Bab 2 – Pacar (Palsu)

Tepat saat Saito hendak meninggalkan rumahnya, Akane muncul di hadapannya dengan kecepatan yang luar biasa. Dia menghalangi jalannya dan menatapnya tajam.

“A-Apa yang kamu inginkan? Aku sudah mencuci mangkuk nasiku dan memastikan untuk memisahkan sampahnya?”

Saito khawatir bahwa ia mungkin telah melakukan sesuatu yang membuat Akane marah tanpa sengaja. Ia segera mengingat kembali ingatannya. Karena hari ini akan panjang, ia lebih suka tidak membuang-buang waktu untuk bertengkar.

“Saya tidak marah dengan pekerjaan rumah. Saya ingin memperingatkan Anda.”

“Bahwa aku harus berhati-hati ketika keluar dan berkeliaran di malam hari…?”

“Bukan itu!”

Saito mempersiapkan tubuhnya untuk kemungkinan serangan yang akan datang, merasa tegang karena tekanan dari Akane. Namun, dia hanya menarik roknya karena cemas.

“Y-Yah… kau tahu? Berpura-pura menjadi kekasih dengan Himari tidak apa-apa, tapi jangan lupa bahwa kalian bukanlah pasangan sungguhan. Itu saja yang ingin kukatakan.”

“Aku bahkan tidak bisa melupakan hal seperti itu. Kenapa kau mengingatkanku tentang itu…” tanya Saito, yang membuat Akane tersipu malu.

“K-Karena kau bodoh! Kau akan mendekati Himari, melupakan tujuan awalmu, lalu mengikuti arus untuk…!”

“Mengikuti arus ke mana?” Saito mencari jawaban.

“J-Jangan suruh aku mengatakannya! Dasar pengganggu!” Akane terhuyung mundur.

Wajahnya semerah tomat, yang tampak sangat menggemaskan bagi Saito. Saat ini, dia berada di atas angin. Saito memutuskan untuk menyerang.

“Kamu harus menentukan batasannya atau aku tidak akan melakukannya. Sejauh mana aku boleh melakukannya? Pelukan? Ciuman? Atau bahkan lebih dari itu…”

“~~~!” Akane menggigit bibirnya.

Saito mengamati wajahnya lebih dekat.

“Ayo, katakan saja. Kau yang memulainya, kan?”

Karena tidak mampu menahannya, Akane mendorong Saito.

“Semuanya…”

“Hah…?”

“Aku akan mengizinkan…semuanya…Tapi sebagai balasannya…kau harus membayar dan menebus dosamu dengan tubuhmu…”

Hukuman mati! Hukuman mati! Hukuman mati! Pesan-pesan ini berkedip-kedip dengan marah di dalam pupil Akane. Dia tidak akan memaafkan Saito jika dia membuat Himari menangis, karena Akane akan membakarnya menjadi abu.

“Aku mau keluar!!”

Mungkin dia terlalu banyak menggodanya. Sebelum Akane bisa meledak, Saito memilih untuk melarikan diri, di luar pintu. Bahkan jika dia memiliki keuntungan, terlalu banyak menindas Akane akan menjadi bumerang. Dia mungkin dilahirkan ke dunia ini hanya untuk bertarung dengannya. Karena Saito tidak ingin bertemu teman-teman sekelasnya, dia memilih untuk mengambil jalan memutar dalam perjalanan ke sekolah. Tidak dapat mengambil rute tercepat adalah alasan lain kelelahannya baru-baru ini.

Ia hanya ingin menghilangkan semua rumor ini dan membuat semuanya kembali normal. Dan untuk mencapainya, ia harus memainkan peran sebagai pacar. Sesampainya di sekolah, lorong-lorong sekolah dipenuhi oleh para siswa, Himari dikelilingi oleh mereka. Tidak seperti Saito, yang hanya duduk di sudut ruangan sambil membaca buku, Himari menjadi pusat perhatian. Baik laki-laki maupun perempuan mengerumuninya, semuanya tersenyum saat ia membalas senyuman mereka. Jika Himari tidak berakhir berteman dengan Akane, dan jika Saito dan Akane tidak bertengkar sejak awal, ia mungkin tidak akan pernah berbicara dengan Himari.

Bahkan hingga hari ini, rasanya mereka berada di alam semesta yang berbeda. Ia mencoba melewati Himari dan teman-temannya saat Himari berbisik di telinganya.

“…Saito-kun. Kita sudah mulai, ingat?”

Gumamannya terdengar hampir berseri-seri, namun tetap menyenangkan. Suaranya menembus jauh ke dalam otak Saito, membuatnya merinding. Bahkan senyumnya mungkin tampak sama, tetapi senyumnya mengandung gairah tertentu. Himari telah beralih dari sahabatnya menjadi kekasihnya. Kemampuan aktingnya yang membingungkan ditunjukkannya, karena tatapan matanya saja sudah mengubah segalanya tentang dirinya.

“Hei, Himari~ Apa yang kamu bisikkan pada Saito-kun?”

Gadis-gadis itu terkekeh.

“Tidak ada apa-apa~”

“Itu pasti bohong~ Aku tidak percaya itu sedetik pun.”

“Serius, nggak ada apa-apanya!” Himari mengangkat bahu sambil sedikit malu.

Memberikan jawaban yang tepat akan segera menjernihkan pertanyaan itu, tetapi karena dia memberikan jawaban yang samar-samar, hal itu hanya akan meningkatkan ketertarikan orang lain.

“H-Himari! Apa yang kau bicarakan dengan Saito?!” Akane berlari ke arah mereka, menarik lengan baju Himari.

“Tidak banyak!”

“Katakan padaku! Apakah dia mengancammu! Membungkammu?! Aku tidak akan memaafkannya jika dia melakukan sesuatu padamu!”

“T-Tenanglah, Akane. Aku baik-baik saja.” Himari tampak benar-benar bingung.

Kenapa dia begitu keras kepala sekarang?! — Saito berkomentar dalam benaknya. Akane adalah kebalikan dari Himari, selalu menyerang dengan keras. Saito sekali lagi bertanya-tanya bagaimana mereka berdua bisa berakhir menjadi teman.

* * *

Saat jam istirahat makan siang tiba, Himari menghampiri Saito di mejanya.

“Saito-kun, Saito-kun! Haruskah kita pergi ke kafetaria?”

“Bukankah kamu selalu makan siang bersama Akane?”

“Tentu saja, tapi aku ingin makan siang denganmu hari ini… Bolehkah?”

“Saya tidak menentangnya, tapi…”

Saito menelan keinginannya untuk mengomentari fakta bahwa Akane saat ini sedang melotot ke arah mereka. Dia tampak hampir merobek buku kerjanya. Aura yang terpancar dari tubuhnya hampir berteriak, “Beraninya kau mencuri sahabatku dariku,” meskipun Himari-lah yang mengatakannya.

“Bagus! Kalau begitu, ayo berangkat!” Himari meraih tangan Saito dan mulai berjalan.

Dia memegang tangannya dengan kelembutan alami, tetapi tangannya sedikit gemetar. Saito melihat ke sisi ini, melihat Himari memamerkan senyum tegang, menunjukkan betapa gugupnya dia sebenarnya. Dan siapa yang bisa menyalahkannya? Dia sudah menyukai Saito sejak lama, dan dia membantu dengan memikirkan yang terbaik untuknya. Karena itu, Saito harus menanggapi tekadnya. Dia berusaha sekuat tenaga untuk membuat hubungan palsu ini berhasil, tetapi Saito ragu-ragu. Jadi, dia sama sekali mengabaikan semua penonton dan menggenggam tangan Himari dengan erat.

“S-Saito-kun…?” Himari tampak bingung.

“…Terima kasih.” Ia berharap dapat menyampaikan apa yang ia rasakan melalui kata-kata ini.

“Tidak apa-apa.” Himari tersipu sedikit, saat mereka berjalan menuju kafetaria sekolah.

Begitu mereka masuk, para siswa yang hadir mulai ribut. Apalagi siswa kelas tiga, bahkan siswa kelas bawah pun mengenal Himari dengan sangat baik. Dengan kepribadiannya yang ceria dan penampilannya yang menawan, dia selalu menjadi pusat perhatian. Jika ini adalah sekolah menengah yang serius atau bergengsi, maka kalian tidak akan melihat siswa berambut pirang seperti dia. Namun, dia bukanlah gadis yang tidak menganggap serius sekolah, dan para guru juga baik-baik saja dengan rambutnya.

Jadi jika Himari datang ke kafetaria sekolah bukan dengan teman baiknya Akane, tetapi dengan seorang anak laki-laki seperti Saito, tentu saja akan mengundang banyak penonton yang penasaran. Saito memesan semangkuk steak biasa sedangkan Himari memesan omurice. Menemukan meja kosong di tengah kafetaria, mereka duduk saling berhadapan. Makan di dekat jendela mungkin sedikit lebih santai, tetapi ini bukan saatnya untuk pilih-pilih. Mereka harus menarik perhatian sebanyak mungkin.

“Kamu sangat menyukai omurice, ya?”

“Eh, bagaimana kamu tahu?”

“Ketika aku melihatmu makan di sini, kamu selalu memesan satu.”

“…!” Tubuh Himari menggigil.

“…Apakah aku mengatakan sesuatu yang aneh?”

“Aku cuma berpikir kalau kamu sering memperhatikanku.”

“T-Tidak sengaja. Aku hanya melihatmu, itu saja.”

“Aku penasaran tentang itu~”

“Itu benar!” Saito merasakan wajahnya memanas setiap detiknya.

Bahkan di tahun pertama mereka, Himari akan memanggil Saito secara berkala di kafetaria, dan dia tidak bisa melupakan apa yang sedang dimakannya saat itu. Himari melihat reaksi Saito, menutup mulutnya dengan satu tangan, dan terkikik.

“Aku tahu, aku tahu. Tapi, kamu tidak seharusnya mengatakan hal semacam ini kepada seorang gadis. Dia akan salah paham, tahu?”

“Saya akan mengingatnya.”

“Teman-temanku juga terus mengungkit hal itu. Mereka bilang kamu mungkin punya perasaan padaku.”

“Serius…?” Saito memegang kepalanya dengan putus asa.

Berpikir bahwa gadis-gadis menghakimi tindakannya sedemikian rupa ketika dia tidak ada di dekatnya bagaikan paku kayu yang tertancap di hatinya. Dia harus menjernihkan kesalahpahaman itu secepat mungkin.

“Siapa yang membicarakan hal itu? Seseorang dari kelas kita?”

“Itu rahasia. Aku tidak ingin punya saingan lagi.”

“Saingan? Untuk apa?”

“Tidak apa-apa jika kamu tidak mengerti, Saito-kun.”

“Ada…sesuatu yang tidak aku mengerti…?” Saito menggigit bibirnya karena malu.

Sejak lahir, ia tidak pernah kesulitan membaca buku atau bacaan apa pun yang ia temukan. Namun, satu pernyataan dari seorang siswa SMA terlalu berat baginya, membuatnya lumpuh.

“Apakah omurice di sini seenak itu?”

“Anda bisa kecanduan. Jika saya tidak memakannya untuk beberapa saat, saya akan mengalami gejala putus zat seperti tangan gemetar.”

“Apakah mereka menambahkan beberapa zat berbahaya di sana?”

“Mereka menambahkan peterseli.”

“Setidaknya itu tidak berbahaya.”

“Mau makan sedikit?” Himari menyendok sebagian omurice, lalu menyodorkan sendoknya ke arah Saito.

“Tidak, itu…”

“Ah, maaf. Kau mungkin berpikir itu menjijikkan karena aku sudah menggigitnya? Haha, apa yang kulakukan… Menjadi sangat bersemangat.” Himari mencoba menyembunyikan perasaannya dengan menertawakannya, tetapi Saito menyadari bahwa dia secara tidak sengaja telah menyakiti gadis itu.

Dia ingin memperbaiki keadaan, atau dia tidak akan mampu hidup dengan rasa bersalah ini.

“Aku sama sekali tidak merasakan hal itu. Itu hanya… ciuman tidak langsung. Memikirkannya saja membuatku tegang.”

Himari tampak bingung.

“Hah…? Kamu…gugup?”

“Tentu saja. Aku tidak pernah berkencan dengan siapa pun, jadi kenapa tidak?”

“Oh…itu membuatku senang.”

“Dan mengapa demikian?”

Himari meletakkan tangannya di pipinya yang memerah, sambil menjelaskan dengan malu-malu.

“Karena itu berarti kamu melihatku sebagai seorang gadis.”

“Aduh…”

Pernyataan itu benar adanya, tetapi mendengarnya langsung dari orang yang dimaksud hanya akan semakin menyakiti Saito. Dan Himari belum selesai, saat dia mendongak ke arah Saito.

“Kalau begitu… haruskah kita melakukannya? Ciuman tidak langsung.”

“Berhentilah menggodaku.”

“Aku tidak menggodamu. Aku serius…aku ingin melakukannya denganmu.”

“Astaga…” Saito merasakan suhu tubuhnya semakin meningkat saat dia mengunyah semangkuk steaknya.

Dia tahu ini perlu dilakukan untuk mendapatkan kembali kehidupan SMA-nya yang tenang dan santai, tetapi dia juga menyadari bahwa berpura-pura menjadi kekasih dengan Himari terlalu lama akan berbahaya. Jika dia santai sejenak saja, dia akan tertelan oleh pesona Himari. Makan siang mereka selesai, Saito bahkan hampir tidak mengingat rasanya, dan keduanya meninggalkan kafetaria di belakang mereka. Saat keluar, dia merasakan tatapan penasaran dari siswa lain di sekitar mereka, serta tatapan membunuh Akane, bertabrakan di punggungnya, tetapi ini perlu dilakukan untuk menghapus rumor buruk yang beredar saat ini.

“Apa yang akan kita lakukan sekarang?” Saito bertanya pada Himari dengan suara pelan.

“Pertanyaan bagus~ Kita baru saja selesai makan siang di kafetaria, jadi aku ingin bercumbu di suatu tempat sampai kelas berikutnya dimulai.”

“…Kamu mau?”

“Ah, tunggu, tidak! Aku hanya berpikir, jika kita bertingkah seperti pasangan, kita pasti tinggal bersama di suatu tempat!” Himari memukul dadanya dengan satu tinjunya.

Matanya berbinar-binar karena kegembiraan. Jelas ini adalah keinginan pribadinya. Namun, apa yang dikatakannya sangat masuk akal, jadi Saito tidak bisa membantahnya.

“Jadi tempat di mana kita bisa menyendiri…Ruang persiapan biologi sepertinya kosong.”

“Terlalu banyak spesimen yang mengawasi kita!”

“Bukankah itu bagian terbaiknya? Atau kamu marah saat melihat mereka?”

“Aku bukan Shisei-chan, jadi bukan!”

“Kalau begitu, tidak ada masalah.”

Hari ketika Saito membawa Shisei ke ruang persiapan, dia ketakutan karena jumlah spesimen berkurang setelah mereka pergi.

“Tidak ada, tapi… Hmmm…”

Himari masih tampak ragu-ragu.

“Apakah kamu tidak suka hal-hal aneh seperti itu? Aku ingat kamu pernah bermain game horor dengan Shise sebelumnya.”

“Saya tidak terlalu buruk dalam hal itu, saya hanya berpikir bahwa lokasi yang romantis akan lebih baik. Diawasi oleh banyak orang di setiap sudut hanya akan membuat saya gelisah.”

“Kurasa begitu…?”

Saito tidak paham dengan keinginan seorang gadis muda, tetapi jika mereka tidak bisa membuat suasana hati menjadi baik, mungkin akan lebih sulit untuk meyakinkan orang bahwa mereka sedang berpacaran. Himari menawarkan sebuah tawaran.

“Kenapa tidak di kelas kosong dekat kelas kita?”

“Bukankah orang-orang di kelas akan menyadari keberadaan kita?”

“Itulah intinya. Mereka harus melihat kita menghabiskan waktu bersama, atau mereka tidak akan pernah berpikir bahwa ada sesuatu yang terjadi.”

“Benar…”

Keduanya menaiki tangga. Dalam perjalanan, setiap kali berpapasan dengan siswa lain, mereka akan menyapa Himari seperti seorang ratu yang berjalan di istananya. Sesampainya di lorong lantai 4, Saito membuka pintu kelas yang kosong, memeriksa apakah tidak ada orang di dalam. Ia masuk ke dalam, diikuti oleh Himari. Mereka membiarkan pintu terbuka sedikit agar orang yang melihat bisa melihat bagian dalam. Himari pergi ke depan dan bersembunyi di balik bayangan meja dan kursi, dengan Saito di sampingnya.

“Rasanya seperti kita melakukan sesuatu yang terlarang.” Himari mencibir.

“Jangan katakan itu.”

Menyadari hal ini membuat Saito merasa makin tidak nyaman.

“Jadi…apa yang harus kita lakukan untuk menggoda?”

“Aku bertanya-tanya…” Himari membalas pertanyaan tulus dengan wajah datar.

“Kau sendiri yang membicarakannya, tapi kau tidak tahu?!”

“Saya tahu! Sungguh! Ada terlalu banyak hal yang ingin saya lakukan! Saya ragu saya akan mendapatkan kesempatan ini lagi, jadi saya mencoba memilih dengan hati-hati apa yang saya inginkan tanpa penyesalan!”

Melihat Himari begitu panik dan bingung, Saito tidak bisa menahan tawanya.

“K-kenapa kamu tertawa?” tanyanya.

“Biasanya kamu orang yang santai, jadi melihatmu bimbang antara keinginanmu sungguh lucu.”

Secara umum, Himari adalah orang yang selalu menghentikan amukan Akane, menenangkan suasana kelas, dan bertindak sebagai guru mereka dalam kehidupan. Karena dia bisa memprioritaskan kebutuhan orang lain daripada dirinya sendiri dan mendukung kebahagiaan semua orang, dia pun dicintai sebagai balasannya. Namun, Himari yang sekarang tidaklah sempurna, tetapi agak canggung dalam mencoba menangani perasaannya terhadap Saito.

“…Bagaimana mungkin aku bisa bersikap tenang. Aku benar-benar menyukaimu, aku tidak bisa menahannya.” Himari cemberut yang membuat dada Saito terasa sesak.

“Jadi, apa yang ingin kamu lakukan? Aku akan melakukan apa pun yang kamu inginkan.”

“Apaan nih?!” Himari langsung menangkap kata itu, yang membuat Saito terhuyung mundur.

“Selama kita tidak melewati batas tertentu…”

“Kalau begitu….aku ingin kau menggendongku.”

“…Menggendongmu?”

Tinggi Himari hampir sama dengan Saito, belum lagi bentuk tubuhnya yang luar biasa, jadi dia tidak menyangka akan mendapat permintaan kekanak-kanakan seperti ini. Sesaat, dia bertanya-tanya apakah dia salah dengar. Himari tampak gugup sambil mengacungkan jari telunjuknya.

“Y-Yah… Kamu sering membiarkan Shisei-chan duduk di pangkuanmu, kan? Aku selalu iri dengan itu. Itu membuatnya bisa sangat dekat denganmu, dan sepertinya kamu bisa memanjakannya seperti itu, jadi… ya.”

“Aku mengerti…”

Meski begitu, ada sedikit perbedaan saat membandingkan seorang gadis sekecil murid sekolah dasar dengan wanita dewasa yang bertubuh besar. Saat menggendong Himari, berbagai tempat akan menabraknya atau menyembul keluar. Himari pasti melihat keraguan di wajah Saito, karena…

“Y-Yah, kurasa aku meminta hal yang mustahil! Dengan berat badanku, aku mungkin akan berakhir menghancurkanmu! Maaf, lupakan saja!” Himari menutupi wajahnya karena malu.

“Tidak…aku tidak keberatan. Kau tidak akan menyakitiku, itu sudah pasti.”

“B-Benarkah? Apa aku tidak akan mematahkan kakimu?”

“Kamu seharusnya lebih percaya pada kekuatan otot seorang pria.” Saito merasa harga dirinya terluka.

“Kalau begitu… tidak apa-apa kalau aku melakukannya.” Himari berdiri dan menghadap Saito.

Karena roknya pendek seperti biasa, Saito bisa melihat pahanya, dan hampir melihat apa yang ada di balik wilayah suci itu. Setelah itu, Himari duduk di pangkuan Saito, tepat menghadapnya. Yang terjadi selanjutnya adalah sensasi lembut, saat payudaranya ditekan tepat ke wajah Saito, mencekiknya. Himari kemudian bertanya dengan khawatir.

“A-apakah aku berat…?”

“Tidak sama sekali, tapi…”

Kekuatan serangan dadanya cukup untuk menimbulkan kerusakan serius pada Saito. Ia mencoba menggelengkan kepalanya ke kiri dan kanan untuk lolos dari perangkap ini, tetapi ia terus tenggelam lebih dalam ke dalam pasir hisap kenikmatan ini. Aroma manis madu melelehkan sel-sel otaknya dan membuatnya semakin tak berdaya. Dan jika itu belum cukup, Himari berbisik lembut.

“Posisi ini…membuat kita merasa seperti melakukan sesuatu yang cabul. Aku heran kenapa…”

“Tidak tahu…”

Bau yang tercium dari tubuh Himari sudah cukup untuk merampas kemampuan Saito untuk berpikir jernih. Ia mencoba mengalihkan perhatiannya dari gadis di depannya, tetapi kelima indranya tertarik ke arah gadis itu hingga ia dapat mendengar napasnya.

“Mungkin ini agak berlebihan…” Saito mencoba melarikan diri ketika Himari berbisik di telinganya.

“Semua orang memperhatikan…kita harus melakukan ini dengan benar.”

Seperti yang Himari katakan, Saito merasakan tatapan mata dari pintu, juga suara samar teman sekelas mereka. Mereka mencoba untuk tetap tenang, tetapi kegembiraan mereka tak terkendali. Hal ini, tentu saja, memaksa keduanya untuk terus bermain sampai akhir.

“Jadi…apa yang harus aku lakukan?”

“Mmm…” Himari tiba-tiba bergerak sambil mengerang pelan.

“A-Ada apa?”

“Napasmu menggelitikku…”

“M-Maaf.”

“Tidak apa-apa. Rasanya enak jadi…aku tidak keberatan…”

Apa sebenarnya maksudnya? Saito merasa seperti akan kehilangan sesuatu yang penting, jadi dia menghentikan pikirannya. Rangsangan karena berada sedekat ini dengan Himari sudah lebih dari cukup untuk membuatnya khawatir.

“Jika kita ingin lebih pamer lagi, maka…aku juga ingin berpelukan.”

“Seperti ini…?”

“Ah…”

Ketika Saito memeluk Himari dengan lembut, napas yang lembut namun menggembirakan keluar dari bibirnya. Tubuhnya menggigil karena terkejut tetapi juga senang, yang langsung tersalurkan ke lengan Saito. Sinar matahari yang lembut bersinar dari jendela menyinari rambut pirangnya lebih jauh. Suasana manis ini melelehkan otak Saito. Dia khawatir bahwa gerakan sekecil apa pun akan membuatnya merasakan tubuh Himari lebih dekat, membuatnya benar-benar membeku. Napasnya menggelitiknya, denyutan tubuhnya, dan dadanya yang menempel padanya… itu terlalu berlebihan.

“Apakah ini…cukup?”

“B-Belum, orang-orang masih menonton.” Himari menempelkan tubuhnya ke dada Saito.

Suara-suara penasaran para penonton telah menghilang, tetapi Himari pasti dapat melihatnya dari posisinya.

“Berapa lama kita harus seperti ini?”

“Aku tidak tahu…Hanya…hanya sedikit lagi…” Dia memohon seperti anak kecil, sambil berpegangan erat pada Saito.

* * *

Ketika keduanya kembali ke kelas 3-A, teman-teman sekelasnya langsung menyerbu mereka.

“Himari-chan, apa tadi?!”

Orang pertama yang mendekati Himari adalah seorang gadis yang penampilannya sama mencoloknya. Karena Saito sering melihat mereka berdua bersama, tidak mengherankan baginya bahwa hubungan mereka baik-baik saja.

“Eh, a-apa yang kamu bicarakan?” Himari pura-pura tidak tahu.

“Apa yang baru saja kau lakukan pada Houjou-kun! Beberapa gadis melihatmu menggodanya di kelas yang kosong! Kalian berdua benar-benar saling menempel, aku ingin kau menjelaskannya!”

“Ah, jadi kau melihat kami… Ahaha, itu agak bermasalah…” Himari tampak benar-benar terganggu dengan fakta ini.

Sekali lagi, dia menunjukkan bakat aktingnya yang luar biasa. Jika Akane berada di posisi ini, mereka pasti sudah ketahuan sejak lama.

“Aku juga melihat mereka makan siang bersama!”

“Apa yang sedang terjadi?!”

“Ishikura-san?!”

“Jelaskan dirimu!”

Teman-teman sekelas lainnya mendekati Himari tanpa rasa bersalah sedikit pun. Percakapan rahasia di lorong, makan siang bersama di kafetaria, pertemuan di ruang kelas yang kosong, semua kejadian ini membangun rasa ingin tahu teman-teman sekelas mereka yang kini meledak. Menyaksikan hal ini, Himari melirik Saito.

“Apa yang harus kita lakukan tentang hal ini? Haruskah kita memberi tahu mereka?”

Bahkan bagian itu dieksekusi dengan sempurna. Menambahkan kata “kita” ke dalam pertanyaannya hanya membuat teman-teman sekelasnya semakin marah. Kelas berada dalam kendali Himari, para siswa menari di telapak tangannya.

“Baiklah…aku tidak keberatan.”

Saito dipenuhi rasa kagum sekaligus takut saat mengangguk. Ia sekali lagi menyadari bahwa orang yang paling berbahaya di kelas ini mungkin adalah Himari. Setelah mendapat izin, Himari bergerak mendekati Saito sambil gelisah.

“Ma-Masalahnya…Saito-kun dan aku akan pergi keluar.”

“””Huuuuuuuuuuuuh?!”””

Suara teman sekelas itu meraung keras.

“Apa itu tadi?!”

“Kupikir Houjou-kun dan Akane-chan tinggal bersama?!”

“Mungkin mereka sudah putus?!”

“Apakah dia suka berselingkuh?!”

“Houjou…aku akan membunuhmu!”

“Dia iblis! Bunuh dia! Sekarang juga!”

“Seseorang bawa cabai merah, kita bisa masukkan ke pantatnya!”

Para gadis kebingungan, dan para lelaki dipenuhi dengan nafsu membunuh. Kelas perlahan berubah menjadi tempat ritual, teman-teman sekelas siap membakar Saito di tiang pancang, saat Himari melangkah di antara mereka.

“Maaf, tapi semua kekacauan ini sebenarnya salahku. Aku hanya bercanda saat mengatakan bahwa Saito-kun dan Akane tinggal bersama.”

“Bercanda…?” Semua gadis tampak bingung.

“Kami sudah berpacaran cukup lama, tetapi ketika aku melihat Saito-kun dan Akane akur seperti itu, rasa cemburu menguasai diriku. Aku mengatakan itu sebagai candaan dan di tengah panasnya suasana.” Himari dengan lembut memeluk bahunya sendiri untuk menekankan kelemahannya. “Aku seharusnya membereskannya lebih awal, tetapi kemudian semua ini meledak begitu saja, jadi aku tidak tahu harus berbuat apa. Karena Saito-kun akan mewarisi Grup Houjou, aku tidak ingin membuatnya mendapat masalah dengan mengumumkan hubungan kami, jadi… maafkan aku, semuanya.” Himari menundukkan kepalanya dalam-dalam, menjelaskan dasar dari rumor tersebut. Dia dengan sempurna memerankan perannya sehingga bahkan Saito mengira dia mengatakan kebenaran. Namun, pada kenyataannya, semuanya diperankan oleh Himari.

“Kamu tidak perlu meminta maaf, Himari-chan!”

“Kita yang minta maaf, oke?”

“Aku senang kamu dan Houjou-kun akhirnya bersama!”

“Selamat!”

“Jangan berani-berani membuatnya menangis, Houjou!”

Setelah menerima restu dan kata-kata dukungan, Himari tampaknya berhasil menghapus rumor tentang Akane dan Saito yang tinggal bersama. Himari menatap Saito dengan mata berkaca-kaca, tersenyum dengan sedikit rasa lega.

“Alhamdulillah…Sekarang kita nggak perlu bohong lagi. Kita bisa terbuka soal hubungan kita, kan?”

“…Ya.”

Saito tidak bisa menahan diri untuk tidak mengagumi apa yang telah disaksikannya. Dari gerakan tubuhnya hingga ekspresi dan nada bicaranya, semuanya bekerja dengan sempurna untuk mengendalikan pikiran teman-teman sekelasnya. Bakat akting Himari jauh melampaui apa pun yang dibayangkan Saito. Bahkan karyawan humas Houjou Group yang terampil pun tidak dapat melakukan hal seperti itu.

“Terima kasih atas semua dukungannya!” Himari melihat sekeliling, dan teman-teman sekelasnya mengangguk serempak.

* * *

“Saaito-kun~”

Jam pelajaran kelima berakhir, dan tepat saat Saito memasukkan buku pelajarannya ke dalam tas sekolahnya, Himari memeluknya dari belakang. Lengan rampingnya melingkari dada Saito, sementara pipinya mengusap lehernya.

“Hei…jangan lakukan itu tiba-tiba.”

“Kenapa? Menurutku, seorang cewek punya hak untuk memeluk pacarnya, bukan?”

“Itu benar, tapi kita…” Saito ingin membantah bahwa mereka hanya berpura-pura, tetapi Himari berbisik.

“…Jangan lengah.”

“…!”

Saito mengamati sekeliling mereka, melihat beberapa teman sekelas mencuri pandang ke arah mereka. Himari tampaknya berhasil meyakinkan sebagian besar temannya, tetapi beberapa orang masih ragu. Himari berusaha sekuat tenaga untuk menghapus rumor tersebut, jadi satu kata yang ceroboh dari Saito dapat merusak semuanya. Dia harus mencurahkan seluruh fokusnya untuk bermain bersama.

“Melakukan hal ini…di depan orang lain itu sedikit…”

“Semua orang tahu kita berpacaran, jadi apa masalahnya? Kalau boleh jujur, aku ingin membanggakannya.”

“Membual…”

Merasakan kekuatan di lengan Himari, Saito menyadari bahwa dia serius, dan bukan hanya karena orang-orang memperhatikan.

“Kamu bisa jadi posesif, ya?”

“Tentu saja. Aku tidak akan menyerahkanmu kepada siapa pun.”

Cengkeramannya semakin kuat. Merasa bahwa ia telah menjadi milik Himari membuat dada Saito berdebar. Himari pada umumnya cukup berpikiran terbuka terhadap segala hal dan semua orang, tetapi anehnya ia tampak bergairah dalam hal cinta.

“Ayo kita ke kelas berikutnya, ya?”

“Oke.”

Saito berdiri ketika Himari berpegangan erat pada lengannya.

“Saya tidak bisa berjalan seperti ini.”

“Tidak masalah~”

“Ini masalah besar bagi saya.”

“Malu karena payudaraku mengenai kamu?” tanyanya dengan nada menggoda.

“Jika kau sadar, maka hentikan!”

“Ini juga hak khusus sebagai pacarmu.”

“Dan ada berapa banyak hak istimewa?”

“108, menurutku.”

“Seperti 108 kekotoran dalam agama Buddha?!”

Sambil bercanda, keduanya berjalan menyusuri lorong. Himari tampak menikmati reaksi Saito karena ia semakin erat memeluknya. Ia jelas jauh lebih dekat daripada teman-teman biasa di sekolah, itulah sebabnya mereka menarik banyak perhatian dari siswa lain yang berjalan di lorong. Bahkan gadis-gadis dari kelas lain memanggil mereka.

“Himari, jadi kamu benar-benar berkencan dengan Houjou-kun?”

“Benar sekali. Kami sangat mesra.”

“Aku bisa tahu dengan melihatnya! Aku sangat cemburu.”

“Lebih baik begitu~”

Para gadis itu mengobrol dengan penuh semangat. Saito seharusnya menjadi bagian dari percakapan ini, tetapi para gadis memperlakukannya seperti aksesori. Pasti beginilah perasaan seorang pacar ketika pacarnya bertemu dengan seorang teman saat berkencan.

“Seberapa jauh kalian berdua sudah melakukannya? Apakah kalian berciuman?”

“Erm…sudah sejauh mana kita, Saito-kun…?” tanya Himari sambil menatapnya.

Saito ingin membantah namun menahan diri.

“Kami…belum melakukannya.”

“Belum? Aku kasihan padamu, Himari.”

“Aku tidak keberatan melakukannya segera…kau tahu, Saito-kun?”

“Aku yakin~” Saito hanya berkomentar dengan respon datar.

Wajahnya pasti sangat datar, tak dapat dipercaya.

“Kalau begitu bantulah dia, Houjou-kun~”

“Pada akhirnya…”

“Kenapa tidak di sini saja?”

“Penyiksaan macam apa yang kau usulkan?!” Saito merasa ingin melarikan diri sebelum ia dipaksa melakukan sesuatu yang aneh.

Apakah berpacaran memang melelahkan? Karena Saito tidak pernah terlibat dalam percintaan sebelumnya, ia hanya ingin kembali membaca. Keduanya akhirnya terbebas dari para gadis, karena sudah terlambat untuk kelas berikutnya. Mereka berlari menyusuri lorong sambil terengah-engah.

“Maaf aku terlambat, Saito-kun!”

“Jangan bicara saat berlari atau lidahmu akan tergigit!”

“Ah, benar! Tunggu!” Himari berpegangan pada lengan Saito dan berhenti.

Saito hampir tidak bisa berhenti, yang membuat mereka hampir terjatuh.

“Kalau terus begini, kita akan terlambat.”

“Tidak apa-apa. Kita terlambat beberapa menit saja.”

“Mengapa kita harus…”

“Percayalah padaku~”

Himari pasti punya pendapatnya sendiri tentang ini. Kalau soal mengendalikan pendapat orang lain, Saito menduga sebaiknya dia yang mengurusnya. Setelah memutuskan itu, mereka berdua menghabiskan waktu ekstra di dekat tangga. Bel berbunyi dengan cepat dan sebagian besar murid menghilang dari lorong, karena hanya mereka berdua yang tersisa di dekat jendela. Himari menyisir rambutnya yang panjang dengan jari-jarinya, menatap Saito dengan ekspresi agak malu-malu. Matahari menyinari punggungnya, menciptakan semacam cahaya bak malaikat.

“…Ngomong-ngomong, kenapa kita tidak bolos saja kelasnya?” Himari tersenyum lebar saat bertanya.

“Apakah kamu selalu menjadi tipe yang membolos?”

Dia mungkin terlihat seperti seorang gadis, tetapi meskipun begitu, dia memiliki kepribadian yang cukup rajin.

“Biasanya aku tidak akan melakukannya. Tapi kupikir akan menyenangkan jika aku memintamu untukku. Jadi, mari kita lakukan?” Himari duduk di ambang jendela di sebelah Saito.

Roknya berkibar sedikit sekali karena angin.

“Lalu apa yang akan kita lakukan?”

“Coba kupikirkan…Kita bisa naik kereta api sembarangan untuk meninggalkan negara ini dan tidak pernah kembali lagi?” Himari bercerita tentang petualangan yang liar.

“…Apakah kamu sebegitu stresnya?”

“Sama sekali tidak. Pergi ke Antartika pasti menyenangkan, kan? Tidak ada yang mengenal kita, dan kita tidak akan bertemu siapa pun. Kita bisa membangun rumah yang jauh dari penguin dan anjing laut untuk hidup terisolasi selama 100 tahun ke depan.”

“Ada sesuatu denganmu, kan?” Saito benar-benar khawatir pada Himari.

Dia mungkin saja menderita karena berbagai kekhawatiran dan masalahnya yang tidak disadari olehnya.

“Lalu bagaimana kalau jalan-jalan keliling kota?”

“Kita bisa melakukannya setelah kelas selesai, kan?”

“Kau akan melakukan itu padaku?” Mata Himari berbinar.

“Berbuat salah…”

“Pasangan sejati pasti pulang bersama, kan? Dan agar yang lain benar-benar percaya pada hubungan kami, kami harus bersikap mesra bahkan di luar sekolah.”

“Itu mungkin benar, tapi…”

Himari melingkarkan kedua tangannya di tangan Saito, berbicara dengan semangat yang meluap dari suaranya.

“Kalau begitu, ayo kita pergi berkencan sepulang sekolah, oke? Kita bisa berpura-pura berkencan! Aku akan membayar semuanya, dan kita bisa melakukan apa pun yang kamu mau! Aku bahkan akan membawakan barang-barangmu!”

Melihat betapa seriusnya dia dengan ajakannya, Saito kesulitan untuk menolaknya mentah-mentah. Rasa bersalah karena pernah menolaknya sebelumnya masih membekas di dadanya, dan dia tidak ingin menyakitinya lebih jauh. Melihatnya sebagai manusia lajang, Saito cukup menyukainya.

“…Mengerti. Kalau itu bisa membantu kita berpura-pura.”

“Yay~! Kamu baik sekali, Saito-kun!”

“Apa…”

Himari melompat ke pelukan Saito, membuatnya bingung dan tidak yakin bagaimana harus bereaksi. Mendorongnya akan dianggap kasar, tetapi ada sesuatu yang menghalanginya untuk membalas pelukan itu.

“Pokoknya, kita harus pergi. Kalau kita terlambat, nilaimu akan jelek.”

“Sudah kuduga, kau baik sekali. Kau khawatir padaku, kan?”

“Tentu saja. Jika nilaimu terus turun, kau akan mendapat masalah besar.”

Himari cemberut.

“Hm? Apa maksudnya?”

“Tepat seperti apa yang kukatakan.”

“Wah, tidak apa-apa! Anda akan membantu meningkatkan nilai saya sepuluh kali lipat, jadi saya tidak khawatir sama sekali, Guru!”

“Kapan aku menjadi gurumu?”

Langkah kaki mereka bergema di gedung sekolah yang tadinya sunyi saat mereka menuruni tangga. Namun, Himari tampak bersenang-senang, hampir melangkah menuruni tangga seirama. Saat mereka memasuki ruang kelas kimia, suara gemuruh terdengar dari teman-teman sekelas mereka.

“Mereka terlambat!”

“Apa yang mereka lakukan sampai sekarang?!”

“Apakah kamu benar-benar perlu bertanya?”

“Terkutuklah kau, Houjou…”

“Sangat mesra!”

Mereka dihujani tatapan kegembiraan dan disambut dengan sorak-sorai.

“Diamlah, kita sedang di tengah kelas.” Guru itu menegur mereka, tetapi celoteh mereka tidak berhenti.

— Begitu, itulah yang diinginkan Himari…

Hanya dalam waktu lima menit, kesan mereka berdua berpacaran semakin kuat. Sekali lagi, mereka melakukannya dengan sangat baik. Saito meminta maaf karena terlambat dan duduk di kursinya. Tepat saat membuka buku pelajarannya, dia merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya. Saat melihat ke sampingnya, dia melihat Akane melotot ke arahnya. Dia memancarkan niat membunuh yang jelas, yang membuat Saito kewalahan dengan tekanan dari teman-temannya. Di tangannya, Akane memegang pena yang telah dipatahkannya menjadi dua. Saito merasa takut, berpikir dia mungkin akan terbunuh begitu dia tiba di rumah hari itu.

* * *

Saat bel berbunyi, Akane menyadari bahwa baik Saito maupun Himari tidak ada di sana. Ia bertanya-tanya apa yang sedang mereka lakukan, mengirim pesan ke sana kemari. Namun, tidak ada tanggapan. Himari bahkan tidak mau membaca pesannya. Begitu keduanya bergegas masuk ke kelas, Akane dapat melihat pipi Himari yang memerah. Ia belum pernah melihat ekspresi seperti itu pada Himari. Rambutnya acak-acakan. Ia hanya berpegangan pada lengan Saito seperti kucing.

—Serius …apa yang mereka lakukan?

Bagi Akane, rasanya seolah-olah mereka berdua telah meninggalkannya, menuju ke suatu tempat lain tanpa dirinya. Ia merasa takut, seperti hendak jatuh dari kursinya, jadi ia berpegangan erat pada sudut-sudut mejanya. Ia tidak tahu mengapa hatinya merasa gelisah seperti ini. Ia tahu mereka hanya berpura-pura, namun… Ketika ia melihat mereka berdua saling tersenyum berulang kali selama kelas, rasanya seperti ada jarum kecil yang menusuk tepat ke dadanya. Ketika kelas berakhir dan ia melihat Himari membetulkan dasi Saito yang bengkok, ia merasa ingin memisahkan diri dari mereka berdua… Namun, ia tidak bisa.

Jika dia melakukan itu, teman-teman sekelasnya akan meragukan hubungan mereka lagi. Himari berusaha sekuat tenaga untuk meredakan situasi bagi mereka, jadi dia akan merusak semuanya. Akane tidak mampu mendekati Saito dengan cara apa pun. Bahkan pertengkaran mereka sehari-hari yang telah berlangsung selama tiga tahun terakhir kini tertunda. Tepat saat kelompok di sekitar Himari melemah, Akane melihat kesempatannya untuk mendekati temannya.

“Jadi… Himari? Apa kau tidak bertindak terlalu jauh?”

“Apa maksudmu?” Himari terdengar bingung.

Akane tergagap dalam menjelaskan, berusaha keras untuk berbicara.

“A-Tentang Saito. Kau tidak perlu tampil habis-habisan, kan? Kalian terlihat seperti… sepasang kekasih yang hanya saling melirik.”

“Benarkah?” Suara Himari dipenuhi kegembiraan.

“Kenapa kamu terdengar begitu senang?!”

“Maksudku, menjadi pasangan seperti itu dengan Saito seperti mimpi yang jadi kenyataan! Jadi kita terlihat seperti itu…? Hehe, aku sangat senang.” Himari menyeringai gembira.

Melihat sahabatnya bahagia membuat Akane juga bahagia…atau begitulah seharusnya. Namun, entah mengapa, Akane tidak bisa bahagia. Ia hanya memeluk erat buku pelajarannya, seolah-olah ingin melindungi hatinya.

“Ngomong-ngomong, menurutku kamu tidak seharusnya bersikap begitu melekat padanya.”

“Itulah intinya. Itu akan menyingkirkan rumor lebih cepat. Setidaknya lebih cepat daripada melakukannya setengah-setengah.”

“Tapi tapi…”

Karena Himari berbicara hanya dengan akal sehat, Akane tidak punya ruang untuk berdebat. Mengapa dia bahkan mencoba menghentikan mereka dari berakting sebagai pasangan sejak awal? Jika rencana mereka untuk berakting sebagai kekasih saat ini berhasil, seharusnya tidak ada alasan untuk menghentikannya. Saat Akane bingung dengan perasaannya sendiri, Himari sekali lagi dikelilingi oleh teman-teman sekelasnya, tidak membiarkan Akane berbicara sepatah kata pun, yang hanya bisa berjalan pergi dengan pasrah.

* * *

Setelah kelas berakhir, Himari tidak membuang waktu untuk meninggalkan kelas bersama Saito. Mereka saling bergandengan tangan seperti pasangan sejati, dan langsung pamer.

— Apakah mereka akan pergi berkencan…?

Akane tertinggal, bersiap untuk pulang karena dadanya dipenuhi perasaan suram dan tidak jelas. Akhir-akhir ini, dia dan Saito tidak bisa pergi berbelanja bersama, semua fokus tertuju pada Himari.

— Tunggu dulu, kedengarannya seperti aku ingin pergi ke suatu tempat bersama Saito! Sama sekali bukan itu!

Akane menggelengkan kepalanya dengan keras ketika Maho bergegas masuk ke kelas.

“Onee-chan! Adik perempuanmu yang manis akan menjemputmu! Ayo kita pulang bersama!”

“Ya, ayo.” Akane merasa seolah-olah dia sedang disembuhkan oleh adik perempuannya yang bertindak energik ini.

Ia merasa akhirnya memiliki tempat yang seharusnya ia tempati. Setidaknya sejuta kali lebih nyaman daripada saat ia bersama Saito. Maho menggandeng tangan Akane, dan mereka keluar melalui pintu depan.

“Aku baru saja melihat Onii-chan dan Himarin berjalan di lorong! Mereka tampak sangat dekat, seperti pasangan sungguhan!”

“Mereka hanya berakting, tidak lebih!” Akane menghentakkan kaki ke tanah karena marah.

“Menurutmu begitu? Himarin memang selalu tergila-gila pada Onii-chan, jadi aku tidak akan heran kalau mereka benar-benar berpacaran. Onii-chan juga tampak bahagia.”

“Itu palsu! Semua palsu! Hanya akting!”

“Kenapa kamu begitu marah?”

“Aku tidak marah sama sekali!”

Jelas sekali dia begitu. Bahkan sampai pada titik itu, dia sendiri menyadarinya. Dia tidak bermaksud bersikap seperti ini di depan saudara perempuannya sendiri, tetapi dia tidak bisa menahan diri. Emosinya campur aduk. Akane selalu memiliki kecenderungan meledak-ledak jika menyangkut emosinya sendiri, tetapi ini menjadi sangat buruk ketika Saito terlibat. Begitu Saito ada di dekatnya, dia secara alami menjadi gelisah, dan ketika Saito memperlakukannya dengan baik, dia menjadi sangat bahagia. Itu seperti aliran emosi yang membingungkan yang tak ada habisnya. Tidak peduli apa pun, keduanya selalu dalam hubungan yang buruk. Itulah sebabnya emosinya sangat kacau bahkan sekarang.

“Onee-chan, mungkin kamu harus melepaskan sedikit stres yang terpendam?” Maho berbicara dengan nada khawatir saat dia melirik wajah Akane, yang menariknya kembali ke kenyataan.

“Aku baik-baik saja, sungguh.”

“Benarkah? Aku khawatir kamu akan memukul orang asing secara acak.”

“Aku bukan seorang penjahat!”

“Tidak apa-apa, aku akan berusaha semaksimal mungkin untuk menghapus dan memusnahkan semua bukti yang bisa digunakan di pengadilan dan berbohong saat memberikan kesaksian demi keselamatanmu!”

“Aku tidak akan melakukan apa pun yang mengharuskanmu melakukan hal seperti itu! Lagipula, kamu tidak bisa melakukan itu, kamu akan dituntut atas sumpah palsu!”

Akane merasa sakit hati karena adiknya melihatnya seperti itu.

“Ayo kita pergi ke pusat permainan! Kita bisa menembak beberapa zombie untuk menyingkirkan semua roh jahat!”

“Aku tidak mau ada zombie!”

“Baiklah, kalau begitu kita berangkat berkencan!”

Akane tidak bisa berkata tidak kepada kakaknya, yang hanya menariknya. Akane tidak menyukai permainan yang mengerikan dan keji seperti itu, tetapi itu jauh lebih baik daripada hanya menunggu di rumah selama berjam-jam tanpa akhir. Inilah sebabnya dia setuju untuk ikut. Mereka menjauh dari rute biasa mereka dari sekolah untuk memasuki distrik perbelanjaan, yang penuh dengan siswa seperti biasa. Karena mereka berisiko terlihat oleh teman-teman sekelas mereka, Akane dan Saito belum pernah datang ke sini sebelumnya. Dia sering mengunjungi jalan ini dengan Himari, biasanya dalam perjalanan pulang, tetapi itu juga berhenti akhir-akhir ini. Akane selalu diganggu oleh pekerjaan rumah tangga, dan Himari telah menemukan pekerjaan paruh waktu, jadi jadwal mereka tidak pernah cukup cocok. Akane dan Maho berjalan menyusuri jalan yang ramai sambil berpegangan tangan ketika Maho berbicara.

“Sekarang setelah kupikir-pikir, kamu sudah lama datang ke pesta ini, kan?”

“Sebuah pesta…?”

“Tahukah kamu, saat kamu hampir lulus dari sekolah dasar. Nenek mengajakmu ke pesta itu, ya? Aku ingin pergi sendiri, tetapi aku tidak bersemangat. Pesta itu diadakan di rumah terpisah, milik teman Nenek itu…”

“…!” Akane membeku.

Dia belum pernah pergi ke pesta sebelumnya, tetapi jika berbicara tentang pesta di kediaman, pasti hanya ada satu. Itu adalah kediaman mewah dan terpisah milik Houjou Group dan tampak seperti istana kerajaan milik keluarga kerajaan. Semua yang hadir mengenakan pakaian mahal, menikmati makanan yang belum pernah dilihat Akane sebelumnya. Orang yang paling menarik perhatian saat itu adalah putra Kaisar Tenryuu, pangeran sementara dan penerus kelompok itu—Saito.

“Kamu dalam suasana hati yang sangat baik ketika kembali dari pesta itu, kan?”

“Apakah aku…?”

“Ya. Kamu akan gelisah, melamun, gelisah ke sana kemari, dan benar-benar berbeda dari biasanya. Apa maksudnya itu?”

“Itu…”

Akane mencoba mengingat apa yang sebenarnya terjadi saat itu ketika dia merasakan tubuhnya memanas. Kenangan yang kembali, rasa malu yang membakar yang memenuhi dirinya, ditambah dengan rasa frustrasi… Rasanya seolah-olah dia telah membuka kotak Pandora, jadi Akane dengan panik membanting kotak itu hingga tertutup kembali.

“Tidak ada apa-apa!”

“Hah? Itu tidak benar, kan~ Lagipula, pertama kali kamu bertemu Onii-chan bukan saat SMA, tapi saat pesta itu, kan?” Maho mengamati wajah Akane dari dekat.

“Aku tidak tahu! Dan aku tidak ingin mengingatnya!”

“Jadi ada sesuatu yang terjadi?”

“Tidak ada apa-apa! Tidak di pesta itu!”

“Jadi setelah pesta itu?”

Akane menyilangkan lengannya dan mengalihkan pandangan.

“Tidak terjadi apa-apa! Kita sudah selesai membicarakan ini! Dan jika kamu tidak menghentikannya, aku akan membuatmu makan bubur nasi!”

“Bagaimana kau bisa mengancamku seperti itu, Onee-chan?!”

“Dan agar lebih sehat, hanya air dan nasi saja!”

“Tidak! Setidaknya beri aku hamburger dengan saus yang sangat lezat!” Maho mulai menitikkan air mata.

Akane mulai merasa sedikit bersalah, tetapi ini adalah satu-satunya metode yang dapat dipikirkannya untuk menghentikan pertanyaan tanpa akhir ini.

“Baiklah, baiklah! Kalau begitu, kau tidak perlu memberitahuku! Aku akan berasumsi bahwa kalian berdua saling jatuh cinta dan kemudian berpisah.”

“Serius, tidak terjadi apa-apa…” Akane menggigit bibirnya.

Setelah pesta itu, hingga ujian masuk sekolah menengah atas, Akane tidak pernah bertemu Saito.

—Itulah sebabnya aku…

Akane diliputi perasaan yang sama seperti yang dia rasakan saat upacara penerimaan, jadi dia menepuk kedua pipinya untuk melupakannya. Akhir-akhir ini, ada yang salah dengannya. Bahkan hari ini, pikirannya selalu melayang ke tempat lain… dan sudah seperti ini sejak lama. Terutama setelah dia mendengar Saito dan Maho berbicara di rumah sakit.

Keduanya melangkah masuk ke dalam pusat permainan. Biasanya, Akane akan memainkan permainan derek bersama Himari, berfoto di bilik foto, atau bermain permainan ritme, tetapi Maho langsung berjalan ke belakang untuk memainkan permainan yang lebih serius.

“Ayo main tembak-tembakan ini, Onee-chan!”

Ia berhenti di depan sebuah tanda yang bertuliskan ‘Krisis Adu Senjata.’ Layar besar di depan mereka menayangkan adegan aksi seperti dalam film, dengan dua senjata ditawarkan kepada pemain.

“Aku sudah bilang tidak pada zombie, kan?!” Akane menutup matanya.

“Tidak ada zombie di sini! Kalian akan melawan tentara manusia atau robot!”

“B-Benarkah…?”

“Ya, ya! Tidak perlu takut!”

“A-Aku tidak takut sama sekali!”

Akane perlahan-lahan menyingkirkan tangannya dari matanya dan melihat ke arah permainan itu sendiri. Sejauh ini, ia tidak melihat ada zombi di mana pun. Tidak ada zombi yang menjadi bagian dari rekaman yang diputar di layar. Akane mencarinya di internet, tetapi situs resminya juga menyebutkan tidak ada zombi. Melihat semua pekerjaan persiapan ini membuat Maho mendesah.

“Kamu tidak harus selengkap ini, tahu?”

“H-Hanya memastikan!” Akane memasukkan kembali ponselnya ke dalam tas pelajarnya.

Maho pada umumnya adalah gadis baik yang tidak punya niat jahat, tetapi dia punya kecenderungan untuk mengerjai Akane saat dia menginginkannya. Oleh karena itu, Akane tidak mampu untuk lengah sedikit pun. Akane memasukkan cukup uang agar mereka berdua bisa bermain satu ronde dan mengambil pistol. Pistol itu sederhana tetapi terasa dan berfungsi seperti pistol asli. Sempurna untuk suasana hati Akane saat ini. Maho membantu menjelaskan cara mengendalikannya.

“Pegang pistol di tangan dominan Anda, letakkan jari di pelatuk. Jika Anda ingin mengganti senjata, tekan tombol ini, dan isi ulang peluru dengan tombol ini.”

“…Apakah ini punya peluru sungguhan?”

“Jika itu benar, maka kau akan membunuh banyak orang dengan peluru nyasar!”

“Kurasa begitu…aku akan membawa Saito ke sini, kalau tidak…”

“Jangan katakan hal-hal yang akan digunakan sebagai bukti di pengadilan! Dan kenapa kau ingin menggunakan peluru sungguhan padanya?! Apa kalian berdua berkelahi?!”

“Aku tidak akan menembaknya, hanya akan menggelitiknya dengan beberapa peluru… Aku punya hasrat yang tak terpuaskan untuk menguji bayi ini padanya.”

“Menakutkan! Perasaan jujurmu itu mengerikan, Onee-chan!”

Saat mereka saling berbincang, adegan itu berhenti diputar dan permainan dimulai. Akane tidak menontonnya sedetik pun jadi dia tidak tahu apa-apa tentang ceritanya, tetapi yang harus dia lakukan hanyalah membasmi musuh yang menyerangnya. Tentara musuh muncul, dengan Akane dan Maho mengarahkan senjata mereka ke arah mereka. Setiap kali tembakan peluru bergema, retakan muncul di layar. Setiap kali mereka melawan, para tentara mulai bersembunyi dalam bayangan, menyerang begitu Akane kehabisan peluru.

“Ahhh, ini sangat menyebalkan! Diam saja!”

Para prajurit yang menyerang mulai terlihat seperti Saito. Akane mencurahkan semua stresnya yang terpendam ke dalam peluru, tanpa henti menembaki musuh. Ketika dia membayangkan Saito menghindari peluru-peluru itu, bidikannya menjadi jauh lebih akurat. Perlahan tapi pasti, kepala para prajurit musuh hancur. Ketika Akane mengambil kotak-kotak yang terlihat seperti senjata, dia menerima buff pada pelurunya. Akane berbaris melalui medan perang sambil berteriak-teriak, saat dia mengambil musuh dari kiri ke kanan. Ketika dia sadar kembali, layar berkata ‘Panggung Bersih! Skor Tinggi!’ dalam teks tebal. Setelah itu terdengar sorak-sorai keras dari seluruh penjuru. Akane bahkan tidak menyadari bahwa dia menarik perhatian dari pengunjung lain.

“Wow, wow! Kita mendapat skor tinggi, Onee-chan!” Peringkat ketiga terbaik di seluruh negeri! Apa kau sebenarnya seorang gamer secara diam-diam?!”

“Saya belum pernah memainkan permainan ini sebelumnya.”

“Lalu, bagaimana kamu bisa begitu hebat dalam hal itu?!”

“Aku hanya membayangkan musuh-musuhku sebagai Saito, lalu tubuhku bergerak sendiri…Memberitahuku untuk membunuh mereka secepat mungkin.”

“Mengapa kamu begitu membenci Onii-chan?!”

“Saya senang kita tidak tinggal di Amerika. Saya pasti sudah membeli senjata sekarang…”

“Wah, aku juga senang! Aku merasa kasihan pada Onii-chan! Dia pasti sudah mati seratus kali.”

Karena permainan telah berakhir, Akane segera kabur dari sana. Maho tampaknya berencana untuk memecahkan rekor nasional, tetapi Akane ingin menghindari perhatian yang tidak perlu. Sudah terjadi keributan di sekolah, jadi dia sangat kelelahan.

“Hei, ayo main bareng! Atau lebih tepatnya, mainkan untukku!” Maho berpegangan erat pada lengan Akane, sambil menunjuk sesuatu yang tampak seperti permainan tinju.

Sebuah karung pasir merah tergantung di bawah mesin yang berbentuk kotak, dengan sarung tangan tersedia di dekatnya.

“Maho…apa menurutmu aku semacam pembunuh bayaran? Tidak mungkin aku bisa melakukan ini!”

“Tentu saja bisa! Anggap saja tas merah itu adalah Onii-chan dan pukul dia dengan keras!”

“Saito adalah… karung pasir…” Akane tiba-tiba dipenuhi dengan dorongan motivasi.

Dia mengenakan sarung tangan, menatap karung pasir itu. Karung pasir itu tiba-tiba tampak seperti menumbuhkan kepala, wajah Sait menyeringai ke arah Akane seolah-olah dia sedang mengejeknya, mengatakan sesuatu seperti “Keke, kau tidak akan pernah bisa mengalahkanku.”

“Lihat saja…aku akan menghancurkan wajah sombongmu itu…”

“Wajah?! Di mana kau melihat wajah?! Kau tidak sedang membicarakan wajahku, kan?!” Maho benar-benar khawatir.

Akane menarik napas dalam-dalam, menarik lengannya, dan menghantamkannya ke karung pasir dengan sekuat tenaga. WHAPOW , suara ledakan terdengar, bersamaan dengan alunan musik perayaan dari mesin, saat suara mekanis berkata, “Nilai Tertinggi!” Karena gembira, Maho melompat ke arah Akane.

“Astaga, Onee-chan! Kamu mendapat nilai tertinggi kedua!”

“Sepertinya aku bisa menghancurkan wajah Saito dengan baik.”

“Wajah Onii-chan tidak penting sekarang! Tapi kamu hebat, itu karena kekuatan amarah yang membakarmu! Ayo kita raih skor tertinggi!”

“Kau benar…aku butuh kekuatan lebih untuk melenyapkan Saito…” Akane mengangguk puas.

* * *

Saito berjalan melewati distrik perbelanjaan ketika ia kebetulan melihat ke dalam sebuah pusat permainan tertentu. Jika itu adalah pusat permainan biasa, ia tidak perlu setakut ini. Namun, yang benar-benar membuatnya merinding adalah Akane yang benar-benar menghancurkan mesin tinju dengan sekuat tenaga. Penonton menyaksikan ini dengan takjub, sementara Maho melompat-lompat kegirangan. Dan kemudian, Akane berteriak, “Saito, dasar bodoh!” dengan sekuat tenaga. Saito menyaksikan semua ini.

Selama sepersekian detik, Saito merasa seolah-olah dia melihat dirinya sebagai karung pasir itu. Dan tanpa diragukan lagi, Akane juga melakukan hal yang sama dalam benaknya.

“Ada apa, Saito-kun?” Himari menatap wajah Saito saat dia berhenti di sampingnya.

“A-ayo kita ke sana, mungkin.” Dia meraih tangannya dan membawanya menjauh dari area pusat permainan.

“I-Ini pertama kalinya…kamu memegang tanganku, kan…?” Himari tersipu.

Itu menggemaskan sekali, tetapi Saito tidak melakukannya karena niat romantis. Dia hanya merasakan naluri yang mendesaknya untuk melarikan diri. Jika Akane melihat keduanya berkencan di kawasan bisnis sekarang—bahkan jika itu hanya pura-pura—dia kemungkinan besar akan menghancurkan kepala Saito. Begitulah besarnya kemarahan yang menumpuk di dalam dirinya saat ini.

Distrik bisnis itu dipenuhi dengan mahasiswa lain yang mengenakan seragam yang sama dengan Saito dan Himari, mulai dari teman biasa hingga pasangan yang terang-terangan pamer. Seperti yang Himari katakan sebelumnya, jika mereka pamer sebagai pasangan saat berkencan, akan semakin terlihat bahwa mereka sedang berpacaran.

“Jadi, apa yang harus kita lakukan?” Saito angkat bicara.

“Kau menanyakan hal itu pada seorang gadis?”

“Saya sama sekali tidak punya pengalaman dengan hal semacam ini, dan saya pikir Anda pasti tahu satu atau dua hal.”

“Jangan membuatku terdengar seperti gadis yang mudah ditipu! Hari ini… pertama kalinya aku berkencan dengan seorang pria…” Himari tampak sedikit terganggu oleh komentar Saito, cemberut dengan terbuka.

Dia mungkin terlihat seperti gadis dari luar, tetapi dia sangat murni. Jika dia berambut hitam dan mengenakan seragamnya dengan benar, Saito bahkan tidak akan menganggapnya sebagai gadis.

“Maaf, ini mungkin kencan pertamamu, tapi ini tetap saja hanya kencan pura-pura.”

Himari melambaikan tangannya dengan panik.

“T-Tidak apa-apa! Bagiku, pulang ke rumah bersama Saito-kun yang kucintai sudah lebih dari cukup!”

Sisipan itu membuat Saito merasa semakin bersalah. Meskipun ini kencan palsu, dia ingin gadis itu menikmati dirinya sendiri. Ini adalah tugasnya, dan apa yang pantas dia dapatkan.

“Kamu mau pergi ke mana, Himari?”

“Aku tak keberatan ke mana pun kau ingin pergi, Saito-kun.”

“Tapi aku ingin tahu apa yang ingin kamu lakukan.”

Himari menempelkan jari telunjuknya di bibir sambil berpikir.

“Hmm, kalau begitu…hotel, mungkin?”

“Pada kencan pertama kita?!”

“Ahaha, kurasa aku agak terburu-buru… Tapi, aku akan baik-baik saja dengan itu, kau tahu?” Matanya, yang dipenuhi gairah, menatap Saito.

Apakah dia hanya menguji reaksinya, atau apakah dia tulus? Tubuh Himari, dan pinggangnya yang ramping, didorong ke arah Saito. Dia merasakan ludah menumpuk dalam di dalam mulutnya. Jantungnya berdebar sangat cepat, bahkan tidak memungkinkannya untuk menelan ludah.

“…Aku tidak bisa melakukan itu.”

“Kenapa? Kamu punya cewek yang mau mendengarkan permintaanmu. Kamu bahkan bisa menyingkirkanku begitu kamu selesai denganku.”

“Aku tidak ingin menyakitimu. Kalau kita akhirnya melakukan itu, itu akan terjadi saat kita benar-benar berpacaran.”

“Saito-kun…” Mata Himari berbinar, lalu sebuah seringai tipis keluar dari bibirnya dan bahunya mengendur. “Kau benar-benar bodoh. Jika kau bersikap lebih mementingkan diri sendiri dan memanjakan diri sendiri, kau akhirnya bisa membuatku membencimu. Jika kau menghargaiku sebanyak ini, aku hanya akan semakin jatuh cinta padamu.”

“Maaf.”

“Jangan minta maaf. Aku sangat senang.” Himari berpegangan erat pada lengan Saito. “Bawa saja aku ke mana pun kau mau. Aku ingin tahu lebih banyak tentangmu.”

“Kena kau.”

Jika dia menginginkannya, maka Saito harus menurutinya. Dia memutuskan untuk membawanya ke toko buku di gang belakang tempat dia selalu membeli buku-buku terbitan terbaru dalam perjalanan pulang. Itu adalah toko kecil dengan majalah manga yang dipajang di rak dan buku-buku yang ditujukan untuk anak-anak dipajang. Tugas-tugas yang ditulis tangan digantung di jendela kaca luar, menciptakan perasaan akrab. Beraneka ragamnya juga tidak istimewa, tetapi pilihannya cukup halus, sering kali sesuai dengan selera Saito. Aroma tinta yang samar-samar di sekitarnya, dan pemiliknya yang tidak ramah menciptakan suasana yang tenang dan menyenangkan. Himari melihat sekeliling beberapa kali dan menarik napas dalam-dalam.

“Tempat ini… punya suasana yang hebat.”

“Oh, kamu bisa tahu?”

“Ya. Cukup jelas, tapi itulah kelebihannya. Seakan-akan kita berada di dunia yang berbeda dari dunia luar.”

Saito mengangguk kuat.

“Benar. Tidak terlalu mencolok, yang membuat semua pelanggan aneh tidak bisa masuk. Membuat saya merasa seperti melangkah ke perpustakaan kuno, dan tanpa ada orang yang membuat keributan, saya bisa meluangkan waktu untuk mencari buku baru. Mencari buku secara daring adalah satu hal, tetapi membacanya sendiri dengan tangan Anda sendiri akan langsung memberi Anda rasa keakraban. Memahami semua hal tentang buku dengan semua indra Anda adalah bagian terbaik dari membaca buku.”

Himari tertawa terkekeh.

“Kurasa aku belum pernah melihatmu berbicara sebegitu bersemangatnya tentang sesuatu.”

“Aku tidak berencana melakukan itu…” Saito tiba-tiba merasa malu.

Karena dia sudah menemukan belahan jiwa dalam diri Himari yang mengerti perasaannya, dia pun mulai mengutarakan apa yang ada di pikirannya selama ini.

“Saito-kun yang biasanya kalem dan tenang juga cukup keren. Tapi aku suka kalau kamu bersemangat tentang sesuatu. Jadi, ceritakan lebih banyak tentangmu?”

“…Ya.”

Dia sama sekali tidak mengolok-oloknya, tetapi itu malah membuat Saito semakin gelisah. Dia mendapati dirinya tidak mampu menatap langsung ke mata Himari, yang terasa seperti telah melihat menembus dirinya.

“Buku jenis apa yang kamu suka, Saito-kun?”

“Saya tidak terlalu memerhatikan genre. Terkadang saya hanya mengurutkannya berdasarkan rak buku.”

“Serius!? Luar biasa!”

“Namun, itu cukup tidak efisien dan menghabiskan banyak anggaran saya, jadi saya berhenti melakukannya.”

Saito mungkin orang yang akan mewarisi Grup Houjou, tetapi orang tuanya adalah warga biasa. Dia mungkin menerima cukup uang dari mereka untuk bertahan hidup, tetapi itu tidak cukup untuk sekadar membeli buku-buku acak.

“Saya ingin membaca buku favorit Anda. Ada yang bisa saya baca?”

“Hmmm…aku tidak tahu harus merekomendasikan apa kepada seseorang yang kepalanya akan meledak jika dia membaca buku…”

“Kepalaku akan baik-baik saja! Dan aku akan membaca apa pun yang kamu rekomendasikan kepadaku!”

“Kalau begitu aku akan membelikanmu buku sebagai ucapan terima kasih atas segalanya.”

Mata Himari terbuka lebar karena terkejut.

“Serius?! Aku pasti akan membacanya! Berulang-ulang sampai aku bisa menghafalnya! Wah, ini hadiah dari Saito-kun!” Himari tampak sangat gembira, saat Saito mengajaknya berjalan-jalan di toko.

Dengan motivasi ini, Saito berusaha memilih buku yang dapat membantunya. Terutama untuk masa depannya. Dengan pemikiran itu, Saito mengambil kumpulan hukum dari rak buku.

“Eh…apa ini? Batu bata?” Himari menggigil melihat gumpalan tebal di depannya.

“Ini adalah kumpulan semua hukum Jepang. Konstitusi, hukum perdata, hukum pidana, dan hukum komersial tertulis di sini. Ini akan sangat membantu Anda.”

“Aku tidak ingin menjadi pengacara, tahu?!”

“Saya kenal pengacara yang mungkin mendapatkan lisensi mereka dari pasar gelap dengan cara mereka menolak pertanyaan mereka sendiri, jadi saya yakin Anda juga bisa melakukannya jika Anda bertekad. Anda setidaknya akan bersikap lebih baik kepada para saksi di mimbar. Dan juga, mengetahui tentang hukum itu penting meskipun Anda tidak ingin menjadi pengacara. Orang yang mengetahui sistem tahu jalan menuju kemenangan. Jika Anda tidak tahu apa pun, Anda akan berakhir di pengadilan melawan mantan pacar Anda yang gila yang menuduh Anda melakukan kekerasan dalam rumah tangga.”

“Saya tidak tahu kalau masyarakat itu tempat yang menakutkan! Saya tidak akan pernah lulus seumur hidup saya!”

“Baiklah, jika kau terus seperti ini…tahu tidak.”

“Aduh?! Kehadiranku benar-benar sempurna, setidaknya!” Himari menekankan, tetapi Saito mengabaikannya dan menuju kasir.

Buku sebesar ini menggigit dompet Saito erat-erat, tetapi itu adalah tanda terima kasih, jadi Saito menanganinya.

“T-Tunggu sebentar! Aku ingin sesuatu yang lain sebagai ucapan terima kasih, sebenarnya!”

“Jadi kamu…tidak suka literatur hukum? Aku penggemar beratmu, lho…” Saito tampak putus asa.

“Aku tidak tahu apakah aku akan menyukainya atau tidak, tetapi tidak mungkin aku bisa mengingat semua itu! Dan aku akan merasa tidak enak jika membiarkan benda ini berdebu di laci!” Himari menggigil ketakutan.

Memaksa seseorang untuk mempelajari sesuatu selalu memiliki efek sebaliknya, dan Saito tahu itu.

“Baiklah. Pikirkan apa yang kamu inginkan dan katakan padaku, oke?”

“Tidak harus berupa sesuatu yang fisik. Misalnya…aku bisa memintamu melakukan 5000 push-up, atau menggali lubang untukku yang akan kamu kunjungi setiap hari.”

“Apakah kamu ingin aku mati?”

Karena memang seperti itu kedengarannya.

“Itu hanya contoh! Aku ingin tahu seberapa jauh aku bisa melangkah!”

“…Yah, untuk sebagian besar, aku akan membiarkanmu melakukan apa pun.”

Saito tahu bahwa Himari tidak akan meminta sesuatu yang konyol. Tidak seperti Akane, yang akan membuat Saito diasingkan dari bumi, dan Maho yang akan meminta kesuciannya, Himari adalah pilihan yang aman. Setelah mereka berdua berjalan-jalan sebentar di dalam toko, mereka akhirnya melangkah keluar. Karena rilisan baru yang Saito tunggu-tunggu telah keluar, dia juga membeli itu sebagai tambahan. Mereka terus berjalan menyusuri distrik perbelanjaan ketika aroma manis tercium ke arah mereka. Himari melihat sebuah toko krep dengan papan reklame berwarna-warni, yang dipenuhi deretan besar siswa yang menunggu di depannya.

“Saito-kun, apakah kamu suka crepes?”

“Jika tidak terlalu banyak krim. Saya terkadang makan krep dengan Shise.”

“Saya tidak pernah makan crepes yang tidak manis. Mari kita saling menyuapi, ya?”

“Seperti kita pasangan…”

“Kita sepasang kekasih, kan?” Himari mengedipkan mata pada Saito, yang tidak membantah.

Keduanya berbaris di belakang siswa lain dan memesan crepe. Saito memilih crepe dengan tuna dan keju sebagai camilan sore, sedangkan Himari memilih crepe dengan pisang, cokelat, karamel, krim kental, maron, vanila, dan es krim tiga rasa, yang sejujurnya terdengar seperti mantra untuk merapal mantra. Seperti namanya, crepe itu penuh sesak, hampir hancur. Saito khawatir hanya dengan melihat crepe itu bergoyang. Namun, Himari tampak tenang seperti biasa, hanya mengunyahnya.

“Hmm, enak sekali! Crepe dari tempat ini adalah yang terbaik!”

“Jadi ada perbedaan antar toko?”

“Tentu saja! Ayo, makanlah.”

“Manis.”

Himari tiba-tiba menyodorkan krepe itu ke mulut Saito yang spontan menggigitnya.

– Manis.

Rasanya jauh lebih manis daripada permen atau krep apa pun yang pernah dicicipi Saito hingga saat ini. Rasa manis ini meleleh di dalam tubuhnya, membuatnya merasa pusing.

“Itu ciuman tidak langsung bagiku!”

“Bukankah aku yang mendapatkannya…?”

Darah Saito mengalir deras ke kepalanya. Yang ini tidak bisa dihindari, jadi tidak masuk hitungan—itulah yang ingin dia katakan pada dirinya sendiri, tetapi dia menyadari bahwa dia menggigit bagian yang sama persis dengan Himari. Rasa malu dan canggung memenuhi tubuhnya seolah-olah dia telah menjilati bibir Himari secara langsung. Himari di sisinya hanya tersenyum sendiri.

“Saya selalu memimpikan hal ini.”

“Dari apa?”

“Berkencan sepulang sekolah dengan orang yang kucintai, berbelanja ringan, menyantap makanan lezat, dan sekadar menghabiskan waktu bersama. Aku selalu ingin merasakan hal seperti ini sejak aku masih di sekolah dasar.”

“Bukankah kamu cukup romantis?”

“Tidak, ini hal yang biasa!”

“Saya pribadi tidak pernah memikirkan hal ini.”

Apalagi di sekolah dasar, Saito tidak pernah memikirkan topik ini sampai sekarang di sekolah menengah. Yang dia pedulikan hanyalah buku, dan dia memutuskan untuk tidak terlibat dengan orang-orang yang dapat memberinya pengetahuan substansial. Namun, di sinilah dia, berpura-pura berkencan dengan gadis paling populer di sekolah.

“…Aku agak ragu, tapi kita pura-pura sedang berkencan, kan?”

“Hm? Ya. Ada apa?”

“Saya merasa kita melakukan hal yang wajar untuk kencan sungguhan. Apa bedanya kencan sungguhan dan kencan pura-pura?”

“Ah…” Himari membeku.

“Oi, apa kesan ‘Ups, aku ketahuan’ yang kamu miliki?!”

“Saya belum ketahuan!”

“Apa maksudnya itu?!”

Himari panik.

“E-Emm, oke! Kalau ini kencan sungguhan, kamu pasti sudah mati sekarang!”

“Saya tidak tahu kalau kencan adalah pertarungan sampai mati.”

Saito menganggap kencan adalah kegiatan yang lebih damai. Meski begitu, Himari pasti jauh lebih berpengalaman daripada Saito, jadi dia pasti tahu.

“Kalau kencan sungguhan, kita pasti sudah berciuman sekarang! Karena kita hanya berpura-pura, kita akhiri dengan ciuman tidak langsung! Dan kau akan selamat!”

“Lebih baik aku…”

Saito tidak bisa memahami apa yang sebenarnya Himari bicarakan, tetapi dia menebak apa yang ingin dikatakannya. Pada dasarnya, karena ini adalah kencan pura-pura, Himari menahan diri demi dirinya.

“Ngomong-ngomong, biar aku gigit krepmu!” Himari kemungkinan besar ingin mengganti topik, hanya mengunyah krep Saito dengan panik. “~~~?! SS-Pedas sekali!” Kepalanya memerah seperti tomat.

“Rasanya tidak terlalu pedas. Ini hanya ‘Bursting Hellfire Chili Pepper Tsuna Cheese Crepe’, seperti yang bisa Anda lihat.”

“Nama itu saja sudah terdengar pedas!”

“Itu wajar saja. Mereka bahkan punya yang 50 kali lebih pedas jika Anda mau. Anda hanya perlu memeriksa menu tersembunyi mereka.”

“Kenapa warung krep perlu menu tersembunyi?! Air! Aku butuh air!” Himari mulai berlari.

Dia panik mencari mesin penjual otomatis tetapi tidak berhasil. Dia mulai gemetar sambil menggigit bibirnya, dan segera mencapai batasnya.

“Ke sini!” Saito teringat taman di dekat situ dan berlari.

Himari mencapai pancuran air, mendorong tubuhnya ke depan, dan menyesapnya dengan nikmat. Akibatnya, air benar-benar membasahi wajahnya, membuatnya basah kuyup, tetapi dia sama sekali tidak menghiraukannya. Begitu dia berhasil bertahan melewati neraka pedas itu, dia pun duduk di bangku.

“Ya Tuhan, pedas sekali… Kupikir lidahku akan terbakar…”

“Anda melebih-lebihkan. Itu masih pada level yang lebih lunak, jadi Anda tidak bisa menembusnya pada level ini.”

“Siapa yang sedang kulawan?! Aku tidak akan pergi ke kontes makan cepat!”

“Jika kamu tidak sengaja membeli ramen pedas sepuluh kali dan harus hidup hanya dengan itu selama seminggu, kamu akan berterima kasih padaku,” Saito berkata seolah-olah dia pernah mengalami hal ini sebelumnya.

“Aku…mengerti…?” Himari tampak bingung, tidak menyadari bahwa rambut dan seragamnya basah kuyup.

Blusnya yang basah menempel di dadanya yang berisi, tanpa sengaja memperlihatkan celana dalamnya. Roknya pun mengalami nasib yang sama, memperlihatkan tetesan air di pahanya yang berkilauan di bawah sinar matahari.

“Menurutku sebaiknya kamu pulang saja hari ini, kamu akan masuk angin.”

“Saya baik-baik saja, saya masih bisa meneruskan perjalanan!”

“Jangan memaksakan diri, kau mendengarku.”

“Tidak! Aku sedang berkencan dengan Saito-kun, jadi aku tidak mau pulang!”

Dia menangis seperti anak kecil, yang merupakan pengalaman pertama bagi Saito. Biasanya, dia akan bersikap dewasa, itulah sebabnya Saito tidak bisa menolak.

“Ini.” Saito melepas blazernya dan meletakkannya di bahu Himari.

“Apa…”

“Kamu tidak bisa berjalan-jalan seperti ini. Aku akan mengantarmu, jadi mari kita pulang?”

“O-Oke…” Himari tersipu sambil memegang blazer Saito.

* * *

Rumah Himari berada di dalam flat 7 lantai, yang terletak di lantai tiga. Mereka melewati kamar pengurus yang kosong, melangkah masuk ke dalam lift kecil. Bagian dalamnya penuh dengan pengingat untuk hari pengumpulan sampah atau informasi lain tentang orang-orang mencurigakan yang muncul di area tersebut. Kotak itu perlahan bergerak naik ke lantai atas, karena Saito tidak tahu ke mana harus mencari. Himari mengenakan blazer Saito, tetapi dia masih bisa melihat blazernya yang basah kuyup, membuatnya khawatir. Biasanya, Himari dipenuhi dengan kegembiraan dan energi, tetapi sekarang dia seperti anak kecil yang penurut.

Bel berbunyi dan pintu lift terbuka, yang membuat Saito bisa bernapas lega. Beberapa sistem kunci tergantung di dinding lorong ini, dengan mainan anak-anak berserakan di sana-sini. Akhirnya, Himari berhenti di depan pelat pintu yang bertuliskan “Ishikura.” Dia mengobrak-abrik tas sekolahnya, mengeluarkan sebuah kunci dengan beberapa gantungan kunci di atasnya.

“Pokoknya, aku akan…” Saito mengulurkan tangannya, menunggu untuk menerima blazernya dari Himari.

Namun dia punya rencana lain, saat dia memegang tangannya.

“…Maukah kamu masuk sebentar?”

Saito tidak butuh waktu lama untuk menyadari betapa gugupnya gadis itu. Tangan gadis itu yang memegangnya tampak gemetar.

“Aku tidak bisa…”

“Jasmu jadi basah kuyup gara-gara aku! Aku tidak ingin kamu masuk angin. Jadi, aku bisa membuatkanmu teh! Teh Darjeeling yang lezat ini kudapatkan dari pemilik kafe tempatku bekerja!”

Saito mendapati dirinya tidak dapat langsung menolak tawaran Himari. Dia selalu lemah jika berhadapan dengan Himari, dan Himari juga sangat membantunya dalam kasus ini. Pada dasarnya, Himari terseret ke dalam seluruh situasi dengan Grup Houjou.

“…Baiklah. Kalau hanya sebentar, kurasa.”

“Hebat!” Himari menarik Saito ke dalam seperti sedang menari kegirangan.

Saito mengira ruangan itu akan dipenuhi gadis-gadis dengan warna merah muda dan boneka-boneka, tetapi ternyata tidak. Ruangan itu diwarnai dengan warna putih mencolok, yang membuatnya tampak lebih santai, dan dilengkapi dengan laci besar. Sebuah meja kaca berdiri di atas karpet di bagian tengah. Bagian dalamnya bersih dan rapi, tidak ada tanda-tanda kotoran di sudut mana pun. Di atas meja belajarnya terdapat sebotol parfum, bersama dengan bingkai foto. Satu bingkai bergambar Himari dan Akane, sedangkan bingkai lainnya adalah foto Saito berdua.

“Ini…”

Saito melihat gambar itu, yang membuat Himari panik.

“A-Ah, maaf! Aku tidak mengambilnya secara diam-diam! Aku baru saja membeli foto ini saat perjalanan wisata kita! Pasti menjijikkan kalau ada foto ini! Aku akan mengembalikannya padamu!”

“Kamu tidak harus melakukannya.”

Saito benar-benar merasa malu, tapi hanya itu saja.

“A-apakah kamu yakin?”

“Anda sudah membayarnya, jadi Anda punya hak untuk memasangnya.”

“Kalau begitu, bolehkah aku meminta foto tambahan yang bisa kupajang di kamarku?!”

“Itu…aku lebih suka tidak melakukannya.”

“Saya akan membayarnya! Saya mendapat uang dari pekerjaan paruh waktu, jadi saya bisa membayar 100 ribu untuk sebuah foto!”

“Harganya tidak semahal itu!”

Saito tidak tahu mengapa dia sangat menghargai satu foto saja. Kalau boleh jujur, Saito benci mengingat hal-hal tentang masa lalu, tetapi tidak ada yang bisa dia lakukan dengan ingatannya. Itulah sebabnya dia setidaknya tidak membeli foto apa pun dari kunjungan lapangan itu. Dan karena orang tuanya tidak pernah peduli untuk melestarikan pertumbuhan yang telah dia lalui, tidak ada foto dirinya di rumah mereka.

“Aku akan segera berganti pakaian, jadi tunggu saja di sini.”

Himari melangkah keluar ke lorong, meninggalkan Saito sendirian di kamar perempuan. Dia tidak tahu harus duduk di mana, jadi dia hanya berdiri seperti anjing yang mandi di tengah hujan, sambil melihat-lihat sekeliling ruangan. Di rak buku meja belajar, dia melihat majalah wanita, buku tentang gaya rambut, seni kuku, dan buku-buku khusus lainnya. “Mekanisme nafsu dan hasrat,” “studi tentang psikologi massa,” “proses bimbingan emosional,” dan seterusnya. Banyak buku tentang psikologi karena suatu alasan. Dan buku-buku itu juga tampak agak usang.

— Dia…membaca semua ini? Apakah dia sebenarnya cukup pintar?

Saito mengambil sebuah buku acak. Saat membalik-balik halaman, dia melihat beberapa bagian teks digarisbawahi, dengan catatan kecil tambahan yang ditulis dengan tulisan tangan wanita. Dia tidak hanya membaca buku itu, dia benar-benar mempelajarinya. Dia tidak terlalu ahli dalam belajar untuk mata pelajaran sekolah, tetapi dia bisa bersemangat tentang hal-hal yang dia pedulikan.

“Maaf sudah membuat Anda menunggu!”

Himari kembali ke kamar, jadi Saito segera mengembalikan buku itu. Dia membawa nampan dengan teko di satu tangan, memamerkan keterampilannya sebagai pelayan…yang sebenarnya bagus, tetapi Saito agak bingung dengan pakaian Himari. Dia mengenakan pakaian rajutan dengan bahu terbuka dan sweter panjang yang mencapai pinggangnya, yang hampir tidak menutupi pahanya. Di bawahnya ada pertanyaan tingkat Schrödinger apakah dia mengenakan celana pendek atau rok.

“Hei, kamu tidak mengenakan apa pun di bawah sweter itu!”

“Hah?! Tunggu, aku pakai celana dalam!”

“Bukan itu! Aku tidak melihatmu mengenakan baju atau celana!”

“Ah, itu? Jangan khawatir, sweter ini memang didesain seperti itu. Mirip seperti gaun one-piece.” Himari tertawa dengan cara yang lucu dan meletakkan dua cangkir di atas meja.

Sejak dia meletakkan lututnya di lantai, pahanya terlihat jelas lagi, membuat Saito bingung harus melihat ke mana.

“Saya lebih dari sekadar khawatir…”

“Apakah aku membuat jantungmu berdebar kencang?”

“…Sedikit.”

“Yay~!” Telinga Himari memerah sedikit, saat dia menuangkan teh ke dalam cangkir.

Bau yang menyenangkan memenuhi ruangan, memberikan kehangatan dan kenyamanan.

“Jangan hanya berdiri saja. Duduklah! Di sini, di sini~” Himari menarik lengan Saito, menyuruhnya duduk di sudut tempat tidur.

Saito ragu-ragu terlalu lama dan mendapati dirinya menuruti perintahnya. Dia merasa duduk di samping seorang gadis di ranjang gadis itu akan lebih dari sekadar ranjang, tetapi menjauh sekarang akan menyakiti perasaan Himari. Melihat tidak ada jalan keluar dari ini, Saito pergi mengambil cangkirnya dan menyesapnya. Rasa yang menyenangkan memenuhi mulutnya, meresap dalam kerongkongannya.

“Ini cukup bagus.”

“Benar, kan? Biasanya mereka tidak menjual daun teh ini di toko biasa.”

Himari juga mencicipi tehnya, sambil mendesah puas. Ia merentangkan kakinya yang putih dan panjang, lalu meletakkan tangannya di atas tempat tidur. Setelah itu, ia membuka aplikasi messenger-nya dan menunjukkan layarnya kepada Saito.

“Lihatlah, ini adalah obrolan grup kelas kita.”

“Kita pernah mengalaminya? Aku bukan bagian dari itu, lho.”

“Akane juga tidak. Katanya dia tidak mau diganggu.”

“Dan aku bahkan tidak ditanya…”

“Kamu kelihatannya tidak tertarik sejak awal.”

“Kurasa begitu, tapi…”

Saito masih merasa sakit hati karena tidak ada yang mau bertanya kepadanya. Terlebih lagi ketika ia melihat Shisei ikut dalam obrolan, mengirimkan emote acak.

“Yang lebih penting, lihat ini. Semua orang membicarakan kita.” Himari mengusap jarinya di layar, memperlihatkan lebih banyak pesan.

‘Ishikura-san dan Houjou-san kelihatannya sangat dekat, ya!’

‘Saya melihat mereka berjalan melalui kawasan bisnis beberapa jam yang lalu!’

“Serius? Mereka sedang berkencan?”

‘Mereka saling menggoda seperti orang gila.’

‘Himariii, beritahu kami!’

‘Bodoh, dia sedang sibuk sekarang!’

‘Ah…’

‘Sudah kuduga~’

‘Astaga~’

…Dan seterusnya. Semua rumor tentang Saito dan Akane terlupakan, karena teman-teman sekelas mereka haus akan materi Himari x Saito lainnya. Saito dipenuhi dengan kekaguman.

“Gila…rencanamu berhasil dengan sempurna.”

“Ahaha, itu hanya kebetulan saja, sungguh.”

“Saya sangat meragukan itu. Di rak buku sebelah sana, saya bisa melihat begitu banyak buku tentang psikologi. Apakah Anda mempelajarinya?”

“Ah…kurasa begitu.”

“Kau benar-benar pandai mengendalikan orang, ya?”

“Bagus…Baiklah, aku harus menjadi ahli dalam hal itu atau aku tidak akan bisa bertahan hidup.”

“Apa maksudmu?”

Himari melilitkan lengan panjangnya di sekitar cangkir teh, menatap permukaan air.

“Aku sudah cerita padamu bagaimana aku dibully waktu SD, kan?”

“Ya.”

Karena dia terlihat mencolok dengan rambut pirang, dia selalu menarik perhatian negatif. Konsensus umum adalah untuk menyingkirkan apa pun selain diri Anda sendiri.

“Berkat bantuan Akane, perundungan itu akhirnya berhenti, tetapi kembali terjadi ketika kelas kami berganti. Akane akhirnya dibenci karena dia membelaku, jadi kupikir aku tidak bisa membiarkan hal itu berlanjut. Aku juga tidak ingin menyusahkan Akane lebih dari yang seharusnya.” Dia berbicara dengan nada tegas.

Tidak seperti Akane, Himari adalah gadis yang baik hati, tetapi dia memiliki tekad ketika dia membutuhkannya.

“Itulah sebabnya aku belajar banyak. Agar tidak ada yang berani menyerang kami. Agar semua orang menyukaiku. Dan untuk itu, aku harus mengendalikan hati mereka.”

“…Jadi begitu.”

Alasan Akane berhasil mempertahankan tempatnya di kelas meskipun kepribadiannya keras mungkin karena bantuan Himari. Tidak ada siswa yang berani menentang teman gadis paling populer di sekolah itu. Himari menatap Saito dengan sedikit kekhawatiran di matanya.

“…Aku yakin gadis sepertiku tidak imut sama sekali.”

“Tidak, aku menghargai apa yang telah kamu lakukan untuk temanmu.”

Keluarga Houjou tidak pernah ragu memilih cara apa pun untuk mencapai tujuan mereka. Dibandingkan dengan tindakan Tenryuu di masa lalu, upaya Himari tampak manis bagi Saito, dan motifnya juga sederhana. Namun, ada satu hal yang mengganggunya.

“Aku agak takut…kau mungkin menggunakan teknik itu padaku.”

Mata Himari terbuka lebar karena terkejut.

“Saya tidak akan menggunakannya pada orang yang saya sayangi! Itu tidak adil! Memperoleh sesuatu melalui cara-cara ini sama sekali tidak akan membuat saya bahagia!”

“Kurasa begitu.”

Akan tetapi, pergi keluar dengan seseorang berarti menggunakan teknik-teknik ini sampai taraf tertentu, setidaknya. Saito memastikan untuk memasak makanan kesukaan Akane, memberinya hadiah, dan secara umum bekerja keras agar mereka bisa akur. Dalam hal mengusik hati seseorang sampai taraf kecil, Saito tidak berbeda dengan Himari.

“Ngomong-ngomong, kamu sangat membantuku. Tanpamu, kita akan terjebak dalam kekacauan ini selamanya. Maaf kamu harus mengalami ini.” Saito menundukkan kepalanya ke arah Himari.

“Tidak apa-apa, aku juga mendapat banyak manfaat dari ini.”

“Kau melakukannya?”

“Lagipula, aku tidak pernah berharap untuk melakukan hal seperti ini sebelumnya. Kau belum pernah datang ke rumahku sebelumnya. Bahkan berpura-pura menjadi kekasih… semuanya dimulai dengan kebohongan, tetapi… tidak harus berakhir seperti itu, kan?”

Tempat tidur berderit. Himari meletakkan satu tangan di tempat tidur, mendorong tubuhnya ke arah Saito. Aroma harum tercium dari bahunya yang telanjang.

“Saya sudah menikah…”

“Memang, tapi ini seperti pernikahan paksa, kan? Karena keluargamu. Atau, apakah kamu benar-benar punya perasaan pada Akane?”

“Saya tidak.”

Seharusnya tidak. Ia telah melihat ekspresi menggemaskan Akane dari waktu ke waktu, tetapi Akane terlalu merepotkannya. Dengan penampilannya, Saito tidak bisa disalahkan karena hampir menjadi korbannya. Namun, karena Akane adalah manusia yang setara dengan naga yang ganas, tidak mungkin Saito bisa jatuh cinta pada seseorang seperti itu. Setelah hening sejenak, Himari meletakkan tangannya di pangkuan Saito, mendekatkan wajahnya.

“Kalau begitu…aku punya kesempatan, kan? Aku baik-baik saja…sebagai simpananmu, tahu?” bisiknya penuh semangat.

Matanya dipenuhi nafsu dan hasrat, menjerat Saito. Ia bisa merasakan jantungnya berdetak sangat cepat. Menyadari bahwa wanita itu serius dan akan menerimanya kapan saja, tubuh Saito mulai terbakar.

“Jangan meremehkan dirimu sendiri.” Saito mencoba menghentikannya, tetapi Himari tidak mau mendengarkan.

“Tidak. Kalau aku bisa mendapatkanmu, aku akan melakukannya dengan cara apa pun.”

“Bahkan sebagai seorang simpanan?”

“Ada seorang gadis yang berhasil mengalahkanku dalam hal itu.”

“Hah…?”

“Ah…”

Saito menyipitkan matanya ketika Himari menutup mulutnya.

“Siapa yang sedang kamu bicarakan?”

“M-Maaf, lupakan saja.”

“Kau tahu aku tidak bisa melupakannya. Apa maksudmu?”

“Aku benar-benar minta maaf. Itu salahku. Aku tahu tidak akan ada yang senang meskipun aku mengeluh tentang ini.” Himari terdiam.

Bahkan jika Saito menanyainya lebih lanjut, akan sulit untuk mendapatkan informasi. Saito mendesah pasrah.

“Saya akan bersikap seolah-olah saya tidak mendengarnya.”

“Ya…” Himari menundukkan kepalanya.

Untuk menghilangkan suasana canggung ini, Himari berbicara dengan suara bersemangat.

“Oh ya! Saito-kun, kamu tidak lapar? Ayo makan malam bersama. Aku mungkin tidak sehebat Akane, tapi aku cukup pandai memasak.”

“Aku tidak bisa tinggal di sini untuk makan malam, kau tahu?”

“Benar sekali. Ayah dan…dia…tidak akan pulang hari ini.”

“Apakah mereka sedang jalan-jalan?”

Dia memanggilnya bukan ibunya, yang membuat Saito menutup teleponnya.

“Bukan liburan. Saat aku di sini…mereka berdua tidak pulang.” Himari mengepalkan tangannya di pangkuannya.

Berbeda dari gadis populer pada umumnya di sekolah, dia menunjukkan sisi lemahnya. Kesendirian yang menusuk terpancar dari Himari.

“…Kita sama.”

“Hah?”

“Kedua orang tuaku juga membenciku. Mereka tidak pernah pulang, atau datang untuk menontonku selama festival olahraga atau selama hari orangtua-guru. Lucu, kan?”

“…Kurasa tidak.” Himari mendesah.

— Ya, itu sama sekali tidak lucu .

“Tapi…aku senang karena tahu aku tidak sendirian.” Himari tersenyum.

Meskipun tidak ada yang bisa diperoleh jika mereka memiliki jiwa yang sama, berbagi rasa sakit yang sama adalah semacam anugerah baginya. Menyadari bahwa, jika dia tetap berada dalam suasana yang manis namun menindas ini lebih lama lagi, dia mungkin akan melakukan sesuatu yang tidak dapat diubah lagi.

“Aku harus pulang sekarang.”

“Tidak bisa.” Himari memeluk pinggang Saito.

Jarak di antara keduanya mencair, saat hawa panas mereka menyatu. Lengannya tak akan melepaskannya, apa pun yang terjadi.

“Hai…”

“Sebentar lagi ya? Aku kesepian banget…”

Saito tak kuasa menepis tangis Himari.

* * *

Bahkan hingga larut malam, Saito tidak menunjukkan tanda-tanda akan pulang. Akane melihat mereka berdua meninggalkan kelas bersama, jadi kencan mereka pasti masih berlangsung. Apa yang sedang mereka lakukan sekarang, dan di mana? Mungkin mereka bahkan bermalam di suatu tempat? Hanya memikirkan hal itu, Akane merasa gelisah dan tidak bisa fokus pada pelajarannya. Setelah mengerjakan satu halaman soal, satu jam kemudian dia menyadari bahwa dia mengerjakan sesuatu di luar lingkup ujian.

“Aku tidak bisa… Dan ini semua salah Saito…”

Haruskah dia menelepon Himari untuk menanyakan lokasi Saito sekarang juga? Namun, jika Himari langsung memberi tanggapan, itu hanya akan semakin menyakiti Akane. Mungkin dia tidak akan menyadari kedatangan Saito karena dia sedang duduk di ruang belajarnya. Secercah harapan ini mengilhami Akane untuk mengambil buku referensinya ke lantai pertama dan menunggu di sana. Dia duduk di sofa di ruang tamu dan mencoba mengerjakan pekerjaan rumahnya, tetapi tidak berhasil.

Ia menyalakan TV, tetapi tidak ada acara menarik yang ditayangkan. Ia mencoba menyembuhkan dirinya dengan menonton video kucing secara daring, tetapi itu juga tidak berpengaruh. Setelah apa yang terasa seperti kesunyian yang menyiksa dan tak berujung, ia mendengar pintu depan terbuka.

—Saito !

Akane refleks berdiri, lalu duduk kembali dan membetulkan postur tubuhnya. Jika dia bergegas ke pintu masuk untuk menyambutnya, itu akan membuatnya tampak seolah-olah dia sedang menunggu kepulangannya. Seperti anak anjing yang menunggu pemiliknya pulang. Dia tidak tahan dipermalukan seperti itu. Sebaliknya, dia tetap duduk di sofa, berpura-pura membaca buku referensinya. Akhirnya, Saito melangkah ke ruang tamu, masih mengenakan seragam sekolahnya. Ada kerutan yang terlihat di blazernya, dan dia tampak sangat lelah.

“Saya pulang.”

“……”

Saito dengan canggung menyapa Akane, yang tidak memberikan jawaban.

“Ada apa?”

“Tidak apa-apa. Makan malam sudah tersedia di meja, jadi makanlah dan pergi tidur.”

“Makan malam…” Saito meringis saat melihat semangkuk ramen di atas meja. “Bukankah kau bilang kalau semangkuk ramen tidak baik untuk tubuh? Bahkan saat kita bertengkar, kau akan memasak makanan untukku.”

“Aku tidak peduli! Kau menyukainya, kan? Kalau begitu, makan saja dan hancurkan tubuhmu!”

“Mengapa kamu begitu marah?”

“Aku tidak marah!” Akane mengepalkan tangannya di pangkuannya sambil meraung.

Dia benar-benar tidak marah. Dia tahu bahwa rencana kencan palsu ini diperlukan untuk mengembalikan kehidupan mereka ke keadaan normal, dan Saito kemungkinan besar bekerja keras untuk itu. Saito tidak bisa disalahkan. Dia seharusnya tidak mencelanya. Apa yang dia lakukan dengan Himari, tempat dia tinggal bersamanya, semuanya tidak ada hubungannya dengan Akane. Atau seharusnya begitu, tetapi dia tidak bisa menahan rasa ingin tahunya. Pikiran dan perasaannya benar-benar kacau, dia tidak terkendali.

“Apakah kamu… bersama Himari selama ini?”

“Y-Ya. Setelah jalan-jalan di kota, kami mampir ke rumahnya.”

“Tempatnya…Bagaimana dengan orang tuanya?”

“Tidak ada di rumah hari ini.”

“…!”

Akane tidak dapat menatap wajah Saito lagi, jadi dia memilih untuk melarikan diri. Dia bergegas menaiki tangga dan menyerbu ke ruang belajarnya sendiri. Sambil mendorong punggungnya ke pintu yang tertutup, dia menarik napas dalam-dalam. Detak jantungnya mulai terasa sakit, seperti yang bisa dia rasakan di telinganya. Perasaan apa yang dia miliki ini? Dia tidak tahu. Mengapa benjolan hitam yang terletak di jantungnya ini sangat mengganggunya? Itu membuatnya gila. Dan pada saat itu, dia menerima panggilan telepon masuk dari Himari.

“Halo…”

‘Akane, apakah Saito-kun sampai rumah dengan selamat?’

Suara Himari tetap bersemangat dan ceria seperti biasanya. Atau lebih tepatnya, dia terdengar jauh lebih bersemangat dari biasanya.

“…Ya.”

*Bagus! Dia sudah makan malam bersamaku, jadi kamu tidak perlu khawatir tentang itu.’

“Saya tidak pernah melakukannya. Saya juga tidak membuat apa pun.”

“Bagus sekali. Dengarkan ini, Akane, saat aku bilang dia boleh ikut mandi bersamaku, dia malu sekali!”

“Aku tidak mau mendengar itu!” geram Akane.

Himari, tentu saja, tidak tahu bagaimana harus bereaksi terhadap itu.

“A-Akane? Apa yang membuatmu begitu marah? Kau bisa membuatku tuli jika kau berteriak seperti itu.”

“M-Maaf…” Bahu Akane menegang.

Himari tidak bisa disalahkan atas hal ini. Yang ia coba lakukan hanyalah membantu Saito dan Akane di saat mereka membutuhkan, hanya didorong oleh niat baik.

“Um, Himari…menjadi kekasih pura-pura pasti sangat membebanimu, kan? Kau bisa berhenti jika itu terlalu berat…”

“Aku tidak merasa terganggu sama sekali. Meskipun itu tidak nyata, aku baik-baik saja menjalani hubungan seperti ini dengan Saito-kun.”

“Tapi… rumor-rumor itu sebagian besar sudah hilang…”

“Itu tidak cukup. Kita harus berbuat lebih banyak.”

“Berapa lama kamu berencana meneruskan ini…?”

‘Selama sisa hidup kita, mungkin?’ Himari tertawa.

— Selama sisa hidup mereka…

Apakah maksudnya pasangan palsu, atau pasangan asli? Tiba-tiba, nada suara Himari menurun drastis.

‘…Apa kau tidak menginginkan ini? Saito-kun dan aku berakhir dalam hubungan seperti ini? Jika kau merasa cemburu, maka aku akan berhenti.’

“A-aku tidak cemburu! Aku tidak punya perasaan apa pun terhadap pria itu!” Akane merasakan hawa panas menjalar ke tengkuknya dan semakin ke atas.

“Kalau begitu, tidak apa-apa! Kamu dan Saito-kun bisa hidup bersama seperti sebelumnya, dan aku boleh bersikap mesra padanya sesukaku! Semua orang senang, dan kita tidak punya masalah, kan?”

“Ya…tidak masalah sama sekali…”

Begitulah katanya, tetapi perasaan gelisah di dadanya tidak kunjung reda, tidak peduli apa yang dikatakannya kepada dirinya sendiri.