Bab 1 – Penyangkalan

Akane berdiri di pintu masuk rumahnya. Sampai saat ini, dia selalu melihat Saito sebagai anak laki-laki yang paling dia benci, jadi tinggal bersamanya agak bisa diatur untuknya. Namun, sekarang setelah dia menyadari apa yang sebenarnya dia rasakan, ini sangat memalukan. Sangat mengerikan. Dia bahkan tidak tahu harus memasang wajah seperti apa saat bertemu dengannya, sampai-sampai dia membeku karena khawatir akan melakukan sesuatu yang aneh. Sebenarnya, dia punya firasat bahwa itu sudah terjadi sejak lama. Karena Akane tidak pernah punya pengalaman dalam cinta, situasi menikah dengan anak laki-laki yang dia cintai dan bahkan tinggal bersamanya terlalu menggairahkan baginya.

— Tenang saja… Aku hanya harus bersikap seperti biasa. Dia hanya makhluk hijau. Dan karena dia makhluk hijau, dia bukan manusia. Aku tidak punya alasan untuk mengkhawatirkannya.

Pikiran kasar terlintas di benaknya, yang ia gunakan untuk menenangkan dirinya. Setelah menarik napas dalam-dalam, ia membuka pintu depan.

“Oh, selamat datang kembali.”

Saito yang setengah telanjang berdiri di lorong, minum protein shake. Ia melilitkan handuk di pinggangnya, masih sedikit basah karena mandi beberapa saat sebelumnya, bertingkah seperti orang tua di pemandian air panas.

“Apa yang sebenarnya kau lakukan?!” Akane langsung menutup pandangannya dengan tas sekolahnya.

“Minum protein shake?” Saito menjawab dengan lugas.

“Aku tahu itu! Aku bertanya kenapa kamu telanjang!”

“Karena aku perlahan menyatu dengan alam?”

“Kita berada di dalam rumah buatan manusia! Tidak ada alam di sini!”

Saito mendesah.

“Ini rumahku, jadi aku bebas melakukan apa yang aku mau. Tidak ada yang melihat juga.”

“Saya dipaksa untuk melihat tepat pada saat ini juga!”

“Kamu pernah lihat aku pakai baju lebih sedikit di kolam renang dan saat kelas renang, kan?”

“Mungkin, tapi tetap saja!”

Karena sekarang dia sepenuhnya menyadari keberadaannya sebagai seorang anak laki-laki, cara pandangnya berubah total. Selain itu, saat ini hanya ada mereka berdua, jadi wajar saja, jantung Akane berdebar kencang.

—Juga …dia cukup berotot…

Dia tidak dapat menahan keinginan untuk mengintip tubuh Saito, karena dia ingat saat Saito menggendongnya ke rumah sakit.

“…Mau lihat lebih banyak?”

Saito bertanya kepada Akane dengan nada ragu, yang membuat Akane kembali menyembunyikan wajahnya di balik tas sekolahnya. Dia merasakan wajahnya terbakar seperti terbakar, dan dia meraung marah.

“Tidak, terima kasih! Pakai bajumu, atau aku akan mengulitimu!”

“Roger!” Saito berlari menaiki tangga seperti kelinci yang ketakutan.

Akane tertinggal, berjongkok di lantai sambil memegangi kepalanya.

— Aku…melakukannya lagi…

Dia tidak bermaksud mengancamnya, tetapi saat pertengkaran mereka yang biasa terjadi, dia mendapati dirinya kembali dalam pola pikir yang sama. Karena mereka adalah musuh bebuyutan belum lama ini, sulit untuk menerima kenyataan bahwa dia sekarang memiliki perasaan padanya. Terutama kata-katanya yang keluar lebih cepat dari yang bisa dia pikirkan. Jika dia terus seperti ini, dia tidak akan pernah bisa menang melawan saingannya dalam cinta, Himari. Tidak diragukan lagi, Saito melihat Akane sebagai seorang pembunuh, pembunuh berdarah dingin, atau bahkan mungkin Raja Iblis yang bereinkarnasi.

Ia menundukkan bahunya tanda menyerah saat ia naik ke lantai dua, menaruh tasnya di ruang belajar pribadinya. Ia kembali turun untuk menuju toilet saat melihat Saito berdiri di ruang cuci, dilengkapi dengan mesin cuci, pengering, dan beberapa rak. Saito saat ini sedang sibuk mengeluarkan cucian dari keranjang.

“A-Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Aku akan mencuci…Kita sudah punya banyak cucian sekarang.”

“Kamu mau main-main dengan celana dalamku?!”

“Maksudku, bukankah kita selalu bergiliran?”

“Bukan itu masalahnya di sini, dasar mesum!”

“Kenapa aku jadi orang mesum?!”

Bahkan saat mereka bertengkar lagi, Saito terus berusaha mencari lebih banyak celana dalam. Jika dibiarkan, ia akhirnya akan mencapai bra dan celana dalam Akane. Itu adalah pertarungan melawan waktu. Karena tidak melihat pilihan lain, Akane menyambar keranjang itu dari Saito.

“Dasar mesum! K-kamu mungkin ingin menggunakan ini sebagai alasan untuk melakukan apa yang kamu mau dengan celana dalamku, menaruhnya di kepalamu, dan ci-memakannya, kan?!”

“Saya tidak punya kecenderungan untuk mencerna kain!”

“Pembohong! Kau monster yang akan dengan santai mengunyah pakaian gadis mana pun asal kau mau!”

“Aku tidak akan menjadi monster lagi, tapi lebih seperti binatang buas yang putus asa.”

“Kamu tidak perlu mencuci! Biarkan aku saja yang melakukannya!”

“Maksudku, aku tidak akan menghentikanmu jika kau bersikeras seperti itu…” Saito tampak sedikit terganggu namun dengan tenang meninggalkan ruang cuci.

Hal ini membuat Akane bisa bernapas lega. Ia meletakkan semua pakaian dalamnya di lantai dan mulai memisahkannya ketika ia menyadari masalah lain muncul.

— Tunggu, jadi sekarang aku harus mencuci pakaian dalam Saito?!

Membayangkan Saito melihat celana dalamnya membuat Akane ingin mencuri keranjang cucian darinya, tetapi sekarang setelah dia bisa mengendalikan pikirannya lagi, dia menyadari bahwa dia telah terpojok dan kini terpaksa mencuci celana dalam Saito untuknya juga.

—Jadi kita berdua saling menyentuh celana dalam sampai saat ini?! Kita berdua mesum!

Akane membenamkan wajahnya di handuk sambil mengerang untuk mengatasi rasa malu. Dia selalu bersikap seperti ini, hanya saja dia tidak pernah menyadarinya.

— T-Tapi…aku harus melakukannya. Kita kan tinggal bersama…Dan memisahkan celana dalam itu akan terlalu merepotkan…

Akane menguatkan tekadnya dan mengeluarkan celana dalam Saito dari keranjang. Ia berkata pada dirinya sendiri bahwa ia melakukan apa yang perlu dilakukan, mencoba menghilangkan rasa malunya. Ia meraih celana dalam itu dengan anggun seperti sedang menjinakkan bom, sambil menggantungnya di gantungan baju. Begitu pula dengan kaus kaki, celana, dan kemeja Saito.

— Itu mengingatkanku…Karena kita mencuci pakaian bersama, itu berarti keringatku akan bercampur dengan keringat Saito setiap kali kita menaruh barang-barang kita di keranjang cucian! Dan kemudian kita memakai pakaian itu lagi?! Kita benar-benar mesum!

Akane menyadari aspek penting lain yang belum pernah diperhatikannya sebelumnya. Dengan mencuci pakaian secara aktif, sebagian besar keringat akan hilang dari pakaian, tetapi itu bukanlah proses yang sempurna. Gen mereka menempel pada pakaian orang lain. Dan semakin dia memikirkannya, semakin dia menderita. Hal yang sama berlaku untuk mangkuk dan cangkir. Mereka tidak membatasi penggunaan mangkuk dan cangkir hanya untuk satu orang, jadi sebagian air liur mereka masih akan menempel di sana. Dengan cara tertentu, itu bahkan bisa mencapai ciuman tidak langsung. Mata Akane mulai berputar karena dia tidak dapat menangani situasi tersebut ketika Saito mengintip ke dalam ruang cuci.

“Oh, ngomong-ngomong, aku meninggalkan airnya di bak mandi, jadi kamu bisa mengambil satu setelah selesai melakukannya.”

“Kau menyuruhku menggunakan air mandi yang sama denganmu?!” Akane memeluk erat kemeja Saito saat dia terhuyung mundur ke dinding.

“Bukankah kamu selalu melakukan itu?”

“Saya akan menuntutmu atas pelecehan seksual!”

“Pengacaraku akan menghancurkanmu dalam pemeriksaan silang, jadi aku tantang kamu. Lalu, kenapa? Keluarga normal selalu menggunakan air mandi yang sama, kan?”

“Jika aku menggunakan air mandi yang sama dengan yang kamu pakai, itu sama saja seperti kita berpelukan dalam keadaan telanjang!”

“Bagaimana itu bisa masuk akal?!” Telinga Saito memerah.

“Benar! Itu sama saja seperti kita melakukan hal-hal cabul!”

“Tidak sama sekali?! Lalu bagaimana dengan sumber air panas, ya?”

“Itu…itu akan menjadi seperti sebuah kegiatan kelompok yang besar…”

“Baiklah, aku mengerti. Pikiran itu benar-benar membuatku takut, jadi mari kita akhiri saja di sini.” Saito menarik rem. “Jika kau sangat membenci ide itu, maka aku akan memanaskan air segar saja.”

Akane memperhatikan Saito berjalan melewatinya, saat rasa sakit yang tajam menjalar di dadanya.

“K-Kau tidak perlu melakukannya… Aku tidak benar-benar membencinya, aku akan sangat senang…” Akane baru saja menyelesaikan kalimatnya ketika dia menyadari apa yang baru saja dia katakan dan membenturkan kepalanya ke dinding.

“Akane?! Ada apa?!” Saito menyuarakan kekhawatirannya yang tulus.

“Tidak ada…aku hanya ingin bertanding dengan tembok ini…”

“Saya rasa tengkorak manusia tidak akan mampu menembus tembok beton yang kokoh.”

“Milikku bisa.” Akane tersenyum.

“Tapi dahimu berdarah.”

“Itu medali kemenanganku.”

“Benar sekali…”

Saito menatap Akane dengan hangat, kemungkinan besar menyadari tidak ada lagi yang perlu dikatakan, lalu berjalan pergi… Atau lebih tepatnya, lebih terlihat seperti dia mencoba melarikan diri.

—Dia pasti menganggapku gadis aneh sekarang!

Jari-jari Akane gemetar saat dia menggantungkan kemeja Saito agar kering. Tindakannya sama sekali tidak sesuai dengan pikirannya hari ini. Dia akhirnya menyadari apa yang dia rasakan selama ini, tetapi tampaknya jarak di antara keduanya semakin jauh.

“Aku harus melakukan sesuatu… dan cepat.” Akane menurunkan tubuhnya ke dalam air mandi yang hangat sambil bergumam pada dirinya sendiri.

Ini adalah air mandi yang sama yang digunakan Saito beberapa waktu lalu. Akane tidak ingin membuang-buang uang untuk tagihan gas, itulah sebabnya dia bergegas mandi setelah Saito. Tidak ada motif tersembunyi yang dapat ditemukan dalam tindakannya. Namun, kebenarannya sangat jelas, dan juga fakta bahwa Akane akan menjadi pengacara yang buruk yang mungkin akan dihancurkan dan dibakar oleh seorang saksi. Buktinya adalah fakta bahwa tubuh Akane semakin panas semakin dia memikirkannya. Dan dia tahu betul bahwa panas ini tidak hanya berasal dari air panas.

Setidaknya, dia ingin memasak makan malam yang lezat dan membuat Saito bahagia dengan cara itu. Itu akan memungkinkannya untuk menebus banyak kesalahan yang telah dia buat hingga saat ini. Dengan tekad yang baru ditemukan, Akane keluar dari kamar mandi, mengeringkan tubuh dan rambutnya, dan menambahkan sedikit riasan di wajahnya, serta sedikit lip gloss. Dia sangat menyadari bahwa perhatian sebanyak ini tidak wajar, tetapi fakta bahwa dia merasa malu segera sirna karena kegembiraannya yang luar biasa.

Bagaimanapun, dia akhirnya bisa merasakan seperti apa cinta yang sebenarnya, dan mengapa semua gadis di dunia tergila-gila padanya. Setelah pernikahan paksa, Akane mengira dia tidak akan pernah terlibat dengan cinta sejati seperti ini, tetapi sekarang dia menemukan seseorang yang dia sukai, dan dia bahkan menikah dengannya. Jika bukan karena paksaan konyol dari neneknya ini, dia mungkin tidak akan pernah menyadari perasaannya, dan mereka akan menjadi musuh bebuyutan sekarang.

“…Aku harus bekerja keras.” Dia menepukkan kedua tangannya di pipi dan melangkah keluar dari ruang ganti.

* * *

Sementara itu, Saito masih bingung dengan sikap Akane. Karena dia cukup bersemangat selama beberapa hari terakhir, dia ingin menenangkan suasana hatinya sedikit saja dan memilih untuk membantu mengerjakan pekerjaan rumah. Dia membersihkan bak mandi, pergi mandi, dan ingin melanjutkan mencuci. Namun, semua itu malah berdampak sebaliknya. Akane membencinya karena mandi dan mencuri keranjang cucian darinya. Rasanya kasih sayang istrinya kepadanya perlahan mencapai titik beku.

— Tolong beritahu aku… di mana kesalahanku? Mungkin aku tidak akan pernah bisa tinggal di rumah ini dengan tenang lagi?

Saito benar-benar merasa putus asa. Akhir-akhir ini, keduanya terus bertengkar tanpa henti, rasanya hubungan mereka berubah bentuk menjadi medan perang tanpa pemenang di akhir. Ia mengepalkan tangan untuk membulatkan tekad dan memasuki dapur. Di dalam sana, Akane tengah menyiapkan makan malam dengan penuh semangat. Tangannya yang memotong bawang cepat dan halus, saat ia berjalan maju mundur dengan celemeknya bergoyang di setiap gerakan. Saito duduk di kursi dan berbicara dengan canggung.

“Y-Yo, kalau boleh aku bertanya, apa yang akan kamu masak untuk makan malam?”

“Tidak bisakah kau melihatnya? Dan kenapa kau berbicara seperti orang aneh?!”

—Itu karena aku berhati-hati dalam memilih kata-kataku agar kau tidak melemparkan botol padaku!

Atau begitulah yang ingin dikatakannya, tetapi dia tidak ingin mengambil risiko kehilangan jarinya akibat luapan amarah Akane yang lain, jadi dia tetap diam.

“Wah, aku tidak sabar menunggu masakanmu, Akane-san! Ini benar-benar yang terbaik!”

“Akane-san?! Apa kamu makan sesuatu yang aneh dalam perjalanan pulang?!” Akane menunjukkan reaksi bingung.

Pertarungan ini adalah segalanya saat ini, namun sepertinya dia memperlakukannya seperti orang asing. Saito hanya mengangkat bahunya sebagai balasan.

“Aku tidak berani makan apa pun lagi saat makanan lezatmu sudah menungguku!”

“B-Benarkah? Apa kau begitu bersemangat?” Pipi Akane memerah, sembari mengacak-acak rambutnya.

Saito melihat kesempatannya dan menggandakannya.

“Tentu saja. Masakanmu adalah yang terbaik di seluruh dunia!”

“Di…seluruh dunia?”

“Setelah mencicipi masakanmu, aku tidak bisa makan masakan orang lain lagi! Buatkan saja sup miso untukku setiap hari.1 , oh koki Akane yang hebat!”

“Jika kau memujiku lebih dari ini, aku akan membunuhmu!”

“Ini tidak akan berhasil di pengadilan, dan kau tahu itu!” teriak Saito ketakutan atas ancaman yang hanya akan dilepaskan Akane. Wajahnya merah padam, dengan mudah menggambarkan kemarahan yang mungkin ada di dalam dirinya. Dia memunggungi Saito dan terus memotong wortel di talenannya. Namun, pinggulnya bergoyang ke kiri dan ke kanan, seolah-olah dia bahagia.

“Y-Yah, aku tidak keberatan melakukan itu. Malah, bukankah aku sudah memasak untukmu setiap pagi? Tapi, usaha merayu seperti itu agak kuno, bukan? Seperti, tidak bisakah kau memikirkan sesuatu yang lebih romantis? Y-Yah, setidaknya aku tahu kau sudah mencoba!”

“……?” Saito tidak bisa menahan diri untuk tidak menoleh karena bingung mendengar pernyataan itu.

Dia bahkan tidak tahu lagi harus merasakan apa.

“Um…jadi, kamu tidak marah padaku?”

“Tentu saja tidak!”

Namun dia mengatakannya dengan ekspresi marah.

“Lalu…apakah kamu menyukaiku?”

“Ih?!” Tangan Akane yang memegang pisau tergelincir, cairan merah menetes dari jarinya.

“Apakah kamu baik-baik saja?!”

“Itu salahmu karena kau mengatakan sesuatu yang aneh! NN-Tidak mungkin aku menyukaimu! Kita adalah musuh bebuyutan, tidak lebih dan tidak kurang! Aku singa dan kau tikus!”

“Kenapa aku jadi yang akan dimakan?!”

Akane mengayunkan jarinya yang berdarah sambil sekali lagi meraung marah.

“Aku tidak akan memakanmu! Singkirkan pikiranmu yang indah itu dari selokan!”

“Tidak ada yang indah atau cabul tentang ini! Bisakah kau melakukan sesuatu pada jarimu yang berdarah terlebih dahulu?!”

“Darah?! Apa yang kau bicarakan?!”

“Maksudku adalah air terjun Niagara merah sialan yang keluar dari jarimu!” Saito tidak tahan lagi melihat ini dan melingkarkan tangannya di jari Akane.

“Hah…? S-Saito, apa yang kau… Tiba-tiba sekali…” Akane menjadi gugup.

Itu adalah ekspresi yang aneh sekaligus menggemaskan baginya, tetapi Saito tidak punya waktu untuk menikmatinya. Jarinya masih berdarah.

—Apakah istriku selalu ceroboh seperti ini?

Saito terpaksa meragukan seluruh dunianya, menekan jari-jarinya dengan erat pada jari-jari Akane untuk menghentikan pendarahan. Tidak seperti jarinya sendiri, jari-jari Akane kecil dan menggemaskan.

“Akan buruk jika kamu terkena infeksi karena ini. Kamu bersihkan saja dengan air, dan aku akan mengambil disinfektan dan perban.”

“Kamu tidak perlu melakukan banyak hal! Nanti juga akan sembuh.”

“Jangan main kasar…Bagaimana kalau kamu kehilangan jari dan itu akan mempengaruhi studimu?”

“Kenapa kau bersikap baik padaku?! Aku bukan wanita murahan! Bahkan kau tidak akan bisa memenangkan hatiku semudah itu!” Akane menunjukkan kewaspadaan yang jelas saat ia menjauh dari Saito.

Punggungnya melengkung, dan kukunya bersinar terang seperti kucing yang sedang dalam mode bertahan penuh. Sementara itu, Saito benar-benar merasa sakit hati karena dia tidak memiliki motif tersembunyi dan hanya ingin melarikan diri dari pemandangan mengerikan ini. Seperti yang dia duga sebelumnya, ada sesuatu tentang Akane yang benar-benar aneh hari ini. Saito mendesah tak percaya dan meninggalkan dapur.

Tetap dekat dengan Akane saat keadaan seperti ini hanya akan membahayakan mereka berdua, jadi dia kabur ke ruang belajarnya dan memilih untuk membaca buku. Novel misteri terbaru yang sedang dia baca baru saja terbit, jadi waktunya sangat tepat. Tak perlu dikatakan lagi, Saito biasanya akan mengetahui penjahatnya dari prolog itu sendiri, tetapi penulis ini selalu mengacaukan asumsi Saito, memberikan petunjuk melalui metafora dan simbol lama yang membuatnya lebih sulit untuk mengikuti jejaknya.

— Membaca itu menyenangkan…Membaca memberi saya kedamaian dan melepaskan diri dari semua masalah dunia nyata.

Tepat saat Saito tengah menikmati ketenangan yang amat dibutuhkannya, dia mendengar suara ledakan datang dari lantai bawah.

“Apa yang telah terjadi?!”

Dia menyerbu ke dapur, hanya untuk mendapati Akane tengah menyiapkan piring-piring di atas meja dengan seringai percaya diri di wajahnya.

“Saya baru saja selesai makan malam.”

“Dan suara apa itu tadi?!”

“Saya hanya perlu menambahkan sentuhan akhir dengan gaso…Tidak ada. Itu rahasia dagang.”

“Bensin?! Sebaiknya jangan! Jadi makanannya meledak karena kamu menuangkan bensin ke atasnya?! Seperti kamu menuangkan anggur ke steak?!”

“Saya tidak akan melakukan sesuatu yang berbahaya seperti itu. Apakah Anda tidak punya akal sehat?”

“Aku ke sini sambil lari karena mendengar ledakan, jadi jangan beritahu aku tentang hal ini…” Saito merasa gelisah.

Meski begitu, dia tidak bisa mencium bau yang tersisa di dapur, jadi pasti itu suara yang berbeda. Meskipun dia masih ragu bagaimana ledakan seperti itu bisa terjadi saat memasak.

“Menghabiskan.”

Gumpalan hitam tetap berada di piring yang ditunjuk Akane sambil menyeringai. Sungguh, warnanya lebih gelap dari hitam, seolah-olah kamu telah mengumpulkan semua kejahatan di dunia untuk menaruhnya ke dalam satu objek.

—Apakah itu…arang?!

Saito meragukan matanya, tetapi tidak mungkin Akane akan gagal dalam acara makan malam seperti itu. Mungkin terlihat seperti arang murni, tetapi rasanya harus luar biasa.

“Hidangan…apa ini?” Saito menelan ludah saat bertanya.

“Arang.”

“Benarkah?!”

“Apa lagi ini selain arang? Apakah matamu baik-baik saja?” Akane menunjukkan rasa jijik yang jelas.

“Kenapa aku yang jadi korban semua ini?! Akulah yang khawatir padamu!” Saito melawan balik sekuat tenaganya. “Kenapa kau menyuruhku makan arang murni? Apa kau begitu membenciku?”

“Itu… itu salahmu karena terlalu terbawa suasana! Jangan berpikir sedetik pun bahwa aku akan datang hanya untukmu memasak makanan lezat. Karena itu tidak akan terjadi! Kita saingan! Kau seharusnya puas diberi makan arang saja!” Akane menyilangkan lengannya dan mengalihkan pandangan.

Bertentangan dengan sikapnya, perangnya berwarna merah tua.

“Yah… itu masuk akal. Kurasa aku bersikap terlalu manja. Aku hanya menikmati makananmu setiap hari sehingga aku merasa sudah seharusnya kau memasak untukku. Kurasa aku pantas mendapatkan ini…”

“T-Tunggu dulu, kamu tidak perlu bersedih seperti itu…”

“Aku mengerti. Aku akan bertanggung jawab dan memakan arang ini.” Saito mempersiapkan dirinya, begitu juga perutnya.

Ia mengambil potongan arang itu dengan sumpitnya, lalu membawanya ke mulutnya. Bersiap untuk merasakan rasa yang cukup mengerikan hingga membuat lidahnya mati rasa, tubuh Saito menegang.

“Arang ini…enak?!” Mata Saito terbuka lebar karena tak percaya.

Sementara itu, Akane tertawa terkekeh-kekeh penuh percaya diri.

“Tentu saja! Apa kau benar-benar berpikir aku akan memasak sesuatu yang tidak enak?”

“Maksudku, ini masih arang, tapi…kurasa begitu. Cukup bagus.”

Saito berhenti memikirkan detail-detail kecil dan hanya fokus pada rasa itu sendiri. Ketika ia menganggap tekstur renyah sebagai camilan sederhana, tidak ada masalah juga, dan warna hitam legamnya sebanding dengan tinta cumi-cumi, yang juga bisa dimaafkannya. Tidak lama kemudian, Saito menghabiskan arang buatan istrinya itu sepenuhnya.

* * *

Bahkan saat malam terus berlanjut, Akane tidak kunjung datang ke kamar tidur mereka. Khawatir Akane akan belajar berlebihan lagi sampai-sampai pingsan, Saito membuka pintu kamar tidur dan melangkah keluar ke lorong. Ia langsung berlari ke arah gadis yang dimaksud, yang berjongkok di lantai dan kemudian gadis itu langsung berdiri tegak.

“…Akane? Apa yang kamu lakukan di sana?”

“M-Mentalnya…mempersiapkan diriku?”

“Untuk apa kamu membutuhkan itu?”

“Tidur…”

“Tidur tidak memerlukan persiapan mental. Tidur saja, besok kita sekolah.” Saito menekannya dengan gagang pintu masih di tangan, tetapi Akane terus gelisah, tidak bergerak dari tempatnya.

Dia hanya menatap Saito dengan wajah semerah bit.

“T-Tapi…Bukankah terlalu cabul…bahwa kita tidur bersebelahan?”

“Kami tidur bersama setiap hari sejak kami pindah ke sini.”

Saito tidak mengerti di mana masalahnya.

“Aneh sekali! Kita mungkin sudah menikah…tapi tidur di ranjang yang sama…itu tidak senonoh!” Akane merapatkan kedua pahanya erat-erat sambil bergumam dengan suara pelan.

Mendengar itu, Saito pun mulai merasa gugup, karena tubuhnya semakin panas. Mereka memang melakukan sesuatu yang sangat berani, tetapi dia telah berusaha semaksimal mungkin untuk tidak memikirkannya.

“Itu kerugianmu jika kau memikirkannya! Kakek-nenek kita mengatakan untuk tidur bersama, jadi melakukannya adalah satu-satunya pilihan kita!”

“Melakukan apa?!”

“Tidur, tentu saja!” Saito meraih tangan Akane dan menariknya ke dalam kamar tidur.

“H-Hei! Beraninya kau menyeret seorang gadis ke tempat tidurmu seperti ini?!”

“Ini juga tempat tidurmu! Berhenti bicara omong kosong dan berbaringlah!”

“Tidak! Aku ingin suasana yang lebih romantis!”

Akane terus melawan cengkeraman Saito, melontarkan omong kosong. Ia mencoba menambah kekuatan untuk menariknya sekali lagi, tetapi itu menjadi bumerang karena mereka berdua jatuh ke tempat tidur. Saito berbaring di tempat tidur, dengan Akane di atas dadanya. Payudaranya, yang hanya ditutupi oleh gaun tidurnya, ditekan langsung ke otot dadanya. Setelah itu, aroma stroberi yang manis tercium dari lehernya. Napas manis keluar dari bibirnya, bertindak seperti racun untuk membuat pikiran Saito mati rasa.

“Itu…sakit…”

“…!”

Rasa sakit yang tajam menjalar ke jantung Saito. Mereka berdua berbaring di ranjang yang sama seperti biasanya, di atas seprai yang basah oleh aroma tubuh mereka, kini berpelukan. Saito butuh waktu lebih lama dari biasanya untuk memahami apa yang sedang terjadi.

“M-Maaf, apakah kamu terluka?”

“Dasar pelaku kejahatan seksual!” Akane berdiri sambil menitikkan air mata, sambil membanting bantal tepat ke tubuh Saito.

Ia terus melancarkan beberapa pukulan lagi, namun bantal empuk itu tidak menimbulkan kerusakan sama sekali.

“Saya bukan pelaku kejahatan seksual! Ini hanya kecelakaan!”

“Dan kecelakaan akan membuat semuanya baik-baik saja jika aku hamil karena ini?!”

“Tapi kamu tidak hamil, jadi apa masalahnya!”

“Mungkin saja?!”

“Kita baru saja berpelukan! Apa kau masih kekanak-kanakan sampai-sampai kau percaya burung bangau bisa menyelamatkan anak-anak?!”

“Anak-anak! Kamu bilang anak-anak?! Jadi mungkin aku hamil! Apa nama yang akan kita berikan?!”

“Tenanglah! Kau mengerti bahasa Inggris, kan?! Tolong, katakan padaku kalau kau bisa mengerti bahasa dasar!” Saito memohon seolah-olah dia sedang disidangkan untuk membela diri dari tuduhan palsu istrinya, tetapi Akane sudah kehilangan akal dan hidup dalam dunianya sendiri.

Dia menjerit dengan keras yang sulit diungkapkan dengan kata-kata, melompat dari tempat tidur, dan melarikan diri ke lorong.

“Kamu mau pergi ke mana?!”

“Ke pantai barat Amerika!”

“Ke LA?! Saat ini?!”

Penerbangan terakhir di luar perbatasan Jepang pasti sudah berangkat, belum lagi bus-bus yang tidak melaju sejauh itu selarut ini. Akan tetapi, Akane tidak pergi ke Santa Monica, tetapi malah kembali dengan setumpuk barang di tangannya. Barang-barang ini bukan barang untuk bepergian seperti pakaian dan sejenisnya, tetapi barang-barang yang diperlukan untuk bekerja di rumah. Barang-barang itu termasuk palu, tang, kayu persegi panjang, sejumlah besar peniti dan paku, serta bor listrik.

“Apakah kita akan mengadakan malam demam penyiksaan atau semacamnya?!”

Saito bangkit, mencoba melarikan diri melalui jendela, tetapi terlambat. Dia sudah menyalakan bor. Suara melengking dari bor itu membuat Saito ketakutan, saat Akane berkata dengan suara sedingin es.

“Saito… waktunya tidur.”

“Di dalam kotak selamanya?!”

Dia tidak dapat memikirkan hal lain setelah melihat perlengkapannya di tangan.

“Aku akan membangun barikade di antara kita, jadi kamu tidak akan menyerangku…”

“Aku tidak berencana melakukan itu dengan cara apa pun?!”

“Aku tahu. Tapi sekarang saatnya membuat pembatas.” Akane meletakkan peniti gambar di tengah tempat tidur.

“Kamu tidak mengerti! Satu gerakan yang salah dan kamu akan mengalami banyak masalah!”

“Saya hanya harus duduk diam dan tidak bergerak lagi!”

“Jangan konyol!”

“Aku bisa melakukannya… karena manusia telah diberkahi dengan lakban!” Dia mengeluarkan beberapa lakban dan mendekati Saito.

“Sudah kuduga! Ini siksaan!”

Pernyataan itu saja sudah menjadi paku terakhir di peti mati bagi Saito. Dia ingin meninggalkan pesan terakhir, jadi dia mencari ponselnya, tetapi Akane tertawa seperti penjahat.

“Mencari ini, Tuan Depp?” Di tangannya, dia memegang telepon pintar Saito.

“Elai—Tidak, Akane?! Kapan kau merebutnya?!”

“Aku akan membawa mainan ini untuk sementara waktu. Aku tidak bisa membiarkanmu mengambil fotoku yang memalukan saat aku sedang tidur.”

“Aku tidak akan melakukan hal itu!”

“Aku yakin kau mengambil gambar wajahku saat tidur!”

“…Aku tidak akan pernah melakukannya.”

Meski begitu, Saito jelas-jelas merasa ingin melakukannya beberapa kali. Kelucuannya sungguh melanggar aturan. Sementara itu, gadis “imut” itu sibuk mengubah papan kayu menjadi sesuatu yang menyerupai tongkat logam dan meletakkannya di tengah tempat tidur. Dia meletakkan setumpuk buku di atasnya, tetapi buku itu tampak akan hancur setiap saat. Dia mungkin ingin benar-benar yakin, jadi dia menambahkan beberapa barang tambahan ke dalam tumpukan itu agar mereka bertindak sebagai mata orang-orangan sawah. Meski begitu, Saito sama sekali bukan burung.

“Sekarang aku bisa tidur dengan tenang. Ayo tidur, ya?”

Barikade telah selesai dibuat, dan Akane meletakkan bor di samping tempat tidurnya.

“Tidak mungkin aku bisa tidur kalau begini. Aku tidak akan bisa beristirahat!”

Bor elektronik itu masih berderak pelan sekali, menciptakan suasana yang mengancam.

“Apakah kamu ingin aku menyanyikan lagu pengantar tidur?”

“Tidak, terima kasih!”

“Serahkan saja padaku! Seluruh payudara Saaaito kecil akan berakhir di payudara~”

“Kau pasti akan menyiksaku!”

Istrinya terbangun karena siksaan baru, yang membuat Saito tidak bisa tidur sepanjang malam.

* * *

Sesampainya di sekolah, Akane memasuki ruang kelas 3-A, dengan hanya Saito yang hadir sejauh ini. Bahkan saat mata mereka bertemu, detak jantungnya meningkat, dan dia secara refleks berlari keluar ke lorong lagi. Dia menempelkan punggungnya ke dinding dan menempelkan tangannya di dadanya, sekali lagi memikirkan bagaimana ini bisa terjadi. Sebelum dia menyadari perasaannya, dia tidak punya masalah menghadapinya. Namun, setiap kali dia melihat wajahnya sekarang, semua perasaan di dalam dirinya meledak, membuatnya tidak dapat melakukan percakapan yang layak.

Sebelumnya, dia baik-baik saja bermain game dengannya di rumah, menonton film bersama, dan menghabiskan waktu dengan tenang, tetapi akhir-akhir ini, dia hanya akan berlari ke ruang belajarnya setiap kali mereka selesai makan malam. Setiap kali hanya mereka berdua, dia tidak tahu harus berkata apa, tetapi dia juga takut mengatakan sesuatu yang aneh. Dia takut untuk menyatakan perasaannya secara terbuka. Dia takut dengan kemungkinan bahwa dia mungkin membencinya.

—Mungkin lebih baik aku tidak menyadari perasaanku…

Jika memang begitu, dia akan bisa menghabiskan waktunya bersama Saito seperti sebelumnya. Bermain dengannya, tidur di sampingnya, dan hidup bersamanya dengan tenang. Meski begitu, ketidaktahuannya bisa saja membuat orang lain merebut Saito darinya juga. Dan kemungkinan itu bahkan lebih menakutkan baginya. Lagipula, Saito cukup populer. Namun, itu sudah bisa diduga, karena bahkan Akane, yang tidak tertarik pada cinta, mendapati dirinya jatuh cinta padanya. Dan karena kepalanya dipenuhi dengan pikiran-pikiran yang menjauhkannya dari kenyataan, dia bahkan tidak menyadari Shisei muncul di depannya. Dia tidak mengatakan sepatah kata pun dan hanya menatap Akane.

“Shi-Shisei-san? Ada apa?”

“…Akane, apakah kamu akhirnya menyadarinya?”

“Me-Menyadari apa?” ​​Akane bingung.

“Bahwa kamu menyukai Kakak.”

“…?!”

Jantungnya sudah tidak stabil, dan sekarang berdebar lebih kencang lagi. Seluruh tubuhnya terbakar, pipinya memerah.

“A-Apa yang sedang kamu bicarakan?! Aku tidak yakin aku paham?!”

“Jadi kamu sadar. Belum lama ini, kamu pasti akan berteriak tentang betapa kamu membencinya.”

“Aku benci dia!”

“Bagian mananya?”

Pertanyaan itu muncul tiba-tiba, yang membuat Akane sulit memikirkan sesuatu. Sekarang setelah dia bisa menerima perasaannya, semua kekurangan kecil yang Saito miliki terasa seperti lelucon, meskipun mereka sering bertengkar belum lama ini.

“Itu… yah… ada banyak hal yang bisa dibenci darinya!” Akane membantah dengan argumen yang murahan.

“Benarkah begitu?”

Melihat bahwa dia berhasil memuaskan Shisei, Akane menghela napas lega. Shisei melangkah masuk ke dalam kelas dan langsung melompat ke pangkuan Saito, sambil mendongak.

“Biar kuceritakan sesuatu yang hebat, Kakak. Akane sebenarnya—”

“Waaaaaaaaaaaaah?!” Akane menyerbu masuk dan menarik Shisei menjauh dari Saito.

“Suka mguh! Karena mguhgh!”

Shisei berusaha menyelesaikan kalimatnya, tetapi Akane segera memasukkan sekotak makan siang ke dalam mulutnya dan membuatnya tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun. Setelah itu, ia menyeret Shisei keluar dari kelas. Ia menyerbu ke dalam kelas kosong di dekatnya, memastikan tidak ada yang mengikuti, dan menurunkan Shisei lagi. Meskipun Shisei relatif kecil, ia tetaplah orang lain, jadi Akane terengah-engah.

“Memikirkan suatu hari Akane akan menculik Shise.” Shisei menggigil seperti bayi yang kedinginan.

“Itu karena kau mencoba memberi tahu Saito bahwa aku menyukainya!”

“Jadi kamu menyukainya ?”

“Ack…” Akane buru-buru menutup mulutnya.

Dia mengungkapkan perasaannya tanpa sengaja.

“Kau tidak perlu berusaha menyembunyikannya. Shise sudah tahu selama ini.”

“Ke-kenapa…”

Bukan hanya Himari, bahkan Shisei pun menyadari perasaan Akane selama ini. Hal ini membuatnya khawatir jika dia terlalu kentara dalam hal itu. Akan sangat mengerikan jika Saito sendiri yang menyadarinya.

“Sebagai seseorang yang menonton Brother, Shise pasti tahu.”

“Apa…”

Apa maksudnya? Apakah maksudnya adalah dia bisa merasakan tatapan orang lain karena dia selalu bersamanya?

“Kenapa kamu tidak memberi tahu Kakak?”

“Bagaimana mungkin?! Selama ini kita bermusuhan! Aku sudah mengatakan begitu banyak hal yang kejam padanya, dan menyakitinya berkali-kali, tidak mungkin dia tidak membenciku. Bahkan jika aku mengaku sekarang, dia akan langsung menolakku…” Akane menyatukan kedua tangannya dengan erat.

Dia menyatakan dirinya sebagai saingan Himari dalam hal cinta, tetapi Akane tidak yakin apakah dia bisa mencapai titik itu untuk menjadi saingan. Himari berusaha keras untuk menjadi dekat dengan Saito, sedangkan Akane memulai dari titik minus.

“Kalau begitu Shise akan memberitahunya saja.” Shisei hendak berlari keluar ruangan, namun pergelangan tangannya dicengkeram Akane.

“Itu lebih buruk lagi! Itu akan membuatku sangat dirugikan! Dia akan menyadari kelemahanku dan memaksaku untuk menuruti permintaannya!”

“Permintaan macam apa? Memasak makanan untuknya setiap hari?”

“Saya sudah melakukannya.”

“Lalu, apa?” ​​Shisei memiringkan kepalanya.

“Hal-hal cabul, kurasa?”

Bahkan mengatakannya dengan lantang pun terlalu memalukan bagi Akane, gumamnya dengan telinga memerah. Shisei terus menatap Akane dengan mata batu permatanya.

“Apakah kamu tidak ingin melakukan hal semacam itu dengan Kakak?”

“I-Itu…Yah…Um…”

Dia mencapai batas rasa malunya dan berjongkok sambil menutupi pipinya yang memerah. Membayangkannya saja membuat jantungnya berdebar sangat cepat, dan dia merasa pusing.

“Andai saja Kakak bisa menemuimu sekarang.”

“Hah?”

“Tidak ada. Shise hanya berpikir kau agak ceroboh, Akane.”

“Aku yakin…”

Sejak ia masih di sekolah dasar, ia tidak pernah pandai menjalin hubungan dengan orang-orang di luar keluarganya. Ia berhasil melakukannya dengan cukup baik bersama Himari, tetapi itu sebagian besar karena Himari yang paling banyak bekerja. Tanpanya, dan terutama dengan seorang anak laki-laki, Akane tidak akan bisa. Ia berdiri lagi dan meraih tangan Shisei.

“Pokoknya, tolong jangan beritahu Saito tentang perasaanku. Kalau dia tahu, aku akan mati.”

“Itu buruk. Shise menyukai Akane.”

“Te-Terima kasih.” Akane kembali gugup.

Dia merasa cemburu karena dia tidak bisa jujur ​​dengan perasaannya seperti Shisei. Sebagai balasannya, dia mulai meneteskan air liur.

“Dan jika kau ingin Shise tetap diam, kau harus memberinya makanan sebagai imbalannya.”

“Baiklah. Kamu mau makan apa?”

“Anda.”

“Kalau begitu, siapa yang akan memasak untukmu?” Akane menggigil ketakutan.

“Kalau begitu, steak hamburger.”

“Dicatat.”

Shisei membuka jarinya dan mulai menghitung.

“Steak, okonomiyaki, pizza, gratin, sup miso, spaghetti carbonara, crape, dan Akane juga.”

“Kita akan makan satu per satu. Lagipula, aku tidak termasuk dalam menu.”

Mereka mendiskusikan kondisi saat mereka keluar dari ruang kelas yang kosong.

* * *

—Akane pasti menghindariku, kan?

Saito duduk di bangku di halaman, berpikir sendiri. Tepat saat dia masuk ke kelas pagi ini, dia langsung lari begitu melihatnya. Di rumah, dia selalu bersembunyi di kamarnya sendiri, semakin jarang menghabiskan waktu dengannya. Dan pada saat yang sama, Saito bingung mengapa ini sangat menyakitinya. Tidak dihina atau disakiti olehnya seharusnya menjadi hal yang positif, dan juga memungkinkannya untuk menggunakan waktunya dengan lebih efisien.

— Seperti aku hidup sendiri dan sendiri, ya.

Begitu pula ketika ia masih tinggal di rumah keluarganya. Orang tuanya memperlakukannya seperti tidak ada. Mereka tidak memperhatikannya, bahkan tidak berbicara dengannya. Tidak ada interaksi yang kasar, tetapi juga tidak ada kebaikan. Mengingat hal ini, Saito merasakan percikan rasa sakit mengalir di dadanya. Orang tuanya sangat berbeda dengan contoh yang ia lihat di film atau di kehidupan nyata.

“Onii-chan!”

Tiba-tiba dia mendengar suara di dekatnya, telinganya menjerit kesakitan.

“Waaaah?!”

Bersamaan dengan teriakannya, Saito tersentak bangun. Sambil melihat ke sekeliling, dia melihat Maho menggigit telinganya, mengepak-ngepakkan sayapnya seperti ikan yang baru saja tertangkap.

“Apa yang sedang kamu lakukan?!”

“Mngh! Mngh ngh mgnh!”

“Tidak tahu apa yang baru saja kau katakan. Lepaskan telingaku!”

“Aduh!”

“Aku akan tuli jika kau terus-terusan mendekati telingaku!” Saito dengan paksa melepaskan Maho dari tubuhnya.

Jika lebih panjang lagi, daun telinganya akan meregang seperti permen karet, dan air liur Maho perlahan menetes semakin dalam.

“Ini hukumanku untukmu!” Maho menunjuk Saito.

“Apa yang kau lakukan padaku?!”

“Ini perintahku! Apa yang kau lakukan pada Onee-chan?! Ada yang aneh dengan perilakunya! Pasti ini salahmu!”

“Saya juga merasa terganggu karena saya tidak tahu apa yang merasukinya.”

Keluarga Houjou memiliki ingatan yang jauh melampaui orang kebanyakan, namun Saito tidak ingat melakukan apa pun. Maho duduk di sebelahnya.

“Mhm, kukira dia marah karena kamu dan Himarin berciuman, tapi dia bilang bukan itu alasannya.”

“Bukan hal yang akan membuatnya marah sejak awal.”

“Mungkin kamu membelai payudaranya saat dia tidur?”

“Itu…aku tidak melakukan itu…kurasa?”

Karena dia tidak tahu apa yang dilakukannya saat tertidur, sulit baginya untuk mengatakannya.

“Kau menanggalkan pakaiannya saat dia sedang tidur, menyuruhnya memakai seragam pelayan, dan memaksanya melakukan hal-hal yang memalukan?! Kau benar-benar mesum, Onii-chan!”

“Itu jelas tidak saya lakukan! Saya harus tetap terjaga untuk semua itu!”

Maho mulai berpikir dan meletakkan tangan di dagunya.

“Tidak, seorang playboy super mesum sepertimu akan melakukan itu… Malam itu, aku juga menelanjangimu saat aku sedang tidur… Rupanya begitu.”

“Pernyataan wasiat itu pasti tidak akan berlaku di pengadilan!”

“Apakah kau menyangkal bahwa malam panas yang kita lalui bersama tidak pernah terjadi?!”

“Dan berhentilah mencoba memalsukan pernyataanku! Kau terbaring di tempat tidur karena demammu, itu saja!”

“Oh ya! Ngomong-ngomong, terima kasih sudah mengantarku ke rumah sakit.” Maho tersenyum dan memeluk Saito.

“Aku bersumpah…”

Dia terus-menerus membuat Saito semakin kesal, tetapi karena dia terlalu baik dan perhatian pada gadis itu, Saito tidak pernah bisa benar-benar membencinya. Dia mungkin telah memberinya hukuman, tetapi itu semua karena dia sangat peduli pada saudara perempuannya.

“Aku penasaran bagaimana caranya agar Akane bisa ceria…”

“Kau pasti tidak bisa melakukan itu!” kata Maho tanpa ragu sedikit pun.

“Tidak perlu terlalu terus terang tentang hal itu.”

“Maksudku, kau masih perjaka! Bagimu, Onee-chan seperti Raja Iblis para gadis. Kau tidak pernah berkencan dengan seorang gadis, jadi kau pasti tidak bisa melakukannya!” Maho mencibir.

“Kurasa begitu…”

Pisau-pisau menusuk dada Saito. Dia mendekatkan wajahnya ke Saito dan memamerkan senyum menawan.

“…Aku masih berpikir kita harus menikah. Aku orangnya mudah, tahu? Aku jatuh cinta padamu hanya karena kamu pernah memperlakukanku dengan baik.”

“B-Benar…”

Kata-katanya yang blak-blakan memberikan kesan yang mengesankan dan Saito tidak tahu bagaimana harus menanggapinya. Dalam hal baik dan buruk, sungguh mengerikan bagaimana dia bisa sejujur ​​itu. Dia kemudian berbisik ke telinga Saito.

“Tapi, itu hanya berlaku untukmu, tahu? Ini pertama kalinya aku jatuh cinta pada seorang pria.”

“Karena kamu memperlakukan semua pria lain sebagai pelayan.”

“Lalu? Apakah kamu senang bahwa wanita cantik sepertiku bersikap terbuka tentang perasaannya padamu?”

“Sama sekali tidak.”

“Pembohong~ Wajahmu merah!” katanya sambil menunjuk pipi Saito dengan jarinya.

Jelas-jelas dia menggodanya, tetapi dia tidak terlalu terganggu karena dia tidak bermaksud jahat.

“Wajahmu juga merah.”

Saito ingin melawan balik sedikit saja, dan Maho pun menunjukkan ekspresi bingung yang sama.

“Maksudku, aku sedang menggoda cowok yang aku suka, kau tidak bisa menyalahkanku.”

“Kami tidak sedang menggoda.”

“Kalau begitu, apakah ini bisa dihitung sebagai godaan?” Maho mengaitkan lengannya dengan lengan Saito.

“Apakah kamu akan menjatuhkannya sekarang?”

“Tidak bisa! Kau juga tidak membencinya, kan? Dan jika kau tidak benar-benar marah padaku, aku tidak akan melepaskannya!” Maho bersenandung dengan suasana hati yang baik.

Saito tidak berusaha menolak lebih jauh dan membiarkannya melakukan apa yang diinginkannya. Dia selalu mengagumi gagasan memiliki adik perempuan karena keberadaan Shisei.

“Kalau begitu, beri aku saran. Aku ingin adikmu ceria. Kau seharusnya tahu apa yang terbaik, kan?”

“Tentu saja! Serahkan saja padaku!” Dia membusungkan dadanya dengan bangga.

“Biasanya, dia akan senang jika dia mendapatkan sesuatu yang berhubungan dengan stroberi, tetapi kali ini tidak berhasil. Dia hanya menerimanya dan tinggal di ruang belajarnya. Itu hanya menambah kesulitan, jadi aku tidak tahu harus berbuat apa,” bantah Saito.

“Dia mungkin sudah lelah saat ini.”

“Dari stroberi kesayangannya?”

“Tentang manusia yang disebut Onii-chan.”

“Itu agak kejam, bukan?!”

Saito menderita sejumlah besar kerusakan setelah satu serangan. Daripada dibenci, pikiran untuk dibuang jauh lebih menyakitkan. Sementara itu, Maho menyilangkan lengannya dan mengangguk.

“Itu hanya masa lesunya. Di sinilah kalian akan mulai menjadi pasangan Kamen, pergi ke acara panggung Kamen acak, dinodai oleh monster Kamen, dan Kamen Onee-chan harus membebaskan Kamen Onii-chan dengan Rider Kick…”

“Tunggu sebentar, apa yang sedang kamu bicarakan?”

Saito merasa seperti tertinggal dalam debu, jadi dia menginjak rem.

“Pada dasarnya, kamu tidak boleh bertingkah seperti orang yang tidak berdaya jika kamu ingin mengeluarkannya dari kelesuannya!”

“Saya tidak punya kondisi seperti itu. Belum lagi Akane dan saya tidak pernah melakukan hal seperti itu sejak awal!”

“Jadi, membuat bayi tidak termasuk perbuatan cabul?! Apa kau sudah menjinakkannya sampai sejauh itu?! Waaah, kembalikan kakak perempuanku yang tidak bersalah!” Maho mengguncang Saito.

“Aku mulai bosan dengan ini…” Dia mencengkeram bahu Maho dengan cakar besi dan menghentikannya.

Dia kembali menjatuhkan diri ke bangku.

“Saya tenang sekarang!”

“Aku tidak mengerti kamu…”

Saito merasa sangat lelah setelah beberapa menit bersama Maho. Dia benar-benar memiliki terlalu banyak energi.

“Bagaimanapun, seluruh masalah kelesuan itu adalah kebenaran.”

“Dengan serius…”

“Penting bagi pasangan yang sudah menikah untuk saling berpelukan, berciuman, dan secara umum mengungkapkan rasa cinta. Apakah kamu melakukan hal seperti itu kepada Onee-chan sejak kalian berdua menikah?”

“Jika aku melakukannya, aku pasti sudah terkubur enam kaki sekarang.” Saito lebih mementingkan keselamatannya daripada hal lainnya.

Mendengar itu, Maho mengayunkan jarinya.

“Kau benar-benar tidak berguna, Onii-chan! Inilah alasannya dia akan mengajukan gugatan cerai.”

“Yang belum dia lakukan, perlu diingat.”

Namun sekali lagi, Saito merasa itu hanya masalah waktu saja.

“Sekarang, mau berlatih denganku? Aku akan membiarkanmu berlatih apa pun yang kau mau!” Maho meletakkan tangannya di pangkuan Saito, mendekatkan bibirnya ke arahnya.

Harum manis tercium dari bibirnya yang tampak lembut seperti permen karet.

“Tidak mungkin saya akan menggunakan apa yang saya pelajari dalam praktik saya.”

“Tidak perlu menahan diri! Kau punya kesempatan untuk mencium wanita cantik sepertiku, dan itu tidak akan sering terjadi, percayalah padaku!”

Maho bergerak mendekat, bibir mereka hampir bersentuhan, berbisik padanya dengan nada menggoda. Matanya tampak penuh kegembiraan, mempermainkan Saito seperti dia adalah mainannya. Pada saat itu, Saito merasa ingin membalas sedikit. Ketika dia berinisiatif untuk memeluknya sekali itu, dia bertingkah aneh dan gugup. Dia baik-baik saja menjadi pihak yang mendorong, tetapi pihak yang menerima membuatnya lemah.

“Kalau begitu… kurasa aku harus menerima tawaranmu itu.” Dia mencengkeram dagu wanita itu dengan jari-jarinya.

“Hah?! Tu-Tunggu, beneran?!” Maho panik.

“Benar, benar. Kau menawarkan untuk membiarkanku berlatih sebanyak yang aku mau, kan? Aku tidak akan membiarkanmu pergi bahkan jika kau memohon untuk berhenti di tengah jalan,” katanya dan perlahan mendekati bibir Maho dengan bibirnya sendiri.

Sementara itu, wajahnya semerah tomat.

“T-Tunggu! Aku belum menggosok gigi karena baru saja makan siang, dan aku juga tidak memakai pelembap bibir! Riasanku tidak sempurna…dan sekarang adalah saat yang buruk…”

“Seolah aku peduli. Tutup mulutmu.” Saito menuntut.

“Tidakkkkkkkkk!” teriaknya sambil mendorong Saito sekuat tenaga.

Dia menggunakan kesempatan ini saat dia terjatuh ke lantai dan lari ke sisi lain bangku, sambil terengah-engah.

“Aku tidak tahu kalau kamu seorang playboy! Kamu terlalu memaksa!”

Saito menikmati kemenangan kecil ini.

“Kamu yang meminta ini. Aku baru saja membayarmu kembali.”

“Ck…maafkan aku, oke!” keluh Maho dengan air mata di matanya.

Selama dia tetap jujur, dia tetap manis seperti biasanya.

“Kita bisa berciuman lagi lain kali! Saat aku siap, dan saat kita melihat ke arah laut dari atas panggung!”

“Aku tidak akan menciummu, itu hanya candaan.”

“Tidak! Aku akan menyeretmu ke sana jika itu hal terakhir yang kulakukan!” Maho tetap keras kepala sambil melotot ke arah Saito.

Saito menyadari bahwa ia mungkin membuat keadaan menjadi lebih buruk dengan mencoba mencari jalan keluar dari dilema sebelumnya.

“Ngomong-ngomong, untuk melanjutkan pembicaraan kita sebelumnya…”

“Tentu, tentu. Karena kau tidak mengerti bagaimana hati seorang wanita bekerja, Lady Maho yang agung akan mengajarimu.” Maho meletakkan kepalanya di pangkuan Saito dan menyeringai.

* * *

Setelah menerima nasihat tertentu dari Maho, Saito menunggu Akane kembali di rumah. Ia menyusun rencana bersama Maho yang diharapkan dapat menghibur Akane dan meningkatkan rasa sayang padanya, setelah persiapannya selesai. Bahkan iblis berhati es pun tidak akan tinggal diam jika rencana ini berhasil.

‘Onee-chan akan segera pulang! Semangat!’

Maho mengikuti Akane sambil mengirim Saito pesan di teleponnya.

—Baiklah , mari kita lakukan ini.

Saito berdiri dari sofa ruang tamu dan menuju pintu depan. Pintu terbuka, dan Akane masuk sambil membawa tas sekolahnya di satu tangan.

“?!”

Melihat pemandangan yang menyambutnya, Akane membeku. Bunga mawar yang sangat banyak bertebaran di mana-mana, hampir seperti karpet merah yang menyambut seorang aktris Hollywood terkenal. Selain itu, aroma harum dari parfum yang terlalu mahal memenuhi udara.

“Ke-kenapa kamu mengotori lantai seperti ini?”

“Aku tidak mengotori apa pun. Aku menyiapkan semua ini untukmu.”

“Untuk…ku?”

“Ya. Kau seharusnya tidak berjalan di lantai biasa. Kaki dan telapak kakimu yang indah hanya pantas mendapatkan yang terbaik, itulah sebabnya aku menyiapkan hamparan bunga mawar ini untukmu.” Kata Saito sambil memasang wajah tampan.

Dia melatih kalimat dan ekspresi ini, yang datang dari Maho yang membanggakan popularitasnya setingkat idola, dan dia yakin dia benar-benar berhasil.

“Ih?!”

Namun, Akane menjerit pelan. Sepertinya kalimat Saito agak terlalu emosional baginya.

“Biar aku yang membawakan tas itu untukmu. Tangan seorang putri tidak seharusnya membawa sesuatu yang lebih berat dari pena.”

“T-Tidak perlu!”

Akane memeluk erat tasnya, sambil menggelengkan kepalanya dengan keras. Dia mundur selangkah karena takut. Namun Saito tetap tersenyum damai, sambil mendekatinya.

“Mengapa Anda takut, nona? Jangan takut. Saya tidak akan melakukan hal yang tidak senonoh dengan tas Anda. Saya akan memperlakukannya seperti anak saya sendiri… seperti anak putri saya tercinta.”

“Tidaaaaakkkkkk!” Akane berlari ke lantai dua tanpa membuang waktu sedetik pun.

Saito malah bingung dan mengeluarkan ponselnya untuk mengirim pesan kepada Maho.

“Dia tampaknya benar-benar membencinya. Ada ide kenapa?”

“Dia tidak terbiasa dengan hal-hal seperti ini, jadi mungkin dia hanya terkejut! Dia senang, aku yakin!”

‘Kau yakin?’

“Percayalah padaku! Aku mengenal Onee-chan lebih baik daripada siapa pun di dunia ini. Aku akan memastikan kalian berdua bahagia!”

‘Kurasa aku harus berusaha lebih keras lagi…’

‘Aku akan mengawasimu dari balik bayangan, jadi mari kita lanjutkan ke bagian memasak dari rencana ini!’

Saito memasukkan ponselnya ke saku dan berjalan menuju dapur. Ia menyiapkan makanan yang dimasaknya di piring, lalu menaruhnya di atas meja. Saat ia sedang sibuk dengan itu, ia mendengar suara langkah kaki mendekat, yang ternyata adalah Akane yang mengintip ke dalam dapur.

“S-Saito…?” Akane bergerak-gerak canggung.

“Ada apa?”

“Itulah yang ingin aku ketahui…Apakah sesuatu yang buruk terjadi padamu? Apakah kamu begitu stres?”

Saito memaksakan senyum terbaiknya dan memberi isyarat padanya.

“Jangan khawatir, duduk saja di sofa. Aku yang akan menyiapkan makan malam malam ini.”

“O-Oh? Tidak… ada suplemennya, kan?” Akane menyipitkan satu matanya.

“Tentu saja.”

“Apa kau serius?! Seberapa kacau akal sehatmu sekarang?!”

“Maksudku, ini hidangan biasa. Diisi dengan semua cintaku.”

“S-Cinta…” daun telinga Akane berubah sedikit menjadi merah muda.

Dia dengan enggan duduk di sofa, gelisah dengan canggung saat menoleh ke arah Saito. Itu bukan reaksi yang buruk, untuk pertama kalinya. Malah, itu tampak seperti hasil yang cukup baik. Mungkin rencana Maho benar-benar berhasil.

“Sekarang, silakan makan.” Saito meletakkan makanan di atas meja, memperlihatkan pilaf spesial berisi makanan laut.

Dan di tengahnya ada steak hamburger.

“Wah, kelihatannya lezat sekali…” Akane tampak gembira sambil meraih sendok.

Saito sebelumnya menggunakan tabung saus tomat untuk menulis “LOVE AKANE” di atas potongan daging hamburger. Dan bendera yang ditusukkan ke dalamnya memiliki seringai Saito yang tercetak di atasnya.

“…?!” Tangan Akane yang memegang sendok berhenti di udara, saat dia membeku.

“A-Apa yang aku lihat…?”

“Pilaf. Apa lagi?”

“Bukan itu yang kumaksud! Kenapa ada gambar hati di situ?!”

“…Mengapa?”

“Itulah yang aku tanyakan!”

“Yah…aku sendiri tidak begitu mengenalnya.”

Dia hanya mengikuti saran yang diberikan Maho kepadanya.

“Apa yang sebenarnya terjadi?!” Akane benar-benar terkejut.

“Sejujurnya…saya tidak bisa mengatakan bahwa saya sangat setuju dengan hal ini…”

“Lalu kenapa kau melakukannya?! Apakah ini bentuk pelecehan baru?!”

“Makan saja. Kalau tidak, aku akan menyuapimu!” Saito mengambil sesendok pilaf dan mendorongnya ke mulut Akane.

“Ih, aneh?!”

Dia mencoba menghindari sendok itu dengan berguling dari sofa. Posisi ini hampir memperlihatkan celana dalam di balik roknya, tetapi dia tidak menunjukkan niat untuk bangun, hanya menggigil di tempat.

“A-Apa ini?! Apa yang sedang kau rencanakan?!”

“Aku tidak merencanakan apa pun. Ini… CINTAKU.” Saito mengacungkan jempol sambil mengedipkan mata.

Mendapati hal itu, Akane langsung berlari secepat yang ia bisa.

* * *

— Saito bertingkah seperti orang yang benar-benar berbeda!

Akane berlari ke ruang belajarnya, menempelkan punggungnya ke pintu sambil menarik napas. Ada yang aneh dengan Saito. Biasanya, dia tidak akan pernah mengucapkan kalimat memalukan seperti itu, apalagi berbicara tentang kasih sayang dan CINTA dan semacamnya. Dia seharusnya bersikap tegas seperti yang ditunjukkan oleh penampilannya.

— Y-Yah, bohong kalau aku bilang aku tidak bahagia…

Atau begitulah yang terpikir olehnya, pipinya memanas. Itulah satu-satunya kesempatannya untuk meminta Saito menyuapinya, tetapi dia menyia-nyiakannya hanya karena dia sedang gugup. Kapan lagi kesempatan seperti ini akan datang? Yang dia tahu adalah bahwa membuang-buang waktu adalah hal yang sia-sia. Namun, tindakan mencurigakan Saito pantas untuk dipikirkan lebih lanjut saat ini. Tiba-tiba muncul perasaan terhadap Akane terdengar sangat tidak masuk akal, jadi dia pasti punya motif tersembunyi untuk ini.

— Mungkin dia… menyadari bahwa aku menyukainya?! Itu sebabnya dia menggodaku?! Dia orang yang sangat buruk!

Tubuh Akane terbakar amarah. Atau lebih tepatnya, sebagian besar karena rasa malu yang memenuhi dirinya. Dia telah menghina dan memaki-makinya selama ini, hanya untuk menyadari apa yang sebenarnya dia rasakan. Dia bahkan tidak tahu bagaimana dia akan bisa hidup bersamanya mulai sekarang.

—Bu -Bukan itu, kan? Dia belum menyadarinya…kan?

Akane menggigil ketakutan saat dia membuka pintu ruang belajarnya.

* * *

Tertinggal di ruang tamu, Saito menjatuhkan diri di sofa dan memegangi kepalanya.

“Di mana… di mana kesalahanku dalam hidup?”

Ia mencoba mengabaikannya, tetapi tidak ada keraguan dalam benaknya bahwa Akane merasa jijik dengan perilakunya sebelumnya. Wajahnya dipenuhi rasa jijik dan hina saat ia melarikan diri.

“Sekarang kau benar-benar membuat kekacauan besar, Onii-chan!” Maho tiba-tiba memeluk erat Saito, membuat Saito bingung.

“Kamu dari mana sih?!”

“Aku bersembunyi di sini selama ini. Dan, Onii-chan…” Dia meletakkan kedua telapak tangannya di pipinya sambil menyeringai. “Kamu sangat menjijikkan tadi.”

“Aaaaaaaah?!” Saito menggeliat kesakitan saat ia merasa seperti terlempar ke dalam jurang rasa malu yang tak berujung. “Aku punya firasat, tapi…apakah aku benar-benar menjijikkan?”

Maho mengangguk penuh semangat.

“Ya, itu gila! Seperti, alih-alih menjadi harta nasional, kamu malah menjadi bencana nasional! Onee-chan tampak seperti akan muntah setiap saat, dan aku juga hampir muntah!”

“Berhenti… Kau tidak perlu sejauh itu…”

Tepat saat Saito berlutut setelah menerima terlalu banyak kerusakan, Maho melanjutkan dengan kombo 2-hit lainnya. Dia duduk di pangkuan Saito dan melingkarkan lengannya di lehernya.

“Baiklah, tidak apa-apa! Onee-chan mungkin membencimu sekarang, tapi kau masih punya aku! Tidak peduli seberapa menjijikkannya dirimu, aku akan menerima semuanya! Aku bisa melakukan semuanya, seperti melakukannya sepanjang malam!”

“Untuk saat ini, minggirlah dari pangkuanku, oke?”

“Hah? Kenapa? Shii-chan tidak ada di sini, jadi kursi ini seharusnya disediakan untukku, kan?” Jari-jari ramping Maho menelusuri dada Saito, sembari menjilati bibir merahnya seperti predator yang sedang mengamati mangsanya.

“Aku akan melemparmu keluar jendela.” Saito mencoba berdiri sambil menggendong Maho.

“Oh, tidak! Jangan sentuh aku di sana! Onii-chan, dasar mesum!” Dia menempel di wajah Saito, tertawa terbahak-bahak.

Hal ini menyebabkan dadanya juga ditekan ke tubuhnya. Mungkin karena seragamnya, tetapi Saito dapat langsung merasakan kelembutannya, juga aroma kewanitaannya.

“Bauku cukup harum, kan? Coba cium, Onii-chan.”

“Tidak terima kasih.”

“Kau tidak perlu menahan diri! Aku tahu kau mulai bersemangat!” katanya sambil menatap tajam ke mata Saito.

Bibirnya basah karena kegembiraan, gairah kekanak-kanakan terpancar dari anggota tubuhnya.

“Kaulah yang bersemangat.”

“Tentu saja! Menjadi sangat bergantung pada Onii-chan membuatku merasa panas dan terganggu! Mau kupakai seperti ini?”

“Taruh apa?!”

“Kau tahu apa yang kumaksud! Jangan pura-pura bodoh!” Maho mendesak lebih jauh sambil melingkarkan kakinya di pinggang Saito.

“Aku bersumpah…”

Saito perlahan-lahan mendekati titik didih kritis, siap untuk benar-benar mengusirnya. Namun, pada saat itu, ia melihat Akane berdiri di pintu. Matanya kosong. Seperti kekosongan tak berujung, kehilangan segala macam emosi. Itu melampaui kemarahan dan kemurkaan sederhana, seperti ia telah menyerah pada seluruh keberadaan Saito.

“…Tidak usah buru-buru.”

Dia bahkan tidak menatap mata Saito, dia hanya berjalan pergi tanpa bersuara.

“Tunggu! Ini salah paham! Aku tidak tahu apa yang kamu pikirkan, tapi kamu salah!”

Saito mengulurkan tangannya untuk menghentikan Akane, tetapi Akane tidak mendengarkan. Dia hanya berlari kembali menaiki tangga, diikuti oleh suara pintu ruang kerjanya yang ditutup. Kemudian terdengar suara sesuatu yang dihancurkan. Seekor binatang buas saat ini sedang berlari liar di lantai dua.

“Ya ampun, Onii-chan! Ini bukan salah paham, kan? Tapi kita sudah mendapat izin dari Onee-chan, jadi mari kita bersenang-senang malam ini!” Maho memeluk Saito dengan senyum cerah.