Kuitsume Youhei no Gensou Kitan LN - Volume 9 Chapter 7

Bab 7:
Dari Kaldera ke Reuni

 

SETELAH IFRIT MENGHILANG , salamander yang dipanggilnya pun ikut menghilang. Pesisir kaldera kembali tenang dan damai.

Roh tingkat tinggi mungkin tahu bahwa ini adalah saat yang tepat untuk melakukan serangan kejutan, pikir Loren. Ia tetap waspada beberapa saat lagi. Tak lama kemudian, ia menyadari musuhnya telah benar-benar mundur, dan ia memberi isyarat kepada Lapis dan Gula, yang masih berada tidak jauh darinya.

Lapis berlari kecil menuruni lereng. Sebelum Loren sempat berkata apa-apa, dia berputar mengelilinginya, mengamati tubuhnya dengan saksama. Begitu pangkuannya mencapai lingkaran penuh, dia mengangguk. Tidak ada masalah yang perlu dilaporkan. “Anda melawan ifrit tanpa mengalami cedera serius. Luar biasa, Tuan Loren.”

“Lebih seperti saya berhasil meyakinkannya untuk mundur.”

Loren merasa ifrit itu tidak bermaksud bertarung sampai mati. Ia bertahan, berharap dapat mencegah terulangnya petualangan Judie sebelumnya, tetapi ia tidak melakukannya dengan maksud mempertaruhkan nyawanya. Sejumlah besar salamander—roh kelas rendah—telah punah, tetapi sebagai manusia, Loren tidak benar-benar tahu betapa berartinya hal itu.

“Kami hanya melelehkan satu helm. Ia dapat mengalihkan pandangannya selama beberapa menit.”

“Benar sekali. Kalau begitu, ayo kita pergi.”

Tanpa ada yang menghalangi mereka, tidak sulit untuk mencapai mulut gunung berapi itu. Danau lava memang mengeluarkan panas yang tidak menyenangkan, tetapi tidak terlalu menyengat dari kejauhan.

“Saya ragu kita bisa sampai ke tepi pantai. Kita harus mendekat sedikit untuk melemparnya.”

“Pada jarak lempar, lubangnya terlalu besar untuk dilewatkan.”

“Ah, aku ingin pergi sekarang…”

Gula menarik kerah bajunya, mengipasi wajahnya dengan tangannya. Tentu saja, hal ini memperlihatkan banyak kulitnya yang basah oleh keringat. Loren tidak berusaha untuk melihat, tetapi Lapis tetap menempelkan tangannya di pipinya dan memalingkan wajahnya dari arah Gula.

Semakin dekat mereka, semakin banyak udara panas yang berhembus ke arah mereka. Tak lama kemudian, kulit mereka terpanggang. Yang lebih parah adalah bau yang berasal dari asap yang mengepul ke sana kemari.

“Baunya lumayan menyengat, tapi tidak sepanas yang kukira.”

“Itu, Tuan Loren, karena berkat saya masih berlaku. Nona Gula dan saya tidak menikmati manfaat itu, jadi agak sulit bagi kami.”

Karena Loren adalah orang yang melawan ifrit dan salamander—binatang api—dari jarak dekat, Lapis telah memohon berkat yang akan melindunginya dari api. Efeknya masih terasa, memungkinkannya untuk menepis panas, terutama jika dibandingkan dengan rekan-rekannya.

Di sisi lain, Lapis dan Gula masing-masing adalah iblis dan dewa kegelapan, dan keduanya secara alami jauh lebih tahan terhadap unsur-unsur alam daripada manusia. Jika bukan karena berkat-berkat itu, Loren pasti sudah dipaksa menyerah sejak lama.

“Apa pun itu, ayo kita selesaikan saja dan keluar dari sini. Ini bukan tempat untuk main-main.”

“Saya setuju dengan Anda dalam hal itu.”

Lapis mengeluarkan helm hitam dari karungnya. Meskipun dia iblis, dia tidak bisa mendekati lahar tanpa persiapan yang matang. Dia mengangkatnya tinggi-tinggi, siap untuk melemparkannya—

Dan kemudian, di saat berikutnya, dia melompat ke arah yang berlawanan.

Loren bergerak pada saat yang sama. Ia meraih pedang di punggungnya sambil dengan cepat menjauhkan diri dari pusat kaldera.

Gula adalah satu-satunya yang tertinggal. Ekspresinya tampak mengantuk, dan tangannya menggenggam anak panah yang entah dari mana telah ditembakkan. Setelah diperiksa lebih dekat, ada dua anak panah lainnya, masing-masing tertanam di tanah tempat Loren dan Lapis berdiri. Mereka berdua menghindar saat melihat anak panah ditembakkan.

“Mengapa kamu tidak menyerahkannya?”

Suara itu mungkin berasal dari tempat yang sama dengan anak panah itu. Lapis mencoba mengabaikannya dan melempar helmnya, tetapi lebih banyak anak panah ditembakkan untuk menghalangi gerakannya. Dia tidak punya pilihan selain mundur, bersembunyi di belakang Loren.

“Helm itu akan terbuang sia-sia bagi mereka yang tidak memahami nilainya. Jadilah gadis baik dan berikan padaku.”

Sosok itu mendekat—rambut hitam dan baju besi hitam. Seorang pemuda yang diperlengkapi dengan pedang panjang dan perisai, yang terakhir tidak dimilikinya saat terakhir kali mereka bertemu.

Jika informasi Judie dapat dipercaya, pria itu bernama Magna, dan dia mengklaim kepemilikan sah atas artefak hitam yang hingga saat ini dimiliki oleh banyak raja iblis. Dia tidak hanya mengklaim hal ini, dia bahkan sampai mengambil paksa artefak-artefak itu.

“Orang macam apa yang menuruti permintaan pencuri?” tanya Loren, sambil memposisikan dirinya untuk berhadapan dengan Magna.

Saat kesempatan itu datang, ia bermaksud memberi tanda pada Lapis untuk berlari dan melemparkan helm itu ke dalam api. Bukan berarti ia berharap bisa mengecoh pria ini. Tidak perlu banyak waktu untuk melihat wanita dark elf itu; ia berdiri agak jauh di belakang Magna dan busurnya ditarik, dengan waspada mengawasi setiap gerakan mereka.

Aku sudah punya firasat, tapi kurasa dia benar-benar bekerja sama dengannya, pikir Loren sambil menghunus pedangnya.

Magna bahkan tidak mengambil sikap ketika dia berteriak, “Kau hanya perlu melaporkan bahwa kau telah membuangnya, benar?”

“Maaf untuk mengatakannya, tapi raja iblis telah memberikan mantra pada benda itu. Dia akan tahu.”

Judie dapat melihat lokasi helm dari kastilnya. Jika Loren membiarkan kata-kata Magna memengaruhinya, tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi selanjutnya. Bahkan tanpa pengawasan misterius, wanita di belakang Loren adalah putri dari raja iblis yang dimaksud. Dia tidak mungkin mengabaikan permintaan Judie dengan Lapis yang mengawasinya.

“Kenapa kau begitu terobsesi dengan itu?” tanya Loren. “Kau terlihat sombong dan hebat, tapi seleramu dalam memilih peralatan sangat biasa saja.”

“Ini tidak ada hubungannya denganmu.”

“Jika kamu tidak mau bicara, aku tidak akan memaksamu. Aku hanya bilang aku mungkin akan bekerja sama jika aku tahu situasinya.”

Saran Loren untuk berkompromi membuat Lapis menarik bagian belakang kemejanya. Dia mengerti bahwa Loren bukanlah tipe pria yang akan meninggalkan pekerjaan di tengah jalan. Namun, tidak banyak manusia yang rela menepati janji kepada iblis, dan tampaknya dia mulai merasa cemas.

Namun sekarang bukan saatnya untuk bereaksi. Loren terus menatap mata Magna.

Setelah memikirkannya sebentar, bibir Magna melengkung membentuk senyum tipis. Senyum sinis, seolah-olah dia telah diolok-olok. Dia menatap Loren dengan pandangan meremehkan dan berkata, “Kau menyarankan agar aku mencari kerja sama dari seorang petualang yang tidak penting entah dari mana? Satu-satunya hal yang pantas kau lakukan di hadapanku adalah menundukkan kepalamu dan dengan patuh menyerahkan helm itu kepadaku.”

“Aku benci berurusan dengan orang sombong.”

“Kau tidak ingin mati melakukan pekerjaan kotor seorang raja iblis, kan?”

“Bahkan ancamanmu membosankan,” jawab Loren sambil mencibir. Namun, matanya dengan gelisah beralih antara Magna dan peri gelap di belakangnya.

Tak satu pun dari mereka adalah musuh yang bisa ia biarkan menyerangnya dengan tiba-tiba. Kesalahan sekecil apa pun benar-benar akan mengakhiri hidupnya.

“Tahan lidahmu, dasar anjing kampung. Dalam situasi apa pun, kau bahkan tidak akan diberi kesempatan untuk berbasa-basi denganku.”

“Jangan membuatku tertawa. Aku bahkan tidak bisa bicara? Bangsawan macam apa kamu?”

Loren sebenarnya bermaksud mengejeknya, tetapi respons Magna tidak seperti yang diharapkannya.

“ Seharusnya aku yang tertawa. Aku? Seorang bangsawan?”

Agak mengejutkan mendengar dia menolak gelar itu. Jadi, sebenarnya dia pikir dia siapa?

Magna tampak tidak bersemangat menjawab pertanyaan apa pun. Ia mengangkat ujung pedang panjangnya dan mengarahkannya ke wajah Loren.

“Untuk saat ini, aku tidak peduli dengan sikap tidak hormatmu. Jika kau ingin mengembalikan harga dirimu di mataku, maka berlututlah dan serahkan helm itu.”

“Apa kau benar-benar berharap aku menurutimu?” kata Loren sambil mendesah.

Namun, Magna tampak serius. Ia menatap Loren dengan jengkel sebelum mengalihkan pandangannya ke Lapis.

“Wanita. Aku tidak keberatan jika kau menyerahkannya, sebagai ganti pria bodoh ini.”

“Tentu saja tidak. Siapa tahu apa yang akan dia lakukan padaku jika aku melakukannya?”

Sebagai putri Judie, Lapis pasti akan menanggung akibat buruk jika ia membiarkan Magna memiliki helm itu. Lapis tidak cukup santai untuk menuruti perintahnya, dengan beban yang menghantuinya.

“Lord Magna! Aku rasa negosiasi tidak ada gunanya,” seru peri gelap itu sambil mengarahkan bidikannya ke Loren.

Melihat Loren terus melotot tanpa memberikan tanggapan, Magna kemudian menatap Gula dengan pandangan tidak tertarik. “Bagaimana denganmu, wanita? Mengapa tidak merebut helm itu dari mereka dan memberikannya kepadaku? Berpetualang bukanlah pekerjaan seumur hidup. Jika kau membantuku, aku menjanjikanmu kekayaan dan kemakmuran. Aku bahkan akan mengabaikan keangkuhanmu sebelumnya.”

Penghinaan yang dimaksudnya terjadi saat terakhir kali mereka melarikan diri dari Magna. Gula telah mengunyah segerombolan goblin yang telah ditingkatkan kekuatannya dan meludahkan darah dan dagingnya langsung ke Magna untuk menciptakan celah agar bisa melarikan diri.

“Tidak ada gunanya dibahas.” Gula menahan menguap. “Sepertinya seleramu buruk, setidaknya jika dibandingkan dengan Loren.”

Loren bertanya-tanya, apa rasanya?

Meskipun tidak senang dengan tanggapan Gula, Magna menoleh ke Loren lagi. “Kau seharusnya sudah mengerti sekarang betapa bodohnya menghadapiku.”

“Oh, diamlah. Kita tidak harus bertarung denganmu secara adil. Jika kita bisa memasukkan helm kesayanganmu ke dalam lava itu, tamatlah riwayat kita.”

“Apakah menurutmu aku akan mengizinkannya?”

Magna berbicara seolah-olah dia adalah orang yang kuat, tetapi Loren tidak tahu dari mana dia berasal. Dia bahkan belum pernah mendengar nama pria itu. “Magna” hanyalah sebutan yang diberikan raja iblis itu kepadanya.

“Kau benar-benar menguji kesabaranku, dasar anjing kampung.”

“Anjing kampung ini, anjing kampung itu—selalu begitu denganmu. Kebanyakan manusia adalah sejenis anjing kampung, lho.”

“Benar. Di dunia ini, ada anjing kampung sepertimu dan darah murni sepertiku. Siapa tahu darah kotor apa yang telah bercampur dengan darahmu selama berabad-abad? Aku hanya mewarisi darah dari keturunan terbaik, dan kau berbicara seolah-olah kita sejenis. Dasar bodoh.”

Serius, siapa dia? Loren bertanya-tanya sambil menatap Magna dengan pandangan merendahkan.

Pria itu mementingkan darah dan menyatakan bahwa dia memiliki garis keturunan kuno, jadi dia pasti bangsawan, atau bangsawan, atau setidaknya dari keluarga yang mapan. Untuk semua itu, sulit untuk berpikir seseorang yang begitu istimewa akan secara pribadi berjalan kaki sampai ke gunung di tengah wilayah iblis—sarang naga, tidak kurang.

Meski begitu, nada bicara Magna tampak meyakinkan. Ia tidak asal bicara.

“Saya akan meminta sekali lagi: berikan helm itu kepada saya. Bahkan jika Anda atau para iblis menyimpannya, helm itu akan menjadi seperti mutiara di hadapan babi. Helm itu hanya akan berfungsi jika dipegang oleh pemiliknya yang sah.”

“Kumohon. Kesombongan itu cukup lucu, tetapi mengemis itu keterlaluan. Bahkan jika benda ini dulunya milikmu, pada saat benda ini berakhir di gudang raja iblis, benda ini sudah menjadi milik raja iblis itu. Jika kau sangat menginginkannya, pergilah bernegosiasi dengannya.”

“Apakah itu jawaban terakhirmu?”

Dia tidak akan berunding dengan Judie dengan tulus, bukan? Loren berpikir, sambil mengangkat pedang besarnya. Jika Magna benar-benar mengatakan akan melakukannya, Loren bermaksud untuk berpura-pura bodoh dan membuang helm itu ke dalam lahar saat dia berbalik. Namun, dia tidak bisa melakukan gerakan ceroboh saat busur dark elf itu diarahkan ke Lapis.

“Baiklah kalau begitu. Noel, awasi wanita berhelm itu. Jika dia bertindak tidak semestinya, hentikan dia—bahkan jika kamu harus membunuhnya. Lakukan apa pun yang harus kamu lakukan untuk memastikan helm itu tidak terlempar.”

“Sesuai keinginanmu,” jawab peri gelap itu sambil mengangguk, matanya tak pernah goyah.

Magna mengangkat perisai dan pedangnya dan mulai berjalan perlahan ke arah Loren. “Jika satu pertarungan tidak bisa membuatmu menyadari bahwa kekuatan dan ilmu pedangmu tidak akan pernah bisa menyamai milikku, maka aku harus mengulang pelajaran itu.”

“Itu tidak terdengar seperti kata-kata orang yang membiarkan kita kabur sambil berlumuran muntahan. Apa kau berhasil menghilangkan baunya, Nak?” tanya Loren sambil mencengkeram tenggorokannya. “Darah goblin itu pasti bau sekali.”

Meskipun Magna gemar menghina orang lain, dia memiliki kulit yang sangat tipis. Wajahnya langsung berubah muram. “Kau terlalu banyak bicara. Aku akan memenggal kepalamu dari tubuhmu jika itu yang diperlukan untuk membungkammu.”

“Coba saja. Akan kutunjukkan padamu bahwa lengan pedangku sama kuatnya dengan lidahku.”

Langkah Magna begitu ringan sehingga sulit dipercaya bahwa ia mengenakan baju zirah yang tampak begitu berat. Ia menerjang. Sebagai tanggapan, Loren meneriakkan teriakan perang dan mengerahkan seluruh kekuatannya untuk mengayunkan pedang besar itu.

 

Pedang beradu dengan pedang disertai bunyi dentang logam yang melengking.

Loren menyerang dengan kedua tangan, dan seperti sebelumnya, Magna hanya menggunakan satu tangan. Namun, perbedaannya adalah pedang panjang Magna menang dengan jelas dan langsung.

“Dari mana kekuatan itu berasal?!”

Terakhir kali mereka bertarung, pertarungannya tidak sepihak. Loren masih menggunakan dua tangan untuk melawan satu tangan Magna, ya, tetapi kekuatannya mampu menandingi Magna, sampai taraf tertentu.

Namun kali ini, Loren benar-benar kewalahan. Pedang besarnya berhasil ditangkis, begitu pula tubuhnya.

Namun, ia tetap memegang gagang pedangnya dan kembali ke posisinya semula. Dalam rentang itu, Magna kembali memperpendek jarak dengan ayunan horizontal pedang panjangnya.

Loren memegang pedangnya secara vertikal untuk menangkis serangan yang tampak ringan, tetapi malah terdorong lebih jauh ke belakang. Loren berusaha sekuat tenaga untuk mempertahankan posisinya dan tidak terjatuh.

Jika seseorang hanya menilai dari otot lengannya, Loren jelas lebih terlatih. Jika seseorang membandingkan massa senjata mereka, pedang besar Loren adalah pemenangnya. Namun begitu kekuatan ini bertabrakan, seolah-olah ada sesuatu selain kekuatan fisik dan berat yang ikut berperan, dan Loren selalu menjadi pihak yang menerima.

“Kamu pasti curang!”

Dia kalah dalam kontes kekuatan, bahkan setelah mengaktifkan rangkaian penguatan dirinya.

Jika kekuatan dasar Loren lebih besar, maka dia tahu dia tidak seharusnya didorong-dorong seperti ini, bahkan jika musuhnya mampu menggunakan teknik penguatan yang sama. Namun hasilnya menentang asumsinya. Namun dia tidak dapat membayangkan Magna mengetahui teknik yang dapat mengalahkan ajaran para iblis.

“Diam kau, bajingan. Apakah kau ingin mencemarkan nama baikmu lebih jauh?”

“Bajingan, bajingan, hanya itu yang bisa kau katakan? Aku punya nama, dan itu Loren !”

Mungkin, mungkin saja, jika Magna tahu namanya, dia mungkin benar-benar akan menggunakannya. Namun musuh Loren sama sekali tidak menunjukkan minat pada informasi baru ini. “Seekor anjing kampung biasa mencoba menyebutkan namanya? Dasar kurang ajar.”

“Kau yakin tidak seharusnya melakukan hal yang sama?!”

“Yang aku yakini adalah kau sudah mendengar namaku dari raja iblis. Aku rasa tidak perlu mengatakannya padamu.”

“Seberapa keras kepala kau ini?” Loren mengayunkan pedangnya. Ayunannya sangat cepat untuk ukuran bilah pedang yang dipegangnya, tetapi ia berhasil ditangkis dengan satu ayunan pedang panjang. Saat Loren mengangkat pedang besarnya kembali ke posisi semula, Magna tetap dalam posisi setelah mengayunkan pedangnya, memegang perisai di tangan kirinya di depan tubuhnya.

Karena Magna baru saja menangkis serangan, Loren menduga Magna akan menyerang. Ia tidak mengerti mengapa Magna memasang perisai—tetapi ia segera mengetahuinya.

Dengan perisainya terangkat, Magna menyerang langsung ke arah Loren, yang masih berusaha memulihkan posisinya. Perisai itu menghantam Loren. Benturan itu menembus tubuhnya, memaksa udara keluar dari paru-parunya dan tubuhnya melayang ke udara. Loren merasakan sensasi melayang sesaat sebelum ia menghantam tanah, dengan punggung terlebih dahulu.

Ia tersedak akibat benturan itu, tetapi tidak sempat bergulat dengan rasa sakitnya. Loren berguling untuk menghindari tusukan yang langsung ke arahnya dan berusaha keras untuk maju, tetapi serangan susulan datang tepat saat ia bangkit, dan sekali lagi, perisai itu menjatuhkannya tanpa daya.

“Tuan Loren!”

Lapis mencoba untuk menyerbu, meskipun Noel mengancamnya dengan busur panah. Namun Lapis tetap berlari, dan Gula menghindar di depan untuk melindunginya.

“Minggir!” geram Noel.

“Ya, tidak. Aku akan mengurusnya denganmu.”

Sebuah anak panah melesat maju, namun hancur di gigi kewibawaan Gula.

Mata Noel sedikit terbelalak saat melihat anak panah itu hancur di udara kosong, tetapi meskipun dia tidak tahu sifatnya, dia tahu Gula telah menggunakan semacam kekuatan. Dia mengalihkan bidikannya ke dewa kegelapan.

Lapis hanya melirik anak panah itu saat ditelan. Dia melemparkan dirinya di antara Loren, yang masih tergeletak di tanah, dan Magna, yang mencoba menusuknya dengan pedangnya.

“Kau menghalangi, wanita!”

“Tidak perlu menunjukkan setiap detail yang jelas.”

Magna mengarahkan perisainya ke penyusup itu. Lapis memukulkan tangan kanannya yang terkepal sekuat tenaga.

Terdengar suara tumpul. Pukulan dahsyat itu membuat permukaan perisai bergetar, tetapi yang terdorong mundur bukanlah Magna. Meskipun dia menyerang, Lapis-lah yang goyah.

Ekspresi tidak percaya melintas di wajahnya, dan Magna menebas ke depan untuk menahannya. Lapis menghindari serangan itu, dan dalam waktu yang telah dihabiskannya, Loren bangkit dengan goyah.

“Ada apa dengannya?!” keluh Lapis. “Ini keterlaluan! Tidak masuk akal!”

“Itulah yang ingin kuketahui. Dia menjadi lebih tangguh sejak terakhir kali kita melihatnya.”

“Antara dulu dan sekarang…”

Tepat saat Lapis menyipitkan matanya untuk memeriksanya, Magna menyerangnya. Dia dengan cekatan menghindar, meskipun saat Loren mendekat untuk mencegah serangan susulan, serangannya diterima oleh perisai Magna. Magna menepisnya seolah mengusir serangga, tetapi gerakan itu membuat Loren melayang di udara.

“Apakah itu perisai? Apakah menambahkan perisai memperkuat pesona?”

Lapis masih belum tahu dari mana asal artefak Magna. Namun, jika itu semacam satu set, masuk akal jika ada bagian yang hilang yang memperkuat kekuatannya. Ini tidak terlalu mengejutkan.

Dan, jika alur pemikiran ini benar… Lapis menatap helm hitam di tangannya.

Dia menahannya, siap untuk melemparkannya begitu dia melihat kesempatan, tetapi kesempatan itu belum datang. Mungkin sekarang Gula menghalangi tembakan Noel? Tetapi meskipun Lapis tidak lagi harus berhadapan dengan Noel, dia sekarang terbebani dengan Magna, yang merupakan lawan yang jauh lebih menakutkan.

“Jika kau tinggalkan anjing kampung itu, kau mungkin akan mendapat kesempatan untuk menyingkirkannya,” Magna mencibir, memiringkan kepalanya ke arah Loren.

Lapis tidak menjawab. Dia terus mengamati setiap gerakan Magna.

Tentu saja, jika dia mengabaikan kekhawatirannya terhadap Loren, dia bisa bertindak bebas. Mungkin itu akan memberinya keleluasaan yang dia butuhkan. Namun, Lapis segera menepis gagasan itu. Dia bahkan menolak untuk memikirkannya.

“Benar, kita benar-benar harus mengurus ini,” katanya sambil memutar-mutar helm di jarinya pada bagian pinggirannya.

Perlakuan yang tidak sopan ini membuat Magna mengernyit. Bagi Lapis, helm ini adalah barang yang ditakdirkan untuk dibuang. Tidak lebih dari sekadar sampah.

“Tapi kalau aku taruh sampah ini dan nyawa Tuan Loren di timbangan, jelaslah bahwa Tuan Loren lebih penting.”

Dia mengatakannya tanpa malu-malu. Magna tersenyum lebar.

“Kau mendengarnya, kekasihku,” katanya pada Loren. “Bagaimana rasanya dilindungi oleh seorang wanita?”

Jika Lapis tidak turun tangan, Loren mungkin sudah mati saat ia tertegun oleh hantaman perisai itu. Loren tidak menanggapi ejekan Magna, dengan acuh tak acuh menyiapkan pedangnya.

Lapis telah menyelamatkan hidupnya; ini adalah fakta yang sederhana. Dia tidak merasa terhina ketika fakta-fakta ditunjukkan kepadanya. Sebaliknya, Loren tidak tahu mengapa Magna bersikap mengejek seperti itu.

“Bagaimana denganmu? Bukankah kau hanya bisa melawan kami berkat dark elf itu?” tanyanya.

Tanpa Noel, kelompok Loren akan mampu mengeroyok Magna, dan dalam kasus itu, tidak jelas apakah dia akan benar-benar mendominasi mereka. Satu hal yang pasti—Magna terbebas dari kekuatan Gula hanya karena Noel yang menanggung akibatnya. Dalam persamaan itu, dapat dikatakan bahwa Noel melindunginya.

“Itu kesalahpahaman yang serius. Dia tidak ada sangkut pautnya dengan kemampuan bertarungku. Dia mengikutiku hanya demi keinginannya sendiri. Aku tidak akan peduli jika kehilangan dia.”

“Kedengarannya seperti kamu membuang-buang waktunya.”

“Kenapa kau tidak peduli dengan dirimu sendiri? Kau tahu bahwa menentangku adalah tindakan yang sangat ceroboh, bukan?”

Bahkan saat memperkuat diri, Loren tetaplah pecundang dalam pertarungan ini. Jika ia ingin menambah kekuatannya lebih jauh, ia selalu bisa membangkitkan sensasi sesuatu yang terbuka di kepalanya, tetapi untuk beberapa alasan, ia ragu itu akan memberinya keunggulan yang ia butuhkan. “Ya, tetapi masih terlalu dini untuk menyerah.”

“Kau bersikeras? Ketidakmampuanmu untuk memahami posisimu sungguh tidak sedap dipandang.”

Jaket Loren adalah baju zirah kelas atas yang diberikan kepadanya oleh vampir berpangkat tertinggi. Baju zirah itu memiliki pertahanan yang tak terbayangkan, mengingat penampilannya yang sederhana. Namun, meskipun mengenakan jaket itu, Loren telah menerima kerusakan serius dari perisai Magna.

Serangan perisai itu begitu kuat sehingga Loren takut perisai itu akan menghancurkannya, jika bukan karena jaketnya, dan dia telah menerima beberapa pukulan seperti itu. Tubuhnya menjerit.

“Apakah kamu punya rencana?” tanya Lapis sambil mendekati Loren dan menyentuh tangannya.

Mungkin kontak ini mengaktifkan semacam berkat penyembuhan. Ia merasakan kehangatan mengalir ke tubuhnya saat disentuh wanita itu. Rasa sakit dari tempat perisai itu menghantamnya mereda, begitu pula rasa sakit dari tempat ia tertancap di tanah.

“Tidak, belum ada apa-apa.”

Magna tentu tahu bahwa membiarkan seorang pendeta mendekati seorang pendekar pedang itu berbahaya. Meski begitu, dia tidak mencoba menghentikannya. Membiarkan seorang pendeta menyembuhkan musuh ini tidak akan mengubah situasi sedikit pun.

Loren mengerutkan kening saat ia memahami implikasi ini. “Aku melawan manusia. Jika aku mengaku kalah setelah kalah dalam ujian ilmu pedang dan dipukul oleh perisai, itu akan menodai nama baikku sebagai tentara bayaran.”

Jika dia berhadapan dengan monster, atau makhluk lain yang jauh di luar jangkauannya, mungkin mundur adalah keputusannya. Namun, musuhnya adalah manusia, dan berjuang untuk mengalahkan manusia lain hanyalah pekerjaan seorang tentara bayaran yang mencari nafkah dari perang.

Tentu saja, begitu Loren kehabisan akal, penting baginya untuk kabur tanpa menoleh ke belakang. Meski begitu, dia belum menggunakan semua yang dimilikinya.

“Setidaknya aku harus menghapus ekspresi sok suci itu dari wajahnya.”

“Ayo, bajingan. Apa yang menurutmu bisa kau lakukan?”

“Kau sendiri yang harus mencari tahu!”

Magna berdiri tegak dengan pedang dan perisainya, serta senyum tenang di wajahnya—sebuah gambaran yang menakutkan.

Dengan pegangannya pada pedangnya yang baru, Loren berteriak untuk menyalakan dirinya. Dia mengacungkan pedang besarnya ke depan dan menerjang untuk mengiris.

 

“Bagaimana kau bisa sampai di sini pada awalnya?” tanya Loren.

Pedang yang dia arahkan ke depan dengan ringan ditangkap oleh pedang panjang satu tangan Magna. Selama Magna mengalahkannya dalam hal kekuatan, tidak ada gunanya bersikap strategis. Loren membalas kekuatan dengan kekuatan—dan sesaat, raut wajah Magna tampak ragu.

“Saya jalan kaki. Tentu saja.”

“Kamu tidak menemui apa pun di sepanjang jalan?”

“Selain wanita itu, tidak ada apa-apa. Apa yang ingin kau katakan?” Magna mengayunkan ujung pedangnya ke arah Noel, yang tengah bertarung dengan Gula. Meskipun saat mengatakannya, Magna tampak ragu.

Loren mengerti bahwa gunung itu dihuni seekor naga, dan kehadirannya membuat hewan dan monster lain tidak dapat berdiam di dekatnya. Lalu apa yang dilakukan naga itu? Naga itu menjaga Loren dan kelompoknya saat mereka tinggal di sarangnya. Singkatnya, Magna memanfaatkan celah dalam pengawasannya ini untuk mendaki gunung dan dengan demikian tidak menghadapi rintangan yang berarti.

“Ada petir juga, kan?! Kau tidak akan bilang kalau kau berhasil menghindari petir itu sampai ke sini?!”

“Apa yang kamu bicarakan? Langit cerah saat kami tiba.”

Cuaca berubah dengan cepat di pegunungan. Gunung berapi itu tidak selalu mengeluarkan asap dalam jumlah yang sama. Kepadatan dan arahnya berubah dari waktu ke waktu. Secara kebetulan, pada saat Magna melakukan perjalanannya, petir yang menyambar kelompok Loren telah lenyap sepenuhnya.

“Sialan, jadi kita berakhir dengan semua masalah ini.”

“Saya tidak mengerti apa yang ingin Anda katakan.”

Loren tidak dapat membantah pernyataan Magna dalam hal ini, tetapi ia tetap mengumpatnya. Perbedaan waktu dan rute mereka memang tipis, tetapi hal itu mengakibatkan pengalaman mereka menjadi sangat berbeda. Kelompoknya menghadapi kesulitan luar biasa sementara Magna berjalan santai menuju puncak.

Aku benar-benar dilahirkan di bawah bintang yang salah, pikir Loren sambil terus mengayunkan pedangnya. Ia bisa merasakan kekuatan yang terbentuk di lengannya, tetapi ini tetap tidak membuat pedangnya mencapai tubuh Magna.

“Sever, Caliburn.”

Kilatan cahaya putih menyerempet Loren saat melesat lewat. Loren nyaris menghindarinya dengan melemparkan tubuhnya ke samping. Ia terkena gelombang panas yang membakar bulu-bulu halus di kulitnya, tetapi bahkan saat ia meringis, ia mengayunkan pedangnya lagi.

Jika ia membiarkan Magna lolos dari jangkauan pedangnya, ia akan dilenyapkan oleh kilatan-kilatan itu tanpa pernah mendapat kesempatan untuk melawan. Namun, semakin dekat ia, semakin sulit untuk menghindari kilatan-kilatan itu.

Loren memastikan bahwa serangan kilat misterius itu begitu cepat sehingga mustahil untuk dihindari begitu dilepaskan. Satu-satunya hal yang menyelamatkannya adalah kalimat yang diucapkan Magna sebelum setiap tembakan, yang memberinya petunjuk sebelumnya.

‹Saya akan membantu!›

Suara Scena diikuti oleh aliran kekuatan yang berpusat pada Magna.

Itulah kekuatan yang menyebabkan batu-batu terkikis menjadi debu. Tanah di bawah Magna runtuh. Loren dan Lapis pernah melihat fenomena serupa sebelumnya, dan mereka tahu bahwa Magna menggunakan energinya yang tak terkendali.

Gelombang itu begitu kuat sehingga batu anorganik pun tidak dapat bertahan. Kekuatan Scena menghabiskan ruang di sekitar tubuh Magna. Namun, tidak seperti batu-batu di bawahnya, baik Magna maupun perlengkapannya tidak hancur.

Saat Loren menyadari Magna telah melawan Scena, pedang panjang Magna melesat keluar, dan Loren segera mengangkat pedang besarnya untuk membela diri. Sekali lagi, ia kalah oleh kekuatan Magna dan berguling di tanah.

“Sever, Caliburn.”

Sebuah tembakan kilat ke arah Loren saat ia terjatuh. Loren tahu ia tidak akan bisa menghindar jika ia memanjat berdiri, jadi ia menggunakan momentum dari gerakannya untuk menjatuhkan dirinya lebih jauh lagi. Ia nyaris berhasil.

“Kamu punya bakat untuk melarikan diri.”

“Itu keterampilan yang diperlukan!”

Dari sudut pandang Magna, Loren hanya mengamuk. Ia tampaknya menganggapnya sebagai semacam lelucon. Bagi Loren, ia menganggap penghindaran sebagai salah satu keterampilan hidup terpenting bagi seorang petarung. Bahkan serangan yang kuat pun menjadi tidak berarti jika tidak mengenai sasarannya.

Apa itu mengganggumu? Sikap Loren seolah berkata. Kalau begitu, datanglah dan jemput aku.

Tatapan Magna menajam. Loren tidak punya keleluasaan untuk memprovokasinya lebih jauh. Lagipula, serangannya sendiri tidak berhasil, dan bahkan energi Scena yang terkuras habis pun berhasil dilawan. Tidak banyak yang bisa dia lakukan. Loren merasa ingin berteriak dan menggertakkan giginya tentang seberapa sering perisai itu memperkuat musuhnya, tetapi dia berhasil menahan rasa frustrasinya dan memeras otaknya tentang cara menerobos.

“Jika aku bisa mengalihkan perhatiannya sebentar…”

Jika dia tidak punya peluang dalam pertarungan terbuka, maka dia harus mengejutkan Magna. Namun, Magna tidak begitu memerhatikannya sejak awal. Dia jauh lebih kuat sehingga apa pun yang dilakukan Loren tidak layak untuk diperhatikan.

Lalu apa pedulinya ? Loren melirik helm hitam di tangan Lapis di dekatnya. Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa fokus Magna tertuju padanya hampir sepanjang pertempuran. Merebut helm itu adalah prioritas utamanya, dan setiap tindakan yang diambilnya adalah untuk mencapai tujuan itu.

Lalu mungkin Loren bisa menggunakan helm hitam untuk menarik perhatiannya.

Loren mempertimbangkan untuk mengenakan helm itu sendiri guna mendapatkan bagian dari penghormatan yang sama yang diterima Magna, tetapi ia mengurungkan niatnya karena teringat desakan Magna mengenai haknya atas perlengkapan itu.

Barang-barang yang disihir terkadang memiliki kondisi penggunaan tertentu. Contoh yang paling terkenal adalah pedang suci tertentu, yang hanya dapat digunakan oleh orang yang mencabutnya dari alasnya. Pedang tersebut mengenali penggunanya dan membiarkan kekuatannya digunakan oleh pengguna tersebut dan tidak ada orang lain. Jika ada orang lain yang mencoba menyentuhnya, mereka bahkan tidak dapat mengayunkan bilahnya, apalagi mengangkatnya. Bahkan jika mereka berhasil mengatasi masalah ini, bilahnya akan terlalu tumpul untuk memotong satu ranting pun.

Jika efek serupa terjadi pada peralatan yang dikenakan Magna, maka tindakan Loren yang memasang helm di kepalanya bisa jadi merupakan tindakan bunuh diri. Lalu, bagaimana lagi ia bisa menggunakannya?

Tangan kiri Loren terulur ke arah Lapis. “Lapis! Lewati!”

Perintahnya agak ambigu, tetapi Lapis langsung mengerti apa yang diinginkannya. Dia melemparkan helm hitam itu ke arahnya.

Loren melihat mata Magna mengikutinya melalui udara. Sepertinya ini mungkin berhasil, pikirnya saat menangkapnya.

“Kamu, apa yang kamu…”

Magna memotong pembicaraan dengan tindakan Loren selanjutnya.

Tak lama setelah ia menangkap helm itu, Loren melemparkannya tinggi ke langit di atas Magna. Mata Lapis terbelalak kaget—Loren melemparkan sesuatu yang tidak mungkin mereka curi tepat ke arah pencuri itu.

Hal ini juga mengejutkan Magna. Ekspresinya juga terkejut dan dia memikirkan tindakan selanjutnya.

Bagaimanapun, tangan Magna sedang memegang pedang dan perisai. Ia harus menjatuhkan salah satunya untuk menangkapnya—keduanya, jika ia ingin memastikannya. Namun, ia sedang berada di tengah pertempuran aktif, dan ia ragu untuk melepaskan kedua senjatanya.

Karena dia bisa menggunakan tameng yang kuat , dia bisa saja menjatuhkanku sebelum mengambilnya dengan kecepatannya sendiri…

Mereka bertarung di atas gunung berapi, tetapi masih ada jarak yang cukup jauh ke lava. Bahkan jika Magna gagal menangkap helm itu, helm itu tidak akan langsung hancur menjadi terak. Yang berarti secara teknis dia akan baik-baik saja jika dia menyingkirkan gangguan yang menghalangi jalannya terlebih dahulu. Namun, fokus Magna hanya pada perolehan helm itu, dan alternatif ini tampaknya tidak terlintas dalam benaknya.

Di samping kekuatan dan teknik, dia tampaknya tidak berpengalaman, pikir Loren sambil memegang kembali pedang besarnya dengan kedua tangan, mengangkat bilah pedang itu dalam posisi tinggi, dan menendang tanah.

Sasarannya bukanlah Magna.

Bahkan jika Magna fokus pada helm, ia tetap akan bereaksi terhadap serangan yang dilancarkan langsung kepadanya. Jadi Loren mengalihkan pandangannya ke tempat lain. Ia mengunci helm yang jatuh ke arah musuhnya.

Loren melompat dan menghantamkan pedangnya ke helm itu saat helm itu masih tinggi di langit.

Kekuatan itu dengan cepat mempercepat gerakan helm itu menuju sasarannya: wajah Magna, yang belum memahami situasi tersebut.

Benda yang paling ia idam-idamkan tengah terbang lurus ke arahnya. Ia tidak dapat menangkisnya dengan perisainya maupun menepisnya dengan pedangnya. Dan dengan semua kekuatan yang ada di baliknya, helm itu mengenai alisnya.

“Hah?!”

Terdengar suara keras saat logam beradu dengan tulang. Magna membungkuk ke belakang, berteriak, dan tanpa sengaja menjatuhkan pedang panjangnya untuk menahan kepalanya.

Sementara itu, helmnya terpental saat terjadi benturan dan melemparkannya kembali ke Loren.

“Di sana!”

Magna tak mampu bergerak karena rasa sakitnya. Rekannya, Noel, tak dapat membantunya karena ia sedang sibuk dengan Gula. Kesempatan sekali seumur hidup telah diberikan kepada Loren. Ia bahkan tak berpikir untuk menjatuhkan pedangnya demi meraih helm itu. Sebaliknya, ia mengayunkan pedangnya dengan hebat.

“Tuan Magna! Helmnya!”

“Hrgh?!”

Peringatan Noel memaksa Magna mengangkat wajahnya yang sakit, tetapi saat itu sudah terlambat.

Bilah pedang besar itu telah mengenai helm udara. Loren merasakan sensasi yang menyenangkan di tangannya saat ia tanpa ampun mengayunkan pedangnya.

Pukulan itu menghasilkan vektor gaya horizontal dan membuat helm itu berputar lurus ke arah pusat kaldera—danau lava. Dengan kecepatan dan jarak yang ditempuhnya, Loren yakin tidak ada cara bagi siapa pun untuk mencegahnya dari kehancurannya yang membara.

Tanpa melirik Magna atau Noel, dia berteriak, “Pekerjaan selesai! Ayo keluar dari sini!”

Mereka berlari bahkan sebelum dia selesai. Rombongan Loren menuju tepi kaldera, dan Magna serta Noel menuju ke tengah. Akhirnya, helm itu bertabrakan dan menimbulkan cipratan air. Helm itu mendarat di lubang yang mendidih… tetapi hanya di tepinya.

 

“Oh, demi Tuhan! Aku mengacau!”

Orang pertama yang mengumpat adalah Loren.

Loren mengira dia telah mengayunkan pedangnya sekuat tenaga, tetapi helm hitam itu tidak terbang sejauh yang dia kira. Pedang besar itu tidak dibuat untuk memukul, belum lagi dia sedang terburu-buru. Mungkin dia tidak membenamkan punggungnya ke dalam pedang itu. Bagaimanapun, helm hitam itu berada di dalam lahar, tetapi jatuh di dekat tepian.

Bukan berarti dia bisa memukulnya lagi untuk memasukkannya lebih dalam, pada titik ini. Kesempatannya telah berlalu.

Magna benar-benar meninggalkan pertarungannya dengan Loren dan berlari untuk mengambilnya. Yang bisa dilakukan Loren hanyalah memerintahkan Lapis dan Gula untuk berlari bersamanya. Ia berdoa agar lahar menghancurkan helm itu sebelum Magna mencapainya.

“Sialan kau! Dasar anjing kampung!”

Kutukan berikutnya datang dari Magna. Ia mempertimbangkan untuk mengejar Loren dan menghabisinya, tetapi di antara mengamankan helm dan menghukum orang yang berusaha menghancurkannya, helm itu lebih penting.

Sesaat, dia menusuk punggung Loren dengan ekspresi marah. Namun, dia segera mengalihkan pandangan ke arah helm yang terjatuh di atas lava. Mungkin helm itu memantulkan cahaya yang meleleh, atau mungkin helm itu mulai menyerap sejumlah panas yang berbahaya. Bagaimanapun, helm itu bersinar merah saat perlahan tenggelam, dan Magna berlari ke arahnya.

“Begitu ya! Karena helm itu bagian dari set, maka helm itu belum terpengaruh oleh mantra pertahanan pada bagian lainnya!”

Sudah agak terlambat, tetapi Lapis menepukkan kedua tangannya dengan gembira saat berlari di samping Loren. Loren belum memikirkannya sejauh itu, tetapi itu mungkin menjelaskan mengapa dia berhasil mendaratkan pukulan yang begitu telak.

Dalam kasus itu, ia benar untuk tidak menyerang Magna secara langsung, meskipun helm itu memberinya kesempatan. Bukan berarti ini penting sekarang, ketika prioritas utamanya hanyalah mengosongkan area itu secepat mungkin.

“Ya, ya, teruslah berlari! Aku tidak bisa menghadapinya saat dia sedang marah!”

“Benar juga katamu!”

Tidak jelas apakah set tersebut akan terpengaruh oleh hilangnya salah satu bagiannya. Namun, sejauh ini Magna telah bertarung tanpa helm, dan masuk akal untuk berasumsi bahwa ia akan mempertahankan kekuatannya saat ini.

Setidaknya itulah yang dipikirkan Loren saat menoleh ke belakang. Dari semua hal, ia melihat Magna melangkah langsung ke dalam lahar, meskipun dengan ekspresi sangat menderita di wajahnya.

Jika manusia biasa mencoba itu, kakinya akan langsung terbakar habis. Namun, baju besi pelat penuh Magna juga melindungi kakinya. Mungkin itu berfungsi untuk menahan sebagian benturan. Dia melangkah seolah-olah sedang mengarungi air dan meraih helm yang tenggelam di tangannya.

“Kamu pasti bercanda.”

“Meskipun peralatannya sangat berperan, dia hampir tidak terlihat seperti manusia lagi.”

“Bahkan dewa kegelapan pun tidak akan melakukan hal itu.”

Kelompok Loren berseru kagum, takut, dan terkejut saat Magna mencengkeram helm itu dan mendekatkannya ke wajahnya. Helm itu hanya terendam sebentar, tetapi helm itu masih terasa panas. Bentuknya telah berubah, dan penuh lubang. Lupakan efeknya sebagai artefak sihir—akan sulit untuk menggunakannya sebagai helm biasa mulai sekarang. Saat dia menatapnya, Magna tampaknya mencapai kesimpulan yang sama. Tangannya gemetar, dan tatapannya yang marah beralih ke tangannya.

“Sial! Dia melihat kita!”

“Bahkan jika dia mulai berlari sekarang, dia tidak akan menangkap—” Loren berhenti di tengah kalimat ketika sesuatu membelah angin, meluncur melewatinya. Benda itu terus terbang lurus dan menusuk tanah di lereng menanjak yang mereka daki.

Sebuah anak panah.

Saat menoleh ke belakang, dia melihat Magna memberi perintah kepada Noel, yang menegakkan busurnya dari posisi membungkuk, memegangnya dengan tegak. Dia membidik ke arah punggung mereka.

Anak panah berikutnya menyerempet sisi jaket Loren saat melesat. Anak panah berikutnya mengenai bahunya dengan bunyi dentuman keras.

“Dia memukul Neg!”

“Saya memuji akurasinya pada jarak itu, tetapi lebih mencengangkan lagi melihatnya terpantul.”

Bidikan Noel bagus, dan busur elf terkenal sangat kuat. Hal itu mungkin juga berlaku untuk dark elf. Namun, Neg berhasil menangkis tembakan itu dengan ketangguhan yang luar biasa.

Hal ini tetap menjadi kejutan bagi laba-laba di bahu Loren. Ia tidak terjatuh, tetapi ia mengungkapkan perasaannya dengan menggoyangkan kakinya.

“Itu menggelitik! Tenangkan dirimu!”

“Kelihatannya menyenangkan…” Gula merenung saat Loren membelai punggung Neg untuk menenangkannya.

Tentu saja, Neg tidak bersenang-senang, karena telah tertembak, dan begitu pula Loren.

“Jangan banyak omong kosong, lebih baik lari saja!” Loren memperingatkan—pada saat itulah sebuah kilatan melesat ke arah mereka.

Pedang bernama Caliburns itu kembali aktif. Namun mungkin karena jaraknya, atau karena tangan Magna gemetar karena marah, pedang itu menghantam tanah cukup jauh dari kelompok itu, merobek sebagian besarnya.

“Tidak mau makan salah satunya.”

“Benar. Sepertinya kekuatannya meningkat saat dia marah.”

Setelah berlari menaiki lereng dengan sekali gerakan, mereka menjatuhkan diri ke bawah lereng berikutnya. Lereng menurun ini tidak dapat dilalui dengan mudah. ​​Mereka hanya dapat mengambil jalur tertentu, dan awan tebal dan gelap itu mulai berkumpul lagi.

Jika petir menyambar lagi, siapa di antara mereka yang akan lebih terdampak—kelompok Loren atau Magna? Loren dengan cepat menyimpulkan bahwa dialah yang paling berisiko.

Jika keberuntungan dapat diungkapkan dengan angka, keberuntungan Magna pasti lebih berharga daripada keberuntungannya.

“Tapi kita masih harus lari ke bawah, kan?!”

“Jika saja kita bisa menggunakan jalur yang sama seperti sebelumnya…”

Lapis dengan cepat mengamati area tersebut. Pemandangannya terlalu seragam sehingga dia tidak dapat memastikan apakah mereka keluar dari kawah dari titik yang sama saat mereka memasukinya. Jika mereka berhasil mempertahankan lintasan, mereka akan mencapai terowongan menuju sarang Emily dalam waktu dekat. Namun, tidak ada jaminan mereka sudah dekat.

“Tidak ada cara untuk mengetahuinya dari atas!”

“Ya, sayangnya tidak ada penanda.”

Lapis terus mengamati, tetapi yang dapat dilihatnya hanyalah lereng gunung yang terjal. Ia tidak tahu di mana pintu masuk gua itu tersembunyi di antara semua gundukan dan cekungan.

Gula menyipitkan matanya di samping Lapis, namun dia juga tidak dapat menemukan petunjuk apa pun, pandangannya mengembara tanpa hasil.

“Jadi, kita harus menyerah dan lari saja?!” Loren sangat meragukan manusia biasa bisa melihat apa yang tidak bisa dilihat oleh iblis dan dewa kegelapan. Kata-kata pengunduran dirinya disambut dengan salah satu anak panah Noel, yang menusuk tanah dengan kakinya.

Sebagai tindak lanjut, kilatan cahaya lain menembus permukaan batu, melesat langsung dari sisi kawah dan tidak meleset jauh. Memanjat ke bawah adalah satu-satunya pilihan mereka.

Mereka tidak dapat mendaki lereng dalam sehari, tetapi mungkin perjalanan menuruni bukit akan lebih cepat. Tentu saja, itu hanya akan terjadi jika mereka mampu berlari.

Loren masih lebih suka menaklukkan lereng daripada ronde kedua bersama Magna. Ia hendak berangkat ketika sebuah suara pelan terdengar di telinganya.

“Ciut! Ciut-ciut!”

Suara itu seperti kicauan burung kecil, dan sejauh yang Loren lihat, tidak ada burung di gunung itu. Tidak ada yang bisa mereka makan, juga tidak ada pohon untuk bersandar. Jadi, apa sebenarnya yang membuat suara itu? Dia menajamkan pendengarannya, dan matanya menangkap sedikit gerakan di suatu titik di lereng gunung.

Begitu dia fokus, dia melihat kepalanya menyembul keluar: bayangan yang mungkin adalah seekor kadal, meskipun agak terlalu runcing.

“Salah satu anak Emily!”

“Hah? Kemana?”

Lapis bisa mendengar kicauan itu tetapi tidak tahu dari mana asalnya. Loren meraih tangan Lapis dan Gula—Gula sudah menyerah untuk melihat sama sekali—sambil berlari ke arah kepala peri naga yang menyembul dari tanah.

Seperti yang diduga, anak panah dan kilatan datang beterbangan dari belakang mereka, tetapi Loren tidak bisa membiarkan hal itu menghentikannya. Setelah berlari beberapa jarak, dia melihat jalan yang mereka gunakan untuk mencapai kaldera dan mendorong Lapis dan Gula ke dalam.

“Hei, jangan kasar begitu, Tuan Loren!”

“Ah! Di mana menurutmu kau menyentuhnya? Rasakan aku di sana, dan—”

Urat di kepala Loren berdesir saat Gula tersipu dan gelisah. “Masuk saja ke sana!”

Dia terus mendorong Lapis—dan menendang pantat Gula—sebelum menoleh ke puncak. Magna belum muncul. Loren juga menyerbu masuk, sementara peri naga yang menunjukkan jalan kepadanya beristirahat sejenak sambil bergantung di punggungnya.

Jika mereka terlihat memasuki gua, Magna dan Noel akan segera mengejar mereka. Namun, musuh mereka telah kehilangan momen saat mereka menghilang, dan mereka tidak memiliki naga muda untuk membimbing mereka. Mereka akan membutuhkan waktu yang cukup lama untuk menemukan rute pelarian mereka, dan bahkan jika mereka menemukannya, jalan setapak itu akan membawa mereka melalui sarang naga kuno. Sulit membayangkan mereka akan muncul tanpa cedera dari pertemuan dengan Emily.

Loren mempertimbangkan untuk menutup pintu masuk, tetapi itu hanya akan membuatnya semakin mencolok. Dengan waktu yang cukup, mereka bisa mencapai Emily. Jika mereka menjelaskan situasinya, ia berharap mereka bisa menawar untuk mendapatkan sedikit pengetahuan, atau bahkan bantuan. Karena itu, Loren membiarkan pintu masuk itu tidak tersentuh saat ia mengejar jejak kedua rekannya.