Prolog

Akane bersemangat sekali di pagi hari. Ia berdiri di dapur yang relatif baru, bersenandung sendiri sambil menyiapkan sarapan. Langkahnya di antara lemari es dan kompor ringan seperti balerina, menyerupai penari. Saat mengaduk isi panci panas, bahunya bergerak naik turun mengikuti irama.

“Apakah sesuatu yang baik terjadi?” Saito memasuki dapur, tampak bingung saat bertanya pada Akane dengan cara seperti itu.

“Bukan itu. Itu akan segera terjadi.”

“Apa sebenarnya?”

“Kau ingin tahu? Apa kau penasaran?” Akane memegang sendok sayur dengan satu tangan, mendekatkan wajahnya ke wajah Saito, matanya berbinar-binar karena gembira.

Kepribadiannya kadang-kadang bisa sedikit sulit dipahami, tetapi karena ketampanannya, melihatnya bersemangat seperti itu pertama kali di pagi hari agak terlalu menggairahkan.

“…Tidak juga.” Saito memalingkan wajahnya.

“Apa, jujur ​​saja dan katakan kau ingin tahu! Ini informasi rahasia kelas atas, tahu?!”

“Lalu mengapa kau begitu cepat memberitahuku tentang itu?”

“Aku tidak cepat sama sekali! Mulutku tertutup rapat!”

“Tidak terdengar seperti itu bagiku.”

“Jika kamu memang sudah putus asa, maka aku akan menyampaikan berita ini kepadamu!”

“Baiklah, aku tidak butuh simpati.”

“Baiklah! Aku tidak peduli lagi! Tidak akan kuberitahu!” Akane mengangkat panci berisi sup miso, membuat Saito ketakutan.

Gerakannya membuatnya tampak seperti dia berencana untuk melemparkan seluruh panci kepadanya. Mungkin berbeda di rumah tangga lain di dunia ini, tetapi di sini dengan mereka berdua, bahkan sup miso dapat digunakan sebagai senjata pembunuh. Tanpa tindakan pengamanan dan sikap defensif apa pun, sup miso akan berakhir membasahi seragam Saito bahkan sebelum meninggalkan rumah. Tentu saja, dia waspada terhadap Akane, tetapi dia tidak mencoba untuk melemparkannya sama sekali. Dia malah menunjukkan senyum gembira, menuangkan sup miso ke dalam mangkuk kecil.

“Kau tidak menghujaniku dengan sup miso…?!”

“Apa kau ingin aku…?” Akane menatap Saito seperti sedang berhadapan dengan orang mesum.

“Tidak…bukan seperti itu…aku hanya merasa gelisah karena kamu tidak melakukan apa pun.”

“Anak malang, otakmu busuk sampai ke akar-akarnya.”

“Tidak sedikit pun.”

“Kamu perlu mengaduk pasta bekatul setiap hari, atau pasta itu akan membusuk, tahu? Itulah yang nenek katakan padaku.”

“Anda salah mengartikan pasta bekatul dengan sel otak.”

Saito yakin bahwa sel-sel otaknya memiliki konsistensi yang jauh lebih murni daripada pasta.

“Haruskah aku membantumu mengaduknya?”

“Aku benar-benar akan mati jika kau melakukan itu, oke?!”

“Kamu akan baik-baik saja!”

“Dari mana datangnya rasa percaya diri yang tak berdasar itu?!”

“Saya sangat ahli dalam hal itu!”

“Tidak ada keterampilan yang dibutuhkan untuk mengaduk sel-sel otak!”

Meskipun mereka bertengkar hebat soal hal apa saja yang bisa diaduk, Akane tidak pernah menunjukkan tanda-tanda akan melempar sup miso.

— Sungguh baik hati Akane!

Saito tak kuasa menahan emosinya. Setelah melalui pertempuran sengit yang terjadi setiap hari, gagasannya tentang kebaikan telah menjadi terlalu menyimpang. Meski begitu, ada sesuatu yang janggal tentang Akane pagi ini. Dalam situasi di mana ia biasanya akan marah besar, ia justru tersenyum.

— Apakah ini berarti dia telah membuat kemajuan dalam rencana pembunuhannya yang menjadikan saya targetnya? Apakah ini sebabnya dia tersenyum?

Keraguan memenuhi kepala Saito, tetapi tidak ada tanda-tanda itu juga. Geli, tidak dapat menahan kegembiraannya, aura kebahagiaan yang luar biasa dan menindas terpancar dari seluruh tubuh Akane. Pada saat yang sama, Akane meletakkan beberapa ayam teriyaki di atas piring, sambil menatap Saito secara bersamaan.

“K-Kau tahu, adik perempuanku sebenarnya yang paling imut.”

“Dari mana itu datangnya?!”

Saito sama sekali tidak tahu konteks apa yang terkait dengan percakapan itu. Sebaliknya, ia khawatir Akane akan berakhir depresi lagi jika ia dengan ceroboh menyinggung topik tentang adik perempuannya yang sudah meninggal. Namun, Akane tampak seperti hampir tidak bisa menahan diri untuk tidak terus-terusan membanggakan adik perempuannya.

“Saat aku memasak sesuatu untuknya, dia akan menghabiskan semuanya sambil berkata, ‘Enak, enak, enak!’. Bahkan saat aku membuat gratin dengan arang yang dibakar sebagian, dia tetap berkata, ‘Makanan Onee-chan adalah yang terbaik di seluruh dunia!’, dan memaksakan diri untuk memakannya.”

“Tolong hentikan dia…Apa kamu tidak merasa bersalah?”

“Saya memang menghentikannya! Saya meninggalkannya begitu saja supaya saya bisa membersihkannya nanti, tetapi dia memakannya. Dia bilang dia tidak mau menyia-nyiakan masakan saya.”

“Sungguh baik sekali adikmu,” ucap Saito penuh kekaguman, saat pipi Akane mengendur.

“Benar, kan? Bahkan kucing di lingkungan rumah kita yang selalu lari dariku pun jadi dekat dengannya.”

“Bukankah itu hanya karena kamu terlalu bergantung?”

“Sama sekali tidak. Aku hanya bermain dengannya dan beberapa ekor foxtail selama sekitar sepuluh jam.” Serunya, tanpa sedikit pun penyesalan di matanya.

“Sepuluh jam…” Saito menelan ludah.

Bahkan jika Anda sedang bersenang-senang, begitu hal itu terus berlanjut selamanya, itu akan segera berubah menjadi siksaan. Kucing itu pasti sudah muak melihat ekor rubah itu. Jika Akane jatuh cinta pada seseorang, kemungkinan besar dia akan mengabdikan dirinya dan seluruh keberadaannya kepada orang itu, sampai mereka mulai berteriak ketakutan. Berpikir bahwa ini tidak ada hubungannya dengan Saito, dia hanya merasa simpati kepada orang itu.

“Lalu, lalu, saat aku pergi untuk beberapa keperluan atau sekolah, dia akan bertanya padaku ‘Kapan kamu akan kembali…?’ seakan-akan dia tidak tahan melihatku pergi. Saat aku melihatnya menangis seperti binatang kecil, aku tidak bisa meninggalkannya sendirian. Sepertinya dia tidak bisa hidup tanpaku, dan aku tidak bisa mengabaikannya.” Akane berbicara seperti sedang melamun.

Melihatnya berdiam dalam kenangannya, Saito mulai merasa gelisah. Tidak peduli seberapa besar ia peduli pada adik perempuannya, semua itu hanyalah cerita masa lalu. Akane mungkin sangat menginginkannya, tetapi adiknya berada di tempat yang jauh darinya.

“Saat dia demam, dia sangat manja, jadi dia selalu meminta saya untuk memegang tangannya sampai dia tertidur.”

“Dia terdengar seperti gadis muda yang anggun, jujur, dan menggemaskan, tetapi juga rapuh. Kebalikan dari dirimu, Akane.”

“Apa maksudnya?! Bahkan aku bisa bersikap anggun!”

Garpu yang ditembakkan oleh lengan kuat Akane menusuk langsung ke meja. Melihat garpu yang terbuat dari logam itu bergoyang-goyang seperti jeli, Saito sekali lagi merasakan bahaya bagi hidupnya sendiri.

“Dia bahkan berkata ‘Begitu aku dewasa, aku akan menjadi istri Onee-chan!’, tahu? Dia sangat menggemaskan!” Akane menyipitkan matanya, memeluk tubuhnya sendiri yang meliuk-liuk.

“Aku tidak begitu mengerti, tapi setidaknya aku bisa melihat betapa kamu peduli pada adikmu.”

Jika Akane, yang sangat ketat dengan perasaannya sendiri, jatuh cinta pada adik perempuannya itu, dia pasti sangat menggemaskan. Saito membayangkannya sebagai seorang wanita bangsawan yang sedang membaca buku di kamar terpencil di tempat tidurnya.

—Aku ingin sekali bertemu dengannya , pikir Saito dalam hati.