Kurasu no Daikiraina Joshi to Kekkon Suru Koto ni Natta LN - Volume 10 Chapter 4

Bab 4 : Pilihan

 

 

Saito sudah bersiap untuk berangkat ke sekolah dan berjalan menyusuri lorong ketika Akane mengejarnya.

“Tunggu, Saito!”

“Apa ini? Aku pastikan untuk mengemas bekal makan siangku,” katanya dan membuktikan perkataannya dengan menunjukkan kotak bekal yang dibungkus di dalam tasnya kepada Akane.

“Bukan itu!”

“Aku juga memastikan untuk mengikat dasiku dengan benar.”

“Bukan itu juga!”

“Lalu apa itu?”

Saito tidak mengerti apa masalahnya, karena Akane tiba-tiba menyerangnya. Dia melingkarkan lengannya di punggung Saito dan menggesekkan tubuhnya ke tubuh Saito. Terkejut, Saito hampir terjatuh saat Akane menangkapnya.

“A-Apa yang terjadi? Ada apa?”

“Aku hanya sedang mengisi daya. Aku tidak bisa terlalu sering menyentuhmu di sekolah, jadi aku ingin menikmatinya sekarang selagi bisa,” katanya sambil membenamkan wajahnya di dada pria itu, bernapas dengan nyaman.

Anda hampir bisa mengira Anda mendengar dengkurannya yang tersembunyi di dadanya. Bertemu dengan begitu banyak kasih sayang di pagi hari membuat Saito hampir pusing.

“Kamu terlalu imut, aku tidak tahu harus berbuat apa…”

“Kurasa tak apa-apa kalau kau balas memelukku, tahu?”

Menanggapi permintaannya, dia memeluknya erat. Dia tersenyum senang dan membalas pelukannya. Meskipun tubuhnya ramping, perasaan yang dia dapatkan begitu meyakinkan dan membuatnya damai.

“Aku mencintaimu, Saito. Hari ini lagi, dan selamanya.”

“Aku juga mencintaimu, Akane.”

Dia tidak pernah membayangkan akan bertukar kata-kata seperti itu dengan gadis yang dianggapnya sebagai musuh bebuyutannya. Namun, sekarang perasaan mereka sudah jelas, rasanya jauh lebih aneh untuk tidak melakukan ini.

“Hei, menurutmu apakah kita masih bisa melakukan ini di sekolah asalkan kita melakukannya tanpa diketahui orang lain?”

“Misalnya?”

“Di ruang kelas yang kosong atau di atap?”

“Tapi bagaimana kalau mereka mengetahuinya?”

“Aku tidak bisa menahan diri lagi… Hanya melihatmu di kelas saja membuatku ingin memelukmu seperti ini,” katanya dengan nada memohon sambil menatap Saito.

Pandangannya, sekarang benar-benar bebas dari permusuhan, menyeluruh, baik, dan manis luar biasa.

“…Baiklah. Hanya sebentar.”

“Ya! Sebentar saja!” Akane menjawab dengan nada gembira.

“Jadi…berapa lama kita akan seperti ini?”

“Satu jam lagi, menurutku.”

“Itu tidak seberapa. Kita akan terlambat.”

“Tidak apa-apa. Kita libur saja hari ini,” kata Akane tanpa berniat untuk pergi.

Pada saat yang sama, Saito sendiri tidak memiliki kekuatan untuk mendorongnya menjauh, jadi mereka tetap berada dalam momen yang lebih manis dari madu ini. Kebahagiaan ini adalah sesuatu yang akhirnya mereka raih setelah semua kesulitan, dan dia hanya bisa berharap itu bisa berlanjut selamanya—Tetapi kemudian, ponsel pintar Saito berdering. Sambil menggendong Akane di tangannya, dia mengeluarkannya dan menjawab panggilan itu. Yang berbicara di ujung sana adalah Tenryuu.

“Selamat pagi, Saito! Bermesra-mesraan dengan istrimu pagi ini?!”

“Aku tidak akan mengatakannya begitu, tidak…” Saito awalnya menyangkalnya, tapi jika seseorang melihat mereka seperti ini, tidak dapat dipungkiri bahwa mereka sedang menggoda.

Dan tentu saja, Tenryuu tertawa seolah dia telah melihat semua itu.

“Begitukah? Baiklah! Aku punya sesuatu untuk dibicarakan, jadi aku akan mengirim mobil setelah sekolahmu selesai. Dan bawalah istrimu bersamamu.”

“Ke mana?”

“Restoran yang sama tempat kamu mengadakan resepsi pernikahan pertamamu. Tidak ada tempat yang lebih baik mengingat apa yang harus kita bahas nanti.”

Dan setelah Tenryuu selesai memberi tahu Saito, dia segera menutup telepon lagi. Seperti biasa, dia memiliki kecepatannya sendiri dan tidak peduli dengan yang lain. Bahkan jika Saito dan Akane menolak, dia mungkin akan mengirim pelayannya ke rumah mereka dan membawa mereka dengan paksa.

“Kau mendengarnya?” tanya Saito pada Akane.

“Ya, memang cukup berisik. Tapi aku penasaran apa maksudnya?”

“Saya tidak tahu…”

Mereka saling berpandangan dan memiringkan kepala secara bersamaan.

Mereka dibawa ke sebuah restoran jauh di pegunungan dengan limusin yang menjemput mereka sepulang sekolah. Restoran itu dikelilingi oleh taman Jepang yang indah, pintu masuknya dihiasi dengan bangku yang ditutupi kain merah dan payung Jepang yang tergantung di atasnya. Ketika diputuskan bahwa mereka akan menikah, mereka duduk persis di sana seperti mereka bertengkar lagi. Saito hampir merasa nostalgia tentang hal itu. Dulu, dia datang ke sini sendirian dengan limusin, tetapi sekarang mereka berdua. Bahkan belum setahun, tetapi rasanya sudah lebih lama dari itu. Itu menunjukkan betapa banyak yang telah terjadi sejak mereka menikah. Mereka dipandu masuk oleh seorang karyawan yang mengenakan kimono dan berjalan menyusuri lorong. Akhirnya, mereka memasuki ruangan lebih dalam, disambut oleh Tenryuu dan Chiyo. Duduk di antara mereka adalah Maho. Dia mengenakan kimono elegan berwarna merah muda pucat, rambutnya diikat ke belakang dengan jepit rambut kelopak bunga.

“Akhirnya kau di sini,” dia tersenyum seperti bunga yang sedang mekar.

 

Tidak ada bedanya dengan sikapnya yang ceria dan suka menggoda. Dia tidak lebih dari seorang gadis muda.

“Maho…?”

“Mengapa kamu di sini?”

Saito dan Akane bertanya pada saat yang sama.

“Sekarang, silakan duduk,” Tenryuu mendesak mereka, lalu mereka duduk bersebelahan di dekat pintu masuk.

Chiyo dengan tenang mengawasi mereka. Suasana aneh menyelimuti udara. Kenyataan bahwa Maho hadir terasa lebih aneh daripada apa pun, tetapi memilih tempat ini…dan jika itu bukan sesuatu yang besar, dia bisa saja memberi tahu mereka lewat telepon. Tenryuu kemudian melihat ke arah Saito dan Akane.

“Sudah cukup lama sejak kami menikahkanmu, tetapi bagaimana waktu memperlakukanmu? Apakah kamu berhasil menumbuhkan rasa cinta di antara kalian berdua?”

“Apakah kamu dan Saito-san saling mencintai? Kamu sudah di usia yang tidak aneh untuk punya anak, bukan?” tanya Chiyo.

Sebagai tanggapan, Akane tersipu malu.

“T-Tidak, tentu saja tidak! Aku bahkan tidak begitu menyukainya! Aku sebenarnya hanya membencinya! Benar, Saito?!”

“Y-Ya! Kami hanya musuh! Yang kami lakukan hanyalah bertarung!”

Saito merasa seluruh tubuhnya terbakar. Ia teringat apa yang terjadi pagi ini dan hampir merasa menyedihkan karena berbohong dengan wajah datar seperti itu, tetapi ia terlalu malu untuk menerimanya di depan kakek-neneknya.

“Benarkah? Senang mendengarnya.”

“Itulah adanya.”

Tenryuu dan Chiyo tersenyum.

“Mengapa itu bagus…?” Akane menganggapnya aneh dan bertanya.

Tenryuu menyampaikan jawabannya.

“Kalian hebat bertahan selama ini jika kalian benar-benar saling membenci. Tapi tenang saja, mulai hari ini pernikahan kalian akan dibatalkan dan Saito akan menikahi Maho sebagai gantinya.”

Keheningan memenuhi ruangan.

“Hah…? A-Apa yang kau bicarakan?” tanya Akane saat semua warna memudar dari wajahnya.

“Lelucon macam apa ini…?” Saito melotot ke arah Tenryuu.

“Tenang saja, kami tidak bercanda. Kami benar-benar serius.”

“Kau memaksa kami menikah hanya untuk memisahkan kami lagi… Seberapa egoisnya kau? Kami bukan alatmu.”

“Dan aku juga tidak menganggap kalian sebagai alat. Karena pernikahan ini untuk kepala Keluarga Houjou berikutnya, kita harus berhati-hati.”

“Kau hanya ingin mewujudkan cinta pertamamu lewat kami, kan?”

Menanggapi ucapan Saito, Tenryuu tertawa keras.

“Jika kalian benar-benar mengira itu satu-satunya alasan, maka kalian adalah sekumpulan anak nakal yang tidak tahu apa-apa. Orang yang tidak bisa membaca apa yang ada di baliknya tidak akan bisa sukses di dunia ini.”

“Selama masa pernikahan kalian, Tenryuu-san dan aku memperhatikan dengan saksama bagaimana kalian menghabiskan waktu bersama, dan apakah kalian berperilaku sebagai pasangan suami istri,” lanjut Chiyo.

“Kami jelas harus melihat apakah kalian berdua bisa memberikan nilai tambah bagi Keluarga Houjou. Dan meskipun menyakitkan bagiku untuk mengatakan ini…kau tidak layak menjadi istri Saito, Akane-san.”

“Apa…” Akane membeku.

“Bukan berarti aku mengatakan ini tentangmu sebagai seorang manusia. Sebaliknya, kamu terlalu jujur. Terlalu tulus. Sebaliknya, Maho memiliki bakat alami untuk mengendalikan iblis yang mengintai di dalam Keluarga Houjou, serta para politisi, pejabat keuangan, dan pejabat pemerintah yang terkait dengannya. Dan alih-alih seseorang yang baik hati sepertimu, keluarga itu membutuhkan seorang ahli strategi. Atau mungkin seorang penjahat.”

“Itu agak kejam, bukan?” Maho terkekeh.

“Dan Maho cukup berbakat, lho. Dia bisa mengelola rumah tanpa harus terus-terusan bertengkar denganmu, mengendalikan keluarga dari dalam. Dan dia gadis muda yang sehat yang bersedia memberikan segalanya untukmu, Saito-san. Benar begitu, Maho?” Chiyo menatap Maho, yang mengangguk setuju.

“Benar sekali. Tidak seperti Onee-chan, aku tidak akan memulai pertengkaran di rumah. Aku yakin aku bisa selalu tersenyum apa pun yang terjadi.”

“Dan sebagai kompensasi karena telah membantumu melewati semua ini, kami akan menyediakan Akane-san tempat untuk belajar di luar negeri di sekolah kedokteran pilihannya. Kamu tidak perlu lulus ujian masuk, dan kami akan menyediakan tempat tinggal dan banyak uang untuk kebutuhanmu. Setelah lulus, kamu akan diterima di Houjou Group dan ditawarkan jalur karier terbaik di salah satu rumah sakit yang kami kelola.”

“Itu…bukan yang aku inginkan…” Akane menggigit bibirnya.

Sementara itu, Saito berdiri sambil diliputi amarah.

“Sudah terlambat untuk itu! Aku tidak akan tahan lagi dengan omong kosongmu!”

“Ada apa? Apa kau mulai merasa simpati padanya setelah sekian lama hidup bersama?” tanya Tenryuu dengan nada menggoda.

“Tidak juga, tapi…” Saito merasakan telinganya terbakar.

“Bukankah kamu yang terus mengoceh tentang betapa keluarga bisa tergantikan seperti bagian yang rusak? Jadi bagaimana jika orang yang seharusnya kamu cintai berubah, kan?”

“Guh…”

Dia memang mengatakan itu. Dan saat itu, dia tetap pada pendiriannya. Dia tidak akan keberatan jika orang tuanya meninggal. Atau lebih tepatnya, dia menginginkannya.

“Dan jika kamu ingin menentang keputusan ini, maka kamu tidak akan menggantikanku sebagai kepala keluarga. Sebaliknya, seorang kerabat jauh akan menjadi kepala keluarga berikutnya.”

“Itu hanya…!” Mata Akane terbuka lebar.

Sementara itu, Tenryuu memberikan penilaiannya tanpa ampun seperti yang dilakukannya saat mereka pertama kali membicarakan pernikahan.

“Anda berhak memilih. Begitu pula saya jika menyangkut penerus saya. Ini adalah perdagangan yang setara, dan Anda dapat memilih masa depan yang Anda inginkan.”

Chiyo lalu mendekat ke Maho, sambil sedikit menggoyangkan bahunya.

“Ayo, sapa Saito-san dengan baik, ya?”

Sebagai jawaban, Maho dengan elegan melipat kedua tangannya dan membungkuk pada Saito dengan anggun, sementara jepit rambut bunganya bergoyang di rambutnya, tatapannya tak tergoyahkan ke arah Saito.

“Saito-san…aku yakin aku bisa membuatmu benar-benar bahagia. Aku akan melakukan yang terbaik agar, saat tiba saatnya bagi kita untuk meninggalkan dunia ini, kau akan senang telah memilihku sebagai istrimu.”

“Maho! Tunggu sebentar, Maho!”

Di taman restoran, Akane mengejar Maho. Dia hanya berjalan di sepanjang batu pijakan di sungai, sudah terbiasa berjalan dengan kimononya. Dia sedikit goyang saat berbalik, tetapi geta di bawah kakinya memungkinkannya untuk tetap tenang.

“Ada apa, Onee-chan?”

“Kenapa kau melakukan ini? Ini bukan saatnya untuk main-main!”

“Bercanda…?” Maho mengangkat bahu. “Aku tidak bercanda. Aku benar-benar serius ingin menikahi Onii—Tentang Sa-kun.”

“Mengapa…?”

“Sudah kubilang selama ini kalau aku juga menyukainya.”

“Tapi kupikir…itu hanya lelucon…”

“Kau benar-benar tidak melihat orang-orang di sekitarmu, ya? Hehe,” katanya dengan senyum ceria seperti biasanya, tetapi jelas ada sedikit maksud tersirat dalam ucapannya.

“Apa…”

Terkejut dengan permusuhan yang tulus untuk pertama kalinya dari adik perempuannya sendiri, Akane goyah.

“Aku mungkin menyukai semua gadis cantik yang kulihat dan terlalu bergantung pada mereka, tetapi aku tidak akan pernah melakukan itu dengan pria lain selain Sa-kun. Dan aku tidak akan menyarankan untuk menikahinya jika aku benar-benar tidak menyukainya.”

“Kau benar-benar…menyukainya? Sebegitu sukanya sampai kau ingin menikahinya…?”

“Ya. Kalau tidak, aku tidak akan terus-terusan memeluknya sepanjang hari, menyelinap ke kamar mandinya, atau menciumnya saat kamu tidak melihat.”

“Mandinya…? Berciuman…?”

Semua ini mengejutkan Akane sampai kepalanya tidak bisa mengikuti. Kapan mereka bisa sedekat ini…?

“Tentu saja, aku melakukan semuanya. Sa-kun sebenarnya pria yang serius, jadi dia tidak akan pernah selingkuh. Dan itulah yang aku suka darinya,” kata Maho sambil melirik ke arah ruang tatami tempat Saito tinggal.

Pipinya yang memerah saat melakukannya semakin memperjelas bahwa dia serius dengan perasaannya. Akane terkejut karena dia tidak menyadarinya selama ini. Namun, dia juga tidak bisa mundur.

“Setelah sekian lama…? Itu tidak adil…!”

“Tidak adil?” Maho berkedip beberapa kali.

“Kau mendorong semua ini ke belakangku.”

“Dan kamu tidak menyadarinya karena kamu sangat bebal, kan?”

“Tapi… Tanpa memberitahuku, kau sudah memutuskan ini dengan kedua orang lainnya…” Akane berusaha keras untuk berpikir.

“Meletakkan dasar-dasar seperti ini adalah hal paling mendasar dalam politik, Onee-chan. Kau harus melihat melalui keseimbangan kekuatan dan mendapatkan pengaruh di mana itu penting, serta menjadikan orang-orang dengan hak untuk memutuskan menjadi sekutumu. Kau bahkan tidak mengerti itu?” Maho mencibir seperti penyihir yang telah menangkap mangsanya.

Tengkuknya yang memanjang dari kerah kimononya berwarna putih salju, hampir menciptakan warna pucat berkilau yang jika dipadukan dengan kelangsingan tubuhnya yang sakit-sakitan, memberinya kesan menggoda yang aneh.

“Siapa…kamu…?” Akane terhuyung mundur.

Ini bukan Maho yang dikenalnya. Dia tidak memiliki kepolosan seperti anak rubah yang ramah dan kelucuan yang membuat orang ingin memeluknya. Saat Akane menunjukkan reaksi bingung, Maho bergerak mendekati wajahnya. Dan dengan ekspresi bukan seperti adik perempuan, tetapi seperti wanita yang mengejar tujuannya, dia menyatakan dengan gembira.

“Inilah diriku—Sakuramori Maho. Dan adik perempuanmu. Kita selalu bersama, tetapi kau tidak pernah tahu jati diriku yang sebenarnya? Kau benar-benar tidak layak menjadi istri kepala Keluarga Houjou berikutnya.”

“…!” Akane menggertakkan giginya.

Dalam perjalanan pulang, Akane hampir seperti mayat tak bernyawa saat ia bersandar di kursinya di dalam limusin. Pemandangan di luar jendela berlalu begitu saja, tetapi tak satu pun benar-benar terasa. Rasa tak berdaya dan kelelahan menguasai tubuhnya dan bahkan bernapas pun terasa melelahkan. Takdir, dan seluruh dunia ini sendiri, sungguh terlalu tidak masuk akal. Terlalu tidak adil. Kakek-nenek mereka, yang diberkahi dengan kekayaan dan pengaruh, memaksa mereka untuk menikah, dan Akane berusaha sekuat tenaga untuk membuat mereka semua bahagia. Melalui pertengkaran dengan Saito dan saling menyakiti, mereka saling memahami, dan menjalani jalan ini bersama-sama, hingga mereka menjadi pasangan suami istri sejati. Sungguh ironis. Orang-orang yang memaksanya melakukan ini juga adalah orang-orang yang mencuri kebahagiaannya dan menghancurkannya. Semua usahanya sia-sia, semua kenangan mereka hancur di bawah sepatu takdir. Ia melirik ke sampingnya dan melihat Saito sedang menatap sebuah foto di ponselnya. Ada serpihan-serpihan putih di pemandangan yang tadinya gelap.

“Bukankah itu…”

“Foto yang saya ambil saat hujan meteor beberapa waktu lalu.”

“Itu sangat indah, namun…gambar tidak bisa menggambarkannya dengan baik…”

“Mungkin itu keterbatasan kamera. Yah, tentu saja aku masih mengingatnya dengan jelas,” Saito tersenyum lemah dan memasukkan ponselnya ke dalam saku.

Ke luar angkasa… Itulah mimpinya. Tanpa rumah untuk kembali, hanya ke sanalah ia bisa menyambutnya. Dan ia tidak mungkin menyerah pada mimpi yang telah ia kejar sejak ia masih muda.

“Apa yang akan kau lakukan sekarang?” tanya Akane ragu-ragu.

“Apa maksudmu?”

“Putus hubungan denganku dan menikah dengan Maho.”

“Ah, itu…maksudku, itu terlalu tiba-tiba. Aku tidak tahu harus berbuat apa.”

“Itu masuk akal…”

Saito meraih tangannya.

“Tapi aku mencintaimu, Akane. Fakta itu tidak akan berubah.”

“…Terima kasih…”

Meskipun terjebak antara mimpi dan cinta, dia tetap memperhatikannya. Kebaikan ini membuatnya sangat bahagia… tetapi juga membuatnya kesakitan. Jelas bahwa ini juga membuatnya terkejut melihat tangannya terasa lemah dan tidak yakin, jadi dia membalas genggamannya. Apakah itu kesalahan karena dia jatuh cinta padanya? Bukankah seharusnya dia berharap bahwa dia akan jatuh cinta padanya? Mungkin mereka seharusnya tidak pernah bertemu sejak awal.

“Maafkan aku, Saito…”

“Kenapa kamu minta maaf?”

“Jika bukan karena aku, semua ini tidak akan terjadi.”

“Tapi aku…tidak ingin melakukan ini tanpamu.”

“Aku juga butuh kamu di sisiku…Tapi…”

Dia telah merasakan sakitnya menanggung perasaan sepihak selama ini. Namun, bahkan sekarang setelah mereka akhirnya bersatu, masih ada lebih banyak penderitaan yang menunggu. Apakah mencintai seseorang benar-benar hanya rasa sakit dan tidak ada yang lain? Apa yang seharusnya dia lakukan? Tidak tahu harus berbuat apa, Akane hanya bersandar di bahu Saito, dadanya sesak karena kesakitan.

Saito sedang berbaring di tempat tidur di kamar Shisei. Ia diundang ke kediaman Shisei untuk makan malam, tetapi ia tidak punya tenaga untuk bermain dengan adik perempuannya atau berbicara dengan bibinya di lorong. Ia hanya berbaring di tempat tidurnya dan menatap langit-langit, memikirkan apa yang dikatakan kakeknya.

“Kau nampak lesu, Kakak,” Shisei menunjuk bahu Saito dengan jarinya.

“Kurasa begitu.”

“Apa yang terjadi? Akui saja dosamu pada Shise. Keluarkan semuanya. Shise akan menerimanya.”

“Kedengarannya menakutkan dan jahat.”

“Sama sekali tidak. Shisei hanya menerima kalian semua, Kakak,” kata Shisei sambil naik ke atas perut Saito.

Dia seperti seekor kucing yang menggunakan pemiliknya sebagai bantal untuk tidur.

“Kakek menyuruhku bercerai dari Akane dan menikahi Maho saja. Kalau aku tidak melakukannya, aku tidak akan mewarisi Grup Houjou.”

“Kakek terlalu egois, serius deh.”

“Aku sudah terbiasa dengan hal itu sekarang, tapi…aku benar-benar tidak menyangka dia akan meminta hal itu.”

Houjou Tenryuu adalah pria yang sombong namun juga konsisten. Adalah kesalahan Saito karena tidak sepenuhnya memahami dan memahaminya saat itu. Shisei kemudian melanjutkan.

“Maho tidak melakukan kesalahan apa pun.”

“Aku tahu itu.”

Lagipula, Maho lebih peduli pada Akane daripada orang lain1 .

“Dari segi kepribadian, dia terasa lebih dekat denganmu dibandingkan Akane.”

“Saya sadar…”

“Lalu mengapa kamu begitu memikirkan perintah ini?”

“Baru saja…aku mungkin tidak akan terlalu memikirkannya.”

Jika ini terjadi sebelum mereka menikah…ketika mereka selalu bertengkar di sekolah…ketika dia tidak terlalu memperhatikannya…dan sebelum dia menyelamatkan hatinya dan perasaan mereka menjadi satu…maka…

“Mimpimu telah membara dalam dirimu jauh lebih lama daripada hubunganmu dengan Akane. Kau ingin mencintai lebih dari sekadar bintang sejak kau masih kecil, kan?”

“Itu…mungkin benar, tapi…” Saito mengangkat tubuhnya dari tempat tidur.

“Kehidupan pernikahanmu dengan Akane bahkan belum bertahan setahun. Dan satu tahun ini akan membuatmu menyerah pada impianmu? Apakah impianmu benar-benar tidak penting?”

“Tidak! Tapi aku hanya…tidak tahu harus berbuat apa.”

Shisei pindah ke pangkuan Saito saat ia mencoba menjelaskan dirinya sendiri. Ia memegang pipi Saito dan menatap tajam ke matanya.

“Kau tahu…Apakah aku benar-benar menelan perasaanku sendiri sehingga kau bisa goyah sekarang?”

“Shise…?”

Berbeda dengan apa yang biasa Saito lihat darinya, mata biru Shisei menyala karena amarah. Wajah putihnya yang seperti boneka memerah karena marah saat dia mengatupkan bibirnya rapat-rapat. Jelas ada sesuatu yang salah tentang dirinya.

“Aku akan mendukungmu, apa pun jalan yang kau pilih. Selama kau bahagia, tak ada hal lain yang penting. Tapi aku tak akan membiarkanmu menyia-nyiakan kebahagiaanmu sendiri. Aku tak akan pernah memaafkanmu jika kau melakukan itu. Kau sudah menderita selama ini… jadi kau harus bahagia sekarang!”

Dia membenturkan dahinya ke dahi Saito. Setiap gerakan yang dia lakukan dipenuhi kemarahan dan frustrasi, tidak seperti yang biasanya dia tunjukkan. Saito mencoba mendorongnya saat mereka berdua jatuh ke tempat tidur. Rambut perak panjangnya berkibar di udara dan menutupinya saat matanya yang indah, sedingin es seperti dia adalah seorang Dewi, menatapnya.

“Akane mengajarimu cara mencintai. Itu benar. Tapi sekarang kau bisa mencintai bahkan tanpa dia. Baik itu Maho atau siapa pun, kau akan bisa menghargainya. Jadi, jika kau benar-benar hanya merasa simpati padanya saat ini, maka kembalilah ke dirimu yang dingin dan kejam sekali ini saja.”

“Aku rasa aku tidak sedingin atau sekejam itu.”

Shisei menekan jari telunjuknya di bibirnya, membungkamnya sambil melanjutkan.

“Tidak, begitulah adanya. Seakan-akan tidak ada emosi yang bisa ditemukan di hatimu. Dan aku masih mencintaimu. Namun, aku tidak bisa terus melihatmu menderita seperti itu, jadi aku membiarkan Akane memilikimu. Karena aku ingin kau bahagia,” katanya dan memeluknya erat, memohon saat dia hampir menangis.

“Saito-ku yang terkasih. Saito-ku yang berharga…Jangan membuat pilihan yang salah. Pikirkan dirimu sendiri dan buatlah pilihan yang membuatmu paling bahagia. Jangan…membuat dirimu menderita lebih lama lagi. Kumohon…aku mohon padamu…”

“Kebahagiaanku…adalah…” gumamnya sambil membelai kepala Shisei dengan lembut.

Setelah makan malam mereka selesai, Saito duduk di sofa dan membuka bukunya, sementara Akane menyeruput tehnya. Kali ini sama seperti biasanya… tetapi berbeda. Suasana tegang dan pengap menguasai ruang tamu. Saito merasa tangannya kaku saat membalik halaman dan dia tidak bisa membaca kalimat tanpa melamun. Karena tidak tahan dengan suasana yang tidak nyaman itu, Saito menyalakan TV dan acara tentang luar angkasa mulai diputar. Acara itu berbicara secara rinci tentang wahana antariksa antarbintang dan konstruksi lingkungan planet. Waktunya benar-benar tidak bisa lebih buruk lagi. Dia segera mematikan TV lagi. Pada saat yang sama, Akane menatapnya langsung.

“Saito, kita perlu bicara.”

“…Apa itu?”

Tak perlu dikatakan lagi, dia tahu persis apa yang Aane bicarakan. Selain itu, dia tidak bisa menghindarinya.

“Kamu harus segera mengambil keputusan, kan? Kakekmu bilang kamu butuh jawaban lusa.”

“…Aku tahu.”

Akane mendekat padanya dan meraih tangannya.

“Banyak hal yang terjadi sejak kita bertemu, kan? Bertengkar terus denganmu di sekolah memang menyebalkan, tapi juga menyenangkan. Hari-hari kita bersama sebagai pasangan suami istri tidak menghentikan kita untuk melakukan hal yang sama, tapi aku juga selalu merasa sedikit bersemangat,” Akane tersenyum canggung. “Kau tahu, ada saat setelah kita pindah bersama ketika aku bermimpi mesum tentangmu dan jatuh dari tempat tidurku saat aku bangun.”

“Kenapa…kau baru menceritakannya sekarang…?”

Saito tidak suka nada bicaranya. Seolah-olah dia sudah menyerah pada segalanya.

“Hidup bersamamu sungguh menyenangkan. Aku tidak akan pernah melupakannya…Bagaimana denganmu?”

“Aku tidak bisa melupakannya bahkan jika aku menginginkannya.”

Akane meletakkan satu tangan di dadanya dan menutup matanya.

“Kau benar. Tak satu pun dari kita akan bisa melupakannya. Waktu yang kita lalui bersama akan selalu bersama kita selamanya. Dan…itulah sebabnya aku bisa menerimanya.”

“Menerima…apa?”

Dadanya mulai terasa sakit.

“Dulu, kamu tidak bisa melakukan apa pun sendiri dan membutuhkan bantuan untuk segala hal, tetapi sekarang berbeda. Kamu akan baik-baik saja…Bahkan tanpa aku, kamu akan menjalani hidup bahagia. Karena ada begitu banyak orang di sekitarmu yang benar-benar peduli.”

Saito tidak pernah menyangka Akane akan memberinya kata-kata yang jujur ​​seperti itu. Namun, justru karena itulah ia merasakan sakit yang menusuk hatinya. Ia menggertakkan giginya dan mencoba mengeluarkan kata-kata itu dari tenggorokannya.

“Aku tidak bisa membiarkan ini berakhir begitu saja. Aku tidak akan membiarkan Kakek memerintah kita seperti itu dan bersikap seolah-olah tidak terjadi apa-apa di antara kita. Atau apakah aku benar-benar tidak berarti bagimu?”

“Tidak ada yang mudah dalam hal ini!”

“…!”

Teriakan Akane membuat Saito kewalahan.

“Aku banyak memikirkannya… Khawatir tentang banyak hal… dan kemudian menyadari bahwa ini adalah satu-satunya pilihan! Karena aku tidak ingin menjadi beban bagimu!”

“Kamu tidak menjadi beban!”

“Benar! Kita hidup di dunia yang berbeda! Kau adalah penerus Keluarga Houjou, dan aku hanyalah gadis biasa! Aku bisa berusaha sekuat tenaga untuk tetap belajar, tetapi aku tidak bisa mengalahkan bakat yang kau miliki sejak lahir. Seharusnya aku tahu… bahwa aku tidak akan pernah bisa menyamaimu…”

Air mata mulai menetes dari matanya, jatuh di tangan yang masih dipegangnya.

“Akane, dengarkan. Aku tahu tentang perasaanku, dan—”

“Tidak, aku tidak akan mendengarkan apa pun. Karena aku tidak ingin merusak tekad yang akhirnya berhasil kubuat.”

“Jangan terlalu keras kepala!”

“Benar sekali…aku memang keras kepala. Aku memang egois. Dan aku menginginkan kebahagiaanmu…lebih dari siapa pun.”

Rambutnya berkibar saat bibirnya bergerak mendekati Saito saat dia menempelkannya di bibir Saito. Sensasi lembut mengalir melalui bibirnya dan mencapai otaknya, menyebabkan seluruh tubuhnya mati rasa. Pada saat yang sama, dia bisa melihat dengan jelas pipi Akane yang memerah, dan bahkan cuping telinganya berwarna merah muda samar. Bulu matanya yang panjang, meskipun mempesona, sedikit bergetar dan pipinya bersinar terang karena air mata dan cahaya yang memantul di atasnya. Panas yang menyengat keluar dari tubuhnya yang ramping. Denyut nadinya terasa begitu cepat sehingga Saito khawatir dia akan pingsan kapan saja.

Karena naluri semata, Saito melingkarkan lengannya di tubuh Akane. Terkesiap kaget keluar dari bibirnya, tetapi dia melakukan hal yang sama dan memeluknya. Tubuh mereka saling tumpang tindih, membuat Saito merasa seolah-olah dia dilahirkan untuk momen ini. Hanya dengan diselimuti aromanya, dia akan baik-baik saja untuk tetap seperti ini selamanya. Namun… Akane menjauh. Dia menjauhkan bibirnya, dan melepaskannya. Dia menyeka air matanya dan tersenyum tipis seperti ibu yang suci.

“Aku mencintaimu, Saito. Itulah sebabnya aku akan mendukung impianmu dengan segala yang kumiliki.”

Tetapi Saito tidak ingin mendengar pengakuan yang menyedihkan seperti itu.

Setelah mendengar kata-kata Akane, Saito tidak tahu harus berkata apa lagi dan merasa tertekan dengan situasi ini, jadi dia meninggalkan rumahnya. Berjalan di jalan pada malam hari sendirian terasa dingin dan menyedihkan. Lampu-lampu rumah di sekitarnya, yang menurutnya akhirnya menjadi bagian dari dirinya, kini terasa begitu jauh lagi. Semua suara ceria di sekitarnya bertindak seperti belati yang menusuk dadanya. Satu-satunya suara yang mengiringinya adalah langkah kakinya yang menghantam aspal yang dingin. Angin memasuki hatinya yang kosong, menyebabkan rasa sakit yang lebih berdenyut. Namun tentu saja, kepalanya juga kosong. Dia mungkin selalu mendapat nilai sempurna, tetapi pada dasarnya dia hanya menjawab pertanyaan seperti mesin. Tidak ada yang memuaskan tentang itu. Didorong oleh udara dingin di sekitarnya, dia mengulurkan tangannya ke arah bintang-bintang. Namun, tidak peduli seberapa keras dia mencoba, mereka berada di luar jangkauannya. Lampu-lampu di langit malam hanya memandangnya dari bawah. Bintang-bintang yang jauh yang sebelumnya tampak begitu mempesona dan menarik… kini tampak kusam baginya. Mereka bahkan hampir tidak terlihat olehnya meskipun tidak berkabut sama sekali. Yang dapat ia ingat hanyalah hujan meteor yang ia lihat bersama Akane. Daripada langit di depan matanya, pemandangan berbintang saat itu jauh lebih mempesona baginya.

“Kenapa…? Padahal mereka begitu cantik bagiku…” gumam Saito.

Akane pasti tahu jawabannya. Namun, dia sudah tidak ada di sisinya.

Sejumlah besar tamu berkumpul di vila pribadi tempat Saito dan Akane pertama kali bertemu. Beberapa mobil mahal berhenti di pintu masuk depan, dengan berbagai macam presiden perusahaan dan eksekutif tinggi turun dari mobil. Tujuan malam ini adalah untuk menunjukkan kepala keluarga berikutnya dan istrinya kepada para eksekutif lainnya. Upacara pernikahan masih jauh, tetapi mereka pertama-tama ingin mengumumkannya kepada seluruh keluarga. Darah Houjou Group mengalir di seluruh Jepang, jadi banyak individu berpengaruh datang dari seluruh negeri. Bukan hanya CEO, tetapi Shisei dan Himari juga diundang. Tenryuu memang memanggil Akane, tetapi Saito tidak melihatnya di sekitar. Saito duduk di ruang ganti di belakang vila dan menunggu pesta dimulai. Dia sudah tidak ingin repot-repot dengan pertemuan seperti ini, dan terutama tidak jika dia harus berurusan dengan semua CEO.

“Aku di sini, Sa-kun.”

Serangkaian langkah kaki yang percaya diri mendekati ruangan saat Maho masuk. Ia mengenakan gaun yang murni dan cantik yang dihiasi dengan renda bunga. Di lehernya tergantung kalung mutiara. Rambutnya diikat menjadi dua kepang di belakang punggungnya. Gaun itu tampak familier di mata Saito.

“Mungkinkah ini…”

“Ah, kau bisa lihat? Itu gaun yang sama yang dipakai Onee-chan saat pesta kelulusanmu. Aku meminta Nenek untuk menyiapkan gaun yang sama untukku. Sekarang aku terlihat seperti dia, kan?” Dia mengangkat lengannya dan berputar di tempat, saat ujung gaun itu berputar dengan anggun seperti sirkus bunga.

“Kamu… memang mirip dia, ya.”

Mereka tampak seperti saudara kembar. Jika cinta pertama yang ada dalam benaknya selama ini sudah dewasa, mungkin dia akan terlihat seperti itu.

“Hehe, aku tidak menyangka kau akan senang dengan ini, Sa-kun. Dan karena aku mirip dengannya dan kami memiliki kecocokan yang lebih baik, tidak ada alasan untuk memilih Onee-chan, kan? Anggap saja aku sebagai dirinya dan cintai aku sebanyak yang kau mau.”

Dia duduk di pangkuan Saito, mendorong dagu Saito dengan jarinya, dan tersenyum menawan. Aroma menggoda tercium dari kulit putihnya.

“Akane tidak akan tersenyum seperti itu.”

“Benarkah? Kalau begitu, kurasa aku harus lebih banyak berlatih agar bisa seperti dia,” kata Maho sambil menyentuh pipinya sendiri untuk menciptakan ekspresi baru.

Senyum menggodanya menghilang dan senyum percaya diri yang penuh dengan akal sehat muncul. Namun, dia meraih tangannya untuk menghentikannya.

“Kamu tidak harus menjadi orang lain. Kamu sudah cukup baik sebagai Maho.”

“Tapi kamu akan senang, kan?”

“Tidak, sama sekali tidak.”

“Kau tak perlu menempatkan dirimu di urutan kedua, oke?” Maho cemberut.

“Apakah ini… benar-benar hal yang benar untuk dilakukan?”

Saito tahu dia seharusnya tidak bertanya pada Maho, tetapi dia harus bertanya pada seseorang. Pada akhirnya, cinta hanyalah ilusi konyol yang diciptakan oleh sekresi otak seperti dopamin dan oksitosin. Orangnya mungkin berubah, tetapi selama Anda dapat menciptakan hasil yang sama, itu tidak masalah. Jadi, Anda bahkan dapat mengganti keluarga Anda seperti suku cadang bekas. Anda dapat menciptakan kembali cinta. Namun, posisi penerus Keluarga Houjou hanya ada satu kali. Anda tidak dapat memperoleh pengaruh dan kekayaan sebanyak ini dengan cara lain. Jadi, menyerah pada Akane untuk menjadi kepala keluarga berikutnya… Ya, itu hanya keputusan yang sangat masuk akal dan logis. Otak yang dipuji atau dibenci semua orang, memberitahunya demikian. Namun… hatinya terasa gelisah.

“Kau tidak perlu ragu seperti ini. Aku akan membuatmu melupakan Onee-chan,” kata Maho sambil menempelkan bibirnya ke bibir Saito.

“…!” Matanya terbuka lebar.

Matanya, meski lebih muda darinya, bersinar dengan cahaya misterius saat dia mengintip bagian terdalam Saito. Dia menggigit bibirnya dengan main-main lalu membisikkan kata-kata manis ke telinganya.2 .

“Dan? Rasanya menyenangkan, kan? Bisakah kamu melupakannya sekarang?”

“Saya tidak bisa melupakan apa pun.”

“Benar. Kalau begitu aku harus melukis semua kenangan itu. Itu hanya jalan memutar, tidak lebih. Dalam beberapa tahun, kamu akan bisa menertawakannya.”

“Aku…rasa aku tidak akan melakukannya.”

Kehidupannya bersama Akane begitu cemerlang dan cemerlang sehingga tidak akan hilang, tidak peduli seberapa keras ia mencoba untuk menghapusnya. Kehidupan itu terukir di dadanya.

“Oh, aku sangat cemburu… Tapi, itulah yang kusuka darimu,” Maho tertawa sambil menyilangkan lengannya di belakang punggungnya dan menjauh dari Saito.

“Cemburu…? Tentang apa?”

“Karena kau memang yang terbaik, aku akan memberitahumu sesuatu yang bagus! Faktanya, Onee-chan sudah mengintip kita selama beberapa menit, dasar mesum!”

“?!”

Saito berbalik dan melihat Akane berdiri tepat di luar ruang ganti. Dia tampak seperti akan menangis setiap saat, matanya berkeliaran ke mana-mana. Dia membawa buket bunga di tangannya, mungkin dimaksudkan sebagai hadiah… tetapi karena dia memeluknya begitu erat, sudah ada kerutan di bungkusnya. Begitu dia menyadari bahwa Saito menyadari kehadirannya, dia lari. Buket bunga itu jatuh ke tanah, menyebarkan kelopak bunga dan air mata. Punggungnya yang kecil dan rapuh… semakin menjauh. Jauh di mana tangan Saito tidak akan bisa menjangkaunya. Cahaya yang lebih terang dari bintang mana pun… semakin menjauh darinya. Api yang penuh gairah itu… tidak lagi dalam genggamannya, dan tidak akan pernah kembali. Semua emosi meninggalkan dadanya. Kakinya tersedot ke karpet tempat dia berdiri.

“Oh…aku mengerti.”

Dia menutup satu matanya dengan tangannya dan bergumam. Apa yang sebenarnya dia inginkan bukanlah mimpi. Apa yang dia impikan bukanlah bintang-bintang yang jauh. Apa yang dia harapkan lebih dari apa pun…

“…Maaf,” kata Saito pada Maho.

Dia pasti sudah menebak apa yang coba dikatakannya dan mengangkat bahunya.

“Tidak apa-apa. Pergilah.”

“Aku berjanji akan menebusnya.”

“Tidak apa-apa. Seperti yang kau tahu, tubuhku masih cukup lemah. Bahkan jika aku membuatmu jatuh cinta padaku dan aku meninggal sebelum kau, kau akan menangis untukku, kan?” kata Maho dengan senyum menawan.

Dia pasti berusaha untuk tetap bersikap perhatian bahkan di saat seperti ini, karena dia mengakhirinya dengan sebuah lelucon.

“Kamu wanita yang hebat.”

“Tentu saja. Lagipula, aku ini adik perempuannya Onee-chan!”

Dia menggunakan sepatunya yang bergaya untuk menendang punggung Saito. Saito hampir terjatuh, tetapi dia memanfaatkan momentum itu untuk berlari keluar ruangan. Dia bergegas melewati barisan CEO dan masuk ke aula besar. Dia melihat sekeliling, tetapi Akane tidak terlihat. Sebaliknya, Himari berlari ke arahnya.

“Apakah kamu dan Akane sedang bermain petak umpet?”

“Sembunyi dan cari…Lebih seperti tangkap, sebenarnya. Apa kau melihatnya?”

“Tergantung apa yang akan kau lakukan. Aku tidak akan memaafkanmu jika kau membuatnya menangis, oke?”

“Tidak akan. Aku lebih menyukai senyumnya daripada apa pun.”

Itulah yang dapat dia katakan tanpa salah.

“Baiklah, kalau begitu aku serahkan saja padanya! Ngomong-ngomong, dia bersembunyi di sana.”

“Ih?! K-Kau pengkhianat!”

Akane muncul dari bawah taplak meja di dekatnya.

“Tunggu!” Saito memanggilnya dengan harapan bisa menghentikannya, tetapi dia tidak melakukannya.

Dia terdiam di antara para tamu dan melarikan diri ke pintu depan seperti kucing liar.

“Hei, Saito! Kenapa kau terburu-buru sekali?!” Tenryuu berteriak marah.

Beberapa pria berjas hitam berlari ke arahnya. Mereka semua adalah pengawal yang terampil, beberapa dari mereka memegang tongkat khusus. Melawan Tenryuu, dengan semua pengaruh dan kekayaannya, akan menjadi tidak masuk akal dan tidak rasional. Berada di sisi buruknya akan menyulitkan untuk membangun bisnis dan memulainya. Namun…

“Logika bisa memakan kotoran!” teriak Saito dan menabrak pengawal.

Ia menepis tangan mereka yang mengulurkan tangan padanya dan menyelinap melewati kelompok itu. Ia sepenuhnya sadar bahwa ia bersikap bodoh. Ia memilih jalan yang tidak memungkinkannya untuk kembali. Namun demi gadis yang dicintainya, bertingkah seperti orang bodoh sekali dalam hidupnya akan jauh lebih baik. Karena hidup lebih menyenangkan dengan cara itu. Ia berlari keluar dari vila dan berlari menyusuri deretan pohon, tetapi ia kehilangan jejak Akane lagi. Dengan semua semak belukar di sekitarnya, sulit untuk melihatnya. Mungkin ia bersembunyi di suatu tempat di sekitar sini. Dan kemudian, ia menyadari bahwa ia mendapat panggilan telepon. Itu dari Shisei, jadi Saito menjawabnya sambil berlari.

“Ada apa?! Aku sangat sibuk sekarang!”

‘Jika kau tidak tahu di mana Akane, maka Shise akan memberitahumu.’

“Bagaimana kamu tahu?!”

“Pasukan penembak jitu dari Grup Houjou sedang mengejarnya. Dan Shise memegang kendali atas mereka, jadi dia akan mengirimkan lokasinya kepadamu.”

Bahkan beberapa detik kemudian, peta GPS terpasang di ponsel Saito dan menunjukkan titik merah di mana Akane seharusnya berada. Kapan Shisei mendapatkan akses jarak jauh ke ponselnya?

“Sekarang aku sepenuhnya menyadari bahwa aku sama sekali tidak bisa menjadikanmu musuhku.”

“Asalkan kau mengerti. Shise juga memilikimu, Kakak.”

“Tolong biarkan aku hidup dengan damai.”

“Teruslah berjuang. Akhirnya kau menemukan apa yang kau inginkan, kan?”

“Kamu benar!”

Dengan ponsel pintar di satu tangan, Saito bergegas menuruni lereng. Melewati hutan, ia melangkah keluar ke jalan raya di dalam pegunungan. Ia seharusnya berlari secepat yang dapat dilakukan kakinya, namun ia tidak melihat jarak antara dirinya dan Akane semakin mengecil. Pada tingkat ini, ia tidak akan mampu mengejarnya. Ia tidak akan bisa memberi tahu Akane tentang perasaannya.

“Seperti yang kau harapkan dari naga yang mengamuk!” Dia menggertakkan giginya saat sebuah limusin melaju melewatinya dan berhenti beberapa meter di depannya dengan deru mesinnya.

Jendela terbuka dan Rui menunjukkan wajahnya dari kursi pengemudi.

“Kalau bukan si perawan itu sendiri. Kebetulan aku ada urusan ke arah sana, jadi apa kau mau aku mengantarmu sampai setengah jalan?”

“Bagus sekali!” Ia melompat ke dalam mobil, dan Rui tidak membuang waktu sedetik pun untuk menginjak gas, menyebabkannya berguling-guling di dalam. “Mungkin lain kali tunggu sebentar sebelum aku bisa duduk!”

“Anda memang punya banyak tuntutan, Tuan Saito. Itulah sebabnya istri Anda lari dari Anda. Sungguh pria yang menyedihkan.”

Secara teknis, dia sedang mengumpatnya, tetapi wajahnya yang terpantul di cermin menunjukkan senyum tipis. Saito tahu bahwa dia masih mendukungnya. Semua orang mendoakan kebahagiaannya dan Akane, saling memberi kekuatan. Sebelumnya, Saito tidak akan pernah membayangkan hal ini saat dia hanya makan mi instan sendirian. Dia memeriksa GPS lagi. Mereka semakin dekat, tetapi mereka harus mengambil jalan memutar karena jalan pegunungan, sementara Akane bisa mengambil jalan lurus menuruni bukit. Pada saat yang sama, Rui berbelok di tikungan dengan keterampilan mengemudinya yang berbahaya, tanpa kehilangan kecepatan. Meskipun ukuran mobilnya besar, dia berhasil melaju dengan sempurna dan tidak pernah menyentuh pohon mana pun.

“Kita tidak akan bisa mengejar jika terus seperti ini…Sepertinya jalan pintas diperlukan.”

“Tunggu—” Saito tidak diberi kesempatan untuk menghentikannya.

Limusin itu jatuh dari tebing dan melayang ringan di udara saat cermin di pintu terbentur. Bahkan rambut Rui menari-nari di udara. Kemudian terdengar suara gemuruh saat limusin itu mendarat di tanah. Tepat di depan mereka berdiri Akane dengan sangat tidak percaya. Pipinya memerah dan dia terengah-engah, mungkin karena berlari dengan kecepatan penuh selama ini.

“Akane!” Saito melompat keluar dari mobil.

“Menjauhlah dariku! Kalau tidak, aku akan melompat dari tebing ini!” katanya sambil terhuyung mundur dan menginjak kehijauan tebing di belakangnya.

Saito menjadi khawatir kalau dia benar-benar akan melakukannya jika dia tidak menghentikannya.

“Jadi kau sebegitu membenciku ya?” tanyanya, melihat wajah wanita itu yang berubah kesakitan.

Air matanya semakin deras mengalir di pipinya. Dia mengepalkan tangannya dan berteriak seakan-akan dia ingin melampiaskan semuanya.

“Aku mencintaimu! Tapi itulah mengapa aku hanya bisa menyerah padamu! Kebahagiaanmu lebih penting! Aku tidak tega melihatmu terluka! Jadi, meskipun aku harus jatuh ke neraka, aku ingin kau bisa tersenyum!”

“Kamu benar-benar…hanya…”

Cinta yang bagaikan badai menggerogoti Akane dan menghancurkannya dari dalam. Cinta itu bagaikan racun mematikan di mata semua orang. Tidak seperti Saito, yang mengabaikan keyakinannya sendiri, Akane tidak goyah sedikit pun. Karena cintanya begitu kuat, cinta itu berisiko membakar hidupnya dengan semua itu. Saito menatapnya tajam sebagai balasan.

“Aku tidak menginginkan cinta yang kacau seperti itu.”

“Apa…” Akane menunjukkan ketakutan yang nyata di matanya, sementara Saito melangkah ke arahnya.

“Saya selalu…selalu ingin menghilang dari dunia sampah ini. Saya benci semua sampah di dunia ini. Namun, mati akan terasa seperti saya harus menerima kekalahan saya, jadi saya ingin pergi dari planet ini sama sekali. Saya pikir saya akan dapat menjalani hidup bahagia sendirian di planet yang jauh.”

“Dan itu mimpimu, kan?! Kebahagiaanmu! Itulah yang ingin kuberikan! Jadi aku tidak bisa menghalangi jalanmu—?!” Akane kehilangan keseimbangan dan hampir jatuh dari tebing.

Tubuh Saito bereaksi sebelum ia sempat berpikir. Ia berlari ke arahnya dan menariknya mendekat. Mata gadis itu terbuka lebar saat Saito melanjutkan.

“Tapi sekarang, aku punya kamu! Kamu mengajariku kesenangan dalam hidup! Kesenangan dalam mempelajari lebih banyak tentang orang lain! Kegembiraan dalam kebersamaan dengan orang lain!”

“Aku tidak pernah mengajarimu. Kau orang pintar, kan? Kau akan belajar hal yang sama bahkan jika itu bukan aku.”

“Tidak, harus kamu.”

Dia membiarkan semua perasaannya bebas berkeliaran. Dia tidak bisa membiarkannya lolos. Dia tidak bisa melepaskannya. Dia benar-benar tidak pandai mengungkapkan emosinya yang sebenarnya dengan kata-kata, tetapi ini adalah pertempuran yang lebih dari sekadar itu.

“Mengapa…”

“Karena kegilaan yang kau tunjukkan, aku harus mendekatimu sendiri. Fakta bahwa kau terus-menerus bertengkar denganku membuatku menyadari kegembiraan karena benar-benar terikat pada seseorang. Perasaanmu yang selalu meluap-luap membuatku mengerti bagaimana perasaan orang lain. Dan itu membantuku menyadari bahwa aku juga memiliki perasaan ini di dalam diriku. Kau yang mengajariku, tidak ada orang lain yang mengajariku.”

Tatapan Akane goyah.

“B-Begitulah…Itu sudah selesai, kan? Lupakan saja aku dan kabulkan mimpimu. Bukankah kau orang yang rasionalis?”

“Dan apa gunanya mimpiku terwujud jika aku tidak memilikimu di sisiku? Aku akan kesepian seperti sebelumnya. Mimpiku mungkin tidak terwujud, tetapi aku ingin bersamamu. Tempat yang seharusnya kutempati…bukan di planet yang jauh. Tempat itu tepat di sebelahmu. Itulah…kebahagiaanku,” katanya dengan keyakinan yang meluap dari suaranya.

“A-Astaga… Mendengarmu berkata begitu… Aku tidak akan kalah, oke…!”

Dia mendorongnya sekali lagi dan melepaskan diri dari pelukannya, tetapi dia bahkan tidak berusaha lagi, dia hanya menatap Saito dengan tubuhnya yang rapuh dan gemetar.

“Mari kita menikah lagi. Dan kali ini, aku ingin kita menjadi pasangan suami istri sejati.”

Saito berlutut di tanah dan mengulurkan satu tangannya kepada Akane. Sebelumnya, dia tidak bisa melakukan lamaran yang pantas seperti ini karena dia terlalu pengecut, dan meskipun dia masih takut ditolak… Tidak ada yang lebih menakutkan daripada pikiran kehilangan Akane selamanya.

 

“Sepasang suami istri yang asli…”

Air mata mulai jatuh dari mata Akane, membasahi pipinya yang menawan. Air mata itu memantulkan sinar matahari yang menerobos pepohonan. Adakah yang lebih indah dari pemandangan ini di dunia ini? Daripada cahaya redup bintang-bintang yang jauh, warna jiwanya yang bersinar jauh lebih menarik. Gadis itu kemudian berbicara dengan suara bergetar.

“A…aku selalu marah, aku cepat marah, dan aku benci kalah darimu bahkan sekarang…aku merasa kesepian saat kau tak ada, dan aku langsung cemburu saat melihatmu berbicara dengan gadis lain…Tapi…apakah kau akan tetap bersamaku meskipun begitu…?”

“Semua alasan itu harus kamu yang melakukannya, Akane,” Saito tersenyum dan meraih tangannya.

Kembali ke kediaman keluarga utama Houjou, Saito dan Akane berhadapan dengan Tenryuu. Chiyo dan Maho duduk di sebelahnya. Para pengawal berdiri di pintu ruangan, menghalangi semua orang untuk melarikan diri. Tenryuu, yang dikenal dengan wajahnya yang mengintimidasi, tampak sangat marah saat dia mengerutkan kening dengan tangan disilangkan. Tekanan yang datang darinya tidak bisa diremehkan. CEO rata-rata mungkin akan pingsan saat mereka melihatnya.

“Kau berani sekali kabur sebelum pesta dimulai… Aku harap kau bisa menjelaskan dirimu dan menebus penghinaan yang kualami, ya?” Kemarahan dalam suaranya yang dalam dan cara dia mengajukan pertanyaan itu mengingatkanku pada iblis yang dikatakan sebagai leluhur Keluarga Houjou.

Saito merasakan tekanan berderak di udara saat dia melotot ke arah kakeknya.

“Maaf, tapi aku tidak mau mendengarkan perintahmu lagi. Aku akan kawin lari dengan Akane sampai akhir.”

“E-Elope…?” tanya Akane sambil tersipu.

“Jadi, kau rela membuang semua yang Keluarga Houjou tawarkan? Jika kau menentangku, maka selama keluargaku masih ada, kau tidak akan menemukan tempat yang kau sebut rumah.”

“Aku akan mewujudkan mimpiku sendiri. Aku akan membangun perusahaan dari awal dan menghancurkanmu dan Grup Houjou,” Saito menyatakan niatnya untuk berperang.

Sebagai tanggapan, Tenryuu mencibir.

“Kalian anak muda, pikir kalian bisa mengalahkanku? Dan begitu kalian menjadi tua dan jompo tanpa mencapai apa pun, kalian akan menyesali pilihan yang kalian buat hari ini.”

“Selama aku bisa bersama Akane, kehidupan apa pun yang menantiku akan menyenangkan. Mimpi pada dasarnya hanyalah keegoisan, dan hanya aku yang akan merasa puas jika aku mewujudkannya…Tetapi aku menemukan sesuatu yang lebih penting bagiku sekarang.”

Kerutan di dahi Tenryuu makin dalam.

“Jadi kau siap menjadikan seluruh Grup Houjou sebagai musuhmu…?”

“Tentu saja. Ini perang habis-habisan, dasar tua bangka,” Saito mengepalkan tinjunya.

Dulu, Saito tidak akan pernah melakukan hal yang konyol dan tidak masuk akal seperti itu. Dia tidak akan peduli jika orang-orang tinggal atau pergi. Dia dulu meremehkan kerja keras dan usaha yang dilakukan orang-orang. Namun, orang yang mengubah semua itu baginya adalah Akane.

“Jika kau bersikeras, maka begitulah adanya. Aku tidak akan memilih caraku lagi. Teman-teman!” Tenryuu menepukkan tangannya.

Sebagai tanggapan, para pelayan militan mengelilingi Saito dan Akane, meraih peralatan yang mereka sembunyikan di belakang pinggang mereka.

“Saito!” teriak Akane.

“Sialan, pakai kekerasan sekarang?!” Saito menarik Akane lebih dekat dan melindunginya dalam pelukannya.

Bahkan jika itu bisa membuatnya kehilangan nyawa, dia tidak bisa kehilangan Akane. Dia tidak pernah membayangkan akan seserius ini karena orang lain. Serangkaian ledakan mengerikan terdengar saat Saito memejamkan mata dan memeluk gadis kecil langsing itu dalam pelukannya. Namun, tidak ada serangan atau rasa sakit lain yang menyusul. Sebaliknya, dia merasakan sesuatu yang lembut mendarat di kepalanya. Dia perlahan membuka matanya lagi, melihat para pelayan mengelilingi mereka dengan petasan pesta di tangan mereka yang sudah meledak. Kemudian Tenryuu, Chiyo, dan Maho juga menembakkan petasan mereka dengan senyum cerah.

“””Selamat!”””

Konfeti warna-warni berjatuhan dari langit saat seorang pelayan memukul gong perunggu. Yang lain memainkan seruling, beberapa lagi mengambil gambar dengan kamera mereka…suasana festival itu seperti mengenang apa yang terjadi sebelumnya.

“Hah…?”

“Apa…?”

Baik Saito maupun Akane membeku. Mereka tidak dapat memahami makna di balik semua ini. Pada saat yang sama, Tenryuu bertepuk tangan.

“Hebat, Saito! Kamu lulus ujian akhir!”

“T-Trial…? Apa yang kau bicarakan…?” Saito tidak mengabaikan kewaspadaannya saat dia melihat sekeliling.

Para pengawal, sekelompok pria kekar, meneteskan air mata kebahagiaan saat mereka berpelukan. Saito sama sekali tidak bisa mengikuti. Rasanya seperti dia terbungkus dalam sesuatu di luar jangkauan ekspektasinya. Pada saat yang sama, Maho menunjukkan senyum lega saat dia menyeka air matanya.

“Maaf, Onee-chan. Itu demi operasi kita, tapi aku tetap saja jahat, kan?”

“Operasi…? Apa yang kau bicarakan…?” Akane tampak bingung.

Tenryuu menjawab pertanyaan ini sambil tertawa.

“Masalahnya, Chiyo-san dan aku sebenarnya tidak saling mencintai saat masih muda! Menjodohkan kalian berdua agar kami bisa menjalani romansa kami melalui dirimu hanyalah kebohongan belaka.”

“Apa katamu?!”

“Kami juga tidak melakukannya untuk mencari istri yang dapat menafkahi kepala keluarga berikutnya!”

“Lalu kenapa kau menyuruh kami menikah?!”

Baik Saito maupun Akane sama-sama tidak percaya.

“Itu semua adalah rencana untuk membesarkan Saito menjadi orang yang tepat untuk memimpin Keluarga Houjou! Pada dasarnya, itu adalah ujian untuk menentukan penggantiku!” kata Tenryuu dan duduk di atas bantal lantai.

Dia membuka kipasnya yang bergambar naga dengan gaya seni khas Jepang dan mendesah.

“Pada zaman dahulu, ada kasus pembunuhan yang berkaitan dengan suksesi Keluarga Houjou. Untuk menghancurkan tradisi berdarah ini, aku bekerja sama dengan Shizu untuk menetralkan para penerus lainnya, tetapi tentu saja aku tidak membunuh mereka. Karena aku percaya bahwa keluarga itu harus dilahirkan kembali,” Tenryuu mengarahkan kipas itu ke Saito. “Namun, Saito! Kau memiliki bakat yang tak tertandingi…tetapi mewujudkan nilai-nilai lama. Hatimu dingin dan seperti iblis. Kau tidak mencintai orang lain dan kau melihat mereka sebagai orang yang mudah digantikan. Dan itu adalah kesalahanku yang harus kutanggung karena membiarkan ayahmu yang tidak berguna itu membesarkanmu seperti itu.”

Di sana, Akane protes.

“Tapi Saito bukan iblis. Dia selalu menjaga dan merawatku.”

Sebagai tanggapan, Tenryuu mengangkat bahu sambil tertawa.

“Karena kau membesarkannya seperti itu, Akane-san. Sebelum dia terlibat denganmu…Dia sudah mati.”

Chiyo mengangguk setuju.

“Dia sudah banyak bercerita tentang Saito-san. Aku sarankan agar kita memasangkannya dengan Akane, yang selalu meluapkan emosinya di setiap kesempatan. Karena Saito-san butuh keluarga yang benar-benar akan menghujaninya dengan cinta.”

“Keluarga Houjou adalah iblis yang merupakan musuh masyarakat seperti yang kita ketahui. Orang-orang yang tidak mengenal cinta dalam keluarga ini dapat dengan mudah berubah menjadi monster semacam ini. Dan aku tidak bisa membiarkan iblis ini menguasai keluarga lebih lama lagi. Jadi dalam ujian terakhir, aku ingin melihat apakah Saito akan memilih cinta daripada keuntungannya sendiri.”

“Dan bagaimana jika Akane dan aku memutuskan untuk putus…?”

“Kalau begitu kau akan kalah. Begitu juga aku. Untuk mencegah iblis Houjou merusak masyarakat lebih jauh, aku siap membubarkan kelompok itu sama sekali.”

“Itu… taruhan yang sangat berat…” Saito benar-benar kelelahan.

Sejarah Keluarga Houjou selama seribu tahun berada di pundaknya dengan satu keputusan ini.

“Tapi itu bukan satu-satunya alasan kami menikahkan kalian berdua,” Chiyo tersenyum. “Baik Tenryuu-san maupun aku menyaksikan betapa kalian saling tertarik di pesta kelulusan. Untuk memastikan kalian tidak saling berpapasan hingga terlambat, kami memikirkan apa yang bisa kami lakukan. Belum lagi Tenryuu-san selalu mengkhawatirkan cucunya. Benar begitu?”

“…Benar,” kata Tenryuu dengan wajah memerah.

“Kakek itu…?”

Saito tidak pernah mempertimbangkannya. Jadi kakeknya yang berwajah batu itu bukanlah seorang penguasa absolut? Dia juga orang yang pemalu seperti Saito dan Akane? Dan dia tidak menyeret Saito ke restoran dan tempat usaha hanya karena keegoisan?

“Kau berhasil melewati ujian terakhirku dengan gemilang, Saito. Jadi, dengan ini aku nyatakan kau sebagai penerus Keluarga Houjou.”

“…!” Mata Saito terbuka lebar.

Tenryuu lalu berbalik ke arah Akane.

“Dan aku minta maaf karena telah membuatmu menderita seperti ini. Namun, dengan kamu di sisinya, aku dapat menyerahkan Keluarga Houjou ke tangannya.”

“T-Tidak, kumohon…! Aku hanya… gadis SMA biasa! Tidak lebih…!” Akane sedikit panik.

Tenryuu berjalan ke arah Saito dan meletakkan satu tangan di bahunya. Tangannya yang penuh kerutan terasa hangat dan menenangkan saat Saito menyadari hal ini untuk pertama kalinya. Lalu, Tenryuu berkata dengan ekspresi lembut yang belum pernah terlihat sebelumnya.

“Saito… Dunia ini bukanlah musuhmu. Banyak orang yang peduli padamu. Jadi, gunakanlah kekuatan yang kau miliki demi mereka.”

 

“Kau benar-benar hebat, Kakek.”

“Jika kau ingin seseorang membencimu, biarkan aku saja.”
“Aku sudah terbiasa memainkan peran itu.”

“Oh, aku tidak membencimu.”
“Lagipula, aku benar-benar mau repot-repot beradu kepala denganmu.”

“Terima kasih.”

(“Ya ampun…”)
“Apakah kamu menangis?”

“…Jangan konyol.”