Kuitsume Youhei no Gensou Kitan LN - Volume 6 Chapter 3

Bab 3:
Penyatuan untuk Kedatangan

 

“JIKA MEREKA BENAR-BENAR dalam masalah sebanyak ini, maka kita memiliki kewajiban untuk membantu.”

Yang mengejutkan Loren, Leila adalah orang pertama yang memberikan dukungannya di belakang Claes.

Membongkar gerobak tidak ada dalam uraian tugas mereka, jadi sementara penduduk desa bekerja keras, rombongan berkumpul di sebuah kamar di rumah Rose dan mengadakan pertemuan. Topiknya, tentu saja, adalah kejadian aneh yang terjadi di desa, dan apakah mereka akan menerima atau tidak permintaan Rose untuk menyelidikinya.

Loren benar-benar berpikir bahwa Claes akan menjadi satu-satunya suara yang mendukung, namun Leila membuktikan sebaliknya.

“Aku mungkin seorang petualang untuk saat ini, tapi seperti yang bisa kamu tebak dari armorku, aku juga seorang ksatria,” katanya. “Saya tidak dapat mengabaikan seruan minta tolong dari mereka yang membutuhkan.”

“Itulah semangatnya, Leila. Aku tahu kau akan mengerti.”

“Meskipun kisah mesum tentang pemimpin kita yang terjerat dalam hal ini menjengkelkan …” Kepalan tangan Leila bergetar, meskipun Claes

sepertinya tidak memperhatikan. Dia hanya mengulurkan telapak tangannya yang terbuka untuk berjabat tangan dengan ramah. Leila menggertakkan giginya, tetapi sejauh yang Loren tahu, tidak mungkin memberi Claes pelajaran tanpa menggunakan kekuatan ekstrim.

“Sebagai seorang pendeta, err, aku… juga tidak bisa mengabaikan mereka yang bermasalah…” Laure dengan malu-malu menyesuaikan diri dengan Leila.

Sekarang setelah pemungutan suara pertama dilakukan, Loren tidak terkejut dengan dukungan Laure. Mereka yang melayani para dewa terikat kewajiban untuk membantu yang membutuhkan terlepas dari keuntungan finansial. Akan sangat aneh jika seorang pendeta bertindak seolah-olah masalah orang bukan urusan mereka.

“Sebagai seorang pendeta dari dewa pengetahuan, saya juga berpikir bahwa mengabaikan mereka yang membutuhkan adalah salah,” Lapis mengakui dengan cemberut. Meskipun dia mencoba untuk menjaga wajah poker, matanya tampak mati, dan suaranya yang datar terdengar hampa. Untuk apa nilainya, Loren juga mengharapkan ini.

Seandainya Loren menjadi satu-satunya teman seperjalanannya, dia akan segera menyarankan agar tidak mempertaruhkan nyawa mereka tanpa hadiah yang dijanjikan. Bahkan jika dia hanya memberikan basa-basi, dia harus menjaga sandiwara seorang pendeta yang baik hati.

Yang tersisa hanya Loren dan Ange. Kemungkinan Ange akan melawan kelompok itu sangat rendah. Dia harus menjadi pelawan, dan sulit membayangkan seseorang dengan tulang punggung sebanyak itu menandai Claes begitu lama.

“Ada … sepertinya tidak ada gunanya saya memilih menentangnya,” katanya. “Aku akan setuju, tapi kau akan berutang padaku. Apa itu bagus untukmu, Claes?”

“Terima kasih, Ange.”

Dengan dua anggota partainya, akan menjadi langkah yang buruk untuk melawan mereka dan membuat kesan buruk Claes tentang dirinya. Ange telah bertindak untuk kepentingan pribadi. Ketika dia menjulurkan jari kelingking untuk menyegel kesepakatan, Claes memutar jari kelingkingnya sambil tersenyum.

Wajah Ange memerah, dan dia mungkin menganggap dirinya puas. Loren memandangnya dengan dingin, memutuskan untuk mengungkapkan pikirannya, bahkan tanpa sekutu. “Saya tidak melakukannya secara gratis. Itulah satu hal yang saya tidak akan mengalah.”

Jika dia tidak bisa keluar dari ini, maka dia perlu menegosiasikan kesepakatan terbaik. Paling tidak, dia akan mengharapkan pembayaran bonus pada pekerjaan normal, tetapi bahkan kemungkinannya kecil.

Lagi pula, kepala desa Rose telah merayu Claes untuk melakukan pekerjaan awal—dia sepertinya tidak akan mengeluarkan koin tambahan. Dia juga tampaknya tidak cukup kejam untuk mengirim mereka pergi tanpa imbalan, tetapi skenario terburuk, Claes adalah satu-satunya yang akan berakhir dengan “pembayaran”.

Menjatuhkan Claes untuk bayarannya juga terbukti sulit. Claes sudah membayar mereka lima puluh perak, dan dompetnya ringan. Dia menerima dukungan dari suatu negara, tetapi itu tidak berarti dia menerima kebebasan finansial tanpa syarat tanpa batas. Ada batasan anggarannya.

“Kamu ada benarnya,” kata Leila dengan anggukan. “Kita mungkin berada di party yang sama, tapi tidak masuk akal untuk memaksa anggota sementara mengikuti keinginan kita.”

Ini dikatakan secara khusus kepada Loren—Lapis telah setuju untuk ambil bagian dan tidak dalam posisi untuk meminta hadiah. Lapis terus tersenyum tegang di wajahnya, tawa tak berdaya keluar dari bibirnya.

“Lalu bagaimana dengan ini?” kata Leila. “Claes dan kami berempat yang setuju untuk bergabung dengannya akan membayar masing-masing dua perak. Apakah sepuluh perak cukup untuk mempekerjakan Anda?”

Dia mengusulkan rencana itu seolah-olah itu adalah karya jenius, dan udara di sekitar Lapis semakin berat. Pesta Claes sepertinya tidak menyadarinya. Sementara Loren tahu Lapis sangat marah, akan aneh baginya untuk tiba-tiba menyatakan bahwa dia sama sekali tidak membutuhkan hadiah. Dan mengingat posisinya sendiri, Lapis tidak mungkin mengatakan dia tidak ingin membayar bagiannya.

“Itu harus dilakukan.” Maka, Loren langsung menyetujui persyaratan Leila.

Mungkin dia bisa melakukan barter untuk pembayaran yang lebih besar. Lagi pula, tidak ada yang yakin seberapa sulit misi itu, dan menjaga Loren bersama mereka mungkin akan membuat banyak perbedaan. Tentunya akan ada lebih banyak keuntungan baginya jika dia mendorong.

Tetapi pada saat yang sama, itu berarti memeras uang dari Lapis dan merugikan pasangannya sendiri.

“Terima kasih banyak, Loren.” Leila menundukkan kepalanya, tetapi Loren menghentikannya.

“Kita semua berada di perahu yang sama,” gumamnya. “Tidak seperti aku bisa kembali ke Kaffa sendirian.”

“Sekarang sudah diputuskan, ayo langsung ke desa tetangga itu!” Claes menyatakan dengan seringai lebar, hanya untuk dipukul oleh Leila dan Ange. Laure hanya tersenyum, tapi dia menginjak sosok Claes yang terjatuh.

Lapis masih memiliki senyum sakit yang sama terpampang di wajahnya, dan Loren mendekat. “Aku akan mengembalikan dua perak itu nanti,” bisiknya.

“Ini uang yang saya habiskan. Aku tidak mengharapkannya kembali…” jawabnya, ekspresinya tidak bergerak sedikit pun.

“Tidak perlu keras kepala tentang itu,” kata Loren dengan cemberut.

“Kalau begitu perlakukan aku dengan sesuatu yang bernilai dua perak setelah pekerjaan selesai. Itu harus menyelesaikannya. Ekspresi Lapis akhirnya berubah. Dia menatapnya dengan lelah, dan Loren mengangguk.

Jika itu cukup untuk membuatnya kembali dalam suasana hati yang baik, itu adalah pembelian yang murah.

Setelah melihat tanggapan Loren, Lapis menjepit wajahnya di antara kedua tangannya dan memijatnya kembali ke ekspresinya yang biasa.

“T-sekarang…tentang desa tetangga itu…” kata Claes, mencoba memimpin. Dia segera diabaikan. Semua orang langsung menuju ke Rose untuk mendapatkan dukungan sebanyak mungkin dari desa.

“Pertama, kita perlu mendapatkan petunjuk dan informasi dari wanita tua itu, serta persediaan makanan untuk menopang diri kita sendiri.”

“Alangkah baiknya jika dia menawarkan hadiah, tapi aku ragu dia berniat melakukannya karena Claes sudah menerimanya… Sungguh menjijikkan…”

“Mengapa dia harus jatuh cinta pada hal-hal ini dengan begitu mudah? Dengan serius…”

“Aku harus menganggap ini sebagai salah satu ujian dewaku…”

“Kalau begitu, dewa jahat yang Anda miliki di sana, Ms. Laure. Bukannya aku bisa bicara banyak, sekarang aku sudah terikat dengannya.”

Tanggapan Rose seperti yang mereka harapkan: “Desa kami tidak memiliki banyak hal untuk diberikan… Jika kepemimpinan negara hanya mengurus hal-hal, saya tidak perlu membuat permintaan.”

Lebih buruk lagi bagaimana dia terus melirik Leila, mengenakan baju besi kerajaan.

Rose hanya menulis surat, dan dia tidak pernah benar-benar mengirimkannya. Agar adil, Loren memahami keraguannya bahwa ada orang yang akan menjawab permintaan bantuan dari seorang kepala desa terpencil. Bangsa sedang berperang. Mereka hampir tidak akan keluar dari jalan mereka untuk menyelesaikan masalah yang mengganggu pemukiman pertanian yang tidak signifikan.

Karena dia juga sangat menyadari hal ini, Leila hanya mengalihkan pandangannya.

“Dan Claes telah menerimanya dengan sangat baik,” lanjut Rose sambil tersenyum.

Claes terkekeh malu-malu, dan saat Ange dan Laure segera meninju perutnya, Loren berbicara kepada Rose dengan suara lelah.

“Tidak bisa bilang aku tidak tahu dari mana asalmu. Tapi bukankah Anda melakukannya dengan sedikit kotor?

“Tolong jangan membuatku terdengar seperti penjahat di sini. Mereka yang tidak memiliki skill untuk bertarung harus bergantung pada belas kasihan para petualang.”

“Ya, saya mengerti. Tapi tidak baik memaksakan semuanya pada kami tanpa memasukkan kulit Anda sendiri ke dalam permainan.

Loren dapat memahami bahwa yang lemah dan rendah membutuhkan bantuan dari yang kuat. Meski begitu, dia percaya bahwa mereka yang mencari bantuan perlu memikul beberapa beban juga. Gagasan ini hanya dilambaikan dengan senyuman—Rose bahkan tidak berusaha untuk menanggapi.

Apa sekarang? dia bertanya-tanya. Dia merendahkan suaranya menjadi bisikan. “Kalau begitu desa tidak akan membantu kita dengan cara apa pun?” dia bertanya pada Mawar.

“Akan lebih akurat untuk mengatakan kita tidak bisa bahkan jika kita mau.”

“Saya mengerti. Maka tidak ada dua cara tentang itu. Kebetulan, fakta bahwa tidak ada hadiah secara alami berarti tidak masalah jika kami gagal, dan kami tidak berkewajiban untuk melaporkan kembali, bukan?

Untuk sesaat, sepertinya dia tidak memahami maksudnya. Wajahnya berubah ragu, lalu muram saat Loren melanjutkan.

“Selama ada hadiah, kami memikul sedikit risiko saat gagal, dan apakah semuanya berjalan baik atau tidak, kami perlu memberi tahu Anda apa yang terjadi. Tidak ada hadiah berarti kita tidak perlu melakukan semua itu.”

“Maksud Anda…”

“Maksudku, saat kita berangkat, kita bisa mengatakan kita gagal dan kembali ke Kaffa, akhir cerita.”

Tidak ada hadiah berarti mereka tidak kehilangan apa-apa karena gagal. Mereka dapat menyublim Claes saat mereka meninggalkan desa, menyatakan bahwa mereka telah merusak misi, dan kembali ke Kaffa. Mengingat watak ksatria Leila, rencana itu sepertinya tidak akan berhasil, tetapi Rose tidak dapat memastikan keadaan atau karakter mereka.

“Kau membuat kami terikat seperti itu! Hanya ikatan yang mengerikan!”

“Kalau begitu bantu sedikit, maukah kamu? Anda membuatnya terdengar seperti wajar jika Anda diselamatkan, hanya karena Anda lemah. Meskipun main perempuan pemimpin kita adalah masalah sebenarnya di sini.”

“H-namun…”

“Aku tidak menyuruhmu membayar tunai. Bisa berupa makanan atau air—atau ale—harus ada sesuatu. Anda bisa meminjamkan kami seekor keledai untuk membawa perbekalan. Saya mengatakan kepada Anda untuk menunjukkan bahwa Anda setidaknya mencoba mendukung kami.

Loren mengerti bahwa desa tidak memiliki banyak cadangan. Dengan hilangnya sebagian besar tenaga kerjanya, desa harus berjuang untuk bertani demi penghidupan mereka sendiri; dengan masa depan yang tidak pasti, adalah bijaksana untuk menyimpan persediaan mereka sebanyak mungkin.

Tetap saja, tidak ada yang perlu dikagumi dalam meminta orang lain untuk menyelesaikan masalah desa tanpa menanggung risiko apa pun, dan meskipun Rose berkeringat dingin atas permintaan Loren, dia dengan putus asa mulai memikirkan angka-angka di kepalanya.

 

Pada akhirnya, Loren mendapatkan sejumlah makanan, perbekalan medis, dan seekor keledai untuk membawanya. Dia telah bernegosiasi dengan menggantungkan persyaratan drastis di depan wajah Rose. Quest itu tidak dimediasi melalui guild — itu diberikan kepada mereka secara langsung, jadi memutar ekor tidak akan meninggalkan noda pada catatan mereka. Bahkan jika seseorang di guild mengetahuinya, itu hanya akan memberi Claes tanda hitam sebagai pemimpin party.

Rose tampak sangat enggan, tetapi Loren harus bertanya-tanya berapa banyak dari tindakan itu. Dia mempekerjakan enam petualang peringkat besi, yang biasanya datang dengan label harga puluhan perak. Dengan mengingat hal itu, persediaan yang dia tawarkan atas nama dukungan sangatlah murah.

Kita bisa mendapatkan lebih banyak jika kita bernegosiasi sedikit, bisik Lapis, terdengar agak kecewa. Secara lahiriah, Lapis mendukung posisi Claes, sehingga tidak bisa mengeluh terlalu keras.

“Dia mungkin melakukan sesuatu untuk membuat kita kesal jika kita mengambil terlalu banyak. Kita harus bertindak secukupnya, ”kata Loren.

Dia tahu betul bahwa tidak ada gunanya menjadi serakah. Dia berhasil mendapatkan beberapa persediaan dari nol dan meyakinkan dirinya sendiri untuk puas dengan hasilnya.

Menurut penjelasan Rose, desa tetangga berjarak sekitar satu langkah dengan berjalan kaki. Penduduk desa sibuk memilah-milah perbekalan yang dibawa dari Kaffa, tetapi Loren dan para petualang lainnya tidak punya hal lain yang lebih baik untuk dilakukan. Mereka segera berangkat.

“Bukannya aku ingin pergi,” gerutu Loren.

“Aku mengerti perasaanmu, tapi bukankah sudah saatnya kamu menyerah?” Leila menanggapi dengan senyum masam.

Namun, yang mengganggu Loren bukanlah seperti yang dia duga. Dia perlu mengoreksinya. “Saya sudah menyerah pada pembayaran bonus. Kami mendapat beberapa persediaan, dan saya dibayar secara terpisah. Saya tidak senang, tapi saya menerimanya.”

“Lalu apa yang membuatmu begitu terganggu?”

“Lokasi desa lain ini.”

Menurut Rose, desa terdekat terletak di utara. Itu hanya sebesar desa Rose, tapi ada hutan yang cukup luas di baliknya. Dari apa yang bisa diketahui Loren dari melihat peta, medan perang baru saja melewati hutan itu.

“Semakin berbahaya semakin dekat kita ke medan perang. Anda bisa mengerti mengapa saya tidak senang, bukan?

Sebagai mantan tentara bayaran, medan perang adalah salah satu tempat lamanya. Tapi itu tidak berarti dia memanfaatkan kesempatan untuk kembali; dia tahu bahayanya lebih baik daripada siapa pun.

“Itu jauh dari hutan, dan hutan itu cukup luas. Apakah benar-benar ada yang perlu dikhawatirkan?” kata Laure, yang sepertinya menelusuri peta di kepalanya.

Loren menggaruk kepalanya saat dia menjawab. “Jika mereka bentrok secara langsung, maka tentu saja. Tetapi jika seseorang mendapatkan ide cemerlang untuk mengelilingi medan perang untuk mengapit musuh, maka kavaleri mereka dapat dengan mudah mengambil jalan memutar melalui satu atau dua hutan.

Tentara di atas kuda bisa sangat menakutkan. Mobilitas dan kekuatan serangan mereka begitu hebat sehingga prajurit pejalan kaki memiliki sedikit harapan untuk menyamai mereka. Loren tidak ingin berteman dengan kavaleri baru yang menyenangkan.

“Kau cukup khawatir,” kata Ange. Dia terdengar terkejut.

Loren mengangkat bahu. “Kamu harus khawatir setidaknya sebanyak ini, atau kamu tidak akan pernah selamat. Itu adalah jenis tempat medan perang.”

“Kalau begitu aku pasti tidak ingin mendekatinya.”

“Selama kamu berpetualang dengan pria itu, kamu mungkin akan dipaksa untuk pergi apakah kamu suka atau tidak.” Loren mengangkat dagunya ke arah Claes, yang memimpin keledai di depan. “Claes didukung oleh pemerintah, kan? Dia mungkin akan dikirim suatu hari nanti.”

Ange memiliki ekspresi termenung di wajahnya. “Kami melakukan yang terbaik untuk memastikan hal itu tidak terjadi, tetapi Anda tidak pernah bisa terlalu yakin.”

Bangsa ini menerima petualang yang terampil sebagian karena kecakapan tempur mereka, tetapi mereka sebagian besar diharapkan menemukan dan mencari reruntuhan kuno atau memusnahkan monster berbahaya. Dengan cara itu, mereka memiliki kegunaan yang jauh melebihi penggunaannya dalam pertempuran, dan semua orang mengerti betapa bodohnya mengirim mereka ke tempat di mana hanya pertempuran yang bisa mereka lakukan. Tapi sebuah kerajaan dengan punggung menghadap tembok mungkin tidak melihat pilihan lain.

“Akhir-akhir ini, saya bertanya-tanya apakah saya harus mencari party baru,” kata Ange.

“Itu bukan urusanku… Tapi serius, aku lebih penasaran kenapa kamu belum pergi.”

Claes bukan orang jahat, atau setidaknya menurut Loren bukan orang jahat. Kadang-kadang dia bisa menjadi sedikit sombong, tetapi pada umumnya dia berbudi luhur. Dia adalah seorang perayu, tetapi itu sebagian besar terwujud dalam kesopanan yang aneh dan kesediaan untuk membantu apa pun risikonya. Beberapa orang mungkin mengatakan ini membuatnya menjadi dermawan ulung.

“Dia memiliki watak pahlawan dari dongeng,” kata Lapis. Penilaiannya terhadap Claes diterima oleh semua orang dalam percakapan. Satu-satunya yang tertinggal adalah Claes, yang menoleh ke belakang, wajahnya mengernyit.

“Bisakah kamu tidak berbicara tentang aku di belakangku?”

“Anggap saja ini sebagai kesempatan berharga untuk mendengar pemikiran jujur ​​​​rekan-rekanmu tentang dirimu,” kata Loren di muka.

Claes menghela napas, melihat ke depan lagi, dan terus menggiring keledai itu.

Loren mendengus saat dia memperhatikan punggung pria itu, lalu hampir tersedak kata-kata Ange berikutnya.

“Ngomong-ngomong, Lapis. Apa pendapatmu tentang Loren?”

“Bagaimana apanya?” Lapis balik bertanya. Dia mempertahankan ketenangan sempurna atas permintaan mendadak ini.

Mata Ange penuh dengan minat saat dia menarik lengan baju Lapis. “Kamu bertanya pendapat kami tentang Claes, jadi bukankah giliranmu untuk mengatakan pendapatmu tentang Loren?”

“Aku gagal melihat hubungannya.”

“Aku juga tertarik dengan itu,” Leila bergabung, dan Laure mengangguk di sampingnya. “Oh, tidak ada yang terlalu dalam. Anggap saja itu sebagai percakapan yang tidak menyinggung di sepanjang jalan.

Topiknya berubah menjadi aneh. Meskipun Loren menangkupkan tangan ke mulutnya, Lapis masih tampak tidak bergerak sama sekali. Dia meletakkan jari telunjuk di pipinya dan berpikir sejenak sebelum menjawab sambil tersenyum.

“Aku ingin segera mengundangnya ke kampung halamanku.”

“Apa? Maksudmu, kau ingin mengenalkannya pada orang tuamu?” Kata Leila, kaget. Meskipun wajah Ange dan Laure memerah, untuk beberapa alasan, mereka tampak senang mendengarnya.

Lapis dengan tenang melanjutkan, “Tapi saya seorang pendeta, Anda tahu. Sejujurnya, saya merasa sulit untuk mengambil langkah selanjutnya.”

Pendeta tidak dilarang menikah. Namun, mereka melayani sebagai perwakilan dewa, dan memiliki terlalu banyak hubungan yang gagal berpotensi berdampak buruk pada reputasi dewa mereka. Karena itu, para pendeta pada umumnya cukup berhati-hati saat memilih pasangan.

Begitulah cara wanita lain menafsirkan kata-kata Lapis, setidaknya. Dia baik-baik saja dengan memperkenalkan Loren kepada orang tuanya, tetapi dia belum memutuskan apakah dia menginginkan komitmen seumur hidup. Sungguh ekspresi kesopanan yang menawan dari seorang wanita yang sangat suci!

“Aku senang mendengar kamu rukun, Loren,” kata Claes.

“Tutup. Terus berjalan.”

Claes menyeringai padanya, dan Loren menendang pantatnya dengan cepat. Dia pikir dia telah menarik pukulannya, boleh dikatakan begitu, tetapi Claes tersandung saat kakinya terangkat dari tanah.

Menyadari bahwa Loren telah gagal mengendalikan dirinya, Claes menggosok pantatnya yang sakit dan mengingatkan dirinya sendiri untuk menggunakan Boost untuk meningkatkan pertahanannya kali berikutnya dia menggoda Loren, jangan sampai dia muncul dari ikatan laki-laki yang akrab dengan cedera besar.

“Tetap saja, kurasa kalian para pendeta mengalami kesulitan,” kata Ange, menatap kejenakaan Loren dan Claes dengan kelelahan lama.

“Err, Ange,” Laure dengan malu-malu menimpali. “Aku juga seorang pendeta…”

“Itu juga berlaku untukmu, kalau begitu. Jika Anda menyukai Claes, maka tegaslah tentang hal itu. Dia bukan tipe pria yang akan puas hanya dengan satu pasangan romantis.”

“Err, um…”

“Dia pasti akan memiliki wanita simpanan dan kekasih. Aku sudah menguatkan diriku untuk itu,” kata Leila, dada membusung dengan berani. Semua orang selain Claes bertanya-tanya apa yang membuatnya begitu bangga, tetapi pria yang dimaksud tampaknya tidak keberatan dengan tatapan yang diterimanya.

“Kamu benar-benar perlu melakukan sesuatu tentang kepribadianmu,” kata Loren kepadanya. “Bukankah kamu mengincar Ange?”

Beberapa waktu lalu, Loren hadir saat Ange hampir mati. Kekhawatiran Claes terhadapnya saat itu tampaknya tidak salah. Namun Claes begitu mudah dirayu oleh wanita lain… Loren sama sekali tidak memahaminya. Nyatanya, itu membuatnya kesal sampai-sampai membuatnya mempertimbangkan untuk melakukan tendangan lagi.

Melarikan diri ke jarak yang aman, Claes dengan percaya diri mengangguk. “Tentu saja, Ange adalah orang yang paling saya cintai di dunia. Saya tidak akan pernah berbohong tentang itu.”

“Dalam hal itu…”

“Tapi untuk mempersembahkan cintaku secara setara kepada Leila dan Laure, dan lebih banyak lagi wanita yang belum kutemui—itulah diriku. Itu Claes.”

“Ah, benarkah.”

Loren tidak ingin terkesan—namun itu adalah hal lain untuk mengamati keberanian Claes dengan tanpa malu-malu menyatakan apa yang akan dianggap menjijikkan oleh begitu banyak wanita di dunia. Seseorang tidak dapat berjalan di medan perang tanpa keberanian, dan Loren memiliki kepercayaan diri yang masuk akal. Namun dia tahu bahwa selama dia hidup, dia tidak akan pernah mencapai tingkat keyakinan diri Claes. Jadi Loren dikalahkan; kekalahan yang sejujurnya tidak mengganggunya sedikitpun. Dia melirik Claes, yang sedang sibuk diserang oleh partynya karena pernyataannya yang kurang ajar.

Mereka menghabiskan waktu bepergian ke suara percakapan sembrono ini. Claes menderita beberapa luka ringan yang benar-benar misterius, tetapi selain itu, mereka tidak menghadapi penghalang yang berarti. Saat matahari mulai miring ke arah langit barat, mereka sampai di tempat tujuan.

Luasnya hampir sama dengan desa Rose dan terstruktur seperti banyak pemukiman pertanian standar lainnya. Namun, meskipun ada tanda-tanda bahwa manusia pernah tinggal di sana hingga baru-baru ini, pada saat Loren dan rombongan lainnya tiba, tempat itu benar-benar ditinggalkan.

Setelah mengamati sekeliling dengan baik, Loren berdiri di alun-alun tengah, memandangi pepohonan di utara, dan berkata, “Jika terjadi sesuatu, itu pasti ada di sana.”

Langit semakin gelap, tetapi hutan semakin gelap. Batang pohon diberi jarak yang cukup lebar untuk diselipkan di antaranya, tetapi daunnya tumbuh sangat lebat sehingga menghalangi hampir semua cahaya—dan meskipun ini memang luar biasa, jika Anda tidak melihat terlalu dekat, hutan ini tampak seperti hutan lain mana pun.

“Bukankah itu terlalu sederhana? Kami tidak dapat menyangkal kemungkinan adanya serangan monster.” Lapis berdiri di sampingnya, tangannya mencengkeram sayuran dan daging asin entah dari mana. Loren tidak bisa menahan keraguan di matanya.

“Mereka ada di gudang desa ini, tapi mereka akan membusuk dan layu,” katanya. “Bukankah itu akan sia-sia? Daripada membiarkannya menjadi kompos, tidakkah menurut Anda kita bisa memanfaatkannya dengan lebih baik?

“Jika kami menemukan penduduk desa, kami akan membayar mereka.”

Tidak ada yang tahu apa yang terjadi pada penduduk desa, dan Loren sangat menentang melahap simpanan makanan mereka yang berharga. Namun, jika Lapis mengatakan yang sebenarnya, perbekalan itu memang paling baik digunakan sebelum rusak. Tetap saja, penduduk desa pantas dibayar dengan setimpal, dan dia perlu menyampaikan hal ini kepada Lapis, yang sepertinya dia akan makan dan lari tanpa berpikir dua kali.

“Baiklah, jika kamu bersikeras,” dia dengan mudah mengakui.

Dia mungkin sangat yakin bahwa mereka tidak akan pernah menemukan penduduk desa itu sehingga dia tidak khawatir memikirkan kehilangan satu koin pun. Saat Loren menatapnya, Lapis dengan acuh tak acuh mulai mengantre perbekalan yang telah dia dapatkan.

“Mereka tidak benar-benar segar, tapi senang memiliki beberapa sayuran. Kita harus mengadakan pesta yang cukup malam ini.”

“Senang mendengarnya. Kalau dipikir-pikir, di mana… ”Loren memotong dirinya sambil menghela nafas begitu melihat Ange membawa tong dan rantai sosis dari salah satu rumah. Lalu menelan ludah begitu melihat Claes menggiring seekor sapi dari kandang. “Apa yang kalian lakukan?”

Loren tidak yakin dengan nada apa dia mendarat, tetapi Claes dan rombongannya bergegas untuk memberikan alasan yang mirip dengan alasan Lapis, dan Loren menempelkan tangan ke alisnya dengan desahan yang dalam dan panjang.

Dia bertanya-tanya apakah mereka hanya menggunakan ketidakhadiran penduduk desa sebagai alasan untuk bertindak seperti bajingan, tapi itu adalah kepercayaan seorang petualang untuk menggunakan apapun yang mereka bisa—untuk makan apapun yang tersedia.

“Kau juga membayar penduduk desa, jika kami menemukan mereka. Kau mengerti?”

“Kau tidak mengalah soal itu, eh?” Claes merenung.

Mungkin karena ditambatkan di kandang, sapi yang ditemukan Claes sudah sangat kurus. Itu tidak terlalu kelaparan, tetapi itu adalah hal yang cukup dekat sehingga pasti tidak dijaga untuk sementara waktu. Ini tidak memberikan petunjuk ke mana penduduk desa pergi.

“Apa yang kamu rencanakan dengan sapi itu?”

“Kupikir kita bisa mendapatkan susu.”

“Tidak saat itu sangat tipis. Taruh lagi.”

“Baik. Tapi yang ini cukup beruntung. Monster dan binatang buas tidak mendatanginya ketika penduduk desa tidak ada di sekitar untuk menjaga mereka.”

Ucapan santai Claes membuat pikiran Loren melayang. Ternak di desa pertanian ini biasanya dibunuh oleh monster dan binatang bahkan ketika penduduk desa ada di sekitar. Apa pun yang berkaki empat seharusnya mudah dipetik, namun sapi itu dibiarkan tidak terluka cukup lama sehingga beratnya bisa turun.

“Aku akan mengembalikannya ke tempat aku menemukannya, tapi aku bisa memberinya makanan, bukan? Aku akan merasa tidak enak jika dia mati kelaparan.”

“Ya, silakan. Biarkan saya membantu Anda.”

Ke mana pun penduduk desa pergi dan pergi, ternak masih hidup. Tidak ada gunanya membiarkan mereka kelaparan. Maka Loren menemani Claes ke kandang dan membantunya memberi makan sapi dan teman-temannya.

Matahari terbenam saat mereka bekerja. Saat hari benar-benar gelap, mereka memutuskan untuk mendirikan kemah di alun-alun. Mereka telah mempertimbangkan untuk meminjam rumah untuk bermalam, tetapi agak meresahkan untuk tidur di sana ketika mereka masih tidak tahu mengapa atau bagaimana penduduk desa menghilang. Semua orang selain Loren menentangnya.

“Kalian tidak akan pernah berhasil di medan perang. Di luar sana, cukup umum untuk tidur berdampingan dengan mayat.”

“Tapi mayat-mayat itu bisa berubah menjadi undead dan menyerang kita.”

“Hei, itu terjadi. Anda hanya harus menghadapinya.”

Seperti yang dikatakan Loren, jika mayat dibiarkan sembarangan tanpa pengawasan dan kehidupan baru dihembuskan ke kematian, tentara dapat menemukan diri mereka berada di ujung yang salah dari serangan zombie. Dalam kebanyakan kasus, tubuh dalam kondisi baik diikat dengan tali, dimasukkan ke dalam tas, atau dibakar untuk mencegah masalah semacam itu.

“Bertanya, hanya untuk referensi, tapi seperti apa tubuh dalam kondisi buruk ?” Ange bertanya padanya.

“Jika mereka tidak memiliki kepala, atau anggota badan mereka robek. Kemudian mereka tidak kembali, atau jika mereka melakukannya, mereka tidak dapat bergerak dengan benar.”

“Senang mengetahuinya,” katanya, tampak sangat kecewa. Sejauh menyangkut Loren, ini adalah kejadian sehari-hari, dan tidak ada gunanya terpaku pada hal itu. Atau lebih tepatnya, dia sudah terbiasa dengan itu sehingga dia tidak lagi merasa terganggu. Tentu saja, perasaan tidak menyenangkan itu tidak hilang sama sekali, tetapi pengalaman yang cukup memungkinkannya untuk bertahan dan mengabaikan hal semacam itu. “Lupakan itu; Mari makan. Kami punya beberapa barang bagus hari ini.

“Benar. Kami mengamankan beberapa perbekalan, dan sumurnya utuh, jadi kami bisa menggunakan banyak air.”

Selama penyelidikan, mereka menemukan bahwa sumur yang menopang mata pencaharian penduduk desa sama sekali tidak tersentuh.

Setelah mengambil ember, Loren pertama-tama mengoleskan air ke lengannya. Dia memperhatikan reaksinya sebentar, lalu memasukkan sedikit ke dalam mulutnya. Dia memastikan rasanya, memuntahkannya, dan menunggu beberapa saat untuk memastikan tidak terjadi apa-apa. Akhirnya, dia menelan sedikit dan menunggu untuk memastikan. Pada akhirnya, dia memutuskan itu tidak akan menjadi masalah.

“Aku cukup yakin tidak apa-apa. Kita harus merebusnya untuk berjaga-jaga.”

“Dipahami. Haruskah saya menggunakan Pemurnian ? Lapis menyarankan.

“Terasa seperti sia-sia, tetapi jika kamu akan tidur setelahnya, silakan saja. Dan tunggu, itu akan membuat semua pemeriksaan yang saya lakukan menjadi sia-sia.”

“Bukannya aku tidak percaya padamu. Tapi mungkin ada hal-hal yang saya lebih suka tidak dimasukkan ke dalam mulut saya bahkan jika itu tidak berbahaya.”

Loren yang hampir tidak bertahap ini. Tapi setelah mendengar itu, pihak Claes menganggap air jauh lebih hati-hati.

“Saya hanya dapat memproses sejumlah air dengan Purify . Mungkin tidak menutupi semua air di dalam panci, tapi kita bisa mengaduknya dan mengencerkan kotoran sebanyak yang kita bisa. Itu seharusnya menurunkan kemungkinan siapa pun jatuh sakit.

Party saat ini memiliki dua pendeta. Itu berarti menggandakan jumlah berkat, tapi mereka tidak bisa menyia-nyiakan terlalu banyak dari seni yang terbatas ini hanya untuk mengamankan air minum.

“ Memurnikan adalah berkah yang sederhana, jadi saya akan menggunakannya,” Lapis menawarkan. “Mari kita pertahankan kekuatan Ms. Laure.”

Setelah itu, dia menggunakan Purify di atas ember air.

Menurut penilaian Lapis, Laure tampaknya melebihi kemampuan pendetanya. Berkah penyembuhan, dan kekuatan lain yang secara langsung berkorelasi dengan keterampilan praktisi mereka, paling baik dipertahankan dalam keadaan darurat. Namun, Lapis dengan bebas menggunakan yang ini, yang hasilnya akan sama tidak peduli pendeta mana yang melambaikan tangan untuk melemparkannya.

“Jadi, apakah Laure pendeta yang lebih baik di sini?”

“Sayangnya ya. Semata-mata sebagai seorang pendeta, yaitu, ”Lapis mengalah, meskipun itu bisa dilakukan dengan berbagai cara. Bukan berarti Loren bisa menyalahkannya. Mengingat identitas aslinya sebagai iblis, kemampuan keseluruhan Lapis kemungkinan besar melampaui Laure dengan pesat — tetapi dia hampir tidak bisa mengatakan itu di perusahaan campuran.

Tampaknya Laure unggul dalam hal jumlah penggunaan berkat juga.

“Apakah itu perbedaan iman?”

“Ya, yah, mungkin seperti itu,” aku Lapis, tidak antusias. Ini juga bisa dimengerti; Loren menepuk kepalanya.

Sementara itu, Lapis dengan cepat bersiap untuk makan malam, bukannya dia bisa membuat sesuatu yang terlalu rumit. Barang-barang yang diperoleh dari rumah-rumah desa dipotong kecil-kecil dan dimasukkan ke dalam pot yang juga diperoleh dari salah satu rumah. Semuanya direbus dalam air dengan lebih banyak garam dan bumbu yang dibeli di rumah untuk membuat rebusan sederhana. Makanannya masih lebih hangat daripada ransum yang diawetkan yang seharusnya mereka kunyah, dan merupakan kesenangan untuk menikmati sesuatu yang berair.

Untuk roti, mereka tidak punya pilihan selain menggunakan apa yang mereka miliki. Roti yang tersisa di desa sudah berjamur, hampir tidak bisa dimakan.

“Apakah kamu tidak mencintai seorang gadis yang bisa memasak?” tanya Claes, terdengar sangat optimis dan tanpa beban di desa menyeramkan tempat setiap manusia muncul dan menghilang.

Mungkin dia benar-benar akan menjadi besar suatu hari nanti, pikir Loren ketika dia dengan dingin menjawab, “Lakukan padanya dan kamu akan berakhir di tanah.”

“Saya mengerti. Bukan gayaku untuk mengejar gadis pria lain.”

“Dia bukan gadisku.”

“Oh? Lalu apakah aku punya kesempatan…?”

Pedang dari punggung Loren menusuk dengan cepat ke tanah tepat di luar ujung jari kaki Claes. Seolah-olah dinding hitam muncul di depan kakinya, dan wajah Claes membeku dalam senyuman.

“Kamu mengatakan sesuatu?” Loren bertanya dengan sangat tenang sehingga sulit membayangkan dialah yang baru saja mengeluarkan senjata besar itu.

“Aku menantikan makannya. Itu saja,” Claes langsung menjawab, tidak berubah. Terlepas dari segalanya, keberanian dan kebijaksanaannya sangat mencengangkan.