Kuitsume Youhei no Gensou Kitan LN - Volume 14 Chapter 3

Bab 3:
Alat Pembekuan

 

Tidak lama kemudian, Loren mendapati dirinya dihadapkan pada pemandangan yang membuatnya bertanya-tanya bagaimana semua ini bisa terjadi.

Gerobak yang ditarik kuda itu melaju di sepanjang jalan lurus, tetapi tak lama kemudian, jalan itu berakhir di kaki gunung yang muncul entah dari mana. Dan, seolah-olah ini semua adalah lelucon yang buruk, tepat di ujung jalan itu terbentang mulut gua yang menganga gelap gulita.

Pada saat itu, seolah-olah sengaja untuk membuat situasi semakin mencurigakan, jimat yang diterima Lapis dari Juris mulai memancarkan cahaya biru pucat, yang jelas menunjukkan bahwa gua ini memang tujuan mereka.

“Lihat? Semuanya berjalan sesuai rencana.” Namun, nada bicara Lapis tidak menunjukkan bahwa dia bangga akan hal ini. Bahkan, ekspresi wajahnya menunjukkan bahwa dia sama bingungnya dengan pria itu atas kejadian yang tidak wajar ini.

“Menurutmu kepala suku itu semacam hantu? Mungkin setan?”

“Anda serius bertanya pada saya? Jika Anda tidak tahu, Tuan Loren, bagaimana saya bisa tahu? Namun, tidak ada yang aneh tentang auranya.”

Loren benar-benar bertanya-tanya apakah ada penampakan yang mengambil wujud manusia, tetapi dia tidak ingat atasannya pernah berwujud selain manusia. Dia mengenal pria itu sejak kecil, dan pastilah penipuan besar jika dia berhasil mempertahankan wujud manusia sepanjang waktu. Secara pribadi, Loren juga tidak ingin mencurigainya.

“Nah, kalau dilihat dari sisi positifnya, bagus kan kita ada di sini?”

“Setidaknya, kita akan mendapat perlindungan di pintu masuk gua,” jawab Lapis sambil mengendalikan kuda, mengarahkan gerobak menuju pintu masuk.

Mulut gua itu begitu luas sehingga meskipun Loren mengayunkan pedang besarnya dengan sembarangan, mata pedang itu tidak akan mengenai dinding mana pun. Gua itu sangat besar sehingga mereka dapat memasukkan seluruh gerobak ke dalamnya.

Lapis menghentikan kendaraan di dekat dinding dan menggunakan tali kekang untuk mengikatnya ke tonjolan batu. Setelah melompat turun dari gerbong, Loren menepuk kuda itu, yang tampak lega. Sementara itu, Gula dan Luxuria turun dari belakang.

“Ini tempatnya?”

Menyadari bahwa kondisinya yang seperti cacing akan menyulitkannya untuk menanggapi ancaman, Gula dengan enggan merangkak keluar dari kantung tidurnya dan menyampirkan mantel yang telah ia lilitkan di sekelilingnya ke bahunya. Ia sedikit menggigil sambil memeluk dirinya sendiri.

Luxuria berada dalam kondisi yang kurang lebih sama. Namun, mengingat ia adalah pria bertubuh besar dengan pakaian ketat dan terbuka, hal itu justru semakin menonjolkan aura negatifnya. Jika memungkinkan, Loren tidak ingin menatapnya, dan ia dengan acuh tak acuh mengalihkan pandangannya.

“Jika informasi yang diberikan Tuan Juris akurat, maka mungkin saja.” Lapis mengangkat selembar kertas yang masih memancarkan cahaya biru pucat itu, dan melambaikannya agar Gula bisa melihatnya.

Mata Gula menyipit saat dia menatap ke kedalaman gua. “Artinya ada sesuatu di sana yang bisa melawan Wrath.”

“Dengan asumsi semuanya benar, ya.”

“Kalau begitu, ayo kita cepat temukan. Aku ingin segera selesai dan keluar dari tempat mengerikan yang membekukan ini.”

“Tebing batunya menunjukkan bahwa ini hanyalah gua biasa. Seharusnya tidak terlalu rumit di dalamnya,” kata Luxuria sambil mengamati dinding gua dengan saksama. Ia perlahan mulai berjalan lebih jauh ke dalam.

Jika ini benar-benar tempatnya, maka Gula benar. Daripada menunggu di pintu masuk, akan lebih baik untuk menyelesaikan permintaan Juris dengan cepat, pikir Loren. Dengan Lapis dan Gula di sisinya, dia mulai mengikuti Luxuria, yang telah memimpin.

Namun pada saat itu, Luxuria mengeluarkan jeritan kecil dari tenggorokannya, dan tubuhnya tiba-tiba terlempar ke belakang. Kejadian itu berlangsung tiba-tiba, tetapi respons Loren sangat cepat.

Dia mendorong Gula ke arah salah satu dinding gua sementara dia melompat ke arah dinding yang berlawanan, memposisikan dirinya untuk melindungi Lapis.

Untungnya, gua itu cukup lebar sehingga mereka semua bisa menghindari Luxuria, yang terlempar dengan kekuatan yang cukup besar. Dia melesat melalui lubang yang dibuat Loren dan membentur tanah dengan kepala terlebih dahulu. Kemudian dia berguling-guling, berputar-putar, seperti salto ke belakang, sebelum akhirnya berhenti dengan pantatnya mengarah ke langit-langit.

“Apa?! Apa yang baru saja terjadi?!”

“Entahlah, tapi hampir saja. Kamu baik-baik saja, Lapis?”

“Terima kasih, Tuan Loren. Saya baik-baik saja, berkat Anda.”

Saat Lapis terhimpit di dinding oleh Loren, dia mendongak menatapnya seolah enggan meninggalkan posisi itu. Bahkan, matanya agak mirip dengan mata binatang buas yang mengincar mangsanya, dan Loren mendapati dirinya mengerutkan kening. Namun dalam benaknya, dia bisa mendengar Scena mengamuk, menuntut agar dia menjauh darinya.

“Sungguh, apa itu tadi?” tanya Loren sambil melirik Luxuria, yang masih terbaring tak bergerak. “Aneh sekali seseorang dengan ukuran tubuh sebesar dia bisa dilempar dengan begitu mudah.”

Luxuria sedikit lebih besar dari Loren, dan pastinya berat badannya pun sebanding. Terlebih lagi, Luxuria adalah dewa kegelapan. Fakta bahwa dia terlempar tanpa perlawanan sama sekali sudah cukup bukti bahwa mereka telah berhadapan dengan sesuatu yang benar-benar kuat. Namun, meskipun Loren berusaha keras untuk melihat ke arah Luxuria terlempar, dia tidak bisa melihat apa pun.

“Kau melihat sesuatu, Lapis?”

“Tidak. Bagaimana dengan Anda, Tuan Loren?” tanyanya balik.

Loren melihat sekali lagi, tetapi meskipun telah mengamati dengan cermat, dia tidak melihat mekanisme atau alat apa pun yang tampak jelas.

Bagaimana denganmu, Scena?

Dia memanggil Raja Tak Bernyawa di dalam dirinya dengan harapan samar bahwa dia mungkin menangkap sesuatu. Sayangnya, respons Scena tidak menjanjikan.

‹Saat ini saya berbagi penglihatan Anda, jadi apa pun yang tidak terlihat oleh Anda juga tidak terlihat oleh saya.›

“Tidak, tidak ada apa-apa. Dan jika kita tidak melihat apa pun, aku tidak tahu bagaimana mungkin ada sesuatu,” kata Loren sambil menggelengkan kepalanya.

Setelah berpikir sejenak, Lapis meraih pergelangan tangan Gula.

Sebenarnya apa yang sedang dia lakukan? Gula bertanya-tanya, tetapi segera semuanya menjadi jelas.

“Upsy-daisy.”

“Tahan!”

Lapis mengayungkan lengannya ke depan, membuat Gula menjerit saat ia terlempar ke udara.

Loren melangkah maju, terkejut, tetapi dia berhenti tepat di tempat Gula dilempar. Saat dia mencapai titik yang sama dengan Luxuria, entah bagaimana, lintasannya berbelok tajam, dan dia terlempar. Dia mengikuti jalur terbang yang sama dengan dewa kegelapan sebelumnya, meninggalkan jejak jeritan saat dia terlempar di belakang mereka.

“Jadi, dia memang dilempar setelah semua itu.”

Gula bertabrakan dengan Luxuria saat ia berguling. Kedua dewa kegelapan itu mengerang saat mereka ditinggalkan begitu saja oleh rekan-rekan mereka. Lapis mengabaikan mereka dan menatap tajam ke titik dari mana tubuh Gula terlempar.

“Kau benar-benar melakukan itu?” tanya Loren.

“Saya perlu tahu apakah hal itu dapat diulangi.”

Meskipun Gula lebih ringan dari Luxuria, dia mendarat di lokasi yang sama persis, dan itulah yang menyebabkan mereka bertabrakan. Dampaknya membuat Luxuria terlempar lebih jauh ke belakang, dan Gula, setelah kehilangan seluruh momentumnya, meringkuk kesakitan. Dia menatap Lapis dengan mata penuh kebencian, tetapi Lapis tampaknya bahkan tidak memperhatikannya. Dia terus memeriksa titik tempat para dewa kegelapan itu terlempar.

Setelah beberapa saat, dia sepertinya sampai pada suatu kesimpulan. Kali ini, dia hendak melangkah maju dengan kedua kakinya sendiri, tetapi Loren buru-buru meraih bahunya.

“Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Pasti ada sesuatu di sini. Namun, saya rasa saya harus memastikan apakah alat ini bereaksi terhadap mereka secara khusus karena mereka adalah dewa kegelapan. Untungnya, jika kita mempertimbangkan Nona Gula, tampaknya alat ini tidak akan mengancam nyawa saya. Lagipula, saya cukup kuat.”

Dari segi ketahanan, Loren adalah yang paling rapuh di antara rekan-rekannya. Meskipun jebakan itu tampaknya tidak fatal, masih ada kemungkinan cedera setelah dilempar dengan kecepatan seperti itu, jadi masuk akal jika anggota kelompok dengan ketahanan fisik tertinggi yang mengujinya.

Namun, apakah dia bisa begitu saja berdiri dan membiarkan ini terjadi adalah masalah yang sama sekali berbeda. Sambil tetap memegang bahu Lapis, Loren mendorongnya ke belakang dan melangkah maju sendiri.

“Kalau begitu, saya akan melakukannya.”

“Tidak, Tuan Loren. Itu…”

“Jika Anda ingin terus mempelajari alat ini, lebih baik orang lain yang mengoperasikannya. Awasi dengan cermat apa yang terjadi.”

Menurut Loren, lebih baik memisahkan peran subjek dan pengamat daripada membiarkan seseorang mencoba melakukan keduanya. Lapis jelas jauh lebih cocok untuk peran yang terakhir. Karena itu, dia perlu maju dan menjadi subjek percobaan.

Lapis sepertinya ingin mengatakan sesuatu, tetapi dia menutup mulutnya atas desakan Loren.

“Setidaknya kita akan mengetahui lebih banyak daripada jika saya yang menonton.”

“Mungkin itu benar, tapi…” Lapis bergumam, dengan enggan mengakui maksudnya.

Loren melambaikan tangannya dan dengan santai berjalan maju.

Dibutuhkan kekuatan yang cukup besar untuk membuat seseorang terlempar, tetapi sekarang setelah dia tahu itu akan terjadi, dia mampu bersiap menghadapinya. Selain itu, seperti yang telah ditunjukkan Lapis, Luxuria dan Gula tampaknya tidak mengalami cedera serius, dan ini meyakinkan Loren akan keselamatannya sendiri.

Dengan demikian, Loren dapat melangkah maju dengan percaya diri—meskipun perlahan. Namun, hanya beberapa langkah kemudian, ia menyadari ada sesuatu yang aneh. Ia telah melewati titik terakhir yang pernah dicapai oleh kedua dewa kegelapan. Loren berpikir sudah saatnya ia dilempar, namun ia tidak merasakan tanda-tanda bahwa hal itu akan terjadi.

Setelah beberapa langkah lagi, dia yakin akan hal itu. Dengan bingung, dia menoleh ke Lapis, yang terus mengamati dengan ekspresi cemas.

“Apa yang sedang terjadi?”

“Mungkinkah mekanisme itu hanya bereaksi terhadap dewa-dewa kegelapan?” gumamnya sambil memiringkan kepalanya.

“Lalu kenapa kamu tidak menguji—wah?!”

Gula mencoba mendorong Lapis dari belakang, tetapi Lapis dengan anggun menghindar, mungkin karena sudah memperkirakannya. Saat ia menyingkir, tangan Gula tiba-tiba tidak memiliki target. Ia terus maju, didorong oleh momentumnya, dan dengan sangat cepat, Lapis berputar di belakangnya untuk memberikan dorongan kuatnya sendiri. Dengan itu, Gula terjatuh hingga ke arah Loren.

“Ah, tapi kali ini dia tidak terlempar,” kata Lapis sambil mendekati Gula, yang tergeletak di lantai dengan mata berputar-putar.

Loren merenungkan hal ini. “Jadi, apakah ada batasan jumlah aktivasi?”

“Siapa yang tahu? Aku tidak bisa memastikan apa pun, tapi sepertinya aku juga tidak terlempar. Lihat aku, berdiri tepat di sini.”

“Sepertinya begitu. Baiklah… Memikirkannya tidak akan ada gunanya. Ayo kita berangkat.”

“Benar. Nah, Nona Gula dan Tuan Flux, atau siapa pun kalian, mari kita berangkat.”

Saat punggung Loren semakin menjauh, Lapis menyenggol Gula dengan ujung sepatunya.

Rangsangan itu membuatnya tersadar. Gula mengerang karena perlakuan buruk yang diterimanya, sementara Luxuria berdiri, bergumam sendiri segudang keluhannya.

“Mungkin alat itu mati begitu ada orang yang berkualifikasi melewatinya?” Lapis merenung, sama sekali tidak memperhatikan mereka berdua. “Aku tidak bisa menyangkal kemungkinan itu.”

Gumamannya tidak sampai ke telinga Loren. Entah mengapa, penjelasan itu benar-benar terasa masuk akal di kepalanya. Tapi jika memang begitu, apa artinya? Lapis berlari mengejar Loren, yang sudah cukup jauh di depan.

 

Secara umum, gua tidak dirancang dengan niat jahat. Gua adalah struktur alami, jadi tentu saja ada pengecualian, tetapi biasanya memiliki struktur yang cukup sederhana dengan jalur yang mudah dilalui.

Di dalam gua yang lebih besar dengan banyak jalur bercabang, seseorang mungkin perlu memasang penanda atau membuat catatan untuk memastikan mereka tahu cara menelusuri kembali langkah mereka, tetapi di gua yang lebih kecil, tidak mudah untuk tersesat.

Gua yang dimasuki rombongan Loren kini tampak memiliki tata letak yang sederhana. Mereka melanjutkan perjalanan di sepanjang jalan lurus tunggal tanpa perlu obor.

Kegelapan bisa menjadi hal yang sangat merepotkan, membuat segala sesuatu tak terlihat oleh mata manusia. Namun, Loren tampaknya memiliki penglihatan yang cukup untuk membedakan apa yang ada di mana tanpa perlu menghubungi Scena. Dia mungkin berterima kasih atas penyerapan Raja Tak Bernyawa yang lambat dan mantap yang dilakukannya.

“Bukan berarti aku terlalu senang dengan hal itu…”

Semakin Loren menyerap kekuatan Raja Tak Bernyawa, semakin jauh ia menyimpang dari kemanusiaannya. Hasil pastinya belum diketahui, tetapi Loren merasa itu bukanlah sesuatu yang patut dirayakan.

Itu bukan berarti dia merasa ingin mengusir Scena, yang mungkin akan menghilang begitu saja jika diusir. Saat ini, Loren hanya berharap semuanya akan berjalan lancar dan berusaha sebaik mungkin untuk tidak memikirkannya.

“Ini hanya sebuah gua, dari apa yang kulihat. Apa kita benar-benar akan menemukan penangkal untuk Nona Wrath di sini?” tanya Lapis sambil melihat sekeliling.

Memang, tidak ada tanda-tanda bahwa sesuatu pernah ditambahkan ke gua itu oleh tangan manusia atau dibangun di dalamnya. Itu hanyalah sebuah gua, dan sulit dipercaya mereka akan menemukan apa yang dicari Juris di dalamnya.

“Mengingat adanya jebakan di pintu masuk itu, pasti ada seseorang yang telah melakukan sesuatu pada tempat ini.”

“Ya, itu dan kertas yang kami terima dari Tuan Juris saat ini adalah satu-satunya petunjuk kami.” Lapis mengibaskan kertas itu di antara dua jari yang dicubit.

Cahaya kertas itu bahkan lebih terang daripada di mulut gua. Juris tidak memberikan penjelasan apa pun, tetapi peningkatan intensitas cahaya ini kemungkinan menunjukkan bahwa mereka sedang mendekati target mereka.

“Saya merasa lega karena jalannya lurus. Setelah semua yang terjadi, saya tidak ingin terjebak di labirin,” kata Lapis.

Loren setuju. “Meskipun di sini sedikit lebih baik, tetap saja cukup dingin.”

Di antara gua dan mantel itu, hawa dingin yang menusuk masih bisa ditahan, tetapi udara yang sangat dingin mengingatkan mereka akan semua yang telah mereka alami. Dia tidak ingin tinggal lama, dan dia tentu saja tidak ingin menyusuri labirin.

“Tapi sebenarnya apa yang kita cari?”

“Siapa tahu? Jika benda itu benar-benar mampu menahan Dewa Kegelapan Murka, saya yakin itu pasti sesuatu yang dapat melawan kekuatannya atas api.”

“Jawaban paling sederhana adalah sesuatu yang diresapi dengan kekuatan air atau es,” kata Gula, bergabung dalam percakapan mereka dari belakang.

Gula juga berhasil menahan dingin berkat mantel yang menutupi pakaiannya yang biasanya terbuka. Sebaliknya, Luxuria berjalan mer crawling dengan kaki rapat, tangan bersilang untuk memeluk dirinya sendiri, tampak gelisah dan resah.

Mustahil untuk menghindari tatapan mata ke arah Luxuria jika Loren menoleh ke arah Gula, jadi dia berbicara tanpa menoleh. “Pasti butuh kekuatan yang sangat besar untuk mengalahkannya, kan?”

“Benar, benar. Kalau tidak, itu akan langsung dibakar.”

“Bisakah kita membawa sesuatu yang sekuat itu?”

Jawaban paling sederhana untuk Dewa Kegelapan Murka adalah artefak yang diresapi dengan atribut elemen yang berlawanan dan memiliki tingkat kekuatan yang serupa. Kemungkinan besar itulah yang tersimpan di kedalaman gua.

Namun, meskipun Loren mengajukan pertanyaan ini, Gula tidak memiliki jawaban untuknya.

“Anggap saja ini sesuatu yang bisa kita bawa,” kata Lapis dengan santai menggantikannya. “Kalau tidak, Tuan Juris pasti tidak akan menyuruh kita mengambilnya.”

“Ya. Itu kepala polisi. Dia pasti sudah memikirkan ini matang-matang…”

‹Pak, ada pintu di depan.›

Sebelum ia menyelesaikan pikirannya, Loren terhenti karena panggilan dari Scena. Ia mengangkat matanya untuk melihat ke depan.

Dengan penglihatan Raja Tak Bernyawa, yang memungkinkannya melihat menembus kegelapan, dia menatap dinding gua. Hingga saat ini, dinding-dinding itu sepenuhnya alami. Tapi di sana, seperti yang dikatakan Scena: sebuah pintu logam yang jelas buatan manusia.

Yang lain juga menyadarinya, semuanya berhenti di tempat mereka berdiri.

“Sepertinya itu sesuai.”

Karena tidak ingin kejadian di pintu masuk terulang kembali, Lapis berdiri tanpa bergerak, dengan hati-hati mengamati area di sekitar pintu. Namun, setelah beberapa saat, dia menggelengkan kepalanya. Bahkan dengan penglihatan tajamnya dan pengetahuan iblisnya yang luas, dia tidak dapat mendeteksi kelainan apa pun. Namun, jelas ada sesuatu di balik pintu itu, dan sulit membayangkan tidak ada yang menjaganya. Dengan pemikiran ini, Lapis memiringkan kepalanya, bertanya-tanya apa yang harus dilakukannya.

Sementara itu, Loren berpura-pura acuh tak acuh sambil segera melangkah maju.

“Tuan Loren?”

“Kali ini, aku yang akan duluan. Rasanya tidak adil jika Gula harus masuk untuk ronde kedua.”

“Tidak ada jaminan kita akan melihat jebakan lempar lainnya.”

“Baiklah, jika memang ada, tolong bantu saya. Saya mengandalkanmu.”

Jebakan di pintu masuk relatif tidak mematikan, tetapi tidak ada jaminan bahwa jebakan ini akan sama. Sangat mungkin Loren tiba-tiba menghadapi konsekuensi yang mengancam nyawanya atas tindakannya, tetapi mengingat dia memiliki iblis dan dua dewa kegelapan di belakangnya—serta Raja Tanpa Nyawa di dalam jiwanya—dia merasa optimis. Maka, dia perlahan berjalan menuju pintu.

Loren tetap waspada, siap menghadapi apa pun—dalam batas wajar. Namun, saat ia mendekat dengan hati-hati, akhirnya ia mendapati dirinya berada di depan pintu, tanpa tersentuh.

Dia menoleh ke arah Lapis, yang masih menunggu di tempat dia berhenti, dengan ekspresi terkejut di wajahnya. Sambil mengangkat bahu, Lapis berjalan menghampirinya dan memberi isyarat kepada yang lain untuk mengikutinya.

“Tidak terjadi apa-apa.”

“Ada beberapa pemicu, tetapi tidak satu pun yang aktif.”

Meskipun Loren tidak menyadari keberadaan mereka, Lapis mendeteksi beberapa tanda pergerakan—kemungkinan tindakan pencegahan terhadap penyusup. Namun, bahkan saat Loren melewati mereka, tidak ada satu pun yang bergerak.

“Tuan Loren, sebenarnya Anda siapa, dan dari mana Anda berasal? Beberapa hal tampak agak aneh akhir-akhir ini.”

“Aku tidak bisa memberitahumu. Aku bahkan tidak tahu di mana aku lahir.”

“Kita mungkin perlu memeras beberapa informasi dari Tuan Juris setelah ini. Tapi untuk sekarang, menangani situasi kita saat ini lebih diutamakan.” Dengan itu, Lapis dengan hati-hati mendekati pintu, berusaha agar tidak menyentuhnya.

Ia bisa melihat pola-pola yang terukir di permukaannya. Sejauh yang ia tahu, tidak ada pegangan, atau apa pun yang menyerupai lubang kunci. Jadi, karena tidak ada tempat untuk meletakkan tangannya, sepertinya tidak mungkin untuk membukanya. Setelah pemeriksaan singkat, Lapis kembali menoleh ke Loren. “Ini mungkin bisa terbuka jika Anda mendorongnya, Tuan Loren,” katanya dengan acuh tak acuh.

“Itu tidak masuk akal.”

“Baiklah, coba saja. Saya tidak melihat jebakan apa pun.”

Sebagai tambahan informasi, Loren meminta Scena untuk mengkonfirmasi hal ini juga. Gadis muda itu muncul di pandangannya dengan sayap kecil yang berkibar. Setelah menatap pintu beberapa saat, dia mengangguk.

Keduanya telah memeriksanya, dan tak satu pun dari mereka menemukan jebakan. Bahkan jika masih ada jebakan yang tersembunyi, tidak mungkin dia bisa mengetahuinya sendiri. Jadi, masih sangat waspada, Loren dengan lembut meletakkan tangannya di pintu.

“Apa yang sedang terjadi di sini?”

“Itulah yang ingin saya ketahui.”

Para dewa kegelapan saling bergumam di belakangnya. Saat kulit Loren menyentuh pintu logam itu, pintu itu lenyap, seolah-olah tidak pernah ada sama sekali.

Dia telah menyaksikan kejadian ini dengan mata kepala sendiri, namun dia benar-benar bingung. Tetapi, seolah-olah untuk mematahkan kebingungannya, hawa dingin yang luar biasa tiba-tiba muncul dari ambang pintu. Lapis menjerit sambil berpegangan padanya, sementara para dewa kegelapan meratap.

Meskipun mengenakan mantel, hawa dingin yang menusuk tubuh mereka memperlambat setiap gerakan, dan kulit mereka yang terbuka hanya merasakan sakit.

Suhu tubuh Loren menurun drastis, dan sesaat ia khawatir akan mati. Namun, di saat berikutnya, angin kencang mereda, dan rasa dingin pun berkurang. Ia akhirnya bisa bernapas lega.

“Kupikir aku akan membeku, luar dan dalam.” Ini bukan lelucon atau berlebihan. Loren benar-benar takut akan hal itu. Lapis membenamkan wajahnya di lengan Loren sambil berpegangan padanya, dan Loren menepuk bahunya dengan lembut. “Hei, kau baik-baik saja?”

Barulah setelah Lapis mengangkat kepalanya, Loren memanggil para dewa kegelapan di belakangnya. Gula gemetar hebat hingga giginya bergemeletuk, tetapi ia mengangkat tangan untuk memberi isyarat bahwa ia baik-baik saja. Namun, Luxuria tetap tak bergerak sama sekali, wajahnya pucat pasi.

Apakah dia membeku sampai mati? Loren bertanya-tanya. Tapi kemudian Gula menahan dingin untuk meletakkan tangannya di leher Luxuria; melihat desahan sedih dan kecewanya, dia mungkin masih hidup.

“Semua udara dingin yang terperangkap di ruangan itu keluar sekaligus,” jelas Lapis. “Untuk sesaat, aku mengira aku sudah mati.”

“Aku juga. Meskipun kudengar membeku adalah cara yang cukup nyaman untuk meninggal.”

Loren ingat pernah mendengar seseorang mengatakan bahwa tempat itu setenang meninggal dalam tidur. Tetapi betapapun nyamannya tempat itu, dia tidak berniat untuk mati di sini.

Untuk saat ini, ia memutuskan untuk meninggalkan Luxuria, yang tidak bisa bergerak, dan Gula, yang menjaganya. Bersama Lapis, ia melanjutkan perjalanan lebih jauh ke dalam gua.

“Apakah itu yang kita cari?”

Mereka hampir tidak membuat kemajuan apa pun ketika Lapis menunjuk ke jalan buntu, di mana sebuah pedang melengkung bermata tunggal telah tertancap dalam-dalam di tanah. Kegelapan yang menyelimuti pedang itu terpental oleh cahaya pucat.

Loren dan Lapis mendekatinya dengan hati-hati.

“Mungkinkah itu pedang melengkung?”

“Kurasa itu pedang falchion.”

“Apa bedanya?”

“Pedang falchion lebih tebal dan lebih berat,” kata Loren.

Lapis melihat pedang itu lagi. Bagian yang tertancap di tanah memang cukup tebal, dan bobotnya membuatnya tampak agak sulit untuk diayunkan dengan satu tangan. Cahaya biru pucat melingkari pedang dan memancar darinya. Lapis mengenalinya sebagai mana yang kuat dari esensi dingin.

“Ini jelas terlihat seperti alat penghitung yang dimaksudkan atasan Anda untuk kita temukan. Untuk sementara, mari kita sebut saja Pedang Es.”

“Jadi kita butuh es untuk mengalahkan panas, ya? Tapi bisakah benda ini benar-benar menetralkan kekuatan amarah?”

“Mari kita percaya bahwa itu mungkin. Atasanmu mengatakan demikian,” jawab Lapis sambil mengulurkan tangan untuk menghunus pedang. Namun setelah ragu sejenak, ia melangkah ke samping dan memberi isyarat kepada Loren untuk melakukannya.

Loren tak bisa menghilangkan perasaan bahwa tidak masalah siapa yang mengeluarkan apa. Tapi dia juga curiga Lapis mengalah karena suatu alasan. Dia berjalan mendekat ke pedang dan dengan cekatan melingkarkan jari-jarinya di gagangnya.

Untuk sesaat, rasa sakit dingin yang menusuk menjalar di telapak tangannya—tetapi tidak lebih dari itu. Hanya dengan sedikit tarikan, dia mampu mencabut pedang dari tanah.

“Ini mengingatkan saya pada sebuah legenda. ‘Siapa pun yang mencabut pedang ini dari batu dan landasan ini, dialah raja yang sah atas seluruh negeri ini.’”

“Ini bukan masalah besar. Sekarang kita sudah mendapatkan apa yang kita inginkan. Ayo kita keluar dari lubang yang membeku ini.”

Karena bilah pedang itu tertancap di tanah, ia tidak memiliki sarung untuk melindunginya. Kita harus mencari kain untuk membungkusnya saat kita kembali ke gerobak yang kita tinggalkan di pintu masuk, pikir Loren sambil mendesak Lapis keluar.

Saat itulah dia mendengar alarm berbunyi dari ambang pintu.

“ Kamu …?! Apa yang kamu lakukan di sini?!”

“Kau pasti mengikuti kami, dasar mesum!”

Gula berteriak, kepanikan yang nyata terdengar dalam suaranya—meskipun tanggapan Luxuria benar-benar meredam semangat Loren.

 

Teriakan para dewa kegelapan membuat mereka bergegas keluar. Begitu sampai di pintu, Loren dan Lapis disambut oleh dua dewa kegelapan yang berdiri siap bertempur. Mereka menghadapi seorang pria sendirian.

Ia tinggi dan mengenakan mantel yang menutupi tubuhnya dari kepala hingga kaki, tetapi postur tubuhnya yang kekar dan berotot membuat mantel itu tidak banyak menyembunyikan sosoknya. Ia menatap Loren seolah-olah kedua dewa kegelapan itu tak terlihat.

Pria itu memiliki rambut bergelombang berwarna abu-abu dan mengenakan topeng yang menutupi seluruh wajahnya. Namun, mata tajam yang terlihat melalui topeng itu jelas bukan mata orang biasa. Yang benar-benar membuat Loren waspada bukanlah cara pria itu mengarahkan pandangannya langsung kepadanya di dalam gua yang hampir gelap gulita, melainkan warna ungu dari mata itu.

“Jadi, itulah yang dimaksudkan untuk melawan Murka?” kata pria itu sambil melirik pedang di tangan Loren. “Begitu. Memang mengesankan, tapi tidak ada yang signifikan.”

Loren tidak menanggapinya. Sebaliknya, dia memanggil Gula, “Kau mengenalnya?”

“Aura ini, dan topeng itu… Dia adalah Dewa Kegelapan Kesombongan, Superbia,” jawab Gula tanpa pernah mengalihkan pandangannya dari pria itu.

Loren mengerang. Mengingat cara membingungkan yang mereka tempuh untuk sampai ke gua itu, dia tidak bisa sepenuhnya yakin, tetapi sejauh yang dia tahu, mereka masih berada di wilayah kekaisaran. Dia tidak terlalu memikirkan campur tangan dari kerajaan.

Dia tentu tidak pernah membayangkan bahwa mereka mungkin bertemu dengan dewa kegelapan yang dikirim untuk menghalangi mereka.

“Serahkan pedang itu padaku. Sebagai gantinya, aku akan membiarkanmu pergi.”

“Apa kau benar-benar berpikir aku akan memberikannya hanya karena kau memintanya?”

Superbia mengulurkan tangan kanannya ke arah Loren, dan ketika Loren menolak, ia mendesah pelan, seolah-olah ia adalah seorang guru yang sedang berurusan dengan murid yang tidak sopan.

“Setiap waktu yang saya habiskan untuk berurusan dengan Anda adalah sia-sia. Dan saya tidak suka membuang waktu saya.”

“Tidakkah kau lihat bagaimana ini akan berakhir? Kita punya dua rekan lamamu di pihak kita.”

“Kawan-kawan? Apa yang kalian bicarakan?”

Kata-kata Loren didasarkan pada asumsi bahwa dalam pertarungan antara dewa-dewa kegelapan, pihak yang memiliki lebih banyak dewa akan memiliki keuntungan. Kemudian dia teringat bahwa Dewa Kegelapan Murka yang sendirian telah membuat mereka semua lari terbirit-birit. Mungkin aku telah berbicara tanpa berpikir panjang, pikir Loren.

Namun Superbia tampak benar-benar terkejut, seolah-olah dia telah mendengar sesuatu yang sama sekali tidak terbayangkan. “Saya tidak punya rekan seperjuangan . Sangat tidak menyenangkan diperlakukan seolah-olah kita berada di level yang sama.”

Loren hampir saja berkata, ” Bukankah kalian semua dewa kegelapan?” Gula dan Luxuria jelas merasa frustrasi dengan ucapan Superbia, meskipun mereka tidak mengatakan apa pun untuk membantahnya.

Mereka berada dalam situasi yang cukup buruk, ya? Loren mencoba berbicara sesantai mungkin. “Maaf soal itu. Dari sudut pandangku, dewa kegelapan tetaplah dewa kegelapan. Aku tidak bisa membedakan seperti itu.”

“Ketidaktahuan adalah dosa, tetapi kali ini aku akan memaafkannya. Bersyukurlah karena aku telah memberimu kesempatan untuk belajar.”

“Dia sangat angkuh, aku rasa leherku akan sakit,” gumam Lapis.

Namun Loren memberi isyarat agar dia diam dan mengangkat pedang falchion. “Kau menyuruh kami menyerahkan ini, tapi kami di sini untuk menjalankan tugas. Majikan kami tidak akan senang jika kami pulang dengan tangan kosong.”

“Itu bukan masalah saya.”

“Jangan bersikap seperti itu. Bagaimana kau bisa sampai di sini? Kudengar kau adalah Dewa Kegelapan Kesombongan, tapi kau bukan anjing peliharaan kerajaan, kan? Oh iya, Lapis, bisakah kau pegang ini sebentar?”

Senyum bodoh terukir di wajah Loren.

Ini berbeda dengan Loren yang biasanya; dia tampak seperti preman jalanan biasa. Lapis mendongak menatapnya dengan terkejut, tetapi tanpa gentar, Loren menyerahkan pedang falchion padanya dan menggaruk kepalanya.

“Ini mungkin tidak berarti apa-apa bagi seseorang yang percaya diri sepertimu, tetapi beginilah cara petualang seperti kita mencari nafkah. Gagal dalam sebuah misi akan memengaruhi kredibilitas kita, mengerti? Aku menghargai hidupku, tetapi aku juga menghargai dompetku.”

“Emas, ya? Berapa yang harus saya tawarkan agar Anda menyerahkannya?”

“Yah, itu tergantung berapa nilainya. Lagipula, aku mungkin akan kehilangan pekerjaan setelah kegagalan ini.”

“Kau mempertaruhkan nyawamu hanya demi uang receh?”

“Jika itu hanya uang receh bagi Anda, mengapa tidak memberikan sumbangan yang besar, Pak?”

Superbia tampak agak terkejut. Namun hal yang sama juga dirasakan oleh Gula dan Luxuria, yang keduanya menyaksikan percakapan ini. Mereka menatap Loren dengan kebingungan.

Meskipun Loren berdiri di bawah tatapan tajam ketiga dewa kegelapan itu, dia melanjutkan dengan nada ceria dan cerdasnya—nada yang sangat asing bagi siapa pun yang mengenalnya. “Jika kau di sini atas perintah kerajaan, kau pasti punya persediaan yang cukup, kan? Bagaimana kalau kau berikan sedikit sisa makananmu, ya?”

“Seolah-olah aku bertindak atas perintah siapa pun. Tak ada makhluk di dunia ini yang bisa memerintahku.”

“Lalu mengapa kau begitu terobsesi dengan pedang ini?”

“Aku berhutang budi pada seorang manusia dari kerajaan bernama Magna. Aku menawarkan bantuanku sampai aku melunasinya.” Terlepas dari kata-katanya, Superbia tampak sangat tidak senang dengan kesepakatan ini. Dia mengalihkan pandangannya dari Loren, yang mempertahankan senyum bisnis sambil sesekali melirik Lapis.

Sejak Lapis menerima pedang itu dari Loren, matanya tertuju pada bilah pedang tersebut. Ketika dia menyadari tatapan yang diberikan Loren padanya, dia mengangguk kecil.

“Pasti dia orang yang luar biasa, sampai berhutang budi pada Dewa Kegelapan Kesombongan. Apa yang dia lakukan?”

“Dia membebaskan saya dari segel, tidak lebih, tidak kurang. Saya akan dibebaskan pada akhirnya bagaimanapun juga, tetapi saya tetap harus membalas budi kepadanya karena telah memfasilitasi proses ini.”

Untuk seseorang yang menyandang nama Pride, Superbia tampak seperti sosok yang sangat taat.

Dia menatap Loren dengan tajam. “Sebenarnya, aku sudah mendengar tentangmu dari Magna. Namamu Loren, kan? Kau tampak agak berbeda dari yang kudengar, tetapi jika kau bepergian dengan Gula dan Luxuria, tidak mungkin salah sangka.”

“Aku ingin sekali mendengar apa yang dia katakan. Jadi ya, aku Loren.”

“Aku tidak tertarik dengan perselisihanmu dengan Magna. Aku hanya diminta untuk membawa kembali sesuatu yang, singkatnya, akan kau dapatkan. Jika kau menyerahkannya dengan tenang, aku akan membayarmu atas kesulitanmu. Jika kau menolak, kau akan ditindak dan aku akan tetap mengambilnya.”

Loren perlahan mengalihkan pandangannya ke Gula dan Luxuria. Luxuria tetap waspada, siap bertarung, tetapi tampaknya Gula sudah menyerah. Ia telah kehilangan keseimbangan dan menggelengkan kepalanya ke arah Loren. Ia sepertinya mencoba memberi tahu Loren bahwa akan sulit untuk melawan Superbia, bahkan dengan dua dewa kegelapan di pihak mereka.

“Baiklah, terserah. Lapis, apakah kau keberatan menyerahkannya?”

“Ini adalah pilihan terbaik kedua kita, tetapi tampaknya ada masalah dalam pembuatannya. Jadi, bagaimana dengan ini?”

Lapis membalik pedang untuk memegangnya dengan genggaman terbalik, mengumpulkan kekuatannya, dan menusukkannya ke tanah di kakinya.

Seluruh bilah pedang tenggelam ke dalam lantai, hanya menyisakan gagangnya di atas tanah. Sambil membersihkan debu dari tangannya, dia berkata kepada Superbia, “Kita tinggalkan saja di sini. Setelah kita keluar dari gua, pedang ini sepenuhnya milikmu. Bagaimana kedengarannya?”

Gula dan Luxuria sepertinya ingin memprotes sesuatu—bagaimana mungkin mereka menyerah begitu saja pada pedang itu? Tapi Loren memberi isyarat agar mereka kembali.

“Kau menyebut dirimu Dewa Kegelapan Kesombongan,” katanya kepada Superbia. “Jadi kau tidak akan pernah menggunakan trik murahan seperti menusuk kami dari belakang, kan?”

“Tidak selama kau membiarkanku melakukan apa pun yang kuinginkan sendiri. Aku akan menunggu sampai kau berhasil melarikan diri.”

“Baik sekali Anda. Hei, cepatlah pindah.”

Setelah Superbia mengangguk, Loren menepuk bahu kedua dewa kegelapan yang masih linglung itu dan mendesak mereka untuk segera bergerak.

Pertanyaan itu masih terngiang: Bisakah mereka benar-benar membiarkannya begitu saja? Tetapi Loren terus bersikeras, dan tak lama kemudian Gula dan Luxuria mengalah untuk melewati Superbia dan menuju pintu keluar. Mereka diikuti oleh Lapis, dan, akhirnya, Loren, yang masih agak waspada saat ia bergegas melewatinya.

“Kamu tidak perlu terlalu berhati-hati. Aku tidak akan pernah melancarkan serangan mendadak pada seseorang yang begitu tidak penting.”

“Tetap saja, kita harus tetap waspada,” kata Loren dengan sopan. “Tidak semua dari kita bisa seberani kamu.”

“Kau benar-benar sekecil itu? Baiklah. Ini, hadiahmu.” Pria itu melemparkan sebuah koin kepadanya.

Setelah Loren memastikan itu emas, dia menyimpannya di sakunya. “Terima kasih untuk itu.”

“Kau benar-benar harus bercita-cita lebih tinggi, jika kau senang dengan jumlah yang begitu sedikit,” kata Superbia sambil mendengus mengejek.

Loren memberinya senyum bisnis yang sopan sebelum memberi isyarat kepada Gula dan Luxuria di depan. Ia sepertinya memberi isyarat agar mereka mempercepat langkah, dan ia sendiri mulai berlari kecil.

Saat ia mendekati Lapis, ia berbisik, “Bagaimana hasilnya?”

Lapis mengacungkan jempol kepadanya. “Semuanya baik-baik saja. Sisanya hanya masalah waktu.”

Loren mengangguk. Begitu ia menyusul para dewa kegelapan, ia mendorong punggung Gula dan menendang pantat Luxuria untuk memacu mereka. Begitu mereka melihat kereta di pintu masuk gua, Lapis melompat ke tempat duduk kusir, sementara Gula dan Luxuria didorong masuk ke dalam kereta.

Tali yang mengikat gerobak ke dinding dilepas, dan Loren menepuk pelan pantat kuda sebelum dengan cepat naik ke samping Lapis. “Bawa kita keluar dari sini.”

“Aku akan melepaskan diri begitu kita keluar.”

Atas perintah Loren, Lapis mengambil kendali dan memacu kereta dengan cepat. Gula mengumpat dan membentak saat ia terjatuh karena hentakan tiba-tiba, tetapi Lapis berkonsentrasi pada manuver kereta sambil menyatakan:

“Semoga langitmu yang diselimuti embun beku membekukan segalanya dalam warna biru.”

“Lapis?” seru Gula.

Namun Lapis mengabaikannya. “Kita mempercepat laju. Pegang sesuatu! Jawab panggilanku ! ”

Saat Lapis kedua mengeluarkan teriakan itu, kepala Gula dan Luxuria langsung menoleh ke belakang, terkejut oleh gelombang mana di belakang mereka.

Mereka menatap ke arah yang baru saja mereka tinggalkan. Arah di mana Superbia masih menunggu.

Namun, tak ada waktu untuk memikirkan apa yang sedang terjadi. Angin dingin yang menusuk tulang menerpa mereka, dan ketika mereka memfokuskan pandangan ke kedalaman gua, mereka melihat gua itu dipenuhi begitu banyak es, seolah-olah udara itu sendiri telah membeku.

“Apa itu?!”

“Kita akan bicara nanti! Sekarang, kita harus segera pergi, atau kita akan terseret ke dalamnya!” Lapis menjawab teriakan kaget Gula, dan dia mencambuk kuda yang menarik gerobak.

Dengan kecepatan yang meningkat, setiap inci gerbong itu berguncang dan berderak. Loren berpegangan erat pada kursinya sambil menoleh ke belakang untuk melihat massa es yang mengembang dengan kecepatan eksplosif. Dia berdoa agar itu cukup.