Bab 3 – Perjalanan

Dalam perjalanannya menuju ruang kelas 3-A, Akane bertemu Saito di ruang yang lebih besar di tengah tangga. Jantungnya hampir melompat keluar dari dadanya. Detak jantungnya bertambah cepat, dan bagian dalam kepalanya menjadi kosong.

— Saya harus meminta maaf atas apa yang terjadi…

Meskipun dia tahu dia salah, kata-kata itu tidak keluar dari tenggorokannya. Lututnya mulai gemetar. Mulutnya terbuka dan tertutup beberapa kali, sementara keringat dingin mulai mengalir dari sekujur tubuhnya. Momen singkat ini terasa seperti selamanya.

“…”

Saito juga tidak mengucapkan sepatah kata pun, hanya mengalihkan pandangannya dari Akane. Ia kemudian mencoba berjalan melewatinya.

—Dia mengabaikanku?!

Rasa terkejut itu dengan cepat berubah menjadi rasa frustrasi, karena seluruh tubuhnya mulai terbakar. Dia menghentakkan kaki ke tanah, bahunya bergetar karena marah, saat dia berjalan melewati Saito sendiri. Dia berbalik sekali, berharap Saito akan memanggilnya, tetapi siluetnya telah menghilang dari tangga. Bahkan harapannya yang samar pun langsung terkhianati. Sejak pertengkaran mereka di kafe, keadaan menjadi seperti ini. Dia telah berusaha mencari waktu yang tepat untuk berbaikan, tetapi tampaknya sia-sia.

“Ugh…aku tak berguna…” Dia terjatuh ke tanah, memegangi kepalanya dengan kedua tangannya.

Dia tidak sanggup untuk kembali ke kelas, di mana Saito akan menunggunya. Jika dia bersikap dingin dan menjauh padanya lagi, dia tidak akan sanggup menahannya. Bahkan situasi saat ini sudah terlalu berat. Jadi, Akane memutuskan untuk lari dari kenyataan. Dia membuka galeri ponsel pintarnya dan melihat foto-foto yang mereka ambil bersama. Karena dia bermaksud membuat album penuh, ada cukup banyak foto. Saito sedang membaca buku, Saito sedang makan malam, Saito hampir jatuh dari tempat tidurnya… Dan setiap foto yang Akane kaitkan dengan kenangan yang menyenangkan. Meskipun banyak kenangannya yang penuh pertengkaran, kenangan itu tetap berharga.

“Hehe…Oh Saito, kamu harus memakan pasak itu lebih pelan atau akan tersangkut di tenggorokanmu…”

“Onee-chan?! Apa yang sebenarnya kamu lakukan di sini?!”

Akane menikmati kehidupan pernikahan virtualnya ketika Maho berpapasan dengannya saat ia menaiki tangga. Akane hanya menanggapinya dengan senyuman.

“Oh, Maho? Terima kasih sudah mampir. Mau makan malam?”

“Tidak, aku tidak! Kami di sekolah! Kami tidak di rumah…”

“Apa maksudmu? Kita sudah sampai di rumah, persis di tempat Saito dan aku tinggal. Lihat, Saito juga tersenyum,” Akane menunjuk foto di ponselnya.

“Jangan patah semangat, Onee-chan! Kembalilah ke dunia nyata!” Maho mengguncang bahu Akane.

“Hei, Maho? Dunia berguncang… Apakah dunia akan kiamat?”

“Tidak ada lagi ponsel pintar untukmu! Aku akan membawanya!”

“Tunggu! Kembalikan Saito-ku!”

“Ini bukan Onii-chan! Ini hanya mesin mati yang dingin!”

“Meskipun dia robot, dia tetap Saito yang penting bagiku!”

“Onii-chan tidak berubah menjadi robot! Aku hanya melihatnya berjalan di lorong juga!” Maho berhasil mencuri ponsel dari Akane dan menyembunyikannya di balik lengannya.

Dengan tangannya yang lain, dia memeluk Akane dan mengusap punggungnya. Perlahan tapi pasti, Akane kembali pada kenyataan yang harus dihadapinya. Tentu saja, rasa sakitnya pun ikut hilang, air mata mulai menggenang di matanya.

“Saya sudah selesai sekolah!”

“Jangan menyerah! Kamu akan menjadi dokter di masa depan, kan?! Aku ingin melihat pakaian doktermu yang seksi! Aku tidak sabar menunggu semua pemeriksaan cabul yang akan kamu lakukan padaku!”

“Aku tidak melakukan pemeriksaan cabul!”

“Tapi kau akan melakukannya untukku! Mimpiku adalah kau menggunakan stetoskop itu di sekujur tubuhku yang telanjang! Aku tidak bisa menyerah, apa pun yang terjadi! Jadi, kumohon, bersabarlah!”

Akane tidak yakin apakah Maho benar-benar mencoba menghiburnya atau hanya melecehkannya secara seksual. Akane kemudian memeluk lututnya dan bergumam.

“Tapi… Saito benar-benar membenciku sekarang. Dan aku sudah menyuruhnya untuk tidak pernah menunjukkan dirinya di hadapanku…”

“Kalau begitu, minta maaf saja! Kalimat seperti ‘Aku tidak bermaksud seperti yang kukatakan tempo hari! Aku benar-benar mencintaimu!’ pasti akan berhasil.”

“Tidak mungkin aku bisa mengatakan itu…!”

Memikirkannya saja membuat pipinya memerah.

“Tentu saja bisa! Dan jika kamu memamerkan payudaramu, itu akan lebih efektif!”

“Aku akan menjadi orang mesum saat itu!”

“Ini layanan ekstra! Aku yakin dia akan mulai meneteskan air liur dari setiap bagian wajahnya!”

“Bagaimana itu bisa terjadi?! Lagipula, aku tidak suka Saito yang menunjukkan kebahagiaannya seperti itu…”

Fakta bahwa Saito selalu tabah dan tidak mencoba melakukan apa pun terhadapnya adalah bagian yang baik dari dirinya. Bahkan ketika Himari atau Shisei menunjukkan kasih sayang mereka kepadanya, dia tidak lari untuk berselingkuh.

“Kau benar-benar meminta banyak, Onee-chan,” Maho meletakkan satu tangan di pinggangnya. “Selama kau bisa berbaikan, tidak ada yang lain yang penting, kan? Aku akan menunggu di bak mandinya dan kemudian menyerangnya! Menggunakan salah satu sedotan itu untuk bernapas di bawah air!”

“Apa-apaan kau, ninja?! Lagipula, kurasa itu tidak akan membantuku berbaikan dengannya!”

“Tentu saja! Seorang gadis telanjang menunggunya saat dia mandi! Dan saat dia membersihkan udara, kamu bisa melakukan apa pun yang kamu mau!”

“Dia mungkin akan mati karena syok!”

Maho melakukan hal itu pada Akane saat mereka masih muda, dan jantungnya hampir berhenti berdetak karenanya.

“…Ah, aku tahu!” Akane mengepalkan tangannya.

“Apa, apa? Apa kau sudah memikirkan apa yang harus dilakukan?”

“Saya hanya perlu memasang kamera tersembunyi di rumah itu…Dan kemudian, saya bisa melihat wajahnya kapan pun saya mau. Sempurna! Saya tidak pernah perlu berbaikan dengannya! Saya benar-benar jenius!”

“Itu sama sekali bukan jenius!”

“Dan aku juga bisa memasukkan alat perekam ke dalam tubuhnya sehingga aku selalu bisa mendengar apa yang sedang dia lakukan! Itu pada dasarnya sama saja dengan bersama, kan? Kami sudah berbaikan saat itu!”

“Itu sama sekali tidak sama! Apa kau benar-benar baik-baik saja, Onee-chan?! Kau melarikan diri karena kau menginginkannya, tetapi kau malah berubah menjadi penguntit!” Maho benar-benar khawatir.

Akane dihantui rasa bersalah karena membuatnya merasa seperti ini, tetapi pikirannya tidak berfungsi dengan baik. Dia selalu memiliki kecenderungan untuk melupakan sekelilingnya ketika menyangkut Saito, tetapi itu semakin memburuk akhir-akhir ini. Jika ini semua karena cintanya padanya, maka itu akan selamanya menjadi pertanyaan yang tidak akan dapat dipecahkannya. Dia berhasil tetap tenang ketika dia tidak menyadari perasaannya, tetapi sekarang setelah dia menyadarinya, tidak ada jalan kembali lagi. Tidak mengetahui perasaan itu, Maho mendesah.

“…Sumpah deh, kamu nggak ada harapan. Aku nggak bisa terus-terusan lihat kamu kayak gini, jadi aku akan coba perbaiki semuanya, Onee-chan.”

“Apa… yang kau rencanakan?” Akane bertanya dengan mata berkaca-kaca, saat Maho mengusap kepalanya.

Posisi mereka telah sepenuhnya terbalik, namun Akane tidak keberatan.

“Serahkan saja padaku. Aku akan menggunakan pesonaku untuk melakukan ini dan itu…”

“Saya tidak mengerti sama sekali…”

“Belilah saja celana dalam Victory, oke? Atau sebenarnya… mungkin baju renang. Jenis bikini tali!”

“Apa yang ingin kau lakukan pada Saito?! Sekarang aku semakin khawatir!”

“Jangan khawatir! Aku tidak akan melakukan apa pun untuk menyakitimu, Onee-chan!” Maho tersenyum gembira.

 

 

Adegan itu adalah lantai tertinggi sebuah hotel di pusat kota. Maho duduk di meja di dalam restoran mahal, menatap ke luar jendela. Dia bisa melihat pemandangan kota yang luas dan dunia di bawahnya. Langit-langitnya dihiasi dengan lampu gantung, dengan lukisan-lukisan besar di dinding. Meja itu dihiasi dengan kain putih salju, juga disibukkan dengan nenek Maho, Chiho…dan kakek Saito, Tenryuu. Akane mungkin tidak akan pernah menduga bahwa inilah yang akan dilakukan Maho saat ini.

“Nenek! Terima kasih sudah membelikanku banyak baju baru yang lucu!” Maho menunjukkan kegembiraannya, sementara Chiyo tersenyum senang.

“Tidak apa-apa. Karena sudah seusiaku, kamu hanya bisa mengenakan pakaian yang lebih jinak, tahu. Aku senang melihat anak-anak muda berdandan semanis yang mereka mau.”

“Aku akan sering memakainya! Tapi aku yakin Nenek juga akan terlihat cantik dengan pakaian yang lucu.”

“Ya ampun, bukankah kamu pandai bicara? Tapi kamu tidak akan mendapat apa pun dariku untuk itu.”

“Tapi itu benar! Tidakkah kau setuju, Kakek?”

“Hm? …Baiklah, kurasa begitu,” Tenryuu berdeham, wajahnya agak merah.

“Tennyuu-san yang terkasih!”

Wajah Chiyo pun memerah. Maho menutup mulutnya dengan satu tangan dan menyeringai pada keduanya.

“Oh? Ohohoho? Kakek, sepertinya kau tidak membenci ide itu sama sekali. Cobalah sekali saja, Nek. Aku akan memberi tahu kau apa yang harus dikenakan!”

“Sumpah, kamu nggak seharusnya gangguin orang yang lebih tua.”

“Aku benar-benar tidak mau! Aku yakin kau ingin melihatnya mengenakan pakaian yang mencolok, kan, Kek?”

“…Benar,” Tenryuu mengangguk.

“…Oh, baiklah. Kalau aku mau.”

Tenryuu dan Chiyo tampak ceria seperti sepasang siswa SMA. Mereka hampir seperti Saito dan Akane.

“Maaf telah merusak kencan kalian, Kakek.”

“Aku tidak keberatan. Kupikir keluarga kita harus bertemu suatu saat nanti.”

“Ya, aku sudah tidak sabar ingin bertemu kakek Onii-chan! Aku penasaran, tapi kalian berdua benar-benar mirip.”

“…Oh? Dengan cara apa?” ​​Tenryuu tampak terkejut mendengarnya.

Maho menutup mulutnya dengan jari telunjuknya.

“Mhm, semuanya, benarkah? Kamu tidak bisa jujur ​​jadi kamu mencoba bersikap angkuh dan berkuasa, tetapi kamu juga menunjukkan kebaikanmu. Lagipula, kamu benar-benar imut!”

“Sebelumnya, tidak pernah ada orang yang memanggilku dengan sebutan manis.”

“Apaaa? Tapi Nenek pasti pernah memanggilmu manis sebelumnya, kan?”

“…Lumayan.”

“Tenryuu-san!” Chiyo semakin tersipu.

“Haha, kalian berdua sangat imut.”

Hubungan antara Saito dan Akane agak terlalu kaku bahkan untuk selera Maho, jadi menyaksikan keduanya cukup menyembuhkan baginya. Chiyo menyesap tehnya dan menggerutu.

“Sumpah, kamu tahu cara menggunakan otakmu di tempat yang salah. Bahkan saat menang melawan Tenryuu-san seperti ini…”

“Benar sekali. Aku ingin sekali memiliki kejeniusannya untuk Grup Houjou.”

“Dan seandainya saja kakak perempuannya bersikap rasional…”

Maho lalu berbicara seolah dia teringat sesuatu.

“Oh ya, aku hampir lupa! Aku ingin berbicara denganmu tentang Onee-chan.”

“Apa itu?”

“Ada apa?”

Tenryuu dan Chiyo tiba-tiba mendengarkan dengan saksama.

“Apakah kamu tahu kalau Onee-chan meninggalkan Onii-chan?”

“Ya, tentu saja. Anak yang merepotkan.”

“Aku sudah memastikannya…tapi kalau keadaan tidak membaik, aku harus turun tangan,” kata Tenryuu dengan ekspresi muram.

Tekanan yang dipancarkannya begitu kuat, tidak akan terlalu mengejutkan jika dia entah bagaimana berhasil merestrukturisasi otak Saito untuk mengubah pikirannya.

“Onii-chan dan Onee-chan sama-sama anak yang keras kepala, jadi kupikir kita harus lebih tegas agar mereka bisa berbaikan. Sejauh yang kulihat, mereka berdua merasa ingin semuanya kembali seperti semula.”

“Hmm…”

“Jadi, aku punya ide untuk kalian berdua. Ini adalah bantuan dari Maho kesayanganmu!” Dia mengangkat jari telunjuknya dan mengedipkan mata.

 

 

“Onii-chan! Tutup matamu dan buka mulutmu! Aku akan memberimu sesuatu yang bagus!”

Di kelas 3-A, Maho membanting tangannya ke meja Saito sambil mengucapkan kata-kata ini, berbisik pelan sambil mencondongkan tubuhnya ke arah Saito. Dia menyembunyikan semacam benda persegi panjang di belakang punggungnya. Jelas bukan sesuatu yang bisa masuk ke mulut manusia.

“Aku menolak. Aku hanya akan menderita, aku bisa merasakannya,” Saito menggelengkan kepalanya, tetap duduk di mejanya.

“Tidak ada yang aneh! Tidak ada kutu kayu!”

“Aku tidak akan pernah keluar rumah lagi jika kau melakukan itu, dan aku tidak punya alasan untuk mempercayaimu sekarang.”

“Itu juga bukan kepik! Dan bukan kumbang tanduk panjang!”

“Kenapa kamu terus menolak serangga?! Apa kamu mencoba membuatku memberi makan serangga seperti aku sedang dalam acara realitas?!”

Di samping Saito, Shisei membuka mulutnya tanpa ragu-ragu.

“Shise percaya pada Maho. Masukkan saja apa pun ke dalam mulutnya.”

“Anda baik sekali! Saya yakin saya bisa memasukkan banyak barang ke sana! Bahkan sepuluh ton!”

“Gampang,” Shisei mengacungkan jempol padanya.

“Itu sama sekali tidak mudah!!” Saito dengan panik menutup mulut Shisei.

“Oh, kamu tidak menyenangkan, Onii-chan! Tidak ada yang perlu ditakutkan! Hanya undangan! Ini!”

Maho memberikan benda persegi panjang itu kepada Saito. Benda itu adalah sebuah amplop yang bertuliskan ‘Untuk Houjou Saito dan kawan-kawan: Tiket Sekali Menginap.’ Bahkan ada segel di amplop itu. Tulisan di atasnya tampak seperti ditulis oleh pemilik lama, tetapi segelnya yang sudah lusuh sama sekali tidak sesuai dengan estetika itu.

“Undangan…? Kalau begitu katakan saja dari awal,” Saito mendesah sambil melonggarkan kewaspadaannya.

Namun Maho hanya menggoyangkan jari telunjuknya seolah tidak puas dengan jawaban itu.

“Jika aku memberikannya begitu saja padamu, kemungkinan besar kau tidak akan menerimanya, kan?”

“Aku akan lebih rela daripada kamu menjejalkannya ke dalam mulutku!”

Dan jika dia memasukkannya ke mulut Shisei, maka makanan itu akan hilang di perutnya.

“Begitu ya! Mereka tidak pernah mengajarkan hal itu kepadaku di sekolah dasar.”

“Itu hanya…akal sehat…?”

Saito tidak suka memaksakan nilai-nilai pada orang lain, tetapi akal sehat tetaplah akal sehat. Ia mulai khawatir jika ia melewatkan bagian pendidikannya itu. Ia kemudian membuka amplop itu dan disambut oleh tiket untuk menginap di sebuah penginapan, serta tiket untuk kereta peluru, tiket makanan, dan tiket kamar mandi…dua tiket masing-masing, sebenarnya.

“…Yah, tidak butuh ini.”

Ada juga foto Maho dalam pakaian renangnya, tetapi dia memutuskan untuk membuangnya.

“Ahhh, tunggu dulu! Kenapa kau membuangnya?! Itu foto seksiku yang sangat langka, tahu?!” Maho panik dan menangkap foto yang melayang di udara.

“Saya tidak melihat alasan untuk tetap berpegang pada hal itu.”

“Yah, ada banyak alasan! Kau bisa melihatnya saat kau merasa kesepian, dan menjilatinya sebanyak yang kau mau. Itulah yang selalu kau lakukan, kan?!”

“Saya merasa Anda salah menafsirkan kemanusiaan saya… Dan tidak, saya tidak akan menjilatnya!”

“Tapi kamu melakukannya! Ketika aku pergi bermain, kamu terus menjilati tubuhku sampai pagi!”

“Kakak…?” Shisei menatap tajam ke arah Saito.

“Itu tidak pernah terjadi! Saya memastikan untuk mengirimnya pulang sebelum tanggalnya berubah!”

“Tapi memang benar kalian bermain bersama, kan? Hanya kalian berdua… Sampai pagi… Apa yang kalian lakukan?” Shisei bertanya pada Saito.

Maho lalu membalikkan badannya, pura-pura malu.

“Hehe…Yah, persis seperti yang kau harapkan!”

“Dasar iblis, Kakak…Begitu istrimu pergi, kau langsung mengejar adik perempuannya…” Kepala Shisei bergerak ke kiri dan kanan, bagaikan bandul jam.

Saito bingung melihatnya bergerak seperti itu, tetapi ini bukan saatnya untuk terkesan.

“Onii-chan mengeluarkan banyak sekali kata! Kamu bisa memutuskan namanya, Shii-chan!”

“Aku bilang padamu, bukan itu!”

Teman-teman sekelas mereka mulai berbisik-bisik, jadi Saito menyeret Maho dan Shisei keluar dari kelas. Ia melompat ke ruang kosong di dekatnya dan menutup pintu di belakang mereka. Maho dan Shisei jatuh ke tanah, saling berpelukan.

“Onii-chan…Sekarang kamu mau memberi adikmu camilan ganda…?”

“Kau raja iblis, Saudaraku…”

Saito tidak punya energi lagi untuk ikut bermain, jadi dia mengabaikan bagian terakhir itu.

“Ada apa dengan undangan ini? Kenapa kamu memberikannya padaku?”

“Karena aku mencintaimu, duh!” teriak Maho, sambil menempelkan kedua tangannya di pipinya yang merah.

Namun Saito tidak terpengaruh, hanya memegang dagunya.

“Ya, ya. Apa yang sebenarnya terjadi di sini?”

“Aku sudah memberanikan diri untuk memberimu hadiah dan sekarang kau mengancamku?! Aku hanya ingin jalan-jalan denganmu! Aku juga bersenang-senang terakhir kali kita bermain!”

“Meskipun begitu, Shise tidak bisa mengabaikanmu saat kamu pergi jalan-jalan berdua dengan Kakak,” Shisei berdiri di depan Saito, bertindak sebagai pengawalnya.

Dia melakukan shadowboxing, itu benar-benar tampak seperti kucing yang meninju mainan kucing.

“Undangan itu jelas berlaku untuk kalian berdua, Shii-chan.”

“Oh?” Shisei memiringkan kepalanya.

“Aku juga ingin jalan-jalan denganmu, tahu? Cuma kamu, aku, dan Onii-chan yang jalan-jalan! Teman Nenek mengelola penginapan sumber air panas itu, jadi aku minta tiket ini.”

“Dan juga tiket kereta peluru dan semuanya?”

“Yup! Kalau aku minta sesuatu, kebanyakan orang langsung memberikannya padaku. Aku ini imut banget, lho?” Maho menempelkan kedua jari telunjuknya di pipinya, mengatakan itu tanpa rasa sesal atau ragu.

“Kau dan Shise sama-sama menakutkan.”

“Hah? Karena kita sangat imut? Oh, aku mengerti!”

Mereka berdua jenius dalam memanfaatkan pesona mereka sendiri untuk keuntungan mereka. Jika dibiarkan sendiri, mereka bahkan mungkin dapat menggulingkan seluruh negeri. Shisei kemudian menunjukkan ekspresi serius.

“…Hanya ada satu hal yang perlu kuketahui, Maho.”

“Ada apa?” ​​Maho menatap wajahnya.

“Apakah sumber air panas itu…enak?” tanya Shisei sambil meneteskan air liur.

“Kau mau minum air panas?!” Saito merasa industri pemandian air panas sedang dalam bahaya.

Jika dia mencicipinya, dia mungkin akan menghisap seluruh dunia hingga kering. Namun untungnya, Shisei mengoreksi dirinya sendiri.

“Pilihan kata yang salah. Apakah makanan di penginapan itu enak?”

“Hmmm…aku tidak begitu tahu, tapi bintangnya sekitar seratus atau semacamnya. Atau mungkin seribu!”

“Tidak bisa lebih tidak stabil lagi.”

Biasanya, restoran hanya akan mendapat maksimal tiga bintang.

“Pokoknya, pasti enak. Nenek hanya memujinya, jadi aku yakin kamu tidak akan kecewa.”

Shisei kemudian menarik lengan baju Saito.

“Kakak, kakak. Shise ingin jalan-jalan dengan Kakak. Ambil jalan sempit yang mengarah ke utara.”

“Ambil jalan sempit menuju utara?”

“Untuk menjadi seperti Matsuo Bashou. Makan semua makanan di negara ini.”

“Menurutku Bashou bukanlah orang yang suka bepergian seperti itu… Tapi, mungkin ini saat yang tepat untuk beristirahat dan menenangkan pikiranku, jadi aku baik-baik saja dengan itu.”

Namun, keraguan muncul di benak Saito.

“Jadi… karena teman nenekmu yang punya tempat ini… apakah Akane ikut juga?”

“Tidak! Tidak-tidak! Aku janji dia tidak akan melakukannya! Aku janji dengan tubuhku!”

“Jangan pertaruhkan nyawamu!”

“Dan jika aku mengingkari janji itu, kau boleh melakukan apa pun yang kau mau pada tubuhku! Aku bahkan akan mengenakan celana ketat putih atau celana ketat yang menutupi seluruh tubuh jika kau mau!”

“Saudara laki-laki…”

Karena Shisei selalu mengenakan celana ketat putih, dia mencoba menyembunyikan kakinya dengan ujung roknya.

“Aku tidak punya fetish seperti itu!” Saito segera mengoreksi kesalahpahaman itu.

Dia tidak ingin terjadi canggung antara dia dan adik perempuannya.

“Percayalah padaku! Yang kuinginkan hanyalah menghabiskan waktu berkualitas bersamamu!” Maho memegang bahunya, mengatakan hal itu langsung ke wajahnya.

Ekspresinya tidak menunjukkan sedikit pun motif tersembunyi. Matanya tak tergoyahkan, berkilauan seperti lautan bintang.

“Apa…mata yang jujur…!”

Jadi, Saito memutuskan untuk memercayainya.

 

 

Namun, ia segera menyesalinya. Saito dan Shisei tiba di stasiun kereta tempat mereka sepakat untuk bertemu—di mana ia disambut oleh Maho, Himari, dan Akane.

“Kenapa Akane ada di sini?!”

“Kenapa Saito ada di sini?!”

Keduanya mendekati Maho. Namun, dia hanya mengabaikannya.

“Oh? Apa aku lupa memberitahumu? Bahwa kita akan pergi jalan-jalan berlima?”

“Kau benar-benar tidak melakukannya! Kau bilang hanya kita bertiga!”

“Ahh, maaf, maaf. Kurasa aku lupa. Oke, berita besar! Onii-chan dan Shii-chan juga ikut dengan kita!” Maho menjulurkan lidahnya dengan nada menggoda.

“Aku datang ke sini… karena aku percaya padamu…”

“Yup! Dan terima kasih untuk itu! Aku sayang kamu, Onii-chan!” Maho melemparkan sebuah ciuman sambil mengedipkan mata.

“Aku tidak butuh rasa terima kasihmu…”

Saito tidak tahu harus berkata apa. Ia kemudian menoleh ke arah Akane, menatap mata Akane sejenak, tetapi Akane segera mengalihkan pandangannya. Ia perlahan berjalan mundur, bersembunyi di belakang Himari.

—Yah …masuk akal saja kalau dia membenci ide itu.

Saito merasakan nyeri tumpul di dadanya.

“Aku pulang dulu. Kalian berempat bisa pergi tanpa aku.”

“Kenapa?! Nggak mungkin! Makin banyak, makin meriah!” pinta Maho dengan sepenuh hati.

“Saya punya permainan yang sebaiknya saya mainkan.”

“Bawa saja!”

“Di rumah lebih menyenangkan, dan aku bisa bermain dari pagi hingga sore. Pokoknya, aku akan lewat,” Saito memunggungi yang lain dan mulai berjalan.

Rasanya seperti ada sesuatu yang menusuk jauh ke dalam dadanya. Meskipun sudah bebas untuk kembali ke rumahnya, dia tidak merasa senang sedikit pun. Namun tiba-tiba, seseorang menarik jaketnya. Mungkin itu Maho lagi, yang mencoba menghentikannya.

“Bisakah kau menjatuhkannya sekarang…?” Saito berbalik, namun orang yang menarik jaketnya sebenarnya adalah Akane.

Wajahnya merah, menatap Saito dengan tatapan gemetar.

“A-Akane…?”

“A-Ayolah…” gumamnya dengan suara yang hampir menghilang, bibirnya bergetar.

“Hah…?”

“Ayo pergi…bersama. Bersamamu, Saito.”

Saito tidak menyangka akan mendengar hal itu, jadi dia meragukan telinganya. Sejak mereka bertengkar di kafe itu, sikap Akane terhadapnya sedingin es, dan dia bahkan tidak menyapanya jika mereka bertemu.

“Apa…apakah kamu yakin…?”

Akane mengangguk pelan. Telinga dan lehernya semerah tomat, saat dia menutup bibirnya. Lututnya tampak gemetar, namun dia tetap berpegangan kuat pada pakaian Saito, seolah tidak ingin membiarkannya lepas.

—Apa yang sebenarnya kau pikirkan…?

Saito makin bingung dengan perasaan Akane. Apakah dia marah atau tidak? Apakah dia membenci Saito atau tidak? Dia tidak dapat melihat melewati dinding berkabut di depan aulanya, membuatnya bingung. Pada saat yang sama, Himari berpegangan erat pada lengannya.

“Ayo, Akane tidak keberatan, jadi ikut saja! Aku juga ingin jalan-jalan denganmu.”

“Dan jika Kakak tidak ikut, Shise juga akan tinggal di sini.” Shisei berpegangan erat pada pinggangnya, memiliki kekuatan seperti ikan penghisap.

Maho menutup mulutnya dengan satu tangan dan terkekeh.

“Hehe, ada yang populer.”

“Saya tidak populer.”

Sebagai buktinya, Akane melotot ke arah Saito seperti dia adalah dewa kematian. Meskipun diminta untuk tinggal, dia sekarang tampak membencinya. Semua ini tidak masuk akal. Meski begitu…

“…Baiklah, baiklah. Kurasa aku boleh ikut. Jangan biarkan tiket yang kau dapatkan dari nenekmu terbuang sia-sia.”

“Begitulah katamu… Tapi kau sendiri sebenarnya ingin pergi, kan?” Maho menghantamkan sikunya ke sisi tubuh Saito.

Dia tidak mau mengakuinya, tetapi memang begitulah adanya. Meski begitu, menyangkalnya hanya akan menimbulkan lebih banyak masalah, jadi dia harus tetap diam. Ini adalah kesempatan terbaiknya untuk berbaikan dengan Akane, jadi diejek oleh Maho adalah harga yang bersedia dia bayar. Maho menyeringai percaya diri dan mengangguk.

“Aku mengerti, Onii-chan. Aku mengerti semuanya.”

“Apa sebenarnya…?”

“Bahwa kamu siap melakukan apa pun hanya untuk menghirup udara yang sama denganku. Kamu hidup hanya untuk menghisap CO2 yang aku keluarkan!”

“Kau orang mesum yang tak berdaya…” ucap Akane dengan bahu gemetar.

“Tidak, aku tidak!”

“Benar juga! Onii-chan juga ingin menghisap semua napas Onee-chan!”

“Hah? Huuuuh?!” Akane membentuk huruf X dengan kedua tangannya, menutupi mulutnya, saat dia menjauh sejauh seratus meter.

Dia nampaknya berusaha sekuat tenaga agar Saito tidak bisa mencium napasnya.

“Itu juga salah besar! Kembalilah, Akane!”

“Jadi kau ingin menghisap napasku? Oke, ini dia!” Maho mendekatkan bibirnya ke Saito, mengembuskan napas ke arahnya.

“Baiklah, saatnya menutup mulutmu dengan lakban!”

“Wooo! Onii-chan memaksaku untuk melakukan permainan peran yang aneh!”

“Kakak…kalau kamu serakah banget sama CO2, kamu bisa ambil jatah harianmu di pabrik milik Houjou Group…”

Shisei menatap Saito dengan tatapan penuh tekanan dan kritik, sama sekali tidak menyangka bahwa Saito adalah seorang maniak CO2.

“Teman-teman, kita harus berangkat. Keretanya sudah datang,” seru Himari kepada kelompok itu.

Saito memeriksa waktu, melihat bahwa mereka tinggal sekitar tiga menit lagi sebelum keberangkatan yang direncanakan. Mereka semua bergegas menaiki tangga, dengan Saito menggendong Shisei untuk memastikan dia tidak tertinggal. Mereka menggunakan tiket kereta yang mereka dapatkan lalu bergegas menuruni tangga lagi saat bel berbunyi di peron. Mereka melompat ke dalam kereta dan duduk di tempat terbuka terbaik berikutnya yang mereka temukan.

“K-Kita…entah bagaimana berhasil…”

“Y-Ya…”

Saito menghela napas lega saat menyadari Akane kebetulan duduk di sebelahnya. Karena mereka terburu-buru, mereka tidak bisa memilih tempat duduk.

“”Ah…””

Secara serempak, mereka menyadari siapa yang duduk di sebelah mereka dan mengalihkan pandangan mereka. Suhu tubuh Saito meningkat. Dan alasan dia kesulitan bernapas mungkin bukan karena mereka berlari ke sini. Kursi-kursinya agak sempit, jadi bahu Akane menempel di bahunya. Dia bisa merasakan detak jantungnya bertambah cepat. Dia gugup. Namun, bukan itu saja. Ada sesuatu…manis di baliknya.

“Haruskah kita… minta pindah tempat duduk…?” Akane bertanya pada Saito dengan suara pelan.

“Jika kau…ingin berganti…” ulang Saito sambil berbisik.

Ia tak sanggup melihat ekspresi Akane saat ini. Kalau saja Akane menunjukkan ekspresi jijik, hatinya pasti hancur saat itu juga.

“Aku…aku baik-baik saja seperti ini.”

“O-Oke…”

Detak jantungnya semakin cepat. Ia khawatir jantungnya akan meledak kapan saja.

— Apakah saya bisa bertahan sampai ke sana? Saya tidak tahu!

Saito merasakan bahaya dalam hidupnya. Ia mencoba mengalihkan pikirannya dari situasi ini dengan melihat pemandangan di luar, tetapi itu tidak membantu. Di sebelahnya, Akane sedang menatap ponsel pintarnya. Namun, Akane terus meliriknya, dan layar ponselnya juga menampilkan layar berandanya selama ini.

Waktu terus mengalir dalam suasana yang pengap ini. Dalam perjalanan, mereka harus berganti dari kereta biasa ke kereta peluru, jadi Saito mengira dia akhirnya bebas, tetapi akhirnya dia kembali berada di samping Akane. Ketika mereka kembali ke kereta biasa, hal yang sama terjadi. Dia tidak diberi kesempatan untuk bersantai.

— Apakah dia… mencari kesempatan untuk menghabisiku? Itu pasti sebabnya dia setuju untuk ikut dengan kita dan terus-menerus berakhir di sampingku…!

Keraguan Saito semakin bertambah. Karena dia jatuh cinta pada orang lain, mantan suaminya, Saito, pasti menghalanginya. Belum lagi, dia masih belum menandatangani surat cerai, jadi mungkin Akane berniat mengakhiri hidupnya di perjalanan ini.

—Jika aku tidur…aku mati!

Saito membuka matanya lebar-lebar agar tetap terjaga. Meski matanya kering, dia tidak bisa mengalihkan pandangan dari Akane.

“A-Ada apa? Apa ada hantu di belakangku atau semacamnya?”

Disambut tatapan penuh gairah dari Saito, Akane tidak tahu harus bersikap bagaimana. Saito memutuskan untuk bersikap terus terang padanya.

“Aku hanya ingin selalu melihatmu. Tidak lebih dari itu.”

“H-Hah?! A-Apa maksudnya?!” Akane tersipu malu dan membalikkan punggungnya.

Dia menggulung kedua tangannya di pangkuannya, sambil menggigit bibirnya.

“Akhirnya aku tahu…bagaimana perasaanmu.”

“Hah? Huuuuuuuuuuuuuuuh?!” Akane mulai gemetar hebat.

— Aku sudah tahu itu…

Saito yakin akan hal itu. Akane menjadi gugup karena Saito telah mengetahui rencananya. Jika bukan karena itu, dia mungkin akan menemui ajalnya terlalu cepat. Namun, Akane tidak mencoba melakukan apa pun selama perjalanan kereta, bahkan tidak melihat Saito. Dia bahkan tidak kehilangan kendali untuk mengakhiri hidupnya dengan paksa. Setelah perjalanan kereta yang sangat santai ini, Saito dan yang lainnya turun di peron.

“Mhm, aku lelah! Tubuhku kaku sekali!” Maho meregangkan punggungnya.

Shisei lalu menawarkannya sebuah jarum hitam.

“Ini adalah obat yang dikembangkan oleh Houjou Group yang akan melelehkan seluruh tubuhmu dalam sekejap. Mau?”

“Ya, silahkan!”

“Tidak usah,” Saito menyambar jarum itu darinya.

“Kenapa kau menghentikanku?! Apa kau bilang tidak apa-apa jika aku berubah menjadi batu?!”

“Aku mencoba menghentikanmu berubah menjadi air, oke?”

“Jadi kau mengkhawatirkanku! Astaga, aku mencintaimu!” Maho melompat ke arah Saito di tengah kerumunan orang.

“Ya, ya.”

Saito melepaskannya tanpa rasa bersalah. Melewati gerbang tiket, mereka disambut dengan jalan lurus, dan lautan di kejauhan. Membandingkan tempat ini dengan kota tempat mereka tinggal, tempat ini jauh lebih pedesaan dengan hampir tidak ada mobil yang lalu lalang. Di seberang lautan, Anda dapat melihat pulau-pulau dan gunung-gunung, dengan garis hijau di mana-mana. Langit biru cerah hanya ternoda oleh beberapa awan putih di sana-sini. Himari memejamkan mata dan menarik napas dalam-dalam.

“Hmm, udaranya segar sekali… Baunya seperti pantai.”

“Sebenarnya itu bau udang, kepiting, ikan kakap, dan cangkang sorban.”

“Aku tidak bisa menceritakan semuanya dengan baik…”

“Tapi Shise bisa. Kota ini…menunggu Shise,” katanya sambil menatap langit cerah, air liur membasahi pipinya. Maho lalu menggenggam tangan Shisei dan Himari.

“Tentu saja! Tempat ini disebut ‘Jalan Pasar Ikan’, yang menawarkan hidangan laut yang sangat lezat sekaligus menjadi tempat wisata. Kamu suka makanan ini, kan Shii-chan? Kamu jadi jatuh cinta padaku, kan?”

“Tidak banyak, tapi Shise lebih menghormatimu sekarang.”

“Wooo! Aku akan menghabiskan malam penuh gairah dengan Shii-chan!”

“Mungkin dengarkan Shise dulu.”

“Yup, yup! Ayo kita banyak ‘berbincang santai’, ya?”

Maho mulai berlari, menarik Shisei dan Himari. Saito dan Akane mengikuti mereka. Di sepanjang pantai, terdapat beberapa toko yang berhubungan dengan laut. Ikan bakar dan hidangan yang menggunakan bahan-bahan dari laut, bagaikan surga makanan laut. Para pedagang memanggil orang-orang yang lewat, dan Anda bisa mendengar para turis berdiskusi di antara mereka sendiri. Makanan bakar tetap hangat, tetapi jika Anda memesan, para karyawan akan menghangatkannya lagi dan menambahkan kaldu sup khusus dengan bahan-bahan ikan. Satu cangkir harganya juga 200 yen. Mangkuknya bahkan memiliki capit kepiting yang mencuat keluar, yang membuatnya tampak lebih autentik.

“Ooooooh…!” Mata Shisei berbinar saat dia melihat sekelilingnya, tubuhnya gemetar.

Dia jarang menunjukkan ekspresi apa pun, tetapi sekarang dia benar-benar terpesona oleh dunia di sekelilingnya.

“Semuanya terlihat sangat lezat!” Ucapan Himari membuat Shisei mengangguk agresif.

“Shise mungkin meneteskan air liur sebanyak yang dia lakukan selama hidupnya. Dia bisa mengatasi kekurangan air dengan air liurnya. Bahkan mungkin akan mengalami dehidrasi.”

“Kamu baik-baik saja?! Mungkin aku harus membelikanmu air?”

“Tidak masalah. Bahkan jika Shise berubah menjadi mumi, keinginannya akan tetap sama. Dia siap menghadapi apa pun yang akan terjadi.”

“Jangan bersiap-siap, ya,” Saito segera menahan Shisei, yang kembali mengatakan sesuatu yang gila.

Ia harus memastikan bahwa ia akan membawanya pulang dengan selamat, atau bibinya akan melihatnya mati. Shisei melihat sekeliling dengan gembira, ketika seorang lelaki tua dari warung terdekat memanggilnya.

“Ya ampun, kamu terlihat seperti boneka! Kamu mau makan sesuatu? Aku juga akan memberimu layanan khusus.”

“Shise menginginkan segalanya.”

“Satu dari semuanya? Bukankah itu terlalu berlebihan untuk gadis muda sepertimu?”

“Bukan itu. Dia ingin semua yang kau punya dipamerkan.”

“?!”

Pemiliknya tampak terkejut.

“Dan bukan hanya apa yang Anda pajang. Semua penyimpanan Anda juga.”

“T-Tunggu sebentar, tapi kalau begitu aku tidak akan punya cukup uang untuk besok…”

“Semuanya.”

“Aduh…”

Pemiliknya tampak telah terkena tekanan luar biasa yang dipancarkan Shisei, saat ia terhuyung mundur. Ia menjadi pucat di hadapan seorang gadis muda, yang tangannya terbuka saat mendekatinya.

“Jangan mengancam orang lain, oke?”

“Wah.”

Saito mencengkeram leher Shisei dari belakang dan menariknya menjauh. Pemilik kios menyeka keringat dinginnya dan menghilang ke dalam kios seolah-olah dia memutuskan untuk pensiun saat itu juga. Kios-kios itu bukan hanya konter depan, mereka menjangkau lebih dalam dan menawarkan makanan untuk dibawa pulang dan makanan lainnya. Beberapa bahkan menggantung salmon asin utuh di langit-langit, membuat Saito bertanya-tanya siapa yang akan membelinya. Konon, banyak orang berjalan-jalan sambil membawa kotak-kotak besar di tangan mereka, jadi mungkin itu cukup populer. Kios-kios lain memiliki seluruh lantai dua, dibuat untuk orang-orang yang ingin duduk dan makan di sana. Harga yang tertera di papan reklame di depan kios membuatnya tampak murah, tetapi kebanyakan orang hanya makan sambil berjalan. Itu adalah misteri bagaimana dia menemukannya, tetapi Himari sedang melihat-lihat buku panduan wisata.

“Jalan ini terkenal dengan kepitingnya, rupanya. Rupanya, mereka punya berbagai macam hidangan yang tidak bisa Anda dapatkan di tempat lain. Seperti es krim kepiting, kue kepiting, atau cupcake kepiting!”

“Saya merasa mereka hanya mencoba memaksakan omong kosong kepada orang-orang…”

Sepertinya mereka mencoba menciptakan suatu tingkat orisinalitas.

“Enak, enak,” kata Shisei sambil mengunyah es krim kepitingnya.

Mulutnya dipenuhi krim merah, dengan capit kepiting menempel di sana. Sementara itu, Himari meraih lengan Akane dan menunjuk ke toko sebelah.

“Yang itu menawarkan parfait kepiting! Ayo kita bagi satu, Akane!”

“Parfait kepiting…aku tidak tahu apakah aku menyukainya.”

“Lalu bagaimana dengan krep stroberi kepiting?”

“Stroberi?! Oke, aku yakin itu pasti enak!”

“Apa kamu tidak masalah dengan apa pun asalkan ada stroberinya?” Saito menggelengkan kepalanya.

Mendengar itu, Akane mengernyitkan dahinya.

“Stroberi adalah bahan utama. Stroberi menonjolkan rasa kari yang tersembunyi, dan bahkan ada nasi yang dibumbui dengan stroberi.”

“Nasi berbumbu dengan stroberi?! Aku bahkan tidak bisa membayangkan seperti apa rasanya.”

“Enak sekali, kataku! Aku akan membuatkannya untukmu…nanti…” Akane tidak menyelesaikan kalimatnya dan malah menutup mulutnya.

Itu adalah sesuatu yang tidak bisa dia lakukan. Dia mungkin menyarankannya hanya karena kebiasaan, tetapi mereka bahkan tidak tinggal bersama lagi. Ketika dihadapkan dengan kenyataan ini, Saito merasa dadanya terkoyak. Kecuali dia bahkan tidak yakin mengapa dia merasa seperti ini. Akane perlahan mendekati Saito, menatapnya.

“Jika…Jika kamu ingin mencobanya…”

“Hah…?”

“Aku tidak keberatan… menyiapkan makan siang lagi untukmu…?”

U-Untukku…?”

“Ya…”

Akane menunduk. Pipinya semerah stroberi. Saito menelan ludahnya.

“Kalau begitu…silakan lakukan.”

“Baiklah. Tapi jangan terlalu berharap!” Akane kemudian berpegangan erat pada lengan Himari dan menariknya, seolah-olah dia ingin melarikan diri dari Saito.

Disinari matahari yang cerah, rambutnya yang berkilau bergoyang ke kiri dan ke kanan.

“…”

Tertinggal di belakang, Saito menekan tangannya di dadanya. Rasa sakit di dadanya telah mereda, tetapi masih terasa sesak seperti sebelumnya.

 

 

Mereka menikmati jalan di tepi laut selama beberapa jam.

“Sekarang kita sudah kenyang, ayo kita pergi ke taman safari!” kata Maho sambil mengangkat tangannya.

Mata Akane berbinar.

“Taman safari…aku belum pernah ke sana! Aku yakin mereka punya banyak kucing lucu!”

“Aku yakin mereka tidak melakukannya! Kita tidak sedang membicarakan kafe kucing!” teriak Saito khawatir.

“Tapi mereka melakukannya? Seperti singa, cheetah, atau harimau.”

“Mereka mungkin dikategorikan sebagai kucing, tapi mereka jelas bukan kucing!”

“Kamu khawatir tentang hal-hal terkecil.”

“Menurutku kamu terlalu acuh tak acuh!”

“Hehe…aku tidak sabar…Kucing…Ya, kucing…”

Akane sudah pergi ke Cat Land, bahkan tidak peduli lagi dengan apa yang Saito katakan. Melihat itu, Maho meletakkan tangannya di bahu Saito seperti seorang guru.

“Lebih baik kau menyerah saja, Onii-chan. Kalau dia sudah seperti itu, dia tidak akan kembali untuk sementara waktu. Jauhkan dia dari hal-hal yang berhubungan dengan hewan peliharaan. Kalau tidak, dia tidak akan pernah pulang.”

“Apakah itu suatu trik yang kau pelajari atau semacamnya?”

“Dia hanya akan duduk di toko hewan peliharaan sampai tutup, sambil berkata, ‘Lima menit lagi!’ berulang kali.”

“Saya bisa mengerti mengapa dia dilarang masuk ke kafe kucing…”

“Hebat, bukan? Aku sangat menghormatinya karena itu.”

Saito tidak yakin apa yang membuatnya pantas dihormati, tetapi setidaknya mereka akur. Di sana, Akane berbalik sambil tersenyum.

“Jadi, di mana taman safari itu?”

“Dekat sini. Tinggal naik lift saja,” Maho menunjuk ke kejauhan, di sana mereka melihat kabel-kabel panjang membentang di sepanjang tanah datar sampai ke pegunungan di kejauhan, dengan lift yang datang dan pergi.

Dari kelihatannya, dua orang bisa masuk ke dalamnya. Tidak seperti lift biasa, tempat duduknya tidak penuh dengan kotak-kotak, melainkan hanya kursi, dan Anda bisa melihat kaki-kakinya menjuntai karena jarak antara lift dan tanah sekitar sepuluh meter. Himari langsung menyuarakan kegembiraannya.

“Kelihatannya menyenangkan!”

“Benar, benar? Dan selama musim ini, angin yang bertiup juga tampaknya sangat cocok.” Maho tampak sama bersemangatnya, tetapi wajah Akane membeku kaku seperti topeng.

“A…aku akan berjalan, sebenarnya!”

“Kurasa itu tidak akan berhasil. Dikatakan bahwa itu akan memakan waktu setidaknya lima jam,” kata Himari sambil melihat peta.

“Ka-kalau begitu aku bisa naik kereta…”

“Maaf, Onee-chan, tapi tidak ada kereta yang menuju ke taman safari. Begitu juga dengan bus.”

“Tidaklah normal bagi orang untuk bergerak di langit seperti itu! Kita seharusnya berjalan di tanah!” Akane tidak bergerak sedikit pun dan hanya berpegangan pada pohon yang berdiri di sisi jalan.

Saito tidak yakin dengan sikap siswa SMA yang berpose seperti itu, tetapi dia bisa melihat betapa kuatnya tekadnya untuk tidak terbang ke langit. Maho menarik tangan Akane.

“Kau akan baik-baik saja! Aku akan memastikan kau tidak akan jatuh dengan membelai payudaramu sepanjang perjalanan!”

“Itukah yang kau khawatirkan?! Ada tempat yang lebih baik untukmu bertahan, kan?!”

“Sama sekali tidak! Kau tidak bisa kabur saat kita berada di lift, jadi aku bisa menikmati seluruh tubuhmu sepuasnya… Hue hue…”

“Himari! Ayo kita naik lift bersama!” Akane melompat menjauh dari Maho untuk meraih tangan Himari.

“Onee-chan?! Kenapa kau meragukanku?!”

“Ini bukan soal keraguan. Kamu bilang kamu akan melecehkanku secara seksual!”

“Tidak akan! Aku hanya akan memberimu pijatan minyak! Pijatan yang menyehatkan!”

“Di lift?!”

Maho menekankan dan melanjutkan.

“Tidak ada pernyataan apa pun di situs resminya yang menyebutkan bahwa hal itu dilarang!”

“Tentu saja tidak! Tidak akan ada yang berpikir untuk melakukan hal berbahaya seperti itu!”

“Apa yang tidak ilegal semuanya legal! Aku yakin kamu ingin memijat Onee-chan dengan minyak di udara, kan Onii-chan?!”

“Tidak sama sekali,” jawab Saito sambil tersenyum.

“Dasar pengkhianat! Kemarin saja kau bilang akan membuat Onee-chan berlendir!”

“Saito-san?!”

“Aku tidak mengatakan hal seperti itu, dan aku tidak mengkhianatimu!”

Saito mengelak tuduhan-tuduhan ini seperti seorang suami yang mengelak lemparan botol dari istrinya. Memang, hukuman Maho mungkin akan berkurang jika ada lebih banyak penjahat, tetapi sungguh tuduhan yang mengerikan. Akane mengambil jarak yang cukup jauh dari Maho (dan Saito) dan menggulung tangannya.

“Saya tidak mau naik lift, tapi saya akan berusaha sebaik mungkin. Demi kucing-kucing yang menunggu saya di ujung neraka itu…”

“Kamu bisa melakukannya, Akane! Berjuang, berjuang!”

Melihat Himari ikut menyemangati Akane membuat Saito menyadari betapa baiknya dia. Dengan Himari di sisinya, Akane pasti baik-baik saja. Kemudian, kelima orang itu menuju lift.

“Baiklah kalau begitu, kurasa aku akan memijat Onii-chan dengan minyak di udara…”

“Tidak jadi. Aku akan naik lift bersama Shise.”

“Apa?! Jadi aku harus naik lift sendiri?! Bukankah itu kejam?!”

“Aku terlalu khawatir untuk meninggalkan Shise sendirian.”

Shisei membusungkan dadanya.

“Kamu tidak perlu memperlakukannya seperti anak kecil. Shise sudah bisa terbang di udara.”

“Jangan?! Naik saja lift seperti orang normal!”

“Shise juga memastikan untuk membawa parasut khusus buatan telepon yang dikembangkan oleh Houjou Group, jadi…”

“Tidak perlu menggunakan itu!” Saito mulai berkeringat deras dan bersumpah untuk tidak melepaskan tangan Shisei.

Mereka naik ke lift, memastikan dia tidak akan terjatuh, lalu memeluk bahu kecilnya.

“Benar-benar pengawal yang sopan. Kakak sangat proaktif hari ini.” Shisei meletakkan tangannya di pipinya, menunjukkan reaksi malu-malu meskipun tidak ada perubahan dalam ekspresinya.

“Kau pegang bajuku juga, ya?”

“Jadi kita berdua akan berakhir di neraka jika kita jatuh? Oke.”

“Tidak, tidak apa-apa.”

Shisei bergumam sendiri sambil berpegangan erat pada pinggang Saito. Di bawah mereka ada tanah padat, begitu jauhnya sehingga orang akan mulai merasa pusing jika terlalu lama menatapnya. Itu adalah ketinggian yang bahkan orang yang tidak takut ketinggian akan merasa tidak nyaman.

“Kau baik-baik saja? Tidak terlalu menakutkan, kan?” Saito menoleh ke sampingnya.

“Mnmh…” Shisei sedang mengunyah kepiting.

Bahkan pada seekor kepiting utuh.

“Apa yang sedang kamu lakukan?!”

“Makan kepiting, tentu saja. Apa lagi yang akan dilakukan Shise? Aneh.”

“Yang aneh adalah kamu membawa makanan! Simpan saja untuk nanti!”

“Tetapi saya tidak pernah tahu kapan tidak akan ada hari esok lagi. Bagaimanapun juga, hidup ini sangat cepat berlalu.”

“Apa yang sedang kamu bicarakan?!”

“Pandangan Shise tentang kehidupan. Shise mencoba memahami kebenaran dunia, tetapi yang kau bicarakan hanyalah makanan. Manusia rakus.”

“Saya tidak ingin mendengar hal itu dari orang yang lebih mengutamakan makanan daripada keselamatan!”

Konon, jika dia melawan Shisei untuk mendapatkan makanan sekarang, Shisei bisa saja jatuh, jadi dia harus membiarkannya untuk saat ini. Konon, selama pertukaran singkat itu, Shisei telah menghabiskan kepitingnya dan mengeluarkan makanan berikutnya dari sakunya. Makanan itu tampak seperti ekor ikan.

“Biarkan saja, oke?” Saito meraih tangan Shisei.

“Jika kau ingin memegang tangan Shise, kau bisa mengatakannya sejak awal. Jujur saja pada dirimu sendiri.”

“Ya! Aku hanya terlalu malu, lho!” Saito terlalu lelah untuk membantah saat ini.

Lift di depan Saito dan Shisei dinaiki oleh Akane dan Himari. Akane tampak benar-benar ketakutan karena ia berpegangan erat pada Himari. Himari hampir saja tertimpa kekuatan Akane, tetapi ia tetap berusaha sekuat tenaga untuk menenangkan gadis yang ketakutan itu. Merawat sahabatnya seperti itu adalah pemandangan yang mengharukan. Beberapa menit kemudian, lift mencapai puncak.

Area tempat lift berangkat dan berhenti menawarkan banyak ruang, yang juga menyediakan tiket untuk taman dan toilet. Ada juga beberapa bus bertema safari, dilengkapi dengan pelindung logam untuk melindungi pengunjung. Bagian ini sepertinya dibagi menjadi area seperti tur di mana seseorang dapat berkeliling dengan bus atau mobil, dan kemudian area di mana pengunjung dapat berjalan-jalan dengan bebas. Di luar tempat parkir ini, mereka melihat gerbang logam besar, dengan berbagai suara binatang datang dari baliknya. Aroma alam liar bercampur dengan aroma rumput segar. Setelah turun dari lift, Akane terhuyung-huyung menuju bus safari dengan gambar kucing di atasnya.

“Ugh…kupikir aku akan mati…”

“Sama-sama, sejujurnya,” jawab Himari dengan ekspresi seperti dia telah pergi ke neraka dan kembali lagi, berusaha sebaik mungkin untuk tersenyum.

Kalau dibiarkan sendiri, dia mungkin akan mulai membacakan cerita Heike Monogatari.

“Tapi sekarang… akhirnya aku bisa bertemu dengan semua kucing! Di sinilah yang terpenting!” Akane tampak termotivasi saat ia menyerbu masuk ke dalam bus.

“Jadi semuanya sebelumnya tidak?”

“Onee-chan penuh energi, ya?”

Keempat orang lainnya terseret oleh momentum Akane dan masuk ke dalam bus. Di dalam, ada kursi-kursi panjang yang berjejer, memungkinkan Anda untuk melihat ke luar sisi untuk safari. Kedua sisi dilengkapi dengan pagar logam, yang menawarkan lubang untuk melemparkan makanan kepada hewan-hewan. Di tanah, Anda memiliki gunting dan penjepit besar. Anehnya, tidak ada seorang pun selain Saito dan yang lainnya di dalam bus. Tepat sebelum naik, Saito membaca ‘Untuk Houjou-sama dan rombongan’ di kaca depan, tetapi mungkin dia hanya berkhayal. Tidak ada yang akan menyewa seluruh bus hanya untuk lima orang…Tetapi karena mengenal keluarganya, Saito tidak begitu yakin.

“Aku mau lihat semua binatang lucu!” Akane melompat ke kursi, penuh harap, saat bus berangkat.

Namun, saat mereka melewati gerbang, mereka mendengar raungan binatang buas yang lapar.

“Graaaah!”

“Grrrrrrrrr!”

“Goooooraaah!”

Mereka berlari ke arah segerombolan singa yang sedang mengamuk dengan penuh permusuhan. Mata mereka merah karena marah, memperlihatkan taring mereka, saat mereka menyerang bus. Bahkan bus itu pun berguncang, memutar pagar besi pelindung. Akane mulai gemetar dengan mata berkaca-kaca.

“B-Begitu banyak…hewan lucu…”

“Kau tak perlu bersikap keras, Akane. Jangan berbohong pada dirimu sendiri.”

Cara Himari meletakkan tangannya di sekitar Akane seperti mereka berdua sedang berpacaran. Namun, bahkan Himari tampak pucat. Sebaliknya, Maho bersikap acuh tak acuh seperti biasanya.

“Haha, mereka pikir kita makanan! Lucu sekali!”

“Ini bukan sesuatu yang bisa ditertawakan.”

Bahkan Saito merasa benar-benar terancam. Barikade itu tampak tidak begitu kokoh. Sementara itu, Shisei menyilangkan lengannya dan mulai berbicara.

“Itu tidak mengubah fakta bahwa Shise berada di puncak rantai makanan. Jika terjadi pertarungan makan atau dimakan…Shise akan menang!”

“Anda akan kalah dalam sepersekian detik!”

Dilihat dari ukurannya, mereka mungkin akan melahapnya bulat-bulat. Kemudian, pengemudi wanita itu berbicara dari depan.

“Tenanglah Sai—Pengunjung yang terhormat, perlindungan bus ini tidak pernah sekali pun dilanggar. Jadi, fakta itu akan tetap ada selamanya…benar kan?”

“Jangan tanya pengunjung. Itu hanya akan membuat mereka semakin khawatir.”

“Itu bukan masalah besar, tapi bisakah kamu menelepon keluargamu kalau-kalau terjadi sesuatu yang salah?”

“Menurut saya, itu adalah masalah yang sangat penting!”

Tidak hanya itu, Saito juga sangat penasaran dengan pengemudi yang mengenakan baju besi pelindung seperti raksasa atau ksatria pada Abad Pertengahan. Mereka tidak memperlihatkan kulit sama sekali, bahkan mengenakan helm. Kursi pengemudi bahkan memiliki tombol merah bernama [Eject] di sebelahnya, yang tidak tersedia untuk penumpang. Jadi mereka mengaturnya sehingga setidaknya pengemudi dapat selamat dari pembantaian itu. Saito memanggil teman-temannya dengan pelan.

“…Bukankah safari ini agak gila? Mungkin sebaiknya kita minta sopir untuk mengantar kita kembali?”

Akan tetapi, Akane hanya terus memandang sekelilingnya dengan tatapan berbinar seperti anak berusia tiga tahun yang baru pertama kali datang ke taman hiburan.

“Tidak ada yang aneh tentang ini. Di dunia dongeng, semuanya indah.”

“Jadi kamu akhirnya menjadi gila, ya?!”

“Kucing-kucing malang ini sangat lapar, saya bisa mengerti mengapa mereka ingin memakan bus itu.”

“Saya tidak pernah sekalipun merasa ingin memakan satu bus utuh, tidak peduli seberapa laparnya saya!”

“Ya, Shise memang melakukannya.”

“Kamu tidak masuk hitungan!”

Bahkan sekarang saat Shisei melihat ke luar bus, matanya seperti seorang pemburu yang mencari mangsanya saat dia menatap singa-singa itu. Sementara itu, singa-singa itu terus menyerang ban-ban bus. Mungkin mencoba untuk menghentikan pergerakan bus, seperti yang mereka lakukan terhadap mangsanya di alam liar. Betapa cerdiknya mereka meskipun mereka adalah binatang buas. Sementara itu, pengemudi itu mendesah.

“Kalau terus begini, mobilnya nggak akan bisa jalan. Kita harus ngebut sedikit, jadi tolong pegang sesuatu.”

“Apa-”

Sebelum Saito sempat mengatakan apa pun, pengemudi menginjak gas saat ia terjepit di bantalan, mobil melaju kencang melewati safari. Mata singa-singa itu berbinar saat mereka juga melaju kencang. Mereka jelas memasuki mode berburu sekarang. Sementara itu, Akane melihat mereka di luar pagar besi.

“Semua kucing berlarian! Rasanya seperti kita sedang berjalan-jalan.”

“Kita sedang diserang!” Saito harus menunjukkannya.

“Dasar binatang sombong! Jangan kira kalian bisa menang melawan keterampilan mengemudi yang telah kulatih di ibu kota peradaban!”

Pengemudi itu semakin mempercepat lajunya, melewati tikungan dengan gerakan drift yang panjang. Saito merasa cara mengemudi seperti itu, jika dipadukan dengan suara mereka, terdengar familiar, tetapi dia tidak punya waktu untuk memikirkannya. Terjepit di kursi dengan beberapa G, Shisei yang ringan itu hampir terlempar ke sana kemari di dalam bus, tampak menikmati dirinya sendiri. Dia tampak lebih seperti ini adalah atraksi taman hiburan. Saito terjepit di pagar logam ketika tubuh Akane terbang ke arahnya.

“K-kamu baik-baik saja?”

“Ya…”

Dalam pelukannya, pipi Akane memerah. Mungkin dia terlalu takut, karena dia tidak berusaha menjauh darinya. Sebaliknya, dia malah memeluknya erat-erat.

– Imut-imut.

Saito merasakan seluruh tubuhnya terbakar. Ia mencium aroma nostalgia yang selalu dicium Akane saat mereka masih tinggal bersama. Saat itu, ia tidak terlalu memikirkannya, namun ia tidak bisa tetap tenang saat ini. Jantungnya berdetak sangat cepat, begitu cepat hingga ia khawatir Akane bisa mendengarnya.

“Kalian berdua benar-benar mesra, sumpah!” Maho tertawa sambil menunjuk ke arah mereka berdua, yang membuat Saito dan Akane kembali ke dunia nyata.

Akane segera melompat menjauh dari Saito.

“K-Kita tidak bermesraan!”

“Huuuh? Tapi kamu tadi menempel padanya seperti orang gila,” Maho mengingatkan.

“Untuk melindungi diriku dari segala benturan! Aku berpikir untuk menggunakan Saito sebagai korban agar aku bisa selamat.”

“Bagaimana bisa?!” jawab Saito, tetapi dia tahu bahwa dia tidak serius.

Meski begitu, mengapa dia tidak segera menjauh? Mengapa dia tampak malu-malu? Saito tidak tahu. Dan dia juga tidak mengerti mengapa dia sendiri merasa malu. Pagar besi itu seharusnya dingin, tetapi dia malah berkeringat. Akhirnya, mereka berhasil melewati area singa, melewati gerbang, dan memasuki area herbivora. Anda bisa melihat zebra, jerapah, llama, dan hewan lain yang sedang makan rumput.

“Tempat ini tampaknya aman, setidaknya…”

“Ya…”

Himari dan Saito menghela napas lega. Pada saat yang sama, pengemudi menghentikan bus.

“Para penumpang yang terhormat, sekarang Anda dapat mencoba memberi makan badak. Sekali makan biayanya 10.000 yen.”

“Yaaay! Aku akan melakukannya!” Akane mengeluarkan dompetnya tanpa rasa bersalah, mengambil beberapa lembar uang kertas dari dalamnya.

“Itu terlalu mahal!” Saito segera menghentikannya.

“Benar-benar…Apa yang harus aku lakukan…”

Seperti yang diduga, meski pikirannya melayang ke negeri ajaib para binatang, Akane memiliki sedikit akal sehat sebagai seorang penyelamat ekstrem.

“Hanya untuk hari ini sebagai layanan khusus, harganya setengahnya.”

“Ah, murah sekali!”

“Itu masih mahal, oke?!”

Lupakan itu, tidak ada alasan terakhir yang tersisa.

“Tapi mungkin aku tidak akan mendapat kesempatan seperti ini lagi…” Dia menatap semua makanan untuk hewan dengan tatapan rakus.

“Benar sekali. Bahkan di taman kami, acara ini hanya diadakan setiap 500 tahun. Jika kau menyia-nyiakan kesempatan ini, kau harus kembali lagi nanti.”

“500 tahun?! Aku tidak sabar menunggu selama itu!”

“Tidak mungkin taman ini sudah aktif sejak zaman Muromachi!”

Namun, pengemudi tetap tenang.

“Tidak ada yang aneh tentang itu. Dulu pada masa pemerintahan Muromachi, Lord Ashigaka Takauji terkenal karena mengembangkan bus safari. Saat itu, mereka menyebutnya Bus Ashikaga.”

“Begitu ya! Itu menarik!”

“Akane! Tolong mulai meragukan orang lain sedikit lagi, oke?!”

Saito benar-benar khawatir pada Akane. Awalnya, Akane adalah orang yang paling dekat dengan Saito dan kejeniusannya, tetapi setiap kali ada hewan lucu yang terlibat, Akane benar-benar kehilangan jati dirinya.

“Baiklah kalau begitu…Saya akan membayar setengahnya,” Saito mengeluarkan dompetnya.

Akane awalnya ragu.

“B-Benarkah…? Kau tidak akan meminta sesuatu yang konyol lagi?”

“Apa yang kau pikirkan tentangku…”

“A-aku tidak tahu, tapi mungkin itu sesuatu yang sangat cabul!”

“Saito-kun?!”

“Saudara laki-laki…?”

“Onii-chan, dasar mesum~”

Semua gadis menatap tajam ke arah Saito secara bersamaan, saat dia merasakan keringat dingin mengalir di punggungnya.

“Saya tidak akan meminta hal seperti itu. Saya hanya ingin memberi makan badak itu sendiri.”

“Ka-kalau begitu…kurasa begitu.”

Saito dan Akane membayar setengah harga dan menerima satu set makanan dari pengemudi. Di dalam kotak itu terdapat potongan wortel dan ubi jalar. Akane mengambil wortel dengan penjepit dan mendorongnya melalui pagar logam.

“A-apakah ini bisa…?”

“Sempurna. Badak akan mendekat sebentar lagi.”

Faktanya, mereka sudah berlari ke arah bus…dengan kecepatan tinggi, seperti mereka menendang tanah.

“Mereka ngebut ke sini, lho?! Apa ini akan baik-baik saja?”

Dengan salah satu binatang menabrak bus, bus itu bergoyang ke kiri dan kanan. Tusuk wortel, serta penjepit, sudah menghilang di dalam mulutnya, yang menciptakan suara logam yang menggelegar saat diremukkan. Bagian-bagian wortel beterbangan ke mana-mana. Namun, Akane menyaksikan kejadian ini dengan senyum hangat.

“Wah, lucu banget.”

“Lucu?! Itu?!”

Saito mulai mempertanyakan konsepnya tentang apa yang lucu. Paling tidak, binatang buas ini mampu menumbangkan seluruh bus, yang tidak terlihat lucu di matanya. Tidak hanya itu, binatang buas lainnya seperti gajah atau jerapah tampaknya tertarik oleh semua kebisingan dan makanan ini. Mereka menendang gelombang asap besar, saat mereka semua meraung. Biasanya, mereka semua akan berakhir sebagai mangsa para pemburu, tetapi kali ini, mereka berubah menjadi pemburu. Mangsa? Saito dan yang lainnya. Pengemudi membuka kunci rem dan menginjak gas.

“Kita mundur! Beri kami waktu dan buang makanan itu!”

“Mgh? Mguhgh?”

Namun, makanan itu sudah lenyap dari perut Shisei. Pipinya membengkak seperti hamster yang bersiap menghadapi musim dingin. Sepertinya Shisei juga terstimulasi oleh semua makanan itu. Melihat itu, pengemudi itu mengangguk dalam-dalam.

“Baiklah…aku akan mengizinkannya karena kau manis! Nona, tolong gunakan Saito-sama sebagai korban!”

“Kenapa kau memintanya membunuhku?! Lagipula, kau jelas-jelas Rui, kan?!”

“Sama sekali tidak. Saya hanya karyawan biasa RH.”

“Ya, cukup petunjuknya!”

“Sekarang, cepatlah! Tawarkan Saito-sama sebagai makanan untuk gajah itu sebelum terlambat.”

“Baiklah kalau begitu, sudah terlambat bagiku!”

“Lebih baik daripada kita semua mati. Kami tidak akan melupakan pengorbananmu, Saito-sama. Setidaknya selama tiga menit.”

“Tidak bisakah kau bertahan setidaknya sepuluh menit?!”

Maho lalu melompat ke arah Saito.

“Lakukan saja! Kedengarannya menyenangkan!”

“Jangan korbankan aku karena ‘kedengarannya menyenangkan’?!”

Saito protes saat pengemudi itu melaju lagi di tikungan dan menabrak pagar samping, dengan Maho mendarat di atasnya. Maho tampak gembira mendengarnya, tetapi Saito tidak begitu menikmati sensasi itu. Seekor rusa muncul tepat di sebelah pagar, mencoba menusuk Saito dengan tanduknya.

“Raaaaah! Aku tidak akan kalah melawan rusa!”

“Kamu bisa melakukannya, Onii-chan! Kalau kamu menang, aku akan memberimu ciuman!”

Maho tetap tidak menyadari betapa seriusnya situasi itu, sementara Saito mengerahkan seluruh tenaganya untuk membangun jembatan dengan tubuhnya, menghindari tanduk rusa yang datang. Meski begitu, tanduk rusa itu menggores kulitnya. Bus itu kemudian berhasil melewati gerbang keluar, tempat mereka mencapai area taman hewan biasa. Namun saat itu, Saito sudah kelelahan secara mental.

“Aku tidak akan pernah…berkelahi dengan rusa lagi…” gerutunya saat turun dari bus, namun Akane hanya terus mengejeknya.

“Aku tidak percaya padamu. Menyerah karena sedikit ugal-ugalan saat mengemudi.”

“Mengemudi bukanlah…Sebenarnya, itu adalah bagian terbesar dari masalah!”

Saito mengira ia akan dapat menikmati hari istirahat tanpa sopir pembantu yang gila itu, namun ini harus terjadi. Pasti ada suatu kekuatan yang mendorongnya melakukan ini. Sementara itu, Akane berjalan melewatinya.

“Oh, lihat! Mereka punya tempat makan rusa! Ayo!”

“Sudah kubilang aku tak mau berurusan dengan binatang bertanduk lagi!”

“Tidak apa-apa! Ditusuk berkali-kali dan kamu akan terbiasa!”

“Saya lebih baik tidak terbiasa dengan hal itu sama sekali!”

Akan tetapi, Akane malah menyeret Saito. Seolah-olah dia lupa bahwa mereka sedang bertengkar. Sebaliknya, Akane menunjukkan kepadanya senyum hangat yang sering dilihatnya di rumah. Dan itu adalah senyum yang sama persis yang sangat disukai Saito. Sebelumnya, dia bisa melihat senyum itu setiap hari, tetapi sekarang itu menjadi sesuatu yang langka. Dia menyadarinya terlambat.

“Saito, lihat itu! Ada banyak sekali rusa!” Akane mengeluarkan beberapa makanan dari kapsul yang mereka jual di dekat situ sambil wajahnya berseri-seri.

Mereka mendekati pagar sambil mengendus-endus dengan kuat saat mencium aroma makanan.

“Hati-hati, jangan sampai mereka mengunyah seluruh tanganmu.”

“Saya baik-baik saja! Saya sudah digigit kucing berkali-kali, tetapi mereka tidak pernah menggigit jari saya.”

“Apa yang telah kau lakukan hingga mereka menggigitmu begitu keras…?”

“Saya hanya bermain-main dengan mereka!”

Meskipun mereka akhirnya bertengkar lagi, Saito sangat menikmati percakapan itu. Dia menyadari bahwa…dia hanya ingin berbicara dengan Akane. Mendengar suaranya, tahu bahwa dia mendengarkan, dan merasakan kehangatannya. Dia ingin melihat bagaimana ekspresinya berubah di setiap sudut. Bahkan jika dia marah, itu jauh lebih baik daripada tidak bersamanya. Mengapa…dia sangat berharap saat ini tidak akan pernah berakhir.

 

 

Di balik jembatan kayu berdiri sebuah penginapan yang dibangun dari batu bata dan batu. Anda dapat melihat generasi demi generasi bangunan itu, tetapi bangunan itu tidak tampak ketinggalan zaman atau kuno dan malah menciptakan aroma kayu yang sehat bercampur dengan aroma dari sungai yang jernih. Saat itu sudah malam, saat langit mulai berubah ungu, menciptakan bayangan besar yang membentang di belakang bangunan. Beberapa lampu sudah menyala di balik jendela. Dipasangkan dengan sungai di depannya, yang bertindak seperti penghalang, rasanya seperti Anda telah memasuki dunia di luar sana, saat udara supernatural melayang di sekitarnya.

“Itu… Itu pasti punya perasaan yang spesial…” Akane berhenti di depan jembatan dan menatap penginapan itu.

“Benar? Nenek bilang mereka sudah mengelola penginapan ini sejak zaman Edo, dan dianggap sebagai budaya… apaan?”

“Sebuah properti budaya?”

“Itu! Wah, kamu pintar sekali!”

“Bagaimana kamu bisa sampai sejauh ini…?”

Candaan biasa antarsaudara membuat Saito kagum. Saat memasuki gedung, itu bukan sekadar meja depan biasa, tetapi resepsi hotel yang sebenarnya. Lantai kayu yang bersih dipenuhi bercak-bercak hitam, yang menunjukkan berapa lama gedung itu berdiri di sana. Meja kayu, pintu geser kertas dengan gambar burung phoenix di atasnya, dan jam antik dengan bandul panjang menghiasi pintu masuk langsung. Potret-potret di dinding memuat foto-foto pemilik tempat ini. Sepertinya pelayan sedang sibuk sekarang karena tidak ada yang menjaga resepsi. Sebuah pena tua dan bekas diletakkan di atas meja. Di kiri dan kanan, Anda bisa melihat lorong-lorong yang membentang, terus naik ke tangga di kedalamannya. Namun, lantai atas semuanya basah kuyup dalam kegelapan, seperti Anda akan memasuki jurang.

“Hmmm… Rasanya seperti ada hantu yang akan menerkammu kapan saja.”

“H-Hei! Kau pada dasarnya meminta sesuatu saat kau mengatakan hal yang tidak masuk akal seperti itu!” Akane tersentak ketakutan.

Maho mulai menyeringai pada dirinya sendiri, berbisik ke telinga Akane.

“Sebetulnya… Penginapan ini terkenal dengan cerita hantunya. Ada sesuatu tentang kaki para tamu yang—Mgh!”

“Aku tidak bisa mendengarmu! Kau tidak boleh bicara lagi, lihat!” Akane menutup mulut Maho dengan kedua tangannya.

“Karena kau mencekiknya!” kata Saito sambil menarik Akane dari Maho, yang menarik napas dalam-dalam.

“Kamu benar-benar penakut, Onee-chan!”

Anda tidak perlu memaksakan diri untuk menginap jika itu terlalu menakutkan.”

Baik Maho maupun Saito menatap Akane dengan hangat dan penuh perhatian, namun hal itu hanya membuatnya semakin gelisah.

“A…aku tidak takut! Siapa pun akan terkejut jika ada yang menyentuh kakimu saat kau sedang tidur, kan?!”

“Ya, itu benar.”

“Jadi, hantu bukanlah sesuatu yang istimewa! Aku tidak bisa membiarkan orang mengganggu tidurku! Itu saja!” Akane membantah.

“Aku rasa itu benar.”

“Jika dia berkata begitu, itu pasti terjadi.”

“Ada apa dengan reaksimu itu?! Apa kau sedang mengolok-olokku?!” Akane menghentakkan kakinya ke tanah.

“Tentu saja tidak. Aku hanya menganggapmu imut, Onee-chan.”

“Apa?!”

Ketika Maho menepuk punggung Akane, dia tidak yakin ke mana harus melampiaskan kemarahannya. Mengetahui bahwa pada akhirnya dialah yang akan menanggung beban terberat, Saito segera menyembunyikan kehadirannya. Dia perlahan-lahan menjadi seorang ninja. Akhirnya, pelayan itu kembali ke meja kasir dan mengizinkan Saito dan yang lainnya untuk check in. Dia kemudian membawa semua orang ke kamar mereka sambil menjelaskan.

“Di sini, kami memiliki pemandian terbuka besar yang menggunakan sumber air panas di bawah penginapan kami, serta lima pemandian terpisah yang disewakan dan dapat Anda gunakan secara gratis.”

“Wooo! Onii-chan, yuk kita lihat pemandiannya!”

“Kenapa kita melakukan itu?” Saito bahkan tidak mencoba untuk ikut bermain.

“Untuk memperkuat ikatan kita saat telanjang! Membiarkan jiwa kita berbicara!”

“Jiwamu selalu jujur. Terlalu jujur.”

Saito berharap dia bisa menjaga jiwanya.

“Meskipun demikian, mereka sangat populer dan biasanya digunakan. Waktu terbaik adalah pada larut malam, menurut saya.”

“Pastikan kau membangunkanku saat kau pergi, Onii-chan.”

“Anak-anak sepertimu seharusnya tetap tidur.”

Saito menepis ciuman yang ditiupkan padanya. Karena penginapan ini dimiliki oleh salah satu teman neneknya, tidak ada yang tahu apa yang akan mereka laporkan kepadanya. Akhirnya, Saito dan yang lainnya dibawa ke dua kamar di lantai tiga. Menurut papan kayu yang tergantung di pintu, satu adalah [Kamar Paulownia], dan yang lainnya adalah [Kamar Kipas]. Maho menyilangkan lengannya saat dia berdiri di depan kamar, melihat semua orang.

“Tampaknya… Waktu yang ditakdirkan telah tiba. Kita harus membuat keputusan yang akan memengaruhi takdir kita…”

“Keputusan…untuk mempengaruhi takdir…?!”

Karena Maho berbicara dengan nada serius yang belum pernah terjadi sebelumnya, bahkan Saito penasaran dengan apa kata-katanya selanjutnya. Maho menunduk ke tanah, bayangan terbentuk di wajahnya.

“Benar sekali…Dan jika kita membuat satu pilihan yang salah…seseorang akan mati! Tapi, kita tidak akan menyebutkan nama!”

“Itu pasti aku, kan?! Tapi tolong beri tahu aku mengapa aku akan mati!”

Tiba-tiba, perjalanan ini berubah menjadi perjalanan yang mempertaruhkan nyawanya.

“Kita akan memutuskan pembagian kamar! Siapa yang mau bermalam dengan Onii-chan?!”

Tepat setelah dia menyelesaikan kalimatnya, suasana tiba-tiba menegang. Akane dan Himari saling berpandangan tajam, saat Shisei mulai menaiki pinggul Saito.

—Apa yang sebenarnya terjadi di sini…?

Saito bingung namun tetap meletakkan tangannya di bahu Shisei.

“Tidak bisakah kita membaginya dengan keluarga? Shisei dan aku di ruangan yang sama, lalu kalian bertiga di ruangan lain.”

Shisei mengangguk. Namun, Himari mendorong tubuhnya ke arah Saito.

“Tapi kalau begitu, tidak bisakah aku tinggal di kamarmu saja? Aku tidak ingin merusak kesenangan para suster, kan?”

“Saya tidak tahu apa yang ‘benar?’ tentang semua itu.”

Wajahnya sudah dekat. Bibir merahnya hampir menyentuhnya.

“Kurasa aku harus tinggal bersama Onii-chan! Aku sudah berjanji akan menyerahkan tubuhku padanya jika Onee-chan ikut dalam perjalanan ini, jadi aku harus menawarkan diriku kepada Onii-chan agar dia bisa melakukan apa yang dia mau padaku sepanjang malam.”

“Saito-kun?! Kau membuat janji seperti itu?!”

Mata Himari terbuka karena terkejut.

“Benar saja! Jadi, aku harus membalasnya dengan seluruh tubuhku. Aku pasti akan melayanimu, Onii-chan!” Maho berpegangan erat pada lengan Saito.

“A-aku tidak bisa membiarkanmu mengambil alih tugas berat seperti itu, Maho-chan! Sebagai gadis yang lebih tua, aku seharusnya mengambil alih dan tidur dengan Saito-kun!” Himari berpegangan erat pada lengan Saito yang terbuka.

“Tapi Onii-chan suka gadis yang lebih muda!”

“Aku juga masih muda?! Kita bahkan hampir seumuran!”

“Tapi celah kecil itu pasti menghasilkan keajaiban!”

“Melawan apa?!”

“Hati, ginjal, dan duodenum.”

“Apa yang terjadi dengan duodenumnya?!”

“Jika berbicara soal anak muda, Shise berada di urutan teratas.”

Shisei tampak seperti siswa sekolah dasar yang sedang berganti-ganti antara Himari dan Maho.

“Kalau begitu, ayo kita semua tinggal di kamar Onii-chan! Aku tidak keberatan kalau kita berempat melakukannya!”

Himari tersipu.

“K-Kita berempat…?”

“Kau monster mesum, Maho.”

“Panggil aku mesias! Aku siap mengurus kalian semua, jadi serahkan saja padaku!”

Para gadis itu mulai asyik berdiskusi, tetapi Saito sama sekali tidak bersuara. Bahkan pelayannya pun pasti sudah menyerah untuk mengajak mereka berkeliling, karena dia kembali ke meja kasir di pintu masuk depan.

“Kalian para gadis…apa kalian sudah bisa berhenti sekarang?!”

Suara penuh amarah menusuk telinga semua orang, saat ketiga gadis itu membeku. Akane mengepalkan tangannya, memancarkan aura mematikan. Matanya tampak seperti dewi kehancuran, wajahnya seperti iblis. Saito segera menyadari bahwa inilah alasan kematiannya, bertanya-tanya di mana kesalahannya.

“Kamarnya cukup besar, jadi kita bisa membagi kamar antara kami para gadis dan Saito! Dia bukan anak kecil, jadi dia bisa tidur sendiri!”

“Tapi aku merasa kasihan padanya~”

“Shise akan menjadi pria sejati hanya untuk malam ini.”

“Tidak, Saito-kuuun.”

Para gadis itu protes, namun naga yang ganas itu tidak membiarkan mereka berbicara lebih lanjut saat dia menyeret mereka ke [Ruang Penggemar].

 

 

Mereka masih punya waktu sampai makan malam, jadi Saito membawa barang-barangnya ke [Ruang Paulownia], menaruhnya di dekat dinding, lalu mendesah. Satu set teh dan manisan Barat ada di atas meja hitam. Meski begitu, dia tidak mau repot-repot membuat teh, jadi dia hanya menghabiskan sisa botol airnya dan memakan beberapa camilan. Tidak seperti saat di perjalanan ke sini, sekarang suasananya benar-benar tenang. Saat dia mendengar Akane tertawa dari ruangan lain, perasaan dingin memenuhi dadanya. Meskipun dia selalu lebih suka menyendiri, dia sekarang merasa ingin pergi ke kamar mereka.

—Namun lagi pula, mereka mungkin sedang bersenang-senang saat ini.

Saito menggelengkan kepalanya dan mengeluarkan sebuah novel dari tasnya. Ia duduk di kursi dan mulai membaca buku itu ketika sebuah suara manis menggelitik telinganya.

“Onii-chan!”

“?!”

Saito berbalik kaget. Maho merangkak di lantai, menggapainya. Bagian belakang lututnya, dipadukan dengan rambut panjangnya yang menjuntai di bahunya, sangat menggoda. Dia melambaikan telapak tangannya di sekitar mulutnya, sementara matanya bersinar menggoda.

“Kapan kamu masuk ke sini?!”

Maho tidak menjawab dan hanya menempelkan jari telunjuknya di bibir.

“Ssst… Tenang saja. Kalau yang lain tahu apa yang terjadi, kita nggak akan bisa bersama lagi.”

“Apa yang kamu…”

Saito bersiap menghadapi upaya pelecehan seksual lain dari Maho. Namun, dia tidak melakukan itu, dan hanya berbaring telentang, meletakkan kepalanya di pangkuan Saito. Dia menutup matanya dengan punggung tangannya, napasnya lemah.

“…Apakah kamu merasa sakit?”

Karena Maho selalu bersemangat sepanjang hari, Saito lupa bahwa dia masih agak rapuh. Lagipula, dia sudah dirawat di rumah sakit cukup lama, tidak bisa pergi ke sekolah.

“Saya hanya merasa sedikit lelah. Namun, jika saya tidur di sana, mereka akan mengkhawatirkan saya, jadi biarkan saya tinggal di sini.”

“Dan tak apa-apa jika aku khawatir?”

“Ya. Aku ingin kau khawatir,” Maho tertawa pelan.

“Aku bersumpah…”

Meskipun dia selalu melakukan segala cara untuk membuat Saito sakit kepala, dia tidak bisa membencinya. Mungkin karena dia selalu jujur, selalu hidup sesuai keinginan hatinya. Seperti yang akan dia lakukan pada saudara perempuannya sendiri, dia mengusap kepala Maho dengan lembut. Pasti dia merasa senang karena dia menyipitkan matanya seperti anak kucing.

“Rasanya senang sekali. Kamu sepertinya sudah terbiasa dengan ini, Onii-chan.”

“Diam.”

“Jadi kamu tidak menyangkalnya?”

“Saya tidak berdebat soal itu. Pergilah beristirahat.”

Dia lelah karena Saito. Meskipun dia selalu kesulitan membaca emosi orang lain, hal itu sangat jelas baginya.

“Terima kasih untuk semuanya.”

“Hm? Apa maksudmu?” tanya Maho.

“Kau mengatur perjalanan ini karena kau ingin Akane dan aku berbaikan, kan?”

“Huuuh? Tidak, tentu saja tidak! Aku mengajakmu dalam perjalanan ini agar kita bisa melakukan berbagai hal cabul. Dan kau langsung menyukainya!” candanya sambil mencolek wajah Saito.

Saito mengambil jari-jari ramping itu.

“H-Hei…” Maho menjadi gugup.

“Izinkan aku mengucapkan terima kasih dengan pantas. Karena kamu telah melakukan banyak hal untukku.”

“Ugh…Y-Ya.”

Wajahnya memerah. Ia ingin menyembunyikan wajahnya dari Saito, saat ia berbalik dan mengalihkan pandangannya. Jari-jarinya yang ramping menggambar lingkaran di lantai.

“Tapi…aku tidak melakukannya demi kalian. Aku hanya khawatir dengan kalian berdua. Sejak Onee-chan pulang, dia jadi murung. Aku tidak bisa terus-terusan mengawasinya seperti itu.”

“Jadi begitu…”

Mengapa dia merasa seperti itu meskipun meninggalkan rumah adalah keputusannya? Saito tidak dapat memahami apa yang sebenarnya dirasakan Akane. Dia selalu berjuang untuk itu, tetapi keadaannya semakin memburuk akhir-akhir ini.

“Kamu orang baik, Maho.”

“Sama sekali tidak. Aku gadis yang nakal,” Maho menjulurkan lidahnya.

“Aku pasti akan membalas budimu. Kalau kamu dalam masalah, beri tahu saja aku.”

“Kalau begitu, kurasa…aku sedang dalam masalah sekarang.”

“Sekarang…?”

“Semua jalan-jalan ini membuatku kaku seperti tulang. Jadi, maukah kau memijatku? Dengan begitu, kita akan selesai,” katanya dan berguling dari pangkuan Saito dan ke lantai tatami.

Dia meletakkan kepalanya di telapak tangannya, siku di lantai, sambil menatap Saito dengan pandangan provokatif. Pinggulnya membentuk garis menggoda, dan pahanya yang muncul dari bawah terlalu menggairahkan mengingat situasinya.

“Itu…” Saito ragu-ragu.

“Bukankah kau bilang kau akan berterima kasih padaku? Cepat, cepat!” Maho mengepakkan kaki telanjangnya ke atas dan ke bawah.

“…Baiklah, kurasa begitu,” Saito pasrah.

Tidak diragukan lagi bahwa Maho kelelahan dan pijatan akan sangat membantu. Ditambah lagi, dia mungkin tidak bisa bertanya kepada Akane atau Himari karena dia tidak ingin mereka khawatir. Itu adalah proses eliminasi yang sederhana. Saito terus mencari alasan sambil mulai mengusap bahu Maho. Tubuh kecilnya mengeluarkan aroma lembut, tetapi Saito berusaha sekuat tenaga untuk mengalihkan perhatiannya dari itu.

“Mhm…Benar juga. Kamu hebat sekali, Onii-chan. Pegang leherku juga!”

“Seperti ini?”

Saito mengusap lehernya perlahan, memastikan dia tidak akan menyakitinya.

“Ya, ya. Karena perjalanan keretanya sangat lama, aku jadi kaku. Sekarang giliran pantatku!”

“Siapa yang mau memijat itu?!”

“Tapi aku sudah duduk sepanjang waktu! Dan kau benar-benar tidak mau membantuku…? Rasa terima kasihmu tampaknya dangkal…”

“Guh…!”

Dilanda rasa bersalah, Saito menggulung kedua tangannya. Terkadang, Maho benar-benar merasa seperti penjahat. Saito meraih pinggulnya lalu menekan tepat di bawahnya. Seketika, tubuh Maho berkedut dan dia mengerang.

“Ah…Ya…Uh…di sana! Rasanya sangat enak, Onii-chan!”

“Berhenti mengeluh!”

“Tapi… pahaku… juga menggeseknya! Aku sangat lelah karenamu!”

“Baiklah, oke, aku mengerti! Aku hanya harus melakukannya, kan?!”

Saito menyerah untuk melawan. Ia mengusap telapak tangannya di sepanjang paha mulusnya, menekan ibu jarinya ke belakang lututnya, hingga menyentuh kakinya. Perlahan, ia mulai memijat kaki dan telapak kakinya yang putih. Maho tersentak mendengarnya.

“Ih?! Onii-chan, gerakan tanganmu cabul banget.”

“Tidak ada yang cabul tentang ini!”

“Memang! Mhm… kurasa… aku tidak bisa menahannya lagi…”

“Tahan apa?!”

Dia tidak menjawab pertanyaan Saito dan hanya merasakan keempat anggota tubuhnya gemetar. Bibirnya yang basah mengeluarkan desahan penuh gairah, matanya tampak mengantuk. Dengan pipi merah, dia bangkit dari tanah.

“Onii-chan…Pijat payudaraku selanjutnya, ya?”

“Saya pikir itu akan lebih dari sekadar pijat biasa!”

“Tapi aku juga sangat lelah di sini…Dan jika kau bersyukur…kau akan melakukannya, kan?” Dia naik ke atas Saito, meraih tangan Saito untuk menempelkannya ke dadanya.

Karena pakaiannya sudah cukup terbuka, dia bisa langsung merasakan sensasi lembutnya. Aroma menggoda dari kulitnya melekat padanya.

“Saito-kun! Waktunya makan malam!”

Pintu terbuka dan Himari melompat masuk. Ia menatap Saito dan Maho, tubuh mereka saling terkait, lalu membeku. Ia melangkah mundur perlahan lalu menutup pintu.

“Akane! Masalah besar!”

“Tunggu! Kumohon! Biar aku jelaskan!”

Saito mencoba menghentikannya, tetapi semuanya sudah terlambat. Tidak sampai semenit kemudian, Akane menyerbu ke dalam ruangan, dengan paksa menarik Maho dari Saito.

“Aku penasaran kenapa Maho tidak kembali…Apa yang kau lakukan pada adikku?!”

“Itu salah paham! Aku baru saja memijatnya!”

“Pijatan cabul, kan?!”

“Sama sekali tidak! Benar, Maho?!” Saito meminta bantuannya.

Dia dengan canggung mengalihkan pandangannya darinya, pipinya merah.

“Y-Ya… Kalau begitu, itu sama sekali tidak cabul… kan?”

“Melihat?!”

“Dan saya katakan tidak ada yang cabul tentang itu!”

Cara mengutarakan hal-hal seperti itu hanya mengundang lebih banyak kesalahpahaman. Akane kemudian menarik Maho dan menyeretnya keluar ruangan, dengan Himari berdiri di antara dirinya dan Saito sebagai penjaga. Shisei masih memakan lebih banyak kepiting. Ini benar-benar membingungkan.

“Lalu apa yang kau lakukan?!”

“Pijat! Aku tidak bersalah!”

“Kamu bersalah hanya karena masih hidup!”

“Seluruh keberadaanku adalah dosa?!”

Sekali lagi, perkelahian terjadi di antara keduanya. Namun, Saito tidak mempermasalahkannya. Dia bisa merasakan wajahnya menjadi rileks. Akan tetapi, Akane hanya melihat itu sebagai sesuatu yang menyeramkan.

“A-Apa yang kamu tertawakan?”

“Hah? Apakah aku tertawa sekarang?”

“Ya. Sepertinya kau bersenang-senang.”

“Aku… mengerti. Jadi aku sedang bersenang-senang sekarang.”

Berbicara dengan Akane saja sudah menyenangkan baginya. Daripada diabaikan, dibenci olehnya jauh lebih menyenangkan. Itu membuatnya menyadari betapa ia rindu berbicara dengannya. Bagi mereka, bertengkar adalah hal yang paling normal di dunia, namun itu pun sudah disingkirkan dari hidupnya. Meskipun itu adalah satu-satunya waktu mereka untuk benar-benar jujur ​​satu sama lain.

“Aku sedang marah padamu, jadi bisakah kau setidaknya menganggapku serius? Apa aku terlihat seperti orang bodoh di matamu?” Akane cemberut.

“Aku hanya…berpikir sudah lama.”

“Yah…Kau benar, memang begitu.” Akane dengan canggung mengalihkan pandangannya.

“…Apakah kamu membencinya?”

“…Diam.”

Akane memunggungi Saito dan berjalan pergi, daun telinganya tampak merah. Aroma manis yang tercium dari rambutnya menggelitik hidungnya dan membuat dadanya berdebar. Saat gadis-gadis itu pergi makan malam, Maho berjalan kembali ke Saito dan membisikkan sesuatu di telinganya sambil menangkup mulutnya.

“Semoga beruntung.”

“Y-Ya,” Saito mengangguk.

“Maho?! Berbahaya sekali dia! Kemarilah!”

“Okeeee!”

Dipanggil Akane, Maho dengan riang berlari pergi.

Malam itu, Saito berusaha keras untuk tertidur. Ia berbaring terjaga di futonnya, menatap langit-langit yang remang-remang. Sulit untuk mengatur cahaya di penginapan seperti ini, jadi kebanyakan dari mereka hanya menyalakan lampu sepanjang malam. Membaca beberapa buku untuk menghabiskan waktu mungkin merupakan ide yang bagus, tetapi ia tidak begitu ingin membaca. Senyum Akane yang dilihatnya sore ini masih terpatri di retinanya. Dengan segala sesuatu di sekitarnya yang sunyi, kepala dan hatinya sangat berisik. Ia memeriksa waktu, memberitahunya bahwa saat itu sudah lewat tengah malam. Hanya berbaring di tempat tidur seperti ini mungkin tidak akan membantunya tertidur.

— Kurasa aku akan berendam di sumber air panas.

Berpikir bahwa kamar mandinya akan kosong sekarang, Saito meninggalkan kamar itu. Dia hanya membawa handuk dan kuncinya, berjalan menyusuri lorong yang kosong. Lampu di bagian penerima tamu diredupkan, bahkan pelayannya pun tidak ada. Papan lantai, setelah bertahan selama beberapa generasi, mengeluarkan suara berderit di setiap langkah yang diambilnya. Dari pintu keluar di tengah lorong, dia menuju ke taman. Itu adalah taman bertema Jepang, jalan setapak yang terdiri dari lempengan batu dengan beberapa pemandian terbuka kecil di sisinya. Meskipun sudah waktunya, dikatakan bahwa sebagian besar dari pemandian itu sedang digunakan berkat tanda di bagian depan, dan tepat ketika Saito memutuskan untuk menyerah dan kembali ke kamarnya, dia melihat bahwa kamar yang paling belakang tampak kosong. Dia menghela napas lega dan melewati pintu kayu.

Di dalam, ia disambut oleh ruang ganti yang sangat besar, serta sofa, wastafel, dispenser air, dan bahkan AC yang terpasang di langit-langit. Saito melepas yukata-nya dan menaruhnya ke dalam salah satu keranjang, membuka pintu kamar mandi. Daun-daun berguguran di lantai batu, licin karena uap dan air, yang juga membuat pandangan kabur. Saito berhati-hati dengan langkah kakinya, saat ia mendekati kamar mandi yang lebih besar.

“…Hah?”

“Apa…”

Dan di dalam air, dia melihat Akane. Meskipun masih cukup gelap, dia bisa tahu bahwa Akane tidak mengenakan apa pun. Bahunya yang telanjang menyembul keluar dari air. Lengannya yang ramping dan dua gundukan tubuhnya nyaris tidak bisa masuk ke dalam air, tersedot oleh kegelapan. Saat mereka berdua saling menatap, waktu benar-benar berhenti. Saito tidak bisa mencerna apa yang sedang terjadi, dan Aane hanya menatapnya dengan linglung.

“Aku… mengira itu Maho, tapi… Saito? Kenapa…?”

Mendengar suara tercengang itu, Saito pun tersadar kembali. Hal pertama yang ia rasakan adalah kepanikan dan teror. Ia benar-benar kacau sekarang. Saat kejadian ini terjadi di rumah mereka sendiri beberapa waktu lalu, Akane hampir membunuhnya.

“Maaf! Aku memang memeriksa tandanya, tapi…!” Saito mencoba meminta maaf, tapi…

“Tunggu!”

Akane meraih tangannya.

“Apa…?”

Dia tidak mengerti mengapa dia menghentikannya.

“Tidak apa-apa. Kamu bisa tinggal.”

“Mengapa…?”

“Karena aku…ingin berbicara lebih banyak denganmu.”

Suaranya serak, dan dari genggamannya yang gemetar di tangannya, Saito tahu bahwa wanita itu gugup. Sensasi tangannya yang basah itu memikat, dan suara air di belakangnya terus membuatnya terkesima. Namun, yang terpenting, Saito ingin berbicara dengannya juga. Fakta bahwa wanita itu merasakan hal yang sama membuatnya sangat bahagia, dan dia tidak tahu harus berbuat apa dengan emosi ini.

“Ka-kalau begitu…”

“Ah, tapi, jangan terlalu banyak menatap, oke? Itu… memalukan!”

“T-Tentu saja, aku tahu itu…”

Saito duduk dengan punggung menghadap Akane, mencoba memastikan dia tidak akan melihat apa pun secara tidak sengaja. Dia merasakan sesuatu yang lembut bersandar di punggungnya. Butuh beberapa detik baginya untuk menyadari bahwa itu adalah punggungnya, dan sejak saat itu, seluruh tubuhnya mulai terbakar. Sebuah punggung yang lembut menempel padanya. Dan itu bukan karena kebetulan. Dia bisa tahu bahwa Akane menjaga kontak ini tetap hidup, meskipun dia menginginkannya atau tidak. Itu berlanjut bahkan ke pinggulnya dan ke bawah, bahwa mereka praktis saling menempel, memungkinkannya merasakan kehangatannya.

“H-Hari ini…menyenangkan, kan?”

“Y-Ya. Sudah lama sekali aku tidak bersenang-senang seperti ini.”

Dengan punggung mereka menempel satu sama lain, mereka bertukar beberapa kata canggung. Akane terus memegang lengan Saito, seolah-olah dia tidak akan membiarkannya lepas.

“Bagaimana… kabarmu akhir-akhir ini?”

“Apa maksudmu?”

“Apa yang kau lakukan…sekarang setelah aku pergi,” katanya dengan nada putus asa.

“Bermain game, kurasa?”

“Apakah mereka menyenangkan?”

“Tidak juga, sejujurnya.”

“Tapi kamu suka game, kan? Kenapa game tidak menyenangkan?”

“…Pertanyaan bagus.”

Mengapa berbicara dengan Akane sekarang, tidak peduli seberapa mendasar percakapan itu, lebih menyenangkan daripada bermain game? Tanpa mengetahui jawabannya, Saito mencari bantuan dari telapak tangan Akane.

“Lagi sibuk apa?”

“Belajar, sebagian besar. Aku punya banyak waktu, jadi aku akan belajar banyak dan mengalahkanmu di ujian berikutnya. Tunggu saja dan menggigil ketakutan!”

“Benar,” Saito tertawa.

“Hei! Kenapa kau tertawa?! Apa kau benar-benar berpikir aku tidak bisa mengalahkanmu?!”

“Tidak, aku hanya berharap kau akan melakukannya.”

“Kenapa kamu meremehkanku? Sikap santaimu itu membuatku kesal!”

Akane menggunakan tangannya yang terbuka untuk membantingnya ke air, menciptakan cipratan di mana-mana. Jika dia benar-benar ingin, dia bisa saja melepaskan tangan Saito untuk itu juga, tetapi dia tidak menunjukkan niat untuk melakukannya.

“Oh ya, aku mulai berlatih memasak lagi.”

“Sekarang?”

“Apa? Apa kau bilang sudah terlambat untukku?” Akane menghantamkan bagian belakang kepalanya ke Saito, tapi itu serangan kosong dan sama sekali tidak menyakitkan.

Malah, hal itu malah membuat Saito semakin merasakan punggung telanjangnya, karena kesadarannya hampir hilang.

“Makanan Anda sudah menjadi yang terbaik di seluruh dunia, jadi apa lagi yang perlu dipelajari?”

“Yang-yang terbaik… Kau tidak akan mendapatkan apa pun dariku… tidak peduli seberapa banyak kau memujiku…” Akane tenggelam dalam air, bergumam pada dirinya sendiri saat dia menciptakan gelembung-gelembung yang mencapai permukaan.

Namun, bagi Saito, masakannya terasa lebih lezat daripada restoran mahal mana pun yang pernah dikunjunginya. Rasanya seluruh tubuhnya dipenuhi dengan kebahagiaan dan kepuasan.

“A-Jadi, aku sudah mencoba berbagai jenis masakan lain seperti pra-memasak, saus, dan lain-lain. Aku selalu meminta Maho untuk mencobanya, tetapi beberapa hari yang lalu, dia kabur dan mengeluh bahwa aku terlalu banyak memasak.”

Meskipun dia hanya bercerita tentang harinya dan tidak lebih, Saito merasa ingin mendengarkannya selamanya. Dan tidak hanya mendengarkan, dia ingin mengalami lebih banyak saat ini, sederhana namun juga memuaskan. Dia—ingin tetap berada di sisinya.

 

 

Shisei terbangun di tengah malam dan menuju kamar mandi, ketika dia berpapasan dengan Maho, yang berdiri di depan salah satu kabin. Dia membawa keranjang di kakinya, bersandar di pintu kayu. Tidak seperti sikapnya yang biasa, dia tampak hampir kesepian. Ketika dia dikelilingi oleh semua orang, dia bersinar seperti matahari, tetapi saat sendirian, dia setenang bulan. Namun, Shisei tidak membencinya. Maho mungkin bukan matahari alami, tetapi dia memiliki tekanan untuk bertindak seperti itu, dan Shisei memahami perasaan itu.

“Maho? Apa yang kau lakukan di sana?” Shisei memanggil gadis itu, yang hanya mengangkat bahunya.

“Berjaga-jaga. Jika kau ingin melewatiku, kau harus mengalahkanku terlebih dahulu…atau apa pun itu.”

“…Apakah Kakak dan Akane ada di dalam?”

“Ya. Tapi, kawan, aku tidak ingin bertarung denganmu…”

“Tidak perlu berkelahi.”

Shisei berdiri di samping Maho. Dari kamar mandi, dia bisa mendengar suara Saito dan Akane. Dia tidak bisa mendengar dengan jelas apa yang mereka bicarakan, tetapi sepertinya mereka tidak sedang bertengkar. Melihat penginapan dari taman, penginapan itu tampak seperti telah tertidur lelap, karena hanya cahaya dari jendela yang menciptakan sedikit kehidupan. Udara di luar larut malam ini dingin, tetapi tidak terlalu dingin dengan kehangatan Maho di sisinya.

“Kau tahu…aku sangat mencintai Onee-chan.”

“Shise juga sayang Kakak.”

“Jadi kita sama saja?”

“Sama saja.”

Mereka saling berpegangan tangan dan menatap bulan yang bersinar cemerlang di langit.

 

(Apa yang sedang kupikirkan…?)
(Oh, rasa malu mulai datang…)

“Jika ada yang tahu tentang ini, satu-satunya pilihan yang tersisa bagi kita adalah kematian!”

“Ayo berpencar begitu kita sudah di luar dan kembali ke kamar kita!”

“Oke! Lari dengan kecepatan penuh!”

“Ayo pergi!”

“Ya!”

“Ah…”