Bab 2: Eksperimen

Seperti yang diharapkan dari sebuah toko yang menawarkan prasmanan manisan, tempat itu tetap ramai seperti biasa dengan para mahasiswa yang sedang dalam perjalanan pulang atau wanita yang baru saja menyelesaikan shift mereka. Akane dan Maho duduk di meja yang penuh dengan panna cotta stroberi, tart stroberi, mousse stroberi, smoothie stroberi, macaron stroberi, dan segala sesuatu yang mengandung stroberi. Akane, jelas, sedang sibuk menjejali pipinya dengan kue stroberi.

“Dan setelah itu, Saito dan aku hampir tak terpisahkan sampai kami tidur! Dia benar-benar mengatakan ingin bersamaku! Dan dia tidak menghindariku karena dia membenciku! Bukankah ini berarti dia menyukaiku?! Bagaimana menurutmu, Maho?! Hm? Hm???”

“Yup, yup. Aku yakin dia mencintaimu. Benar sekali, yup,” jawab Maho dengan nada lesu sambil mengunyah garpunya.

“Tidak bisakah kau menanggapi ini dengan lebih serius?! Aku berdiri di persimpangan jalan di sini!”

“Apa kau bisa menyalahkanku? Kau sudah membanggakan betapa mesranya dirimu sejak kita meninggalkan sekolah,” gerutu Maho dengan ekspresi lelah.

“Aku tidak membual!”

“Kau benar-benar mencintainya. Hanya itu yang kau bicarakan. Onii-chan di sini, Onii-chan di sana… Semua orang tahu betapa kau mencintainya!”

“Aku…aku tidak! Siapa yang mau pria seperti dia?!”

“Sama seperti biasanya, Onee-chan.”

Meskipun Akane berusaha sekuat tenaga untuk tetap berpura-pura, Maho sudah lama tahu siapa dia. Alih-alih menjadi kakak perempuan, Akane tampak seperti binatang kecil yang tidak bisa tidak ingin Anda dukung. Kata Akane, ia berusaha sekuat tenaga untuk mendinginkan pipinya yang memerah dengan menyesap jus stroberinya, tetapi itu tidak banyak membantu. Rasa malu karena bersikap tidak terkendali di depan adik perempuannya terlalu besar untuk diredakan dengan seteguk jusnya.

“Wah…” gerutu Maho. “Dulu kau jauh lebih keren. Berbicara tentang bagaimana kau akan membunuh seluruh umat manusia, terutama Onii-chan, dan sebagainya.”

“Apakah itu benar-benar dianggap keren…?”

“Uh-duh! Kau seperti raja iblis!”

“Aku bukan raja iblis…”

Padahal, dia hanya gadis SMA biasa.

“Tapi, menurutku semua pujianmu pada Onii-chan juga lucu!” Maho melompat ke arah kakak perempuannya.

“Si-siapa yang menyemburkan?!”

Akane mencoba menyangkalnya, tetapi Maho hanya mengusap hidungnya di leher dan mengendusnya baik-baik.

“Oh, aku tahu kau pasti sedang gila di tempatmu. Baumu benar-benar seperti wanita! Kau mungkin melakukannya sepanjang malam, bukan?”

“A-Apa yang sedang kamu bicarakan?!”

“Kau tahu persis apa yang kukatakan! Astaga, kau sangat berharga,” Maho menyeringai menggoda dan fokus pada dada Akane selanjutnya.

“H-Hei…”

Akane tahu bahwa ia harus menghentikan pelecehan seksual yang terang-terangan ini dari adik perempuannya sendiri, tetapi cengkeraman Maho padanya terlalu kuat sehingga ia tidak bisa melepaskan diri. Biasanya ia tidak sekuat itu, tetapi ia selalu berhasil berpegangan pada kakak perempuannya saat ia menginginkannya.

“Tapi aku tidak ingin ditinggal terus menerus…Hei, bagaimana kalau kita adakan 3P lain kali?”

“3P…? Apa itu?”

Akane belum pernah mendengar istilah seperti itu sebelumnya. Sebagai tanggapan, Maho menyeringai dan menjelaskan.

“Baiklah… Kamu dan Onii-chan melakukan apa yang biasa kalian lakukan, tapi aku akan bergabung denganmu! Kita akan jalan-jalan bersama, melakukan berbagai hal yang menyenangkan bersama… dan bersenang-senang sepanjang malam!”

“Begitu ya…aku mengerti! Kalau begitu, mari kita lakukan 3P!” Akane mengangguk dengan kuat.

Perasaannya terhadap Saito adalah yang terpenting, tetapi dia masih sangat peduli terhadap adik perempuannya, Maho. Ditambah lagi, seperti yang selalu mereka katakan, semakin banyak semakin meriah.

“Benarkah?! Luar biasa! Itu janji!”

“Ya, aku janji.”

Akane mengacungkan jari kelingkingnya untuk mengucapkan janji kelingking kepada Maho. Meskipun dia sedikit khawatir dengan kegembiraan Maho karena hanya ingin berlama-lama, dia tidak mau repot-repot memikirkannya dua kali. Memang, rasanya seperti dia baru saja membuat kesepakatan dengan iblis atas sesuatu yang tidak dia pahami, tetapi janji adalah janji. Alih-alih mengkhawatirkan hal itu, dia mengunyah macaron stroberi dan kemudian menatap selai yang ada di dalamnya.

“Aku…ingin tahu bagaimana perasaan Saito. Kalau aku tidak tahu apa yang sedang terjadi, aku tidak akan bisa melangkah lebih jauh.”

“Ooooh, Onee-chan, dasar mesum. Jadi kamu mau melakukan sesuatu yang lebih dari sekadar berpelukan dengan Onii-chan?”

“Jangan mengolok-olokku.”

Tentu saja. Ia ingin melangkah lebih jauh dari sekadar pernikahan palsu yang mereka jalani. Ia ingin mereka berdua memiliki hubungan seperti orang tuanya. Hubungan di mana mereka saling menghargai. Tampaknya perasaan tulus Akane sampai ke Maho, saat ia berhenti menggoda adiknya dan dengan sopan duduk di kursinya sendiri lagi. Ia menempelkan jari telunjuknya di bibirnya, memiringkan kepalanya dengan cara yang lucu.

“Mhm… Kalau begitu, kenapa kamu tidak mencoba eksperimen pada Onii-chan?”

“Sebuah eksperimen… pada Saito? Seperti menenggelamkannya dalam larutan elektrolit dan kemudian mengalirkan arus listrik ke dalamnya?”

“Jika kamu melakukan itu, kamu bisa mengucapkan selamat tinggal pada sesuatu yang lebih dari sekadar berpelukan!”

“Oh, dia akan baik-baik saja. Dia pria yang sehat.”

“Tidak ada ‘orang sehat’ yang bisa menyelamatkannya dari sengatan listrik!”

“Mungkin aku bisa menyuruhnya berenang di tangki air yang penuh hiu…?”

“Mereka akan mencabik-cabiknya!”

“Aku hanya harus menahannya di sana cukup lama sampai dia mengaku, kan?”

“Itu hanya interogasi!”

“Tidak, sebenarnya ini hanya penyiksaan biasa,” Akane menunjukkan senyum damai.

“Bukan itu. Aku sedang berpikir untuk melakukan sesuatu yang bisa membuat jantungnya berdebar kencang dan memeriksa reaksinya! Dan jika dia tersipu atau menyerangmu, kamu tahu dia menyukaimu.”

“M-Menyerangku…?”

Akane membayangkan adegan seperti itu, tetapi wajahnya berubah merah seperti tomat, pikirannya menjadi kosong. Hanya memikirkan hal itu saja sudah membuatnya kalah dalam pertempuran.

“Tapi… Saito itu laki-laki, kan? Bagaimana kalau dia tidak bisa mengendalikan dirinya sendiri…?”

“Nah, aku ragu. Aku memang mencoba merayunya beberapa kali, tetapi dia tidak pernah sekalipun terpikat. Dan ayolah, kita sedang membicarakan Maho-chan yang sangat cantik sekaligus imut ini! Tidak mungkin ada pria normal yang bisa menahan diri di hadapanku!” Maho menggembungkan pipinya.

“Jadi…Apa sebenarnya yang kau lakukan padanya…?”

“Ah. Yah… Hehehe…” Maho menutup mulutnya dengan tangannya dan tertawa kecil.

“Serius, apa yang sebenarnya kau lakukan?!”

“Saya serahkan pada imajinasimu!”

“Aku bahkan tidak ingin memikirkannya!”

“Yah, aku memang sempat menaruh tanganku di celananya…tapi hanya itu yang bisa kukatakan padamu!”

“Lebih baik kau selesaikan saja ceritamu kalau sudah sejauh itu!” Mata Akane berkaca-kaca dan mencengkeram bahu Maho dengan kuat ke kiri dan ke kanan, tetapi adik perempuannya itu hanya menertawakannya tanpa berkata apa-apa lagi.

Rasanya menggoda kakak perempuannya menjadi semacam alasan baginya. Menyadari bahwa semua ini tidak ada gunanya, Akane mendesah.

“Tapi…Bahkan jika aku mencoba untuk memancing perasaannya, apa yang harus kulakukan? Aku tidak bisa memikirkan apa pun…”

Maho dengan percaya diri memukulkan tinjunya ke dadanya.

“Oh, sayang! Serahkan saja pada Master Cinta Maho-chan! Aku akan mengajarimu setiap hal kecil yang perlu kau ketahui!”

“Kamu… seorang ahli cinta?!”

“Ayup! Meskipun aku belum pernah keluar dengan siapa pun sebelumnya. Tetap saja, aku populer, kan? Jadi aku tahu bagaimana perasaan para pria. Rasanya… Setiap pria di dunia ini ditakdirkan untuk menari di telapak tanganku, atau semacamnya?”

“Itu…luar biasa…” Akane menatap Maho dengan penuh rasa hormat, karena adiknya memiliki keterampilan yang tidak dimilikinya.

“Ayo kita mulai sekarang! Aku menyebutnya ‘Tantangan Akane!’ dan kita lihat apakah kita bisa mengungkap perasaannya yang sebenarnya!” Maho menunjukkan tanda perdamaian di salah satu matanya dan mengedipkan mata.

 

 

Sekembalinya ke rumah, Saito langsung disambut oleh suara aneh yang datang dari lorong. Sulit dijelaskan, tetapi itu menyerupai sesuatu seperti logam yang diseret. Suara itu berulang dan berulang lagi dan membuat otaknya bergetar, mendistorsi lorong yang disinari matahari terbenam.

—Apa -apaan ini…?

Saito merasakan detak jantungnya meningkat saat dia berjalan hati-hati di lorong. Dia memasuki ruang ganti, tempat suara misterius itu tampaknya berasal, dan dengan hati-hati mengintip ke dalam kamar mandi. Di sana, dia melihatnya—Akane duduk di kamar mandi yang gelap dan mengasah pisau dapurnya sendiri. Sambil menggoyangkan tubuhnya ke kiri dan ke kanan, dia terus menggeser bilahnya di atas batu asah. Matanya tertutup oleh poninya, membuat Saito tidak bisa melihat ekspresinya. Namun, dia terus menggumamkan sesuatu pada dirinya sendiri, hampir seperti kutukan. Orang bahkan bisa menggambarkannya sebagai penyihir gunung yang benar-benar harus kamu hindari.

“A…Akane…?”

Suasana begitu tegang sehingga Saito ragu untuk memanggil namanya. Namun, meski begitu, dia tidak menoleh dan hanya menjawab dengan suara berat.

“Oh…Saito? Selamat datang kembali…Kamu akhirnya…kembali…?”

—Aku seharusnya tidak pulang ke rumah!

Saito benar-benar bingung dengan apa yang sedang terjadi, tetapi dia tahu bahwa malam ini akan berbahaya. Mungkin dia tidak akan pernah melihat matahari lagi. Ketakutan akan keselamatannya membuat jantungnya berdetak lebih cepat.

“Mengapa kamu mengasah pisau dapurmu di kamar mandi…?”

“Hah? Pisau dapur? Apa yang kau bicarakan?” Akane menjawab dengan tatapan kosong.

“Yang sedang kamu pegang sekarang?! Kamu akan terluka jika tidak berhati-hati!”

“Oh, aku tidak khawatir sama sekali…Bagaimanapun, aku hanya bisa kehilangan sepuluh jari dan tidak lebih…jadi tidak apa-apa…” Akane menatap pisau dapur di tengah kegelapan.

Saito tidak tahu apa yang sedang terjadi, tetapi dia tahu bahwa ini bukan pertanda baik. Pisau dapur yang tajam itu memperlihatkan kilauan mematikan, dengan tangan Akane yang memegang pisau itu sedikit gemetar. Saito memutuskan bahwa akan lebih baik baginya untuk melarikan diri dengan cepat, jadi dia mengungsi ke ruang belajarnya sendiri. Karena dia tidak tahu kapan serangan itu akan terjadi, dia mendirikan tembok pertahanan dari kamus tebal dan buku-buku hukum…tetapi tidak peduli berapa lama dia menunggu, serangan itu tidak pernah datang.

Sebaliknya, waktu makan malam pun tiba dan karena ia dipanggil, Saito dengan enggan menuju ke bawah dan ke dapur. Di atas meja dapur, tersedia semur daging dan kentang, ikan ekor kuning dan lobak yang dimasak dengan kecap asin, ikan dan sayuran yang disiram cuka, dan bahkan sup bening. Sekilas, itu tampak seperti menu sehari-hari. Dan tanpa bumbu tambahan, itu tampak benar-benar menggoda. Akane juga berhenti memegang pisau dapurnya (senjata), dan tidak ada tanda-tanda ia menyembunyikannya di mana pun. Saito bahkan memeriksa bagian bawah meja. Sebagai tanggapan, Akane menarik roknya lebih rendah lagi.

“Apa kau mencoba melihat ke dalam rokku?! Dasar mesum!”

“Aku hanya khawatir kamu mungkin telah memasang bom di bawah meja, itu saja…”

“Kenapa aku harus melakukan itu?! Itu akan merusak semua kerja kerasku untuk menyiapkan makan malam malam ini!”

“Jadi kamu tidak akan ragu kalau hanya aku yang tertiup angin…?”

“Aku bisa menumbuhkan satu lagi jika aku mau! Kau adalah makhluk biasa di sini!”

“Saya tidak percaya bahwa saya adalah sesuatu yang bisa dikembangkan!”

“Tapi aku sudah memanen salah satu dari kalian kemarin!”

“Kau melakukannya?!”

Cengkeraman Sait pada keberadaannya sendiri mulai goyah. Apakah dia tanaman? Atau hewan? Dan jika dia telah memanen Houjou Saito yang lain, ke mana dia pergi?

“Mulailah makan, kalau tidak makanannya akan dingin.”

“Apakah kamu… secara tidak sengaja menaruh racun ke dalamnya…?”

“Aku tidak pernah melakukan itu sampai saat ini, jadi mengapa kamu begitu khawatir tentang hal itu?”

“Sampai ke titik ini…Jadi kamu melakukannya hari ini?!”

“Tidak bisakah kau menafsirkan kata-kataku dengan cara yang paling berbahaya?!”

Akane membanting tangannya ke meja, menyebabkan peralatan makan berdenting. Saito takut dia akan membalik meja jika ini terus berlanjut, jadi dia segera mulai memakan makan malamnya. Dia memasukkan sesuap daging dan kentang ke mulutnya, sambil diawasi oleh Akane yang meletakkan kepalanya di telapak tangannya, bahkan tidak meraih sumpitnya.

“…Apakah kamu tidak akan makan?”

“Nanti aku makan.”

“Kenapa…nanti…?”

“Siapa tahu?” Akane tertawa sinis.

—Itu racun!

Dengan ini, Saito yakin. Ancaman kematian yang akan datang membuat denyut nadinya bertambah cepat. Tampaknya pemahamannya bahwa Akane dan dirinya berbaikan tempo hari hanyalah imajinasinya. Kenyataannya, dia pasti menyimpan dendam yang kuat terhadapnya, mencoba membunuhnya secara diam-diam. Jika tidak, dia tidak punya alasan untuk melirik jam yang tergantung di dinding setiap beberapa menit. Dia pasti sedang memeriksa untuk melihat kapan racun itu akhirnya akan bekerja dan membunuhnya.

“Jadi apa? Aku tidak akan kalah oleh racun…”

Dia siap untuk terus mengunyah makanannya sampai darah menyembur keluar dari mulutnya.

 

 

Tak heran, dia tidak kalah oleh racun apa pun. Tidak ada tanda-tanda Akane mencampur sesuatu yang tidak menyenangkan ke dalam makanannya. Sebaliknya, itu adalah masakan lezat yang sama yang disukai Saito. Meski begitu, itu mungkin hanya racun yang aktif di malam hari, jadi Saito menyiapkan pesan terakhir di kamar tidur mereka untuk berjaga-jaga menggunakan catatan di ponselnya yang mengatakan “Itu Akane.” Dan dia menguncinya dengan kata sandi sehingga dia tidak bisa menghapusnya. Setelah dia menyelesaikan persiapannya dan mengucapkan selamat tinggal terakhirnya kepada dunia, dia tiba-tiba diserang gelombang kantuk. Meskipun Akane membuat suara-suara menggeledah di belakangnya, dia tidak bisa melawannya. Kelopak matanya menjadi berat seperti timah.

“Selamat malam.”

Ia mendengar suara ini tepat di atas kepalanya, membuat Saito panik bahwa mungkin Akane menggunakan obat tidur sebagai gantinya, tetapi ia tetap tidak bisa melawan rasa kantuk yang menguasainya. Ketika ia terbangun lagi, sekelilingnya gelap gulita. Biasanya, mereka akan menyalakan lampu tidur kecil, tetapi bahkan lampu itu pun telah dimatikan. Akane tampaknya juga menghilang, karena sisi tempat tidurnya dingin.

Akan tetapi, sebaliknya, ia mendengar suara misterius. Seperti yokai yang tengah mempersiapkan sebuah ritual. Itu adalah suara yang menyeramkan dan tidak menyenangkan, hampir menyerupai suara air meskipun suara ini berada di dalam kamar tidur mereka. Saito bergerak mendekati meja di samping tempat tidurnya dan meraih telepon pintarnya, menggunakan cahaya dari telepon pintar itu untuk menerangi ruangan—di mana ia melihat Akane sedang mencuci beras.

“Apa yang sebenarnya kau lakukan?!” tanya Saito dengan bingung.

Keterkejutan dari pemandangan di depannya menyebabkan jantungnya hampir melompat keluar dari dadanya. Sementara itu, diterangi oleh cahaya dari telepon, Akane menyeringai licik.

“Saya hanya…mencuci beras.”

“Aku bisa melihatnya! Tapi kenapa kau harus melakukannya selarut ini?! Di kamar tidur kita?! Kau membuatku takut!”

“Aku juga takut gelap!”

“Lalu nyalakan lampunya?!”

Saito meraih remote di dekat bantalnya dan menyalakan lampu. Akane masih mengenakan piyamanya, duduk di lantai sambil membawa penanak nasi. Rambutnya acak-acakan, matanya terbuka lebar. Sebagai seseorang yang mencoba hidup berdasarkan logika, Saito benar-benar bingung dan ketakutan.

“Mana mungkin aku bisa tinggal di tempat berbahaya seperti ini! Aku akan tinggal di kamarku sendiri! Jangan ikuti aku!” Saito menyerbu keluar kamar.

Memang, jika dia tidak tidur dengan Akane malam ini, Tenryuu mungkin akan memberinya hukuman, tetapi dia tetap ingin memprioritaskan kesejahteraannya sendiri. Jika dia tidak selamat malam ini, dia tidak punya harapan untuk mewarisi keluarga. Jadi dia memilih ruang belajarnya sebagai tempat perlindungannya, sambil tetap mengenakan piyamanya. Dia mengunci pintu dan membarikadenya, memutuskan bahwa dia lebih suka menghabiskan malam dengan terjaga. Untuk melawan rasa kantuknya yang sebelumnya muncul kembali, dia menggigit tisu untuk merangsang otaknya dengan rasa pahit. Itu tidak sehat baginya, tetapi dia sudah terbiasa memakannya di usia muda untuk mengisi perutnya yang kosong. Sedikit waktu berlalu sampai akhirnya dia mendengar langkah kaki dari lorong. Dan untuk beberapa alasan, mereka disertai dengan suara air yang menetes. Langkah kaki itu kemudian berhenti di balik pintu Saito, jadi dia menahan napas dan mendengarkan dengan saksama.

— Seseorang ada di sana.

Tentu saja, orang itu pasti Akane. Keringat dingin membasahi punggung Saito. Jika dia membawa tombak, dia bisa dengan mudah menembus pintu dan menusuk Saito. Dengan kemungkinan itu dalam pikirannya, dia perlahan menjauh dari pintu tanpa menimbulkan suara. Segera setelah itu, dia mendengar langkah kaki menjauh dari pintu…Namun, langkah kaki itu segera kembali, diikuti oleh benda tajam yang menggores pintu. Selain itu, gagang pintu juga mulai bergetar hebat.

“…!”

Saito hampir terkesiap, tetapi hanya bisa menutup mulutnya dengan kedua tangannya. Langkah kaki itu menjauh lagi, dan dia mendengar suara pintu tertutup dari kejauhan.

—Apakah dia…menyerah…?

Saito perlahan membuka pintu ruang belajarnya dan memeriksa lorong. Akane tidak terlihat di mana pun, dan pintu kamar tidur juga tertutup rapat. Tampaknya malapetaka telah berlalu dan Akane akhirnya kembali menjadi manusia biasa. Saito menghela napas lega dan kembali ke dalam ruang belajar, tetapi—dari jendela lantai 2, wajah pucat pasi menatapnya.

“Waaaaaaaaaaaaaaaah?!”

Jeritan yang begitu keras hingga ia yakin itu mustahil dengan suaranya sendiri keluar dari tenggorokan Saito. Saito langsung mengambil keputusan untuk lari keluar ruangan, tetapi kakinya tetap terpaku di tanah saat ia menyadari bahwa wajah pucat itu adalah Akane. Sepertinya Akane juga berpegangan erat pada dinding gedung.

“B-Tolong aku…aku akan jatuh…”

“Akaneeeeeeeeeeeeee!” Saito bergegas mendekat dan membuka jendela.

Ia meraih kedua lengan Akane dan menariknya sekuat tenaga. Akibatnya, Akane melompat ke pelukannya, dan keduanya pun jatuh ke lantai.

“Apa yang sebenarnya kamu pikirkan?!”

“Kau juga pernah kembali lewat jendela, kan? Aku yakin aku bisa melakukannya sebaik dirimu, jadi…”

“Tapi aku lebih kuat darimu!”

“Aku lebih kuat dan punya daya genggaman yang lebih tinggi!” protes Akane, tapi jelas dia benar-benar kehabisan tenaga.

“Tapi kau meminta bantuanku?”

“Tidak! Aku baru saja membangkitkan kemampuan baru yang akan membantuku terbang di langit! Tapi kau menyelamatkanku sebelum itu!”

“Terbang menembus langit? Maksudmu jatuh dari langit!”

Membayangkan skenario terburuk, Saito merasakan jantungnya berdebar kencang. Pada saat yang sama, Akane bangkit darinya.

“Hei…apa itu membuat jantungmu berdebar kencang?” Dia meletakkan satu tangan di tanah dan memiringkan kepalanya dengan menggemaskan.

Akan tetapi, Saito tidak berada dalam situasi di mana ia bisa menghargai kelucuan itu.

“Seperti orang gila, ya!”

“Gila sekali?”

“Gila sekali, kupikir aku akan mati!”

“Jadi…kurasa itu sukses?”

“Apa-apaan ini?! Apa ini semua hanya lelucon atau rencana yang rumit?!”

Semuanya terasa mengerikan, tetapi yang terburuk adalah bagian terakhirnya, yang hampir membuat Saito terkena serangan jantung. Meskipun tujuan Akane mungkin masih misterius, dia jelas bertindak terlalu jauh. Kata Akane yang kini berdiri, satu tangan di pinggangnya, dan rahangnya terangkat seolah-olah dia sedang memandang rendah Saito.

“Baiklah, kurasa aku bisa memaafkanmu untuk saat ini!”

“Untuk saat ini?! Kapan aku pernah melakukan dosa yang pantas membuatku mengalami semua ini?!”

Pada akhirnya, Saito sama sekali tidak tahu apa-apa, tidak tahu apa-apa tentang semua itu.

 

 

“Aku…tidak berpikir itu berhasil.”

Dalam perjalanan pulang sambil mampir di sebuah toko permen, Akane melaporkan hasilnya kepada Maho. Tentu saja, ini adalah toko yang berbeda dari yang terakhir, meskipun Akane-lah yang membayar makanannya. Jika dia menginginkan nasihat penuh dari Master Cinta Maho, dia harus membayar harganya.

“Apa maksudmu?” Maho mengunyah es krim cokelatnya sambil bertanya.

Di atas es, dia bahkan menaruh kue, makaroni, dan krim juga. Akane berharap Maho akan lebih berhati-hati dengan asupan kalorinya, tetapi bagaimanapun juga, hasratnya tidak ada duanya.

“Yah… Tantangan Akane yang kamu bicarakan. Aku melakukannya persis seperti yang kamu katakan, tapi aku tidak mendapatkan reaksi yang kuinginkan…”

“Jadi itu tidak membuatnya bersemangat?”

“Itu membuat jantungnya berdebar kencang, rupanya…”

“Kalau begitu, itu sudah cukup bagus, kan? Aku anggap itu sukses! Kurasa aku pantas dipuji!” Maho menyeringai dan mencondongkan tubuhnya ke depan untuk mendekatkan kepalanya ke kakak perempuannya.

Akane tidak yakin apakah ia bisa menyebutnya sukses, tetapi adik perempuannya terlalu imut sehingga ia mengusap kepalanya. Sebagai tanggapan, Maho menyipitkan matanya dan tertawa riang.

“Kau tahu…kurasa jantungnya berdebar bukan karena perasaan romantis. Kurasa dia hanya takut padaku. Dan sejujurnya, rasanya itu hanya memperlebar jarak di antara kami.”

“Ahh, benarkah? Kupikir itu mungkin terjadi, tapi kedengarannya menarik jadi aku menurutinya.”

“Apa yang baru saja kamu katakan?”

“Tidak apa-apa! Mhm, kue ini enak sekali! Kunyah kunyah!”

Maho mencoba untuk menanggapi komentarnya yang memberatkan, tetapi langsung gagal. Yang terpenting, dia sedang makan puding dan bukan kue.

“Apa yang kau pikirkan?! Sejak saat itu, Saito bahkan tidak menatap mataku lagi! Dan dia berteriak setiap kali aku berjalan di belakangnya! Dia tampak takut padaku, dan dia juga memastikan untuk mengunci semua jendela rumah dengan kunci ganda!” Akane mencengkeram bahu Maho dengan putus asa, tetapi Maho tetap ceria selamanya.

“Ha ha ha, kedengarannya bagus bagiku!”

“Sama sekali tidak bagus!”

“Semua tergantung bagaimana Anda melihatnya. Situasi buruk seperti ini bisa berubah menjadi peluang, bukan begitu?”

“Dan siapa sebenarnya yang menciptakan situasi mengerikan ini?” Akane menatap Maho dengan tatapan kosong dan menghakimi.

Sebagai tanggapan, adik perempuannya melambaikan jari telunjuknya seperti tongkat sihir.

“Ck, ck, ck! Kau benar-benar tidak mengerti! Ini baru awal dari rencana hebat yang disusun oleh Master Cinta Maho-chan!”

“Benarkah…?” Akane masih setengah ragu.

Namun Maho tidak mempermasalahkan hal itu dan malah mengisi pipinya dengan donat yang dilapisi glasir.

“Ya! Pertama, kita akan mengguncang perasaannya, karena itu akan memudahkan kita membangkitkan perasaannya! Jika dia masih bersikap waspada, akan lebih sulit membuatnya mengakui perasaannya!”

Akane meletakkan satu tangan di dagunya dan mulai berpikir.

“Begitu ya… Seperti memukul daging yang keras dengan punggung pisau untuk membuatnya lebih lunak sebelum membumbuinya. Dengan kata lain, kita harus mengacaukan dagingnya sebelum membuat lututnya lemas!”

“Contoh itu memang menakutkan, tapi cukup tepat, yup!” Maho mengacungkan jempol kepada kakak perempuannya.

Akane menanggapi dengan mengepalkan tinjunya, menunjukkan tekad yang kuat.

“Aku akan berusaha sekuat tenaga! Bagaimana aku bisa mengacaukan Saito selanjutnya? Aku akan menghancurkannya menjadi debu sehingga dia tidak akan pernah bisa melawan lagi!”

“Kenapa kamu hanya termotivasi saat kamu bisa mengacaukan Onii-chan?! Apa kamu benar-benar menyukainya?!”

“I-Itu…Jangan buat aku mengatakannya, bodoh,” wajah Akane memerah seperti kembang api dan dia membuang muka.

Dia jelas masih ragu untuk jujur ​​tentang perasaannya. Wajar saja, karena dia sudah membencinya selama dua tahun terakhir.

“Lucu, tapi menakutkan… Baiklah, terserah! Berikutnya adalah hal yang nyata!”

“Yang asli…Jadi akhirnya aku bisa membunuhnya…? Memberikan pukulan terakhir…?”

“Kita tidak berurusan apa pun di sini! Kita akan membuatnya menyadari perasaannya sendiri! Buat jantungnya berdebar kencang karena pesonamu yang meluap-luap dan buat kepalanya pusing!”

Akane sekali lagi mengepalkan tinjunya.

“Bisakah aku benar-benar melakukan itu…? Aku hanya tahu cara bertarung, jadi…”

“Kamu keren banget, Onee-chan! Tapi kamu mungkin harus lebih berhati-hati lagi! Kami butuh kelucuanmu sekarang!”

Akane memegangi kepalanya sambil menyibakkan poninya.

“Betapa sulitnya… Sejauh ini, dunia seperti itu jauh dari jangkauanku…”

“Sekali lagi, keren! Tapi jangan khawatir, saya tahu apa yang harus dilakukan!”

“Aku mengandalkanmu, Maho.”

Maho dengan percaya diri mendorong hidungnya.

“Serahkan saja padaku! Sebagai permulaan, kita akan memintamu berlatih mengangkat rokmu di depan Onii-chan!”

“Itu hanya akan membuatku menjadi orang mesum!”

“Sama sekali tidak! Kau hanya mencoba mendekati Onii-chan! Sudah, sudah, jangan malu.”

“A…aku tidak bisa melakukan hal seperti itu…” Dia gemetar sambil menekan roknya.

“Bagus! Bagus sekali! Menunjukkan rasa malu akan mendapat poin bonus! Kamu terlalu imut! Aku tidak bisa menahan diri!”

Maho berjongkok, merangkak di bawah meja, dan menjejalkan kepalanya ke bawah rok Akane.

“H-Hei, hentikan! Kau menggelitikku! Berhenti!”

Akane menjerit ketika Maho mulai menggosokkan pipinya ke pahanya.

 

 

“…Saito, kemarilah.”

Setelah selesai sarapan, Akane memanggil Saito. Ia meletakkan kedua tangannya di atas meja, melotot ke arah Saito, sementara bahunya terangkat seperti binatang buas yang marah. Suaranya yang tenang, terlepas dari semua itu, membuatnya tampak seperti seorang algojo yang sedang menjalankan tugasnya.

“Saya minta maaf!”

Namun, Saito hanya menundukkan kepalanya sekali dan melompat menjauh dari meja. Setiap kali dia melakukan kesalahan, strateginya adalah meminta maaf dan membingungkan musuhnya lalu segera mundur. Teknik berharga yang dipelajarinya saat bertahan hidup dari neraka yang mungkin akan dialami dalam hidup bersama ini.

“Kenapa kamu minta maaf?!”

“Karena…kamu marah…?”

“Aku sama sekali tidak marah! Datanglah ke sini sebelum aku membunuhmu!”

“Tapi kau akan membunuhku bahkan jika aku melakukannya!”

“Aku tidak akan membunuhmu begitu saja! Apa kau punya keinginan untuk mati atau semacamnya?!”

“Kamu sudah bertentangan dengan dirimu sendiri!”

Suasana di antara mereka sangat tegang, tetapi mereka tidak akan sampai ke mana pun jika terus berputar-putar seperti ini. Dan Akane tidak akan terima jika mereka akhirnya terlambat masuk kelas. Karena itu, Saito memutuskan untuk melompat ke dalam api dan mendekati Akane, merasa seperti sedang menaiki punggung seekor naga. Selama dia tidak membuatnya marah dengan cara apa pun, dia seharusnya bisa kembali hidup-hidup. Tetapi tepat saat dia memasuki jangkauan fisik Akane, dia mengulurkan tangannya.

—Dia akan membunuhku…!

Saito refleks menutup matanya. Ia membayangkan siksaan apa yang akan ia alami sekarang, tetapi tidak ada rasa sakit yang menyerangnya, dan darahnya pun tidak mewarnai dinding.

— Tidak mungkin… Aku masih hidup…? Apa yang terjadi di sini…?

Saito perlahan membuka matanya, hanya untuk melihat Akane memegang dasinya.

“Jadi kau akan mencekikku sampai mati?! Itu sebabnya kau ingin aku mendekat?! Jahat sekali kau! Tapi juga pintar!”

“Apa yang sedang kamu bicarakan? Aku sedang mencoba memperbaiki dasimu di sini.”

“Ke-Kenapa…?” Saito gagal memahami kata-kata Akane.

“Karena bengkok!”

“Kenapa…Hah? Tapi…Ini membuat kita tampak seperti…pasangan suami istri…”

“Jadi apa? Kita sudah menikah, kan? … Dasar bodoh.”

“…!”

Secara teknis dia benar, tetapi mendengar hal itu keluar dari kata-katanya sendiri cukup menghancurkan bagi Saito. Dia bisa merasakan seluruh tubuhnya memanas. Bahkan pipi Akane memerah saat dia berusaha keras untuk membetulkan dasinya. Namun, itu tidak berhasil karena tangannya gemetar. Dia tidak sengaja menjatuhkan kain beberapa kali, yang membuat getarannya semakin parah.

“Eh…Haruskah aku melakukannya?”

“Sama sekali tidak! Aku bisa menanganinya!” Akane langsung menolak tawarannya.

Dia seperti anak kecil yang merasa bangga diberi semacam misi oleh orang tuanya.

“Mengapa kamu begitu kesal sekarang?”

“Aku tidak kesal!” Akane menghentakkan kaki ke tanah sebagai protes.

Jelas, dia sangat kesal. Dia cemberut dan melanjutkan dengan nada pelan.

“…Kau menyuruh Himari membetulkan dasimu, jadi aku harus melakukannya juga, atau itu tidak adil.”

Mendengar maksud Akane yang sebenarnya, Saito merasakan detak jantungnya kembali meningkat. Akane begitu fokus membetulkan dasinya sehingga dia tidak menyadari seberapa dekat jarak mereka, sampai pada titik di mana napas mereka bercampur. Sama seperti tangan Akane, Saito merasakan lututnya bergetar hebat.

“A-Apa yang kau pikirkan? Apakah kau senang aku melakukan ini untukmu? Apakah ini membuat jantungmu berdebar kencang…?”

“Y-Yah…”

Benar sekali. Begitu menyakitkannya sampai-sampai terasa menyakitkan. Namun, ia takut mengetahui perasaannya dapat membuat Akane takut, jadi ia berusaha keras untuk menelan emosi tersebut. Pada dasarnya, mereka hanyalah musuh bebuyutan yang dipaksa menikah, dan ia tidak bisa gegabah.

“Tidak bisakah kau sedikit saja…merasa gugup?”

Akane tampak agak putus asa setelah mengatakan ini dan melepaskan dasi Saito. Ia kemudian menutupi wajahnya yang merah dengan kedua tangannya dan berlari keluar dapur. Bertentangan dengan kepribadiannya yang liar dan tak terkendali, dasi Saito terpasang dengan sempurna. Ia membelai bagian-bagian yang sebelumnya disentuh jari-jarinya dan mengunyah kata-kata sebelumnya sambil masih memulihkan diri dari keterkejutannya.

—Apakah dia…ingin membuat jantungku berdebar kencang atau semacamnya?

Jika demikian, apa alasannya? Mungkinkah dia menyadari apa yang dirasakan Akane, sehingga mencoba mengonfirmasi perasaannya? Jika memang demikian, Saito harus lebih berhati-hati dan memendam perasaannya. Agar hubungan ini terus berlanjut, dia tidak boleh merusak apa yang sudah mereka miliki saat ini. Dan karena dia tidak cukup percaya diri untuk tidak menunjukkan perasaannya di wajahnya, dia memilih untuk membatasi kontaknya dengan Akane seminimal mungkin. Dengan tekad yang kuat ini, dia melangkah keluar rumah, tetapi pikirannya masih kosong dari apa yang terjadi sebelumnya, yaitu dia hampir tertabrak mobil beberapa kali. Dia menyadari betapa menyedihkannya dia yang harus berjuang dengan ini.

Orang-orang di kelasnya pasti pernah mengalami hal seperti ini saat mereka masih jauh lebih muda, beberapa bahkan di sekolah dasar, tetapi ini adalah yang pertama bagi Saito, dan itu adalah obat yang berbahaya. Dia juga khawatir bahwa, dengan menatap Akane selama kelas, perasaannya mungkin akan meledak, jadi dia bersumpah untuk mengalihkan pandangannya dari Akane sebisa mungkin. Namun, dia tidak selalu bisa mengendalikan diri, yang menyebabkan dia menatap tajam Akane. Hal ini, pada gilirannya, memberi tahu Saito bahwa Akane juga memperhatikannya secara berkala.

— Sudah kuduga…! Ini dia yang melakukan pengawasan!

Saito merasakan tubuhnya menegang. Dia pasti sudah mengetahui perasaan Saito sampai taraf tertentu, hanya mencari bukti untuk menghabisinya. Memang, apa tindakan terakhirnya, yaitu pindah atau langsung membunuh Saito, masih belum jelas, tetapi dia benar-benar harus menghindari ketahuan.

—Dan kalau bicara soal menggunakan otak seperti ini, saya rasa saya lebih unggul!

Saito balas melotot ke arah Akane, berniat untuk menyatakan perang, tetapi Akane hanya tersipu dan mengalihkan pandangannya. Reaksi ini membingungkan Saito, tetapi dia yakin bahwa dia lebih unggul. Namun, ketika jam istirahat makan siang tiba dan dia membuka kotak makan siang yang dibuat Akane untuknya, dia kehilangan kata-kata. Dia disambut oleh semangkuk telur ikan salmon asin dengan nasi. Memang, Saito menyukai ikan sama seperti daging dan dia senang bisa makan makanan lezat seperti itu di sekolah, tetapi—Nasi cuka yang memenuhi seluruh kotak memiliki gambar hati di atasnya dengan telur ikan salmon asin. Tidak hanya itu, rumput laut di dalamnya mengeja kata “CINTA.”

“Oh, kotak makan siang seorang istri.”

Shise melihat ke dalam kotak bekal, mengambil sepotong salmon, dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Dengan tergesa-gesa, Saito membanting kotak itu hingga tertutup. Karena itu, kotak plastik itu bengkok, tetapi itu tetap saja perlu. Jika teman-teman sekelasnya melihatnya, itu akan menyebabkan keributan besar lainnya.

—Apa yang sedang dipikirkannya?!

Saito melotot ke arah Akane, yang tengah asyik mengobrol dengan Himari sambil menyantap bekalnya sendiri, sama sekali tidak bereaksi terhadap tatapannya. Karena tidak melihat pilihan lain, Saito meninggalkan kelas sambil membawa kotak bekal di tangannya. Karena itu adalah makanan buatan Akane, yang dipadukan dengan telur ikan salmon asin, pilihan untuk tidak memakannya pun tidak ada, tetapi melakukannya di kelas terlalu berisiko. Sementara itu, Shisei bertingkah seperti binatang buas—atau lebih tepatnya seperti anak kucing liar—dan mengikuti bau telur ikan salmon, berlari-lari kecil di samping Saito. Ia bahkan mencoba merebut kotak itu dari Saito pada interval tertentu, seperti kucing yang memohon untuk diberi makan.

“Kakak, kapan kamu dan Akane jadi mesra begini?”

“Tidak pernah! Karena kita tidak!”

“Benar sekali. Tanda hati di bekal makan siangmu adalah satu-satunya bukti yang dibutuhkan.”

“Ini pasti… semacam jebakan…!”

Saito berusaha sekuat tenaga untuk menyangkalnya, tetapi dia sadar betul bahwa wajahnya memanas. Namun, diserang dengan trik kotor seperti ini membuatnya jelas tidak mungkin untuk tetap tenang. Karena itu, dia memilih untuk melarikan diri ke halaman dan makan siang di sana.

“Saatnya menggali.”

Ia mulai mengambil sumpitnya, membawa nasi cuka dan telur ikan salmon ke mulutnya. Nasi itu dimasak dengan sangat sempurna, butirannya berkilau cemerlang. Gula dan cuka memiliki keseimbangan yang sempurna, dan rasa asin telur ikan salmon tidak menghalangi keharmonisan itu. Potongan telur ikan salmon itu agak besar, dengan kulit yang keras yang menciptakan tekstur yang memuaskan untuk dikunyah. Ia merobek kulitnya dengan gigi belakangnya, rasa laut memenuhi mulutnya, sementara minyak membungkus lidah untuk menenangkannya.

“Enak sekali… Dia menggunakan telur ikan salmon dengan cara yang sempurna… Orang-orang sering mengabaikan betapa enaknya telur ikan salmon, tetapi sebenarnya telur ikan salmon merupakan bagian penting dari masakan laut. Dia benar-benar hebat sebagai juru masak.”

Shisei mengomentari makanan itu seolah-olah dia seorang kritikus, sambil mengambil sepotong telur salmon lagi.

“Hei, jangan hanya fokus pada telur salmon!”

“Jadi Shise harus memakan seluruh kotak itu? Roger.”

“Kamu sama sekali tidak mengerti!”

“Tidak, Shise mengerti segalanya. Dari awal mula alam semesta hingga alasan mengapa kita akan menemui akhir.”

Saito mencuri kotak makan siang dari Shisei, yang mencoba memasukkan semuanya ke dalam mulut kecilnya. Dia tidak akan bisa menikmati telur ikan salmon asin dengan nasi seenak ini bahkan jika koki Tenryuu sendiri yang membuatnya, jadi dia harus melindunginya dengan segala cara. Dan saat mereka berebut kotak itu sambil menikmati makanan, ponsel Saito bergetar. Dia telah menerima pesan dari Akane.

“Sudah coba makan siang yang aku buat? Aku melakukannya sepenuh hati…hanya untukmu 🤍.”

Saito hampir memuntahkan telur ikan salmon di mulutnya. Pada saat yang sama, Shisei mulai menceramahinya.

“Jangan buang-buang makanan, Kak. Kalau kamu mau memuntahkan makanan, langsung saja masukkan ke mulut Shise. Pikirkanlah anak-anak malang yang tidak bisa mendapatkan makanan.”

“Saya tidak sengaja mencoba memuntahkan telur salmon…”

Saito sekali lagi memeriksa layar ponselnya untuk memastikan bahwa ia tidak berhalusinasi seperti yang pertama kali terjadi, tetapi isi pesan Akane tetap tidak berubah. Pesan itu sendiri seperti seorang istri yang baru menikah mengirim pesan kepada suaminya. Bahkan ada emoji hati, sesuatu yang tidak akan pernah digunakan Akane. Shisei bahkan memeriksa pesan itu setelah melihat betapa bingungnya Saito.

“Lihat. Sangat mesra.”

“Tidak… Ini tidak masuk akal. Akane tidak akan pernah menulis sesuatu seperti ini. Aku tidak akan terlalu terkejut jika dia mengirimiku pesan singkat seperti ‘Jika kau tidak menghabiskan semuanya, aku akan membunuhmu’.”

“Jadi itu artinya…Akane sudah diambil alih? Oleh seseorang dari planet Hemecopterus?”

“Jika itu benar, maka aku tidak bisa memaafkannya karena telah mencuri kesempatanku pada kontak pertama dengan alien sebelum aku sempat melakukannya, jadi aku lebih baik tidak memikirkannya. Mungkin ada orang lain yang mengirimiku pesan ini melalui ponsel Akane?”

“Sama seperti Shise yang terkadang mengirimkan pesan lewat ponselmu?”

“Ya, seperti—Tunggu dulu, itu pertama kalinya aku mendengarnya.”

Shisei menyadari bahwa dia terlalu banyak bicara dan ingin melarikan diri, tetapi Saito menahannya. Dia harus menanyainya secara menyeluruh tentang masalah ini nanti, karena dia tidak ingin ada rumor buruk tentang namanya. Namun, Shisei melanjutkan alasannya.

“Jika seseorang memiliki teleponnya, itu berarti dia sudah…”

“Jangan coba-coba membunuhnya. Ini mungkin cuma Maho yang sedang mengerjaiku.”

“Salah! Lagipula, aku ada di sini!”

Benar-benar bingung dengan kemunculan Maho yang tiba-tiba, Saito tidak diberi waktu untuk menghindar saat gadis itu melompat ke punggungnya. Dia melingkarkan lengannya di leher Saito, mengusap pipinya ke pipi Saito.

“M-Menjauhlah dariku…! Aku tidak bisa makan seperti ini…!”

“Hah? Jadi kamu juga mau dicium? Astaga, kamu rakus banget! Nih, tunjukkan bibirmu!”

“Saya tidak mengatakan apa pun tentang itu!”

Namun Maho tidak peduli untuk mendengarkan kata-kata Saito dan malah menghujani pipinya dengan ciuman. Sementara itu, Shisei mencengkeram sumpitnya dengan tangan yang gemetar.

“Menjauhlah dari Kakak sekarang juga… Kalau tidak, tinju Shise akan meluncur ke tanah tempat kau berdiri…!”

“Oh, apakah kita akan bertempur?! Tinjuku mungkin bisa memanggil naga, tahu? Apakah kau sudah siap?!”

Maho tiba-tiba berpose tidak seperti biasanya, seolah-olah sedang mempersiapkan sesuatu. Semangat bertarung yang belum pernah dilihat Saito sebelumnya terpancar dari keduanya, tetapi tidak ada banyak tekanan di udara. Alih-alih aura merah tua untuk menunjukkan kecakapan bertarung, udara di sekitar mereka seolah berubah menjadi warna merah muda.

“Lagipula, semua ini bisa diselesaikan jika kalian berdua berciuman! Aku seorang dermawan, jadi aku senang jika kita semua bisa melakukannya!”

“Memutuskan pertarungan dengan ciuman? Baiklah, kau ikut.”

“Jangan hanya setuju dengannya?!”

Namun, permohonan Saito hanya dijawab dengan omong kosong. Shisei duduk di sebelah kirinya, dengan Maho di sebelah kanannya, keduanya berpegangan erat pada lengannya.

“Hmm!”

“Hmm…”

Mereka lalu mendekatkan bibir mereka ke Saito. Aroma susu dari Shisei dan aroma manis kulit telanjang Maho menghampiri pipi Saito di samping bibir mereka.

“Tunggu…”

Saito mungkin terbiasa dengan kontak fisik yang berlebihan karena bibinya Reiko, dan dia benar-benar tidak punya alasan untuk peduli pada Shisei, yang dia anggap sebagai adik perempuannya, tetapi ini tetap saja agak memalukan. Belum lagi mereka berdua cantik dengan kelebihan masing-masing. Sepertinya Maho menyadari perasaan Saito karena dia menyeringai menggoda.

“Seseorang senang, ya? Dicium oleh dua wanita cantik seperti ini.”

“Kakak, dasar mesum.”

“Saya menentang ini sejak detik pertama…”

Baik Maho maupun Shisei menempelkan jari mereka di pipinya. Meskipun mereka hampir saja berkelahi, sekarang mereka sudah sangat kompak. Mereka seperti duo penjahat.

“Jadi… Kamu orang seperti ini, Saito-kun?”

“Apa…?!”

Himari muncul di depan mereka bertiga, lengannya gemetar hebat. Maho tidak membuang waktu untuk langsung setuju.

“Ya! Dia memang tipe pria seperti itu! Dia baik-baik saja asalkan ada cewek cantik bersamanya!”

“Kakak adalah monster dengan keinginan yang tak berdasar.”

“Hentikan! Jangan memperburuk kesalahpahaman!”

“Saito-kun…”

Himari mengepalkan tangannya sambil menatap tanah. Saito bisa merasakan pendapatnya di dalam dirinya perlahan-lahan jatuh ke dasar. Dan dipandang sebagai sampah manusia oleh teman seperti dia pasti akan menyakitkan.

“Jika itu yang kauinginkan, kau bisa mengatakannya lebih awal! Biarkan aku bergabung denganmu!”

“Kamu juga?!”

Himari membuka kedua lengannya dan melompat ke arah Saito.

“Oh, Himarin ikut dengan kita? Bagus, bagus, suasana mulai memanas!” Maho tertawa kegirangan.

“Mhm…”

Sementara itu, Shisei tercekik karena tekanan dada Himari.

“Aku tidak bisa bernapas seperti ini!”

Karena kewalahan oleh ketiganya, Saito terpaku di tempat dan tidak bisa bergerak sama sekali. Namun, saat keringatnya mengucur deras akibat panas yang ditimbulkan oleh gadis-gadis itu, angin dingin tiba-tiba bertiup melewatinya. Ia merasakan getaran di tulang punggungnya, dan saat ia melihat sekeliling—Ia melihat Akane berdiri di lorong yang lewat. Ia tetap tersenyum tenang, tetapi tidak ada emosi di balik tatapannya.

“Aku menaruh hatiku di kotak makan siangmu, jadi pastikan untuk memakannya dengan benar, oke?”

Matanya kosong. Yang memenuhi matanya hanyalah permusuhan dan niat membunuh. Bahkan dari jarak sejauh itu, Saito dapat dengan jelas merasakan aura pembunuh yang dipancarkannya.

“Ha ha ha! Aku akan menerimanya dengan senang hati!”

Ekspresi Saito menegang dan dia kembali menikmati makan siangnya. Sepertinya gelombang permusuhan yang datang dari istrinya membantu membubarkan gadis-gadis yang menempel padanya seperti laba-laba. Meskipun Shisei entah bagaimana berhasil menyelundupkan telur ikan salmon asin bersamanya. Saito dalam hati mengutuk gadis-gadis berhati dingin itu, tetapi dia tidak keberatan bisa menikmati makan siangnya dengan tenang. Dia kembali fokus pada nasi telur ikan salmon asinnya dan menikmati butiran-butiran yang menari-nari di mulutnya. Hampir tidak mungkin dia bisa menikmati makan siang yang mewah seperti itu di sekolah. Namun, kesenangannya terganggu oleh embusan angin yang bertiup di sekelilingnya.

Dia mengangkat kepalanya karena terkejut, di mana dia langsung disambut dengan wajah Akane yang didorong ke arahnya dengan kecepatan yang tak terukur—Lebih tepatnya, dia langsung menanduk kepalanya. Saito mencoba menghindarinya dengan kemampuan terbaiknya, tetapi dia tidak memiliki kecepatan atau refleks manusia super. Dia hanya mendengar suara sesuatu yang memotong udara, ditambah dengan kotak makan siangnya yang hampir terangkat dari tangannya. Yang bisa dia lakukan hanyalah menutup matanya dan memastikan bahwa benturan ini tidak akan menyebabkan kerusakan yang tidak dapat dipulihkan. Dengan memusatkan pikirannya, dia bersiap untuk memblokir sensasi rasa sakit yang akan datang dan juga merumuskan segala macam prosedur pertolongan pertama yang mungkin jika dia membutuhkannya. Namun—Meskipun dahi Akane menyentuh dahi Saito, dahinya telah kehilangan semua momentum dan berubah dari benturan nuklir menjadi sentuhan ringan seperti angin sepoi-sepoi. Poninya dengan hati-hati membelai dahinya, matanya yang besar dan bulat menatap Saito dengan pandangan menghakimi. Ujung hidungnya menyentuh ujung hidungnya, begitu dekat sehingga dia bisa melihat pola iris matanya.

“…Contoh.”

Napasnya menggelitik hidung Saito, satu kata keluar dari bibir merahnya.

“…!”

Hinaan yang manis namun menyakitkan ini membuat Saito merasa pusing. Ia merasakan sakit seperti tusukan kayu panjang yang menusuk bagian dalam dadanya, tetapi rasa sakit itu tidaklah tidak menyenangkan. Sebaliknya, rasa sakit itu memiliki sifat adiktif, seperti ia ingin rasa sakit itu ada di sana selamanya, sementara jantungnya sendiri mulai berdetak lebih kencang. Ia merasa bahwa jika benar-benar ditanduk dengan kekuatan penuh, ia mungkin tidak akan merasa begitu menderita. Dari jarak sejauh ini, ia akan segera menyadari—bahwa ia tidak dapat mengalihkan pandangan darinya. Ia berusaha sekuat tenaga untuk tetap tenang dan rasional, tetapi suaranya yang gemetar mengkhianatinya.

“M-Maaf…”

“Tidak apa-apa. Jika kau menghabiskan semuanya, aku akan memaafkanmu.”

Akane menjauhkan kepalanya dan duduk di sebelah Saito. Pipinya tetap merah karena dia terus-menerus melirik Saito. Dia bahkan memegangi kemejanya, mungkin menguncinya jika dia mencoba melarikan diri.

—Bagaimana aku bisa makan kalau begini?!

Saito tidak melihat pilihan lain selain mencuci makanan itu ke tenggorokannya.

 

 

Menjelang akhir hari, Saito duduk di meja ruang tamu, membaca buku. Ia memiliki buku-buku sejarah Jepang, sumber daya antropologi budaya, karya tentang kehidupan di abad ke-16, teks-teks filsafat yang dipublikasikan, dan kebijaksanaan lain dari seluruh dunia. Setelah semua serangan yang dideritanya dari Akane hari ini, hatinya benar-benar kacau. Pada tingkat ini, perasaannya terhadapnya akan tumbuh hingga ia tidak dapat mengendalikannya lagi, dan Akane akan menyadari apa yang sedang terjadi. Untuk menghindari nasib seperti itu, ia memutuskan untuk menyelami lautan pengetahuan, jauh dari kehidupan yang biasa ini. Bahkan sejak usia muda, buku selalu menjadi sarana pelarian baginya.

—Baiklah , saatnya menyelaminya!

Saito duduk di sofa dan meraih buku ketika—Sensasi lembut menyelimutinya dari belakang. Lengan ramping melingkari leher Saito, bersama dengan rambut berkilau yang menggelitik telinganya. Sampai dia menyadari bahwa Akane yang bersandar padanya, beberapa detik telah berlalu. Sebelum itu, kepalanya kosong dalam dunia putih. Namun, meskipun begitu, dia tidak bisa mengerti mengapa ini terjadi. Mengapa Akane memeluknya seperti ini?

“A-Apa…yang…kamu lakukan…?”

“…Tidak banyak,” kata Akane dengan nada merajuk.

“Ini bukan sekadar ‘Tidak penting’! Apakah kamu sedang melatih teknik gulat baru padaku?!”

“Tidak, aku sungguh tidak.”

“Lalu apa yang sedang kau rencanakan?!”

Saito merenungkan apakah tidak ada cara baginya untuk melawannya, tetapi dia tidak dapat menemukan semprotan pengusir yang digunakan untuk monster seperti dia. Tidak hanya itu, tetapi jika dia menggunakannya saat dalam posisi ini, dia mungkin bisa mencekiknya sampai mati sebelum melakukan apa pun.

“Apakah itu… membuat jantungmu berdetak lebih cepat?” Akane menempelkan pipinya ke pipi Saito, hawa panas yang penuh gairah tersalurkan ke kulitnya.

“Tentu saja tidak…”

Dia tidak bisa menerimanya. Mengakui bahwa pipinya terasa panas seperti Akane terlalu berbahaya. Selain itu, jantungnya hampir meledak.

“Jadi… Kamu bahkan tidak melihatku sebagai seorang gadis…?” Tanya Akane dengan suara yang hampir menghilang.

“Maksudku…Kita hanya dipaksa menikah, jadi…”

“…Baiklah, terserah!”

Akane menjauh dari Saito dan keluar dari ruang tamu. Ia bergegas menaiki tangga dan melompat ke kamarnya di lantai dua. Suara pintu dibanting menutup cukup menggambarkan perasaan Akane saat itu.

—Apa lagi yang seharusnya aku katakan saat itu…?

Saito mengira ia telah memilih jawaban yang paling aman, namun dadanya terasa sesak karena sakit.

 

 

Setelah mengunci diri di kamarnya, Akane menelepon Maho.

“Itu tidak berhasil sama sekali!”

‘Apa yang tidak? Pembunuhanmu?’

Suara Maho yang ceria dan polos menjawab pernyataan Akane.

“Aku tidak berusaha membunuhnya! Aku…aku melakukan semua hal yang kau suruh untuk kulakukan dalam Tantangan Akane, tapi gagal total!”

‘Jadi itu tidak membuat jantungnya berdebar kencang?’

“Sama sekali tidak! Dia tidak merasakan apa pun tidak peduli seberapa dekat aku dengannya… Kurasa aku memang tidak punya daya tarik sebagai seorang wanita…”

Suasana hati Akane langsung turun drastis. Dengan kata-kata seperti ini, dia menyadari betapa tidak berdayanya dia. Dia kehilangan semua kekuatannya dan jatuh ke lantai sambil mengerang.

“Tidak mungkin! Kau punya semua pesona di dunia ini, Onee-chan!”

“Kau pikir begitu…?”

“Benar sekali! Jujur saja, aku pun kesulitan mengendalikan diri! Kalau aku laki-laki, mungkin aku akan membelai payudaramu setiap hari!”

“Tapi kamu sudah melakukannya!”

‘Ah, benar juga. Dan rasanya sangat nyaman untuk dibelai, jadi jangan khawatir!’

“Aku bersumpah…” Akane mendesah.

Dia bisa memaafkan adik perempuannya karena dia sangat menyayanginya, tetapi jika bukan karena hubungan mereka, dia pasti sudah langsung melaporkannya ke polisi saat ini.

‘Yah, Onii-chan memang sangat bebal, jadi serangan biasa mungkin tidak akan mempan padanya!’

“Kupikir… Jadi aku harus mencuci otaknya…?”

“Dan kau baik-baik saja dengan itu?! Dia akan berhenti menjadi Onii-chan yang sangat kau cintai!”

“Jika itu bisa membuatku bahagia… maka kurasa aku harus menerimanya…” Akane terdengar bersiap untuk langsung melakukan kejahatan, jadi Maho menghentikannya.

“Kita santai saja, oke? Itu tidak akan membuatmu bahagia! Kau hanya akan menyesalinya seumur hidupmu!”

“Saya bersedia menanggung kesalahan atas tindakan saya jika itu yang dibutuhkan…”

“Tidak perlu marah sekarang! Aku punya ide yang bisa membantumu! Itu teknik rahasiaku!”

“Teknik rahasiamu?” Akane menelan ludah.

“Dijamin berhasil! Tak ada pria yang mampu menahannya! Dengan ini, secara teori Anda bisa menaklukkan semua 15 miliar pria di dunia!”

“Secara teori, kedengarannya cukup bagus,” Akane mengangguk.

Memang, dia tidak ingat ada 15 miliar pria di dunia, tetapi itu hanyalah detail kecil. Tentunya, nasihat ini semua dilakukan dengan itikad baik demi kakak perempuannya.

“Jadi, apa yang harus saya lakukan?”

‘Mari kita lihat…’ Maho dengan tenang menjelaskan rencananya kepada Akane.

Segera setelah itu, Akane terhuyung mundur.

“A…aku tidak bisa melakukan itu! Tidak mungkin! Sama sekali tidak! Aku tidak sepertimu, ingat?!”

“Oh, kau benar-benar bisa! Lagipula, kita punya darah yang sama… Berarti kau juga sama mesumnya denganku!”

“Aku bukan orang mesum! Lagipula, jika kamu menggunakan logika itu, maka…”

‘Yup, Ibu juga orang mesum!’

“Hentikan!”

Akane bahkan tidak ingin memikirkan hal itu. Ia selalu melihat ibunya sebagai wanita yang patut dikagumi.

“Tapi kamu harus melakukannya. Karena kamu sangat menginginkan Onii-chan, kan?”

“A…aku memang menginginkannya, tapi…”

Akane merasakan pipinya terbakar karena ekspresi agresif ini.

“Jika kau tidak cepat-cepat, Himarin akan merebutnya. Dan aku tidak keberatan mengambil Onii-chan untukku, tahu?”

“Ugh…aku sudah mengerti…”

Himari masih menyerang Saito. Wajar saja, karena dia menyatakan dirinya sebagai saingan Akane, tetapi Akane sudah terdesak sejak lama.

“Teruslah berjuang, Onee-chan! Kalau kau gagal, aku saja yang akan menjadi kekasihmu!”

“Kenapa kau malah membuat skenario untuk berjaga-jaga jika semuanya tidak berjalan baik untukku…?!” Akane berteriak pada ponsel di tangannya.

 

 

Setelah berendam lama dan membiarkan rasa lelahnya hilang, Saito keluar dari kamar mandi. Meskipun beberapa hari terakhir ini sangat melelahkan karena alasan yang sama sekali berbeda dibandingkan saat mereka baru mulai hidup bersama, hatinya tidak sanggup lagi menanggung apa yang sedang terjadi, jadi dia memilih untuk berendam lama-lama untuk mengulur waktu. Dia mengira Akane pasti sudah tidur saat itu, jadi dia membuka pintu dengan penuh harapan—Namun, dia tidak sengaja melihat Akane sedang berganti pakaian.

Dia duduk di sisi tempat tidurnya, memeluk bagian atas piyamanya. Untungnya dia sudah mengenakan celananya, tetapi hanya bra berwarna krem ​​dengan motif stroberi yang menutupi tubuh bagian atasnya. Dari balik bra itu, Saito bisa melihat dua gundukan seputih salju. Kulitnya masih agak merah karena dia sendiri baru saja mandi. Pinggulnya, yang tampak cukup rapuh untuk patah karena embusan angin, menggambar garis yang menyihir. Aroma yang murni dan bening, tanpa maksud terlarang, melayang ke seluruh ruangan, terpancar dari seluruh tubuhnya.

“H-Hei. Keluar.” Ucapnya dengan nada datar, hampir seperti sedang membaca naskah.

Namun, berbeda dengan penampilannya, wajahnya semerah tomat, dan matanya terpejam. Penampilan yang memalukan itu semakin merusak.

“Aduh…!”

Saito hampir kehilangan kemampuannya untuk berpikir, hanya bertahan hidup di dunia orang hidup dengan menancapkan kukunya ke punggung tangannya. Ia berusaha sekuat tenaga mengalihkan pandangannya dari tubuh telanjang gadis itu yang memiliki daya rusak lebih besar daripada senjata nuklir sambil mengambil gaun tidur dari lemari untuk dikenakan di bahunya.

“Apa yang terjadi? Biasanya kamu tidak akan mengacau seperti ini. Sadarlah.”

“…!”

Rasa malu Akane pasti sudah mencapai tingkat maksimal karena dia menjerit dengan keras yang tidak bisa dikategorikan sebagai kata-kata.

“Aku memang wanita mesum! Ayolah, marahi aku! Marahlah padaku! Kalau kau tidak memberiku pilihan lain, aku juga tidak akan melakukan ini!” Akane berusaha melarikan diri melalui jendela.

“Hentikan itu, dasar bodoh! Kita ada di lantai dua di sini!” Saito menghentikannya dengan mencengkeram kepalanya.

“Jadi apa?! Semakin dekat kamu dengan langit, semakin mudah untuk terbang bahkan tanpa persiapan!”

“Orang tidak bisa terbang, tidak peduli seberapa banyak dorongan yang Anda berikan kepada mereka!”

“Tapi aku seekor burung! Aku punya sayap yang membuatku bisa terbang di langit!”

“Ini pertama kalinya saya mendengar tentang ini!”

Akane mencoba melepaskan diri dari cengkeraman Saito, tetapi Saito menariknya kembali dengan sekuat tenaga. Ia menutup jendela, menguncinya, dan menarik tirai hingga tertutup rapat. Setelah memastikan semuanya aman, ia menyuruh Akane duduk di tempat tidur mereka. Keduanya kehabisan napas karena pergumulan mereka sebelumnya, yang pasti akan membuat mereka sulit tidur sekarang. Karena keringat yang membasahi tubuhnya, rambut Akane menempel di lehernya dengan erotis. Ia kemudian cemberut dan menggumamkan sesuatu dengan suara pelan.

“…Aku tidak akan melakukan hal seperti ini dengan pria lain.”

“Hah…? Apa hubungannya dengan ini?”

Apakah perasaannya sendiri terhadap Akane yang membuatnya ingin mencari makna yang lebih dalam dari kata-kata itu? Di kamar tidur yang mereka tempati bersama, aroma Akane yang manis namun asam tercium di sekeliling Saito. Karena ragu untuk menatap matanya, dia malah menatap serat-serat selimut mereka yang terlihat di antara jari-jarinya.

“Aku ingin…melihat reaksimu.”

“…Reaksiku?”

“…Ya.”

“Mengapa…?”

Akane tidak menanggapi pertanyaan Saito. Sebaliknya, wajahnya malah semakin memerah dan dia menekan kedua tangannya ke tempat tidur. Waktu terus berjalan dalam suasana yang canggung namun juga menyenangkan ini. Saito mulai merasa tidak nyaman dan sedikit menggerakkan tubuhnya, yang menciptakan suara berderit keras yang tak terduga dari tempat tidur. Kemudian, Akane perlahan berbalik ke arahnya.

“Apakah itu… membuat jantungmu berdebar kencang?”

Saito dapat melihat dirinya terpantul di mata basah wanita itu. Ia dapat merasakan gairah wanita itu menempel di tubuhnya dari balik pakaian tidurnya yang tipis. Bertemu dengan kehadiran dan perasaan ini, ia tidak memiliki kekuatan untuk melawan.

“…Tentu saja,” Saito mengaku sambil memaksakan kata-kata itu keluar dari tenggorokannya.

Badai rasa malu menyerang otaknya, menyebabkan panas keluar dari setiap bagian tubuhnya. Dia benar-benar mengatakannya. Dia akan mengetahuinya, dan dia tidak akan bisa menariknya kembali. Dia ingin melarikan diri dan melupakan semuanya. Dia secara mental mempersiapkan dirinya untuk kata-kata Akane berikutnya, mengantisipasi hujan hinaan, tetapi—

“Hehe…Itu membuatku senang.”

Yang mengejutkannya, Akane hanya menunjukkan senyum malu-malu. Ekspresi menggemaskan itu, caranya meletakkan tangannya yang mengepal di depan mulutnya, gerakannya mengalihkan pandangan, semuanya begitu merusak hingga kemampuan Saito untuk berpikir hampir hancur. Mengapa dia merasa senang mengetahui bahwa dia membuat jantungnya berdetak lebih cepat? Mengapa dia menguji reaksinya seperti itu? Saito punya banyak pertanyaan, tetapi dia bahkan tidak bisa membuka mulutnya. Dia khawatir akan mengumbar mulutnya dan mengatakan sesuatu yang aneh, mengingat betapa jantungnya berdebar kencang. Tetapi dia tahu satu hal—Setiap tindakan gadis ini membuat Saito merasa jantungnya akan meledak.

“Ayo, Onee-chan! Ini semua latihan supaya kamu bisa menunjukkan celana dalammu ke Onii-chan nanti!”

“A-apa aku benar-benar harus melakukan ini…?”

“Tentu saja! Memamerkan celana dalammu seperti teknik yang luar biasa!”

“Ini…”

“Ini benar-benar memalukan…”

“Cepat! Tunjukkan padaku barang-barang bagus itu!”

“Tunjukkan celana dalammu, Onee-chan!”

“Saya yakin Anda hanya ingin melihatnya sendiri!”

“Tidakkkkk!”

*Celana dalam tidak diperbolehkan.