Bab 2 – Album

Setelah kelas berakhir, Saito dan Shisei keluar dari pintu depan saat sebuah mobil datang untuk menjemput mereka. Mobil itu adalah limusin mewah yang dapat memuat sepuluh orang dengan mudah, menonjol dengan bodi seputih salju dan kaca berwarna, dipasangkan dengan roda perak yang sama-sama berkilau. Berdiri di samping mobil adalah sopir pembantu biasa, membukakan pintu untuk mereka. Saito tidak diberi tahu usianya yang sebenarnya, tetapi penampilannya tampak seperti berusia akhir dua puluhan, memiliki sosok model dengan rambut panjang yang indah dan wajah menawan tanpa ekspresi apa pun.

“Saya sudah menunggu kedatangan Anda, nona.” Sopir pembantu itu membungkuk sopan, tetapi Shisei hanya mengalihkan pandangannya.

“Kamu tidak perlu melakukan itu.”

“Itu tidak akan berhasil. Sudah menjadi kewajibanku untuk menjagamu dalam keseharianmu.”

“Kalau begitu, Anda akan mendapat hari libur. Atau lebih tepatnya, 100 tahun ke depan.”

“Gaji saya tidak akan bertahan hingga 100 tahun ke depan.”

“Kalau begitu, kamu tinggal antar Kakak pulang saja.”

“Saya bisa berjalan…”

Saito tidak yakin harus berkata apa, karena Shisei mendorongnya ke dalam mobil lalu kabur. Dengan wajah masam, pembantu pengemudi itu memasuki kursi pengemudi, saat mesin mulai menderu, dan mobil melaju melewati gerbang. Bahkan setelah itu, wanita itu tetap diam, hanya menatap tajam ke jalan.

— I-Ini sangat canggung…

Keheningan yang memenuhi mobil itu membebani Saito. Ia dan sopir pembantu itu tidak pernah terlalu dekat, tetapi ia bisa tahu ada yang tidak beres karena cara mengemudi pembantu itu yang kasar membuatnya tidak bisa membaca. Ia bisa merasakan tekanan yang keluar darinya. Karena tidak tahan, ia pun membuka mulutnya.

“Apakah kamu…baik-baik saja?”

“…”

Pembantu itu tetap diam.

“Ada apa?”

“…”

“Rui? Apa kau berkelahi dengan Shise?”

Sudah lama dia tidak memanggil namanya. Terlihat jelas betapa enggannya Rui saat dia menjawab.

“Kami tidak melakukannya. Dia hanya membenciku.”

“Jadi begitu…”

Saito bahkan tidak tahu harus berkata apa.

“Jika aku bahkan tidak bisa menolong wanita itu, maka mungkin sudah saatnya aku meninggalkan dunia fana ini. Aku akan menabrakkan mobil ke pagar pembatas dan mengakhiri semuanya.” Rui menginjak gas, saat mobil melaju kencang.

“Tunggu, tunggu, tunggu! Aku di mobil bersamamu!”

“Kalau begitu, hitung sampai tiga, lalu lompat keluar.”

“Pada akhirnya aku tetap akan mati!”

“Baiklah…Baiklah, kalau begitu aku hitung sampai lima.”

“Masalahnya bukan di waktu! Maksudku, tidak ada manusia yang bisa selamat melompat keluar dari mobil dengan kecepatan seperti ini!”

“Itu sangat mungkin bagiku. Baiklah, aku tidak bisa merepotkanmu dengan masalahku sendiri, jadi aku akan melompat keluar dari mobil saja.”

“Aku tetap akan mati!”

Rui berusaha membuka pintu tanpa memperlambat laju mobil, sementara Saito dengan panik mencari parasut di dalam mobil. Namun, tentu saja, parasut itu tidak tersedia, jadi yang bisa ia lakukan hanyalah mencoba meyakinkan Rui agar membiarkannya hidup sehari lagi.

“Tenanglah! Aku akan melakukan apa pun untuk membantumu berbaikan dengan Shise, oke?!”

“Apapun yang diperlukan?”

“Ya! Apa saja!”

Tidak ada yang lebih berharga daripada hidupnya sendiri. Rui menutup pintu yang setengah terbuka dan perlahan-lahan memperlambat laju mobil. Saito menyadari bahwa ia tampaknya berhasil menyelamatkan hidupnya sendiri. Hidup dengan naga seperti Akane pasti telah mengajarkannya satu atau dua hal.

“Jadi, apa yang terjadi?”

“Aduh…”

Pembantu itu menempelkan sapu tangan di matanya. Yah, dia berharap pembantu itu tidak melakukan itu saat mengemudi, tetapi dia tidak ingin pembantu itu menginjak gas lagi jadi dia menelan ucapan itu.

“Saya kebetulan…memakan puding spesial yang selama ini dia nanti-nantikan.”

“Siapa peduli?!” geram Saito.

“Saya minta maaf, tapi bagi wanita itu, ini adalah masalah hidup dan mati.”

“Dan kenapa kau harus membiarkannya sampai sejauh itu?!”

Ekspresi Rui menegang.

“Karena kupikir aku bisa melihat sisi imutnya saat dia marah!”

“Dasar ceroboh…”

Saito teringat bagaimana dia melakukan hal serupa sebelumnya dan bertanya-tanya bagaimana cintanya kepada Shisei bisa berakhir begitu bengkok.

“Sepertinya itu adalah puding edisi terbatas dari toko populer. Dalam kemarahannya, dia menyebabkan bumi terbelah, lautan menghantam daratan, dan matahari menyinari planet terkutuk ini…”

“Dewa jahat macam apa yang kau maksud di sini?”

“Tidak, dia adalah dewiku. Dewi Bulan, Selene.”

Dia benar-benar kehilangan Saito dengan komentar itu, tetapi jelas dia sangat menghormati Shisei. Bahkan, ini mulai terdengar lebih seperti sebuah aliran sesat.

“Tidak bisakah kau membeli puding itu dan meminta maaf padanya?”

“Karena aku sudah membuang bungkusan itu, aku tidak tahu dari toko mana dia membelinya. Dan dia juga tidak mau memberitahuku. Tapi, Tuan Saito, Anda pasti tahu tempat mana saja yang sering dia kunjungi, ya?”

“Kami memang jalan-jalan bareng ke sana ke mari, tapi aku tidak bisa membatasinya hanya pada satu orang.”

“Kalau begitu, mari kita beli semuanya.”

“Itu agak berlebihan, bukan?”

Saito mencoba menenangkannya, tetapi pembantu itu memegang erat kemudi mobilnya.

“Apakah kamu yakin harus bersikap seperti itu? Akulah yang memegang hak atas hidupmu saat ini, ingat?”

“Ancaman yang mengerikan!”

“Sama sekali tidak mengerikan. Kau punya pilihan untuk mati bersamaku atau hidup dengan membeli puding.”

“Aku memilih hidup dan membeli semua puding di seluruh dunia!” jawab Saito segera.

Masih banyak buku yang ingin dibacanya, jadi mengakhiri hidupnya di sini bukanlah pilihan. Karena itu, Rui dan Saito menghentikan limusin di garasi parkir berbayar dekat distrik perbelanjaan dan keluar. Karena limusin itu sendiri memakan lima tempat, Saito tidak yakin apakah sah untuk membayar hanya untuk satu tempat. Biasanya, Rui akan menunggu di pinggir jalan sambil menunggu mereka, tetapi itu tidak mungkin sekarang. Saat mereka berdua berjalan menyusuri jalan, mereka menarik perhatian orang lain.

“Seorang pembantu?”

“Apakah kita punya toko seperti itu di dekat sini?”

“Pasti cosplay.”

“Dia cantik sekali.”

“Mungkin ini acara yang spesial?”

Itulah kesan yang didengar Saito, tetapi yang mengejutkannya sendiri, dia adalah seorang pembantu sejati. Dan dia melayani seorang wanita kaya sejati. Namun, Rui tidak mempermasalahkan suara-suara mereka sedikit pun, alih-alih mengamati gedung-gedung di sekitar mereka, hanya bergumam sendiri.

“Puding…puding…puding…”

“Berhentilah mengubah ini menjadi kutukan.”

“Apa kau tidak tahu tentang hukum tarik-menarik? Semakin kau menginginkan sesuatu, semakin besar kemungkinan hal itu akan menghampirimu. Dan jika aku lebih menginginkannya, mungkin puding yang dimaksud akan jatuh ke tanganku.”

“Kecuali puding itu mungkin akan berada di luar kemasannya dan sama sekali tidak bisa dimakan.”

Saito tidak ingin hidup dalam kenyataan di mana monster puding terbang ada. Dan, ketika menginginkan sesuatu, yang terpenting adalah mengusahakannya sendiri. Setelah berjalan menyusuri jalan beberapa saat, Saito menunjuk ke sebuah toko permen.

“Bagaimana dengan tempat itu? Shise dan aku pernah ke sana sebelumnya, dan tempatnya cukup bagus.”

“Cukup bagus…tidak cukup bagus untuk memuaskan lidah halus wanita itu.”

“Itu hanya kesanku sendiri. Lagipula, aku tidak terlalu suka makanan manis.”

“Kalau begitu mari kita lihat,” kata Rui dan berjalan menuju toko.

“S-Selamat datang…?”

Karyawan itu melihat pakaian Rui dan tampak kebingungan. Sementara itu, pembantunya melihat ke sekeliling toko, memeriksa meja kasir dan berbagai etalase. Di sana terdapat kue, berbagai jenis souffle, dan berbagai makanan lainnya. Termasuk puding, tentu saja.

“Ini bukan puding yang kumakan sebelumnya. Apakah ini semua yang kau punya? Kau tidak menyembunyikan apa pun, kan?”

“M-Bersembunyi…?” Karyawan itu bahkan lebih bingung.

Rui mendorong tubuhnya melintasi konter, menatap mata karyawan itu dengan ekspresi tanpa ekspresi.

“Saya bertanya apakah Anda menyembunyikan sesuatu dari saya. Bergantung pada jawaban Anda, saya mungkin terpaksa menggunakan kekerasan.”

“Baiklah, mari kita coba toko berikutnya!” Saito menarik lengan Rui, menyeretnya keluar toko.

Mendengar hal itu, Rui menatapnya dengan kesal.

“Saya belum menyelesaikan penyelidikan saya di toko itu. Mengapa Anda menyela saya?”

“Karena kami tidak bisa membiarkanmu memukuli orang yang tidak bersalah!”

“Sebagian besar konflik di dunia ini dapat diselesaikan dengan kekerasan. Dengan menggunakan kekuatan absolut, Anda dapat mencapai pemahaman sejati antara dua individu.”

“Paling tidak, saya rasa saya tidak bisa menyebut semua itu sebagai ‘pemahaman’!”

“Tenang saja, aku tidak akan pernah menyakiti orang lain. Aku hanya akan merobohkan empat pilar toko itu.”

“Secara tidak langsung kau akan menghancurkan orang malang itu!” Saito berusaha sekuat tenaga untuk menghentikan Rui agar tidak kembali ke toko permen.

Saito menyadari betapa bodohnya dia berasumsi bahwa pengemudi pembantu yang kasar ini bukanlah hulu ledak nuklir hanya karena dia tidak lagi mengemudi. Dia bahkan lebih berbahaya saat mengemudikan mobil. Setelah berjalan sedikit lebih lama, mereka dapat melihat antrean orang berdiri di depan sebuah toko—sebuah toko buah. Lantai pertama menawarkan hadiah semacam itu, dan lantai kedua berfungsi sebagai sesuatu yang menyerupai kafe. Karena harganya bisa sangat mahal, usia rata-rata pelanggan jauh di atas Saito. Mereka tiba di ujung antrean, dan Rui bertanya kepada salah satu wanita.

“Ini untuk jalur apa?”

“Puding mereka yang terkenal menggunakan buah musiman. Jumlahnya dibatasi hanya 100 buah per hari.”

Mata Rui berbinar.

“Tuan Saito, apakah Anda pernah mengunjungi tempat ini bersama wanita itu sebelumnya?”

“Kadang-kadang, ya. Meskipun saya hanya pernah minum air.”

“Apa… Kau duduk di sebelah wanita itu, menikmati pudingnya yang lezat, hanya dengan air…? Sungguh orang yang menyedihkan. Dan itu sama sekali tidak cukup untuk menggambarkannya.”

“Oh, diam.”

Daripada menghabiskan uang untuk permen sembarangan, Saito lebih suka membeli banyak buku. Dan tanpa mentalitas ini, manusia biasa seperti dirinya tidak akan pernah bisa membayar harga yang diberikan wanita kaya Shisei.

“Ayo kita berbaris di sini. Kita seharusnya bisa membeli satu potong saja jika jumlahnya seratus,” kata Rui, terdengar percaya diri.

Akan tetapi, jumlah barang yang tersedia makin sedikit seiring bertambahnya pelanggan.

“Saya mau sepuluh, tolong.”

“Itu akan menjadi 10.000 yen!”

“Dua puluh, tolong.”

“Itu akan menjadi 20.000 yen!”

Porsi puding dijual gila-gilaan, karena setiap porsi yang terjual hanya menambah permusuhan Rui yang mematikan.

“Apa yang kau lakukan pada puding milik wanita itu?!”

“Mereka bukan milikmu atau Shise!”

“Tidak, itu pasti milik wanita itu. Semua makanan di dunia ini adalah miliknya, tinggal menunggu untuk dimakan. Itulah yang dia katakan padaku.”

“Apakah Shise berniat memakan seluruh dunia…?” Saito menjadi ketakutan.

Waktu berlalu, dan akhirnya tiba giliran mereka. Jendela itu dipenuhi kue melon kemerahan, dan hidangan buah lainnya seperti kue sus. Karyawan itu menyapa keduanya, menundukkan kepalanya.

“Saya mohon maaf yang sebesar-besarnya, tetapi pelanggan sebelumnya baru saja membeli puding terakhir yang kami punya.”

“Ke arah mana mereka berjalan?!”

“Seperti yang kukatakan, jangan membunuh orang yang tidak bersalah!”

Mata Rui berubah menjadi mata seorang pemburu liar, sementara Saito berusaha sekuat tenaga untuk mengurungnya. Jika dibiarkan sendiri, dia akan mengejar jiwa tak berdosa itu bahkan sampai ke neraka hanya untuk mendapatkan satu puding itu. Setelah kegagalan itu, Saito dan Rui berjalan-jalan di sekitar distrik perbelanjaan, mencari puding itu. Namun, mereka kesulitan menemukan puding terbatas yang dimaksud.

Tak lama kemudian, matahari mulai terbenam, langit berubah menjadi ungu. Semakin sedikit orang yang berjalan di jalan, karena lampu-lampu di toko-toko di sekitar mereka mulai redup, karena udara dingin mulai terasa di udara.

“Maaf, tapi…itu sudah cukup,” kata Rui sambil mendesah.

“Cukup? Apakah kamu menyerah?”

“Tidak…saya akan terus mencari sendiri. Saya rasa Anda harus pulang, Saito-sama,” kata Rui sambil berjalan terhuyung-huyung ke depan.

Dia tampak jauh lebih lemah dari biasanya…bahkan mungkin kalah. Dia pasti sangat terpukul karena tidak dapat menemukan permintaan maaf yang tepat untuk tuannya. Meskipun Saito akhirnya bebas, dia tidak dapat merasakan banyak kegembiraan dari ini.

“Aku bersumpah… Baiklah, aku akan membantu sampai kita menemukannya.”

Rui berbalik.

“Tidak perlu. Kau tidak akan mendapatkan apa pun dariku jika aku bisa berbaikan dengan wanita itu.”

Saito menggaruk kepalanya.

“Tentu saja tidak, tapi…aku tidak suka ini.”

“Apa sebenarnya?”

“Hubunganmu dan Shise jadi canggung. Kamu bukan sekadar pembantu biasa, tapi partner yang penting baginya.”

“Mitra…”

Rui mengulangi kata-kata ini seolah-olah dia sedang mengunyahnya.

“Shise tidak bisa bahagia saat dia bertengkar denganmu. Aku ingin Shise bahagia. Dan agar kamu tersenyum bersamanya.”

“……” Rui mengalihkan pandangannya. “…Itu…bukan sesuatu yang seharusnya kau katakan kepada gadis mana pun selain Shisei-sama.”

“Kenapa?” ​​Saito bertanya-tanya apakah dia mengatakan sesuatu yang aneh.

“Karena…mendengar hal-hal seperti itu akan membuatku bahagia,” kata Rui sambil tersenyum.

Senyuman itu belum pernah ia lihat dari pengemudi agresif yang biasanya berwajah masam dan benar-benar indah. Bahkan, senyum itu memancarkan kehangatan yang lembut.

“B-Benar…” Saito tidak yakin bagaimana harus menjawab.

“Seperti yang kuduga, wanita itu benar-benar membutuhkanmu.”

“Hm? Apa maksudmu?” Saito memiringkan kepalanya dengan bingung.

Akan tetapi, Rui tidak memberikan respons dan malah menempelkan jari telunjuknya di bibir sambil mulai berpikir.

“Saya ragu ada puding yang lebih terbatas di distrik perbelanjaan ini. Dan jika Anda bersedia membantu saya, kita mungkin harus berkeliling seluruh negeri selanjutnya.”

“Tolong jangan ikut aku dalam hal itu.”

“Lalu seluruh dunia, ya?”

“Jangan menambah radius pencarian lebih jauh lagi. Dan mencari-cari secara acak juga tidak terlalu efisien. Bisakah Anda menggambarkan seperti apa puding itu?”

“Saya tidak terlalu percaya diri dengan kemampuan artistik saya. Terakhir kali, saya mencoba menggambar anjing tetapi orang-orang mengira itu adalah kerupuk beras.”

“Bagaimana kamu bisa mencapai itu?”

Seluruh kategori berubah dalam proses tersebut. Dia berubah dari organisme hidup menjadi makanan.

“Ah, aku punya fotonya. Itu foto waktu wanita itu makan puding yang sama sebelumnya.”

Rui menggerakkan tangannya ke dalam gaunnya untuk mengeluarkan sebuah telepon pintar. Tidak seperti milik majikannya, telepon pintar itu tampak imut, dengan hiasan-hiasan yang menggemaskan, stiker bunga atau Shisei di atasnya. Ia membuka galeri teleponnya, menggeser-gesernya. Di galeri ini, terlihat foto-foto wajah Shisei saat tidur, saat ia sedang makan kue, saat ia sedang mandi, mengenakan pakaian dalamnya, dan masih banyak lagi.

“Tunggu dulu…ada beberapa yang sangat mencurigakan.”

“Itu adalah intip-intip…Tidak, rahasia…Tidak, jepretan cinta, ya.”

“Kamu bisa mengulanginya sesuka hatimu, tapi itu tidak akan mengubah fakta bahwa kamu melakukan kejahatan.”

“Itu jelas bukan kejahatan. Itu adalah… cinta!”

“Benarkah? Jadi mengambil seratus foto telapak kaki Shise saja sudah termasuk cinta juga?”

“Tentu saja. Telapak kakinya adalah harta dunia ini.” Rui sama sekali tidak menunjukkan keraguan saat dia dengan bangga menyatakan hal itu.

“Baiklah, dan selanjutnya kau akan melemparkan sebotol anggur padanya…Mungkin aku harus memberi tahu Shise tentang ini.”

“Jika kau berani memberi tahu wanita itu, aku akan menjadikan satu-satunya tujuanku adalah menabrakkan limusin misterius itu ke ruang tamu rumahmu.”

“Limusin misterius apa?! Aku tidak butuh jarum suntik tidur untuk tahu itu milikmu!”

Namun, Saito tidak punya cara untuk melawan ancaman ini. Jika dia tertimpa mobil sebesar itu saat tidur di ruang tamu, tidak akan ada harapan baginya. Sementara itu, Rui selesai menggesek ponselnya dan mengarahkan layarnya ke arah Saito.

“Saya menemukannya. Di sini.”

“Coba kulihat…” Saito melihat lebih dekat.

Di layar, ia melihat gambar Shisei yang sedang menjejali mulutnya yang terbuka dengan puding. Ia mungkin mengambil gambar ini secara diam-diam seperti yang lain, karena gambarnya agak buram, dan tidak banyak memperlihatkan pudingnya. Namun, Saito ingat puding itu.

“Ini… puding kedelai dari toko khusus tahu.”

“Jadi ini bukan dari toko permen?!” Mata Rui terbelalak lebar.

“Ya. Dan sebenarnya tidak terletak di sini, di distrik bisnis, tetapi agak jauh di toko listrik setempat. Dan alasan mengapa jumlahnya terbatas adalah karena bibi di sana membuatnya kapan pun dia mau, jadi sangat beruntung jika Anda menemukannya…”

“Kalau begitu, ayo kita langsung ke sana!”

Saito masih berbicara ketika Rui mencengkeram kerah bajunya untuk menariknya dengan paksa. Saito mencoba untuk protes dan melepaskan diri, tetapi tenggorokannya perlahan-lahan diremas, sehingga dia tidak bisa bersuara. Ketika mereka tiba di toko yang dimaksud, mereka menemukan tiga porsi puding soja yang disimpan di kereta tua, tersembunyi dari pelanggan biasa.

“Ini dia! Syukurlah…”

“Ya, aku sangat senang (aku tidak mati lemas di sana)…”

Rui dan Saito sama-sama menghela napas lega, kecuali untuk alasan yang berbeda. Mereka membeli semua sisa puding dan kembali ke limusin. Penuh motivasi, Rui memegang kemudi, meluap dengan semangat yang bahkan Saito bisa rasakan.

“Baiklah… Kalau begitu, kita berangkat! Dengan kecepatan penuh!”

“Kamu selalu mengemudi dengan kecepatan penuh, kan?! Mungkin tidak ada salahnya untuk mengurangi kecepatan sedikit?!”

“Tidak juga! Biasanya, aku hanya menunjukkan 10% dari kemampuanku yang sebenarnya, tapi sekarang aku merasa termotivasi! Pastikan pudingnya tidak hancur di sana!”

“Mungkin kamu bisa lebih mengkhawatirkanku?!”

Namun tentu saja, permohonan Saito terhapus oleh suara mesin yang menderu, saat aroma ban yang meleleh memenuhi bagian dalam limusin. Limusin itu menyelinap di antara tempat-tempat terbuka yang dibuat oleh mobil-mobil lain, entah bagaimana melaju dengan sangat cepat meskipun dalam keadaan terburu-buru. Hampir seperti limusin, serta pengemudinya Rui, sama sekali mengabaikan hukum fisika, dan terbebas dari peraturan lalu lintas. Saito ingin memberitahunya untuk setidaknya mematuhi peraturan lalu lintas, tetapi dia khawatir dia mungkin akan menggigit lidahnya, jadi dia dengan panik berpegangan pada bungkusan berisi puding di dalamnya. Akhirnya, mereka tiba di kediaman.

“Aku akan menunggu di sini, jadi pergilah.”

“Mengapa saya harus pergi? Anda harus pergi, Saito-sama.”

Rui tidak menunjukkan tanda-tanda bergerak dari kursi pengemudi.

“Tapi ini seharusnya menjadi permintaan maafmu padanya, kan?”

“Jika wanita itu menolakku sekali lagi, aku mungkin benar-benar akan mati karena putus asa. Membayangkannya saja membuatku pusing, aku tidak sanggup melangkahkan kaki ke dalam rumah ini.”

“Kamu ternyata sensitif banget, ya?! Kenapa kamu nggak bisa kayak gini waktu nyetir lain kali?!”

“Saya juga sangat sensitif dalam hal mengemudi. Sekarang, sampaikan permintaan maaf saya kepada wanita itu. Dan saat Anda melakukannya, sampaikan hati Anda kepadanya, sama saja.”

“Tak seorang pun mendapatkan hatiku!”

“Kenapa kamu harus keras kepala seperti itu?! Aku yakin kamu punya sepuluh?!”

“Aku bukan regenerator! Aku hanya punya satu yang berharga!”

Sati menghentakkan kakinya ke tanah, sementara Rui mendorongnya dengan kuat ke arah pintu masuk. Namun, saat mereka bertarung satu sama lain, suara lain bergabung dengan mereka.

“Apakah itu untuk Shise?”

“Nona?!” Rui membeku.

Tanpa bersuara, Shisei tiba-tiba muncul di samping keduanya.

“Jika kamu punya hadiah untuk Shise, berikanlah sebelum kamu menghancurkannya.”

“Y-Ya…” Rui menerima tas itu dari Saito, lalu menyerahkannya ke Shisei, yang mengintip ke dalamnya.

“Oh, tiga hari ini? Wah.”

“Maukah kamu…memaafkanku…?”

“Sekarang tidak apa-apa. Shise juga sudah keterlaluan. Dia seharusnya memaafkanmu dengan memotong gajimu selama sepuluh tahun ke depan.”

“Terima kasih banyak, nona!” Rui memeluk Shisei erat-erat.

“Mgh…Tidak bisa…bernapas…”

Namun karena Rui benar-benar bertindak berlebihan, Shisei pun dibawa ke ambang kematian. Belum lagi pemotongan sepuluh tahun memang terdengar sangat kejam, tetapi jika mereka tampak puas dengan itu, maka Saito tidak ingin memutuskan hubungan di antara mereka. Itu adalah pertarungan yang sia-sia, tetapi dia senang mereka berhasil berbaikan. Namun, hal itu hanya berlangsung sampai Rui tiba-tiba menatap tajam ke arah Saito.

“Berapa lama kamu berencana berdiri di sana? Kamu sudah melakukan bagianmu, jadi pulanglah.”

“Meskipun kita sudah bersama selama ini?!” Saito benar-benar bingung.

Namun, dia tahu bahwa Rui memang seperti itu. Dia memang jinak karena hubungannya dengan tuannya tidak baik, tetapi jauh di lubuk hatinya, dia adalah pembantu yang jahat. Rui masuk ke dalam limusin dan memanggil Saito.

“Apa yang sedang kamu lakukan? Masuklah.”

“Hah? Kau akan mengantarku pulang?”

“Tentu saja. Aku yang membawamu ke sini, jadi aku tidak bisa membiarkanmu berjalan kembali.”

Saito terkejut melihat Rui ternyata bukan iblis sejati, saat ia masuk ke bagian belakang mobil. Namun, sekali lagi, rasanya sulit untuk menghargai kenyataan itu. Dibandingkan sebelumnya, limusin itu melaju di jalan dengan cara yang jauh lebih tenang. Rasanya hampir nyaman seperti Saito bisa tertidur. Ia terkejut melihat Rui bisa menyetir dengan cara seperti itu. Di luar jendela, dunia sudah menjadi gelap, saat lampu-lampu di kota mulai padam. Hanya beberapa lampu yang tersebar yang memandu jalan mereka, saat siluet manusia bergoyang di dalamnya. Dan kemudian, ia mendengar Rui bergumam pelan pada dirinya sendiri.

“Sungguh, aku sangat senang. Jika wanita itu membenciku selamanya, aku tidak akan tahu bagaimana cara bertahan hidup.”

“Kau melebih-lebihkan lagi,” Saito tertawa.

“Sama sekali tidak. Dialah satu-satunya alasan saya masih hidup saat ini. Karena dia cukup baik hati untuk mempekerjakan saya ketika saya sudah dipecat berkali-kali.”

“Mengapa…?”

Saito ingin menanyakan alasannya, tetapi ia dapat melacaknya di sana. Bagaimanapun, dibutuhkan orang yang sangat gila untuk mengurus permintaan gila Shisei. Setelah sampai sejauh itu, Saito menyadari bahwa ia mungkin harus berhati-hati terhadapnya di masa mendatang. Akhirnya, limusin itu berhenti di depan rumahnya. Saito keluar dari mobil, begitu pula Rui.

“Ngomong-ngomong, aku masuk dulu ya…” Saito mencoba mengucapkan salam perpisahannya ketika aroma sabun yang manis menggelitik hidungnya.

Rui tiba-tiba memeluk tubuh Saito, saat rambut panjangnya menggelitik lehernya.

“A-Apa yang kau…?!”

Lalu, dia berbisik tepat ke telinganya.

“Terima kasih banyak untuk hari ini, Saito-sama.”

“Kenapa kamu…?!”

Dan kemudian, suara lain memecahkan gendang telinga Saito.

“K-kamu?! Apa yang kamu lakukan di sana?!”

Saat berbalik, Saito melihat Akane berdiri di pintu depan, menatap mereka dengan kaget.

“Saya baru saja memberikan pelukan perpisahan kepada Saito-sama. Untuk berterima kasih kepadanya karena telah menghabiskan hari ini bersama saya.”

“Apa yang kalian berdua rencanakan?!”

“Kami pergi berkencan.”

“Kencan?! Apa yang terjadi?! Kenapa Saito mau berkencan dengan pembantu?!”

“Jangan mengatakan hal-hal yang akan menimbulkan kesalahpahaman!” protes Saito, tetapi Rui sudah keluar dari mobil dan menyalakan mesinnya.

Saat dia pergi, dia menjulurkan lidahnya ke arah Saito.

— Kau sialan…!

Percikan api beterbangan di antara keduanya, saat Saito mengutuk dengan tinjunya.

 

“Jadi pada dasarnya, kalian berdua sebenarnya tidak sedang berkencan, tapi kalian hanya membantunya mencari hadiah permintaan maaf yang bisa dia berikan kepada Shisei-san?”

“Itulah yang selalu kukatakan selama ini…”

Butuh waktu lebih lama dari yang Saito mau akui untuk akhirnya meyakinkan Akane bahwa dia tidak bersalah. Selama waktu itu, tidak ada makan malam untuknya, kecuali dia bisa mencium aroma masakan Akane yang lezat di dapur. Itu adalah contoh utama penyiksaan.

“Sekarang aku bisa melihat Onii-chan dan Onee-chan bertarung sungguhan!”

Maho, yang datang berkunjung, menyaksikan kejadian itu dengan mata berbinar.

“Bagaimana kalau kamu mendukungku sedikit?!”

“Kenapa aku harus melakukan itu? Aku senang melihat kalian berdua bertengkar!”

“Dasar penonton sialan!”

Di sekolah, Himari akan menjadi orang yang menawarkan perahu penyelamat kepada Saito, tetapi saat itu Himari tidak ada di sana. Setelah bekerja keras, Saito akhirnya berhasil menyelesaikan kesalahpahaman itu, dan setelah mereka selesai makan malam, diputuskan bahwa Maho akan menginap. Saito tidak pernah menyukai masa-masa kacau seperti ini, tetapi dia juga tidak membenci rumahnya yang sedikit lebih ramai dari biasanya. Mendengar tawa di rumahnya anehnya membantunya rileks. Rasanya seperti duduk di bawah kotatsu pada hari musim dingin yang dingin. Ditambah lagi, hatinya jauh lebih tenang karena dia tidak sendirian dengan Akane. Ketika mereka baru saja menikah, suasana di antara mereka sulit, tetapi itu masih terjadi sekarang, hanya dalam arah yang berbeda. Dia duduk di sofa ruang tamu, dengan Akane di sebelahnya, ketika dia menyadari bahwa Akane sedang menatapnya.

“…Ada apa?”

“…Tidak ada apa-apa!”

Dia segera mengalihkan pandangan dan mengalihkan pandangannya ke buku pelajarannya. Namun, dia mungkin kesulitan untuk fokus, karena dia terus-menerus melirik Saito. Setiap kali itu terjadi, perasaan kacau Saito bertambah, membuatnya tidak dapat fokus sama sekali. Jantungnya berdebar lebih cepat, dan tangannya yang memegang buku berkeringat.

—Suasana apa sebenarnya ini…?

Saito ingin menuju ruang belajarnya sendiri, tetapi pintunya masih tertutup rapat, jadi itu bukan pilihan. Dan sangat sulit untuk melepaskannya, karena dia tidak ingin merusak apa pun dari rumah yang dipinjamkan Tenryuu kepada mereka, jadi mereka harus menunggu seorang profesional datang.

“Aku membawa beberapa album Onee-chan! Ayo kita lihat bersama!”

Maho berlari ke ruang tamu sambil membawa beberapa album. Segera setelah itu, Akane menoleh ke arah yang berlawanan dengan Saito, yang membuatnya bisa merasa lega sejenak.

“Hah? Suasana aneh apa ini?” Maho menatap keduanya sambil mengangkat sebelah alisnya.

Wajah Akane mulai memerah, gelisah dengan canggung. Sementara itu, Maho duduk di sofa, berbisik ke telinga Saito.

“Onii-chan…Apa kamu melakukan hal-hal cabul pada Onee-chan saat aku tidak ada di sini?”

“Tentu saja tidak?!”

“Hah? Tapi…ada bau busuk di udara!”

Ia menempelkan hidungnya di leher Saito, menghirupnya dalam-dalam. Dan tentu saja, ia mengeluarkan aroma yang memikat yang membuat kepala Saito berputar.

“M-Maho! Jangan menempel padanya seperti itu!” Akane menarik Maho menjauh darinya.

“Kamu tidak perlu cemburu, Onee-chan!”

“Si-siapa yang cemburu?!”

“Lagipula, yang paling aku cintai adalah Onee-chan! Onii-chan adalah yang kedua. Dia adalah majikanku!”

“Siapa gundikmu?!” Saito melotot ke arah Maho.

“Dan Onee-chan juga mengeluarkan bau yang sangat tidak senonoh! Dari mana? Di sini?”

“H-Hei, hentikan!”

Maho mengusap hidungnya di dada dan pipi Akane, tetapi Akane tidak berusaha mendorongnya. Sama seperti Saito, dia selalu lemah terhadap adik perempuannya.

“Ayo, kita lihat albumnya. Kamu beli di rumah, kan?”

“Oh, benar sekali!”

Diingatkan oleh Akane, Maho berhenti menempel pada adiknya dan kembali duduk di sofa. Ia membuka album dan bersandar pada Akane, sambil melihat-lihatnya dengan gembira. Dan pemandangan yang menghangatkan hati itu. Saito tidak dapat melihat gambar-gambar dari sisinya, tetapi ia juga tidak terlalu tertarik jadi ia kembali membaca. Dan untuk hari ini, ia juga senang dengan protein shake sederhana, karena itu membuatnya lebih mudah untuk membaca.

“Tada! Itu foto telanjang Onee-chan!”

“Pfffft?!”

Namun, ketika Maho tiba-tiba menyodorkan foto tepat ke wajah Saito, ia tidak dapat menahan protein di dalam mulutnya. Meskipun ia hampir tidak berhasil mengotori foto itu, ia hampir dapat merasakannya keluar dari matanya. Meski begitu, foto telanjang yang dibicarakan Maho sebenarnya hanyalah potret Akane saat ia masih bayi. Sulit untuk mengatakannya, tetapi beberapa fitur yang ditemukan di sana pasti milik Akane saat ini…mungkin.

“Kyaaaaaaah?!” Akane langsung melompat ke arah Maho dan menutup album itu dengan paksa. “Apa yang kau tunjukkan padanya?!”

“Apa masalahnya? Kamu masih bayi.”

“Tapi aku pasti terlihat sangat buruk! Bentuk tubuhku! Memalukan!”

“Jadi kamu bersedia telanjang di depan Onii-chan asalkan kamu punya bentuk tubuh yang bagus?”

“Aku tidak pernah mengatakan itu!”

Maka, kedua saudari itu mulai berebut album. Untuk mendinginkan jantungnya yang berdebar kencang, Saito menempelkan satu tangan di dadanya dan mengambil napas beberapa kali.

“Ya ampun… Kalau kamu benci banget sama dia, mending aku tunjukkan aja foto-foto kita waktu TK, oke?”

“Itu… seharusnya tidak apa-apa…” Akane dengan enggan memberi izin.

Dia duduk di sebelah Maho, dan mengepalkan tangan di pangkuannya, siap menyerangnya jika diperlukan. Dia lebih dari sekadar berhati-hati.

“Aku tidak…benar-benar perlu melihat, kau tahu?”

“Kenapa?! Tidak, lebih baik kau lihat saja!”

“Oookey…?” Saito bahkan tidak tahu bagaimana harus menjawab.

Apakah dia ingin Saito melihat foto-foto itu atau tidak? Saito tidak tahu. Maho tampak menikmati hidupnya, mengepak-ngepakkan kakinya ke atas dan ke bawah, saat dia melihat-lihat album itu.

“Onee-chan dan aku bahkan bersekolah di taman kanak-kanak yang sama! Meskipun, aku sendiri jarang pergi ke sana!” Maho tiba-tiba saja membocorkan rahasia.

Di dalam album itu ada foto-foto mereka yang sedang bersenang-senang bersama di taman kanak-kanak saat mereka pergi melihat bunga sakura bersama keluarga dan nenek mereka, dan bahkan saat mereka duduk di sekitar hot pot selama liburan. Akane selalu memiliki keyakinan yang kuat di wajahnya, tetapi dikelilingi oleh keluarganya, ekspresinya lembut dan hangat. Dan pada sebagian besar foto keluarga, Anda dapat melihat sesuatu yang menyerupai stiker yang menunjukkan Maho melakukan tanda perdamaian sambil mengedipkan mata.

“Ada apa dengan stiker ini?”

“Ah, ini? Karena saya terus-terusan dirawat di rumah sakit, saya tidak akan pernah bisa ikut berfoto bersama, kan? Karena saya akan merasa kesepian dan tersisih, saya menambahkan ini setelahnya!”

“Bukankah itu…lebih buruk?”

Itu sama saja dengan menyingkirkan siswa setelah gambarnya, hanya saja caranya sebaliknya.

“Tidak sama sekali! Selama aku bisa berada di sana bersama yang lain, itu saja yang kubutuhkan!”

“Tapi usianya sama sekali tidak cocok. Akane masih TK, tapi kamu pakai seragam SMP.”

“Kamu mengkhawatirkan hal-hal terkecil, Onii-chan! Cinta keluarga melampaui waktu! Kamu mengerti itu, kan?”

“Tidak sedikit pun.”

“Wah, kasihan sekali Onii-chan! Kalau begitu, aku akan mengajarimu tentang cinta!” kata Maho sambil mendekatkan bibirnya ke Saito.

Akan tetapi, Akane mencengkeram lehernya dan menariknya kembali. Lalu, dia berteriak seperti dewa kematian.

“Saito…tidak butuh cinta!”

“Itu agak kejam, bukan?! Bahkan Onii-chan ingin dicintai! Bukankah begitu?” Maho menatap Saito dengan mata berkaca-kaca.

“Tidak juga. Aku lebih suka membaca buku saja.”

“Baiklah, kalau begitu mari kita lihat albumnya lagi!”

“Aku baru saja bilang aku lebih suka membaca! Apa kau tidak mendengarkan?!”

“Tentu saja! Aku hanya memilih untuk mengabaikanmu!”

“Itu malah memperburuk keadaan!”

Maho tertawa dan meneruskan mendengarkan albumnya.

“Ah, ini Onee-chan saat upacara masuk sekolah dasar! Saat itu, rambutnya lebih panjang, dan auranya lebih damai!”

Akane segera menutup albumnya.

“Tidak ada foto saya saat itu! Ada beberapa foto saya yang memakai baju renang!”

“Tapi itulah yang membuat mereka hebat!”

“Dengan cara apa?!”

“Aku yakin kamu ingin melihat Onee-chan SD memakai baju renang, kan?”

Saito kehilangan kata-kata. Bohong jika dia bilang dia tidak tertarik. Dia agak penasaran seperti apa penampilan Akane dengan rambut panjang. Dan saat mereka pergi ke kolam renang sebelumnya, dia juga terlihat sangat imut dalam balutan baju renang. Dia pasti sama imutnya saat itu. Namun…

“A-Apa kau…ingin melihatnya?” tanya Akane dengan suara bergetar.

Fakta bahwa wajahnya memerah adalah bukti yang cukup bahwa dia sangat marah. Jika Saito menunjukkan sedikit saja motif tersembunyi, dia akan dilempar dari planet ini.

“Sama sekali tidak! Sama sekali tidak! Aku lebih baik mencungkil mataku sendiri saja!”

Saito lebih mengutamakan hidupnya sendiri daripada rasa ingin tahu yang sesaat. Dan dia yakin bahwa itu adalah pilihan yang tepat…sejauh ini.

“Kasar sekali! Setidaknya katakan kalau kamu sedikit tertarik!”

“Mengapa?!”

Wanita itu rumit. Jawaban seperti apa yang tepat untuk menghindari masalah?

“Astaga! Kamu masih perjaka yang tidak berguna seperti biasanya, Onii-chan! Kalau begitu aku akan menikmati foto-foto itu sendirian!”

“Hei, Maho?!”

Maho tidak mendengarkan kemarahan Akane dan langsung berlari keluar ruang tamu sambil memeluk albumnya. Anda bahkan bisa mendengar tawa sinis saat dia melakukannya.

“Dia agak terlalu…bebas, ya?”

“Ya…”

Tertinggal di belakang, Saito dan Akane saling memandang dengan senyum masam. Karena Maho bagaikan badai, dia datang dan pergi sesuka hatinya, tetapi berkat dia, suasana canggung di antara mereka pun hilang, jadi itu adalah satu hal yang harus mereka syukuri.

“Aku…ingin melihat albummu, Saito.”

“Tidak ada.”

“Hah? Kenapa?” ​​Mata Akane terbuka lebar.

“Karena orang tuaku tidak pernah mengambil foto apa pun.”

“Mengapa…?”

“Karena tidak perlu meminumnya?”

“…” Akane terdiam.

Dia hanya menatap meja, menggigit bibirnya. Saito tidak mengerti alasan perubahan suasana hatinya yang tiba-tiba, tetapi dia khawatir bahwa dia mungkin telah melakukan sesuatu yang merusak suasana hatinya lagi. Dia dengan panik mencari cara untuk mencerahkan suasana hati, sambil berbicara seperti seorang sarjana.

“Gambar hanyalah data. Dan dengan ingatan saya yang begitu sempurna, saya mengingat semuanya.”

“Saito!” Akane tiba-tiba berteriak.

“A-Apa?”

Akane tiba-tiba mencondongkan tubuh ke depan, menatap Saito dengan ekspresi serius.

“Jika kamu tidak punya foto, maka kita harus mengambil banyak foto mulai sekarang. Kita harus bersama meskipun kita tidak menyukainya, jadi mari kita lihat berbagai tempat, kunjungi banyak tempat, dan ambil banyak foto bersama.”

“O-Oke…” Saito bingung namun tetap mengangguk.

 

Duduk di bilik kamar mandi anak laki-laki di sekolah, Saito menatap dirinya sendiri di cermin. Ia merapikan rambutnya dengan tangannya yang basah, mencoba berbagai pose di sana-sini, bahkan berbagai wajah. Namun, ia tidak memperoleh hasil yang memuaskan. Ia melakukan ini agar Akane tidak menganggapnya aneh saat mereka berfoto di rumah.

“Mungkin aku harus membaca buku tentang berpose…?” Saito mendesah pasrah saat Shisei muncul.

“Kakak, apakah kamu berencana untuk menjadi model?”

Saito bingung.

“Shise?! Ini kamar mandi laki-laki, tahu?!”

“Lalu?” Shisei memiringkan kepalanya, tidak mengerti masalahnya.

“Jadi itu masalahnya! Kamar mandi cewek ada di sebelah sini!”

“Shise tahu itu. Dia tahu banyak.” Shisei membusungkan dadanya dengan bangga.

“Itu membuatmu berada di sini menjadi lebih buruk!”

“Sama sekali tidak. Shise hanya pergi ke tempat yang diinginkannya, melakukan apa yang diinginkannya. Tidak akan ada yang menentangnya dalam hal itu.”

“Kau… Ya, itu benar.”

Karena Saito tidak pernah melihat seorang pun manusia yang menentang tindakan Shisei, dia tidak salah. Namun, Saito juga sama, dan bahkan penguasa mutlak keluarga mereka, Tenryuu, selalu bersikap manis padanya. Meski begitu, dia merasa kasihan pada semua anak laki-laki yang berlarian keluar dari kamar mandi karena ketakutan melihat kemunculan Shisei. Jadi, dia mencengkeram leher Shisei dan menyeretnya keluar dari toilet. Shisei juga tidak melawan karena kakinya menjuntai di udara seperti anak kucing yang digendong induknya.

“Kakak, apakah kamu berencana untuk menjadi model? Kalau begitu, Shise akan menjadi manajermu.”

Saito menurunkan Shisei di lantai lorong.

“Tidak sama sekali. Akane hanya bilang dia ingin memotretku, jadi aku berlatih pose.”

“Gambar anatomi?”

“Jangan katakan hal-hal menakutkan seperti itu. Dia ingin sebagian diriku hidup-hidup…menurutku? Kumohon, biarkan saja…”

Saito mulai kehilangan kepercayaan diri dari detik ke detik. Mungkin dia akan dijadikan subjek otopsi begitu dia tiba di rumah hari ini. Digunakan sebagai bahan oleh departemen sains untuk penelitian lebih lanjut. Keraguan ini mulai memenuhi pikirannya.

“Kenapa dia mengambil foto?”

“Saya bilang padanya kalau saya tidak punya album sendiri, jadi dia bilang dia ingin mengambil gambar mulai sekarang.”

“Bukankah kamu terlalu bersemangat? Berlatih pose dan sebagainya.”

“Sama sekali tidak! Apa pun yang akan ditinggalkan untuk generasi setelah ini, calon kepala Keluarga Houjou harus selalu tampil sempurna.”

Sementara itu, Shisei membentuk lengan seperti seekor kepiting.

“Tidak apa-apa. Kamu hanya perlu berlari-lari sambil tertawa telanjang dan melakukan handstand.”

“Tidak mungkin ini akan baik-baik saja! Itu akan mengakibatkan skandal terbesar yang pernah dialami keluarga ini!”

Satu foto saja punya kekuatan untuk mengubah seluruh dunia menjadi musuhnya. Saito menggaruk pipinya dan melanjutkan.

“Yah…saya tidak benar-benar membutuhkan foto atau hal semacam itu. Saya tidak mengerti alasan di balik keinginan untuk menyimpan rekaman acak seperti itu sebagai data. Itu hanya cukup sebagai bukti dalam persidangan, dan saya tidak melihat nilai pribadi atau pendidikan apa pun.”

Shisei menatap wajah Saito.

“Tapi kamu tampak bahagia.”

“Saya sama sekali tidak senang. Saya hanya membantu Akane karena dia tampak begitu bersikeras. Dan jika saya berkata tidak, kami akan berakhir bertengkar lagi.”

“…Benar-benar?”

“Benar-benar.”

“Benarkah sungguh sungguh?”

Saat mereka berjalan menyusuri lorong, Shisei terus berputar mengelilingi Saito, menanyainya dari segala sisi.

“Ya, benar.”

Ditanyai seperti itu, Saito bisa merasakan wajahnya memerah. Dia meletakkan tangannya di kedua bahunya, dengan paksa mengubah topik pembicaraan.

“Aku tidak tahu banyak tentang adat istiadat orang lain, tapi apakah kamu punya album, Shise?”

“Tentu saja. Sekitar 200.”

“Banyak sekali! Bagaimana mungkin kamu bisa mengumpulkan sebanyak ini?!”

Shisei mengangguk dalam.

“Itu akal sehat. Kamu harus belajar lebih banyak tentang dunia, Saudaraku.”

“Aduh…”

Diperlakukan seperti alien yang memakan batu di jalan, Saito merasa sangat dipermalukan. Ia mendasarkan logika dan alasannya pada buku-buku yang dibacanya dan film-film yang ditontonnya.

“Tapi…rumah biasa tidak akan punya cukup ruang untuk menyimpan 200 album.”

“Ibu Shise menyimpannya di Galeri Seni Shisei yang merupakan bagian dari perusahaan.”

“Bibiku yang gila itu…”

Shisei mulai menghitung dengan jarinya.

“Gambar-gambar, patung-patung, lukisan cat minyak, lukisan biasa, figur, bola salju, herbarium, catatan pertumbuhannya, dan film cerita, semuanya ada di sana. Karyawan terbaik bulan ini biasanya mendapat kesempatan masuk ke sana sebagai hadiah, dan tempat itu juga dibuka selama festival yayasan.”

“Apakah kamu seorang pemimpin sekte?”

“Setiap kali Shise membagikan sertifikat dan semacamnya, para karyawan biasanya berlutut dan mulai menangis.”

“Kau sungguh seorang permaisuri!”

Namun, mengingat karisma Shisei, banyak hal yang diharapkan, dan Saito tidak kesulitan membayangkan pemandangan seperti itu. Mungkin ini semua adalah rencana Reiko untuk memastikan bahwa Shisei memiliki jalan yang lebih mudah untuk mewarisi perusahaan. Namun, ada kemungkinan besar ini semua hanya untuk memanjakan putrinya yang menggemaskan. Putrinya sekarang menatap mata Saito dengan saksama.

“Shise selalu mengira kalau kakaknya benci difoto. Kamu tidak pernah mengambil foto sendiri, dan kamu juga tidak mencoba untuk bergabung dengan foto kelompok mana pun.”

“Saya tidak melihat perlunya. Bukan berarti saya membencinya atau semacamnya.”

“……”

Shisei terdiam, sambil memegang tangan Saito.

“Ada apa?”

“Tidak ada. Hasil ini hanya berbeda dari perhitungan Shise, jadi dia agak bingung.”

Sambil berpegangan tangan, mereka berdua kembali ke ruang kelas. Sinar matahari yang masuk ke dalam ruangan melalui jendela yang terbuka sangat segar hari itu, dan suara para siswa di dalam kelas saling tumpang tindih.

“…Kalau begitu, Shise seharusnya mengambil lebih banyak foto,” gumam Shisei dalam hati.

 

Waktu terus berjalan, dan lokasinya berubah ke kafetaria di kediaman Shisei. Di atas tungku batu tergantung gambar Shisei, tirai gorden menutupi jendela. Sebuah lampu gantung tergantung di langit-langit putih, menerangi meja panjang antik di bawahnya. Kursi-kursi di sekeliling ini tampak setua suasananya, dibangun pada abad ke-18. Duduk di sekeliling meja adalah Shisei, ibunya Reiko, dan ayahnya Mikhail. Tentu saja, meja itu dipenuhi makanan mewah. Sambil memotong sebagian filet steak, Mikhail angkat bicara.

“Aku senang kita bisa makan malam seperti ini hari ini. Mendengarmu terus mengunjungi rumah Saito, Shisei, aku jadi kasihan pada Reiko. Dia pasti merasa kesepian.”

Reiko menunjukkan senyum pahit.

“Aku tidak keberatan. Selama Shisei bersenang-senang.”

“Shise bersenang-senang. Tapi makan malam denganmu juga menyenangkan.”

Saat Shisei terus melahap hidangan demi hidangan, para pelayan terus membawa piring baru sambil membawa lebih banyak makanan. Bagi mereka, ini adalah keterampilan yang diperlukan.

“Andai saja Saito akhirnya bergabung dengan kita. Saat itu kamu akan bahagia, dan ibumu akan bahagia. Lalu aku akan bisa melihat senyummu, yang membuatku bahagia.”

Ekspresi wajah Reiko berubah.

“Berapa lama pasangan yang lemah itu akan terus hidup bersama? Kupikir itu bahkan tidak akan bertahan seminggu penuh.”

“Yah, kurasa hubungan ini tidak akan berlangsung lama. Mereka benar-benar bertolak belakang dalam hal kepribadian, dan mereka selalu bertengkar, kan? Tidak seperti kita, yang saling mencintai,” kata Mikhail sambil mengedipkan mata pada Reiko.

“Ya ampun…Mikhail.” Reiko tersipu.

Meskipun sudah bertahun-tahun berlalu, mereka masih bertingkah seolah-olah baru saja mulai berpacaran. Dan karena mereka berdua tampak cukup muda untuk usia dua puluhan, mereka mungkin memang seperti itu.

“Sebenarnya, Kakak dan Akane baik-baik saja.”

“Bagus sekali…?” Reiko menyipitkan matanya.

“Melalui pertikaian mereka yang terus-menerus, mereka telah mencapai titik temu. Karena mereka benar-benar bertolak belakang, langkah yang harus mereka ambil untuk saling mendekati menjadi lebih panjang, tetapi mereka tidak pernah berhenti.”

“Saya tetap berpikir akan lebih baik jika dia dipasangkan dengan seseorang yang cocok dengannya. Bahkan setelah dia sukses dalam keluarga, dia membutuhkan wanita yang dapat mendukungnya, bukan yang mempersulit hidupnya.”

“Apakah kalian berdua selalu sedekat ini?” tanya Shise sambil menatap orang tuanya.

Mikhail menanggapinya dengan tertawa.

“Aku jadi bertanya-tanya. Reiko memang selalu bersikap seperti ratu, selalu membanggakan diri. Awalnya, aku yakin aku tidak akan jatuh ke tangannya, tetapi akhirnya, dia berhasil menjinakkanku…”

“Hei, Mikhail!” Reiko tersipu marah dan membanting tangannya ke atas meja.

“Reiko? Ada apa?”

“Kamu tidak seharusnya mengatakan hal itu di depan seorang anak kecil!”

Mikhail melambaikan tangannya untuk menunjukkan ketidakbersalahannya.

“Tidak, tidak! Dia anak kesayangan kita, jadi dia harus tahu sejarah cinta kita.”

“Tapi dia harus tetap menghormati orang tuanya!”

“Aku sudah melemparkan semua harga diriku padamu.”

Shisei mungkin hadir selama pertengkaran ini, tetapi dia sama sekali tidak mempermasalahkan perkataan orang tuanya dan malah mengunyah makanan di depannya. Jika dia lebih mengutamakan mereka daripada makanan, dia akhirnya akan mati kelaparan.

“Tetapi meskipun mereka mungkin semakin dekat, itu tetap saja usaha yang sia-sia, bukan? Lagipula, Saito-kun dan gadis itu tidak punya perasaan satu sama lain. Itulah yang kalian butuhkan sebagai pasangan suami istri.”

“Itulah jenis keluarga Houjou. Bahkan kakek dipaksa menikahi tunangannya, bukan?” komentar Shisei.

“Itu sudah lama sekali. Aku menikah dengan orang yang kucintai, begitu pula saudara-saudaraku. Saito-kun berhak untuk bahagia.”

“Setidaknya, Akane punya perasaan pada Kakak.”

“…Apa katamu?”

“Dia menyukainya sejak lama, tetapi tidak bisa menerimanya. Namun sekarang, kesadaran itu akhirnya muncul. Dan karena dia mencintainya, dia seharusnya bisa membuatnya bahagia.”

“Saito-kun mungkin baik-baik saja dengan itu, tapi…” Reiko menatap Shisei dan bertanya. “…Apa kau yakin tidak akan menyesalinya?”

 

Saat istirahat makan siang, Saito dan Shisei duduk di bangku di halaman. Seperti biasa, Saito sedang membaca buku, sementara Shisei menikmati camilan setelah makan, saat Himari tiba.

“Aww…Awwwww…”

Dia duduk di sebelah kiri Saito, mendesah tanpa henti. Dan dia terus melirik Saito juga. Biasanya, tindakan ini saja tidak akan mengganggu Saito, tetapi melihatnya dari Himari lebih menggemaskan daripada apa pun.

“…Apakah kamu bosan atau bagaimana?”

Karena tidak dapat mengabaikannya, Saito berhenti membaca dan bertanya padanya. Karena itu, Himari menatapnya dengan mata berbinar.

“Benar sekali! Sangat bosan! Bagaimana kau bisa tahu?!”

“Karena kamu terus mendesah seperti itu… Dan jarang sekali melihatmu tidak bersama Akane saat istirahat makan siang.”

“Dia hanya…sangat sibuk akhir-akhir ini, dan dia tidak terlalu memperhatikanku.”

Saito berasumsi bahwa Akane sedang belajar seperti biasa. Namun, ujian reguler juga sudah dekat. Himari kemudian bersandar padanya.

“Hei, Saito-kun, beri aku perhatian.”

“Kenapa aku harus…”

“Istriku Akane tidak memberiku apa pun, jadi terserah padamu, suamiku, untuk memuaskanku.”

“Itu tidak masuk akal.”

“Kaulah yang membuatku gila, jadi kau harus bertanggung jawab, oke?”

“Itu sebenarnya tidak masuk akal!”

Dan meskipun Saito marah, Himari mendorong tubuhnya lebih dekat padanya, bahunya saling bertabrakan yang benar-benar membuat Saito kehilangan konsep. Apakah itu hanya imajinasinya atau dia menjadi lebih tegas dari sebelumnya? Pada saat yang sama, Shisei turun dari bangku dan meremas dirinya di antara mereka berdua.

“Shi-Shisei-chan? Apa yang merasukimu?”

“Shise hanya ingin tempat untuk duduk.”

“Tapi di sana kan masih banyak ruang?” kata Himari sambil menunjuk ke sisi kanan Saito.

“Shise harus cukup dekat dengan Kakak agar dia bisa selalu mengincar hatinya.”

“Apakah kamu…ingin…?”

“Shise tidak akan memakan jantungmu, jadi jangan khawatir,” katanya sambil meneteskan air liur.

“Aku punya lebih dari cukup alasan untuk sangat khawatir!” Saito menutupi dadanya dengan telapak tangannya dan melompat menjauh.

Dia mungkin saudara perempuannya yang berharga, tetapi dia masih berada di hadapan predator, jadi dia tidak bisa lengah sedikit pun. Namun predator itu sekarang mendesah dengan gaya agung.

“Yah…Shise sedang memikirkan sesuatu.”

“Aku tidak keberatan mendengarkanmu, tahu?” Himari menanggapi dengan sopan.

“Akhir-akhir ini, rasanya seperti ada yang menguntit Shise.”

“Kamu punya penguntit?! Mungkin kamu harus bicara dengan polisi?”

“Shise lapar. Kakak, makan camilan lagi.” Shisei menyodorkan tangannya ke arah Saito.

“Kamu masih punya, kan? Apa itu castella di tanganmu?”

“Shise menginginkan lebih. Keserakahan dan rasa lapar manusia tidak terbatas.”

“…Tunggu, hanya itu?! Bagaimana dengan penguntit itu?!” Himari tampak bingung.

“Membicarakannya membuat Shise merasa lebih baik. Dan memiliki penguntit adalah hal yang biasa baginya.”

“Seharusnya tidak! Bagaimana kalau kamu diculik?!”

“Shise akan terkejut.”

“Aku yakin kau akan melakukannya, tapi menurutku itu adalah masalah terkecilmu!”

Shisei menempelkan jarinya di rahang dan memperlihatkan ekspresi seperti detektif.

“Mungkin dia…akan mentraktir Shise makanan?”

“Kalau begitu, itu bukan penculikan! Yang terbaik yang bisa kamu dapatkan mungkin roti!”

“Itu akan buruk.”

“Benar?”

Akhirnya, mereka mencapai sesuatu yang menyerupai titik temu. Berbicara dengan alien pasti pekerjaan yang berat bagi Himari. Akhirnya, Shisei bangkit dari bangku dan menunjuk ke langit.

“Jika Himari berkata begitu, maka tidak ada cara lain. Mari kita lawan si penguntit itu.”

“Wooo!” Himari bertepuk tangan.

“Aku setuju dengan itu, tapi…apakah kamu akan memasang kamera pengintai?”

“Itu sudah menjadi masa lalu. Kita akan menggunakan teknik terbaru Shise.”

“Apa itu?!”

“Tunggu saja. Teknologi ini…akan mengubah sejarah umat manusia.”

“Sejarah…kemanusiaan?”

Saito menelan ludah.

 

“Jadi ini… penemuan terbarumu?!” Mata Himari terbuka lebar.

Di depan mereka berdiri sesuatu yang menyerupai jebakan. Keranjang pembuangan diletakkan terbalik, ditopang oleh tongkat kayu, dan tali dibentangkan di depannya untuk menangkap penguntit jika ia berani melangkah terlalu dekat. Saat melihat ini, Shisei membusungkan dadanya.

“Shisei membutuhkan waktu seratus tahun untuk mengembangkan ini.”

“100?! Luar biasa, Shisei-chan!”

“Mungkin meragukannya sedikit? Ini jebakan yang sangat primitif, aku bahkan tidak bisa!”

Saito hanya ingin menyampaikan hal itu.

“Tidak baik meragukan orang lain.”

“Benar sekali, Saito-kun! Shisei-chan bekerja keras untuk ini!”

“Benar…”

Saito tidak mengerti mengapa ia diperlakukan sebagai orang jahat. Shisei kemudian meletakkan foto dirinya di bawah keranjang, dan juga di luar keranjang. Foto-foto itu adalah foto dirinya dalam seragam, gaun, pakaian olahraga, semuanya dalam berbagai macam variasi.

“Umpannya adalah foto-foto Shise. Dan begitu penguntit itu jatuh ke dalam perangkap, Shise akan menjatuhkan keranjangnya.”

“Tidak mungkin ada orang yang akan tertipu oleh ini…”

“Manusia itu bodoh. Mereka tahu mereka salah, tetapi tetap saja terpancing.”

“Saya pikir Anda meremehkan kami sebagai spesies.”

Dan dia pasti salah mengira itu burung pipit.

“Yang harus kita lakukan adalah menunggu di sini.”

“Siap untuk perang…!”

Shisei dan Himari bersembunyi di semak-semak di dekatnya. Saito sudah tahu bahwa ini hanya akan membuang-buang waktu, tetapi tetap bergabung dengan mereka. Setelah hening sejenak, Himari berbisik.

“Aku penasaran orang macam apa penguntit itu… Aku hanya berharap dia bukan orang yang berbahaya.”

“Mereka berbahaya saat Anda bisa menganggap mereka sebagai penguntit.”

“Dia mungkin orang yang baik?”

“Apa sih sebenarnya penguntit yang baik itu?”

Sementara itu, mata Shisei dipenuhi dengan keyakinan.

“Shise tahu. Penguntit ini pasti sangat berbulu, mirip gorila. Dan karena dia tidak pernah mandi seumur hidupnya, tubuhnya mirip alam itu sendiri.”

“Jika orang tersebut berkeliaran di lingkungan sekolah, mereka akan segera dilaporkan!”

Dan ketika mereka asyik bercanda, mereka mendengar suara-suara yang berasal dari perangkap.

“?!”

Ketegangan meningkat di antara mereka bertiga saat Shisei menarik tali itu.

“Ih?!”

Dari dalam keranjang, mereka mendengar teriakan melengking. Segera setelah itu, Shisei berpose penuh kemenangan.

“Nah, gorila. Kamu akan menjadi hidangan panas gorila malam ini.”

“Kamu bisa makan gorila?!”

“Semua makhluk hidup dapat saling memakan. Dan gorila cocok dengan apa saja.”

“Begitu ya! Bagaimana dengan crepes gorila?”

“Cukup populer, sebenarnya.”

“Kau tahu banyak, Shisei-chan!”

“Seperti yang kukatakan, berhentilah mempercayainya. Dia hanya mengatakan apa yang terlintas di pikirannya.” Saito merangkak keluar dari semak-semak, mendekati perangkap itu.

Di dalam keranjang, dia bisa mendengar suara seseorang yang teredam. Himari kemudian mengikutinya dengan telapak tangan yang berkeringat.

“Ini…suara erangan gorila?! Pertama kali aku mendengarnya!”

“Hati-hati, kamu tidak akan pernah tahu kapan mereka mulai menembakkan sinar.”

“Ini bukan suara gorila, mereka juga tidak menembakkan sinar apa pun!”

Teriakan itu terlalu keras untuk dikatakan berasal dari seekor gorila. Jadi, Saito perlahan mengangkat keranjang itu. Apa yang muncul dari bawah…

“Mgh! Mghhugh!”

Itu Maho, yang membawa beberapa foto Shisei di tangannya, mengunyah salah satu foto yang memperlihatkan dia mengenakan pakaian renang. Dia tampak benar-benar ketakutan untuk pertama kalinya, karena bahunya menegang. Kemudian, Shisei meletakkan satu tangan di pinggulnya dan berpose.

“Seperti yang Shise pikirkan…seekor gorila!”

“Itu hanya Maho-chan!”

“Tidak salah lagi… Aura mengerikan ini… Bau yang menakutkan ini… Itu gorila.”

“Tapi tidak ada yang mengerikan dari gorila, kan?”

“Tidak baik menangkap gadis cantik sepertiku hanya untuk memanggilnya gorila, Shii-chan!” Maho menerjang Shisei namun hanya disambut dengan udara kosong.

Shisei sudah terbiasa dengan ekspresi kasih sayang Maho yang berlebihan ini.

“Jadi Maho-chan yang menguntit Shisei-chan?”

“Tepat sekali. Jadi, sudah waktunya memberi Sakuramori Maho hukuman yang setimpal.” Kata Shisei sambil mengangkat tangannya saat dia mendekati Maho dengan sikap curiga.

“Ini hampir terdengar seperti hukuman cabul, yang mana aku akan sangat senang menerimanya, tapi kamu salah! Aku tidak menguntitmu atau semacamnya!”

“Lalu bagaimana kamu menjelaskan semua gambar di tanganmu itu?”

“Ah.”

Maho terdiam canggung, lalu dia cepat-cepat menjatuhkan foto-foto itu.

“I-Ini… Ada penjelasan yang bagus! Aku hanya ingin mencetak beberapa di antaranya untuk memenuhi seluruh ruanganku!”

“Bersalah.”

“Dia benar-benar bersalah.”

“Motifmu juga cocok dengan seorang penguntit.”

“Kalian semua serempak! Saya minta pengacara!”

“Ditolak.”

Keputusan Shisei tidak goyah.

“Sudah kubilang beda! Ada orang lain yang mengikuti Shii-chan!”

“Siapa?” ​​tanya Himari.

“Saya tidak bisa melihat wajah mereka…tapi saya rasa jumlahnya sekitar 5000 orang.”

“Mereka pasti akan terlihat mencolok jika mereka bergerak dalam jumlah besar!”

Itu hampir menjadi pasukan kecil.

“Ah, benar juga. Aku agak berlebihan. Mungkin 500?”

“Itu masih terlalu banyak!”

“Jangan mempermasalahkan hal-hal kecil. Biarkan aku membantu menangkap pelaku sebenarnya. Dengan begitu, kau akan percaya padaku, kan? Benar?” Maho memeluk Shisei sambil memohon.

Meski begitu, cara dia mengusap pipinya pada Shisei tidak tampak seperti dia terlalu putus asa.

“Baiklah. Tapi pekerjaan detektif itu berat, jadi apakah kamu yakin bisa mengimbanginya?”

“Ya! Aku akan memakan roti manis itu!”

“Kapan kamu menjadi detektif…?”

Saito tidak dapat mengikuti perkembangan yang tiba-tiba ini.

“Kau tidak akan pergi berbelanja. Shise ingin kau menangkap pelaku sebenarnya…Dengan alat tangkap modern ini,” kata Shise sambil menawarkan jaring untuk memburu serangga kepada Maho.

“Ini sama sekali tidak modern!”

Atau begitulah jawab Saito, tetapi Maho menerimanya dengan senang hati.

“Terima kasih, Shii-chan! Aku…akan berusaha sekuat tenaga untuk menangkap penjahat sebenarnya! Bahkan jika orang lain punya senjata, aku bisa menggunakan jaring ini!”

Shisei menggenggam erat tangan Maho.

“Kamu bisa melakukannya, Maho.”

“Bisakah dia…?” Saito tidak bisa menghilangkan rasa cemasnya.

 

Sambil membicarakan ini dan itu, Saito, Shisei, dan Himari berjalan melewati halaman. Namun, itu hanya kedok. Maho bersembunyi di balik bayangan, menunggu penguntit yang sebenarnya muncul sehingga dia bisa menangkap mereka. Namun, bisakah dia menangkap manusia dengan jaring yang digunakan untuk menangkap serangga? Ukurannya jelas tidak pas. Dan jika itu benar-benar seseorang yang berbahaya, mereka dapat dengan mudah membalikkan keadaan melawan Maho. Meski begitu, dia dipenuhi dengan tekad, jadi Saito menyerah untuk mencoba menghentikannya.

“Begitu kita menangkap penguntit baru itu, kita akan masukkan mereka ke dalam kotak serangga,” kata Shisei sambil mengepalkan tangannya.

“Bisakah kau melakukan itu?!” Himari terkejut.

“Tentu saja. Seseorang yang tidak penting seperti serangga akan mudah masuk.”

“Begitu! Lalu apa yang harus kita lakukan sebagai umpan?”

“Yakisoba, kari, ramen, biskuit, arrosticini.”

“Arrosticini memang sangat lezat!”

Himari dan Shisei juga tidak menyembunyikan kegembiraan mereka, membuat Saito mustahil untuk menolak.

—Saya kira akan lebih baik bagi mereka untuk melihat betapa tidak bergunanya jaring seperti itu.

Itulah yang dipikirkan Saito.

“Ketahuan!”

Di belakang mereka, mereka mendengar suara Maho yang bersemangat. Saat berbalik, dia telah menangkap kepala seseorang di dalam jaringnya. Karena jaringnya sangat tebal, mustahil untuk melihat wajah di baliknya, tetapi dilihat dari atasan rajutan dan rok ketatnya, itu pasti orang dewasa. Mereka berusaha melarikan diri dari jaring dengan sekuat tenaga, tetapi mereka bersembunyi di tempat sampah terdekat, tidak dapat melarikan diri.

“Kerja bagus, Maho-chan!”

“Kamu berhasil.”

“Hehe! Puji aku lebih banyak lagi! Puji aku lebih banyak lagi!”

Maho menunjukkan senyum bangga saat Himari dan Shisei mendekatinya.

— Apa kau bercanda? Orang-orang bodoh seperti ini ada di dunia ini…?

Saito tidak percaya dengan apa yang ada di depannya. Dan orang yang muncul dari dalam jaring itu adalah guru seni mereka.

“Jangan salah paham! Aku sama sekali tidak membuntuti murid! Aku hanya ingin ide-ide baru untuk gambarku, jadi aku memilih Houjou-san sebagai inspirasiku!”

Maho mendekatkan wajahnya ke gurunya dan menyeringai.

“Benarkah? Lalu kenapa kau bersembunyi di dalam tong sampah?”

“Karena itu ada di sini!”

“Itu tidak masuk akal,” desah Saito dan menggelengkan kepalanya.

Jika hal ini dianggap normal di dunia ini, maka dia tidak akan mau tinggal di sini lagi.

“Shii-chan, coba saja.”

“Baiklah.” Shisei memeluk gurunya.

Dalam sekejap, ekspresi wajahnya berubah.

“Shisei-samaaaa! Kamu imut sekali! Dan sangat lezat!”

Guru itu benar-benar kehilangan akal dan mengangkat Shisei tinggi ke udara. Dia bahkan tidak berusaha menyembunyikannya lagi, karena dia meneteskan air liur.

“Oooh.”

Shisei nampaknya tidak terlalu ambil pusing dan membiarkan gurunya melakukan apa yang diinginkannya.

“Sensei, bisakah kau berhenti mengayun-ayunkan adik perempuanku?”

“Ah?!”

Guru itu kembali sadar.

“Lihat! Aku tahu kau penguntit, Sensei.”

“T-Tidak, aku tidak…”

Dan saat guru itu memegang kepalanya, sebuah kantong plastik terjatuh dari saku dadanya.

“Apa ini…?”

Himari mengambilnya.

“Itu kantong plastik berisi roti melon yang dimakan Shise tadi siang. Jadi, kamu tipe penguntit yang suka mengoleksi?”

“Saya baru saja mengambilnya karena saya melihatnya tergeletak di sekitar! Itu tugas saya sebagai guru!”

“Tapi ada tanggal yang tertulis di kertas itu…” kata Himari sambil menatap guru itu dengan sangat jijik.

“Aduh…!”

Terpojok, guru seni itu membanting tangannya ke tanah.

“Benar sekali! Aku guru penguntit! Tapi bukan hanya aku! Semua orang menguntit Shisei-sama!”

Himari menatapnya dan bertanya.

“Hanya karena semua orang melakukannya bukan berarti Anda bebas melakukannya. Saya pikir Anda mungkin harus mempertimbangkan kembali pilihan Anda dalam hidup…”

“Maaf! Saya akan memulai lagi dengan menjadi guru magang!”

Karena dia cukup cantik dan populer di kalangan anak laki-laki, sungguh aneh melihatnya bersujud di tanah seperti ini. Lalu, Shisei mengangguk dalam-dalam.

“Itu menyelesaikan masalah.”

“Tidak ada yang terselesaikan. Masih banyak penguntit lain di sekitar sini, ingat?”

“Baiklah, ayo kita tangkap semuanya!” Maho mengangkat tangannya yang memegang jaring ke udara.

 

Halaman sekolah dipenuhi dengan siswa yang duduk di tanah. Anak laki-laki dan perempuan, dari tahun pertama hingga tahun ketiga, semuanya mengerikan. Lengan dan kaki mereka semua diikat, tidak ada kesempatan untuk melarikan diri.

“Ada… jauh lebih banyak dari yang kukira.”

“Shisei-chan, kamu terlalu populer.”

Saito dan Himari terengah-engah. Sedangkan Maho, dia ambruk ke tanah, pingsan total.

“Memikirkan Shisei-chan akan mengikatku seperti ini…”

“Hadiah yang luar biasa…”

“Ikat aku lebih erat! Gunakan listrik juga!”

“Tangan Shisei-chan sangat kecil dan imut…”

Namun, para penguntit yang diikat itu tidak menunjukkan rasa penyesalan sama sekali. Sebaliknya, mereka tampak bersemangat dengan kejadian ini. Mereka bahkan tampak cukup siap untuk menyerang Shisei lagi jika ada kesempatan. Shisei tersebut menatap Saito.

“Saudaraku, apa yang harus kita lakukan? Membakar mereka?”

“Menurutku itu hukuman yang terlalu berat untuk seorang penguntit…”

“Kita akan bakar saja pakaian mereka.”

“Jangan biarkan penguntit telanjang berkeliaran di kota! Kalian akan membuat orang-orang malang itu takut!”

Saito merinding. Belum lagi mereka masih terikat. Mereka akan ditangkap polisi dan dijebloskan ke balik jeruji besi.

“Lalu Shise akan memarahi mereka.”

“Apakah mereka benar-benar akan mendengarkan?”

“Jika diucapkan sepenuh hati, itu akan sampai ke mereka. Begitulah cara Shise berhasil menjinakkan Nessie dari Loch Ness.”

“Kau hebat sekali, Shii-chan!” Maho sudah pulih dan melompat berdiri.

“Nessie tidak ada…”

“Benar. Di dalam hati Shise…” Ia mengusap dadanya lalu berdiri di depan para penguntit, menatap mereka dengan tatapan tenang. “Shise…akan memaafkan seluruh umat manusia.” Ucapnya seperti seorang dewi.

“Kamu tidak marah?”

“Kau tidak menganggapnya menjijikkan?”

“Kalau ada apa-apa, tolong panggil aku menjijikkan!”

“Tatap aku dengan matamu yang indah!”

“Injak aku, Shisei-sama!”

Tampaknya sudah terlambat bagi para penguntit itu untuk disembuhkan.

“Shise tidak marah, dan dia juga tidak menganggapnya menjijikkan. Tapi, kalian harus membayar kejahatan kalian. Kalian masing-masing harus membeli 100 potong roti melon setiap hari mulai sekarang,” kata Shisei sambil mulai meneteskan air liur.

Dewi ini dipenuhi dengan kerakusan.

“Seratus?! Itu saja tidak cukup untuk menyampaikan rasa cintaku!”

“Saya akan membawa seribu sebagai gantinya!”

“Saya harus membeli toko roti sekarang juga!”

“Ini menandai dimulainya legenda kami sebagai pembuat roti…!”

Para penguntit itu penuh dengan motivasi.

“Mereka akan menggunakan cara buatan sendiri…?” Saito benar-benar ketakutan.

Ia tidak dapat memahami bagaimana banyak orang ini siap mengubah hidup mereka demi satu orang. Ia tidak memahami budaya selebriti dan idola yang sedang merajalela di Jepang. Ia selalu menganggap cerita menarik atau pengetahuan berharga jauh lebih menginspirasi daripada itu. Sementara itu, Himari menyuarakan kekhawatirannya.

“Shisei-chan, kalau kamu makan roti sebanyak itu, perutmu bisa rusak.”

“Tidak masalah. Apa pun yang tersisa akan diedarkan kembali ke pasar.”

“Jadi, Anda menjadikan ini sebagai bisnis…”

“Seseorang dari Keluarga Houjou harus selalu bersikap bisnis. Dan Shise akan menguasai dunia dengan roti melon.”

“Bisakah Anda menggunakan roti melon untuk menaklukkan bumi?!”

“Tentu saja. Karena roti melon adalah makanan terkuat di dunia ini.”

Dengan pernyataan itu, dia benar-benar kehilangan Saito, tetapi ini hanyalah kejadian biasa pada saat ini, jadi dia hanya menerima apa yang didengarnya. Dan kemudian, Himari ikut bicara.

“Apakah ini berarti kita menangkap semua penguntit?”

“Hanya ini yang bisa kami temukan, jadi seharusnya tidak ada masalah lagi.”

Bel berbunyi menandakan berakhirnya istirahat makan siang, jadi Saito dan yang lainnya kembali ke kelas.

 

Memang, seharusnya tidak ada masalah lagi. Sekolah sudah berakhir, jadi mereka semua pulang, dan Shisei memutuskan untuk mengunjungi rumah Saito untuk bermain game, ketika bahunya tiba-tiba tersentak, saat dia berhenti bermain dengan kontroler dan berbisik ke telinga Saito.

“Shise bisa merasakan kehadiran seseorang yang mengawasinya. Itu pasti penguntit lainnya.”

“?! Bahkan di rumah?! Di mana?”

Untuk memastikan pelakunya tidak menyadari, Saito hati-hati melihat sekelilingnya.

“Tidak tahu. Tapi tenang saja. Fokus.” Shisei menempelkan jarinya di bibir Saito, sementara Saito fokus pada telinganya.

Shisei duduk di sofa seperti boneka, tidak bergerak sedikit pun. Dan karena tidak ada suara yang terdengar di ruangan itu, mereka mendengar suara gemerisik pakaian. Serta suara napas samar yang datang dari lorong.

“Di sana!”

“Ih?!”

Saito membuka pintu. Orang yang muncul di balik pintu itu adalah…Akane. Dia masih mengenakan seragamnya, mengarahkan kamera ponsel pintarnya ke ruang tamu.

“Akane?! Kau yang menguntit Shise?!”

“Aku bukan penguntit!” Dia segera menyembunyikan ponsel pintarnya di belakang punggungnya, saat Shisei menatapnya dengan mata gemetar.

“Kehadiran dan aroma ini… terasa familiar. Shise selalu mencium aroma ini setiap kali dia berada di dekat Kakak akhir-akhir ini. Tapi dia tidak tahu kalau itu kamu, Akane.”

“Bau Akane…?” Mata Saito terbuka lebar, saat Shisei mengangguk.

“Shise bisa mendeteksinya dari jauh.”

“Sekarang aku merasa kau menghinaku! Aku mandi setiap hari!” Akane berteriak marah.

Ngomong-ngomong, Saito tidak membenci aroma itu. Aromanya seperti stroberi, menciptakan aroma yang manis dan menyenangkan. Namun, aroma itu sama sekali tidak cocok dengan citranya sebagai naga yang ganas.

“Akane…Kamu tidak seharusnya menguntit orang lain. Meskipun aku tahu kelucuan Shise sudah cukup untuk membuat orang lain tergila-gila.”

“Shise memang imut, jadi mau bagaimana lagi,” Shisei setuju.

“Aku tidak gila!”

“Tapi kamu diam-diam memotret Shise, kan? Kenapa kamu tidak menunjukkan ponsel pintar milikmu itu kepada kami?” Saito mencoba mengambil ponsel itu, tetapi Akane dengan panik melompat menjauh.

“TIDAK!”

“Itu tidak membantu pertahananmu dengan baik.”

“T-Tidak ada apa-apa di sana…Dan aku mengaturnya sehingga akan meledak jika ada orang lain selain aku yang menyentuhnya!”

“Mengapa sistem keamanan bisa menyebabkan kematian?! Pikirkan keselamatan orang lain!”

“Saya lebih mementingkan privasi daripada keamanan!”

“Menyerah saja dan tunjukkan padaku!”

“Lebih baik aku meledak dan masuk neraka daripada menunjukkannya padamu!”

Keduanya mulai berebut ponsel. Akane mencengkeram tangan Saito yang berusaha meraih ponsel. Sungguh mengerikan betapa kuatnya genggaman Akane. Hampir cukup untuk mematahkan tulangnya. Meski begitu, Saito juga tidak bisa mundur. Karena keselamatan adik perempuannya yang berharga bergantung pada ini. Dan orang yang mengambilnya saat jatuh ke tanah adalah Shisei.

“Mengerti.”

“Ah!”

Akane menjadi pucat, tetapi sudah terlambat. Saito menguncinya dengan kedua tangannya. Shisei kemudian membuka galeri di ponselnya, melihatnya.

“……”

“Lalu? Apa kau menemukan fotomu?” tanya Saito sambil mengunci Akane.

“Ada foto Shise…tapi dia bukan fokus utamanya. Semuanya foto Brother.”

“Tentang aku…?”

“…!”

Kepala Akane berubah menjadi merah padam, sedangkan Saito mulai gemetar ketakutan.

“Apa… yang kau rencanakan? Apa kau mencoba menggunakan foto-fotoku untuk kutukan?!”

“Aku tidak akan melakukannya!”

“Lalu, metode apa lagi yang akan kau gunakan untuk membunuhku…?”

“Aku tidak mencoba membunuhmu!”

“Lalu…kenapa…?”

Saito tidak tahu persis apa yang sedang direncanakannya.

“Aku tidak tahu! Aku tidak tahu apa pun!”

 

Setelah menikmati makan malam buatan Akane, Shisei pulang. Saito lebih suka Shisei menginap di sana, tetapi Shisei memutuskan untuk pergi karena tidak ingin orang tua mereka merasa kesepian. Dan karena Rui datang untuk menjemputnya, Shisei tidak bisa dikekang. Ditinggal sendirian dengan Akane, Saito bersiap untuk apa yang akan terjadi sekarang. Dia tidak tahu persis mengapa Shisei mengumpulkan foto-foto seperti ini, tetapi dia tidak sanggup untuk dibunuh tanpa ampun. Dia bersumpah untuk melawan sampai dia menghembuskan napas terakhirnya. Dengan pikiran itu, Saito ingin melarikan diri dari ruang tamu, tetapi kemudian Akane datang. Shisei menyembunyikan sesuatu di belakang punggungnya, menghalangi pintu.

“S-Selamat malam…”

“Selamat malam…?”

Entah mengapa, dia menyapanya. Ada yang aneh dengan Akane, yang hanya meningkatkan rasa bahaya Saito. Dia pasti menyembunyikan alat untuk membunuh Saito di belakangnya. Dan sekarang, waktunya telah tiba.

“B-Ayo kita bicara. Bicarakan saja, ya? Aku tidak ingin melawanmu. Aku siap bernegosiasi jika itu berarti membawa perdamaian. Bagaimana perasaanmu?”

Saito mencoba membujuk Akane, tetapi Akane tidak menunjukkan tanda-tanda mendengarkan. Dia tetap diam, hanya berjalan mendekati Saito.

“Baiklah! Apa yang kau inginkan?! Hari ini spesial, aku akan menuruti apa pun yang kau inginkan!”

Saito mengangkat kedua tangannya untuk menyerah. Namun, Akane hanya diam-diam menunjukkan apa yang disembunyikannya.

— Apakah aku akan mati?!

Saito menjadi tegang, tapi…

“I-Ini!”

Benda yang didorongnya ke arah Saito bukanlah tombak, juga bukan pedang. Malah, benda itu tampak seperti buku. Dan di sampulnya, tertulis ‘Saito Tahun 1’, disertai pita merah yang melingkarinya.

“Apa…ini?” Saito bingung.

“Ini… Ini albummu. Karena kamu bilang kamu tidak punya album, aku jadi berpikir untuk membuatkannya untukmu.”

“Dan…itulah mengapa kau mengambil semua fotoku itu?”

“Y-Ya…” Dia dengan canggung meletakkan tangannya di belakangnya, gelisah.

Dengan pipinya yang memerah, dia menatap Saito untuk mengetahui reaksinya. Kemudian, Saito membuka album itu. Di dalamnya ada foto-foto Saito saat bermain game, saat berbelanja, dan saat mengikuti kelas. Bahkan ada foto Saito yang sedang tidur, yang pasti diambilnya secara rahasia di malam hari. Banyak sekali halaman yang dipenuhi wajah Saito saat menjalani harinya. Saat melihat foto-foto itu, dia bisa merasakan dadanya sesak.

Seperti ada sesuatu yang mencengkeram hatinya, melilitnya. Itu adalah perasaan yang aneh, seperti ada sesuatu yang salah. Namun, dia sama sekali tidak mempermasalahkannya. Bagian dalam dadanya mulai terbakar, saat pandangannya mulai bergetar. Itu adalah perasaan yang sama yang dia rasakan ketika Akane memeluknya. Sensasi yang tidak dia pahami tetapi ingin dia pelajari lebih lanjut.

“Ka-kalau kamu tidak membutuhkannya, kamu bisa membuangnya! Kurasa itu menjijikkan, kan?! Apa yang kulakukan?! Aneh, kan? Aku akan membuangnya sekarang juga!” Akane mencoba mengambil album itu dari Saito.

“Tidak, aku menginginkannya.”

“Apa…”

Saito memeluk erat album itu, yang membuat Akane terdiam. Tidak tahu harus berbuat apa, dia hanya menatap Saito dan album itu bolak-balik. Dan penampilan itu sungguh menggemaskan bagi Saito.

“…Terima kasih. Aku sangat senang,” katanya sambil tersenyum.

“…!”

Akane menutup mulutnya dengan kedua tangannya, sementara matanya berbinar-binar seperti bintang. Meskipun dialah yang memberikan hadiah, dia seperti menjadi penerima hadiah, mengangguk bahagia beberapa kali.

“Tapi ini tidak cukup.”

“A-Apa ini? Aku bisa mengambil lebih banyak foto!”

“Tidak, akulah yang akan mengambilnya.”

“Ih?!”

Saito menarik tangan Akane untuk duduk di sebelahnya dan mengangkat teleponnya untuk mengarahkan kamera ke arah mereka. Wajah Akane, yang masih merah padam, berada tepat di sebelah wajah Saito, yang tampaknya juga sedang gelisah. Dan ini tidak tersimpan dalam ingatannya, melainkan di hard drive telepon pintarnya.

“Tidak masuk akal kalau aku tidak memasukkanmu dalam albumku, kan?”

“…Ya,” Akane tersenyum padanya, terlihat di kamera.

 

Sebuah mobil mewah berwarna putih melaju di jalan yang membentang di sepanjang laut di malam hari. Perahu nelayan yang jarang terlihat menerangi bagian luar yang gelap. Hujan deras membasahi jendela, berkilauan di bawah cahaya. Yang mengemudikan mobil itu adalah sopir pembantu Rui. Saat dia menikmati hobinya sambil juga dibayar, dia sangat bersemangat, bersenandung sendiri.

“Nona, apakah Anda yakin tidak akan membeli puding dalam perjalanan pulang?”

“Ya. Shise hanya ingin pulang dan tidur.”

Duduk di kursi belakang, Shisei menjuntaikan kakinya ke atas dan ke bawah, sambil memegang setumpuk kertas di tangannya.

“Apa yang kamu pegang di sana?” Rui menatap Shisei di kaca spion belakang.

“Hanya sebuah gambar. Akane memberikannya kepada Shise karena dia mengajarinya cara mencetaknya.”

“Jarang sekali melihat gambar di kertas saat ini.”

“Itu sudah cukup sebagai data. Ini tidak masuk akal, dan ini tidak akan pernah membuat Kakak senang,” kata Shisei sambil memeluk foto itu dengan lembut.

Terlihat di sana Shisei dan Saito sedang bersandar satu sama lain.