Kuitsume Youhei no Gensou Kitan LN - Volume 14 Chapter 2

Bab 2:
Keberangkatan untuk Transfer

 

Maka, Loren dan rombongannya menuju ke utara ke gua Juris. Mereka berangkat dari gerbang utara kota dengan kereta yang telah disediakan Juris, dan di antara kelompok itu, Luxuria tampak sangat ceria. Ia bahkan menawarkan diri untuk mengemudi, jadi ia duduk di kursi pengemudi di depan, sementara Loren, Lapis, dan Gula bersantai dengan muatan di belakangnya.

“Ada apa? Kalian semua terlihat murung,” Luxuria bertanya sambil menoleh ke belakang, mengenakan pakaiannya yang biasanya terbuka. Namun, ia tidak mendapat jawaban.

Seandainya mereka jujur, anggota rombongan lainnya pasti lebih memilih meninggalkan Luxuria di kota, tetapi jika mereka pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun, tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi selanjutnya.

Gula secara halus menyarankan kepada Luxuria bahwa dia bisa tinggal di belakang, tetapi Luxuria langsung menyatakan bahwa dia telah sepenuhnya pulih dari luka-lukanya. Ketika dia mengetahui bahwa rombongan Loren akan meninggalkan kota, dia bersikeras untuk ikut bersama mereka—seolah-olah itu adalah hal yang wajar.

Partai itu tidak bisa menolak.

Sebagian, mereka takut akan kengerian apa yang mungkin timbul dari penolakan tersebut, tetapi yang lebih penting, tekanan diam-diam dari staf rumah sakit telah menjadi tak tertahankan.

Loren tidak tahu persis apa yang telah dilakukan Luxuria sehingga mereka begitu bersikeras bahwa masa tinggal dewa kegelapan itu harus berakhir, tetapi dia juga tidak bisa menanyakan detailnya. Baik staf maupun Luxuria tidak bisa mengetahuinya.

“Aku lebih penasaran apa yang membuatmu begitu bersemangat,” kata Gula.

“Kita akan pergi bersama, kan? Pasti akan sangat menyenangkan.”

Rasa dingin menjalar di punggung Loren saat mendengar kata “kita.” Dia mengamati area tersebut, tetapi selain beberapa pelancong, tidak ada seorang pun bersama mereka di jalan—tentu saja tidak ada anak buahnya. Luxuria sendiri sudah sangat berpengaruh. Jika dia membawa salah satu rombongannya—salah satu dari mereka yang telah dia didik dan indoktrinasi secara pribadi—ketenangan pikiran Loren akan berada dalam bahaya serius.

“Dan karena kita bepergian bersama, tentu saja kita harus berkemah saat malam tiba. Kita akan berdesakan di tenda yang sama.”

Menurut Juris, dulunya ada banyak desa di wilayah utara yang akan mereka tuju. Namun di tengah pertempuran besar-besaran baru-baru ini, sebagian besar desa kecil ini telah hancur atau dievakuasi. Tidak akan ada akomodasi di sana.

Suasana hati Loren memburuk ketika dia menyadari bahwa mereka harus melakukan sesuatu terhadap ancaman Luxuria jika mereka ingin bisa tidur nyenyak.

Sementara itu, Gula mengacungkan giginya dengan mengancam ke arah pria bertubuh besar itu. “Cukup bercanda. Kau bisa urus dirimu sendiri.”

“Tapi kenapa?! Ini diskriminasi! Pelecehan!”

Meskipun Luxuria mengayunkan seluruh anggota tubuhnya seperti anak kecil yang merajuk, yang mengejutkan, gerobak itu terus melaju di jalan tanpa menyimpang dari jalurnya.

Loren mengira kuda itu pasti sangat gelisah, karena kendalinya ditarik ke kiri, kanan, dan kiri lagi. Tetapi ketika dia melihat, dia menyadari bahwa meskipun kepala kuda itu memang tersentak ke depan dan ke belakang, arahnya tetap lurus—sangat tidak wajar. Sayangnya, sangat mudah untuk membayangkan bahwa salah satu anggota kelompoknya bisa saja melakukan sesuatu yang aneh pada hewan malang itu. Dia menghela napas pelan.

“Tuan Loren?” tanya Lapis, menyadari kekecewaannya.

“Bukan apa-apa,” jawabnya singkat. Ia kemudian mengalihkan perhatiannya kembali ke persediaan yang telah dimuat ke gerobak.

Konon, sebagian besar perlengkapan telah dikumpulkan oleh Juris, tetapi Loren belum menanyakan secara detail tentang apa yang telah disiapkannya dan dalam jumlah berapa. Dia percaya bahwa mantan pemimpinnya tidak akan mengabaikan apa pun. Namun, masih ada kemungkinan, dan dia pikir bijaksana untuk memeriksa ulang, untuk berjaga-jaga.

“Ya, begitulah kepala sekolah.”

Juris memberi tahu mereka bahwa perjalanan menuju tujuan akan memakan waktu sekitar tiga hari. Itu berarti perjalanan pulang pergi selama enam hari. Loren khawatir bahwa pasukan di garis depan tidak akan mampu bertahan selama itu. Namun Juris yakin bahwa ia dapat mengulur waktu setidaknya selama itu.

Menurut Juris, akan sulit untuk menang secara langsung, tetapi siapa pun dapat mempertahankan status quo. Loren merasa tidak mungkin semudah itu untuk mempertahankan keseimbangan dalam situasi di mana kedua pasukan sudah saling berhadapan. Loren ingin menemukan penangkal dewa kegelapan ini secepat mungkin.

Untuk sesaat, dia menghentikan pencariannya.

“Ada apa, Tuan Loren? Apakah Anda menemukan sesuatu yang tidak senonoh?”

“Tidak senonoh dalam hal apa tepatnya?” tanya Loren dengan lelah sambil menarik keluar benda yang tadi disentuhnya untuk memeriksanya lebih teliti.

Itu adalah mantel yang tebal. Ukurannya juga cukup besar, karena mungkin memang ditujukan untuk Loren.

Bingung, Loren terus mencari di antara persediaan dan menemukan dua mantel lagi, yang masing-masing jauh lebih kecil daripada yang pertama.

“Bukan hanya mantel…”

Loren meraba-raba di tempat dia menemukan mantel-mantel itu dan mengeluarkan lebih banyak barang. Dia mengeluarkan kantong tidur dan tenda yang kokoh, satu demi satu, membuatnya bingung.

Iklim setempat memang lebih dingin daripada di Kaffa, tetapi perlengkapan Loren tidak begitu buruk sehingga ia perlu mengenakan mantel di atasnya. Wilayah utara memang mengalami periode di mana wilayah itu tertutup salju dan es, dan pada saat-saat seperti itu, lapisan tambahan dan sebagainya mungkin diperlukan. Namun, sejauh yang Loren ketahui, saat itu belum musimnya.

“Mungkin aku salah? Apakah sudah waktunya seperti itu?”

“Apa yang Anda gumamkan, Tuan Loren? Oh, mantel dan kantong tidur? Tuan Juris cukup teliti.”

Saat Loren bingung dengan barang-barang yang telah ia hasilkan, Lapis mengintipnya dari tempat duduknya di dekatnya.

“Apakah kita benar-benar membutuhkan ini?” tanya Loren sambil mencubit beberapa kain. Kain itu terlalu tebal untuk berkemah biasa. Bukan berarti tidak bisa digunakan, tidak. Tetapi jika Loren membungkus dirinya dengan kantong tidur Juris saat berbaring di dalam tenda Juris, mudah untuk membayangkan betapa sulitnya tidur karena beratnya kain itu.

Namun, respons Lapis bukanlah yang dia harapkan.

“Mungkin Tuan Juris mengirimkannya justru karena dia mengira itu akan diperlukan.”

Ketika ia mengatakannya seperti itu, Loren terpaksa mengangguk setuju. “Yang berarti suhu akan turun?”

“Yah, sulit membayangkan harganya akan anjlok dengan cepat secara tiba-tiba.”

Namun meskipun Lapis mengatakan demikian, mereka segera menyadari bahwa dia keliru.

Tidak ada kejadian aneh yang terjadi pada malam pertama itu, dan Loren beserta anggota kelompoknya berjaga berpasangan. Mereka menyambut pagi tanpa insiden.

“Hei, kenapa kau memasangkanku dengan Luxuria? Lihat kami, kami semua cukup kuat untuk berjaga sendirian.”

“Tentu saja, tujuannya adalah untuk memastikan Tuan Loren dipasangkan dengan saya—serta untuk memastikan waktu istirahat Tuan Luxuria tidak tumpang tindih dengan waktu istirahat Tuan Loren.”

“Yah, kurasa itu masuk akal. Singkatnya, aku sedang mengamati Luxuria.”

“Hei? Sayangku? Sepertinya kantung tidurku hilang.”

“Yah, kamu sudah cukup kepanasan, kan? Cari saja lubang di tanah untuk pingsan di sana.”

“Bukankah kamu agak jahat?!”

Meskipun malam itu dimulai dengan pertengkaran yang ribut, namun berakhir tanpa ada hal yang tidak beres.

Tidak, keanehan itu terjadi pada malam kedua.

Gula sedang bertugas jaga pertama, dan setelah tugasnya selesai, dia menendang Luxuria hingga terpental setelah Luxuria dengan santai mencoba mengikutinya ke tendanya. Loren memperhatikan dengan senyum masam sambil duduk di sebelah Lapis di dekat api unggun.

Dari tempat duduknya, dia mendongak ke langit dan melihat bintang-bintang berkel twinkling tanpa awan yang menyelimutinya.

“Apakah cuacanya agak lebih dingin?”

Sebuah panci berisi air digantung di atas api untuk direbus. Lapis mengambil sedikit air dengan sendok sayur, menuangkannya ke dalam cangkir, dan menawarkannya kepada Loren. “Ini bukan sekadar air rebusan. Aku menambahkan beberapa daun teh asli.”

Loren mengintip ke dalam isi cangkir. Memang benar, ada daun teh yang melayang-layang di dalam cairan berwarna itu.

Secara teknis, cara menyeduhnya memang tidak seharusnya seperti ini, tetapi mereka sedang berada di tengah perjalanan berkemah, dan dia tidak mengharapkan siapa pun untuk repot-repot menyaring daun-daunnya. ” Ini punya daya tarik tersendiri,” pikir Loren sambil menyesap minumannya.

“Kita akan segera sampai di sana, kan?” tanyanya. “Mungkin kita tidak membutuhkan semua barang itu.” Loren melirik salah satu tenda tebal yang telah dikemas Juris untuk mereka.

Gula sedang tidur di dalamnya, mungkin di dalam kantong tidur yang sama tebalnya. Suhu tubuhnya mungkin terlalu tinggi hingga membuatnya merasa tidak nyaman.

Karena mereka melakukan perjalanan ke utara, suhu berangsur-angsur turun. Kantung udara dan tenda tidak sampai membuat mereka tidak bisa tidur, tetapi terasa pengap dan sangat panas sehingga Loren terbangun dengan tubuh basah kuyup oleh keringat.

“Mungkinkah itu kesalahan perhitungan?” Lapis memiringkan kepalanya dengan penasaran. Matanya tertuju pada Luxuria, yang kini merangkak masuk ke tenda lain.

Ia tidak diberi kantung tidur, tetapi selama ia tidur di dalam tenda, ia akan cukup hangat. Bahkan jika mereka melanjutkan perjalanan ke utara selama satu hari lagi, sulit membayangkan bahwa mantel akan diperlukan.

Perlu dicatat, ketika Lapis mengatakan “kesalahan perhitungan,” yang dia maksud bukan hanya kesalahan Juris tetapi juga kesalahannya sendiri. Namun, Loren tampaknya hanya memahami salah satu dari makna tersebut.

“Yah, kepala polisi sudah semakin tua,” katanya.

“Jika kamu mengatakan itu padanya, apakah dia akan berteriak atau menangis?”

Lapis membayangkan bahwa jika Juris mendengar bahwa ia diperlakukan seperti orang tua renta oleh Loren, ia hanya bisa melakukan salah satu dari keduanya. Pikiran itu membuatnya tersenyum—tetapi senyum itu segera berubah tegang.

Ketika Loren melihat ekspresi Lapis membeku karena tak percaya, dia mencoba mengikuti pandangannya ke atas sambil menyipitkan mata. “Apa?”

Awalnya, Loren tidak melihat apa pun. Setidaknya, dia tidak berpikir ada sesuatu yang akan membuat Lapis menegang seperti ini. Namun, saat dia terus menatap udara, dia memperhatikan sesuatu yang kecil dan berkilauan dalam cahaya api.

Sebelum Loren sempat mengidentifikasi apa itu, Lapis menambahkan lebih banyak kayu ke api. Kemudian dia melompat ke area kargo gerbong terdekat dan mulai menggeledah persediaan.

“Lapis? Kenapa kau panik sekali?”

“Ini es!” serunya sambil melemparkan jaket tebal itu ke arah Loren.

“Dia pasti ingin aku memakainya, ” pikirnya, lalu segera memakainya.

Setelah Lapis yakin dia sudah mengenakannya, dia memasukkan lengannya ke dalam lengan salah satu mantel yang lebih kecil. “Aku tidak tahu kenapa, tapi suhu turun dengan cepat, dan uap air di udara berubah menjadi kristal es. Skenario terburuknya, kita mungkin akan menghadapi gelombang dingin yang mengancam jiwa!”

“Kenapa tiba-tiba sekali…?”

Perubahan itu datang tanpa peringatan, dan begitu mendadak serta tidak masuk akal sehingga Loren bergumam, tetapi Lapis menggelengkan kepalanya dengan tegas.

“Aku tidak tahu, sungguh. Tapi kita harus menerima keadaan yang ada. Kita bisa menunda mencari tahu penyebabnya. Untuk saat ini, kita harus memprioritaskan keselamatan kita.”

Kayu bakar mereka, dedaunan kering dan ranting layu—semua bahan bakar mereka terdiri dari apa yang mereka bawa dan apa yang mereka kumpulkan sebelum mendirikan kemah. Loren yakin mereka memiliki cukup bahan bakar untuk disisihkan.

Namun, jika gelombang dingin yang Lapis bicarakan benar-benar akan datang, Loren khawatir itu tidak akan cukup untuk menjaga api tetap menyala. Tiba-tiba, tumpukan bahan bakar mereka mulai terlihat sangat sedikit.

 

“Hei, bukankah ini sangat buruk? Aku merasa nyawaku dalam bahaya di sini! Apakah hanya aku yang merasa begitu?”

“Kau masih lebih beruntung dariku! Aku bahkan tidak punya kantong tidur! Apalagi mantel! Aku mungkin dewa kegelapan, tapi ketika saatnya mati, aku mati! Apakah kau menyuruhku mati? Apakah kau ingin aku menjadi mayat beku tanpa siapa pun yang mencintaiku?!”

Gelombang dingin yang ditakutkan Lapis menerjang perkemahan tak lama setelah ia merasakannya. Seperti yang telah ia gambarkan, gelombang dingin itu benar-benar cukup kuat untuk mengancam nyawa mereka.

Bahkan Loren, yang buru-buru mengenakan mantel, merasakan hawa dingin menusuk seperti nyeri berdenyut di wajah dan tangannya yang terbuka. Dia tidak berani meninggalkan api unggun, dan bahkan Neg, yang biasanya tetap berada di tempatnya di bahu Loren, buru-buru mengenakan mantelnya dan berpegangan erat di dadanya untuk menghindari bahaya.

Di samping Loren, yang berpakaian serupa, Lapis berpegangan pada lengannya, menggigil karena hawa dingin yang menyelimuti perkemahan. Meskipun iblis dapat dianggap lebih unggul dari manusia dalam hampir segala hal, tampaknya mereka tidak begitu berbeda dalam hal ketahanan terhadap elemen alam.

“Tubuh Anda hangat, Tuan Loren. Saya diliputi oleh perasaan bahagia yang lembut.”

“Apakah kamu benar-benar kedinginan?”

Jika suara Lapis bisa dijadikan patokan, Loren yakin dia masih baik-baik saja, tetapi getaran yang dirasakannya di lengannya nyata, dan dia tidak tega untuk mendorongnya menjauh. Dia menggaruk kepalanya, merasa gelisah.

Adapun pemandangan yang terbentang di depan mereka, Gula, yang telah membungkus kantong tidurnya dengan mantel, dan Luxuria, yang tidak memiliki apa pun untuk melindungi dirinya dari dingin, sedang membuat keributan.

“Bagaimana bisa tiba-tiba jadi sedingin ini?! Apakah zaman es datang saat kita terkurung?! Atau tidak ada yang memberi tahu kita bahwa ini adalah jurang neraka yang membeku?!” protes Gula.

“Setidaknya kau punya kesadaran bahwa kau akan langsung menuju neraka,” bentak Luxuria. “Bukan berarti itu penting—berikan saja mantelnya! Kantung tidur itu seharusnya cukup untukmu!”

“Diam, bodoh! Siapa yang mau memberimu apa pun?! Masih dingin! Kalau aku melepas mantel ini, badanku akan membeku!”

“Jika kau akan membeku, lalu bagaimana denganku? Aku tidak punya apa-apa! Aku akan berubah menjadi patung es! Tentu, aku akan menjadi pemandangan yang indah, tetapi siapa yang akan melihatku di tempat seperti ini?!”

“Kau keliru! Patungmu akan diperlakukan sebagai limbah berbahaya!”

Sepertinya mereka masih baik-baik saja, pikir Loren.

Jika situasinya benar-benar genting, mereka tidak akan bertengkar seperti itu. Jika mereka masih saling membentak, tidak perlu panik. Namun, jika ini terus berlanjut, keadaan akan benar-benar menjadi sangat buruk. Tempat perkemahan mereka terbuka, tanpa penghalang alami untuk melindungi dari cuaca. Meskipun mereka mencoba menghangatkan diri di dekat api unggun, kehangatan itu hilang hanya karena angin sepoi-sepoi. Kecuali mereka bisa pindah ke tempat yang lebih terlindungi, akan sulit untuk bertahan hingga pagi hari.

Alur pikiran Loren terganggu ketika ia secara refleks meraih pergelangan tangan seseorang yang mencoba meraih kerah bajunya. “Hei, Lapis. Apa yang kau pikir sedang kau lakukan?”

Tangan itu milik Lapis. Belum lama ini tangan itu mencengkeram bahunya, tetapi sebelum dia menyadarinya, Lapis telah dengan halus menggesernya ke arah dadanya.

“Tuan Loren, konon makhluk hidup mengalami peningkatan hasrat seksual ketika menghadapi situasi yang mengancam jiwa.” Lapis terus berpegangan padanya sambil meraih dadanya, dan tanpa henti mendekatkan tubuhnya kepadanya. Ekspresi wajahnya sangat serius. “Rupanya itu adalah naluri makhluk hidup; upaya terakhir untuk meninggalkan keturunan,” lanjutnya. “Mungkin Anda akan segera mencapai titik itu?”

“Apa yang kau bicarakan? Pertama-tama, bagaimana kita bisa melakukan hal semacam itu dalam cuaca dingin seperti ini? Apa kau ingin mati?”

“Anda akan baik-baik saja, Tuan Loren. Saya yang akan melakukan sebagian besar proses membuka pakaian. Dari kelihatannya, Anda masih punya cukup ruang di mantel itu. Jadi, jika saya menyelinap masuk bersama Anda, kita bisa diam-diam…”

“Tunggu, tunggu. Kamu benar-benar sudah kehilangan akal!”

Mata Lapis tampak sedikit cekung saat ia menempelkan tubuhnya ke tubuh Loren. Loren mendorongnya kembali, tetapi ia tahu akan berbahaya jika ia tetap berada di sana lebih lama. Ia tidak memiliki petunjuk ke mana harus pergi, tetapi setidaknya, ia tahu mereka akan celaka jika tidak menemukan cekungan untuk melindungi mereka dari angin.

“Kita akan pindah. Ambil barang-barangmu.”

“Sekarang?”

“Jika tidak, kita akan terjebak di sini. Kuda itu juga dalam bahaya.”

Kuda itu, yang diikat ke gerobak, diam, menghembuskan napas putih dari mulutnya. Kuda itu masih hidup untuk saat ini, tetapi selama mereka tetap berada di tengah dingin yang menusuk tulang ini, bahkan rekan-rekan Loren pun berisiko membeku sampai mati.

Kalau begitu … Loren berpikir bahwa sedikit gerakan pun bisa meningkatkan suhu tubuh mereka.

“Cepatlah. Mati kedinginan bukanlah cara paling menyakitkan untuk mati, tapi kau tidak ingin mati sekarang, kan?” Loren berkata tegas kepada Lapis, dengan sedikit nada marah dalam suaranya. Dia khawatir hawa dingin telah melemahkan kemampuan Lapis untuk mengambil keputusan yang bijak.

“Sayang sekali. Saya kira mungkin akan berhasil jika saya terus berusaha.”

Loren mengira Lapis akan protes, tetapi ia mengalah dengan mudah, mengikuti instruksinya dan melepaskan diri darinya. Nada suaranya yang ringan membuat Loren curiga bahwa Lapis telah melakukan kenakalan seperti biasanya, tetapi getaran tubuhnya tidak berhenti setelah ia melepaskan diri, jadi Loren ragu untuk berasumsi.

Loren memutuskan dia bisa memastikan kejujurannya nanti dan menoleh ke Gula dan Luxuria. “Baiklah, terserah. Kalian berdua cepat bergerak jika tidak ingin tertinggal.”

Perdebatan mereka langsung terhenti begitu mendengar kata-kata Loren. Gula, yang masih terbungkus kantung tidurnya seperti ulat, dengan cekatan merayap menuju gerbong, sementara Luxuria—yang begitu lincah sehingga sulit dibayangkan ia sebenarnya kedinginan—mulai mengemasi tenda-tenda.

Rombongan itu segera kembali ke perkemahan, berhasil menenangkan kuda yang gemetar, dan melanjutkan perjalanan mereka ke utara.

“Tetap saja, apa-apaan ini? Aku belum pernah mendengar cuaca seperti ini,” tanya Loren dari tempat duduknya di kursi pengemudi kereta kuda. Dia menoleh ke Lapis, yang memegang kendali di sebelahnya. Setelah melihat sekeliling, Lapis memiringkan kepalanya dengan bingung.

Meskipun ia bisa mencoba mengamati sekitarnya, saat itu masih tengah malam. Gula telah menyalakan beberapa lampu sihir buatan dari dalam kantung tidurnya, dan memang ada sedikit cahaya bulan untuk menerangi, tetapi itu masih jauh dari cukup. Meskipun begitu, dengan mata iblisnya, Lapis bisa melihat menembus kegelapan.

“Aku juga tidak mengerti,” gumamnya. “Pertama-tama, kita berada di mana , dan ke mana kita akan pergi?”

“Apa?”

“Sampai kami mendirikan kemah, saya memiliki gambaran kasar tentang lokasi kami di peta dan menavigasi sesuai dengan itu. Tetapi tiba-tiba, saya kehilangan jejak posisi kami saat ini. Lebih tepatnya, apakah tempat ini bahkan ada sebelum kami mendirikan kemah?”

Hal ini membuat Loren ikut melihat sendiri.

Menurut Raja Iblis Agung, esensi Raja Tak Bernyawa mulai bercampur dengan jiwa Loren. Dengan demikian, meskipun biasanya dia tidak akan mampu melihat menembus kegelapan ini, penglihatan malamnya menjadi jauh lebih baik daripada manusia mana pun.

Apa yang dilihat matanya sungguh asing.

Sebelum mendirikan kemah, mereka bergerak melintasi lahan kosong yang tak terhalang. Namun sekarang, meskipun masih berupa lahan kosong, ia dapat melihat bayangan gunung raksasa menjulang di atas mereka dari dekat.

Tidak peduli bagaimana ia membandingkan pemandangan ini dengan ingatannya, ia sama sekali tidak mengingat gunung ini. Seperti Lapis, ia memiringkan kepalanya. Ia mencoba fokus, tetapi meskipun ia menyipitkan mata, gunung itu tetap tidak mau menghilang. Gunung itu ada di sana dan akan tetap ada.

“Apakah kita lebih dekat ke tujuan kita daripada yang kita kira?”

Konon ada sebuah gunung di dekat tujuan mereka. Juris menggambarkan gua itu berada di kaki gunung, jadi Loren dengan hati-hati menyarankan kemungkinan ini.

Namun, Lapis menggelengkan kepalanya. “Tidak mungkin. Kita masih punya waktu setidaknya setengah hari lagi.”

Jika Lapis mengatakan demikian, maka itu memang benar adanya. Tentu saja pendapat seseorang yang selalu mengikuti peta lebih dapat diandalkan daripada kemampuan Loren dalam menentukan arah yang kurang akurat. Namun, jika memang demikian, keberadaan gunung yang menjulang tinggi itu tetap tidak dapat dijelaskan.

“Baiklah, kita harus memeriksanya. Apakah dia menyebutkan sesuatu tentang penanda lokasi agar kita bisa menemukan jalan?”

“Dia memberikannya padaku.”

Lapis melepaskan satu tangan dari kendali kuda untuk mengeluarkan selembar kertas dari sakunya. Kertas itu tampak bergambar suatu pola, dan dia melambaikannya di udara. “Rupanya, jimat ini akan bereaksi terhadap penangkal Nona Wrath—apa pun itu.”

“Mengapa kapten memiliki sesuatu seperti itu?”

Dari sudut pandang Loren, jimat di tangannya tampak seperti selembar kertas yang dipenuhi coretan-coretan yang tidak dapat dipahami. Namun, jika perkataan Lapis dapat dipercaya, ini adalah benda ajaib, dan tidak bisa didapatkan di sembarang tempat.

“Itulah yang ingin saya tanyakan. Siapa sebenarnya Tuan Juris?” tanyanya balik.

Loren tidak punya jawaban.

Juris yang dikenalnya hanyalah kepala sebuah perusahaan tentara bayaran biasa. Seorang lelaki tua yang telah menghabiskan tahun-tahunnya di medan perang. Tentu saja, Loren merasa berhutang budi kepada Juris karena telah membesarkannya dan memberinya pendidikan, tetapi ia menganggap hal ini tidak relevan dengan pertanyaan Lapis.

“Aku memang punya firasat,” kata Lapis, “bahwa di ujung jalan ini, kita kemungkinan akan menemukan sebuah gua, dan itu akan menjadi tujuan kita. Aku hanya tidak bisa menghilangkan perasaan itu.”

“Bahkan ketika kamu tidak tahu di mana kita berada?”

Lapis baru saja mengatakan bahwa berdasarkan peta, masih ada waktu setengah hari lagi. Namun, tak lama kemudian, ia tampaknya berubah pikiran. Loren cukup terkejut, tetapi Lapis tampaknya tidak menganggap kata-katanya aneh sedikit pun.

“Saya yakin itu justru karena kita tidak tahu di mana kita berada.”

Ia terdengar sangat yakin. Loren hanya bisa menghela napas pelan sebagai tanggapan.

Di belakang mereka, Gula tetap meringkuk seperti ulat kantung, dan Luxuria masih sama sekali tanpa lapisan pelindung. Mereka berdua meringkuk di celah-celah antara kantung-kantung itu.