Bab 3: Ingin Tahu Lebih Banyak

Dapur diterangi oleh sinar matahari pagi yang cerah. Saito, yang baru saja bangun, melirik ke dalam dari lorong, mendapati Akane, yang sudah sepenuhnya siap untuk sekolah, sedang menyiapkan sarapan seperti biasa. Berlawanan dengan penampilan Saito yang agak longgar, rambut Akane disisir dengan sempurna, dan dia tidak menunjukkan kemungkinan adanya celah, bahkan saat di rumah. Dia memindahkan telur dadar dari penggorengan ke piring, menghiasinya dengan kacang polong dan tomat kecil. Tampak puas dengan hasilnya, dia menghela napas lega yang dipadukan dengan “Baiklah” samar-samar sambil berpose penuh kemenangan. Tidak peduli apa itu, dia selalu melakukan 100% bahkan untuk hal-hal terkecil. Pada saat yang sama, Saito merasa seperti dia mungkin akan dimarahi jika dia terus menyelinap lebih dari ini, jadi dia memasuki dapur. Dia mencoba melupakan apa yang terjadi malam sebelumnya dan mempertahankan nada santai.

“…Pagi.”

“Ah… P-Pagi,” kata Akane sambil malu-malu mengalihkan pandangannya.

Upaya Saito sia-sia, suasana canggung dari hari sebelumnya tak kunjung hilang. Rasa gatal merangsang semua bekas luka yang dideritanya malam sebelumnya, membuatnya gelisah.

“Apakah ada yang bisa saya bantu?”

“Eh, baiklah… Kalau begitu, kamu bisa menyiapkan dua cangkir untuk supnya.”

“Baik.”

Saito mengambil dua cangkir dari rak peralatan makan dan menawarkannya kepada Akane.

“Terima kasih…”

Akane menggerakkan tangannya untuk menerima cangkir itu, namun dia kebetulan menyentuh jari Saito.

“Ih?!”

Akane menjerit dan menarik tangannya. Untungnya, Saito berhasil menangkap cangkir-cangkir itu sebelum jatuh ke tanah, menyelamatkannya dari bencana di pagi hari.

“M-Maaf…”

“Tidak, tidak apa-apa. Aku seharusnya lebih berhati-hati…”

Akane tersipu malu dan menatap Saito dengan tatapan khawatir.

“Itu salahku. Aku tidak memegangnya dengan benar… Maaf.”

Ini tidak normal. Sejak tahun pertama mereka, keduanya tidak melakukan apa pun selain bertengkar satu sama lain, jadi salah satu dari mereka meminta maaf seperti ini sama sekali tidak terpikirkan. Dan itu tidak hanya terjadi pada satu orang, mereka terus meminta maaf satu sama lain sambil berputar-putar. Apakah Akane memang tipe orang yang langsung menerima kesalahannya? Saito merasa benar-benar tertinggal.

—Apakah ini…jebakan…?

Kecurigaannya meningkat, tetapi tidak ada tanda-tanda bahwa hal itu benar. Sebaliknya, ia merasakan sensasi geli di dadanya, dan pipinya mengendur. Sarapan pagi ini terdiri dari telur dadar, sup brokoli, udang yang diasinkan, dan carbonara dengan tomat. Kulit luar telur dadar itu lembut dan berisi dengan bagian dalam yang setengah matang, menciptakan keseimbangan yang sempurna. Telur yang meleleh juga mudah bercampur dengan irisan wortel. Hal itu membuat telur dadar tidak hanya memiliki tekstur yang lembut.

Sup tersebut berisi potongan daging sapi yang menunjukkan keinginan Akane untuk menyenangkan Saito, karena ia menyukai daging yang cukup banyak di pagi hari. Manisnya brokoli juga berpadu sempurna dengan harumnya sup lainnya. Udang yang direndam direndam dalam cuka yang mengeluarkan sedikit aroma apel. Kemudian, sensasi renyah dari irisan bawang bombay dan taburan cabai menambah sensasi pedasnya. Udang itu sendiri direbus hingga berwarna agak merah muda dan dengan demikian memberikan sensasi mengunyah yang memuaskan saat Anda menggigitnya.

“Semua ini sungguh lezat,” Saito mengungkapkan kesan-kesannya, yang masih dipandangi oleh Akane.

“B-Benarkah?”

“Ya. Aku belum pernah bersulang seperti ini sebelumnya.”

“…Mungkin.”

“Apakah kamu menggunakan saus dari carbonara?”

“Y-Ya, aku melakukannya.”

Percakapan mereka tidak menghasilkan apa-apa. Keduanya mengalihkan pandangan, hanya mengunyah roti panggang mereka. Meskipun mereka tidak bertengkar, keheningan yang canggung memenuhi dapur. Jadi, Saito memilih untuk menghabiskan sarapannya dengan cepat dan bersiap berangkat ke sekolah. Dia berdiri di lorong dan memakai sepatunya ketika Akane tiba-tiba berlari menghampiri. Dia memegang tas sekolahnya di satu tangan sementara dasinya terlepas dari kardigannya dan menjuntai di udara.

“Tunggu, aku ikut denganmu!”

“Hah? Tapi kita selalu berangkat di waktu yang berbeda, kan?”

“A…aku rasa kita tidak perlu terlalu berhati-hati lagi. Rumor-rumor itu sudah menghilang, dan orang-orang masih berpikir bahwa kamu dan Himari berpacaran.”

“Tetap saja… Kita tidak akan pernah bisa cukup berhati-hati, kan? Bagaimana kalau keadaan memburuk?”

Saito ingin bermain aman dan berusaha keluar dari pintu. Namun, Akane menarik jasnya dan menghentikannya.

“Aku ingin kita bisa pergi bersama…Hanya sebentar. Kumohon?” Dia menatapnya dengan mata berkaca-kaca.

Karena Saito selalu memaksakan keinginannya sendiri tanpa peduli dengan keinginannya sendiri, sikap ragu-ragu seperti itu benar-benar menusuk ke dalam hati Saito.

“Baiklah…aku tidak keberatan…”

“Hehe, bagus! Meskipun aku akan mengikutimu bahkan jika kau bilang tidak!”

Akane memasukkan kakinya ke dalam sepatu dan melesat keluar dari pintu depan. Ia bahkan lupa mengunci pintu, jadi Saito menguncinya sendiri setelah keluar. Langit yang menatap mereka berdua tampak cerah tanpa awan, karena aroma bunga-bunga di sekitar mereka tercium di udara. Seorang pekerja kantoran melewati area perumahan dalam perjalanannya ke kantor sambil membunyikan bel sepedanya. Di sebelah Saito berjalan Akane, memeluk erat tas sekolahnya. Dengan Saito di sampingnya seperti ini, ia menyadari perbedaan tinggi badan mereka.

Pada saat yang sama, rasanya ini adalah pertama kalinya mereka benar-benar berjalan ke sekolah bersama. Sebelumnya, Saito pernah kesiangan dan hampir terlambat, jadi mereka harus pergi bersama secara kebetulan. Namun, hari ini hal itu terjadi karena mereka berdua menginginkannya. Dan Akane yang memintanya juga. Namun, dia tidak memulai percakapan apa pun. Dia hanya tersipu sambil menjaga jarak yang konstan di antara mereka. Saito tidak tahu apa yang sedang dipikirkannya.

—Bagaimana sebenarnya perasaannya terhadapku?

Saito menatap profil Akane sambil bertanya pada dirinya sendiri pertanyaan ini.

 

 

Setelah sekolah berakhir, Saito dijemput Rui dengan limusin mereka dan dibawa ke kediaman Shisei. Reiko terus mendesaknya untuk datang makan malam, jadi beberapa hari yang lalu, dia menerima surat ancaman yang berbunyi, “Jika kamu tidak segera datang, aku akan mengirim semua orang foto-fotomu di kamar mandi saat kamu masih kecil.” Mengingat dia seharusnya menjadi bibinya, cara memaksakan kehendak seperti itu benar-benar mengerikan. Untuk melindungi kehormatannya di hadapan seluruh Grup Houjou yang suatu hari nanti akan diwarisinya, Saito tidak melihat pilihan lain selain mengunjungi kediaman Count Dracula.

Namun, keadaan menjadi agak pengap dan menindas dengan Akane di rumah akhir-akhir ini—dengan cara yang berbeda dari mereka yang selalu bertengkar—jadi mengunjungi kerabatnya untuk beristirahat bukanlah ide yang buruk. Jadi, dia segera mendapati dirinya duduk di meja bersama bibinya Reiko, suaminya Mikhail, dan Shisei sendiri. Sementara itu, Rui tetap bersiaga, berdiri di sudut ruang makan. Dengan perawakannya yang tinggi dan fitur wajah yang proporsional, selama dia berdiri diam seperti itu, dia hampir seperti manekin.

“Kenapa kamu tidak mengizinkan Rui ikut makan malam dengan kita sekali-sekali?” usul Saito, tetapi Reiko mengerutkan kening sebagai tanggapan.

“Dia hanya seorang pelayan. Dan seorang pelayan tidak seharusnya ikut dengan tuannya saat makan.”

“Tapi pasti dia juga lapar, kan?”

“Itu tidak penting. Status sosial kita lebih penting. Dan keluarga Houjou mengutamakan darah kental dan ekspresi bakat. Satu-satunya bakatnya adalah mengendarai mobil dengan kecepatan tinggi, jadi dia tidak pantas menyandang nama Houjou,” ungkapnya tanpa menunjukkan keinginan untuk mengalah.

“Itu hanya…”

Saito ingin protes, tetapi Rui memotongnya.

“Anda tidak perlu repot-repot denganku, Saito-sama. Bagaimanapun juga, aku hanyalah seorang pelayan.”

Reiko mengangkat dagunya sebagai jawaban.

“Lihat? Dia tahu tempatnya. Dan ngomong-ngomong, aku yakin sudah waktunya bagimu untuk menyadari kedudukanmu sendiri dalam keluarga Houjou. Mereka yang berkuasa hidup di dunia yang berbeda dari mereka yang mereka kuasai.”

“…”

Reiko berdebat dengan alasan yang diharapkan dari anggota Keluarga Houjou, membungkam Saito dalam prosesnya. Sementara itu, suaminya Mikhail hanya mengangkat bahunya tanda menyerah. Dia mungkin bukan bagian langsung dari keluarga, tetapi bahkan dia tidak dapat menentang Reiko. Bagi Saito, setiap orang adalah individu mereka sendiri, dan status sosial mereka seharusnya tidak menjadi masalah. Namun, orang dewasa di Keluarga Houjou memiliki proses berpikir yang berbeda. Itu pasti sebagian disebabkan oleh harga diri mereka yang ditimbulkan oleh sejarah keluarga yang panjang. Di samping Saito, Shisei menjejali pipinya dengan steak dan memberinya acungan jempol.

“Semua orang sama. Mereka semua bisa masuk ke dalam perut Shise.”

“Aku yakin mereka bisa, yup.”

Saito tidak mengomentari perkataannya dan hanya mengusap kepalanya. Meskipun aturan Keluarga Houjou sudah ketinggalan zaman, dengan munculnya generasi baru, Saito dapat dengan mudah mengubah aturan sesuai keinginannya. Sementara itu, seperti wanita yang terlatih, Reiko juga memasukkan sepotong daging ke dalam mulutnya.

“Yang lebih penting, bagaimana keadaan istrimu? Aku membayangkan kalian bertengkar setiap hari?”

“Tidak juga. Kami tidak banyak bertengkar akhir-akhir ini.”

“Ya ampun, benarkah? Sungguh memalukan.”

“Benarkah…?” Saito tersenyum kecut.

“Jika kamu merasa tidak nyaman atau tidak aman tinggal bersamanya, kamu selalu punya tempat bersama kami. Bagaimanapun, di sinilah tempatmu.”

“Saya sangat menghargainya,” Saito mengucapkan terima kasih dengan perasaan yang tulus.

Hanya dengan mengetahui bahwa ia memiliki tempat untuk bersandar jika keadaan menjadi sulit telah menyelamatkannya berkali-kali ketika ia tumbuh terpisah dari orang tuanya. Reiko mungkin tampak ketat terhadap orang luar atau orang yang bukan bagian dari keluarganya, tetapi bagi anggota keluarganya, ia hanya membawa cinta yang tak terbatas. Meski begitu, kediaman ini tetaplah rumah Shisei. Saito adalah orang luar dan ia tidak bisa datang dan pergi begitu saja tanpa diundang. Jika ia terlalu bergantung pada bibinya, bahkan bibinya akan datang untuk menjauhinya. Dan ia harus menghindarinya dengan cara apa pun.

Setelah makan malam selesai, Saito mengunjungi kamar Shisei. Di sana, Shisei duduk di tepi ranjang berkanopi sambil meniup gelembung sabun sementara Rui berlarian mencoba menangkap gelembung-gelembung itu sebelum mereka mengotori kamar. Itu adalah permainan surealis yang mereka mainkan.

“…Apakah itu seharusnya menyenangkan?” Saito duduk di kursi Shisei dan bertanya.

Shisei menanggapi dengan anggukan.

“Shise suka melihat Rui berlari secepat yang dia bisa. Tubuhnya jelas melampaui apa yang bisa ditangani tubuh manusia pada umumnya.”

Dia terdengar seperti seorang bangsawan yang gemar menonton orang saling membantai di arena.

“Dan jika nona muda berkenan, saya bersedia melakukan apa pun,” Rui menginjak rem dan berhenti hanya beberapa milimeter sebelum menabrak tembok, berlari di sepanjang tembok untuk menangkap gelembung lainnya.

Tampaknya itu bukan jenis kegiatan yang bisa dilakukan dengan baik di dalam ruangan.

“Maksudku… Selama kalian berdua bahagia, siapa aku yang bisa bicara…”

Dia benar-benar tidak punya hak untuk menghakimi mereka sebagai orang luar.

“Shise juga ingin bermain denganmu, Kakak.”

“Aku akan…melewatkannya. Kedengarannya melelahkan.”

Akan tetapi, tanggapan Saito terhadap pertanyaan Shise tampaknya tidak menyenangkan Rui.

“Beraninya kau menentang perintah nona muda?! Akulah yang paling lelah di sini!”

“Kurasa begitu, lagipula kamu sudah bekerja seharian.”

“Tidak, bukan itu! Hari ini, aku benar-benar berlari melewati jalan pegunungan naik turun sepanjang hari sampai aku pergi menjemput wanita muda itu! Salah satu tim yang pernah kulawan di masa mudaku tiba-tiba menantangku untuk berlomba!”

“Jadi kamu menikmatinya! Juga, balapan?! Kehidupan macam apa yang telah kamu jalani selama ini?!”

“…Ehem. Ehem, ehem. Sebenarnya, hanya kehidupan normal.”

“Dan, kamu batuk-batuk hebat di sana…”

“Bagaimanapun, sedikit bau racun yang kau keluarkan kebetulan masuk ke tenggorokanku.”

“Aku tidak mengeluarkan racun!”

Saito selalu menduga Rui adalah orang yang mencurigakan, tetapi sekarang menjadi jelas bahwa dia membahayakan keselamatannya sendiri. Dia tidak mengerti mengapa seorang pembantu seperti dia diizinkan berada beberapa kaki di dalam Shisei. Sementara itu, Shisei tersebut mendekati Saito lebih jauh.

“Kakak…kamu tidak mau bermain dengan Shise?”

“Seperti yang kukatakan, aku…” Saito mencoba menolak sekali lagi, tapi…

“Shise ingin bermain dengan Kakak…” Shisei menaruh tangannya di pangkuan Saito, dan meletakkan tangannya yang lain di depan mulutnya seperti seekor kucing.

Matanya bersinar bagaikan batu permata yang indah, pipinya bersinar cerah bagaikan marmer.

“Aduh…!”

Permohonan Shisei, terutama karena parasnya yang cantik, membuat Saito sangat sulit untuk menolak. Dan hal yang sama akan terjadi pada siapa pun di dunia ini. Bahkan martabatnya sebagai seorang kakak hancur seperti debu. Beberapa menit kemudian, Saito terpaksa berlarian sambil membawa baskom.

“Siapa yang membuat gelembung sabun paling banyak, dialah pemenangnya!”

Shisei menarik napas panjang dengan perkiraan kapasitas paru-paru yang tak tertandingi manusia lain, meniupkan gelembung sabun tak terbatas ke udara. Seluruh ruangan mulai tampak seperti pelangi yang bersinar melaluinya. Orang mungkin mengira ini sebagai permainan tembak-menembak.

“Seorang perawan seperti Saito-sama tidak mungkin bisa mengalahkanku!”

“Apa hubungannya perawan dengan semua ini?!”

“Banyak, sebenarnya. Karena kenyataannya di dunia ini…perawan tidak bisa melakukan apa pun dengan benar.”

Rui membawa dua mangkuk sabun di tangannya, berlari melintasi tempat tidur seperti badai yang dahsyat. Ia mengumpulkan dua gelembung sekaligus seperti itu.

“Hei, bukankah itu tidak adil?!”

“Tidak ada yang tidak adil. Ini adalah gaya dua tangan legendarisku… Bukan, gaya dua mangkukku!”

“Gaya dua mangkuk?!”

Bahkan Saito, yang percaya diri dengan pengetahuan dan kebijaksanaannya, belum pernah mendengar istilah seperti itu sebelumnya. Ia khawatir jika berlama-lama di tempat ini, sel-sel otaknya akan membusuk, tetapi pertempuran baru saja dimulai. Sementara itu, Shisei duduk di sudut mejanya dan membiarkan kakinya menjuntai sambil melambaikan bendera.

“Kamu bisa melakukannya~”

“Hei?! Yang kau lambaikan itu bukan bendera, tapi celana dalamku, kan?!”

Saito akhirnya bertemu kembali dengan barang yang telah hilang beberapa waktu lalu. Tentu saja, Shisei tetap tenang dan berkata.

“Celana dalam milik saudara adalah simbol klan kami. Begitu kami mencapai Alpha Centauri, kami akan memasang bendera ini dan menyatakannya sebagai milik kami.”

“Berhentilah mempermalukan keluarga kami!”

“Itu bukan sesuatu yang perlu dipermalukan. Itu adalah harta nasional. Anda seharusnya merasa bangga dengan pakaian dalam Anda.”

“Siapa yang akan merasa bangga dengan pakaian dalamnya?!”

“Sinar energi yang ditembakkan dari celana dalammu cukup kuat untuk menghancurkan seluruh planet.”

“Celana Dalam Kematian?! Tidak, itu bukan celana dalam biasa lagi!”

“Jangan mengalihkan pandanganmu dari harganya, anak muda!”

Saito berlari mengejar gelembung sabun, tetapi Rui bertindak lebih dulu, berlari dengan kecepatan tinggi, dan menangkapnya lebih dulu. Hasilnya adalah tekanan angin yang sangat besar yang hampir memotong tangan Saito. Dia nyaris melompat mundur dan mencengkeram baskom dekat perutnya saat koleksi mainan mewah Shisei melembutkan pukulan itu.

“Mengapa kamu mencoba membunuh orang dalam permainan sederhana?!”

Menanggapi kemarahan Saito, Rui meraih ujung roknya dan membungkuk sopan.

“Aku tidak punya niat membunuhmu. Siapa yang berani membunuh kepala keluarga berikutnya?”

Shisei menekan jari telunjuknya di bibirnya dan menyatakan.

“Pemenangnya akan mendapat ciuman di dahi dari Shise.”

“Aku tidak benar-benar membutuhkan—”

Sebelum Saito sempat menyelesaikan kata-katanya, wajah Rui berubah menjadi seperti iblis saat dia menyerangnya dengan kuku-kukunya yang panjang. Saito langsung melompat mundur saat tinjunya membelah udara, menciptakan hembusan angin dan suara gemuruh yang dahsyat. Lampu gantung yang tergantung di langit-langit bergetar hebat hingga suara logamnya menenggelamkan segalanya. Aura bertarung yang kuat terpancar dari sekujur tubuh Rui saat kedua tangannya tergantung rendah. Wajahnya diselimuti aura yang tidak menyenangkan dan menyeramkan, dan matanya bersinar terang seperti binatang buas yang sedang berburu.

“Saito-sama, saya minta maaf…Tapi saya harus meminta Anda untuk mati sekarang juga.”

“Begitu banyak yang tidak punya niat membunuhku, ya?!”

“Aku rela membuang segalanya demi nona muda. Dan hanya membayangkannya… Sebuah ciuman… Sebuah ciuman dari nona muda… Sebuah ciuman… Sebuah ciuman…”

Kedua tangannya gemetar saat dia perlahan mendekati Saito. Ukuran bisepnya telah meningkat drastis, dan geraman ganas keluar dari mulutnya yang darinya Saito dapat melihat sepasang taring.

“Saya menyerah! Saya pensiun!”

Saito segera menawarkan baskomnya. Ia tidak ingin memulai pertengkaran dengan pembantu yang menyimpan senjata di balik roknya. Saito hanyalah warga biasa.

“Selamat. Pemenang, kemarilah.”

Dipanggil oleh Shisei, Rui berjalan mendekat dan berlutut di depan meja. Gadis kecil itu menyibakkan poni Rui dan menempelkan bibirnya yang terbentuk sempurna di dahinya.

“Ah…Bibir nona muda itu…menyentuh…tubuhku…!”

Seluruh tubuh Rui bergetar karena kenikmatan itu. Matanya berubah menjadi titik-titik saat air liur mengalir deras dari mulutnya.

“Oh, benar juga. Harus mendapatkan bonus login hari ini…”

Saito mengeluarkan ponsel pintarnya untuk memulai permainan yang sudah lama tidak dimainkannya. Dia baru saja mendapatkan bonus comeback-nya beberapa waktu lalu, tetapi dia benar-benar tidak ingin menyaksikan situasi tuan dan pelayan yang panas ini di depannya. Itu seperti racun bagi matanya. Setelah mendapatkan bonus login, dia langsung mematikan aplikasi itu. Dia memeriksa waktu di ponselnya, menyadari bahwa saat itu sudah pukul 9 malam. Dia memang memberi tahu Akane bahwa dia akan makan malam di tempat Shisei, tetapi jika dia pulang terlalu malam, mungkin Akane akan mengomel lagi.

“Aku mungkin harus pulang sekarang,” kata Saito sambil berdiri ketika Shisei berjalan menghampirinya.

“Kamu bisa menginap saja hari ini.”

“Aku sudah bilang pada Akane kalau aku akan pulang.”

Saito bersikap tegas pada keputusannya ketika Rui menempelkan satu tangannya di punggungnya dan berbisik di telinganya.

“Jika kamu menginap, aku akan dengan senang hati membasuh punggungmu saat kamu mandi.”

“Dan aku merasa kau akan mencoba menenggelamkanku di air mandi, jadi aku harus menolaknya dengan senang hati.”

Rui baru saja menunjukkan keinginannya untuk membunuh Saito, jadi dia tidak akan mengambil risiko apa pun.

“Begitu ya…Karena semua wanita di keluarga ini pada akhirnya akan menjadi milikmu, kamu bisa menunda kesenangan ini untuk lain waktu…”

“Dasar kau iblis, Saudaraku… Tak kusangka kau akan merencanakan sesuatu seperti itu.”

Rui dan Shisei sama-sama memutar tubuh mereka seolah-olah ingin menyembunyikannya, tersipu malu dengan cara yang dibuat-buat. Baik dari penampilan maupun perilaku mereka, keduanya sebenarnya bisa jadi saudara perempuan.

“Aku bersumpah…” Saito mendesah. “Oh, sebenarnya, aku berpikir untuk meminta saranmu, Shise.”

“Berapa banyak uang yang kamu butuhkan?” Shisei tidak ragu untuk mengeluarkan dompetnya.

“Matilah semua germo,” Rui meraih senjatanya.

“Ini bukan tentang uang.”

“Jadi, Anda ingin mendapatkan nasihat langsung? Anda beruntung karena Shise memiliki banyak pengalaman hidup, jadi dia akan dapat memberi Anda nasihat terbaik.”

Begitulah kata Shisei sambil membusungkan dadanya, tetapi semua sikap sombong itu tidak dapat menutupi kenyataan bahwa dia terlihat seperti anak perempuan di sekolah dasar. Dia dapat mencoba berdiri di atas jari kakinya sebanyak yang dia inginkan, tetapi tinggi badannya tidak meningkat drastis. Tetap saja, Saito menerima tawaran itu, meskipun dengan hati-hati memilih kata-katanya.

“Jadi… Ini hanya pertanyaan hipotetis, tapi mari kita asumsikan ada seseorang yang melakukan semua hal berani ini untuk menguji reaksiku… Bagaimana menurutmu perasaan orang itu terhadapku?”

Entah mengapa, Rui-lah yang langsung menjawab.

“Aku tidak merasakan apa pun terhadapmu.”

“Ya, kupikir begitu.”

“Sejujurnya, bagiku, kau bagaikan seekor serangga yang berusaha menyakiti nona muda.”

“Aku juga tahu itu.”

Bahkan orang sebodoh Saito tidak akan pernah salah mengira tindakan dan kata-kata Rui sebagai semacam ungkapan cinta yang menyimpang. Dan bahkan jika dia menyerah pada ajakannya, nyawanya akan hilang saat itu juga. Sementara itu, Shisei sedikit memiringkan kepalanya.

“Orang yang menguji reaksimu…Mungkinkah Akane?”

“Hah?! Ke-kenapa kau berpikir seperti itu?!” Saito merasakan keringat dingin mengalir deras di punggungnya.

“Tapi bukankah dia menggambar hati di kotak makan siangmu tempo hari?”

“Itu hanya lelucon, tidak lebih!”

“Dan dia juga membenturkan dahinya ke dahimu.”

“Kau melihatnya?!”

Saito hanya terdiam membeku setelah ketahuan, sementara Shisei menekankan jari telunjuknya ke pipi Saito.

“Ungkapkan saja.”

“Aduh…”

Menyembunyikan apa pun dari tatapan tajam Shisei hampir mustahil. Dia selalu cepat tanggap sejak usia muda, dan mengingat seberapa banyak waktu yang mereka habiskan bersama, dia dapat dengan mudah melihat apa yang Saito katakan.

“Jika dia ingin melihat reaksimu seburuk ini, mengapa tidak menunjukkannya saja padanya?”

“Tidak… Itu terlalu berbahaya. Aku bahkan tidak tahu apa yang sedang direncanakannya, jadi menunjukkan tanganku terlebih dahulu berarti dia akan menguasaiku.”

Dalam bidang bisnis apa pun, sangat penting untuk tidak membiarkan orang lain mengetahui niat atau keinginan Anda yang sebenarnya. Ini adalah salah satu aturan kuat yang diajarkan Tenryuu kepadanya saat pertama kali belajar menjadi seorang pemimpin.

“Berbicara tentang tangan atau kelemahan Anda dan sebagainya… Jika Anda mengkhawatirkan setiap hal kecil seperti itu, tidak ada yang akan berhasil untuk Anda. Jadilah diri sendiri yang sebenarnya.”

Sementara itu, Rui menutup mulutnya dengan satu tangan dan menyarankan sesuatu dengan wajah serius.

“Jadi maksudmu…dia harus menuruti dorongan hatinya dan menyerang wanita muda itu dan aku di saat yang bersamaan…”

“Benar,” Shisei mengangguk.

“Saya merasa pembicaraan ini mulai memasuki wilayah yang berbahaya!”

“Mohon maaf, Shise-lah yang berubah menjadi binatang buas.”

“Oooh…Wanita muda yang menjadi korban keinginannya adalah pemandangan yang sangat indah!”

Sekarang giliran Shisei yang meneteskan air liur dengan agresif saat Rui menyeka mulutnya sambil menangis karena emosi. Saito hanya bisa terdiam mencoba mengikuti percakapan mereka karena mereka sangat harmonis.

“Kamu dan Akane mengalami kekurangan komunikasi yang parah, Kakak. Kamu sudah membaik, tetapi masih ada dinding di antara kalian berdua.”

“Dinding…?”

“Kamu harus lebih jujur ​​dengan perasaanmu. Jangan bertele-tele, jangan mencoba menyembunyikan perasaanmu. Kamu harus jujur. Akane perlu tahu bagaimana sebenarnya perasaanmu,” jelas Shisei dengan percaya diri sambil tersenyum tipis.

Nada suaranya yang lembut benar-benar meluluhkan segala macam penolakan dalam diri Saito. Seperti biasa, Shisei memikirkan kebahagiaan kakak laki-lakinya terlebih dahulu.

“…Baiklah, aku akan melakukan yang terbaik.”

“Bertemanlah dengan Akane, ya?” Shisei berdiri dan menepuk kepala Saito.

Meskipun dia jauh lebih kecil dari Saito, dia sekarang merasa seperti seorang ibu yang baik hati yang merawat anaknya.

“Tunggu dulu, aku tidak sedang membicarakan Akane! Tapi…Terima kasih.”

Saito memeluk Shisei pelan lalu meninggalkan ruangan.

 

 

Saito melompat ke dalam mobil dan dibawa kembali ke tempatnya sementara Shisei dan Rui mengantarnya pergi. Sekarang, Shisei memiliki ekspresi yang agak kesepian di wajahnya saat dia melambaikan tangannya, sama sekali berbeda dari senyum ramahnya sebelumnya. Tak perlu dikatakan, Rui langsung dapat melihat apa yang dipikirkan tuannya setelah sekian lama mereka bersama. Bahkan jika tidak ada orang lain yang bisa, Rui selalu tahu apa yang dipikirkan tuannya.

“Aku rasa perjaka yang sok keren itu nggak akan bisa nunjukin perasaannya yang sejujurnya.”

Dan itulah sebabnya mereka berdua tidak akan pernah berakhir bersama—mungkin itulah yang tersirat dalam kata-kata Rui saat dia mencoba menghibur tuannya.

“Dia tidak hanya bertingkah keren. Dia benar-benar keren.”

Tidak jelas apakah Shisei menangkap makna tersembunyi dalam kata-kata Rui. Namun, karena mengetahui betapa pintarnya dia, dia pasti menyadarinya.

“Kenapa…harus pria itu?”

Shisei bisa saja mendapatkan siapa saja.

“Itu naluri.”

“Naluri…?”

Shisei menjelaskan dengan tenang.

“Anda tidak dapat menjelaskan perasaan Anda hanya dengan logika saja. Perasaan itu ada dan Anda merasa tertarik padanya. Anda menelusurinya dengan mata mereka. Itu ada dalam naluri seseorang.”

“…”

Rui tidak dapat menyangkal kategorisasi itu. Lagipula, dia tahu persis apa yang dimaksud Shisei dengan naluri itu. Jika dia dipaksa bekerja untuk majikan lain selain Shisei, dia lebih baik mengakhiri hidupnya saat itu juga. Jika itu bisa menyelamatkan nyawa Shisei, dia akan menjalani hidupnya dengan tidak lebih berharga daripada sampah di pinggir jalan. Itulah naluri Rui.

“…Aku akan melakukan sesuatu tentang ini,” kata Rui dengan suara pelan, hampir seperti kutukan.

 

 

Waktu istirahat makan siang pun tiba. Akane melihat ke bawah ke halaman dari jendela lorong lantai 4, melihat Saito sedang membaca buku. Shisei tidak terlihat di mana pun, mungkin diseret oleh semua teman dan penggemarnya. Karena mereka sering menghabiskan waktu bersama, inilah kesempatannya untuk mendekatinya. Dia bergegas menuruni tangga dan menyelinap ke Saito dari belakangnya sepelan mungkin. Dia kemudian meletakkan kedua tangannya di bahu Saito, berbisik di telinganya.

“Aku akan memasak makanan kesukaanmu malam ini, jadi pastikan kamu segera pulang.”

“?!”

Saito langsung menoleh dan menatap Akane dengan kaget. Begitu terkejutnya dia sampai-sampai khawatir dengan lehernya.

“Apakah itu membuat jantungmu berdebar?”

“S-Tentu saja…”

Wajah Saito semerah tomat.

“Hehe. Kamu benar-benar lemah saat aku melakukan hal seperti itu.”

“…Karena kau terus mengejutkanku,” keluh Saito.

“Tentu saja, tentu saja, kau boleh mencari alasan semaumu,” kata Akane sambil menyeringai dan berjalan pergi lagi.

Jika dia terlalu lama berada di dekatnya, dia akan menyadari betapa kencangnya jantungnya berdebar, dan dia harus menghindarinya.

—Tetap saja…Ini sangat menyenangkan!

Akane merasa lebih unggul dari Saito untuk pertama kalinya, yang membuatnya begitu bahagia hingga ia mulai berlari-lari kecil di lorong. Memang, ia masih kalah dalam hal nilai, tetapi kemenangan apa pun adalah kemenangan yang baik. Selain itu, mengetahui bahwa jantung Saito berdetak lebih cepat saat ia ada di dekatnya dapat berarti bahwa ia menyadari dirinya sebagai seorang gadis…dan bahwa ia mungkin juga memiliki kesempatan.

— Mungkin… Mungkin perasaan kita saling berbalasan?!

Hanya memikirkan kemungkinan itu saja membuat tubuhnya terasa seperti melayang, pipinya memerah seperti terbakar. Dan karena alasan itu, dia tidak menyadari bahwa Rui tiba-tiba muncul di sampingnya.

“Kau tahu, Tuan Saito sudah punya perasaan pada seseorang sejak dia masih kecil.”

Bom yang tiba-tiba ini membuat Akane tidak dapat mengikuti jalannya pembicaraan.

“Um, Rui-san…? Kamu ini apa…Hah?”

“Tuan Saito mengatakan bahwa dia masih memiliki perasaan terhadap cinta pertamanya. Bagaimanapun, dia masih perawan, jadi dia mungkin tidak bisa melupakannya meskipun sudah bertahun-tahun.”

“B-Bagaimana kamu tahu tentang itu…?”

“Karena selama ini aku selalu mengawasi Tuan Saito saat berada di sisi Tuan Shisei. Meskipun, Tuan Shisei-lah yang memberitahuku tentang hal ini.”

Akane merasakan lututnya melemah.

“Jadi…siapa gadis itu? Apakah aku mengenalnya?”

“Saya tidak tahu namanya, tetapi saya dapat memastikan bahwa itu bukan Anda. Namun, tampaknya dia adalah seorang wanita muda yang sopan dan santun. Dan mengingat kita sedang membicarakan tentang kepala keluarga Houjou berikutnya, tidak mungkin dia adalah orang biasa seperti kita, ya?”

“…”

Kepahitan memenuhi lubuk hati Akane. Dia tidak ingin mendengar sisanya. Namun, dia harus melakukannya.

“Sepertinya dia bertemu gadis itu melalui kakeknya sendiri. Saito-sama yang berpikiran sederhana itu tampaknya cocok dengan wanita ini saat pertama kali bertemu dan benar-benar jatuh cinta padanya. Dan bahkan setelah bertahun-tahun, dia masih mencarinya.”

“Itu… Itu bohong… Saito tidak akan pernah bisa menjadi… orang yang begitu romantis…”

“Tapi itu benar,” kata Rui sambil mendekatkan wajahnya.

Matanya tampak tidak memiliki rasa kemanusiaan, bergerak secara mekanis seperti robot, saat dia menatap langsung ke arah Akane.

“Dan ada buktinya. Dia masih menyimpan sapu tangan yang diterimanya dari gadis itu. Kenapa tidak mencarinya saat kalian kembali ke rumah bersama nanti?”

Dia mungkin menggunakan kata-kata yang sopan, tetapi jelas bahwa dia hanya memendam permusuhan dalam hatinya.

“Jadi bukan hanya Reiko-san…Kamu juga tidak tahan padaku?” Akane terhuyung mundur.

“Sama sekali tidak. Sebenarnya, aku tidak punya perasaan apa pun terhadapmu. Aku hanya melihatmu sebagai batu yang menghalangi jalan wanita muda itu menuju kebahagiaan.”

“Aku bukan…penghalang jalan!”

“Jangan salah paham. Saito-sama sama sekali tidak punya perasaan padamu, Akane-sama.”

“…!”

“Dia tidak terbiasa berada di dekat gadis seusianya. Lagipula, jika aku mendekatinya seperti yang kau lakukan, dia akan bereaksi dengan cara yang sama,” kata Rui sambil menempelkan jari telunjuknya di mulut Akane, berbisik seperti iblis di bahunya.

Matanya lebih tajam dari bilah pisau apa pun, tetapi sama sekali tidak memantulkan Akane. Yang bisa dilakukan Akane hanyalah mengepalkan tinjunya dan melarikan diri.

 

 

Bahkan saat jam menunjukkan lewat tengah malam, Akane tidak kunjung masuk ke kamar tidur. Sendirian di tempat tidur, Saito merasa udara agak lebih dingin dari biasanya, jadi ia keluar dari kamar sendiri. Ia lalu mengetuk pintu kamar Akane pelan-pelan dan langsung dipersilakan masuk. Di sana, ia melihat Akane duduk di mejanya sambil mengenakan piyama. Di meja tersebut, ia memiliki beberapa buku referensi dan buku catatannya sendiri.

“Kamu tidak mau tidur?”

Bahkan setelah Saito memanggil Akane, dia tidak menunjukkan reaksi apa pun.

“Aku harus mempersiapkan diri untuk ujian matematika besok,” jawabnya terus terang tanpa menoleh.

Dia benar-benar asyik dengan buku catatannya, hanya menggerakkan penanya di atas kertas tanpa suara. Selama makan malam hari ini, dia juga lebih banyak diam, dan begitu mereka selesai makan, dia mengunci diri di ruang belajarnya. Itu benar-benar berbeda 180 derajat dari perilakunya sebelumnya yang lebih terbuka terhadap Saito, membuatnya terasa seperti mereka kembali ke awal.

“Apakah aku…melakukan sesuatu?”

“Tidak terlalu.”

“Kau yakin? Sepertinya tidak terjadi apa-apa.”

“Aku bilang tidak apa-apa!” teriak Akane.

Dan kemudian, keheningan kembali terjadi. Bahu ramping Akane bergerak naik turun. Saito tidak tahan lagi dengan situasi canggung ini, jadi dia membuka mulutnya.

“…Ingin aku mengajarimu?”

“Hah?! Apa kau sedang mengolok-olokku?! Aku yakin pasti menyenangkan sekali jika kau bisa hidup semudah itu sampai-sampai kau bisa merendahkan orang lain!” Akane berbalik dan melotot ke arah Saito.

Saito hampir mendesis balik padanya, tetapi dia menelan keinginan itu. Kalau terus begini, mereka akan mulai bertengkar lagi seperti biasa. Tetapi dia tidak ingin melihatnya menunjukkan wajah sedih seperti itu, dia juga tidak ingin menyakitinya. Ditambah lagi, Shisei sudah memberitahunya sebelumnya—Bahwa dia harus memberi tahu Akane tentang perasaannya yang sebenarnya. Tentu saja, mengakui perasaannya itu terlalu berlebihan, tetapi setidaknya dia harus menjelaskan bahwa dia tidak merasa bermusuhan terhadapnya. Meskipun itu memalukan.

“Kau tahu…aku tidak pernah sekalipun mengolokmu sebelumnya.”

“Itu bohong. Kamu mungkin menganggapku bodoh karena aku tidak bisa mengalahkan nilaimu, tidak peduli seberapa keras aku bekerja,” Akane menggigit bibirnya karena frustrasi.

“Nilai hanyalah satu hal. Nilai tidak menentukan segalanya, dan hanya karena Anda mendapat nilai yang lebih baik tidak berarti Anda orang yang lebih baik daripada orang lain.”

“Tapi kamu selalu bertindak dengan cara yang sombong.”

“Itu…hanya sebagian dari kepribadianku.”

Saito selalu ingin bersikap normal, tetapi bagi orang-orang di sekitarnya, dia mungkin tampak sombong. Dia memang selalu memiliki kepribadian yang aneh, jadi dia harus mengekspresikan dirinya dengan tepat melalui kata-kata. Dia menahan rasa malu yang perlahan muncul dalam dirinya dan melanjutkan.

“Meskipun nilaimu tidak terlalu bagus, aku menghormatimu karena banyak hal.”

“H-Hah?! B-Benarkah?!” Mata Akane terbuka lebar.

“Ya. Banyak hal…”

“Hal apa?! Katakan saja padaku!”

Akane bangkit dari kursinya dan berlari ke arah Saito. Dia mencengkeram kerah baju Saito dan menatapnya penuh harap.

“Y-Yah, misalnya…”

“Contohnya?!” Akane terus menempel pada Saito, tidak mau mengakhiri pembicaraan ini.

Sepertinya kepribadiannya telah berubah menjadi dirinya yang sekarang karena matanya berbinar saat dia melompat-lompat kegirangan. Poninya mengenai wajah Saito dan menggelitik dagunya. Seluruh tubuhnya memancarkan aura kuat “Katakan padaku, katakan padaku!”. Karena itu, Saito memutuskan untuk menyerah.

“Maaf, itu terlalu memalukan. Bisakah kau melepaskanku begitu saja?”

“Sama sekali tidak! Kalau kau tidak memberitahuku, aku akan menyuruhmu duduk berlutut dan menggoreng telur di pangkuanmu!”

“Siksaan memasak yang mengerikan macam apa itu?!”

“Aku akan menaruh croissant yang baru dipanggang di bahumu!”

“Kamu seharusnya tidak menyiksa orang dengan makanan!”

Sifatnya yang menakutkan tidak pernah berubah. Namun, itu juga salah satu alasan mengapa dia jatuh cinta padanya.

“Pokoknya, yang ingin kukatakan adalah kamu hebat.”

“Aku merasa kamu hanya mencoba mengalihkan topik…” Akane cemberut.

“Aku menawarkan diri untuk mengajarimu karena aku tidak ingin kau bekerja terlalu keras. Aku tidak akan senang jika kau sakit lagi. Karena…” Saito menarik napas dalam-dalam dan memaksakan kata-kata itu keluar dari tenggorokannya. “…Aku ingin kau selalu tersenyum.”

“Apa…”

Pipi Akane langsung memerah. Saito khawatir dia mungkin merasa jijik dengan apa yang dikatakannya, berharap dia bisa menghilang begitu saja ke dalam lubang. Namun, Akane malah mengalihkan pandangannya dengan canggung dan bertanya dengan suara pelan.

“Jadi…kamu mau mengajariku?”

“T-Tentu saja…”

Permintaan jujur ​​Akane menusuk langsung ke dada Saito.

“Kalau begitu kemarilah!”

Akane mencengkeram lengan baju Saito dan menyeretnya ke dalam ruangan dan ke mejanya. Dia duduk di kursinya, meletakkan tangannya di antara pahanya, dan menatap Saito.

“Sekadar informasi, aku tidak akan membiarkanmu tidur sebelum aku merasa puas.”

“Tolong biarkan aku tidur…”

Maka, di tengah suasana canggung namun memuaskan ini, pesta belajar mereka berdua pun dimulai.

 

 

Akibat pesta belajar larut malam itu, Saito benar-benar kehilangan waktu tidur keesokan harinya. Ia akhirnya berhasil dibebaskan sekitar pukul 3 pagi, tetapi karena sikap Akane yang terbuka dan jujur ​​begitu manis, ia pun tidak bisa tidur nyenyak setelah itu. Sebaliknya, waktu telah berubah menjadi pagi sebelum ia menyadarinya ketika Akane memasuki kamar tidur mereka sambil membawa wajan penggorengan dengan telur goreng di atasnya. Karena Saito mengira itu dimaksudkan sebagai siksaan yang dibicarakan Akane, matanya langsung terbangun.

Akhirnya, mereka sampai pada periode ujian matematika, sehingga kelas hanya dipenuhi keheningan. Tentu saja, Saito tidak kesulitan mengerjakan ujian meskipun ia kurang tidur. Ia mengerjakannya dengan kecepatan percaya diri seperti biasanya, sambil bersiap membaca pertanyaan berikutnya—ketika ia merasakan tatapan mata tertuju padanya. Ia menghentikan tangannya dan melihat sekeliling.

Akane menatap tajam ke arah Saito, sambil tersenyum malu. Ia menempelkan telapak tangannya di dekat mulutnya dan membentuk kata-kata, “Terima kasih atas bantuanmu.” Dihadapkan dengan kelucuan seperti ini, Saito hanya bisa mengalihkan pandangan sambil memegang dadanya. Jantungnya berdebar sangat cepat. Emosinya sudah tidak stabil selama beberapa waktu, tetapi perilaku menggemaskan seperti ini terlalu berlebihan baginya.

— Ini jebakan! Ini hanya jebakan! Dia mencoba membuatku lelah secara mental! Dia mungkin memiliki wajah yang imut, tetapi dia adalah iblis yang menyamar!

Saito berusaha meyakinkan dirinya sendiri berulang kali dan menusuk punggung tangannya dengan penanya untuk melawan pesonanya.

“Houjou?! Kau baik-baik saja?! Apa kau jadi gila karena belajar terus?!”

Bahkan gurunya khawatir padanya, tetapi Saito menjadi gila karena alasan yang sama sekali berbeda.

 

 

Kelas berakhir hari itu. Akane membawa lembar jawabannya dekat dadanya dan berjalan ke tempat duduk Saito. Dia memang berusaha sebaik mungkin, tetapi dia punya firasat bahwa Saito mungkin akan mengalahkannya kali ini. Dia menggenggam kertas itu cukup erat hingga kerutannya muncul, dan tangannya berkeringat.

“S-Saito…Bagaimana hasilnya?” panggilnya, lalu dia pun menunjukkan lembar jawabannya.

Dia mencetak tepat 99 poin. Akan tetapi—Akane memperoleh 100.

“Aku berhasil! Akhirnya berhasil! Woooooo!” Dia melempar lembar jawabannya ke udara dan melompat kegirangan.

Dia bahagia. Luar biasa bahagia, karena dia akhirnya berhasil mengalahkan Saito dalam ujian tertulis, meskipun hanya dengan selisih satu poin. Sejak dia mendaftar di sekolah menengah, dia telah mengorbankan tidur dan kewarasannya untuk belajar sebanyak mungkin, dan dia akhirnya berhasil mengejarnya. Dia berhasil mencapai levelnya. Namun, ekspresi Saito seperti seorang pejuang yang akan melakukan seppuku.

“Aku tidak akan membuat alasan apa pun. Kau boleh membanggakannya sebanyak yang kau mau. Dan aku menerima takdirku. Mulai sekarang, kau akan memperlakukanku seperti anjing, kan?”

“Aku tidak mau?! Untuk apa aku melakukan itu?”

“Saya hanya punya satu permintaan. Tolong jangan biarkan saya tidur di rumah anjing. Dan makanan apa pun selain makanan anjing akan sangat saya hargai. Selain itu, bolehkah saya menggunakan toilet biasa sebagai pengganti… Anda tahu…?”

“Itu lebih dari satu! Lagipula, tidak ada yang memintamu untuk hidup seperti anjing!”

Tekad Saito hampir membuat Akane takut. Namun, reaksinya ini membuatnya jengkel.

“Apa…? Kupikir kau bekerja keras untuk menaklukkan dan akhirnya mengendalikanku. Bukankah kau memang seperti itu…?”

“Seberapa buruk gambaranmu tentangku?!”

Perasaannya tidak bisa jauh dari hati yang penuh kasih. Karena alasan itu, hembusan angin kesepian bertiup melalui hati Akane, tetapi dia mempertimbangkan kembali mengapa dia ingin mengalahkan Saito seburuk ini. Tentu saja, dia tidak tahan dengan sikap arogannya, tetapi itu bukan satu-satunya alasannya. Sekarang setelah dia benar-benar mengalahkannya, dia akhirnya mengerti motifnya.

“Begitu ya…” bisiknya. “Aku hanya ingin… hidup di dunia yang sama denganmu.”

“Dunia yang sama? Uh, duh? Kita berdua tinggal di planet yang sama.”

“Bukan itu maksudku. Aku ingin berdiri di sampingmu di garis start.”

“…?”

Saito benar-benar bingung, menyampaikan hal ini dengan ekspresi bingungnya. Namun Akane tahu. Sejak lahir, mereka telah ditempatkan di dunia yang berbeda. Mereka mungkin bersekolah di sekolah yang sama sekarang, tetapi Saito lahir dalam Keluarga Houjou dan menjadi kepala keluarga berikutnya. Ia memiliki hubungan dengan orang-orang dari kalangan ekonomi, politisi, dan orang-orang terkenal lainnya, dan mereka semua sangat menghormatinya. Begitu mereka bersatu kembali di sekolah menengah, ketika Akane mengetahui bahwa Saito telah melupakannya, ia menjadi kacau balau. Ia berharap untuk bertemu dengannya lagi, namun di mata Saito, ia tidak lebih dari kerikil di pinggir jalan. Jadi, ia ingin mengukir keberadaannya dalam diri Saito, pendekatan yang dipilihnya untuk mengakhiri studinya. Namun, Saito tidak pernah menerima tantangan apa pun dan mengabaikannya begitu saja, jadi ia ingin mengalahkannya apa pun yang terjadi dan membuatnya merasakan kekalahan untuk pertama kalinya. Sekarang, ia menyadari apa sebenarnya yang mendorongnya, dan ia menunjuk Saito.

“Dengan ini, kau tidak akan pernah bisa melupakanku lagi! Karena akulah orang pertama yang mengalahkan Houjou Saito yang hebat!”

“Tidak perlu. Aku tidak akan pernah bisa melupakanmu dengan cara apa pun.”

“…Hah? Apa…maksudmu?”

“Ah… Lupakan saja apa yang kukatakan…” Sait tiba-tiba terdiam, lehernya memerah.

Rasanya seperti dia akan mengatakan sesuatu yang penting, tetapi dia salah mengucapkan bagian terakhir. Tentu saja, Akane tidak bisa membiarkannya begitu saja.

“Katakan padaku! Kenapa kau tidak bisa melupakanku?! Hei! Hei! Katakan padaku sekarang!”

Saito merasa terpojok dan menutupi wajahnya yang memerah dengan tangannya.

“Itu…tidak penting.”

“Lalu kenapa wajahmu jadi memerah seperti itu?!”

“Saya sebenarnya bisa mengendalikan pembuluh kapiler di bawah kulit saya dengan keinginan bebas…Itu saja.”

“Apakah Anda…seorang pengguna pembuluh kapiler profesional?!”

“Panggil aku Penyihir Berdarah, nona.”

Tak satu pun dari kata-katanya masuk akal, tetapi bagi Akane, jelas bahwa Saito merasa malu. Dan ini pasti disebabkan oleh Akane, meskipun dia tidak tahu persis mengapa. Yang dia tahu adalah bahwa ini bukanlah hal yang buruk. Dia merasakan sesuatu yang gatal di dalam tubuhnya. Dorongan yang membuatnya ingin melompat ke Saito dan memeluknya. Namun, dia tidak bisa melakukan itu karena mereka berada di sekolah… Tidak seperti di rumah, dia juga tidak bisa.

“Po-Pokoknya, aku mau pulang sekarang.”

Saito bangkit dari kursinya, meraih tasnya, dan bersiap untuk pergi, tapi—

“Ah, tunggu sebentar!” Akane menghentikannya.

“Ada apa?” ​​Saito berbalik.

“Ehm, baiklah…”

Dia ingin lebih dekat dengannya; dan menghabiskan lebih banyak waktu dengannya. Dan sekarang, dengan suasana hati saat ini, Saito mungkin akan setuju.

“Jadi…Bisakah kita pulang bersama hari ini?”

“Hah…?”

“Sebenarnya aku sedang berpikir untuk membeli bahan makanan! Dan kita butuh tisu, sampo… dan beberapa barang lain yang sudah habis!” Akane dengan putus asa mengemukakan alasannya.

Tentu saja, itu semua hanya alasan. Sebenarnya, dia ingin berkencan dengan Saito. Namun, dia tidak berani mengajaknya secara terbuka, dan Saito juga tidak akan setuju. Namun, sebelum dia bisa mendapat jawaban, Rui, Himari, Maho, dan bahkan Shisei menghampiri mereka.

“Kalian mau belanja? Kalau begitu, aku ikut saja!”

“Aku juga ikut!”

“Shise akan menguji semua makanan.”

Dalam hitungan detik, mereka dikepung.

“Ah…” Akane tergagap.

“Kami tidak akan berbelanja. Hanya membeli bahan makanan.”

“Oh, aku mengerti, Onii-chan. Dan aku akan membelimu!”

“Tidak, kamu tidak melakukannya.”

“Tunggu, aku juga ingin membeli Saito-kun!”

“Kamu boleh mengambil 500 juta yen milik Shise. Ini depositnya,” Shise meletakkan biji pohon ek di tangan Saito.

“Bukan uang tunai sungguhan, jadi saya tidak membutuhkannya.”

“Sial. Biji pohon ek itu enak sekali,” gerutu Shise sambil mengunyah biji pohon ek itu seperti yang dilakukan tupai.

“Setidaknya panaskan saja,” kata Saito sambil mengambil biji pohon ek itu darinya.

Pada saat yang sama, Rui mengangkat tangannya.

“Kalau begitu, izinkan aku mengantarmu pulang. Bagaimana kalau kita mampir sebentar ke Princess Shopping Plaza?”

Maho mendengarnya dan menari kegirangan.

“Itu pusat perbelanjaan yang baru dibangun, kan? Aku berpikir untuk memeriksanya!”

“Berkendara dengan semua orang kedengarannya menyenangkan. Aku juga berniat membeli baju baru,” Himari juga tampak sangat menyukai ide itu.

“Bagaimana denganmu, Kakak?” Shisei bertanya pada Saito untuk memastikan maksudnya.

“Yah, menggunakan mobil mungkin akan lebih mudah untuk membawa semua bahan makanan. Aku juga ingin membeli protein, jadi akan jauh lebih baik jika ada toko di dekat sini.”

“Apaaa? Membosankan sekali! Aku akan membantu membawa belanjaan, jadi ayo pergi. Kumohon?” Maho menempel pada Saito sambil memohon.

“Kurasa itu masuk akal. Apa kau setuju dengan itu, Akane?”

Tatapan semua orang tertuju pada gadis itu. Himari dan Maho tampak bertekad untuk mengunjungi pusat perbelanjaan baru itu, Shisei sibuk mencari berbagai restoran di sana, dan Rui memainkan kunci mobil dengan memutar-mutarnya di jarinya. Karena semua orang mengharapkan jawaban positif dari Akane, dia tidak bisa membiarkan dirinya bersikap egois sekarang. Selama dia bisa bertahan, semua orang akan bisa bersenang-senang.

“Aku…aku…”

Namun sebelum ia dapat memberikan jawaban, ia menyadari sesuatu. Ia selalu mengutamakan kepentingan pribadinya sendiri. Itulah sebabnya ia tidak pernah dapat melangkah maju. Itulah sebabnya ia tidak dapat menutup jarak antara dirinya dan Saito. Itulah sebabnya ia tidak dapat mengungkapkan perasaannya kepadanya. Saito telah mengambil langkah pertama kemarin sebelum mereka belajar bersama dan mengatakan kepadanya apa yang sebenarnya ia rasakan. Jika ia tidak dapat melakukan hal yang sama, maka ini tidak akan terjadi. Saito berkata bahwa ia menghormatinya. Sementara itu, ia mungkin tidak tahu betapa bahagianya kata-kata itu bagi Saito. Jadi, tidak peduli betapa memalukannya hal itu, ia harus menjadi orang yang mengambil langkah selanjutnya. Ia mengambil keputusan dan memegang tangan Saito.

“A-Ada apa?” ​​Saito bingung.

“Akane?”

“Onee-chan?”

Himari dan Maho juga menatap Akane dengan pandangan ragu. Seluruh tubuhnya bergetar dan dia berusaha keras untuk mengeluarkan kata-katanya dari tenggorokannya. Yang bisa dia lakukan hanyalah menggenggam erat tangan Saito dan menatapnya dengan mata berkaca-kaca.

“Saito…”

“…Baiklah, aku mengerti.”

Saito membalas genggaman Akane dan mulai berlari.

“Apa…”

Akane kebingungan, bertanya-tanya apakah perasaannya benar-benar telah sampai kepadanya. Di belakang mereka, dia mendengar suara Maho dan Himari, tetapi suaranya samar dan samar dalam benaknya. Sambil berlari menyusuri lorong, dia harus bertanya kepada Saito.

“Bagaimana…kamu tahu…?”

Bagaimana dia tahu perasaan Akane?

“Sebenarnya tidak sesulit itu. Kamu jago naik roller coaster dan bianglala, kan? Aku ingat kejadian waktu kita pergi ke taman hiburan.”

“Hah…? Rollercoaster…? Apa yang kau…”

“Aku melihat iklan TV yang mengiklankan Bianglala di pusat perbelanjaan itu. Tapi kau tidak mau pergi karena takut, kan?” Saito menunjukkan senyum puas sambil mengedipkan mata.

Tentu saja, itu hanyalah usaha lemah untuk mengedipkan mata.

“Kamu tidak mengerti sedikit pun!”

“A-Apa? Kenapa kau tiba-tiba meraung seperti naga? Apa kau akhirnya akan berubah menjadi naga…?” Saito memucat.

“Kau tidak mengerti! Sama sekali tidak! Kau tidak berguna!”

“Kenapa kau menghinaku?! Jangan berpikir kau lebih baik dariku hanya karena kau pernah mengalahkanku, oke? Selama ujian nyata kita berikutnya, aku akan menunjukkan siapa yang lebih unggul dari siapa!”

“Apa maksudmu ‘tes sungguhan’? Bagaimana dengan tes hari ini? Apakah yang itu tidak masuk hitungan?!”

“Tidak! Saya salahkan guru karena membuat pertanyaan kekanak-kanakan yang mengundang salah tafsir! Itu guru yang gagal! Saya akan membuat ujian berikutnya!”

“Bukankah kamu terlalu berbakat?! Itu tidak adil!”

“Begitulah cara masyarakat bekerja!”

“Kalau begitu aku harus menghancurkan semuanya!”

Keduanya terengah-engah dan akhirnya berhenti. Berlari sambil berteriak satu sama lain menguras banyak stamina mereka. Akane tidak percaya Saito bisa setidakpeduli ini. Dia sama sekali tidak mengerti hati seorang gadis. Meskipun dia masih senang, dia mencoba untuk mempertimbangkan ketakutan Akane. Pada akhirnya, dia harus jujur ​​dan mengatakannya dengan kata-katanya sendiri. Jadi, dia menyatukan jari telunjuknya dan berbicara dengan canggung.

“Semua hal tentang berbelanja…Itu hanya alasan.”

“Sebuah alasan?”

“Benar sekali! Sebenarnya…aku ingin jalan-jalan denganmu! Hanya kita berdua!”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, rasa malu membakar tubuhnya. Dia perlahan mendongak, mendapati wajah Saito sama merahnya dengan wajahnya.

“O-Oh…Maaf, aku tidak tahu.”

“Tidak apa-apa. Aku tidak bisa menyalahkanmu mengingat caraku bertindak…”

“Ka-kalau begitu, ayo berangkat.”

“Y-Ya…”

Mereka berdua mengalihkan pandangan dan meninggalkan sekolah berdampingan.

 

 

Bersama-sama, mereka berjalan menyusuri gang belakang. Karena ini bukan jalan biasa menuju dan dari sekolah, tidak ada siswa lain di sekitar. Begitu pula tidak ada tanda-tanda siswa yang membuntuti mereka. Sudah berapa lama sejak Saito berjalan pulang bersama Akane seperti ini? Jika Akane memintanya lebih awal, setidaknya dia akan mengunjungi beberapa toko yang bisa mereka kunjungi.

“Karena kita sudah di luar…ada baiknya kita mengambil jalan memutar dan tidak hanya mengunjungi tempat-tempat biasa,” usul Saito yang disambut dengan kegembiraan oleh Akane.

“Kedengarannya bagus! Mungkin kita masih bisa mendapatkan tiket pesawat.”

“Itu agak jauh, bukan?! Aku tidak bisa menyebutnya jalan memutar dengan itikad baik.”

“Tapi aku rasa kita tidak akan bisa kembali hari ini jika kita naik kapal…”

“Itu juga tidak mungkin dilakukan dengan pesawat!”

Saito senang melihat Akane begitu menyukai ide itu, tetapi rintangan di jalan mereka terlalu besar untuk dia taklukkan. Bagaimana jika dia akhirnya mengecewakannya? Saito merenungkannya saat terakhir kali mereka pergi bersama dan menyarankan tempat yang sebelumnya ditolak oleh Shisei dengan alasan bahwa dia sama sekali tidak memahami Akane.

“Kau tahu, sebenarnya ada supermarket berorientasi bisnis di dekat sini… Mau mencobanya?”

“Oh? Supermarket yang berorientasi bisnis… Di sekitar sini? Aku tidak tahu itu.”

“Ya, ada. Meskipun, hanya orang-orang yang tahu yang tahu. Rupanya, Anda harus mengambil rute rahasia untuk itu, tetapi mereka menjual barang dengan harga 50% dari harga pasar.”

“Benarkah? Kedengarannya menyenangkan! Ayo pergi! Antar aku ke sana!” Akane tampak bersemangat dan menarik lengan baju Saito.

“Tidak menyangka kalau ini akan sepopuler itu untukmu…”

Meskipun ia merasa ragu bahwa tempat seperti itu bisa membuat Akane bahagia, ia merasa senang karena tahu bahwa ia kini lebih memahami Akane. Ia mengajaknya menyusuri gang belakang dan akhirnya mencapai jalan setapak di sepanjang sungai. Mereka berjalan menuruni lereng pendek yang lebih dalam dari permukaan air dan memasuki terowongan sempit. Di tengah kegelapan, hanya langkah kaki mereka yang terdengar. Air menetes dari dinding bagian dalam, meresap ke dalam retakan aspal.

“Tempat ini…sepertinya tidak aman bagiku…” Akane memeluk erat tasnya saat dia berjalan maju.

Dia meringkuk seperti kucing yang ketakutan, menyandarkan bahunya ke Saito. Itu adalah pemandangan yang biasanya tidak akan kamu duga dari seorang gadis berkemauan keras seperti dia. Namun, diandalkan olehnya tidak terasa begitu buruk.

“Apakah kamu takut?” tanyanya dengan nada menggoda.

Tapi tentu saja ini hanya mengundang dia untuk kesal padanya.

“T-Tentu saja tidak! Aku sudah menghabiskan separuh hidupku di terowongan seperti ini!”

“Kamu berbohong di resume-mu?!”

“Itu benar! Aku bisa mendirikan tenda di sini jika aku mau!”

“Jangan!”

Tidak ada yang tahu apa yang akan dia lakukan jika dia benar-benar marah. Saito memastikan untuk memegang bajunya agar dia tidak menjadi gila di sini. Setelah melewati terowongan, mereka mencapai gang belakang lain, meskipun gang itu jauh lebih sempit dari yang sebelumnya. Bangunan-bangunan tinggi dan vertikal berjejer di ruang sempit ini, tumpukan sampah dan kulit kentang berserakan di sekitarnya, membuat Anda bertanya-tanya apakah mereka sengaja mengabaikan Undang-Undang Pemadam Kebakaran. Seorang pria dengan tudung kepalanya ditarik ke atas kepalanya duduk di pinggir jalan, membawa segelas alkohol. Lebih jauh ke bawah, mereka melihat seorang pria tua memeluk tangki bensin dan menangis.

“Apa sih sebenarnya keselamatan publik itu?!”

Akane menangis. Ia mencoba mengeluarkan tongkat sihir dari tas sekolahnya. Namun, sebenarnya itu adalah pistol setrum yang ingin diberikan Shisei kepada Akane sebelum Saito menghentikan mereka.

“Hentikan. Apa yang sedang kamu pikirkan?”

“Aku akan melumpuhkan semua orang jahat itu agar kita bisa lewat dengan aman.”

“Kaulah yang berbahaya! Lagipula, kenapa kau punya pistol setrum itu?!”

“Shisei-san menukarkannya dengan sepotong onigiri.”

“Sangat murah?!”

Mengenal Shisei, dia mengutamakan nafsu makannya di atas segalanya dan tidak berpikir dua kali untuk menukarnya. Jelas, spesifikasi dan harganya tidak cocok di sini. Berjalan lebih jauh menyusuri jalan setapak, mereka mencapai sebuah bangunan yang tampak seperti gudang penyimpanan. Dua pria menjaga pintu di bagian depan, berbadan besar dan mengenakan kacamata hitam.

“Apa kata sandinya?”

Salah satu pria berdiri di depan Saito dan Akane untuk menghalangi jalan mereka.

“Ini benar-benar supermarket?! Aku merasa mereka menjual lebih banyak barang ilegal di sini! Ini rute rahasia yang kau bicarakan?!” Akane benar-benar ketakutan, jadi Saito berusaha sekuat tenaga untuk menenangkannya.

“Benar. Yang mereka jual hanya tepung gandum murah dan semacamnya.”

“Saya merasa mereka menjual bubuk jenis lain! Buat apa mereka perlu kata sandi?!”

“Itulah jenis kampanye yang mereka lakukan. Jangan khawatir,” Saito meyakinkan Akane dan menoleh ke arah penjaga. “Kata sandinya adalah Leviathan.”

“Behemoth. Baiklah, masuklah!”

Pria berkacamata hitam itu menyerahkan kupon kepada Saito dan menepuk punggungnya untuk mengizinkannya masuk. Di balik pintu, ada ruang yang jauh lebih luas dan terbuka sehingga Anda hampir tidak dapat melihat semuanya. Rak-rak tinggi memenuhi area itu, penuh dengan bahan-bahan atau bumbu. Namun, kemasan mereka jauh lebih besar daripada yang Anda lihat di toko kelontong atau supermarket biasa. Sementara itu, para pelanggan berdesakan di antara deretan toko, mendorong kereta belanja di depan mereka seperti ini adalah pusat perbelanjaan rumahan.

“Wow…”

Akane mengatupkan kedua tangannya di depan dada sambil matanya berbinar karena kegembiraan. Dunia ini mungkin tempat yang besar dengan berbagai macam orang, tetapi dia mungkin satu-satunya orang yang menunjukkan reaksi gembira seperti itu hanya karena sebuah supermarket.

“Lihatlah harga-harga yang murah ini…Dan begitu banyak barang yang belum pernah saya lihat di supermarket biasa…”

Akane menenteng tas belanja di tangan sambil menari-nari di lorong layaknya anak kecil yang sedang berjalan di toko mainan.

“Sepuluh kilogram acar jahe merah hanya seharga 200 yen?! Itu sangat murah! Kita harus membelinya!”

“Saya tidak ingat kamu pernah menggunakan acar jahe di rumah!”

“Oh, tapi aku melakukannya. Mulai besok, hanya itu yang akan kamu makan untuk ketiga waktu makanmu.”

“Ke mana perginya semua makanan bergiziku?!”

Jika Saito makan sebanyak itu, tubuhnya mungkin akan berubah menjadi merah muda. Sementara itu, Akane menatap bungkusan acar jahe, menunjukkan ekspresi merenung.

“Tapi…hanya makan acar jahe tidak baik untuk dietmu…”

“Jadi kamu masih punya sedikit akal sehat di dalam dirimu…”

“Mungkin aku bisa mencoba beberapa variasinya? Nasi acar jahe, sayuran rebus acar jahe, telur dadar acar jahe, acar jahe… panci…?”

“Aku tarik kembali ucapanmu, kau gila! Kembalilah ke dunia nyata!”

Saito mengguncang bahu Akane dengan agresif, tetapi matanya terus berputar tanpa ada tanda-tanda akan kembali. Dia melepaskan diri dari genggaman Saito dan berlari ke rak lain…atau lebih tepatnya, melompat ke sana. Dia kemudian mengambil tangki berisi cairan hitam pekat di dalamnya.

“Sepuluh liter kecap asin seharga 300 yen?! Itu murah sekali!”

“Siapa sih yang pakai kecap sebanyak ini dalam konsumsi sehari-harinya?!”

“Tidak sesulit itu. Mulai sekarang, kamu hanya perlu menjadi kecap asin.”

“Saus kedelai? Bagaimana cara kerjanya?!”

“Gampang. Kamu minum satu liter sehari…lalu kita bisa menghabiskan semuanya.”

“Aku akan mati karena overdosis kecap!”

Saito refleks menutupi perutnya saat mendengar ancaman itu. Dia pasti ingin menghancurkan organ dalamnya. Selanjutnya, Akane berpegangan erat pada tas besar berisi bubuk mesiu. Dia memeluknya erat-erat seperti anak kecil yang memeluk boneka mainannya.

“Remah roti! 50 kilo!”

“Berapa banyak tonkatsu yang kamu rencanakan untuk dibuat?!”

“Bukan hanya itu. Kita juga bisa membuat tonkatsu daging sapi!”

“Apa itu tonkatsu daging sapi?! Itu potongan daging sapi atau daging babi?!”

Definisi tonkatsu Saito perlahan mulai runtuh. Sementara itu, Akane memegang erat-erat kantong remah roti dan menari dalam lingkaran.

“Tempat ini luar biasa! Seperti surga!”

“Sebanyak itu, ya?”

Bahkan Saito tidak akan pernah membayangkan bahwa dia akan menari-nari di supermarket biasa seperti ini. Beberapa bagian dirinya mungkin tidak akan pernah dia pahami.

“Ada begitu banyak barang yang aku inginkan…Bisakah kita membeli semuanya?”

“Sadarlah! Kita akan membuang banyak makanan! Ke mana perginya sifat hematmu?!”

“Tapi… Semuanya sangat murah… Dan siapa tahu kapan aku punya kesempatan lagi untuk membeli semua barang ini…” kata Akane sambil mencoba menurunkan sebuah wadah yang berisi 5.000 potong rumput laut.

Kelihatannya berat seperti batu, dan akan menghancurkan kepala Akane jika terjatuh.

“Tidak perlu repot-repot memikirkannya. Kita bisa datang lagi lain waktu,” kata Saito dan mengembalikan wadah itu ke tempat asalnya.

Hal ini disambut dengan cemberut oleh Akane.

“Cih…Pelit.”

“Saya rasa itu bukan deskripsi yang adil untuk saya.”

Saito mulai bertanya-tanya apakah membawa Akane ke sini adalah keputusan yang tepat atau tidak. Meski begitu, dia juga tidak ingin Akane pulang dengan tangan kosong, jadi mereka memutuskan untuk membeli sebungkus daging sapi seberat 1 kilogram dan menuju kasir. Memang, Saito tidak yakin apakah daging sebesar ini muat di dalam freezer mereka, tetapi dia tidak keberatan menunggu lebih banyak daging.

Setelah keduanya selesai membayar, mereka mengikuti pesanan yang tertera di lantai dan meninggalkan supermarket. Sepertinya mereka masuk melalui pintu belakang. Di bagian depan, bendera-bendera mengiklankan supermarket tersebut, serta tempat parkir. Dari sisi ini, supermarket itu tampak seperti supermarket biasa untuk keperluan komersial. Bahkan ada halte bus.

“Kenapa kita tidak lewat pintu masuk ini saja?!”

“Saya memeriksa peta dan menyimpulkan bahwa rute yang kami ambil adalah yang terpendek dari sekolah kami.”

“Saya tidak ingin membuang waktu jika itu bisa berakhir dengan kehancuran saya sendiri!”

“Tapi kamu masih hidup, kan? Tidak perlu melebih-lebihkan,” Saito mengangkat bahu.

Menanggapi itu, Akane mendesah.

“Baiklah, tidak apa-apa. Lain kali kita pakai saja cara ini. Lagipula, aku butuh troli.”

“Jadi kamu serius, ya?”

“Tentu saja. Kami punya kamar kosong di rumah, jadi kami bisa mengisinya dengan berbagai macam barang.”

“Apakah kamu sedang mempersiapkan perang nuklir atau semacamnya?”

“…hee hee.”

Akane tidak menanggapi dan hanya menyeringai percaya diri. Dia jelas-jelas bertindak berdasarkan asumsi bahwa dunia akan berakhir. Saito yakin dia akan mampu bertahan hidup bahkan di dunia yang apokaliptik. Meski begitu, supermarket yang berorientasi bisnis itu tidak memiliki banyak bahan makanan segar yang mereka butuhkan, jadi mereka juga berhenti di sebuah toko biasa dalam perjalanan pulang. Itu adalah toko yang sudah lama berdiri di dekat rumah mereka. Begitu masuk, rasanya seperti mereka telah pulang ke rumah. Anehnya, karena Saito bahkan tidak tumbuh besar di sini, tempat ini benar-benar terasa seperti kampung halamannya. Mungkin karena semua waktu yang dihabiskannya di sini bersama Akane. Meskipun waktu itu jauh lebih singkat, rasanya seperti dia telah berada di sini sepanjang hidupnya.

Saito mengambil sebuah kartu dan menyodorkannya di depannya, sementara Akane menaruh sebuah keranjang di dalamnya. Saat masuk, mereka mendengar alunan lagu ceria yang berasal dari lorong sayur. Karena alunan lagu itu mengulang melodi yang sama berulang-ulang, alunan lagu itu mudah terngiang di kepala.

“Apa yang akan aku beli… Kurasa aku menyimpan catatan tentang apa saja yang masih aku butuhkan,” kata Akane sambil mengeluarkan telepon pintarnya.

“Daikon, wortel, kubis, daging cincang, telur, minyak salad, tuna kaleng, dan juga sedikit konjak juga tidak akan buruk,” kata Saito sambil berpikir dalam hati.

“Aku terkejut kamu ingat semua itu!”

“Itu aku, bagaimanapun juga.”

“Sungguh praktis. Apakah kamu adalah buku catatan di kehidupanmu sebelumnya?”

“Bagaimana sebuah buku catatan bisa terlahir kembali menjadi manusia?”

“Karena kamu bekerja sangat keras, mungkin?”

“Bagaimana mungkin buku catatan bisa bekerja dengan keras?”

Sebelum hal lainnya, Saito tidak percaya pada konsep kelahiran kembali. Tentu saja, akan lebih menarik jika itu benar-benar ada, tetapi jika Anda tidak ingat sebelumnya, mungkin itu tidak ada. Keduanya tiba di depan tumpukan kubis, dengan Akane mencondongkan tubuh ke depan untuk mengambil yang terbesar dari tumpukan itu dan mencium rasanya. Kalau dipikir-pikir, dia juga melakukan hal serupa dengan kecap asin ketika mereka pertama kali pergi berbelanja bersama. Menatap ekspresi seriusnya, Saito bergumam pelan.

“Kau tahu, sebelum kita mulai hidup bersama, aku tidak pernah pergi berbelanja kebutuhan sehari-hari seperti ini.”

“Karena kamu miskin…?” Akane menjawab sambil mengerutkan kening.

“Bukan berarti saya tidak punya uang. Setiap kali orang tua saya pergi selama tiga hari, mereka akan meninggalkan saya dengan uang 1000 yen untuk hidup.”

“Hanya 1000 yen untuk tiga hari?!”

“Jika Anda hanya membeli mi instan dan sup sayuran, Anda bisa bertahan hidup. Kadang-kadang, saya mendapat jatah makanan yang dikirim oleh Kakek atau Bibi Reiko, dan saya menemukan protein, teman terpercaya saya, jadi saya tidak kelaparan. Sebagian besar berkat protein.”

“…”

Entah mengapa Akane menunjukkan ekspresi sedih.

“Meskipun begitu, saya tidak pernah berpikir untuk memasak sendiri, jadi saya tidak perlu mencari bahan atau berbelanja kebutuhan pokok. Sampai Anda memberi tahu saya, saya bahkan tidak tahu perbedaan harga kecap asin, dan tidak terpikir oleh saya untuk memeriksa tanggal kedaluwarsa pada suatu barang.”

“Kamu asal memasukkan barang ke keranjang belanja, ya…”

Namun, mi instan, sup sayur, dan bahkan protein tidak terlalu ketat dengan tanggal kedaluwarsanya. Hal yang sama berlaku untuk buku-buku yang dibaca Saito. Dengan uang Tahun Baru Tenryuu dan kartu perpustakaan, ia tidak pernah merasa kekurangan sesuatu. Sesampainya di area ikan segar, Akane bertanya kepadanya.

“Apakah ada yang ingin kamu makan hari ini? Katakan saja dan aku akan membuatnya untukmu.”

“Lalu…Bagaimana dengan sashimi ikan mas?”

“Kau benar-benar meningkatkan rintangan untukku dengan itu…” Akane secara aktif mundur.

“Saya pernah mencobanya di restoran tempat Kakek mengajak saya, tetapi saya tidak begitu menyukainya. Saya pikir jika Anda membuatnya sendiri, rasanya mungkin akan jauh lebih lezat.”

“Kau membuatku semakin kesulitan! Aku hanya gadis SMA biasa. Apa kau sadar akan hal itu?!”

“Ya, tapi aku yakin kamu bisa melakukannya,” Saito mengungkapkan perasaan positifnya.

“Maksudku, aku senang kau mempercayaiku sebanyak ini, tapi tetap saja…!”

“Apakah itu terlalu sulit?”

“E-Erm…entahlah…kalau aku berlatih selama sekitar sepuluh tahun, aku pasti bisa melakukannya. Tapi, kurasa ikan mas biasa tidak dijual di supermarket…”

Saito menunjukkan ekspresi puas diri dan mengacungkan jempol pada Akane.

“Kalau begitu, kurasa aku harus menangkap satu untukmu dari kolam Kakek.”

“Bukankah itu ikan mas yang berwarna?!”

“Keduanya adalah jenis ikan mas, jadi apa bedanya?”

“Tentu saja, tapi salah satunya sangat mahal, bukan?!”

“Menurutku harganya sekitar 5 juta yen.”

“Kakekmu pasti marah besar! Dan aku terlalu takut untuk menggunakannya dalam masakanku sendiri!” Akane memucat.

“Yah, apa pun boleh. Asal kamu yang masak, aku yakin rasanya pasti enak.”

“Hah…?! Ke-kenapa kau tiba-tiba memujiku?!” Akane tersipu.

“Apakah aku butuh alasan? Itu hanya perasaanku.”

“K-Kau… Kau jujur? Tidak mungkin…”

“Sekarang dengarkan ini, itu kalimatku.”

Tak satu pun dari mereka pernah mencoba jujur ​​dengan perasaan mereka sendiri terhadap satu sama lain. Karena alasan itu, segala macam kesalahpahaman terus terjadi, dan mereka tidak pernah bisa membuat kemajuan. Namun, meskipun mereka payah dalam hal itu, mereka harus beradu kata. Itu mungkin berubah menjadi permainan dodgeball, tetapi itu lebih baik daripada hanya bermain dengan tembok sendirian.

 

 

Keduanya berjalan berdampingan, melihat-lihat barang apa saja yang ditawarkan supermarket. Meskipun mereka hanya berbelanja bahan makanan dan kebutuhan pokok, menghabiskan waktu bersama Saito terasa sangat menyenangkan bagi Akane. Ini pasti kekuatan jatuh cinta. Keranjang mereka sudah penuh dengan barang belanjaan, tetapi Saito tidak keberatan membawanya. Bertentangan dengan penampilannya, dia cukup kuat, bahkan saat kecepatannya menyamai kecepatan Akane.

“Saat pertama kali kamu memasak untukku, aku menganggapnya biasa saja dan kamu marah padaku, kan?”

“Y-Ya. Aku…aku ingin kau lebih memujinya.”

Itu terjadi saat keduanya belum memutuskan aturan apa pun. Akane merasa meremehkan masakannya, dan dia tidak bisa memaafkannya.

“Kau tahu… Saat aku menyebutnya biasa, itu caraku memujinya. Aku pernah makan makanan yang luar biasa sebelumnya berkat Kakek dan Bibi Reiko, dan aku juga punya mi instan di rumah. Tapi masakan keluarga biasa seperti ini yang kau buat untukku, aku belum pernah memakannya sebelumnya.”

“…!”

Mata Akane terbuka lebar. Rasanya ada sesuatu yang berdetak di hatinya.

— Sekarang aku mengerti. Itu karena Saito tidak terbiasa dengan hal-hal yang normal…

Dia juga tidak normal. Dan itu bukan hanya merujuk pada bakatnya. Keluarga tempat dia dilahirkan dan lingkungan tempat dia dibesarkan, sangat jauh dari apa yang orang-orang seperti Akane dan teman-teman sekelasnya anggap normal. Apa yang orang lain miliki, nilai-nilai yang mereka miliki, Saito tidak mungkin bisa mengerti atau bahkan mendapatkannya.

Keduanya selesai membayar belanjaan mereka dan kemudian memasukkan semuanya ke dalam tas ramah lingkungan. Saito tampak cukup pandai menumpuk semuanya ke dalam satu tas, mungkin karena ia menghabiskan banyak waktu bermain game sendirian.

“Haruskah aku memasak makan malam malam ini? Tidak bisa selalu menyerahkannya padamu.”

“Tidak, aku akan mengurusnya,” Akane mengangkat kepalanya.

“Tapi kamu melakukan itu setiap hari…”

“Tidak masalah bagiku. Lagipula, aku adalah ahli memasak. Kamu tinggal menunggu waktu makan.”

“Waktunya makan…Apakah aku seekor anjing?”

Cara dia menunjukkan reaksi putus asa mengingatkan Akane pada seekor anjing yang menurutnya lucu. Saito mungkin tampak tidak berdaya dalam hal pekerjaan rumah tangga, tetapi jika dia bertekad, dia tidak akan kesulitan menanganinya. Bahkan memasak pun tidak terkecuali, tetapi itu juga berarti Akane akan kehilangan nilainya dalam rumah tangga. Dia harus melindungi posisinya sebagai juru masak apa pun yang terjadi.

Akhirnya, mereka berdua meninggalkan supermarket dan berjalan menyusuri jalan setapak di sepanjang sungai. Di tepi sungai, seorang anak laki-laki sedang memancing, sementara seorang pria tua, mungkin ayahnya, merekamnya saat ia berusaha keras untuk menangkap ikan. Saito berhenti untuk menatap orang tua dan anaknya dengan wajah yang agak sedih.

“Aku juga tidak mengerti pentingnya mengambil foto sampai kamu memberitahuku.”

“Bahkan kenangan pun pada akhirnya akan hilang jika Anda tidak menyimpannya dengan aman dalam sebuah gambar. Dan begitu Anda melupakan segalanya, Anda akan mulai merasa bahwa hidup Anda tidak memiliki makna sejak awal.”

“Sayangnya, itu tidak berhasil untukku. Bahkan jika aku ingin melupakannya, aku tidak bisa.”

“Ah…Benar juga. Kurasa memberimu album sebagai hadiah itu…tidak ada gunanya?” Akane mulai khawatir.

Dia telah membuat beberapa album dan memberikannya kepada Saito, tapi bagaimana jika—

“Tidak,” Saito menggelengkan kepalanya. “Tidak salah untuk mencoba mengingat. Dan menurutku ada gunanya mengambil semua foto itu.”

“…Kamu benar.”

Ia tidak pernah meminta orang tuanya untuk mengambil fotonya. Karena orang tuanya menganggap tidak ada gunanya meninggalkan foto. 18 tahun yang ia habiskan di rumah bersama orang tuanya dianggap tidak berharga oleh mereka. Namun, itu…tidak dapat dimaafkan. Saito masih hidup. Ia berpikir, merasakan, dan khawatir. Meskipun orang tuanya tidak menginginkannya, Akane tidak dapat hidup tanpanya. Namun, apakah pesan itu tersampaikan kepadanya? Saito menatap langit yang perlahan memudar menjadi hitam. Ia menatap ke kejauhan dengan mata hampa.

“Saya tidak pernah mengerti apa artinya menjadi sebuah keluarga. Mengapa orang-orang berkumpul seperti itu? Mengapa keluarga ada? Tapi… Anda mengajari saya. Anda menunjukkan kepada saya bagaimana rasanya memiliki rumah untuk kembali. Jadi… Terima kasih.”

“…!”

Akane berusaha keras menahan kata-kata yang ingin keluar dari mulutnya, jadi dia menutupinya dengan tangannya. Dadanya mulai terasa sakit. Begitu sakitnya sampai-sampai terasa seperti tercabik-cabik. Dia bisa merasakan betapa jujurnya Saito tentang hal ini. Bahwa dia benar-benar berterima kasih. Sebagian dari dirinya merasa senang karena dia bisa membantunya seperti itu…tetapi dia juga khawatir. Cemas apakah dia cukup baik, dan apakah tidak ada orang lain yang bisa melakukan lebih baik darinya.

—Saya ingin lebih dekat dengannya.

Akane berpikir dalam hati.

— Saya ingin tahu lebih banyak tentang dia.

Dia merasakan hasrat yang kuat terbentuk di dadanya. Hasrat itu tumbuh ke tingkat yang tak terkendali hingga dia ingin memeluk Saito sepuasnya, bahkan sampai ke ujung jarinya sampai dia hampir tidak bisa menahan diri untuk tidak memeluk Saito saat ini juga. Namun dia tahu dia tidak boleh melakukan itu. Karena itu akan membuat Saito takut, dan dia akan menjauh lagi. Dia mati-matian melawan dorongannya, instingnya, tetapi tidak bisa menang sepenuhnya, jadi dia malah meraih tangan Saito. Berpegangan tangan saja seharusnya sudah cukup. Dia ingin tetap terhubung dengannya dengan cara tertentu. Dia khawatir embusan angin samar bisa menjauhkan Saito darinya, jadi dia ingin membuatnya tetap terhubung dengan dunianya.

— Kurasa…Dia tidak menyukai ini…

Karena terlalu takut dengan reaksi Saito, Akane memejamkan matanya rapat-rapat. Keheningan panjang pun terjadi. Hanya suara sungai yang mengalir di samping mereka yang menimbulkan suara. Jauh di dalam telinganya, dia bisa mendengar jantungnya berdetak. Ketakutan akan penolakan membuatnya merasa pusing hingga dia bisa jatuh kapan saja.

“…”

Saito tidak menjawab—Tapi dia kembali menggenggam tangan Akane. Hanya karena itu saja, rasanya warna itu kembali ke dunia Akane. Dia bisa merasakan kehangatan Saito tersampaikan di kulitnya, saat itu menghangatkan hatinya. Dia menatap Saito, tapi dia melihat ke arah yang berlawanan dengan wajah merah. Tidak seperti sikapnya yang biasa, dia lebih imut dari apa pun. Dia berkata dia ingin kembali ke rumahnya bersama Akane. Dia bukan penerus Keluarga Houjou atau siswa terbaik di sekolah mereka—dia hanya anak laki-laki biasa. Melihat wajahnya seperti itu, sesuatu yang panas dan penuh gairah akan keluar dari dada Akane. Dia sekali lagi hampir kehilangan kemampuannya sendiri untuk tetap tenang. Dan saat mereka berpegangan tangan, keduanya berjalan pulang bersama dalam diam.

“H-Hei…”
“Apakah menurutmu kita bisa mengambil jalan memutar sebentar?”

“Hah?”

“Mengapa?”

“Dengan baik…”

“…Saya tidak keberatan.”

(sfx) MENGEPAL

(“Yay!”)

Saya tidak…

…ingin pulang sekarang juga…