Bab 3 – Tempat Persembunyian Rahasia

Saito dan Akane duduk bersebelahan di sofa ruang tamu, menonton film ketika teleponnya berdering. Di layar telepon tertera tulisan ‘Kakek (Houjou)’, dan saat dia melihatnya, dia meletakkan telepon itu kembali ke atas meja. Seperti biasa, Akane memuji film kucing terbaik berikutnya yang dia temukan, tetapi itu lebih baik daripada mendengarkan ocehan Tenryuu yang tidak ada gunanya.

“Kau yakin tidak seharusnya menjawab?” Akane menghentikan filmnya untuk bertanya.

“Jangan khawatir. Dia akan berhenti mencoba pada akhirnya.”

“Tapi itu kakekmu, kan? Mungkin dia kesepian.”

Saito mendengus.

“Diktator kelas malapetaka itu tidak tahu apa itu kesepian, meskipun itu terukir di otaknya.”

“Dia tetap manusia! Mungkin dia hanya ingin mendengar suara cucunya? Aku merasa kasihan padanya!”

Seorang diktator seperti dia tidak akan tahu emosi seperti itu. Dia mungkin sudah cukup puas hanya dengan mendengar suaranya sendiri.

“Tetapi…”

“Tidak ada tapi! Jawab saja! Aku bisa menunggu!” perintah Akane.

“Baiklah…” Saito dengan enggan meraih telepon dan menjawab. “Halo?”

“Istrimu sungguh hebat. Tidak seperti dirimu, dia mengerti bagaimana emosi manusia bekerja.”

“Saya akan menutup telepon.”

Itulah sebabnya Saito tidak ingin terlibat dengan kakeknya. Fakta bahwa dia tahu tentang percakapan mereka tadi sudah cukup menjadi bukti bahwa dia gila. Dan rumah yang disiapkan Tenryuu untuk mereka ini lebih mirip rumah hantu. Mendengar jawaban Saito, Tenryuu tertawa.

‘Kamu harus tahu bahwa menutup telepon tidak akan memilih apa pun, ya?’

“Apa yang kau inginkan? Kau punya waktu tiga detik.”

Saito tidak mau bertele-tele.

“Aku ingin kau dan Shisei membersihkan gudang penyimpanan. Gudang itu sudah lama ada dalam daftarku, tapi aku tidak punya waktu. Dan gudang itu penuh dengan barang-barang dari kepala sebelumnya.”

“Kalau begitu suruh salah satu pelayanmu melakukannya? Mereka pasti lebih tahu tentang rumahmu daripada aku.”

‘Aku…sebenarnya membunuh semua pelayanku.’

“Kenapa?!” Saito tercengang.

“Jangan menganggapku serius, aku hanya bercanda. Kalau kau tidak bisa melihat lelucon seperti ini, aku tidak akan membiarkanmu menginjakkan kaki di duniaku.”

“Maksudku… Kamu terdengar seperti orang yang akan melakukan hal itu.”

‘Itu sangat benar.’

“Setidaknya menyangkalnya?!”

Saito merasa takut karena dia memiliki darah yang sama dengan pria ini. Akane mungkin menanyakan hal ini padanya, tetapi Saito tidak dapat membayangkan dirinya melakukan percakapan yang berarti dengan kakeknya. Namun, sekarang dia mengawasi Saito dengan tatapan hangat, mengangguk pada dirinya sendiri. Apa maksud tatapan itu? Apakah dia hanya bercanda?

“Aku akan membayarmu dengan pantas. Dan kau boleh membawa pulang apa pun yang kau temukan.”

“Tidak ada yang aku inginkan…”

“Kau yakin? Kalau kau tidak mau melakukannya, aku akan menyuruh seorang profesional untuk membongkarnya. Dan kupikir mungkin ada beberapa salinan Sherlock Holmes dan terbitan lain dari abad ke-17 yang terkubur di sana…”

“Ugh…!” Saito meraih ponselnya.

Menjadi kepala keluarga berarti semua isi gudang penyimpanan akan menjadi miliknya, tetapi masa depan itu tidak akan datang jika gudang itu dihancurkan. Dan dia tidak akan sanggup membayangkan kehilangan semua buku dan catatan berharga itu. Bahkan jika dia tahu bahwa ini hanyalah strategi Tenryuu untuk mendapatkan keinginannya. Dan sebagai buktinya, dia bisa mendengarnya tertawa di seberang telepon.

“Sekarang, apa yang akan kamu lakukan? Semuanya tergantung pada keputusanmu, jadi jangan menyesalinya.”

Saito menjawab dengan enggan.

“Aku pergi, oke! Aku harus pergi, kan?!”

‘Kaha…Sebaiknya kau jujur ​​saja dari awal, cucuku sayang.’

Tenryuu mengakhiri panggilan teleponnya dengan tawa yang aneh dan menutup telepon. Cara dia berbicara dan bahkan tertawa membuatnya terdengar seperti penjahat. Saito tidak tahu apa rencananya yang sebenarnya, tetapi itu membuatnya kelelahan.

“Ada apa?” ​​Akane mencondongkan tubuhnya ke depan.

“Dia ingin aku dan Shise membersihkan gudang penyimpanan di kediaman. Tidak mau repot-repot, tapi kali ini aku harus pergi.”

“Hmm…” Akane bergumam sambil melihat ke arah meja.

Meski panggilan teleponnya sudah selesai, dia tidak melanjutkan menonton filmnya. Dia tampak gelisah, menggosok-gosokkan kedua tangannya.

“K-Kalau begitu…aku akan membantu!”

“Kamu bisa santai saja di rumah, tahu? Kamu tidak mau datang saat acara kumpul keluarga, ingat?”

Saito tidak melihat alasan bagi Akane untuk memasuki panggung depan hanya untuk kelelahan oleh omong kosong Tenryuu. Faktanya, berada bersama keluarga orang yang dipaksa untuk dinikahinya pasti tidak nyaman baginya.

“Tidak, aku akan pergi. Karena…”

“Karena…apa?”

Saat Saito bertanya, Akane menggigit bibirnya. Dia menatapnya, berbisik dengan suara yang hampir menghilang.

“Itu karena…aku ingin tahu lebih banyak tentangmu.”

Saito merasa seperti ada tangan tak kasat mata yang mencengkeram hatinya. Sensasi yang mengikutinya… adalah campuran rasa sakit, panas, dan sesuatu seperti dirinya sedang dicabik-cabik. Namun, dia tidak membencinya. Bahkan saat cuping telinganya mulai terasa panas.

“Aku mengerti…”

“…Ya.”

Kedua mata itu saling menjauh. Sebenarnya, apa sebenarnya suasana di antara mereka? Rasanya udara di ruang tamu semakin pekat, membuat Saito gelisah. Meskipun mereka tidak saling menyentuh, dia bisa merasakan suhu tubuh Akane seperti mereka menyatu.

“A…aku akan pergi mencari udara segar!”

Tampaknya, hal yang sama juga terjadi pada Akane, saat ia bangkit dan berlari keluar dari ruang tamu. Tertinggal di belakang, Saito bersandar di sofa dan mendesah.

 

Akane berlari keluar rumah dan berjongkok di depan pintu. Bahkan saat ia meletakkan kedua tangannya di pipinya, kedua pipinya hampir terbakar. Dan bukan hanya itu. Dahi, leher, jantungnya, semuanya terasa seperti terbakar.

— Sekali lagi…aku mengatakannya lagi…!

Keinginan untuk mengetahui lebih banyak tentang Saito… Mengatakan hal ini secara terbuka adalah tindakan yang sangat berani. Karena itu, keadaan menjadi canggung di antara mereka, dan dia khawatir mungkin Saito merasa terganggu dengan keingintahuannya tentang segalanya. Meski begitu, dia juga tidak bisa menahan diri. Karena Saito jarang berbicara tentang dirinya sendiri, dia harus menggunakan orang-orang di sekitarnya untuk mengetahui lebih banyak. Faktanya, Akane masih belum bisa sepenuhnya memahami siapa Saito sebagai pribadi, dan dia khawatir Himari mungkin akan mengambilnya darinya, karena mereka jelas-jelas mirip. Namun, meskipun asal dan tempat lahir mereka mungkin berbeda, orang-orang seharusnya bisa saling memahami. Dan mereka dapat berusaha untuk mencoba dan mencapainya. Dia dan Saito mungkin masih berjauhan, tetapi dia bisa berusaha untuk mendekatkan mereka.

Dan suatu hari nanti, mereka mungkin bisa menjadi pasangan suami istri sejati. Bukan hanya di atas kertas, bukan hanya karena seseorang menyuruh mereka, tetapi karena mereka ingin bersama.

“…Aku harus mengerahkan segenap kemampuanku.” Akane menepukkan kedua tangannya di pipi untuk memotivasi dirinya sendiri.

 

Limusin Shisei menjemput Saito dan yang lainnya dan menuju ke kediaman. Di dalam, Saito duduk di sebelah Akane, menghadap Shisei dan ibunya Reiko. Meskipun dia senang mereka datang untuk menjemput, Akane merasa sangat cemas, karena Reiko telah menatapnya dengan dingin selama ini. Perlahan, Reiko membuka mulutnya.

“Kenapa kamu ikut dengan kami…? Ini hari liburmu, bukan? Apa kamu tidak punya teman untuk jalan-jalan?”

Dia bahkan tidak repot-repot menyembunyikan permusuhannya.

“Aku punya seorang teman.”

“Ya ampun, cuma satu?” Mata Reiko terbelalak.

“Ya…”

“Saya agak khawatir apakah Anda benar-benar dapat mendukung calon kepala keluarga. Apakah Anda yakin dapat menjaga para pembantunya tetap bersama saat dia sibuk bekerja?”

“…Ibu,” Shisei menyikut Reiko.

Namun, dia melanjutkan.

“Kelucuan saja tidak akan membuatmu menjadi istri yang layak di Keluarga Houjou, tahu. Kau bilang kau ingin menjadi dokter, tetapi jika kau tidak mau mengesampingkan mimpimu, kau tidak akan berhasil. Bahkan ibuku mengorbankan hati dan jiwanya untuk mendukung ayahku yang sembrono untuk…”

“Bibi, kurasa sudah cukup. Lagipula, Akane tidak menikahiku karena dia mencintaiku,” Saito menyela monolog Reiko.

—Dia … membelaku…?

Akane dapat merasakan jantungnya berdebar lebih cepat.

“Dia tidak menikahimu karena dia mencintaimu? Benarkah begitu?” Reiko menatap tajam ke arah Akane.

“Um…”

“Yang mana? Bagaimana perasaanmu tentang Saito-san?” Dia terus menekan sampai tekanan itu bisa mematahkan tulang.

“……”

Namun, Akane ragu untuk menjawab. Saat ini, dia sadar akan perasaannya. Alasan mengapa dia tidak menolak pernikahan itu seperti biasanya, dan bahwa dia mungkin secara tidak sadar menginginkannya. Namun, mengatakan hal itu secara blak-blakan di depan Saito adalah hal yang mustahil. Apalagi sampai mati karena malu, dia takut dengan reaksi Saito. Dan lebih dari segalanya…mengakui cinta dalam situasi seperti itu sama sekali tidak romantis dan mungkin juga tidak akan berhasil. Namun Reiko tahu itu, dan itulah sebabnya dia menanyakan hal itu.

—Apakah aku…melakukan sesuatu yang membuatnya membenciku…?

Akane mencari-cari di dalam ingatannya, tetapi tidak menemukan apa pun yang sesuai dengan ini. Mereka tidak saling mengenal sebelum Akane menikah dengan Saito, dan bahkan setelah itu, mereka hampir tidak pernah berhubungan.

“Akane tidak menyukaiku, tidak diragukan lagi. Kami hanya tinggal bersama. Jadi, kupikir kau bisa melupakan ini sekarang.”

“Hm…Hanya tinggal bersama, ya?” Bibir Reiko yang berwarna merah muda membentuk senyum.

— Anda tidak perlu menekankannya seperti itu…

Meskipun Saito turun tangan untuk membantu Akane, dia masih merasa sakit hati. Dia tahu bahwa hubungan mereka sudah sejauh ini. Dia bahkan sudah mengatakannya berkali-kali sebelumnya. Namun, dengan mengatakannya dengan kata-kata seperti ini, terlihat jelas bahwa keretakan hubungan mereka masih ada. Dia sudah ingin pulang, tetapi mereka belum juga sampai di kediaman Keluarga Houjou.

Jadi, yang bisa dia lakukan hanyalah berpura-pura bahwa suasana canggung di dalam mobil tidak mengganggunya. Ini pasti serangan yang didalangi oleh Reiko. Karena jika Akane melarikan diri, itu akan dianggap sebagai kekalahannya. Dia pernah melawan para pengganggu itu di sekolah dasar, jadi ini bukan hal yang mustahil untuk ditangani. Akane duduk tegak dan melotot ke arah Reiko. Tak lama kemudian, mobil melaju ke pegunungan dan mencapai kediaman. Pintu kursi belakang terbuka, membebaskan Akane dari suasana kaku di dalam.

“Sayang sekali. Aku ingin sekali bicara lebih banyak lagi,” kata Reiko dengan nada sinis.

Saat keluar dari mobil, Akane disambut dengan sebuah vila besar, menyerupai kediaman samurai yang biasa Anda lihat dalam drama sejarah. Akane selalu berasumsi bahwa vila itu akan memiliki beberapa lantai, tetapi contoh di depannya ini dibuat relatif rendah, malah menjorok ke samping dengan atap putih. Jika seseorang tidak tahu lebih baik, dari luar vila itu hampir tampak seperti kota kecil. Dia melewati gerbang dengan atap bata, menyeberangi kerikil, dan masuk melalui pintu depan. Segera setelah itu, dia disambut dengan aroma kayu dan sederet pelayan. Seorang wanita tua yang mengenakan kimono cantik menyatukan kedua tangannya dan menyambutnya dengan membungkuk dalam-dalam.

“Kami dengan rendah hati menyambut Anda, Nona Istri Muda. Saya kepala pelayan, nama saya Sakaki.”

“Istri muda…?” Akane bingung, saat Shisei menyampaikan penjelasannya.

“Dia sedang membicarakanmu. Lagipula, kau adalah istri dari kepala keluarga berikutnya.”

“A-Aku?!”

Karena tidak terbiasa dengan sebutan ini, Akane merasa bingung, saat kepala pelayan mengulurkan satu tangannya.

“Sekarang, Nona Istri Muda, saya akan membawakan barang-barang Anda.”

“Hah? Tapi, aku bisa mengurusnya sendiri…”

“Namun jika mereka tersesat, kitalah yang akan disalahkan.”

“Baiklah…” Akane dengan enggan menyerahkan tas bahunya kepada kepala pelayan.

Dia memasuki lorong dan mencoba merapikan sepatunya di anak tangga, ketika pelayan lain bergegas ke sisinya.

“Nona Istri Muda! Anda tidak boleh melakukan itu!”

“Ih?! A-apa aku melakukan sesuatu yang buruk?!”

Mungkin merapikan sepatu di sini dianggap tidak sopan di keluarga ini? Atau mungkin sudah menjadi kebiasaan umum untuk memasuki vila dengan mengenakan sepatu? Akane tidak tahu apa kesalahannya, membuatnya bingung.

“Serahkan saja pada kami para pelayan. Kalian tidak perlu repot-repot dengan hal-hal sepele seperti itu.”

“O-Oke…”

Sungguh rumit. Begitu dia melewati batas, seorang pelayan langsung berlari untuk memarahinya. Dia pasti akan merasa lebih baik jika bisa bergerak bebas, tetapi para pelayan mungkin punya masalah sendiri yang harus dikhawatirkan.

“Apakah ini rumah bangsawan atau semacamnya…?” Akane berbisik ke arah Saito saat mereka berjalan menyusuri lorong.

Saito mengangkat bahunya pelan.

“Tidak begitu paham, tapi leluhur jauhku adalah seorang Kuge. ditaklukkan oleh Minamoto no Yorimitsu, dia memasuki istana atau semacamnya. Sesuatu yang tidak masuk akal yang diwariskan, tidak lebih.”

“Oh…”

Jadi secara teknis mereka adalah bangsawan. Karena Akane hanyalah rakyat jelata biasa, dia bahkan lebih gugup sekarang. Bahkan pintu geser kertas yang membentang di sepanjang lantai tampak mahal dan mewah, membuat Akane bertanya-tanya apakah dia bahkan dapat membayarnya jika dia kebetulan menghancurkannya. Bagian dalamnya cukup mirip dengan restoran neneknya, tetapi itu adalah rumah, dan ini adalah bagian luarnya. Saat mereka berjalan menyusuri lorong, seorang pria dan wanita paruh baya berjalan ke arah mereka. Mereka tidak menunjukkan niat untuk menyapa Akane, juga tidak bertindak seperti pelayan biasa. Ekspresi mereka dingin dan tajam, dan fitur wajah mereka agak mirip dengan Saito. Mereka berbisik satu sama lain saat mereka melewati Akane dan yang lainnya. Sedikit penasaran, dia bertanya pada Shisei.

“Siapa mereka berdua? Keluargamu?”

“Orang tua saudara laki-laki.”

“Serius?! Kupikir mereka orang asing…”

Baik Saito maupun orang tuanya tidak menunjukkan reaksi apa pun. Seolah-olah mereka hidup di dunia yang berbeda, tidak menggolongkan satu sama lain sebagai makhluk hidup.

“Ya, mereka memang harus mati.” Shisei terdengar jengkel.

“Aku akan segera menyapa mereka!”

“Akane?! Kau benar-benar tidak perlu…”

Saito mencoba menghentikannya, tetapi Akane sudah dalam perjalanan. Meskipun hubungan mereka tidak positif, mereka adalah orang tua Saito, jadi mereka tidak ada hubungannya dengan Akane. Akane tidak bisa mengabaikan mereka begitu saja. Menyambut mereka adalah sopan santun, dan dengan ini, dia mungkin bisa mengetahui lebih banyak tentang Saito. Saat berbelok, Akane mengejar mereka.

“Permisi!”

“Apa?”

Ayah Saito menoleh. Meski penampilannya mirip sekali dengan Saito, tidak ada kehangatan yang terlihat di matanya. Seperti danau tanpa dasar, semua cahaya menghilang saat bertemu matanya, sementara Akane merasakan getaran di tulang punggungnya.

“S-Senang bertemu denganmu! Kupikir aku harus memperkenalkan diriku.”

“Siapa?”

“Aku tidak tahu.”

Orangtua Saito saling memandang, bingung. Apakah mereka bahkan tidak tahu wajah orang yang menikahi putra mereka? Apakah Tenryuu atau Saito tidak menunjukkan foto apa pun kepada mereka?

“Namaku Sakuramori Akane. Dan aku…menikah dengan Saito…san.”

“…Ah.”

Itu tampaknya sudah cukup untuk menghubungkan titik-titiknya, sementara ayah Saito mengangkat bahu. Namun, tatapannya tidak melembut sama sekali. Sebaliknya, tatapannya menjadi lebih dingin.

“Terima kasih sudah mengurus benda itu. Itu hanya akan menghabiskan tempat di rumah.”

“Benda itu…?”

“Maksudku adalah lelaki yang kau nikahi. Selalu memandang rendah orang lain, memperlakukan mereka seperti tidak berharga. Aku yakin hal itu pasti selalu membuatmu kesal, kan? Kau pasti banyak masalah dengannya.”

Meskipun kata-kata mereka terdengar seperti mengandung empati, tidak ada emosi seperti itu yang terlihat. Mereka hanya menyatakan apa yang mereka rasakan dengan tenang, seperti paku yang ditancapkan ke Akane.

“Kita…banyak bertengkar, tapi…”

Akane tidak pernah menganggap Saito sebagai sosok yang merepotkan. Bahkan saat mereka bertengkar dan berdebat, Akane menghargai waktu yang mereka lalui bersama. Awalnya, mereka memang sering bertengkar, tetapi dari situlah ia bisa mengetahui perasaan Saito. Kemudian, ibu Saito angkat bicara.

“Kamu pasti mendapat banyak uang dari keluarga inti, kan? Aku iri sekali kamu bisa menyerahkan semua pekerjaan rumah tanggamu kepada pembantu.”

“Tidak, kami yang mengurus semua pekerjaan rumah tangga. Aku yang memasak, dan Saito-san yang mengurus sisanya.”

“Hah? Kenapa kau melakukan hal yang tidak berguna seperti itu?” Ayah Saito menyipitkan satu matanya.

“Kenapa…? Karena aku juga melakukannya seperti ini di rumah?”

Bagaimana mungkin dia menganggap hal seperti itu tidak ada gunanya? Membuat makanan adalah suatu kesenangan bagi Akane, dan dia senang melihat Saito bahagia saat memakannya. Namun, ibu Saito tertawa.

“Anda tidak perlu menderita karenanya. Anak itu baik-baik saja makan ramen instan seumur hidupnya. Dia suka makan apa pun yang tidak baik untuk tubuhnya. Ramen instan, manisan, apa pun namanya.”

“Tapi itu hanya akan merusak kesehatannya…”

“Memangnya kenapa? Ayahku akan membawanya ke rumah sakit untuk dirawat. Karena dia tidak bisa membiarkan penerusnya yang berharga itu meninggal.” Ayah Saito berkata tanpa rasa bersalah.

“…!” Akane menggigit bibirnya.

Bagaimana mungkin mereka berkata seperti itu? Mengatakan hal seperti itu tentang putra mereka sendiri? Ibu Akane selalu memikirkannya meskipun dia sibuk, dan itulah artinya menjadi orang tua. Namun sekarang, Akane mengerti mengapa Shisei begitu membenci orang tua Saito. Hanya dengan berbicara dengan mereka sebentar saja, dia bisa merasakan frustrasi dan kemarahan mendidih di dalam dirinya.

— Aku tidak bisa marah pada mereka… Jika aku memulai perkelahian di sini, itu hanya akan menghantui Saito…

Akane mengepalkan tangannya sambil terus menerus mengatakan hal itu pada dirinya sendiri. Biasanya, ini akan menjadi titik di mana dia mulai meledak, tetapi dia tidak ingin Saito membencinya karena hal ini.

“Ya ampun, apakah kamu sedang melakukan sesuatu?” Reiko datang menghampiri, bertanya pada ayah Saito.

“Itu bukan sesuatu yang istimewa. Yang lebih penting…”

“Ya.”

Ayah Saito dan Reiko mengangguk satu sama lain, saat mereka bertiga berjalan menyusuri lorong, memasuki sebuah ruangan. Semua ekspresi mereka gelap, karena pintu geser ditutup. Ada sesuatu yang terasa aneh pada ketiganya, jadi dia mencoba mendengarkan apa yang mereka bicarakan.

“…Apa pun yang…jika saja kita punya…”

“Uang…Tapi kita harus…”

“Ketahuan… Pengawasan atau penjaga… Ayah pasti punya…”

Kata-kata mencurigakan sampai ke telinga Akane. Dan saat dia tidak bisa bergerak, dia mendengar ayah Saito meraung marah.

“Diamlah! Kau adik perempuanku, jadi dengarkan apa yang ingin kukatakan!” Bahu Akane terangkat.

Meskipun mereka memiliki hubungan darah, Saito sama sekali berbeda dari ayahnya. Tidak peduli seberapa kasarnya dia kadang-kadang, dia tidak akan pernah menggunakan nada yang begitu kasar. Akane menekan satu tangan di dadanya untuk mengatur napasnya, ketika suara Reiko terdengar dari ruangan itu.

“Tidak sopan menguping, istri muda.”

“…!”

Mengetahui dirinya ketahuan, Akane melompat dan lari.

 

Gudang yang harus mereka bersihkan agak jauh dari rumah utama. Gudang itu adalah gudang penyimpanan berwarna putih yang biasa Anda lihat dalam pertunjukan drama sejarah, dilengkapi dengan pintu besi kokoh dan dikunci dengan gembok dan rantai. Rui membuka segelnya dan masuk ke dalam, diikuti oleh Saito, Shisei, dan Akane. Satu sinar besar menyinari langit-langit, karena satu-satunya cahaya di dalam berasal dari jendela sempit. Dari aromanya saja, Anda bisa tahu bahwa tempat ini terkunci dalam waktu lama. Dan segera, Anda disambut oleh vas, lukisan, patung, dan barang-barang mahal lainnya. Tertutup debu, beberapa bahkan sulit dikenali.

“Akane, kamu terlihat agak pucat. Apakah kamu baik-baik saja?” tanya Shisei.

“U-Um…Yah…Orangtua Saito sedang berbicara dengan ibumu, dan aku mendengar beberapa kata aneh di sana…”

“Jarang sekali melihat mereka berinteraksi.” Saito tampak sedikit bingung.

“Benar-benar?”

“Ya. Hubungan bibi dengan orang tuaku juga sangat buruk.”

“Tentu saja. Shise juga membenci mereka. Siapa pun yang menindas Kakak pantas mati.” Shisei mengepalkan tangan dan meninju dada Saito beberapa kali, tetapi itu mungkin bukan sasaran yang tepat untuk melampiaskan amarahnya.

“Saya tidak pernah diganggu atau apa pun. Mereka tidak pernah memukul saya, atau memarahi saya karena apa pun. Malah, Akane semakin sering mengganggu saya.”

“Jangan menggertak Kakak.”

“A-aku tidak menggertak siapa pun! Kamu mau makan steak malam ini?! Aku akan membuatnya untukmu!”

“Jangan mencoba menyuapku sekarang karena kamu merasa bersalah.”

Meski begitu, steak memang terdengar sangat lezat—tanpa bermaksud bercanda. Apalagi jika Akane yang membuatnya, karena dia bahkan mengalahkan semua restoran kelas atas di sekitarnya. Meski begitu, Saito bertanya-tanya bagaimana dia bisa menciptakan perbedaan ini. Dia tidak pernah merasa begitu puas dengan makanan yang dibuat oleh orang lain selain Akane.

“Apa yang mereka bicarakan?” tanya Shisei.

“Saya pikir mereka bertengkar soal uang. Ada yang soal mengeluarkannya, ada yang soal pengawasan…”

“Apakah puding Shise dalam bahaya?”

“Saya tidak yakin orang dewasa sejati akan mencuri puding…”

“Ada.” Tatapan Shisei mengembara ke kejauhan, sementara Rui berdeham.

“Mereka pasti ingin mendapatkan sesuatu dari gudang penyimpanan ini. Mungkin mereka iri karena Patriark mengizinkan wanita itu dan Saito-sama membawa pulang apa pun yang mereka suka. Jika kamu menjual benda-benda ini di sini, kamu bisa mendapatkan banyak uang.”

“Kalau begitu, kita harus memperingatkan kakek Saito!” Akane bersiap untuk keluar dari gudang.

“Semuanya akan baik-baik saja.”

“Tetapi…”

“Pastinya, Patriark akan menyadari hal ini. Aku diberi tahu untuk mengusir siapa pun yang berani mendekati gudang itu.” Rui berkata demikian sambil dengan mudah membawa patung raksasa itu dengan satu tangan.

Dilempar olehnya pasti akan membuatmu mengalami beberapa patah tulang. Pada saat yang sama, Shisei duduk di atas kotak kayu, sambil menendang debu.

“Sudah lama sekali kita tidak bermain di sini, Kakak.”

“Tapi ingat, kita tidak di sini untuk bermain.”

Saito meraih Shisei dan menurunkannya dari kotak. Dia tidak tahu seberapa kuat kotak itu, dan Shisei akan terluka jika terjatuh.

“Kau bermain di sini? Seperti petak umpet?” Akane tampak sangat tertarik dengan itu, tetapi Shise menggelengkan kepalanya.

“Bukan main petak umpet. Aku dan kakakku bertarung di gudang gelap ini.”

“Permainan bertahan hidup macam apa ini?!” Akane tidak mempercayai telinganya.

“Satu-satunya senjata kami adalah palu yang berderit. Tidak mematikan.”

“Tapi tetap saja berbahaya. Kamu tidak akan tahu di mana kamu jatuh.”

“Yah, itu adalah kepolosan anak muda, seperti kata mereka.”

“Kami berdua masih muda saat itu.”

“Kamu masih terlihat semuda dulu, Shisei-san…”

Faktanya, dia tampak seperti masih di sekolah dasar.

“Sangat menyenangkan ketika kami tidak sengaja terkunci di dalam sini.”

“Ngomong-ngomong, aku sama sekali tidak bersenang-senang. Kupikir kau akan memakanku sampai mati kelaparan.”

“Semuanya menyenangkan saat Shise bersama Kakak. Ada beberapa gambar yang kita buat saat itu.” Shisei meraih tangan Saito dan menariknya ke arah dinding.

Dan berkat ingatannya, dia mengingatnya dengan sempurna. Itu adalah coretan Tenryuu yang mereka buat saat dia berusia lima tahun. Dia ingat tidak terlalu menganggapnya penting bahkan saat itu. Shisei menatap Akane dengan wajah bangga.

“Bagaimana menurutmu?”

“Itu…dilakukan dengan sangat baik.”

Namun, ekspresinya tampak terganggu.

“Kakak dan Shise selalu bermain. Mereka membawa papan catur ke sini, bermain melawan satu sama lain… dan Shise selalu menang.”

“Dengan kemampuan kalkulatifmu, aku tidak heran akan hal itu. Kau selalu membaca seratus kali lebih cepat dariku.”

“Tapi kamu setuju untuk bermain setiap saat. Kamu baik sekali.”

“Karena aku takut kau akan memakanku jika aku berkata tidak.”

Shisei selalu suka bermain game, terutama yang mengharuskannya melawan Saito. CPU dan lawan manusia lainnya terlalu lemah.

“Kalian berdua, berhentilah mengenang masa lalu dan mulai bekerja. Kalau tidak, kita akan berada di sini selamanya.” Kata Akane dengan nada tajam.

Dia tampak sangat frustrasi. Dan Saito tahu wajah itu. Dia selalu menunjukkannya saat kalah melawan Saito dalam ujian. Meskipun saat ini tidak ada ujian.

“Mari kita mulai dengan membaginya menjadi dua tumpukan. Satu untuk benda-benda yang mudah dibuang, dan satu untuk benda-benda yang sulit dibuang.”

“Dicatat.” Jawab Shisei.

Tak lama kemudian, Akane menemukan mangkuk nasi tua dan berdebu.

“Ini kotor, jadi kita bisa membuangnya, kan?”

“Ini adalah semangkuk nasi eksotis dari abad ke-16. Anda bisa menjualnya seharga sepuluh juta yen.”

“Sepuluh…” Akane menjadi pucat, saat dia mengembalikan mangkuk nasi dengan tangan gemetar.

“Lalu bagaimana dengan ini? Apakah ini seperti…cabang pohon?”

Akane mengambil ranting merah dari tanah.

“Itu pasti koral merah, yang biasa digunakan untuk membuat aksesoris. Dengan ukuran seperti ini, kamu bisa menjualnya seharga lima juta.”

“Mengapa ini tergeletak begitu saja?!”

“Karena kakek tidak tertarik pada hal-hal yang tidak berguna baginya.”

Sama seperti Saito, yang hanya tertarik pada buku. Ia mencari catatan lama atau buku sihir kuno, tetapi tidak berhasil menemukannya. Sebagian besar buku adalah buku baru, bahkan beberapa dapat ia peroleh sendiri dengan mudah.

“Ih?!”

“Ada apa?”

Saito menoleh ke arah sumber teriakan itu, mendapati Akane menunjuk ke sebuah kotak kayu. Di dalamnya ada lengan yang terpotong. Jari-jarinya tampak busuk, seperti kertas yang melilitnya.

“I-Ini TKP pembunuhan! Kita harus…harus memanggil polisi…” Wajah Akane pucat pasi karena dia berdiri mematung.

“Ah, jangan khawatir. Itu hanya tangan iblis yang sudah menjadi mumi.”

“Setan itu ada?!”

“Aku tidak tahu. Itu yang kudengar. Kurasa itu akan mengabulkan salah satu permintaanmu.”

“Adakah salah satu keinginanku…?”

“Tapi sebaliknya, kamu harus mengorbankan sepuluh anggota keluargamu.”

“Itu hadiah yang cukup besar, bukan?!” Akane melompat menjauh dari kotak itu.

“Aku cukup yakin kita juga punya bola mata iblis di suatu tempat di sini. Jika kau mempersembahkan seratus kurban dengan bola mata itu, kau bisa menguasai seluruh kerajaan. Dan ada lukisan iblis yang akan menguasai tubuhmu dan mengalahkan musuh-musuhmu.”

“Kenapa ini jadi koleksi barang-barang iblis?!”

“Kakek tidak peduli tentang itu. Dia juga tidak percaya, tetapi itu masih dianggap sebagai harta keluarga. Tolong bantu aku dan bungkus kertas itu lagi dan simpan.”

“Tidak mungkin! Aku tidak akan menyentuhnya!”

“Jika kamu khawatir dengan bahaya kesehatan, kamu juga bisa menggunakan sarung tangan. Kamu punya, kan?” tanya Saito saat Rui menawarkan sarung tangan kepada Akane.

“Saya punya sarung tangan militer dan sarung tangan vinil. Mana yang Anda pilih?”

“Tidak satu pun! Aku tidak ingin terkena kutukan!” Akane bersembunyi di balik bayangan pilar, bahunya tegang seperti kucing yang ketakutan.

Berbeda dengan sikapnya yang biasa, ini hampir menggemaskan. Secara logika, kutukan seperti itu tidak akan pernah ada, tetapi lebih dari wajar untuk merasa takut seperti itu. Dan mengetahui hal ini, keinginan Saito untuk menggodanya tumbuh.

“Di Sini.”

Saito mengambil kotak berisi tangan iblis di dalamnya, mendekati Akane.

“…?! ?!?!”

Akane melangkah mundur lagi, kakinya gemetar ketakutan. Ia diguncang oleh setiap hal kecil.

“A-Apa yang kau lakukan?!”

“Aku… tidak tahu. Reaksimu sungguh lucu.” Saito merasa gembira.

Dia sudah tidak merasakan hal ini selama bertahun-tahun. Mungkin sejak dia membaca buku terbaru dari seorang penulis misteri.

“Maksudmu membunuh orang itu tidak apa-apa asalkan itu menyenangkan?!”

“Tidak ada yang terbunuh di sini.”

“Tapi aku akan mati! Mati karena syok!”

“Begitu ya…Tapi penting bagimu untuk membangun tempat tinggal, jadi kami akan melakukan terapi kejut!” Saito berlari mengejar Akane sambil memegang kotak di tangannya, yang berusaha sekuat tenaga untuk melarikan diri darinya.

Karena gudang itu penuh dengan benda-benda acak, tak lama kemudian tak ada lagi jalan keluar, saat dia terpojok, Saito mendekatinya dengan seringai jahat.

“Sekarang…bersiaplah. Kaulah yang setuju untuk membantu membersihkan tempat ini, jadi aku akan memintamu bertanggung jawab.”

“Begitu ya… Kalau begitu kurasa aku harus membersihkanmu dulu…”

“Apa…?”

Akane meraih tongkat di dekatnya…Tidak, itu bukan sekadar tongkat. Itu adalah tombak berwarna putih keperakan yang diwariskan turun-temurun dalam Keluarga Houjou. Karena Akane menunduk dan menyembunyikan ekspresinya, Saito tidak tahu apa yang dirasakannya, tetapi dia menyadari bahwa dia bertindak terlalu jauh. Dia mengangkat kedua tangannya dan menyatakan kekalahannya.

“Baiklah, maafkan aku! Aku akan mengurus tangan iblis itu, jadi mari kita kembali bekerja! Mari kita selesaikan ini!”

“Kaulah yang memulai semua ini!” Akane dengan panik mengayunkan tombaknya, mengarahkannya ke arah Saito.

Meskipun dia tidak tampak benar-benar mencoba untuk memukulnya, tombak selalu berbahaya, jadi Saito tidak bisa mengambil risiko apa pun. Orang yang menyelamatkan Saito dari kesulitan ini adalah Rui, yang berbicara dengan suara dingin.

“Bisakah kamu berhenti menggoda orang dan menanggapi ini dengan serius?”

“K-Kami tidak sedang menggoda! Kami sedang bertarung sampai mati!”

“Tapi itu bukan niatku…”

Mendengar itu, Akane tersipu malu.

“Jadi kamu melakukan ini untuk menggodaku?!”

“Bukan itu juga!”

“Saito-sama, saya rasa Anda harus menyimpannya untuk saat Anda kembali ke rumah dan berkumpul bersama.”

“Kakak, kamu tidak boleh bernafsu di tempat seperti ini.”

Tatapan Rui dan Shisei menusuk Saito.

“Kau salah paham!” Saito mengaku tidak bersalah, tetapi tidak ada seorang pun yang hadir yang mau menjadi sekutunya dan mempercayainya.

Bahkan Akane berdiri agak jauh darinya, mengarahkan ujung tombaknya ke arah Saito.

“Kau salah…aku tidak melakukan apa-apa…” keluh Saito sambil melilitkan kertas itu di tangan iblis itu.

 

Meletakkan jam dinding emas itu di tempatnya, Akane mendesah sekali. Sobekan itu penuh dengan barang-barang acak, Anda bisa membuka seluruh pasar hanya dengan benda-benda itu saja. Dan karena semuanya adalah barang berharga, dia harus menanganinya dengan hati-hati, yang hanya menambah kelelahannya. Merusak satu barang bisa berarti akhir hidupnya.

Melihat ke arah Saito, dia sedang menata piring bersama Shisei. Dengan wajah mereka saling berdekatan, mereka mengangkat barang-barang itu. Barang ini dari abad ke-15, dan ini adalah ciptaan khusus, mereka terdengar seperti semacam kritikus. Dan itu masuk akal, karena hanya Shisei yang bisa menyamai tingkat pengetahuan Saito.

—Mereka benar-benar dekat…

Melihat mereka bersikap cukup dekat hingga terlihat seperti sepasang kekasih, Akane tahu bahwa dia sedang cemburu. Sebelumnya, dia tidak akan merasa begitu, tetapi sekarang dia bisa merasakannya. Dia cemburu pada Shisei selama ini. Meskipun mereka dibesarkan sebagai saudara kandung selama ini, mereka terlalu dekat. Ketika mereka saling memberi piring, tangan mereka sering bersentuhan, dan ketika dia meraih tempat yang lebih tinggi, Saito dengan santai mengangkatnya. Karena tidak dapat terus memperhatikan, Akane memutuskan untuk memanggil mereka ketika Rui mendekatinya.

“…Akane-sama. Ada yang ingin saya bicarakan dengan Anda, jadi bisakah Anda ikut dengan saya ke kolam?”

“Hah? Tentu saja…”

Akane bertanya-tanya apa maksudnya, memiringkan kepalanya dengan bingung. Mereka tidak pernah terlalu dekat. Akane bahkan tidak tahu siapa namanya. Namun, dia melakukan apa yang diperintahkan, berjalan menuju kolam. Itu adalah taman Jepang yang indah, sulit dipercaya bahwa itu milik satu orang. Sebuah jembatan melintasi sungai kecil, dan Anda dapat melihat percikan yang dibuat oleh ikan koi. Begitu jauh dari kota, rasanya seperti Anda memasuki periode waktu yang berbeda, karena udaranya sangat segar. Akane juga menikmati dunia ini. Saat melewati sungai, Akane melihat sopir pembantu di kejauhan.

“Saya di sini sekarang…” kata Akane, tetapi ketika dia melihat wajah sopir pembantu itu saat dia berbalik, dia menjadi bingung.

Di wajahnya, dia mengenakan topeng iblis. Dan bukan topeng yang biasa dibuat di taman kanak-kanak. Bukan topeng lucu yang biasa kamu lihat di festival. Kamu bisa melihat tanduk tumbuh dari kepalanya, dan dia tidak tampak seperti iblis, lebih seperti dewa yang marah. Namun karena warnanya sudah memudar, bekas luka di sana-sini, usianya terlihat jelas.

“Eh…kamu supirnya, kan?” tanya Akane saat sopir pembantu itu menjawab.

“Nama saya Houjou Rui. Saya seorang sopir, pembantu, penjaga, dan semua hal yang berhubungan dengan mengurus Shisei-sama.”

“Hoojou…? Apakah kamu punya hubungan keluarga dengan Saito dan Shisei-san?”

“Seorang kerabat jauh. Aku mungkin mewarisi sedikit bakat keluarga yang tak terbatas, tetapi dibandingkan dengan keluarga utama, aku hanyalah setitik debu. Dan mereka yang tidak berbakat tidak berharga bagi Keluarga Houjou.”

Namun sekali lagi, tidak menyebabkan kecelakaan dengan cara mengemudi yang gegabah adalah suatu keterampilan tersendiri.

“Itu masuk akal.”

“Apa fungsinya?”

“Hubunganmu dengan Shisei-san. Kalian merasa tidak seperti majikan dan pelayan, tetapi lebih seperti saudara perempuan.”

Seperti Akane dan Maho.

“…Aku hanyalah seorang pelayan biasa,” Rui bergumam sambil menunduk.

Akane tidak tahu ekspresi apa yang ada di wajah Rui. Mungkin ada semacam tembok yang tidak dapat diatasi antara dirinya dan Shisei?

“Apakah kau membawa topeng itu dari gudang penyimpanan? Topeng itu benar-benar penuh dengan barang-barang iblis. Mengapa mereka tidak bisa mendapatkan peralatan kucing?”

“Karena leluhur Keluarga Houjou adalah iblis.”

“Setan…?”

Karena pembicaraan berubah menjadi cerita fantastis, mata Akane terbuka lebar.

“Kami diberi tahu bahwa salah satu iblis yang dikalahkan Minamono no Yorimitsu di Oeyama adalah leluhur kami. Tidak seperti iblis lainnya, leluhur kami ditawan oleh Yorimitsu, diusir, dan dibebaskan dari amarahnya.”

“Jadi dia kesepian selama ini?”

“Kami tidak tahu. Itu legenda yang tidak ada gunanya. Setan tidak ada, dan orang-orang dengan kemampuan luar biasa ditakuti sebagai setan, saya yakin.”

“…Seperti Saito.”

Di kelas, dia menonjol. Meskipun dia tidak seburuk Akane, atau buruk dalam berurusan dengan orang lain. Itu karena kemampuan supranaturalnya. Menjadi peringkat teratas di sekolah tanpa kerja keras, kakeknya adalah kepala keluarga besar, dan dia memiliki salah satu wanita tercantik di dunia, Shisei, di sisinya, jadi masuk akal jika orang-orang akan menjauh.

“Benar sekali. Saito-sama adalah eksistensi yang istimewa, bahkan di antara anggota Keluarga Houjou. Saat dia lahir, dia memiliki bakat yang membuatnya sangat cocok menjadi iblis. Tidak dicintai oleh orang tuanya, dan ditakuti oleh orang kebanyakan, satu-satunya orang yang tetap di sisinya adalah Shisei-sama. Shisei-sama selalu ada.” Rui mengulang bagian terakhir itu dengan nada seperti sedang mengunyah serangga. “Bakat seperti itu biasanya menyebabkan kegilaan. Namun alasan Saito-sama tidak berakhir seperti itu adalah karena Shisei-sama. Dia selalu menyelamatkan hatinya, menjaga kesehatannya, dan mendukungnya dengan kemampuan terbaiknya. Alasan dia selalu makan banyak adalah karena dia.”

“Karena dia…? Kenapa?”

Bukankah dia selalu lapar?

“Karena Saito-sama hidup dari gula setiap hari tanpa menahan rasa lapar untuk hidangan lain, Shisei-sama akan makan bersama Saito-sama secara teratur, mengabaikan makanan yang dimakannya dari kediaman. Akhirnya, dia sendiri menjadi pemakan yang sehat. Namun pada kenyataannya, Shisei-sama awalnya tidak begitu suka makan.”

“Shisei-san sangat menghargai Saito, bukan?”

“Benar sekali. Dan itulah alasannya…” Rui melepas topengnya.

Dari balik topeng itu muncul ekspresi dan tatapan yang jauh lebih dingin dan menakutkan daripada yang bisa ditiru oleh topeng itu. Raut wajahnya yang cantik membentuk ekspresi permusuhan, seraya ia bergumam.

“…Apakah kamu tidak akan putus dengan Saito-sama?”

“…!”

Akane merasa seluruh tubuhnya terbungkus es.

 

Matahari mulai terbenam, saat Saito dan yang lainnya berkumpul di aula di kediaman utama. Kepala keluarga Tenryuu, Saito, Akane, Shisei, dan Reiko duduk mengelilingi meja. Tidak seperti pertemuan keluarga sebelumnya, kali ini jumlah anggota keluarga jauh lebih sedikit. Di atas meja kayu hitam tersaji berbagai hidangan mewah. Makanan pembuka yang dibuat oleh koki terampil, sashimi segar yang tidak akan Anda temukan di pasaran, tempura yang ditata seperti bunga, bahkan melihat makanannya saja sudah membuat Anda merasa kenyang.

“Kerja bagus dalam segala hal, Shisei, Saito-kun. Terima kasih telah mendengarkan permintaan egois ayahku,” kata Reiko sambil tersenyum.

“Seorang cucu harus selalu mendengarkan permintaan kerabatnya. Dan aku juga sudah menyiapkan hadiah. Ini, makanlah dulu.” Tenryuu membuka tangannya untuk memamerkan semua makanan.

“Sebenarnya, Akane dan Rui juga bekerja di gudang penyimpanan,” Saito harus memberitahunya apa pun yang terjadi.

“Ya ampun, benarkah? Sebaiknya kau tidak mencuri apa pun.” Reiko menatap Akane dengan pandangan ragu.

“T-Tentu saja tidak!”

“Benarkah? Sebagai orang biasa sepertimu, pasti pemandangan itu sangat menggairahkan. Tidak ada yang perlu dipermalukan bahkan jika kau menuruti keinginanmu. Jika kau mengaku sekarang, kau akan dimaafkan.”

“Aku…bukan pencuri.” Akane menggerutu dalam hati.

Melihat itu, Saito merasa marah. Pada dasarnya, Reiko adalah orang yang sangat baik, tetapi dia selalu bisa bersikap tegas terhadap orang lain di luar keluarga. Tidak, ini pasti hal yang biasa bagi orang dewasa di dalam Keluarga Houjou. Mereka selalu lebih unggul dari yang lain, itulah sebabnya bahkan Rui tidak diizinkan untuk ikut dalam perjamuan.

“Bibi, Akane tidak bisa lebih tekun dan terus terang. Dia tidak akan melakukan hal seperti itu.”

“Saito…” Akane berkedip beberapa kali.

Reiko pasti menganggap ini aneh, lalu dia menutup mulutnya dengan satu tangan.

“Ya ampun, betapa bersemangatnya. Itu membuatku terdengar seperti ibu mertua yang jahat.”

“Yang sangat akurat saat ini.”

“Saya hanya bercanda. Sebagai istri kepala suku berikutnya, dia bisa mendapatkan apa pun yang dia inginkan, jadi tidak perlu bergerak dengan tidak efisien.”

“Aku tidak akan mati secepat itu,” gerutu Tenryuu pada dirinya sendiri. “Apakah kau sudah memutuskan apa yang akan kau bawa dari gudang?”

“Belum. Kami baru menyelesaikan seperempatnya hari ini, dan saya tidak ingin mengambil sesuatu terlalu cepat.”

Bahkan sekarang, Saito masih berharap menemukan semacam buku sihir. Tidak ada yang tahu kalau buku itu tidak ada, jadi dia belum menyerah.

“Shise akan melakukannya,” katanya sambil menunjukkan lengan iblis itu.

“Ke-kenapa kau bawa itu bersamamu?!”

“Jangan bawa itu saat makan malam!”

Akane dan Saito bingung.

“Itu mengingatkanku pada masa lalu. Apakah kau berencana mengaktifkan kekuatannya dengan mengorbankan kita?”

“Tidak. Shise hanya merasa itu terlihat lezat,” Shisei mulai meneteskan air liur.

Mendengar itu, Tenruyu menyipitkan matanya.

“Perutmu mungkin kuat menahan apa pun yang masuk ke dalamnya, tapi aku akan menjauhi memakan tangan iblis.”

“Apakah sudah kedaluwarsa atau bagaimana?”

“Karena itu bukan sesuatu yang seharusnya kamu makan.”

“Lalu Shise akan melingkarkan pita di sekelilingnya dan menggantungnya di kamarnya.”

“Itu sudah cukup baik.”

“Wooo.” Shisei mengangkat tangannya dengan gembira.

“Apa kau yakin tentang ini…?” Saito menatap Tenryuu dengan ragu.

Meskipun ini seharusnya merupakan pusaka Keluarga Houjou, dia segera memberikannya. Jika leluhur mereka mendengar tentang ini, mereka mungkin akan kehilangan akal sehat. Tenryuu melihat ke arah Akane.

“Bagaimana denganmu? Apakah kamu menemukan sesuatu yang kamu inginkan?”

Akane melambaikan tangannya dengan panik.

“Aku tidak butuh apa-apa! Kamu selalu mengirimi kami uang, jadi aku tidak bisa meminta apa-apa lagi…”

“Aku akan membiarkan kalian tinggal bersama atas perintahku, jadi mengirimkan kalian uang untuk bertahan hidup adalah hal yang paling bisa kulakukan. Ini begini, itu begitu. Dan jika kalian menginginkan uang, kita bisa mengaturnya.”

“Itu…aku merasa tidak enak badan soal itu…” Akane ragu-ragu.

Tenryuu mendesak lebih jauh.

“Jangan menahan diri. Aku punya lebih dari cukup uang.”

“Itulah yang mungkin ingin dikatakan setiap orang setidaknya sekali.”

Saito mengambil sashimi ikan kerapu dari piring, lalu membawanya ke mulutnya. Rasanya segar seperti ikan baru saja ditangkap beberapa jam yang lalu, karena dagingnya sangat mudah dikunyah.

“Lalu? Bagaimana?” Tenryuu bertanya pada Saito, yang mengangguk.

“Tidak buruk. Meski masakan Akane lebih enak.”

Akane mulai tersipu malu.

“S-Saito! Itu terlalu banyak! Masakanku tidak dapat dibandingkan dengan hidangan yang dibuat dengan sangat terampil seperti itu…”

Begitulah katanya, tetapi Saito tidak mau mendengarkannya.

“Tidak, masakanmu bahkan lebih enak dari ini. Dengan banyaknya makanan yang disajikan di tempat-tempat seperti ini, aku biasanya cepat bosan, tetapi aku bisa makan makananmu setiap hari. Aku sudah memikirkan bagaimana rasanya bisa seenak ini, tetapi aku masih belum menemukan jawabannya.”

“A-Astaga…” Wajah Akane memerah sampai ada uap yang mengepul dari kepalanya, saat dia meringkuk.

“Apakah kamu benar-benar menaruh jamur beracun di sana?”

“Tidak! Tidak akan pernah!”

“Tapi caramu menyangkalnya dengan keras…Seperti yang kuduga.”

“Tidak ada yang perlu kau pikirkan di sini!” Akane mengarahkan sumpitnya ke arah Saito seolah-olah itu adalah senjata.

Tenryuu mulai terkekeh sendiri.

“Saya senang pasangan suami istri kita rukun.”

“Kita sama sekali tidak akur,” Saito langsung membantah pernyataan Tenryuu, namun Akane sibuk terkekeh sendiri.

Reaksinya sungguh bertolak belakang dengan biasanya.

“Hei, kamu juga menyangkalnya.”

“Hah? Tapi…”

Akane tidak bisa lagi menentang ide itu, membuat Saito bingung, bertanya-tanya apa yang sedang dipikirkannya. Mereka selalu bertengkar di setiap kesempatan, jadi tidak mungkin mereka bisa sedekat yang dikatakan Tenryuu.

“Jika kau bersedia menjadi anakku, Saito, kau bisa memiliki semua yang ada di gudang itu. Masih terlalu dini bagimu untuk mewarisi perusahaan, tetapi sampah di gudang itu akan menjadi milikmu sepenuhnya.”

“Lagi-lagi dengan itu? Berapa kali aku harus memberitahumu bahwa aku tidak akan melakukan itu.”

“Benar sekali, Ayah. Karena Saito-kun akan menjadi anakku sebagai gantinya.”

“Aku juga tidak punya rencana untuk itu!”

Saito segera mengoreksi pernyataan Reiko yang membingungkan, saat Tenryuu melotot ke arahnya.

“Bagaimana mungkin kepala keluarga berikutnya menjadi putra anak perusahaan? Itu tidak masuk akal.”

“Tapi dia akan lebih senang datang kepada kita daripada membusuk sebagai pelayanmu, bukan?”

Reiko balas melotot ke arahnya, saat percikan api beterbangan di antara keduanya.

“Bukankah seharusnya kau… menghentikan mereka?” Akane bertanya pada Shisei dengan suara pelan.

“Tidak apa-apa. Mereka selalu bertengkar memperebutkan Kakak. Bahkan pernah suatu kali Ibu mencoba melakukan kudeta terhadap perusahaan Kakek.”

“Bukankah itu alasan yang lebih tepat untuk melangkah di antara mereka sekarang…?”

Pada akhirnya, Reiko gagal dalam usahanya, dan cengkeraman Tenryuu atas Keluarga Houjou semakin kuat. Namun, Tenryuu tidak mencoba untuk menghentikannya atau tampak terganggu olehnya. Reiko berhenti melotot ke arah Tenryuu dan mengarahkan pandangannya ke Akane.

“Kau juga berpikir akan lebih baik jika Saito-kun menjadi anak kita, kan?”

“Itu…” Akane tidak bisa langsung menjawab.

“Jika kamu mau mendukungku, akulah yang akan membiayai kuliahmu hingga kamu menjadi dokter.”

“Apa…” Mata Akane terbuka lebar, saat Reiko mencibir.

“Dan kemudian, kamu akan terbebas dari pernikahan paksa dengan Saito-kun, kan?”

“Reiko. Sudah cukup.” Tenryuu menggerutu dengan ekspresi tajam.

Namun, Reiko tidak terlalu ambil pusing dengan hal ini dan tetap melanjutkan saja.

“Pikirkanlah. Kamu bisa bebas lagi.”

 

Makan malam yang panjang itu akhirnya berakhir. Namun, setelah hidangan utama selesai, mereka kini membawa buah-buahan dan kue sebagai hidangan penutup. Akane tidak percaya dengan jumlah yang sangat banyak itu. Ia tahu ia tidak bisa menghabiskan semuanya, tetapi ia juga tidak bisa menyisakan apa pun. Ia hanya bisa berdoa agar tidak ada lagi yang tersisa di piringnya. Sementara itu, Shisei membawa melon utuh dengan kedua tangannya, menjejali pipinya seperti tupai.

“Ayo main sesuatu. Aku yakin pembantu Kakek pasti sudah membeli permainan baru,” katanya.

Reiko menawarkan sebuah ide.

“Jika itu game konsol, maka aku akan dikesampingkan. Namun, dengan Ayah dan Saito-kun di sini, kita bisa bermain Catur Otak.”

“…?” Akane belum pernah mendengar tentang permainan itu sebelumnya.

“Saya tidak ikut. Saya ada urusan perusahaan besok.”

“Oh, apakah seseorang sedang mengantuk? Masuk akal, kamu sudah seusia itu.”

“Ini bukan usiaku.” Gerutu Tenryuu.

Reiko menepukkan kedua tangannya.

“Saito-kun dan aku akan menjadi tim A, dan Shisei adalah tim B. Kedengarannya adil?”

Shisei menarik lengan baju Reiko.

“Ibu, Shise bukan tim. Ini tidak adil.”

“Apa yang kau katakan? Kau bisa dengan mudah mengalahkan kami bahkan dalam 2 lawan 1, kan?”

“Itu juga benar. Karena Shise adalah seorang jenius.” Shisei membusungkan dadanya.

Akane sekali lagi menyadari bahwa dia benar-benar adik perempuan Saito. Bakatnya memang luar biasa, tetapi dia juga tidak berlebihan dengan kesombongannya. Kemudian, Reiko tersenyum pada Akane.

“Apakah Anda ingin berpartisipasi? Ini bisa jadi agak rumit karena Anda harus mengingat posisi bidak setiap orang di kepala Anda.”

“Tidak…kurasa aku akan melewatkannya.”

Akane bahkan tidak tahu aturan catur, apalagi memiliki kemampuan untuk mengingat semua itu. Bukankah ada sekitar 64 titik di papan catur? Namun, Akane tahu bahwa dia sebenarnya tidak diundang. Dia pasti menyarankan versi catur ini untuk menyingkirkannya.

—Mengapa dia begitu membenciku?

Akane bangkit dan meninggalkan ruangan. Ia duduk di beranda di lorong luar, mendesah dalam hati. Ia merasa lelah setelah semua pembersihan yang mereka lakukan di gudang hari ini, dan semua suasana tegang setelah itu juga tidak membantu menyembuhkan kelelahannya. Mereka baru saja bersama selama sehari, namun rasanya seperti tiga hari telah berlalu. Begitulah lamanya hari ini dalam benaknya.

Namun, pemandangan dari lorong luar taman di malam hari sungguh indah. Cahaya bulan menyinari kolam hitam… Terkadang rumput berdesir, karena permukaan air bergetar. Aroma alam terbawa oleh hembusan angin. Saat Akane menikmati waktu istirahat singkat ini, sebuah suara memanggilnya.

“Apakah kamu lelah?”

“?!”

Saat menoleh, dia melihat Tenryuu berdiri di sana, tangannya di dalam lengan kimononya. Dia berdiri tegak dan tegap meskipun usianya sudah tua, ekspresinya tegas seperti batu, memancarkan tekanan.

“Ya…sedikit.”

“Jadi begitu.”

Akane mengira dia akan pergi lagi, tetapi dia malah duduk di sebelahnya.

– Mengapa?!

Ketegangan langsung memenuhi tubuhnya. Saat ini dia sedang berbicara dengan kepala keluarga Houjou. Dia telah mendengar banyak tentang pria ini dari Saito. Sesuatu tentang dia yang mengusir para petinggi jika mereka tidak menuruti perintahnya, menghancurkan perusahaan saingan, menyebabkan ribuan orang kehilangan pekerjaan. Jika dia menanyakan kemarahannya di sini, seorang siswa SMA seperti dia akan tamat. Mereka mungkin akan menemukan mayatnya hanyut di sungai keesokan harinya. Karena alasan itu, dia membeku dan menunggu kata-kata Saito berikutnya, tetapi…

“Apakah kamu dan Saito akur?”

Cara bicaranya, dan pilihan katanya…membuatnya terdengar seperti kakek pada umumnya. Akane merasa bingung saat menanggapinya.

“Agak. Kami memang bertengkar di sana-sini, tapi akhir-akhir ini kami baik-baik saja.”

“Itu hal yang baik. Chiyo-san dan aku juga selalu bertengkar, tapi sekarang kami berteman. Meskipun butuh waktu lebih dari 50 tahun.”

“50 tahun…”

“Apakah menurutmu itu memakan waktu terlalu lama? Tapi tahukah kamu, meskipun itu memakan waktu ratusan tahun, ada makna yang bisa ditemukan. Karena berada di penghujung hidupmu tanpa semua keinginanmu dikabulkan adalah penyesalan terbesar.” Tenryuu mengangkat bahunya.

“Aku tahu itu. Aku akan mewujudkan mimpiku, apa pun yang terjadi.”

Untuk itu, dia bersedia menuruti permintaan egois kakek-neneknya, dan dia menerima pernikahan paksa ini. Tenryuu kemudian bertanya.

“Apakah Saito makan dengan benar?”

“Ya. Aku akan memastikannya begitu. Jika aku tidak menjaganya, dia akan mulai makan ramen atau makanan manis.”

“Apakah dia sedang mandi?”

“Aku akan menyeretnya ke sana jika perlu.”

“Apakah dia punya teman di sekolah?”

“Sama sekali tidak.”

Sebenarnya…apa sebenarnya pembicaraan ini? Citra Akane tentang penguasa absolut berdarah dingin ini perlahan hancur. Tenryuu sebenarnya khawatir dengan Saito. Dia mungkin memancarkan tekanan di setiap pertemuan mereka, tetapi jauh di lubuk hatinya, dia adalah seorang kakek yang penyayang. Meskipun dia mungkin harus menanyakannya sendiri kepada Saito. Karena dengan begitu dia akan tahu bagaimana perasaan Saito. Namun tentu saja, dia tidak dalam posisi untuk mengatakan itu. Karena dia juga tidak bisa jujur ​​dengan Saito. Tenryuu meletakkan kedua tangannya di pangkuannya, menatap ke bawah ke air yang gelap.

“…Kejeniusannya tak tertandingi di Keluarga Houjou, tapi ada sesuatu yang kurang darinya.”

“Ada sesuatu… yang kurang darinya?” Akane menyipitkan matanya.

“Selama dia tidak bisa mendapatkan hal ini, aku tidak bisa membiarkan dia mengendalikan ribuan keluarga di bawah perusahaan kita. Tapi…mungkin kau bisa menyediakannya.”

“Saya…tidak begitu mengerti. Jika Anda tahu apa yang kurang darinya, tidak bisakah Anda berusaha mengisi kekosongan itu saja?”

“Tidak bisa. Karena dia membenciku.” Tenryuu menunjukkan senyum pahit.

“Menurutku tidak. Kalau dia benar-benar tidak menyukaimu, dia akan mengabaikanmu begitu saja. Tapi, kamu akhirnya bertengkar karena dia tidak bisa melakukan itu. Dia tahu dia bisa melampiaskan semuanya tanpa kehilangan hubungannya denganmu, itulah sebabnya dia melawan. Karena dia percaya padamu.”

Sikap Tenryuu terhadap Saito dan sikap orang tuanya justru sebaliknya. Saat ia bertarung dengan Tenryuu, wajah Saito benar-benar berwarna. Ia merasakan sesuatu.

“Kalian bertengkar karena kalian tidak bisa mengabaikan satu sama lain…Berbicara dari pengalaman?”

“Itu…mungkin memang begitu.”

Karena komentar itu, Akane mulai merasa canggung.

“Ngomong-ngomong, aku senang hubungan kalian berjalan dengan cukup baik.” Tenryuu berdiri. “Tapi pada akhirnya…semuanya tergantung pada perasaanmu.”

“Apa maksudmu?” Akane memiringkan kepalanya, tetapi Tenryuu hanya berjalan pergi tanpa menjawab.

 

Sudah larut malam, jadi bermalamlah—itulah yang Tenryuu katakan kepada Saito dan Akane, jadi mereka mandi dan masuk ke kamar masing-masing. Kamar itu penuh dengan konsol game, dan rak buku yang penuh dengan buku. Sebuah TV dipasang di dinding di seberang tempat tidur ganda, menciptakan ruangan yang sempurna untuk bermalas-malasan. Dengan kaki telanjang, Akane berjalan di depan rak buku.

“Begitu banyak buku yang mungkin kamu sukai… Ini bukan kamar tamu, kan?”

“Ini kamarku di rumah utama. Kamar Shise ada di sebelah sini.”

“Menyiapkan kamar untuk cucu Anda… Sungguh kakek buyut yang hebat.”

“Ini hanya membuang-buang uang,” gerutu Saito dan duduk di sofa.

“Benarkah hanya itu, aku bertanya-tanya…” Akane tampak sedikit terganggu oleh itu, saat dia duduk di sudut tempat tidur.

Saat jari-jarinya menelusuri seprai, pahanya saling bergesekan. Dia baru saja selesai mandi, mengenakan celana pendek dan kemeja yang diberikan oleh para pelayan untuk tidur, jadi dia memperlihatkan lebih banyak kulit dari biasanya. Berbeda dari yang biasa Saito lihat, membuatnya gugup dan tidak tahu harus menatap ke mana.

“Tidak ada aturan yang mengharuskan kita tidur bersama bahkan saat kita berada di luar rumah, jadi kamu bisa menggunakan tempat tidur. Aku akan tidur di lantai.”

“Ayolah, kita sudah terlalu jauh untuk peduli tentang hal itu.”

“Tapi aku takut kamu akan mematahkan jariku jika aku tidak sengaja menyentuhmu di mana pun…”

“Aku tidak akan melakukan itu!”

“Tapi kamu sudah mengatakannya sebelumnya…”

Saito masih ingat dengan jelas malam pertama mereka bersama—hanya saja rasanya seperti menonton film horor tanpa sedikit pun suasana romantis yang bisa ditemukan.

“I-Itu… Ya, aku hanya tidak sengaja mengatakannya dengan keras!”

“Jadi kamu sedang memikirkannya!”

“Aku tidak serius! Tapi kalau kamu memang ingin tidur di lantai, silakan saja! Jangan datang berlari kalau aku tidak sengaja menginjakmu dan menghancurkan organ dalammu!”

“Kalau begitu, mungkin lebih berhati-hatilah saat berjalan-jalan?! Apa kau binatang buas?!”

“Berhentilah menangis dan cepatlah tidur!” Akane membantingkan tangannya ke tempat tidur beberapa kali.

Di mata Saito, jari-jarinya patah mungkin lebih baik daripada bangun dengan tulang rusuk yang remuk. Dan setelah keputusan itu dibuat, dia berbaring di tempat tidur. Akane mematikan lampu dan dengan hati-hati bergabung dengannya. Pada hari pertama mereka bersama, dia bahkan menyangkal pemikiran untuk makan pizza bersama, namun sekarang dia mendesaknya untuk tidur bersama. Benar-benar berubah 180 derajat. Saito bertanya-tanya apakah dia menerimanya sedikit lebih dari sebelumnya, saat dia menatapnya. Dia telah melakukan hal yang sama, meletakkan kepalanya di lengannya, saat dia menatap Saito. Ekspresinya hangat dan lembut, saat dia menyipitkan matanya, yang membuat jantung Saito berdebar kencang. Dia belum pernah melihatnya seperti ini sebelumnya. Tapi sebelum dia bisa mengatakan apa pun, ekspresinya menegang.

“A-Apa? Kamu punya masalah?”

“Tidak juga, tapi…”

Dia lebih suka melihat ekspresi itu lebih lama. Apakah dia benar-benar melihatnya? Atau dia hanya membayangkannya karena merasa sangat lelah? Jika itu berarti tinggal bersama Akane saat dia membuat ekspresi itu, dia merasa akan melakukan apa pun.

“Maaf soal hari ini. Kamu membantu membersihkan dan sebagainya, tapi Bibi selalu saja tega padamu. Aku yakin kamu pasti merasa tidak enak badan.”

“Saya tidak terganggu dengan hal itu. Dan karena saya ikut, saya jadi tahu lebih banyak tentang Anda, dan mendengar banyak hal tentang Anda.”

“Apa yang kamu dengar?”

“Hehe… Itu rahasia,” kata Akane sambil tersenyum menggoda.

Saito merasakan sesuatu berputar dalam dadanya. Sesuatu yang menjengkelkan dan tidak bisa dihilangkan. Saat mereka tidur di bawah selimut yang sama, dia bisa dengan jelas merasakan kehangatannya.

— Jadi Akane…ingin tahu lebih banyak tentangku.

Saito merasakan hal yang sama. Ketika dia menderita demam, yang memaksanya untuk membawanya ke rumah sakit, dia merasa ingin mengenalnya lebih baik. Dia ingin belajar lebih banyak tentangnya, yang jarang menunjukkan sifat aslinya. Meskipun tahu mereka merasakan hal yang sama, dia merasa malu. Karena itu, dia mengubah topik pembicaraan.

“…Kakek memang terkadang bisa egois. Dia tidak hanya memaksa kami membersihkan gudang untuknya, dia bahkan menyuruh kami makan di sini dan menginap.”

“Tapi kakekmu tampaknya bukan orang seburuk itu.”

“Dia benar-benar penjahat.”

Nenek moyang Keluarga Houjou selalu dianggap sebagai iblis, tetapi Tenryuu bahkan tampak seperti itu juga.

“Dia mungkin punya penampilan seperti itu, tapi dia bukan orang jahat di dalam. Dia pasti memikirkanmu.”

“Tidak mungkin. Dia selalu menjadi yang pertama. Dan dia akan meledakkan bumi karena dia pikir itu terdengar menarik.”

Kalau bukan karena itu, dia tidak akan menjadi orang jahat yang memaksakan pernikahan seperti ini. Dia mungkin melihat seluruh dunia sebagai mainannya.

“Menurutku, kamu tidak seharusnya berbicara tentang kakekmu seperti itu.”

“Tidak bisa dihindari. Dia memang seperti itu.”

Akane menatapnya dengan ragu.

“Aneh sekali. Kamu harus mencoba untuk lebih akrab dengannya. Mungkin kamu bisa memijatnya?”

“Mana mungkin aku bisa melakukan hal menjijikkan seperti itu!” Saito menggigil ketakutan.

“Itu sama sekali tidak menjijikkan. Mungkin tambahkan pembersih telinga?”

“Telinga…membersihkan…?” Seluruh darah mengalir dari wajah Saito.

“Dan akhiri dengan pelukan sembari mengatakan, ‘Aku mencintaimu, Kakek’!”

“Waaaaaaah?!” Saito menutup telinganya sambil berteriak ketakutan.

“Saito?! Ada apa?! Kau mengganggu penghuni lain!” Akane menahannya.

“Kenapa kamu memihak padanya?! Apa dia menjanjikanmu tanaman stroberi?!”

“Tidak! Dan kenapa stroberi?!”

“Karena itulah yang mungkin paling Anda inginkan!”

“T-Tidak! Jangan anggap aku orang bodoh!”

Namun, Akane malah meneteskan air liur. Reaksi kekanak-kanakan itu membuat Saito tertawa terbahak-bahak.

“…Terima kasih.”

“Hah? U-Untuk apa?” ​​Akane bingung.

“Karena marah padaku seperti ini.”

“Saya tidak marah!”

Begitulah katanya, tapi itu jelas sebuah kebohongan.

“Kau tahu…aku jarang sekali dimarahi orang. Atau dimarahi.”

“Maksudmu… orang tuamu?” Akane bertanya dengan ragu.

Saito menunjukkan senyum lemah.

“Orang tua, tetapi juga guru-guru di sekolah dan teman-teman sekelas. Tidak ada yang berani melewati batas dengan saya. Bahkan jika saya membaca buku di kelas, saya tidak dimarahi. Tidak ada yang menanyakan nilai saya karena mereka semua tahu mereka tidak dapat mengalahkan saya.”

“Yah…Itu tidak mengejutkan.”

“Tidak ada yang melihatku. Seolah-olah aku tidak benar-benar ada. Apakah aku tidak terlihat? Atau mereka?”

Akane tidak punya jawaban untuk pertanyaan itu. Namun, kedua tangannya mencengkeram selimut dengan erat. Biasanya ini bukan hal yang akan dibicarakan Saito, tetapi dia tidak dapat menahan diri. Mungkin karena dia lelah. Dan karena dia sangat mengantuk, kepalanya tidak dapat berfungsi dengan baik.

“Tapi, kamu sebenarnya bersedia marah padaku. Kamu teguh pada pendirianmu. Dan kamu memberitahuku ketika kamu pikir aku salah. Kamu selalu menatapku.”

“Itu karena…aku…”

Akane membisikkan sesuatu pelan.

“Apa itu tadi?”

“T-Tidak ada sama sekali!”

Wajah Akane memerah sampai-sampai terlihat jelas bahkan dalam kegelapan ini, saat dia berbalik dengan canggung. Suasana canggung namun manis memenuhi udara di balik selimut.

“…Aku sedang setengah tertidur. Jangan pedulikan apa yang baru saja kukatakan,” Saito merasakan panas menjalar di pipinya saat ia memunggungi Akane.

 

Ketika Saito terbangun, lampu langit-langit masih menyala. Hidungnya masih dipenuhi aroma kayu yang biasa ia cium sepanjang hari, tetapi ada sedikit rasa manis yang tercampur di sana. Di sampingnya, Akane bernapas samar-samar, tertidur lelap. Seperti biasa, ekspresinya begitu damai dan menggemaskan. Dan caranya memegang kemeja Saito dengan samar-samar saat tidur membuatnya tampak seperti orang yang berbeda. Saito tiba-tiba diserang keinginan untuk menyentuh pipinya, tetapi hampir tidak dapat menahan diri.

—Apa yang sebenarnya aku lakukan…?

Jika dia benar-benar melakukannya saat dia sedang tidur, Akane benar-benar akan mematahkan jarinya. Itu karena ada sesuatu yang tidak beres di antara mereka saat mereka tertidur. Udara begitu manis, sehingga menodai persepsi Saito. Mungkin lebih baik menghirup udara segar di luar. Dia dengan hati-hati melepaskan jari Akane dari bajunya, keluar dari tempat tidur, berusaha keras untuk tidak membangunkannya.

Begitu keluar dari ruangan, dia bertemu dengan Shisei yang sedang duduk di ujung lorong luar. Bahkan sekarang, cahaya bulan masih terang, menyinari rambut peraknya. Dan itu membuat kulitnya yang seputih salju semakin menonjol. Dia tampak seperti dewi bulan.

“Kamu juga sudah bangun?”

“…Saudara laki-laki.”

Ketika Saito memanggilnya, Shisei berbalik.

“Shise terbangun karena bulan begitu terang. Dan malam ini terlihat indah.”

“Ya, memang begitu.”

Saito duduk di sebelah Shisei, menatap langit. Setiap kali Saito tinggal di rumah ini, mereka sering menatap langit. Tidak seperti rumah asli Saito, yang terletak di daerah pemukiman, vila ini berada jauh di pegunungan, sehingga Anda dapat dengan mudah melihat pegunungan. Saito akan menceritakan kembali pengetahuan yang ia peroleh dari membaca buku, menjelaskan nama-nama bintang, legenda di balik tanda bintang, dan jarak ke bintang-bintang lainnya, dan Shisei selalu mendengarkan tanpa terlihat bosan.

“Kakak, kalau Shise menangis minta bulan, apa kamu mau mencurinya?”

“Jangan konyol.”

“Tapi Shise memang begitu.”

“Baiklah…kalau itu bulan dari kertas.”

“Tidak apa-apa. Shise hanya menginginkan bulan,” katanya sambil bersandar pada Saito.

Rambut peraknya yang dingin menjuntai di sekujur tubuhnya. Udara kembali hangat, karena pagi perlahan mendekat, tetapi masih jauh.

“Kamu tidak mau tidur?”

“Shise tidak mengantuk. Dia ingin bermain dengan Kakak.”

“Akane sedang tidur, jadi kita tidak bisa bermain di kamarku.”

“Kalau begitu, ayo jalan-jalan. Shise sudah lama tidak ke sana .”

“Nah, itu dia…”

Dia bercerita tentang tempat yang sering mereka kunjungi saat masih SD. Karena sudah lama mereka tidak ke sana, Saito penasaran seperti apa tempat itu. Saito dan Shisei kembali ke kamar untuk berganti pakaian, lalu meninggalkan vila melalui pintu belakang. Dari sana, mereka menyusuri jalan setapak kecil yang bahkan tidak bisa disebut jalan pegunungan. Setiap langkah di atas rumput dan daun-daun yang berguguran menimbulkan suara kecil, karena semakin banyak daun yang menumpuk di bawah sepatu mereka, menciptakan sensasi yang menyenangkan untuk berjalan di atasnya.

Batang pohon yang basah mengumpulkan serangga yang berkilauan, saat Saito menggunakan telepon pintarnya untuk menerangi jalan di depannya, mereka pun berhamburan dan terbang menjauh.

“Menurutku…dulu ada beberapa tangga di sekitar sini…Tapi sekarang semuanya rumput.”

“Kakak, Kakak, ke sini.”

Saito dan Shisei melihat tangga batu yang tersembunyi di bawah rumput, saat mereka menaikinya dengan hati-hati. Karena rumputnya basah, tangganya licin dan sulit dilihat, mereka tidak boleh lengah sedikit pun. Saat mencapai ujung, sebuah gapura kuil besar menyambut mereka, dibangun bertahun-tahun yang lalu sehingga hampir mustahil untuk dikenali. Pasang surut waktu dan alam telah melelehkan huruf-huruf yang terukir di dalamnya. Dan setelah melewati ini, mereka mencapai sebuah gua.

Saito adalah orang yang menemukan gua ini beberapa tahun yang lalu saat ia sedang membaca buku-buku sastra lama di gudang. Seorang leluhur Keluarga Houjou tampaknya menggunakan tempat ini sebagai lokasi untuk memberikan berkat kepada iblis. Saat ini, tidak ada orang lain yang mengetahui tempat ini, sehingga tempat ini menjadi tempat pertemuan rahasia mereka. Terutama karena keduanya tidak ingin orang dewasa melarang mereka datang ke sini. Itu juga membuatnya semakin menarik.

“Hati-hati dengan langkahmu.”

“Ya.”

Sementara Saito menerangi area di sekitar mereka, mereka masuk lebih dalam ke dalam gua. Karena tempat ini tidak digunakan sebagai tempat wisata, tidak ada yang menjaganya. Mereka harus berpegangan tangan dan berpegangan erat pada dinding batu agar tidak tergelincir. Menuruni bukit kecil, mereka mencapai ruang terbuka. Karena langit-langitnya sangat tinggi, Anda bisa mendengar napas mereka bergema. Ada juga sungai kecil yang mengalir di sepanjang tanah, dengan genangan air di sana-sini. Batu-batuan telah berubah bentuk karena kekuatan alam. Dan di sudut area terbuka ini ada sebuah gubuk kecil.

Meski demikian, alih-alih sebuah gubuk, bangunan itu lebih seperti bangunan kecil yang dibuat dari kayu dan kain anti air. Saito dan Shisei membangunnya selama bertahun-tahun dengan membawa barang-barang dari tempat tinggal utama, dan butuh banyak kerja keras untuk membuatnya seperti sekarang.

“Kalau dilihat sekarang, kelihatannya lusuh sekali.”

“Bukan itu. Itu kastil kita.”

“Ini lebih seperti tempat persembunyian rahasia kami.”

“Kamu punya itu meskipun masih SMA? Dewasalah, Kakak.”

“Saat itu saya masih sekolah dasar!”

Berkat bagian dalam gua yang terhindar dari angin, tempat persembunyian rahasia mereka tetap mempertahankan bentuknya seperti bertahun-tahun yang lalu. Peralatan mencurigakan di dalam tas, mainan plastik yang mereka dapatkan sebagai bonus dari permen dan restoran, rak-rak yang dipenuhi barang-barang acak. Saito duduk di kursi saat nostalgia menghampirinya, ketika kayu di bawahnya mengeluarkan teriakan ketakutan.

“Ini agak terlalu berbahaya untuk seleraku,” kata Saito dan berdiri.

Dulu, ukurannya sempurna, tetapi sekarang rasanya seperti menolak Saito yang sudah dewasa, membuatnya merasa sedih di dalam.

“Kakak, berat badanmu bertambah?”

“Saya tumbuh dewasa.”

“Shise mengerti bahwa kamu tidak mau mengakui kalau kamu sudah gemuk. Mungkin Shise harus lebih mengatur pola makanmu.”

“Mengatur…pola makanku? Kau…?” Saito meragukan telinganya.

Diet dan Shisei adalah dua hal yang tidak sepadan di tingkat surga dan bumi. Namun, dia tetap berbicara dengan keyakinan yang tak tergoyahkan.

“Shise selalu hanya menggunakan 10% perutnya setiap hari.”

“Bagaimana jika kamu melakukan semuanya?”

“Shise bisa melahap seluruh dunia.”

“Oh…seluruh kata itu.”

Dengan itu, dia kehilangan Saito sepenuhnya. Saat dia duduk di kursi lipat, tidak ada perubahan yang terlihat dari tahun-tahun sebelumnya. Dia meletakkan kepalanya di telapak tangannya seperti dulu, menatap Saito dengan cara yang sama persis. Dia bahkan mengenakan gaun yang sama dengan hiasan dan pita, tidak menunjukkan tanda-tanda penuaan.

“Kamu benar-benar tidak pernah berubah.”

Seperti tempat persembunyian rahasia ini yang selamanya diabadikan dalam sebuah lukisan, seorang putri duduk di dalamnya sambil menunggu seorang pangeran. Dan ini memberi Saito rasa lega dan damai yang luar biasa.

“Shise tidak akan berubah. Dia akan selalu berada di sisi Kakak.”

“Meskipun itu akan berubah saat kamu jatuh cinta pada seseorang.”

Dengan penampilan dan kepribadiannya, dia bebas menentukan siapa yang ingin dia pilih. Meskipun Saito bias, dia tidak bisa melihat ada yang menolak pendekatannya.

“Shise tidak akan jatuh cinta pada siapa pun.”

“Kita tidak pernah tahu. Dalam dua minggu, kamu bahkan mungkin akan menikah.”

“Shise berbeda dari Kakak,” kata Shisei sambil mengambil peralatan makan plastik dari kotak di sebelahnya, lalu meletakkan mangkuk nasi, piring, cangkir, dan garpu di atas meja.

Dia lalu membuka tangannya untuk menyatakan dengan bangga.

“Menghabiskan!”

“Apa sebenarnya?” Saito hanya bisa melihat udara kosong.

“Kakak, kamu benar-benar payah dalam bermain. Kamu seharusnya berpura-pura makan sekarang.”

“Kita masih di sekolah menengah.”

“Tidak peduli berapa pun usia kita, kita harus terbiasa dengan ini. Karena mulai sekarang, kita harus tinggal di sini.”

“Tentu saja tidak akan.”

“Meskipun Shise memintanya…?” Dia bertanya dengan mata berkaca-kaca saat dia menatap Saito.

Meskipun tidak menunjukkan emosi apa pun setiap hari, dia benar-benar tahu cara membuat dirinya terlihat lebih manis setiap kali meminta sesuatu.

“Tapi kamu harus bersekolah sepertiku.”

“Onii-chan…” Shisei mengusap kepalanya ke tubuh Saito, rambutnya menggelitik kulitnya.

“Ugh…Tidak berarti tidak, bahkan jika kamu memohonnya.”

“Onii-chan…aku mencintaimu.” Bisiknya di telinga Onii-chan sambil memeluk Onii-chan erat.

Memadukan penampilan bawaannya dengan kekuatan penghancur yang dimilikinya, bahkan pikiran Saito pun hancur.

“Urk… Kalau aku hanya harus berpura-pura, maka…”

“Sempurna.” Shisei kembali ke dirinya yang biasa, mengacungkan jempol dengan ekspresi tanpa ekspresi.

Namun, marah-marah pada hal ini hanya membuang-buang waktu. Atau lebih tepatnya, adik perempuannya yang tersayanglah yang meminta hal ini, jadi tidak mungkin Saito bisa menolaknya. Dia duduk di meja, mengambil garpu plastik, dan berpura-pura menyendok nasi dari mangkuk nasi.

“Mhm! Enak sekali! Segar sekali! Dan sangat lezat!”

Saito mempertanyakan pilihan hidup yang membawanya ke sini. Sementara itu, Shisei menjauh dari Saito, menatapnya dengan ragu.

“Kakak, apa yang sedang kamu lakukan…?”

“Kau yang membuatku melakukan ini, ingat?!”

“Makanlah yang banyak. Dan habiskan seluruh mangkuk saat Anda melakukannya.”

“Aku hanya memakan udara kosong di sini!” Saito mencoba menelan rasa malunya, yang memenuhi dirinya lebih dari udara kosong.

Namun, ini adalah hasil yang diharapkan dari seorang kakak laki-laki yang tidak bisa mengalahkan adik perempuannya. Jika Akane melihat itu, dia akan hancur dan mati. Setelah makan malam pura-pura selesai, Saito meletakkan mangkuk di atas meja dan bangkit dari kursi.

“Baiklah, ayo pulang.”

“Shise tidak mau pulang. Dia akan tinggal di sini bersama Kakak.” Dia mulai merajuk seperti anak kecil.

Hari ini, dia jauh lebih egois dari biasanya. Mungkin dia kembali menjadi anak kecil karena mereka pergi ke tempat ini dengan begitu banyak kenangan.

“Baiklah kalau begitu.” Saito pergi dan mengangkat Shisei dari kursi, lalu berjalan kembali ke arah mereka datang.

Dia masih tampak enggan untuk pergi, dan masih memeluknya. Dan merasakan betapa ringannya dia, dia menyadari betapa dia telah tumbuh.

“Menurutku, tidak buruk menjadi tua.”

“Mengapa?”

“Karena aku bisa menggendongmu seperti ini sekarang.”

“…”

Dulu waktu SD, ukuran tubuh mereka hampir sama. Kalau ikut lomba, mereka pasti setara, tapi Shisei tidak pernah menang kalau mereka berenang. Saito selalu jadi sasaran kecemburuan semua orang, mendengar anak-anak laki-laki mengeluh karena iri melihat kedekatannya dengan Shisei. Memang, dia hanya menganggapnya sebagai adik perempuan, tapi dia tetap merasa bangga akan hal itu.

“…Shise bisa berjalan sendiri.”

“Benar-benar?”

Shisei melompat turun dari pelukan Saito, saat mereka berjalan keluar gua berdampingan. Karena pintu masuknya masih agak basah, jalannya licin, jadi mereka harus melangkah lebih besar dan lebih kuat. Saito baik-baik saja dalam hal daya tahan, tetapi Shisei perlahan-lahan mulai melemah.

“Kau baik-baik saja? Mungkin aku harus menggendongmu…”

Saat Saito berbalik, dia melihat Shisei terjatuh ke belakang, mungkin karena dia terpeleset. Matanya membeku karena ketakutan, saat sebuah tangan meraih Saito, memohon bantuan. Saat Saito melihat itu, dia melompat ke arahnya. Dia bahkan tidak punya waktu untuk berpikir. Dia hanya bergerak secara naluriah, memeluk Shisei dalam pelukannya. Tak lama kemudian, tubuhnya menghantam dinding batu, berguling menuruni bukit kecil, saat kepala, bahu, dan pinggulnya terbentur ke mana-mana. Rasa sakit yang agresif menyerang pikirannya, dan kepalanya menjadi kosong. Setelah apa yang terasa seperti selamanya, dia akhirnya berhenti berguling. Berusaha menahan rasa sakit di sekujur tubuhnya, dia memanggil Shisei dalam pelukannya.

“Apakah kamu baik-baik saja…?”

“Shise baik-baik saja, tapi… Kakak…”

Shisei menyentuh kepala Saito, membuat telapak tangannya berlumuran darah merah. Saito tahu dia berdarah karena sensasi hangat yang meninggalkan kepalanya, jadi dia mungkin terkena pukulan yang cukup keras.

“Mungkin aku terbentur batu. Nanti saja kuperban dan seharusnya sudah sembuh…” Saito mencoba berdiri, tetapi rasa sakit yang hebat menjalar ke kaki kanannya.

“…!”

“Kakak?! Apa kakimu patah?!” Shisei dengan panik membantu Saito.

“Saya hanya memutarnya.”

“Kamu tunggu di sini! Shise akan memanggil bantuan.”

“Tapi kalau kau melakukannya, mereka akan menemukan tempat persembunyian rahasia kita.”

Saito tidak mampu kehilangan tempat berharga ini yang melahirkan begitu banyak kenangan.

“Kakak…kau bisa mati karena kehabisan darah. Shise tidak bisa menggendongmu, dan jika kau mati, Shise akan…”

Jarang sekali, ekspresinya dipenuhi ketakutan. Dia tampak hampir menangis, gemetar ketakutan.

“Tidak apa-apa, aku bisa jalan. Meski aku butuh bahumu.”

“Ya…”

Saito memegang bahunya dan berdiri. Mereka kemudian berjalan hati-hati menaiki bukit kecil di dalam gua, menuju pintu keluar. Karena Saito tidak bisa memberikan tekanan pada kaki kanannya, beban pada kaki kirinya jauh lebih kuat. Setiap kali dia merasa akan terpeleset, dia harus meletakkan satu tangan di tanah untuk merangkak naik. Seluruh tubuhnya terasa sakit, membuatnya tidak mungkin untuk mengetahui bagian mana dari dirinya yang terluka. Dia terengah-engah, dan kepalanya terasa pusing. Kemejanya juga berdarah.

“Kakak… Shise minta maaf. Karena dia ingin datang ke sini…” Shisei berbicara dengan suara lemah.

Dia pasti sangat terguncang oleh ini. Dan melihat adiknya seperti itu, Saito ingin menghiburnya.

“Saya baik-baik saja, sungguh. Sebenarnya, ini hanya sekadar kegembiraan yang saya butuhkan sesekali.”

“Tidak ada yang menarik tentang ini…”

“Kita sering berpetualang saat masih kecil, kan? Kita juga mengalami banyak hal saat itu. Ingatkah saat kita mencari lebah dan menemukan sarang lebah?”

“Tapi kamu tidak berdarah seperti ini saat itu. Dan kita bisa segera lari ke dalam rumah…”

Ekspresi Shisei tidak membaik. Saito menghentikan langkahnya, memegang kedua pipi Shisei dengan kedua tangannya.

“Kakak…?” Shisei mendongak ke arahnya.

Dia menatap langsung ke matanya dan berbicara seolah ingin meyakinkannya.

“Kau adalah adik perempuanku. Adik perempuanku yang paling penting di seluruh dunia. Kau adalah putriku yang harus dilindungi. Dan jika salah satu dari kita harus terluka, maka aku lebih suka jika itu adalah aku.”

“Yang paling penting…adik kecil…?” tanyanya seperti anak kecil yang ketakutan.

“Ya. Aku akan melakukan apa pun yang kauinginkan. Karena kaulah satu-satunya orang yang selalu mendukungku sepanjang hidupku. Orang yang selalu berada di sisiku, apa pun yang terjadi.”

Biasanya, dia tidak akan pernah mengatakan sesuatu yang memalukan seperti itu, tapi… Saito sangat berterima kasih kepada Shisei. Baik di rumah maupun di sekolah, alasan mengapa dia tidak pernah benar-benar menyendiri adalah berkat Shisei. Mendengar semua ini, Shisei mengerjap beberapa kali.

“Jadi…kau akan mendengarkan apapun yang Shise minta padamu…?”

“Jika itu sesuatu yang bisa aku lakukan, ya.”

Dengan suara yang hampir menghilang, Shisei melanjutkan.

“Bahkan jika itu bertentangan dengan apa yang sebenarnya kamu rasakan…?”

“Punya contoh?”

“…TIDAK.”

“Aku butuh kamu menjelaskan maksudmu atau aku tidak akan mengerti.”

“…Tidak mau.”

Dia menduga bahwa itu mungkin sesuatu yang setara dengan memberikan makanannya kepada Shisei saat dia memintanya. Jadi Saito mengangkat bahu dan tertawa.

“Baiklah, kurasa begitu. Jika aku bisa membuatmu bahagia, maka perasaanku tidak penting. Jika kau mau, aku akan menjawab.”

Semua demi adik perempuannya yang berharga.

“Tapi… Shise tidak mungkin meminta hal seperti itu.” Dia memunggunginya dan bergumam.

 

Saat mereka berdua kembali ke vila, matahari sudah mulai terbenam. Sinar matahari yang terang membuat tubuh Saito yang compang-camping semakin sakit. Para pelayan berdatangan ke mana-mana, memanggil Saito dan Shisei. Tenryuu, Reiko, Akane, dan bahkan Rui berdebat, mendiskusikan apakah mereka harus memanggil polisi atau mendatangkan pasukan pribadi Keluarga Houjou. Mungkin bahkan meminta bantuan pasukan pertahanan. Semua kata-kata ini terlontar begitu saja. Mereka berusaha keras untuk kembali sendiri guna menghindari kekacauan ini, namun kekacauan itu tetap saja terjadi.

“Ini… cukup buruk, ya?”

“Sangat buruk.”

Saito dan Shisei saling berpandangan ketika yang lain menyadari kehadiran mereka. Orang tua mereka segera berlari, sementara Rui dengan panik meletakkan tangannya di bahu Shisei.

“Shisei-sama?! Anda berlumuran darah! Apakah ada yang terluka?!”

“Shise adalah…”

Tetapi sebelum dia bisa menjelaskan apa pun, Rui melotot ke arah Saito.

“Bagaimana bisa kau membiarkan Shisei-sama terluka seperti ini?!”

“Jangan marah pada Kakak. Dia lebih terluka daripada Shise.” Shisei menarik seragam Rui.

“Aku tidak peduli! Bagaimana jika Shisei-sama akan terluka parah karena ini?!” Dia mengguncang bahu Saito dengan agresif.

“Hentikan!” Saito memperingatkannya dengan tajam.

Dia telah kehilangan banyak darah, jika kehilangan lebih dari ini, kesadarannya akan memudar.

“Aku akan panggil ambulans!” Akane menempelkan telepon pintarnya ke telinganya.

“Tidak, biar aku saja yang mengurus ini.” Rui mengangkat tubuh Shisei dan menyuruhnya duduk di belakang limusin.

Saito, Akane, Reiko, dan Tenryuu juga ikut bergabung. Darah yang menetes dari kemeja Saito membasahi kain putih hingga menjadi merah.

“Aku akan sampai di sana lebih cepat daripada ambulans,” katanya sambil menginjak gas.

Dia selalu memiliki keterampilan mengemudi yang tidak ada duanya, tetapi cara dia mengemudikan limusin itu seperti ikan yang berenang di air, saat dia melaju di jalan pegunungan. Sebagai orang yang terluka, Saito lebih suka bersikap sedikit lebih hati-hati, tetapi dia tahu bahwa Reiko tidak akan mendengarkannya. Saat ini, dia memiliki wajah seperti iblis. Tetapi tentu saja, Reiko juga sama.

“Apa yang sebenarnya terjadi?! Apakah ada yang mencoba menculik Shisei?!”

“Kami… terjatuh saat berjalan-jalan di pegunungan.”

Demi melindungi tempat persembunyian rahasia mereka, Saito hanya menceritakan hal yang paling sedikit. Namun, mendengar itu, mata Tenryuu berbinar.

“Kalian berdua…pada saat yang sama?”

Saito mengangguk.

“Ya. Kami sedang berlari, ketika kami tersandung pohon besar yang tumbang.”

Kalau Reiko tahu kalau ini terjadi karena Shisei tersandung dan hampir jatuh, dia mungkin akan melarangnya keluar rumah lagi. Begitulah besarnya rasa pedulinya pada Shisei. Dan terjebak di dalam seperti burung peliharaan di dalam sangkar, Shisei mungkin tidak akan sanggup menanggungnya. Namun, Tenryuu masih belum puas.

“Benarkah? Melihat pakaian dan luka-lukamu, sepertinya kau—”

“Kami berdua terjatuh. Hanya itu yang terjadi.” Sait mendesak lebih jauh, sementara Tenryuu menggelengkan kepalanya.

Tentu saja, tidak semudah itu menipu kepala keluarga. Kemudian, Shisei berbisik ke telinga Saito.

“Kenapa kamu berbohong seperti ini? Kamu mencoba melindungi Shise, jadi itu salahnya kalau…”

“Tidak apa-apa. Kamu tidak pantas disalahkan.”

“…”

Saito meletakkan tangannya di kepala wanita itu, saat wanita itu terdiam. Telinganya terlihat merah. Saat ini, ekspresinya berubah dalam sekejap, namun masing-masing dari mereka lebih cantik dari sebelumnya. Dan karena dapat melihat itu, Saito hampir merasa senang karena dia terluka seperti ini. Setelah beberapa saat, limusin itu sampai di rumah sakit pribadi Houjou Group, dan Shisei dan Saito dibawa ke perawatan darurat. Untungnya, luka-luka Shisei hanya berupa beberapa luka sayatan dan goresan, tetapi Saito tidak bisa lolos begitu saja, terpaksa menjahit beberapa luka.

Dan meskipun begitu, dia relatif tenang. Bahkan, dia menikmati sensasi kacau ini, karena sudah lama sejak sesuatu seperti ini terjadi. Tumbuh menjadi siswa SMA, rasanya jumlah pilihannya bertambah, tetapi sekarang sepertinya dia telah membatasi dirinya sendiri. Karena sebelum hari ini, dia tidak pernah berpikir untuk memeriksa tempat persembunyian rahasia mereka. Perawatan segera berakhir, dan tepat saat Saito mengira dia akhirnya bisa pulang, dokter menghampirinya.

“Kami akan melakukan pemeriksaan fisik lengkap untuk memastikannya. Sebaiknya Anda tinggal di sini setidaknya selama sehari.”

“Tapi pendarahannya sudah berhenti, jadi tidak perlu pemeriksaan fisik.” Saito menolak.

Dia tidak membawa buku apa pun, jadi dia lebih suka tidak membuang-buang waktu di kamar rumah sakit yang membosankan dan tak bernyawa itu. Belum lagi ada permainan baru yang dirilis hari ini. Namun, dokter itu menggelengkan kepalanya.

“Meskipun kami tidak menemukan bahaya langsung di luar, ada kemungkinan Anda bisa mengalami kerusakan internal setelah kepala Anda terbentur. Dan kami tidak bisa membiarkan putra Keluarga Houjou mengambil risiko apa pun.”

“Kalau begitu, lakukan itu untuk Shise. Aku pulang dulu.” Saito ingin pergi, tetapi seseorang menarik lengannya.

Ketika berbalik, itu adalah Akane.

“Saito, kumohon. Biarkan mereka memberimu cek yang layak.”

“Kenapa kamu…”

“Aku takut. Kalau kamu mati, aku akan…”

“Kau melebih-lebihkan…” Saito mencoba melepaskan lengannya, tetapi membeku saat melihat wajahnya.

Meskipun melotot ke arahnya, tetesan air besar mengalir dari matanya.

“Ke-kenapa kamu menangis?”

“Aku tidak menangis! Tidak menangis!”

Dia jelas menangis. Meskipun terus-menerus menyuarakan betapa dia membencinya, dia sekarang menggigit bibirnya, wajahnya dipenuhi emosi. Melihatnya seperti itu, Saito merasakan sesuatu yang gatal di dalam dadanya. Melihatnya menangis demi dirinya…membuatnya senang entah mengapa. Rasanya berbeda dari beberapa kali kejadian ini terjadi, tetapi dia tahu bahwa dia tidak bisa begitu saja menyingkirkannya dan pulang.

“…Baiklah, aku mengerti,” dia mengangkat bahu dan pergi bersama dokter itu.

 

Kamar rumah sakit untuk Shisei dan Saito adalah kamar VIP yang khusus dibuat untuk anggota Keluarga Houjou. Tidak seperti kamar rumah sakit biasa, kamar tersebut memiliki dua tempat tidur besar. Kamar tersebut juga dilengkapi dengan sofa kulit dan TV besar beserta meja dan kursi untuk pengunjung, bahkan kamar mandi besar, semuanya itu untuk memastikan pasien tidak kekurangan apa pun. Bahkan setelah pemeriksaan fisik, tidak ditemukan cedera yang mengkhawatirkan, yang berarti mereka hanya harus menginap semalam untuk dibebaskan. Biasanya, mereka akan menginap di kamar terpisah, tetapi karena Shisei yang memintanya, mereka diizinkan untuk menginap di kamar yang sama.

Saito sudah tertidur, sangat kelelahan karena semua yang telah terjadi. Dia mungkin tidak menyadarinya, tetapi kehilangan banyak darah cukup banyak sehingga tubuhnya perlu istirahat. Shisei meluncur keluar dari tempat tidurnya, naik ke tempat tidur Saito. Per berderit pelan, saat dia naik ke atas Saito. Rambutnya yang panjang terurai dari kepalanya, menggelitik wajah Saito.

Dia rela mengorbankan kesejahteraannya sendiri untuk melindunginya. Dia tidak pernah menyalahkannya, tetapi juga tidak memberi tahu siapa pun. Dia menyatakan bahwa dia adalah keberadaan yang paling penting baginya. Hanya melihat wajah baiknya saja membuat tubuh kecilnya terbakar panas. Sensasi manis muncul dari dalam tenggorokannya. Perasaan ini tidak pernah berubah. Sejak dia masih muda, emosi ini tetap sama.

“ Saito , maafkan aku, tapi…aku sangat senang.”

Ia mengusap-usap pipinya dengan jari-jari rampingnya, menempelkan bibirnya ke bibirnya. Seolah-olah ingin menikmati waktu ini selamanya, ia tidak menjauh untuk waktu yang lama. Namun, sebuah suara terdengar dari pintu masuk kamar hotel. Saat menoleh, Akane berdiri di sana, matanya terbuka lebar.