Kuitsume Youhei no Gensou Kitan LN - Volume 5 Chapter 2

Bab 2:
Pindah untuk Menjelaskan

 

“BUKAN KITA SEHARUSNYA membicarakan pekerjaan?” Loren bertanya.

Mereka meninggalkan aula pelatihan untuk kembali ke bar guild petualang. Gadis pirang di seberang meja tampak sangat tidak nyaman dan tidak pada tempatnya, duduk jauh di kursi bar sederhana, tetapi dia melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu yang terbuka. Duduk di sampingnya, Loren mengawasinya dengan sangat curiga, dan di sampingnya, Lapis tersenyum seolah dia tidak curiga sedikit pun.

“Begitulah, tapi kamu memilih lokasi yang gaduh untuk diskusi ini.”

Seperti biasa, mereka dikelilingi oleh para petualang yang sedang mencari pekerjaan—bersama para pemabuk biasa—dengan para pelayan yang dengan cekatan menenun di antara mereka. Itu benar-benar tontonan yang meriah.

“Tidak sesuai dengan keinginanmu?” Loren bertanya.

“Tidak, itu memiliki daya tarik tersendiri.”

Bahkan jika dia ingin pergi ke tempat lain, Loren tidak tahu tempat sepi dan bergaya yang mungkin disukai gadis itu.

Mungkin Lapis punya ide, tetapi makanan yang disajikan di tempat mana pun yang dia rekomendasikan pasti akan cukup mahal untuk membuat Loren terbelalak; dia tidak merasa sedikit pun ingin mengambil risiko bertanya padanya.

<Tuan, Tuan. Harap berhati-hati.>

Suara seorang gadis tak terlihat bergema di kepalanya—seorang gadis yang telah menjadi Lifeless King, bentuk tertinggi dari undead, setelah dia dipersembahkan seluruh kota sebagai pengorbanan. Setelah kehilangan tubuh jasmaninya, dia hanya ada dalam bentuk spiritual dan saat ini sedang menyewa ruang di kepala Loren. Namanya Scena.

<Dia memberiku perasaan aneh. Lebih tepatnya, dia mengeluarkan aroma yang mirip denganku…>

“Ya ampun, kamu memiliki aura yang aneh,” kata gadis pirang itu. “Kamu telah menjinakkan sesuatu di dalam dirimu, bukan?”

“Pilih kata-katamu dengan lebih baik. Aku belum menjinakkan jack.” Sebuah peringatan mengancam, bahkan membunuh keluar dari bibir Loren bahkan sebelum terpikir olehnya bahwa gadis itu mungkin telah mengendus rahasianya.

Mengesampingkan fakta bahwa Scena adalah undead, dia telah menyelamatkannya dalam banyak kesempatan. Dia tidak bisa tinggal diam ketika dia disebut seperti binatang buas.

Kedengkian Loren telah ditempa di medan perang. Meskipun para pramusaji bukanlah target langsungnya, aura berbahaya yang dipancarkannya membuat mereka berhenti di jalurnya. Pelanggan di dekatnya melebarkan mata mereka yang bingung dan mabuk, menatapnya. Namun, bermandikan niat membunuh seperti itu, gadis itu tidak bergeming. Dia mengamati wajah Loren dengan sikap acuh tak acuh dan kilatan intrik di matanya.

Merasa agak kesal dengan sikapnya, Loren mempertimbangkan untuk mengabaikan pembicaraan tentang pekerjaan dan yang lainnya dan pergi. Namun ketika dia bergerak untuk bangkit, tubuhnya menegang karena hembusan angin dingin yang tiba-tiba. Mungkin itu hanya ada di kepalanya, tetapi hawa dingin masuk ke tulangnya dan dia mendapati dirinya kembali ke kursinya.

“Saya tidak bermaksud menyinggung. Saya akui saya memilih kata-kata saya dengan buruk. Saya tidak pernah bisa meminta maaf kepada Anda, tetapi terimalah permintaan maaf saya.”

Gadis itu tiba-tiba mengambil nada yang mulia dan menundukkan kepalanya. Tapi Loren tidak percaya apa yang dilihatnya.

Keanehan yang nyata terjadi di sekelilingnya: pelanggan berbusa di mulut, para pramusaji ambruk di lantai saat kaki mereka menyerah — semuanya menjadi korban dari hawa dingin yang misterius itu. Tidak seorang pun tahu apa yang telah terjadi. Nyatanya, di antara mereka semua, sepertinya hanya Loren dan Lapis yang menyadari hembusan itu berasal dari gadis yang duduk di depan mereka.

“Tampaknya Anda telah menangkap sesuatu yang luar biasa,” canda Lapis, meskipun dia pasti menderita kedinginan yang sama.

Gadis itu, atau lebih tepatnya sesuatu yang luar biasa, tersenyum, tidak sedikit pun gelisah.

<Dia mungkin seorang Tetua, Tuan.>

“Seorang penatua?” Loren menggema keras.

Gadis itu bertepuk tangan, sama senangnya dengan anak mana pun yang menemukan hadiah langka di pekan raya. “Oh, kupikir aku menyembunyikannya dengan cukup baik. Anda melakukannya dengan baik untuk mengetahuinya.

“Hah? Apakah ini hari dimana Kaffa akhirnya jatuh? Saya telah melihat segala macam tempat runtuh sejak saya mulai bekerja dengan Tuan Loren, tetapi apakah ini yang terbesar? Saya harus mengeluarkan uang dan barang-barang saya dari sini sebelum semuanya hilang, ”gumam Lapis ketika Loren menekan Scena untuk informasi lebih lanjut.

<Singkatnya, seorang vampir,> Scene menjelaskan, percaya diri dengan pengetahuannya; dia adalah Raja Tanpa Kehidupan.

Vampir adalah barang legenda: iblis penghisap darah yang menyerang manusia, berpesta darah untuk makanan dan kekuasaan. Korban yang cukup sial untuk dihisap hingga kering akan dibawa kembali sebagai undead tingkat rendah, sebagai budak pembunuh mereka. Vampir adalah makhluk bencana; cerita lama mengatakan bahwa, skenario terburuk, satu vampir bisa membuat seluruh bangsa bertekuk lutut.

Vampir selanjutnya dapat dibagi menjadi beberapa jenis berdasarkan bagaimana mereka diciptakan. Vampir yang paling tidak kuat muncul ketika orang normal mana pun digigit; mereka akan, pada gilirannya, bergabung dengan barisan ayah mereka. Namun, bahkan yang paling rendah dari ini memiliki kekuatan yang menakutkan, cukup untuk menghapus kota atau desa dari peta.

Di atas jenis pengisap darah biasa ini berdiri mereka yang—mirip dengan apa yang menimpa Scena—diubah menjadi vampir melalui sihir dan ritual. Ini disebut Leluhur Murni, atau hanya Murni, dan itu adalah kekuatan Murni yang paling ditakuti oleh banyak negara.

Namun, ada tingkatan bahkan lebih dari itu: Tetua yang dibicarakan oleh Scena. Sulit untuk mengatakan bahwa Sesepuh dilahirkan atau dibuat, tegasnya. Mereka dikatakan dimanifestasikan oleh dunia itu sendiri untuk beberapa alasan yang tidak dapat dipahami.

Dengan cadangan mana yang sangat besar dan energi gelap yang sangat kuat, Tetua tidak dapat disentuh oleh sihir rata-rata atau pedang ajaib. Umur mereka pada dasarnya tidak terbatas, dan mereka memiliki ketahanan yang mengkhawatirkan terhadap standby yang membantu — air suci, sinar matahari, dan perak — yang terbukti fatal bagi sebagian besar undead. Pendapat terbagi di antara para sarjana mengenai apakah mereka bahkan dapat diklasifikasikan sebagai undead mengingat hal ini, dan sebuah kesimpulan belum tercapai.

“Jadi ini adalah Penatua yang tinggi dan perkasa?” Loren bertanya.

“’Benda ini’ bisa mendengarmu. Namun, karena akulah yang salah bicara lebih dulu, aku akan mengizinkan kecerobohanmu sendiri, ”kata gadis itu, pipinya menggembung karena marah.

Bingung harus berbuat apa dengan vampir kecil yang sangat kuat, Loren menatap Lapis dengan tatapan bingung. Jika Scena bisa dipercaya, gadis di depan mereka bisa melenyapkan seluruh kerajaan sendirian. Sejujurnya, Loren merasa ini jauh di luar jangkauannya.

“Untuk saat ini, maukah Anda memberi tahu kami nama Anda, Ms. Elder?”

Memahami pandangan Loren, Lapis mengambil peran negosiator dengan sangat mudah. Mengingat kepribadiannya, Loren mengharapkan setidaknya ada keengganan atau godaan; bahwa dia bergegas membantunya tanpa tusukan jarum pun memperjelas bahwa lawan ini memang sangat berbahaya.

“Nama keluarga saya terlalu tua untuk disebutkan. Anda bisa memanggil saya Dia, ”kata gadis itu dengan anggukan kecil.

Lapis membalas gerakan itu sebelum melanjutkan. “Selanjutnya, tentang permintaanmu ini. Pekerjaan macam apa itu, dan bisakah itu benar-benar diserahkan kepada manusia biasa seperti kita?

Secara rasional, jika Dia benar-benar semacam entitas yang diklaim Scena, dia tidak akan punya alasan untuk menawarkan pekerjaan kepada beberapa manusia rendahan. Hanya itu yang Lapis maksudkan dengan ungkapan itu, tapi wajah gadis Elder berubah pahit saat dia mendengar istilah “manusia biasa.”

“Aku juga ingin bertanya pada yang lain, anak muda itu, tapi… Si bodoh yang kurang ajar.” Iritasi merayap ke dalam suaranya.

Masuk akal jika setiap orang yang menyaksikan kemunculan Dia akan mendengar permintaannya, tetapi Claes dan Ivy tidak terlihat di mana pun. Kenangan itu menakutkan sekarang karena Loren tahu siapa dia, tetapi begitu Dia menghentikan pertandingan dan menawarkan pekerjaan, Claes mengatakan kepadanya, “Aku tidak punya urusan dengan anak-anak. Kembalilah dalam beberapa tahun.”

Akibatnya, ia berputar sekitar dua setengah putaran secara vertikal sebelum ditanam dengan kepala lebih dulu ke tanah, langsung pingsan. Ivy dengan panik membawanya ke rumah sakit.

Loren tidak bisa mengetahui apa yang Dia lakukan pada Claes, tetapi sepertinya dia tidak tahu sihir apa pun. Dia bertanya-tanya apakah Claes sebenarnya cukup lemah untuk diayun-ayunkan oleh seorang gadis muda, tetapi sekarang dia terkejut bahwa lelaki itu telah lolos hanya dengan dilempar sedikit.

“Tapi tidak ada gunanya membicarakan mereka yang tidak ada di sini. Mengenai apakah Anda dapat menyelesaikan permintaan saya atau tidak, jawaban saya adalah: Bagaimana saya bisa tahu?

Jika memungkinkan untuk melihat seseorang dan meramal jika mereka dapat menyelesaikan suatu pekerjaan, maka pekerjaan hanya akan diberikan kepada mereka yang paling cocok untuk mereka. Kata kegagalan akan dihilangkan dari leksikon publik, dan jumlah petualang akan meningkat secara eksponensial. Karena ini jauh dari kenyataan, masuk akal bahwa dunia belum menghasilkan siapa pun dengan penilaian yang begitu tajam.

“Kedua, mengenai apakah kamu cukup baik… Katakanlah saya akan sangat menghargai jika kamu menerima pekerjaan itu.”

“Bolehkah aku bertanya mengapa?” Lapis bertanya.

“Itu cukup sederhana. Anda telah cukup menarik minat saya untuk membuat saya ingin menawarkannya. Dia meletakkan sikunya di atas meja, meletakkan dagunya di atas tangannya yang terlipat.

“Bunga, bukan?”

“Ya, minat. Aku juga tertarik pada anak berbakat yang aku mainkan, tapi…”

Memotong dirinya sendiri, Dia menatap Loren, makna yang mendalam di matanya. Loren, setelah tidak melakukan apa pun untuk mendapatkan tatapan itu, berbalik, dan Dia terkekeh.

“Kamu sendiri lebih dari cukup menarik untuk memuaskan rasa ingin tahuku. Seorang pendekar pedang yang mengeluarkan aura aneh, dipasangkan dengan seorang pendeta yang mengeluarkan aura berbeda, namun sama-sama menarik.”

Jantung Loren berdetak kencang. Tampaknya gadis vampir itu tidak hanya menyadari Scena, dia juga mengetahui sifat iblis Lapis.

“Terutama penghormatan yang kamu lakukan, pendekar pedang.”

“Saya?” Loren memiringkan kepalanya. Dia tidak tahu apa yang dia bicarakan.

Mendengar ini, Dia melanjutkan dengan sangat geli. “Jika kamu tidak tahu, aku bisa memberitahumu, tapi di mana kesenangannya? Bagaimana kedengarannya — jika Anda menerima permintaan saya, saya akan memberi Anda informasi itu di atas hadiah.

“Dan apa permintaannya?” Loren mendapati dirinya bertanya. Lapis dengan lembut meletakkan tangannya di tangannya saat Dia menyelami detailnya.

“Oh, tidak ada yang rumit. Ada beberapa reruntuhan di selatan kota ini, sekitar dua hari jika Anda berjalan kaki. Aku ingin kau mengantarku ke sana. Sederhana, bukan?”

Loren dan Lapis saling pandang, keduanya berusaha mempertimbangkan niat klien mereka.

 

Mereka mengumpulkan perbekalan untuk perjalanan jauh dan menyewa keledai lain untuk membawanya. Setelah melapor ke guild bahwa mereka akan melakukan misi pribadi, mereka siap untuk berangkat.

Dalam perjalanan ke luar kota, Lapis mengumpulkan uang lelang dari Ivy. Itu meningkat menjadi pertengkaran, karena resepsionis bersikeras bahwa seluruh bisnis tidak valid mengingat pertempuran berakhir sebelum waktunya. Mereka berhasil mencapai kesepakatan tanpa insiden.

Hadiah untuk pencarian pribadi dinegosiasikan antara klien dan petualang tanpa keterlibatan guild. Dia tidak punya uang untuk orangnya, jadi dia menawarkan hiasan yang dia pakai—salah satu jepit rambutnya. Dengan ornamen perak yang rumit dan banyak batu permata, Lapis menghargainya setidaknya dengan koin emas, bahkan jika seorang pialang mencoba merobeknya. Ini lebih dari cukup gaji untuk pekerjaan seperti yang disajikan, dan kontrak disegel.

“Kalian berdua telah diberi tanda pengenal pangkat besi,” kata Ivy, yang, setelah berdebat keras, berhasil dengan hanya membayar setengah dari hadiah yang dijanjikan Lapis. Mengingat cara ujian itu diinterupsi, Loren benar-benar berharap untuk mengikutinya kembali.

“Tapi kita tidak lulus, kan?” Loren bertanya.

Ivy mengangguk sambil menyerahkan dua label besi. “Sebenarnya, kamu tidak melakukannya.”

Setelah mengambil satu dan memeriksanya, Loren memastikan bahwa itu memang tanda pengenal seorang petualang tingkat besi. Tidak palsu atau pemalsuan, setidaknya sejauh yang dia tahu.

“Lalu mengapa kita lulus?” Loren bertanya dengan memiringkan kepalanya.

“Aku tidak tahu. Mungkin ada atau mungkin tidak ada dorongan tertentu dari suatu tempat atau lainnya untuk membuat Anda melewatinya, ”jawab Ivy, menyesuaikan sudut kemiringan kepalanya dengan sudut.

Itu sulit untuk ditelan, tetapi tidak banyak kerugian dalam menerimanya, jadi Loren melakukannya. Lapis, sementara itu, berangkat menuju tempat Dia menunggu.

Titik pertemuan mereka adalah gerbang selatan Kaffa. Mengejar Lapis, Loren menyerahkan label besi baru padanya. Lapis menyipitkan matanya, memeriksa label itu sejenak, sebelum berbalik ke arah Dia.

“Apakah ini ulahmu?” dia bertanya pada gadis itu.

“Siapa yang bisa mengatakannya?” Dengan penghindaran yang jelas itu, Dia menyarankan agar mereka pergi jika sudah siap. Mengingat pakaian dan jepit rambut Dia yang bagus, mereka awalnya mengira dia akan menyewa kereta, tetapi Dia bermaksud untuk berjalan sepanjang jalan.

“Kamu tidak akan pernah menemukan kereta yang bisa memuaskanku di kota seperti ini.”

Kualitas kendara kereta bisa sangat bervariasi berdasarkan gaya dan bentuk. Yang termurah dapat diringkas dengan kata “luar biasa”, sementara jenis yang digunakan oleh keluarga kerajaan menekan gundukan jalan dengan segala macam trik dan mekanisme sebelum mereka dapat mengganggu dasar halus penumpang kaya. Di salah satunya, hampir tidak terasa seperti Anda bergerak sama sekali.

“Jika pilihanku yang lain adalah naik gerobak jelek yang menyamar sebagai gerbong, aku lebih suka mengandalkan kedua kakiku sendiri.”

“Tidakkah Anda lebih suka mengalami perjalanan yang buruk daripada membuat diri Anda lelah?” Loren bertanya.

“Sepertinya aku lelah.”

Undead tidak merasa lelah sejak awal. Ini juga berlaku untuk vampir Penatua. Jika dia tidak bisa lelah dan sakit, Loren harus bertanya-tanya apakah kualitas kendara itu penting. Menurut Lapis, vampir berpangkat tinggi cenderung terpaku pada hal-hal aneh.

“Kamu tidak perlu menyiapkan makanan untukku. Meskipun aku tidak keberatan bergabung denganmu untuk minum.”

“Seperti kamu sudah cukup umur untuk minum. Oh, kurasa kau lebih tua dari kelihatannya.”

“Kamu tidak akan populer jika kamu meributkan usia wanita.”

“Sepertinya kau cukup tua untuk menceramahiku tentang cinta. Oh, kurasa kau lebih tua dari kelihatannya.”

“Kamu melakukan ini dengan sengaja, aku mengerti. Bajingan.”

Sungguh tidak nyata melihat Dia—yang pada awalnya tidak berpakaian untuk berjalan kaki—memegang pinggang Loren, yang jauh lebih tinggi dan lebih lebar, dan mengayunkannya. Terlebih lagi, Loren mengenakan mantel hitam panjangnya dan membawa barang miliknya sendiri, dan pedang besarnya tersampir di bahunya. Antara beratnya dan berat peralatannya, akan sulit bagi seekor lembu untuk membuatnya bergerak.

Pada tingkat ini, mereka akan mengumpulkan perhatian semua orang yang lewat dan menjadi bahan rumor, renung Lapis ketika dia melihat Dia mengayunkan Loren seperti boneka kain besar yang mengerutkan kening. Ketakutan itu segera terbukti tidak perlu.

Saat Lapis, terjebak memimpin keledai, bersiap untuk mengalihkan perhatian, Dia mengangkat Loren di bawah satu tangan, membebaskan yang lain untuk menghentikan Lapis. “Aku mengatakan di selatan Kaffa, tapi aku tidak pernah mengatakan sepatah kata pun tentang mengambil jalan.”

Melihat pandangan Lapis yang bertanya-tanya, Dia menunjuk ke arah yang sama sekali berbeda—menuju dataran berumput tanpa tanda-tanda lalu lintas manusia.

“Kita akan langsung menuju tujuan kita. Cara ini.”

“Saya khawatir tidak ada jalan di sana.”

“Tidak dibutuhkan. Aku tahu arah yang tepat. Ikuti saya.” Dengan itu, Loren masih di belakangnya, Dia mulai melangkah melewati rerumputan panjang.

Apa yang harus dilakukan, apa yang harus dilakukan? Lapis bertanya-tanya. Sekarang setelah Loren diseret, dia tidak bisa melihatnya pergi begitu saja. Dengan desahan kecil, dia menarik timah dan berkelana ke tanah yang tak dilalui.

Seorang gadis kecil menggendong seorang pria berotot, lalu seorang wanita dan seekor keledai. Mungkin jika ada orang di sekitar, mereka mungkin menganggapnya aneh; tanpa saksi, bagaimanapun, dan dengan tidak ada dari mereka yang terlibat peduli sedikit pun, konsekuensinya kecil.

“Hei, kamu,” seru Dia di sepanjang jalan.

Lapis menyadari bahwa baik dia maupun Loren belum memperkenalkan diri. “Namaku Lapis, untuk apa nilainya.”

Biasanya, dia akan menyadari kurangnya sopan santunnya jauh lebih awal, tetapi Dia tampak begitu tidak tertarik pada hal semacam itu sehingga tidak pernah terpikir oleh Lapis.

“Oh, Lapis, ya? Lalu yang ini disebut apa?”

“Itu Tuan Loren. Tolong kembalikan dia segera—dia milikku.”

Jika Loren tidak begitu berotak setelah perlakuan kasar Dia, Lapis tidak akan pernah mengatakan sesuatu yang begitu keterlaluan. Namun, ekspresinya sangat serius; saat keterkejutan melintas di ekspresi Dia, Lapis merenggut Loren dari lengannya dan membaringkannya di punggungnya sendiri.

Cara dia bisa memikul pria itu dengan mudah sebagian besar berkat reklamasi lengan aslinya. Prostetiknya memang kelas atas, tentu saja, tapi dia selalu khawatir prostetik itu terlepas dari darah dan dagingnya, jadi dia menghindari pengerahan tenaga agar tidak menariknya keluar.

“Aku tahu itu,” kata Dia. “Kamu bukan wanita biasa, Lapis.”

“Saya sangat biasa. Ini tidak seperti saya memiliki kekuatan khusus untuk saya. ”

Jika Loren cukup menguasai akal sehatnya untuk mendengarkan, dia akan mencatat beberapa keluhan, tetapi sejauh menyangkut Lapis, dia tidak mengatakan satu kebohongan pun. Lapis sangat biasa: iblis yang sangat biasa.

Dalam masyarakat manusia, Lapis bisa dianggap sebagai penyihir dan pendeta yang sangat cakap, tetapi di antara iblis, dia bukanlah sesuatu yang luar biasa. Faktanya, dia telah diusir dari rumahnya untuk mendapatkan sedikit pengalaman di bawah ikat pinggangnya. Dia tidak menganggap dirinya lemah, tapi dia juga tidak terlalu kuat. Dia biasa saja, tanpa apa pun yang membuatnya menonjol di antara teman-temannya. Dia hanya mengukurnya dengan kriteria yang salah, yang tidak wajib diklarifikasi oleh Lapis. Membuat gadis itu salah paham, dan terus salah paham, sungguh nyaman.

“Bukankah maksudmu di tanah airmu? Saya bicarakan di sini.” Dia terkekeh, setelah melihat langsung melalui dirinya.

Lapis mengutuk dirinya sendiri. Dia sadar ada kemungkinan Dia telah menghubungkan semuanya, dan ini memastikannya.

“Tidak perlu membuat wajah itu padaku. Ini menyia-nyiakan ketampananmu. Jika pasangan Anda—Loren, ya? Jika dia melihatmu sekarang, dia akan menggeliat bebas bahkan dari pelukan cinta yang paling erat sekalipun.”

Lapis menggembung karena menggoda Dia, tapi dia mempertahankan nada datar. “Sepertinya kamu sudah cukup tua untuk berbicara tentang kehidupan. Oh, kurasa kau lebih tua dari kelihatannya.”

“Kau benar-benar mencobaku dengan keberanianmu. Apakah saya salah untuk marah pada saat ini?

“Kamu akan mendapatkan lebih banyak kerutan jika kamu cemberut, Nek.”

“Grand — kuakui aku cukup tua untuk menjadi nenekmu…”

“Kalau begitu, berapa banyak hal hebat yang harus saya tambahkan?”

Wajah Dia menegang, tapi Lapis memang ada benarnya, dan dia tidak ingin terlalu keberatan untuk mengurangi kedewasaannya.

“Y-yah… aku sudah hidup selama lima ratus tahun. Tambahkan sebanyak yang Anda suka.

Itu cukup mengejutkan bagi Lapis. Lapis adalah iblis muda, dan sementara dia tahu secara teoritis berapa lama seorang vampir bisa hidup, Dia telah melampaui harapannya.

“Lima ratus… Kamu mengalami hari-hari kerajaan kuno secara langsung?”

Kerajaan kuno yang pernah berkembang pesat—yang menguasai seluruh benua—telah runtuh karena alasan yang tidak diketahui kira-kira tiga atau empat ratus tahun yang lalu. Perkiraan yang murah hati menyebutkannya empat ratus, dan bagaimanapun juga, Dia pasti masih hidup saat itu.

“Memang, meski hanya ujungnya saja.”

Senyum yang tidak bisa dikumpulkan oleh seorang anak pun mekar di wajah muda itu. Lapis secara tidak sengaja melambat, menjauhkan dirinya, tetapi senyum Dia menghilang, dan gadis itu menjadi seorang gadis lagi.

“Seperti yang saya alami, saya bisa memberi Anda penjelasan yang sangat rinci tentang kerajaan tua itu. Tentu saja, saya baru saja lahir ketika keruntuhan dimulai, jadi saya harus mengisi beberapa celah dengan kata-kata saudara-saudara saya yang lebih tua.”

“Hanya ingin tahu, berapa umur kerabat tertua Anda?” Lapis sepenuhnya sadar bahwa pertanyaannya tidak sopan, tetapi dia juga tahu dia tidak akan mendapat kesempatan lagi untuk bertanya.

Setelah memikirkannya sejenak, Dia menjawab, “Saya tidak tahu apakah ini benar atau tidak, tetapi anak sulung kami mengaku lahir di zaman para dewa.”

Dikatakan bahwa di masa lampau, para dewa telah turun untuk membentuk dunia. Selama berbulan-bulan dan bertahun-tahun, mereka melahirkan segala macam entitas untuk meletakkan dasar keberadaan. Hanya setelah para dewa yakin ciptaan mereka dapat mengatur dunia barulah mereka kembali ke alam ketuhanan. Sejak saat itu, mereka mengawasi dunia fana dari dunia mereka. Ini adalah kisah mendasar yang diturunkan ke seluruh dunia.

Tentu saja, itu sudah sangat lama sehingga konyol untuk mencoba menghitung tahun, tetapi era ketuhanan yang hidup di antara keduniawian ini secara populer disebut sebagai “zaman para dewa”. Jadi, jika kata-kata Dia dipercaya, Penatua tertua telah hidup berdampingan dengan pencipta itu sendiri.

“Itu sangat menarik.”

“Itu semua kabar angin bagiku. Tidak ada yang lebih baik untuk dilakukan di sepanjang jalan, jadi saya bisa menceritakan beberapa kisah lama.

Tiba-tiba, Lapis benar-benar diinvestasikan. Wajah Dia setengah masam, setengah tersenyum saat dia mengambil beberapa langkah untuk menjauhkan diri dari kilau intens mata Lapis.

 

“Mengapa kerajaan kuno jatuh?”

“Aku tidak tahu. Itu hilang sebelum aku menyadarinya. Ras kami hampir tidak berinteraksi dengan manusia, Anda tahu. Mereka melihat kami sebagai monster lebih dari apapun.”

Perjalanan dua hari berarti mereka harus bermalam di sepanjang jalan. Secara alami, Loren dan Lapis telah bersiap untuk ini, dan mereka sedang mencari tempat yang bagus saat matahari memerah.

Loren telah sadar kembali di punggung Lapis, dan saat ini dia sedang menurunkan keledai dan mendirikan tenda. Lapis menggali lubang dangkal, menumpuk rumput layu dan kayu bakar di dalamnya untuk dibakar. Dia memasang batang logam di sekitar lubang, dan dari rak ini dia menggantungkan panci berisi daging asin dan umbi-umbian cincang. Lapis merawat sup kasarnya dan membumbui Dia dengan pertanyaan demi pertanyaan di mana dia duduk di dekat api.

“Mengapa Sesepuh dikelompokkan dengan vampir? Dari apa yang aku dengar sejauh ini, rasanya cukup aneh untuk mengkategorikanmu sebagai undead.”

“Anda harus bertanya siapa yang melakukan semua pengelompokan ini, tapi saya kira itu karena dorongan kita yang tak terhindarkan untuk minum darah.”

Sesepuh bahkan tidak memiliki satu pun kelemahan dari vampir normal. Mereka tidak terhalang oleh air yang mengalir, mereka tidak lemah terhadap perak, dan mereka berjalan di bawah sinar matahari dengan ketenangan yang sempurna. Meski begitu, mereka memiliki tanda vampirisme yang memberatkan: hasrat tak terpuaskan akan darah.

“Selain itu, kami juga agak lemah terhadap berkah, tapi alasan utamanya adalah, yah, diet. ‘Ini adalah peminum darah yang membuat vampir.

Meski begitu, Dia sendiri terlihat tidak percaya diri. Terlepas dari itu, meskipun Tetua jarang perlu diberi makan, mereka tidak dapat menahan keinginan untuk meminum darah—manusia atau sejenisnya—untuk waktu yang lama.

“Tidak ada obat untuk itu. Darah hewan bukanlah pengganti, dan darah manusia, yang dikumpulkan untuk kita dan diberikan secara sukarela, tidak jauh lebih baik. Begitu rasa lapar datang, bahkan kemauan Tetua pun tidak bisa menolak.

“Apakah itu berarti kamu sudah makan banyak orang?”

Lapis mengajukan pertanyaan itu dengan sangat santai, tetapi kata-katanya berbobot. Hanya ada dua pilihan bagi mereka yang menjadi santapan Elder: mereka menjadi undead tingkat rendah atau vampir, yang keduanya menyebabkan kematian.

“Ya, baiklah, mari kita lihat. Pada level saya, satu orang per tahun menopang saya dengan cukup baik. Saya tidak pergi ke mana-mana dengan rakus seperti orang lain.”

“Tapi itu masih lima ratus orang. Jumlah yang luar biasa.”

Mungkin jumlahnya bahkan lebih tinggi dari itu. Sementara Dia adalah seorang vampir, dia telah dibuat daripada diubah setelah beberapa tahun kehidupan manusia, jadi dia mungkin memiliki masa kecil vampir yang rakus. Tidak ada jaminan bahwa usianya sama persis dengan jumlah pengorbanan untuk umur panjangnya.

“Terserah Anda untuk memutuskan apakah lima ratus manusia selama lima ratus tahun itu hebat atau kecil.”

Lima ratus tampak seperti sosok yang besar, tetapi terasa jauh lebih kecil ketika ditempatkan lebih dari lima ratus tahun. Dalam perang apa pun yang berlangsung selama itu, beberapa ratus kali itu akan hilang.

“Tapi bukankah itu masih banyak, mengingat semua manusia dimakan oleh spesiesmu secara keseluruhan?” Loren bertanya sambil menancapkan pancang ke tanah untuk memasang tali.

Kata-katanya mengembalikan Lapis ke akal sehatnya. Mungkin lima ratus lebih dari lima ratus tahun adalah angka kecil untuk Dia sendiri, tetapi menambahkan semua yang-tahu-berapa-Sesepuh bersama-sama dan jumlah nyawa yang hilang dikalikan dengan … lusinan? Ratusan?

“Jika Anda hanya berbicara Sesepuh, ada selusin atau lebih,” kata Dia seolah-olah selusin nyawa tukang roti yang rapi setiap tahun bukanlah apa-apa.

Ini masih kurang dari sebagian kecil dari korban dalam perang. Tentu saja, bukankah akan menjadi tragedi jika selusin orang hilang dalam setahun tanpa perang? Apakah tidak ada yang sampai ke akar ini? Lapis bertanya-tanya.

“Selain itu, kami mengelilingi diri kami dengan desa-desa manusia yang menawarkan darah mereka kepada kami.”

“Kamu membesarkan mereka sebagai ternak?” Pertanyaan Lapis keluar dengan nada kaku saat dia memproses implikasi dari fakta kecil itu.

Dia menggelengkan kepalanya. “Terlepas dari hasilnya, itu bukan niat kami. Sebagai imbalan atas pengorbanan satu manusia dalam setahun, kami menawarkan perlindungan dan berbagai anugerah lainnya ke desa-desa. Itu kesepakatan kita.”

“Jadi mereka ternak , kan?”

“Terlepas dari hasilnya, kataku. Sistem ini jauh lebih baik daripada menculik korban untuk dihisap hingga kering. Mereka biasanya memilih penghuni yang paling tua atau yang paling dekat dengan kuburan.”

“Saya belum pernah mendengar desa seperti itu,” kata Loren. Jika desa semacam itu memiliki kontak dengan dunia luar—baik melalui perdagangan, gosip, atau perjalanan—tidak mungkin pengorbanan tahunan untuk undead bisa tetap tersembunyi selama berabad-abad.

“Tentu saja tidak. Mereka tersembunyi, terpencil, dan tertutup.”

Dengan pembatasan perdagangan, pertahanan untuk menghalangi orang luar, dan langkah-langkah penyembunyian lainnya, para Sesepuh memiliki pengaturan yang rapi untuk mempertahankan sumber darah yang stabil dan abadi, semuanya tanpa sepengetahuan dunia luar. Menurut Dia, setidaknya.

“Kau yakin harus mengatakan itu pada kami? Anda sebaiknya tidak datang untuk menyelesaikan masalah nanti, ”kata Loren, takut satu-satunya orang yang mendengar hal-hal seperti itu akan dimakan atau diculik.

Dia mengibaskan ini semudah lelucon buruk. “Mengapa saya harus peduli? Tidak peduli siapa yang Anda beri tahu, mereka akan menganggapnya sebagai ocehan orang gila.

“Aku ragu ada orang yang akan percaya bahwa kita mendengarnya dari seorang Penatua sejak awal.”

Para petualang terkadang melawan vampir biasa dalam misi mereka. Bahkan itu, bagaimanapun, berada di luar kemampuan tembaga, dan besi harus menyelesaikan diri mereka sendiri untuk cedera berat sebelum menghadapi musuh seperti itu. Tetua Sejati hanya bisa ditangani oleh pahlawan legendaris, atau oleh negara dan guild yang memanfaatkan sepenuhnya sumber daya mereka.

Bagaimanapun, vampir normal dan bahkan Pures masih dalam kemungkinan. Namun, begitu seorang Penatua memasuki sebuah kisah, semua kepercayaan langsung hilang. Sangat sedikit orang yang pernah menemukan Penatua. Mereka adalah sumber dongeng, atau begitulah kebijaksanaan umum.

“Kami sebenarnya tidak picik, tapi kami biasanya tidak mengungkapkan identitas kami. Tidak ada yang akan tahu saya adalah seorang Penatua jika saya tidak memberi tahu mereka. Ini adalah kasus khusus.”

Lagi pula, Dia hanya mengungkapkan identitasnya karena Scene mengendusnya. Masuk akal bahwa dia tidak akan berterus terang jika Loren tidak menggumamkan kata itu.

“Karena kita sudah membahas topik ini, aku akan memberitahumu bahwa permintaanku berkaitan dengan salah satu desa tersembunyi.”

Sekarang tenda sudah berdiri, dan Loren berjalan mendekat untuk duduk di dekat perapian. Sementara Lapis tidak pernah mengalihkan pandangan dari Dia, dia terus mengaduk panci agar tidak gosong. Kadang-kadang, dia menambahkan sejumput garam untuk menyesuaikan rasanya.

“Sejujurnya, aku yang termuda dari Sesepuh.”

“Pada usia lima ratus tahun?”

“Ya. Yang lainnya semuanya lebih tua, dan Sesepuh dihasilkan secara alami, jadi tidak ada yang tahu kapan yang berikutnya akan muncul.”

Singkatnya, Sesepuh tidak memiliki hubungan darah, secara vampir. Tidak mungkin untuk memprediksi kapan atau di mana seseorang akan muncul, dan tidak ada satu pun yang baru muncul dalam lima ratus tahun. Akibatnya, bayi dalam kelompok itu memiliki lima abad untuk namanya.

“Penatua yang muda dan tidak berpengalaman beroperasi di bawah perlindungan para penatua kita yang baik. Kami menerima pendidikan sampai kami diakui mampu berdiri sendiri. Sampai saat itu, kami membangun pengetahuan dan kekuatan kami dengan bimbingan guru kami.”

“Jadi, Nona Dia, Anda mengatakan bahwa Anda berada di bawah perlindungan seseorang. Ah, bisakah Anda merasakannya, Tuan Loren?”

Lapis mengambil sebagian kecil dari panci, menuangkannya ke dalam mangkuk yang dia berikan kepada Loren. Itu semua adalah usaha sup yang sangat serius, tetapi Dia tidak memperhatikannya.

“Saya memang di bawah perlindungan seseorang, tapi saya tidak akan mengatakan sepatah kata pun tentang Tetua lainnya. Saya mungkin berbicara tentang diri saya sendiri, untuk diri saya sendiri, tetapi saya tidak memiliki kualifikasi atau izin untuk berbicara atas nama orang lain.”

“Tentu, terserah. Butuh sedikit garam, kataku. Cukup hambar, jujur ​​​​saja.

Sesepuh terdengar jauh di luar jangkauan manusia rendahan, dan Loren sama sekali tidak merasa ingin melibatkan diri dengan mereka.

Karena itu, dia tidak membutuhkan informasi apa pun tentang Tetua lainnya. Rasa rebusan Lapis jauh lebih berhubungan dengan kesehatannya.

“Kupikir kamu harus terbiasa dengan pekerjaan yang hambar ini…” Lapis menggerutu saat dia menuangkan garam ekstra ke dalam panci. “Tapi biarlah. Ah, silakan lanjutkan, Mbak Dia.”

“Sesuatu tentang ini tampak aneh bagi saya, tetapi sangat baik. Ketika seorang Penatua meninggalkan perlindungan wali mereka, mereka diberikan sebuah pangkalan, serta beberapa desa manusia di sekitarnya.”

“Maksud Anda…”

Dia telah memberi tahu mereka bahwa mereka menuju reruntuhan yang ditinggalkan. Dari segi suara, reruntuhan itu mungkin menjadi markas Dia, tapi Dia mengangkat bahu.

“Saya hanya diperintahkan untuk pergi ke sana. Saya tidak memiliki informasi mengenai apa yang akan menjadi milik saya atau tidak. Mungkin itu masalahnya, atau mungkin hanya di mana saya akan menemukan informasi yang mengarahkan saya ke arah yang benar.

“Apakah ini seperti ujian untuk membuat Anda memenuhi syarat untuk merdeka?”

“Kamu bisa melihatnya seperti itu.”

“Dan tidak ada salahnya kita mengikuti ujian itu?”

Lagi pula, ini tampaknya merupakan percobaan untuk membuktikan bahwa Penatua muda dapat menjaga diri mereka sendiri. Apakah membayar bantuan orang asing dianggap mandiri?

Dia mengangguk. “Menggunakan orang lain untuk mencapai tujuan adalah keterampilan tersendiri.”

“Kedengarannya tidak terlalu berbahaya, hanya pergi ke tujuan yang telah disiapkan sebelumnya.”

Optimisme Lapis dengan cepat tergencet.

“Aku tidak akan meminta bantuanmu jika hanya itu yang ada.” Dia menatap langit dan mendesah. “Pertama-tama, wali saya akan menempatkan ujian di hadapan kita, yang masing-masing harus saya lewati. Sesepuh lainnya juga akan mengerahkan sejumlah besar rintangan. Tidak akan mudah untuk mencapai titik akhir kita.”

“Mengapa Tetua lainnya menghalangimu?” Lapis memiringkan kepalanya.

Dengan ejekan ringan, seolah-olah jawabannya sudah jelas, Loren mengembalikan mangkuk kosongnya ke Lapis dan berkata, “Ya, saya yakin bahkan Tetua pun mengalami perebutan kekuasaan.”

“Dia benar. Kita adalah makhluk hidup, bukan? Dua akan memulai pertarungan, dan tiga akan memulai perebutan kekuasaan. Ini berlaku untuk Sesepuh seperti halnya untuk semua orang.

“Apakah hanya aku, atau apakah kita telah terseret ke dalam sesuatu yang sangat menyusahkan? Haruskah kita meminta lebih banyak?”

Pencarian kemerdekaan Dia berarti diakui sebagai orang dewasa dan memperkuat posisinya sebagai Penatua. Dia tidak memiliki otoritas saat berada di bawah perlindungan orang lain dan belum dianggap serius di antara rekan-rekannya. Baik Loren maupun Lapis tidak memiliki cara untuk mengetahui seberapa besar pengaruh sepuluh Tetua di dunia, tetapi jika Dia mencapai usia dewasa, dia mungkin akan bergabung dengan jajaran Tetua apa pun yang bertindak sebagai walinya. Ini pasti akan membuat beberapa Tetua atau lainnya tidak senang, jadi mereka pindah untuk ikut campur.

“Jika Anda berhasil menjadi dewasa, Ms. Dia, apakah Anda akan bergabung dengan faksi wali Anda?”

“Itu akan masuk akal. Saya memiliki hutang yang harus dibayar, dan saya akan semakin berhutang setelah diberi bagian dari tanah dan orang-orang mereka. Saya tidak akan berani menjadi pengkhianat begitu saya memperoleh kemerdekaan. Pada saat itu, Dia tersenyum. Masalah yang muncul di depan menutupi wajah Loren dan Lapis, namun Dia dengan riang menyatakan, “Jadi saya mengandalkan bantuan Anda di usia saya yang semakin dewasa. Tidak perlu membuat wajah seperti itu; Saya akan memikirkan hadiah tambahan setelah ini selesai, dan dengan senang hati saya akan menawarkan informasi apa pun yang saya miliki selama ini.

Rebusan jadi dibagi menjadi mangkuk. Lapis terus melontarkan banyak pertanyaan ke gadis muda itu, sementara Loren, yang tidak terlalu tertarik pada sejarah, mengambil mangkuknya dan makan. Dia sudah mengambil pekerjaan itu; menyelesaikannya adalah satu-satunya pilihannya.

 

“Aku bisa mengambil jaga malam. Lagipula aku tidak perlu tidur.”

Rebusan Lapis menghilang dan, seperti yang dia katakan dari awal, Dia tidak memakannya setetes pun.

Lapis berusaha keras untuk membuatnya, pikir Loren, tetapi dia tidak akan mengubah makanan manusia menjadi vampir.

“Apakah vampir hanya minum darah?” Lapis bertanya.

“Itu tidak sepenuhnya benar,” jawab Dia. “Aku hanya memilih untuk tidak makan.”

“Haruskah saya menangkap tikus atau ular? Aku bisa memerasnya untukmu.”

“Bukannya sembarang darah bisa digunakan,” kata Dia dengan tatapan cemberut. Bukan berarti Loren atau Lapis tahu perbedaan antara darah tikus dan arteri manusia yang berair.

Dia bersikeras mereka berbeda, dan dia adalah ahli materi pelajaran. Itu itu. Loren diam-diam mengeluarkan sebotol anggur kulit dari tasnya. Awalnya, Dia mengeluh karena baunya seperti kulit. Namun, dia pasti merasa canggung melihat yang lain makan, karena dia akhirnya menyesap sedikit.

Pergantian jam yang diusulkannya datang begitu makan malam selesai.

Loren langsung menolak gagasan itu. “Hei, kita tidak bisa membuat klien bertugas jaga.”

Dia tentu saja seorang vampir, bahkan seorang Penatua. Tetap saja, dialah yang membayar mereka. Sebagai pedang sewaan, dia tidak bisa membiarkan kliennya melakukan pekerjaan remeh. Lapis membagikan pendapat ini, tetapi Dia sedikit memiringkan kepalanya dan menjawab, “Aku benar-benar tidak akan tidur.”

Padahal, Loren ingin Dia tertidur lelap. Dia tampak cukup tidak berbahaya, tapi dia tetaplah seorang vampir; dia dengan tulus takut akan apa yang mungkin dia lakukan jika dibiarkan berkeliaran di malam hari. Sayangnya, jika dia bilang dia tidak tidur, itu konyol untuk menyuruhnya melakukannya.

“Itu masalahmu,” dia akhirnya memberitahunya.

“Tidak, maksudku bukan karena aku mayat hidup atau vampir atau yang lainnya. Ini akan berbahaya malam ini.”

Nada bicara Dia begitu santai sehingga dia hampir melewatkannya. Loren buru-buru menangkap pikiran itu sebelum menghilang: “Ada apa dengan malam ini?”

“Saya percaya itu akan berbahaya. Sudah waktunya bagi mereka yang tidak ingin aku mencapai reruntuhan untuk ikut campur.”

“Apa yang akan datang, khususnya? Anda punya info?”

“Saya tidak bisa mengesampingkan apa pun. Bisa jadi manusia, monster, atau vampir lainnya. Mereka akan mengirim apa pun yang bisa mereka atur.” Dia berbicara tentang hal-hal berbahaya seperti sedang mendiskusikan menu sarapan besok.

Tidak ada hal baik yang akan datang dari pekerjaan ini, pikir Loren ketika dia meraih pedangnya, hanya agar Lapis meletakkan tangan di pergelangan tangannya.

“Lapis?” Dia bertanya.

“ Anda harus tidur, Tuan Loren. Saya pikir Anda akan membutuhkannya.

“Apa yang ingin kamu tanyakan padanya begitu aku keluar?”

“Kapan Anda belajar membaca pikiran saya, Tuan Loren?!”

“Kamu memakainya di lengan bajumu!”

“Kamu benar-benar santai, bukan?” Dia merenung.

Menatap senyum bisnis Lapis, Loren melepaskan tangannya dari pergelangan tangannya. Mungkin dia agak kasar, saat dia menggosok punggung tangannya saat dia membawanya ke dadanya.

Melihat Loren menghunus pedangnya, Lapis menoleh ke Dia sambil menghela nafas. “Kalau begitu, mengapa kita tidak berbaris? Sepertinya, tidak ada yang tidur malam ini, jadi tidak ada gunanya berkeliaran di sekitar perkemahan.”

Jika tidak ada yang beristirahat, tenda dan kantong tidur hanya akan mengejek mereka. Jika mereka berkemas sekarang, mereka sudah cukup mengistirahatkan kaki mereka untuk berjalan sepanjang malam.

“Secara pribadi,” kata Dia, “ aku ingin kalian berdua tidur. Akan ada sedikit pekerjaan untukmu, datanglah besok. Itu sebabnya kupikir aku akan menjagamu sampai pagi.”

“Sekarang kedengarannya memprihatinkan.”

Tidak banyak yang bisa direncanakan tanpa detailnya, tapi itu pasti tidak akan mudah, jika Dia siap mengorbankan malam untuk tidur. Jika itu tidak cukup buruk, itu adalah seorang Penatua—makhluk kuat yang tidak masuk akal—yang memberi tahu mereka semua ini. Tidak ada satu hal pun tentang situasi ini yang membuat Loren merasa nyaman.

“Ada alasan aku meminta bantuan dari manusia yang kemampuannya tidak sesuai dengan kemampuanku. Saya seorang vampir, dan begitu juga para pengejar saya. Secara alami, mereka akan sangat menyadari poin vital dan kelemahan saya.”

Memikirkan ini dengan hati-hati, Lapis memberi isyarat agar Dia melanjutkan.

“Singkatnya, aku mengharapkan musuh kita menyiapkan sesuatu yang dimaksudkan untuk secara khusus menghalangiku, seorang Tetua. Karena itu, saya telah mencari bantuan dari para petualang fana.”

Para Sesepuh dapat dengan mudah menunjukkan setiap kelemahan yang dimiliki Dia. Bagaimanapun, dia adalah satu dan sama, dan yang termuda dari mereka untuk boot. Mereka akan menuntut dalam rencana mereka.

“Kami masih memiliki jarak yang harus ditempuh sebelum tujuan kami. Saya tidak berpikir mereka akan mengeluarkan rintangan paling mematikan mereka dulu. Aku ingin kau beristirahat selagi bisa.”

Sementara Dia meyakinkan mereka bahwa situasinya tidak seburuk yang mereka kira—setidaknya belum—dia juga menegaskan bahwa itu hanya akan menjadi lebih buruk.

“Kebetulan, bahaya macam apa yang mungkin mereka buat untuk menghalangi Penatua?”

Tidak seperti Loren, Lapis tampak tertarik dengan serangan-serangan yang dikhawatirkan Dia. Sementara vampir, Tetua sepertinya tidak memiliki titik lemah yang mencolok. Apa yang terbukti fatal bagi vampir normal atau Murni hanyalah tusukan peniti bagi mereka.

“Aku ragu kamu akan bisa mengambil keuntungan dari mereka jika aku memberitahumu. Cara paling sederhana adalah mengalahkan saya dengan kekuatan Penatua lainnya. Jelas bahwa siapa pun yang lebih tua dari saya akan lebih kuat, dan saya yang termuda.”

Dia terkekeh karena kekurangan prospeknya sendiri. Kata-katanya adalah hukuman mati untuk bantuan sewaan manusia (atau manusia-ish).

“Kalau begitu, bukankah kita kacau saat salah satu Tetua menerkam?”

“Tidak semuanya. Saya akan dipukuli, ya, tetapi Tetua tidak akan memiliki kekuatan untuk berurusan dengan Anda sambil mengalahkan saya. Selama aku bersamamu, aku tidak mengambil risiko menghadapi tetua secara langsung.”

“Ini semacam hadiah hiburan, tapi aku akan menganggapnya sebagai kabar baik sekali saja.” Suara dan ekspresi Lapis membuatnya ragu dia benar-benar berpikir demikian.

Loren tidak berpikir mereka memiliki kesempatan untuk menang jika mereka berhadapan langsung dengan seorang Penatua. Mereka bahkan tidak bisa mengandalkan kekuatan Dia, yang sangat jelas tentangnya.

“Jika itu terjadi, tidakkah kamu akan bergulat dengan Penatua lain, dan kita akan dibiarkan berurusan dengan antek apa pun yang mereka seret?”

“Kedengarannya mungkin.”

“Apa yang kita hadapi, sial?”

“Saya tidak bisa mengatakannya. Paling tidak, kurasa mereka tidak akan membawa apa pun yang benar-benar bisa membunuhku .”

Jika Dia mencoba menghiburnya, dia gagal total. Tidak banyak hal di dunia ini yang tidak dapat ditangani oleh seorang Tetua, tetapi keadaan akan menjadi sangat tidak ada harapan bagi rekan fananya jika musuh yang mengerikan dilemparkan ke dalam ring.

“Yah, aku ragu akan ada naga tingkat tinggi yang terlibat. Semoga.”

“Aku menyerah begitu aku melihatnya.”

<Aku bisa melakukan sesuatu jika itu setingkat dengan tulang naga, Tuan,> Scena menjawab, menyemangati, dengan nada muak Loren.

Monster yang dikenal sebagai bone dragon, sebenarnya, sedikit berbeda dari naga yang dibicarakan Dia, tapi itu tidak membuat mereka kurang mengancam. Mereka pernah dikejar oleh salah satunya, dan meskipun Loren tidak tahu tentang Lapis, dia tidak yakin dia bisa mengalahkan salah satunya dalam konfrontasi langsung.

“Tapi saya tidak tahu tentang varietas tingkat rendah,” lanjut Dia. “Wyvern, naga yang lebih rendah, dan sejenisnya. Mereka hampir tidak berbeda dari binatang buas, jadi saya yakin teman-teman saya bisa mendapatkan nomornya.

Wyvern adalah binatang buas yang terlihat seperti kadal yang gagal menjadi naga. Tungkai depan mereka telah beradaptasi menjadi sayap, dan mereka berdiri hanya dengan kaki belakang. Naga yang lebih kecil, sementara itu, adalah spesies yang paling rendah. Mereka hanya berpikir untuk berburu, kawin, dan menambah jumlah mereka.

Di negara tertentu di benua itu, cara khusus telah dirancang untuk menggunakan binatang buas ini sebagai pembawa pesan atau untuk meluncurkan tembakan pendukung dari atas. Tentunya seorang Tetua bisa memanipulasi binatang apa pun yang bisa dilakukan manusia, dan mereka bisa mengharapkan beberapa di antara cobaan Dia.

“Kebetulan, tidak ada yang aneh dengan bertemu dengan Pure juga.”

“Bukankah itu tendangan di gigi.”

Jika seburuk itu, setidaknya buatlah terdengar seperti itu , pikir Loren. Meskipun mungkin kehadiran Pure bukanlah ancaman bagi Dia. Perbedaan kekuatan antara Pure dan Elder hampir tidak dapat diatasi, tetapi Loren hanyalah manusia biasa. Dia tidak ingin bertemu monster luar biasa jika dia tidak perlu.

“Ada perseteruan dan faksi di antara para vampir juga. The Pure menjadi undead atas kemauan sendiri untuk kekuatan besar dan umur panjang. Mereka akan menjilat satu Elder atau yang lain untuk keuntungan mereka sendiri.”

“Jadi bahkan kematian pun tidak bisa membebaskan mereka dari belenggu itu, eh? Tragis.”

Dia tampaknya memiliki pendapat lain tentang masalah ini. “Tidak ada yang lolos dari rantai kewajiban seperti itu sampai menjadi debu tertiup angin. Yang Murni menjadi apa adanya melalui sihir dan ritual; mereka hanya memilih untuk terikat oleh belenggu mayat hidup daripada yang hidup. Apakah pilihan adalah sebuah tragedi?”

Apakah itu cara kerjanya? Loren bertanya-tanya. Hanya Yang Murni yang tahu.

“Aku akan bisa mengatasinya jika Pure datang mengendus-endus. Kamu bisa tidur kalau mau, ”kata Dia, seolah-olah merekalah yang membayarnya. Kemudian dia mengambil kantong anggur yang telah dia teguk saat makan malam dan memegangnya di dadanya.

Sungguh pemandangan yang aneh, melihat seorang gadis muda menggendong anggur seperti itu. Loren menusukkan pedang besarnya ke tanah di sampingnya dan mulai memperhatikan tanda-tanda apa pun. Lapis melemparkan batang kayu lain ke dalam api yang semakin menipis.