Bab 3 – Suara

Setelah mereka selesai makan malam, saat-saat yang menyenangkan pun tiba. Saito sedang membaca buku di sofa, dan Akane duduk di sebelahnya, menatap tajam ke buku pelajarannya. Ini mengejutkan karena mereka bertengkar hebat malam sebelumnya, tetapi sekarang dia tidak kabur ke ruang belajarnya, tetapi tetap di tempat mereka bersama. Makan malamnya juga tidak terdiri dari ramen cup dan malah menjadi menu yang cukup banyak yang membuatnya tampak seolah-olah Akane telah berusaha keras untuk membuatnya. Saito juga tidak merasakan niat membunuh atau permusuhan yang terpancar dari Akane. Anehnya, hal ini membuatnya jauh lebih gelisah dari biasanya.

Rumor seputar kehidupan bersama mereka berdua mulai mereda karena Saito berpura-pura berpacaran dengan Himari, tetapi mereka tetap tidak bisa bersantai. Jika ada teman sekelas yang melihat Akane dan dia bersama, itu akan merusak segalanya. Mereka bahkan tidak bisa berbicara saat berada di luar. Saito menutup bukunya dan berbicara dengan Akane.

“Oh ya, kami bahkan belum bertukar informasi kontak. Kau bisa memberi tahuku?”

“A-Apa kau sedang merayuku…?” Akane memeluk erat buku pelajarannya dan menjauh dari Saito.

“Kenapa aku harus merayu istriku?!”

“Apa yang akan kau lakukan…?” Akane tampak ketakutan.

“Tidak ada! Aku hanya bilang kita tidak bisa berkomunikasi saat berada di luar!”

“Kau benar… Akan lebih baik jika kau memberitahuku saat kau menginap di tempat Himari…” Akane menatapnya dengan tatapan bersalah.

“Aku tidak akan menginap malam ini! Aku kembali tadi malam, ingat?”

“Tapi kamu tidak mau, kan?! Aku yakin kamu pasti lebih suka masakan Himari daripada masakanku!”

“Siapa dan apa yang menjadi pesaingmu…?”

Mungkin dia benar-benar tidak tahan dengan kenyataan bahwa Saito pulang setelah makan. Akhir-akhir ini, Akane bertingkah aneh.

“Karena kita tidak bisa pergi berbelanja bersama untuk sementara waktu, kupikir berkomunikasi lewat chat akan lebih mudah bagi kita. Kau bisa memberi tahuku jika kau butuh aku untuk membeli sesuatu, kan?”

“Begitu ya, alasan seperti itu memang ampuh…”

“Sekali lagi, aku tidak sedang menggodamu. Aku hanya bersikap realistis di sini.”

“B-Baiklah kalau begitu…” Akane masih tampak tidak yakin, tetapi dengan enggan mengeluarkan ponselnya sehingga mereka bisa bertukar identitas. “…Mengapa kita baru bertukar identitas sekarang…?”

Salah satu alasannya adalah karena mereka belum menganggapnya perlu sampai pada titik ini, tetapi di luar itu…

“Kupikir kau akan jijik kalau aku bertanya padamu,” kata Saito.

“Yah, aku memang merasa sedikit jijik.”

“Kamu tidak perlu mengatakan itu!”

“Aku berpikir untuk melaporkanmu ke polisi.”

“Aku bukan penyusup mencurigakan yang berkeliaran di sekolah pada malam hari, oke.”

Mereka mungkin musuh bebuyutan, tetapi diperlakukan seperti makhluk rendahan oleh gadis seusianya sungguh menyakitkan Saito.

“Tapi…” Akane menatap ponselnya, pipinya memerah. “Ini pertama kalinya aku bertukar identitas dengan seorang laki-laki.”

“Aku mengerti.”

Tiba-tiba, sikap Akane berubah total, karena entah mengapa dia tampak senang, yang membuat Saito bingung harus bereaksi seperti apa. Mengetahui nama dan foto Akane terdaftar di ponselnya membuatnya gelisah.

“Akan sangat buruk jika ada orang sekelasku yang melihat namamu muncul saat kau memanggilku, jadi aku akan menggantinya.”

“Kena kau.”

Akane mengerahkan lebih banyak tenaga pada jari-jarinya yang memegang telepon.

“Bodoh, iya.”

“Jangan panggil aku begitu!” protes Saito.

“Bodoh sekali, kalau begitu.”

“Bukan itu juga.”

“Aku tidak bisa memikirkan hal lain, jadi terima saja.”

“Pasti ada banyak pilihan lain! Seperti ‘Jenius Terhebat dalam Sejarah’ atau ‘Penguasa yang Agung dan Mutlak’, kan?!”

“Lalu… ‘Si Jenius Seksi Terhebat yang Melampaui Waktu dan Ruang’?”

“Sudahlah, itu terlalu memalukan.”

Mengembalikan ironi ke lelucon praktis menunjukkan bahwa serangan Akane menjadi jauh lebih serbaguna. Alih-alih serangan verbal membabi buta, dia mulai merencanakan strateginya.

“Jadi, Anda memiliki emosi yang menyerupai rasa malu?”

“Tidak bisakah kau membuatnya terdengar seperti aku tidak punya rasa malu?”

“Kupikir kau adalah tipe orang yang hobi berlarian sambil telanjang.”

“Hobiku membaca, mengerti?!” Saito mencoba kembali membaca bukunya ketika ponselnya bergetar.

Setelah memeriksanya, dia menemukan pesan dari Akane.

‘Selamat malam.’

Akane memegang telepon pintarnya dengan kedua tangan, menatap Saito dengan pandangan penuh harap dan gembira.

—Apakah dia ingin mengobrol atau bagaimana…?

Jika dia mengabaikan pesan itu dan membiarkannya terbaca, dia akan segera mengetahuinya, dan dia menilai bahwa ini hanyalah satu langkah bagi mereka untuk lebih akrab. Jadi, dia memilih untuk menanggapi.

‘Malam.’

‘Apa kabarmu?’

‘Baik-baik saja.’

‘Siapa namamu?’

‘Houjou Saito.’

Rasanya seperti sedang mengobrol dengan bot. Namun, yang mengejutkannya, orang yang mengirim pesan-pesan ini adalah istrinya, yang saat ini menyeringai sendiri. Padahal, seharusnya dialah orang yang berada di urutan kedua setelah Saito dalam hal nilai. Akane mengirim pesan lain.

‘ Ini adalah pena .’

‘Mengapa Anda beralih ke bahasa Inggris?’

Belum lagi sesuatu yang setingkat Bahasa Inggris sekolah menengah.

“ Saya adalah pena .”

‘Kapan kamu berubah menjadi alat tulis?’

Saito telah mendapat kesan yang salah selama ini.

‘Apakah kamu sudah makan malam?’

“Kita memakannya bersama, ingat? Tenangkan dirimu.”

Saito menambahkan stiker bergambar kucing dan tatapan sinis, bertanya ‘Kamu baik-baik saja?’. Akane meraih ponselnya dengan kedua tangan, bahunya bergoyang ke kiri dan ke kanan karena gembira.

‘Apa yang kamu makan untuk makan malam?’

“Kau yang membuatnya, ingat? Itu steak hamburger.”

‘Menurutmu, jenis steak hamburger apa itu?’

‘Apa…Eh…Daging Sapi…?’

‘Daging sapi?’

Saito merasa ngeri karena Akane hanya mengulang kata-katanya, tetapi Akane dalam suasana hati yang baik seperti biasanya. Mengapa dia tersenyum sendiri seperti itu?

“Beri aku petunjuk. Aku akan mencoba menebaknya.”

‘Petunjuk…Ia memiliki 50 kaki, dengan 90 mata individu.’

‘Sekarang saya malah makin bingung.’

Kedengarannya seperti makhluk hidup yang berjalan di bumi ini. Akane berdiri dari sofa dan bersembunyi di balik pintu ruang tamu. Segera setelah itu, Saito menerima panggilan telepon darinya. Saito menjawab ketika mendengar Akane berbisik seperti mata-mata.

‘…Halo? Ini aku. Bisakah kau mendengarku?’

“Kita tinggal di gedung yang sama, jadi mari kita bicara seperti biasa!” Saito merasa geli.

“Itu tidak akan berhasil. Ini latihan.”

“Latihan untuk apa?!”

‘Jika Anda terjebak di beton, ini adalah satu-satunya cara kita dapat saling menghubungi.’

“Dan aku yakin kaulah yang pertama kali mengajakku ke sana!”

‘Saya tidak akan melakukan hal seperti itu, saya orang baik.’

“Akane dan kata baik tidak cocok…”

Saito tahu Akane mungkin tidak akan ragu sedetik pun untuk memasukkannya ke dalam beton.

* * *

“Onii-chan!”

Saito sedang sibuk makan siang dengan Shisei di halaman sekolah ketika Maho melompat ke arahnya dari belakang. Saito meletakkan kotak makan siangnya dengan kecepatan tinggi dan menghindari rudal yang datang. Saat bertemu udara kosong, Maho berguling di tanah dengan senyum lebar di wajahnya. Dia berbalik dan berdiri, menatap tajam ke arah Saito.

“Onii-chan, kamu jadi semakin jago menghindar…”

“Jika kamu menyerangku setiap hari, tentu saja aku akan terbiasa.”

Saito bahkan tidak bisa makan siang dengan tenang. Dan karena dia tidak bisa menikmati makanan buatan Akane di sekolah, dia harus puas dengan kotak makan siang yang dibelinya dalam perjalanan ke sekolah. Dan meskipun begitu, itu tidak cukup untuk mengisi perutnya. Sebagai tanggapan, Maho hanya menunjukkan tanda V yang jahat lagi.

“Aku mencoba meningkatkan kemampuan menghindarmu, itulah sebabnya aku terus-menerus menyerangmu.”

“Saya tidak percaya itu sedetik pun.”

“Kau berhasil menipuku! Aku hanya terangsang!”

“Bahasa!”

“Sebagai permintaan maaf karena telah berbohong padamu, aku akan memelukmu erat-erat!”

“Tidak, terima kasih…” Saito dengan tegas menolak tawaran itu, tetapi Maho tidak mendengarkan dan memeluknya sekali lagi.

Dia mengusap pipinya sekuat tenaga, yang membuat aroma manis tercium di hidung Saito. Shisei menggunakan celah ini untuk mengunyah sisa makanan Saito.

—Apakah mereka berdua bersekongkol…?!

Saito menjadi takut. Namun, Shisei segera memisahkan mereka berdua.

“Jangan menempel padanya seperti itu. Berhentilah menandai Kakak dengan baumu.”

“Apa masalahnya? Kau juga selalu menandainya dengan aroma tubuhmu, kan?” Maho membantah.

“Itu tugas seorang adik perempuan.”

“Tapi aku belum pernah mendengar argumen itu sebelumnya?!”

“Baiklah, hari ini giliranku! Onii-chan yang bilang begitu!”

“Saya tidak ingat itu!”

Dikepung dari kedua sisi oleh serangan adik perempuannya, Saito tidak bisa bergerak sedikit pun dan bahkan tidak bisa makan siang. Dilihat oleh penggemar wanita Shisei dan penggemar pria Maho, dia merasa seperti akan dieksekusi setiap saat. Oleh karena itu, dia menepis mereka dan menyuruh mereka duduk di bangku cadangan.

“Shii-chan, buka lebar-lebar~”

“Nama.”

Maho mengeluarkan sebuah pangsit dari udara tipis dan melemparkannya ke udara, yang kemudian ditangkap oleh mulut Shisei. Dilihat dari itu, sepertinya hubungan mereka berdua cukup baik.

“Tapi, aku senang kau datang hari ini. Ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu.”

“Oh, mau tahu siapa yang kusukai? Gampang, soalnya kamu, Onii-chan! Tehe~” Dia meletakkan kedua tangannya di pipinya dan menggoyangkan tubuhnya dengan liar.

Jika kamu menganggapnya serius walau sedetik saja, kamu akan berakhir jadi pecundang.

“Kau tahu siapa gadis yang kutemui di pesta itu, kan?”

“…!”

Bahu Shisei berkedut. Maho membuka telapak tangannya untuk menutup mulutnya.

“O-Oh? Yah, mungkin aku tahu, atau mungkin aku tidak tahu, kurasa?”

Dia tidak memberikan jawaban yang jelas, tetapi terlihat jelas bahwa dia setidaknya tahu sesuatu. Agar dia tidak bisa melarikan diri, Saito segera memegang tangannya.

“O-Onii-chan…?” Maho kebingungan.

“Bisakah kau memberitahuku? Aku tidak keberatan membantumu sebagai balasannya.”

“Hah? L-Lalu…apa yang harus kuminta…Mungkin sesuatu yang gila?”

“Apa rencanamu setelah mengetahuinya?” tanya Shisei.

“Tidak ada. Aku tidak berniat menemuinya, aku juga tidak berencana mengganggu Maho atau gadis itu. Aku hanya…aku tidak tahan untuk tidak tahu, itu saja.”

Saito punya hipotesis tertentu. Kedengarannya mustahil, tetapi peluangnya untuk menjadi kenyataan juga tidak sepenuhnya nol. Karena pesta untuk merayakan kelulusannya dari sekolah dasar ini membuat Tenryuu tidak hanya mengundang anggota keluarga tetapi juga kenalannya, Saito punya ide bahwa mungkin gadis itu adalah cucu perempuan Chiyo, Maho. Namun, ada orang lain yang juga cocok dengan hal-hal spesifik itu—Akane.

Saito merasa ada kemiripan dengan gadis itu saat melihat Maho, jadi itu bisa dijelaskan karena mereka berdua adalah saudara perempuan. Jika gadis itu memotong rambutnya yang panjang, dia akan terlihat mirip dengan Akane. Nah, tidak seperti Akane, gadis itu jinak dan lembut, bertingkah seperti malaikat yang terlahir kembali.

“Onii-chan… jadi kamu benar-benar ingin tahu?”

“Ya.”

“Apa kau akan melakukan sesuatu? Bahkan jika aku meminta pelukan sekarang?”

“Itu tidak masalah.” Saito mendekati Maho untuk memeluknya.

Dia tampaknya tidak menduga hal itu, karena dia terhuyung mundur dengan wajah merah padam.

“T-Tunggu dulu! Kapan kamu jadi seberani ini?!”

“Kamu tidak pernah menahan diri saat memelukku, kan?”

“Karena aku baik-baik saja dengan itu! Tapi…ini memalukan, atau semacamnya!” Maho mengepakkan lengannya dengan panik.

Melihatnya malu seperti ini sedikit berbeda dari biasanya, tetapi juga lucu. Maho menarik napas dalam-dalam dan menatap Saito.

“S-Silakan!”

“Lalu…” Saito bergerak mendekat, dan Maho pun menutup matanya.

Tepat saat dia hendak memeluk Maho, Shisei menyela keduanya dan meraih lengan Maho.

“Maho, kencani Shise. Sekarang juga.”

“Hah?! Sekarang?!” Mata Maho terbelalak karena terkejut.

“Ya. Sekarang juga.”

“Eh, apa yang merasukimu, Shii-chan?! Apa kau akhirnya jatuh hati padaku?! Kau begitu mencintaiku sampai-sampai kau ingin menjadi bonekaku?!”

“Tidak sama sekali. Aku hanya ingin berbicara denganmu.”

“Wooo, kencan dengan Shii-chan! Aku mau! Ayo bolos sekolah sekarang juga!”

Maho meraih tangan Shisei dan bergegas pergi.

“Hei, bagaimana denganku…?” Saito tertinggal.

Ia tidak tahu mengapa Shisei tiba-tiba menawarkan hal ini kepada Maho, tetapi jelas bahwa gadis itu tidak dapat menolak pesona Shisei. Sait menghela napas dalam-dalam ketika ponselnya bergetar. Di layarnya tertera sebuah pesan dari Akane.

“Kamu membiarkan gorden di ruang tamu terbuka! Berapa kali lagi aku harus memberitahumu? Aku tidak ingin orang lain melihat ke dalam, jadi tutup saja gorden itu begitu kamu keluar rumah!”

‘Maaf, saya lupa.’

Karena cuaca sangat cerah di pagi hari, Saito memutuskan untuk menikmati pemandangan dan melupakan sejenak kekhawatirannya.

“Aku juga melihat benang di lantai lorong! Itu bukan milik pakaianku, jadi kaulah yang meninggalkannya di sana, kan?!”

‘Bagaimana kau bisa menemukannya?! Ya, salahku, aku akan membereskannya begitu sampai di rumah. Nanti.’

“Tunggu dulu! Aku juga menemukan sehelai rambutmu di kamar mandi! Seprai di kamarmu juga tidak dirapikan, kamu meninggalkan cangkirmu di atas meja, dan remote TV tidak berada di tempat biasanya, dan juga, dan juga…”

‘Sekarang kamu hanya mengeluh kepadaku demi kesenangan!’

Saito kewalahan dengan serbuan keluhan yang tak ada habisnya. Ia telah berevolusi dari seorang ibu rumah tangga menjadi seorang Karen. Pesan-pesan yang masuk tak pernah berhenti, yang merampas waktu istirahat makan siang Saito yang berharga.

— Ya, tidak mungkin Akane adalah gadis itu .

Saito menatap log pesan dan tersenyum pahit.

* * *

Sekembalinya dari sekolah, Saito langsung menerima telepon dari kakeknya, Tenryuu. Saito sudah kehabisan tenaga, jadi dia lebih suka tidak berurusan dengan diktator itu untuk saat ini. Dia hanya ingin kembali membaca dan mengumpulkan tenaga. Namun, setelah dia mengabaikan panggilan di teleponnya, kini telepon rumah mereka berdering. Dia pun mengabaikannya, ketika TV di ruang tamu tiba-tiba menyala, menayangkan wajah Tenryuu.

“Apakah kamu sudah mau menjawab panggilanmu?”

“Waaaaaaaaaaaah?!” Saito berteriak ketakutan.

Dia sudah menduga kakeknya akan menyiapkan sejumlah tipu muslihat jika menyangkut rumah ini, tetapi ini terasa seperti pemerasan.

“Kakek… TV ini ada kameranya? Apa kau mengawasi kami tanpa memberi tahu kami?”

“Ha ha ha! Tidak mungkin aku melakukan itu. Ini hanya panggilan TV biasa.”

“Saya bahkan tidak tahu fungsi itu ada sampai saat ini, jadi sayangnya saya tidak bisa mempercayai kata-kata Anda!”

“Itu tertulis di buku petunjuk, tahu? Coba lihat, ada di rak paling atas lemari.”

Saito mencarinya dan segera menemukannya. Namun, ia harus berdiri di atas jari kakinya untuk membacanya, yang membuatnya jelas bahwa benda itu sengaja disembunyikan di sana. Apa sebenarnya yang sedang direncanakan kakeknya? Ia mungkin hanya bersenang-senang merencanakan untuk mengerjai cucunya.

“Apa yang kamu inginkan?”

“Apakah aku tidak boleh meneleponmu tanpa alasan yang tepat?”

“Tindakan pacarmu tidak berhasil.” Saito merasa merinding.

Orang lain itu bukanlah seseorang yang akan ikut mengobrol santai. Setiap detik bersantai bisa berakibat fatal bagi Saito, begitulah Tenryuu yang mengerikan.

“Sabtu depan adalah ulang tahun sepupuku yang ke-70, dan seluruh Keluarga Houjou akan hadir. Tentu saja, kau juga akan hadir.”

“Sepupu itu yang membantu menjaga keutuhan keluarga, kan?”

“Benar. Dia membungkam mereka yang berani menentang keputusan manajemen. Jika Anda ingin menggantikan saya, Anda tidak boleh menjadikannya musuh Anda.”

“Baiklah, aku akan memastikan untuk membawa hadiah.”

Tenryuu selalu merencanakan sesuatu di balik layar. Dan sejak dia memilih untuk menjadikan Saito sebagai penggantinya, dia mencoba memberinya koneksi dan dukungan latar belakang lainnya. Kalau dipikir-pikir sekarang, pesta di kediaman terpisah beberapa tahun lalu kemungkinan besar adalah metode lain untuk itu. Di antara Keluarga Houjou yang penuh monster, Saito saat ini hanyalah kerikil kecil di sungai. Setelah dia menutup telepon, Akane memasuki ruang tamu.

“Aku mendengarmu berbicara dengan seseorang…apakah kamu berbicara sendiri? Pasti kesepian karena tidak punya teman.”

“Kau tak perlu memperlakukanku seperti penyendiri yang tak punya teman bicara. Kakek meneleponku, itu saja.”

“Kalian berdua cukup dekat, ya?” Dia menunjukkan tatapan hangat dan penuh kasih sayang pada Saito.

“Tidak. Sama sekali tidak.”

“Nenek saya sering menyanyikan lagu pengantar tidur untuk membuat saya tidur. Apakah dia melakukan hal yang sama untuk Anda?”

“Kedengarannya seperti neraka.”

Membayangkannya saja membuat Saito merinding, karena ia merasa ingin melarikan diri. Membayangkan lelaki tua jahat itu menyanyikan lagu pengantar tidur mungkin akan berakhir dengan musik death metal.

“Akan ada pertemuan keluargaku sebentar lagi, dan Kakek mengundangku. Kau akan datang juga?”

“Hah? Kenapa aku harus melakukannya?”

“Karena aku harus mengenalkanmu pada keluargaku?”

Saito bicara tanpa maksud yang dalam, tetapi wajah Akane langsung memerah.

“K-kenalkan?! Kau membuatnya terdengar seperti kita sudah menikah!”

“Karena kita?”

“Kami tidak!”

“Lalu mengapa kita hidup bersama seperti ini?”

“Itu karena… Kamu terus menerus masuk tanpa izin!”

“Lalu mengapa kamu belum melaporkanku?!”

“Tidak apa-apa kalau aku melakukannya!” Akane menempelkan telinganya ke telepon pintarnya.

“Jangan menganggapnya serius?!”

Hanya pada saat-saat seperti ini Akane mau mendengarkannya, jadi Saito mencoba mencuri telepon dari tangannya. Akane tetap memegang telepon itu seolah-olah hidupnya bergantung padanya.

“Mungkin ini adalah acara kumpul-kumpul Keluarga Houjou, tetapi acaranya sama saja seperti jamuan makan lainnya. Orang-orang tua saling berbincang, jadi Anda tidak perlu khawatir tentang etiket dan sebagainya. Makanannya kelas atas, jadi Anda bisa ikut saja untuk mengisi perut.”

Akane memegangi kepalanya.

“Urk…aku belum mempersiapkan diriku secara mental…”

“Siap secara mental…? Kenapa harus begitu? Shise juga akan ada di sana.”

“Jadi, ibu Shisei-san juga akan…?”

“Aku pikir, ya.”

Ketika mereka pergi ke taman hiburan sebelumnya, Akane bertemu ibu Shisei untuk pertama kalinya di mobil itu, jadi mungkin saat itu dia takut padanya. Secara pribadi, Saito ingin Akane keluar sesering mungkin. Mereka sama sekali tidak pernah berbelanja bersama akhir-akhir ini, jadi mengurangi bebannya dengan cara tertentu akan membuatnya lebih jinak di rumah.

“Aku tidak memaksamu, tapi… Kita akan menginap di lokasi itu, jadi tidakkah kamu akan kesepian jika menghabiskan malam tanpa aku?”

Akane menyilangkan lengannya dan mengalihkan pandangan.

“Ke-kenapa aku harus melakukannya?! Kalau tidak, aku akan mengalami malam terindah dalam hidupku karena kau tidak ada!”

“Kau baik-baik saja? Aku khawatir kau akan mati jika listrik padam.”

“Tidak mau! Apa pendapatmu tentangku?!”

“Kamu seperti kucing yang ketakutan.”

“Sama sekali tidak! Bahkan jika ada hantu yang menyerangku, aku akan mengusirnya dalam hitungan detik!”

“Tidak tahu kalau kamu seorang pengusir setan.”

Fakta lain yang dipelajarinya tentang Akane tidak pernah didengarnya. Awalnya, Saito gembira melihat sisi barunya, tetapi mungkin berbeda. Wajah Akane pucat, gemetar ketakutan. Dia ketakutan.

“Kamu akan baik-baik saja? Bisakah kamu mengurus rumah saat aku tidak ada?”

“Apakah kamu mengolok-olokku?!”

“Aku khawatir. Aku bisa membuat jimat untukmu.”

“Aku tidak menginginkan jimat tipu dayamu!”

“Ini bukan penipuan. Para pengikut setia akan diselamatkan, apa pun yang terjadi.”

“Itu makin mencurigakan!” Akane dengan tegas membantah niat baik Saito.

“Lagi pula, aku ingin bersenang-senang dengan Himari, jadi itu sempurna! Baik itu sehari atau sebulan, tinggallah selama yang kau mau, aku tidak keberatan sama sekali!” Bahu Akane bergetar karena marah.

* * *

Limusin Shisei berhenti di depan rumah mereka. Secara pribadi, Saito lebih suka menggunakan moda transportasi resmi, atau mungkin paling tidak ditemani oleh keluarga Tenryuu, tetapi Shisei bersikeras untuk menjemputnya. Hanya membayangkan dirinya didorong dan dilempar ke sana kemari di dalam mobil yang dikendarai oleh sopir pembantu itu saja sudah membuat Saito pusing. Anehnya, Akane datang mengantar Saito di pintu depan.

“Aku mau keluar.”

“…………”

Saito hanya ingin mengucapkan selamat tinggal kepada Akane, tetapi Akane menunjukkan ekspresi sedih. Dia mungkin khawatir ditinggal sendirian di rumah sebesar itu.

“Kamu baik-baik saja?”

“Apa maksudmu? Aku sedang sibuk, jadi pergilah sekarang juga!”

Kata-katanya sedingin biasanya. Karena tidak punya pilihan lain, Saito menaiki limusin dan menuju ke kediaman utama Keluarga Houjou. Shisei menunggu di dalam mobil, mengenakan gaun, yang pas untuk ibunya Reiko yang mengenakan jas. Dengan Reiko di dalamnya, sopir pembantu itu untungnya tahu cara mengusir rasa malu, sehingga perjalanan terasa menyenangkan.

Kediaman keluarga utama Houjou menyerupai kediaman samurai, memancarkan tekanan yang sangat besar semakin dekat mereka. Dinding mortar putih membentang tanpa henti, dengan atap bata hitam berkilau. Di balik gerbang yang megah itu terhampar taman Jepang, kumpulan keindahan. Cabang-cabang pohon pinus yang gelap melengkapi ikan koi yang berenang di kolam. Lorong papan membentang ke semua arah mata angin, melewati sungai kecil dengan jembatan batu.

“Selamat datang kembali, Tuan Saito.”

“Kami telah menunggu kedatangan Anda, Reiko-sama.”

“Kami senang melihat Anda kembali, Shisei-sama.”

Para pelayan kediaman berbaris di pintu masuk depan, menyambut rombongan. Mereka menerima tas tangan Reiko dan membantu Shisei dengan gagah berani melepas sepatunya. Reiko dan Shisei terbiasa menjadi kandidat keluarga kerajaan, tetapi Saito yang biasa-biasa saja tidak bisa menerima semua ini.

“Aku tidak akan kembali, kau tahu…”

Reiko mengangkat bahunya.

“Bagi keluarga inti, kamu adalah putra dari tempat ini. Ayah juga sudah berkali-kali mencoba mengadopsimu, ingat?”

“Ya…dan saya selalu mengatakan tidak sebelum pikiran itu membuat saya takut.”

Tenryuu bersedia mencampuri kehidupan cucunya sesuka hatinya, jadi jika ia mendapatkan hak asuh atas Saito, semuanya akan berakhir. Saito mungkin akan diseret ke pesta demi pesta setiap malam, diajak bungee jumping dari helikopter tanpa tali. Bahkan jika orang tuanya tidak menyayanginya, itu jauh lebih baik daripada apa pun yang akan dilakukan Tenryuu.

“Kakak, ayo main ski.”

Shisei melompat-lompat di lorong yang dipoles dengan baik dan meluncur turun ke lantai dengan perutnya. Para pelayan berteriak-teriak seperti, “Nona, tolong hentikan sekarang juga!” atau “Jangan makanannya!!” tetapi Shisei tidak peduli dan hanya melirik Saito. Dia menyuruhnya untuk bergabung dengannya.

“Baiklah kalau begitu!”

Saito mengikuti dan meluncur di lantai. Bagi siapa pun yang berkecimpung di dunia finansial, rumah ini mungkin sarang singa, tetapi bagi mereka berdua, itu hanyalah rumah kakek mereka. Aula besar yang menjadi lokasi perjamuan itu semewah dan semewah yang Anda harapkan, seukuran satu ruangan di kastil. Layar lipat dari emas tempa menggambarkan naga atau harimau, dengan ornamen emas tergantung di langit-langit. Tenryuu duduk di kursi kepala suku, sambil minum.

Di sebelahnya duduk sepupunya, Shizu. Dia telah mencapai usia 70 tahun, namun kecantikan alaminya membuat orang sulit menebak usianya hanya dari penampilannya. Karena dia masih terlihat sama seperti saat Saito pertama kali melihatnya, dia mulai melihatnya sebagai sejenis binatang abadi.

“Hei, Saito, Shisei! Duduklah di sini!” Tenryuu memberi isyarat kepada mereka, jelas dalam suasana hati yang baik.

“Saya lebih suka tidak duduk di sebelah seorang pemabuk.”

“Kita semua akan mabuk malam ini! Hentikan saja.”

Karena dia sudah memutuskan hal ini, tidak ada gunanya berdebat. Terutama di depan keluarga dan tamu utama malam itu, jadi Shisei dan Saito mendekati Tenryuu.

“Sudah lama tak jumpa. Selamat ulang tahun ke-70.”

“Selamat. Semoga Anda bisa bersama kami untuk waktu yang lama.”

Baik Saito maupun Shisei memberikan hadiah mereka, yang membuat Shizu tersenyum.

“Terima kasih. Kurasa aku bisa bertahan selama seribu tahun lagi.”

“Ha ha ha, kedengarannya tidak seperti lelucon saat kau mengatakannya!” Tenryuu tertawa, tetapi Saito hanya bisa setuju. “Jadi, di mana istrimu? Apakah dia belum ada di sini?”

“Akane tidak akan datang. Dia terlalu malu untuk diperkenalkan pada keluargaku.”

“Wah, menggemaskan sekali.” Shizu mencibir.

“Kalian berdua akur? Kapan aku bisa mengharapkan cucu buyutku?” tanya Tenryuu.

“Tidak dalam waktu dekat. Pernikahan adalah syaratnya, tetapi kami tidak berada dalam hubungan seperti itu.”

“Kenapa kalian membuang-buang waktu? Kalian kan baru menikah, ingat? Ini saat terbaik dalam hidup kalian. Sebaiknya kalian mandi bersama, kan?”

“Tidak!” Saito merasakan darah mengalir deras ke kepalanya.

Kalau saja keadaan sudah seperti ini sebelum jamuan makan dimulai, dia mungkin harus menyiapkan diri untuk dipermalukan di kemudian hari malamnya.

“Tenang saja, Tenryuu. Anak muda zaman sekarang memang sensitif.” Shizu membungkam si pemabuk.

Di dunia saat ini, satu-satunya orang yang bisa melawan Kaisar Tenryuu adalah Shizu. Mungkin itulah sebabnya kerabat lainnya sangat percaya padanya.

“Tidak bisakah kau juga memarahinya karena memaksa cucunya menikah dengan orang yang tidak dia setujui?” Saito memohon pada Shizu.

“Sejak awal aku sudah menceritakan semuanya padanya. Yah, aku memilih untuk mengikuti Tenryuu seumur hidupku, jadi aku seharusnya tahu apa yang akan kulakukan.”

“Kamu tidak menentangnya?”

“Chiyo mungkin adalah warga biasa lima puluh tahun yang lalu, tetapi sekarang dia adalah wanita dari Keluarga Sakuramori, yang mampu mengabaikan aset negara. Tidak ada yang hilang jika kedua keluarga kita mencapai kesepakatan bersama. Pastikan untuk merawat istrimu dengan baik, oke?”

Tenryuu mungkin bertindak dengan kedok pribadi, tetapi Shizu selalu memikirkan keuntungan dan kehormatan Keluarga Houjou. Saito tidak tertarik pada keduanya, tetapi dia juga tidak berniat menentang dua orang berpengaruh ini. Shizu melanjutkan.

“Aku kira kau akhirnya akan menikah dengan Shisei, mengerti?”

“Heh, tidak mungkin…” Saito menunjukkan senyum pahit saat dia melihat Shisei.

“……!” Wajahnya merah padam.

“Ada apa?” ​​tanya Saito.

“Apa maksudmu?”

“Maksudku, wajahmu merah…”

“Tidak ada apa-apa. Shise hanya makan sedikit cabai rawit utuh, itu saja.”

“Bagaimana kau bisa menyelundupkannya ke sini?”

“Shise adalah penguasa waktu dan ruang, dia bisa membawa benda apa pun dari dunia paralel ke dunia kita kapan saja.”

“Jika kau punya kekuatan yang luar biasa, mungkin gunakanlah untuk sesuatu yang lebih berharga, ya?”

Mengapa Anda membatasinya pada cabai saja?

“Apakah kamu… malu?”

“Tidak sama sekali.” Shisei berjalan ke tempat duduknya dan duduk di bantal lantai.

Dia mungkin mencoba untuk menenangkan diri, tetapi telinganya merah padam, tubuhnya gemetar. Saito belum pernah melihatnya sebingung ini sebelumnya, itu sudah pasti. Saito maju dan duduk di sebelahnya.

“Itu hanya candaan, jangan khawatir.”

“…Jadi kamu tidak keberatan sama sekali, Kakak?”

“Ini jauh lebih baik daripada Kakek terus-terusan menggangguku.”

“…Jadi begitu.”

Tinju kecil Shisei menghantam tepat ke mulut Saito. Meskipun Saito tidak mengalami luka langsung, Shisei terus memegangi mulutnya agar tidak bisa bergerak. Selain itu, Shisei bahkan mendorong dan menyeretnya.

“M-Mugh…Apa yang kau…” erang Saito.

Shisei menarik tinjunya, lalu meletakkan kepalanya di pangkuan Saito.

“Shise meminta Kakak untuk mengusap kepalanya.”

“Aku tidak keberatan, kurasa…” Saito agak bingung namun tetap setuju untuk memberikan layanan yang dimintanya.

* * *

Akhir-akhir ini, Akane merasa seolah-olah dia dan Himari saling berbincang tanpa ada maksud tertentu. Kata-kata dan ekspresi Himari sama seperti sebelumnya, tetapi ada yang aneh. Sejak sekolah dasar, dia tidak pernah menunjukkan ekspresi negatif di wajahnya, selalu tertawa dalam situasi apa pun, tetapi selama beberapa hari terakhir ini, Akane tidak dapat menebak apa yang sebenarnya dirasakan Himari. Oleh karena itu, ketika Saito sedang keluar rumah, Akane menggunakan kesempatan itu untuk mengundang Himari. Dia ingin berbicara baik-baik dengan Himari, dan memastikan ikatan mereka tidak putus.

—Aku penasaran, apakah dia akan datang…?

Akane menunggu dengan perasaan tidak pasti dan cemas ketika bel pintu berbunyi. Detak jantungnya bertambah cepat saat ia bergegas ke pintu dan membukanya.

“Senang kau bisa datang, Hima—”

Himari melompat ke arah Akane sebelum dia sempat menyelesaikan kalimatnya. Pelukannya erat, seolah berkata dia tidak akan pernah melepaskannya lagi. Dan dia tidak membiarkan Akane bergerak sedikit pun.

“H-Hei, apa yang merasukimu…?”

“Aku sangat senang kau memanggilku ke sini… Kupikir kau mulai membenciku!” Lengan Himari sedikit gemetar saat dia memeluk Akane.

“Tidak mungkin aku membencimu! Kenapa kau malah memikirkan itu?”

Sebaliknya, Akane-lah yang khawatir dia mungkin telah menyakiti Himari.

“Karena aku pulang bersama Saito-kun pada tanggal itu…bahkan mengundangnya ke tempatku sampai larut malam…aku takut kamu akan marah padaku…”

“Tentu saja tidak! Aku tahu kau melakukan ini demi kami! Apa yang kau lakukan dan ke mana kau pergi bersama Saito tidak ada hubungannya denganku!”

“Benar-benar…?”

“Benarkah!” seru Akane dengan sekuat tenaga.

Dia tidak dapat menyangkal kenyataan bahwa dia merasa agak gelisah saat mengatakannya, tetapi dia memutuskan untuk menelan perasaan itu karena dia tidak ingin kehilangan sahabatnya. Yang paling dia hargai adalah hubungannya dengan Himari.

“Alhamdulillah…aku cinta kamu, Akane.”

“Saya juga.”

Mereka berdua saling menempelkan tangan di pipi sambil tersenyum. Hanya dengan Himari yang begitu dekat, Akane merasakan kehangatan yang menyenangkan memenuhi dadanya. Apa pun yang terjadi, dia tidak mampu kehilangan hubungan ini.

“Semuanya akan baik-baik saja, kan…? Apa pun yang terjadi, kita akan selalu menjadi sahabat…?”

“T-Tentu saja, apa yang kamu katakan?”

Ia mencoba menenangkan Himari, tetapi ketika ia mempertanyakan hatinya sendiri, ia tiba-tiba merasa cemas. “Apa pun yang terjadi.” Apa sebenarnya maksud Himari dengan itu? Akane ingin tahu tetapi juga tidak tahu.

—Tidak apa-apa, kita akan selalu menjadi sahabat.

Dia menutupi rasa sakit yang membayanginya dan mengajak Himari masuk. Untuk saat ini, dia tidak ingin memikirkan hal yang tidak perlu. Himari sedang menawarkan waktunya saat ini, jadi dia tidak ingin menyia-nyiakannya untuk hal lain.

“Apa yang harus kita lakukan hari ini?” tanya Himari.

“Saya membeli beberapa stroberi segar hari ini, jadi saya pikir kita bisa membuat beberapa cupcake. Mau ikut dengan saya?”

“Tentu saja, tentu saja! Dan saya membawa teh Darjeeling sebagai pelengkap!”

“Itu akan cocok dengan kue mangkuknya.”

Keduanya berdiskusi tentang ini dan itu saat mulai mengerjakan cupcake. Akane menambahkan sedikit krim mentah ke dalam mangkuk, mengaduknya hingga berbusa. Sementara itu, Himari menambahkan telur mentah ke mangkuk lain, serta gula pasir, sambil mengaduknya. Meskipun mereka tidak membahasnya secara langsung, mereka telah selesai membagi peran mereka. Ini adalah koordinasi yang telah mereka peroleh selama bertahun-tahun.

“Sudah kuduga, bersamamu adalah yang terbaik, Himari.”

“Aku benar-benar mengerti~! Kau memang hebat, Akane. Rasanya kau akan memaafkanku apa pun!”

“Aku tidak akan memaafkanmu atas segalanya.”

“Ah, ayolah. Maafkan aku.”

“Baiklah, tidak ada cara lain~”

Melihat senyum Himari yang berseri-seri, Akane merasa bahwa dia benar-benar bisa memaafkan Himari atas apa pun. Keduanya menaruh adonan ke dalam cangkir kecil dan memasukkannya ke dalam oven. Butuh waktu 15 menit lagi untuk menyelesaikannya, jadi mereka duduk di dekat oven untuk mengawasi semuanya.

“Oh ya! Ayo kita foto dan kirimkan ke Saito-kun!” Himari mengambil ponsel pintarnya dari meja dan memotret kue mangkuk di dalam oven, sambil menambahkan beberapa kata tambahan.

“H-Himari…kamu dan Saito bertukar identitas?”

“Hm? Ya, beberapa waktu lalu.”

“Beberapa waktu yang lalu?!” Akane benar-benar bingung.

Dia berasumsi bahwa selain Shisei, dialah satu-satunya yang memiliki alamat kontaknya. Namun, Himari berhasil mengunggulinya.

— Penipu sialan itu…!

Pikiran itu terlintas di benak Akane, tetapi dia segera menggelengkan kepalanya untuk menyingkirkannya. Dia sama sekali tidak selingkuh, karena dia dan Akane bahkan tidak berpacaran. Dan bertukar informasi kontak yang sama-sama selingkuh adalah pemikiran yang menghujat, untuk memulai. Begitu Saito menjadi kepala Keluarga Houjou, dia harus bertukar identitas dengan sekretarisnya dan bawahannya yang lain, dan pasti ada banyak wanita di sana.

— Aku yakin dia akan mendapatkan seorang sekretaris yang cantik dan seksi…! Dia memang seperti itu! Menjijikkan!

Membayangkannya saja sudah membuat Akane mendidih karena marah.

“…Akane? Mungkin aku harus menghapus ID-nya…?” Himari bertanya dengan nada khawatir, yang membuat Akane kembali ke dunia nyata.

Pasti wajahnya agak kesal karena Himari berasumsi Akane sedang marah.

“T-Tidak! Tidak apa-apa! Asal dia tidak terlalu mengganggumu…”

“Tentu saja tidak! Kalau boleh jujur, akulah yang mengiriminya pesan setiap malam!”

“Setiap malam?!”

“Ya. Tadi malam, aku mengiriminya foto tepat setelah aku keluar dari kamar mandi~” Himari menunjukkan layar ponselnya kepada Akane.

Ada Himari, yang hanya mengenakan jubah mandinya, saat dia duduk di lantai. Karena jubahnya sangat pendek, pahanya terlihat jelas, dan Anda bisa melirik belahan dadanya. Pipinya juga memerah.

“Kenapa kamu tidak memberitahuku?!” Akane mencengkeram bahu Himari sambil berlinang air mata.

“A-Apa maksudmu?”

“Dia memerasmu, kan?! Itu sebabnya dia memaksamu mengirim foto-foto cabul kapan pun dia mau, bukan?!”

“Tentu saja tidak! Aku berpikir mungkin aku bisa membuat jantungnya berdebar kencang, jadi aku mengirimkannya padanya.”

“K-Kau akan bertindak sejauh itu…?”

“Tentu saja. Aku tidak bisa memilih cara untuk memenangkan hati lelaki yang kusukai. Yah, dia sama sekali mengabaikanku…” Himari menggaruk pipinya.

“Memaksa sahabatku untuk mengalami rasa malu dan canggung seperti ini…aku tidak akan memaafkannya…!”

“Aku baik-baik saja, kok. Yang penting dia tidak memblokirku. Ah, aku sudah mendapat respons!”

Pesan Saito muncul di ponsel Himari.

“Kamu sedang membuat kue mangkuk? Enak.”

Himari menyeringai sendiri saat membaca pesan itu.

“Aku sudah mengurus bagianmu. Tentu saja dengan penuh cinta.”

‘Saya tidak butuh cinta.’

‘Kalau begitu aku akan mengirimkanmu cinta terlebih dahulu!’ Himari terus mengirimkan Saito serangkaian stiker hati yang tak ada habisnya.

Saito membalas budi dengan mengirimkan stiker tengkorak, dan spam stiker tak berujung pun dimulai.

—Apa -apaan ini?!

Bahu Akane bergetar saat melihat mereka berdua dan percakapan mereka yang anehnya intim. Akane dan Saito telah bertukar informasi kontak beberapa waktu lalu, namun Saito tidak pernah menghubunginya sekali pun. Setiap kali Akane mengiriminya pesan, Saito akan memberikan tanggapan yang lugas dan singkat, benar-benar memutus semua kontak. Namun, perbedaan macam apa yang Akane lihat sekarang? Mungkin dia lebih menikmati mengobrol dengan Himari. Mata Himari praktis terpaku pada telepon, jadi Akane memperhatikan kue mangkuk, mengeluarkannya dan mengeluarkannya dari cetakan. Setelah itu, dia meletakkannya di jaring. Himari menyimpan teleponnya dan bergegas menghampiri.

“Maaf membuatmu melakukan semua itu! Biar aku bantu.”

“Tidak apa-apa… Aku tidak pandai mengobrol… Parameter obrolanku terlalu rendah…”

“Apa saja parameter obrolan itu?!”

Mereka menyimpan cupcake agar dingin. Akane terus mengocok krim, sementara Himari menghias cupcake. Bahkan saat mereka melanjutkan pekerjaan mereka, Akane terus-menerus khawatir dengan ponselnya, sambil meliriknya.

— Kenapa dia tidak mengirimiku pesan…? Setidaknya dia bisa memberi tahuku bahwa dia berhasil sampai ke keluarga utama dengan selamat…

Akan tetapi, menghubunginya terlebih dahulu membuatnya tampak seperti Akane kesepian.

‘Kekeke…aku tahu, kamu kesepian dan takut, kan? Seperti yang kukatakan.’

Dia membayangkan seringai jahat Saito saat dia mengirim pesan itu, yang membuatnya mendidih dalam amarah sekali lagi.

“Aku tidak kesepian!” Akane menghantamkan tinjunya tepat ke boneka mewah di dekatnya.

“Akane?! Apa yang terjadi?!” Himari menatapnya dengan kaget.

“I-Itu bukan apa-apa…” Akane mengambil boneka mewah itu dan meminta maaf.

Beberapa kapas terjatuh dari mulut mainan itu. Ia harus memperbaikinya nanti saat ia punya waktu luang.

“Apakah kamu…menunggu Saito-kun menghubungi kamu?”

“Ke-kenapa aku harus melakukan itu?!”

Himari tepat mengenai sasaran dan membuat Akane tersipu malu.

“…Akane, apakah kamu tahu lawan kata dari ‘Suka’?”

“Itu ‘Benci’, kan?”

Itulah yang dirasakan Akane terhadap Saito.

“Bukan itu.”

“Apa…?”

“Kebalikan dari menyukai seseorang adalah bersikap acuh tak acuh terhadapnya. Anda tidak akan membenci seseorang yang tidak Anda pedulikan, bukan?”

“Itu… tapi bagaimana dengan itu…?”

Untuk pertama kalinya, senyum lembut Himari benar-benar membuat Akane takut. Haruskah Akane benar-benar bertanya apa yang ingin dikatakan Himari? Mungkin beberapa kebenaran mengerikan menantinya jika dia mengikuti alur cerita itu. Entah mengapa, lututnya gemetar. Himari mendesah.

“Bagaimana kalau kita tambahkan stroberi sebagai topping?”

“Ya…”

Akane kembali mengerjakan cupcake. Biasanya, dia akan merasa senang dan bersemangat setiap kali melihat stroberi, tetapi hari ini, ada yang aneh dengan dirinya. Dan yang lebih dari itu, dia masih kesal karena Saito tidak menghubunginya. Ponsel pintarnya yang berada di atas meja tidak mengeluarkan suara apa pun.

— Aku yakin dia sedang bersenang-senang dengan gadis-gadis cantik atau saudara-saudaranya! Baiklah, kalau begitu jangan pernah pulang lagi!

Akane menatap telepon pintarnya seolah hendak memanggil sebuah pesan.

* * *

“Hari ini menyenangkan! Ayo kita lakukan lagi!”

“Ya! Sampai jumpa!”

Himari melambaikan tangannya sambil tersenyum lebar saat meninggalkan teras depan. Bagian dalam rumah terasa jauh lebih gelap sekarang, karena matahari sudah mulai terbenam. Berkat kehadiran Himari, dia mungkin sudah lupa sampai di titik ini, tetapi dia akan sendirian malam ini. Dia memeluk lengannya saat merasakan hawa dingin yang samar dan menuju ke ruang belajarnya.

— Tapi dengan Saito di dekatku, aku bisa belajar banyak! Mungkin sekarang aku akhirnya bisa mengunggulinya!

Dia meletakkan setumpuk buku referensi di mejanya, memegang pena dengan erat, dan mulai belajar. Namun, entah mengapa dia tetap tidak bisa fokus. Rasanya ada kekosongan besar di hatinya. Dia teringat percakapan hangat dan menyenangkan antara Himari dan Saito melalui teks dan melihat ke ponsel pintarnya. Dia membuka obrolannya dengan Saito, memeriksa beberapa kali apakah dia belum mendapat pesan darinya.

— Aku tidak…kesepian.

Akane memalingkan mukanya dari ponsel pintarnya dan meninggalkan ruang belajarnya. Ingin menenangkan pikirannya, ia menuju ke lantai pertama, ke dapur, dan menyeduh teh segar. Ia duduk di kursi di meja dan meletakkan cangkirnya. Teh yang dibawa Himari sungguh lezat, tetapi…

— Aku ingin tahu apa yang akan dipikirkannya jika dia menyesapnya. Apakah dia akan menceritakan kisah daun teh, atau apakah dia bahkan tidak akan bisa merasakan rasanya?

Pikiran sederhana itu terlintas di benaknya. Di hari-hari biasa, Saito sekarang akan duduk di sofa di ruang tamu, membaca buku. Akane akan membaca buku-buku referensinya, bertukar beberapa kata dengan Saito di sana-sini, berakhir dengan pertengkaran dengannya, dan kemudian menonton film bersama. Namun, Saito tidak ada di sana saat ini. Dia berada di suatu tempat yang jauh di sebuah rumah mewah, dikelilingi oleh makanan lezat. Dia mungkin sama sekali tidak peduli dengan Akane.

Sejak kapan Akane selalu memikirkannya? Setelah mereka menikah? Tidak, bahkan sebelum itu. Sejak tahun pertama mereka di sekolah menengah, dia terus memikirkan cara mengalahkan Saito setiap malam. Dia ingin menjatuhkan pria sombong itu, agar dia mau mengakuinya.

—Saya tidak kesepian.

Dia meneguk sisa tehnya dan kembali ke lantai dua. Derit lantai kayu membuat telinganya sakit. Keheningan yang menindas yang memenuhi rumahnya membuatnya merasa seolah-olah seluruh umat manusia telah lenyap. Tepat setelah memasuki ruang belajarnya, matanya tertuju pada ponselnya. Tidak ada lampu yang berkedip untuk memberitahunya tentang pesan. Dia menyalakan aplikasi itu, dan hasilnya sama saja. Rasa frustrasi mulai muncul dari dalam dirinya, saat dia membuang ponselnya. Catatannya masih terbuka lebar, tetapi dia hanya meletakkan kepalanya di atas meja, membenamkan wajahnya di lengannya.

“Aku tidak…kesepian sama sekali.” Gumamnya dengan suara berlinang air mata.

* * *

Perjamuan di kediaman keluarga utama Houjou berlanjut.

“Ah, Kan-chan keluar!”

“Sungguh tidak pantas untuk usianya!”

“Aku akan membalas dendam untuk Kan-chan!”

“Seseorang bawakan tong anggur baru!”

“Ume-yan juga keluar!”

Orang-orang tua itu perlahan tapi pasti pingsan. Para jenius keluarga Houjou, yang memegang erat perusahaan mereka seperti penguasa ketakutan dan teror, sekarang mabuk berat, berteriak dan berdansa dengan anggota keluarga lainnya. Setiap hari, mereka memancarkan tekanan hanya karena berada di ruangan yang sama dengan yang lain, tetapi sekarang semua belenggu terlepas. Sementara itu, para pelayan membawa lebih banyak alkohol dan makanan, menyiapkan dokter untuk berjaga-jaga. Tugas Saito saat ini adalah menyerahkan orang-orang mabuk itu kepada supir mereka.

“Aku belum mau pulang! Aku masih ingin minum lagi!”

“Ya, ya. Pulanglah dan minum air, oke?”

Dia mendorong presiden berpengaruh dari sebuah perusahaan besar ke dalam mobil mewahnya dan menutup pintu sebelum si pemabuk bisa keluar lagi. Karena pengemudi tidak akan berani memperlakukan bosnya seperti itu, pekerjaan persiapan ini menjadi tugas Saito. Setelah kembali ke ruang perjamuan, Saito duduk dan mendesah. Shisei telah menghabiskan semua yang ada di sana, sekarang tidur di bantal lantai Saito.

Semakin banyak makanan yang datang ke piring, tetapi Saito sudah bosan melihat piringnya. Ia merindukan makanan sehat dan kasual Akane di rumah. Ia melihat ponsel pintarnya, sambil berpikir apakah ia harus mengirim pesan kepada Akane.

— Mungkin dia hanya akan kesal jika aku menghubunginya? Kurasa aku tidak seharusnya…

Akane pasti sedang sibuk bermain dengan Himari atau belajar, jadi selama itu bukan hal yang penting, pesan apa pun akan mengganggunya. Belum lagi hubungan Akane dan Himari tidak pernah cukup baik untuk mengobrol. Saat sedang melotot ke ponsel pintarnya, Tenryuu melingkarkan lengannya di bahunya.

“Kamu juga minum lebih banyak!”

Napasnya berbau alkohol. Penguasa mutlak keluarga itu kini tak lebih dari seorang lelaki tua.

“Saya masih di bawah umur.”

“Aku tahu itu, apa yang aku suruh kau minum…” Tenryuu menawarkan Saito segelas yang berisi cairan misterius.

“Teh oolong sayur!”

“Apa yang kamu campurkan di sana?”

Cairan itu berwarna kuning kecokelatan. Baunya menyengat dan sangat mencurigakan.

“Itu akan baik untuk kesehatanmu! Aku khawatir dengan cucuku, jadi bagaimana mungkin kamu tidak menerima rasa terima kasihku?”

“Kau hanya mencoba menikmati penderitaanku, kan?”

Tenryuu mengangkat ibu jarinya.

“Tentu saja.”

“Saya tidak keberatan jika Anda sedikit lebih mendukung.”

Jika Saito menginginkan minuman spesial yang sehat, ia selalu dapat mengandalkan protein shake nabatinya. Namun, Akane tidak memahami ide di baliknya, dan dengan masakan buatan Akane, Saito tidak punya alasan untuk meminum minuman misterius ini.

“Sekarang, menderitalah demi aku, cucuku!”

“Saya menolak!”

Saito melepaskan diri dari genggaman kakeknya, menggendong Shisei, dan berlari keluar dari ruang perjamuan. Berjalan melalui koridor luar, mereka menuju ke dalam ruangan yang telah dipersiapkan untuk Shisei. Ruangan itu terdiri dari lampu bergaya barat dengan tempat tidur mewah dan kubah yang menempel, penuh dengan mainan mewah yang sangat sesuai dengan selera Shisei. Sopir pembantu yang terkenal itu duduk di kursi, membaca majalah mobil.

“Terima kasih banyak. Sepertinya nona itu sangat kelelahan.” Ia menerima Shisei dari Saito, lalu membaringkan tubuh mungilnya di tempat tidur.

Cara dia menutupi Shisei dengan selimut membuatnya tidak lagi tampak seperti pembantu, melainkan seperti seorang ibu.

“Kenapa kau tidak tidur bersamanya? Aku yakin nona muda itu akan senang begitu dia bangun.”

“Dan kemudian kamu tidak akan punya tempat untuk tidur, kan?”

“Saya tidak keberatan menikmati kalian berdua pada saat yang sama, Saito-sama.”

“Apa sebenarnya yang akan kamu nikmati?!”

Pembantu itu sama sekali tidak menunjukkan ekspresi apa pun dengan fitur wajahnya yang halus.

“Maksudku harem. Seharusnya menjadi impian pria untuk menikmati sang putri dan pelayan di saat yang sama, bukan?”

Saito dengan sedih melihat mereka hanya sebagai adik perempuannya dan seorang pengemudi yang kejam.

“Tempat tidurnya terlalu sempit untuk itu, jadi aku akan tidur di kamar sebelah saja.”

“Ya ampun, inilah sebabnya perawan sepertimu…”

“Kau mengatakan sesuatu?”

“Tidak ada apa-apa. Aku sangat menghormatimu, dadaku bergetar. Kau orang yang luar biasa, sungguh,” katanya, tetapi suaranya datar seperti mesin penjawab.

“Jelas sekali kalau kamu hanya mengada-ada, tahu?”

“Selamat malam, Tuan Saito. Semoga Anda mendapatkan mimpi indah.” Pelayan itu sedikit mengangkat busurnya yang anggun dan mengantar Saito pergi.

Tepat setelah itu, dia mendengar sopir pembantu itu meringkuk di tempat tidur Shisei, diikuti oleh suara gemerisik aneh yang terdengar dari luar pintu.

“Demi Tuhan…”

Saito memasuki ruangan di sebelah kamar Shisei. Kamar ini didekorasi atas perintah Tenryuu agar sesuai dengan keinginan Saito. Di sana terdapat konsol game lawas yang berjejer, bersama dengan rak-rak yang penuh dengan game dan buku. Saat Saito masih muda, ia selalu datang ke sini untuk menikmati koleksi ini, tetapi sekarang ia menyadari bahwa kakeknya kemungkinan besar mencoba merayu Saito. Karena masih terlalu pagi untuk tidur, Saito pun mengambil buku dari rak buku. Deretan buku juga telah berubah sejak terakhir kali ia datang berkunjung.

Menurut apa yang diceritakan kepadanya, para pelayan keluarga utama secara teratur memeriksa preferensi Saito untuk terus memperbarui pilihan di sini. Namun, bagaimana mereka mendapatkan data itu masih menjadi misteri baginya. Setelah menemukan buku yang menggelitik minatnya, Saito berbaring di tempat tidur. Tepat saat ia hendak mulai membaca, ponselnya bergetar. Nama Akane tertera di layar. Dengan tergesa-gesa, Saito menjawab panggilan itu.

“Ada apa? Apa terjadi sesuatu?”

‘T-Tidak ada…’

“Apakah kamu ingin mendengar suaraku?” Saito mengatakannya sebagai candaan.

‘A-Ap…Tidak, tentu saja tidak!’ Akane dengan panik menyangkalnya, lalu keheningan pun terjadi.

Saito bisa mendengar napas hangat Akane. Meskipun jarak mereka sangat jauh, keberadaannya terasa seperti berada di dekatnya.

‘Saya tidak bisa tenang kalau kita tidak bertarung.’

“Kamu tidak bisa tenang…?”

“Benar sekali. Kami sudah bertengkar sejak tahun pertama, jadi saat keadaan sepi seperti ini, aku tidak bisa bersantai sama sekali.”

“Kupikir kau lebih suka kalau aku tidak ada?”

“Ya, tapi itu hanya…” Akane melanjutkan dengan suara yang hampir menghilang. “Cepat pulang, ya?”

“…Ya.”

Akane menutup telepon, membuat kesadaran Saito kembali ke situasi saat ini. Dia masih bisa mendengar suara-suara gembira dari aula perjamuan. Suara ikan yang berenang di kolam, dipadukan dengan cahaya yang terlihat melalui pintu geser.

“Rumah, ya…”

Saito melirik rak buku yang besar, sambil mencerna kata-kata itu. Awalnya, tempat itu hanyalah penjara tempat ia harus tinggal bersama teman sekelas yang paling tidak disukainya. Namun, bagi Akane dan dirinya sendiri, tempat itu telah berubah menjadi rumah mereka. Keluarganya yang sebenarnya tidak pernah menunggunya pulang. Mereka tidak ada di rumah saat ia pulang sekolah, apalagi menjemputnya, mereka tidak memberinya perhatian seperti yang dilakukan Akane, dan mereka bahkan tidak mau repot-repot memasak untuknya. Saito tidak dibutuhkan oleh siapa pun. Namun, Akane menunggunya. Hanya dengan memikirkan fakta itu, Saito merasakan dadanya menghangat.

“…Satu hal lagi yang kupelajari tentangnya, ya?”

Dia keras kepala, pekerja keras, dan selalu malu. Dan sampai hari ini, Saito tahu bahwa dia mudah merasa kesepian.

* * *

Akane berguling-guling di tempat tidurnya. Alih-alih bantal yang memeluknya, dia dengan putus asa berpegangan pada boneka kesayangannya, sambil menaruh penggorengan untuk membela diri di samping bantalnya. Dia juga memiliki jimat pelindung penipuan yang dibuat Saito untuknya.

— Aku tidak bisa tidur… Sudah berapa lama sejak terakhir kali aku tidur sendirian…

Ketika dia kembali bersama keluarga aslinya, dia selalu sendirian, namun sekarang dia sudah terbiasa tidur di samping Saito. Tempat tidur sebesar ini terasa terlalu besar untuknya sendiri, tidak memberikan kehangatan Saito seperti biasanya. Tiba-tiba, dia mendengar suara berderit dari langit-langit.

— Aku tidak bisa lagi! Semua suara aneh ini…

Akane mengenakan headphone-nya, memutar musik yang dapat membuat tidur dengan volume maksimal. Hantu tidak ada, begitu pula tikus. Apa yang tidak dapat didengarnya, tidak ada. Ia terus mengatakan itu pada dirinya sendiri, sambil memaksakan matanya untuk tertutup. Ia membuka matanya lagi, sambil berpikir bahwa ia mungkin juga perlu minum cokelat panas…ketika ia melihat bayangan di luar jendela.

— Apa?! Hah?! Pencuri?!

Akane bangkit dari tempat tidur, melepas headphone-nya. Bayangan di luar mencoba membuka jendela. Bagaimana mereka bisa naik ke lantai dua seperti ini? Tidak ada manusia yang akan menerobos masuk ke kamar tidur orang lain. Bisa saja itu penyusup, pencuri, atau pembunuh… Dia bahkan tidak punya waktu untuk menelepon polisi. Pelakunya akan masuk lebih dulu. Dan dia juga tidak punya kepercayaan diri untuk melepaskan diri dari mereka saat melarikan diri.

—Jika Saito ada di sini, dia pasti menyelamatkanku…!

Akane gemetar ketakutan, sambil memegang penggorengannya. Dia takut. Bahkan, sangat takut. Dari semua waktu, Saito tidak ada di sana untuk melindunginya. Dia sombong dan sering kali tidak berdaya, tetapi dia tidak akan pernah kalah melawan penyerbu. Akhirnya, jendela terbuka, tirai ditarik, dan tangan seorang pria terulur ke dalam ruangan.

“Dasar pencuri sialan…!” Akane mengayunkan penggorengannya, mencoba membantingnya ke arah pria itu.

“Wah?!”

Tersangka pencuri itu berteriak kaget, menghindari penggorengan, dan kehilangan keseimbangan. Lalu, wajahnya terlihat.

“Saito-san?!”

Akane dengan panik meraih tangan Saito untuk menariknya berdiri. Tubuh laki-lakinya hampir terlalu berat untuk Akane, tetapi dia tetap tidak melepaskannya tidak peduli seberapa banyak dia tercabik-cabik. Dia akhirnya berhasil membawa Saito ke dalam ruangan. Mereka berdua terengah-engah saat mereka jatuh ke tanah. Pakaian Saito kotor di sana-sini, beberapa bagian bahkan robek.

“Apa yang kau lakukan?!” tanya Akane dengan heran.

Saito yang seharusnya berada di kediaman utama keluarga Houjou kini muncul di hadapan Akane, hampir terjatuh dari lantai dua. Akane tidak dapat mengikuti apa yang baru saja terjadi.

“Pintu depan dikunci dengan rantai, jadi saya tidak bisa masuk.”

“Kalau begitu, tekan bel pintu!”

“Ya. Sebenarnya beberapa kali.”

“Ah…Karena aku memakai headphone…”

“Kamu juga tidak menjawab teleponku, jadi kupikir kamu sudah tidur.”

Tetapi itu tidak berarti Saito bisa begitu saja naik ke lantai dua.

“Kupikir kau akan tidur di kediaman utama hari ini?” tanya Akane.

“Itulah niatku, tapi…aku naik bus untuk pulang.”

“Jadi busnya masih beroperasi?”

“Baru setengah jalan, jadi saya harus jalan kaki sisanya.”

“Kamu jalan kaki?! Berapa lama waktu yang kamu butuhkan?!”

“…Sekitar dua jam?”

“Apakah kamu bodoh?!”

Saito menggaruk pipinya dengan canggung.

“Um… Seperti yang kau katakan, aku merasa gelisah saat kita berdua tidak bertengkar.”

“…!” Akane merasakan dadanya sesak.

“Aku berkeringat, jadi biar aku mandi.”

“O-Oke.”

Saito menuju ke lantai pertama, meninggalkan Akane di kamar tidur. Di lantai bawah, dia segera mendengar suara air mengalir. Hanya karena Saito berada di dalam kamar, hawa dingin samar yang dirasakan Akane tiba-tiba menghilang, dan itu membuatnya merasa tenang. Bahkan suara berderit dari langit-langit tidak mengganggu Akane lagi. Akane juga menuruni tangga, memasuki ruang ganti kecil sebelum mandi. Melalui kaca yang berkabut, dia bisa melihat gerakan Saito. Dia akan mencuci rambutnya, hendak meluncur di lantai yang basah, menyenandungkan melodi asli untuk dirinya sendiri.

Lantai tempat Akane berdiri membuat pakaian Saito berserakan di mana-mana. Biasanya, dia akan marah besar tentang hal ini, namun Akane kini merasa santai dan baik-baik saja.

— Ceroboh seperti biasanya…

Ia mengambil pakaian Saito dan menaruhnya ke dalam keranjang cucian. Pakaiannya benar-benar kotor ke mana pun ia memandang dan berbau keringat. Namun, ia tidak terlalu mempermasalahkannya. Ia mengambil handuk mandi dari rak di dekatnya dan menaruhnya di depan bak mandi. Karena Saito tampaknya telah selesai mandi, Akane bergegas kembali ke kamar tidur mereka. Tak lama kemudian, Saito memasuki kamar. Akane duduk di tempat tidur, menyapa Saito seolah-olah ia telah duduk di sana selama ini.

“I-Itu cepat sekali, ya?”

“Apakah kamu ada di kamar mandi beberapa menit yang lalu?”

“Tidak! Apa maksudmu aku mengawasimu?!”

“Tidak pernah…Tapi kenapa kamu begitu kehabisan napas?”

“K-Karena…aku sedang menari!”

“Malam-malam begini?! Kau masih punya banyak tenaga, ya! Kalau begitu, tunjukkan tarian itu padaku.” Saito sangat tertarik.

“Lebih baik aku tidak melakukannya! Dan aku tidak akan menunjukkannya padamu!” Akane merasa seperti akan mati karena malu.

Lagipula, dia sendiri tidak tahu mengapa dia pergi ke kamar mandi. Karena dia kesepian? Karena dia ingin bersama Saito secepat mungkin? Itu seharusnya tidak mungkin, namun…

“H-Hei…Bagaimana kalau kita ngobrol sebentar? Apa yang terjadi di perjamuan, dengan siapa kau bicara, maukah kau ceritakan sedikit?”

“…Zzz.”

Ajakan Akane disambut dengan keheningan karena Saito sudah tertidur. Ia bahkan hampir tidak menarik selimut hingga ke bahunya. Akane mendesah tak percaya dan menarik selimut untuknya.

— Dia pasti kelelahan. Sungguh, dia benar-benar idiot…

Tetap tinggal di kediamannya akan jauh lebih mudah baginya, namun ia bergegas pulang karena Akane merasa kesepian. Ia pulang menemuinya. Fakta itu saja sudah membuat Akane bahagia tak terkira. Jauh di dalam dadanya, kehangatan mulai terbentuk, saat jantungnya berdebar kencang, hampir membuatnya memeluk Saito. Namun, Saito akan terbangun jika Akane melakukan itu. Akane akan malu jika Saito mengetahuinya, dan ia ingin membiarkan Saito beristirahat dengan baik. Sebaliknya, Akane mendekat ke telinga Saito, berbisik lembut.

“…Selamat Datang kembali.”

* * *

— Aku mendengar sesuatu yang gila…

Saito merasakan seluruh tubuhnya terbakar. Dia terbangun sesaat, bertanya-tanya mengapa Akane merasa sangat dekat dengannya. Dan bukan hanya itu, dia tiba-tiba mendengar suara lembut dan hangat yang tidak pernah dia duga akan keluar darinya. Dia tidak tahu apakah ini waktu yang tepat atau buruk, tetapi dia yakin dia akan mati jika Akane tahu dia mendengarnya. Itu, tentu saja, adalah sesuatu yang ingin dia hindari, terutama karena dia sudah merasa lelah karena semua tekanan pesta. Oleh karena itu, satu-satunya pilihannya adalah berpura-pura tidur, seperti hidupnya bergantung padanya. Dia tidak mampu membiarkan Akane mengetahuinya. Bahkan saat rambutnya menggelitiknya, dia tidak bisa menunjukkan reaksi apa pun.

— -Tapi suara tadi, dan cara bicaranya…terdengar sangat familiar…

Memang, suaranya persis seperti gadis yang ditemuinya beberapa tahun lalu di pesta itu.