Kuitsume Youhei no Gensou Kitan LN - Volume 14 Chapter 5

Bab 5:
Instruksi untuk Melaporkan

 

Loren dan rekan-rekannya meninggalkan penginapan dan menuju lokasi yang ditandai di peta. Di sana, mereka mendapati diri mereka berada di depan sebuah gereja yang terbengkalai dan bobrok.

Bagian luar bangunan menunjukkan tanda-tanda jelas telah lama tidak digunakan, dengan dinding luar yang kotor dan banyak jendela yang pecah. Pintu masuknya bahkan tidak terkunci. Pintu bergoyang pada engselnya dengan bunyi derit yang melengking.

Loren kesulitan membayangkan bagaimana sesuatu yang dapat membantu mereka dalam kesulitan saat ini bisa berada di sini. Ia tak bisa menahan diri untuk berpikir bahwa mungkin kepala suku telah menipu mereka. Namun, ia hanya bisa sampai pada kesimpulan itu setelah pemeriksaan menyeluruh, dan karena itu ia mendesak Lapis dan kedua dewa kegelapan untuk melangkah masuk ke dalamnya.

“Apakah Tuan Luxuria benar-benar bisa masuk gereja?”

“Hei, Lapis? Apa maksudnya itu?”

“Yah, kau tahu, hukuman ilahi akan menimpa orang-orang jahat.”

“Lalu kenapa kau hanya memperingatkanku? Kenapa tidak Gula?!”

Saat Luxuria menghentakkan kakinya karena frustrasi, Lapis menatapnya dengan dingin.

Loren mendapati dirinya berpikir bahwa menurut logika Lapis, iblis—yang dianggap jahat—sama-sama berpotensi mendatangkan murka surga. Tapi dia tidak berani mengatakannya dengan lantang. Dia bukan orang bodoh.

“Kalau kamu mau main-main, lakukan nanti,” katanya. “Untuk sekarang, mari kita mulai mencari.”

“Saya sama sekali tidak main-main, tapi langsung saja… Sebenarnya apa yang kita cari?”

“Yah, pasti ada sesuatu . Kalau kepala polisi tidak mengarahkan kita ke sini untuk bercanda, pasti ada di sini.”

Surat itu hanya mengatakan bahwa sesuatu di sini akan bermanfaat; Juris tidak menjelaskan lebih lanjut. Dari apa yang Loren ketahui tentang pria itu, bukan berarti dia lupa untuk memperjelas—melainkan kemungkinan besar dia berharap mereka akan mengetahuinya saat melihatnya.

Meskipun begitu, Juris tidak segan-segan berbuat nakal, dan saat Loren melangkah masuk, dia memikirkan cara membalas jika ini ternyata hanya lelucon.

Gereja yang runtuh itu hanya berisi bangku-bangku yang reyot, sebuah altar, dan sedikit sekali perabot lainnya. Mungkin dulunya ada perabot lain, tetapi dengan pintu yang tidak terkunci, siapa pun bebas masuk dan mengambil apa pun yang mereka inginkan.

“Oh, saya mengerti…”

Loren mendengar suara Lapis dari belakang. Dia menoleh dan melihat Lapis dengan tangan di dada, mata terpejam. Kepalanya sedikit tertunduk.

“Lapis?”

“Sepertinya lahan ini dulunya dipersembahkan untuk dewa pengetahuan.”

Loren mengalihkan pandangannya ke arah altar, tetapi altar itu juga dalam keadaan rusak, kotor dan hancur karena diabaikan. Dia tidak tahu dewa mana yang pernah dipuja di altar itu.

Namun, Lapis, sebagai seorang ahli di bidangnya, tetap optimis. Ia mempertahankan sikap itu cukup lama sambil memanjatkan doa, setelah itu ia berjalan melewati Loren dan mendekati altar. Ia memeriksanya dengan saksama, berhati-hati agar ikon yang sudah rapuh itu tidak semakin hancur.

Karena tidak ingin menyentuh apa pun yang bukan urusannya, Loren memilih untuk menyerahkannya kepada ahlinya. Dia berjongkok di samping bangku terdekat dan mengawasi.

“Jika ini sebuah cerita, kita akan menemukan kursi berongga dengan sesuatu yang tersembunyi di dalamnya.”

“Apakah Anda menyukai cerita-cerita semacam itu, Tuan Loren?”

“Aku tidak akan bilang aku menyukainya… Tapi benda-benda itu berguna di malam-malam yang membosankan.”

“Sebuah pedang bersandar di dekatnya saat dia membaca buku di dekat api unggun. Penampilan dewasa itu sangat cocok untukmu, Tuan Loren.”

“Aku tidak tahu…”

Loren tidak bisa melihat dirinya sendiri dari luar, jadi dia tidak bisa menilai apakah sesuatu cocok untuknya atau tidak. Dia hanya mengawasi Lapis, yang tangannya menari-nari di atas altar saat dia memeriksa semua yang bisa dia temukan. Tiba-tiba, dia mengeluarkan suara percaya diri sambil mengetuk kakinya di lantai, menarik perhatian semua orang dan memanggil mereka mendekat.

“Apakah kamu menemukan sesuatu?”

“Saya rasa mungkin ini.”

Loren mendekat, dan Lapis menunjuk ke serangkaian panel berwarna-warni dan sebuah pelat logam, yang terpasang pada sebuah perlengkapan di bagian belakang altar. Panel dan pelat itu tampaknya tidak terlalu tersembunyi, tetapi juga tidak tampak sebagai bagian yang penting dari altar. Setelah diperiksa lebih dekat, beberapa kata tampak terukir di atasnya.

“Eh… Ini bahasa apa?” ​​tanya Loren.

Lapis mengidentifikasinya sebagai teks, karena pola simbolnya yang agak teratur, tetapi tidak tahu apa sebenarnya artinya. “Kurasa aku belum pernah melihat alfabet ini sebelumnya…”

“Jika bahkan seorang pendeta dewa pengetahuan pun tidak tahu, apakah itu jalan buntu?”

Meskipun Loren sudah siap menyerah, dia tetap melihat lebih dekat karena penasaran dengan surat-surat itu. Di sebelah kiri dan kanannya, Gula dan Luxuria juga ikut mencondongkan tubuh untuk memeriksanya.

“Umm… Bagaimana kamu membaca ini lagi? Pagi… sore… Mm?”

“Saya mengerti bahwa itu berkaitan dengan warna, tetapi saya tidak bisa memahami sisanya.”

Meskipun pengetahuan mereka masih ter fragmented, tampaknya Gula dan Luxuria memiliki beberapa pemahaman tentang karakter-karakter tersebut. Lapis menatap mereka untuk meminta penjelasan.

“Itu hanya salah satu kode rahasia,” kata Gula. “Kode yang mereka gunakan di kerajaan kuno.”

“Lalu, apa yang dilakukannya di sini?”

“Yah…aku tidak bisa memberitahumu. Pokoknya, artinya berubah tergantung pada urutan dan susunan simbolnya. Atau semacam itu…”

“Kami berhasil memecahkan beberapa bagian saat berperang dengan kerajaan itu, jadi kami bisa membaca sedikit, tetapi kami tidak bisa menguraikan semuanya.”

“Mulailah dengan warna langit sebelum fajar dan lanjutkan warna demi warna hingga langit senja, ya?”

Lapis memiringkan kepalanya, bertanya-tanya apa yang harus dilakukan dengan kedua orang ini—pada saat itulah Loren membuatnya tercengang dengan santai membacakan teks dari piring itu. Hal yang sama juga berlaku untuk para dewa kegelapan. Mereka semua menatap ekspresi tenang Loren.

“Kepala polisi tahu cara mendekripsi pesan itu,” katanya.

Ini lagi, pikir mereka semua.

“Hei, sebelum kita membahas ini, bagaimana kalau kita semua bersekongkol dan menculik kepala suku Anda itu?” kata Lapis. “Ada sesuatu yang mencurigakan tentang pria itu. Penjelasan Gula menunjukkan bahwa hampir tidak mungkin ada orang yang mengetahui hal itu.”

“Mungkin dia mempelajarinya dari suatu tempat?” kata Loren. “Dan maksudku, sebagai permulaan, warna langit sebelum fajar adalah biru langit, jadi kau bisa mulai dari situ.”

Lapis dan para dewa kegelapan saling bertukar pandang seolah berkata, ” Apakah kita benar-benar percaya ini?”

Namun Loren dengan santai menunjuk panel berwarna ungu kebiruan samar dengan jarinya. “Karena kita harus mewarnai satu per satu… Mari kita lihat. Warna senja seharusnya merah tua, jadi itu titik akhirnya.”

Ujung jari Loren menelusuri panel-panel berwarna, berhati-hati agar tidak mengulangi apa pun. Akhirnya, ia berhenti di sebuah panel merah tua dengan rona matahari terbenam. Saat jarinya berhenti, altar itu bergeser ke samping, memperlihatkan pintu masuk menuju tangga yang mengarah ke bawah.

“Sepertinya itulah mekanismenya.” Loren menunjuk ke tangga, tampaknya tidak terlalu bangga dengan pencapaiannya.

“Menurutku ini mengesankan, tapi aku agak tidak puas,” kata Lapis. Dia memang terlihat cukup kesal, tetapi menurut Loren, mereka berhasil menemukan jalan tanpa membuang terlalu banyak waktu. Dia tidak mengerti apa yang salah dengan itu.

“Kalau soal memecahkan teka-teki, biasanya di situlah para penyihir dan pendeta menunjukkan keahlian mereka, kan? Jadi kenapa prajurit malah yang memecahkannya?”

“Terlebih lagi, jagoan ini bisa membaca teks yang luput dari pemahaman kita!”

Para dewa kegelapan menunjukkan kekesalan yang serupa, tetapi Loren tidak bisa berbuat apa-apa. Dan, karena tidak ada yang bisa dia lakukan, dia hanya berkata, “Ayo pergi,” dan mulai menuruni tangga.

“Di saat-saat seperti ini, sangat nyaman bahwa tak seorang pun dari kita membutuhkan lampu.”

Kedua dewa kegelapan itu dapat melihat dengan jelas bahkan dalam kegelapan, dan Lapis, sebagai iblis, memiliki kemampuan serupa. Loren seharusnya jauh tertinggal dari mereka di sini, tetapi karena dia perlahan menyatu dengan esensi Scena, dia setidaknya dapat mengetahui letak berbagai hal bahkan ketika Scena tidak sengaja membagikan penglihatannya kepadanya.

“Kita harus berhati-hati mengenai hal ini.”

“Tentang apa?”

“Saat kami bekerja sama dengan petualang lain, jika kami memasuki gua tanpa obor, mereka akan curiga.”

“Begitu. Kita mungkin bahkan tidak menyadarinya jika kita terlalu terbiasa hidup tanpa itu,” kata Lapis sambil mengikuti Loren dari belakang, tanpa cahaya.

Dia merasakan bahwa para dewa kegelapan mengikutinya dari belakang saat dia terus menuruni tangga. Tangga itu tidak terlalu panjang, dan dia segera keluar ke koridor lurus.

Loren dengan hati-hati menyusuri lorong itu, bertanya-tanya apa gunanya benda seperti ini di ruang bawah tanah gereja. Mengingat Juris tidak memberi mereka peringatan apa pun, kemungkinan bertemu jebakan yang mengancam jiwa sangat rendah. Namun, Loren berpikir tidak ada salahnya untuk lebih berhati-hati. Meskipun begitu, baik Gula maupun Lapis tampaknya tidak terlalu waspada saat mereka dengan santai mengamati dinding dan langit-langit.

“Bangunan ini cukup jelas meskipun tersembunyi dengan baik. Dindingnya hampir seluruhnya terbuat dari batu.”

“Tidak ada ciri khas apa pun, jadi saya tidak bisa menentukan kapan bangunan ini dibangun.”

“Yah, cukup kering untuk ukuran di bawah tanah. Aku juga tidak melihat tanda-tanda pelapukan, jadi mungkin ini cukup mengesankan.”

Loren takjub dengan kurangnya kewaspadaan mereka, tetapi di sisi lain, kelompok ini sebagian besar terdiri dari orang-orang yang mampu mengatasi hampir semua hal yang Anda lemparkan kepada mereka, jadi mungkin ini tak terhindarkan. Saat dia terus berjalan maju, koridor tiba-tiba berhenti di sebuah pintu logam.

“Sebuah gembok? Atau teka-teki lain?” tanya Loren.

Lapis menyelinap melewatinya dan mendekati pintu, lalu menggelengkan kepalanya. “Err…tidak, sepertinya pintu ini hanya terbuka begitu saja,” katanya sebelum mendorong pintu dengan ringan.

Meskipun pintu itu cukup berat—atau setidaknya tampak berat—Lapis sepertinya tidak mengerahkan banyak tenaga untuk membukanya. Pintu itu berayun ke dalam tanpa suara.

“Saya tidak mendeteksi adanya jebakan.”

“Baik. Aku akan memimpin.”

Loren melangkah maju lagi, tangan kanannya meraih gagang pedangnya, dan tangan kirinya mendorong pintu agar terbuka lebih lebar. Dengan hati-hati mencondongkan tubuh bagian atasnya saja, ia mengamati sekeliling untuk mencari tanda-tanda jebakan atau penyergapan.

Setelah memastikan tidak ada apa pun yang bisa dilihat, dia akhirnya masuk.

“Bagaimana kabar Anda, Tuan Loren?”

“Baiklah. Tidak ada yang bisa dilihat. Bahkan, tidak ada ruang untuk apa pun.”

Dia memberi isyarat agar mereka mengikutinya, dan saat mereka melewati pintu, mereka mendapati bahwa ruangan di baliknya tidak terlalu luas. Bahkan, dengan hanya beberapa anggota rombongan lagi, ruangan itu akan terasa cukup sempit. Empat dinding mengelilingi mereka, dan salah satunya dihiasi dengan ukiran berbentuk gerbang.

“Apakah ini yang kita cari?”

Orang akan mengharapkan bagian tengah ukiran batu seperti itu terbuat dari batu. Namun, yang ada justru cahaya yang sangat aneh, dan sekilas pandang saja sudah membuat pikiran Lapis melayang. Dia segera mengalihkan pandangannya.

Hal yang sama tampaknya berlaku untuk Loren. Setelah menunjuk ke dinding itu, dia berpaling dan tidak melihatnya lagi.

Namun, kedua dewa kegelapan itu tampaknya tidak sedikit pun terganggu. Gula mengamati ukiran dan cahaya itu dengan saksama, lalu berseru, “Sepertinya kita melewatkan satu ukiran.”

“Lokasinya cukup jauh dari ibu kota kerajaan, jadi mungkin kita bahkan tidak pernah mendengarnya.”

“Jadi, ini dia?” tanya Lapis.

“Ya.” Gula mengangguk. “Ini yang disebut Gerbang Dewa Kegelapan, yang akan membawamu langsung ke sarang kami.”

 

“Serahkan saja padaku. Aku pada dasarnya seorang profesional dalam hal-hal seperti ini,” kata Gula sambil dengan santai berlari kecil menuju gerbang dan lampu yang mencurigakan itu.

Loren sempat mempertimbangkan untuk menghentikannya, tetapi Gula bertindak dengan begitu percaya diri sehingga ia memutuskan lebih baik menunggu dan melihat. Di bawah pengawasan rombongannya, Gula melangkah menuju gerbang, dengan santai mengulurkan tangannya ke batu di lengkungan sekitarnya, dan mengusap permukaannya dengan jari-jarinya.

“Eh, kamu letakkan bagian ini di sini, lalu lakukan ini, lalu ini—dan seharusnya sudah selesai.”

Gula mengutak-atiknya sebentar, lalu kembali dengan senyum puas. Ia mungkin telah melakukan sesuatu untuk mengubah gerbang itu, tetapi dari apa yang Loren lihat, baik gerbang maupun cahaya mencurigakannya tidak mengalami perubahan signifikan. Hal itu membuatnya bertanya-tanya apakah ini dapat diandalkan, tetapi karena Gula dengan gembira memberi isyarat agar mereka maju, ia ragu untuk mengungkapkan perasaan tersebut.

Menguatkan tekadnya, Loren memasukkan tangannya ke dalam cahaya yang mencurigakan itu. Seharusnya tangannya akan menapak dinding, tetapi tangannya dengan mudah masuk ke dalam cahaya, bergerak semakin jauh tanpa hambatan. Menyadari bahwa itu bukanlah jalan buntu, dia terus maju dan melewatinya, melangkah ke apa pun yang ada di baliknya.

“Apa-apaan ini?”

Melewati cahaya itu, ia mendapati dirinya berada di sebuah ruangan yang cukup luas. Namun, kata-katanya diwarnai dengan rasa terkejut, karena ruangan itu sama sekali tidak seperti yang ia harapkan. Setidaknya, pemandangannya tidak menyenangkan.

Dinding-dindingnya dilumuri warna merah muda dan ungu pastel sejauh mata memandang, dan lantainya dipenuhi bantal-bantal tak terhitung jumlahnya dengan warna-warna pucat yang sama. Di antara bantal-bantal itu, meja-meja putih yang berselang-seling dipenuhi dengan berbagai macam kue dan biskuit berwarna-warni. Loren belum pernah melihat yang seperti itu sebelumnya—mungkin itu bahkan bukan kue dan biskuit sama sekali, melainkan permen dengan nama-nama yang belum pernah ia dengar. Kelimpahan makanan ini meninggalkan kesan kacau.

Selain itu, bantal-bantal itu dipenuhi dengan begitu banyak boneka binatang lucu sehingga Loren merasa lelah hanya dengan membayangkan mencoba menghitungnya. Secara keseluruhan, tempat itu memiliki suasana yang sangat lembut.

Ini sama sekali tidak seperti yang dia bayangkan ketika mendengar bahwa dia sedang memasuki sarang dewa kegelapan. Dia bahkan tidak bisa membayangkan bahwa Dewa Kegelapan Kemalasan tinggal di sini—suasananya terlalu… feminin .

Oleh karena itu, Loren langsung membeku begitu masuk, matanya secara naluriah melirik ke sana kemari. Di belakangnya, ia mendengar suara Gula. Tampaknya Gula mengikutinya.

“Bagaimana menurutmu?! Bagaimana rasanya memasuki sarang kegelapan sejati—tunggu, apa?!”

“Hei, Gula, apakah benar kita akan menemukan Sloth di sini?”

“Tidak! Jangan lihat!”

Saat Loren berbalik untuk memastikan bahwa ini benar-benar tujuan mereka, dia merasakan kekuatan luar biasa menariknya dari belakang. Kemudian muncul sensasi tanpa bobot yang aneh, yang memberitahunya bahwa dia sedang dilempar ke udara.

Karena Loren sendiri dan berat pedang besarnya, dia cukup berat, dan dia merasa aneh bahwa dia bisa dilempar begitu saja. Pikiran ini memang tidak biasa, mengingat situasinya.

Dalam sekejap, punggungnya membentur tanah, tetapi benturannya lembut, dan sensasi lengan ramping yang melingkari dadanya memperjelas bahwa Lapis telah menangkapnya.

“Kembali secepat ini, Tuan Loren?”

“Apa yang baru saja terjadi?”

Loren melihat sekeliling dan mendapati Gula yang kebingungan kembali dari sisi lain gerbang dengan wajah merah padam. Sementara itu, Luxuria terbentur dinding di samping, setelah menabraknya dengan kecepatan luar biasa.

“Terdapat jejak kaki yang cukup jelas di pihak Tuan Luxuria,” kata Scena.

Dari situ, Loren memahami kemungkinan rangkaian peristiwa. Kemungkinan besar, Luxuria adalah orang pertama yang mencoba menangkap Loren saat gerbang itu memuntahkannya. Tetapi ketika dewa kegelapan itu mengulurkan tangannya untuk menangkapnya, Lapis memberikan tendangan yang cukup keras ke sisinya dan menggantikan posisinya. Dan semua itu terjadi saat Loren masih terbang di udara.

“Anda benar-benar dalam bahaya, Tuan Loren. Jika saya tidak menangkap Anda, Anda bisa berakhir menjadi noda merah besar di dinding.”

“Itu bukan… Tidak, itu mungkin saja,” Loren mengoreksi dirinya sendiri, mengingat kemungkinan besar Gula lah yang telah melemparnya.

Terlepas dari alasannya, Gula tampaknya melemparkannya tanpa banyak mempertimbangkan kondisi tubuhnya, dan seandainya tidak ada yang menangkapnya, dia akan membentur dinding atau lantai, dan dalam kedua kasus tersebut akan terjadi dengan kekuatan brutal dewa kegelapan sepenuhnya.

“Kau menyelamatkanku. Terima kasih, Lapis.”

“Jika kau benar-benar ingin berterima kasih padaku, biarkan aku tetap seperti ini sedikit lebih lama.” Sambil tetap memeluknya dari belakang, Lapis menggosokkan wajahnya ke punggungnya.

“Bukankah pedangku menghalangi?” Loren bertanya-tanya. Tapi jika dia puas, biarlah. Untuk sementara, dia membiarkannya saja sambil mengalihkan pandangannya ke Gula yang wajahnya memerah. “Apa maksudnya itu?”

“T-tidak apa-apa! Hanya kesalahan kecil… Ya, kesalahan!” Gula bergumam panik.

Loren tidak bereaksi; dia terus menatapnya seolah-olah dia telah menemukan sesuatu yang sangat tidak biasa.

Sementara itu, Luxuria melepaskan diri dari dinding dan berbisik, “Dia mungkin tidak berpikir terlalu keras saat menyesuaikan gerbang itu, jadi karena dia terbiasa pulang ke rumah, dia secara tidak sengaja menghubungkannya ke tempatnya.”

“Aku mengerti, tapi bagaimana itu bisa berujung pada aku dilempar-lempar?”

“Yah, sarang kecilnya penuh dengan segala macam perlengkapan perempuan, bukan? Jurang antara dunia batinnya dan bagaimana dia ingin dunia melihatnya begitu lebar sehingga dia pasti—”

Luxuria langsung dihentikan.

Loren menyaksikan dengan linglung saat Gula menyerang dengan kecepatan luar biasa dan melayangkan tinju kanannya tepat ke wajah Luxuria yang tampak sangat angkuh. Sekali lagi, tampaknya dia benar-benar lupa untuk menahan diri.

Tanpa berteriak sedikit pun, Luxuria terlempar dan sekali lagi membentur dinding. Mata Loren mengikuti tubuh besar Luxuria dalam lintasannya di udara. Dia perlahan menoleh ke belakang untuk melihat Gula, dengan tinju masih terentang, bernapas terengah-engah.

“Satu kata lagi…tentang ini…dan sebaiknya kau bersiap menghadapi konsekuensinya.”

“Ya, aku mengerti, aku mengerti. Kenapa kau tidak menghubungkan kami dengan Sloth sebelum kita mengalami lebih banyak korban?”

Dengan mata kosong, tinju terkepal, dan bahu gemetar, Gula perlahan menoleh ke arahnya. Loren mengangkat kedua tangannya tanda menyerah, berusaha menjaga suaranya tetap tenang. Sementara itu, Lapis melepaskan genggamannya dari tubuh Loren dan melambaikan tangannya dengan patuh sambil bersembunyi di belakang punggungnya.

Gula terus menatap dengan mata kosongnya, tetapi sesaat kemudian, dia mengerti bahwa keduanya tidak ingin mengorek lebih jauh. Dia menenangkan napasnya dan kembali ke gerbang.

Saat Loren memperhatikan Lapis kembali bekerja, dia berbisik kepada Lapis yang muncul dari belakangnya, “Sepertinya ini topik yang sensitif.”

“Baik. Akan saya ingat.”

“Apa yang harus kita lakukan tentang itu ?” Loren memiringkan kepalanya ke arah Luxuria, yang masih menempel erat di dinding.

Namun setelah melirik sekilas ke arahnya sendiri, Lapis mengalihkan pandangannya dan menggelengkan kepalanya. “Kurasa akan lebih tepat jika kita melupakannya.”

“Kurasa dia akan sadar kembali pada akhirnya.”

Seolah-olah mereka bahkan tidak pernah mempertimbangkan untuk membantunya sebagai sebuah pilihan. Loren dan Lapis dengan cepat sepakat bahwa meninggalkannya adalah jalan terbaik dan kembali menonton Gula menyelesaikan pekerjaannya dengan tenang.

Setelah gagal sekali, Gula bekerja jauh lebih teliti kali ini. Dia berhenti di setiap langkah, dengan hati-hati memeriksa pekerjaannya beberapa kali, membandingkan pekerjaannya dengan ingatannya. Dia membutuhkan waktu lebih lama. Setelah menyelesaikan kalibrasi kedua, dia melirik Loren dan Lapis, matanya mengirimkan pesan yang jelas: Jangan berani bergerak .

Gula kemudian menenggelamkan kepalanya ke dalam gerbang untuk melihat langsung ke tempat yang telah ia hubungkan dengan mereka.

“Oke, kita baik-baik saja. Kamu boleh lewat.”

Hanya setelah Loren dan Lapis mendapat izin dari Gula, mereka dengan ragu-ragu berjalan melewatinya dan melangkah masuk melalui gerbang.

Loren berdoa agar kali ini dia tidak tersandung sesuatu yang terlalu aneh, hanya untuk disambut oleh sebuah ruangan dengan lantai batu polos dan dinding batu yang sama sekali tidak memiliki hiasan. Di tengah-tengah semuanya, terbaring seorang pria di lantai yang tandus.

“Suasananya cukup suram,” gumam Loren, secara alami membandingkan pemandangan ini dengan yang sebelumnya.

Gula menatapnya dengan tatapan mengancam sebelum melangkah menghampiri pria di tengah. “Hei, Sloth. Bangun.”

Gula menendang ringan sisi tubuh pria itu dengan ujung sepatunya, tetapi pria yang ditendang itu tidak menunjukkan tanda-tanda kesakitan dan tidak bergerak sedikit pun. Meskipun begitu, Gula terus melakukannya untuk beberapa saat, sampai, frustrasi karena kurangnya respons dari pria itu, dia akhirnya mengayunkan kakinya sejauh mungkin dan menghantamkan jari-jari kakinya ke sisi tubuh pria itu dengan sekuat tenaga.

“Aduh!”

Biasanya, pukulan seperti itu akan membuat penerimanya berteriak dan menggeliat kesakitan. Namun, yang berteriak adalah Gula, yang merintih dan mencengkeram jari-jari kakinya. Targetnya masih belum bereaksi. Akhirnya, Gula, kelelahan karena menendang, menyerah dan jatuh terduduk di tempat.

“Sialan…” Api merah muncul di ujung jari Gula. “Mungkin sebaiknya aku membakarnya saja.”

“Jika kalian menyalakan api di ruang tertutup, kita akan mati lemas. Aku menentangnya,” balas Lapis dengan cepat.

Gula menggertakkan giginya karena frustrasi. Cara dia bertindak, seolah-olah dia tidak tahu cara lain untuk membangkitkan Dewa Kegelapan Kemalasan.

Loren berpikir sejenak dan bergumam, “Bagaimana kalau kita suruh Luxuria menyerangnya?”

Telinga yang tajam menangkap gumaman ini. Pria itu sejauh ini belum bereaksi terhadap apa pun, tetapi sekarang dia menoleh ke arah Loren—meskipun hanya sedikit. “Hei, itu pada dasarnya percobaan pembunuhan.”

Seandainya Loren berada di posisinya, dia pasti akan lari terbirit-birit begitu mendengar saran itu. Dia malah sedikit terkesan karena hanya itu yang dia dapatkan dari pria itu.

“Jadi, tidurmu lebih penting daripada keselamatanmu?”

“Dalam skenario terburuk, saya bisa saja menggunakan wewenang saya. Mungkin akan berhasil. Jadi, apa yang Anda inginkan dari saya?”

“Apakah kau masih ingat aku?” tanya Loren, sepenuhnya menduga jawabannya adalah tidak.

Namun, Dewa Kemalasan Kegelapan tiba-tiba duduk tegak, bersila, menghadap Loren. “Ya. Sudah lama, tapi aku bilang kita akan bertemu lagi. Apa kau ingat itu ?”

 

“Bajingan, kalau kau sudah bangun, setidaknya bisakah kau bergerak sedikit atau semacamnya?”

“Apa aku harus? Maksudku, Gula, aku tahu kalau aku melakukannya, kau pasti akan mengatakan sesuatu yang sangat menyebalkan.”

Terlepas dari semua upaya Gula, dia tidak mampu membangunkannya, namun entah bagaimana Loren berhasil melakukannya. Gula menerjang Sloth, tetapi Sloth tampaknya tidak memperhatikannya, karena dia bahkan tidak melihat ke arahnya. Sebaliknya, dia menguap dan menggaruk kepalanya.

Maka, Gula membalas dengan rentetan tendangan tanpa ampun ke bagian depan tubuhnya. Namun, tubuh Dewa Kegelapan Kemalasan itu tampak terpaku di tempatnya. Dia tidak bergerak; dia bahkan tidak terhuyung sedikit pun akibat dampak pukulan-pukulan Gula.

“Bisakah kita terus berbicara?” tanya Loren. Dia tahu tindakan Gula tidak akan menghasilkan apa-apa.

Namun saat Loren mencoba melanjutkan perjalanannya, Dewa Kegelapan Kemalasan mengangkat tangan untuk menghentikannya. “Aku memang ingat kau, tapi aku tidak ingat pernah mendengar namamu. Jika kita akan berbicara, itu adalah tempat yang baik untuk memulai.”

“Saya Loren. Seorang petualang.”

“Lapis. Aku bercita-cita suatu hari nanti menjadi istri Tuan Loren. Aku juga seorang petualang, sekaligus pendeta bagi dewa pengetahuan. Selain itu, aku adalah iblis yang menjijikkan, pasangan cantik Tuan Loren, dan dalang di balik berbagai hal.”

Loren menatapnya dengan lelah. “Mengapa begitu berlebihan?”

Lapis membalas tatapannya tanpa gentar. Dia tersenyum seperti bunga yang mekar. “Kurasa aku tidak mengatakan sesuatu yang tidak benar.”

Dewa Kegelapan Kemalasan telah menunjukkan daya tahan yang luar biasa terhadap rangsangan eksternal apa pun, dan tampaknya daya tahan mentalnya juga kuat. Saat Loren meletakkan tangan di dahinya, Dewa Kegelapan Kemalasan mengeluarkan tawa kecil yang riang.

“Lucu sekali. Meskipun aku tidak mungkin bisa menandingi semua itu, izinkan aku memperkenalkan diri. Kurasa aku pernah mengatakannya sebelumnya, tapi aku Downer, Dewa Kegelapan Kemalasan. Senang bertemu denganmu lagi.”

Downer memperkenalkan dirinya dengan logat santai sambil melambaikan tangannya ke arah Loren dan sekutunya. Gula terus menendang punggungnya tanpa henti, tetapi Downer tampaknya tidak merasakannya. “Jadi, ada urusan apa kau denganku?”

“Nah, kau kenal Gula di sana? Dia bilang kau mampu melawan Dewa Kegelapan Murka. Kami datang untuk meminta kerja samamu dalam hal itu.”

Loren awalnya berencana menyerahkan negosiasi kepada Gula, tetapi karena Gula asyik dengan urusan menendang ini, dia dengan berat hati mengambil alihnya.

Meskipun begitu, Loren tidak tahu syarat apa yang bisa dia ajukan untuk mendapatkan bantuan dari dewa kegelapan. Untuk sementara, dia menjelaskan mengapa mereka datang. Wajah Downer yang mengerut menunjukkan dengan jelas bahwa dia tidak menyukai apa yang telah didengarnya.

“Kedengarannya merepotkan. Meskipun saya akui, mungkin sayalah orang yang Anda cari jika Anda ingin melakukan sesuatu terhadap otoritas Wrath.”

Akhirnya menyadari bahwa menendang Downer tidak akan memberinya apa pun yang diinginkannya, atau mungkin hanya menyerah, Gula pun berhenti. “Bukan hanya itu,” katanya. “Kemampuan bajingan ini akan merepotkan dewa kegelapan mana pun, tetapi dia akan menjadi masalah bagi hampir semua orang lain di dunia.”

“Sepertinya Tuan Loren juga akan kesulitan berurusan dengannya,” kata Lapis.

Mereka sempat berselisih pendapat saat terakhir kali bertemu, tetapi mereka hampir tidak tahu apa pun tentang Downer, jadi Loren tidak mengerti mengapa Lapis mengatakan itu.

Sambil memiringkan kepalanya, Lapis menjelaskan, “Downer, Magna—kedengarannya agak mirip, bukan?”

“Begitu—masuk akal,” Loren hendak berkata. Tapi dia segera menggelengkan kepalanya, menepis anggapan itu. Dia tidak bisa menyamakan Downer dengan pria berbaju hitam yang merepotkan itu hanya karena kemiripan nama mereka.

Di sisi lain, Downer, yang hampir disamakan dengan seorang pria yang mungkin belum pernah dia temui sebelumnya, tampak bingung. Dia mengalihkan pandangannya dari Lapis ke Loren, sebelum kemudian menatap langit-langit dan bergumam, “Kurasa aku pernah mendengar nama itu di suatu tempat sebelumnya.”

“Lupakan itu dulu. Kita harus fokus pada masalah yang ada. Gula, apa maksudmu saat kau bilang bajingan ini—kemampuan orang ini merepotkan bagi dewa kegelapan mana pun?”

“Kekuatannya disebut Tak Bergerak. Seperti yang Anda lihat, seberapa pun saya menendang, meninju, membakar, atau membekukannya, dia tidak terpengaruh.”

Gula memukul kepala Downer dengan tinjunya, menghasilkan suara yang membuat Loren benar-benar khawatir padanya. Namun, tinju Gula lah yang menderita akibat perbuatannya, dan dia menangkupnya dengan tangan satunya. Downer tertawa malas, tampak sama sekali tidak terluka.

“Serangan fisik tidak berpengaruh, serangan sihir tidak berguna—jadi kekuatan yang memberikan kerusakan langsung juga tidak berguna. Jiwanya pada dasarnya juga tidak aktif, jadi nafsu tidak berpengaruh sama sekali. Dia tidak memiliki apa pun, dan dia menganggap terlalu merepotkan untuk mengambil kembali apa pun yang Anda curi darinya—yang membatalkan keserakahan. Anda bisa mencoba iri padanya, tetapi bagian mana dari dirinya yang seharusnya Anda iri? Dan bagaimana Anda bisa merendahkan seseorang yang benar-benar tidak peduli? Itu juga membuat semua itu tidak berarti apa-apa.”

“Dia terdengar tak terkalahkan jika berhadapan dengan dewa-dewa kegelapan,” kata Lapis.

Meskipun Downer tampak sedikit terganggu oleh gagasan ancaman berbentuk Luxuria, itu mungkin hanya masalah preferensi pribadi. Dia sebenarnya tidak akan berada dalam bahaya apa pun.

Semua ini membuat Loren setuju bahwa di antara para dewa kegelapan, kemampuan orang ini tak tertandingi.

“Masalahnya adalah, fakta bahwa dia adalah Sloth berarti dia sebenarnya tidak memiliki kemampuan untuk menyerang.”

Menurut Gula, di luar kemampuan yang dimilikinya sebagai dewa kegelapan, Downer sama sekali tidak memiliki keterampilan di hampir setiap bidang, mulai dari ilmu pedang, seni bela diri, hingga sihir.

Saat terakhir kali mereka bertemu Downer, dia telah menunjukkan kemampuan untuk berteleportasi dan memanggil slime, tetapi kemampuan itu melekat padanya sebagai Dewa Kegelapan Kemalasan. Menurut Gula, kemampuan itu sangat mendasar sehingga mirip dengan kemampuan manusia untuk bernapas.

“Nyonya Gula, dari apa yang Anda katakan, sepertinya dewa kegelapan ini tidak lebih dari sebuah perabot yang sangat kokoh.”

“Kamu tidak jauh dari kebenaran.”

“Aku tak bisa membayangkan bagaimana dia bisa melawan Dewa Kegelapan Murka.”

Kekuatan Wrath memungkinkannya untuk menyelimuti area yang luas dengan kobaran api yang dahsyat. Sekalipun pertahanan Sloth luar biasa, itu tidak berarti banyak jika dia adalah satu-satunya yang selamat dari kobaran api yang dahsyat itu.

Ceritanya akan berbeda jika Dewa Kegelapan Kemalasan memiliki cara untuk mengalahkan Dewa Kegelapan Kemarahan, tetapi jika Gula benar ketika mengatakan bahwa Downer tidak dapat membalas serangan, maka prospek mereka masih cukup buruk.

“Ya, kita butuh kerja samanya untuk menunjukkan kekuatan sebenarnya dari wewenangnya, jadi… Hei, apakah kamu bersedia membantu kami?”

Downer melirik Loren sekilas, tetapi kemudian berkata, “Jika memungkinkan, saya ingin menolak hal-hal yang merepotkan.” Saat Loren berusaha memahami arti pandangan itu, Downer melanjutkan sambil menggaruk kepalanya. “Tapi, Loren, benarkah? Saya merasa berkewajiban untuk membantunya.”

“Aku tidak mengerti apa yang kamu bicarakan.”

“Aku bicara tentang saat kau merusak segelku. Aku tahu aku hanya melakukannya untuk memastikan pelarianku, tapi kurasa aku mungkin sedikit berlebihan saat mengirim lendir-lendir itu padamu. Aku merasa… menyesal?”

Hal ini membuat Loren teringat kembali peristiwa pembebasan Downer. Mereka bertemu dengannya di sebuah labirin di bawah akademi pelatihan petualang tertentu. Saat Downer mencoba melarikan diri, dan Loren mencoba mencegahnya, Downer memanggil seekor slime untuk mengulur waktu Loren dan memberi dirinya waktu untuk melarikan diri.

Lendir itu sangat kuat. Ada kemungkinan besar bahwa petualang biasa mana pun akan terbunuh. Rupanya, hal ini telah membebani pikiran Downer.

“Yah, saat itu kami memang sedang berselisih,” kata Loren. “Aku tidak menyalahkanmu.”

“Mendengar kau mengatakan itu sungguh melegakan pikiranku. Tapi kami, para dewa kegelapan, telah menjadi pengganggu bagimu, bukan?”

Saat Downer mengatakan ini, Loren melirik Gula. Menyadari tatapannya, Gula dengan cepat berpaling untuk menghindari tatapannya, berpura-pura tidak tahu dengan membelakanginya.

“Mereka juga pernah membantu saya, sesekali,” kata Loren, memberikan pujian kepada pihak yang memang pantas mendapatkannya.

Senyum Downer berubah masam. “Aku senang mendengarnya—atau setidaknya itulah yang ingin kukatakan. Tapi aku juga ingin menjaga masa laluku tetap baik dan tidak rumit.”

“Arti?”

“Peran saya sebagai Sloth memang kurang cocok untuk peran ini, tapi saya bersedia berusaha sedikit. Sebagai gantinya, lupakan saja masa lalu.”

“Tidak masalah bagi saya, tapi…”

Meskipun Downer memang telah menempatkan Loren dalam situasi yang cukup berbahaya, Loren berhasil selamat tanpa cedera berarti. Ia bahkan tidak mengingat kejadian itu sampai Downer menyebutkannya. Loren dengan senang hati menerima tawaran ini, meskipun ia menoleh ke Lapis untuk menanyakan pendapatnya.

Lapis mengangguk. “Jika Anda setuju, Tuan Loren, saya tidak banyak yang ingin saya tambahkan.”

“Baiklah, oke. Ini akan merepotkan, tapi kurasa aku akan membantu sedikit… Tapi sebelum itu, aku punya permintaan lain,” tambah Downer dengan santai.

Loren dan Lapis langsung merasa waspada. Mereka takut dia telah memikat mereka ke dalam kesepakatan dengan syarat-syarat yang menggiurkan, hanya untuk memanfaatkan kesepakatan mereka sebelumnya untuk menuntut sesuatu yang lebih buruk. Namun, yang mengejutkan mereka, Downer mengangkat tangannya dari tempat duduknya.

“Bisakah kamu menggendongku ke sana? Aku malas berjalan sejauh itu.”

“Jadi…kau berharap aku menggendongmu di punggungku atau semacamnya?”

“Kamu, gadis—Lapis, kan? Kurasa lumayan menyenangkan untuk bergoyang-goyang di punggung wanita, tapi aku agak ragu untuk meminta sebanyak itu.”

“Apakah dia serius?” Loren bertanya-tanya sambil menatap Gula. Gula, yang hampir tidak sanggup menatap Downer, menggelengkan kepalanya.

Itulah yang Loren butuhkan untuk mengetahui bahwa Downer benar-benar serius. Menyadari hal ini, dia menghela napas. “Baiklah, mengerti. Aku akan meminta Luxuria untuk menggendongmu. Tunggu sebentar.”

“Ya ampun, aku mulai melupakan Sloth sama sekali. Ya, aku mulai ingin berjalan dengan kedua kakiku sendiri.”

Kau punya kaki, jadi gunakanlah, pikir Loren.

Seperti yang diharapkan, tampaknya Downer memang bisa bergerak sendiri jika ia mau. Saat Downer muncul begitu saja, Loren bertanya-tanya apakah ia benar-benar bisa mengandalkan Dewa Kemalasan Kegelapan ini.

 

Mereka tidak mengalami masalah saat kembali dari sarang dewa kegelapan. Namun, Loren ingin segera pergi ke Juris untuk melapor, sementara Luxuria bersikeras untuk mengunjungi sarangnya juga. Mengesampingkan masalah waktu, Loren dengan jujur ​​dapat mengatakan bahwa dia hanya tidak ingin melihat sarang Nafsu. Tetapi jika dia mengatakan itu kepada Luxuria secara langsung, tidak ada yang tahu bagaimana reaksinya. Jadi Loren mencoba menolaknya dengan lembut, dan meskipun hasilnya tidak memuaskan, Luxuria akhirnya menyerah. Namun, jelas dia tidak senang dengan hal itu.

“Kenapa hanya sarangku yang kita lewati? Kau bahkan mengunjungi tempat persembunyian kecil Gluttony yang norak itu!”

“Nafsu, satu kata lagi dan kau akan menyesalinya.”

“Oh… Kamu pergi ke sana? Sepertinya tempat yang cukup nyaman untuk tidur siang, bukan?”

“Kau juga, Sloth. Kuharap kau siap menghadapi apa yang akan datang padamu.”

Sulit untuk memastikan apakah ini ancaman nyata atau hanya candaan dewa kegelapan biasa. Loren masih belum benar-benar mengerti, tetapi saat ia memperhatikan, ia bertanya-tanya apakah ia benar-benar mampu mengendalikan mereka. Rasa melankolis menyelimutinya saat Lapis menarik lengan bajunya.

“Pak Loren, apakah saya juga harus menghias kamar saya dengan warna pastel?”

“Mengapa kamu ingin melakukan itu?”

“Ini adalah taktik yang sudah dikenal; seseorang meningkatkan daya tariknya dengan menciptakan jurang pemisah antara diri publik dan pribadinya. Saya tidak pernah menyangka Ibu Gula bisa menggunakan teknik tingkat tinggi seperti itu.”

“Hei, Lapis,” kata Gula. “Bagaimana kalau kita mengobrol sebentar di gang gelap di sana?”

“Kupikir aku mengenalmu! Tak kusangka kau akan melakukan itu, sudah sejauh ini. Kau begitu licik! Kau bermain curang!”

Saat Lapis dan Gula mulai berdebat, Loren mulai merasa bahwa semuanya mulai di luar kendali.

Sambil menghunus pedang besarnya dari punggungnya, dia menancapkan ujungnya ke tanah. Selain itu, dia meminta Scena untuk melepaskan aura Raja Tak Bernyawa miliknya—hanya untuk sedikit mengintimidasi mereka. Entah mengapa, bahkan Neg ikut bergabung, melambaikan kaki depannya dari atas bahu Loren. Pertunjukan ini membuat para dewa kegelapan dan iblis itu terdiam—setidaknya di permukaan.

“Ayo cepat melapor ke kepala polisi.”

“Baiklah, Tuan Loren. Tapi kita berada di tengah kota.”

“Ya, lalu kenapa?”

“Jika kau terlalu gegabah dengan aura Raja Tak Bernyawa di sini, kau bisa membuat masalah besar bagi penduduk kota…”

Loren tidak menyadarinya sampai dia membicarakannya. Memang, kekuatan ini tidak menimbulkan reaksi kuat dari orang-orang seperti Gula dan Lapis, tetapi ceritanya berbeda untuk orang biasa. Dalam skenario terburuk, itu berpotensi membuat mereka pingsan—di antara hal-hal lain—dan bahkan jika dia melakukannya untuk mengendalikan kelompok ini, dia khawatir dia telah bertindak agak berlebihan. Namun demikian, dia tidak bisa menarik kembali apa yang telah terjadi.

“Jika kau tidak ingin aku melakukannya lagi, diam dan ikuti aku.”

“Atasanmu pasti akan memarahimu karena ini…” gumam Lapis sambil memandang pemandangan kota yang sunyi.

Loren mengumpat dalam hati, berpikir, ” Menurutmu ini salah siapa?” sambil berjalan menuju fasilitas tempat Juris menunggu mereka.

Saat tiba di lokasi, mereka mendapati para petugas berlarian panik seolah-olah ada yang menyalakan api.

“Kami telah menerima laporan tentang beberapa kasus pingsan di distrik ini.”

“Apa yang sebenarnya terjadi?! Pokoknya, kirim tim medis!”

Saat tandu-tandu dibawa keluar di sekitar mereka dan para tentara berlarian ke sana kemari untuk memanggil dokter dan meminta bantuan, Loren merasa dirinya diikuti oleh tatapan tajam anggota partainya. Namun ia tetap tenang dan melewati keributan itu, menuju ke kamar Juris.

Karena Loren telah memberi tahu sebelumnya, atau mungkin karena sebagian besar personel sibuk dengan kekacauan, dia sampai di ruangan itu tanpa dihentikan. Saat dia membuka pintu, Juris menyambutnya:

“Kau pikir kau sedang apa? Di sini kacau sekali, dan semua itu gara-gara kau.”

“Apakah kamu menguntitku?”

Hampir tak ada waktu berlalu sejak Loren meninggalkan gereja yang bobrok itu menuju fasilitas militer ini. Namun, kata-kata Juris memperjelas bahwa dia tahu Loren adalah penyebab keributan ini. Loren tidak tahu apakah harus terkejut atau jengkel.

“Tuan Juris,” kata Lapis sambil menatapnya dengan curiga, “siapa Anda sebenarnya? Seberapa banyak yang Anda ketahui tentang dan apa sebenarnya yang Anda rencanakan terkait asal usul misterius Tuan Loren?”

“Baiklah, sebenarnya aku tidak benar-benar menyembunyikannya…” Juris melirik wajah Loren, melihat bahwa Loren tampaknya tidak terlalu khawatir, lalu melanjutkan, “Tapi menurutku kita harus meluangkan waktu saat membahas hal-hal seperti ini; pelan-pelan saja, tetap tenang. Jadi, aku ingin memberimu tugas selanjutnya.”

“Apakah kamu tidak akan bertanya tentang tindakan balasan kita terhadap Wrath?”

“Aku serahkan itu padamu. Aku percaya padamu, Loren.”

“Sepertinya kamu mengabaikan kehati-hatian.”

Juris tersenyum riang dan menepuk bahu Loren sementara Loren balas menatapnya dengan tegas. Namun Juris mengabaikannya dengan senyum dan membentangkan peta di atas meja.

“Maaf kita terburu-buru, tapi aku membutuhkan kalian di lokasi ini. Ini yang bisa disebut medan pertempuran utama.” Dia menunjuk ke dataran terbuka yang tidak jauh dari kota. “Pasukan utama kedua tentara akan bertemu di sini lusa.”

“Konfrontasi langsung?” tanya Lapis ragu-ragu.

“Memang benar. Tidak ada tipu daya. Kedua pasukan akan berhadapan langsung. Ini akan menjadi pertempuran yang menentukan,” kata Juris dengan percaya diri—mungkin terlalu percaya diri.

“Saya kurang mengerti.”

Juris menatapnya dengan bingung seolah berkata, Apa maksudmu?

Mata Lapis dipenuhi kecurigaan yang nyata saat dia menunjuk ke arahnya. “Kau telah naik pangkat dari kepala perusahaan tentara bayaran hingga menjadi jenderal suatu negara. Mengapa orang sepertimu memilih bentrokan sederhana daripada strategi yang sebenarnya?”

“Sepertinya kau memiliki pendapat yang cukup tinggi tentangku. Tentu saja, aku punya alasan untuk itu.” Tak terpengaruh oleh pertanyaan itu, Juris dengan tenang menerima kekhawatiran wanita itu sebagai hal yang wajar. “Jika ini adalah pertempuran langsung, kita akan menang bahkan jika pasukan kerajaan dua kali lipat dari ukuran saat ini.”

“Kalau begitu, kenapa kamu tidak segera menyelesaikan masalah ini?”

“Dewa kegelapan itu mencegah kita melakukan hal itu. Terlepas dari apa pun yang mungkin Anda pikirkan tentang saya, tidak satu pun strategi saya dapat mengatasi seseorang yang membakar habis batalion mana pun yang kebetulan berkonflik dengannya.”

Dengan kata lain, untuk mengalahkan pasukan kerajaan dalam pertarungan yang sesungguhnya, mereka perlu menyingkirkan Dewa Kegelapan Murka. Itulah intinya. Namun, bahkan jika kelompok Loren membawa cara untuk melakukannya, jika mereka hanya dikirim secara acak ke medan perang, tidak ada jaminan mereka akan bertemu dengannya.

“Jadi, kita perlu menciptakan situasi yang akan menjamin Dewa Kegelapan Murka ini dikerahkan. Apakah kalian mengerti?”

“Kau sengaja merencanakan konfrontasi langsung untuk memancing dewa kegelapan keluar?”

“Para prajurit kekaisaran sangat tangguh. Jika kita menghadapi mereka secara langsung, bahkan tanpa tipu daya, kita pasti akan memiliki keunggulan. Tentu saja, kerajaan menyadari hal ini, sampai batas tertentu. Butuh usaha keras untuk memperpanjang ini begitu lama,” kata Juris sambil tersenyum kecut.

“Jadi,” kata Lapis, “jika lawan kita tahu mereka berada dalam posisi yang tidak menguntungkan, mereka akan mengerahkan dewa kegelapan mereka untuk membalikkan keadaan demi keuntungan mereka?”

“Ya. Dan jika kelompokmu bisa melakukan sesuatu terhadap dewa kegelapan saat itu juga, kemenangan akan langsung berada di tangan kita, bisa dibilang begitu. Tentu saja, itu tidak akan terjadi jika kita kalah dalam konfrontasi langsung itu, tapi kau bisa serahkan bagian itu padaku.”

Juris menatap Lapis seolah ingin bertanya, Apakah kau puas?

Sambil mengerutkan bibir, Lapis menatap Loren. Meskipun ia memang puas dengan penjelasan Juris, sebagian besar, apakah mereka akan menyetujuinya atau tidak, itu terserah Loren.

“Bagaimana jika kita gagal?” tanya Loren, masih belum bisa memutuskan.

Juris mendengus pelan, mengetuk jarinya pada bagian peta yang kemungkinan besar akan segera dilanda perang. “Aku punya rencana lain, tapi aku lebih suka tidak bergantung pada rencana itu.”

Jika dia hanya memiliki satu rencana, maka situasinya akan berubah drastis begitu rencana ini gagal. Justru karena alasan inilah, kepala departemen telah menyiapkan beberapa rencana cadangan. Loren terkesan, dan rasa ingin tahunya mendorongnya untuk mengajukan pertanyaan.

“Bisakah saya tahu persis apa yang akan Anda lakukan sebagai gantinya?”

“Maaf, saya tidak bisa memberi tahu Anda. Tidak ada yang bisa memastikan kapan dan di mana informasi penting seperti itu bisa bocor.”

“Baiklah, saya mengerti.”

Loren tidak bisa secara tidak sengaja membocorkan sesuatu yang tidak dia ketahui. Dan jika strategi rahasia ini bisa mengatasi dewa kegelapan, semakin sedikit orang yang mengetahuinya, semakin baik.

“Ketahuilah bahwa ada rencana. Jika kamu merasa gagal, jangan ragu untuk melarikan diri. Kamu mengerti, Loren?”

Itu bukanlah perintah, melainkan lebih seperti pengingat. Loren sempat terkejut dengan nada bicara Juris, tetapi segera tersenyum lebar. “Dulu, aku tidak pernah mendengar hal seperti itu darimu, Kepala , ” katanya agak menggoda. “Apakah kau tiba-tiba mulai peduli dengan siapa yang hidup sekarang setelah kau menjadi jenderal yang hebat?”

“Aku sih tidak masalah tetap menjadi tentara bayaran,” gumam Juris pelan, tiba-tiba tenggelam dalam pikirannya.

“Apa maksudmu?” Loren mencoba bertanya, tetapi Juris hanya menggelengkan kepalanya dan menatap kembali Loren.

“Kau sudah menerima perintah. Jika kau merasa gagal, kau harus segera pergi . Jangan mencoba menanganinya sendiri. Jika terjadi sesuatu yang tidak beres, percayakan padaku. Kau mengerti, Loren?”

“Y-ya… Yah, itu akan tergantung pada situasinya, tapi aku akan mempertimbangkannya.”

Nada dan sikap yang anehnya dewasa ini—ini adalah sesuatu yang belum pernah Loren lihat dari Juris, saat masih bersama rombongan. Itu bukan hal yang mengejutkan, melainkan lebih membuat tidak nyaman. Terlepas dari itu, Juris mengalihkan pandangannya ke Lapis dan para dewa kegelapan di belakangnya.

“Dan tentu saja, saya mengandalkan rekan-rekan Anda untuk menindaklanjuti hal ini juga.”

Tiba-tiba, Juris menundukkan kepalanya. Luxuria dan Gula saling berpandangan dan mengangguk serempak. Tatapan Lapis masih sedikit skeptis, tetapi dia pun mengangguk patuh.