Bab 1 – Rumor

Ruang kelas 3-A penuh dengan kekacauan, bagaikan sarang semut yang baru saja meledak.

“Akane-chan dan Saito-kun tinggal bersama?!”

“Apakah kamu serius?!”

“Dua otak kelas yang selalu bertengkar satu sama lain?!”

“Dan karena mereka pandai belajar, mereka pasti pandai membuat bayi juga, kan?!”

Dengan pernyataan mengejutkan ini, semua siswa menjadi sangat gembira. Di tengah semua itu adalah Akane, yang wajahnya memerah karena marah, sementara Saito membeku karena ketakutan. Tidak ada yang tahu kapan dia akan meledak. Dalam hal menenangkan situasi dan mengembuskan asap ke atas berbagai hal, Akane bukanlah orang yang paling buruk yang dapat dibayangkan.

“SS-Saito dan aku tidak akan tinggal bersama! Jika aku tinggal dengan pria berlendir seperti itu, aku juga akan berubah menjadi berlendir!”

Saito ingin membantah penghinaan itu, tetapi dia ingin menghindari menambah minyak ke dalam api. Menunggu badai berlalu adalah tindakan terbaik.

“Tapi, aku pernah melihat mereka sebelumnya! Mereka berjalan bersama di distrik perbelanjaan.”

“Wah, mereka sedang berkencan?”

“Sudah ditetapkan!”

Ketika ditekan dengan bukti lebih lanjut, Akane berteriak.

“Keberatan, desas-desus! Lagipula, itu bukan kencan! Dia menguntitku! Aku sedang mempertimbangkan untuk segera melaporkannya ke polisi!”

“Houjou-kun seorang penguntit?”

“Benar sekali! Dia mengikuti saya ke rumah, mengintip isi kulkas saya tanpa saya sadari!”

“Houjou-kun gila…”

“Dia bahkan mengintipku melalui celah-celah lantai!”

“Dasar orang gila…”

Itu tuduhan gila yang kau lontarkan. Apa lagi, akan memotong jariku? —Saito mengumpat dalam hatinya. Bahkan jika Akane mencoba meredakan keadaan demi mereka berdua, kerusakan yang ia terima terlalu besar. Ia sudah bisa merasakan keretakan yang melebar antara dirinya dan gadis-gadis lain di kelasnya. Beberapa dari mereka sudah mulai berbagi informasi dengan telepon pintar mereka. Ini mencapai tingkat yang memerlukan persidangan pencemaran nama baik. Saito memutuskan untuk mempertimbangkan pilihannya untuk memastikan ia akan mendapatkan tim hukum yang tepat yang benar-benar tahu apa yang harus dilakukan. Untungnya, seorang anak laki-laki benar-benar memberikan kesaksian yang tepat yang menghancurkan tuduhan Akane yang tidak valid.

“Aku ragu dia penguntit. Aku melihat mereka bertemu di gerbang belakang tempo hari.”

“Bertemu…?!” Wajah Akane menjadi pucat.

Saito juga mulai berkeringat deras. Dia yakin mereka akan berhati-hati dengan lingkungan sekitar, namun salah satu teman sekelas mereka kebetulan melihat mereka.

“Bertemu? Itu pasti kencan!”

“Mereka berpacaran!”

“Tidak mungkin mereka tidak tinggal bersama!”

Siswa lainnya bahkan lebih bersemangat.

“Kami tidak berpacaran!”

“Tapi kalian berdua sangat dekat, kan?”

“Sama sekali tidak! Kita selalu bertengkar! Benar, Saito?!”

“Aku tidak berusaha membunuhmu, biarkan aku saja yang menyelesaikannya!” sela Saito.

“Yah, aku tidak akan menahan diri sama sekali!” gerutu Akane.

“Aku tahu itu dengan sangat baik!”

Saito menganggapnya sebagai sebuah keajaiban bahwa ia masih hidup. Pada saat yang sama, teman-teman sekelas mereka saling memandang.

“Mereka cukup dekat untuk bertarung setiap hari, kan?”

“Ya, ya. Dan mereka selalu berbicara.”

“Menurutku mereka cocok!”

“K-Kita tidak…cocok…!”

Akane tampaknya telah mencapai batasnya karena dia bahkan tidak mencoba untuk membantah lagi. Dia hanya mengepalkan tangannya erat-erat, gemetar karena marah. Saito memutuskan bahwa dialah yang harus meredakan situasi dan berbicara.

“Tenang saja, semuanya. Tidak mungkin aku akan berkencan dengan gadis seperti dia.”

“Huuuh?! Apa maksudnya?!” Akane melotot ke arah Saito.

“Tepat seperti yang kukatakan. Aku tidak akan pernah jatuh cinta pada gadis berantakan sepertimu.”

“Kaulah yang membuat kekacauan! Kau selalu bertindak seolah-olah rumah kami milikmu—”

Saito dengan panik menutup mulut Akane sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya.

“Tidak bisakah kau memperburuk keadaan?”

“Itu karena kamu mencoba mengolok-olokku!”

“Tidak. Aku berusaha membantu kita melewati kekacauan ini.”

“Aku tidak mau! Carilah sesuatu yang bisa memujiku! Panggil aku wanita yang akan menyia-nyiakanmu!”

“Kalau begitu, mereka hanya akan semakin meragukan kita!”

Tetapi bahkan saat mereka berdua berdebat sengit mengenai hal itu, teman-teman sekelas mereka malah menyeringai kepada mereka.

“““Lihat, kau sudah sangat dekat!””” Semua teman sekelasnya berbicara serempak.

“~~~?!”

Akane sudah mencapai batasnya dan berlari keluar kelas. Saito kehilangan kesempatan untuk melarikan diri dan langsung dikepung oleh teman-teman sekelasnya.

“Houjou-kun…? Aku ingin mendengar semua detail menarik darimu…”

“Untuk mengganti bagian Akane, tentu saja.”

“Seberapa jauh kalian berdua pergi…?”

Karena jalan keluarnya tertutup, Saito hanya bisa mengencangkan tubuhnya untuk meredakan benturan.

* * *

Saito mungkin selamat dari interogasi mengerikan itu, tetapi situasinya jauh dari kata bersih. Karena mereka berdua terus meraih nilai tertinggi di tahun ajaran sejak hari pertama mereka mendaftar, mereka selalu menjadi pusat perhatian. Dengan skandal seperti itu yang terungkap ke publik, tidak mengherankan jika semua siswa yang tertarik dengan pembicaraan cinta dan segala hal di sekitarnya akan segera mempercayai teori ini. Karena Saito bahkan tidak bisa fokus pada bacaannya di kelas, ia harus mengungsi ke halaman, di mana ia bertemu dengan Akane yang sama-sama kelelahan.

“Kenapa kamu di sini? Kamu menghalangi, kembalilah ke kelas.”

“Tidak mungkin aku bisa duduk di sana dan merasa tenang.”

“Sama halnya denganku. Semua ini salahmu karena rumor aneh ini beredar.”

“Kau mengacau, ingat? Menyuruhku pulang.”

Bahu Akane bergetar karena marah.

“Hah?! Kau menyalahkanku untuk ini?! Kalau begitu jangan pernah kembali lagi!”

“Kenapa kamu seperti ini?!”

“Cukup berburu babi hutan di hutan dan hidup jauh dari peradaban! Kamu bisa melakukannya, kan?!”

“Apa sih yang sebenarnya kau harapkan dariku?!”

“Aku tahu kamu bisa! Kamu selalu memancarkan aura manusia gua!”

“Apa sih sebenarnya getaran manusia gua itu?!”

Saito dan Akane mendekat dan saling menatap tajam. Setelah diusir dari rumahnya, Saito berharap keduanya akhirnya bisa berbaikan, namun inilah hasilnya. Hal itu sekali lagi mengingatkannya betapa buruknya hubungan mereka berdua. Dan jika itu belum cukup, mereka sekarang mendengar suara para siswa dari lorong.

“Ah! Saito-kun dan Akane-chan mulai bercumbu lagi!”

“?!”

Keduanya membeku seperti es.

“Tunggu, di mana?!”

“Kamu benar!”

“Pertemuan rahasia bukan?!”

“Tentu saja, nona!”

“Jadi mereka tidak pernah bosan bertemu di rumah, dan sekarang bertemu di sekolah juga?!”

“Sangat mesra~”

Semakin banyak kepala menyembul dari jendela, tampak seperti ikan yang menunggu untuk diberi makan. Mata mereka terdorong oleh rasa ingin tahu seperti ini adalah berita terbesar dalam hidup mereka hingga saat ini. Belum lagi beberapa dari mereka bersorak ke arah mereka.

“““Lebih, lebih, lebih!”””

“Apa lagi?!” Saito sama sekali tidak menikmati sorakan seperti ini.

Dan niat membunuh Akane, yang mencapai tingkat belum pernah terjadi sebelumnya, tentu saja tidak membantu kasusnya.

“Kalian semua tunggu saja di sana…Aku akan membantai kalian satu per satu…”

“Jangan membunuh orang!” Saito menarik tangan Akane tepat saat dia hendak pergi.

“Lepaskan aku! Kalau kau bersekutu dengan mereka, berarti kau musuhku! Aku akan mengutukmu sehingga kau tidak akan pernah bisa mengeluarkan tanganmu dari saku!”

“Sungguh kutukan yang mengerikan yang harus diderita!”

“Apakah kau lebih suka kutukan yang membuatmu memakai kaus kaki dengan kaki yang salah?!”

“Keduanya terdengar mengerikan!”

Para siswa di sisi jendela semakin berisik.

“Mereka berpegangan tangan di sekolah!”

“Houjou-kun sangat berani!”

“Aku bisa merasakan cinta di antara mereka~”

“Mereka benar-benar pasangan.”

“Lebih seperti menikah!”

“Kami. Tidak. Menikah!!” Akane berteriak sekuat tenaga, tetapi mereka memang. sudah menikah.

* * *

Dikejar-kejar oleh penonton yang penasaran sepanjang hari, Saito kelelahan dan merasa seperti sedang lari maraton. Setiap kali dia kebetulan berpapasan dengan Akane di lorong, orang-orang di sekitar mereka akan membuat keributan lagi, berteriak “Pertemuan rahasia?!” atau “Pertemuan yang ditakdirkan?!” sambil terus mengikuti mereka. Dengan begitu banyak orang yang ikut dalam perjalanan gila itu, hampir tidak ada tempat aman yang tersisa di sekolah.

“Ayo pulang.” Shisei memanggul tasnya di bahunya, berdiri di depan meja Saito.

“Ya…”

“Tidak merasa enak badan, Kakak?”

“Tentu saja… ada paparazzi yang mengikutiku ke mana pun aku pergi…”

Meskipun kelas telah berakhir, sejumlah besar siswa tetap berada di dalam kelas, semua menatap Saito dan Akane dengan penuh harap dan gembira. Mereka tampaknya tidak ingin melewatkan kesempatan untuk mengambil gambar, karena mereka semua telah menyiapkan dan mengisi daya ponsel pintar mereka.

Kamu tidak mendapat apa-apa, jadi pergilah seperti ngengat!

Saito sama sekali tidak tertarik dengan berita dan rumor selebriti, namun ia ditempatkan di tengah gosip terbaru, itu benar-benar misteri baginya. Shisei tampak relatif acuh tak acuh tentang hal ini, namun, saat ia mengacungkan jempol kepadanya.

“Tidak apa-apa. Katanya rumor hanya bertahan selama 75.000 hari.”

“Saya berharap rumor ini akan hilang setelah 200 tahun. Kalau tidak, rumor ini akan menjadi legenda atau mitos.”

“Kamu dan Akane telah berubah menjadi rasi bintang.”

“Pantatku.”

Pepatah yang benar adalah bahwa rumor hanya bertahan selama 75 hari, yang masih terlalu lama bagi Saito. Akhirnya, keduanya pergi melalui gerbang depan. Karena mereka diberkahi dengan cuaca cerah sore ini, aroma bunga terbawa ke mereka melalui angin sepoi-sepoi yang menyenangkan. Shisei memegang tangan Saito saat dia berlari di sampingnya. Tidak peduli situasi apa yang dia hadapi, sikapnya terhadapnya tidak berubah. Satu-satunya tempat yang bisa dia tempati adalah di sisi Shisei.

Ia mengira akan aman dari paparazzi setidaknya dalam perjalanan pulang, tetapi ternyata pemikiran itu naif. Ia bisa mendengar suara langkah kaki yang tergesa-gesa, gemerisik dedaunan, suara foto yang diambil, dan gumaman samar dan samar. Ketika Saito menghentikan langkahnya, langkah kaki itu terhenti, lalu kembali lagi begitu ia mulai berjalan lagi.

“Shise… Kau merasakannya?” bisik Saito sambil melihat ke depannya.

“Ya. Ada tiga orang yang membuntuti kita.”

“Aku hanya bisa merasakan kehadiran mereka berdua…”

“Shise tahu. Dia profesional dalam hal dibuntuti.” Shisei berbicara dengan bangga.

“Menurutku kamu tidak seharusnya bersikap sombong atas hal itu.”

“Karena Shise selalu diikuti orang, sebenarnya ini jauh lebih aman baginya…kata petugas keamanan.”

“Dan kamu percaya pada orang-orang itu?”

“Tentu saja. Banyak penguntit terampil yang terampil dan bersemangat mengikuti Shise yang diintai oleh mereka.”

Saito merasa semakin khawatir setelah mendengar itu. Ia ingin adik perempuannya yang berharga itu tumbuh dalam lingkungan yang lebih aman daripada apa pun yang telah diberikan kepadanya. Namun, ia mengerti bagaimana kecantikannya dapat membuat orang tergila-gila. Pada saat yang sama, Shisei mengajukan pertanyaan.

“Bagaimana dengan orang-orang itu? Haruskah kita memanggil pasukan penembak jitu?”

“Tolong jangan perlakukan teman sekelas kita seperti teroris. Kamu tidak seharusnya memanggil mereka ke sini untuk sesuatu sebesar ini.”

“Shise juga akan menelepon mereka saat ada hadiah yang diinginkannya di tempat latihan menembak selama festival.”

“Skala itu bahkan lebih kecil lagi!”

Saito hanya bisa merasa menyesal karena pemilik kios dirampok oleh seorang profesional.

“Orang-orang dari unit penembak jitu juga senang. Mereka bilang mereka akan menembak semua orang asalkan itu membuat Shise senang.”

“Saya merasa mereka berubah menjadi pasukan pribadi Anda, bukannya melayani keluarga secara keseluruhan.”

Saito pernah menyadari bahwa, bahkan setelah menjadi kepala keluarga, ia tidak akan pernah membiarkan dirinya menjadikan Shisei sebagai musuhnya. Jika ia merusak suasana hatinya dengan cara apa pun, ia akan menghadapi kudeta keesokan harinya, kantornya diserbu oleh pasukan pribadinya.

“Orang-orang yang membuntuti kita mungkin ingin memeriksa apakah Akane dan aku benar-benar tinggal bersama. Akan buruk jika mereka mengikuti kita lebih lama lagi…”

“Mau menginap di istana Shise sebentar? Kedengarannya menyenangkan. Tiga kali makan sehari, tidur siang bersama Shise, dan sekelompok pelayan cantik melayanimu.” Seru Shisei dengan penuh semangat—dan tanpa ada sedikit pun kedutan di wajahnya.

“Saya lebih memilih untuk tidak tinggal di tempat lain terlalu lama.”

“Kau tidak menginginkan pembantu? Kami punya mantan pembalap, mantan tentara, mantan pembunuh, dan masih banyak lagi.”

“Saya benar-benar mempertanyakan prasyarat untuk bekerja di bawah Anda.”

Dan Saito ingat bahwa dia mungkin pernah bertemu dengan mantan pembalap itu sebelumnya. Bonus tambahan dari mantan pembunuh itu mungkin adalah dia akan membuatmu tertidur nyenyak.

“Kamu…tidak ingin tinggal dengan Shise?”

“Bukan itu masalahnya. Kalau aku tidak segera pulang, Kakek dan yang lainnya akan mulai meragukan kita.”

Akan buruk jika mereka menilai Saito dan Akane tidak memenuhi syarat pernikahan mereka. Itu akan merampas hak Saito untuk mewarisi Houjou Group, dan Akane tidak akan menerima biaya kuliah untuk mendaftar di sekolah kedokteran.

“Kalau begitu, kita hanya bisa menyingkirkan mereka. Serahkan saja pada Shise.” Dia berbicara dengan percaya diri sambil memukul dadanya dengan satu tinjunya.

“Apakah kamu punya ide?”

Karena Shisei bangga dengan otak terhebat yang dimiliki keluarganya, dia pasti akan menemukan rencana pelarian yang sempurna. Atau begitulah harapan Saito, tapi…

“Kamu hanya perlu menggendong Shise ala putri sambil berlari dengan kecepatan penuh.”

“Kedengarannya itu tidak akan berjalan dengan baik.”

“Sederhana itu efektif. Berjuang, berjuang.”

“…Baiklah kalau begitu.”

Saito mulai berlari, dengan Shisei yang menempel padanya untuk mencapai titik fusi. Meskipun dia tidak yakin apakah dia benar-benar memenuhi syarat untuk menyebutnya gendongan putri. Namun, tindakan tiba-tiba ini tampaknya berhasil dengan cukup baik, karena langkah kaki yang mengikuti mereka tampak penuh dengan kekacauan. Saito mencoba mempercepat langkahnya untuk membuat sedikit jarak di antara mereka, yang terbukti sia-sia.

“Bukankah akan lebih cepat kalau aku lari saja tanpa menggendongmu?!”

“Tanpa beban, ini bukan latihan yang tepat untukmu, Saudaraku.”

“Kapan aku bilang kalau aku ingin ini jadi latihan?!”

“Olahraga itu penting. Sebagai calon kepala Keluarga Houjou, kamu harus cukup kuat untuk mengalahkan naga dengan tangan kosong.”

“Saya khawatir Anda berharap terlalu banyak!”

Saito bukanlah seorang pahlawan atau pembunuh naga. Shisei menunjuk ke sebuah truk sampah yang sedang bekerja di samping trotoar.

“Bersembunyilah di sana. Itu akan membuatmu terhindar dari para penguntit kami.”

“Namun, kita akan mengalami kekacauan dan tergencet dalam prosesnya.”

“Biarkan Shise yang mengurus tubuhmu, Kakak. Dia akan memperbaikinya.”

“Aku menghargai kesediaanmu untuk melakukan sejauh itu demi aku, tapi aku rasa kau tidak akan mampu melakukannya.”

“Shise akan melakukannya. Dia belajar cara membuat zombi dari buku yang dibacanya.”

“Aku tidak ingin menjadi zombie, jadi jangan lakukan itu!”

Saito memegang pinggang kecil Shisei dan berbelok tajam di tikungan. Sebuah bus kebetulan parkir di halte bus di depannya, hendak berangkat. Saito tidak ingin naik truk sampah, tetapi bus adalah pilihan yang lebih baik. Dia melompat masuk dan menutup pintu di belakangnya. Memastikan keselamatannya, dia terengah-engah dan melihat teman-teman sekelasnya mengumpat. Shisei turun ke lantai dan melihat sekeliling dengan bingung.

“Ohhh. Sudah lama sekali Shise tidak naik bus. Bisakah kita pergi ke New York?”

“Kita harus menyeberangi Samudra Pasifik, jadi saya khawatir itu tidak akan berhasil.”

“Lalu Shise akan membakar lautan hingga rata dengan tanah.”

“Itu akan memusnahkan jutaan spesies dan mungkin membunuh kita dalam prosesnya. Pokoknya, kita akan turun di halte berikutnya.”

“Tidak mau.”

“Kau tidak mau? Ini bukan saatnya untuk bersikap egois.”

“Tidak ada hubungannya dengan keegoisan. Kalau New York terlalu berat, setidaknya bawa Shise ke tempat pemberhentian terakhir.” Shisei duduk di tanah, menunjukkan betapa keras kepalanya dia.

Ia tampak seperti anak kecil yang sedang protes karena tidak mendapatkan permen yang diinginkannya, dan tentu saja hal ini menarik perhatian penumpang lainnya.

“Baiklah kalau begitu…” Saito menariknya dan menyuruhnya duduk di kursi.

“Hehe…kemenangan lain untuk Shise.”

“Ini sama sekali bukan kemenangan.”

Saito menjentik dahi Shisei saat Shisei menempelkan bahunya ke bahunya. Namun, karena tidak ada urusan mendesak lain yang harus diurus, mengambil jalan memutar pasti akan membantu mereka menghindari para pengejar.

* * *

…Namun, pemikiran seperti itu lebih dari sekadar naif. Setelah turun di halte terakhir, mereka berakhir di suatu tempat yang jauh di pegunungan. Tidak ada orang lain selain mereka di sekitar, dan rumah-rumah penduduk telah lama menghilang. Hanya hutan lebat dan bendungan yang tersisa. Belum lagi bus itu telah pergi, dan bus berikutnya tiba pada siang hari berikutnya.

“Dimana…kita?!”

“New York?” Shisei memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Saya cukup yakin ini bukan New York.”

“Benarkah…? Bisakah kau mengatakannya dengan penuh percaya diri…?”

“Ya, saya berani bertaruh sejumlah uang untuk itu.”

Saito tidak ingat berlayar menyeberangi lautan. Bus itu juga tidak memiliki baling-baling atau peralatan terbang lainnya yang terpasang padanya. Itu adalah bus lokal biasa yang melaju di jalur itu.

“Ada sinyal di sana, Shise?”

“Tidak.”

“Kurasa kita hanya bisa berjalan kembali dari sini…?” Saito menelan ludah.

Perjalanan itu memakan waktu tiga jam dengan bus saja, belum lagi banyak naik turun saat mereka berkendara di jalan pegunungan. Berapa lama waktu yang dibutuhkan bagi mereka untuk berjalan kembali sejauh itu? Namun Shisei tidak mempermasalahkannya, dia hanya mengepalkan tinjunya.

“Bertarung!”

“Kau akan berjalan tepat di sampingku, mengerti?!”

“Shise tidak bisa berjalan. Dia terkena peluru di jantungnya saat melindungimu.”

“Baiklah, kalau kau memang sudah mati, maka aku bisa meninggalkanmu di hutan ini saja, ya?”

“Kau kejam sekali. Setidaknya ambil tulang-tulang Shise.”

Saat Saito mulai berjalan di depan, Shisei mencengkeram kemejanya dan menariknya. Dia bahkan tidak peduli dengan kenyataan bahwa pakaiannya menjadi kotor.

“Ini membuatku semakin lelah. Tidak bisakah kau berjalan dengan normal?”

“Shise hanya ingin dimanja oleh Kakak…apa itu terlalu berlebihan?” Matanya berbinar polos saat dia menatap Saito seperti peri.

Tidak ada manusia yang mampu menahan keinginan untuk melindunginya.

“Demi Tuhan…” Saito berjongkok dan membiarkan Shise naik ke punggungnya.

“Kau boleh berkata apa saja, tapi kau tetap tidak akan melawan Shise, ya?”

“Aku akan meninggalkanmu di sini untuk selamanya.”

“Kau tidak akan pernah melakukan itu. Kau sangat mencintai Shise, kan?” katanya sambil melingkarkan lengannya di punggung Saito dan menggantungkannya di dadanya.

Tepat seperti yang dikatakannya, Saito tidak memiliki kata-kata untuk bantahan yang cerdas. Rambut peraknya yang panjang menyentuh leher dan bahunya, saat aroma manis yang menyerupai susu tercium ke hidungnya. Dengan Shisei di punggungnya, Saito mulai menuruni gunung. Untungnya dia hanya perlu mengikuti jalan beraspal, tetapi dia dikelilingi oleh hutan lebat di kiri dan kanannya. Matahari perlahan mulai terbenam, membentangkan bayangan panjang di area yang tidak dikenalnya.

Keheningan mulai memenuhi area itu dan hanya sesekali seekor burung tampak mengingat tugasnya untuk berkicau. Namun, tidak ada mobil yang terdengar, semuanya hampa hanya dengan sepatu Saito dan napas Shisei. Setelah berjalan beberapa saat, mereka kemudian mencapai sebuah jembatan kecil sekitar dua meter. Air dari sungai mengalir di sepanjang bebatuan di bawah jembatan. Wajah gunung yang gundul juga terlihat, dengan akar pohon yang menggali dalam ke dalam tanah. Lampu jalan yang layu menerangi batang pohon, yang mengumpulkan ngengat, serta kumbang seperti kumbang badak. Jika ada anak kecil yang keluar berburu serangga, ini akan menjadi tempat emas. Shisei menunjuk ke salah satu tempat ini.

“Kakak, bisakah kamu mengambil kumbang badak untuk Shise?”

“Kena kau.”

Saito melompat ke lereng kecil dan menyambar seekor kumbang yang sedang beristirahat di batang pohon. Tubuhnya bersinar terang dalam warna hitam pekat, dengan tanduknya yang megah menunjuk lurus. Meskipun Saito tidak lagi seusia itu, dia masih merasa senang menangkap spesimen yang begitu cantik.

“Apakah kamu tertarik pada kumbang badak atau semacamnya?”

“Entahlah, tapi Shise mungkin akan menyukainya.” Shisei memegang kumbang itu dengan satu tangan dan membuka mulutnya lebar-lebar.

Saito merasa kedinginan dan segera mencuri kumbang itu darinya, dan melepaskannya ke alam.

“Kenapa kau membiarkannya begitu saja? Shise sedang marah.”

“Aku tidak menyangka kau benar-benar akan mencoba memakannya!”

“Apa gunanya lagi selain untuk dimakan?”

“Anda bisa menangkapnya, memeliharanya, membesarkannya, apa saja! Kumbang badak sangat keren!”

“Shise tidak bisa mengerti jalan pikiran itu. Itu menjijikkan.”

“Jadi kamu mau makan serangga sembarangan?! Aku tidak mengerti jalan pikiranmu !”

Membawa predator alami ini membuat Saito berpikir. Jujur saja, dia bahkan khawatir tentang keselamatannya sendiri, dan bahwa Shisei mungkin akan mulai mengunyah kepalanya.

“Untuk lebih jelasnya…kau sebaiknya tidak memakanku, oke?” tanya Saito.

“Shise akan melakukan yang terbaik.”

“Jangan coba-coba ! Janji padaku!”

“Mengapa?”

“A-Apa maksudmu kenapa …?”

Saito tidak dapat menyaring makna di balik kata-kata itu. Yang ia tahu adalah bahwa ia harus mencapai peradaban manusia sebelum Shisei kehilangan kemampuannya untuk berpikir karena perutnya yang kosong. Jika tidak, hidupnya mungkin benar-benar dalam bahaya. Dengan rasa bahaya yang sangat besar yang memenuhi Saito, ia mempercepat langkahnya. Ia merasakan air liur Shisei mengalir di lehernya, tetapi ia menepisnya begitu saja karena ia merasa Shisei sedang tertidur. Ia dengan panik berkata pada dirinya sendiri bahwa Shisei tidak kelaparan dan benar-benar mempertimbangkan untuk memakannya. Ia tidak terlalu buruk dengan tempat atau area yang gelap, tetapi sendirian dengan Shisei tiba-tiba berubah menjadi skenario yang mengerikan baginya.

Saat mereka mencapai kaki gunung, yang memperlihatkan cahaya pom bensin di kejauhan, Saito mendesah lega. Di sekelilingnya hanya ada rumah-rumah tua yang kosong, tetapi cahaya peradaban memberinya sedikit harapan. Begitu menyadari ponselnya akhirnya mendapat sinyal, ia segera memeriksa peta.

“Kami keluar dari balik gunung…” Saito terduduk saat kakinya kehilangan kekuatan.

“Jadi kita sekarang ada di Brasil?”

“Kami tidak berjalan melalui pusat bumi. Kami hanya berakhir di sisi gunung yang berseberangan. Untuk kembali, kami harus kembali lagi dan kemudian ke arah yang lain.”

“Tidak bisakah kita memanggil taksi?”

“Biayanya pasti mahal sekali, tapi kurasa itu satu-satunya pilihan kita…”

Saito mencoba menelepon layanan taksi, tetapi sambungannya terputus terus-menerus, yang membuatnya kesulitan menghubunginya. Dengan ini, ia bahkan tidak akan bisa memanggil taksi.

“Sial, ini tidak bagus!” Saito memasukkan kembali ponsel pintarnya ke dalam sakunya.

Dia lebih suka tidak membuang-buang waktu dan baterai ponselnya habis. Pada saat yang sama, Shisei mengenakan celananya.

“Kakak, tidak apa-apa. Shise bersamamu.”

“Terima kasih…”

“Bahkan jika kita harus hidup di alam liar, Shise tidak keberatan.”

“Tolong jangan ganggu sedikit, ya?!”

“Shise ingin menjadi beruang jika kita melakukan itu.” Ia mengangkat tangannya, mencoba berpose menggeram, tetapi itu terlihat imut seperti biasanya. Namun, sebagai kakak laki-lakinya, adalah tugas Saito untuk membawanya kembali ke peradaban dan keluarganya.

“Kurasa kita hanya bisa berjalan…”

“Shise menyarankan untuk menumpang kendaraan. Ada mobil yang datang dari sana.”

“Apakah ini akan berhenti untuk kita, aku bertanya-tanya…”

Jauh di pegunungan, belum lagi larut malam, sangat berbahaya untuk menjemput orang asing secara acak. Terutama di masa-masa seperti sekarang ini ketika kehidupan berbahaya di setiap sudut, Saito tidak akan terkejut jika mobil itu tiba-tiba melaju kencang melewati mereka.

Shisei berdiri di pinggir jalan, melompat-lompat seperti kelinci sambil mengepakkan lengannya. Saito benar-benar ingin Shisei berhenti, tetapi juga mengagumi kelucuannya. Anehnya, mobil itu terus melaju kencang, membunyikan klakson dengan keras. Saito menggendong Shisei dan melompat ke pinggir ketika mobil berhenti tepat di depan tempat Shisei berdiri sebelumnya.

“Apa yang kau lakukan?! Apa kau buta?!” Saito berteriak marah ketika seorang pengemudi wanita muncul dari mobil.

Wajah itu tidak asing lagi, mengenakan pakaian yang tidak asing lagi—pembantu sopir yang pernah Saito temui sebelumnya.

“Saya datang untuk menjemput Anda, nona. Mohon maaf sebesar-besarnya karena terlambat.”

“Jadi itu kamu!”

“Oh, kerja bagus, kerja bagus.”

Sopir pembantu itu mencuri Shisei dari pelukan Saito, dan menyuruhnya duduk di dalam mobil.

“Bagaimana kamu tahu di mana kami berada?”

“Wanita muda itu memiliki alat pelacak yang terpasang padanya. Karena kepulangannya tampaknya sangat terlambat, saya menggunakan fungsi pencarian, dan melihat Anda sudah jauh di sini.”

“Alat pelacak…?” Shisei memeriksa bagian dalam blusnya dan mengangkat roknya untuk memeriksa bagian bawah itu.

Dia sendiri tampaknya juga tidak tahu fakta itu.

“Paling tidak, itu membantu kami keluar dari kekacauan ini. Kami mungkin akan terdampar di pegunungan jika terus seperti ini.”

“Saya senang bisa membantu. Kalau begitu, mari kita berangkat.” Kata sopir pembantu itu dan menutup pintu.

Tentu saja, tanpa mempedulikan Saito. Dia bersiap untuk terbang tanpa Saito.

“Hei, hei, hei! Tolong antar aku juga selagi kau di sini, ya?!” Saito mengejar mobil itu dengan sekuat tenaga.

* * *

Sudah tiga hari berlalu sejak rumor tentang Saito dan Akane yang mungkin tinggal bersama tersebar. Saat ini, jatah makanan darurat di rumah mereka hampir habis. Karena mereka tidak tahu kapan dan di mana teman sekelas mereka akan melihat mereka, mereka bahkan tidak mampu untuk pergi berbelanja dengan baik, apalagi keluar rumah bersama. Berjalan-jalan santai juga bukan pilihan, yang membuat mereka berdua tidak bisa menjalani kehidupan yang layak. Meskipun Saito dan Akane berhasil berbaikan setelah pertengkaran mereka sebelumnya, hari-hari mereka terasa menegangkan seperti sebelumnya.

“Sebentar lagi…kita akan kehabisan beras…Kita akan mati kelaparan!”

Akane melirik ke dalam tong beras sambil matanya penuh keputusasaan.

“Kita tidak akan mati kelaparan.”

“Saito, apakah kamu punya pengalaman dalam budidaya padi…?”

“Tidak perlu. Lagipula, kita tidak akan sampai tepat waktu.”

“Jadi sudah terlambat… Dunia akan kiamat…” Akane memeluk tempat nasi itu dan meneteskan air mata.

“Tenangkan dirimu. Aku akan membeli beras dari toko kelontong terdekat.”

“Itu harganya 1,5 kali lipat harga beras supermarket biasa! Kita bisa bangkrut!”

“Kami tidak semiskin itu!”

Mereka menerima lebih dari cukup uang dari Tenryuu untuk menutupi biaya hidup mereka.

“Kalau nggak punya nasi, bikin kue saja mnom mnom.” Shisei menjejali pipinya dengan semangkuk nasi putih.

Dia memiliki nasi jagung yang menempel di kedua pipinya, mengunyahnya tanpa rasa bersalah. Belum lagi jumlah itu untuk beberapa orang.

“Ini salahmu kalau kita kehabisan beras, ingat?”

“Shise sangat menyesal menyelinap ke sini untuk makan lima kilo beras.”

“Di mana kamu menaruh semua makanan itu?”

“Shise bahkan bisa memakan seluruh akuarium.”

“Apakah kamu Godzilla?”

“Shise akan bertanggung jawab dan menjadi darah daging Kakak.” Dia duduk di lantai dan menyatukan kedua tangannya seperti sedang berdoa.

Akane menatapnya dengan kaget.

“Jangan bilang… Keluarga Houjou mempraktikkan kanibalisme?!”

“Bisakah kau berhenti mengarang cerita asal-asalan?!”

“Kakak…kamu tidak mau makan Shise…?” bisiknya dengan nada menggoda, sambil menarik kemeja Saito.

“Tidak akan.”

“Kamu juga bisa memakanku dengan banyak krim. Shise tidak keberatan dengan apa pun pilihanmu.”

“Saito…? Apa kau selalu memakan adik perempuanmu dengan tambahan krim? Kau sudah gila!”

“Kakak gila banget.”

Akane melompat menjauh dari Saito, sementara Shisei berjongkok. Sekali lagi, reputasinya tercoreng. Dan jika itu belum cukup buruk…mereka tiba-tiba mendengar suara berderit dari lantai atas.

“?!” Akane secara naluriah membeku.

Wajahnya menjadi pucat saat dia menatap langit-langit.

“A-Apa kau… mendengarnya tadi…?”

“Ya. Mungkin itu tikus atau sejenisnya.”

“Pasti ada penyusup! Semua orang dari kelas kita menyelinap ke rumah kita!”

“Apa kau benar-benar berpikir orang-orang itu akan melakukan hal sejauh itu untuk masuk tanpa izin?!” balas Saito, tetapi Akane sudah kehilangan akal sehatnya.

“Aku harus menyingkirkan mereka…Setiap orang dari kelas kita…!”

“Jangan bunuh mereka!”

Akane keluar dari dapur dengan marah, sementara Saito mengejarnya. Tidak ada yang tahu apa yang akan dilakukannya dalam keadaan seperti ini.

“Di mana…? Di mana mereka…? Aku tidak akan membiarkanmu kabur…” Akane berlari menaiki tangga, memeriksa ruang belajarnya sendiri, diikuti oleh ruang belajar Saito, serta ruang kosong di lantai yang sama.

Matanya yang merah menyala melihat ke mana-mana, karena dia menyerupai iblis yang haus darah. Jika dia kebetulan bertemu dengan penyerbu, dia mungkin akan membantai mereka saat itu juga. Ketika mereka menyerbu ke kamar tidur, mereka melihat selimut di tempat tidur tampak tebal.

“Ada seseorang… bersembunyi di sana, kan?”

Mungkin untuk tindakan membela diri, Akane membawa tongkat logam bersamanya.

“Saya kira tidak demikian?”

“Aku tahu! Bersembunyi itu sia-sia, jadi tunjukkan dirimu!”

Akane mengayunkan tongkat besi itu dengan kekuatan yang sangat besar hingga menembus angin dan membuat penyok di kasur. Ia kemudian membuka selimutnya, memastikan apakah ada sesuatu di baliknya, dan mendesah lega.

“Bagaimana jika sebenarnya ada seseorang yang bersembunyi di balik itu?!”

“Bunuh sebelum dibunuh! Kalau perlu, kita hidup di era Negara-negara Berperang!” Akane menyatakan tanpa ada rasa penyesalan.

“Perang itu sudah berakhir. Lebih tepatnya, 400 tahun yang lalu.”

“Periode Negara-negara Berperang saya belum berakhir!”

“Baiklah, baiklah! Singkirkan saja tongkat pemukul sialan itu!”

Jika dia terus mengayunkan senjata pembunuh itu, dia mungkin akan memenggal kepala Saito. Dia memukul tempat tidur sekali lagi, hanya untuk memastikan ketika dia mendekati jendela dan membuka tirai dengan pelan.

“S-Saito, lihat!”

“Ada apa sekarang?” Saito menghampirinya saat Akane menunjuk ke arah orang asing di luar.

“Mereka sedang melihat kita! Pasti itu kiriman teman sekelas kita.”

“Apakah ini gambaran yang kau miliki tentang kelas kita? Mereka tidak mengirim pembunuh untuk mengejar kita.”

“Itu pasti…”

“Tentu saja tidak. Pikirkan saja, tidak mungkin wanita tua itu bisa membunuh seorang pria.”

Akane menunjuk seorang wanita tua yang mungkin berusia 80-an. Dia mendorong kursi roda elektronik dengan kecepatan aman 20 km/jam. Akan tetapi, Akane masih tampak ragu, paling tidak begitu.

“…Itu pasti seorang pembunuh!”

“Aku terus menyuruhmu untuk tenang!”

“Saya sudah tenang, memikirkannya, dan tetap mencapai kesimpulan yang sama!”

“Itu… mengerikan.” Saito merasakan getaran menjalar di tulang punggungnya.

“Itu pasti semacam riasan khusus. Dia mungkin terlihat seperti wanita tua, tetapi di dalam hatinya dia bisa saja seperti anak berusia lima tahun…”

“Seorang anak berusia lima tahun tidak akan menjadi ancaman.”

“Mungkin itu klon yang berusia lima tahun, tetapi dikendalikan oleh seseorang yang berusia dua puluhan. Itu senjata biologis rahasia. Pemerintah mengejar kita. Kita akan terbunuh.”

“Apa kamu gila?!” Saito dengan agresif mengguncang bahu istrinya yang sudah benar-benar gila.

Namun, Akane tampak sudah tenggelam dalam pikirannya, tidak menunjukkan tanda-tanda berpikir rasional. Ketakutan dan emosi negatif yang memenuhi dirinya telah merampas pilihan itu.

“Juga, apa yang akan diperoleh orang-orang dari kelas kita jika mereka membunuh kita?”

“Sekarang setelah kau menyebutkannya…mereka hanya ingin bukti bahwa kita berdua tinggal bersama…”

“Benar kan?” Saito menghela napas lega setelah melihat sedikit akal sehat kembali pada Akane.

“Jika mereka tidak ada di dalam rumah kita, maka…? Saito, apakah kamu memancarkan gelombang radio yang aneh?”

“Tidak, saya jelas tidak!”

“Kau bohong! Jadi kau mata-mata musuh selama ini?! Ada alat penyadap di pakaianmu!!” Akane menerjang Saito dengan air mata di matanya.

Dia mencoba merobek baju Saito. Dia terpeleset dan mendarat dengan pantatnya, dengan Akane di atasnya. Dia menekan paha Saito ke bawah agar tidak ada yang bisa melarikan diri sambil membuka kancing bajunya sekuat tenaga.

“Lihat saja…aku akan mengupas alasan rapuhmu…”

“Bukankah kamu sangat menentang pelecehan seksual?! Sungguh standar ganda!”

“Apa yang saya lakukan bukanlah pelecehan seksual! Itu penyiksaan!”

“Itu lebih buruk! Tidak bisakah kau melakukannya?!”

Tepat saat ia berhasil mendorong Akane sedikit, ia mendengar suara jepretan kamera. Maho berdiri di pintu masuk ruangan, mengambil foto sebagai bukti.

“Onee-chan dan Onii-chan melakukan hal-hal cabul di siang hari! Aku harus mengunggahnya di Insta!”

“Ih, ih?!” Akane langsung berdiri dari Saito. “K-kamu salah! Kita nggak melakukan hal cabul, aku cuma berusaha mengulitinya!”

“Jangan mencoba mengulitiku hidup-hidup!”

Namun Maho mengangguk seolah dia tidak peduli sama sekali.

“Baiklah, aku mengerti. Tapi keperawanan Onii-chan adalah milikku, oke!”

“Kamu sama sekali tidak mengerti!”

Disaksikan pada saat yang menentukan seperti itu, wajah Akane menjadi merah padam.

“Kapan kamu kembali? Aku tidak mendengar bel pintu berbunyi…” Saito mengambil inisiatif.

“Kenapa aku harus melakukannya? Ini rumahku!”

“Aku rasa ini bukan rumahmu…?”

Shisei juga memiliki kunci tambahan untuk masuk ke tempat ini, yang membuat Saito khawatir bahwa keamanannya terlalu rendah. Dia juga tidak berniat menghabiskan waktu berdua dengan Akane, tetapi dia merasa sangat kekurangan privasi.

“Himarin juga ada di sini!”

“Masuk!” Himari menjulurkan wajahnya ke belakang Maho.

“Ah…” Ekspresi Akane menegang.

“Dengan rumor kalian berdua tinggal bersama, semuanya jadi kacau, ya? Kami datang ke sini dengan harapan bisa menjernihkan rumor itu.”

“Maho, kamu…” Saito terkejut melihat begitu banyak perhatian dan kebaikan dari Maho.

“Tidak mungkin aku bisa mengabaikan sesuatu yang begitu menarik—begitu merepotkan.”

“Sialan kau…” Saito mengusap-usap kepala Maho dengan kedua tangannya yang membuatnya menjerit kesakitan.

Namun, dia tampak tertawa dan menikmatinya. Setelah itu, Saito melirik Himari.

“Yah…aku rasa aku harus minta maaf.”

“Hah? Kenapa?” ​​Himari mengerjap bingung.

“Aku merahasiakan fakta bahwa aku dan Akane tinggal bersama. Aku tidak bermaksud menipumu, tapi tidak ada cara lain.”

Himari dengan panik melambaikan tangannya di depannya.

“Kamu sama sekali tidak bersalah! Lagipula, aku punya firasat bahwa ada sesuatu yang terjadi di antara kalian berdua.”

“Benarkah?” tanya Saito.

“Ya! Kotak makan siangmu selalu sama, bau sampomu sama, dan Akane-mu juga tampak anehnya familier dengan rumah ini. Itu cukup jelas.”

“Ya Tuhan…” Saito memegang kepalanya.

Dia berasumsi bahwa mereka cukup pandai menyembunyikan hubungan mereka, tetapi ternyata itu sama sekali tidak benar. Lagi pula, Himari selalu tanggap dan cepat tanggap.

“Lagipula, alasan kalian berdua tinggal bersama adalah karena beberapa keadaan rumit memaksa kalian untuk tinggal bersama, kan? Bukan karena kalian berdua saling menyukai.”

“Bagaimana kamu tahu?”

Kukira dia telah melihat bahkan hingga detail itu.

“Akane datang meminta saran padaku, katanya, ‘Jika keluargamu memaksamu menikah dengan seseorang yang tidak kau sukai, bagaimana kau akan mengatasinya?’, kau tahu.”

“Akane…” Saito menatap Akane dengan jijik.

“Aku bilang itu hanya bagaimana jika, oke!”

“Jangan meminta nasihatnya sejak awal!”

Akane adalah orang yang membocorkan informasi sejak awal, begitulah kelihatannya.

“Mengetahui bahwa kau adalah putra dari Grup Houjou yang terkenal, aku punya firasat bahwa ini adalah pernikahan yang diatur, Saito-kun. Aku mengerti bahwa kau tidak boleh memberi tahu orang lain tentang keadaan keluargamu.”

Melihat betapa baik dan berpikiran terbukanya Himari, rasa bersalah Saito semakin bertambah. Ia memutuskan akan lebih baik jika mengungkapkan semuanya sekaligus.

“Itu bukan pernikahan paksa. Kakekku dan nenek Akane punya perasaan satu sama lain saat mereka masih muda, tetapi tidak bisa bersama. Untuk melampiaskan perasaan jahat mereka sendiri, mereka sekarang memaksa cucu-cucu mereka.”

“Begitu ya. Jadi pada dasarnya, sama sekali tidak ada cinta di antara kalian berdua?”

“…Ya.”

Himari mendorong tubuhnya ke arah Saito. Mereka mencapai jarak yang hampir menyentuh bibir mereka. Aroma yang manis namun anehnya menggairahkan merangsang hidungnya, menyelimutinya.

“Itu artinya…aku masih punya kesempatan, kan?”

“Erm…” Saito mencoba memberinya jawaban, tetapi Akane menengahi.

“A-Ayo turun ke bawah, oke?! Nggak ada gunanya kita berdiri sambil ngobrol di sini! Aku akan membuatkan teh untuk kita semua!”

“Kami juga membeli kue! Himarin dan aku membelinya dalam perjalanan ke sini~” Mao berlari menuruni tangga dengan langkah ringan, diikuti Akane.

Meski begitu, jika mereka meninggalkan kue itu di lantai pertama, kue itu mungkin sudah menjadi korban Shisei. Namun, itu lebih baik daripada tetap berada di kamar tidur.

“…Kurasa kita harus pergi sendiri?”

“…Yup.” Kata Himari sambil menatap tempat tidur pasangan itu.

* * *

Akane bergegas menyeduh teh dan menyiapkannya di atas meja. Saito, Himari, Maho, dan Shisei duduk mengelilingi meja. Shisei sudah lama selesai memakan kuenya sendiri, mencoba menggigit kue Saito. Pada saat yang sama, Himari berbicara dengan nada minta maaf.

“Maaf, Akane… Ini semua salahku. Kalau saja aku tidak mengatakannya di kelas, semua ini tidak akan terjadi.”

“Ini bukan salahmu, Himari! Kami yang harus disalahkan karena kami merahasiakannya darimu!”

“…Kita?” Alis Himari berkedut.

“Hah? A-Apa aku mengatakan sesuatu yang aneh?”

“Tidak, tidak ada apa-apa. Pokoknya, aku juga bersalah, jadi aku akan membantu mengendalikan keadaan! Beri tahu saja kalau ada yang bisa kubantu!”

Akane mendengarkan dengan kaget dan bertanya.

“Kamu…tidak marah?”

“Apakah ada alasan bagiku untuk menjadi seperti ini?”

“Maksudku, kita berbohong selama ini…”

“Ayolah, aku tidak akan marah hanya karena ini!” Himari menunjukkan senyum gembira, tetapi Akane tetap gelisah.

—Apakah dia…benar-benar tidak marah…?

Jika Akane mendapati dirinya dalam posisi yang sama, dia pasti akan marah besar. Dia akan terluka dan kecewa karena sahabatnya tidak pernah meminta nasihatnya. Bahkan jika rasa takut dibenci adalah yang terbesar. Kalau dipikir-pikir lagi, Himari tidak pernah menunjukkan tanda-tanda kemarahan. Dia tidak pernah menunjukkan perasaan jujurnya, hanya melarikan diri. Dia tidak pernah bertengkar dengan Himari sampai saat ini.

“Baiklah, mari kita mulai pestanya! Ini akan menjadi pertemuan ke-152 kita tentang ‘Bagaimana cara menghilangkan rumor seputar Onee-chan dan Onii-chan’!”

“Jadi, Anda sudah mengadakan 151 rapat? Ini akan jadi masalah besar jika kita tidak bisa menemukan solusinya.”

“Hmm.” Shisei mengangkat tangannya.

“Baiklah, Shii-chan! Ada ide?”

“Tangkap semua siswa yang menyebarkan rumor dan hapus otak mereka!”

“Bukan hanya ingatan mereka!? Mereka akan mati!” balas Saito.

“Tidak akan. Mereka akan memasang otak elektronik di kepala mereka.”

“Mereka tetap akan mati!”

“Maka mereka akan mendapatkan spons sebagai gantinya.”

“Itu lebih buruk!”

Saito merasa takut dengan ide itu dan kemungkinan Shisei benar-benar akan melakukan itu, yang akan memperlebar jarak di antara mereka. Namun, Shisei semakin mendekat, duduk di pangkuan Saito. Keduanya tetap sedekat biasanya.

“Saya ingin menghindari pencurian otak, tetapi saya tidak membenci ide umumnya.”

“Bahkan ide umumnya pun kacau…” Saito juga menjauh dari Akane.

“Kami akan menulis pesan di meja mereka, dan menaruh otak di sana…”

“Otak apa?!”

“Banyak sekali! Beberapa budaya menggunakan otak untuk memasak.”

“Aku tahu, tapi ini terlalu mengerikan sebagai ancaman, jadi jangan lakukan itu.”

Akane tiba-tiba bangkit.

“Kenapa?! Kalau kamu mengalahkan musuh, pastikan mereka tidak akan pernah bangkit lagi!”

“Saya tidak ingin menjadikan semua siswa itu budak saya. Dan jika mereka tahu itu kami, kami akan dikeluarkan.”

“Itu benar, tapi…”

Akane tidak suka ditipu oleh Saito. Itu membuatnya merasa kalah.

“Jika kamu keberatan dengan ideku, kenapa kamu tidak mencari solusinya sendiri?!”

“Jika Anda ingin menghapus skandal di mata publik, Anda perlu menciptakan sesuatu yang dapat menutupi fakta tersebut.”

“Kalau begitu, pakai otak saja!”

“Itu akan berakhir buruk, jadi tidak.”

Akane mulai berpikir.

“Lalu mungkin ginjal…atau hati?”

“Berhentilah memikirkan organ, dasar psikopat!”

“Kau benar, mungkin lemaknya terlalu banyak…”

“Apakah kita sedang berbicara tentang memasak sekarang? Tidak bisakah kamu menjauh dari ide yang rumit itu…?”

Kelompok itu kembali berunding. Kalau terus begini, rumor-rumor ini akhirnya akan sampai ke guru-guru itu sendiri, yang bisa menyebabkan konflik serius, dan juga kemungkinan skorsing dari sekolah. Jika ini berdampak negatif pada jalan Akane ke sekolah kedokteran, tidak ada jalan lain. Mereka harus menempuh cara apa pun yang tersedia untuk menghapus rumor-rumor ini secepat mungkin. Himari memecah keheningan panjang itu dengan tepukan tangannya.

“…Aku tahu! Mungkin agak melenceng, tapi aku punya ide.”

“Ada apa?” ​​tanya Maho.

“Jika rumor itu tentang Akane dan Saito-kun berpacaran dan tinggal bersama, maka kita hanya perlu melakukan kebalikan dari apa yang dikatakan rumor itu.”

“Jadi, menghapus api yang mengarah ke asap. Dan bukti pasti bahwa kita tidak berpacaran adalah… kematian Saito?!” Akane menunjukkan senyum lebar.

“Berhentilah menggunakan setiap kesempatan kecil untuk membunuhku dengan kejam!” Saito menjauh dari kelompok itu dan bersembunyi di balik sofa.

Mereka masih dalam tahap menyusun rencana, namun dia sudah takut akan keselamatannya. Namun Himari menunjukkan senyum masam.

“Kau tidak perlu sejauh itu. Saito-kun hanya perlu mencari pacar lain selain dirimu.”

“Pacar AA?!”

Selama sepersekian detik, pikiran “Dia selingkuh?!” muncul di benak Akane, tetapi dia segera menyingkirkannya. Mereka mungkin menikah, tetapi hanya di atas kertas, jadi tidak ada yang bisa disebut selingkuh. Himari melanjutkan.

“Tentu saja, tidak harus pacar sungguhan. Berpura-pura saja sudah cukup.”

“Begitu ya! Jadi kalau Onii-chan berkeliaran menggoda gadis lain di sekolah, yang lain pasti akan berpikir kalau rumor itu tidak berdasar! Himarin, kamu pintar sekali!”

“Tidak buruk.”

Baik Maho maupun Saito menghujani Himari dengan kekaguman, dia mendapati dirinya menggaruk pipinya.

“Ehehe. Aku cukup jago dalam hal ini. Manuver, tahu?”

“Oh ya, waktu SMP dulu, kamu berhasil menyingkirkan rumor-rumor buruk di sekitar teman-teman sekelas kita, dan menghentikan kasus bullying yang sedang terjadi, kan?” Akane menimpali.

“Apakah dia tukang reparasi?!” protes Saito.

“Apa itu fixer?” Himari tampak bingung.

“Bahwa kamu sangat-sangat imut dan dia mencintaimu!” Maho menyeringai, mencoba memaksakan definisi yang sama sekali tidak akurat.

“Ya ampun, kau membuatku tersipu, Saito-kun…” Himari gelisah dengan canggung.

“Itu sama sekali tidak sesuai dengan maknanya, tapi… ya sudahlah.” Saito tidak mau repot-repot membantah.

“Tapi, siapa yang akan berperan sebagai pacar Saito?” tanya Akane.

“Aku akan melakukannya, tidak masalah!” Maho mengangkat satu tangan.

“Shise akan melakukannya.”

“Aku tidak keberatan membantu, tahu?” Himari semakin gelisah.

“Kalian bertiga…”

Mengapa tiga gadis yang sangat baik rela mengorbankan diri mereka untuk pria yang jahat dan tidak berguna seperti itu? Itu sama sekali di luar nalar Akane, yang kini melotot ke arah Saito.

“Pasti senang sekali bisa sepopuler ini, ya? Tapi ingat, ini cuma pura-pura! Nggak lebih dari pacar palsu!”

“Dan kenapa kamu terdengar sangat sakit hati?”

“Karena aku tidak melihat rasa terima kasih yang cukup darimu! Dan perlu kau ketahui, aku tidak akan memaafkanmu jika kau berani menyentuh temanku atau adik perempuanku!”

“Aku tidak keberatan merasakan tangan itu, Onii-chan!”

“Secara pribadi…saya sendiri akan sangat menyambutnya…”

Tak mengejutkan siapa pun, adik perempuan sekaligus teman Akane itu tampaknya tak terganggu dengan ide ini. Kalau terus begini, mereka akan menjadi korban keinginan Saito, mencapai tempat yang takkan bisa mereka tinggalkan.

“Err…Shise, bolehkah aku meminta bantuanmu di sini?”

“Baiklah, serahkan saja pada Shise.”

Peran pacar palsu dengan cepat dikaitkan dengan Shise, dan Akane menghela napas lega.

Saat Saito sedang menyantap sarapannya di ruang tamu, tiba-tiba ia merasakan niat membunuh yang tajam diarahkan ke punggungnya. Ia segera mencoba menjauh dari kursi, tetapi bahunya dicengkeram dengan kecepatan kilat. Kekuatan cengkeraman yang luar biasa dari pihak lain memungkinkan Saito terangkat dari tanah, saat ia mendengar tulang-tulangnya retak karena ketakutan.

“Si-siapa…?” Saito mencoba untuk setidaknya menoleh untuk melihat wajah penyerang, yang ternyata adalah sopir pembantu. Dia tidak menunjukkan emosi apa pun di wajahnya, menatap Saito dengan ekspresi kosong.

“Saito-sama, saya datang untuk menjemput anda.”

“…Untuk mengantarkanku ke sisi lain?”

Ucapan salam seperti ini hanya dapat menghasilkan satu kesimpulan. Saito merasa seolah-olah hidupnya di dunia ini akan segera berakhir.

“Tentu saja untuk mengantarmu ke sekolah. Mulai hari ini, kau akan berperan sebagai kekasih palsu wanita muda itu, jadi kukira bepergian ke sekolah bersama akan menjadi hal yang biasa.”

“Alasan yang bagus, tapi kenapa kau mencoba meremukkan bahuku?”

“Aku tidak melakukan hal seperti itu. Aku mencoba menghancurkan tulang-tulangmu.”

“Itu lebih buruk lagi! Apa kau punya dendam padaku atau semacamnya?!”

Niat membunuh yang dipancarkan oleh sopir pembantu itu semakin kuat.

“Sama sekali tidak. Aku hanya percaya bahwa manusia keji yang berani mempermainkan wanita muda itu pantas mendapatkan hukuman paling berat yang bisa dibayangkan. Pemikiran yang logis, tidakkah kau mengerti?”

“Apakah Shise adalah dewa bagimu…?”

“Benar sekali. Semua makhluk hidup harus bersumpah setia kepada wanita kita, berani kukatakan.”

“Dan kamu masih mau makan puding Shise secara teratur?”

“Itu adalah ungkapan cinta. Saya suka menggoda wanita karena dia sangat imut.”

Saito tidak yakin apakah ini sekadar rasa hormat atau sesuatu yang lebih dari itu. Pada saat yang sama, Akane akhirnya memutuskan untuk berbicara, duduk di seberang meja.

“Jika kau akan membunuh Saito, bisakah kau melakukannya di luar? Aku lebih suka tidak bertanggung jawab atas pembersihannya…”

“Dipahami.”

“Jangan langsung setuju?! Dan kau juga, Akane! Jangan mudah mengkhianati keluargamu!”

“Ke-Keluarga…?” Akane menatapnya dengan kaget dan bingung.

Namun, dia tidak mau membantu Saito saat dia memohon bantuan. Saito diseret keluar dari ruang tamu oleh pembantu, karena dia tidak punya cara untuk melawan pembantu yang secara teratur menyingkirkan orang-orang mencurigakan di sekitar Shisei. Jika dia berani memberontak, dia akan langsung terbunuh. Di luar, dia disambut oleh limusin putih, yang di dalamnya ada Shisei yang menunggu sambil memegang ponsel pintarnya.

“Shise sudah mengirimimu beberapa pesan. Kenapa kamu tidak muncul?”

“Tunggu, apa?” ​​Saito duduk di sebelahnya, sambil memeriksa telepon pintarnya.

Tepat seperti yang dikatakannya, dia telah menerima beberapa pesan darinya, yang berbunyi ‘Akan datang menjemputmu,’ ‘Kami sudah sampai,’ dan ‘Apa yang sedang kamu lakukan?’.

“Maaf, aku terlalu sibuk dengan sarapan sehingga aku tidak mengecek ponselku.”

“Tidak perlu mencari-cari alasan. Kamu mungkin sudah melakukan ronde kedua dengan Akane dan tidak sempat memeriksanya.”

“Ronde kedua macam apa?!”

“Bahaya Biologis VS?”

“Saya tidak punya waktu untuk ini…”

Ada kalanya Saito memutuskan untuk bersenang-senang sendiri jika ia bangun pagi, tetapi ia dan Akane tidur sampai alarm berbunyi, kelelahan setelah dikejar-kejar paparazzi selama berhari-hari tanpa henti. Tak lama kemudian, sopir pembantu itu meraih kemudi, melotot ke arah Saito melalui kaca spion.

“Tuan Saito, apakah Anda sudah mempersiapkan diri?”

“Tidak sama sekali. Jadi, tahan dirimu, ya?!”

Saito tidak sekuat yang mampu menangani naik roller coaster di pagi hari. Dia menginjak pedal gas seolah-olah tidak ada hari esok, saat mobil melaju kencang. Dengan 3x gaya mengemudi sembrono yang biasa Saito lakukan, mobil itu mendorong tubuhnya ke jok. Mobil melaju ke gerbang depan, lalu berhenti mendadak. Shisei keluar dari mobil terlebih dahulu lalu berbalik ke arah Saito.

“Kita akan berangkat berperang sekarang. Apakah kau siap untuk pertunjukan terbaikmu?”

“Ya. Kurasa berpegangan tangan akan menjadi awal terbaik kita.”

“Setuju. Genggaman tangan sepasang kekasih kedengarannya menyenangkan.”

“Pegangan kekasih?”

Saito belum pernah mendengar istilah itu sebelumnya. Dia telah membaca kamus bahasa Jepang selama bertahun-tahun, jadi kata ini tidak dikenalnya.

“Dalam budaya manusia, ini adalah hal yang dilakukan pasangan, rupanya,” Shisei berbicara seperti alien yang mengamati manusia saat dia memegang tangan Saito.

Jari-jarinya yang ramping dan putih saling bertautan dengan jari-jari Saito. Genggaman itu jauh lebih intim daripada yang biasa ia lakukan, membuatnya geli. Shisei mengangkat tangannya yang terbuka, menunjuk ke arah gedung sekolah.

“Maju terus menuju pertempuran.”

“Kena kau.”

Saito dan Shisei berdiri dengan bangga saat mereka menuju pintu depan. Mereka berganti ke sandal dalam ruangan, menuju ruang kelas sambil berpegangan tangan. Semua siswi yang mereka lewati memanggil Shisei.

“Selamat pagi, Shisei-chan!”

“Lucu seperti biasanya!”

“Mau makan ikan sarden?”

“Mungkin ayam?”

“Aku juga dapat kue!”

“Biarkan aku mengusap kepalamu!”

Seperti biasa, popularitas Shisei tak tertandingi. Kantongnya, tas sekolahnya, kantong dadanya, dan setiap kantong lainnya yang dimilikinya perlahan terisi dengan makanan. Rupanya, ini dianggap sebagai semacam persembahan, karena gadis-gadis yang mengusap kepala Shisei kini menyatukan tangan mereka untuk berdoa. Itu sendiri tidak masalah, tetapi…

“…Tidak ada yang peduli?!”

Tidak ada seorang pun yang bereaksi terhadap fakta bahwa Saito dan Shisei bergandengan tangan. Tidak ada yang mulai membicarakan kemungkinan keduanya berpacaran.

“Mungkin mereka peduli pada apa pun kecuali Shise…Dan kehadiran Kakak terlalu lemah…”

“Apa kau menghinaku?! Apa aku punya aura yang lemah?!”

“Kakak itu praktis transparan…Itu sebabnya kamu tidak pernah tertangkap saat kamu menyelinap ke kamar mandi wanita…”

“Ngomong-ngomong, aku tidak pernah melakukan itu!”

Saito mungkin tampak seperti pria biasa di mata Shisei, tetapi dia tidak ingat pernah berlatih sebagai ninja.

“Mungkin kamu sudah mati, Saudaraku? Kamu hantu dan karena itulah tidak ada yang bisa melihatmu?”

“Saya benci sarapan pagi ini, dan hasilnya tidak sesuai harapan.”

“Jadi itu artinya kau seorang zombi. Aku tahu kau sudah mati.”

“Tidak bisakah kau membuat alur cerita yang sesuai dengan narasimu?”

Saito tidak merasakan sakit apa pun di dalam maupun di luar tubuhnya dan dia tidak ingat pernah meninggal. Napas dan denyut nadinya juga baik-baik saja. Keduanya terus berpegangan tangan saat memasuki ruang kelas 3-A. Mereka menyapa beberapa teman sekelas yang sudah hadir, tetapi tidak ada yang mengomentari fakta ini.

“…Apa yang terjadi?” Saito duduk di kursinya, memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Sepertinya berpegangan tangan saja tidak cukup memberi dampak. Kita harus lebih banyak menunjukkannya.”

“Pamer lagi? Jadi, hal-hal seperti kamu memberiku makan?”

Shisei mengeluarkan bungkusan kue yang sebelumnya diterimanya, dan menyerahkannya kepada Saito.

“Itu saja tidak cukup, kita harus melakukannya dari mulut ke mulut. Kamu cerna kuenya dan berikan ke Shise.”

“Bagaimana itu dari mulut ke mulut?”

“Tidak perlu malu. Semua penguin melakukan itu.”

“Yah, aku bukan penguin!”

“Shise tidak keberatan diberi makan oleh Kakak melalui paruh burung ini.”

“Aku tidak peduli! Lagipula, manusia tidak punya paruh!”

Sebagai catatan tambahan, penguin juga tidak memiliki paruh. Jika itu hanya ciuman mulut ke mulut biasa, maka seharusnya tidak ada masalah khusus, Saito menilai. Bahkan, ada banyak waktu ketika Shisei mencuri makanan yang sudah mulai dimakan Saito, yang dapat dianggap sebagai ciuman tidak langsung. Menilai hal itu, Saito menaruh kue di antara giginya. Shisei melompat ke pangkuan Saito, meletakkan tangannya di bahunya.

“Terima kasih atas traktirannya, Kakak…” bisiknya dengan nada manis.

“Y-Ya.”

Saito sudah terbiasa dengan kehadiran Shisei, tetapi berada di dekatnya adalah pengalaman yang menegangkan baginya. Matanya yang berwarna safir telah membuatnya terpesona, sementara fitur wajahnya yang cantik perlahan mendekat padanya. Tangan kecilnya menopang pipinya, sementara napas samar keluar dari bibirnya—Tepat setelah itu, Shisei memperlihatkan giginya yang putih.

“?!”

Saito memiringkan kepalanya 80° ke kanan, menghindari gigitan Shisei. Kue itu telah lenyap sepenuhnya di dalam perut Shisei, dan begitu pula bibirnya jika dia tidak menghindar. Ini lebih terasa seperti mulut ke mulut dengan ikan piranha. Tidak ada unsur romansa yang ditemukan.

“Kenapa kamu menghindar?”

“Karena aku tidak ingin mati!”

“Kamu tidak akan mati karena hal seperti ini. Bibirmu bisa beregenerasi berkali-kali.”

“Tidak, mereka tidak bisa!”

“Saudara itu seperti bintang laut atau kadal, kamu pasti bisa.”

“Aku sama sepertimu, manusia sialan!”

“Shise termasuk dalam keluarga kadal.”

“Itu…menjelaskan banyak hal.”

Itu akan menjelaskan fakta bahwa tidak ada akal sehat yang terlintas di otak Shisei. Paling tidak, insiden ini tampaknya telah menarik perhatian gadis-gadis lain di kelas mereka.

“Shisei-chan lucu sekali! Seperti piranha!”

“Aku ingin Shisei-chan memakan bibirku!”

“Aku sangat iri pada Houjou-kun.”

“Hak eksklusif seorang kakak laki-laki~”

Kenapa mereka iri padaku?! — Saito meraung dalam benaknya, meragukan kewarasan semua penggemar Shisei di luar sana. Jantungnya masih berdebar kencang, dan Shisei menggertakkan giginya seolah-olah dia sedang menunggu gigitan berikutnya. Belum lagi dia juga tidak menunjukkan niat untuk turun dari pangkuan Saito.

“Namun, ada masalah dengan reaksi itu. Mereka tidak membuat keributan apa pun yang kita lakukan. Dan itu karena kita biasanya selalu sedekat ini!”

“Shise sudah tahu itu sejak awal.”

“Kalau begitu, katakan padaku?!” protes Saito.

“Anda tidak akan setuju jika kami tidak menguji teori ini. Dan kami tidak akan bisa melanjutkan ke tahap berikutnya.”

“Yang mana yang…?”

“Kita harus pamer ke orang lain dengan cara yang lebih berlebihan. Kau harus mencium Shise. Di sini.” Shisei mengusap bibirnya dengan jari, mendekati wajah Saito.

“Tidak, tidak, tidak! Itu keterlaluan!”

“Bibir Shise enak, tahu?”

“Bukan soal rasa! Kita mungkin bersaudara, tapi berciuman itu keterlaluan!”

“Itulah yang membuatnya efektif. Itu akan meredam rumor-rumor lainnya, dan Shise sangat dipersilakan untuk menawarkan bibirnya demi hal ini.” Dia menatap Saito tanpa rasa khawatir sedikit pun.

Saito mendesah dan meletakkan tangannya di bahunya.

“Kamu seharusnya lebih menghargai hal-hal itu.”

“Demi apa?”

“Begitu kamu menemukan pria yang bisa menjagamu, dan dia tahu bahwa kamu memberikan ciuman pertamamu kepada kakak laki-lakimu, dia akan hancur, bukan?”

“Pria yang bisa menjaga Shise? Apa yang akan kau lakukan? Apa kau akan berhenti menjaga Shise?”

“Tentu saja. Aku akan merasa tidak enak jika terus-terusan berada di dekatmu…Gyaaaah?!”

Shisei menancapkan giginya di telinga Saito, yang menjerit kesakitan. Shisei melompat dari pangkuannya, memunggungi Saito, dan bergumam.

“…Sudah terlambat.”

“Untuk apa?”

“Shise tidak akan membiarkan siapa pun merawatnya selain Kakak. Tidak ada orang yang lebih peduli padanya daripada dia. Baik setelah seratus atau dua ratus tahun, Shise akan tetap duduk di pangkuan Kakak.”

“Dua ratus tahun… Kau berencana menjadi abadi?”

“Itu akan mudah bagi Shise.”

Shisei tampak agak gelisah tentang sesuatu, saat dia berjalan menjauh sambil membelakangi Saito. Penggemar wanitanya langsung melihat ini sebagai pilihan untuk mengelilinginya, merasakan camilannya dan sejenisnya.

“Abadi, ya…”

Dengan kemampuan matematika Shisei yang tidak manusiawi, hal itu jelas bukan hal yang mustahil. Dan dengan impian Saito yang masih jauh di masa depan, dia tidak bisa menertawakannya sedikit pun.

*

Selama istirahat makan siang berikutnya, Saito dan gengnya berkumpul di atap. Karena akan semakin memperburuk keadaan jika seseorang melihat Saito dan Akane sendirian di suatu tempat, mereka memilih tempat terpencil untuk bertemu, sementara mereka berada dalam kelompok besar. Shisei, Himari, dan Maho semuanya ada di sana.

“Shise dan aku mencoba segala yang kami bisa, tapi…”

“Apa yang kau lakukan?! Apa kau melakukan sesuatu yang tidak dapat diubah lagi pada Shii-chan, hah?!” geram Mao.

Saito hanya bisa menjauhkan wajahnya saat dia mendekatinya sambil terengah-engah.

“Tidak seperti yang kamu harapkan, Maho.”

“Kakak melakukan banyak hal padaku. Itu kasar.” Shisei meletakkan kedua tangannya di pipinya, berpura-pura malu.

Ekspresinya kosong tanpa emosi seperti biasanya.

“Saito-san?!”

“Saito-kun?!”

Akane dan Himari serentak menghujani Saito dengan tatapan jijik.

“Kami tidak melakukan hal aneh! Dan kalian berdua hadir di kelas untuk melihat kami, kan?!”

Saling menyuapi, menggendong Shisei ala putri, menerima bantal pangkuan darinya sambil menyenandungkan lagu pengantar tidur, mereka mencoba segala macam teknik, tetapi tidak ada yang menarik minat teman sekelas mereka.

“Yah, tentu saja kami melakukannya…tapi, kau tahu?”

“Benar…”

Himari dan Akane saling menatap, menunjukkan ekspresi yang rumit. Mereka tampaknya memiliki pemikiran mereka sendiri tentang hal itu.

“Jujur saja padaku. Apa yang kurang dari kita?” tanya Saito.

“Yang terjadi adalah kamu memiliki terlalu banyak.”

“Terlalu banyak?”

“Kamu dan Shisei-chan memang selalu sedikit bergantung satu sama lain, jadi meskipun kalian berdua berpegangan tangan, kalian berdua terlihat seperti sepasang saudara kandung biasa, bukan pasangan kekasih.”

“Sudah kuduga… Jadi Shisei dan aku harus mulai dari orang asing…”

Shisei meraih tangan Saito dan menggelengkan kepalanya.

“Tidak bisa. Shise tidak akan tahan menjadi orang asing bagi Kakak.”

“Sama disini…”

“Saudara laki-laki…”

Himari memperhatikan keduanya saling berpandangan sambil menyeringai.

“Kalian berdua benar-benar berhubungan baik.”

“Mungkin agak berlebihan, kalau tanya aku…” Akane cemberut.

“Ngomong-ngomong, Shii-chan tidak bisa berperan sebagai pacar Onii-chan, kan? Aku akan dengan senang hati mengambil alih!” Maho mengangkat tangannya dengan gembira.

“Lebih baik tidak.” Saito tidak membuang napas.

“Mengapa?!”

“Tidak tahu apa yang akan kau lakukan padaku, bagaimanapun juga.”

“Tidak lebih dari hal-hal cabul!”

“Dan saya tidak berencana membiarkan hal-hal menjadi sejauh itu.”

“Sejauh itu? Seberapa jauh itu? Apakah kamu berharap begitu saja~?” Maho berpegangan erat pada lengan Saito sambil menyeringai.

“Sialan kau…”

“Ah, apakah itu sesuatu yang tidak bisa kau katakan? Apakah kau akan membuatku melakukan sesuatu yang gila padamu?” Dia menusukkan jarinya ke pipinya.

Senyumnya jahat bagaikan setan.

“Saya tidak punya ekspektasi apa pun, jadi kembalilah ke neraka!”

“Tidak mau~”

Saito mencoba mendorong Maho dari atap, tetapi Maho tidak membiarkannya menangkapnya. Akane menatap Himari.

“Tapi…jika Shisei-san dan Maho tidak berhasil…”

“Itu…hanya aku, kan?” Himari menunjuk dirinya sendiri dengan canggung.

“Jika kamu tidak mau, maka kami akan mencari cara lain.”

Saito jelas ragu, mengetahui bahwa menanyakan hal ini kepada gadis yang ditolaknya terlalu kejam.

“Tidak, kalau aku bisa membantumu, aku akan sangat senang! Biar aku saja!” Himari melompat ke arah Saito dan meraih tangannya.

“Apa kamu yakin?”

“Ya! Mulai besok, aku akan menjadi pacarmu! Aku akan memberikan segalanya yang kumiliki, jadi pastikan untuk ikut bermain.”

“B-Baiklah…” Saito mengangguk canggung, melihat betapa energiknya Himari.