Kuitsume Youhei no Gensou Kitan LN - Volume 14 Chapter 8

Bab 8:
Berjuang Melawan Kemalasan

 

Keadaan berubah sesaat setelah Loren menyerbu garis musuh. Saat dia terus mengayunkan pedang besarnya ke kiri dan ke kanan, mengubah musuh-musuhnya menjadi potongan-potongan daging, Lapis—yang telah mengamati dari belakang dengan seringai—tiba-tiba mengalihkan perhatiannya ke tempat lain. Saat Loren memberikan pukulan terakhir pada seorang prajurit yang telah dia tebas tetapi gagal dibunuhnya, dia memanggilnya.

“Mohon arahkan perhatian Anda ke sana, Tuan Loren.”

Loren mengangkat pandangannya. Dia memiringkan kepalanya; jumlah mayat di sana lebih sedikit dari yang dia duga. Tetapi ketika dia melihat Gula di kejauhan, tampak anehnya puas, dia menyadari apa yang telah terjadi. Namun, Lapis meletakkan tangan di bahunya dan mengarahkannya ke arah yang berlawanan.

“Bukan begitu; begitu .”

“Sebaiknya ini penting. Aku agak teralihkan perhatiannya.”

Masih banyak prajurit yang perlu dihadapi. Meskipun ia telah berusaha sekuat tenaga untuk menebas setiap musuh yang berdiri di hadapannya, ia menghadapi lebih banyak musuh daripada yang mampu ditebas oleh pedangnya. Ia tidak memiliki kemewahan untuk mengkhawatirkan medan perang di luar lingkungan terdekatnya. Namun Lapis memaksanya untuk fokus pada satu titik yang cukup jauh—di mana pilar api menjulang ke langit.

Loren menatapnya dengan tatapan kosong.

“Ngomong-ngomong, Tuan Loren. Apakah Anda ingat mengapa kita berada di sini?”

“Oh… Benar, tindakan balasan, sesuatu, sesuatu. Aku sudah lama tidak berada di medan perang, aku sampai lupa tentang itu.”

“Baiklah, sekarang tolong jelaskan apa arti api itu?”

“Artinya Dewa Kegelapan Murka sedang berkeliaran, kan? Merepotkan sekali. Apakah kita perlu pergi jauh-jauh ke sana?”

Pilar api yang membumbung tinggi itu cukup jauh dari tempat Loren dan anggota kelompoknya berhasil membuat kerusakan. Dia memeriksa ingatannya untuk memastikan api itu tidak berada di dekat kamp utama kekaisaran sebelum menghela napas kesal.

“Kenapa dia harus menyerang jauh-jauh ke sana? Kami sudah menyebabkan begitu banyak kerusakan, dia bisa dengan mudah membenarkan kedatangannya untuk mengganggu kami.”

“Apakah itu yang Anda inginkan, Tuan Loren?” tanya Lapis, menahan senyumnya. Hal ini membuat Loren tergagap-gagap.

Sebelum pertempuran dimulai, Juris telah memberitahunya bahwa Dewa Kegelapan Murka akan muncul di mana pun pasukan kerajaan berada dalam posisi yang paling tidak menguntungkan. Loren berpikir bahwa jika dia menciptakan situasi itu sendiri, dia bisa memancing dewa kegelapan itu keluar.

Bukan karena dia ingin bertemu dengannya atau apa pun. Lebih tepatnya, tujuannya adalah untuk mencegah dewa kegelapan menyerang kamp tempat Juris ditempatkan. Meskipun Loren tidak mengatakan sepatah kata pun tentang ini, tampaknya Lapis telah mengetahui niatnya yang sebenarnya.

“Apakah kamu tahu mengapa dia memilih titik itu?” tanya Loren.

“Oh, itu mudah,” kata Lapis. “Anda, Nona Gula, Tuan Luxuria—dan Tuan Claes—telah bekerja sangat keras sehingga kerajaan memutuskan untuk memusatkan pasukannya di sini. Itu membuat mereka rentan di titik-titik lain, dan karena itu mereka kehilangan wilayah di sana terlebih dahulu.”

“Apa yang sebenarnya dipikirkan kerajaan itu?”

“Jangan tanya aku.”

Sekilas, kebenaran ini sudah jelas. Gula dan Luxuria dengan mudah menghancurkan pasukan kerajaan, dan bahkan dengan Downer yang terikat dengan canggung di punggungnya, Claes terus menebas pasukan kerajaan satu per satu. Selain itu, anggota kelompoknya yang lain mendukungnya, meskipun tidak ada penurunan jumlah tentara yang mengelilingi mereka.

Ini berarti sejumlah besar tentara telah bergabung dalam pertempuran dari tempat lain. Akibatnya, titik-titik terlemah di garis pertahanan adalah yang pertama kali jatuh.

“Pokoknya, kita harus segera berangkat.”

Meskipun mereka berada di tengah medan perang, Dewa Kegelapan Kemalasan, yang mereka bawa untuk melawan Murka, dengan malas tertidur di tempatnya di punggung Claes. Sejauh yang bisa dilihat Loren, Downer terkena panah sesekali, serta tombak dan pedang para prajurit yang menyerang Claes dari belakang. Tetapi baik dia maupun Claes tidak mengalami cedera apa pun.

“Clae! Bisakah kau menerobos?”

“Ini akan sulit! Aku bisa mengatasinya jika aku bisa menyingkirkan orang ini, tapi jika tidak, aku butuh sedikit bantuan!”

Tidak seperti Loren, Claes tidak menerobos pertahanan lawannya hanya dengan kekuatan fisik. Dia menargetkan celah dalam pertahanan mereka untuk melukai mereka, mengurangi kekuatan mereka sedikit demi sedikit hingga mereka tidak lagi mampu bertarung.

Karena gaya bertarungnya, dia tidak bisa begitu saja menerobos rintangan seperti yang bisa dilakukan Loren. Selain itu, dia memikul beban Downer, yang menempatkannya dalam posisi yang lebih buruk.

“Kalau begitu, kurasa semuanya terserah padaku.”

Sekalipun mereka berhasil menerobos barisan tentara yang mengepung mereka, mereka masih harus melewati pertempuran yang terus berlangsung antara kedua pasukan untuk mencapai pilar api tersebut.

Dalam hal itu, Lorenlah yang harus berdiri di garis depan dan membuka jalan. Loren mengayunkan pedang besarnya, menebas beberapa prajurit lagi sambil berteriak, “Claes! Bergeraklah! Ikuti aku!”

“Mengerti!”

Begitu Claes menjawab, Loren mengarahkan kakinya ke arah kobaran api. Meskipun sedikit kesal karena dia tidak memanggilnya juga, Lapis mengikutinya dari belakang, sementara Gula dan Luxuria berada di barisan belakang, menyemangati Claes dan anggota kelompoknya.

 

Saat mereka bergerak, barisan depan pasukan kekaisaran yang jauh menjadi kacau. Karena sebagian pasukan mereka telah maju jauh ke garis musuh bersama para petualang, pasukan musuh telah memusatkan perhatian pada ancaman itu, sehingga pertempuran di tempat lain menjadi lebih mudah. ​​Namun, semuanya berubah ketika penyihir api menyerang.

“Ck, aku tak percaya orang-orang brengsek itu menyeretku jauh-jauh ke sini. Mempekerjakan wanita secantik dan selembut diriku sampai kelelahan—sialan.”

Jubah merah tua berkibar tertiup angin, dan rambut pirang halus yang terurai—seperti biasa, dia adalah sosok gadis yang menawan. Tetapi meskipun suaranya merdu, kata-kata yang keluar dari mulutnya terdengar kasar dan tidak enak didengar.

Meskipun tidak ada sesuatu pun di sekitarnya yang tampak mudah terbakar, ia selalu dikelilingi oleh lingkaran api merah menyala setinggi pinggang. Di luar lingkaran api ini, beberapa sosok yang diduga dulunya manusia sedang berubah menjadi arang hitam yang mengeras sambil menggeliat kesakitan.

Wraith, Dewa Kegelapan Kemarahan, berdiri di tengah-tengah pemandangan ini, dikelilingi oleh batalion kekaisaran dan kerajaan. Dia menatap pasukan kekaisaran dengan frustrasi.

“Pertama pria besar itu, lalu si tampan. Tentara kekaisaran selalu berhasil membuatku kesal. Bagaimana kalau kau diam saja dan berubah menjadi abu sialan?”

“Gadis ini… Dia penyihir yang mengendalikan api,” gumam seorang prajurit kekaisaran—sampai, dengan tatapan dari Wraith, dia berubah menjadi obor manusia. Dia menjerit, berguling-guling di tanah untuk memadamkan api, tetapi api ini tidak dapat dipadamkan. Api itu terus menyelimutinya sampai dia tidak lebih dari gumpalan arang hitam yang keras.

“Siapa yang kau sebut pesulap? Jangan samakan aku dengan orang-orang biasa itu.”

“K-kau! Kau dari kerajaan, kan?! Tahukah kau berapa banyak rakyatmu sendiri yang baru saja kau bunuh?! Dan kau menyebut dirimu—”

“Diam. Berhenti bicara.”

Tampaknya Wraith telah membakar lebih dari sekadar tentara kekaisaran ketika dia muncul. Dengan satu tatapan tajam, prajurit kerajaan yang mencoba mengutuknya mengalami nasib yang sama seperti rekannya dari kekaisaran.

“Tugasku adalah membakar apa pun yang menghalangi jalanku. Aku akan memburu para imperialis, tetapi aku akan membiarkan kerajaan berjalan—sesederhana itu. Jika kau tidak ingin mati, maka enyahlah dari pandanganku!”

Meskipun tampak masih muda, geramannya yang mengintimidasi membuat para prajurit kerajaan kehilangan ketenangan dan mundur dengan tergesa-gesa.

Tentara kekaisaran mencoba maju untuk mengejar, tetapi Wraith melangkah di depan mereka.

“Jangan mempersulitku!”

Saat para prajurit kekaisaran mengangkat senjata mereka, dinding merah menyala muncul di hadapan mereka. Mereka panik dan mundur, tetapi saat itu sudah terlambat. Dengan ayunan lengan Wraith, api menyembur keluar seperti gelombang pasang, menelan puluhan prajurit hidup-hidup.

Udara dipenuhi bau daging terbakar dan bergema dengan jeritan tentara yang hangus. Saat Wraith mengamati semua itu, dia mendengus jijik. Dia tampak sangat tidak tertarik.

Para prajurit yang tidak dilalap gelombang api melancarkan serangan balasan.

“Jangan terlalu dekat! Serang dari jarak jauh!”

“Anak panah tidak efektif! Keluarkan busur panah!”

Karena senjata kayu langsung hangus terbakar, para prajurit dengan cepat beralih menggunakan anak panah besi dengan busur panah mereka. Busur panah segera ditarik keluar, anak panah dimuat, dan segerombolan prajurit berlutut untuk membidik.

“Kamu tidak sepenuhnya bodoh, tetapi ide-idemu sangat membosankan.”

Sementara itu, Wraith tidak beranjak dari tempatnya. Dia hanya menatap para prajurit yang membidikkan panah dengan ekspresi yang menunjukkan kebosanan yang luar biasa.

“Jangan hiraukan dia! Tembak mati!”

Perintah telah diberikan, baut-baut dilepaskan—masing-masing dengan lintasan yang pasti akan menembus tubuh kecil Wraith. Meskipun para prajurit kekaisaran meragukan bahwa ini akan cukup untuk membunuhnya, mereka berharap dapat menimbulkan setidaknya sedikit kerusakan.

Namun, jauh sebelum proyektil-proyektil itu mencapai dirinya, proyektil-proyektil tersebut secara luar biasa dibelokkan, lintasan mereka berbelok di udara. Tak satu pun yang mengenai tubuhnya; semuanya melenceng dari jalurnya.

“Apa itu tadi?! Sihir?!”

“Dengan suhu sepanas ini, udara akan membengkok dan melengkung. Tidak mungkin ada proyektil yang bisa terbang lurus.”

Sebagai balasan, Wraith melambaikan tangannya, dan beberapa jejak api menyebar di tanah. Api menjalar ke lutut para prajurit yang masih berlutut dan melahap tubuh mereka.

Para prajurit kekaisaran tumbang, berguling-guling dalam upaya putus asa untuk memadamkan api. Saat mereka jatuh, Wraith menghabisi mereka dengan ledakan api. Terlepas dari pemandangan yang mengerikan, rekan-rekan kekaisaran mereka mencoba melakukan perlawanan. Melihat perlawanan mereka, seringai jahat terukir di wajah Wraith.

“Kau memang berani, aku akui itu. Kalau kau mau bertahan cukup lama agar aku bisa melampiaskan kekesalanku, mari kita bersenang-senang. Kita semua akan terbakar bersama!”

Kata-kata garang itu, yang sangat bertentangan dengan penampilannya, membuat para prajurit kekaisaran ketakutan. Saat mereka membeku karena takut, Wraith bersiap melangkah maju, masih dengan senyum yang sama.

Namun pada saat itu, dua pisau melesat ke arah kepalanya dari samping, membuatnya terkejut.

 

“Sial! Kukira aku sudah berhasil mengalahkannya, tapi dia memblokirnya.”

Loren melemparkan bukan satu, melainkan dua belati yang diarahkan dengan cermat ke kepala Wraith saat dia bergegas ke tempat kejadian.

Belati-belati ini bukanlah senjata pribadinya; dia meminjamnya dari pinggang beberapa tentara kekaisaran di dekatnya. Dua tentara yang terkejut menatap Loren, baru kemudian menyadari bahwa mereka telah dicopet.

“Kamu lagi? Kamu benar-benar duri dalam dagingku.”

Belati Loren memang mengarah tepat ke pelipis Wraith, meskipun kobaran api mengubah bentuk udara. Namun, belati itu terpantul dari penghalang yang telah didirikan Wraith sebelumnya dan jatuh ke tanah.

Wraith dengan frustrasi menginjak-injak belati-belati itu, api menyembur dari kakinya. Bilah-bilahnya berpijar merah saat meleleh seperti permen dan hancur berkeping-keping.

“Bakar habis sekarang juga!”

Ayunan tangan Wraith diiringi semburan api yang lebih besar lagi.

Loren berhasil melindungi dirinya dengan sisi datar pedang besarnya. Api meredam saat mengenai pedangnya, hanya meluncur di permukaan baju zirahnya. Namun, para prajurit di sampingnya tidak seberuntung itu. Mereka bahkan tidak sempat berteriak, dan api langsung membakar tempat mereka berdiri.

Loren mengamati mereka dari sudut matanya sambil mengacungkan pedang besarnya sekali lagi untuk menyerang Wraith. Pedang sebesar itu sama sekali tidak proporsional dengan ukuran targetnya yang kecil. Saat gadis itu menyaksikan pedang membelah udara panas dan api, dia mendecakkan lidah. Dia menghindar sambil melemparkan lebih banyak api ke arah Loren.

Menyadari bahwa serangannya tidak akan mengenai sasaran, Loren menarik pedangnya tepat pada waktunya untuk menangkis kobaran api yang dilemparkan kepadanya. Panas yang tersisa membakar kulitnya yang terbuka, membuatnya meringis kesakitan. Meskipun demikian, dia mengayunkan pedangnya lagi.

“Sial! Kurasa percikan api kecil ini tidak akan cukup untuk memasakmu.”

“Jangan membuangnya sembarangan!”

Sekalipun Wraith adalah dewa kegelapan dengan kemampuan mengendalikan api, Loren menduga butuh waktu sejenak baginya untuk memanggil kekuatan yang akan membakar segala sesuatu di sekitarnya. Dia tidak akan memberinya waktu itu. Pedangnya berayun tanpa henti saat dia mengejarnya, mencoba mendekat, tetapi meskipun sesekali mengenai ujung pakaiannya, tubuhnya yang mungil dan kakinya yang lincah mencegahnya untuk mendaratkan pukulan telak.

“Ah, dasar bajingan! Kau merobek ujung rokku! Apa yang akan kau lakukan jika itu merusak penampilanku yang imut?!”

“Penampilan imutmu langsung hilang begitu kau mulai membakar orang hidup-hidup, jadi jangan khawatir soal itu!”

“Hei, aku sangat imut, sialan!” protes Wraith, tampak sedikit tersinggung.

“Simpan omong kosongmu untuk kehidupan setelah kematian!”

Loren melanjutkan serangannya yang tanpa henti tanpa gentar. Entah dia akan mengalahkannya dengan serangannya sendiri, atau dia akan mengulur waktu cukup lama hingga bala bantuan tiba.

Loren belum melupakan konfrontasinya sebelumnya dengan Wraith. Idealnya, dia ingin menghindari berhadapan langsung dengannya; namun, berlari melintasi medan perang terbukti menjadi tugas yang menantang bagi Lapis, Gula, dan Claes, yang tidak terbiasa dengan lingkungan seperti itu. Tanpa disadarinya, Loren sudah berada jauh di depan.

Dia bisa saja menunggu yang lain menyusul, tetapi dia tidak tega membiarkan Wraith melanjutkan terornya yang mengerikan. Meskipun enggan, dia tidak punya pilihan selain turun tangan.

“Seandainya belati pertama itu membunuhnya,” pikir Loren. Namun dari apa yang telah dilihatnya dari Gula dan Luxuria, ia sangat menyadari bahwa dewa-dewa kegelapan bukanlah tipe yang akan mati begitu saja karena satu serangan mendadak.

“Bagaimana bisa kamu bilang aku tidak imut? Itu sama sekali tidak masuk akal!”

Marah karena ucapan Loren, Wraith bersiap melepaskan gelombang api lainnya. Namun tepat sebelum dia melancarkan serangannya, sebuah benturan tiba-tiba menghantam wajahnya. Dengan jeritan kecil yang lucu, Wraith terlempar ke belakang.

Ini kemungkinan besar adalah hasil karya Kekuatan, sebuah berkat yang dapat dipanggil oleh para pendeta.

Loren bahkan tidak menoleh ke belakang untuk melihat dari mana serangan itu berasal saat dia berteriak, “Lapis?”

“Maaf, Tuan Loren,” jawabnya—seperti yang sudah diduga. “Agak sulit untuk sampai ke sini.”

Lapis tak bisa tidak menonjol di medan perang, dengan jubah putihnya dan penampilannya yang memikat. Sayangnya, hal ini justru menarik lebih banyak perhatian dari tentara musuh, yang mengakibatkan ia tiba lebih lambat daripada Loren.

Meskipun begitu, terlepas dari upayanya menerobos kerumunan tentara musuh, pakaian dan tangan Lapis sama sekali tidak ternoda oleh darah atau kotoran.

“Kamu baik-baik saja?”

“Ya, itu bukan apa-apa. Lagipula, Ibu Gula yang mengurus sebagian besar hal itu, jadi itu bukan masalah bagi saya.”

“Bagaimana dengan pesta Claes?”

“Sepertinya ketika seorang pria tampan berlarian sambil menggendong seseorang di punggungnya, dan diikuti oleh tiga wanita, dia cenderung menarik perhatian lebih banyak daripada aku.”

Lapis menutupi matanya dengan tangan untuk melindunginya dari sinar matahari dan menoleh ke arah asalnya. Namun Claes masih belum terlihat di antara kerumunan tentara musuh.

Loren menegur dirinya sendiri karena tidak mengawal mereka saat ia dengan lihai menghindari bola api dari Wraith. “Bisakah kau pergi dan memanggil Claes? Atau setidaknya orang yang ada di punggungnya?”

“Clae?!”

Pertanyaan Loren ditujukan kepada Lapis, tetapi rupanya sampai ke telinga Wraith. Dan, seperti yang bisa diduga setelah mendengar cerita Leila, ekspresinya berubah marah saat api yang mengelilinginya semakin membesar.

“Itu bodoh sekali,” pikir Loren dengan frustrasi.

Setelah melirik ke arah asalnya, Lapis kembali menatap Loren. “Bisakah kau bertahan selama itu?”

“Kita lihat saja nanti.”

Wraith menghindari ayunan pedang yang dilancarkan Loren untuk mengendalikannya. Bahkan dalam keadaan marah, dia tampaknya memahami bahwa senjata Loren adalah ancaman yang sangat nyata, dan dia menahan diri untuk tidak menyerang secara gegabah.

Dia terus menjaga jarak sambil melepaskan api neraka, dan meskipun Scena terus menerus menguras energi dari dalam Loren, tidak jelas apakah itu berpengaruh. Loren berpikir sejenak—tanpa bantuan Lapis, akankah dia benar-benar mampu bertahan sampai Claes mencapai mereka?

“Kamu berteman dengan si brengsek itu?!”

“Aku mengerti kenapa kamu marah—dan aku setuju dia memang masalahnya. Aku bahkan tidak akan berdebat denganmu soal itu. Malahan, menurutku agak disayangkan kamu tidak menghabisinya begitu dia mencoba mendekatimu.”

“Jadi, kamu mengerti.”

Kemarahan Wraith tampak sedikit mereda ketika Loren dengan sepenuh hati mengakui pendapatnya tanpa membela Claes sedikit pun. Kobaran api melemah seiring dengan perubahan suasana hatinya.

Lapis memperhatikan hal ini, diam-diam menepuk bahu Loren, lalu berbalik dan bergegas kembali ke medan pertempuran.

“Apa, dia akan memanggil bala bantuan? Apa kau pikir kau bisa menyusun strategi untuk keluar dari situasi ini?”

“Siapa tahu? Kenapa tidak menunggu dan melihat saja?”

“Mungkin sebaiknya aku bertanya apakah kau pikir kau bisa menahanku cukup lama sampai bala bantuan tiba?”

“Tidak akan tahu sampai saya mencobanya.”

Saat Loren menyesuaikan pegangannya pada pedang besar, Wraith dengan santai maju. Namun, ia segera dihentikan. Awalnya, Loren tidak mengerti apa yang menghentikannya; saat Wraith mencoba melangkah maju, ia tiba-tiba kehilangan keseimbangan, tersandung, dan jatuh terbentur tanah dengan wajah terlebih dahulu.

Mata Loren membelalak melihat kejadian tak terduga ini, tetapi pemandangan sosok kecil yang menari-nari di dekat kaki Wraith sudah cukup menjelaskan semuanya.

Itu Negatif.

Laba-laba itu menggunakan benangnya untuk menempelkan kaki Wraith dengan kuat ke tanah. Kapan dia sampai di sana? pikir Loren sambil memperhatikan Neg merayap naik ke tubuh Wraith, mengeluarkan banyak sekali jaring laba-laba. Wraith tampaknya masih tidak tahu apa yang sedang terjadi.

Ada kesalahpahaman umum bahwa sutra laba-laba mudah terbakar. Padahal sebenarnya, meskipun sebagian bisa dilelehkan, jaring itu sendiri tidak akan terbakar. Memanfaatkan kebingungan Wraith, Neg berhasil menggunakan benangnya dengan terampil untuk membungkusnya, membuatnya tak berdaya dan tidak bisa bergerak.

Menyadari kesulitannya terlalu terlambat, Wraith melepaskan kobaran api dari seluruh tubuhnya, mencoba membebaskan diri, tetapi jaring Neg yang kokoh tidak mudah ditembus. Terlebih lagi, Neg telah membungkus tubuhnya dengan beberapa lapisan, akhirnya menjebaknya di dalam kepompong yang kokoh.

Setelah selesai, Neg melompat ke atas kaki dan tubuh Loren, lalu kembali ke tempat biasanya di bahu Loren, di mana ia mengangkat kaki depannya dalam pose kemenangan seolah-olah berkata, Bagaimana menurutmu?!

“Sungguh mengejutkan. Kau benar-benar luar biasa,” puji Loren. Dia membungkus pedang besarnya dengan kain dan menancapkan ujungnya ke tanah sebelum menepuk punggung laba-laba itu, membuat Neg gemetar kegirangan.

Di kaki Loren, kini terbentang kepompong putih memanjang yang tingginya kira-kira setinggi pinggangnya. Kepompong itu sesekali mengeluarkan teriakan teredam, dan kadang-kadang, percikan api keluar melalui celah-celah di antara benang-benangnya.

Meskipun Loren tidak tahu bagaimana Neg bisa menyimpan begitu banyak materi di tubuh mungilnya, dia tidak bisa menyangkal kenyataan yang ada di hadapannya. Kepompong ini akan menahan Wraith, setidaknya untuk sementara waktu, dan sejauh yang Loren ketahui, hanya itu yang perlu dia ketahui. Detailnya adalah hal sekunder, dan itu bisa menunggu.

Tentu saja, dia mempertimbangkan untuk menusuk kepompong itu dengan pedangnya untuk menghabisi Wraith, tetapi dia khawatir jika tanpa sengaja merusak kepompong itu akan membuatnya bebas. Ini akan menghancurkan semua usaha Neg. Selain itu, benang yang dihasilkan Neg sangat kuat, dan Loren merasa dia tidak akan mampu menusuknya dengan cukup baik untuk membunuhnya dalam satu serangan.

“ Lepaskan aku! Keluarkan aku dari sini! Sialan, aku akan membakar benda-benda terkutuk ini—ini panas?! Benangnya meleleh! Benangnya meleleh di sekujur tubuhku! Panas ! ”

Dilihat dari jeritannya, Wraith berusaha keluar dengan satu-satunya cara yang dia tahu, tetapi dengan melelehkan ikatannya, dia telah mengubah bagian dalam kepompong menjadi cairan kental yang berapi-api.

Sekalipun hanya sementara, Neg berhasil menjebak dewa kegelapan. Hal itu hanya mengingatkan Loren bahwa meskipun Neg tampak seperti laba-laba kecil, dia sebenarnya adalah monster tangguh dengan kemampuan yang luar biasa.

“Aku bersyukur memiliki kamu sebagai sekutu. Kamu menyelamatkanku saat itu.”

‹Saya juga sudah berusaha sebaik mungkin, Pak!›

“Baik, saya juga berterima kasih atas bantuan Anda. Saya mungkin tidak mampu menangani ini sendiri.”

Saat Loren mengungkapkan rasa terima kasihnya, dia bisa merasakan energi yang agak malu-malu.

“Aku benar-benar harus mengembalikannya ke tubuh manusianya semula,” pikirnya sambil mengamati sekeliling mereka. Tampaknya musuh dan sekutu sama-sama telah melarikan diri dari kobaran api Wraith. Medan perang di sekitarnya telah berubah menjadi gurun tandus.

Bersandar pada pedang yang telah ditancapkannya ke tanah, dia memutuskan untuk beristirahat sejenak.

 

Loren menunggu di sana cukup lama. Wraith terus melepaskan kobaran api di dalam kepompong yang telah dipintal Neg, dan tampaknya benang-benangnya meleleh; Loren mulai melihat warna merah api yang merembes keluar.

Sesekali, Neg melompat dari bahu Loren kembali ke kepompong untuk memperkuatnya. Namun, tampaknya cadangan tenaganya mulai menipis. Akhirnya, dia kembali, benar-benar kelelahan, dan tidak bergerak lagi.

Sekarang setelah Wraith, sumber dari semua kobaran api, terperangkap dalam kepompong, api di sekitarnya telah kehilangan sebagian besar momentumnya. Hal ini menyebabkan tentara musuh dan sekutu berkumpul di sekitar Loren lagi.

Dengan gugup menantikan saat Wraith akan terbebas, Loren mengayunkan pedang besarnya, menebas setiap prajurit musuh yang mendekat sambil menunggu Lapis dan Claes tiba.

“Ini tidak akan bertahan lama lagi,” gerutu Loren saat semburan api yang sangat besar keluar dari celah-celah tersebut.

Sebuah celah yang cukup besar untuk dilewati lengan membelah permukaan kepompong—meskipun tampaknya belum cukup besar untuk dilewati seluruh tubuh manusia. Dari celah itu, dia mendengar omelan marah dari Wrath.

“ Dasar bajingan ! Pembakaran mayat terlalu baik untukmu! Kau akan menyesal setelah apa yang telah kau lakukan padaku karena itu saja!”

Loren ragu-ragu. Mengingat ukuran retakan itu, ia menyimpulkan bahwa kepompong itu telah terbakar begitu lama sehingga hampir setipis kertas. Jika ia menusukkan pedang besarnya melalui celah itu sekarang, ia mungkin akan memberikan pukulan mematikan.

Namun jika ia gagal, ia hanya akan memperbesar celah tersebut, memperpendek waktu hingga Wraith melarikan diri. Situasi akan memburuk dengan cepat, dan ia tidak akan mendapatkan apa pun dari ketidaksabarannya.

Namun tetap saja … Loren mengumpulkan kekuatan untuk menggenggam gagang pedang besar itu—tepat saat dia mendengar suara yang telah ditunggunya.

“Maaf, Tuan Loren! Apakah saya membuat Anda menunggu?”

“Kau memang melakukannya. Tapi kau berhasil tepat waktu,” jawab Loren sambil menendang seorang prajurit kerajaan di dekatnya.

Di belakang Lapis ada Claes, dengan terampil menggunakan pedang panjangnya untuk menebas musuh yang mendekat. Tentu saja, ia ditemani oleh ketiga anggota kelompoknya.

“Kau masih menahan orang itu?!”

“Entah bagaimana, dia masih utuh. Dan hei, siapa dia sebenarnya? Kurasa aku sudah menerima beberapa pukulan telak di punggung, tapi dia sepertinya tidak terluka sama sekali.” Claes mengangguk sambil menurunkan pria itu dari posisi telentang ke tanah.

Downer, Dewa Kegelapan Kemalasan, perlahan turun dari tempat tidur kayu Claes, meregangkan lehernya ke sana kemari sambil melihat sekeliling dengan malas. Seolah-olah keributan di sekitarnya tidak memengaruhinya saat ia melambaikan tangan ke arah Loren. “Apakah kau menungguku?”

“Aku sudah. ​​Belum terlalu parah. Tapi sudahlah. Bisakah kau benar-benar melakukan sesuatu untuknya?” Sambil berlari kecil ke arah Downer, Loren menunjuk ke kepompong itu. Kini semakin banyak celah yang menjalar di permukaannya, dan mulai menyemburkan lidah api yang berkedip-kedip.

Downer mengamatinya dengan saksama, sama sekali tidak merasa gugup. “Apa yang harus kulakukan dengan kepompong ini?”

“Bukan kepompongnya. Tapi isinya. Wraith terjebak di dalam sana,” jelas Loren.

Ayolah, apakah itu membingungkan? Loren bertanya-tanya sambil mendekati Downer. Tapi jujur ​​saja, dari sudut pandang Downer, dia datang dan menemukan kepompong raksasa tergeletak di tanah. Tentu saja, dia tidak tahu apa yang sedang terjadi. Hanya saja, Loren merasa tidak punya alasan untuk kesal padanya.

Downer mendekati kepompong itu dengan rasa ingin tahu, mendekatkan wajahnya untuk memeriksanya—dan tepat pada saat itu, kepompong itu pecah dari dalam.

“ Akhirnya! Sialan! Ada apa dengan benda itu?! Butuh banyak usaha untuk membakarnya, bahkan dengan api milikku!” seru Wraith.

Dia muncul seperti kupu-kupu dari kepompong. Kini, dia berdiri dengan sikap mengintimidasi, matanya dipenuhi amarah. Penampilannya hampir sama persis seperti sebelum Neg mengurungnya.

Namun, Claes tak bisa menahan diri. “Dia seperti tertutup sesuatu berwarna putih , ” gumamnya pelan, seolah tak menyadari bahwa ia sedang berbicara. “Hampir seperti… dia… kau tahu?”

Loren menatapnya dengan lelah, dan Lapis mengirimkan tatapan dingin kepadanya.

Namun hal ini tampak begitu biasa sehingga rekan-rekannya bahkan tidak bereaksi. Paling-paling, mereka meliriknya dengan sedikit rasa jengkel.

Sementara itu, Downer telah mundur beberapa langkah ketika kepompong itu pecah, dan sekarang dia tertawa terbahak-bahak. “Tepat sekali! Kau benar sekali!”

“Jangan berani-beraninya kau tertawa! Benang-benang di dalamnya meleleh dan menempel di seluruh tubuhku; apa lagi yang bisa kulakukan?! Apa aku terlihat menikmati ini?!”

Kondisi Wraith, dengan gigi terkatup karena amarah, memang mengingatkan pada apa yang Claes sebutkan. Bukan berarti itu ada hubungannya dengan apa yang dipikirkan Claes dan Downer. Ini adalah akibat dari pertarungannya dengan benang-benang Neg. Meskipun demikian, zat lengket itu kini menutupi pakaian, rambut, dan wajahnya. Dia berada dalam keadaan yang sangat menyedihkan.

“Cairan panas dan lengket ini merusak penampilanku, sialan! Aku tidak akan pernah memaafkanmu—tunggu, Claes?! Aku tidak melihatmu di sana!”

Saat Wraith mencoba melepaskan untaian-untaian itu, dengan wajah jijik, dia menyadari bahwa Claes berada di antara orang-orang yang mengelilinginya. Kakinya tersangkut pada sisa-sisa kepompong, yang membuatnya tersandung. Dan ketika dia tersandung, dia jatuh ke arah mereka. Karena itu, Claes mengira dia menjadi target serangan baru. Anehnya, dari semua orang, dia memilih untuk bersembunyi di belakang Loren.

“Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Oh, ayolah, Loren! Kita sudah dekat, kan? Bagaimana kalau kau membantuku?”

“Dekat? Tidak mungkin! Mana mungkin aku akan membelamu setelah apa yang kau lakukan padanya!”

Loren berusaha melepaskan diri dari Claes, tetapi Claes tampaknya menggunakan kemampuan Boost-nya, karena ia terus melawan, kekuatan fisiknya bahkan menyaingi Loren. Mereka akhirnya terlibat dalam pergumulan yang agak tidak terhormat.

Wraith, yang terpinggirkan, menggertakkan giginya saat hendak melangkah lagi ke arah mereka.

Pada saat itulah dia menyadari Downer terkekeh di dekatnya.

“Gah! Menyedihkan?!”

“Sudah terlalu lama, Wraith. Kau tetap bersemangat seperti biasanya.”

Downer melangkah maju, dan Wraith melangkah mundur. Wajahnya tampak kaku. Jelas bagi semua orang bahwa, meskipun Wraith tidak benar-benar takut pada Downer, dia tidak ingin berurusan dengannya.

“Apa yang kamu lakukan di sini?!”

“Yah, Loren meminta sedikit bantuan. Memang merepotkan, tapi aku dibawa ke sini untuk berurusan denganmu.”

“ Kamu, dari semua orang?! Kenapa harus kamu ?!”

“Hei, aku hampir satu-satunya orang yang bisa mengatasi apimu. Yah, aku dan Envy, kalau dia serius. Kurasa Loren tidak salah mengambil keputusan.”

“Sialan!”

Wraith mengumpat dan, yang mengejutkan semua orang, benar-benar mencoba melarikan diri. Namun, usahanya terbukti sia-sia. Memang, dia masih terhalang oleh sisa-sisa benang Neg, tetapi dia adalah dewa kegelapan, dan jika dia berusaha sekuat tenaga, jaring monster tidak akan bisa menghentikannya. Namun kakinya bergerak sangat lambat sehingga semua orang yang ada di sana bertanya-tanya apakah dia benar-benar dewa kegelapan.

“Kau lihat, otoritas yang kumiliki, Motionless… tidak hanya memengaruhi diriku. Itu juga memengaruhi lingkungan sekitarku.”

“K-kau menjauh dariku!”

Kaki Wraith tidak mau bergerak, tidak peduli seberapa keras dia menginginkannya. Ekspresinya berubah menjadi cemberut, dan dia melemparkan lebih banyak api ke arah Downer.

Suhu melonjak saat kobaran apinya melesat langsung ke arah Dewa Kegelapan Kemalasan. Namun, kobaran api itu tidak pernah sampai kepadanya. Sebaliknya, kecepatannya menurun, kekuatannya melemah, dan menghilang di tengah penerbangan.

“Organik atau anorganik, tidak masalah. Dan ada hal aneh lainnya, Anda tahu. Ketika sesuatu mulai bergerak lebih lambat, suhunya juga mulai turun.”

Kata-kata Sloth membuat Loren waspada. Dia tidak yakin akan bahaya yang ditimbulkannya, tetapi dia mencengkeram kerah Claes dan memanggil Lapis dan yang lainnya, yang masih menonton.

“Aku punya firasat buruk tentang ini! Cepat pergi!” teriaknya—hanya untuk menyadari bahwa kakinya sendiri membawanya jauh lebih lambat dari yang diperkirakan. Setidaknya sekarang dia mengerti sumber dari perasaan bahaya yang semakin besar yang dirasakannya.

Meskipun perhatian Downer tertuju pada Wraith, yang agak mengurangi dampaknya pada orang lain, otoritasnya tampaknya memengaruhi segala sesuatu dalam jangkauannya.

“Begitu aku benar-benar mengaktifkannya, aku kesulitan mengendalikan diri. Tapi apa salahnya? Menghabiskan waktu selamanya bermalas-malasan di dunia yang sama sekali tidak bergerak. Bukankah itu terdengar seperti hal terbaik?”

Saat suara Downer yang anehnya jernih bergema di telinga Loren, dia menoleh ke belakang. Downer sedang membungkuk dan menatap wajah Wraith. Kaki Wraith benar-benar membeku, dan dia hampir tidak bisa menggerakkan ototnya.

Masih ada tentara kerajaan di dekat situ, tetapi perlawanan mereka terhadap otoritas Downer bahkan lebih rendah daripada Wraith; mereka berdiri seperti barisan boneka mati yang tak bergerak.

Kobaran api yang menyala-nyala itu lenyap, digantikan oleh sesuatu berwarna putih yang perlahan menyebar di tanah dan tubuh para prajurit. Melihat ini, Lapis berteriak dari samping Loren.

“Semuanya mulai membeku!”

“Cepat! Jika kita tertangkap, kita akan berakhir seperti mereka!”

Sebelum Downer muncul, Wraith dipenuhi dengan kepercayaan diri dan tekad yang mutlak. Sekarang, bahkan dari kejauhan, Loren bisa tahu dia hampir menangis. Dia bahkan tidak bisa menggerakkan satu jari pun.

Dengan senyum lembut, Downer dengan perlahan mengusap pipinya.

Sesuatu tentang hal ini membuat Loren mengerti bahwa mereka harus fokus untuk melarikan diri secepat mungkin. Dia berbalik ke depan lagi, menyeret Claes di belakangnya—meskipun anak itu tampaknya memprotes sesuatu—dan berlari sekuat tenaga.

Sekali lagi, suara Downer terdengar di telinganya.

“Beristirahatlah dengan tenang. Ah, aku iri padamu. Saat ini, kau sedang menikmati kemalasan yang sesungguhnya dan sempurna.”

Angin yang sangat dingin menerpa punggungnya.

Saat Loren berlari, ia berusaha sia-sia untuk hanya fokus menggerakkan kakinya ke depan, ke depan. Namun ia tak bisa menahan diri untuk tidak bertanya-tanya: Akankah ia dan rekan-rekannya mampu lolos dari jangkauan kekuasaan Downer?