Kuitsume Youhei no Gensou Kitan LN - Volume 3 Chapter 5

Bab 5:
Berlari ke Lantai Bawah

 

SEBAGAI ATURAN, slime lambat, tapi ada pengecualian. Misalnya, dinding cairan bergelombang di belakang mereka. Namun, sebagian besar, slime berhasil melewati dunia dengan merangkak. Mereka adalah makhluk yang sangat lamban.

Jadi, ketika dihadapkan dengan labirin yang dipenuhi slime, dengan susah payah memusnahkan setiap slime satu per satu mungkin bukan strategi terbaik. Akan lebih baik berlari lebih cepat dari mereka atau menghabisi mereka sekaligus—jika seseorang memiliki daya tembak untuk melakukannya. Setidaknya, Loren mulai berpikir begitu.

Lagi pula, dia bergerak lebih cepat sekarang setelah mereka dipisahkan dari pesta Ein. Memang, ini sebagian besar karena gelombang slime di belakangnya membuat bergerak lebih lambat menjadi pilihan. Dia masih sedikit melambai setiap kali dia harus mengambil tindakan mengelak — menghindari tentakel orang yang mencoba meraih pergelangan kakinya atau menghindari slime yang jatuh dari langit-langit — dan dia selalu memastikan untuk memeriksa sudut dengan obornya sebelum maju. Tetapi bahkan dengan semua itu, mereka bergerak lebih cepat.

“Tn. Loren, apakah kamu tahu ke mana kamu pergi? Lapis bertanya, melirik ke belakang untuk mengukur jarak mereka dari banjir.

“Tidak.”

“Seperti yang saya pikirkan…”

Peta akurat yang mereka terima sebagai pengawas sudah praktis tidak berguna. Loren telah melewati banyak lorong dengan sangat cepat sehingga tidak mungkin untuk menentukan lokasi mereka saat ini. Begitu mereka kehilangan jejak lokasi mereka, lingkungan mereka berubah menjadi tidak lebih dari bentangan dinding batu, lantai, dan langit-langit yang tak ada habisnya, tanpa tengara untuk memberi mereka gambaran tentang di mana mereka berada.

Selain itu, metode navigasi yang disukai sekolah melalui dinding kiri menjadi tidak berguna. Metode ini hanya berhasil jika Anda yakin telah menyentuh dinding luar. Saat ini tidak mungkin untuk mengetahui dinding mana yang memenuhi syarat seperti itu.

Mereka sangat tersesat.

“Menurutmu apa yang terjadi pada mereka?” Loren bertanya sambil berlari.

Sejenak, Lapis memiringkan kepalanya, tidak begitu mengerti pertanyaan itu. Dia dengan cepat menyadari dan menghela nafas panjang di lehernya.

“Oi, hentikan. Itu geli,” gerutu Loren.

“Permintaan maaf saya. Saya tidak tertarik pada anak-anak itu, saya juga tidak berpikir mereka akan membantu kami dalam kesulitan kami saat ini.”

Tidak ada jaminan bahwa menghindari jalan samping telah menyelamatkan mereka. Sebagian dari air bah itu mungkin saja terbelah dan mengikuti mereka ke bawah. Lebih buruk lagi, mereka mungkin bertemu dengan gerombolan slime lain yang sedang menunggu. Karena alasan itu, Loren tidak berniat melakukan manuver yang sama.

Namun, ini bukan kesulitan mereka yang paling mendesak.

“Lebih penting lagi, Tuan Loren, kita sudah berlari cukup lama sekarang. Apakah kamu baik-baik saja?”

Loren terbebani oleh perlengkapan mereka, pedangnya, dan Lapis sendiri. Ini jumlah yang cukup banyak, dan Lapis jelas khawatir dia akan segera kelelahan.

“Medan perang tidak memaafkan.”

Suara langkah kakinya terkadang berubah dari dentuman keras menjadi bercak basah saat dia menghancurkan slime di bawah kakinya. Jika dia melambat, slime yang dia injak akan menangkap kakinya, dan jika dia bergerak terlalu cepat, dia akan terpeleset pada tubuh berlendir mereka dan roboh, Lapis dan semuanya. Tapi dia tidak tertangkap atau jatuh, dan kecepatannya tetap stabil. Mungkin tidak semua tentara bayaran bisa bergerak dengan presisi seperti itu, tapi…

“Ada pepatah: Pertama berhenti berlari, pertama mulai bersuara. Hal pertama yang pernah kami latih adalah lari sekuat tenaga. Bahkan membawa peralatan, perbekalan, dan kawan-kawan kita, jika perlu. Dibandingkan dengan itu, kamu tidak berat sama sekali.”

“Ya, tentang itu, Tuan Loren.”

Lapis hendak mengubah topik ketika kata-katanya tiba-tiba terpotong dengan teriakan. Mereka berdua disusul oleh bobot yang aneh, seperti mengambang. Lapis menggeliat panik ketika dia menyadari bahwa Loren telah terjun langsung ke dalam jebakan di jalan mereka.

Menyelam ke dalam perangkap secara sukarela dianggap sebagai bunuh diri, tetapi setelah mendarat, Loren segera mulai berlari lagi. Tampaknya itu tidak dirancang untuk menjadi jatuh yang mematikan melainkan jebakan yang mengirim korbannya ke lantai yang lebih rendah dan lebih mematikan.

Lapis merosot ke punggung Loren, lega dengan hasil ini, hanya untuk membeku lagi. Dia pasti menyadari bahwa mereka sekarang berada di lantai delapan.

“Kamu bilang?” Loren bertanya.

Loren menyadari bahwa dia telah membawa mereka ke dalam bahaya yang lebih besar, tetapi dia mempertahankan ketenangannya. Dia mendesak Lapis untuk kembali ke apa pun yang ingin dia katakan sebelum musim gugur.

Sayangnya, air terjun slime mengalir di belakang mereka.

Lapis memukul bahu Loren. “Mereka masih mengejar, Tuan Loren!”

“Kurasa pergi ke lantai berikutnya tidak cukup untuk mengusir mereka.” Dia menghela napas, jengkel.

Saat dia menambah kecepatan sekali lagi, Lapis mendekatkan bibirnya ke telinganya. “Aku akan mengatakan bahwa lengan dan kakiku tidak akan bergerak.”

“Kehabisan mana lagi?”

“Tidak, lingkungan kita berlimpah dengan mana. Terlalu banyak, menurut saya.

Bagaimana cara kerjanya? Anggota tubuhnya membutuhkan mana untuk berfungsi, jadi jika ada banyak mana, bukankah seharusnya dia sudah siap? Ini tampaknya tidak benar bagi Loren, meskipun diakui dia bukan seorang penyihir atau pendeta. “Maksud kamu apa?”

“Apakah kamu mengerti jika aku memberitahumu bahwa mana itu sangat tebal sehingga tidak bisa berfungsi dengan baik?”

Itu tidak seperti itu yang menjelaskan detail yang bagus, tapi dia mengerti intinya. Itu selalu mungkin untuk memiliki terlalu banyak hal yang baik. Mungkin ini adalah salah satu dari saat-saat itu.

“Apakah kamu tahu persis apa yang salah?” Dia bertanya.

“Saya tidak. Tetapi jika Anda memberi saya waktu, saya harus dapat mengatur kembali anggota tubuh saya, entah bagaimana caranya.

“Waktu, ya?” Loren menoleh ke belakang.

Gelombang pasang slime telah tertinggal, tapi masih dalam pengejaran. Itu juga tidak menunjukkan tanda-tanda melambat. Apakah Lapis memiliki cukup waktu akan bergantung sepenuhnya pada seberapa jauh Loren dapat berlari.

“Lagipula tidak ada yang menonton. Jadi selama tangan saya pulih, saya bisa menghilangkan beberapa slime itu dengan sihir, ”kata Lapis.

Loren memotongnya. “Tahan pikiran itu.”

Sebelum dia bisa bertanya mengapa, sesosok manusia muncul dari jalan samping tepat di depan.

“Klaim?!”

Sekarang ada sosok yang berjalan sejajar dengan Loren — Claes, menggendong Ange berjubah di gendongan pengantin.

Antara kedatangan ini dan cara banjir slime mengambil momentum saat Claes kedua bergabung dengan mereka, Loren mengetahui apa yang terjadi. “Kamu juga dikejar ?!”

“Apa yang kita punya di sini? Tidak menyangka aku akan bertemu denganmu! Kebetulan sekali!” Claes menelepon.

“Tidak diterima,” Loren mengerang.

Terbukti, Claes sedang melarikan diri dari masalah yang identik dengan masalah mereka. Dia muncul ke koridor yang lebih luas hanya untuk banjir lendirnya sendiri untuk bergabung dengan mereka, dan sekarang mereka semua dengan panik berlomba ke arah yang sama.

“Apa yang terjadi dengan murid-muridmu?” Loren bertanya.

“Aku kehilangan mereka ketika benda itu mulai mengejar kita. Lendir jatuh di salah satu kepala mereka di lantai atas, dan kami tidak bisa menyelamatkannya.”

“Ya, kami bertemu dengannya. Tubuhnya dipenuhi lendir—mengejutkan salah satu peserta ujian kami. Lebih baik bakar saja lain kali, atau Anda akan meninggalkan masalah Anda untuk orang lain.”

“Kami tidak punya waktu!”

Ange mengangguk setuju dengan panik, meskipun dia hampir membatu dalam pelukan Claes. Itu berarti Claes tidak mencoba mengelak dari kesalahan—mereka mungkin harus menghindari lebih banyak slime yang jatuh dari atas. Pestanya begitu terfokus untuk melarikan diri sehingga mereka tidak mampu membakar gadis yang menjadi korban tragis mereka.

Bukan berarti ini berarti mereka dapat menghapus masalah yang ditimbulkannya pada pihak lain.

“Kita akan kembali ke sana nanti. Claes, apakah kamu tahu di mana kita berada?”

“Saya minta maaf untuk mengatakan bahwa saya telah berkonsentrasi untuk melarikan diri. Apakah saya terlihat seperti berada dalam posisi apa pun untuk memeriksa peta? Claes mengangguk ke arah Ange dalam pelukannya.

“Jadi kita berada di perahu yang sama.”

Loren samar-samar mencurigai hal ini, tetapi dia tidak bisa menahan perasaan kecewa begitu hal itu dikatakan kepadanya. Mempertimbangkan bahwa dia berada dalam situasi yang sama, Claes mungkin merasakan hal yang sama. Dia tidak bisa benar-benar marah pada anak itu.

“Berarti kamu tidak tahu ke mana tujuan kita?” tanya Claes.

“Apa yang kamu?”

“Gigitan ini — bagaimana kita menghilangkannya ?!”

Dinding slime terus mengejar mereka, menjaga jarak yang sangat dekat, tidak mendapatkan atau kehilangan mereka. Jika mereka tidak bertemu dengan Claes, maka taruhan terbaik mereka adalah membuat Lapis mati dengan sihirnya begitu dia mendapatkan kembali kendali atas lengannya. Tapi selama orang lain bisa melihatnya, dia tidak bisa melakukan sesuatu yang terlalu drastis.

“Pertama-tama, labirinnya tidak seperti ini saat aku mengikuti ujian!” Claes mengerang.

“Lalu apa yang terjadi?”

“Jangan tanya aku!”

“Untuk saat ini, kita harus menuju ke lantai sembilan,” kata Ange. Wajahnya agak merah, mungkin karena lengannya melingkari leher Claes, tetapi dia berbicara dengan percaya diri. “Kita aman jika bisa melewati penjaga lantai sembilan. Monster labirin tidak bisa memasuki areanya; itu akan menjadi semacam zona aman.

“Aku mengerti maksudmu, Ange, tapi hanya siswa yang memiliki kunci untuk melewatinya,” kata Claes. “Kita bisa istirahat jika mengalahkan kiper, tapi kita masih akan terpojok oleh slime.”

“Bukankah itu akan sama bahkan jika kita sampai di lantai sepuluh?” Loren bertanya.

“Yah, lantai sepuluh menampung harta karun Wolfe, tapi ada juga gerbang transfer kembali ke permukaan.”

“Lalu apa yang menghentikan seseorang untuk mencuri harta darinya?” Loren bertanya. Tidak bisakah mereka memasukkan saku mereka dan melompat ke gerbang? Bahkan jika itu dijaga—

“Masalahnya, ada penjaga di depan gerbang, dan gerbangnya tidak aktif secara default. Gerbang akan aktif tanpa masalah jika Anda tidak mengambil apa pun, tetapi jika Anda memilikinya, Anda harus mengalahkan penjaga untuk menggunakannya.

“Apapun itu, tidak masalah jika kita tidak bisa sampai ke sana,” kata Ange mengakhiri masalah ini.

“Kalau begitu, aku punya ide,” kata Lapis. “Ayo menuju lantai sepuluh.”

“Ide seperti apa yang akan membantu kita di sini?”

“Saya belum bisa membocorkannya dulu. Namun, saya akan mengatakan bahwa ada kemungkinan kita akan diselamatkan. Untuk saat ini, mari cari penjaga lantai sembilan ini dan pikirkan cara menyusup ke lantai sepuluh.”

Claes dan Ange bertukar pandang sekilas tapi dengan cepat mengangguk. Mereka tampaknya menyimpulkan bahwa mereka sebaiknya mengikuti proposal Lapis, setidaknya sampai seseorang memiliki ide yang lebih baik.

“Kalau begitu pertama-tama, kita harus merencanakan rute ke tujuan kita.”

“Serahkan padaku,” kata Claes. “Aku sudah di sini lebih lama dari kalian berdua. Saya pikir saya harus bisa memikirkan sesuatu.

“Senang mendengarnya,” kata Loren. “Tapi akan butuh waktu sebelum kita bisa pergi.”

Itu membuat tiga lainnya menoleh ke belakang. Mereka menghela nafas saat melihat dinding semi-transparan yang bergelombang. Loren dan Claes menambah kecepatan sementara Lapis dan Ange berpegangan erat, sangat berhati-hati agar tidak menghalangi.

 

Apa pun yang terjadi selanjutnya, melakukan sesuatu tentang banjir slime adalah prioritas utama mereka. Tidak peduli seberapa terlatih atau berbakatnya mereka, Loren dan Claes sama-sama manusia, dan tidak ada manusia yang bisa mengatasi kelelahan.

Bahkan jika mereka bisa bertahan untuk jangka waktu yang lama, keabadian adalah hal yang berbeda. Jelas bahwa mereka pada akhirnya akan kehabisan kekuatan dan ditelan oleh slime.

“Claes, ayunkan pedangmu ke arah mereka. Aku akan menggendong Ange untukmu.”

“Apakah kamu menyuruhku mati ?!”

“Jangan khawatir. Kamu bisa melakukannya.”

“Kepercayaan tak berdasarmu sangat teduh!”

Loren terus mendesaknya—siapa tahu, mungkin dia benar-benar berhasil. Sayangnya, Claes menutupnya; bahkan Boost -nya , yang meningkatkan kekuatan dan kemampuannya, tidak cukup kuat untuk menghadapi massa slime ini.

“Kamu secara mengejutkan tidak berguna.”

“Bagaimana mungkin kau mengharapkan seseorang untuk menanganinya dengan satu pedang?!”

Berteriak hanya berfungsi untuk mengeluarkan lebih banyak stamina.

Kau hanya mempersingkat waktu sampai slime menyusul, pikir Loren. Tapi dia cukup sadar diri untuk mengetahui bahwa dia adalah penghasutnya, jadi dia tutup mulut.

Terus dan terus, mereka berlari dan berlari, berputar dari sudut ke sudut. Begitu mereka kehabisan koridor lurus, mereka melihat banjir lendir agak berkurang. Mereka menurunkan kecepatan lari mereka sedikit demi sedikit, dan ketika mereka selanjutnya menoleh ke belakang, banjir slime itu tidak terlihat.

“Apakah kita diselamatkan?”

“Mengapa? Bagaimana? Tidak, kita seharusnya senang kita masih hidup…”

Itu terlalu antiklimaks; mereka tiba-tiba diselamatkan dari bahaya tanpa alasan yang jelas. Claes menoleh ke belakang dan ke depan, jelas takut bahwa ini hanyalah awal dari sesuatu yang jauh lebih buruk. Loren juga tidak bisa membenarkan hasilnya. Dia mempersiapkan dirinya untuk menghadapi apa pun yang akan datang.

Kemudian Scene memproyeksikan dirinya dalam visinya. < Jangan khawatir, Tuan. Saya merawat mereka .>

Dia tampak penuh kemenangan, seolah berharap dipuji atas pekerjaannya. Dia hampir tidak menjelaskan apa pun, tetapi Loren memberi selamat padanya di kepalanya dan menanyakan detailnya.

< Aku telah menggunakan penguras energiku pada slime untuk melemahkan dan membunuh mereka .>

Slime adalah bentuk kehidupan yang benar-benar sederhana, tetapi ketika cukup banyak berkumpul di satu tempat, mereka dapat menjadi ancaman bahkan bagi Loren atau Claes — ancaman yang mereka alami, sampai sekarang, secara langsung. Namun, secara individual, mereka jauh lebih tidak memprihatinkan.

Sedikit demi sedikit, agar Lapis tidak menyadarinya, Scena telah mencuri kekuatan hidup slime, satu demi satu. Ada begitu banyak target sehingga efek dari usahanya tidak segera terlihat. Selain itu, Scena sangat waspada terhadap Lapis sehingga dia menggunakan kekuatan yang jauh lebih sedikit daripada yang seharusnya dia lakukan.

< Aku tidak bisa menggunakan terlalu banyak sekaligus. Bu Lapis hampir memperhatikan saya sebelumnya .>

Baik Loren maupun Scena tidak tahu apa yang mungkin dilakukan Lapis jika dia menyadari tubuh astral Raja Tak Bernyawa berlabuh padanya. Loren khawatir, sebagai seorang pendeta, dia akan merasa berkewajiban untuk memberantasnya, meskipun dia juga dapat melihat Lapis memperlakukan mereka sebagai spesimen yang aneh untuk dipelajari dan diujicobakan.

Sangat mungkin dia akan melakukan sesuatu yang lain sama sekali, tetapi tidak ada keraguan dalam benak Loren bahwa itu tidak ada gunanya. Oleh karena itu, baik Loren maupun Scene sangat berhati-hati untuk tidak menarik perhatian yang tidak semestinya.

Berhati-hatilah, Loren mengingatkannya ketika dia mencoba mempermainkan situasi. “Apakah mereka menemukan sesuatu yang lain untuk dimakan?”

“Satu-satunya hal lain di sini adalah para peserta ujian. Kita harus menyelamatkan mereka, kalau begitu…” kata Claes, meletakkan Ange di tanah.

“Kamu ingin kembali dan menarik perhatian slime lagi?” Loren bertanya.

Claes tampaknya akan lepas landas saat itu juga, dan dia tampak sangat tidak senang dengan ketidaksetujuan Loren. Namun demikian, dia tampaknya memahami maksud kata-kata Loren, dan dia tetap di tempatnya.

“Lalu apa?” Dia bertanya.

“Pertama-tama, kita perlu tahu di mana kita berada. Kamu bilang kamu akan tahu jika kita berjalan-jalan sedikit, kan?

“Baiklah, kita akan mulai dengan itu.”

Sebagai seorang pengawas, Claes telah diberikan sebuah peta. Dia membentangkannya dan berjalan maju, dengan Loren mengikuti di belakang. Tidak ada yang salah dengan tubuh Ange—dia tidak digendong karena cedera—jadi begitu ancamannya hilang, dia bisa berjalan dengan kakinya sendiri. Lapis, bagaimanapun, tidak bisa menjelaskan penyebab situasinya sendiri dan tetap berada di punggung Loren.

“Apakah pendetamu terluka?”

“Jangan khawatirkan aku. Saya di sini karena saya menyukainya.” Lapis menepis kekhawatiran Claes.

Loren tak berdaya tersenyum seolah mendukung klaimnya. Untuk alasan apa pun, ini membuat Ange memelototi Claes dengan iri—mungkin karena semua yang mereka dengar tentang Claes agak sembrono dengan wanita.

Claes memaksakan senyum, menambah kecepatan untuk menghindari matanya.

Beberapa saat kemudian, dia menempelkan jarinya pada satu titik di peta. “Kami di sini.”

Claes mengidentifikasinya dengan sangat cepat sehingga Loren merasa was-was. Meskipun dia memang mengatakan kepada Claes untuk mengetahui lokasi mereka, dia tidak mengira itu akan mudah, atau bahkan mungkin. Namun, setelah mengambil beberapa giliran menggunakan indikasi Claes sebagai dasar mereka, segera menjadi jelas bahwa dia benar. Loren menatapnya dengan takjub.

“Tidak ada yang istimewa,” Claes berkeras. “Saya datang ke sini sepanjang waktu sebagai mahasiswa.”

“Ini adalah pertama kalinya aku senang bisa bekerja denganmu.”

“Itu bukan pujian, kan?”

Intinya adalah, di mata Loren, Claes tampaknya belum pernah melakukan sesuatu yang layak dipuji sebelumnya.

Bagaimanapun, selama mereka mengetahui lokasi mereka, peta akan menunjukkan jalan menuju tangga. Mereka tidak perlu lagi khawatir tersesat.

Bukannya peserta ujian yang hilang tidak membebani pikiran mereka, tetapi mereka tahu bahwa mereka akan mengambil risiko jauh lebih banyak dengan mencari mereka. Untuk saat ini, taruhan terbaik mereka adalah kembali ke permukaan dan menjelaskan situasinya kepada kepala sekolah. Mereka mulai menuju tangga.

Atau begitulah yang akan mereka lakukan, ketika Claes tiba-tiba berhenti. Dia menangkupkan tangan ke telinganya dan fokus. Ange sepertinya tidak tahu apa yang dia lakukan, tetapi Loren dan Lapis juga menangkap suaranya.

“Apakah kamu mendengar itu?” tanya Claes.

“Kedengarannya seperti seseorang…” gumam Loren. “Kami satu-satunya orang yang seharusnya ada di sini, kan?”

“Ya, jadi jika itu manusia, itu mungkin seorang siswa. Jadi…”

“Kamu ingin memeriksa mereka, kan? Mengerti, Anda fokus pada peta.

Claes pada dasarnya adalah orang yang baik. Dia menjadi marah pada segala sesuatu yang bahkan tampak seperti perbuatan salah, dan dia tidak tahan bersikap kejam kepada orang-orang yang memujanya. Tentu saja, dia agak tidak setia sebagai seorang pria, mengingat kesediaannya untuk menyentuh para pemujanya, tetapi selama Ange menanganinya entah bagaimana, suatu hari dia akan menjadi individu yang cukup.

Meskipun Claes ingin melarikan diri dari labirin segera setelah mereka semua, setelah mendengar suara yang mungkin berasal dari seorang siswa, dia tidak bisa meninggalkan mereka.

“Kau penyelamat,” katanya pada Loren saat mereka pergi. “Tanganku sudah penuh, hanya melindungi Ange.”

“Saya hampir tidak bisa mengatur diri sendiri dan Lapis. Jangan berharap terlalu banyak.”

“Tetap saja, jika kamu dan aku bekerja sama, kita seharusnya dapat memulihkan satu atau dua lagi.”

“Oi, itu masih berarti kamu berniat untuk meninggalkan lima atau enam lainnya.”

“Ya, baiklah…”

Claes merenungkan kata-kata Loren, tetapi bahkan sebagai orang yang mengatakannya, Loren mulai berpikir bahwa tidak dapat dihindari bahwa beberapa anak akan tertinggal. Dia akan membantu siswa mana pun yang dia bisa, tetapi dia tidak melihat alasan mempertaruhkan nyawanya sendiri untuk menyelamatkan mereka.

“Kita akan kembali ke sisanya. Pertama, mari kita periksa yang ini…”

Itu pekerjaan yang sulit, melacak asal suara di labirin. Setiap kebisingan memantul tanpa henti dari dinding. Selain itu, seluruh tempat telah disusun untuk berfungsi sebagai labirin. Tidak ada yang tahu kapan suara datang dari retakan di balik tembok atau dari arah lain sama sekali.

Meski begitu, mereka bergerak maju, mengandalkan isak tangis yang pecah-pecah, dan entah bagaimana, mereka berhasil menemukan sumbernya. Pada akhirnya, mereka menemukan seorang gadis, hingga ketiaknya di dinding transparan, setengah menangis saat dia berjuang untuk membebaskan diri. Ikal rambut pirangnya berantakan, dan tentakelnya menjangkau ke arahnya, berusaha menarik apa yang tersisa dari tubuhnya yang terbuka ke dinding.

Sementara dia berjuang sebanyak yang dia bisa, dengan tidak ada yang bisa diraih, usahanya pada akhirnya sia-sia. Perlahan, pasti, dia akhirnya akan ditarik masuk.

“Pamer!”

Wajah pasrah Parmè, berantakan dengan air mata dan ingus, menyala saat Claes memanggilnya. Tapi dia dengan cepat menggelengkan kepalanya. “Kamu tidak bisa, Claes! Lupakan aku dan lari!”

“Apakah kamu pikir aku bisa melakukan itu ?!”

“Aku sudah selesai. Slime sudah sampai sejauh ini—tidak ada jalan keluar bagiku. Itu sudah mulai mencerna saya… Jika Anda harus menawarkan saya belas kasih terakhir, bakar kami bersama!

“Itu…”

Ketika slime makan terlalu banyak untuk menyelamatkan korban, membakarnya bersama adalah sebuah belas kasihan. Itu jauh lebih baik daripada membiarkan mereka menderita kesakitan karena dilebur hidup-hidup sampai akhirnya mati lemas. Tapi Claes tidak memiliki tekad untuk membakarnya saat dia masih sadar dan jernih.

“Jika kamu tidak akan melakukan itu untukku, maka tolong tinggalkan aku. Aku tidak ingin kau melihat slime itu menelanku utuh.” Parmè meratap dan memohon, mungkin membayangkan kematiannya sendiri yang tidak sedap dipandang.

Sayangnya, Claes, sebagai dirinya sendiri, tidak bisa dengan rela menyerahkannya pada takdirnya. Dia melangkah maju, berharap untuk menariknya keluar, tetapi dinding slime transparan itu juga menjangkau ke arahnya.

“Ugh, aku bahkan tidak bisa mendekat.”

“Oi, Claes, jaga Lapis untukku,” kata Loren.

Bahkan jika Lapis tidak bisa bergerak dengan baik, dia curiga dia masih bisa berdiri. Dia menurunkan Lapis, menyerahkan obornya, dan menepuk bahu Claes—lalu melangkah ke dinding tempat Parmè bersarang.

Secara alami, para perasa menjangkaunya seperti yang mereka lakukan dengan Claes, tetapi Loren membiarkan mereka mencengkeramnya, bahkan tidak berusaha menghindar. Dia meregangkan, meraih — dan meraih Parmè di tengkuknya saat dia menatapnya dengan bingung.

“Eh? Hmm, Pak…?”

“Mempercepatkan!” Menuangkan semua kekuatannya ke dalam pelukannya, Loren dengan paksa melepaskan gadis itu. Dia mendengar robekan dan robekan saat dia melakukannya, tetapi dia mengabaikan suara itu saat dia melemparkan tubuh Parmè ke belakangnya, ke arah Claes. Dengan ketenangan yang sama, dia melepaskan perasa slime dari lengannya satu per satu dan kembali ke grup.

“Aku tahu kamu harus kuat, mengayunkan pedang besar itu… tapi kamu benar-benar tidak bisa dipercaya,” kata Claes.

“Siapa pun bisa melakukan itu jika mereka berlatih cukup keras.”

Claes menggelengkan kepalanya seolah berkata, Ya, kurasa tidak.

Loren harus bertanya-tanya apakah dia berhak melakukannya.

Either way, Claes benar-benar lega karena satu siswa diselamatkan, bahkan ketika Parmè menjerit melengking, jatuh berlutut.

Kepala mereka membentak ke arahnya. Apa yang mereka lihat adalah Parmè ambruk di lantai, menggunakan kedua tangan untuk menutupi dadanya, wajahnya merah padam dan berlinang air mata. Dia lebih dari setengah telanjang—dia nyaris tidak mengenakan apa pun.

Claes dan Loren berbalik kembali ke dinding, di mana mereka melihat sobekan pakaian dan pakaian dalam Parmè yang rusak bergoyang di slime, dan mereka akhirnya mengerti apa yang telah terjadi.

“Jadi dari sanalah suara robekan itu berasal…”

“Yah, mereka hampir sepenuhnya larut, jadi tentu saja mereka tidak akan bertahan.”

Kemudian mereka beralih ke rekan wanita mereka.

Seolah mengatakan “tidak!” Lapis mengarahkan obor yang menyala ke arah Loren sementara Ange melemparkan tongkatnya ke arah Claes. Claes mengangkat tongkat itu ke wajahnya, jatuh berlutut, sementara Loren nyaris berhasil menangkap obornya. Dengan patuh memunggungi ketiga wanita itu, mereka mulai membakar tembok.

 

Meskipun dia telah diselamatkan, Parmè terisak dan menutupi wajahnya beberapa saat lagi. Butuh sedikit penghiburan dari Ange dan Lapis, tetapi dia akhirnya mendapatkan kembali ketenangannya.

Selama waktu itu, Claes mengangkat wajahnya lagi untuk melihat apakah dia baik-baik saja, hanya untuk dibungkam oleh tinju Ange yang terkepal erat. Loren dengan patuh mengabdikan dirinya pada pekerjaan monoton membakar slime dengan cahaya obor.

Begitu Parmè stabil, Ange mengeluarkan selimut tipis dari tasnya dan membungkusnya. Lapis memeriksa luka bakar dan luka kimianya. Mengetahui dia telah dijebak oleh makhluk yang terdiri dari asam kuat, Lapis telah bersiap untuk mengobati luka serius. Namun, sementara luka bakar Parmè tidak cukup ringan untuk menjadi optimis, juga tidak cukup serius untuk menimbulkan pesimisme.

“Tidak ada yang terlalu serius, tapi luka bakar meluas ke hampir seluruh tubuhnya. Tuan Loren, bolehkah saya menggunakan Heal padanya?” Lapis bertanya. Dia telah menentukan bahwa luka itu pasti akan meninggalkan bekas luka jika dibiarkan begitu saja. Dia dengan jelas menemukan pemikiran membiarkan gadis muda seperti itu terluka parah agak menyedihkan, dan Loren dengan mudah mengangguk.

“Silakan, aku tidak peduli.”

“Apa kamu yakin?”

Bagi para petualang di labirin—petualang mana pun, sebenarnya—tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa berkah Penyembuhan seorang pendeta bisa menjadi masalah hidup dan mati. Mengingat hal itu, Claes tampak ragu-ragu tentang keputusan untuk menggunakan salah satu kegunaan terbatasnya di Parmè.

“Ya, itu mungkin langkah yang buruk dari sudut pandang pertempuran,” Loren setuju.

Parmè telah kehilangan semua perlengkapannya; dia tidak bisa lagi dianggap sebagai petarung, dan lebih buruk lagi, dia praktis menjadi penghalang. Loren dapat melihat mengapa seseorang mempertanyakan pilihan untuk merawat luka yang tampaknya tidak mengancam nyawanya.

“Dia berencana untuk menjadi seorang petualang juga. Aku yakin dia memiliki tekad untuk menanggung bekas luka,” gumam Claes.

“Mungkin begitu. Tapi tidak apa-apa.” Loren meletakkan tangan di bahunya seolah berkata, “Jangan terlalu memikirkannya.”

Claes melepaskannya.

Di dekatnya, Lapis menyiapkan dirinya untuk mengerahkan restunya. “Wahai dewa pengetahuan, apakah itu akan membunuhmu untuk menyaring beberapa basis pengetahuanmu yang sangat luas itu untuk memilih metode yang tepat untuk merawat gadis ini?”

“Itu bukan doa sungguhan, kan?!”

“Doa tidak memiliki bentuk yang pasti,” kata Lapis tanpa basa-basi saat dia menyentuh tubuh Parmè.

Pemberkatan itu dengan cepat berpengaruh, menyembuhkan bagian tubuh Parmè yang telah dimakan oleh slime. Bahkan, kulit Parmè bahkan mulai terlihat lebih sehat dari sebelumnya.

“Apakah hanya saya, atau apakah doa itu lebih efektif daripada hampir semua doa yang pernah saya lihat sebelumnya?” Ange bergumam, keringat membasahi keningnya. Seolah-olah dia berjuang untuk memahami apa yang dia saksikan.

“Keselamatan datang kepada mereka yang percaya,” Lapis melantunkan.

“Jadi, bagaimana kisah sebenarnya?” tanya Claes, tapi Loren tidak punya jawabannya.

“Seperti yang aku tahu. Jangan tanya saya,” gerutunya. Mungkin karena setan mengemas lebih banyak pukulan secara umum.

Pada saat yang sama, dia tidak dapat menjamin bahwa cara Lapis mengucapkan doanya tidak ada hubungannya dengan itu.

“Itu bisa kita pikirkan nanti,” katanya. “Sekarang Ringlets bisa bergerak, kita harus pergi. Tidak ada satu pun hal baik yang akan datang dari berkeliaran di sekitar sini.”

“Aku … maaf atas masalah ini.” Parmè menundukkan kepalanya. Dia telah kehilangan kesombongannya dari sebelumnya.

Namun, kerendahan hati yang berlebihan itu tidak akan baik untuk moral. Loren mencoba mengimbanginya dengan lelucon. “Apakah kamu akan berparade telanjang dengan selimut?”

“A-aku harus menerima dengan baik apa yang telah diberikan kepadaku.”

Dia mengharapkan dia untuk membentak kembali, tetapi dia hanya mengikutinya. Jika ada, wajahnya memerah lagi. Loren mulai takut dia akan memperburuk keadaan ketika Lapis dengan cekatan mengiriminya sekoci.

“Ange dan aku setidaknya bisa menawarkan beberapa pakaian dalam.”

“Lagipula ini darurat. Saya akan memberi Anda apa pun yang cocok.

Petualang cenderung berkemas seringan mungkin. Mereka diharapkan berada di lapangan untuk waktu yang lama, dan ketika dikirim untuk berburu atau menjelajah, mereka umumnya hanya membawa barang-barang yang sangat penting. Meski begitu, bahkan para petualang tahu untuk mengepak pakaian dalam cadangan, dan tidak terkecuali Lapis dan Ange.

Beberapa orang mungkin bertanya-tanya mengapa ada orang yang menyia-nyiakan ruang, tetapi pekerjaan seorang petualang umumnya melibatkan cedera atau kotoran. Pakaian dalam yang kotor dapat memperburuk luka atau menyebabkan penyakit. Mereka yang berdagang telah mempelajari ini melalui pengalaman.

Meskipun mereka sering tidak memiliki ruang untuk mengemas pakaian ganti lengkap, masuk akal untuk setidaknya memiliki pengganti kain yang paling langsung menyentuh tubuh seseorang.

“Saya punya satu set sepatu bot cadangan yang bisa Anda pinjam juga,” kata Ange.

Penyihir tidak memiliki banyak alat berat, jadi mereka sering dapat membawa lebih banyak perbekalan. Ini benar untuk Ange, yang telah mengemasi sepatu botnya, berharap pasangannya saat ini akan dirusak oleh jebakan.

“Untuk bagian atas… milikku akan sedikit terlalu longgar. Penampilan Ms. Ange cocok untuk Anda.”

“Grr…”

“Adapun bagian bawah…hmm? Ms. Ange akan langsung meluncur dari Anda. Tidak ada yang membantu. Anda dapat memiliki beberapa milik saya.

“Ini tidak masuk akal!”

“Dan di atas itu… Tuan Loren, pinjami aku baju.”

“Kamu mengerti.”

Mengingat tinggi Parme, kemeja Loren cukup panjang untuk mencapai sekitar setengah pahanya. Dia mengenakan selimut di atasnya, dan ketika Lapis memberinya obor, dia bahkan memiliki peran untuk dimainkan sementara dia tidak bisa berpartisipasi dalam pertempuran.

Parmè menundukkan kepalanya. “Saya benar-benar berterima kasih kepada kalian semua. Saya akan menemukan cara untuk membalas Anda … ”

“Biarkan saja saat kita berada di permukaan. Kami masih belum tahu apakah kami akan berhasil.” Loren berusaha terdengar sejujur ​​mungkin. Jika dia memberinya harapan dan mereka gagal, itu akan membuat keputusasaan berikutnya semakin buruk baginya. Dia tidak tahu apa yang ada di depan mereka, dan dia tidak bisa membiarkan dia menganggap dia aman.

“Parmè, apakah kamu tahu apa yang terjadi pada teman-temanmu?”

“Maafkan aku, Claes. Tanganku penuh untuk melarikan diri. Saat aku menyadarinya, ada slime yang menangkapku. Saya tidak tahu di mana yang lain.”

Untuk sesaat, Claes tampak kecewa, tapi dia dengan cepat mendapatkan kembali ketenangannya. Parmè merengut meminta maaf, dan dia menepuk kepalanya untuk meyakinkannya.

“Claes…” Pipi Parmè memerah.

Ange dengan marah berdehem.

Loren tanpa sadar menonton ini ketika Lapis muncul di sampingnya, memegang peta labirin.

“Merasa agak sedih?” dia bertanya.

“Kamu pasti bercanda. Barang-barang itu bukan untukku. Lagi pula, jangan melihat apa yang bagus tentang itu.

“Kedengarannya seperti Anda, Tuan Loren. Kebetulan, apakah kita akan langsung menuju penjaga lantai sembilan?”

Bersatu kembali dengan Parmè merupakan komplikasi yang tak terduga. Sementara mereka sekarang memiliki seseorang yang mereka butuhkan untuk dilindungi, Loren tidak berpikir itu akan berdampak terlalu besar pada pencarian mereka. Bahkan, jika ada, mereka bahkan lebih terburu-buru untuk naik ke permukaan, meskipun mereka mungkin masih harus mengalahkan penjaga lantai sepuluh.

“Claes, Ange, kalian berdua melindungi Parmè. Lapis dan aku akan menghadapi musuh.”

“Itu bukan—tidak, kamu ada benarnya,” Claes mengakui. “Mengerti, serahkan dia pada kami.”

Pertama, mereka perlu menemukan penjaga yang menjaga pintu keluar dari lantai sembilan. Loren menyatakan bahwa dia akan menanganinya sendiri. Claes mengajukan keberatan singkat lainnya, tetapi setelah memikirkannya, dia mengalah.

Dia menjadi sangat tanggap, pikir Loren saat dia berbaris dengan Lapis, yang perlahan mendapatkan kembali kendali atas anggota tubuhnya, dan berjalan di depan.

 

“Jadi, ini dia…”

Tidak lama setelah mereka menyelamatkan Parmè, mereka sampai di tujuan. Satu-satunya musuh yang mereka temui di sepanjang jalan adalah slime, dan saat mereka mengelak dan membakarnya, party itu mencapai lokasi di peta di mana penjaga itu dikatakan berada. Tidak ada yang menunggu mereka di sana kecuali boneka batu yang tidak bergerak, kedua tangan dan lututnya menempel di lantai.

Itu akan lebih tinggi dari Loren jika berdiri, tetapi sesuatu pasti telah terjadi. Itu tidak menunjukkan tanda-tanda cedera eksternal, namun juga tidak menunjukkan tanda-tanda bergerak.

“Apakah ini seharusnya menjadi penjaga?” Loren bertanya pada Claes, mengingat dia pernah ke sini sebelumnya.

Claes mengangguk. “Itu golem batu yang dibuat sekolah. Tapi saya tidak berharap itu tidak berfungsi.

“Apakah itu kuat?” Loren bertanya, ingin memastikan.

Claes, dengan pengetahuannya tentang labirin khusus ini, dan Lapis, dengan pengetahuannya yang melimpah tentang segala hal secara umum, mengangguk pada waktu yang hampir bersamaan.

“Itu lebih lemah dari golem logam, tapi golem batu masih merupakan musuh yang tangguh. Bukan tugas yang mudah untuk membuat seseorang keluar dari komisi.

“Namun, kabar baik bagi kami. Pertanyaannya adalah: Siapa yang melakukannya?”

Mereka akan memasuki lantai sepuluh tanpa melawan apa pun untuk sampai ke sana. Namun, seseorang pasti telah melakukan ini pada golem, dan siapa pun itu tidak mungkin kembali ke sini, puas dengan hasil karya mereka. Kemungkinan besar mereka telah pergi ke lantai sepuluh. Dalam hal itu, sangat mungkin party mereka akan bertemu dengan mereka.

“Hampir tidak ada goresan di permukaannya.” Claes memeriksa golem itu. “Saya ingat itu memiliki fungsi perbaikan sendiri. Jika seseorang berhasil melakukan kerusakan yang cukup untuk melumpuhkannya, itu seharusnya tidak terlihat sebagus ini.

“Lalu bagaimana mereka mengeluarkannya?”

Bahkan sihir akan meninggalkan bekas luka bakar atau menyebabkan pecahannya terkelupas.

“Jika mereka melakukannya dengan adil dan jujur, ada berkah yang menyebabkan kerusakan tanpa menimbulkan luka,” kata Claes.

“Apakah kamu berbicara tentang Kekuatan ? Itu salah satu dari sedikit berkah ofensif. Sementara Lapis setengah mengkonfirmasi hipotesisnya, dia menggelengkan kepalanya. “ Kekuatan adalah dampak murni, dan jarang meninggalkan luka. Namun, itu hanya berkah dasar, dan hasilnya lemah. Apa menurutmu trik ruang tamu seperti itu bisa mengalahkan golem batu?”

“Mungkin tidak…”

“Itu mungkin berhasil jika dilakukan oleh seorang pendeta berpangkat tinggi. Tapi mengapa seorang pendeta berpangkat tinggi ada di sini? Dan mengapa mereka mengalahkan penjaga?”

“Aku tidak bisa memberitahumu.”

Mereka memiliki terlalu sedikit informasi dan tidak memiliki dasar untuk mengambil keputusan.

“Bagaimana jika itu tidak adil dan jujur?” Lapis bertanya pada Claes. “Alat apa yang bisa mereka gunakan?”

“Aku tidak suka berpikir ini dia, tapi golem itu memang memiliki kunci batalkan—itu adalah kata sandi yang berubah setiap bulan… Tentu saja, para profesor mengetahuinya. Mungkin seseorang bisa membelinya dari salah satu dari mereka.”

Itu akan menjadi contoh kecurangan yang jelas, oleh karena itu mengapa Claes lebih suka mengabaikan kemungkinan itu. Namun, mengingat bukti di hadapan mereka, mereka perlu mempertimbangkannya.

“Apapun itu, kita harus turun dan melihat,” kata Loren.

“Kamu tidak salah tentang itu.”

“Kalau begitu ayo kita pergi. Semuanya, bersiaplah. Jangan biarkan dirimu terkejut, apa pun yang keluar.”

Di luar golem batu yang tidak bergerak, ada sebuah pintu di dinding batu. Mengetahui itu pasti pintu masuk ke lantai sepuluh, Loren mengirim sinyal ke Lapis. Dia mendekat, memutar kenop pintu, mendorong, lalu menariknya, tetapi semuanya sia-sia.

Setelah memastikan itu tertutup rapat, Lapis meletakkan telapak tangannya di permukaan dan menggumamkan sesuatu dengan pelan.