Bab 2 – Sendirian

Beberapa hari telah berlalu sejak saat itu, dengan Akane yang sudah terbiasa dengan kehidupannya sebelum pernikahan. Orang tua Akane tentu saja terkejut melihatnya kembali, tetapi mereka menghormati keputusannya. Setelah pulang, dia akan membantu pekerjaan rumah, makan malam bersama semua orang, dan kemudian belajar di kamarnya. Tidak ada lagi pertengkaran seperti saat dia tinggal bersama Saito. Dia bisa menjalani hari-harinya dengan damai. Kedua orang tuanya dan Maho bersikap baik padanya, menjaganya. Dia seharusnya senang dengan semua ini, tetapi—

— Aku ingin tahu apa yang sedang dilakukan Saito saat ini…

Dia duduk di mejanya, menatap kekosongan sementara pikiran-pikiran seperti ini berkecamuk dalam benaknya. Bahkan sekarang setelah dia kembali bersama keluarganya, yang bisa dia pikirkan hanyalah Saito. Seluruh keberadaannya telah mengambil warna Saito.

“Onee-chan!”

“Ih?!”

Bisikan Maho di telinganya membuat bahu Akane melonjak kaget.

“Jangan menakutiku seperti itu…”

“Tapi kamu kelihatan bosan! Ayo main sesuatu!”

“Saya tidak bosan. Saya sedang belajar.”

“Aku tidak percaya itu sedetik pun. Kau hanya melamun sepanjang waktu, mendesah sendiri.”

“Aduh…”

Maho benar sekali. Sekarang setelah kembali ke keluarganya, ia seharusnya punya banyak waktu luang untuk belajar, tetapi ia tidak bisa kembali fokus. Ia mendapati dirinya tidak dapat fokus pada pertanyaan di depannya, kertas putih itu benar-benar kosong.

“Dan jika kamu tidak membuat kemajuan, maka terus-terusan menempel di meja adalah buang-buang waktu! Bermainlah denganku saja! Kita bisa menghitung ketegangan rambut kita dan hanya berhenti sampai selesai!”

“Itu akan membuang lebih banyak waktuku!”

“Tidak sama sekali! Aku hanya akan berpura-pura menghitung tapi malah membelai payudaramu!” Maho menggerakkan jari-jarinya seperti tentakel.

“Alasan yang lebih kuat lagi untuk tidak bermain denganmu jika itu satu-satunya tujuanmu!” Akane menjauh dari Maho sambil menutupi dadanya dengan tangannya.

“Ah, eh, bercanda! Aku tidak akan melakukan itu! Jangan sentuh payudara! Aku serius! ”

“Bagaimana kamu bisa bertahan hidup di luar negeri dengan kurangnya kemampuan bahasa Inggris seperti itu…?”

“Semuanya tergantung pada bagaimana Anda menampilkan diri. Dengan senyuman, hampir semua orang bersedia membantu Anda, atau memaafkan Anda!”

“Baiklah, aku tidak akan memaafkanmu!”

“Ayo kita mulai! Aku akan menghitung berapa payudaramu, Onee-chan!”

“Aku harus! Permainan berakhir!”

Akane mengakhiri permainan saat permainan dimulai. Bahkan saat itu adalah adik perempuannya yang sangat dicintainya, dia tidak akan begitu saja setuju untuk dilecehkan secara seksual. Memanjakannya saja akan berdampak buruk pada pendidikannya. Namun, Maho cemberut.

“Kamu benar-benar tidak tahu kapan harus ikut bermain… Ini adalah bagian di mana pakaianmu seharusnya meledak dan menjadi telanjang bulat!”

“Aku tidak punya kekuatan super seperti itu…”

“Baiklah, aku mau!”

“Itu menakjubkan!”

“Hehe, pujilah aku lebih banyak lagi, Onee-chan.” Maho tersenyum seperti anak kecil dan memeluk Akane.

Aroma yang familiar dari masa kecilnya, berpadu dengan kehangatan Maho, memenuhi tubuh Akane yang kosong.

“…Terima kasih, Maho.”

“Hm? Untuk apa?”

“Karena mencoba menghiburku.”

Jika bukan karena sumber energi yang tak terbatas yaitu Maho, Akane mungkin akan menghabiskan hari-harinya dengan menangis agar tidak berakhir. Begitulah besarnya keberadaan Saito baginya. Dia selalu ingin tahu tentang Saito sebagai pribadi sejak pesta itu bertahun-tahun yang lalu, dan begitu mereka mendaftar di sekolah menengah, mereka menjadi seperti rival. Dan saat tinggal bersama di rumah yang sama, perasaan yang tidak dapat dengan mudah dihapus mulai tumbuh dalam dirinya.

“Aku akan belajar lebih lama. Lagipula, bukankah ada acara yang ingin kamu tonton?”

“Ah, ya. Aku akan berada di ruang tamu, jadi masuklah setelah selesai belajar!” Maho menunjukkan ekspresi khawatir saat meninggalkan kamar Akane.

—Dia berusaha sekuat tenaga untuk mendukungku, jadi aku harus bangkit.

Akane mengumpulkan keberaniannya dan kembali fokus pada buku referensi di depannya. Dia berusaha sekuat tenaga untuk membiarkan pertanyaan-pertanyaan itu memasuki pikirannya dan menyingkirkan pikiran-pikiran yang tidak perlu… tetapi sekeras apa pun dia berusaha, wajah Saito terus bermunculan. Itu akan terjadi jika itu adalah ekspresi menjijikkan yang bisa membuatnya marah, namun dia hanya bisa mengingat wajah Saito yang mengagumkan ketika dia menggendongnya ke rumah sakit saat dia sedang pilek, atau seringai nakalnya ketika mereka bermain game bersama.

Tiba-tiba, ponsel Akane bergetar di meja di sebelahnya. Saat memeriksa, Akane melihat bahwa itu adalah panggilan video masuk dari Himari. Seketika, Akane merasa gelisah. Karena Himari menolak tawarannya untuk nongkrong terakhir kali, mereka tidak banyak bicara. Ia bahkan bertanya-tanya apakah Himari jadi membencinya atas apa yang terjadi dengan Saito. Jari-jarinya menegang saat menerima panggilan itu.

“Um…”

‘Akane! Maafkan aku!’

Layar memperlihatkan Himari yang hampir menangis.

“A-Ada apa?”

‘Saat terakhir kali aku memanggilmu tidak adil…aku langsung menyesalinya, tapi aku tidak sanggup meminta maaf…aku yang terburuk, aku minta maaf sebesar-besarnya…’

“Tidak, itu tidak benar. Kau benar sekali. Aku minta maaf atas segalanya,” Akane menggelengkan kepalanya.

Cinta adalah hal yang rumit. Cinta membuat emosi Anda tidak stabil, mendatangkan kekacauan pada kehidupan yang sudah Anda jalani, dan menimbulkan keretakan dalam persahabatan Anda.

“Onee-chan! Kamu masih belum datang? Bagian ini sangat menarik!”

Suara ceria Akane terdengar dari luar ruangan. Mendengar itu, Himari mendekatkan wajahnya ke layar.

‘…Hah? Apakah Maho-chan sudah datang? Sekarang setelah kulihat lebih jelas, kamarmu juga tampak berbeda…’

“Sebenarnya, aku pulang ke keluargaku. Aku mengakhiri hubungan dengan Saito.”

Keheningan panjang memenuhi ruang di antara mereka, dipecah oleh pertanyaan hati-hati Himari.

“Itu… karena apa yang kukatakan, kan?”

“Sama sekali tidak. Aku hanya harus mengakhiri semuanya. Aku hanya menerima hal-hal karena itu nyaman bagiku, tidak peduli dengan perasaanmu, Saito, atau orang lain. Dan sekarang, aku tidak perlu merasa bersalah tentang perasaanku terhadap Saito. Kalau bukan karena itu, tidak akan ada yang bisa dimulai.”

Dia berbicara sejauh ini dan kemudian menyadari. Putus dengan Saito bukanlah akhir. Itu adalah ritual untuk memulai yang baru. Mereka dipaksa menikah tanpa menemukan cinta yang tepat, jadi sekarang mereka diberi kesempatan untuk memulai lagi. Pastinya, Akane akan gagal. Membuat Saito jatuh cinta padanya mungkin mustahil. Namun, terkunci di dalam kotak yang sudah jadi itu bahkan tidak akan membuatnya gagal.

‘Kau masih memakai cincin itu,’ kata Himari sambil melihat tangan Akane.

“Aku tidak bisa melepaskannya. Bukan karena pernikahan ini. Lagipula, Saito bekerja keras untuk mendapatkan uang untuk membelikanku cincin ini.” Akane meletakkan satu tangan di jari manisnya seolah-olah untuk melindunginya dari tatapan Himari.

Ini adalah hubungan terakhirnya dengan Saito. Jika dia melepaskannya, semua yang telah terjadi sebelumnya akan terhapus.

“…Terima kasih,” Himari menatap mata Akane.

“Aku tidak mengakhiri hubunganku dengannya demi dirimu.”

“Aku…tidak akan menahan diri.”

“Aku tahu itu. Aku tidak menginginkannya dengan cara lain.”

Bahkan jika Himari merebut Saito darinya, itu akan terjadi karena dia menginginkannya. Itu keputusannya dan hidupnya sendiri. Akane tidak bisa berbuat apa-apa selain menerimanya.

 

 

“Baiklah, saatnya bermain sepanjang hari lagi!”

Saito berdiri dan meraih kontrolernya, lalu duduk di sofa di ruang tamu. Suara keras dari game yang sedang dimainkan membangunkan otaknya yang sedang mengantuk, dan lagu pembuka yang diputar di layar membuat matanya yang kurang tidur terasa sakit. Meskipun dia baru saja bangun, saat itu sudah lewat tengah hari. Dia tidur sekitar pukul sebelas pagi ini. Sekarang setelah istrinya yang berisik itu pergi, dia bisa tinggal di rumah ini sesuai keinginannya. Tidak akan ada yang membangunkannya dengan suara dentuman penggorengan, tidak akan ada yang marah padanya untuk menghabiskan sarapannya.

Ini adalah kebebasan. Kebebasan yang sempurna, memang. Karena rumah ini dibangun dengan kamera yang memperlihatkan betapa jahatnya kakeknya Tenryuu, dia pasti sudah tahu apa yang terjadi. Namun, dia belum menghubungi Saito. Oleh karena itu, Saito memutuskan untuk tinggal di sini.

“Lagipula, aku tidak punya tujuan lain,” gumam Saito sambil bermain dengan kontrolernya.

Setelah istrinya yang jahat pergi, dia mulai lebih banyak bicara pada dirinya sendiri. Bahkan jika dia kembali ke orang tuanya sekarang, kemungkinan besar mereka akan langsung mengusirnya. Mereka mungkin juga mengganti kuncinya. Apa pun itu, tinggal di rumah kebebasan ini seribu kali lebih baik daripada tinggal bersama orang tuanya. Tidak diragukan lagi, namun—

“…Eh, aku tidak begitu merasakannya sekarang.”

Saito membuang kontroler dan bersandar di sofa. Itu adalah game dunia terbuka yang sudah lama ia nanti-nantikan, setelah membelinya pada hari peluncurannya. Tipe game yang mengharuskan Anda bepergian ke dunia pasca-apokaliptik. Ulasan daring memujinya, tetapi Saito sama sekali tidak bersenang-senang. Ketika ia dimarahi Akane karena bermain game dengan musuh yang menjijikkan dan memainkannya secara diam-diam, ia justru lebih bersenang-senang. Apakah karena… rumah ini terlalu sepi saat ini?

Rasanya seperti dunia dalam game dan rumahnya saling terhubung. Dan juga dingin. Seperti Saito telah berubah menjadi salah satu monster kerangka mayat hidup dalam game, angin bertiup melewati kepalanya. Sebelum pernikahan ini, dia senang hanya bermain game atau membaca buku, tetapi sekarang tidak ada yang memuaskan lagi. Rasanya seperti Saito sendiri telah menjadi kosong. Dan saat dia diserang oleh rasa hampa, interkom berdering.

“H-Halo! Saito-kun, kamu sudah di rumah?”

Suara gugup terdengar di telinga Saito. Dia perlahan berdiri dan berjalan menyusuri lorong. Membuka pintu depan, matanya dibutakan oleh matahari yang cerah. Dengan ini dan langit biru sebagai cahaya latar, Himari berdiri di sana. Dia mengenakan pakaian rajut yang melekat erat pada tubuh remajanya. Setiap tonjolan menonjol, membuatnya tampak lebih berani daripada berjalan-jalan tanpa busana. Bahunya terlihat jelas, yang hanya menonjolkan belahan dadanya, karena kalung putih tergantung di lehernya. Bahkan Saito, yang tidak tahu apa-apa tentang mode, tahu bahwa dia telah mencurahkan hati dan jiwanya ke dalam pakaiannya saat ini.

“Hai. Aku ke sini untuk nongkrong,” Himari mengangkat tangannya sambil tersenyum.

“Kau bilang begitu…Tapi Akane tidak ada di sini.”

“Aku tahu itu. Itulah sebabnya aku datang.”

“Mengapa…?”

“Kau tahu bagaimana perasaanku, kan?” Himari mendekatkan wajahnya ke Saito.

Matanya dengan bulu matanya yang panjang benar-benar menjeratnya, sementara bibirnya yang lembut hendak menyentuh bibirnya. Bahkan saat dia menjauh, Himari tidak mau melepaskannya. Sepertinya dia tidak akan melepaskannya hari ini.

“Sekarang setelah kau dan Akane mengakhiri hubungan, aku punya kesempatan, kan? Karena sekarang, kau hanya bisa melihatku. Bukankah aku yang terburuk?” kata Himari dengan lutut gemetar.

Dia jelas tidak bisa bersikap seburuk yang dia coba tunjukkan. Sebaliknya, itu hanya membuatnya tampak murni.

“…Bolehkah aku masuk?”

“Lakukan sesukamu.”

Saito juga tidak bisa berkata apa-apa untuk menghentikan gadis itu. Himari tampak takut didorong menjauh, jadi dia menggunakan persetujuan ini dan menyelinap melewatinya. Dia berjalan menyusuri lorong dan menuju ruang tamu. Segera setelah itu, ekspresinya membeku.

“Saito-kun…? Apa yang terjadi di ruangan ini…?”

Tirai ditutup rapat di ruangan yang remang-remang. Hanya cahaya TV, dengan layar permainan di atasnya, yang menciptakan sumber cahaya. Satu-satunya benda di atas meja adalah botol, botol, dan lebih banyak botol, mungkin digunakan untuk protein. Mereka mengelilingi kertas di tengah, yang memiliki setumpuk bubuk protein di atasnya. Di lantai di sebelah dinding berdiri bungkus ramen cup kosong yang tak terhitung jumlahnya, menjulang tinggi seperti menara Babel, perlahan mulai goyang. Menara buku bertumpuk juga mengelilingi sofa. Itu semua adalah buku yang dipinjam Saito dari perpustakaan terdekat, membahas topik apa pun yang bisa dia temukan, mencapai langit-langit. Saat Himari bingung, Saito membuka tangannya sambil tersenyum.

“Selamat datang…di tempat yang kuanggap sebagai tempat idealku.”

“Ini…apakah ini cita-citamu?! Tidak mungkin ada orang yang bisa tinggal di sini!” Himari merasakan seluruh kekuatannya meninggalkan tubuhnya.

Dia hampir melompat keluar jendela.

“Itu tidak menyenangkan. Sebenarnya aku tinggal di sini. Satu kamar ini menyediakan semua kebutuhanku. Ini Arkadia-ku!”

“Kamu hanya hidup dengan mi ramen dan protein!”

“Itulah yang benar-benar dibutuhkan manusia. Tapi jangan khawatir, saya menambahkan suplemen ke dalam ramen mangkuk saya… Multivitamin dan mineral!”

“Sekarang aku makin khawatir! Kamu seharusnya tidak memasukkan suplemen ke dalam ramen cup-mu!”

Saito bertanya padanya dengan tenang.

“Dan siapa yang memutuskan itu?”

“Hah…?”

“Siapa bilang suplemen tidak boleh ada di sana? Masyarakat? Orang tua Anda? Guru? Atau masyarakat bodoh?”

“Aku… penasaran…?”

“Tidak ada gunanya. Jangan terjebak dalam ide-ide yang terbatas seperti itu. Apa yang benar atau salah adalah apa yang Anda putuskan. Carilah kebenaran Anda sendiri! Tidak sesulit itu, bukan?”

“Y-Ya…?” Himari hanya bisa mengangguk canggung.

Dia tampaknya hanya setuju karena hanya itu yang dia tahu. Dia bahkan mungkin merasa takut saat ini.

“Saito-kun, apa kamu benar-benar baik-baik saja…? Kamu tampak sangat lelah. Kamu bahkan punya kantung di bawah matamu…”

“Tas? Maksudmu tas tangan? Aku tidak butuh itu karena aku sudah punya rumah idamanku di sini.”

“Kamu pasti lelah! Kamu bahkan tidak bisa berpikir jernih! Apakah kamu tidur dengan cukup?!”

“Tentu saja. Setidaknya 30 menit sehari. Hari ini, aku bahkan tidur selama satu jam penuh.”

“Itu tidak banyak!”

“Yang lebih penting, lihatlah penemuanku.” Saito menunjuk selang air yang terpasang di sofa.

“Penemuan…? Apa yang sedang kulihat?”

“Selang yang terhubung ke keran di dapur. Dengan cara ini, saya tidak perlu bangun dan mengambil sesuatu untuk diminum saat merasa haus. Secara logika, selang ini memungkinkan saya untuk bermain game selama tubuh saya masih mampu menanganinya!”

“Sadarlah! Itu bukan penemuan! Kau tinggal memasang selang di sofa dengan selotip! Ke mana perginya si jenius keren Saito?!” Himari mencengkeram bahunya dan mengguncangnya dengan keras.

Karena dia bermain game sepanjang hari setiap hari, gerakan seperti ini menimbulkan banyak kerusakan.

“Berhenti…Kepalaku…gemetar…Mataku mau copot…”

“Apa itu mungkin?! Seberapa kurang gizinya dirimu?!” Himari melepaskan bahunya.

“Juga, bahkan jika kamu bisa minum air selamanya…kamu pasti harus pergi ke kamar mandi pada akhirnya…benar kan?”

Saito mengangkat bahunya.

“Haha, kamu pasti ingin sekali melihat penemuanku berikutnya! Seharusnya kamu mengatakannya lebih awal!”

“Sudahlah! Aku tidak mau melihatnya! Aku takut!”

“Tidak ada yang perlu ditakutkan. Mau mencobanya?”

“Tidak! Aku tidak akan melakukannya, jadi tolong maafkan aku!” Himari menjadi takut, bahkan berbicara kepada Saito dengan lebih sopan.

Namun Saito tidak mengerti mengapa Himari menolak tawaran itu. Himari lalu bertanya dengan nada ragu.

“Saito-kun…Kamu benar-benar mandi, kan…?”

“Mandi…?”

“Jangan lupakan keberadaan pemandian?!”

“Jangan khawatir. Aku akan mandi dengan pakaianku.”

“Tapi kenapa?!”

Saito mengacungkan jempol pada Himari.

“Karena dengan begitu, baik aku maupun pakaianku akan menjadi bersih.”

“Tidak akan! Kau akan basah kuyup setelahnya!”

“Dan jika saya berbaring di lantai dan bertindak sebagai kain lap untuk membersihkan debu, saya akan mendapatkan tiga burung dengan satu batu.”

“Jangan lagi, kumohon! Aku tidak bisa mendengarkan lagi!”

Entah mengapa, Himari mulai menitikkan air mata. Ia melihat sekeliling tempat idealnya, ekspresi muram muncul di wajahnya.

“Ini adalah kehidupan… seorang pria paruh baya yang istrinya melarikan diri…”

“Tunggu dulu, umurku masih 18 tahun. Dan dia juga tidak melarikan diri.”

Saito harus mengatakan setidaknya hal ini untuk menjaga kehormatannya. Dia memang membawa formulir perceraian, tetapi dia belum mengisinya sendiri.

“Aku tahu kamu mungkin kesepian, tapi kamu harus menjaga dirimu sendiri!”

“Saya tidak akan pernah merasa kesepian. Saya merasa puas hidup sendiri. Itulah yang selama ini saya lakukan.”

“Tapi itu sama menyedihkannya!”

“Sama sekali tidak menyedihkan. Akhirnya aku bisa kembali ke asalku… Tidak, ke bagaimana seharusnya manusia.”

“Jangan kembali! Tetaplah di abad ke-21!” Himari memeluk Saito, berusaha membuatnya tetap berada di zaman modern.

Akan tetapi, Saito tidak lagi memiliki keterikatan emosional dengan masyarakat. Karena rumah ini dibangun oleh Tenryuu, ia bahkan mempertimbangkan untuk tinggal di alam liar. Daripada kembali ke orang tuanya, ia mungkin lebih baik mengucapkan selamat tinggal pada masyarakat modern. Untungnya, ia telah mempelajari keterampilan bertahan hidup, jadi sisanya hanya pengalaman.

“Jika kamu lapar, silakan makan protein di sana. Aku akan kembali ke dunia game,” Saito kembali duduk di sofa dan meraih kontroler.

Dia berlari ke lapangan terbuka yang luas dan menebas setiap lawan yang ditemuinya. Dia hanya memfokuskan seluruh dirinya pada pekerjaan ini, seperti jam mekanis, mengabaikan pikiran lain. Jika tidak, dia akan langsung teralihkan. Perasaan akan mulai muncul di dalam dirinya, bertarung dengan pikiran rasionalnya, dan dia membencinya. Himari duduk di sebelah mesin permainan bernama Saito dan menatapnya.

“Kau tahu… Kau seperti Akane. Sama sekali tidak jujur.”

“Saya hidup sesuai keinginan saya. Saat ini, saya lebih suka bermain game.”

“Yah, kurasa kau tidak menyadarinya. Kau jenius, tapi kau bodoh. Atau, mungkin kau sudah menyadarinya tapi terus mengabaikannya?”

“Lagi pula, apa yang kau—” Saito merasa gelisah dan berbalik ke arah Himari, yang sudah bergerak mendekat.

Matanya tampak berair, namun tajam seperti ular yang telah menangkap mangsanya. Jauh di dalam mata yang membara itu, Saito dapat melihat dirinya sendiri.

“Kalau begitu…kau tidak perlu menyadarinya sama sekali,” Himari bergumam dengan napas panas dan melompat ke arah Saito.

“Apa…Hei…!”

Saito tidak berhasil menghentikannya saat Himari menempelkan bibirnya ke bibir Saito. Ia kemudian mencengkeram kepala Saito, menggigit telinganya, dan mengusap hidungnya di sepanjang leher Saito. Pelukan yang penuh gairah, sama sekali berbeda dari pelukannya yang lembut seperti biasanya. Tak lama kemudian, keduanya jatuh dari sofa. Kontroler gim jatuh dari tangan Saito, saat karakter di layar terus menabrak dinding. Himari berada di atasnya, terengah-engah. Pipinya memerah, saat jari-jarinya yang panjang menggigit dada Saito.

“Anda mungkin berteriak minta tolong, tapi tidak akan ada yang datang menyelamatkan Anda.”

“Bukankah itu biasanya yang dikatakan lelaki?”

“Kau menyelamatkanku, Saito-kun. Dan jika kau menginginkannya, aku akan melakukan apa saja. Selama kau tersenyum, aku bersedia menerima semuanya.” Ia mendekatkan bibirnya ke telinga Saito-kun dan bertanya dengan suara serak. “Jadi… Saito-kun? Apa yang harus kulakukan? Bagaimana aku bisa menyelamatkanmu kali ini, Saito-kun?”

Saito mendesah.

“Saya bisa melakukan semuanya sendiri dengan baik. Saya tidak butuh bantuan orang lain.”

“…!” Himari menutup mulutnya rapat-rapat dan melepaskan diri dari Saito.

Saito sama sekali tidak mengerti apa yang sedang dibicarakannya. Ia merasa lelah dan pusing, jadi mungkin ia memang lelah. Karena ingin menyegarkan tenggorokannya yang kering, Saito meraih botol berisi protein.

“Tunggu.” Himari meletakkan tangannya di botol, menghentikan Saito.

“Anda juga mau? Baiklah, saya akan menunjukkan teknik mengocok terbaik saya. Kocokan yang sempurna untuk protein whey dan kasein sehingga langsung masuk ke dalam tubuh. Dan untuk hari ini, saya akan membuatnya dengan campuran BCAA.”

“Saya tidak butuh protein!”

“Kau…tidak…?” Saito sangat terpukul.

Dia menghabiskan sepuluh tahun terakhir untuk melatih tekniknya, jadi dia cukup percaya diri. Sebagai tanggapan, Himari melambaikan tangannya dengan panik.

“Sebenarnya, aku sedang tidak ingin melakukannya sekarang! Sebaiknya kau simpan lelucon nomor satumu untuk nanti.”

“Apa maksudnya?” tanya Saito dengan ekspresi serius. “Dengar baik-baik, Himari. Tubuh kita terbuat dari protein. Seluruh jiwa kita adalah protein. Seluruh dunia adalah protein. Dengan kata lain, protein adalah salah satu bahan dasar dunia ini, di pusat semuanya. Dan selama kita mencoba menemukan kebenaran tentang keberadaan kita—”

“Kau mulai terdengar seperti aliran sesat!”

Saito tidak ragu untuk menegaskan kecurigaan itu.

“Tentu saja. Kultus protein. Dan aku pemimpinnya. Kita bisa bertahan hidup hanya dengan mengonsumsi ramen dan protein.”

“Sumpah… Pikiranmu jadi kacau karena kau memilih tinggal di ruangan suram ini! Ayo keluar! Ayo!” Himari menarik tangan Saito.

“Tapi bagiku, permainan dan buku sudah cukup berisi dunia luar…”

“Aku tidak mendengarkan!” Himari tidak memberinya kesempatan dan langsung menyeretnya keluar.

Karena energinya yang meluap, Saito yang kurang tidur tidak punya kekuatan untuk melawan. Begitu keluar, Saito merasa retina matanya terbakar oleh sinar matahari sore. Karena dia hanya berdiam di ruang tamu selama ini, udara segar yang dia hirup membuatnya semakin sulit bernapas. Himari kemudian menyeret Saito ke jalan bisnis dekat sekolah, lebih tepatnya ke sebuah kafe di jalan. Sebuah papan kayu digantung di atas pintu depan berwarna hijau, dengan meja-meja bertema Barat berdiri di teras. Di teras tersebut duduk seorang wanita yang sedang makan madeleine sambil minum teh hitam. Tempat itu sepertinya tidak akan pernah Saito datang ke sini sendirian.

“Dimana ini…?”

“Ini kafe tempatku bekerja. Hari ini, aku yang traktir!”

“Apakah mereka punya protein?”

“Tidak! Tapi kamu akan mendapatkan teh yang lezat sebagai gantinya!” Himari membuka pintu dan masuk ke dalam.

Bunyi bel berbunyi setelah itu, saat semua mata di dalam tertuju pada mereka. Bukan hanya karyawan, tetapi juga pelanggan lainnya. Mereka semua tidak mengatakan sepatah kata pun, tidak bergerak, dan hanya melihat mereka.

A-Apa yang terjadi di sini…?

Saito dilanda gelombang tekanan yang belum pernah dialaminya. Seorang pria berjanggut, mungkin pemiliknya, memanggil Himari dari seberang meja kasir.

“Himari-chan, mungkinkah ANAK LAKI-LAKI itu…”

“Ya!” Himari tersenyum dan mengangguk.

“Dia?!”

“Yang satu?!”

“Aku tak percaya!”

“Tapi aku mengerti!”

“Seperti Himari-chan!”

“Perkenalkan aku juga!”

Para pelanggan pun menjadi berisik. Mereka melupakan teh yang tampak mahal itu dan bergegas menghampiri Saito dan Himari. Saito bertanya padanya dengan suara pelan.

“Apa sebenarnya maksudnya ‘Yang satu’…?”

“Ah, baiklah…aku memang sudah bercerita tentangmu pada banyak pelanggan,” jawab Himari sambil tersenyum malu.

“Kau membocorkan informasi pribadiku?! Ke nomor yang tidak disebutkan?!” Saito kebingungan.

“Tidak, tidak, tidak! Bukan seperti itu! Hanya saja… betapa kerennya dirimu, dan sebagainya.”

“Tidak ada yang keren sama sekali tentang saya.”

“Itu tidak benar! Kenapa tiba-tiba kau kehilangan rasa percaya dirimu?!”

“Aku tidak kehilangan apa pun. Otakku bekerja dengan sempurna. Aku telah mencapai alam para dewa. Namun, bukankah terlalu berlebihan untuk mengatakan bahwa kehebatanku adalah yang terhebat di seluruh galaksi?”

“Benar sekali! Seberapa keras kamu menentangnya?!” Himari tidak percaya dengan apa yang didengarnya.

Sementara itu, pemilik kafe menghampiri Saito, sambil memegang tangannya dengan kedua tangannya.

“Houjou-kun! Himari-chan tersayang kami sudah bercerita banyak tentangmu! Berkatmu, dia bisa akur dengan orang tuanya. Terima kasih banyak!”

“Tidak, aku tidak melakukan banyak hal…”

Dia mencapai tujuan itu karena dia berusaha keras dan mencoba memperbaiki keadaannya. Namun yang lebih penting, cengkeraman pemiliknya begitu kuat sehingga dia bisa merasakan tangannya diremas. Otot-ototnya sudah kejang.

“Jaga Himari-chan, oke?”

“B-Benar.”

“Bagiku, Himari-chan seperti anak perempuan. Kau mungkin bagian dari Keluarga Houjou, tetapi jika kau berani membuatnya menangis, kau akan melihatku menangis sejadi-jadinya.”

“Kamu akan…menangis?”

Saito tidak dapat membayangkan seorang pria bertubuh seperti gorila hancur di tempat.

“Ayolah, Pemilik! Bisakah kau tinggalkan saja? Saito-kun bahkan tidak tahu bagaimana harus bereaksi!” Himari memisahkan mereka, menarik pemilik itu menjauh dari Saito sebelum dia bisa memeluknya sampai mati.

“Maaf soal itu, Saito-kun. Kurasa dia terlalu bersemangat.”

Pemiliknya menyilangkan lengannya dan menjatuhkan bom.

“Maksudku, putriku sendiri membawa pacarnya. Bagaimana mungkin aku tidak senang.”

“Tapi Saito-kun bukan pacarku! Meskipun… kurasa secara teknis kami berpacaran di sekolah.”

“Jadi, dia benar-benar pacarmu! Aku yakin kamu sudah mewujudkannya, kan?”

“Yah…begitulah?” Himari tersipu dan menempelkan jari telunjuknya.

Ini membuat semua pelanggan wanita menjerit.

“Itulah Himari-chan!”

“Tidak buruk!”

“Jangan biarkan dia lolos!”

“Kami akan mendukungmu dengan segala yang kami punya!”

“Sebagai permulaan, kami akan merekam semua hal yang kamu sukai tentangnya!”

Dukungan mereka sungguh menakutkan. Jika Saito tidak cukup berhati-hati, ia mungkin akan dibunuh di mata masyarakat. Dibandingkan dengan itu, ia lebih suka menemui ajalnya dengan pembunuhan fisik oleh pemiliknya.

“Sekarang, duduklah, kalian berdua. Kita bisa bicara panjang lebar,” kata si pemilik sambil menawarkan dua kursi di meja kasir.

“Yah, aku punya banyak waktu luang. Aku juga penasaran bagaimana kamu bisa punya otot-otot itu.”

“Oh, apakah Anda juga seorang pencinta protein? Saya memang sering mengonsumsinya secara pribadi. Ada saat saya mencoba untuk hidup darinya tetapi istri saya menegur saya dengan tegas. Padahal protein memiliki semua yang dibutuhkan tubuh manusia.”

“Tentu saja. Itu tiga kali makanku setiap hari,” Saito dan pemiliknya saling mengangguk.

Sebuah ikatan yang melintasi usia dan profesi lahir di antara mereka.

“Hehe…aku tahu! Kenapa aku tidak membuat ‘Passionate Special Protein Mix’ khusus untukmu? Itu bagian dari menu tersembunyi kami.”

“Kita punya menu tersembunyi?! Aku bahkan tidak tahu itu!” Mata Himari terbuka lebar karena terkejut.

“Saya merahasiakannya karena tidak sesuai dengan estetika kafe. Namun, saya akan meminumnya sesekali setelah menutup toko.”

“Jadi itu hanya hobimu, kan?!”

“Heh…Tidak akan menyangkalnya.”

“Silakan, biarkan aku mencoba minuman nikmatmu itu,” kata Saito.

Pemiliknya kemudian mengeluarkan pengocoknya dan mengisinya dengan protein, buah, biji wijen, lada, dan biji kopi. Saito duduk di meja kasir, menyatukan kedua tangannya dalam posisi berdoa, sambil menelan ludah.

“Bagi saya, itu hanya terlihat seperti pemilihan bahan secara acak…”

Pemiliknya menunjukkan senyum sinis.

“Anda benar sekali, ini benar-benar acak. Sesuai keinginan hati, sesuai keinginan angin, saya menambahkan apa pun yang terlintas di pikiran. Itulah okonomiyaki protein.”

“Okonomiyaki… protein!” Saito merasa seperti tersambar petir. “Begitu ya… aku selalu salah paham. Protein… harus gratis…!”

“Sekarang, cobalah,” pemilik menuangkan isi pengocok ke dalam cangkir.

Cairan di depan Saito mengandung berbagai macam bahan misterius. Orang waras mana pun akan menganggapnya tidak layak diminum. Hanya dengan mendekatkan wajahmu saja bisa membuat alismu meleleh. Himari berbicara dengan hati-hati.

“K-Kau tidak perlu memaksakan diri dan meminumnya, tahu…?”

“Tidak. Tubuhku…meminta ini.” Saito memiringkan cangkir dan menelan isinya.

Rangsangan yang masuk melalui mulutnya membuat hidungnya merinding. Rasa yang rumit dan berantakan yang tidak memungkinkan Anda menebak bahan-bahannya meledak di lidahnya, karena rasanya seperti menjadi energi itu sendiri, mengalir melalui tubuhnya. Seluruh tubuhnya mulai berkeringat, sementara jantungnya berdebar kencang. Itu seperti—kitab suci kehancuran yang disebabkan oleh protein.

“B-Bagaimana, Saito-kun…?” tanya Himari.

“Ini sulit!” Saito mengangkat satu ibu jarinya.

“Benar kan?!” jawab pemiliknya sambil mengacungkan jempolnya.

Namun, pelanggan lainnya mengerumuni Saito dan Himari.

“Hei, kamu terlalu memonopoli dia!”

“Jangan minum cairan aneh seperti itu dan bicaralah dengan Himari-chan, Houjou-kun!”

“Di mana kalian saling mengenal? Kapan kalian bertemu?”

“Di sekolah menengah?” Saito bingung.

Bagaimana pun, mereka hanya teman sekelas yang biasa saja.

“Seberapa jauh kalian berdua telah pergi?”

“Berapa jauh…?”

Karena salah satu pelanggan telah menyalakan aplikasi perekam di ponselnya, Saito kesulitan untuk merespons. Sepertinya mereka mencoba mendapatkan pengakuan darinya. Mereka semua sama bersemangatnya dengan pemiliknya, menghujaninya dengan pertanyaan. Sementara itu, pemiliknya sendiri menyiapkan semakin banyak campuran protein spesial. Melihat itu, Himari berbisik di telinganya.

“Kamu baik-baik saja, Saito-kun? Aku tahu kamu tidak suka tempat yang bising, kan? Tempat-tempat seperti ini tidak selalu seramai ini…”

“Yah, aku tidak membenci suasana di tempat ini.”

Memang, kadang-kadang pelanggan bersikap agak terlalu ramah, tetapi itu jauh lebih baik daripada hanya tinggal di rumah. Karena di sana, ia akan terus-menerus teringat Akane. Dan saat ia berbicara dengan pelanggan lain, ia melirik ponsel pintarnya. Ponsel itu tetap diam selama ia berada di kafe. Sejak hari itu, tidak ada satu pun pesan yang datang dari pihak Akane.

 

 

Ketika Akane ingin memasuki ruang kelas 3-A, dia dengan cepat menghentikan langkahnya. Semua teman sekelasnya yang lain tampaknya belum kembali dari ruang kelas tambahan karena hanya Saito yang duduk di dalam. Karena dialah yang memotong pembicaraan, sendirian dengannya di kelas akan terasa sangat canggung. Dia tidak tahu harus bicara apa, apalagi apakah dia harus berbicara dengannya sejak awal. Apakah dia marah? Atau apakah dia benar-benar kehilangan minat pada Akane? Terlalu takut untuk memastikan kekhawatirannya, dia hanya melangkah meninggalkan kelas. Dia pikir dia sebaiknya menunggu teman-teman sekelasnya datang, tetapi tepat saat dia berjalan menyusuri lorong, Shisei muncul dari tangga.

“Kenapa kamu meninggalkan Kakak?”

“…Hah?”

“Kakak bilang ke Shise. Kamu sudah keluar rumah,” Shisei perlahan mendekatinya, terdengar tenang tapi tegas.

Biasanya matanya tampak tenang dan tanpa emosi, tetapi sekarang kilatan kemarahan jelas terlihat di dalamnya.

“Shise menitipkan Kakak padamu. Dia pikir kaulah yang bisa membuatnya bahagia. Namun, kau mengkhianati kami berdua.”

“Aku tidak mengkhianati siapa pun! Aku hanya…ingin dia bebas. Aku ingin dia mendapatkan kebahagiaan yang diinginkannya. Itulah sebabnya…yang bisa kulakukan hanyalah pergi!” Akane mengepalkan tangannya.

Akane tidak putus dengan Saito karena dia menginginkannya. Malah, dia ingin selalu bersama. Namun, itu hanya akan menjadi keegoisan Akane. Itu sama sekali bukan demi Saito. Namun Shisei sama sekali tidak mempercayainya, sambil menatap Akane dengan tatapan tajam.

“Kau ingin dia bahagia? Apakah dia pernah menyuruhmu pergi?”

“Itu…”

Akane mencari-cari di dalam ingatannya, tetapi dia tidak dapat mengingat satu kejadian pun. Bahkan ketika mereka bertengkar, dia tidak pernah sekalipun mengatakan bahwa mereka harus bercerai. Sebaliknya, dia selalu berusaha sebaik mungkin agar mereka berbaikan.

 

“Tidak, kan?”

“T-Tapi… Itu hanya karena kakeknya akan marah. Jika kita tidak bersama seperti itu, itu akan menjadi pelanggaran kontrak.”

“Apakah itu benar-benar semuanya?”

“Apa…maksudmu?” Akane bingung.

Dia sama sekali tidak mengerti apa yang Shisei coba katakan. Jawaban yang berusaha keras dipikirkannya kini dikritik. Shisei menundukkan kepalanya.

“Kau melakukan apa yang paling dibenci Kakak.”

“Dia seharusnya senang aku pergi. Kami tidak bertengkar lagi, dan dia bisa melakukan apa pun yang dia mau.”

Kalau dipikir-pikir lagi, Akane telah menyebabkan banyak masalah bagi Saito. Dia mungkin memainkan semua game horor yang tidak bisa dimainkannya saat mereka tinggal bersama.

“Kakak benci ditinggal. Tidak…dia takut ditinggal.”

“Tapi dia tidak menghentikanku.”

“Dia tidak bisa menghentikanmu.”

“Mengapa…?”

Akane tidak mendapat jawaban atas pertanyaannya. Sebaliknya, Shisei mengarahkan jari telunjuknya ke arahnya.

“Jika kau tidak menginginkan Kakak, maka Shise akan mengambilnya. Bahkan jika kau memohon untuk mengembalikannya, itu akan terlambat. Kau yakin kau tidak keberatan dengan itu?”

“…!” Akane menggigit bibirnya.

Tentu saja tidak. Jika Shisei mencoba segala cara untuk memenangkan hati Saito, dia tidak mungkin memilih Akane. Meski begitu, agar Saito bahagia, mungkin lebih baik dia berakhir dengan seseorang seperti Shisei, yang benar-benar memahaminya, daripada hanya bertengkar dengan Akane sepanjang hari. Itulah sebabnya dia tidak bisa mengatakan apa pun. Dia tidak punya hak untuk itu.

Akane berdiri di dapur dan memanggang telur sambil memikirkan apa yang Shisei katakan padanya. Di luar masih agak gelap, saat dia menuangkan telur ke dalam wajan penggorengan. Sambil menunggu telur mengeras, dia menggunakan sumpitnya untuk membaliknya. Dia telah melakukan pekerjaan ini ribuan kali pada saat ini, jadi dia bisa mengatur waktunya bahkan jika dia memejamkan mata. Tentu saja, itu terlalu berbahaya untuk dilakukan, tetapi pada dasarnya itu terjadi secara tidak sadar. Setelah selesai, dia menaruhnya di atas piring dan menunggu hingga dingin, lalu mengemasnya ke dalam kotak makan siang. Dia menambahkan beberapa roti gulung bacon bawang putih dan irisan daging sapi, yang dia buat tepat pada waktunya.

“Hah? Sudah kubilang aku ujian hari ini jadi aku tidak butuh makan siang. Kenapa kau membuat dua?” Maho muncul dari belakang Akane, melihat makan siangnya.

“Ah…aku selalu membuat dua, jadi aku melakukannya secara alamiah…” Akane terkesiap.

Dia melakukan itu semua secara tidak sadar.

“Oh? Dan bukan hanya itu… Ini semua makanan kesukaan Onii-chan, kan? Apakah ini cinta? Ini cinta, kan? Kau akan memberikannya pada Onii-chan, kan?” Maho menutup mulutnya dengan satu tangan, sambil menyeringai.

“T-Tidak! Aku benar-benar melakukannya secara tidak sengaja!”

“Yaah, aku tidak percaya itu! Wajahmu juga merah!”

“Itu hanya saus tomat!”

“Tapi kenapa?!”

“Entahlah! Saat aku sadar, tubuhku sudah tertutupi olehnya! Itu kebiasaan burukku! Ada masalah dengan itu?!” Akane menghentakkan kaki ke tanah untuk memperkuat posisinya.

Dia tidak begitu yakin bisa menang melawan Maho dalam pertengkaran verbal, tetapi dia juga tidak bisa membungkamnya dengan paksa, jadi dia hanya bertarung dalam pertarungan yang sia-sia. Menghadapi itu, Maho mendesah.

“Baiklah. Jika kau bersikeras, aku akan percaya padamu.”

“Bagus…”

“Jadi, kenapa kamu tidak menaruh hati saja di telur gorengnya?”

“Apa maksudmu ‘Jadi’, hah?! Kau tidak percaya sedikit pun padaku, kan?!”

Bahkan jika itu adalah makan siang yang ditujukan untuk Saito, Akane tidak mungkin menaruh gambar hati di sana.

“Maksudku, kamu membuatnya secara tidak sengaja, jadi bukankah akan sangat disayangkan jika kamu tidak memberikannya padanya?”

“T-Tidak mungkin! Dia akan membuangnya ke tempat sampah di depan mataku!”

“Apaaa? Nggak mungkin dia mau melakukan itu! Dia suka banget sama masakanmu.”

“Dia akan melakukannya! Dia orang yang jahat! Dia akan melihatku mengambil bekal makan siang dari tempat sampah sambil menikmati masakan Prancis.”

“Sekarang kau hanya digambarkan sebagai penjahat yang lucu!”

“Itu salahnya! Dia musuh semua wanita!” Pipi Akane terasa panas, dia tahu sepenuhnya bahwa Saito bukanlah pria seperti itu.

Tinggal bersamanya, dia tahu itu lebih dari siapa pun. Dia selalu menikmati masakannya, menghabiskan semuanya sampai tidak ada yang tersisa.

“Kamu mudah sekali gugup, Onee-chan. Nah, itu juga yang membuat kamu lucu.”

“A-Aku tidak mudah gugup…!” Tubuh Akane bergetar saat Maho menggesekkan tubuhnya ke tubuhnya.

Sekarang setelah dia hampir menolak untuk tinggal bersama, bagaimana Akane akan menyerahkan kotak makan siangnya? Reaksi macam apa yang akan Saito berikan? Memikirkannya saja membuat perut Akane menjerit kesakitan.

Sementara itu, Maho menempelkan jari telunjuknya di mulutnya.

“Hmm, kalau memberikannya langsung terlalu sulit, kenapa tidak dimasukkan ke mejanya di sekolah?”

“Bukankah dia akan ketakutan saat menemukan kotak makan siang acak di bawah mejanya?!”

“Jangan khawatir, jangan khawatir. Dia mungkin hanya akan berkata, ‘Wah, beruntungnya aku. Waktunya makan,’ dan langsung melahapnya.

“Aku rasa dia tidak akan begitu acuh tak acuh tentang hal itu…” kata Akane, tetapi dia juga tidak sepenuhnya yakin tentang hal itu.

Saito adalah orang yang suka memakan rumput yang tumbuh di taman. Dia mungkin akan menerima berkat ini.

“Dan jika itu tidak berhasil, maka aku akan memberikannya kepadanya. Tentu saja, dengan mengatakan bahwa aku membuatnya dengan seluruh cintaku hanya untuknya.”

“Tapi dia tidak akan tahu kalau aku yang melakukannya!” Akane berteriak sembarangan, yang membuat seringai menggoda muncul di wajah Maho.

“Oh? Kamu tidak suka itu? Jadi kamu ingin memberikannya sendiri padanya? Ya, benar. Kamu tidak ingin dia diambil olehku… Hehe.”

“Ti-Tidak juga, tapi…” Akane kehilangan kata-kata, saat Maho sekali lagi menggesekkan tubuhnya padanya.

“Dan apa bedanya? Jadi aku bisa makan siang dengan penuh cinta bersama Onii-chan?”

“Itu…akan merepotkan…”

“Lihat? Semoga beruntung, Onee-chan!”

“Ugh…” Digoda oleh Maho, Akane gemetar karena malu.

 

 

Begitu jam pelajaran keempat berakhir, Akane meraih kotak makan siang terkutuk itu dan memeriksa apa yang sedang dilakukan Saito. Dia tidak boleh membiarkan teman sekelasnya melihat dia menyerahkan kotak makan siang itu kepadanya. Itu terlalu memalukan, dan itu hanya akan membuatnya semakin menjauh. Meski begitu, mencari waktu di mana tidak ada yang melihat sangatlah sulit. Saat Saito meninggalkan kelas, Akane diam-diam mengikutinya. Dia hanya punya kesempatan sampai Saito tiba di kafetaria dan memesan makanannya. Dengan sedikit celah, dia siap untuk melompat ke arahnya dan mendorong kotak makan siang itu ke arahnya.

“Hmm, bau apa ini?”

“?!”

Suara rakus terdengar dari belakang Akane, jadi dia langsung berbalik. Shisei mengangkat kedua tangannya ke udara, seolah ingin mencari sinyal, sambil meneteskan air liur. Mungkin terlihat seperti postur yang lucu, tetapi jauh di lubuk hatinya, dia adalah seorang rakus sejati. Setiap kali dia ceroboh, dia akan langsung menghabiskan kotak makan siangnya. Akane mungkin terlalu fokus membuntutinya sehingga dia tidak menyadari bahwa dia sedang diikuti. Tidak, hanya menyadari bahwa Shisei sedang mendekat saja sudah mustahil.

“Shise ingin memakan makan siang Akane.”

“Ini… Ini bukan makan siang! Ini… sebuah bom! Ini sebuah bom!”

Shisei menjulurkan hidungnya dan mengendus kotak makan siang itu.

“Bom tidak akan berbau seenak ini. Isinya telur, roti lapis bawang putih, dan irisan daging sapi.”

“Kau bisa tahu itu hanya dari aromanya?!”

Tutupnya masih tertutup. Akane merasa sangat takut. Namun, Shisei tampak bangga akan hal itu.

“Shise dapat mengetahui seluruh menu restoran bahkan dari jarak 10 km.”

“Bagaimana cara kerjanya?! Apa kau benar-benar manusia?!”

“Keterampilan itu bisa kamu peroleh dengan makan. Jadi, kamu tidak bisa menghindarinya dengan cara bicara,” kata Shisei sambil berjalan mendekat.

“Ini…maaf, tapi aku tidak bisa memberimu ini…” Akane memeluk kotak makan siangnya sambil melangkah mundur.

“Shise akan mengejarmu sampai ke dasar neraka. Sambil melompat seperti kelinci.”

“Tidak mungkin kau bisa menangkapku seperti itu!”

“Shise suka masakan Akane. Dia tidak bisa memakannya sama sekali akhir-akhir ini, jadi dia akan mati kalau terus begini.”

“Nanti aku buatkan sesuatu untukmu, tapi bukan yang ini!”

Shisei memiringkan kepalanya, tampak bingung.

“Apakah kamu…membuatkannya untuk Kakak?”

“Ugh… T-Tidak! Siapa yang akan membuat kotak makan siang untuk orang itu?!” Akane menyangkalnya saat suasana memanas, tetapi dia sadar betapa merahnya wajahnya.

Shisei menaruh satu tangannya di bahu Akane.

“Kalau begitu, pergilah. Semoga berhasil, Akane. Shise akan mengerahkan pasukan penembak jitu untuk memastikan tidak ada yang menghalangi jalanmu.”

“Sudah kubilang bukan itu!” teriak Akane, tapi Shisei tidak menanggapi, hanya mengacungkan jempol padanya.

Shisei kemudian mengeluarkan ponsel pintarnya untuk menelepon seseorang, yang membuat Akane khawatir jika dia benar-benar memanggil pasukan penembak jitu. Dia ingin percaya bahwa dia salah, tetapi…mengingat Keluarga Houjou, itu bukan hal yang sepenuhnya tidak terpikirkan. Sambil memegang kotak makan siang, dia melarikan diri. Dia telah membuang waktu yang berharga untuk membuntuti Saito. Jika dia tidak bisa menghentikannya sebelum dia memasuki kafetaria, sudah terlambat. Dia melompat menuruni tangga, mengejarnya. Berlari menyusuri lorong, dia mencapai lorong yang mengarah ke kafetaria, di mana dia melihat Saito.

“Saitoo! Berhenti di situ!”

Karena panik, dia berteriak dengan suara lebih keras dari yang seharusnya. Murid-murid lain menatapnya dengan bingung. Tentu saja, Saito tidak terkecuali.

“A-Akane…? Ada apa…?”

Karena mereka tidak berbicara sejak hari Akane pergi, reaksinya yang bingung sudah bisa diduga. Sementara itu, Akane sendiri merasakan seluruh tubuhnya menegang. Mereka biasanya bisa berbicara dengan baik, tetapi sekarang dia tidak yakin bagaimana cara mengucapkan kata-kata itu. Dia berusaha keras untuk menahan jantungnya yang berdebar kencang agar tidak meledak saat dia mendekati Saito dengan langkah canggung.

“Ah, baiklah, um…”

Dia tidak bisa menggunakan suaranya dengan benar. Dia menyimpan kotak makan siang yang dibungkus di belakangnya, menggenggamnya erat-erat.

“Akane…?” Saito menatap gadis itu dengan bingung.

Sementara itu, para siswa menonton seperti mereka berada di kebun binatang. Semua tatapan mereka menusuk Akane, hanya meningkatkan detak jantungnya.

“K-Kau tahu…Kau lapar, kan?”

“Tentu saja, ya. Itu sebabnya aku sedang menuju kafetaria.”

“Tidak boleh! Kamu tidak boleh makan apa pun!”

“Apa kau menyuruhku mati?!” Saito membuka matanya karena terkejut.

“Bukan itu maksudku. Maksudku, ada hal lain yang harus kamu makan!”

“Yang?”

Akane sangat ingin mendorong kotak makan siang itu padanya, tetapi tubuhnya tidak mau bergerak. Dia takut ditolak, jadi lengannya membeku kaku seperti es.

“Itu… Rumput di pinggir jalan! Kamu suka rumput, kan?!”

“Tapi aku lebih suka makanan asli dari kafetaria?! Aku ingin makan sesuatu yang enak dan mengenyangkan sesekali!”

“B-Benarkah? Kalau begitu, yah…um…” Akane mulai gelisah, saat Saito mendekat.

“Aku tahu ini mungkin terdengar konyol…Tapi apakah kamu mungkin menyiapkan makan siang untukku?”

Akane merasakan pipinya terbakar.

“A-Apa?! Nggak mungkin! Ngapain juga?! Lebih baik aku berikan saja ke anjing liar di sekitar sini!”

“Pakan!”

Tiba-tiba, seekor anjing melompati pagar dan menyambar kotak makan siang itu. Anjing itu tampak seperti anjing liar, dilihat dari bulunya yang kotor. Dengan kotak di antara taringnya, anjing itu berlari dengan kecepatan penuh.

“Waaaaaaaaaaaah?!” Akane berteriak.

Dalam kepanikan, dia berlari mengejar anjing itu. Itulah satu-satunya barang yang tidak boleh dicurinya. Dia harus memastikan Saito memakannya, apa pun yang terjadi. Dia ingin melihat senyumnya. Setidaknya untuk menjalin semacam hubungan dengannya. Dia terengah-engah karena panik saat matanya berair. Berlari menuruni halaman, Saito berbaris di samping Akane.

“Ke-kenapa kau juga mengejarnya?!”

“Karena itu makan siangku!”

“Tapi itu bukan milikmu?!”

“Kalau begitu aku akan menjadikannya milikku begitu aku mendapatkannya kembali dari anjing itu!”

“Aku tidak akan membiarkanmu, dasar pencuri kotak makan siang!”

Sudah berapa lama mereka tidak bertengkar seperti ini? Berbicara sambil berlari hanya membuatnya semakin sulit bernapas, tetapi dia sangat senang bisa berbicara dengannya. Dia menyadari bahwa, meskipun mereka bertengkar, atau meskipun dia membencinya, dia hanya ingin mendengar suaranya. Mungkin inilah sebabnya dia terus berkelahi dengannya sejak mereka mendaftar di sekolah ini.

“Aku akan mengejarnya dari belakang gedung olahraga! Kau ambil rute yang berlawanan dan halangi pelariannya!

“Jangan memerintahku! Aku akan melakukan apa yang aku mau!”

“Tetapi jika kita tidak bekerja sama, kita tidak akan pernah bisa menangkapnya!”

“Kalau begitu dengarkan perintahku! Kau akan melompat turun dari atap dan—”

“Mana mungkin aku bisa melakukan itu?!”

“Kalau begitu teleport ke belakangnya!”

“Itu bahkan lebih sulit!”

Mereka saling berteriak saat berlari di rerumputan. Namun, ini adalah cara mereka berkomunikasi—kehidupan sehari-hari mereka. Dengan pepohonan di sekeliling mereka, mereka mengejar anjing itu. Saito menendang tanah dan mempercepat langkahnya, menyelinap di depan anjing itu saat ia membuka lengannya dan menghalangi jalannya.

“Sekarang, Akane!”

“Aku tahu!”

Kaki dan jantungnya sudah mencapai batasnya, tetapi dia menggunakan sisa tenaganya untuk mempercepat langkahnya. Dia melompat ke arah anjing itu seolah ingin melompat ke pelukan Saito. Akibatnya, keduanya jatuh ke tanah, dengan anjing itu di antara mereka. Anjing itu kemudian melolong sedih dan melepaskan kotak makan siangnya untuk berlari menjauh. Akane kemudian mengambil kotak makan siang itu dan mengangkatnya ke langit.

“K-Kita berhasil!”

“Kita menang!” Saito mengangkat satu tinjunya sendiri.

Tentu saja, melakukan hal seperti ini sebagai siswa tahun ketiga adalah kekanak-kanakan. Namun, memiliki Saito di sisinya saja sudah berarti segalanya.

— Andai saja waktu ini bisa berlangsung selamanya.

Itulah keinginan Akane yang sebenarnya. Jika jam istirahat makan siang tidak pernah berakhir, Saito akan duduk di sampingnya seperti ini. Mereka akan diguyur sinar matahari yang lembut, tidur siang di atas rumput. Sementara itu, Saito menatap kotak makan siang itu dengan tatapan penuh nafsu.

“Bolehkah aku mengambilnya? Lagipula, aku sudah membantu mengambilnya kembali.”

“Oh, jika kau sangat menginginkannya. Kali ini saja, aku akan memberkatimu dengan makan siang istimewa yang kubuat! Kau harus bersyukur!” Akane membuka bungkus kotak itu dan dengan bangga membuka tutupnya…hanya untuk membeku.

Isinya telah berubah menjadi kekacauan yang lembek. Gulungan daging babi bercampur dengan irisan daging sapi dan telur, dengan nasi yang dimasak di seluruh kotak. Bahkan saus dan tikus menjadi bagian dari kekacauan itu, menciptakan rawa makanan berwarna tanah yang menakutkan. Tentu saja, ini adalah hasil yang diharapkan setelah anjing itu berlarian dengan makanan itu di antara para penganiayanya, tetapi tidak mungkin dia bisa memberikan ini kepada Saito. Tepat ketika dia pikir mereka bisa menghabiskan waktu bersama. Agar semuanya kembali seperti semula. Agar… Saito bahagia. Air mata mulai menggenang di matanya, saat Saito menatap wajahnya.

“…Kau tidak akan memberikannya padaku?”

“T-Tidak mungkin! Aku akan membuangnya ke sini saja!”

“Kalau begitu, biarkan aku memakannya saja. Aku lapar,” kata Saito sambil mengulurkan tangannya.

“Aku tidak mungkin membiarkan manusia memakan sampah ini! Padahal, ini seharusnya makanan anjing! Itu sebabnya anjing itu mungkin saja memakannya!”

“Ya, ya. Pokoknya, berikan padaku.”

“Hei…!” Saito mencuri kotak makan siang darinya.

Akane tidak memiliki kekuatan untuk menghentikannya, saat ia memasukkan sebagian ke dalam mulutnya.

“Mhm…” Dia mengunyah dan menatap langit.

“Ini… Ini buruk, kan? Katakan saja! Kalau tidak, kamu akan mati!”

“…Tidak, ini cukup bagus.”

Akane meragukan telinganya sejenak.

“A-Apa…? Apa indera perasamu rusak atau apalah…?”

“Tidak, mereka baik-baik saja.”

“Jadi, apakah kepalamu…?”

“Maaf? Saya hanya bilang ini enak.”

Nasi berwarna kuning kecokelatan yang membawa malapetaka itu terus menghilang di dalam mulut Saito. Ia pun tampaknya tidak memaksakan diri. Malah, ia menyantapnya dengan gembira. Akane merasakan seluruh tubuhnya terbakar, sampai ke ujung telinganya.

“K-Kalau kamu pikir itu enak, mungkin kamu belum makan dengan benar, kan?”

“Tentu saja aku punya. Seperti protein, atau protein, atau protein.”

“Sudah kuduga! Kamu tidak makan apa pun, hanya minum protein!” Akane tidak percaya.

“Protein tidak hanya ada dalam air atau susu, Anda bahkan bisa menemukan protein batangan atau sosis protein. Bagaimanapun, keseimbangan yang baik itu penting.”

“Tapi pada akhirnya, itu semua hanya protein!”

“Dan sisanya, ada suplemen. Mengunyah suplemen alih-alih permen karet saat bermain game membantu saya melewati malam-malam yang panjang.” Saito mengacungkan jempol dengan bangga kepada Akane.

“Kau hanya…” Akane terjatuh ke tanah, kedua tangannya berada di permukaan tanah di bawahnya.

Dia kembali ke gaya hidupnya yang memburuk seperti biasanya. Atau, mungkin kali ini malah lebih buruk. Dan itu semua karena dia pergi. Dia mungkin jenius, tetapi dia tidak tahu bagaimana menjalani kehidupan yang seimbang di rumah.

“Meskipun…ini jauh lebih baik daripada protein atau makanan kafetaria.”

“Benar-benar…?”

“Ya. Aku sangat menyukai makananmu, Akane.”

“…!”

Melihat senyum ceria Saito, Akane mengira jantungnya akan berhenti berdetak saat itu juga.

—Apaan tuh…Itu nggak adil, dasar bodoh.

Mendengar hal itu hanya membuatnya semakin menyesal telah meninggalkannya.

 

 

“Jadi, aku merasa Saito hidup seperti manusia gua di sana. Jika dibiarkan sesuai keinginannya sendiri, dia mungkin akan mati suatu saat nanti. Aku hanya ingin dia hidup normal. Dia terlalu pintar untuk kebaikannya sendiri, jadi dia seharusnya bisa mengurus dirinya sendiri. Apa yang sebenarnya dia lakukan?” Akane membenamkan wajahnya di boneka mainan, sambil bergumam sendiri di ruang tamu keluarganya.

Satu-satunya orang di antara hadirin, Maho, sedang meletakkan tubuh bagian atasnya di atas meja.

“Onee-chan…”

“Ya?”

“Jika kau begitu khawatir padanya, tidak bisakah kau kembali saja?”

“A…aku tidak khawatir! Aku hanya mengeluh tentang gaya hidupnya!”

“Tapi kamu sudah membicarakannya selama dua jam terakhir. Aku lelah!” Maho menguap lebar.

“Aku kecewa sekali, oke?! Aku meninggalkan rumah itu setelah mengambil keputusan, jadi aku tidak bisa kembali begitu saja!”

“Kalau begitu, setidaknya buatkan dia makanan, ya? Kau akan menjadi ibu rumah tangga yang hebat.”

“Aku sudah selesai menjadi ibu rumah tangga! Kita hanya teman sekelas biasa!”

Akane merasa sedih hanya dengan mengatakan itu. Tanpa pernikahan yang dipaksakan itu, Saito dan Akane tidak akan pernah sedekat ini. Mereka hanya tetap menjadi teman sekelas dan mengucapkan selamat tinggal setelah lulus. Akane mengepalkan tangannya di depan mulutnya.

“Tapi, itu benar-benar berbahaya… Aku harus memastikan dia mendapat nutrisi yang cukup. Mungkin aku bisa memberinya makan saat dia tidur…?”

“Itu lebih berbahaya lagi! Dia akan mati!”

“Oh ya, obat itu akan tersangkut di tenggorokannya. Mungkin aku bisa memasukkannya ke dalam jarum suntik dan kemudian memberikannya pada larut malam…”

“Bisakah kamu benar-benar memasukkan makanan ke dalam jarum?! Itu juga cukup berbahaya! Kamu tidak lebih baik dari seorang pembunuh!”

Namun, Akane tersenyum tipis.

“Saya pandai dalam hal itu.”

“Kedengarannya keren sekali, tapi tenanglah! Kau akan tertangkap dan dikurung seumur hidup. Dan kemudian, kau tidak akan pernah bisa melihat Onii-chan lagi!”

“Lalu apa lagi yang harus kulakukan…” Akane membenamkan kepalanya ke boneka mewah itu sambil menangis.

Jahitan mulai terlihat dari mulut mainan itu.

“Emosi Onee-chan tidak stabil… Aku harus melakukan sesuatu… Ah, aku tahu!” Maho tampaknya menemukan sesuatu saat dia melompat dari kursi

“Ada apa?”

“Jika kau tidak bisa pergi, maka aku yang akan pergi! Aku akan memeriksa apakah dia sudah mati, masih hidup, atau zombie!”

“Aku rasa dia belum mati, tahu?!”

Berdasarkan kejadian hari ini, dia tampak baik-baik saja, dan nutrisi dari makan siangnya seharusnya bisa membuatnya tetap hidup untuk beberapa saat.

“Kau tidak akan pernah tahu, kan? Mungkin dia terlalu banyak membaca majalah porno dan meninggal begitu saja!”

“Kau bisa mati karena itu?!” Akane benar-benar bingung.

“Mungkin kau tidak tahu, tapi hal itu menakutkan! Dan jika kau meninggalkannya sendirian…”

“Mengenalnya…itu mungkin saja.”

“Benar, benar? Jadi, aku akan menjadi mata-matamu dan menyusup ke markasnya! Kau tidak perlu khawatir tentang apa pun!” kata Maho sambil menunjukkan tanda V kepada Akane dengan jarinya.

 

 

Saito terbangun di ruang tamu, hanya menemukan Maho tepat di atas wajahnya.

“Selamat pagi, Onii-chan!” Dia menempelkan jarinya ke pipi Onii-chan sambil berbisik menggoda.

Dia menempelkan seluruh tubuhnya padanya, rambut panjangnya melilitnya seperti jaring.

“Gaaaaaaaaaaah?!”

“Waaaaaaaaaah?!”

Saito secara refleks mendorong Maho, yang terjatuh ke karpet.

“Bagaimana bisa, Onii-chan… Aku hanya ingin mengucapkan selamat pagi padamu…” Maho meletakkan tangannya di depan mulutnya, pura-pura menangis.

Entah mengapa, sebagian blus seragamnya terbuka, memperlihatkan bahunya.

“Kenapa kau di sini?! Bagaimana kau bisa masuk?!”

“Aku meledakkan pintunya! Ups~”

“Benarkah?!”

“Tentu saja tidak! Dasar Onii-chan bodoh! Dasar bodoh!” Maho tertawa terbahak-bahak.

“Kau…!” Saito bisa merasakan otot-ototnya berkedut karena marah.

Dia mungkin seorang jenius yang memiliki kekurangan, dan merupakan siswa terbaik di sekolah, tetapi dipanggil idiot oleh gadis seperti itu sudah terlalu berat baginya.

“Ah, kamu marah? Apakah kamu marah sekarang, Onii-chan?” Maho berjalan mendekat dan menatap mata Saito.

Dia tidak mau terhanyut dalam langkahnya yang aneh, jadi dia menyibakkan poninya dan menanggapi dengan cara yang elegan dan keren.

“Aku tidak akan marah pada serangga, tahu?”

“Tentu!” Maho kemudian meraih tangan Saito dan menempelkannya ke dadanya.

“Apa yang kau lakukan?!” Saito panik dan menarik tangannya.

“Oh? Onii-chan, wajahmu merah sekali! Jadi kamu orang mesum yang senang menyentuh dada serangga?”

“Serangga tidak punya payudara!”

“Waaah! Dasar mesum! Jangan bilang ‘payudara’ di depan cewek!”

“Terserah! Pulang saja!”

“Tidak mungkin! Aku sedang menjalankan misi penting di sini!” Maho berlari menjauh dari Saito yang tertawa, saat dia menghancurkan menara pengocok dan buku-buku.

Dia benar-benar tak terkalahkan. Karena Saito khawatir dia akan merusak TV atau konsolnya, dia menyerah mengejarnya. Meski begitu, sensasi lembut itu tetap ada di telapak tangannya.

“Dan misi macam apa itu?”

“Itu…rahasia seorang gadis!” Maho menempelkan jari telunjuknya di bibir dan mengedipkan mata pada Saito.

Itu sangat menjengkelkan, tetapi juga lucu di saat yang bersamaan.

“Baiklah, pergi,” kata Saito sambil mengarahkan selang pemadam kebakaran ke arahnya.

Dalam kepanikan, Maho bersembunyi di balik sofa.

“Hanya bercanda, hanya bercanda! Aku hanya berpikir aku bisa memasak makanan untukmu!”

“Apa…? Untuk alasan apa…?”

“Demi Onee-chan! Dia khawatir kamu akan mati karena kekurangan gizi, jadi aku memutuskan untuk menengokmu!”

“Akane adalah…?” Saito bingung.

Mengapa Akane harus mengkhawatirkannya? Bukankah dia meninggalkan rumah karena dia jatuh cinta pada seseorang? Pada saat yang sama ketika pikiran-pikiran ini terlintas di benak Saito, Maho melihat ke sekeliling ruang tamu dan menyilangkan lengannya.

“Aku tahu ini akan buruk, tapi ini lebih buruk dari yang kuduga. Ini seperti tempat pembuangan sampah. Jadi, kau tipe pria yang tidak bisa melakukan apa pun sendiri?”

“Aku tidak…tidak berguna seperti itu…!”

“Baiklah, serahkan saja padaku! Aku akan memastikan kamu makan makanan yang layak! Kamu duduk saja di sana dan bernapaslah!”

“Bagaimana pun juga, aku akan bernapas?! Lagipula, aku tidak butuh makananmu. Aku sudah punya protein…”

“Ya, ya. Lupakan bubuk putih itu dan tunggu saja. Kalau tidak, aku akan memberi tahu polisi bahwa kau menculikku dan memaksaku.”

“Ugh…” Saito menggertakkan giginya.

Mengetahui hal itu, dia benar-benar akan melakukan itu. Atau lebih tepatnya, dia sudah mengeluarkan ponsel pintarnya dan menghubungi 1-1. Dan begitu laporan keluar, pria itu selalu dalam posisi yang tidak menguntungkan. Maho kemudian berjalan ke dapur dan mengambil beberapa sayuran dan daging dari kantong plastik.

“Kamu pergi berbelanja?”

“Onee-chan bilang kamu mungkin hanya akan makan protein.”

“Yah, dia tidak salah…”

Karena sifatnya yang mudah ditebak, membuat Saito merasa frustrasi.

“Apa yang ingin kamu makan? Italia? Prancis?”

“Saya suka daging, jadi.”

“Baiklah, aku jadi ingin makan kari, jadi begitulah adanya!”

“Kalau begitu jangan tanya aku sebelumnya?!” Saito hanya bisa menghela nafas melihat sikap Maho.

Ia kemudian mulai memotong sayuran sambil bersenandung sendiri, menuangkan air ke dalam panci. Ia menambahkan daging yang telah dipotongnya, lalu memasukkan kuah kari ke dalamnya setelah memastikan kuahnya mendidih dengan benar. Pada saat yang sama, penanak nasi mengeluarkan suara gemuruh.

“Bukankah terlalu cepat untuk memasak nasi?”

“Sebenarnya, aku menyiapkan sebagian besarnya saat kamu masih tidur!”

“Kamu benar-benar bekerja cepat…”

Dan pada saat yang sama, dia benar-benar tidak mau repot-repot meminta izin Saito. Dia bersikeras memasak makanan, tidak peduli apa pun tanggapan Saito. Sikap memaksa ini mengingatkan Saito pada kakeknya. Tak lama kemudian, Maho menyelesaikan pekerjaannya, karena meja sudah penuh dengan makanan. Kari daging sapi, salad Prancis, minestrone…hanya butuh waktu sekitar dua puluh menit. Dalam hal kecepatan, Maho bahkan lebih cepat dari Akane. Bertentangan dengan nada dan tindakan mereka yang ceria, dia tampak seperti tipe yang teliti.

“Kamu…bisa memasak?”

“Tentu saja! Aku bisa melakukan apa saja! Aku jenius! Dalam kamusku, kata mustahil tidak ada!”

“Masuk akal. Kamus Anda mungkin hanya sepanjang dua halaman.”

“Wah! Setidaknya ada lima halaman, aku akan memberitahumu!”

“Hanya lima…?”

“Yah, biasanya aku tidak ingin memasak. Lagipula, masakan Onee-chan atau Ibu lebih enak dari masakanku.” Maho menjulurkan lidahnya.

Saito meraih sendok dan menyendok sedikit kari dan nasi. Aroma yang lezat hanya membuat rasa laparnya bertambah. Rangsangan rempah-rempah dan bahan-bahan yang panas menghangatkan perutnya. Kentang yang mengepul dan wortel yang manis juga tidak bisa dilupakan. Dagingnya mudah dikunyah tetapi mengenyangkan, karena rasa yang lezat memenuhi mulutnya. Saito tidak meragukan keterampilan memasak Maho, tetapi ini adalah rasa yang melegakan dari makanan keluarga. Mampu menikmati hidangan seperti ini di rumahnya mengisi dadanya dengan sesuatu yang nostalgia. Itu juga bukan sesuatu yang tidak menyenangkan. Sebaliknya, hangat dan menenangkan. Memang, protein tidak terlalu buruk, tetapi…

“Enak saja?” tanya Maho sambil menopangkan kepalanya pada kedua telapak tangannya.

Matanya memancarkan emosi yang hangat, sedikit menyipit.

“…Ya, bagus sekali.”

“Senang mendengarnya,” dia tersenyum lembut.

Karena ekspresinya hampir sama dengan ekspresi Akane, Saito merasa jantungnya berdetak lebih cepat. Seolah-olah Akane ada di sana, mengawasinya.

“Kalian berdua benar-benar bersaudara…” gumam Saito.

“Hm? Apa itu?” Maho bingung.

“Tidak ada sama sekali.”

Saito tiba-tiba merasa malu dan kembali fokus pada masakannya. Ia menjejali pipinya dengan kari.

“Oh ayolah, aku tidak percaya itu. Kau pikir Onee-chan dan aku mirip satu sama lain, kan? Karena kecantikan kami? Atau kelucuan kami yang luar biasa? Proporsi sempurna yang membuat dunia berputar?”

“Itu adalah keyakinan yang gila.”

Meski begitu, dia juga memiliki penampilan yang membuatnya percaya diri.

“Ayo, ceritakan padaku. Kumohon, Onii-chan!” Maho mendorong tubuhnya ke arah Saito, mencondongkan tubuhnya di atas meja, yang membuat Saito panik.

“Hentikan itu. Itu berbahaya. Makan saja bagianmu sendiri.”

“Okeeee.” Dia menaruh sendok Saito ke dalam mulutnya.

Tak ada kesempatan untuk menghindar, semua nasi kari di atasnya lenyap di dalam tubuh Maho. Ia lalu menjilat bibirnya dan menyeka pipinya.

“hm…Ah, rasa air liur Onii-chan memang yang terbaik!”

“Kamu ini apa, orang mesum macam apa?!”

“Tentu saja! Apakah kamu baru menyadarinya sekarang?!”

“Sebenarnya aku punya firasat!”

“Benar?!”

Entah mengapa, Maho merasa sangat puas dengan hal itu. Begitu mereka selesai makan, Saito membawa piring-piring ke dapur dan mulai mencucinya di wastafel. Bahkan melakukan hal itu saja terasa sangat nostalgia bagi Saito. Peralatan makan perak memenuhi wastafel, penuh dengan air. Namun tidak seperti Akane, yang akan membantunya, Maho hanya duduk di meja, memperhatikannya. Cara dia terus-menerus terguling dengan kursinya membuat Saito khawatir dia akan jatuh kapan saja.

“Kau tahu, kau tidak benar-benar ditakdirkan untuk hidup sendiri, Onii-chan. Kau mungkin harus segera berbaikan dengan Onee-chan.”

“Aku tidak bertengkar dengan Akane. Dia tiba-tiba saja bangkit dan pergi. Kurasa dia sudah bosan tinggal bersamaku.”

Hal itu tidak terlalu mengejutkan baginya. Teman-teman pertamanya di sekolah dasar akhirnya meninggalkannya. Hal yang sama terjadi di sekolah menengah pertama, dan juga sekolah menengah atas. Bahkan… orang tuanya pun meninggalkannya.

“Tapi menurutku bukan itu masalahnya.”

“Tidak bisa disalahkan karena dia kehabisan kesabaran. Kau tahu betapa jahatnya kepribadianku.”

“Itu tidak benar! Aku malah sangat menyukaimu, Onii-chan!”

“…!”

Maho mendekatkan wajahnya ke Saito. Dia hampir terjatuh dari kursinya karena itu, jadi Saito harus menangkapnya. Karena mereka bersaudara, dia mengeluarkan aroma yang sama dengan Akane. Tubuhnya yang ramping dan lembut samar-samar tercium dalam pelukannya. Cara dia melotot ke Saito sama seperti yang selalu dilakukan Akane. Jarang sekali, Maho tampak marah, saat dia mengarahkan kata-katanya ke Saito seperti ujung pisau.

“Aku ingin bersamamu. Tidak, aku bisa merasakannya seperti itu. Itu bukan logika, itu instingku. Aku suka baumu, suaramu, dan sensasi yang kurasakan saat kau menyentuhku.”

“Apa yang kamu…”

Karena selalu bercanda, Saito tidak tahu harus bereaksi bagaimana saat nada bicaranya serius. Seluruh ruangan tiba-tiba dipenuhi suasana lembap yang membuat orang sulit bernapas.

“Dan aku yakin Onee-chan juga merasakan hal yang sama. Kita sudah bersama sejak kecil, jadi aku tahu itu. Dia…membutuhkanmu.”

“Ya, aku tidak percaya itu.” Saito hanya menertawakannya.

Dia selesai mencuci piring dan menyeka tangannya dengan pakaiannya, lalu duduk di sofa. Maho muncul di depannya, mengajukan pertanyaan serius.

“Kamu lebih baik tanpanya?”

“Apa yang aku rasakan tidak penting.”

“Tapi itu benar! Kalau kamu tidak memutuskan dengan emosimu, bagaimana lagi kamu bisa mengambil keputusan itu?!”

“Saya bisa menghitungnya secara rasional.”

“Tapi bukan itu yang dilakukan manusia. Kau bisa mencoba mengabaikan perasaanmu, tapi kau tidak bisa membunuhnya. Kau hanya membunuh dirimu sendiri. Jadi katakan padaku, apakah kau benar-benar tidak membutuhkan Onee-chan?!”

“…” Saito menggertakkan giginya.

“Lihat! Aku tahu kau juga kesakitan! Kau tidak pernah tahu kapan hari terakhirmu, jadi kau harus berjuang untuk apa yang benar-benar kau inginkan!” Maho mencengkeram kerah Saito dan mengguncangnya.

—Apa yang sebenarnya aku inginkan?

Kebingungan memenuhi Saito. Apakah ada sesuatu yang benar-benar ia inginkan? Tidak, mungkin tidak. Ia memang punya mimpi, tetapi selain itu, tidak ada apa-apa. Bahkan jika orang-orang meninggalkan sisinya, ia tidak akan mengejar mereka. Bahkan jika salah satu barang miliknya rusak, ia tinggal membeli yang baru. Ia juga tidak pernah membeli barang dalam jumlah terbatas. Saito tidak pernah merasa terikat pada apa pun. Segala sesuatu dapat diganti, dan digunakan kembali, seperti ia dapat mengganti bagian-bagiannya kapan saja. Seharusnya begitu. Namun, mengapa ia merasa sangat lapar sekarang setelah Akane pergi? Mengapa ia begitu ingin bertemu dengannya? Bertemu dengan Maho, yang mengeluarkan aroma yang sama dengan Akane, perasaan ini semakin kuat. Tidak tahu akan jauh lebih mudah, namun ia tidak dapat mengalihkan pandangannya.

“…Tolong hentikan saja.”

“Hah?” Maho mengerjap ke arah Saito dengan bingung.

“Aku tidak ingin menggunakan otakku…untuk semua omong kosong yang tidak ada gunanya itu. Itu hanya pemborosan.”

“Onii-chan…” Maho menatap Saito dengan mata sedih.

Dia mirip anak anjing yang dibuang ke tengah hujan. Meskipun Saito tidak mungkin membuatnya menunjukkan tatapan seperti itu, dari seorang gadis yang lebih muda darinya.

“Baiklah, aku mengerti,” Maho mendesah.

Dia menggelengkan kepalanya dan duduk di pangkuan Saito.

“Hanya untuk hari ini, anggap saja aku Onee-chan! Apa yang kita mainkan? Permainan? Apakah kita menonton film? Kita juga bisa melakukan berbagai hal cabul!”

“Aku tidak butuh semua itu!”

“Ya ampun, kau mencoba bersikap keren lagi? Aku tahu kau ingin menyerangku sekarang juga!” Maho tertawa sambil menatap Saito.

 

 

Meski sudah larut malam, Maho belum juga pulang. Apa yang sedang dilakukannya di rumah Saito? Akane memang memberinya kunci rumah yang masih dimilikinya, tetapi apakah ia berhasil masuk ke dalam? Bagaimana jika Saito berhasil menguasainya? Akane berjalan gelisah di dalam ruang tamu ketika ia menerima panggilan telepon. Di layarnya, tertera nama adik perempuannya.

“Maho! Bagaimana hasilnya?!” Akane langsung menjawab panggilan itu.

‘Aku bukan Maho, hi hi hi!’

Sebuah suara datang dari pengeras suara telepon.

“Kau tidak?!”

‘Ini nama sandi MAHO, saya berhasil menyelinap ke dalam benteng musuh.’

“…Ah, itu yang kau maksud. Baiklah, MAHO. Meminta laporan.”

Karena Maho memang memulai misi yang berbahaya, Akane merasa adil jika dia ikut serta.

‘Baiklah, aku membuat makan malam untuk Onii-chan, menyuruhnya memakannya, bermain tembak-tembakan, bermain game pertarungan, bermain kartu, bermain gelembung sabun, dan bahkan membuat kembang api kecil!’

“Kau benar-benar banyak bermain, ya?”

Maho terdengar puas, yang membuat Akane begitu cemburu hingga menggigit kukunya. Ia ingin melakukan hal yang sama pada Saito sendiri.

‘Tempat Onii-chan benar-benar kacau. Hampir seperti hutan belantara. Dengan tanaman merambat dan serangga besar!’

“Itu pasti bohong, kan?!”

“Itu benar! Tapi saat seekor dinosaurus keluar dari gua, kami menembaknya bersama-sama. Itu membuat kami mendapat 5k poin! Bukankah itu menakjubkan?”

“Apakah kamu tidak mencampuradukkan permainan dengan kenyataan?”

‘Mungkin! Tapi, tahukah kamu, menurutku Onii-chan sangat kesepian tanpamu!’

“Oh, oh…?”

Akane tahu suaranya bergetar. Ia berusaha mengendalikan suaranya agar tidak terlihat menyedihkan di depan adik perempuannya, tetapi perasaannya mungkin terlalu kentara.

“Sejujurnya, dia tampak baik-baik saja jika aku menggantikanmu. Dia menjilati sendok yang kupakai, dan mengendus rambutku saat aku duduk di pangkuannya.”

“Apa?! Itu juga bohong, kan?! Itu pasti bohong!”

‘Yah, kecuali satu.’

“Yang mana?!”

‘La la la la~’

“Jangan coba-coba menyembunyikannya dengan bersenandung! Mari kita saling jujur, oke?!”

Akane meminta informasi lebih lanjut, tetapi Maho tetap tertawa.

‘Pokoknya, aku pikir kamu masih punya kesempatan, Onee-chan!’

“K-Kamu pikir…?”

“Bersikaplah lebih proaktif. Aku tahu semuanya akan baik-baik saja!”

Mendengar hal itu dari Maho membuat Akane semakin berani. Meskipun terlahir dengan tubuh yang rapuh, energi Maho yang tak terbatas selalu menyembuhkan Akane saat ia merasa sedih.

“Terima kasih, Maho. Kau benar-benar kakak yang hebat.”

“Hehe, benar kan? Aku akan menjaga Onii-chan, jadi jangan khawatir tentang apa pun!”

“Ya, silakan saja.”

Akane bersyukur memiliki adik perempuan yang dapat diandalkan. Mungkin ada baiknya untuk berbicara dengan Saito keesokan harinya. Karena adiknya sendiri sudah berusaha sebaik mungkin, Akane tidak bisa hanya berdiam diri dan tidak melakukan apa-apa.

“Oh, kurasa Onii-chan sedang mandi sekarang. Jadi, aku akan membantunya menggantikanmu!”

Akane mendengar Maho berlari menuruni lantai.

“Maho?! Aku sendiri tidak pernah melakukan itu?!”

“Onii-chan! Biar aku yang membasuh seluruh tubuhmu!”

“Berhenti di situ, MAHO!”

Namun, perintah Akane tidak sampai ke mata-matanya, karena panggilan telepon berakhir.

 

 

“”Ah…””

Saito dan Akane berpapasan di pintu masuk sekolah, membeku kaku karena kebingungan. Murid-murid lain yang baru saja tiba di sekolah saling menyapa, menciptakan suasana yang riuh. Meskipun Akane selalu terlihat sempurna dalam hal rambut atau seragam, kini ia mengangkat satu kaki, di tengah-tengah mengenakan satu sandal. Namun, ia berdiri diam seperti patung. Keheningan panjang terjadi di antara keduanya.

— Sangat canggung…

Keringat dingin membasahi punggung Saito. Tadi malam, ketika Maho menyerbu rumahnya, dia berkata bahwa Akane sebenarnya tidak membencinya. Dia tidak tahu apakah itu benar, tetapi dia ingin berbicara dengannya. Kecuali, dia tidak tahu harus berkata apa. Akane tampak takut untuk bersuara, saat dia dengan cepat mengenakan sandalnya, mencoba untuk pergi. Tetapi Saito panik dan mencoba menghentikannya.

“Cuaca kita bagus sekali, ya?”

Itu adalah pembuka percakapan paling mendasar yang diketahui manusia. Meskipun menggunakan otak jeniusnya, ini adalah yang terbaik yang bisa dia lakukan. Dia ingin mati. Tentu saja, Akane hanya kesal, hendak menatapnya seperti dia adalah sampah di pinggir jalan. Setidaknya itulah yang dia pikirkan, tetapi—

“Cuacanya bagus sekali, ya!” Akane berbalik dengan kecepatan yang luar biasa untuk mendekati Saito.

—Mengapa dia terpaku pada hal itu?

Saito benar-benar bingung dengan reaksi itu. Apa yang membuat Akane kembali terburu-buru setelah mendengar sapaan itu? Itu misteri. Meski begitu, Saito tidak keberatan diberi kesempatan ini untuk berbicara dengan Akane. Dia harus memanfaatkan kesempatan ini sebaik-baiknya.

“…”

“…”

Namun, keheningan panjang kembali terjadi. Saito tidak bisa memikirkan apa yang harus dikatakan. Dia ingin setidaknya berbicara tentang sesuatu yang menarik atau menyenangkan, tetapi dia tidak ingin merusak suasana hatinya, jadi memilih topik menjadi sulit. Akane tampak sama tegangnya, menatap Saito. Dia membuka dan menutup telapak tangannya, mencoba menyibukkan diri.

“U-Um…!”

Akhirnya, Akane tampaknya telah mengambil keputusan, saat dia membuka mulutnya.

— Oh?! Ada apa?! Jadi dia ingin bicara denganku?! Baiklah, apa pun itu, aku akan mencari jawaban terbaik!

Saito mempersiapkan diri. Dengan pengetahuan yang ia miliki dari seluruh dunia, ia yakin dapat menjawab pernyataan atau pertanyaan apa pun.

“S-Sebenarnya, tidak usah dipikirkan,” kata Akane sambil menunduk ke tanah.

— Oh ayolah! Itu tidak adil, Akane!

Saito merasakan seluruh energinya meninggalkan tubuhnya. Dengan lebih banyak siswa di sekitar mereka, keduanya jelas menghalangi. Namun, tak satu pun dari mereka bergerak sedikit pun. Rasanya orang yang bergerak lebih dulu akan kalah.

—Apa pun tak apa, aku hanya butuh satu tiket untuk melanjutkan pembicaraan ini…!

Merasa tertekan, Saito menurunkan rintangan.

“Jadi…kamu baik-baik saja?”

“Y-Yah, agak. Bagaimana denganmu…?”

“Tidak buruk.”

“Jadi begitu…”

“Ha ha…”

“Hehe…”

Keduanya saling melempar senyum tegang.

—Apa ini, wawancara pernikahan?! Tapi dengan seseorang yang tidak benar-benar membuatmu merasa tertarik?!

Saito membalas tindakannya sendiri. Kenyataannya, mereka berdua telah melewati bagian wawancara pernikahan. Meskipun, mereka tidak punya pilihan lain sejak awal, dan masih dipertanyakan apakah ada yang bisa disebut wawancara pernikahan sebelum itu.

—Kenapa …kita tidak bisa bicara seperti biasa saja…?

Saito mendesah. Belum lama ini, setiap kali Akane memulai pertengkaran lagi, dia bisa membalasnya tanpa rasa bersalah. Begitulah cara mereka bertukar kata-kata setiap hari. Saat itu, dia merasa kesal dan frustrasi, tetapi dia juga iri karena tidak bisa kembali ke masa itu. Bahkan jika mereka terus bertengkar, itu tetap salah satu cara untuk mengobrol. Karena saat itu, Akane akan merasakan sesuatu, dan dia akan mulai memahami perasaan Saito. Begitulah cara mereka memperdalam pemahaman mereka satu sama lain. Namun, sekarang, Akane tampaknya menghindari semua konflik, yang membuat Saito tidak mungkin berbicara dengannya. Tidak seperti dulu ketika mereka masih dipaksa untuk hidup bersama, jika dia membuat Akane marah sekarang, dia akan pergi. Itulah jenis hubungan samar yang mereka miliki sekarang.

“Selamat pagi, Akane!”

Himari berjalan melalui pintu depan.

“Ah, p-pagi…”

Seperti semua ikatan yang membelenggunya telah terlepas, Akane menatap Himari. Terbebas dari suasana kaku ini, Saito akhirnya diizinkan bernapas lagi. Sementara itu, Himari hanya kebingungan.

“Hm? Apa yang terjadi? Kenapa kalian berdua saling melotot? Kalian seharusnya tidak bertengkar!”

“Kami…tidak bertarung,” gumam Akane dengan nada sedih.

“Lalu apa yang kamu lakukan?”

“Tidak ada apa-apa! Aku hanya bertemu Saito!”

“Benarkah? Udara di sekitar kalian berdua mengatakan sebaliknya!” Himari menatap wajah mereka berdua.

“A-aku baik-baik saja, ayo pergi!” Akane menarik tangan Himari dan berjalan pergi.

Dalam perjalanannya, dia berbalik untuk melihat Saito, tetapi dia tetap menutup mulutnya dan berjalan pergi. Sekarang, Saito telah benar-benar kehilangan kesempatannya. Begitu Akane memasuki kelas, berbicara dengannya saja tidak akan mungkin. Itu akan tampak tidak wajar, dan itu mungkin membuatnya merasa tidak enak. Rintangannya terlalu tinggi. Jadi pada akhirnya, Saito hanya bisa melihat kedua gadis itu berjalan pergi, saat mereka berdiri berdampingan.

 

 

Bel berbunyi menandakan berakhirnya hari sekolah. Teman-teman sekelas berhamburan keluar kelas. Ditangkap oleh Shisei, Saito menghilang ke lorong. Akane menatap punggungnya, frustrasi, saat dia terjatuh di mejanya.

—Aku bahkan tidak bisa berbicara baik dengannya…

Meskipun Saito mengambil langkah pertama untuk berbicara dengannya. Ini adalah kesempatannya untuk mencoba dan memperbaiki apa yang telah rusak. Namun, dia khawatir. Takut jika dia mengatakan hal yang salah, dia mungkin akan membuatnya marah…atau lebih buruk lagi, membencinya. Itulah sebabnya dia tidak bisa mengatakan apa pun. Meskipun dia tidak memiliki masalah berbicara dengannya ketika dia tidak tahu perasaannya. Namun karena dia mencintainya, dia takut mendekatinya.

“…Akane, kamu baik-baik saja?” tanya Himari, terdengar khawatir.

“Aku baik-baik saja. Hanya saja… mulai sedikit membenci diriku sendiri karena betapa tidak kompetennya aku.”

“Ini…tentang Saito-kun, kan?”

“Ya. Aku baru sadar lagi bahwa kami bisa sedekat itu karena kakek-nenek kami.”

Itu adalah pernikahan paksa, tetapi tanpa hal itu untuk mendorong mereka, Akane bahkan tidak tahu bagaimana cara mendekatinya. Himari menyatukan kedua tangannya, menunjukkan senyum gelisah.

“Kenapa tidak coba saja bicara padanya seperti biasa? Mungkin bahas buku atau permainan favoritnya? Kamu pasti tahu tentang itu, kan? Kenapa tidak mulai dari situ?”

“Jika semudah itu, aku tidak akan berjuang seperti ini. Tidak sepertimu, aku tidak tahu bagaimana cara bergaul dengan orang lain…”

Lagipula, satu-satunya teman perempuannya adalah Himari. Bagaimana mungkin dia mendekati Saito, seorang laki-laki, seolah-olah itu bukan apa-apa? Dia kehilangan keuntungan hidup bersamanya, jadi mencoba memperbaiki hubungan mereka adalah permainan yang sia-sia. Akane tersenyum pasrah.

“Kau tahu, tidak apa-apa. Aku akan berhenti mencintai dan menikah. Aku akan lulus kuliah dan tinggal bersama kucing. Seratus… tidak, sejuta. Aku akan meninggalkan Jepang dan membangun kerajaan kucingku sendiri.”

“Akane?! Tenangkan dirimu! Itu terlalu banyak kucing!”

“Saya bisa melakukannya. Tinggal membangun pertanian otomatis dengan tanaman ekor rubah hijau…”

“Saya tidak yakin kucing memakan rumput rubah hijau.”

“Kalau begitu aku akan memakannya.”

“Dan apa gunanya itu…?!”

“Jika aku memakannya cukup banyak, aku akan berubah menjadi ekor rubah sungguhan, dan kemudian aku akan dikelilingi oleh kucing selamanya. Kucing untuk tanganku, kucing untuk kakiku.”

“Apa tujuanmu melakukan semua ini?! Apa kamu benar-benar baik-baik saja?!” Himari menempelkan telapak tangannya di dahi Akane.

Ia lalu membandingkannya dengan suhu tubuhnya sendiri. Akane bersyukur karena Himari mengkhawatirkannya, tetapi ia tidak sakit atau semacamnya.

“Maafkan aku, ini semua salahku…” Himari menempelkan kedua tangannya di depan dadanya.

“Seperti yang kukatakan, tidak. Aku hanya kalah begitu kami kembali ke garis start. Sesederhana itu.”

“…Aku rasa kau tidak kalah sama sekali,” gumam Himari.

“Hah?”

“T-Tidak ada. Ngomong-ngomong, kamu punya banyak waktu luang, kan?”

“Kenapa kamu berasumsi begitu saja…?”

Dan mengapa Maho berasumsi seperti itu? Memang, orang tuanya yang mengurus sebagian besar pekerjaan rumah, jadi dia hanya belajar setiap hari.

“Kafe tempatku bekerja sedang mencari pekerja paruh waktu. Gadis yang biasanya bekerja denganku harus menelepon dan bilang sakit. Mau mencoba?”

“Aku heran…aku tidak pernah bekerja paruh waktu di mana pun…”

“Aku yakin kamu bisa. Kamu jago masak, kan?”

Meski begitu, Akane tampak masih belum begitu percaya diri.

“Tapi…bagaimana jika saya memecahkan tengkorak pelanggan dengan botol beruang karena mereka mengganggu saya…?”

“Mungkin jangan lakukan itu?!”

“Baiklah, aku akan berusaha sebaik mungkin.”

“Yup, yup! Kau gadis yang baik, bagaimanapun juga!”

“Saya akan berusaha sekuat tenaga untuk mematahkan setiap tulang di tubuh mereka, bukan hanya tengkoraknya.”

“Kamu sama sekali tidak menahan diri! Penghinaanmu terhadap orang yang hanya mengeluh terlihat jelas!”

“Hal yang akan terlihat jelas adalah otak mereka.”

“Jangan?! Oke, aku akan menangani semua pelanggan yang merepotkan! Kau tinggal saja di dapur!”

“Kalau begitu…kurasa aku bisa.”

Akane mungkin tidak pandai berurusan dengan orang lain, tetapi ini adalah sesuatu yang seharusnya bisa ia tangani.

“Terima kasih, Himari.”

“Hah? Untuk apa?”

“Kau mengundangku agar aku lebih ceria, kan?”

“Y-Ya…Baiklah, aku tidak ingin kau bersedih karena apa yang kukatakan. Kau mungkin sainganku dalam hal cinta, tetapi lebih dari itu, kau adalah sahabatku.”

“Himari…”

Gairah dan cinta yang tak terbatas merasuki hati Akane. Himari benar sekali. Persahabatan mereka bukanlah sesuatu yang rapuh hingga akan hancur hanya karena ketertarikan yang sama. Mereka telah bersama sejak sekolah dasar, saling mendukung. Mereka saling menghargai lebih dari yang Saito harapkan. Jadi, Akane tidak bisa menyia-nyiakan niat baik itu.

“Kalau begitu, aku akan mencobanya. Beritahu aku caranya.”

“Tentu saja! Serahkan saja padaku!”

Akane menempelkan tangan mereka dan tersenyum.

 

 

Himari melompat ke konter kafe, memegang kertas berisi pesanan di tangan.

“Saya butuh sepuluh porsi lagi paella seafood dengan potongan daging sapi dan sup boneka!”

“Sepuluh?! Aku bahkan belum menghabiskan pesanan sebelumnya!”

Akane berlarian dengan panik sambil membawa penggorengan sambil mencoba menangani semua pesanan. Dia terlalu naif dan berpikir bahwa kafe akan cukup tenang dalam hal jam sibuk, namun tempat itu penuh sesak hari ini.

“Itu karena menu Anda terlalu populer! Saya juga ingin steak dengan banyak bawang putih untuk lima orang!”

“Berikan saja mereka irisan bonito kering!” teriak Akane ketakutan.

Dia agak aneh dalam hal memasak dan segala hal yang berhubungan dengannya, jadi membuat makanan yang fokus pada waktu adalah hal yang sulit baginya. Tidak seperti dia, Maho jauh lebih pandai dalam menyesuaikan diri, jadi dia akan baik-baik saja. Sementara itu, seorang wanita kantor yang duduk di meja kasir mulai tertawa.

“Masakanmu memang lezat, Akane-chan. Sekarang setelah aku merasakan rasanya, aku tidak bisa pergi ke restoran lain lagi.”

“K-Kamu terlalu baik…” Akane tidak tahu bagaimana harus menanggapinya.

“Itu benar. Semua makananmu penuh dengan cinta. Aku yakin kamu selalu memasak untuk pacarmu!”

“Aku tidak punya pacar.”

Tentu saja, semua hidangan ini dia buat untuk Saito. Karena pemilik restoran menginginkan hidangan baru untuk menunya, dia menyarankannya, dan ketika dia mencoba versinya, semua orang menyukainya.

“Senang sekali bisa membawa koki hebat ke tempat kita, Himari-chan.”

“Akane-ku hebat sekali, kan?”

Karyawan perempuan itu dan Himari saling bersulang. Akane senang semua orang menyukai makanannya, tetapi energi ini agak terlalu berlebihan bahkan untuknya. Sementara itu, pemiliknya menyilangkan tangannya.

“Sekarang aku tidak perlu khawatir tentang apa pun dan bisa pensiun dengan tenang, meninggalkan kafe untuk kalian berdua.”

“Meskipun begitu, aku tidak punya niatan untuk mengambil alih.”

“Aku juga baik-baik saja…”

“Kalian berdua?! Tidak bisakah kalian sepakat setidaknya saat suasana sedang panas?!”

Karena Himari dan Akane menolak pada saat yang sama, pemilik restoran itu mulai menitikkan air mata. Konon, Akane ingin menjadi dokter di masa depan, jadi dia tidak bisa mewarisi bisnis restoran itu. Pengusaha wanita itu kemudian membayar tagihannya dan melambaikan tangannya ke arah Akane.

“Sampai jumpa besok, Akane-chan. Aku tidak sabar untuk mencoba masakan lezatmu besok juga.”

“Tapi aku tidak ada jadwal besok…”

“Saya menantikannya.”

“Ugh…Baiklah.”

Akane tidak sanggup mengatakan tidak. Ia merasa pemilik dan Himari juga mengacungkan jempol kepada wanita itu di belakangnya. Setelah badai pelanggan mereda dan mereka menutup toko, Akane sedang beristirahat di konter, ketika Himari menempel di punggungnya.

“Kerja bagus hari ini, Akane! Aku senang semua orang menyukai makananmu!”

“…Kukira.”

“Hah? Kau tidak begitu senang, ya? Yah, aku senang karena semua orang menghargai sahabatku!”

“Benar sekali. Hanya saja…”

“Hanya?” Himari memiringkan kepalanya.

Akane ragu untuk melanjutkan perkataannya. Mendengar pujian dari seseorang atas masakannya sama sekali tidak membuatnya merasa buruk. Ia merasa jauh lebih puas bekerja di sini daripada belajar di rumah. Namun… kebahagiaan yang ia rasakan saat Saito memujinya… tidak ada di sini. Untuk membuatnya senang, ia mencari tahu kesukaan Saito dan berlatih memasak berbagai macam hidangan, semua itu hanya untuk melihat senyumnya. Ia tidak bisa merasakan rasa bangga dan pencapaian yang sama saat bekerja di sini. Bahkan saat memasak untuk pelanggan, ia tidak bisa tidak berpikir betapa menyenangkannya jika Saito mampir.

Dia selalu agak sombong dan percaya diri, tetapi setidaknya dalam hal makanan, dia mengaku kalah telak. Dia bahkan mengatakan bahwa dia tidak bisa hidup tanpanya lagi. Dan hari-hari itu membuat Akane merasa sangat bernostalgia.

— Aku penasaran apa yang akan dimakan Saito hari ini…

Akane memakan sebagian sisa paella saat pikiran itu terlintas di benaknya.

 

 

Hari baru, dan sekali lagi, Himari meninggalkan kelas bersama Akane. Saito menyaksikan ini dan meraih tas pelajarnya untuk memasuki kelas kosong di dekatnya. Di dalam tas ini terdapat berbagai barang untuk menyamarkan dirinya. Jas panjang yang bisa dikenakannya di atas seragamnya, kacamata hitam, dan juga masker. Setelah mendengarkan percakapan mereka, sepertinya Akane mulai bekerja paruh waktu di kafe yang sama dengan Himari. Dia mungkin mencoba mencari uang sendiri sekarang karena pernikahannya gagal, membuatnya kehilangan janji untuk membayar uang sekolah. Saito merasa seharusnya tidak ada terlalu banyak siswa di sekitar, yang memungkinkannya untuk mengobrol santai dengannya.

—Serius , ini sama sekali tidak seperti diriku.

Saito menggerutu pada dirinya sendiri saat meninggalkan kelas. Itu sama sekali tidak terpikirkan, mengingat Saito tidak pernah sekalipun mengejar seseorang seperti ini. Jika Akane benar-benar ingin meninggalkan rumah mereka karena keinginannya sendiri, maka ia seharusnya membiarkannya saja. Meninggalkannya sendirian adalah hal yang paling logis dan efisien untuk dilakukan. Namun, ia tidak dapat menahan keinginan untuk mengejarnya.

Dia tidak tahu apa yang memaksanya melakukan ini saat dia berjalan menuju jalan bisnis. Para siswa yang pulang bersama-sama seperti tidak ada yang penting di dunia ini bagaikan racun bagi matanya, yang akhirnya dia hindari. Sesampainya di kafe yang dimaksud, Saito meletakkan tangannya di pintu dan menarik napas dalam-dalam. Apa yang menantinya mulai sekarang…adalah medan perang. Jika Akane mengetahui bahwa itu dia, dia akan menyadari bahwa dia datang ke sini untuk menemuinya. Dan itu mungkin akan membuatnya jijik. Dia bahkan mungkin akan memanggil polisi untuknya. Atau paling tidak, menghinanya dengan tatapan jijik di matanya. Dan itu akan memberi Saito serangan terakhir.

—Aku tidak bisa membiarkan dia mengetahui penyamaranku, apapun yang terjadi…!

Saito mengambil keputusan dan melangkahkan kaki ke dalam kafe.

“Selamat datang—Hah?! Saito?!”

Hanya dalam sekejap, Akane sudah bisa melihat dengan jelas siapa dia.

—Dia berhasil mengetahui penyamaranku yang sempurna secepat ini?!

Saito benar-benar terkejut. Namun, jika dia panik sekarang, itu sama saja dengan menerimanya. Kemudian, Akane akan menatapnya dengan jijik ketika mereka bertemu di sekolah, diperlakukan seperti kain lap kotor. Maka, Saito memutuskan untuk memainkan perannya. Dia segera memastikan situasi di dalam kafe, memeriksa apakah Himari sedang melayani pelanggan lain, sementara Akane mengurusi masakan di meja kasir. Jadi, duduk di meja yang jauh dari meja kasir akan menjadi tindakan yang tidak efektif. Saito menuju meja kasir dan duduk di kursi yang tinggi dan bundar.

“Aku…bukan Houjou Saito!”

“Jelas sekali! Kau bahkan menggunakan nama belakangmu!”

“Hah? Apa? Aku tidak kenal Northjou Saito,” Saito terus berpura-pura bodoh.

“Kau bisa berhenti berpura-pura. Apa kau pikir penyamaran tingkat sekolah dasar yang buruk itu akan berhasil padaku?!” Akane menarik topeng Saito, hampir merobek kulitnya saat melakukannya.

“Tidak seburuk itu! Atau setingkat sekolah dasar!”

“Kalau begitu, ini level taman kanak-kanak! Kamu mau ke taman atau ke mana?!”

“Maaf?! Aku sudah menghitung penyamaran paling efektif yang tidak akan terlihat mencolok, jadi ini yang akhirnya kulakukan…”

“Kau baru saja mengakui bahwa ini adalah penyamaran!”

“Ack…!”

Saito menyadari kesalahannya. Biasanya, dia akan cukup tenang untuk keluar dari kebuntuan ini, tetapi dia benar-benar tidak bisa mengendalikan diri saat ini. Dia seharusnya tidak mengejar orang. Keringat dingin membasahi pipinya saat dia mencoba mencari alasan.

“Tidak harus Houjou Saito! Benar juga…Saya adalah perdana menteri dari suatu negara, dan saya datang ke Jepang karena ingin mencoba menu populer dari kafe ini!”

“Tapi kamu fasih sekali berbahasa Jepang.”

“Saya belajar di luar negeri saat saya masih menjadi mahasiswa.”

“Kecuali aku bisa melihat seragam siswa di balik mantel itu. Dan itu seragam sekolah kita, kan?!”

“Itu…Yah, aku suka cosplay…”

“Oh…? Cosplay…?” Tatapan Akane sedingin es.

“Benar sekali…saya seorang perdana menteri yang gemar cosplay siswa SMA,” Saito tetap tegar meski tahu hal itu mulai konyol.

Meski begitu, dia tidak bisa mundur sekarang. Sementara itu, Akane mendesah, meletakkan tangannya di meja, dan melanjutkan.

“Baiklah, saya mengerti. Jadi Perdana Menteri, apa yang akan terjadi hari ini?”

Saito mempertahankan sikapnya dan memberikan perintah.

“Pertanyaan bagus. Apa pun yang mengandung protein, kalau memungkinkan…”

“Kamu seharusnya makan nasi yang matang, jadi aku akan membuatkannya untukmu!”

“Anda tidak mendengarkan perintah pelanggan Anda?!”

Karena Akane bertingkah seperti Maho, Saito mengalami deja-vu yang hebat. Tanpa menghiraukan kebingungan pelanggan lain, Akane mulai menaruh wajan penggorengan di atas kompor, memotong sayuran. Ia kemudian menambahkan irisan daging sambil bersenandung, bahunya bergerak mengikuti irama.

—Apakah dia…mencoba menghabisiku karena mengikutinya?!

Saito merasakan adanya bahaya. Ia tidak mungkin bisa menebak alasan mengapa Akane dalam suasana hati yang baik. Namun, ia datang ke sini untuk dibunuh, lebih tepatnya. Namun, ia merasa nostalgia saat melihat Akane berdiri di dapur seperti itu. Mirip seperti beberapa hari yang lalu. Melihatnya sangat memuaskan baginya. Kemudian, Akane menaruh semua isi wajan di atas piring dan mendorongnya ke Saito.

“Ini dia! Ubi Jepang, jari-jari wanita, natto, rumput laut, bawang putih, wijen, hati asin, jamur shiitake, plum elver, nasi matang!”

“Kedengarannya seperti kamu memasukkan semua barang di kulkasmu ke sana! Apa kamu ingin aku makan sisa makanan?!”

“Saya mengemasnya penuh dengan nutrisi yang berharga karena Anda jelas membutuhkannya.”

“Meski begitu, pasti ada tingkat kecocokannya, kan?!”

“Aku tidak mau mendengar itu dari orang yang hanya minum protein atau jus sayur. Makan saja,” kata Akane sambil menyiapkan penggorengan seperti kelelawar.

Saito menyadari bahwa ia akan berbagi ciuman penuh gairah dengan penggorengan jika ia tidak memakannya sekarang. Sementara itu, Himari menyaksikan kejadian ini dari kejauhan. Ia tidak yakin apakah ia harus campur tangan atau tidak. Saito berharap ia akan membantunya saja.

Sialan…Aku tidak bisa menimbulkan masalah di pekerjaan paruh waktunya!

Saito menyiapkan diri dan menaruh sebagian nasi yang sudah dimasak di atas sendok. Ia langsung menjejalkannya sebanyak mungkin ke dalam mulutnya agar bisa menghabiskannya.

“…Hm?! Ini benar-benar…rasanya enak sekali!” Mata Saito terbuka lebar karena terkejut.

Meskipun bahan-bahannya berserakan di mana-mana, rasanya tampak teratur dan sesuai dengan keinginan. Setiap bahan saling melengkapi, menciptakan campuran lezat yang menyehatkan dan memberi energi. Akane meletakkan tangannya di telapak tangannya sambil tersenyum.

“Tentu saja? Aku tidak akan pernah memberimu sesuatu yang buruk, kan?”

“B-Benar…”

Dia membuatnya terdengar seperti dia berusaha sekuat tenaga karena dia tahu Saito yang akan dia masak. Tapi benarkah demikian?

— Tidak, tidak mungkin.

Saito menggelengkan kepalanya dan menyingkirkan pikiran-pikiran jahat itu. Dia pasti masih membencinya, dan dia meninggalkan rumah mereka bersama karena dia jatuh cinta pada orang lain. Dia tidak mungkin menjadi sosok yang begitu istimewa baginya. Jadi dia terus membuat alasan sambil memakan nasi. Meskipun tempat yang biasa dia gunakan untuk memasak berbeda, rasanya tetap sama persis dengan yang dimasak Akane. Saito mengira dia sudah puas dengan protein saja, tetapi semakin banyak dia makan, semakin lapar dia. Sementara itu, Akane hanya mengawasinya dari seberang meja dapur.

“K-Kau tahu…Apa kau ke sini untuk memakan…makananku?”

“Tidak terlalu…”

“Jadi…apakah kau datang ke sini untuk menemuiku?” tanya Akane dengan suara yang hampir menghilang.

Saito bisa merasakan sesuatu yang menusuk hatinya. Itu benar-benar terjadi, tetapi dia tidak mungkin mengakuinya. Berpegang teguh pada orang yang telah menolaknya akan mengakibatkan panggilan telepon cepat ke polisi. Dia tidak bisa jujur, tidak peduli seberapa besar keinginannya.

“T-Tentu saja tidak. Aku menikmati hidupku sendiri sekarang. Tidak pernah merasa lebih baik sejak kau pergi.”

“…!” Wajah Akane berubah menjadi ekspresi kesakitan dan misterius, membuat Saito menyadari bahwa dia bertindak terlalu jauh.

Akan tetapi, dia tidak dapat mengerti mengapa dia memperlihatkan ekspresi terluka seperti itu.

“S-Sama-sama, sejujurnya! Aku sudah bosan melihat wajahmu setiap hari! Tinggal bersama orang tuaku sungguh menyenangkan!”

Kata-kata Akane menusuk Saito tepat di dadanya. Duri-duri tajam melilit hatinya, mengulang kata-kata ini.

“Wah, aku senang sekali untukmu! Aku bisa bermain game sebanyak yang aku mau! Karena tinggal bersamamu benar-benar seperti neraka!”

Akane membanting tangannya ke meja.

“Itulah yang kukatakan! Gaya hidupmu tidak bisa lebih buruk lagi, dan kau langsung mengolok-olok orang. Kau juga tidak pernah mengerti perasaanku! Kau yang terburuk!”

“Kamu terlalu sensitif! Tahukah kamu berapa banyak pengorbanan yang telah kulakukan untuk membuatmu bahagia dan puas?!”

Meskipun dia tidak ingin mengatakan itu, dia tidak bisa menahan diri. Dia tidak ingin bertengkar dengannya, dia hanya ingin melihatnya tersenyum. Namun dia merasa frustrasi, kesal, dan tidak dapat mengendalikan emosinya. Selalu berakhir seperti ini. Dia selalu berusaha untuk tetap rasional, tetapi dia tidak pernah bisa tetap tenang ketika Akane terlibat. Dan kemudian, Akane berteriak dengan mata berkaca-kaca.

“Dasar bodoh! Saito bodoh! Jangan pernah muncul di hadapanku!”

“Jangan bicara padaku lagi!” Saito keluar dari kafe dengan marah, seakan-akan wajahnya baru saja ditampar.

 

“Tuan Saito?”

“Ada yang salah?”
“Apakah kamu mencoba mendekati seorang wanita meskipun masih perawan, tetapi ditolak?”

“Oh tinggalkan aku sendiri.”

“Haruskah aku…membuatmu merasa lebih baik, Tuan Saito?”

“Tidakkah kamu ingin…merasa baik?”

“Maju terus!”

Dia merasa sedikit lebih baik setelah itu.