Kuitsume Youhei no Gensou Kitan LN - Volume 3 Chapter 6

Bab 6:
Akhir Perburuan

 

PINTU KE lantai terakhir tidak terkunci, terbuka hanya dengan satu sentuhan dari Lapis dan beberapa kata yang digumamkan. Itu sangat tidak memuaskan sehingga Loren bertanya-tanya apakah itu pernah disegel sama sekali.

“Apa yang baru saja kamu lakukan?” Claes bertanya, dengan mata terbelalak dan bingung. Tidak seperti Loren, keheranannya terlihat jelas.

Setidaknya reaksinya memperjelas bahwa pintu telah disegel dengan benar dan bahwa Lapis telah melakukan apa yang biasanya dianggap mustahil. Loren terlambat menyadari bahwa mungkin dia seharusnya tidak membiarkan mereka melihat apa yang dia lakukan. Tetapi bahkan ketika dia meliriknya dengan cemas, Lapis mengangkat bahu.

“Aku mereproduksi panjang gelombang mana untuk menghilangkan segelnya. Saya sudah menangani kuncinya sebelumnya, jadi itu cukup sederhana.”

Claes mundur, tampaknya yakin bahwa ini kedengarannya cukup teknis.

Namun, Claes adalah pendekar pedang. Ange si penyihir menatap dengan bingung. “Hah? Hah?”

Secara teoritis, Ange seharusnya menjadi spesialis mana partai ini, dan jika menurut Ange situasi ini perlu diinterogasi, Loren khawatir rekan mereka akan menjadi sangat curiga.

Tapi Lapis punya jawaban untuk ini juga. “Ada bandit tertentu yang sering datang mengaku di gereja tempat saya dilatih. Dia sebenarnya orang yang baik, dan ketika dia mendengar aku menjadi seorang petualang, dia mengajariku tekniknya secara rahasia. Itu hanya untuk menunjukkan—bahkan jika Anda memiliki kunci ajaib, Anda seharusnya tidak merasa terlalu aman. Hampir tidak ada yang tidak bisa didapatkan oleh pencuri yang baik.”

Penjelasan ini mengurangi juling curiga Ange. Pencurian berada di luar bidang keahliannya, dan dia tidak dapat langsung menyangkal kemungkinan bahwa Lapis mengatakan kebenaran. Either way, tidak ada orang bijak yang mempertanyakan kemampuan seseorang yang telah melakukan tugas yang mereka sendiri tidak mampu selesaikan.

“Apakah cerita itu benar?” Loren berbisik kepada Lapis setelah semuanya beres.

Memang benar beberapa pencuri tahu cara menghilangkan kunci ajaib, jawab Lapis dengan nada berbisik. “Namun, arus informasi justru sebaliknya—kami yang mengajar.”

Maksud kami, dia sepertinya tidak bermaksud pendeta dewa pengetahuan. Iblis seperti Lapis pasti menyebarkan teknik itu.

Jadi mereka tidak hanya mengembangkan teknik yang tidak baik ini; mereka membaginya dengan pencuri, dari semua orang, pikir Loren. Dia juga khawatir bahwa pengalaman ini telah meningkatkan standar bagi pendeta dewa pengetahuan lainnya yang mungkin akan ditemui Claes dan Ange di masa depan.

“Nah, kalau begitu, pintunya terbuka. Berdiri di sekitar sini tidak akan ada gunanya bagi kita, jadi bagaimana kalau kita pergi ke lantai bawah?” Lapis mendesak partai, menjelaskan bahwa ini adalah akhir dari masalah.

Tangga ke lantai sepuluh sedikit lebih panjang dari penerbangan sebelumnya, tetapi tidak ada perbedaan penting lainnya. Mereka mencapai dasar tanpa masalah. Adapun mengapa tangganya lebih panjang, nah, ini menjadi jelas saat Loren menginjakkan kaki di lantai sepuluh.

Berbeda dengan yang sebelumnya, lantai sepuluh tidak ditata seperti labirin. Itu seluruhnya terdiri dari satu ruang terbuka yang luas. Di sana-sini, ruangan itu didekorasi dengan etalase, masing-masing dikemas sampai penuh dengan berbagai peralatan.

Langit-langitnya tidak hanya tinggi; itu juga dilengkapi dengan semacam sumber cahaya, yang menawarkan visibilitas yang sangat baik di seluruh papan.

Parmè menyandarkan obornya ke dinding sambil mendesah rindu. “Jadi ini peninggalan Wolfe…”

Barang-barang yang diawetkan dalam peti semuanya tampaknya memiliki nilai yang cukup besar. Namun, yang kurang berharga tidak menerima perlakuan kerajaan ini. Ini berserakan sembarangan, beberapa di antaranya ditumpuk di gunung dekat dinding. Bahkan barang-barang yang relatif tidak berharga itu mengeluarkan sedikit mana dan berkilauan dengan perak, emas, dan batu permata. Sekilas menjelaskan bahwa mereka sangat berharga.

“Saya belum pernah ke sini sejak saya lulus. Ini menakjubkan, tidak peduli berapa kali saya melihatnya.” Claes memandang berkeliling dengan penuh nostalgia.

Melihat bahwa Claes tampaknya adalah siswa teladan sejati, Loren sedikit tertarik untuk mengetahui apa yang terjadi pada kunjungan sebelumnya. “Apakah kamu mengambil sesuatu terakhir kali kamu di sini?”

“Tidak, aku menghindari pertempuran dengan penjaga dan kembali ke atas tanah dengan tangan kosong. Tidak merasa ingin membahayakan rekan-rekanku.”

Claes tersenyum saat melirik Ange, yang pipinya memerah saat matanya berkaca-kaca. Loren dan Lapis mendecakkan lidah mereka dan memalingkan muka. Hanya Parmè yang tampak terpesona, menatap momen Claes dan Ange dengan rasa iri.

“Saya tidak bertanya tentang itu,” kata Loren.

“Yah, kau melakukannya,” kata Claes.

“Yah, lupakan saja kalau begitu! Anda melihat pengunjung kejutan kami di mana saja?

Lantai sepuluh sangat besar. Terlebih lagi, rak-rak itu mengganggu apa yang seharusnya menjadi bidang pandang yang jelas. Sangat mungkin seseorang bersembunyi di suatu tempat. Selain itu, semua item mana yang terpesona membuatnya sulit untuk mendeteksi keberadaan apa pun. Loren tahu ini bukan waktunya untuk lengah.

“Saya mengharapkan satu atau dua penyergapan,” kata Lapis.

Keadaan penjaga lantai sembilan menunjukkan bahwa seseorang telah memasuki lantai sepuluh sebelum mereka. Siapa pun itu, kemungkinan besar mereka adalah salah satu peserta ujian, dan ada kemungkinan besar bahwa mereka, entah bagaimana, berhasil menipu.

Jika mereka telah melangkah sejauh itu, maka mereka pasti telah merencanakan cara untuk mengakali para pengawas—baik dengan merancang cara untuk menghentikan mereka atau lebih buruk lagi. Namun terlepas dari kecurigaan mereka, belum ada yang muncul untuk menghadapi mereka.

“Bukankah lebih baik bagi kita jika tidak ada yang terlihat?” tanya Claes.

“Kamu terlalu naif, Claes sayang,” desah Lapis. Claes mengerutkan kening, tidak senang, tidak menyadari apa yang bisa dia lakukan salah. “Jika tidak ada apa-apa di sini, maka tamu sebelumnya sudah menyelesaikan urusan mereka. Mereka akan lolos dengan apa pun yang mereka lakukan tanpa kita pernah tahu apa yang mereka rencanakan.”

“Itu … mungkin benar.”

“Selain itu, jika mereka adalah peserta ujian kami, mereka harus tahu bahwa kami telah mengetahui bahwa mereka curang. Mereka pasti sudah kabur saat kita mencapai permukaan. Meskipun, sejauh tanggung jawab kita sebagai pengawas berjalan, kurasa tidak masalah jika mereka kabur.”

Mereka akan melakukan pekerjaan mereka selama mereka melaporkan fakta ke sekolah. Sisanya bisa diserahkan ke akademi. Secara keseluruhan, akan jauh lebih sedikit usaha bagi mereka jika tidak ada yang menunggu. Ini memang benar.

“Lapis, apakah kamu lupa kenapa kita ada di sini?”

“Jauh dari itu. Aku sedang mencarinya sekarang.”

Saat Loren dan yang lainnya memindai area untuk mencari musuh, Lapis sedang mencari bagian tubuhnya — alasan partisipasi mereka sejak awal.

Satu-satunya masalah adalah, apakah bagian yang mereka cari adalah lengan, mata, atau kaki yang tergeletak sembarangan di suatu tempat, Loren tidak tahu bagaimana tepatnya mereka akan menjelaskannya kepada yang lain.

Lapis meliriknya seolah berkata, “Oh, jangan khawatir, kasus terburuk, saya akan memberi mereka semua tidur sebentar” —dan kemudian matanya berhenti di salah satu etalase.

Kotak-kotak itu dibuat untuk melindungi barang-barang berharga di dalamnya, namun satu rak tampaknya tidak berisi apa-apa selain permata tak berwarna yang diletakkan begitu saja di atasnya.

Lapis mendekatinya dengan santai. Kotak pajangan naik setinggi matanya. Ketika dia meraup permata itu, dia mengangkatnya ke arah cahaya, menutup satu mata, dan mengintip ke dalamnya.

“Lapis, umm…” Claes ragu-ragu. “Aku tidak ingin mengganggumu, tapi kurasa ini bukan waktunya untuk itu.”

“Kamu benar,” Lapis mengakui dan mengembalikan permata itu ke posisi semula — atau begitulah yang dia buat, tetapi Loren tidak melewatkan momen ketika dia diam-diam menyelipkannya ke lengan bajunya.

“Itu saja?” dia bertanya padanya.

“Ya, saya senang ayah saya membuatnya begitu mudah untuk dibawa-bawa.”

“Yang mana?”

“Lengan kiriku. Bukan yang terbaik, tapi bukan yang terburuk, kurasa.”

Dengan cara apa lengan kirinya berbentuk batu permata bening? Apa yang perlu dilakukan untuk mengembalikannya ke bentuk aslinya? Loren sama sekali tidak tahu, tapi Lapis sepertinya tidak bingung atau terganggu, jadi dia memutuskan itu bukan masalah.

“Bukankah wali akan datang untuk kita jika kamu mengambil itu?”

“Ini bukan salah satu harta Wolfe. Seharusnya baik-baik saja.”

Jika wali dimaksudkan untuk mencegah siapa pun mengambil salah satu barang Wolfe , Lapis bersikeras itu tidak akan bereaksi jika dia hanya mengambil kembali sebagian tubuhnya . Oleh karena itu, mereka tidak akan melibatkan Claes dan yang lainnya dalam bahaya khusus dan akan dapat melarikan diri dengan cukup mudah.

Kalau begitu ayo kita pergi dari sini, pikir Loren. Dia memindai area untuk pintu keluar. Sayangnya, saat itulah dia menyadari bahwa dia bahkan tidak tahu di mana pintu masuknya.

“Pintu masuk menghilang?”

“I-Itu menutup sendiri saat kita masuk!” Parmè berkata, setelah melihat hal itu terjadi.

Semua orang bertukar pandang. Masuk akal, mengingat pemikiran apa pun. Jika pintu masuk tetap terbuka, pencuri relik pemberani mana pun akan dapat menghindari pertempuran dengan penjaga semudah apa pun. Yang harus mereka lakukan hanyalah turun, mengambil harta mereka, dan berjalan kembali ke jalan mereka datang. Mereka bahkan tidak perlu melawan penjaga lantai sembilan untuk kedua kalinya, dan mereka akan menghindari grosir penjaga gerbang. Pintu masuk disegel untuk memastikan penjaga mengendalikan satu-satunya jalan keluar.

“Oh, benar. Saya pikir itu adalah cara itu sebelumnya. Mungkin.”

“Anda lupa?” Bentak Loren, memukulkan punggung tangannya ke dada Claes.

Claes pingsan, mencengkeram dadanya, sementara Ange dan Parmè panik saat mereka menyeretnya berdiri. Loren memutar matanya, mencari tahu lokasi penjaga dan pintu keluar.

Butuh sedikit waktu, tetapi dia akhirnya menemukan tempat di mana etalase dan harta karun terpotong — ruang terbuka lebar, di baliknya berdiri sebuah pintu. Dia tidak bisa melihat tempat lain yang terlihat seperti bagian itu, yang berarti gerbang transfer kemungkinan berada di balik bukaan itu.

Tepat sebelum Loren memanggil yang lain dan mulai menuju pintu, dia melihat empat siluet berdiri di depannya. Kemudian dia mendengar suara sesuatu terbang, membelah angin.

Tanpa sadar menghunus pedang di punggungnya, Loren mencabutnya di depan dirinya sendiri. Sesuatu yang keras menghantam sisi selebarannya.

“Apa itu tadi?!” Suara itu menarik perhatian Claes.

Saat Claes menghunus pedang panjangnya, Loren membawa pedangnya sendiri ke bahunya dan mengambil proyektil yang telah ditangkisnya dengan pedangnya.

“Anak panah.”

“Kamu di sini lebih awal.” Suara yang dikenalnya datang dari anggota rombongan Ein, yang terakhir kali dilihat Loren berlari dari gelombang slime—khususnya, itu berasal dari Al, sang pendeta.

Namun, serangan itu datang dari gadis di sampingnya, yang menyeringai dengan anak panah kedua yang dipegang di antara ibu jari dan jari telunjuknya.

“Kamu bisa menyelamatkan kami dari masalah jika kamu keluar begitu saja,” kata Al.

“Bagaimana Anda ingin saya menafsirkan ini?” Loren bertanya. Jarum anak panah yang dipegangnya berkilau dengan lapisan cairan tipis. Itu mungkin diolesi racun, dan ada sedikit ruang untuk salah menafsirkan setelah seseorang melemparkannya padamu.

“Itu peringatan. Apakah Anda akan berbaik hati untuk tidak menghalangi kami sampai kami menyelesaikan tujuan kami? tanya Al.

Di kiri dan kanan Al, Ein dan Cloud menyiapkan senjata mereka. Untuk sesaat, Loren mengira mereka semua bersekongkol, tetapi setelah diperiksa lebih dekat, ada yang salah dengan wajah para pejuang. Mata mereka tidak fokus.

“Jangan bilang…”

“Ya, saya menggunakan Hypno pada mereka—mereka membuat pion yang hebat,” jawab Phem menggantikan Al. Tiba-tiba, anak panah di tangannya menghilang dan dia malah memegang gulungan kertas, yang dia lemparkan ke udara. “Peluru Api.”

Kertas itu mengeluarkan cahaya cemerlang di udara dan kemudian memudar menjadi bola api merah yang meluncur ke arahnya.

Loren memotongnya dengan pedangnya saat Lapis memperingatkan, “Hati-hati! Mereka menggunakan gulungan untuk mengkompensasi penggunaan sihir mereka yang terbatas.”

“Apa yang mereka pikirkan?” Loren menggeram.

Gulungan sangat berharga; sihir bisa dituangkan ke dalam kertas, jadi siapa pun — tidak hanya pesulap — bisa menggunakannya. Saat dikerahkan, gulungan-gulungan ini mengeluarkan kekuatan sihir yang tertulis di atasnya. Tapi tidak banyak yang beredar, dan mereka menjualnya dengan harga yang lumayan.

“Oh, saya hanya melakukan apa saja yang diperlukan untuk memenuhi tujuan saya,” Al tertawa. Wajahnya tidak lagi mirip dengan pendeta lemah lembut yang mereka tumpangi.

“Mau menjelaskan?” Loren bertanya.

Al perlahan memiringkan kepalanya. “Oh, saya tidak tahu. Masih banyak yang harus kulakukan, dan…”

Mata Al berpaling dari Loren. Claes secara bertahap mendekat, tapi dia berhenti saat Al melihatnya.

“Sekolah kita penuh dengan orang-orang jenius, jadi aku yakin mengoceh hanya akan merugikanku,” Al mengakhiri.

“Itu bukan alasan untuk meninggalkan kita dalam kegelapan. Kami masih pengawas Anda, untuk apa nilainya. Bahkan ketika Loren mengatakan hal-hal ini, dia mengukur jarak antara dirinya dan bocah itu—apakah dia cukup dekat untuk mendekat dan menebas Al sebelum dia melakukan sesuatu?

Jawabannya, saat ini, adalah tidak . Dengan Phem siap menghujani neraka bertenaga gulungan, dan Ein dan Cloud berdiri di dekatnya, pedang terhunus, baik Loren maupun Claes tidak memiliki tembakan yang jelas ke Al.

Katakanlah kita kembali ke permukaan sekarang, kata Loren. “Apa yang harus kami katakan kepada kepala sekolah jika kami tidak tahu apa yang kamu lakukan?”

“Kamu masih berpikir kamu akan kembali? Yah, itu bukan masalahku.” Al tampak heran dengan ketidaktahuan Loren, namun dia juga tampaknya merasa perlu untuk membenarkan dirinya sendiri, saat diberi kesempatan. “Tidak ada yang istimewa. Saya berdarah bangsawan, tapi saya anak kedua. Bahkan jika saya mengambil karir petualang, saya tidak akan pernah berarti apa-apa. Apakah kamu tidak setuju?”

“Aku pikir itu terserah kamu, sungguh.” Cara Loren melihatnya, apakah seorang petualang mencapai prestasi tidak ada hubungannya dengan garis keturunan mereka. Itu memang tergantung pada bakat, dia tidak bisa menyangkalnya. Tapi dia tidak melihat alasan mengapa putra kedua dari seorang bangsawan tidak bisa sukses dalam hidup.

“Mungkin aku tidak akan hancur jika aku memiliki bakat seperti Claes di sana.”

“Kita semua memiliki cara kita sendiri dalam memandang sesuatu, jadi saya tidak akan mengatakan Anda salah. Tapi langsung ke intinya.

“Untungnya, saya memiliki kecerdasan untuk menjadi seorang pendeta, dan ketika saya meninggalkan rumah, saya berhasil membawa beberapa dokumen menarik. Saya membaca koran, berharap menemukan sesuatu yang berguna, ketika saya menemukan sedikit informasi menarik tentang Akademi Pelatihan Petualang Wolfe. Anda mengetahui pencapaian Wolfe, saya kira?

“Kurang lebih,” Loren hampir tidak ingat sejarah apa pun yang diceritakan Claes kepada mereka selama tur sekolahnya. Karena menganggap informasi itu agak tidak berguna, Loren lalai mendengarkan. Jika dia tahu ini akan terjadi, dia akan memberi sedikit lebih banyak perhatian.

“Wolfe punya banyak prestasi, tapi salah satunya menarik perhatian saya,” lanjut Al. “Mereka bilang dia menyegel dewa kegelapan—dan segel itu seharusnya ada di sekitar sini.”

“Dewa kegelapan?” Loren merajut alisnya; yang terdengar teduh di terbaik. Samar-samar dia ingat sesuatu seperti itu muncul di suatu tempat dalam ocehan Claes. “Benar…sesuatu tentang menjelajahi reruntuhan dan membunuh naga atau apapun itu.”

“Kamu tidak mendengarkan, kan?” Bahu Claes merosot, tapi Loren tidak akan membuang waktu untuk menghiburnya, tidak sekarang.

“Saya adalah dan selalu menjadi pendeta bagi dewa tertinggi. Tapi katakanlah saya akan menghidupkan kembali dewa yang tidak dipercayai orang lain. Katakanlah saya akan menjadi pendetanya — lalu bagaimana?

“Hah?”

“Bukankah aku akan menjadi pendeta tinggi dewa itu? Pengikut terbesarnya?” Al terdengar sangat bangga pada dirinya sendiri karena mendapatkan gagasan ini.

Loren, sementara itu, tidak tahu bagaimana dia harus bereaksi. Dia mengalihkan pandangan dari monolog yang memanjakan diri ini, tatapannya memohon. Dia mencari Lapis — dan semua orang, dalam hal ini — untuk satu ons logika.

Cara hidup Al berjalan, melayani dewa yang dia layani, dia akan berakhir seperti pendeta lainnya, dilupakan di antara orang-orang seperti dirinya. Karena itu, dia mencari jalan baru. Sejauh ini Loren mengerti.

Namun, bagaimana Anda bisa menghidupkan kembali dewa kegelapan untuk menjadi imam besarnya? Gagasan ini melanggar batas antara masuk akal dan tidak masuk akal, dan Loren sama sekali tidak tahu apa yang harus dilakukan.

“Lapis,” katanya. “Tambah.”

“Saya tidak mau, Tuan Loren,” kata Lapis, memandangnya dengan pandangan yang mengerikan. “Pertukaran itu menjelaskan kepada saya bahwa dia bukanlah seseorang yang dapat saya ajak berunding. Tolong jangan buang masalahmu padaku.”

Loren menyerah pada sudut itu. Dia mengira Lapis, yang tidak pernah menyisihkan upaya untuk memperoleh lebih banyak pengetahuan, mungkin bersedia untuk turun tangan, tetapi dia jelas bermaksud menyerahkan negosiasi kepada Loren.

“Ehem, satu hal lagi.” Loren menggaruk kepalanya, tidak punya banyak pilihan. Dia berpaling dari Al ke Phem, yang tersenyum nakal. “Apa yang kamu lakukan di sana?”

“Yah, maksudku, aku tidak punya bakat sihir. Jika saya lulus seperti saya dan menjadi seorang petualang, hal terbaik yang bisa saya harapkan adalah dijemput oleh pihak kelas tiga dan diperintah selama sisa hidup saya. Dalam hal ini, saya pikir mungkin lebih baik bertaruh pada Al, mengingat dia di sini membuat nama untuk dirinya sendiri dan semuanya.

“Ini adalah dewa kegelapan yang sedang kita bicarakan. Anda yakin akan keluar dari sini, oke?

“Mmm, yah, dia berjanji untuk membayarku, dan tidak seperti dewa lain yang menentang yang disegel di sini. Saya melihat ke dalam masalah ini — secara singkat, meskipun — dan saya tidak menemukan satu gereja pun yang memiliki sesuatu untuk dikatakan tentang apa pun yang tidur di bawah Wolfe Academy. Dan jika entitas yang kuat ini adalah salah satu yang dibenci oleh dewa-dewa lain, maka bukankah aneh jika itu tidak muncul di kitab suci mereka? Jadi saya pikir tidak ada yang terlalu istimewa.”

“Jika dewa tidak sehebat itu, apa gunanya melayaninya?”

“Ah, kamu mungkin ada di sana.” Phem tampak terkejut, seolah-olah dia baru saja menyadarinya.

Rombongan Loren yang lain memandangnya dengan letih, sementara Loren memancarkan aura pria yang lelah berurusan dengan omong kosong ini.

Meski begitu, ekspresi Al tetap penuh kemenangan. “Aku sudah menemukan segelnya.”

“Apa?”

Kisah tentang segel dewa gelap yang terlupakan ini berbau berlebihan, jika bukan rekayasa total. Jika Al belum menemukannya, Loren bahkan tidak perlu bersikap skeptis untuk menganggapnya sedikit lebih baik daripada dongeng.

Namun, setiap gerakan didukung oleh keyakinan, Al dengan hormat mengeluarkan sesuatu dari saku jubahnya. Itu adalah sebuah kotak seukuran telapak tangannya, berkilau dengan kilau metalik, terukir dengan pola rumit di permukaannya.

Al mengangkatnya seolah-olah itu adalah persembahan kepada dewa di atas. “Ini adalah wadah dewa yang disegel oleh Wolfe.”

“Pasti dewa yang jelek, kalau begitu.”

Memang, polanya rumit, tapi tidak ada ornamen apa pun—tidak ada permata, perak, atau emas. Kotak itu sendiri terbuat dari logam, tetapi tidak bersinar seperti logam mulia. Terpaksa menebak, Loren akan mengatakan itu adalah besi.

Dengan kata lain, itu adalah hal yang bisa dibuat oleh pandai besi mana pun untuk segenggam koin, namun Al tampaknya yakin. Loren bertanya-tanya seberapa serius dia, tetapi untuk berjaga-jaga, dia mengangkat kewaspadaannya, mengambil posisi dengan pedang terhunus di sampingnya.

“Jika kita menganggap kotak itu asli…” Akhirnya, Lapis membuka mulutnya. Loren berharap dia akan mengambil alih berbicara tentang anak itu — tetapi sebaliknya, dia mengabaikannya. “Kalau begitu, dan ini murni dugaan, mungkin ini berhubungan dengan mengapa labirin tidak menghasilkan monster normalnya dan agak dipenuhi dengan slime.”

“Seperti yang diharapkan dari seorang pendeta dewa pengetahuan.” Al mengangguk. “Kamu mungkin benar.”

Loren merasa bahwa standar sekali lagi telah dinaikkan untuk para pendeta lain dari dewa pengetahuan, tetapi itu tidak penting saat ini.

Hipotesis Lapis mengejutkan seluruh partai.

“Apa maksudmu, Lapis?” tanya Claes.

“Slime bermanifestasi ketika mana di suatu area berlebihan atau berantakan. Tidakkah menurutmu kedua hal ini mungkin terjadi jika sesuatu yang disebut dewa kegelapan akan segera bangkit?”

“Ke-maka keadaan labirin saat ini…” Ange tergagap.

Lapis mengangguk. “Ya, kemungkinan besar penyebabnya adalah dewa kegelapan yang disegel di dalam kotak di sana. Kebangkitannya telah menyebabkan wabah slime besar-besaran dan mengganggu sistem internal labirin.”

“Tapi…Al baru sampai sekarang,” kata Claes.

Biasanya, labirin dikendalikan oleh sekolah. Pintu ke lantai terakhir disegel sehingga tidak ada yang bisa melewatinya. Tidak peduli berapa banyak Al telah merencanakan untuk membangunkan dewa kegelapan ini, sulit membayangkan dia bisa berinteraksi dengannya sampai dia mencapainya.

Jawaban Lapis untuk ini bukanlah jawaban sama sekali. “Ini mungkin kebetulan.”

“Hah?”

“Aku bilang itu kebetulan. Atau, yah, jika sesuatu seperti kehendak dewa kegelapan memang ada, bisa dibilang ini tak terelakkan, dan aku tidak akan bisa menyangkalnya.”

“Itu adalah kehendak dewa kegelapan,” kata Al dengan jelas.

“Baiklah, anggap saja itu tak terelakkan,” aku Lapis.

Pesta itu menatap Lapis, tidak tahu apakah akan terkejut atau muak pada saat ini. Untuk saat ini, dia melanjutkan penjelasannya.

“Singkatnya, kita memiliki rencana imam besar masa depan untuk membangkitkan dewa kegelapan, dan kita memiliki kebangkitan dewa kegelapan, yang merusak labirin. Kita harus menganggap pertemuan ini sebagai kebetulan belaka, atau…kehendak dewa kegelapan telah membuat keserentakan mereka tak terelakkan.”

“Tapi bagaimanapun, dia tidak ada hubungannya dengan ini,” kata Loren, untuk memastikan.

Lapis mengangguk.

“Dewa kegelapan merasakan pengabdianku dan rindu untuk bangun secara bergantian. Bagaimana Anda bisa menyebut ini sebagai hasil dari pengabdian saya ?! ”

Al terpaku pada gagasan bahwa ini memang dimaksudkan, tetapi bagi semua orang, itu sepertinya kebetulan yang tidak menguntungkan. Terlebih lagi, kebetulan ini telah menewaskan sedikitnya satu siswa. Mereka tidak bisa lagi menganggapnya sebagai ambisi yang terlalu muda. Namun, mereka tidak harus mengalahkan Al dan Phem. Tidak ada yang benar-benar melakukan apa pun sejauh ini.

“Apa yang kita lakukan tentang ini?” Loren bertanya.

“Yah, pantas menangkapnya dan menyerahkannya ke sekolah,” kata Claes, meskipun dia terdengar tidak terlalu percaya diri.

“Kalau begitu ayo kita lakukan.”

“Apakah menurutmu seorang petualang biasa bisa menangkapku?” Al berkokok.

Saat Loren melangkah maju, Ein dan Cloud sekali lagi memblokirnya dengan senjata mereka. Di belakang mereka, Phem mengeluarkan gulungan lain untuk menjaganya tetap terkendali. Jika dia ingin melakukan sesuatu tentang Al, dia harus melewati semua rintangan ini terlebih dahulu.

“Jika aku bisa membangunkan dewa sebelum kamu mencapaiku …” Al tidak bisa membayangkan bahwa segelintir petualang adalah ancaman selama dia bisa membuka segelnya sementara Ein dan Cloud menahan mereka.

Namun, semua harapannya akan sia-sia jika dia tidak bisa membuka segelnya. Dan itu adalah satu hal yang belum bisa dia pastikan.

Dokumen-dokumen yang dia ambil dari rumahnya tidak mencantumkan metode untuk melepaskan segel. Namun, segel itu sudah cukup longgar untuk memengaruhi labirin, jadi dia yakin hanya perlu satu dorongan lagi.

Al menuangkan keyakinannya ke dalam kotak di tangannya—ketika dua bunyi gedebuk terdengar di depannya.

Al mengangkat matanya dari kotak. Apa yang sudah terjadi?

Ein dan Cloud telah berputar dan jatuh ke lantai. Dia menelan napasnya. Loren telah menusukkan ujung pedangnya ke arah Phem, menghentikannya di ujung hidungnya sebelum dia bisa mengeluarkan sebuah gulungan.

Loren menyipitkan matanya ke arah Al. Suaranya tidak keras, tapi dingin. “Serahkan dirimu, atau aku akan membuat daging cincang darimu.”

Al ingin mengabaikan ancaman sederhana itu, tapi niat membunuh yang mendasarinya terlalu nyata untuk disangkal. Dia menelan ludah saat melihat Phem menjatuhkan gulungannya dan terhuyung-huyung lemah.

Tangan Al telah kehilangan kekuatannya. Kotak itu jatuh dari jarinya dan memantul di atas lantai batu dengan dentang yang melengking. Dia segera mendapati dirinya mengikuti teladan Phem, ambruk di bawah beban kata-kata Loren.

“Apakah menurutmu itu sudah beres?” Claes bertanya pada Loren, mengingat Al dan Phem telah kehilangan keinginan untuk bertarung.

Loren mengangkat bahu tanpa memberikan jawaban. Tentu saja, dia tahu bagaimana mengintimidasi orang, tapi dia mungkin berutang kemampuan yang baru ditemukan ini untuk melumpuhkan mereka dengan tekanan kehendaknya pada Scena. Gadis itu dengan bangga menjulurkan dadanya di sudut matanya. Kalau tidak, sulit untuk berpikir bahwa calon petualang ini telah kehilangan keinginan mereka untuk bertarung setelah tatapan belaka.

“Untuk saat ini, mari kita ikat mereka dengan sedikit tali. Kami tidak ingin mereka merajalela lagi.”

“Semuanya, kan?” Ada rasa kasihan di mata Claes saat dia menatap Ein dan Cloud.

Keduanya tampaknya tidak terlibat dalam skema ini. Mereka telah dimanipulasi dan kemudian disingkirkan oleh Loren. Secara obyektif, mereka telah diperlakukan tidak karuan.

Meski begitu, Claes setuju bahwa mereka harus diikat. Baik Lapis maupun Ange tidak tahu seberapa jauh mantra Hypno akan mempertahankan kekuatannya atas anak laki-laki itu, jadi mereka harus dibuat tidak berdaya sebelum sadar kembali.

“Semuanya,” Loren menegaskan. “Sangat disayangkan, tapi mereka salah mengatur rekan-rekan mereka. Terus katakan itu pada dirimu sendiri.

“Oke.” Claes mengangguk. Dia mengambil tali yang diambil Ange dari tasnya dan mulai mengikat Phem dan Al, karena mereka masih terjaga.

“Apa yang akan kita lakukan sekarang?” Lapis bertanya pada Loren saat mereka melihat Claes bekerja.

“Apa maksudmu, apa ? Kami menggunakan gerbang transfer itu untuk kembali ke permukaan.”

“Tapi apa yang kita lakukan tentang itu ?”

Loren mengikuti tatapan Lapis, dan ekspresinya menegang saat mendarat di objek yang diminatinya. Dia mendapati dirinya melihat kotak yang dijatuhkan Al.

Itu tidak lebih dari sebuah kotak logam di tangan Al, dan itu telah ditinggalkan di lantai. Namun sekarang, pola di permukaannya memancarkan cahaya ungu yang menyeramkan.

“Hei, sekarang… Jangan bilang…”

“Aku khawatir aku harus memberitahumu.”

Mereka telah menetapkan bahwa kelainan labirin dan rencana Al tidak ada hubungannya satu sama lain. Konsekuensinya, ini berarti bahwa mengikat Al tidak akan melakukan apa pun untuk menyelesaikan situasi dewa kegelapan.

“Kami melakukan semua itu, dan masih bangun ?!”

“Kami datang pada waktu yang salah.” Terlepas dari kepanikan Loren, Lapis benar-benar bosan. Tapi suasana hatinya secara umum tidak berpengaruh pada apakah mereka bisa selamat dari kesulitan ini.

“A-apa yang terjadi ?!” Parmè menangis dengan cemas.

Cahaya dari kotak tumbuh semakin kuat. Itu melepaskan kilatan ungu, menutupi seluruh ruangan. Tidak ada yang bisa menyebut ini normal dari jarak jauh.

“Ooh, tuhan telah bangkit untuk menyelamatkanku dari penawananku!” Al menggeliat seperti ulat kantong, dikuasai emosi.

“Claes, pukul dia dengan baik,” perintah Loren.

Claes dengan enggan memberikan potongan ke bagian belakang kepala Al. Anak laki-laki itu merosot sesaat, tetapi dia segera pulih, mendorong melewati Claes, dan beringsut menuju kotak bercahaya itu.

“Beri aku kekuatanmu, o, dewa gelap!”

“Diam dan tidur.” Loren dengan kesal mengirim tumitnya ke kepala Al. Pukulan itu datang dengan bunyi gedebuk, dan kali ini, itu benar-benar membuatnya pingsan. Al merosot, kejang, dan akhirnya tidak bisa bergerak.

Semua orang selain Loren takut dia sudah mati, tetapi Loren hanya menendang tubuh Al yang tidak bergerak ke pinggir lapangan dan sekali lagi menghadap kotak itu. “Serius, apa yang kita lakukan tentang ini?”

“Saya tidak yakin ada yang bisa kita lakukan,” kata Lapis pasrah.

Setelah berpikir sejenak, Loren berbicara lagi—seolah-olah dia punya ide cemerlang. “Bagaimana kalau kita pergi dan berpura-pura tidak melihat apa-apa?”

Sepertinya sudah agak terlambat untuk itu, kata Lapis sambil menatap kotak itu dengan saksama. Nyatanya, Lapis tampak sangat senang. Anggota rombongan lainnya tampak berkecil hati dan kecewa. “Sesuatu akan keluar.”

“Tidak bisa mengatakan aku tidak melihatnya datang.”

Sejak meninggalkan pertunjukan tentara bayaran, kehidupan Loren tidak lain adalah aliran kesialan. Sudah saatnya dia mengenali kemalangan kronisnya sendiri — tidak mungkin bermain bodoh akan berhasil baginya.

“Ini dia. Semuanya, cobalah untuk tetap sadar.”

Jika mereka menganggap semua yang mereka dengar sebagai pemberian, ini adalah entitas yang cukup hebat untuk disebut dewa kegelapan. Siapa yang tahu apa yang akan terjadi pada saat mereka menyaksikan wujud seperti itu di alam fisik?

Saat semua orang bersiap diri, kotak di lantai mengeluarkan kilatan yang lebih kuat. Itu cukup terang untuk menghanguskan mata, dan Loren tidak bisa menahan diri untuk menutupi wajahnya, meskipun dia memastikan kotak itu tidak pernah lepas dari pandangannya. Garis besarnya hancur berkeping-keping. Lambat laun, volume cahaya meningkat, mengambil bentuk yang benar-benar baru. Loren hanya bisa berdiri di sana dan menonton.

Akhirnya, cahaya mereda, dan yang berdiri di depan mereka adalah seorang pria muda. Dia memiliki mata mengantuk dan rambut basah kuyup, dan dia mengenakan jenis pakaian yang bisa ditemukan pada warga kota mana pun. Perhatian Loren pertama-tama tertuju pada matanya, yang berwarna ungu mencolok.

“Menyedihkan. Di mana saya sekarang?” Pria itu menggaruk kepala dan punggungnya, tatapan mengantuknya berpindah ke sana kemari.

Loren menyesuaikan pedangnya dan melirik Lapis. Dia menyadari apa yang dia coba katakan dan menggelengkan kepalanya, membenarkan kecurigaannya. Mata ungu menunjukkan bahwa alih-alih dewa, mereka telah menjadikan diri mereka setan.

Loren tidak tahu apakah harus lega karena iblis harus lebih mudah dihadapi atau merasa sedih karena dia telah bertemu dengan iblis sejak awal. Lebih buruk lagi, dari reaksi Lapis, orang itu tampak seperti orang asing.

“Tidak ada Jawaban? Yah, apapun. Kurasa aku akan pergi mencari tempat tidur.” Sambil menahan menguap, pria itu memunggungi mereka ketika mereka gagal memberikan tanggapan.

Akhirnya, Loren mengatur, “Siapa kamu?”

Pria itu membuka mulutnya untuk menjawab. Lalu tutup, buka, dan tutup lagi. Akhirnya, dia duduk di tempat dan berkata, “Menjawab itu akan merepotkan.”

“Apakah kamu dewa kegelapan yang disegel oleh seorang petualang bernama Wolfe?”

Mengingat semua yang telah mereka lihat sejauh ini, itu tidak mungkin jauh dari kebenaran. Tapi Loren bertanya lagi, ingin tahu.

Pria itu bergeser sampai dia berbaring telentang. “Yah, biarkan aku berpikir. Saya telah disebut dewa kemalasan sebelumnya. Menurut saya. Ya, saat itu, ada begitu banyak orang yang ingin membunuhku. Benar-benar mengganggu, menurut saya.

“Jadi, kamu benar-benar dewa kegelapan?”

“Siapa yang bisa mengatakan? Apakah itu penting? Aku baik-baik saja selama aku punya tempat untuk tidur.” Pria itu berguling sampai dia melihat Loren. “Aku ingat pria Wolfe itu. Ya. Dia bilang aku bisa tidur dengan tenang jika dia menyegelku, jadi aku membiarkannya. Kenapa aku di sini lagi?”

“Itu mungkin karena segelnya rusak seiring waktu,” gumam Lapis. “Tidak ada yang namanya segel abadi. Kamu telah ditahan selama ratusan tahun sekarang, jadi ikatannya terlepas.”

“Oh sial. Sudah selama itu? Maka Wolfe pasti sudah mati sekarang. Pria itu mengangkat dirinya ke posisi bersila. “Yang artinya pasti banyak berubah di sana. Mungkin menyenangkan untuk melihat-lihat sedikit. Merepotkan kedengarannya.”

“Bagaimana kalau diam-diam membiarkan dirimu disegel kembali di sini?” Loren melamar, meskipun dia tahu kemungkinan ini akan berhasil kecil.

Seperti yang diharapkan, pria itu menggelengkan kepalanya. “Aku berpikir anjing laut tidak terlalu buruk jika aku bisa tidur. Saya minta maaf untuk mengatakan, itu tidak senyaman di sana seperti yang saya harapkan. Anda tidak bisa mengalahkan tempat tidur yang bagus dan empuk.

“Aku tidak bisa membiarkan dewa kegelapan melarikan diri dalam pengawasanku!” Kata Claes, pedang panjangnya sudah siap. Di sampingnya, Ange mengunci ujung tongkatnya pada pria itu; dia sudah bersiap untuk membaca mantra.

Pria itu melirik mereka berdua, matanya berteriak bahwa ini lebih merepotkan daripada nilainya. Lalu dia mengalihkan pandangannya ke Loren, yang masih belum bergerak, dan Lapis, yang berdiri tegang di balik bayangannya. “Bagaimana dengan kalian berdua?”

“Saya tidak tahu,” kata Loren. “Jika memungkinkan, aku ingin menyelesaikan ini dengan damai.”

“Bagaimana jika aku memberitahumu itu tidak akan terjadi?”

“Kemudian-”

“Cukup. Mendengar jawabanmu akan sangat menyebalkan.”

Hei, kaulah yang bertanya! pikir Loren.

Pria itu, bagaimanapun, mengabaikannya; dia meletakkan jari telunjuknya di lantai di depan kakinya yang disilangkan dan mulai menulis sesuatu dengan gerakan kecil yang licin.

Sebelum ada yang tahu apa yang dia lakukan, Claes bergerak. Kakinya telah ditingkatkan oleh Boost -nya , memungkinkan dia untuk menutup jarak dalam sekejap mata. Dia mengayunkan pedang tepat di leher pria itu sementara pria itu masih menulis.

Semua orang mengharapkan semburan darah dan kepala terbang. Namun, kenyataan dan imajinasi seringkali berbeda. Pedang Claes terhenti saat menyentuh tenggorokan pria itu yang tidak dijaga.

“Apa?!”

“Teknikmu bagus, tapi senjatamu tidak berguna. Kamu tidak bisa memotong kukuku dengan pisau yang tumpul.”

Sementara dia terkejut karena gagal, Claes melompat mundur untuk memulihkan diri. Pria itu tidak mengikuti. Dia terus menulis di lantai, dan setelah selesai, dia mengangkat jari telunjuknya sekali lagi.

“Aku akan meninggalkan sedikit sesuatu untuk membuatmu sibuk. Selamat bersenang-senang. Jika saatnya tiba, mari kita bertemu lagi… Tidak, jangan…”

Tubuhnya mulai tenggelam ke lantai—tapi dia telah memanggil sesuatu tepat saat dia melarikan diri. Tanah tempat dia menulis tiba-tiba meledak dengan cahaya. Secara bersamaan, mereka semua mendapati diri mereka membeku, tidak mampu mengejarnya.

“Kamu teruskan tentang ini dan itu—bagaimana kalau kamu mulai dengan memberi tahu kami namamu?” Loren menggeram. Dia tahu itu tidak akan menghentikan pria itu.

Memang, pria itu terus menyelinap semakin jauh ke tanah, tetapi dia mengalihkan pandangannya yang mengantuk ke arah Loren, dan dia mengucapkan beberapa patah kata sebelum mulutnya hilang juga:

“Dewa Kegelapan Kemalasan, Downer Acedia. Aku punya firasat buruk kita akan bertemu lagi suatu hari nanti.”

Dan dengan itu, dia benar-benar menghilang.

Tepat pada saat itu, seolah-olah naik untuk menggantikannya, massa hitam legam bergelombang di sekitar ketinggian orang dewasa muncul dari lantai.

“Slime lagi!”

Aku sudah muak dengan mereka, gerutu Loren saat slime hitam besar itu mulai bergerak ke arah mereka. Pendekatannya lambat, seperti yang diharapkan, dan mereka dapat mundur dengan cepat. Di sepanjang jalan, mereka berpapasan dengan Al—yang tersingkir oleh kaki Loren—dan Phem, yang sadar namun terikat. Mereka juga melewati Ein dan Cloud, yang sedang berbaring di lantai, kedinginan. Mereka menyeret keempatnya keluar dari slime.

Terlepas dari barang-barang lezat yang tak terhitung jumlahnya berserakan di rak, slime itu tidak memedulikan mereka, merayap langsung menuju Loren.

“Bisakah kita membakarnya?” Loren tidak bisa memikirkan sesuatu yang lebih efektif.

“Api tidak baik di sini,” Claes memperingatkan. “Kamu pada akhirnya akan membakar rak dan relik. Tetapi saya tidak akan menghentikan Anda jika Anda berniat membayarnya.

“Persetan, aku menggali diriku lebih jauh ke dalam hutang.”

Beberapa alat ajaib mungkin bisa melindungi diri mereka sendiri, tetapi ini diselingi dengan buku dan lukisan tanpa properti khusus. Berapa banyak yang akan terbakar jika dia menyalakan api di sini?

Secara alami, biaya untuk apa pun yang hilang kemungkinan besar akan jatuh ke tangan Loren, dan Lapis akan menjadi orang yang membayar. Jumlah hutang di pundaknya akan meroket.

“Ayo kita bakar, Tuan Loren. Dengan segala cara.”

“Lapis…”

Mata Lapis benar-benar berbinar. Saat dia menemukan metode untuk menambah hutang Loren—dan dengan sedikit usaha darinya!—dia menarik lengan baju Loren, menyemangatinya. Bahu Loren terkulai, dan dia mendorong Lapis ke arah slime itu.

Untuk sesaat, Lapis tidak tahu apa yang sedang terjadi, dan dia dengan cepat kembali ke belakang Loren. “Apa yang sedang kamu lakukan?!”

“Diam. Jika kau ingin aku membakarnya, biarkan dia memakanmu!”

“Aku tidak mau! Siapa sebenarnya yang diuntungkan dari melihat saya berlumuran cairan dan tenta — apakah Anda mendapat manfaat, Tuan Loren? Lapis tiba-tiba tampak lemah lembut, nadanya menurun.

Namun, setelah melihat wajah bingung Loren, dia mengumpulkan tekadnya dan mengepalkan tinjunya ke dadanya.

“Anda selalu mendapatkan ujung tongkat yang pendek, Tuan Loren. Jika saya dapat melakukan sesuatu untuk memberi Anda keuntungan sekecil apa pun, maka saya, Lapis, meskipun saya tidak memadai, siap untuk ditutupi tentakel dan lendir. Maju!”

“Argh, kembali saja!”

Loren mencengkeram kerahnya dan melemparkannya ke belakang saat slime itu berusaha meraihnya. Dia mengiris peraba yang mencengkeram dengan pedangnya.

“Aku cemburu karena kalian rukun, tapi apa kita akan terus mundur seperti ini?!” tanya Claes. Dia tidak memegang senjatanya; dalam kebutuhannya untuk menyelamatkan siswa yang tidak sadarkan diri, dia mati-matian menyeret mereka bersamanya, tidak menyisakan waktu untuk mengayunkan pedang.

Ange dan Parmè membantu, tetapi butuh dua dari mereka untuk membawa satu orang, dan memindahkan empat tubuh tak sadar ternyata lebih sulit daripada kelihatannya.

“Jika kita sampai ke pintu masuk, tidak bisakah kita berputar dan melewatinya?”

Meskipun slime itu besar, itu tidak cukup besar untuk menghalangi jalan mereka sepenuhnya. Ada banyak ruang di kiri dan kanannya. Loren mengira tidak masalah untuk menghindarinya.

Claes menggelengkan kepalanya dan memberi isyarat pada bebannya. “Membawa mereka?”

Sekarang diikat, Al dan para pengikutnya lebih dari sedikit berat. Loren dan Claes masing-masing dapat membawa salah satunya dan mempertahankan kecepatan penuh, tetapi totalnya ada empat. Jika Loren membawa dua, kecepatannya akan turun, dan itu akan meningkatkan kemungkinan dia ditangkap.

Konon, jika Lapis, Ange, atau Parmè mencoba membantu, bahkan salah satu siswa akan sangat memperlambat mereka, dan mereka pasti tidak akan selincah yang seharusnya untuk menghindari slime.

“Tapi jika kita ingin bertarung, lihat saja ini.” Loren memotong antena lain yang menjangkau dia.

Dia bisa memotongnya semaunya, tapi perasa slime itu praktis cair, dan sementara pedangnya menyebarkan panjang yang dia potong, apa pun yang terciprat segera diserap kembali oleh tubuh utama, memastikan tidak ada kerusakan yang nyata.

“Ini tidak akan pernah berakhir.”

“Bisakah Anda melakukan sesuatu dengan sihir Anda, Ms. Ange?”

Ange yang perlahan menyeret Ein menggelengkan kepalanya tanpa mendongak. “Aku tidak punya apa pun yang bisa mengeluarkan slime sebesar itu.”

“Kami punya masalah di sini.”

Musuh cukup lambat untuk memberi mereka waktu luang untuk mendiskusikan strategi, tetapi waktu luang itu segera menghilang. Slime itu mulai menambah kecepatannya.

Apakah semakin jengkel? Loren bertanya-tanya.

Tidak, slime tidak memiliki emosi seperti itu—kan? Tapi bagaimana menjelaskan peningkatan kecepatan yang tiba-tiba ini? Either way, slime itu mendekat, terlepas dari pemikirannya tentang masalah itu.

Terkejut dengan kecepatan barunya, Parmè tersandung, jatuh di atas Cloud, yang diseretnya. Slime tidak akan melewatkan kesempatan ini. Itu menyebarkan tubuhnya untuk membawanya masuk—

Loren membuang Al ke samping, meraih tangan Parmè, dan menariknya menyingkir.

“Eek!” Parmè menjerit jauh lebih manis daripada yang ditunjukkan oleh sikap angkuhnya saat dia terbang ke pelukan Loren.

Cloud tidak seberuntung itu. Slime itu mengenai dirinya dalam waktu singkat. Ditinggalkan dan kedinginan, dia tidak punya cara untuk menghindari ditelan utuh.

Parme tersentak. “Ah… itu semua milikku…”

“Jangan pikirkan itu! Ini adalah kecelakaan, benar-benar di luar kendali Anda! Jika Anda punya waktu untuk keluar, bantu Ange.

Lendir menggeliat seperti cacing saat tubuhnya mengunyah dan mencerna mangsanya. Udara dipenuhi dengan suara tulang yang berderak, dan Parmè hampir kehilangan dirinya sebelum Loren menampar pipinya dan mendorongnya ke arah Ange.

Bingung karena dia, Parmè pergi untuk membantu Ange membawa bebannya.

Loren menghela nafas. “Mengapa kita tidak memberi makan mereka semua ke slime dan lari selagi sudah terisi?”

“Kamu berhak memilih,” kata Lapis sambil dengan santai menendang tubuh Al ke samping.

Saat itu, Phem, masih sadar, memukul-mukul di tangan Ange, dan butuh Ange dan Parmè untuk menahannya.

“Tidak, demi argumen, kita akan membutuhkan seseorang untuk menyerahkan ketika kita menjelaskan semuanya ke sekolah.”

“Bukankah salah satunya cukup?”

“Cloud dan Ein baru saja dimanipulasi, dan kami sudah kehilangan Cloud.”

“Tapi bagaimana jika kita menganggap Phem sebagai kaki tangan dan meninggalkannya?”

Loren menunjuk Al. Claes tidak membantah. Sementara kebangkitan dewa kegelapan terjadi secara kebetulan dan waktu yang tidak tepat, sulit untuk merasa kasihan pada bocah itu pada tingkat emosional, karena dia setidaknya telah mencoba menghasutnya.

Sebagian dari Loren tidak ingin memberi makan anak itu ke slime, dan Claes akhirnya menahan lidahnya.

“Aku semua untuk meninggalkan mereka!” Ange memberikan suaranya sambil nyaris berhasil menarik tubuh Phem yang menggeliat dengan bantuan Parmè. Tanggapannya tampaknya berasal dari semua masalah yang tidak perlu yang diberikan gadis itu padanya, bukan dari kedudukan moral. Dia ingin meninggalkan paketnya dan memilih metode yang paling baik untuk memastikan kelangsungan hidupnya sendiri. “Ayo lempar saja mereka! Kita bisa membuat gadis ini bersaksi, dan itu sudah cukup.”

“A-aku, ah… Ya, aku berniat untuk memberikan kesaksian yang pantas.” Parmè tampak bingung ketika percakapan tiba-tiba beralih ke arahnya, tetapi dia menerima beban yang diletakkan di pundaknya.

Ange memandang Claes, berharap itu cukup untuk meyakinkannya, sementara Claes, sebaliknya, menatap Loren, matanya menjelaskan bahwa meskipun dia ingin melakukan sesuatu, dia tidak bisa.

“Kalau begitu, jika yang lebih buruk menjadi lebih buruk, kurasa kita bisa—”

Sesaat sebelum Loren melakukan panggilan drastis terakhir ini, Lapis meneriakkan peringatan. “Tn. Loren!”

Setelah sepenuhnya menyerap mangsanya yang tertelan, slime itu tiba-tiba berhenti bergelombang dan menerjang ke arah mereka, beberapa kali lebih cepat dari sebelumnya. Setelah mencicipi dagingnya yang pertama, slime itu tampaknya ingin mencari lebih banyak lagi. Ia lapar, ia menginginkan. Ini bukan slime biasa.

Tapi karena Loren yang paling dekat, dia terlambat bereaksi.

“Sialan!” Loren mengutuk, menyiapkan pedangnya sebagai tameng—tetapi dia mendapati dirinya tertelan saat dalam posisi itu. Slime itu langsung menyelimutinya hingga ke bahu.

Mendorong ke tanah dengan pedangnya, Loren berjuang untuk membebaskan dirinya.

“Tn. Loren!”

“Lupakan aku! Sekarang kesempatanmu! Lewati saja!”

Cairan hitam di mana dia diselimuti terlalu kental, dan perlahan, tak terelakkan, itu menguras kebebasan dari tubuhnya. Meski begitu, dia berjuang, memerintahkan yang lain untuk melarikan diri saat diduduki.

“Tetapi…!”

“Pergi saja! Aku bisa menangani ini dengan—”

Slime menutupi kepalanya sebelum dia bisa menyelesaikannya. Loren baru saja menarik napas dalam-dalam untuk terakhir kalinya, tetapi jika dia tidak melakukan sesuatu terhadap slime itu sebelum dia kehabisan udara, dia akan berakhir seperti Cloud. Dia mencengkeram pedangnya dan mulai mengayunkannya, tidak berhenti untuk berpikir.

Selama dia bisa menghancurkan intinya, slime itu akan mati. Masalahnya adalah tubuh slime itu hitam pekat, dan dia tidak bisa melihat di mana intinya . Tetapi di dalam tubuhnya yang menebal dan menempel, anggota tubuhnya tidak akan bergerak seperti yang dia perintahkan, dan bahkan jika dia berhasil mengenai intinya, dia tidak dapat memastikan bahwa dia memiliki momentum untuk menghancurkannya. Namun demikian, daripada mencemaskan apakah dia bisa melakukannya, jauh lebih penting untuk terus bergerak. Loren mengayunkan tangannya tanpa henti, panik dan bertekad.

< Tuan, tolong! Biarkan saya membantu .>

Loren menggelengkan kepalanya mendengar teriakan Scene. Lapis akan mencari tahu! dia berteriak di kepalanya.

< Tapi jika aku tidak membantu sekarang, kamu akan mati. Jika dia tahu, dia tahu, dan kita bisa mengatasinya! >

Cengkeraman slime di tubuhnya semakin kencang setiap detik, dan saat paru-paru Loren mengering, gerakannya menjadi tumpul. Jika dia tidak melakukan apa-apa, maka dia tidak akan bisa menggerakkan satu jari pun. Dia akan sesak napas atau hancur sampai mati.

Baik! Aku mengandalkan mu!

< Ini dia! Menguras energi, kecepatan penuh! >

Scene melepaskan kekuatannya, tanpa menahan diri. Kekuatan yang dia berikan seharusnya langsung membunuh sesuatu yang sederhana seperti slime. Namun seperti yang diharapkan dari makhluk yang dipanggil oleh dewa kegelapan, bahkan ketika dihadapkan dengan kekuatan menakutkan dari Raja Tak Bernyawa , cengkeraman slime di tubuh Loren tidak melemah sedikit pun.

Namun, pada saat yang sama, vitalitas yang dia keluarkan darinya mengalir ke tubuh Loren. Dia masih terengah-engah—sudah setengah mati lemas—tetapi vitalitas yang dicuri berubah menjadi kekuatannya, dan segera dia mengayunkan pedangnya lagi.

Jangan meremehkan saya! Aku tidak akan dikalahkan oleh slime belaka!

Persis seperti itu, sesuatu muncul di sudut jauh pikirannya.

Meski kekurangan oksigen, Loren mengocok bagian dalam slime lebih cepat dari sebelumnya. Dengan Scena memasok kekuatan, pedangnya secara bertahap tumbuh lebih cepat dan lebih cepat, sampai setiap pukulan merobek bagian slime, mengirim mereka terciprat ke sekeliling mereka — lalu akhirnya, kemungkinan besar secara kebetulan, satu tebasan berhasil terhubung dengan slime yang pernah- pergeseran inti.

Loren merasakan titik kontak melalui pedangnya, dan dia menuangkan setiap ons terakhir kekuatannya ke dalam pukulan itu. Dia tidak akan membiarkan kesempatan ini berlalu begitu saja. Pedangnya menusuk ke depan—membuat retakan. Dia mendorongnya lebih jauh dan lebih jauh lagi sampai akhirnya, dia memotong intinya menjadi dua. Bilahnya menghantam lantai dengan semua momentum yang tersimpan.

Slime tidak bisa lagi mempertahankan dirinya sendiri. Itu kehilangan kekuatan untuk menahan Loren, menghilang menjadi cairan tak bernyawa, tubuhnya yang hitam legam menyembur ke tanah.

Akhirnya, Loren berhasil mengisi paru-parunya dengan oksigen sekali lagi. Dia menarik napas dalam-dalam, jatuh berlutut, dan memercikkan telungkup ke cairan gelap di kakinya.