Kuitsume Youhei no Gensou Kitan LN - Volume 5 Chapter 7

Bab 7:
Dari Penampilan ke Penyelesaian

 

“AKU TIDAK BERPIKIR kamu akan tampil secara pribadi. Sejujurnya aku sedikit terkejut.”

Stoss mencibir kata-kata Dia. Tawanya yang mengancam membuat Lapis mundur satu langkah kaku saat Loren beringsut maju untuk memenuhi perannya sebagai garda depan.

“Apakah kita benar-benar akan melakukan ini, Tuan Loren?” Lapis bertanya. “Kami cukup dirugikan.”

Suara Lapis tersendat karena gelisah, dan Loren tidak bisa menyalahkannya.

Musuh mereka dengan tangan kosong dan dia memegang pedang, namun telapak tangannya berkeringat dan rasa dingin yang terus-menerus mengalir di punggungnya. Dia mungkin menggigil seperti pengecut. Loren sangat mengenal medan perang, tetapi bahaya yang dia rasakan dari Stoss mengguncangnya sampai ke intinya.

“Aku tidak berharap dia menjadi ancaman seperti ini, bahkan sebagai Penatua yang bermusuhan …”

Bahkan Lapis, yang dengan mudah menang atas Pure, jelas

kewalahan. Dia mencoba untuk menjaga wajah berani, tapi keringat menetes di wajah dan lehernya.

Saat butir-butir keringat menelusuri kulitnya yang pucat, dia tidak berusaha untuk menyekanya. Jika dia kehilangan fokus bahkan untuk sesaat, dia tahu dia sudah mati.

“Jadi apa yang Dia ceritakan kepada kita tentang tembok yang tidak dapat diatasi antara Sesepuh dan Pure itu benar… Aku lebih suka menembus seratus Pure dengan tangan kosong.”

“Betapa menggemaskannya dirimu. Memikirkan seratus dari mereka akan cocok untukku. ” Stoss tertawa seolah-olah seorang anak dewasa sebelum waktunya menceritakan lelucon yang sangat konyol.

Itu benar-benar pemecatan, tetapi mereka mengerti bahwa dia bisa berjalan di jalan vampir yang menakutkan. Stoss hanya berdiri di sana, tepat di depan mereka, namun baik Loren maupun Lapis tidak dapat mendeteksi adanya peluang untuk menyerang. Tidak peduli bagaimana Loren mengirisnya, serangan apa pun akan membuatnya mati di tanah.

“Apakah kita benar-benar kacau, Lapis?” Dia bertanya.

“Jika aku setidaknya memiliki semua anggota tubuhku… Tapi saat ini, itu tidak terlihat menjanjikan.”

“Seperti yang diharapkan dari seorang Penatua, kurasa.”

“Akan berbeda jika Ms. Dia bisa bergabung.”

Loren melirik ke belakang mereka ke arah Dia. Dia menggigit bibirnya dan menatap Stoss dengan jengkel. Saat dia bertemu dengan tatapan Loren, dia dengan lembut menggelengkan kepalanya. Ini, sekali lagi, bisa dimengerti.

Dia dan Stoss sama-sama Tetua, tetapi ada jurang pemisah yang besar di antara mereka.

“Aku yakin kamu sudah sadar, tapi aku tahu nama aslimu.” Pernyataan ceria Stoss membuktikan dua hal. Pertama, master Dia, Sierra, ada di pihak Stoss. Kedua, jika mereka bertarung di sini dan sekarang, Dia tidak akan berkontribusi pada kekuatan mereka. “Aku bahkan tidak perlu memberitahumu dari mana intelku berasal, kan?”

“Aku tidak pernah menyadari dia begitu iri padaku.”

Entah kenapa, mata Stoss melebar sedikit mendengar pernyataan ini. “Dia-ku yang malang, sepertinya ada kesalahpahaman.”

“Apa?”

“Sierra tidak berusaha membunuhmu,” Stoss menjelaskan sambil menyeringai. “Dia juga tidak membencimu. Dia sangat menyukaimu sehingga membuatku takut.”

“Hah?” Giliran Loren yang membuat suara tercengang.

Sierra telah membocorkan informasi yang mengatur keberadaan Dia. Mereka menghadapi legiun undead dan hampir mati sebagai akibatnya. Siapapun pasti akan terkejut mendengar bahwa dalang di balik semua itu justru memuja korbannya.

“Sederhananya, ya. Apa yang dia tidak tahan adalah orang lain yang mencalonkanmu untuk persidangan.”

Menurut Stoss, Sierra secara metodis telah merencanakan waktu terbaik bagi Dia untuk mencapai kemerdekaan. Sayangnya untuk Sierra, Penatua lain memperhatikan bahwa keterampilan Dia telah melampaui keterampilan tuannya. Penatua ini bersikeras akan sia-sia bagi seseorang dengan keterampilan seperti itu untuk diperlakukan sebagai seorang anak, dan kemudian satu hal mengarah ke hal lain.

Saat rencana untuk ujian berjalan, Sierra menyuarakan penentangannya sebagai master Dia. Tetapi ketika pemungutan suara dilakukan, dia kalah, dan Dia dikirim ke masa dewasanya yang agung dan berbahaya. Sierra tidak bisa menerimanya dan memutuskan untuk campur tangan sebisa mungkin.

“Ya, menurutku itu juga bodoh. Saya hanya harus mengikuti kisah menyedihkan itu, dan hanya itu yang diperlukan untuk mendapatkan Penatua di pihak saya. Cukup berharga untukku, bukan begitu?”

“Persetan dengan itu… Jadi, apa yang terjadi setelah ini?”

“Jika Dia gagal dalam ujiannya, Penatua yang sangat merekomendasikannya akan membuat nama mereka terseret ke dalam lumpur. Kemudian, seperti yang bisa Anda bayangkan, pemeriksaan Dia akan dipercayakan sepenuhnya kepada tuannya. Sierra dapat menyayanginya semaunya, dan ujian akan berlangsung sesuai jadwal asli Sierra. Dan itu sejauh yang dia pikirkan.

“Kamu benar-benar dicintai, Dia… sampai tingkat yang memprihatinkan,” kata Lapis lugas.

Dia mengarahkan matanya ke bawah, wajahnya merah padam. Mustahil untuk mengetahui apakah dia bahagia atau malu.

“Nah, sekarang setelah kamu memiliki seluruh kisah mesum, maukah kamu menyerah di sini?”

“Itu tidak masuk akal …” Dia berseru, dan Loren mendapati dirinya berada di halaman yang sama.

Tidak jarang seorang magang diseret oleh keinginan tuan mereka, tetapi untuk menjaga Dia tetap sejalan, Sierra telah memanfaatkan perebutan kekuasaan Elder, mengeluarkan pasukan undead, dan mengirim Pure untuk dibunuh oleh tangan Lapis.

Ini jauh melampaui apa yang bisa disebut iseng. Bukan berarti Stoss peduli; dia membalik seikat rambut merah dari wajahnya. “Jika saya memainkan kartu saya dengan benar, saya akan berhutang pada Sierra dan Dia. Itu lebih dari perdagangan yang adil untuk Pure dan naga zombie.”

“Kamu yakin membiarkan kucing keluar dari tas seperti ini?”

Tentunya Sierra ingin semua ini tetap rendah dan jauh dari telinga Dia, tetapi di sini Stoss memberikan monolog penjahat tanpa diminta.

Stoss dengan tenang mengangkat bahu. “Dua Tetua di sudutku akan mengkompensasi kerugianku, tapi jujur, apakah aku tidak boleh membenci penyalahgunaan sumber dayaku?” dia mengeluh. “Selain itu, Sierra yang konyol memberitahumu tentang aku sebelumnya, bukan? Aku hanya membalas dendam.”

Singkatnya, Sierra menyalahkan Stoss untuk memastikan Dia tidak pernah curiga tuannya terlibat dalam masalah mereka.

“Untuk makhluk purba, perencanaanmu sedikit ceroboh, bukan? Saat nama aslinya keluar, jelas tuannya ada di belakangnya.”

“Yah, kami pikir kalian hama akan musnah setelah dua serangan, bukan? Selama aku bisa melumpuhkan Dia setelah itu, kami bisa membicarakannya. Tentunya, jika itu tidak berhasil, akan cukup mudah untuk mengutak-atik ingatannya saat dia tidak sadarkan diri.”

“Bagaimana kamu berniat menangani perbedaan skill antara Pure dan Elder?” tanya Lapis. “Tanpa nama aslinya, kurasa pasukan yang kau kirim tidak akan bisa berbuat apa-apa terhadap Dia.”

“Ada beberapa Pures yang berspesialisasi dalam pertempuran yang dapat menyibukkan Penatua. Meskipun kudengar kau mencabik-cabik anak yang kukirim sampai tercabik-cabik…”

Mata Stoss beralih dengan gelisah ke Lapis. Sementara Dia telah melihat identitas Lapis saat dia melihatnya, tampaknya Stoss tidak begitu yakin. Itu saja menunjukkan bahwa Dia lebih kuat, dan lebih pintar, dari keduanya.

“Bagaimanapun, hanya itu yang ada untuk itu. Maksud saya, saya ingin Dia kecil di sana putus sekolah. Aku bisa mengusirmu melalui pertempuran, tapi itu akan melelahkan dan menyusahkan, dan kamu tidak ingin mati, bukan?”

“Ya, bukannya aku ingin mati,” kata Loren, pedangnya masih di tangan, posisinya tidak pernah santai. Tatapannya tetap tertuju pada Stoss, yang mencemooh ancaman kecil yang dia berikan. Kepada Dia dia berkata, “Kamu adalah klien saya. Aku hanya mengikuti perintahmu.”

“Jika menurutmu ini tidak mungkin, kami akan dengan senang hati melarikan diri,” tambah Lapis sambil tersenyum. Dia juga tetap siap.

“Perintah Anda, silakan.”

“Aku…” Dia ragu sejenak. Kemudian dia mengangkat wajahnya untuk menatap mata Stoss. “Saya bukan boneka keinginan tuanku. Saya mengikuti ujian dan akan melakukan apa pun yang saya bisa untuk lulus.

“Kamu mendengarnya.”

“Jadi begitu? Tidak ada negosiasi lagi? Maksudku, kamu tidak akan mati, Dia, jadi tidak apa-apa. Namun, dua lainnya mungkin akan melakukannya. Apa kamu yakin?”

Cangkir Stoss langsung tumpah dengan motif tersembunyi. Jika Anda tidak ingin mati, mulailah membujuk gadis itu, teriak nada manisnya yang sakit-sakitan.

Loren mencibir. “Tentara bayaran, lihat. Setelah kami dipekerjakan, kami melakukan pekerjaan itu. Kami tidak pernah mengkhianati klien kami kecuali mereka mengkhianati kami terlebih dahulu.”

“Meskipun kita adalah petualang sekarang. Judul pekerjaan cukup penting, ”balas Lapis, memandang Loren dengan mencela.

Tidak memedulikannya, Loren menyipitkan matanya. “Kami telah mencapai kesepakatan. Bagaimana denganmu?”

Melipat tangannya di depan dadanya, Stoss menutup matanya dan menghela nafas panjang. Untuk musuh normal, ini akan memberi Loren sejuta celah untuk menyerang. Tetapi bahkan jika dia mengayunkannya sekarang, dia tahu itu tidak akan menghasilkan apa-apa.

“Kalau begitu kau tidak memberiku pilihan. Saya akan menyingkirkan gangguan, mengalahkan murid, dan menyelesaikan pekerjaan saya.” Stoss merentangkan tangannya yang terlipat lebar-lebar, mencibir saat kedengkian muncul dalam suaranya. “Yang berumur pendek. Jika Anda yakin kekuatan Anda dapat mencapai Penatua, maka datanglah sesuka Anda. Setidaknya berikan segalanya agar kamu bisa melewati Styx tanpa penyesalan!”

Aura mengintimidasi yang dipancarkannya membebani Loren dengan tekanan fisik. Dia menyesuaikan cengkeramannya pada pedangnya dan menyerbu ke depan untuk menemui musuhnya, tanpa kesalahan.

 

Begitu masalah diputuskan, Loren menyerang tanpa ragu. Dia bergerak sangat cepat bahkan mengejutkan Lapis dan Dia, yang mungkin sudah bisa menebak reaksinya.

Namun bahkan sejak ayunan pertama itu, dia kalah telak. Bilahnya merobek udara dengan pekikan saat dia mengayun, bahkan tidak menyerempet Stoss saat dia mencondongkan tubuh dengan acuh tak acuh. Dia mencoba menangkapnya di ayunan kembali, tapi dia sudah keluar dari jangkauan.

“Sungguh senjata yang menarik yang kamu miliki di sana. Pedang magium? Barang antik, mungkin?”

“Siapa tahu?”

Dia mengaktifkan penguatan dirinya untuk sesaat, dengan cepat menutup jarak untuk menyerang lagi. Sekali lagi pedangnya tidak dapat menangkapnya. Sebelum dia bisa melakukan langkah selanjutnya, wanita yang tersenyum itu muncul tepat di depan matanya, mengejutkannya hingga melompat ke belakang.

“Kecepatan reaksimu lumayan.”

Di celah antara serangannya, Stoss telah menyelinap begitu dekat sehingga dia mungkin bisa merasakan napasnya, jika dia melakukan hal seperti itu. Tapi dia tidak mengejar; dia hanya menunjuk satu jari.

Tidak ada nyanyian. Dia tidak menyebutkan nama mantranya. Bola api meletus dari ujung jarinya, dan Loren memblokirnya dengan ujung pedangnya.

Saat kekuatan ledakan mendorongnya lebih jauh lagi, Loren terus mencengkeram senjatanya dengan erat.

“Ada lebih banyak dari mana asalnya.”

Memang, tembakan berikutnya segera datang. Mantra demi mantra meledak ke dalam flat pedang besarnya. Loren menguatkan kakinya untuk menahannya.

“Tolong jangan lupakan aku.”

Lapis menyelinap ke dalam jangkauan sementara perhatian Stoss terfokus pada Loren. Stoss nyaris tidak melirik tinju Lapis yang diarahkan dengan baik sebelum bertabrakan dengan dinding yang tak terlihat.

“Apakah kamu seorang biksu prajurit? Kamu tidak terlihat seperti itu, ”kata Stoss, gaunnya berkibar saat dia menggerakkan lutut ke panggul Lapis.

Lapis nyaris berhasil memblokir dan tidak mampu mematikan momentum. Dia terlalu mudah terlempar, berguling beberapa kali di tanah. Bergerak dengan kekuatan untuk menciptakan jarak di antara mereka, Lapis dengan cepat berdiri dengan jubah putih kotornya. Dia tidak punya waktu untuk mengambil sikap; setelah melihat Stoss menunjuk ke arahnya, dia mundur.

Beberapa sambaran petir menyambar tempat Lapis berdiri. Mereka mencungkil tanah dan meninggalkan awan debu di belakang mereka.

Debu membuat Stoss tidak bisa melihat hasil serangannya, jadi dia mengalihkan pandangannya ke Dia, yang belum bergerak sama sekali. Dan, tanpa melihat, dia menangkap pedang Loren yang jatuh di antara jari-jarinya.

“Aduh Buyung. Atau mungkin seperti yang diharapkan dari magium, menurut saya. Saya tidak bisa memecahkannya.”

“Sialan!”

Loren tidak bisa berkubang kaget karena genggamannya yang mudah pada pedangnya. Dia mencoba untuk mundur, tetapi bahkan saat dia mengangkatnya dengan seluruh kekuatannya, pedang itu tetap tertancap kuat, seolah dipaku di tempatnya. Tendangan yang dia lepaskan dengan putus asa dicegat semudah tinju Lapis.

“Kaki nakal apa yang kamu miliki. Sangat tidak sopan menendang seorang wanita, ”omeli Stoss saat dia menyapu tangan yang mencengkeram pedangnya. Gerakan sederhana itu mengangkat Loren dari tanah. Dia melepaskan puncak ayunannya dan mengirimnya terbang menjauh, pedang masih di tangannya.

“Aku harus memujimu karena tidak menyerahkan senjatamu, tapi hanya itu yang bisa kamu lakukan.”

Dia tidak mengalihkan pandangan darinya saat dia mendarat. Dia mengambil langkah ke arahnya, dan dia mengubah kelembaman gulungannya menjadi menukik menjauh.

Stoss menendang untuk mengejarnya, gelombang kejut yang diciptakan oleh langkahnya membuat Loren jatuh lebih jauh.

“Hidup Mati!”

Pada langkah Stoss selanjutnya, cahaya putih menyembur dari tanah di kakinya dalam bentuk pilar yang menjulang tinggi dan bercahaya. Di sini turun kemampuan unik untuk para pendeta. Stoss menghadapinya secara langsung, tetapi ketika cahaya putih menghilang, dia tidak memiliki sehelai rambut pun yang tidak pada tempatnya. Di sana dia berdiri, tersenyum tipis.

“Itu menggelitik. Anda memang harus saleh.”

“Aku adalah pendeta teladan dari dewa pengetahuan!”

“Bukan biksu…?”

Di saat-saat kebingungan Stoss, sebilah pedang besar terbang ke lehernya dengan raungan yang menggelegar. Seperti yang diharapkan, itu menabrak dinding tak terlihat dan menghentikan sehelai rambut dari dagingnya. Loren telah menjangkau ruang di antara mereka dalam satu gerakan untuk menyerang; dia mundur lagi begitu dia menyadari itu tidak efektif.

Stoss menyentuhkan tangan ke lehernya yang terbuka dan tertawa. “Kamu adalah pendekar pedang yang hebat. Tapi hanya itu dirimu.”

“Ya? Senang mendengarnya. Sekarang aku akan menghapus wajah sombongmu itu, jadi persiapkan dirimu.”

“Fasih juga. Tetapi Anda tidak boleh membanggakan hal-hal yang tidak mampu Anda lakukan.

Dia tertawa lagi dan dia menggertakkan giginya.

Benar saja, ada jurang keputusasaan di antara mereka, sebuah jurang. Berat pedangnya, belum lagi miliknya sendiri, seharusnya menjadi beban, namun Stoss telah mengirim mereka terbang dengan satu tangan seperti anak kecil yang mengayunkan keranjang bunga.

Dia mengaktifkan sihir tanpa peringatan sebelumnya. Perlawanannya sangat tinggi sehingga dia tidak bergeming dari Turn Undead yang kuat , dan dia memiliki perisai tak terlihat yang sepenuhnya memblokir semua serangan fisik. Lupakan mengalahkannya, Loren tidak bisa melihat cara untuk mendaratkan satu pukulan pun.

“Itu tidak berarti aku melarikan diri!”

Loren mengaktifkan penguatan dirinya lagi. Dia menendang tanah dengan kaki yang diperkuat dan melepaskan tebasan yang menakutkan. Stoss bergerak untuk menangkapnya di tangannya lagi, tetapi setelah melihat cahaya aneh di pedangnya, dia malah mengayunkan lengannya untuk menangkis.

Manik-manik cahaya tersebar ke segala arah, tapi ini bukan percikan api. Sebuah suara, tidak seperti yang diharapkan dari benturan pedang, bergema di sekitar mereka. Kali ini, baik Loren maupun Stoss harus mundur karena dampaknya.

“Itu senjata yang menarik. Apa yang baru saja kamu lakukan?”

Setelah menembakkan baut untuk menahan Lapis, Stoss menatap tangan kanannya. Kulit pucatnya tidak rusak, tetapi memerah seolah dipukul oleh penggaris.

Sementara itu, Loren menancapkan ujung pedangnya ke tanah, terengah-engah saat dia bersandar di atasnya seperti tongkat. Dia menghembuskan napas dengan mantap pada pertanyaan Stoss, lalu mendapatkan kembali pendiriannya dan menjawab, “Pikirkan sendiri, Penatua.”

“Betapa pelit. Sangat baik.”

Memang, saya tidak keluar sepenuhnya tanpa cedera, pikir Stoss. Dia telah memblokir tebasan itu sendiri tetapi tidak mampu menahan kekuatan di baliknya. Stoss terkejut bahwa seorang manusia—seorang pendekar pedang—telah berhasil melakukan serangan seperti itu, tetapi sekarang dia tahu hal terburuk yang bisa dia lakukan.

Dia bisa menyembuhkan kerusakan remeh ini dalam beberapa detik. Bahkan jika dia memukulnya seperti ini ratusan ribu kali, dia akan hidup dan menendang pada akhirnya. Terlebih lagi, pandangan sekilas pada kondisinya memperjelas bahwa serangan ini telah menghabiskan sebagian besar energinya — meskipun energi, mana, atau stamina apa, dia tidak tahu pasti. Dia tidak bisa menggunakannya secara berurutan , tutup Stoss.

Namun, saat Loren bangkit dan menyerang sekali lagi, Stoss menyadari dia meleset dari sasaran.

“Lagi-lagi, kan?”

Nyatanya, pendekatan Loren yang kedua bahkan lebih cepat dari yang pertama. Stoss memantapkan lengannya, menyamai pukulan itu dan membuat Loren terhuyung mundur. Dia meringis karena rasa sakit yang menyerangnya dan melihat ke bawah ke lengannya, tidak memberikan waktu sedetik pun untuk lawannya.

Sekali lagi, pedang besarnya tidak menembus kulitnya. Namun, kerusakan yang dia timbulkan lebih signifikan. Area yang memerah lebih luas. Sedikit keterkejutan melintas di wajahnya saat dia melihat pria di tanah.

Di sisi lain, Loren melawan kelelahan yang mengancam akan menghabiskan seluruh tubuhnya. Beruntung baginya, Stoss masih memecatnya dan tidak melakukan serangan balik. Dia mengangkat dirinya tegak menggunakan pedangnya sebagai penopang.

Loren sendiri tidak memahami pentingnya pukulannya, tetapi berkat Dia, dia sekarang tahu bahwa berbagai mantra dijalin ke dalam pedang besar magium. Ketika dia berlari ke depan, selain menggunakan penguatan diri, dia membayangkan menurunkan pedangnya dengan seluruh kekuatan di tubuhnya. Kekuatan pukulannya meningkat karenanya.

Itu tidak cukup untuk menghancurkan pertahanan Elder, tapi setidaknya dia bisa melakukan sedikit kerusakan. Dia tidak bisa menahan senyum untuk mendekatinya, jika hanya sedikit.

Tapi itu harus dibayar mahal. Setiap kali dia menyerang, dia merasakan kekuatannya terkuras habis. Seandainya Stoss benar-benar mencoba membunuhnya, dia akan benar-benar tidak berdaya setelah setiap tebasan.

<Apakah Anda baik-baik saja, Tuan? Haruskah saya mengirim lebih banyak?>

Biasanya, dia akan kehabisan mana setelah satu serangan itu. Dia hanya bisa mengatur beberapa berturut-turut berkat Scena yang membiarkan dia meminjam kekuatannya.

<Dia memang seorang Penatua. Menguras energi saya hampir tidak melakukan apa-apa padanya. Saluran pembuangannya masih berfungsi, jadi saya tidak punya masalah dengan suplai mana.>

Maaf soal itu. Aku tahu ini berat bagimu, tapi pinjamkan aku sedikit lagi, jawab Loren dalam hati. Seketika, tubuhnya dipenuhi energi. Setiap kali Loren menyerang Stoss, Scene menggunakan pengurasan energinya untuk mengisi kembali kekuatan yang hilang.

<Tidak mungkin menguras dia sampai mati. Saya tidak tahu bagaimana dia melakukannya, tapi dia mengisi kembali dirinya sendiri segera setelah saya mengambil sesuatu.>

Dengan cadangan mana dan energi kehidupan mereka yang sangat besar, Elders membanggakan tingkat pemulihan yang tidak normal, sedemikian rupa sehingga pengurasan energi Scena tidak dapat mengurangi kekuatan Stoss. Tapi itu sudah lebih dari cukup bagi Scena untuk membantu serangan Loren.

“ Matikan! Matikan! Matikan! Istirahat sebentar lalu Turn Undead lagi! ”

“Ah, serius! Kau menyebalkan, kau tahu itu? Anda sudah tahu itu tidak akan berhasil! Tidak sakit, tapi membuatku tergelitik!”

“ Matikan! Jadi setidaknya aku berhasil melecehkanmu! Matikan! ”

Sementara Loren pulih, Lapis menjalankan ritus imamatnya dengan cepat, menarik perhatian Stoss. Bahkan jika dia tidak bisa memberikan kerusakan, dia masih akan menjadi iritasi. Stoss mengayunkan lengannya, mengirim tanah dan batu meluncur ke arah Lapis. Tetapi bahkan saat dia menghujani serangan, kemampuan bela diri Lapis memungkinkan dia untuk menghindarinya. Dan, setiap kali ada kesempatan, dia menggunakan Turn Undead , yang bisa dia pertahankan selama berabad-abad.

“Ambil satu lagi!”

Loren menendang dan menebas dengan kekuatan lebih dari sebelumnya. Stoss begitu fokus pada Lapis sehingga dia sekali lagi terpaksa menangkis pedang langsung dengan lengannya.

Serangan ketiga berbeda dari dua serangan sebelumnya. Sekali lagi, itu tidak memotong Stoss, tapi kali ini tidak ditolak. Pedang besar Loren terkunci di lengan Stoss.

“Kamu menjadi lebih kuat! Kamu seharusnya jadi apa?!”

“Aku hanya seorang petualang!” Teriak Loren, mencoba menggali pedangnya menjadi daging. Stoss, tidak tahan, menyerang dengan tendangan. Loren tidak bisa mengelak setelah mengerahkan seluruh kekuatannya di belakang serangannya. Dia mengambil lututnya langsung ke perutnya, namun tetap memegang gagangnya. Dia berguling melintasi pecahan batu reruntuhan dan terbatuk-batuk parah.

“Itu serangan yang hebat, tetapi Anda tidak akan menghubungi saya dengan seratus, tidak, dua ratus dari mereka,” kata Stoss. Dia membetulkan bajunya yang acak-acakan dan mengusap bagian lengannya yang berbenturan dengan pisau. “Jika kamu mengandalkan Dia di sana untuk bergabung, menyerah saja. Dia tidak bisa bergerak selama aku memegang nama aslinya.”

Dia tidak terlalu berkedut sejak pertempuran dimulai. Dia mengerti bahwa satu langkah yang salah akan membuat Stoss menggunakan nama aslinya. Itu hanya akan memperburuk segalanya. Masih mungkin bagi Stoss untuk mengikatnya bahkan jika dia tidak bergerak sedikit pun, tetapi Stoss sibuk menangkis serangan Loren dan tampaknya tidak tertarik untuk mengalihkan perhatiannya lebih jauh.

“Ada lagi dari mana asalnya. Belok— ”

“Diam sudah.” Stoss mengayunkan lengannya sebelum Lapis bisa menyelesaikannya. Sebuah ledakan meletus di kaki Lapis; di tengah nyanyiannya, Lapis gagal mengelak. Dia terlempar ke belakang dan jatuh lemas ke tanah.

“Lapis!” Loren berteriak. Setelah hampir meretas paru-paru, dia terjebak dalam gerakan menyeka mulutnya dengan punggung tangannya ketika dia melihatnya terbang.

Untungnya, Lapis melompat, melambai untuk meyakinkannya. “Aku baik-baik saja. Saya dibangun cukup kokoh, saya.

“Saya pikir saya tahu apa yang kita hadapi, tetapi Tetua ini gila,” Loren hanya bisa menggerutu saat dia mengambil pedangnya lagi.

Sombong seperti seorang ratu di singgasananya, Stoss menjawab dengan mencemooh, “Kalau begitu kamu tidak benar-benar mengerti. Menyerahlah, manusia.”

 

“Bisakah kamu memberiku waktu, Lapis?” Loren bertanya.

Dengan tidak ada lagi yang harus dilakukan, selain menolak untuk menyerah, Loren menyerang Stoss lagi.

Lapis menyiapkan dirinya untuk mendukungnya saat Stoss mencegat serangan itu dengan tangan kosong, tetapi Dia tiba-tiba memanggil sebuah permintaan.

Lapis menoleh dengan rasa ingin tahu untuk melihat Dia, berdiri lebih dekat dari sebelumnya, menatap lekat-lekat ke arah Loren yang terkunci dengan Stoss. Untuk sesaat, dia lupa di mana dia berada. “Kamu butuh… waktu?” dia bertanya.

“Memang. Saya perlu waktu untuk berbicara dengan Loren.”

Jika Dia menarik perhatian pada dirinya sendiri, Stoss akan mengikatnya dengan nama aslinya. Jika ingin menerobos pertahanan Stoss, mereka harus bisa mengatur strategi yang tepat.

Bukan permintaan liar, bahkan jika Lapis tidak bisa melihat cara untuk menembus pertahanan Stoss tidak peduli seberapa banyak mereka membicarakannya. Dia hanya bisa bertaruh pada kemungkinan bahwa Loren dan Dia akan menyelesaikan sesuatu bersama.

“Aku tidak bisa membeli terlalu banyak.”

“Sedikit sudah cukup. Ini akan segera berakhir, ”jawab Dia dengan tegas. Ini meyakinkan Lapis bahwa dia benar-benar memikirkan sesuatu.

Lapis menyatukan tinjunya. Untungnya, mereka berada di tengah-tengah reruntuhan di dataran terpencil, di mana tidak ada yang bisa mengatakan apa-apa tentang dia menggunakan kemampuan penuhnya. Tubuhnya tidak lengkap, dan dia tidak berpikir dia bisa melakukan kerusakan nyata pada Elder, tapi dia yakin setidaknya dia bisa memenuhi permintaan Dia.

“Tolong singkat saja. Saya tidak ingin mati.”

“Aku tahu,” kata Dia dengan anggukan tegas.

Atas persetujuan Dia, Lapis menggunakan teknik penguatan yang sama dengan yang dia ajarkan pada Loren, menanamkan ke seluruh tubuhnya. Dia merasakan kekuatannya meningkat saat dia berteriak, “Keluar, Tuan Loren!”

“Lapis?!”

Meskipun Loren terkejut, dia mundur seperti yang diinstruksikan. Lapis maju dengan kepalan tangan sebelum Stoss bisa mengejarnya, berayun lebih cepat dari yang bisa dilihat matanya sendiri.

“Serius, apa yang kamu ?!”

Tinju Lapis tidak mencapai Stoss. Dampaknya masih menghentikannya di jalurnya, dan dia menatap Lapis dengan bingung.

“Seorang pendeta yang taat kepada dewa pengetahuan, dan seorang petualang! Dan rekan Tuan Loren juga!”

“Kamu pasti meninggalkan sesuatu dari semua itu!” Stoss praktis menjerit. Lapis terus melakukan pukulan dengan amarah yang liar, tidak menghiraukan Stoss.

Itu jelas bukan cara seorang pendeta bertarung, tapi kurasa itu Lapis , pikir Loren, mungkin sedikit tidak sopan, saat Dia muncul di sampingnya.

“Kita perlu bicara, Loren.”

“Apakah pembicaraan itu akan membantu situasi kita?”

“Itu akan. Tapi pertama-tama, tunjukkan pedangmu.”

Loren mengulurkan pedang yang terkepal di tinjunya sepanjang pertempuran. Itu adalah senjata besar yang bahkan akan sulit digunakan oleh raksasa, tetapi Dia mengambilnya darinya dan memegangnya dengan ringan, matanya menatap permukaannya. Setelah beberapa saat, dia mengembalikannya kepadanya.

“Baiklah. Saya punya ide. Kamu melihat…”

Dia memberi isyarat agar dia mendekat. Dia mendekatkan mulutnya ke telinganya, menangkupkan tangannya sehingga hanya dia yang bisa mendengar. Loren mendengarkan dalam diam selama beberapa waktu. Ketika dia selesai dia berpisah darinya, mata terbelalak tak percaya.

“Apakah itu benar-benar berhasil?”

“Agaknya. Saya tidak dapat berbicara dengan pasti, tetapi itu seharusnya membuat Stoss mundur.

“Aku akan melakukannya jika aku harus … tetapi apakah kamu yakin?”

“Jangan khawatir. Lakukan saja.”

Keinginannya kuat, mutlak. Loren tidak menanyainya lebih lanjut.

“Baik. Jika Anda baik dengan itu, saya tidak akan menghentikan Anda.

“Aku mengandalkan mu. Anda hanya akan memiliki satu kesempatan.

Mata Dia beralih dari Loren ke Lapis, masih mengakar dalam pertempuran. Iblis itu bertukar pukulan dengan Penatua, dan Lapis tetap berada pada posisi yang tidak menguntungkan. Lagi pula, pertahanan Stoss tidak akan hancur tidak peduli seberapa keras Lapis menghantamkan tinjunya, sementara serangan Stoss terus menggerogoti stamina Lapis.

Namun dia tidak sepenuhnya dikalahkan. Inilah Lapis, menggambar pertempuran dengan Penatua: dia benar-benar gadis yang menakutkan dan tidak masuk akal.

“Ini sudah terlambat dalam permainan, tapi kamu bukan manusia, kan?” tanya Stos.

“Saya tidak melihat alasan bagi saya untuk menjawab pertanyaan itu,” kata Lapis.

“Pendekar pedang itu manusia… Tapi lalu apa yang kau lakukan di sini?”

“Petualang bekerja. Juga, menjadi pendeta dewa pengetahuan.”

“Dewa pengetahuan memiliki beberapa pengikut yang luar biasa.”

Lapis menyeringai. Dia melanjutkan serangannya sampai dia mendengar Dia memanggil dari belakang, “Lapis! Dilakukan! Matikan!”

Tanpa kata atau gerakan lain, Lapis memukul dengan satu pukulan lurus dengan seluruh bebannya di belakangnya. Di atas kekuatan fisiknya yang luar biasa, dia menyuntikkan pukulan dengan mana yang sangat banyak; sementara ini masih gagal menembus pertahanan terfokus Stoss, dampaknya membuat Penatua meluncur mundur dan memberi Lapis kesempatan untuk segera mundur.

Ruangnya diisi oleh Dia yang bergegas maju, gaunnya berkibar tertiup angin. Dia menatap Stoss ke bawah; Bibir Stoss melengkung membentuk senyuman miring.

“Apakah kamu tidak mengerti betapa tidak bergunanya ini? Aku memiliki kebenaranmu—”

“Kesunyian.”

Dia tidak tertarik mendengarkan apa yang dikatakan Stoss. Dia mengepalkan tinjunya. Melihat agresinya, Stoss hendak memunculkan kekuatan dari nama asli Dia. Matanya menyipit ragu saat melihat Loren mengambil sikap agak jauh di belakang Dia.

Namun, apa pun yang dilakukan Loren, dia bukanlah ancaman baginya. Stoss tertawa, mengetahui ini akan menjadi usaha yang sia-sia.

“Lakukan, Loren!” Dia menangis, mempersiapkan dirinya untuk bertarung.

“Kamu mengerti!”

Atas isyaratnya, Loren mengayun sambil membayangkan semua kekuatannya mengalir ke pedangnya. Tentu saja, dia sangat jauh di belakang sehingga pedangnya bahkan tidak bisa mencapai Dia, apalagi Stoss. Tapi, di tengah serangannya, Loren melepaskan pedangnya.

“Apa…?!”

Stoss tidak tahu apa yang ingin mereka capai, tetapi dia tahu dia harus menghentikan Dia. Sepersekian detik sebelum Stoss mengatakan nama aslinya, kepala Dia terlempar, dan tubuhnya terus berjalan. Pedang yang terlempar itu berputar di udara dan mengiris Dia, yang bahkan tidak berusaha untuk menjaganya.

Karena pikirannya terikat pada penyebutan nama aslinya, kehidupan terkuras dari wajah Dia, tetapi tubuhnya terus maju tanpa pengaruh otaknya. Tinjunya yang terulur menembus dada Stoss, Penatua lainnya terlalu kaget untuk memblokirnya.

Untuk sesaat, benturan kekuatan antara dua Sesepuh membuat dunia berhenti. Dan pedang itu terus terbang. Tubuh Dia yang terpenggal praktis berada dalam pelukan Stoss saat ujung pedangnya bertemu dengan leher Stoss.

“Grr…grah?!”

Kekuatan Stoss diatasi. Dia telah kehilangan penghalang pertahanannya, dan tubuhnya tidak mampu menahan pukulan seperti itu. Meski begitu, dia mati-matian mengerahkan kekuatannya, tapi itu sudah terlambat. Pedang magium memotong tengkuknya yang ramping seolah-olah perjuangan keras mereka hanyalah sebuah mimpi. Kepalanya terbang tinggi ke udara.

Tubuh dua wanita tanpa kepala jatuh ke tanah. Kedua kepala mereka melonjak dan mendarat di dekatnya.

Lapis kehilangan kata-kata, sementara Loren berlutut, menuangkan semua yang dia miliki untuk serangan itu.

“Kau pasti… bercanda denganku,” kata Stoss, sekarang mengecil. Bagaimana dia mengeluarkan suara, menatap tubuh tertusuk dan terputus yang menampung paru-parunya, adalah teka-teki untuk lain waktu.

Kepala Dia dengan cepat diambil oleh Lapis.

“Dia menyuruhmu memenggal kepalanya sebelum dia bisa mendengar nama aslinya… dan melancarkan serangan bunuh diri dengan tubuhnya. Itu tidak waras.”

“Mungkin. Tapi itu rencana yang bagus, bukan begitu?” Kepala Dia menjawab, sangat puas dipeluk di dada Lapis.

Bahkan Lapis tidak tahu bagaimana Dia berbicara tanpa pita suara penuh, tetapi suaranya tidak berbeda dengan saat dia terpasang dengan kuat.

Stos dimulai. “T-tapi hanya karena kamu telah memenggal kepalaku, jangan berpikir—”

“Oh, aku sadar,” kata Dia. “Itulah tepatnya mengapa aku melakukan ini.”

Dia melirik kedua tubuh yang terjerat itu, dan tubuhnya meledak menjadi kobaran api. Api menyebar ke Stoss, yang tubuh tak bernyawanya tidak bisa lagi mempertahankan diri. Mayat tanpa kepala hancur di depan mata mereka, melayang seperti debu tertiup angin.

“Hai!”

“Sekarang Anda benar-benar tidak bisa mengangkat satu jari pun. Apakah Anda ingin melanjutkan?” Dia menyeringai, dan Stoss tidak bisa menjawab.

Sebagai Sesepuh, mereka tidak akan mati bahkan jika mereka dibiarkan sebagai kepala yang berbicara. Namun, mereka berada pada posisi yang sangat tidak menguntungkan dengan tubuh mereka berubah menjadi abu. Mereka tidak bisa bertarung seperti ini, dan bahkan jika Stoss ingin mengikat Dia dengan nama aslinya, itu tidak akan membuatnya lebih buruk daripada sekarang.

“Aku tidak akan menghentikanmu jika kamu ingin melanjutkan. Meskipun aku tidak tahu apa yang akan terjadi padamu saat itu.”

“Grr… Yah, aku…”

“Apa yang akan terjadi jika kita menggali lubang dan menguburkannya? Akankah tubuh beregenerasi?” Lapis bertanya dengan senyum yang indah. Tidak ada seorang pun di sana yang bisa menghentikannya jika dia memutuskan untuk melakukan penggalian kuburan. Loren sudah kehabisan tenaga, dan kedua Sesepuh itu baik-baik saja.

“Dia akan pulih, tetapi itu akan memakan banyak waktu.”

“J-jangan berpikir ini adalah akhirnya! Aku tahu nama aslimu!” kata Stoss, rasa frustrasinya jelas.

Dia menerima ini seolah-olah itu bukan apa-apa. “Kenapa aku harus khawatir tentang itu? Saya telah kehilangan sebagian besar tubuh saya. Setelah saya merekonstruksi diri saya sendiri, saya akan menjadi seseorang yang baru. Dan itu akan menjadi akhirnya.”

“Kamu bisa mengubah nama aslimu?” Lapis bertanya.

“Tidak biasanya. Tetapi ketika saya sudah rusak parah, regenerasi pasti akan membuat beberapa perbedaan dengan apa yang mendefinisikan saya sebelumnya. Ini adalah kesempatan yang baik.”

Dari tempat bertenggernya di pelukan Lapis, Dia menatap kepala Stoss yang tergeletak di tanah. Stoss mati-matian mencari argumen balasan, tetapi tanpa tubuh, hanya sedikit yang bisa dia lakukan. Setelah beberapa menit berpikir putus asa, dia tidak menemukan apa pun yang dapat membalikkan keadaan.

“Aku menyerah… Tolong jangan kubur aku,” akhirnya dia berkata, suaranya bergetar.

“Baiklah, tidak ada penguburan. Lalu membakarnya.” Serahkan pada Lapis untuk mengusulkan sesuatu yang lebih mengerikan.

Dan pertempuran dengan Penatua berakhir dengan hanya satu orang yang tersisa.