Kuitsume Youhei no Gensou Kitan LN - Volume 8 Chapter 7

Bab 7:
Investigasi hingga Kolusi

 

“HEI, LIHAT INI.”

Suara Chuck mendorong anggota party lainnya untuk bergabung dengannya di tempat persembunyiannya. Dia hanya beberapa langkah dari pintu masuk terowongan, tepat di luar titik yang diterangi oleh cahaya dari dunia luar. Siapa pun yang memegang lentera memadamkannya dan mengintip ke arah yang ditunjuk pencuri itu.

Jika benda-benda di ujung terowongan iblis kira-kira mirip dengan benda-benda di sisi manusia, mereka seharusnya sedang melihat pemukiman kurcaci. Pasti ada tempat tinggal yang pernah ditinggali seseorang.

Tapi itu tidak menjamin panggilan dari Chuck, dan party itu segera mengerti apa yang membutuhkan perhatian mereka.

“Tidak…tidak ada siapa-siapa,” gumam Ritz.

Tidak ada jejak kehidupan di mana pun di antara struktur-struktur itu.

Namun, ini sudah bisa diduga. Laba-laba gua diduga menyerang pemukiman ini untuk berkembang biak. Dalam hal ini, mereka akan berharap menemukan laba-laba dan sarang sutra di dalamnya

tempat. Tapi pemukiman di depan mereka tidak memiliki jejak hal-hal seperti itu. Itu hanya ada, tenang dalam kesendiriannya.

“Mungkin … laba-laba pergi ke tempat lain setelah mereka membunuh kurcaci terakhir?” Ritz menyarankan.

Lapis menggelengkan kepalanya. “Maka utasnya akan tetap ada.”

Selama laba-laba ada di mana saja di sekitarnya, bahkan secara sepintas, mereka akan meninggalkan sisa-sisa dalam bentuk jaringnya. Tapi tak satu pun dari mereka yang bisa mendeteksi tanda-tanda klasik kehidupan arakhnida di lanskap kosong ini.

“Mungkin laba-laba tidak pernah datang ke sini sama sekali,” Chuck dengan malu-malu mengusulkan, meskipun dia jelas tidak percaya diri. Semua orang menatapnya dengan dingin, dan dia menyusut kembali.

“Tidak peduli bagaimana kau memikirkannya, laba-laba itu pasti lewat sini kan? Jadi mengapa begitu damai?” tanya Gula, mengabaikan Chuck.

Tentu saja, tidak ada yang punya jawaban seperti itu.

“Tidak ada gunanya menunggu di sini,” kata Ritz, setelah keheningan yang canggung. “Bagaimana kalau kita melakukan sedikit penggalian?” Dia telah memutuskan bahwa kemalasan mereka tidak berguna jika tidak ada yang memiliki jawaban atau hipotesis. “Jika tidak ada orang di sekitar, itu harus menjadi pencarian cepat. Jika Anda menemukan seseorang, ambil saja dan tanyakan apa yang terjadi.

“Mari berharap seseorang masih ada untuk bertanya,” tambah Loren.

Semua orang bertukar pandang, beberapa memakai senyum tak berdaya. Mereka semua setuju bahwa perlu beberapa penyelidikan untuk menyelesaikan apa yang telah terjadi.

Karena itu, mereka meninggalkan terowongan besar dan menginjakkan kaki di tempat yang dulunya merupakan pemukiman kerdil. Terlalu cepat, pencarian mereka terhenti.

“Tidak ada yang tersisa,” kata Loren.

Memang, pemukiman itu sama sekali tidak memiliki apa-apa. Di sana-sini, mereka menemukan jejak pertempuran atau noda darah, tetapi tidak ada mayat yang datang secara kebetulan, dan juga tidak ada jejak laba-laba. Di atas semua ini, semua barang dan persediaan telah dilucuti sepenuhnya sehingga mereka tidak memiliki petunjuk apa pun.

Satu-satunya temuan penting adalah jejak api terbuka. Namun, tanah pemukiman diaspal dengan batu halus, dan bahkan Chuck tidak tahu persis untuk apa tanah itu digunakan.

Jika mereka menemukan sesuatu yang dapat menjelaskan situasinya, mereka dapat mulai membuat kesimpulan lebih lanjut dari sana. Namun sayang, bahkan setelah hanya menghabiskan waktu singkat untuk menyelidiki, mereka menyimpulkan itu sia-sia.

“Senang mengetahui kapan harus berhenti. Kita tidak bisa bermain-main di sini selamanya, ”kata Ritz sambil menatap langit.

Penyelidikan telah selesai, dan pada saat semua orang telah berkumpul, langit berubah menjadi merah. Itu hanya akan menjadi lebih gelap dari sini. Waktu yang dihabiskan di pemukiman akan memotong waktu yang harus mereka habiskan untuk tujuan utama mereka.

“Aku merasakannya untukmu, Diggs. Tapi kami tidak datang ke sini untuk mencari tahu mengapa para penghuninya menghilang.”

“Itu bisa dimengerti…”

Diggs tampaknya tidak puas, tetapi dia mengerti bahwa dia tidak dapat menempatkan rombongan Ritz atau Loren pada pekerjaan yang bahkan bukan merupakan tugas guild. Dia tidak keberatan Ritz mengakhiri penyelidikan.

“Jika kita tidak menyelidiki, mari kita keluar dari tempat menyeramkan ini.”

“Tidak ada keberatan di sini.”

Malam akan segera tiba, dan pemukiman pemukiman bukanlah tempat terburuk untuk mendirikan kemah. Tapi mengingat bagaimana penghuninya menghilang, itu juga bukan hal yang paling meyakinkan.

“Sampai jumpa, kalau begitu. Kami akan berpisah di sini. Kami akan menunggu selama tiga hari mulai besok pagi. Selama kau kembali ke sini saat itu, kita akan kembali bersama. Itu bekerja untukmu?”

“Ya, ini tidak seperti kita akan melakukan sesuatu yang gila. Kami hanya akan bertahan di sekitar area.

“Kedengaranya seperti sebuah rencana. Ini sedikit saran: Jika Anda ingin berkemah di dekat sini, jangan khawatir menyalakan api. Setan tidak datang sejauh ini, dan bahkan jika mereka melihatnya, mereka tidak akan keluar dari jalan mereka untuk memeriksa. Orang-orang itu suka santai saja.”

Jika itu benar, itu adalah beban yang sangat besar di dadaku, pikir Loren sambil melihat ke arah Lapis.

“Baik setan maupun manusia tidak punya begitu banyak waktu luang,” kata Lapis, sepertinya tidak memperhatikan tatapan Loren.

Meski begitu, Loren menganggap ini sebagai jawaban atas pertanyaannya. Jika iblis mengatakan itu, dia tidak akan membantah.

“Kalau begitu kita berangkat. Kami tidak punya banyak waktu.”

“Hati-hati di jalan. Jaga keselamatan.”

“Kita akan bertemu lagi, Loren.”

“Kami berhutang satu lagi padamu.”

Pesta Ritz mengucapkan selamat tinggal dan mulai menuju jantung tanah setan. Agaknya, mereka melakukan persis seperti yang dikatakan Ritz—mereka akan melangkah lebih jauh untuk mengumpulkan informasi sebelum kembali. Loren memperhatikan mereka menghilang ke dalam hutan di tepi pemukiman.

“Jadi apa yang kita lakukan dari sini?” Loren menoleh ke Lapis sekarang setelah pihak lain tidak terlihat.

Loren menghindari pertanyaan Ritz, mengklaim bahwa mereka akan tetap berada di tepi wilayah iblis. Tujuan mereka yang sebenarnya adalah rumah Lapis, di mana mereka dapat mengungkap lebih banyak kebenaran yang mendasari pedang Loren. Hanya Lapis yang tahu bagaimana menuju ke sana.

“Baiklah, mari kita lihat. Bagaimana kalau kita pergi ke tempatku? Setidaknya, itulah yang ingin saya katakan. Tapi maaf, saya punya urusan kecil lain untuk diurus, ”Lapis tampak sangat menyesal.

Meskipun Loren memiliki gagasan yang kabur tentang apa yang akan dia katakan, dia bertanya untuk berjaga-jaga. “Bisnis apa itu?”

“Saya harus memastikan apa yang terjadi di sini. Beberapa saat yang lalu, Tuan Ritz berkata bahwa tidak ada iblis yang peduli dengan apa yang terjadi di pinggiran wilayah mereka. Tapi demikian juga, tidak ada iblis yang lalai untuk menyelidiki keanehan seperti itu setelah menyaksikannya secara langsung.”

Loren dan Ritz sama-sama datang ke sini sebagai orang asing. Apa pun yang terjadi di sini tidak ada hubungannya dengan mereka, dan mereka tidak perlu khawatir tentang itu. Tapi ini adalah tanah air Lapis, dan baginya, fenomena aneh ini tidak mudah diabaikan.

“Para kurcaci banyak membantuku saat aku meninggalkan negara ini. Paling tidak, saya perlu tahu apa yang terjadi pada mereka.

“Betapa tulusnya dirimu. Kurasa aku harus ikut, kalau begitu.”

Lagi pula, Loren tidak bisa sampai ke rumahnya tanpa dia. Jelas, jika Lapis sedang menyelidiki, dia harus tetap tinggal.

Tampaknya memahami fakta ini, Lapis menggaruk kepalanya dengan ekspresi cemberut. Sesuatu baru saja terjadi padanya. Menyelidiki ketidaknormalan adalah hal yang wajar bagi iblis, tetapi itu juga berarti menyeret Loren dan Gula, entah mereka mau atau tidak.

“Kamu tahu, lupakan saja,” kata Lapis. “Aku tahu akulah yang mengungkitnya, tapi anggap saja kita tidak melihat apa-apa…” Dia tidak ingin menyeret mereka ke dalam potensi bahaya tanpa alasan yang jelas dan hendak membatalkan pernyataannya ketika Gula menyela .

“Aku juga tidak peduli.”

Langit kini lebih merah dari sebelumnya, pertanda malam sudah di depan mata. Gula menunjuk ke langit ini, dan Loren serta Lapis, setelah melihatnya, menoleh padanya, bertanya-tanya apa maksudnya.

“Hari akan segera gelap. Jika kita berkemah, kita bisa berkemah di sini, kan? Siapa pun yang bertanggung jawab atas tempat ini mungkin akan kembali pada malam hari. Jika tidak terjadi apa-apa, kita mungkin bisa berasumsi bahwa tempat ini tidak terlalu berbahaya.”

“Itu… mungkin begitu. Tapi aku tidak bisa membawa kalian berdua ke dalam bahaya, ”kata Lapis, khawatir.

Gula menyeringai. Senyum yang begitu jahat sehingga Loren menguatkan dirinya dan Lapis mundur. Tapi Gula dengan cepat mengekang auranya yang mengancam dan melambaikan tangannya. “Bercanda, bercanda. Terkadang kamu hanya mengatakan hal-hal terkutuk, Lapis. Jadi, apa itu tentang bahaya?”

Lapis tidak bisa mengulangi dirinya sendiri setelah menghadapi senyum dewa kegelapan. Tapi meski ini bukan masalah bagi Gula, ada satu orang lagi yang dia khawatirkan.

“Tapi… kami juga punya Tuan Loren.”

“Kalau begitu kita hanya perlu menjaganya, kau dan aku. Lagi pula, butuh banyak hal untuk mengalahkan Loren, kan?” Kata Gula.

Lapis melirik pria yang dimaksud.

Aku tahu itu. Bagi mereka, aku pasti terlihat sedikit lebih rapuh, pikir Loren. Tapi dia menerima ini sebagai fakta sederhana. “Aku akan mencoba untuk tidak menahanmu.”

Itu yang paling bisa dia janjikan.

Lapis berpikir sejenak tapi akhirnya mengangkat wajahnya. “Kalau begitu… Maafkan aku, tapi aku harus memintamu untuk bermalam di sini bersamaku.”

Loren dan Gula mengangguk serempak.

 

Maka malam pun tiba. Lapis membenarkan klaim Ritz bahwa api di tepi wilayah iblis tidak akan menarik minat iblis mana pun.

Seperti yang dia katakan, iblis sangat sadar bahwa ras lain menyusup ke wilayah mereka untuk mengumpulkan informasi. Meskipun mereka memiliki tindakan pencegahan yang siap diterapkan jika manusia ini terlalu dekat dengan rumah mereka, sebaliknya mereka tidak tertarik. Paling-paling, mereka akan berpikir, Orang-orang itu ada di sini untuk mengacau lagi . Tak satu pun dari mereka yang memiliki rasa ingin tahu atau minat untuk benar-benar keluar dan berkelahi dengan para petualang.

“Pengumpulan informasi manusia hanya melibatkan penentuan apakah setan berencana untuk menyeberangi gunung dan menyerang.”

Para petualang tidak melakukan banyak hal, dan membunuh mereka hanya akan menambah reputasi buruk iblis. Jadi, tidak ada untungnya melakukannya. Begitu Lapis menjelaskan hal ini, Loren mulai menganggap kehati-hatiannya yang berlebihan menjadi agak bodoh.

Namun, tidak ada jaminan bahwa kali ini mereka berurusan dengan setan. Tidak ingin menarik perhatian yang tidak semestinya, mereka menyiapkan makan malam tanpa menggunakan api dan bersembunyi di sudut pemukiman. Mereka akan menghabiskan malam dengan berjaga-jaga untuk melihat apakah ada sesuatu yang aneh berkeliaran.

“Aku ingin makan sesuatu yang dimasak.”

“Ya, ya. Nanti,” Loren meyakinkan Gula.

Mereka bahkan tidak mendirikan tenda, hanya bergiliran beristirahat di kantong tidurnya.

Keanehan terungkap di tengah malam, saat bulan tinggi di langit. Loren dan Lapis berjaga bersama, dan Gula mendengkur dengan nyenyak di dalam tasnya.

Mereka berkemah di bawah bayang-bayang bangunan di pinggiran pemukiman. Seharusnya tidak ada orang lain di sekitar, tapi mereka merasakan pendekatan dari sesuatu yang hidup. Lapis mengambilnya sendiri, dan Loren diperingatkan oleh Scena.

“Sesuatu akan datang. Dari timur. Di suatu tempat antara dua puluh dan tiga puluh entitas.”

<Tuan. Dua puluh enam dari sisi timur pemukiman . ›

Malam itu milik Raja Tak Bernyawa, pikir Loren sambil memberi isyarat agar Lapis membangunkan Gula. Dia menggeser tempat persembunyiannya sehingga dia bisa mengamati sisi timur.

Sosok humanoid memasuki pemukiman dengan memanjat pagar yang mengelilinginya. Mereka hanya sedikit lebih besar dari manusia. Loren mengamati, mencoba memastikan niat mereka, ketika masing-masing mengambil alat di tangan dan tiba-tiba mulai menghancurkan bangunan terdekat.

Itu terlalu mendadak. Loren mengerjapkan mata, bertanya-tanya apakah cahaya bulan telah memberinya semacam fantasi. Tapi pandangan kedua dan ketiga tidak mengubah apa yang dilakukan oleh sosok-sosok itu. Mereka bekerja terlalu pelan, terlalu cekatan. Beberapa dari tokoh-tokoh ini memikul bahan bekas untuk pergi, hanya untuk menggantikan tokoh-tokoh baru.

“Apa yang mereka lakukan…?”

“Menghapus bukti, mungkin?”

Sebelum dia menyadarinya, Lapis tepat di belakangnya. Dia memiringkan kepalanya saat dia mengamati pemandangan yang sama.

“Mengapa mereka melakukan itu?”

“Untuk menghapus semua jejak kesalahan mereka. Misalnya, para kurcaci tewas dalam ‘kecelakaan’ yang tidak menguntungkan — sekarang mereka dengan cermat menghapus apa pun yang menunjukkan peristiwa semacam itu terjadi.

“Kamu tidak berbicara dari pengalaman, kan?”

“Aku tidak akan pernah membuat kesalahan seperti itu.”

Lapis selalu cepat membuat skema jahat ini. Apakah itu sisi iblisnya yang berbicara? Dia menyangkalnya, untuk apa nilainya, jadi dia tidak mendesak. Dia tidak akan mengajukan pertanyaan yang tidak ingin dia jawab.

Suara mengantuk Gula datang dari belakang. “Ada apa ini? Goblin hitam besar itu…?”

“Besar, goblin hitam…? Anda bisa tahu apa warnanya?

Pesta belum menyiapkan lentera. Mereka hanya memiliki cahaya bulan untuk dilihat, dan Loren hanya bisa mengatakan bahwa entitas humanoid yang samar-samar sedang bekerja. Namun, mata Gula melihat bentuk spesifik dan bahkan warnanya. Sekali lagi, Loren terkesan dengan kemampuan dewa kegelapan. Tapi yang lebih penasaran dari itu adalah detail yang dia gambarkan.

“Bukankah kita pernah mendengar tentang hal seperti itu sebelumnya?”

“Jangan tanya saya. Bagaimanapun, mereka berkulit hitam, dan mereka goblin, ”kata Gula.

Loren memancing ingatannya. Dia pernah bertemu goblin hitam besar di suatu tempat sebelumnya…

Lapis terdengar agak heran karena dia tidak bisa mengingatnya. “Bukankah Anda berbicara tentang pekerjaan pertama kita bersama, Tuan Loren?”

“Hah? Oh itu.”

Itu adalah pencarian pertama Loren sebagai seorang petualang.

Bantuannya telah diminta oleh pihak lain. Mereka berangkat untuk memusnahkan beberapa goblin, tapi dia kemudian menyaksikan pemusnahan pesta itu. Dengan menyelamatkan Lapis—anggota terakhir yang masih hidup—dia mulai bekerja dengannya. Di tengah pekerjaan itu, mereka menemukan diri mereka di reruntuhan kerajaan kuno, di mana mereka menemukan goblin besar dengan kulit hitam pekat.

Mereka lebih pintar dari ras biasa. Lebih kuat, lebih terampil. Mereka adalah musuh yang tangguh, mampu membuat partai peringkat perak Ritz kabur demi uang mereka.

“Tapi reruntuhan itu ditutup dan dihancurkan, kan?”

Pada akhirnya, fasilitas yang membuat goblin yang diperkuat secara eksperimental itu telah dihancurkan oleh tangan Loren. Itu telah ditinggalkan tanpa bisa diperbaiki dan disegel oleh guild petualang. Bahkan jika segel guild rusak, fasilitasnya tetap tidak bisa digunakan. Seharusnya mustahil untuk menghasilkan goblin ini lagi.

“Tidak ada jaminan bahwa itu adalah satu-satunya fasilitas produksi. Juga, jika catatan diekstrak, akan cukup sederhana untuk mereproduksi proses di tempat lain.”

“Apakah semudah itu…?”

“Pertama-tama, reruntuhan itu… Mereka seharusnya tidak aktif. Seseorang pasti telah memasukinya sebelum pesta Tuan Ritz tiba.

Reruntuhan yang tidak aktif akan tetap tidak aktif—kecuali seseorang mengaktifkannya. Ini kedengarannya cukup jelas, tetapi Loren berharap dia menunjukkannya lebih awal.

“Saya pikir itu detail yang sepele,” kata Lapis, sama sekali tidak bersalah.

“Kamu salah,” balas Loren.

Kemudian dia menerima peringatan—sepatah kata dari Scene. <Tuan! Anda dikelilingi! ›

“Apa?!”

Loren telah berjaga-jaga selama ini, namun dia tidak menemukan tanda-tanda akan mendekat. Terkejut dengan kata-kata Scena, dia mencoba untuk berdiri—hanya untuk menemukan pergelangan kaki kanannya digenggam oleh tangan tembus pandang yang tumbuh dari tanah.

‹Jangan sentuh dia!›

Kehendak Scene menyebabkan tangan itu meledak menjadi ketiadaan, tetapi tangan lain muncul di tempatnya. Itu berkedip dan bergoyang saat membentang ke arah Loren dan rekan-rekannya. Kemudian yang lain muncul, dan satu lagi. Bukan hanya beberapa—ada lebih banyak setiap detik. Sebelum mereka menyadarinya, mereka sepenuhnya dikelilingi oleh lengan transparan ini.

“Jadi itu hantu, kalau begitu!”

Hantu tidak memiliki kehadiran yang nyata. Mereka mengeluarkan udara yang aneh, tetapi Loren terlalu sibuk dengan para goblin untuk menyadarinya.

“Kamu bisa memakan hantu, tapi itu tidak bisa menyingkirkan mereka untuk selamanya,” gerutu Gula sambil melambaikan tangan. Tangan yang tak terhitung jumlahnya tumbuh dari tanah dengan bersih menghilang seperti semacam lelucon buruk.

Loren terkejut dengan antiklimaks dari semua itu, tetapi dia fokus dan beralih ke Lapis dan Gula. “Berlari. Mereka mungkin memperhatikan kita.”

“Sepertinya begitu,” Lapis setuju.

Dia dan Gula mengikuti perintah Loren dan berusaha melarikan diri dengan cepat. Tapi sesuatu telah memperhatikan kehadiran mereka, dan butuh tindakan sebelum mereka bisa bereaksi. Sekelompok goblin hitam baru memotong rute pelarian mereka, masing-masing monster memegang tongkat besar.

“Sungguh menyakitkan!”

Meskipun ada banyak goblin di depan, Loren menyerang langsung ke arah mereka tanpa mengurangi kecepatannya. Dia menghunus pedang dari punggungnya dan mengiris apapun yang menghalangi jalannya.

Baik mereka yang mengambil ayunan maupun mereka yang mencoba menghalanginya dengan cepat menyadari kesia-siaan tindakan mereka. Tubuh mereka bergetar karena dinginnya pedang putih yang menembus daging mereka. Detik berikutnya, mereka hanyalah gumpalan daging.

Goblin lain tersendat karena kekalahan cepat rekan mereka, dan Gula mengirimkan Predatornya untuk melahap mereka tanpa pandang bulu.

Dengan begitu banyak sekutu yang dikalahkan dengan begitu sedikit kesulitan, goblin normal mana pun akan kehilangan keinginan untuk bertarung. Tapi monster hitam itu melangkahi darah dan isi perut rekan mereka yang tewas dan melanjutkan serangan.

“Mereka tidak takut sama sekali!”

“Saya yakin mereka telah dilatih dengan baik.”

Dengan lambaian tangan ramping Lapis, para goblin yang mengelilinginya roboh, kepala mereka berputar beberapa kali terlalu banyak. Lapis tidak memedulikan kepala yang telah dicabut atau darah yang menyembur di belakang mereka. Dia berlari di antara barisan para goblin, mengambil tempat di samping Loren, yang bertukar pukulan dengan kekuatan yang lebih besar.

Di luar pemukiman ada hutan lebat. Begitu mereka sampai di sana, para goblin tidak akan bisa mengayunkan tongkat mereka dengan bebas, dan mereka akan berjuang untuk melewati hutan lebat dengan fisik besar mereka. Ini akan memperlambat pengejaran.

“Aku akan membuka jalan!” Teriak Gula, mengarahkan telapak tangannya ke salah satu sudut dinding daging goblin. Tindakan itu saja membuat para goblin di depannya lenyap, habis.

Loren dan rombongannya mencoba melarikan diri melalui sebagian pengepungan yang telah dilenyapkan ini sebelum diisi — tetapi seseorang menghalangi jalan mereka.

“Sever, Caliburns.”

Sesuatu menghampiri mereka—sesuatu yang Loren hanya bisa gambarkan sebagai kilatan cahaya.

Melalui visi bersama Scena, Loren melihat potongan kilat ini melalui Predator Gula yang telah melahap goblin hanya beberapa detik sebelumnya. Itu dibelah dua dengan rapi oleh cahaya, yang menembus tanah saat berlari ke arah mereka.

Rasa dingin menjalari Loren. Sesuatu yang begitu kuat hingga bisa memotong otoritas dewa kegelapan langsung menuju ke arah mereka. Tubuhnya secara naluriah mulai memperkuat diri, dan dia membangkitkan keadaan mengamuknya. Itu adalah perasaan lama tentang sesuatu yang cocok — dan dia menyerang.

Loren menghadapi flash ini dengan serangan terkuat yang bisa dikerahkannya.

Terdengar suara pecah. Kilatan tersebar dari titik di mana ia melakukan kontak dengan pedang besar Loren. Pecahan cahaya yang hancur meninggalkan luka di tubuh Loren saat dia langsung bergegas ke arah siapa pun yang melepaskan serangan itu.

Suara yang agak terkesan datang dari arah yang sama: “Oh? Anda memblokir yang itu?

Loren tidak tahu seberapa sering pemilik suara itu dapat menggunakan serangan itu, tetapi dia tahu akan berbahaya membiarkan musuhnya melepaskan tembakan lagi. Kemarahannya yang menguat dan mengamuk secara bersamaan telah membuat Loren menghadapi dewa nafsu yang gelap, dan dia tanpa ampun menanamkan kekuatan yang sama ini ke sosok di luar cahaya.

Greatsword putihnya bisa memotong batu seolah itu bukan apa-apa. Ayunan, didukung dengan seluruh kekuatan Loren, mencapai kecepatan yang tak terlihat oleh mata telanjang. Namun, sensasi yang dia rasakan di tangannya bukanlah seperti memotong daging. Dia merasakan keterkejutan karena terhalang oleh sesuatu yang kaku.

“Aku tidak tahu dari lubang mana kamu merangkak keluar, tetapi kamu tampaknya adalah pendekar pedang yang baik.”

Bilah Loren telah ditangkap oleh yang lain — pedang panjang yang dipegang sosok itu di satu tangan. Loren menatap pedang mereka yang terkunci dengan tak percaya.

Sosok di balik pedang panjang itu tersenyum.

Loren mengepalkan gagangnya dengan kedua tangan, mencoba memasukkan lebih banyak kekuatan ke dalam senjatanya.

Fakta bahwa lawannya telah menghentikan serangannya dengan satu tangan—

Fakta bahwa lawannya tampaknya menikmati ini—

Bahkan dalam keadaan mengamuk, Loren merasa seperti sebilah pedang dingin telah ditusukkan ke dalam hatinya.

Terkunci di pedang musuhnya, Loren melihat lebih dekat penampilannya.

Itu adalah pria yang tingginya hampir sama dengan Loren. Perawakannya sedikit lebih ramping, tetapi melihat saat dia sendirian memblokir serangan yang diperkuat, dia jelas lebih kuat dari yang terlihat.

Dia mengenakan baju besi logam hitam, ditempa agar sesuai dengan garis tubuhnya, dan mantel hitam serupa. Mata sipitnya juga berwarna hitam, dan raut wajahnya memiliki udara yang tidak terlalu dingin dan lebih kejam. Tapi rambut hitam panjangnya, tak tersentuh oleh ikal sedikit pun, yang meninggalkan kesan terkuat.

Tampaknya pedang panjang adalah satu-satunya senjatanya. Dia tidak membawa perisai.

“Apa yang salah? Itu saja?”

Terlepas dari sikapnya yang longgar, pria itu tidak goyah, tidak peduli seberapa keras Loren mendorong pedangnya. Lebih buruk lagi, Loren bisa merasakan dirinya didorong mundur, meski hanya sedikit. Dia menggertakkan giginya.

Tumbuh semakin akrab dengan sensasi sepatu botnya menggores tanah, Loren menuangkan lebih banyak kekuatan ke posisinya agar tidak kehilangan pijakan lagi.

Kemudian dia melihat pria itu tertawa.

“Sever, Caliburns.”

Pada saat Loren tahu kilatan datang lagi, dia tidak punya waktu untuk menghindarinya.

Dalam hal itu—

Loren mengumpulkan tekadnya dan berusaha menahan serangan itu dengan pedang besarnya. Seolah bereaksi terhadap keinginannya, pedangnya sendiri mengeluarkan kilatan putih yang sama.

“Hm?!”

Untuk sesaat, sepertinya pria itu terkesiap kaget, tapi itu adalah kekhawatiran Loren yang paling kecil. Dia mendapati dirinya tidak mampu menahan dampak yang menyerang seluruh tubuhnya. Detik berikutnya, Loren terbang mundur.

Pada saat yang sama, pria itu juga ditembak balik. Kesenjangan besar sekarang terbentang di antara mereka.

Sementara pria itu memulihkan posisinya dan segera menyiapkan pedangnya, pikiran Loren mulai mencari cara untuk melarikan diri sambil menderita kerusakan sesedikit mungkin. Pertukaran singkat telah dengan jelas menunjukkan bahwa pria ini berada di luar jangkauannya.

Dia telah menggunakan penguatan dirinya, dan dia telah melepaskan kekuatan batinnya. Saat keduanya terbukti sia-sia, Loren tidak punya trik lagi. Ditolak begitu saja hampir merupakan pengalaman yang menenangkan — keadaan mengamuknya telah dihilangkan. Ini adalah tempat keberuntungan.

Jika tidak, dia tidak akan bisa melarikan diri.

Kekuatan itu satu hal, tetapi masalah sebenarnya adalah dia hanya membutuhkan mantra pendek untuk mengaktifkan kilatan itu, pikir Loren. Pedang besar putihnya yang misterius entah bagaimana bisa membubarkan serangan itu, tapi dia tidak tahu berapa lama itu bisa bertahan.

Bagaimanapun, Loren tidak berniat menahan serangan yang telah menghancurkan otoritas dewa gelap Gula. Jika dia tidak memiliki penanggulangan, berlari adalah satu-satunya pilihannya.

“Apa yang sedang kamu pikirkan? Apakah Anda bahkan punya waktu untuk berpikir?

Loren tidak lengah, tetapi pada saat berpikir, pria itu menebasnya. Itu adalah kombinasi dari banyak pukulan, cepat namun kuat. Loren nyaris menangkis mereka, tetapi pertukaran kecil ini memperjelas bahwa pria ini adalah atasannya tidak hanya dalam hal kekuatan tetapi juga kecepatan. Loren telah dipaksa untuk bertahan.

Hanya masalah waktu sampai dia dipotong. Tetapi bahkan jika Loren mengetahui hal ini, dia tidak memiliki cara untuk melarikan diri dari kesulitannya.

“Loren! Melompat!” Gula berteriak dari belakang.

Lompatan yang salah tempat dalam duel akan memberi musuh waktu untuk memperkuat posisi mereka atau untuk mengejar. Itu hanya akan memperburuk peluangnya. Tetapi jika Gula berusaha keras untuk menyuruhnya melakukannya, dia punya rencana. Tanpa berpikir dua kali, Loren mengambil lompatan mundur yang kuat.

Dalam sekejap, sebagian besar goblin hitam yang mengelilingi mereka menghilang. Sebelum Loren dapat sepenuhnya memproses apa yang terjadi, pria itu mengejarnya, dan Predator Gula terjun di depannya dengan mulut terbuka lebar.

Predator biasanya tidak terlihat dan inkorporeal, jadi mengejutkan bahwa dia memanifestasikan yang satu ini dalam bentuk fisik. Tapi pria itu sudah membuktikan bahwa dia mampu menembusnya. Itu bahkan tidak akan memperlambatnya.

Tapi saat pria itu hendak mengayunkan pedangnya, lautan luas darah dan daging yang dikunyah mengalir keluar dari mulut Predator yang lebar dan menganga, dan menenggelamkan pria itu lebih dulu.

“Bagaimana tentang itu!” Gula berkokok, mengepalkan tinjunya.

Lapis menatapnya dengan mata lelah. “Sungguh menjijikkan… Tidak kusangka kamu akan memuntahkan semua goblin yang kamu makan…” Dia menghela nafas.

Hanya ketika Loren mendarat dia mengerti. Gula tahu otoritas Predatornya tidak akan berfungsi, jadi dia mewujudkannya sebagai tabir asap. Musuh mereka tidak mengantisipasi hal ini. Dia telah bersiap untuk serangan, dan gagal menanggapi semburan yang tiba-tiba.

“Itu tidak lain adalah pelecehan, dan mengerikan,” kata Lapis.

“Tapi itu efektif.”

Mengingat sifat kasar dari serangan itu, sulit untuk melihat bahayanya. Tapi itu jumlah daging yang mengejutkan. Bahkan Loren akan panik jika hal itu menimpanya. Butuh waktu untuk pulih dari hal seperti itu, belum lagi lemak yang menyertai sisa-sisa akan menempel dengan kuat pada baju besi dan senjatanya, membuatnya sulit untuk menyerang dari posisi barunya.

“Sudah mulai berlari. Kami tidak bisa berurusan dengannya.”

“Apakah dia … kuat?” Lapis bertanya.

Loren mengangguk tanpa ragu sedikit pun. “Dia dulu. Saya tidak cocok.”

Pria itu telah membuktikan kalibernya dengan melakukan serangan dua kali lipat dari Loren seorang diri. Pedang panjangnya, yang tidak terkelupas atau patah melawan pedang besar itu, juga patut dipertimbangkan. Selain itu, keterampilan pedangnya melampaui keterampilan Loren, dan dia bisa menembakkan kilatan kuat itu secara berurutan. Pikiran untuk melawannya secara langsung membuat Loren kehabisan tenaga. Melarikan diri adalah satu-satunya pilihan yang tepat.

Adapun apa yang terjadi pada pemukiman kurcaci, secara spesifik tidak diketahui, tetapi pria itu jelas telah melakukan sesuatu. Penyelidikan lebih lanjut saat ini akan membahayakan nyawa mereka.

“Jadi begitu. Ayo lari, Ms. Gula.”

Lapis setuju dengan proposal Loren. Dia memanggil Gula, yang bergegas mendekat dengan senyum seorang anak yang berhasil melakukan kenakalan mereka.

“Melarikan diri, kan? Nah, lompatlah ke sana, kalau begitu. ”

“Apakah dia akan menjadi lawan yang sulit untukmu juga, Ms. Gula?”

“Siapa tahu? Saya mungkin memiliki kesempatan jika saya menganggapnya serius — bukan yang saya inginkan. Dia lebih kuat dari Loren. Saya kira ada banyak jenis manusia di luar sana. ”

Pria itu belum muncul dari penguburan dagingnya, tetapi tidak ada yang tahu kapan dia akan menyerang. Mereka tidak bisa mempertahankan percakapan ini lama-lama, jadi mereka segera kabur.

Mereka tidak menuju ke arah tertentu. Mereka hanya berlari untuk menjauhkan diri dari tempat kejadian. Tapi mereka belum pergi jauh ketika cahaya terang menyinari tanah dari belakang mereka. Salah satu kilatan itu akan datang.

“Dia sudah mundur ?!”

“Orang malang itu!”

Loren mengayunkan pedangnya saat dia berbalik, berbenturan dengan lampu kilat. Dia dikuasai oleh kekuatannya dan didorong kembali lagi. Meski begitu, bilah putih itu berhasil membubarkan serangan itu. Loren meringis; tangannya mati rasa setelah benturan.

“Kamu pikir kamu bisa lari begitu saja setelah apa yang telah kamu lakukan ?!”

Wajah pria berambut panjang itu dipenuhi amarah, tubuhnya ternoda kotoran, saat dia mengacungkan pedang panjangnya dan mengejar. Meskipun baju zirahnya berat, dia memburu mereka dengan kecepatan tinggi.

“Dia cepat! Mengejar!”

“Dia marah, dia.”

“Yah, siapa yang bisa menyalahkannya?”

Siapa pun akan marah jika seseorang muntah tepat di kepalanya. Kemarahan ini harus dikalikan dengan urutan fakta bahwa itu adalah daging goblin. Kemarahan pria itu bisa dimengerti.

Loren menoleh ke belakang saat dia mati-matian berlari ke dalam hutan, dan dalam cahaya redup dia bisa melihat keadaan buruk pria itu. Dia tidak ingin meminta maaf, tetapi bahkan jika dia melakukannya, tidak ada yang bisa dihentikan sekarang.

“Sever, Caliburns!”

Sekali lagi, lampu kilat ditembakkan dari belakang.

Kali ini party tidak menyisihkan waktu untuk memblokir, malah mengelak ke satu sisi. Semburan cahaya yang besar dan bersinar melesat melewati mereka, memusnahkan pohon apa pun di jalurnya yang lurus.

Tubuh Loren diguncang oleh gelombang kejut dan kotoran yang ditendangnya. Dia menoleh ke belakang untuk melihat pria itu sudah menyiapkan yang berikutnya.

“Bajingan itu bermain kotor! Bagaimana dia bisa terus memecat mereka tanpa biaya ?! ”

“Bahkan jika aku ingin memakannya, dia langsung memotong otoritasku.”

“Itu pasti senjata sihir yang cukup kuat. Meskipun setnya tidak lengkap, tampaknya cocok dengan armornya, memberikan berbagai pesona yang bermanfaat, ”kata Lapis, menilai dia dengan serangkaian tatapan singkat.

Peralatan pria itu tampaknya menghasilkan efek yang luar biasa, bahkan jika detailnya belum ditentukan. Dan set itu bahkan tidak lengkap.

“Dia mungkin kehilangan perisai dan helmnya.”

“Apa bedanya?! Dia sudah cukup kuat!”

Kilatan lain mengarah ke arah mereka. Mungkin karena pria itu menembak sambil berlari, bidikannya tidak terlalu fokus. Serangan itu lewat di dekatnya, meskipun sisa gelombangnya masih menyentak mereka. Dampaknya hampir membuat Lapis tersandung, tetapi Loren mengangkatnya di bawah lengannya.

“Persetan! Seseorang pada akhirnya akan mengenai!”

“Baik, sangat baik. Haruskah saya berusaha sedikit?

Lapis terlepas dari genggaman Loren, membalik dirinya ke atas bahu Loren, dan bertengger di sana, menghadap ke belakang.

Itu beberapa akrobat yang bagus saat kita berlari untuk hidup kita! Pikir Loren dan Gula. Mereka bahkan tidak tahu apa yang dia coba lakukan.

“Pengejar tanpa nama, saya akan merekomendasikan untuk tidak mengejar kita lebih jauh,” panggil Lapis.

“Kesunyian! Anda tahu apa yang telah Anda lakukan! Jangan berpikir kamu akan keluar dari sini dalam keadaan utuh!”

“Maksudku itu sebagai peringatan.”

Pria itu tidak akan mendengarnya. Pundak Lapis terkulai sedikit, tapi sejujurnya, Loren tidak tahu bagian mana yang seharusnya menjadi peringatan.

“Kalau begitu kau tidak memberiku pilihan. Aku harus memaksamu turun dari panggung.”

“Coba aku,” pria itu menyatakan dan akhirnya berdiri tegak.

Dia tidak menyerah pada kami, tidak setelah percakapan itu, pikir Loren, melirik ke belakang. Wajahnya menegang ketika dia melihat pria itu mencengkeram pedangnya dengan kedua tangan, mengangkatnya tinggi-tinggi.

Pada saat yang sama, Lapis mengarahkan telapak tangannya ke arahnya dari atas bahu Loren.

“Dengan nama raja, saya memohon wujud agung Anda,” seru pria itu. “Kirimkan fluks yang mencakup segalanya. Maju terus, Caliburns!”

“Bangunlah, wahai kekuatan yang memenuhi tanah ini,” kata Lapis. “Dengan nama rajamu, kalahkan yang kurang ajar.”

Sesuatu terjadi . Hanya itu yang dipahami Loren. Dia tidak tahu apa itu. Adapun apa yang dia rasakan—

Pertama, ada cahaya putih di belakangnya, begitu kuat hingga membakar matanya. Kemudian, ada dampak yang sangat besar yang akan mengoyak tubuhnya.

Gula menempel padanya, meratap tentang sesuatu atau lainnya. Saat Lapis duduk di bahunya, dia dengan lembut meletakkan tangannya di atas kepala Loren.

Itu masih. Tetap saja Loren bertanya-tanya apakah gendang telinganya pecah. Saat dia melihat pemandangan bermandikan cahaya putih, dia merasakan sensasi mengambang yang aneh. Lalu dia kedinginan.