Bab 1 – Alasan

“…Mengapa aku menangis?”

Dipeluk oleh Akane saat mereka duduk di ruang tamu, kata-kata ini keluar dari mulut Saito, nadanya terdengar tercengang. Saat menonton film atau membaca buku, ada saat-saat dia bersimpati dengan karakter-karakternya sampai-sampai itu benar-benar membuatnya menangis, tetapi meneteskan air mata seperti ini tanpa alasan yang tepat dalam kehidupan sehari-harinya hampir tidak pernah terjadi sebelumnya. Kapan terakhir kali dia menangis? Bahkan di sekolah dasar, ketika dia jatuh dari tebing dan terluka parah, dia tetap jauh lebih tenang daripada orang-orang di sekitarnya. Dia mungkin tidak setingkat Shisei, tetapi dia juga tipe orang yang tidak menunjukkan emosinya. Dia tidak melihat alasan untuk secara aktif menunjukkan emosinya. Dia adalah kebalikan dari Akane, yang akan marah dan menertawakan setiap hal kecil.

“Ah…maaf! Apa aku menyakitimu?! Mungkin cengkeramanku terlalu kuat?!” Akane buru-buru menjauh dari Saito.

“Tidak…Tidak sakit. Aku sudah terlatih untuk menahan rasa sakit saat dipotong-potong.”

“Apakah kamu tidak punya reseptor rasa sakit?!”

“Saya sangat menginginkannya, tetapi saya tidak melihat alasan untuk menangis.”

“Akal sehat…Apakah kamu tidak hidup jika tidak ada alasan untuk melakukannya?”

“Pertanyaan yang filosofis. Coba saya pikirkan.”

“Tidak perlu! Kau akan layu jika terus berpikir!”

Seperti yang Akane katakan, topik itu sendiri dapat menjadi bahan pemikiran selama setidaknya sepuluh hingga dua puluh tahun. Namun, yang seharusnya ia fokuskan adalah masalah mengapa ia tiba-tiba menangis seperti itu. Ia kemudian menunjuk ke arah tangan Akane.

“Pertama-tama, bisakah kamu memelukku sekali lagi?”

“Kenapa?!” Akane tersipu malu dan melompat mundur.

“Saya ingin tahu mengapa saya menangis. Dan cara tercepat untuk melakukannya adalah dengan meniru situasi yang saya alami.”

“Tapi…pelukan…itu adalah hal yang terlalu berani untuk diminta!”

“Tapi kau melakukannya untukku?”

“Itu… memang benar… Tapi, aku bukan diriku sendiri saat itu!” Akane mengepakkan tangannya dengan kasar.

Menyadari bahwa, pada tingkat ini, eksperimennya akan gagal bahkan sebelum sempat dimulai, Saito bergerak mendekati Akane.

“Sedikit tidak akan menyakiti siapa pun, kan?”

“Kenapa kau harus mengatakannya seperti itu? Atau… apa?! Apakah kau sedang membuat permintaan yang cabul sekarang?!”

Akane lari bersembunyi di bawah meja, berpegangan pada salah satu kakinya. Dia tampak seperti harimau yang akan diseret ke pertunjukan sirkus. Bahunya tegak, dan mulutnya terbuka.

“Aku tidak meminta hal seperti itu! Aku hanya menyuruhmu memelukku!”

“Menurutku, itu mengandung nada yang sangat tidak senonoh!”

Akane tiba-tiba berdiri tegak, saat kepalanya terbentur tepat di bawah meja. Dia memegang kepalanya saat air mata mengalir di matanya, meninggalkan meja. Dengan bagaimana ekspresinya berubah setiap saat, Saito merasa tidak akan pernah bosan mengawasinya. Dia kemudian duduk di samping Saito di sofa, memeluk lututnya, saat dia gelisah dengan canggung.

“Y-Yah… Kalau kau benar-benar menginginkannya, maka kurasa aku bisa membuat pengecualian…”

“Benar-benar?”

“Y-Yah…Kami sudah menikah, jadi…itu hal yang wajar untuk dilakukan…” Dia berbicara dengan suara yang hampir menghilang, bibirnya mengilap saat dia menjilatinya.

“…?” Saito memiringkan kepalanya, bingung.

“T-Tapi…kita harus melakukannya dengan benar, oke?! Bukan pacar palsu…dan hanya setelah kita memastikan perasaan kita satu sama lain!”

“Apa yang sebenarnya sedang kamu bicarakan?”

“Hah? Apa… yang kau maksud…?”

Saito merasa seolah-olah pembicaraan mereka tidak saling memahami, jadi ia mengatur ulang pembicaraannya.

“Tentang kamu yang memelukku…”

“…!”

Seluruh kepala Akane memerah saat ia melompat dari sofa. Ia kemudian berlari keluar dari ruang tamu, menutup pintu di belakangnya. Tidak butuh waktu lama hingga Saito dapat mendengarnya menghentakkan kaki ke lantai dua. Ia pasti sangat marah.

—Sebenarnya apa…kesalahan yang telah kulakukan sekarang…?

Saito memegang kepalanya dengan putus asa. Akhir-akhir ini, Akane sering bertingkah aneh. Ia mulai takut bahwa Akane mungkin akan mencoba membunuhnya saat ia tidur atau meracuni makanannya.

— Aku tidak bisa membiarkan itu terjadi! Aku harus melindungi kedamaian rumah ini!

Saito menguatkan tekadnya dan melihat ke arah lorong lagi, ketika—

“……”

Kostum kucing berdiri di pintu, menatapnya tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Matanya dipenuhi kegelapan abadi, tidak menahan emosi apa pun. Namun, mulutnya terangkat untuk memancarkan permusuhan yang jelas, yang membantu meningkatkan tekanan keseluruhan yang diberikannya. Ketakutan, bahu Saito melonjak kaget saat dia hampir terjatuh dari sofa. Namun, dia nyaris berhasil menegakkan martabatnya dan tetap duduk.

Melihat lebih dekat kostum kucing itu, dia merasakan deja-vu yang aneh. Itu adalah salah satu karakter maskot favorit Akane. Ketika Saito menyebutkan ini, Tenryuu mengirimkannya kepadanya dengan sebuah surat, yang mengatakan “Berikan ini kepada istrimu sebagai hadiah.” Tetapi begitu malam tiba, pemandangan ini berubah menjadi skenario horor, jadi Saito bermaksud membuangnya, hanya untuk dihentikan oleh tangisan Akane saat dia memohon “Jangan buang! Aku akan mengurusnya!” Tentu saja, pihak lain adalah benda mati, jadi tidak ada yang perlu diurusnya sejak awal. Masih sedikit ketakutan, Saito memanggil kostum itu.

“Apakah kamu…Akane…?”

“TIDAK.”

“Lalu siapa kamu sebenarnya?! Berhentilah menakut-nakutiku!”

“Aku… seekor kucing.”

“Benar… Kamu seekor kucing…”

Akhirnya, dia telah menjadi sosok yang sangat dia kagumi. Saito merasa sangat senang untuk Akane, dan itulah mengapa dia ingin melarikan diri saat itu juga. Namun, Akane tidak akan membiarkan mangsanya lolos semudah itu. Dia dengan cepat mencengkeram bahu Saito dengan cakarnya yang tajam. Di balik topeng kostum yang tanpa emosi, Saito mendengar suara yang mungkin berasal dari neraka itu sendiri.

“Kita masih…harus melakukan pelukan itu, ingat?”

“T-Tidak, aku baik-baik saja! Aku puas! Yang kubutuhkan hanyalah mengetahui bahwa kamu peduli!” Saito mencoba melepaskan diri, tetapi cengkeraman Akane padanya terlalu kuat.

Kenapa cakar kostum harus setajam itu? Dan kemudian, Akane memeluknya. Atau lebih tepatnya, dia menangkapnya. Kehangatan kostum itu langsung menyelimuti seluruh tubuh Saito.

“…A-Dan? Apakah kau mengerti alasan mengapa kau tiba-tiba menangis?” Akane bertanya dengan nada tegang.

“Tidak sedikit pun.”

Tentu saja, jika anak biasa berada dalam posisi ini, mereka akan mulai menangis tersedu-sedu.

“Aneh sekali… Kita memerankan kembali situasi sebelumnya, namun…”

“Tidak ada yang diperagakan ulang! Aku tidak pernah dipeluk oleh monster seperti ini!”

“Apakah kau memanggilku monster?!”

“Bukan kamu secara langsung!”

Saito berhasil melepaskan diri dari cengkeraman kucing raksasa itu dan mengunci diri di dalam ruang belajarnya.

 

Di sekolah, Sait duduk di halaman, membaca buku. Ia menelusuri kalimat dan kata yang tertulis di sana, tetapi isi dunia tidak terlintas sedikit pun di benaknya. Hatinya kacau, tidak memungkinkannya untuk fokus. Di pangkuannya, ia memangku kepala Shisei, yang dengan santai mengunyah roti melonnya. Baik di rumah maupun di depan umum, sikap yang ditunjukkannya terhadap Sait tidak berubah. Ia selalu menjadi dirinya sendiri, menjalani hidup sesuai keinginannya.

“Suatu hari, Akane membuatku menangis.”

Ketika harus memahami perasaannya sendiri, Saito menilai bahwa berkonsultasi dengan Shisei yang pintar akan menjadi cara yang paling bermanfaat dan efisien. Dengan pemikiran itu, Saito mengemukakan agenda utamanya, saat Shisei berhenti mengunyah rotinya.

“Bukankah itu kejadian sehari-hari?”

“Gambaran apa yang ada dalam pikiranmu?!”

“Akane akan marah besar saat kamu pulang terlambat meski hanya beberapa menit, dan kamu harus bersembunyi di bawah meja agar bisa bertahan hidup.”

“Aku tidak berpikir dia akan bertindak sejauh itu… Mungkin…”

Saat mereka pertama kali hidup bersama, mungkin mirip dengan itu, tetapi sekarang, dia benar-benar bisa mengobrol dengan baik dengan Akane. Dia masih memiliki saat-saat yang kasar, tetapi dia bisa menunjukkan kelucuannya di beberapa waktu. Sementara itu, Shisei melahap ⅔ roti lainnya—sekaligus—dan bangkit untuk duduk dengan baik di sebelah Saito.

“Apa yang terjadi? Apakah Akane memakan puding kesukaanmu?”

“Aku tidak akan menangis hanya karena itu, dan aku juga tidak rakus sepertimu.”

“Lalu, apakah dia membakar rumahnya?”

“Itu berarti dia akan kehilangan rumahnya sendiri!”

Menangis akan menjadi masalah terakhir mereka.

“Tidak seperti sesuatu yang buruk terjadi…Dia hanya memelukku…dan itu membuatku menangis.”

Alis Shisei berkedut. Tangan kecilnya mengepal.

“…Mengapa dia melakukan itu? Apakah dia…mengaku?”

“Mengaku? Kepada siapa?”

“Apakah Akane mengaku padamu?”

Saito mendesah dan menggelengkan kepalanya.

“Tidak mungkin. Itu tidak akan terjadi bahkan jika dunia kiamat. Tidak ada manusia di dunia ini yang bisa membenciku seperti Akane. Benar kan?”

“…Ya.” Shisei berkedip beberapa kali.

“Hanya saja…dia bilang dia ingin tahu lebih banyak tentangku. Karena kami adalah pasangan suami istri. Lalu dia tiba-tiba memelukku. Itu membuatku menangis. Tapi, aku masih belum bisa mengerti alasannya.”

“Apakah kamu ingin tahu?”

“Maksudku, aku takut jika tidak tahu alasan di balik air mata itu. Mungkin aku harus pergi ke dokter mata juga.”

Dan, dia sangat penasaran karena hal itu melibatkan dirinya sendiri. Ada sesuatu di dalam dirinya. Seperti seekor ular, sesuatu itu melilit hatinya. Dan dia tahu dia tidak bisa membiarkan hal itu begitu saja.

“Kalau begitu, Shise juga akan memeluk Kakak,” Shisei mencondongkan tubuhnya ke arah Saito dan berbisik di telinganya dengan suara yang lembut nan manis.

Jarang sekali mendengar dia menggunakan begitu banyak emosi dalam suaranya.

“Ya… Menciptakannya kembali itu perlu, jadi… Maukah kau membantuku?”

“Shise akan membantumu kapan pun kau membutuhkannya.” Dia berlutut sambil tetap duduk di bangku, merentangkan tangannya dengan gerakan yang menggemaskan.

Dari roknya, celana ketat putihnya terlihat jelas. Bibirnya merah dan montok seolah bergetar karena kekuatan hidup. Rambutnya yang berkilau bersinar terang saat disinari matahari. Dia tampak seperti peri atau putri. Meskipun telah bersamanya sejak lahir, Saito tidak pernah bisa terbiasa dengan kecantikannya. Mungkin karena penampilannya, dia berhenti menghakimi orang lain. Karena tidak ada yang bisa berharap untuk bersaing dengannya.

“Diamlah, Kakak,” kata Shise sambil menarik Saito mendekat, menempelkan kepalanya di dada Shise.

Karena itu, ia benar-benar dikelilingi oleh aroma yang manis. Dan meskipun aroma itu tidak sedominan gadis-gadis seusianya, ia jelas bisa merasakan dua benjolan kecil menyambutnya. Ini menunjukkan kepada Saito bahwa ia perlahan berubah dan tumbuh menjadi orang dewasa.

“Kakak, apakah kamu menyukai dada Shise?”

“Apa maksudnya itu?”

“Apakah kau ingin terus seperti ini selamanya? Shise tidak akan keberatan.”

“Wah, ini menenangkan. Aku suka baunya.”

Aroma ini melambangkan kedamaian yang selalu dipuja Saito sejak ia masih kecil. Ia tahu bahwa Shise akan selalu menjadi satu-satunya sekutunya. Ia tidak perlu melindungi dirinya sendiri atau bersikap berlebihan saat berada di dekat aroma ini.

“Shise juga menyukai aroma dan rasa Brother.”

Shisei menelan ludah sambil mengusap hidungnya ke kepala Saito. Dan bukan hanya itu, dia bahkan mengunyah rambutnya, menjilati kulitnya.

“Hei, hentikan itu. Kau bukan anjing.”

“Shise sedang menunjukkan kasih sayangnya. Belaian seksual.”

“Di mana kamu belajar kata itu?!”

Saito menyadari bahwa Shisei mungkin telah berubah terlalu banyak. Secara pribadi, ia lebih suka jika Shisei tetap menjadi putri kesayangannya yang polos selamanya. Namun, ledakan emosi yang tiba-tiba mengganggu suasana yang manis ini.

“Kau terlalu cabul! Kepolisian Maho harus menangkap kalian berdua!”

Maho tiba-tiba berlari ke arah mereka dengan kecepatan penuh, melompat ke arah mereka. Shisei mungkin berhasil menghindari peluru yang datang ini, tetapi itu malah membuatnya menghantam Saito.

“Aduh…!”

Saat merasakan benturan itu, dia melihat bintang-bintang. Dan seolah itu belum cukup, Maho melompat-lompat di pangkuannya.

“Aku melihat semuanya, lho! Kamu mengisap payudara Shii-chan!”

“Sial, kau lihat.” Shisei menutupi pipinya dengan kedua tangannya dan berpura-pura malu.

“Tidak ada yang mengisap!”

“Dia menjilatinya.”

“Tidak ada yang menjilati! Dan jangan memperburuk keadaan, Shise!”

Maho benar-benar bingung.

“Lalu apakah kamu membelai mereka?! Aku sangat iri! Kamu juga harus membelai milikku, Onii-chan! Dan aku akan membelai milik Shii-chan!”

“Mengapa?!”

“Karena ini akan membawa perdamaian dunia!”

“Saya tidak melihat sedikit pun hubungan antara keduanya!”

Saito dengan agresif menolak usaha Maho untuk menarik lengannya ke dada Saito. Dia tidak bisa terjebak dalam skandal sebagai kepala Keluarga Houjou berikutnya. Tapi itu adalah perangkap yang sangat merugikan. Untungnya, dia diselamatkan oleh Shisei.

“Hanya Kakak yang diizinkan menyentuh dada Shise.”

“Aku tidak akan melakukan itu dengan cara apa pun, oke?!”

“Saito-kun…aku tahu itu. Kamu dan Shisei-chan punya hubungan seperti ini…”

“Himari?!”

Entah dari mana, Himari muncul di balik bangku tempat semua kekacauan ini terjadi, menatap Saito dengan jijik. Meskipun selalu bersikap baik, matanya kini tanpa emosi, membuat tubuh Saito gemetar. Ia menyadari bahwa membiarkan semuanya apa adanya akan menimbulkan kesalahpahaman yang mengerikan, jadi ia memilih untuk menyelesaikan semuanya sekarang juga. Ia membungkuk kepada Shisei, memohon.

“Tolong jelaskan apa yang terjadi! Aku akan mentraktirmu sepuluh manju kalau kau menjelaskannya!”

“Sepuluh…Tidak, jika Kakak memintanya, maka Shise harus menurutinya.” Katanya sambil menatap Maho. “Shise dan Kakak tidak melakukan hal yang cabul.”

“Lalu apa yang kau lakukan?” tanya Maho penuh minat.

“Kami melihat Saito-kun membenamkan wajahnya di dada Shisei-chan…” komentar Himari, curiga pada mereka.

“Itu hanya sebuah eksperimen. Untuk melihat apa yang akan terjadi pada Kakak ketika dia dipeluk oleh seorang gadis seperti itu. Benar kan?”

“Yah…kamu tidak salah.” Saito terpaksa menerimanya.

Jika menjelaskan lebih jauh dari ini, Himari harus mengakui bahwa Akane memeluknya, dan menangis adalah penyebabnya. Namun, setelah mendengar itu, Himari memiringkan kepalanya sedikit.

“Mengapa kamu melakukan percobaan seperti itu…?”

“Aku tidak peduli! Aku juga ingin melakukan percobaan itu! Akan menyenangkan melihat Onii-chan meledak setelah gagal!”

“Tidak ada yang menyenangkan dari itu!” Saito mencoba protes, tetapi Maho sudah mendekat dan memeluknya.

Dia mungkin lebih besar dari Shisei, tetapi dadanya masih dalam tahap pertumbuhan. Namun, dia bisa mencium aroma manis melalui kardigan berbulu yang dikenakannya.

“Lihat, Onii-chan! Payudara! Apa rasanya enak?” kata Maho sambil mengusap kepala Saito.

“Berhentilah memperlakukanku seperti bayi…”

“Tapi kamu masih bayi! Kamu ingin menikmati payudaraku, kan? Tidak apa-apa, aku akan memanjakanmu sepuasnya!”

Saito dapat mendengar langsung tawa cekikikan Maho di dekat telinganya. Ia merasa seperti ditarik ke dalam godaan neraka, mulai kehilangan jati dirinya, hanya untuk diselamatkan oleh Himari.

“Maho-chan, biarkan aku melakukannya juga!”

“Tidak bisa! Onii-chan lebih suka payudaraku, kan?”

“Astaga…!”

“Lihat? Dia bilang ‘Tenggelam dalam dada Maho-sama adalah kebahagiaan yang mutlak’.”Maho menunjukkan senyum puas.

“Dia tidak mengatakan apa-apa! Kalau kau menariknya sedekat itu, dia akan mati lemas!”

“Tapi mimpinya mati di dekat payudaraku, kan?”

“Astaga…!”

“Lihat? Dia bilang ‘Aku tidak keberatan mati seperti ini’!”

“Dia jelas tidak melakukannya! Dan aku tidak akan membiarkannya mati seperti ini!” Himari merebut Saito dari Maho dan menempelkan kepalanya di antara dadanya sendiri.

Wajahnya terbenam dalam kelembutan yang tak tertandingi sebelumnya. Dua benjolan menekannya dari semua sisi, saat parfum Himari yang matang tercium di hidungnya.

“Bagaimana menurutmu, Saito-kun? Payudaraku terasa lebih baik, kan?”

“Tidak mungkin! Milikku pasti lebih baik! Karena aku masih muda dan seksi!”

“Kamu hanya dua tahun lebih muda dariku, kan?!”

“Tapi kamu bisa menjadi ketua perkumpulan orang tua dan guru di usiamu sekarang! Seekor singa punya anak di usia dua tahun!”

“Tapi aku bukan singa?!”

Maho dan Himari terus berdebat. Saito tidak peduli dengan parameter pribadi mereka, tetapi tidak diragukan lagi bahwa dada Himari jauh lebih mematikan. Dia sudah mencapai batasnya dan mencoba menyerah dengan mengetukkan tangannya di bangku, tetapi keduanya tidak menyadari hal ini. Saat kekurangan oksigen semakin parah, kesadarannya mulai memudar.

“Kakakmu akan meninggal, tidak bisakah kau membiarkannya pergi?”

“Ah!”

Shisei menjadi penyelamat Saito, mendesak Himari untuk melepaskannya. Terbebas dari genggamannya, Saito jatuh ke bangku dan terengah-engah.

“A-aku minta maaf! Aku tidak bermaksud mencekikmu seperti itu! Datanglah ke pelukanku dan beristirahatlah!” Himari membuka lengannya sekali lagi.

“Kau jelas-jelas berniat membunuhku, kan?!” Saito segera menjauh dari Himari.

Pada dasarnya, dia memiliki hati yang hangat, tetapi dadanya bagaikan senjata pembunuh. Saito khawatir bahwa, jika dia menyerah untuk kedua kalinya, dia mungkin tidak akan pernah bangun lagi. Namun tepat pada saat itu, dia merasakan gelombang niat membunuh yang menindas diarahkan padanya. Itu adalah tatapan dingin yang mengirimkan getaran ke tulang punggungnya. Aura jahat yang bahkan iblis sendiri tidak dapat menirunya. Tatapan ini milik Akane, yang mengawasi kelompok itu dari lorong sekolah. Matanya kosong dari emosi apa pun, seperti dua mutiara hitam yang dimasukkan ke rongga matanya.

“…Kotoran manusia.”

Kutukan yang diucapkannya secara ajaib sampai ke telinga Saito dengan sangat menyakitkan. Menderita kerusakan yang sangat parah, Saito ambruk di sisi bangku, sementara Akane berjalan pergi dengan pipi menggembung.

 

Jam pelajaran kelima di sekolah telah berakhir, dan para siswa kini diberi waktu istirahat. Saito berjalan menuju kelas berikutnya, sementara Akane berbaris di sebelahnya. Ia memeluk erat catatan dan buku kerjanya, tanpa melirik Saito sedikit pun. Dari bahunya yang menegang, jelas terlihat bahwa ia sedang marah.

“Kau benar-benar baik-baik saja dengan gadis mana pun, ya?”

“Itu menyakitkan, tahu? Apa yang terjadi sebelumnya tidak…”

Saito mencoba menjelaskan dirinya sendiri ketika Akane melotot ke arahnya.

“Lalu apa itu?! Semua orang berjuang untukmu sambil memelukmu, dan aku bisa melihat kau menikmatinya! Itu wajah seorang pelaku kejahatan seksual! Ekspresi wajahmu itu sudah cukup untuk membuatmu ditangkap!”

“Saya rasa ini tidak akan berlaku di pengadilan! Selain itu, saya sangat meragukan bahwa ini memang seburuk itu !”

“Caramu tertawa seperti babi sungguh menjijikkan!”

“Saya jelas tidak tertawa seperti itu!”

Ingatan Saito mendukung pernyataannya dan fakta bahwa ia tidak bertindak seperti itu. Ditambah lagi, situasi sebelumnya berada di luar kendalinya, karena ia hampir mati lemas. Tertawa akan membuang-buang oksigen.

“Karena aku tidak dapat menemukan alasan mengapa aku menangis meskipun kamu membantuku, aku ingin meminta pendapat Shise.”

“Shisei-san? Tapi, kamu bersikap mesra-mesraan dengan Himari dan Maho.” Akane menyipitkan matanya.

“Mereka hanya mengganggu eksperimen saya. Tidak ada hubungan mesra yang terjadi.”

“Hm…Kau masih mencoba untuk mengaku tidak bersalah setelah semua bukti yang ada menentangmu…”

“Aku tidak berusaha untuk keluar dari masalah ini dengan cara bicara…” Mendapat tatapan menghakimi seperti itu, Saito mulai merasa gelisah.

Menjadi saksi mata sudah pasti membuatnya berada dalam posisi yang kurang menguntungkan. Bagaimana mungkin dia bisa meyakinkan Akane sekarang?

“Secara pribadi, meminta bantuanmu akan menjadi yang terbaik,” kata Saito, kata-katanya membuat bahu Akane melonjak.

“H-Huuuh?! Kau ingin aku memelukmu lagi ?!”

“Yah, begitulah. Bahkan jika aku bertanya pada orang lain, itu tidak akan membantu untuk menciptakan kembali situasi spesifik itu.”

“Daripada Himari, Shisei-san, dan Maho…kau ingin aku yang memelukmu?!”

“Itulah yang selalu kukatakan selama ini…”

Karena dipaksa menjelaskan dirinya berulang kali, Saito mulai merasa malu. Tujuannya hanya untuk mencari tahu alasan di balik air matanya, tetapi itu mulai berubah menjadi siksaan.

“Aku mengerti…”

Akane perlahan menjauh dari Saito.

— Apakah dia merasa jijik padaku…?!

Alih-alih dibentak seperti biasa, menyaksikan reaksi seperti itu malah menyebabkan kerusakan yang lebih besar pada jiwa Saito. Meski begitu, reaksinya lebih dari sekadar sah. Mereka telah menjadi musuh bebuyutan sejak tahun pertama di sekolah ini, sekarang dipaksa menikah untuk meraih impian mereka. Dan sekarang, tubuh itu sendiri meminta pelukannya. Dicela secara fisik adalah reaksi alami. Akane menatapnya dengan ragu lagi.

“Kau benar-benar orang mesum yang tidak ada harapan.”

“Hentikan tatapan menghakimi itu, kumohon…”

“Saya sama sekali tidak menghakimi. Saya hanya merasa malu karena kita hidup di planet yang sama.”

“Maafkan aku karena masih hidup!”

HP Saito semakin mendekati nol. Mungkin dia bisa dimaafkan dengan mengiris perutnya sendiri? Apakah dia benar-benar melakukan kejahatan yang tidak terpikirkan? Kemudian, Akane menunjuk ujung hidungnya dan berkata.

“Sebaiknya kau bersiap. Begitu kita sampai di rumah…”

“Begitu kita sampai di rumah…? Apa yang akan terjadi…?”

“Lebih baik kau cuci kepalamu dan bersiap…”

“Apa kau akan memenggal kepalaku?! Begitu saja?!”

“Tidak…lebih baik kau membasuh seluruh tubuhmu…”

“Kau akan mengubahku menjadi sashimi?!” Saito menggigil ketakutan.

 

Selama beberapa saat, Saito berpikir untuk tidak pulang ke rumah hari ini, tetapi bahkan jika ia mencoba lari, Akane mungkin akan mengejarnya sampai ke dasar neraka dan kembali. Dan seekor naga yang ganas jauh lebih berbahaya daripada naga yang jinak. Jadi saat ia membulatkan tekadnya, ia pulang dan terus mengawasi tindakan Akane. Ia pergi ke dapur seperti biasa, bersiap untuk memasak makan malam. Sepertinya ia juga tidak menambahkan racun. Makanan yang ia taruh di atas meja adalah semur yang tenang dengan tumisan yang terdiri dari ikan putih. Bahkan saat mencoba menggigitnya, semuanya terasa sangat lezat.

—Dia mungkin berniat membunuhku saat aku sedang tidak berhati-hati…

Setelah sampai pada kesimpulan ini, Saito memutuskan untuk mandi dengan sangat hati-hati. Matanya terus menatap pintu kamar mandi setiap detik, tetapi Akane tidak menunjukkan tanda-tanda akan masuk. Pada akhirnya, mereka berdua bersiap untuk tidur dan tidak ada hal besar yang terjadi, tetapi Saito merasa gelisah dan lelah. Dia tidak tahu apa yang direncanakan Akane. Mungkin dia akan menyerangnya saat tidur?

—Saya benar-benar tidak bisa tidur malam ini…

Saito menyelesaikan persiapannya dan meneguk minuman bernutrisinya saat Akane membuka pintu dan masuk ke dalam. Menghindari tatapannya, Akane duduk di tempat tidur, meletakkan tangannya di antara kedua kakinya, dan menatap Saito.

“J-Jadi…Mari kita mulai…”

“Saling membunuh?!”

“Kenapa?!” Akane menatapnya dengan kaget.

“Bukankah kau pernah bilang padaku di sekolah? Bahwa kau akan membunuhku begitu kita sampai di rumah… Bahkan jika aku lari… jadi aku harus bersiap.”

“Aku tidak pernah mengatakan sesuatu yang begitu menakutkan!”

“Namun, ada nuansa seperti itu.”

“Jangan mencoba menafsirkan kata-kataku dengan cara yang aneh! Aku hanya…”

“Hanya…apa?” ​​Saito menatap wajah Akane, yang dengan canggung mengalihkan pandangannya.

“K-Karena kamu bilang…kamu ingin aku memelukmu…aku ingin melakukan itu…”

“Apa…?” Saito meragukan telinganya. “Tidak, tapi…aku tidak melihat kostum kucing di mana pun…”

“Terakhir kali, kamu tidak bisa menemukan apa pun, kan?”

“Dengan baik…”

“Itulah mengapa aku berpikir kita harus melakukannya secara langsung…Dan itu akan lebih baik daripada membiarkan gadis sembarangan melakukannya untukmu.”

“Lebih baik? Kenapa?”

Telinga Akane memerah.

“Ka-Karena kalau bukan aku yang bisa memuaskan hasratmu, kau hanya akan terus melirik dan mengincar dada gadis mana pun!”

“Berhentilah membuatnya terdengar seperti aku ini sampah manusia yang hanya punya pikiran cabul!”

“Tapi itu benar! Haruskah aku mengirim video hari ini sebagai bukti kepada semua gadis di kelas dan meminta pendapat mereka?1 ?!”

“Tolong jangan lakukan itu, kumohon.”

Saito langsung mengakui kekalahannya di depan juri, meskipun dituduh secara keliru oleh istrinya yang seharusnya merawatnya. Setidaknya istrinya belum melempari Saito dengan botol. Namun yang lebih penting, jika orang-orang melihat video itu, Saito pasti akan dibunuh di depan publik. Mungkin dia bahkan akan dipaksa untuk menderita kematian fisik juga.

“A-Ayolah…Kita akan berpelukan, kan?” Akane dengan canggung membuka kedua lengannya.

Pipinya semerah tomat. Piyama yang dikenakannya agak kebesaran, karena tangannya tersembunyi di balik lengan bajunya. Mulutnya yang terbuka dan bibirnya tampak mengilap seperti merah tua, dan aroma manis setelah mandi yang dipancarkannya langsung memasuki pikiran Saito. Melihat Akane dengan cara yang belum pernah terlihat sebelumnya, Saito menelan ludah.

“Ka-kalau begitu…hanya sebentar saja, ya?”

“…Ya.”

Ketegangan menjalar ke seluruh tubuhnya, saat Saito melingkarkan lengannya di punggung Akane. Seolah menanggapi itu, Akane melakukan hal yang sama dan membalas pelukannya. Sensasi lembut yang dihasilkan dari ini terasa seperti dia berakhir dalam mimpi. Rambutnya yang halus mengeluarkan aroma yang menggoda, pipinya terasa panas sehingga dia khawatir itu bisa melelehkan dahinya. Meskipun terus-menerus bertengkar dengannya, Saito sekarang terpaksa menyadari betapa ramping dan rapuhnya bahunya, sedikit bergetar seolah-olah akan patah jika disentuh sekecil apa pun.

“Jika kamu sangat membencinya, kita tidak perlu melakukan ini.”

“Aku…tidak membencinya.”

Saito mencoba menjauh, tetapi Akane menempel padanya. Dadanya yang menempel padanya memudahkan Saito untuk merasakan denyut nadinya. Terutama karena gaun tidurnya sangat tipis.

“…!”

Sebagai tanggapan, detak jantung Saito sendiri bertambah cepat. Apa maksudnya? Apakah dia ingin memeluknya seperti yang dia lakukan? Sungguh ide yang tidak terpikirkan.

“A-Apa kau sudah tahu alasan kau menangis?” tanya Akane dengan nada khawatir.

“TIDAK…”

Dia tidak menangis. Namun, dia merasa sedikit nyaman dalam situasi ini. Jantungnya berdebar kencang, namun dia merasa damai. Rasanya seperti tubuh mereka bercampur dan meleleh dalam panas yang sama.

“Mmm…Jangan pegang aku terlalu erat…Sakit…”

“Ah…salahku.”

Saito melonggarkan genggamannya. Ia bahkan tidak menyadari bahwa ia mengerahkan lebih banyak kekuatan ke dalam pelukannya. Pikirannya mulai mencair, saat pikirannya mulai melambat. Ia hanya menyuarakan hasrat yang muncul di kepalanya.

“Bisakah kita…tidur seperti ini?”

“…Jika kamu mau.”

“Saya bersedia.”

“…Oke.”

Keduanya berbaring, masih berpelukan.

 

—Kami benar-benar bertingkah seperti pasangan suami istri sekarang!

Akane membeku kaku di dalam pelukan Saito. Di atas kertas, mereka telah menjadi pasangan suami istri selama berbulan-bulan, tetapi hal seperti ini belum pernah terjadi. Mereka hanya menikah di atas kertas, perasaan mereka satu sama lain tidak ada. Dari sampingnya, dia bisa mendengar napas Saito yang samar-samar, saat dia tidur dengan tenang. Sungguh membuatnya kesal karena Saito bahkan tidak menyadari betapa gugupnya dia.

— Jadi baginya…aku hanya bantal peluk yang nyaman?! Dan dia bahkan tidak melihatku sebagai seorang gadis?!

Keraguan itu bahkan muncul di benaknya. Namun, itu seharusnya tidak mungkin. Bahkan sekarang, dia merasakan jantungnya berdebar dengan kecepatan yang sama dengannya. Dia pasti gugup juga… yang berarti dia pasti melihatnya sebagai seorang gadis. Pikiran itu saja membuat jantungnya berdebar lebih cepat. Apakah ini berarti dia setidaknya cukup peduli pada Akane sehingga dia tidak keberatan memeluknya seperti ini? Jika dia membencinya secara fisik, dia tidak akan mau melakukan hal seperti itu.

Begitu pula, berada dalam pelukan Saito terasa sangat menyenangkan. Meskipun mereka adalah musuh bebuyutan, perasaan hangat mereka yang menyatu terasa sangat menyenangkan. Akane mungkin menginginkan ini sepanjang waktu, tetapi tidak dapat mengakuinya sendiri, dan mendorong Saito menjauh. Karena dia seorang gadis yang tidak manis dan tidak pernah bisa jujur ​​pada dirinya sendiri.

“Bagaimana perasaan Saito… terhadapku…?” Akane menyentuh pipinya sambil bergumam.

Melihat wajah Saito yang tertidur tak memberikan respon apa pun, Akane merasa dadanya sesak.

 

Keesokan paginya, Saito gemetar ketakutan.

—Apa yang telah kulakukan…?!

Saito tidak percaya dengan tindakan yang telah dilakukannya malam sebelumnya. Saat itu, Akane begitu manis, dan pelukan mereka terasa begitu nikmat, dia benar-benar lupa diri. Karena jika bukan karena itu, dia tidak akan pernah melakukan hal yang keterlaluan. Tertidur sambil berpelukan… sungguh tidak terpikirkan. Bahkan sekarang, Akane tidur di dekatnya, saat lengannya melingkari tubuhnya. Matanya terpejam dengan nyaman, saat dia mencengkeram kemejanya seolah-olah dia tidak akan membiarkannya lepas. Kakinya yang ramping melingkari kakinya sendiri.

Saito dengan hati-hati melepaskan tangan Akane dari bajunya dan menyelinap keluar dari tempat tidur tanpa membangunkannya. Jika Akane bangun sekarang, Saito tidak akan tahu bagaimana menghadapinya. Ia bermaksud untuk lari ke sekolah dan menuju ruang belajarnya sendiri ketika Akane mengintip ke dalam. Dari tatapannya, Saito bisa merasakan emosi yang gelap gulita.

“Saito…Tentang tadi malam…”

“Saya benar-benar minta maaf!” Dia langsung menundukkan kepalanya.

Dia ingin meminta maaf sebelum dia menjatuhkan hukuman mati padanya. Ini adalah sesuatu yang diajarkan kepadanya sebagai metode bertahan hidup yang paling hebat. Terlebih lagi karena dialah yang menyebabkan konflik itu sejak awal.

“…Apa? Kenapa kamu minta maaf?”

Akane mengernyitkan matanya lebih dalam. Perbedaan antara 0,5 mm dan 0,8 mm adalah perbedaan kecil antara hidup dan mati bagi Saito.

“Aku tidak tahu apa yang merasukiku! Aku pasti sudah gila!”

“Gila…?” Bahu Akane mulai bergetar.

Saito bisa merasakan bahwa titik didihnya sudah hampir mencapai titik didihnya. Jika dibiarkan, itu hanya masalah waktu.

“Ya! Itu hanya khayalan! Biasanya, aku tidak akan pernah mengatakan atau meminta sesuatu seperti itu, kan?!”

“Lalu… apa? Apa yang kita lakukan kemarin… sebenarnya bukan niatmu? Itu hanya terjadi di saat yang panas? Seperti kamu sedang mabuk?”

“Karena kita masih di bawah umur, alkohol tidak boleh diminum… tapi ya. Ya, memang seperti itu. Aku minta maaf karena telah bertindak seperti itu. Lupakan saja.”

“K… Kau…” Seluruh tubuh Akane bergetar.

“Aku?”

“Dasar bodoh!”

“Kenapaaa?!”

Meskipun sudah meminta maaf dengan sepenuh hati, Saito menyadari bahwa semua itu sia-sia dan mulai melarikan diri, sambil berusaha menghindari mainan mewah yang dilemparkan kepadanya. Untungnya, mainan-mainan itu tidak menimbulkan luka serius, tetapi mainan-mainan itu penuh dengan amarah dan kutukan Akane. Jadi, Saito mengambil tas sekolahnya dan berlari keluar rumah.

 

Bahkan di sekolah, Saito tidak bisa menatap mata Akane dengan benar. Saat istirahat makan siang, tepat saat dia berjalan di lorong, Akane berjalan ke arahnya. Tepat pada saat itu, dia bisa merasakan ketegangan di antara mereka. Meskipun mereka berdua mengenakan seragam, Saito hanya bisa memikirkan gaun tidur Akane yang harus dilihatnya tadi malam. Itu sendiri akan baik-baik saja, tetapi sensasi Akane berada di dalam pelukannya masih terasa jelas di kulitnya, begitu pula aroma manis yang dipancarkannya.

Dengan kehadirannya, dia merasa tidak bisa tenang. Semakin dekat mereka, semakin jantungnya berdebar kencang, keringat dingin mengalir di punggungnya. Sementara itu, kedua tangannya mengepal, tampak seperti petinju profesional. Dia mungkin ingin membungkam Saito setelah apa yang terjadi malam sebelumnya. Meskipun Saito sudah meminta maaf, ini mungkin akan berubah menjadi perkelahian berdarah. Dan kemudian, dia membuka mulutnya.

“D-Dengar, Saito…”

“…!”

Secara refleks, ia berlari ke arah sebaliknya. Ia tidak ingin sekolahnya berubah menjadi panggung tragedi.

“Hei! Kenapa kau lari dariku?!” Akane mengejarnya.

“Aku tidak akan melarikan diri! Aku hanya harus pergi ke suatu tempat… ke medan perang para pria! Dan wanita tidak boleh berada di sana!”

“Pernyataan seksis macam apa itu?!”

“Maksudku toilet! Kau pasti tidak bisa mengikutiku ke sana!”

“Jangan remehkan kami, gadis-gadis! Kami tidak keberatan menghancurkan dinding kios kalian jika perlu!”

“Gadis itu menakutkan!”

Namun, yang menakutkan adalah Akane. Saito hanya berlari seakan-akan hidupnya bergantung padanya. Tentu saja, bahkan Akane tidak akan mengikutinya ke toilet… Atau, begitulah yang diinginkannya, tetapi dia tidak begitu yakin akan hal itu. Langkah kaki mereka menyusuri lantai.

“Tunggu di sana! Jangan berlarian di lorong!”

“Kamu berlari dengan cara yang sama sepertiku!”

“Aku tidak berlari! Aku terbang!”

“Kau melewatkan beberapa langkah evolusi, begitu!”

Saito menyerbu ke ruang kelas kosong di dekatnya, bersembunyi di dalam liontin pembersih. Di dalam sana, dia bisa mendengar langkah kaki Akane mendekat, juga napasnya yang terengah-engah. Dia merasa seperti sedang memainkan gim horor dalam VR. Langkah kaki itu maju mundur di depan liontin itu. Saito berusaha sekuat tenaga untuk mengendalikan napasnya, dan jantungnya agar tidak berdebar terlalu cepat. Dia takut Akane bisa mendengar bahkan suara kedipannya. Akhirnya, langkah kakinya semakin menjauh. Saito menghela napas lega saat tubuhnya rileks.

“Ketemu kamuuu!”

“Waaaah?!”

Tiba-tiba pintu terbuka, seorang gadis melompat ke arah Saito. Terpojok di sudut ruangan gelap ini, Saito tidak punya cara untuk melarikan diri.

“Tolong, ampuni aku…!” Saito menyatakan dirinya menyerah ketika gadis itu mulai tertawa.

“Haha! Kamu benar-benar penakut, Oniii-chan!”

“…?!”

Begitu Saito benar-benar mengamati lebih dekat orang yang menempel padanya, ternyata itu adalah Maho, yang memamerkan senyum menggoda.

“Oh, itu hanya kamu…”

“Apa kau takut? Apa kau mau bocor?” Dia menyodok dada Saito.

“Siapa yang akan membocorkan karena ini?!”

“Jangan sok kuat, Onii-chan! Wajahmu pucat sekali! Dan kakimu gemetar! Aku yakin kau membuat Onee-chan marah lagi.”

“Kenapa kamu sudah memutuskan kalau ini salahku…”

Namun, kali ini dia tidak salah. Maho meletakkan satu tangan di pinggangnya dan berkata dengan percaya diri.

“Karena Onee-chan selalu benar! Dia tidak pernah salah, dan siapa pun yang mencoba menentangnya selalu salah!”

“Jadi dia sudah selesai mencuci otakmu, ya?”

“Sama sekali tidak! Tunggu, tidak… Um, aku tidak… dicuci otak… sama sekali…”

“Kamu sama sekali tidak terdengar meyakinkan!”

“Onee-chan! Onii-chan sudah di sini mgugh!”

Saito segera menutup mulut Maho untuk memastikan dia tidak mengatakan hal yang tidak perlu. Namun, Maho tampak menikmatinya.

“Kau berniat menjualku pada Akane?!”

“Tidak masalah. Aku hanya ingin melihat wajah Onii-chan yang ketakutan!”

“Kedengarannya seperti masalah yang sangat besar bagi saya!”

“Karena begitu kau mencapai titik terendah, aku akan ada di sana untuk mengangkatmu lagi. Aku akan memasangkan kalung di lehermu dan menjadikanmu sebagai hewan peliharaanku yang telanjang di kamarku, merawatmu setiap hari.”

“Lebih baik aku mati daripada mengalami nasib seperti itu!” Saito segera menjauh dari Maho dengan ketakutan yang amat sangat.

Ia mengira Akane adalah satu-satunya orang yang berbahaya di antara kelompok mereka, tetapi adik perempuannya, Maho, jelas tidak akan kalah banyak. Ia mencapai titik di mana ia mungkin harus dimasukkan ke dalam daftar hitam. Dan jarak yang ia buat antara dirinya dan Maho pun terlampaui dalam sekejap.

“Lalu, kenapa kau malah bersembunyi dari Onee-chan? Apa dia melihatmu mencoba memakai celana dalamnya ke sekolah?”

“Jika dia benar-benar melihatku seperti itu, aku lebih baik mengiris perutku dan mengakhiri hidupku yang menyedihkan ini.”

“Jadi kamu masih memakainya?!”

“Wah, aku jadi seperti ini! Hanya saja… keadaan di antara kita agak canggung sekarang,” gerutu Saito.

Ia tahu bahwa, selama mereka hidup bersama, ia tidak bisa lari selamanya. Namun, saat ini, ia hanya ingin waktu untuk menata pikirannya. Maho meletakkan satu jari di bibirnya dan mulai berpikir.

“Hm… Aku tidak begitu mengerti, tapi kalau kamu mau, aku bisa diam saja di Onee-chan.”

“Itu pasti bagus,” desah Saito lega.

“Tapi sebagai balasannya, kamu harus bermain denganku sampai jam makan siang selesai.”

“Apa yang akan kita lakukan? Aku tidak punya permainan apa pun?”

“Coba lihat…Aku mau jalan-jalan di sekolah sambil bermesra-mesraan supaya semua cowok yang cemburu mau nembak kamu sampai setengah mati! Kedengarannya seperti permainan yang menyenangkan!”

“H-Hei…”

Maho memeluk Saito dan menariknya keluar ke lorong. Begitu mereka meninggalkan kelas, mereka mendapati Akane berdiri di sana dengan tangan disilangkan. Matanya melotot ke arah Saito dengan penuh penghinaan, saat dia mengucapkan satu kata.

“…Menjijikkan.”

Rasanya seperti ada ribuan jarum yang menusuk dada Saito.

“Waaaaaaah!”

“Onii-chan! Kamu terlalu cepat!”

Saito berlari melewati gedung sekolah sambil menarik Maho untuk mengejarnya.

 

“Hiks…Hiks…Saito, dasar bodoh…” gerutu Akane sambil menggenggam erat cangkir di tangannya.

Duduk di seberangnya adalah neneknya Chiyo, menatapnya dengan ekspresi khawatir.

“Akane? Kamu mabuk karena teh hijau atau apa?”

“Aku tidak mabuk…Hicc…”

“Jika sesuatu yang buruk terjadi, mari kita bicarakan. Aku dapat menggunakan koneksiku untuk menyelesaikan masalah apa pun yang mungkin kamu hadapi.”

Bahkan upayanya untuk menghibur Akane sungguh menakutkan.

“Yah…hubunganku dengan Saito sedang canggung.”

“Dengan Saito-san? Dengan cara apa?”

“Bahkan saat kami di rumah…kami jarang berbicara. Dia langsung mengalihkan pandangannya setiap kali mata kami bertemu. Biasanya, kami akan menonton film setelah makan malam, tetapi itu juga tidak terjadi akhir-akhir ini. Aku merasa dia menghindariku…”

Semakin banyak dia membicarakannya, semakin besar kerusakan pada jiwanya sendiri. Sementara itu, mata Chiyo terbuka lebar, menatap Akane dengan saksama.

“A-Ada apa?”

“Yah…aku hanya terkejut. Aku tidak menyangka kau akan sangat merindukan Saito-san.”

“I-Itu…” Akane mulai tersipu.

Chiyo mendekatkan wajahnya ke Akane sambil berbisik.

“Apakah kamu…sudah menyadari perasaanmu terhadap Saito-san?”

“Apa…Hah? Nenek, kamu tahu?!”

Chiyo tersenyum lembut.

“Kau cucu perempuanku yang berharga, jadi tentu saja aku melakukannya.”

“Sejak kapan…?” tanya Akane, terdengar khawatir.

“Beberapa waktu lalu. Ketika Tenryuu-san bercerita tentang pesta kelulusan Saito-san, aku mendengar betapa senangnya kau bersamanya. Saat itu aku menyadari bahwa kau tidak bisa melawan darahmu.”

“Melawan darahku…?”

Chiyo tersenyum.

“Sama seperti aku yang jatuh cinta pada Tenryuu-san di usia muda, kupikir hal yang sama pasti terjadi padamu pada Saito-san.”

“…!”

Akane merasa seperti akan terbakar menjadi abu karena rasa malu yang mendidih di dalam tubuhnya. Seperti yang dikatakan neneknya, pesta itu adalah awal dari semuanya. Akane sendiri mungkin tidak menyadari hal ini pada awalnya, tetapi dia jelas tertarik pada Saito sejak mereka pertama kali bertemu. Dan fakta bahwa neneknya sendiri mengetahui hal itu membuat semuanya semakin memalukan.

“Nenek, apakah kamu…”

“Ada apa?”

“…Tidak, tidak usah dipikirkan.”

Untuk sesaat, Akane merasa bisa melihat niat sebenarnya dari neneknya di tengah semua rencana ini. Namun, ia memutuskan untuk tidak memikirkannya. Memperumit situasi lebih jauh tidak akan membantunya. Melihat Akane ragu-ragu seperti itu, Chiyo mengangkat bahunya.

“Jadi, mengapa hubungan kalian berdua jadi rumit?”

“Itu karena…aku memeluknya.” Akane menjawab dengan suara bergetar, bersiap untuk bubar.

“Ya ampun.” Chiyo menutup mulutnya dengan satu tangan.

Hal ini membuat Akane makin panik, melambaikan tangannya dengan panik.

“A-aku tidak bisa menahannya! Aku hanya… tidak bisa mengendalikan diri, tidak yakin apa yang harus kulakukan, jadi aku mengikuti suasana hati! Setelah itu, dia memintaku untuk memeluknya lagi, dan kami… tertidur seperti itu! Sejak saat itu, semuanya menjadi aneh!”

Chiyo bangkit dari tempat duduknya.

“Apakah aku akan segera bertemu cicitku?!”

“Mustahil!”

“Jadi kamu menggunakan alat kontrasepsi?! Aku tidak akan membiarkan hal itu terjadi!”

“Kami tidak melakukan apa pun yang membutuhkannya!”

“Tapi…kalian tidur berpelukan…bukan? Itu maksudnya, bukan?” kata Chiyo sambil tersipu malu saat mengatakannya.

“Itu bukan metafora untuk apa pun! Kami hanya berpelukan dan kemudian tertidur!”

“Cucu yang keras kepala sekali kamu.”

“Ack…!”

Akane dengan panik membuka dan menutup mulutnya seperti ikan yang menunggu untuk diberi makan. Mendengar komentar kasar seperti itu dari neneknya yang biasanya pengertian dan lembut merupakan kejutan besar baginya. Dan seolah itu belum cukup, Chiyo terus menembak sambil menyipitkan matanya.

“Jika ini membuat hubungan kalian berdua menjadi canggung…mungkin Saito-san sudah bosan denganmu?”

“Apa…”

Akane bisa merasakan jantungnya membeku. Mereka selalu menjadi musuh bebuyutan, tetapi dia benar-benar percaya bahwa mereka menjadi lebih dekat karena hidup bersama.

“Apakah saya salah? Mungkin Anda punya satu atau dua ide tentang apa yang bisa menyebabkan hal itu?”

“Ada…begitu banyak hal yang bahkan tidak bisa aku hitung, tapi…kamu yakin…?”

Kalau dipikir-pikir, dia jadi makin takut. Mungkin dia terlalu agresif terhadap Akane? Dia ingin tahu lebih banyak tentangnya, lebih dekat dengannya, tetapi ini mungkin malah membuat keretakan di antara mereka. Kedengarannya tidak mustahil, setidaknya. Saito biasanya menghabiskan waktunya dengan membaca buku, entah di rumah atau di sekolah, dan dia jelas tidak bergaul dengan orang lain. Mungkin dia bosan dengan sikap Akane yang gegabah dan terbuka.

“Menurutku, sebaiknya kau cari tahu apa yang sebenarnya dirasakan Saito-san.”

Akane mendengarkan kata-kata itu dan menundukkan kepalanya.

 

Sekaranglah saatnya dia tidak boleh membiarkan Saito kabur. Dengan penuh tekad, dia menunggu di kamar mandi, menghitung menit-menit sampai Saito pulang. Menurut Maho, yang dimintanya untuk mengikuti Saito, dia akan segera pulang. Dan saat itulah dia harus bertindak. Di kejauhan, dia mendengar suara pintu depan terbuka.

— Dia disini!

Akane menjadi tegang. Saito dengan tenang membuka pintu depan, meletakkan tasnya. Ia tampak waspada terhadap Akane, karena ia dengan tegas melihat sekeliling bahkan sambil melepas sepatunya, lalu perlahan menaiki tangga.

—Aku mengincarmu…

Akane mengikutinya tanpa bersuara. Saat ia sampai di pintu ruang belajarnya, ia menarik kenop pintu. Namun, pintunya tidak bergerak.

“???”

Saito mulai panik dan menarik pintu lebih jauh, tetapi tidak ada gerakan yang terlihat. Dan karena dia benar-benar bingung, Akane berkata dengan nada dingin.

“…Tidak mungkin. Aku mengunci pintu dengan lem instan!”

“Akane?! Kenapa?!” Saito melihat sekeliling dengan kaget.

Dia mengepalkan tangannya, lalu berteriak dengan raungan marah.

“Karena kau terus saja menjauh dariku tanpa pernah bicara!” suaranya bergema di dalam rumah.

Saito berkedip bingung mendengar kata-kata itu.

“Kamu ingin…berbicara denganku?”

“…!”

Akane merasa wajahnya memanas. Dia hanya memeluk Saito karena tidak bisa menahan diri, tetapi mungkin dia agak terlalu berani dalam hal ini. Namun, dia juga tidak bisa menarik kembali pernyataannya. Dia mencengkeram dasi Saito, menariknya lebih dekat. Jarak di antara mereka membuat mustahil untuk mengalihkan pandangan sepenuhnya, saat Akane menatap tajam ke mata Saito.

“A-apakah kamu…”

“A-Apa…?”

Akane harus bertanya apa pun yang terjadi. Meskipun dia takut dengan jawabannya, dia harus mencari tahu. Jadi, dengan segenap keberanian yang dimilikinya, dia mengajukan pertanyaannya.

“Apakah kamu… membenciku…?”

Hanya dengan menanyakan hal itu saja sudah membuatnya menitikkan air mata. Menanyakan hal itu kepada anak laki-laki yang dianggapnya sebagai musuh bebuyutannya adalah hal yang sangat konyol, dan dia tahu itu. Dia sudah tidak bisa menghitung berapa kali dia menyatakan kebenciannya kepada anak laki-laki itu, jadi wajar saja jika anak laki-laki itu tidak menaruh rasa hormat padanya. Namun…

“SAYA…”

Anehnya, Saito ragu-ragu.

“Kau menghindariku karena memang begitu, kan? Karena kau ingin aku menjauh. Karena aku hanya mengganggumu.”

“Itu tidak benar.”

“Lalu kenapa?!” Akane terus menanyainya seperti anak kecil.

Meskipun dia tahu dia hanya bersikap egois seperti itu. Kemudian, Saito mendesah.

“…Karena aku malu.”

“…Tentang apa?”

“Bahwa kita… kau tahu… tidur sambil berpelukan.”

“…!”

Melihat telinga Saito memerah, Akane merasakan tubuhnya sendiri terbakar. Kenangan tidur dalam pelukannya yang nyaman kembali membanjiri pikirannya.

“Saya tidak keberatan berbicara dengan Anda. Karena dengan semua kekonyolan yang Anda tunjukkan, tidak pernah membosankan.”

“Saya sama sekali tidak bersikap konyol. Ini hal yang wajar.”

“Sekarang… Oh, baiklah. Aku suka makananmu, dan aku senang menghabiskan waktu bersamamu. Kalau saja kau bisa memaafkanku, aku tidak keberatan jika kita bisa kembali seperti dulu.”

“Memaafkanmu…untuk apa?” ​​Akane mengerjap padanya dengan bingung.

“Bahwa aku memintamu agar kita tidur bersama seperti itu.”

“Aku…aku tidak marah tentang hal itu. Aku melakukan itu…karena aku ingin melakukannya.”

Dia tidak bisa mengungkapkan perasaannya. Dia belum punya keberanian untuk melakukannya.

“Apakah seburuk itu? Apakah kamu tidak suka tidur seperti itu?”

Saito dengan canggung mengalihkan pandangannya.

“Sejujurnya…itu luar biasa. Kurasa itu pertama kalinya aku bisa tidur dengan tenang.”

“~~~!!”

Panas terpancar dari seluruh tubuh Akane, saat ia mencapai batasnya dan melarikan diri. Ia melompat ke ruang belajarnya sendiri, menutup pintu di belakangnya.

“Hei?! Jadi kau diizinkan untuk melarikan diri?! Lagipula, apakah kau memaafkanku?! Apakah aku diizinkan untuk hidup?!”

Dia mendengar suara Saito dari seberang pintu.

“Kamu dimaafkan!”

Jangankan membenci Akane, dia menyukai pelukan mereka. Dia menyadari Akane sebagai seorang gadis, dan menjadi gugup karenanya. Fakta itu saja sudah membuat Akane begitu bahagia, namun malu sehingga dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menyeringai. Dia meletakkan kedua tangannya di pipinya, berguling-guling di lantai seperti seekor anjing.