Kuitsume Youhei no Gensou Kitan LN - Volume 14 Chapter 1

Bab 1:
Panduan Menuju Reuni

 

Prajurit yang menghampiri Loren dan Lapis, seperti yang diperkirakan, adalah seorang utusan dari tentara kekaisaran.

Dalam laporan yang merinci kehancuran banyak tim penyerang, disebutkan beberapa orang yang selamat, termasuk Loren dan rekan-rekannya. Utusan itu membawa kabar tentang seorang jenderal yang penasaran dan ingin mendengar cerita mereka langsung dari mulut mereka sendiri.

Loren memang sudah ingin menjalin hubungan dengan seseorang yang berada di posisi lebih tinggi dalam rantai komando, jadi dia menyambut baik ide tersebut. Setelah melakukan persiapan yang diperlukan, mereka diantar oleh seorang pemandu ke salah satu pos militer setempat.

Tidak banyak pilihan mengenai siapa yang akan dia ajak. Lapis tidak akan meninggalkannya, tetapi Luxuria tidak fit untuk tugas itu, dan Gula akan memperparah lukanya jika dia bergerak.

Sejujurnya, Loren mempertimbangkan untuk membawa Claes. Ini sebagian besar karena sifat iblis Lapis. Dia umumnya berhasil mempertahankan penyamarannya sebagai pendeta dewa pengetahuan, tetapi tidak ada jaminan dia tidak akan terbongkar. Jika itu terjadi dalam kasus ini, dia akan menghadapi bukan petualang biasa, melainkan seorang jenderal kekaisaran. Jika mereka ketahuan berbohong dengan orang ini, dampaknya akan sangat mengerikan. Oleh karena itu, membawanya serta berarti bersiap menghadapi tingkat bahaya tertentu.

Sementara itu, Claes adalah seorang pemuda yang tampak ramah dengan reputasi baik sebagai seorang petualang, sehingga ia merupakan pilihan yang lebih tepat. Namun, ia juga tidak ada hubungannya dengan masalah yang telah mereka dipanggil untuk diskusikan, jadi Loren dengan berat hati mengurungkan niatnya.

Selalu ada pilihan untuk pergi sendirian, tetapi itu sebenarnya bukan pilihan yang tepat. Loren tidak seceroboh itu untuk duduk bersama seorang pejabat militer berpangkat tinggi yang motifnya tidak diketahui tanpa sekutu. Utusan itu juga menolak memberikan informasi apa pun tentang jenderal yang ingin bertemu mereka. Bahkan ketika Loren bertanya secara halus, dia bersikeras bahwa semuanya akan terungkap setelah mereka bertemu.

“Dia cukup mahir dalam pekerjaannya, dalam arti tertentu, ” pikir Loren. Memberikan informasi terlalu bebas dapat menyebabkan prasangka dan kesan yang tidak perlu, yang berpotensi memengaruhi jalannya percakapan di masa depan. Daripada mengambil risiko seperti itu, bukanlah ide yang buruk untuk bertemu tanpa membawa semua beban itu.

Lagipula, berapa banyak orang yang akan langsung datang jika mereka bahkan tidak tahu nama siapa yang memanggil mereka? Loren merenungkan masalah itu dan menyimpulkan bahwa itu berkaitan dengan perbedaan status. Ada petualang biasa, dan kemudian ada tentara kekaisaran. Mereka saat ini berada di wilayah kekaisaran, jadi sudah jelas siapa yang memiliki otoritas lebih besar.

Utusan itu membawa Loren dan Lapis ke sebuah bangunan milik tentara kekaisaran. Bangunan itu lebih mirip rumah warga sipil atau toko daripada barak militer. Namun, dilihat dari para prajurit yang menjaga bangunan tersebut, jelas itu adalah fasilitas militer. Mereka masuk di bawah tatapan tajam para prajurit.

“Silakan tunggu di sini sampai jenderal tiba,” kata utusan itu.

Sesuai peraturan, mereka diperintahkan untuk menyerahkan senjata mereka kepada seorang prajurit sebelum dibawa ke ruang tamu. Meskipun ruangan itu tidak terlalu mewah, terlalu banyak uang telah diinvestasikan untuknya sehingga tidak bisa disebut sederhana. Saat mereka duduk berdampingan di sofa, Loren merasa agak tidak nyaman, sementara Lapis lebih penasaran dengan barang-barang di ruangan itu.

“Tuan Loren, Tuan Loren, kerajaan ini tampaknya cukup kaya,” ujar Lapis sambil melihat sekeliling dengan cemas.

Menanggapi hal itu, Loren dengan acuh tak acuh berkata, “Anda sedang membicarakan seluruh negara. Tentu saja, para petinggi punya uang.”

“Tidak, tidak, jarang sekali Anda menemukan perabotan seperti itu di kota dekat perbatasan—praktis di ujung paling barat negara ini.”

“Begitukah cara kerjanya?” Loren bertanya-tanya sambil melirik ke sekeliling. Namun, ia tidak dapat menilai kualitas perabotannya, dan ia juga tidak memiliki pengetahuan untuk memperkirakan nilainya.

Namun, Lapis tampaknya melihat dunia yang sama sekali berbeda.

“Mungkin tampilannya tidak terlalu mencolok, tetapi semua yang ada di ruangan ini memiliki konstruksi yang sangat kokoh dengan skema warna yang harmonis dan material yang dipilih dengan cermat. Beberapa orang mungkin menganggapnya sederhana, tetapi dibutuhkan biaya yang cukup besar untuk mengumpulkan begitu banyak barang yang semuanya tampak dibuat khusus untuk menyesuaikan tema tertentu.”

“Saya senang mendengar kata-kata seperti itu dari seorang wanita muda. Anda memiliki pengamatan yang tajam.”

Tanggapan terhadap evaluasi Lapis ini datang dari seorang pria yang lebih tua.

Suara itu membuat Loren langsung berdiri dari sofa dan berbalik menghadap pintu masuk ruangan. Orang yang berdiri di sana sangat sesuai dengan kesan yang disampaikan oleh suara itu.

Ia lebih pendek dari Loren, tetapi penampilannya jauh lebih bermartabat dan penuh dengan aura intimidasi. Ia mengenakan seragam militer kekaisaran—pakaian tebal dan kokoh. Di baliknya terbentang fisik seorang prajurit terlatih. Wajahnya tegas, dan rambut hitamnya yang mulai beruban dibiarkan agak panjang dan diikat di belakang kepala. Ia tampak sangat senang mendengar pujian untuk perabotan ruangan, tetapi tatapannya anehnya tajam.

“Apakah semua pendeta begitu berpengetahuan tentang dekorasi interior?”

“Aku mengabdi pada dewa pengetahuan. Basis pengetahuanku sangat luas, meskipun terkadang kurang mendalam daripada yang kuinginkan.”

Loren tidak menyadari Lapis berdiri, tetapi saat ia menyadarinya, Lapis sudah berada tepat di sampingnya dan memberi hormat dengan membungkuk. Sesuai dengan itu, Loren pun sedikit menundukkan kepalanya. Namun ketika ia berbicara, seolah-olah ia sedang linglung.

“Ketua…”

“Sudah terlalu lama, Loren. Saat aku melihat namamu di laporan, aku sudah curiga, dan ternyata memang kau pelakunya selama ini. Selamatnya kau adalah anugerah Tuhan,” katanya sambil perlahan duduk di sofa di seberangnya.

Orang itu tak lain adalah Juris Mutschild, mantan pemimpin kelompok tentara bayaran tempat Loren bergabung sebelum menjadi seorang petualang. Sejak kelompok itu bubar, keberadaannya menjadi misteri sepenuhnya.

Saat Loren menatap wajah itu, yang tidak berubah dari ingatannya, lututnya terasa lemas dan ia jatuh kembali ke sofa. Lapis dengan lembut duduk di sampingnya.

“Baiklah, kurasa aku tidak perlu memperkenalkan diri kepada Loren, tetapi aku tidak boleh mengabaikan nona muda kita. Aku Juris Mutschild, mantan kepala perusahaan tentara bayaran dan jenderal angkatan darat kekaisaran saat ini.”

Lapis membungkuk hormat kepada Juris dengan ketelitian yang sempurna. “Namaku Lapis. Aku melayani sebagai pendeta dewa pengetahuan, dan saat ini aku bekerja sebagai petualang bersama Tuan Loren.”

“Tunggu, kau beneran bisa memperkenalkan diri seperti orang normal?” Loren tak kuasa menahan diri untuk tidak langsung berkata demikian.

Mendengar itu, Lapis menatapnya dengan tidak senang, meskipun ekspresi itu dengan cepat berubah menjadi senyum cerah. “Oh, bagaimana mungkin aku lupa? Aku juga calon istri Loren.”

“Sekarang, Loren. Apa yang telah kau lakukan sejak perusahaan kita bangkrut?”

“Itu seharusnya menjadi dialogku, Pak Kepala.”

“Hah? Rasanya aku diabaikan begitu saja…”

Saat Loren dan Juris saling bertukar pandang, Lapis mendapati dirinya meletakkan tangan di bahu Loren dan mengguncangnya maju mundur. Loren tidak mencoba menghentikannya, membiarkannya mengguncangnya sesuka hati, tetapi Neg dengan frustrasi mengangkat kaki depannya untuk mengintimidasi Lapis agar menyerah. Lapis terus mengguncangnya, tanpa terpengaruh.

“Tidak, tidak, aku tidak mengabaikanmu,” kata Juris. “Kau tahu, Loren tua ini sepertinya tidak pernah tertarik pada wanita. Desas-desus di antara kita mengatakan bahwa dia mungkin menyukai sesama jenis. Bayangkan, dia berhasil mendapatkan wanita secantik ini.”

“Hei. Siapa yang memulai rumor itu? Aku butuh nama, semuanya. Aku akan memburu mereka apa pun yang terjadi!”

“Siapa itu tadi? Aku sudah pelupa di usia senja ini.”

Juris berpura-pura menjadi orang tua saat ekspresi Loren berubah garang. Seandainya dia memasang wajah seperti itu di jalan pada malam hari, siapa pun yang lemah pendirian dan melihatnya pasti akan pingsan di tempat. Tapi Juris hanya tertawa sambil bersantai, sama sekali tidak terpengaruh.

“Yah, sebagian besar saudara kita berpikir demikian.”

“Bajingan-bajingan itu… Ah, sudahlah. Lupakan saja aku. Aku tidak membenarkan atau menyangkal apa pun, aku hanya mengatakan bahwa apa pun yang mereka katakan tidak penting lagi.”

Ekspresi Loren semakin mengancam saat menyadari bahwa hanya dialah yang tidak tahu apa-apa. Namun, ia berusaha menahan diri, menarik napas dalam-dalam dan mencoba mengubah topik pembicaraan.

“Kau telah belajar mengendalikan diri,” kata Juris, agak terkesan. “Kau telah berkembang.”

“Kau hampir membuat seolah-olah aku tidak punya satu pun di masa-masa menjadi tentara bayaran.”

“Benarkah?” tanya Juris seolah itu adalah pertanyaan yang jujur ​​dan tulus.

Ekspresi wajah Loren sedikit melunak, dan dia sedikit mengalihkan pandangannya dari Juris.

Itu sepertinya sudah menjawab pertanyaan itu sendiri. Karena tidak ingin membahas masalah itu lebih lanjut, Juris terus tersenyum; dia bertepuk tangan beberapa kali dengan suara kering dan pecah-pecah.

Sepertinya suara itu adalah sebuah isyarat. Pintu yang digunakan Juris untuk masuk tiba-tiba terbuka, dan suara seorang wanita terdengar dari sisi lain. “Apakah Anda memanggil saya, Jenderal?”

“Bisakah Anda menyiapkan teh untuk tamu kami? Kita akan berbicara panjang lebar, dan sangat tidak nyaman berbicara dengan tenggorokan kering.”

“Dipahami.”

Loren terus bergumam sesuatu yang terdengar seperti umpatan pelan sambil berusaha tetap tenang, sementara Lapis dan Neg melakukan yang terbaik untuk menenangkannya. Juris memperhatikan dengan senyum hangat.

Setelah Loren berhasil mengendalikan dirinya, dia mencoba kembali ke jalur yang benar. “Lupakan aku. Saat ini, aku ingin mendengar tentangmu.”

“Baiklah, jangan terburu-buru. Mungkin situasinya tidak sepenuhnya damai, tetapi setidaknya kau bisa menunggu tehnya datang. Sudah lama sekali sejak pertemuan terakhir kita. Bagaimana kalau kau membiarkan orang tua ini bersikap sentimental? Atau kau begitu sedih melihat wajahku?”

“Mana mungkin aku…” kata Loren sambil dengan canggung memalingkan muka ke arah lain.

Ketika Loren akhirnya cukup tenang untuk menganalisis dirinya sendiri, dia menyadari bahwa dia terlalu gelisah karena kemunculan tiba-tiba atasannya. Dia melirik Lapis di sampingnya, dan Neg di bahunya, dan memperhatikan bahwa keduanya tampak cukup lega.

“Saya yakin kita berdua punya banyak hal untuk dibicarakan. Tapi mari kita mulai dengan minum teh dan menenangkan pikiran kita.”

Saat Juris mengatakan ini, sekelompok wanita dengan pakaian pelayan masuk seolah-olah mereka telah menunggu di belakang panggung. Mereka masuk tanpa suara, membawa nampan berisi teh, di antara barang-barang lainnya.

 

“Baiklah, pertama-tama, saya ingin mendengar cerita Anda. Apa yang membawa Anda ke sini hari ini?”

Para pelayan dengan cepat menyelesaikan persiapan teh, lalu meninggalkan ruangan secepat mereka datang. Loren memperhatikan pekerjaan mereka, terkesan dengan efisiensi mereka. Sementara itu, sambil menunggu para pelayan pergi, Lapis berbisik lembut di telinga Loren, “Para wanita itu telah menerima pelatihan tempur.”

“Mereka hanya pembantu rumah tangga… kan?”

“Mereka tidak bergerak seperti pelayan biasa. Mereka juga tampaknya menyembunyikan senjata di bawah rok mereka, jadi saya berasumsi mereka telah dilatih sebagai pembunuh bayaran.”

“Bukankah itu panggilan setiap pelayan?” tanya Juris, sambil tetap tersenyum ramah.

Lapis berbisik kepada Loren tepat di depannya, tetapi dia berusaha sekuat tenaga untuk meredam suaranya. Namun, sementara Loren hampir tidak mendengar kata-katanya, Juris tampaknya telah mendengarnya dengan jelas bahkan dari kejauhan.

“Aku belum pernah mendengar ada pelayan seperti itu,” kata Loren, tanpa berusaha menyembunyikan kekesalannya.

“Seorang pelayan wanita wajib berada di sisi majikannya setiap saat. Oleh karena itu, wajar jika individu seperti itu memperoleh keterampilan untuk melindungi majikannya.”

“Kau bicara omong kosong, Chief.”

“Baiklah, lupakan itu, kenapa kau tidak ceritakan saja apa yang telah kau lakukan?” kata Juris, menepis protes Loren dengan senyuman ramahnya.

Loren tampak jelas masih ingin mengatakan sesuatu, tetapi Lapis menahannya dan berbicara menggantikannya. “Kalau begitu izinkan saya menjelaskan kepada Anda.”

Loren tidak menganggap dirinya terlalu fasih berbicara. Bahkan ketika diminta untuk menjelaskan pengalaman terbarunya, selain fakta bahwa ia telah meninggalkan pekerjaan tentara bayarannya untuk menjadi seorang petualang, ia benar-benar tidak tahu harus berkata apa lagi. Namun, ia mengerti bahwa Juris tidak bisa puas hanya dengan itu.

Jadi, dia menyerahkannya pada Lapis. Dia hendak menyesap teh yang ditinggalkan para pelayan—namun hampir memuntahkannya setelah mendengar kata-kata Lapis selanjutnya.

“Aku sudah berpacaran dengan Tuan Loren sejak saat itu—”

“Hei, tunggu. Tidak bisakah kamu menyampaikannya dengan lebih baik?”

Meskipun pergi keluar mungkin menyiratkan hubungan romantis, dalam konteks ini, Lapis mungkin bermaksud pergi bersama sebagai anggota kelompok. Setidaknya Loren berpikir begitu. Tetapi cara dia mengatakannya secara tidak sengaja—atau mungkin sengaja—adalah bahan utama untuk kesalahpahaman. Jika Loren membiarkannya begitu saja, dan Juris mendapat kesan yang salah, itu hanya akan menimbulkan masalah. Karena itu, Loren terpaksa menyela.

Tapi seolah-olah dia menghilang.

Juris menurunkan cangkir tehnya dan mencondongkan tubuh. “Ceritakan lebih lanjut.”

“Hei, Kepala!”

“Oh, ya, jadi saat pertama kali kita bertemu, aku mendapat perasaan seperti, ‘Oh begitu, dia orangnya’.”

“Hei, tunggu sebentar!”

“Seperti cinta pandang pertama? Hmm… Dengan Loren, dari semua orang.”

“Dengarkan aku saat aku bicara!” teriak Loren sambil mengepalkan tinjunya—tapi dia tidak tahu harus menurunkannya di mana.

Jika ini adalah penginapan atau warung makan murah, dia bisa saja membantingnya di atas meja di depannya. Namun, terlepas dari penampilannya yang sederhana, meja yang ada di depan Loren saat ini, menurut Lapis, sangat mahal.

Sekalipun bangunan itu sangat kokoh, Loren tidak yakin bangunan itu mampu menahan kekuatan tinjunya yang menghantamnya. Bangunan itu kemungkinan besar akan hancur berkeping-keping. Melakukan hal seperti itu di fasilitas militer kemungkinan besar tidak hanya akan mengakibatkan kerugian, tetapi juga konsekuensi buruk lainnya. Para prajurit akan berdatangan, mengira dia telah mengancam akan melakukan kekerasan terhadap jenderal mereka.

Jadi Loren dibiarkan berdiri di sana, membeku, tinjunya gemetar—sementara percakapan terus berlanjut tanpa mengindahkannya.

‹Kau mengalami masa sulit, Tuan,› Suara Scena yang penuh kekhawatiran bergema di kepalanya saat dia perlahan menurunkan tinjunya.

Loren berusaha sekuat tenaga untuk tidak melihat dan melupakan isi percakapan tersebut. Seperti biasa, Neg dengan lembut menepukkan kaki depannya ke bahu Loren untuk menghiburnya.

“Begitu. Kau telah melewati masa-masa sulit,” kata Juris akhirnya.

Loren menderita seperti itu untuk waktu yang cukup lama, sampai Lapis selesai menjelaskan. Mengesampingkan beberapa celah dalam ceritanya—yang tampaknya sengaja ia tinggalkan untuk mengundang berbagai macam kesalahpahaman—ia menjabarkannya dalam format yang cukup sederhana dan mudah dipahami. Bahkan Loren pun sesekali mengangguk dan mengingat kembali hal-hal tersebut, berpikir, Oh ya, itu memang terjadi .

Tentu saja, Lapis tidak mengakui identitas teman seperjalanannya, Gula dan Luxuria. Hal ini membuat Loren sangat senang karena ia menyerahkan bagian ini kepadanya.

Seandainya dia yang harus menjelaskan, Loren menduga dia akan tanpa sengaja mengakui sesuatu—bahkan, dia yakin akan hal itu. Memikirkannya saja sudah melelahkan, pikir Loren sambil meletakkan tangannya di dahi dan menghela napas.

“Sekarang setelah kau mendengar situasi kami, mari kita dengar situasimu,” kata Loren, mengalihkan pembicaraan ke Juris.

“Ceritanya tidak terlalu menarik, dibandingkan dengan ceritamu,” jawab Juris sambil menyesap tehnya. “Setelah perusahaan itu runtuh, entah bagaimana aku berhasil menghindari penangkapan, dan pada akhirnya, aku mendapati diriku berada di tanah ini. Dan, yah, bertarung adalah satu-satunya hal yang diketahui oleh mantan pemimpin perusahaan tentara bayaran yang telah runtuh. Jadi, aku pergi dan bergabung dengan tentara.”

“Aku mengerti bagian itu. Tapi bagaimana kau bisa menjadi seorang jenderal?” tanya Loren.

Juris berdiri di pucuk pimpinan sebuah pasukan besar—dan bukan batalion tak bernama. Dia memimpin pasukan utama. Itu bukanlah posisi yang bisa didapatkan begitu saja. Bahkan jika Juris lahir dari salah satu keluarga militer terkemuka di negara itu, mencapai posisi setinggi ini bukanlah suatu jaminan. Loren tidak bisa memahami bagaimana seorang mantan tentara bayaran bisa tiba-tiba menduduki posisi terhormat seperti itu.

Juris menjawab dengan ekspresi terkejut. “Yah, kau tahu. Justru karena aku dulu memimpin sebuah perusahaan tentara bayaran.”

“Itu tidak menjelaskan apa pun.”

Pertama-tama, menjadi kepala perusahaan tentara bayaran tidak memberikan koneksi yang signifikan. Bahkan Loren pun tahu itu. Tetapi ketika Juris mengatakan ini dengan begitu santai, dia mulai ragu. Apakah menjadi kapten tentara bayaran benar-benar memberikan seseorang kualifikasi untuk menjadi seorang jenderal?

“Baiklah, katakan apa pun yang kau mau, tapi… hubungan kekaisaran dengan kerajaan tetangga sudah tegang sejak lama. Tidak kekurangan pertempuran untuk diikuti, dan selama kau punya kesempatan untuk bertarung, kau bisa membuat namamu terkenal, kan?”

“Ya, lalu?”

“Yah, aku terus bertempur di sana-sini tanpa terlalu memikirkannya, dan sebelum aku menyadarinya, aku sudah menjadi seorang jenderal.”

Penjelasan Juris yang acuh tak acuh hampir membuat Loren ingin berteriak. Tetapi saat ia mengamati ekspresi wajah pria itu—ekspresi yang seolah meragukan bahwa semua ini benar-benar aneh—Loren teringat kembali saat-saatnya bersama Juris. Ia pun diam.

Saat Loren terdiam, Lapis angkat bicara. “Hanya itu?”

“Yah, saya cukup kompeten,” jawab Juris. Dia tidak sedang membual, melainkan hanya menyatakan sebuah fakta.

Mata Lapis membelalak.

“Itu memang benar,” kata Loren. “Setidaknya, saya tidak akan membantah hal itu.”

“Benarkah begitu…?”

“Sebenarnya saya tidak melakukan sesuatu yang luar biasa. Ketika saya masih menjadi prajurit biasa, tujuan saya adalah menyingkirkan komandan musuh untuk mendapatkan penghargaan. Setelah diberi peran komandan, saya terus melakukan apa pun yang paling dibenci musuh. Seiring waktu, medali terus menumpuk.”

“Kau membuatnya terdengar begitu mudah…”

“Yah, setidaknya kepala departemen bisa melakukan itu,” Loren mengakui dengan nada pasrah.

“Seberapa besar kepercayaanmu pada pria ini?” keluh Lapis.

Juris memperhatikan percakapan mereka sambil tersenyum, tetapi setelah beberapa saat, wajahnya menjadi serius. Dia mengetuk meja dengan ringan untuk mengalihkan perhatian mereka. “Baiklah, sekarang setelah kita mendengar lebih banyak cerita masing-masing, mari kita langsung ke intinya,” kata Juris. Dia meletakkan tangannya di atas meja, jari-jarinya saling bertautan. “Saya di sini untuk membahas gadis yang kalian katakan telah kalian temui.”

Meskipun mereka menahan diri untuk tidak mengungkapkan apa pun tentang Gula dan para dewa kegelapan lainnya, mereka melaporkan bahwa gadis itu, Wraith Satania, telah memperkenalkan dirinya sebagai Dewa Kegelapan Kemarahan.

Lagipula, tidak ada yang tahu siapa yang mungkin melihat mereka di medan perang itu, dan jika terungkap bahwa mereka telah menyembunyikan informasi penting tersebut, mereka akan kehilangan kepercayaan kekaisaran.

Mengenai dewa-dewa kegelapan, Loren sebelumnya telah melaporkan keberadaan Dewa Kegelapan Kemalasan kepada perkumpulan tersebut, di antara beberapa dewa lainnya. Perkumpulan tersebut bekerja sama dengan tentara kekaisaran, jadi jika militer membagikan informasi ini, mereka akan segera mengetahui keberadaan makhluk-makhluk ini.

Namun, fakta bahwa ada entitas lain yang berkeliaran di sekitar—khususnya bahwa Gula dan Luxuria kebetulan berada di dekat situ, dan bahwa mereka selanjutnya dapat menelusuri asal-usul mereka kembali ke kerajaan kuno—belum dibagikan. Loren tidak yakin apakah intelijen kekaisaran sendiri mencakup hal sejauh itu.

“Akan tepat jika kita menganggapnya sebagai pengguna sihir api yang kuat, tetapi kerusakan yang ditimbulkan pada pasukan kita sungguh di luar nalar,” kata Juris.

Beberapa unit telah dimusnahkan oleh musuh yang tidak dikenal ini, tetapi meskipun unit-unit tersebut telah lenyap, kehancuran tetap ada. Setiap penyelidikan di lokasi-lokasi tersebut secara konsisten mengarah pada pemandangan hangus total, yang menunjukkan kebakaran yang sangat hebat, tetapi tentara kekaisaran tidak tahu siapa atau apa yang menyebabkannya.

“Sulit dipercaya bahwa seorang penyihir tunggal dapat memiliki kekuatan sebesar itu. Masuk akal untuk berasumsi bahwa dia meningkatkan kemampuannya melalui beberapa cara khusus. Namun, itu tidak penting sekarang.”

Bukankah seharusnya mereka fokus mencari tahu bagaimana dia meningkatkan kekuatannya agar bisa meniru atau mencurinya? pikir Lapis.

Loren dan Juris tampaknya memiliki pandangan yang berbeda.

“Metodenya tidak penting,” Loren setuju. “Saat ini, kita hanya perlu menyingkirkannya dari persamaan. Begitukah maksud Anda, Pak?”

“Memang benar. Setiap tim penyerangan dan pengintaian yang kami kirim selalu dimusnahkan. Kami tidak punya waktu untuk melacak sumber kekuatannya. Kami hanya butuh seseorang untuk menyingkirkannya.”

“Dengar, aku mengerti maksudmu, tapi beberapa hal memang tidak mungkin dilakukan. Terutama, mendekati gadis itu tanpa rencana. Kita benar-benar bisa mati di sana. Jika kau ingin kita melakukan sesuatu, aku harus menolak.”

“Aku tidak sebegitu pikunnya sampai menyuruh siapa pun untuk menyerang musuh yang berbahaya seperti itu tanpa strategi.”

Loren menduga bahwa mereka dipanggil bukan hanya karena mereka telah bertemu dengan Dewa Kegelapan Murka, tetapi juga karena mereka kembali hidup-hidup dari pertemuan tersebut. Dia khawatir mereka akan dikirim kembali melalui jalan yang sama untuk mencoba mengulangi prestasi tersebut.

Juris tersenyum kecut.

“Jadi, Pak Kepala, Anda ingin kami melakukan sesuatu karena Anda memang punya rencana.”

“Aku senang kau masih cepat tanggap, Loren. Ini adalah sesuatu yang hanya kau yang bisa lakukan untukku.”

Saat Juris berbicara, menatap lurus ke arah Loren, nada suaranya memperjelas bahwa Loren tidak punya pilihan selain menerima. Saat Loren melakukannya dengan anggukan kecil, dia hanya bisa berdoa agar rencana Juris setidaknya sedikit efektif melawan dewa kegelapan.

 

Setelah berdiskusi dengan Juris, Loren dan Lapis kembali ke rumah sakit. Tujuan mereka adalah untuk memeriksa kondisi Gula. Loren telah menjalani perawatan intensif sebelum sadar kembali, sehingga para staf mengenalinya, dan ketika ia menyebut nama Gula, mereka langsung mengarahkannya ke kamar Gula.

“Umm… saya agak ragu meminta, tetapi bisakah Anda segera memanggil kembali pria bertubuh besar itu?” tanya dokter muda yang mendampingi mereka, tampak ragu-ragu.

“Aku merasa sangat sedih tentang ini, sungguh, tapi itu tergantung bagaimana perkembangannya. Kita mungkin perlu membiarkannya di sini lebih lama lagi,” jawab Loren.

“Dia telah memberikan pengaruh buruk pada pasien lain…”

“Aku tahu. Mungkin ini hanya membuang waktu, tapi aku akan memarahinya habis-habisan.”

Saat Loren berbicara dengan wanita muda yang pemalu ini, dia bertanya-tanya seberapa keras dia dan pedang besarnya harus menghantam Luxuria untuk mengendalikan dewa kegelapan itu.

Di dalam kamarnya, Gula berbaring di atas seprai bersih, terbungkus selimut tebal, dengkuran lembutnya memenuhi udara. Jika dinilai hanya dari penampilannya saat tidur, Gula adalah wanita cantik yang menawan dengan proporsi tubuh yang indah, yang terlihat jelas bahkan melalui selimut tebal.

Saat mereka mengamati sosoknya yang sedang tidur, Loren bertanya-tanya apakah dia akan bangun lagi. Tiba-tiba, bersamaan dengan dengkurannya, Gula menghembuskan kepulan asap hitam pekat.

Bau hangus memenuhi ruangan, dan Lapis mengerutkan hidungnya, lalu dengan cepat berjalan ke jendela. Dia membukanya lebar-lebar dan mengipas-ngipas udara dengan tangannya, mencoba menghilangkan bau yang tidak sedap itu.

Tampaknya kobaran api Kemarahan—api yang sama yang telah melahap kelompok Loren—masih membara di dalam perut tak berwujud milik Kerakusan Gula. Loren bahkan tidak tahu lokasi perut tersebut. Dalam situasi ini, Loren tidak bisa memutuskan apakah harus takut bahwa otoritas Kemarahan masih membara atau kagum bahwa otoritas Gula telah dijejalkan begitu penuh sehingga masih memicu kobaran api tersebut. Bagaimanapun, ini bukanlah hal yang bisa dianggap enteng. Kondisinya tidak membaik—bahkan mungkin memburuk.

“Hei, Gula. Apa kau bisa mendengarku?” Loren mendekati tempat tidur dan memanggil dengan lembut. Gula perlahan membuka matanya dan, setelah melihat Loren, berusaha untuk duduk.

Loren memberi isyarat kepada Gula untuk memberitahunya bahwa dia boleh beristirahat, tetapi Gula melambaikan tangannya seolah-olah mengatakan bahwa dia baik-baik saja. “Ada apa?” tanyanya.

“Pertama, bagaimana perasaan perutmu?”

“Aku mengalami sakit maag yang parah.” Gula memegang dadanya dan mengerutkan kening, lalu menghembuskan asap hitam lagi dari mulutnya.

Jika dia manusia, dia tidak akan selamat dari kobaran api yang masih menyala di dalam tubuhnya. Fenomena aneh ini membuat para dokternya bingung. Loren khawatir identitas asli Gula akan terungkap, tetapi bagaimanapun mereka memeriksanya, para dokternya tidak dapat menemukan api yang benar-benar menyala di dalam dirinya. Penjelasan mereka saat ini adalah bahwa semua ini disebabkan oleh kekuatan yang tak terpahami.

“Sepertinya kau belum bisa bergerak. Seseorang meminta bantuan kepada kami, dan kupikir aku akan memintamu untuk ikut. Tapi mungkin tidak,” jelas Loren sambil mempertimbangkan permintaan Juris.

Lapis tampaknya berpikir tidak apa-apa jika dia dan Loren pergi berdua saja. Namun, Loren berpikir bahwa, sekuat apa pun Lapis, dirinya hanyalah seorang tentara bayaran, dan memiliki lebih banyak sekutu selalu lebih baik.

“Mungkin aku bisa, kalau tidak terlalu berat. Apa terjadi sesuatu?”

“Kurang lebih begitu. Bagaimana kalau Anda menganggap ini sebagai bagian dari penjelasan?”

Loren merogoh ke dalam jaketnya dan mengeluarkan sebuah botol kaca yang dihiasi dengan ukiran rumit yang tampak mahal. Botol kaca transparan itu sepertinya berisi semacam cairan.

“Obat? Tidak ada obat yang bisa mengatasi gejala saya. Bahkan, hampir tidak ada ramuan yang bisa memadamkan kobaran api Kemarahan. Pasti sesuatu yang setara dengan eliksir.”

“Ya, ramuan mujarab. Itulah yang saya punya di sini.”

Gula ternganga melihat botol di tangan Loren, takjub. Loren telah menganggarkan ini sebagai pengeluaran yang diperlukan untuk misi tersebut. Meskipun sebotol cairan langka ini harganya satu koin emas utuh, tampaknya para jenderal kekaisaran menyimpan barang-barang mahal seperti itu. Juris dengan mudah menyerahkannya.

“Bisakah kau mengatasinya dengan satu orang?” tanya Loren. “Jika itu tidak cukup, aku bisa mencoba meminta beberapa orang lagi dari kepala polisi.”

“Kau tidak bisa mengambil yang lain? Yah, ramuan ini mungkin bisa membantu,” kata Gula sambil mengambil botol dari Loren. Dia membuka tutupnya dan, tanpa ragu, menelan isinya.

Loren dan Lapis mengamati dengan cemas, bertanya-tanya apakah itu benar-benar akan berpengaruh. Gula memejamkan matanya sejenak sebelum akhirnya menghembuskan asap putih panjang dan tipis yang bercampur dengan napasnya. Dia membuka matanya untuk melihat Loren.

“Baiklah. Itu sudah cukup.”

“Apa kau benar-benar baik-baik saja? Jika kau masih sedikit kesakitan, aku bisa bertanya pada kepala regu. Dia mungkin akan memberi kita beberapa suntikan lagi.”

“Tidak apa-apa. Ini minuman kelas atas, kan? Kalau aku minum lebih banyak lagi, rasanya seperti aku menambah utangmu, Loren. Aku tidak bisa terus-menerus menenggak minuman ini begitu saja.”

“Jumlah itu hampir tidak berarti dibandingkan dengan utang-utang saya yang lain.”

“Jangan membual sekarang,” balas Gula.

Dilihat dari ekspresinya, sepertinya dia memang sudah lebih baik, Loren menyimpulkan sambil mengangguk.

“Secara pribadi, saya akan menyambut baik peningkatan utang Tuan Loren… Tapi sebenarnya, saat ini, satu koin emas pun tidak akan membuat banyak perbedaan.”

“Kau kejam sekali, Lapis. Jadi, pekerjaan besarnya apa? Dari mana kau mendapatkan barang-barang bagus itu, dan apa yang mereka ingin kita lakukan sebagai imbalannya?” tanya Gula sambil tersenyum penuh arti.

Jadi Loren menjelaskan. Dia mulai dengan bagaimana kepala kompi tentara bayarannya sekarang menjabat sebagai jenderal kekaisaran dan kemudian membahas apa yang mereka dengar dari Juris.

Secara spesifik, Juris telah menugaskan Loren untuk mendapatkan cara untuk melawan entitas yang mengaku sebagai “Dewa Kegelapan Murka.” Menurut Juris, ada sebuah gua di utara kota tempat Loren dan kelompoknya saat ini berada, dan di dalamnya terdapat sesuatu yang diharapkan dapat melawan kekuatan Murka.

Loren tidak mengerti klaim Juris bahwa hanya Loren yang bisa menangani ini. Dia belum melihat bagaimana semua ini bergantung padanya atau kelompoknya. Lebih jauh lagi, tidak jelas dari mana Juris mendapatkan informasi ini. Namun, Loren mengenal kepala suku itu sebagai orang yang tidak berbicara tanpa alasan, jadi dia percaya bahwa ada sesuatu di dalam gua, dan ada alasan untuk mempercayakan tugas itu kepadanya.

“Jadi kita akan memulai perjalanan yang cukup panjang.”

“Oh, begitu. Dan kau ingin aku ikut?” tanya Gula sambil merangkak keluar dari tempat tidur dan berdiri dengan kedua kakinya sendiri.

Loren mengangguk. “Kekuatan ada pada jumlah.”

“Gagasan untuk melakukan perjalanan berdua saja dengan Tuan Loren memang cukup menggiurkan, tetapi pada prinsipnya saya setuju.”

“Hei, sepertinya Lapis tidak ingin aku ikut campur,” Gula terkekeh, yang membuat Lapis membuang muka, tidak membenarkan atau membantah tuduhan itu. Gula meregangkan tubuhnya sedikit, memastikan tubuhnya dalam kondisi baik. “Baiklah. Jadi bagaimana dengan Luxuria?”

Loren dan Lapis merespon dengan ekspresi gelap yang sama hampir pada waktu yang bersamaan.

Idealnya, mereka akan meninggalkan Luxuria. Namun, dokter baru saja menyampaikan kekhawatirannya tentang masa jabatannya, dan tampaknya lebih aman untuk menjemputnya sesegera mungkin daripada membiarkannya begitu saja. Tentu saja, mereka tidak bisa begitu saja meninggalkannya di rumah sakit selamanya.

“Aku akan memberitahunya, entah apa gunanya… Bukan berarti aku mau.”

“Itu pertanyaan sulit. Sejujurnya, dia petarung yang handal.”

“Ya, tapi kalau kau mempertimbangkan pro dan kontranya, kurasa kontranya lebih banyak,” gumam Lapis getir. “Kenapa dia tidak dibakar saja sampai menjadi abu dalam kobaran api Nona Murka?”

Loren mengangguk berulang kali sebagai tanda setuju, sementara Gula melirik mereka sambil tersenyum.

“Maaf, Luxuria sebenarnya memiliki pertahanan yang lebih baik daripada kebanyakan dari kita. Tapi Sloth adalah yang terkuat.”

“Dia lebih tangguh daripada pria itu? Sungguh mengejutkan.”

Loren memiringkan kepalanya. Ini adalah berita yang cukup mengejutkan, mengingat apa yang dia bayangkan ketika mendengar kata “kemalasan.” Kemalasan yang dia pikirkan biasanya berarti melakukan sesedikit mungkin secara fisik. Seperti apa otoritas itu?

“Jika Sloth memutuskan untuk serius, dia akan mendapatkan kekebalan terhadap semua elemen, dan pertahanannya akan meningkat begitu tinggi sehingga dia akan selamat tanpa cedera bahkan jika dia diinjak-injak oleh seekor naga. Namun sebagai gantinya, dia menjadi benar-benar tidak bisa bergerak.”

“Jadi, dia bisa dibilang tameng manusia yang sempurna?”

“Dia harus benar-benar diam, atau dia tidak bisa menggunakan wewenangnya sepenuhnya. Jadi, itu bukan perisai yang sebenarnya. Ada juga efek samping yang cukup buruk untuk menyeimbangkannya—bukan berarti itu penting sekarang.”

Berbaring terus-menerus sepertinya membuat Gula kaku. Dia memutar persendiannya ke depan dan ke belakang, membungkuk ke sana kemari. Akhirnya, gerakan-gerakan itu berhenti dan dia mengepalkan tinjunya. “Aku bisa bertarung dengan baik. Bagaimana kalau kita bersiap-siap dan pergi ke gua milikmu itu? Aku akan menyampaikan pesan ini kepada Luxuria, jadi kalian berdua bisa fokus pada persiapan. Bagaimana kedengarannya?”

“Kepala suku mengatakan dia akan mengurus perbekalan dan semua itu. Begitu kita memutuskan untuk berangkat, kita hanya perlu mengambil semuanya di gerbang utara.”

Juris akan mengatur segala sesuatu yang mereka butuhkan—memang begitulah tipe orangnya. Rupanya dia sudah mempersiapkan semuanya sebelum dia bahkan mengusulkan perjalanan itu kepada Loren. Rombongan hanya perlu menuju ke titik yang ditentukan dengan barang-barang pribadi mereka.

“Siapa sih dia sebenarnya? Juris ini?”

“Bagiku, dia hanyalah seorang pria tua yang suka merawat orang lain.”

“Dia terdengar jauh lebih dapat diandalkan daripada pria tua pada umumnya.”

“Yah, mungkin sekarang sudah tidak lagi. Tapi orang tua itu dulunya adalah seorang kapten tentara bayaran.”

Sikap acuh tak acuh Loren agak mengejutkan Lapis dan Gula. Mereka saling bertukar pandang, merasa ada sesuatu yang lebih dari sekadar cerita yang ia ungkapkan.

Pertama, Juris sudah menemukan cara untuk melawan Wrath, dan kedua, dia tahu tentang sebuah benda di dalam gua yang tampaknya tidak diketahui orang lain, dan ketiga, bahkan sebelum dia meminta mereka untuk melakukan pekerjaan itu, dia sudah mempersiapkan keberangkatan mereka. Gadis-gadis itu tidak berpikir ini adalah pekerjaan “hanya seorang pria tua biasa,” tetapi cara Loren menganggapnya sebagai urusan Juris biasa sangat meyakinkan.

“Yah, kurasa tidak apa-apa?” ​​kata Gula, agak cemas.

Sementara itu, Lapis tidak terlalu memikirkannya. “Nanti aku akan menyelidikinya lebih teliti, tapi kurasa untuk sekarang tidak apa-apa,” jawabnya sambil mengangkat bahu.