Prolog

Peristiwa ini terjadi pada hari pesta kelulusan Saito yang diadakan di salah satu rumah keluarga Houjou. Dia menghabiskan sebagian besar malamnya hanya untuk mengobrol dengan gadis yang belum pernah ditemuinya sebelumnya, tetapi malam itu akhirnya berakhir. Sementara pengunjung lain, yang semuanya mengenakan jas atau gaun, keluar melalui pintu depan, Saito mengantar gadis itu pergi sendiri.

“Bagaimanapun…”

“Ya, sampai jumpa…”

Gadis itu membungkukkan badannya sedikit lalu berjalan pergi. Aroma tubuhnya yang manis dan buah perlahan menghilang saat dia berjalan pergi. Dia tahu bahwa mereka tidak akan pernah bisa bertemu lagi. Biasanya, orang-orang dari kalangan atas atau selebriti diundang ke pesta-pesta ini, jadi dia tidak akan pernah bisa lagi mengalami percakapan yang menggairahkan ini.

“Ah…”

Saito mengangkat tangannya, merasakan dorongan untuk menghentikan gadis itu sebelum dia bisa meninggalkan aula, tetapi dia segera menurunkan tangannya lagi. Di tangannya yang lain, dia masih memegang sapu tangan yang dia terima darinya. Desahan pasrah keluar dari bibir Saito saat dia bergabung dengan kakeknya, Tenryuu.

“Apakah kamu ingin bertemu dengannya lagi?”

“…Tidak, tidak apa-apa,” Saito menggelengkan kepalanya perlahan.

“Menurutku, kalian berdua tampak akur. Tentunya, sekadar mengobrol di pesta seperti ini tidak akan cukup, bukan?”

“Kami hanya punya minat yang sama, itu saja.”

“Hanya itu? Meskipun kalian berdua tidak terpisahkan selama pesta? Bagaimana dengan gadis-gadis malang lainnya yang ingin memperkenalkan diri kepada kalian?” Tenryuu tidak membuang waktu untuk menggoda cucunya.

“Kita berdua tahu bahwa mereka disuruh memperkenalkan diri oleh orang-orang tua brengsek mereka yang berusaha menikahkan putri mereka dengan keluarga kaya dan berpengaruh.”

“Bahkan orang-orang menyebalkan seperti mereka punya nilai, tahu?”

“Aku tetap tidak ingin terlibat dengan orang-orang tolol seperti itu.”

Setiap kali Tenryuu memperkenalkan seseorang, Saito jelas tetap bersikap sopan saat berinteraksi dengan mereka, tetapi dia sudah benar-benar lelah berurusan dengan orang-orang seperti itu dan motif tersembunyi mereka. Mereka tidak peduli pada Saito sendiri. Yang mereka inginkan hanyalah mendapatkan bantuan dari Tenryuu dan Grup Houjou. Tenryuu tersebut sekarang menawarkan saran kepada Saito.

“Kami punya kamar tamu di vila ini, jadi kamu bisa meneleponnya kembali dan menghabiskan sisa malam untuk melanjutkan percakapanmu.”

“Tidak perlu.”

Tentu saja, gadis itu hanya berbicara dengan Saito karena dia bosan dengan pesta dan berbicara dengan orang dewasa. Memintanya untuk menginap agar mereka bisa berbicara lebih banyak adalah tindakan yang terlalu kurang ajar bagi Saito, dan dia mungkin akan merasa sangat jijik. Menerima jawaban itu, Tenryuu tersenyum kecut kepada Saito.

“Kadang-kadang aku tidak mengerti maksudmu. Mengapa ragu sekarang? Kau adalah penerus Grup Houjou, Nak. Seluruh dunia ada dalam genggamanmu, jadi lakukan saja sesukamu.”

“Aku berbeda denganmu, Kakek.”

“Dengan cara apa?”

“Kamu bertindak seperti diktator, tapi sebenarnya kamu populer.”

“Tentu saja? Akulah yang sedang kita bicarakan!”

Mampu menyatakan hal ini secara terbuka tanpa ragu-ragu sedikit pun hanya mencerminkan kekuatannya yang tak tergoyahkan di mata Saito. Sekilas, para peserta pesta mungkin tampak seperti mereka hanya berbondong-bondong ke sisinya untuk mendapatkan sisi baiknya, tetapi itu tidak sepenuhnya benar. Namun, banyak dari mereka juga hanya iri padanya. Mereka ingin mendapatkan kebijaksanaannya dan menyerap pandangannya untuk menjadikannya milik mereka sendiri. Namun, dalam kasus Saito, mereka semua akhirnya meninggalkannya. Baik itu orang tuanya, atau hanya teman-teman sekelasnya, mereka akhirnya akan mengetahui sifat asli Saito, muak dengannya, dan pergi. Jadi, Saito tidak ingin itu terjadi pada gadis yang ditemuinya hari ini. Dia ingin menjaga waktu mereka bersama menjadi kenangan yang berharga, tidak ternoda oleh apa yang akhirnya akan terjadi. Dia tidak ingin melihat senyum indahnya berubah menjadi ekspresi jijik dan penghinaan yang diarahkan padanya. Jadi bagaimana jika mereka cocok untuk sesaat? Dia akhirnya akan membenci Saito juga.

“Aku…tidak berbeda.”

Saito menggenggam saputangan itu di antara jari-jarinya.