak akan terjadi hal aneh. Akane kemudian mulai gelisah dan menatap Saito.

“Jadi…apakah ini akan menjadi kencan?”

Refleks Saito ingin segera menyangkalnya, tetapi ia harus menelan rasa malunya. Sambil merasakan darah di tubuhnya mendidih, ia dengan paksa mendorong kata-kata itu keluar dari tenggorokannya.

“…Dia.”

“A…aku mengerti…” Akane menunduk.

“Kamu tidak mau?”

“Tidak…sebenarnya aku senang..”

“Oh…”

Suara Saito bergetar, membuatnya merasa seperti tidak mungkin melakukan percakapan normal. Dia bahagia? Jadi dia…selalu ingin berkencan? Apakah dia akan bahagia dengan seseorang, atau apakah itu karena Saito yang mengundangnya? Mungkin dia memang memiliki rasa sayang tertentu padanya. Semua pikiran ini mengaburkan kemampuan Saito untuk berpikir jernih. Tangannya terasa berkeringat.

“Baiklah, kalau begitu sudah diputuskan! Aku akan menemanimu sampai akhir, jadi kuharap kau menantikannya! Sampai saat itu!”

Meskipun mereka akan tidur di ranjang yang sama beberapa jam kemudian, Saito mengucapkan selamat tinggal sambil keluar dari kamar.

 

 

Akhirnya, hari lamaran yang direncanakan pun tiba. Saito berdiri di kamarnya sendiri, memeriksa dirinya di cermin. Ia mengenakan tuksedo putih yang sering ia gunakan untuk pesta yang diselenggarakan oleh Houjou Group. Bagi sebagian orang, mungkin terlihat agak terlalu mewah, tetapi setelah beberapa penelitian, Saito mengetahui bahwa tingkat kemewahan ini sudah sempurna, jadi ia harus mempercayainya. Lagi pula, ia tidak punya pengalaman dalam hal lamaran.

Saito menyelesaikan persiapannya dan menunggu di lorong saat ia melihat Akane menuruni tangga. Ia mengenakan gaun merah terang, yang dengan indah menggambarkan kepribadiannya yang penuh gairah. Kain dengan renda-rendanya memperlihatkan sekilas kulitnya di area tertentu, dan hiasan mawar serta pola-pola lain mewarnai gaun itu. Bahunya terlihat jelas, memperlihatkan kulitnya yang halus, dengan kalung perak menghiasi lehernya. Ujung gaunnya sedikit diperpendek, cukup untuk memperlihatkan kakinya yang ramping dan menawan. Gaun yang dikenakannya untuk kencan pertama mereka—meskipun ia sama sekali tidak mengizinkan Saito menyebutnya kencan—lebih berfokus untuk menonjolkan kelucuannya, tetapi versi ini menunjukkan betapa dewasa dan cantiknya ia sebenarnya. Alhasil, meskipun sudah merasa cemburu, detak jantung Saito bertambah cepat sepuluh kali lipat. Jika ia berjuang untuk tetap tenang bahkan sebelum mereka berangkat, bagaimana ia bisa bertahan sepanjang malam?

“B-Bagaimana penampilanku…?” tanya Akane dengan rendah hati.

“…Kamu cantik.”

Saito harus mengakuinya. Akane memang cantik. Bukan hanya penampilannya, tapi juga kekuatan, kemauan, ketegasan, kebaikan, dan kelucuannya—Semua pesonanya terpancar dari dalam yang membuatnya semakin menonjol. Saito sepenuhnya menyadari hal itu. Ia mempelajari semua sisinya selama mereka hidup bersama.

“…Terima kasih,” Akane tersenyum ketika pipinya memerah seperti bunga.

“Gaaaaaaaaaaaaaaaaaaah!”

Kelucuannya bagaikan bom nuklir yang menghancurkan kemampuan Saito untuk tetap tenang, jadi dia dengan paksa menenangkan diri dengan membenturkan kepalanya ke dinding lorong.

“Saito?! Apa yang kau lakukan?! Apa kau hancur?!” Akane bergegas menghampirinya untuk menghentikannya.

Namun, dia hanya mengacungkan jempol dan memamerkan cengiran tak terkalahkannya.

“Tidak masalah sama sekali. Kepalaku hanya terasa sedikit gatal.”

“Tapi apakah kamu benar-benar perlu melakukan sejauh itu hanya untuk itu?!”

“Aku mau melakukannya, karena bagaimanapun juga aku seorang jenius.”

“Kalian para jenius sungguh aneh…” Akane agak bingung.

—Bukankah ini…cukup buruk?

Saito langsung merasakan bahaya dalam situasi ini. Meskipun lamaran itu masih jauh hari ini, tampaknya jarak di antara hati mereka telah tertutup drastis. Pada tingkat ini, Akane mungkin mempertimbangkan untuk melarikan diri bahkan sebelum mereka mencapai restoran yang dimaksud. Saito harus mengendalikan diri, karena tugasnya adalah mengawal gadis itu hari ini.

“Sekarang, ayo pergi. Aku akan menunjukkan kepadamu malam yang belum pernah kau alami sebelumnya,” Saito mengulurkan tangannya kepada Akane.

“O-Oke…”

Dia ragu sejenak, tetapi akhirnya menerimanya. Saat keluar dari pintu masuk, mereka disambut oleh limusin putih. Mobil itu sedikit berbeda dari yang biasa digunakan Shisei, tetapi jelas menonjol di jalan sempit di tengah distrik permukiman ini. Rui juga bukan pengemudi, tetapi seorang pria tua. Saito dan Akane melangkah masuk, dan limusin itu pun berangkat.

“Ada apa dengan mobil ini?” tanya Akane sambil melihat-lihat bagian dalam limusin itu.

“Saya menyewanya hari ini menggunakan gaji yang saya dapatkan dari pekerjaan penerjemahan saya.”

“Kita bisa saja naik kereta atau bus. Buang-buang uang saja.”

“Tidak, itu tidak akan berhasil.”

“Mengapa?”

“Karena.”

Menggunakan transportasi umum hanya akan membuat Saito terlihat payah. Dia juga membaca tentang salah satu buku ini. Untuk melamar, Anda harus mengantar wanita itu ke restoran dengan mobil mahal.

“Katakan padaku. Aku penasaran,” Akane menarik lengan baju Saito.

“Tidak ada yang penting. Aku akan menceritakannya nanti.”

“Katakan padaku sekarang juga!”

“Saya tidak bisa!”

Di sana, wajah Akane memucat.

“Tunggu… Ada alasan kenapa kau tidak bisa memberitahuku?! Apa kau menculikku?! Pasti kau menculikku!”

“Mengapa aku harus menculik istriku sendiri?”

“Untuk membawaku ke fasilitas penelitian!”

“Fasilitas penelitian mana yang ingin meneliti Anda?!”

“Orang yang melakukan eksperimen kejam! Seperti memasukkanku ke dalam kandang sambil dikelilingi kucing-kucing yang tidak boleh kubelai! Kau mencoba melihat berapa lama aku bisa menahan diri untuk tidak menjadi gila!”

“Itu…sebuah eksperimen yang cukup damai, sejujurnya.”

“Saya rasa saya tidak akan bisa tetap waras lebih dari 30 menit! Tolong saya! Tolong saya!”

“Anda tidak butuh bantuan, Anda hanya perlu bersantai!”

Akane hendak melompat keluar dari limusin, hanya dihentikan oleh Saito. Jika dia membuat terlalu banyak keributan, pengemudi mungkin akan menurunkan mereka dan mengakhiri hari itu. Akhirnya, Akane akhirnya tenang, membiarkan Saito menghela napas lega. Hanya menjaga istrinya agar tetap patuh membutuhkan banyak tenaga. Namun, itulah yang membuat mereka istimewa. Dia meletakkan tas kecil di pangkuannya, dengan gugup menatap ke luar jendela. Entah dia masih mencari kesempatan untuk melarikan diri, atau dia menyadari ke mana Saito mungkin membawanya. Apa pun itu, suasana tegang memenuhi limusin. Aroma dari kursi berbeda dibandingkan dengan limusin milik Shisei sendiri. Akane juga memakai parfum, meskipun biasanya dia tidak melakukannya, yang melayang dari leher putihnya.

Akhirnya, limusin itu berhenti di depan hotel. Pengemudi membuka pintu, sementara Saito membantu Akane keluar. Limusin lain berhenti di depan pintu masuk, menunjukkan betapa populernya tempat ini. Dengan ini, mereka seharusnya bisa menantikan makanannya. Di balik pintu kaca itu terdapat aula masuk yang besar dan terbuka. Akane menenteng tasnya di bahunya dan melihat sekeliling sambil berjalan di sepanjang marmer.

“Baiklah…Sepertinya ini bukan laboratorium penelitian.”

“Apakah kamu masih meragukanku?!”

“Apa kau bisa menyalahkanku? Aku tidak tahu mengapa kau mau repot-repot membawaku ke restoran mewah seperti itu. Terakhir kali, kita juga pergi ke supermarket di gang belakang itu…”

Hubungan mereka tampak begitu rapuh sehingga dia meragukan ajakan sederhana untuk kencan yang bergaya. Pada tingkat ini, membuatnya menyetujui lamaran akan sangat sulit. Mereka berjalan menyusuri lorong kiri yang lebih dalam dan mencapai restoran Prancis yang dimaksud. Sebuah grand piano menghiasi bagian dalam, dan seorang wanita mengenakan gaun sedang memainkannya. Seketika, Akane terkesiap.

“Tunggu…Apakah aku harus bernyanyi?!”

“Tidak?! Kenapa aku harus memaksamu melakukan itu!”

“Kau pasti… Kau akan meremehkan nyanyianku yang buruk sambil menikmati makananmu, kan?! Kau memang orang yang seperti itu!”

“Tidak bisakah kau sedikit saja percaya padaku?”

Saat keduanya asyik bercanda, salah satu karyawan menghampiri mereka. Usianya tampaknya sekitar 50 tahun, dan ia bersikap lebih bermartabat dan rendah hati daripada yang lain. Saito menyebutkan namanya, lalu pria itu membawa mereka ke meja di belakang. Saito menunggu Akane duduk, tetapi Akane terus menempel di punggungnya sepanjang waktu.

“Kau tidak mau duduk?” tanyanya bingung.

“Bukankah sebaiknya kamu duduk dulu? Sudah menjadi kebiasaan bagi pria untuk duduk di belakang.”

“Tidak, sebenarnya wanita itu.”

“Apa? Kamu tidak tahu apa-apa? Dulu di rumah Nenek, selalu ada laki-laki yang duduk di belakang. Astaga…kurasa aku harus mengajarimu cara kerja orang dewasa!” Akane membusungkan dadanya dengan ekspresi puas.

Saat dia mengira dirinya lebih unggul dari Saito, inilah yang dilakukannya.

“Mungkin itu yang terjadi jika kita berbicara tentang masakan Jepang, tapi saat ini kita berada di restoran Prancis, jadi kebalikannya.

“Ap…Ti-Tidak, itu…”

Dia mulai panik dan mencarinya di ponselnya. Beberapa saat kemudian, wajahnya semerah tomat.

“K-Kau benar! Tentu saja aku tahu itu! Bagaimana mungkin aku tidak tahu itu?!” Dia mempertahankan sikap percaya dirinya dan duduk di kursi di belakang.

Saito mengikutinya dan duduk di seberang meja, menyipitkan matanya dengan ekspresi puas.

“Heh… Kau benar-benar tidak tahu apa-apa. Kurasa akulah yang harus mengajarimu semuanya malam ini?”

“Grrr…!”

Mereka bahkan belum memesan makanan, tetapi Akane sudah dalam mode bertarung, menggenggam garpu dan pisau sambil menggeram pada Saito. Genggaman mereka sudah mulai melemah karena kekuatan Akane.

“Maaf, aku lupa kalau aku mengatakan sesuatu.”

Saito merasa hidupnya dalam bahaya, dan karena itu segera meminta maaf. Lebih dari apa pun, dia datang ke restoran ini hari ini untuk melamar Akane, jadi memulai pertengkaran karena sesuatu yang biasa-biasa saja hanya akan merusak peluangnya. Untungnya, salah satu karyawan datang.

“Apakah Anda ingin memesan sesuatu untuk diminum?”

“Saya mau jus jeruk.”

“Dan aku mau minum Coca-Cola.”

Memang, Saito merasa sedikit malu memesan minuman biasa sementara pelanggan lain minum anggur dan alkohol lainnya, tetapi mereka masih di bawah umur, jadi mau bagaimana lagi. Untuk hidangan utama, Saito memesan filet steak, dan Akane memesan red sea bream poêlé. Setelah menerima semua pesanan, staf itu pergi lagi. Sementara itu, Akane melihat-lihat sisa menu dengan kilatan rasa ingin tahu di matanya.

“Jika Anda penasaran dengan menunya, mengapa tidak membawanya pulang?”

“Kau yakin? Bukankah itu tidak sopan?” Akane menyuarakan kekhawatirannya.

“Semuanya akan baik-baik saja.”

“Kalau begitu, kurasa aku akan melakukannya. Aku bisa melihatnya di rumah dan memasak makanan lezat untukmu, jadi kuharap kau menantikannya.”

“Oh, tentu saja begitu.”

Masakan apa pun yang dibuat Akane mungkin lebih baik daripada yang bisa dilakukan para profesional. Makanannya selalu mengenyangkan Saito, baik secara fisik maupun emosional. Dia belum pernah makan sesuatu seperti itu sebelumnya. Akhirnya, minuman itu pun diantar ke meja mereka. Sekarang, saatnya untuk menunjukkan hasil latihannya. Dia memiringkan gelas berisi minuman bersodanya dan mengucapkan kalimat yang telah dia latih ratusan kali di depan cerminnya, berbicara dengan suara setampan mungkin.

“Untuk malam yang indah ini…dan untuk kecantikan abadimu, bersulang.”

“Wah… Kamu berusaha sangat keras, ya?”

“Aduh…!”

Saito menderita serangan kritis.

“Tapi…aku tidak membencinya.”

“Hah?”

“Jadi… Di sini, bersulang.”

Akane mengangkat gelasnya dengan kedua tangannya dan menyesap jus jeruknya. Bahunya sedikit terangkat dan cuping telinganya berubah warna menjadi merah muda samar. Sepertinya ini berhasil untuk saat ini.

“Kamu sangat suka jus jeruk, ya?”

“Tidak terlalu?”

“Tapi waktu kita ketemu kakek nenek buat acara pernikahan, cuma itu yang kamu punya, kan?”

“Apakah itu…? Aku tidak begitu ingat. Kurasa aku hanya memesan jus jeruk karena rasanya mirip dengan jus stroberi, tetapi biasanya mereka tidak menyediakannya.”

“Apakah benar-benar mirip…?”

Ingatan Saito berada di level lain. Bahkan jika itu adalah sesuatu yang pada akhirnya akan dilupakan orang lain, dia mengingatnya dengan jelas. Meskipun ini membuatnya tampak seperti fakta bahwa kejadian itu terjadi disangkal.

“Tetap saja, itu sungguh mengejutkan saat itu,” kata Saito dengan nada nostalgia.

“Tentu saja. Aku tidak pernah membayangkan bahwa aku harus menikah dengan musuh bebuyutanku.”

“Apakah kamu menyesal menyetujuinya?”

“…”

Akane tidak menanggapi dan hanya menunduk melihat ke arah meja. Tak lama kemudian, seorang karyawan membawakan makanan. Makanan pembuka diawali dengan terine sayuran musiman. Supnya berupa bisque kerang. Melihat hidangan utama, Akane sedikit bersorak kegirangan. Saat bintang-bintang bersinar di atas mereka, malam mereka terus berlanjut. Saat-saat seperti ini tidak akan pernah datang lagi. Saat-saat seperti ini hanya ada demi mereka berdua. Sementara itu, pemain piano mengubah lagu menjadi balada. Saito tidak tahu bagaimana perasaan Akane. Apakah dia menderita karena menikah dengan pria seperti dia, atau apakah dia setidaknya menikmati dirinya sendiri sampai taraf tertentu? Apa pun itu, itu tidak penting. Dia harus memberi tahu perasaannya.

“SAYA…!”

Saito menggenggam kotak kecil di sakunya. Sebelumnya, ia telah memberikan cincin sebagai hadiah, jadi untuk hari ini, ia menyiapkan kalung sebagai lamaran.

“Ya?” Akane menatap wajah Sato, suaranya tenang dan damai.

Matanya dipenuhi dengan kecerdasan, membawa secercah harapan. Pipinya memerah seperti stroberi. Bibirnya yang indah diwarnai merah tua yang membuatnya tampak lembap dan berkilau. Pada saat ini, Akane tampak sangat imut.

—Dan aku…akan mengaku padanya. Tapi apakah dia akan menerimanya, atau…?

Ketakutan dan ketakutan akan penolakan memenuhi dirinya. Dia tidak bisa membayangkan masa depan di mana wanita itu akan memiliki perasaan padanya. Dan itu bukan hanya dia. Dia tidak bisa melihat dirinya dicintai oleh siapa pun. Dia takut, saat dia mengungkapkan perasaannya, ekspresi wanita itu akan berubah dari senyum menjadi ekspresi jijik. Dia berusaha keras untuk menutup jarak di antara mereka, tetapi bagaimana jika wanita itu pindah dalam sekejap? Pada akhirnya, mereka hanya menikah di atas kertas, jadi bagaimana jika wanita itu ingin menjaga jarak yang jelas di antara mereka?

— Aku tidak ingin dia menjauh dariku.

Pandangannya kabur. Ia mulai merasa pusing, hampir terjatuh dari kursinya hanya karena duduk diam. Ia memegang meja dengan putus asa, menyebabkan meja berguncang dan peralatan makan mengeluarkan suara keras.

“Apakah kamu baik-baik saja…?”

Akane bertanya kepadanya dengan ekspresi khawatir, tetapi dalam pandangan Saito yang menyimpang, itu sudah tampak seperti tatapan jijik. Dia membenci dirinya sendiri karena merusak suasana hati yang baik yang sedang mereka jalani. Dia selalu merusak suasana hati, dikucilkan oleh teman sekelas, teman, dan keluarga. Dan karena dia tidak mengerti emosi orang lain, dia tidak dicintai oleh siapa pun. Selamanya.

“Maaf, kurasa aku butuh udara segar.”

“Saito…?”

Saito merasa sesak napas karena tekanan udara dan memilih untuk berdiri. Ia meninggalkan Akane yang kebingungan di meja, melewati staf hotel, dan melangkah keluar restoran. Jika ia tetap mempertahankan keadaan seperti sekarang, ia masih bisa hidup bersama Akane. Apakah benar-benar perlu mengambil risiko ini hanya karena ia menginginkan lebih? Namun semakin ia bertanya pada dirinya sendiri, semakin cepat ia menyadari—Ia sama sekali tidak punya keberanian. Ia berjalan jauh hingga ia tidak bisa lagi mendengar alunan piano dan kemudian mengungsi ke lorong di mana tidak ada seorang pun yang bisa menemukannya. Ia meletakkan tangannya di dinding yang dingin, berusaha agar dirinya tetap berdiri.

“Aku benar-benar bodoh.”

Dia mengutuk dirinya sendiri sambil bergumam.

“Benar sekali. Anda memang bodoh, Saito-sama.”

Tiba-tiba, Rui muncul di sampingnya. Dia mengenakan pakaian pelayan yang sama, dan ekspresi masam yang sama, dan bahkan tatapan yang dia berikan pada Saito pun sama.

“Mengapa kamu di sini?!”

Tentu saja, dia juga tidak menjawab pertanyaan Saito.

“Kau lebih dari sekadar orang bodoh. Kau sampah manusia. Sampah manusia, mungkin.”

“Itu lebih buruk…”

“Kamu begitu tidak berdaya sampai-sampai kamu tidak bisa melakukan lamaran biasa, kan?”

Bertanya mengapa dia tahu tentang tujuan Saito mungkin membuang-buang waktu. Sama seperti Shisei, dia tahu terlalu banyak sepanjang waktu dan selalu muncul di saat yang tepat. Jadi, dia hanya menghela napas pasrah.

“Tapi aku tidak ingin orang lain melihatku bertingkah seburuk itu.”

“Lagipula, kamu tidak pernah mau menunjukkan kelemahanmu kepada orang lain. Apakah kamu takut terlihat telanjang di depan orang lain?”

“Hanya orang baik di dunia ini yang bisa dicintai apa adanya.”

Seperti Shisei, seperti Himari, seperti Akane.

“Justru sebaliknya, Tuan Saito. Mereka yang tidak pernah bisa menunjukkan jati dirinya tidak akan bisa dicintai oleh orang lain. Kalau orang yang kau cintai saja tidak mengenalmu, apa gunanya?”

“Itu…”

Saito mencoba protes, tetapi Rui menutup mulutnya. Dia mendekatkan wajahnya ke Saito.

“Kau tahu, aku membenci cara Keluarga Houjou beroperasi. Meskipun memiliki darah yang sama, karena aku adalah saudara jauh, aku diperlakukan seperti pelayan rendahan, baik saat bekerja maupun tidak. Aku bahkan tidak bisa makan bersama dengan Shise-sama. Ada saat-saat ketika aku tidak tahan lagi dan menangis sendirian.”

“Kamu…menangis?”

Saito mengenal Rui cukup baik, selain sikapnya yang tegas dan tabah saat bekerja, jadi itu sangat sulit dipercaya.

“Belum lama ini, kau mengundangku untuk bergabung dengan yang lain di meja makan, ya? Aku tidak pernah diberitahu itu sebelumnya. Tapi…Itulah sebabnya kata-katamu membuatku senang,” kata Rui sambil tersenyum, ekspresi tegangnya hancur.

Saito menelan napasnya karena perubahan mendadak ini.

“A…aku mengerti.”

“Lalu? Apakah kamu sudah jatuh cinta padaku?”

“Sama sekali tidak…?”

“Tidak akan jatuh cinta pada wanita cantik sepertiku setelah dia menunjukkan semua yang dimilikinya padamu… Kau benar-benar masih perawan.”

“Jangan menyebut dirimu cantik.”

Dia tidak salah, tapi kesombongan yang berlebihan ini adalah hal lain.

“Menjadi lemah tidak membuatmu menjadi pengecut. Pengecut sejati adalah seseorang yang terlalu malu untuk menunjukkan sisi lemahmu, sisi lemahmu, dan sisi menyedihkanmu kepada orang lain.”

“Aku…bukan pengecut,” kata Saito sambil melotot ke arah Rui.

Dia melakukan hal yang sama. Dia mencengkeram rahang pria itu dan mendorongnya ke atas dengan kuat, menatap langsung ke matanya.

“Tidak, kau memang begitu. Kau tidak boleh menunjukkan sisi lemahmu padanya karena kau tidak percaya padanya. Apa kau tidak percaya pada Akane-sama?”

“Dia… orang baik, tapi…”

Namun, itulah alasan mengapa dia tidak mau menerima kelemahan Saito. Mengapa dia mau? Seluruh jiwa Saito basah kuyup oleh lumpur dan keputusasaan. Tidak ada yang menarik baginya.

“Jika kau bahkan tidak bisa menaruh kepercayaan pada orang yang kau cintai, maka kalian bisa tetap menjadi pasangan palsu selama sisa hidup kalian. Namun, apakah kau baik-baik saja dengan itu?” tanya Rui.

 

 

Pada akhirnya, Saito tetap tidak dapat melamar Akane dan makan malam pun berakhir. Karena tidak ada hal lain yang dapat dilakukan, mereka pun kembali ke rumah. Saito telah berganti pakaian kamarnya yang biasa, dan terduduk lemas di sofa karena kelelahan. Ia tidak punya tenaga untuk membaca buku, apalagi bermain game. Tak lama kemudian, Akane memasuki ruang tamu, masih menunjukkan kekhawatirannya terhadap perilakunya yang aneh.

“Ada apa? Pasti ada sesuatu yang terjadi, kan? Kamu kelihatan sangat sedih…”

Pertimbangannya malah membuat Saito semakin menerima kerusakan.

“…Saya hanya terkejut melihat betapa menyedihkannya saya.”

“Kenapa? Semuanya berjalan dengan baik malam ini. Sebenarnya, sayalah yang terus-terusan mengacaukannya karena saya tidak tahu apa pun tentang tata krama makan orang Prancis.”

“Ya, karena semuanya berjalan dengan baik.”

“Apa maksudmu?” Akane memiringkan kepalanya, tidak mengerti apa yang disinggung Saito.

Biasanya, Saito bisa melakukan semuanya dengan sempurna setelah mempelajarinya dari buku. Hari ini, saat menemani Akane, bahkan tata krama di meja makan, semuanya berjalan dengan sempurna. Itu akan menjadi nilai sempurna dalam ujian. Alasan dia tidak mengajak Akane keluar lebih awal adalah karena dia terlalu takut dan tidak percaya diri jika dia tidak memiliki cukup informasi. Persiapan yang sempurna inilah yang memberinya keberanian untuk mengajaknya keluar. Dia tidak mau mengakuinya, tetapi Rui benar. Saito adalah dan selalu menjadi seorang pengecut. Dia tidak menganggap dirinya layak dicintai oleh siapa pun, apalagi dirinya sendiri. Dia tidak berani mengatakan kepada seseorang tiga kata sederhana itu “Aku mencintaimu.” Lagipula—

“Aku hanya…membenci diriku sendiri.”

Bendungan itu jebol dan perasaan yang selama ini ia simpan akhirnya meluap. Perasaan-perasaan ini…emosi yang menyedihkan ini adalah sesuatu yang bahkan belum ia tunjukkan kepada keluarga terdekatnya, Shisei. Karena ia terlalu malu. Di depan Shisei, ia ingin menjadi kakak laki-laki yang tenang dan dapat diandalkan, jadi ia tidak akan pernah bisa jujur ​​tentang hal itu. Ia merasa seperti putri yang dicintai semua orang tidak akan mengerti perasaannya. Dan saat ia menuangkan stagnasi di dalam dirinya, yang telah berputar-putar di sana selama bertahun-tahun, ke dalam kata-kata, ia mengambil bentuk yang berbeda dan memenuhi seluruh tubuhnya.

“Apa…” Mata Akane terbuka lebar. “Ta-Tapi… Kau seorang narsisis. Selalu penuh percaya diri, memandang rendah orang lain, menyebut dirimu jenius, dan…”

“Apa gunanya menjadi seorang jenius?” Perkataan Saito bagaikan sepotong coklat pahit.

“Kamu selalu berada di puncak papan peringkat sekolah. Kamu bebas memilih universitas yang ingin kamu masuki, dan kamu punya banyak sekali peluang dalam hal pekerjaan… Kamu sudah menjadi pemenang sejak kamu lahir, bukan?”

“Lalu kenapa kalau aku pemenangnya?”

“A…aku tidak…” Akane bingung.

“Saya tidak ingin menang.”

Ia baik-baik saja dengan kekalahannya. Jika kekalahannya berarti membuat semua orang senang, ia akan dengan senang hati kalah.

“Tahukah kamu? Karena aku terus menang…Semua orang akhirnya membenciku.”

Tawa tanpa emosi keluar dari mulut Saito.

“Awalnya, orang tuaku yang melakukannya. Ayahku tidak mewarisi kejeniusan Keluarga Houjou, jadi dia dibuang. Itu semua baik-baik saja. Ayah dan ibuku menjalani kehidupan yang bahagia tanpa ada hubungan dengan Keluarga Houjou. Mereka bahagia begitu saja. Namun karena aku lahir…aku menghancurkan semuanya.”

“Kau…melakukannya…?” Akane mengerutkan kening.

“Aku punya bakat yang tidak dimiliki ayahku. Darah Keluarga Houjou mengalir di tubuhku, lebih kental dari siapa pun. Jadi, Kakek memutuskan untuk menjadikanku penerusnya, memberiku perlakuan khusus. Tentu saja, ayahku membenciku karena itu. Dia terus berkata bahwa aku sebaiknya mati saja.”

Karena dia diberitahu kata-kata itu sejak usia muda, dia berasumsi bahwa ini adalah sentimen umum di antara semua ayah—Ingin putra mereka mati.

“Tapi…Itu bukan salahmu. Ayahmu yang…”

“Tidak, ini salahku. Bukan hanya orang tuaku yang membenciku. Guru-guruku, teman-teman sekelasku, mereka semua membenciku. Mereka bahkan tidak mau repot-repot mengajakku ke dunia mereka.”

“Apakah kamu…ingin bergabung dengan mereka?” tanya Akane, terdengar agak terkejut.

“…Ya.”

Mengakuinya seperti ini memperjelas betapa menyedihkannya keinginan itu. Namun sekarang setelah dia memulainya, tidak ada yang bisa menghentikannya.

“Aku ingin mereka mengajakku bermain game bodoh bersama. Aku sangat iri dengan obrolan grup yang tidak pernah kuikuti. Aku ingin mereka mengajakku ke pesta ulang tahun mereka. Namun, karena bakatku, mereka iri padaku dan menjauhiku,” Saito menatap langit-langit, mengamati lampu neon. “Tidak, itu tidak benar. Alasannya karena aku memiliki kepribadian yang buruk. Cukup sombong sampai-sampai aku menceritakan semua ini kepadamu, tidak dapat memahami perasaan orang lain, tidak dapat menyadari ketika aku menyakiti orang lain. Aku yakin orang tuaku pasti jauh lebih bahagia tanpa kehadiranku.”

Akane duduk di sebelah Saito.

“Aku selalu berpikir kamu tidak begitu peduli pada orang tuamu. Ketika kami berpapasan dengan mereka di rumah keluargamu, kamu juga tidak bereaksi sama sekali…”

Alasan dia tidak bereaksi adalah karena dia menelan perasaannya sendiri. Sejak kecil, dia sudah dilatih untuk tidak peduli dengan perasaan negatifnya. Bisa dibilang itu adalah nalurinya untuk melindungi dirinya sendiri.

“Saya hanya…membenci mereka. Mereka tidak pernah muncul di hari observasi kelas. Mereka tidak menyemangati saya selama hari olahraga. Mereka bahkan tidak mau repot-repot berbicara dengan saya. Kami bertiga tidak pernah makan.”

Akane menatap Saito dengan ekspresi sedih.

“Tapi kamu tidak benar-benar membenci mereka, kan? Kamu…pasti masih mencintai mereka.”

“Jangan.”

“Jika kamu benar-benar membenci mereka, kamu tidak akan mau berbicara dengan mereka, bukan?”

“Hentikan.”

Saito menutupi wajahnya dengan tangannya. Jika dia terlahir sebagai anak laki-laki normal, apakah dia akan merasakan seperti apa rasanya dipeluk oleh orang tuanya? Pikiran seperti itu saja sudah cukup untuk menciptakan siksaan dan kekosongan dalam diri seorang anak kecil. Dan jika dunia akan menolaknya, dia akan menutup diri dari dunia juga. Jangan berharap apa pun, jangan terikat pada apa pun. Selama kamu tidak berharap, kamu tidak akan merasa putus asa.

“Tidak ada yang menginginkan aku dilahirkan. Jadi, aku akan terus hidup, tidak peduli seberapa besar kebencian yang harus kutanggung. Aku akan melihat ke bawah pada sampah-sampah itu dan melihat mereka menderita karena ketidakmampuan mereka. Itulah balas dendamku.”

Kalau diungkapkan dengan kata-kata, itu benar-benar terdengar menyedihkan. Namun, itu adalah perasaannya yang tulus dan murni. Kegelapan ini menyelimuti dirinya sehingga tidak ada seorang pun yang mau menerimanya.

“Dan…aku benar-benar membenci diriku sendiri karena itu.”

Saito mendesah, kelelahan secara emosional karena monolognya. Namun, dia terlalu takut dengan reaksi Akane sehingga dia tidak bisa menatap matanya. Bagaimanapun, menunjukkan kelemahan seseorang adalah omong kosong. Dia pasti muak dengannya. Kecewa, merasa jijik, merasa direndahkan. Dengan ini, hidup bersama mereka akan berakhir. Akane akan meninggalkan rumah, dan Saito akan sendirian lagi. Kesendirian yang pernah dilupakannya akan mencengkeram lehernya dan—

“Meski begitu… aku mencintaimu .”

Ketika dia mendengar kata-kata itu di sampingnya, Saito mula-mula meragukan telinganya.

“…Apa?! Apa kau mendengarkanku?! Aku baru saja menghabiskan lima menit terakhir untuk menjelaskan betapa bajingannya aku…!”

Saito menoleh ke arah Akane, yang menatapnya dengan mata berkaca-kaca. Ia meraih tangan Saito dan meletakkannya di antara kedua tangannya, lalu mengulangi kata-katanya sebelumnya.

“Aku mencintaimu. Tidak peduli seberapa besar kamu membenci dirimu sendiri, cintaku padamu tidak akan berubah.”

“C-Cinta…?! Apa yang sebenarnya kau bicarakan?!”

Semua ini tidak masuk akal. Saito tidak punya apa pun yang bisa membuat orang-orang mencintainya. Terutama sekarang setelah ia mengungkapkan sisi terdalamnya.

“Saat pertama kali mendaftar di sekolah menengah atas, aku tidak tahan dengan keberanianmu. Tapi… aku juga mengagumimu. Kamu melakukan semua hal yang tidak bisa kulakukan dengan mudah dan tanpa malu. Aku kesal melihat betapa kerennya dirimu. Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak selalu mencoba berbicara denganmu.”

Sambil memegang tangan Saito, Akane melanjutkan dengan tenang. Ia mengungkapkan perasaan yang ia rasakan selama mereka berjalan bersama di jalan ini.

“Setelah kita mulai hidup bersama, aku makin mengenalmu. Aku makin jatuh cinta padamu setiap hari. Kamu mungkin seorang narsisis, tetapi aku selalu bisa mengandalkanmu. Setiap kali aku mengalami kesulitan dengan sesuatu, kamu akan segera membantuku. Kamu mungkin tampak bodoh, tetapi kamu tetap berusaha sebaik mungkin untuk bersikap perhatian. Dan roti lapis stroberi yang kamu buat untukku sebagai camilan juga sangat lezat.”

“Aku senang…kamu menikmatinya, tapi tetap saja…”

Saito tidak dapat mengikuti apa yang sedang terjadi. Akane, dari semua orang, menghujani Saito dengan pujian. Setiap kata yang diucapkannya menusukkan pisau lebih dalam ke dada Saito.

“Aku suka menonton film bersamamu. Aku suka bermain game bersamamu. Aku suka tidur di sampingmu. Aku suka melihatmu saat kau memakan makanan buatanku, seperti anak anjing yang akhirnya bisa makan. Bahkan saat kita bertengkar, aku suka menghabiskan waktu bersamamu.”

“Kau baik-baik saja dengan…seseorang yang jahat dan mengerikan sepertiku…?” tanya Saito, hampir tidak percaya dengan apa yang telah dikatakan kepadanya.

Akane nampaknya menganggap ini menghibur, karena dia terkekeh.

“Tentu saja, ada banyak hal tentangmu yang tidak bisa kutahan. Tapi baik atau buruknya… Perasaanku padamu tidak akan berubah. Aku ingin menghabiskan sisa hidupku bersamamu, Saito.”

Ini bukan lagi sekadar pengakuan cinta. Ini adalah penegasan keberadaannya. Kasih sayang yang mampu menelan Saito bulat-bulat. Itu membuatnya merasa lamarannya hanya permainan anak-anak. Inilah yang benar-benar diinginkannya. Dia menjalani hidupnya dengan mengharapkan sesuatu seperti ini. Dia tidak menginginkan balas dendam yang remeh. Dia hanya ingin dicintai. Dia ingin seseorang mengizinkan keberadaannya di dunia ini.

“Kamu hanya… sesuatu yang lain…”

Dadanya terasa seperti hendak terkoyak saat sesuatu yang hangat dan menyenangkan muncul ke permukaan, mendesaknya untuk menggigit bibirnya. Penglihatannya kabur, membuatnya sulit untuk melihat wajah Akane. Namun saat air matanya mengalir di pipinya, Akane dengan lembut menyekanya dengan jarinya.

“Awalnya mungkin ini adalah pernikahan terburuk…Tapi aku senang aku menikah denganmu. Aku akan selalu berada di sisimu. Karena…ini adalah rumah kita…” Akane mendekat ke Saito dan tersenyum.

“Po-Pokoknya, aku mungkin harus membuat teh!”

“Akane?!”

(“Mengapa kamu menuangkan air panas ke wastafel?!”

“KLAK”
“KLAK”

“Biar aku yang bawa!”

(“Aku mengaku padanya. Aku mengaku padanya. Aku mengaku padanya. Aku mengaku padanya…!”)