Kuitsume Youhei no Gensou Kitan LN - Volume 13 Chapter 7

Bab 7:
Pertemuan untuk Terlibat

 

MEREKA BERGERAK lagi. Setelah meninggalkan kota, mereka harus berjalan kaki dua hari lagi ke perbatasan. Kavaleri kekaisaran seharusnya bisa sampai di sana jauh lebih cepat. Namun, pasukan mereka sebagian besar terdiri dari para petualang, yang tak satu pun dari mereka diberi kuda. Beberapa petualang bahkan tidak tahu cara berkuda.

Oleh karena itu, mereka terpaksa melakukan perjalanan ke tempat tujuan tanpa tumpangan.

“Tapi, tidak bisakah kita menggunakan kereta?” Loren bertanya-tanya. Namun, ia segera mengetahui dari para prajurit yang berjalan bersama mereka bahwa semua alat transportasi tersebut telah dialokasikan untuk pasukan utama. Tidak ada yang tersisa untuk tim penyerang. Loren menerima penjelasan ini dengan pasrah.

“Saya masih menganggap kita cukup beruntung,” lanjut prajurit muda yang berbicara dengannya.

Loren bertanya apa maksudnya. Menurut orang ini, beberapa unit kerajaan telah menyusup ke garis pertahanan kekaisaran. Mereka melakukan sabotase dan menyerang pasukan seperti ini, yang telah merugikan kekaisaran dengan cukup parah.

“Kita mungkin terjebak di jalan, tapi kita belum mengalami gangguan semacam itu. Bukankah kita beruntung kalau tidak ada yang melihat ke arah kita?”

Prajurit muda itu berbicara sambil tersenyum, dan Loren menjawab dengan senyum ambigunya sendiri. Sebenarnya, ia sudah melihat beberapa agen rahasia kerajaan di dekatnya.

Akan tetapi, karena sejumlah alasan, para prajurit kekaisaran—bersama dengan sebagian besar petualang—tetap tidak menyadari hal itu.

Pertama-tama, pasukan kerajaan sangat kecil, dengan maksimal sepuluh orang per unit. Para agen juga bertindak diam-diam, dan karena sifat mereka yang tertutup, tak seorang pun di unit Loren tampaknya menyadari kehadiran mereka. Bahkan ketika mereka menyadarinya, mereka tidak menganggap para penyusup itu sebagai tentara kerajaan.

Di sisi lain, penempatan kecil ini lenyap sebelum siapa pun dapat memastikan identitas mereka. Hal ini membuat beberapa prajurit kekaisaran dan beberapa petualang terpilih mencurigai bahwa prajurit kerajaan yang sangat terampil telah menyusup ke wilayah kekaisaran untuk pengintaian, tetapi asumsi tersebut sepenuhnya keliru.

“Bergerak di wilayah musuh dalam jumlah sekecil itu dan menunjukkan keberadaan mereka? Mereka praktis memohon untuk diburu.”

Luxuria mungkin mengira suaranya menggoda, dan ia menjilat bibirnya. Rasa dingin menjalar di tulang punggung Loren, dan Lapis segera mengambil posisi bertarung.

“Enak banget,” gerutu Gula, sambil menjilati bibirnya. “Mereka pasti sedang tidak enak makannya.”

Mungkin kedengarannya biasa saja bagi orang lain, tetapi Loren merasakan hawa dingin yang berbeda saat berbicara. Menyadari hal ini, Lapis melonggarkan kewaspadaannya dan menepuk bahu kiri Loren. Sementara itu, di sebelah kanannya, Neg berada di posisi biasanya. Laba-laba itu mengetuk-ngetuk tubuhnya secara berirama seolah mencoba menghiburnya.

“Hei, dasar perempuan rakus! Aku sudah mengincar yang itu!”

“Diam, bodoh. Kalau alternatifnya ketahuan kamu, mereka jauh lebih senang di perutku.”

Soal topik pembicaraan ini? Nah, setiap kali Luxuria atau Gula mendeteksi salah satu individu mencurigakan itu, Luxuria akan menggunakan semacam alat misterius sementara Gula melepaskan otoritasnya untuk melahap mereka.

“Gadis! Gadis ketahuan! Biarkan aku memandumu ke sarang cintaku!”

“Ah, hei! Itu makanan lezat yang langka! Biar aku saja yang memakannya!”

“Tidak mungkin! Aku akan membuatnya merasakan kenikmatan sebanyak itu, dia akan meleleh!”

“Kamu yang terburuk. Ayo, tangkap pelaku kejahatan seksual ini sekarang juga!”

Kebanyakan orang di dekatnya tidak tahu apa yang sedang terjadi, dan mereka menyaksikan para dewa kegelapan berdebat dengan tatapan bingung. Namun, Loren terjebak di antara rasa ngeri dan jijik, yang keduanya membuatnya ingin menutup telinganya. Ia hampir tidak bisa menahan diri, dan ia berhasil melakukannya berkat sensasi tangan Lapis di bahunya dan kaki depan Neg yang memukul-mukul mantelnya, meyakinkannya bahwa semuanya akan baik-baik saja. Hanya merekalah yang menghiburnya.

Singkatnya, apa pun yang bisa mengganggu pasukan mereka disingkirkan oleh Gula atau Luxuria sebelum siapa pun bisa melihat ancamannya. Hal ini berlangsung selama dua hari penuh, hingga unit Loren mencapai daerah perbatasan tempat pasukan utama kekaisaran menjaga kerajaan.

Dataran luas itu dikelilingi hutan dengan bukit-bukit kecil dan cekungan. Kedua pasukan ditempatkan di dekat bagian tengah dataran, saling berhadapan di seberang perbatasan.

Di sekitar mereka, unit-unit yang ukurannya hampir sama dengan unit yang dibawa rombongan Loren memanfaatkan medan untuk menyelinap ke wilayah musuh. Rombongan Loren tidak punya waktu untuk beristirahat. Mereka langsung terlibat dalam salah satu pertempuran kecil yang muncul akibat latihan ini.

“Misi utama kita adalah menghabisi tim penyerang musuh. Tetap waspada,” perintah komandan unit mereka.

Untuk sesaat, Loren bertanya-tanya apakah Luxuria dan Gula bisa begitu saja memburu semua pasukan musuh tanpa harus berhadapan dengan siapa pun—seperti yang telah mereka lakukan selama ini. Para dewa kegelapan dengan cepat membantahnya.

“Yah, kami bisa mengatasinya kalau jumlahnya hanya sekitar sepuluh ekor saja. Tapi kalau jumlahnya puluhan, kami tidak bisa langsung menghabisi mereka.”

“Alat kecilku ini tidak bisa menangani jumlah sebanyak itu sekaligus,” kata Luxuria sambil menunjukkan sebuah kotak kecil kepada Loren.

Luxuria bisa menggunakan kotak ini untuk menyeret target apa pun yang ia lihat ke dalam ruang terbatasnya. Namun, ada batasan jumlah entitas yang bisa ia tangkap dalam satu waktu.

“Ngomong-ngomong, apa yang terjadi pada orang-orang malang yang kau seret ke sana?”

“Mau tahu? Aku bisa memberimu demonstrasi praktis kalau kau mau.”

Senyum yang agak dipaksakan tersungging di wajah Luxuria. Namun, sebelum Loren sempat mundur, Lapis diam-diam memberikan tendangan yang sangat spesifik kepada Luxuria: Jari-jari kakinya menancap tepat di selangkangannya. Luxuria terjatuh di tempat, tak bersuara saat berjongkok.

“Tuan Loren! Jari kakiku terasa sakit sekali ! Sungguh sakit sekali , sungguh!”

“Y-ya. Terima kasih, Lapis.”

Lapis memeluknya erat dengan air mata berlinang, dan ia menepuk-nepuk kepala Lapis. Sekali lagi, ia menegaskan kembali keyakinannya bahwa Luxuria adalah satu-satunya dewa kegelapan yang tak akan pernah bisa ia lepaskan.

Suasana riuh terus berlanjut. Unit mereka bergerak masuk dan keluar, masuk dan keluar wilayah musuh, terus-menerus melintasi perbatasan untuk mencari pasukan musuh. Pada malam pertama setelah mencapai medan perang, mereka akhirnya menemukan apa yang tampak seperti unit pengintai musuh.

Mereka berada di area hutan kecil namun lebat. Kedua belah pihak memasuki hutan tanpa menyadari kehadiran satu sama lain, yang menyebabkan konfrontasi mendadak.

“Sialan! Bahkan cahaya bintang pun nggak bisa masuk sedalam ini ke hutan!”

“Hei, itu bukan berarti kau mulai menyalakan obor! Kau akan membuat kami jadi sasaran empuk!”

“Diam dan bakar mereka atau kita akan saling bunuh! Mau jadi idiot yang dibunuh rekannya?!”

Pertempuran dengan cepat berubah menjadi kekacauan, dan tak ada yang bisa dilakukan. Mereka sudah terselubung kegelapan malam, tetapi kanopi dedaunan menghalangi semua bantuan yang mungkin diberikan bulan dan bintang. Pada dasarnya bodoh bertempur dalam situasi di mana kita hampir tak bisa membedakan kawan dari lawan, tetapi sekarang setelah pasukan bertemu, tak ada cara nyata bagi kedua belah pihak untuk menyelamatkan yang lain.

Pedang beradu, teriakan dan jeritan bergema di kegelapan, dan Loren, dengan tenang menghunus pedang besarnya, menjadi saksi kejadian yang biasanya tidak terlihat olehnya.

Meskipun beberapa obor telah dinyalakan atas perintah tersebut, obor-obor itu tidak banyak membantu mengusir kegelapan. Namun, mata Loren dapat dengan jelas melihat sekelilingnya. Menurut Raja Iblis Agung, kekuatan Raja Tak Bernyawa mulai menodai jiwanya, tetapi karena itu, kelompoknya memiliki keuntungan praktis yang luar biasa atas lawan-lawan mereka.

Prajurit kekaisaran dan kerajaan dapat dibedakan berdasarkan perlengkapan mereka, dan tidak ada petualang di antara pasukan kerajaan. Mengingat perbedaan ini, mustahil bagi Loren untuk secara keliru menyerang sekutu.

Meskipun dedaunannya lebat, masih ada ruang yang cukup bagi Loren untuk mengayunkan pedang besarnya dengan efektif. Ia bergerak sendirian menembus kekacauan dan pepohonan. Sekalipun musuhnya merasakan sesuatu bergerak dengan kecepatan tinggi, mereka tidak dapat merespons jika mereka tidak tahu apa itu atau apa tujuannya.

Para prajurit yang dilewati Loren dipenggal tanpa daya, dibelah di badan, atau kehilangan lengan dan kaki sebelum tubuh mereka jatuh ke tanah.

“Apa-apaan?! Apa-apaan itu?! Berapa banyak yang hilang dari kita?!”

“Itu monster! Ada monster!”

“Aku tidak mengerti! Kenapa aku tidak bisa bergerak?!”

“Aku sekutu! Sekutu, kau dengar?!”

Loren mendengar jeritan orang-orang yang ia bunuh dan tangisan orang-orang yang masih hidup. Kebingungan menyebar di antara para prajurit kerajaan. Sebagian dari kebingungan ini tampaknya juga mencapai para bangsawan, dan meskipun tak seorang pun dapat melihatnya, Loren tersenyum kecut.

Loren bisa melihat musuhnya dengan jelas, jadi menghabisi mereka bukanlah tugas yang sulit. Namun, mereka yang teriris mendapati diri mereka berada di ujung tanduk pembantaian mematikan yang sepihak, meskipun tidak terlihat. Bagi mereka, hal itu sama sekali tidak bisa dipahami.

Kebingungan memicu kekacauan.

“Berapa banyak yang tumbang?! Sialan, apa sih yang dibawa para imperialis sialan itu?!”

“Kapten! Mana kaptennya…? W-waaaah, bukan kamu juga, Kapten!”

“Apa yang harus kita lakukan?! Mundur?! Menyerang?!”

Pedang besar Loren memantulkan cahaya redup di setiap tebasan, dan setiap tebasan, setidaknya dua prajurit kerajaan kehilangan nyawa atau anggota tubuh mereka sebelum akhirnya tumbang. Pasukan kerajaan semakin kehilangan arah, sementara para prajurit kekaisaran perlahan mulai memahami situasi dan kembali tenang.

“Kita belum kehilangan siapa pun! Tenangkan diri kalian! Sekutu kita telah mengalahkan pasukan kerajaan!”

“Nyalakan obor dan pastikan visibilitas! Jangan takut! Kita tidak akan kehilangan keunggulan!”

“Hah? Itu petualang? Kita cuma dapat perak paling banyak, kan? Kok dia bisa sehebat itu?”

“Wah, ini enak banget. Pasti karena dietnya beda.”

“Aku bersemangat! Aku sampai meluap-luap! Pesta makan sepuasnya, penuh cewek-cewek muda yang lincah!”

Meskipun kata-kata yang membuatnya ingin menutup telinga, Loren tetap tenang dan efisien saat ia menebas prajurit kerajaan, satu demi satu. Terkadang ia bertemu dengan prajurit yang mengayunkan pedang mereka dengan gegabah untuk membela diri, meskipun mereka tidak bisa melihat. Namun ayunan yang tidak disiplin ini gagal mengenai daging Loren, dan dengan satu serangan, para prajurit itu pun berubah menjadi daging tak bernyawa.

Jika pertempuran terus berlanjut seperti ini, Loren yakin itu akan berakhir tanpa banyak kesulitan. Namun, setelah ia mengistirahatkan begitu banyak prajurit hingga ia tidak lagi mencatatnya, sesuatu berubah dalam pasukan kerajaan.

“Percuma saja! Kalau terus begini, kita akan musnah!”

“Angkat sinyalnya! Beri tahu mereka posisi kita!”

Loren tidak begitu mengerti apa yang sedang direncanakan para prajurit kerajaan. Yang ia tahu hanyalah cahaya putih terang yang menembus lapisan demi lapisan dedaunan dan melesat tinggi ke langit. Setelah mencapai ketinggian tertentu, cahaya itu meledak dengan cahaya yang lebih terang lagi, lalu perlahan memudar.

Itu bukan serangan. Itu sinyal, yang dimaksudkan untuk mengomunikasikan lokasi mereka. Entah kenapa, Loren merasa gelisah, dan ia mengeratkan genggamannya pada pedang besarnya.

 

Saat itu, Lapis sedang bertengger di dahan pohon yang tinggi. Ia sedang mengamati hutan yang telah berubah menjadi medan perang. Ia mengaku sebagai pendeta, sehingga sejak awal, berpartisipasi dalam pertempuran yang kacau dengan jarak pandang yang terbatas bukanlah pilihan baginya.

Tentu saja, jika keadaanya mendesak, dia memiliki kepercayaan diri dan keterampilan untuk membantai lebih banyak musuh daripada siapa pun di hutan ini, tetapi jika dia melakukannya sekarang, orang-orang akan mulai mempertanyakan kredibilitasnya.

Para pendeta tidak ditakdirkan untuk menginjakkan kaki di medan perang. Ketika mereka melakukannya, mereka tidak pernah berada di garis depan. Pekerjaannya seharusnya menempatkannya di tempat yang sangat, sangat jauh, di mana ia akan aman dan tenteram.

“Bagi seorang pendeta biasa, membela diri pun akan sulit dalam situasi seperti ini.”

Jika Lapis tidak bisa melawan, melarikan diri adalah pilihan yang paling bijaksana. Namun, ia tidak sanggup melarikan diri selama Loren masih ada. Maka, tindakan yang logis adalah mengungsi ke lokasi di mana tidak ada yang bisa mengincarnya.

Maka, ia memanjat batang pohon besar seolah-olah sedang berlari lurus ke atasnya dan memilih dahan yang kokoh untuk diduduki. Meskipun gerakannya terlalu lincah untuk seorang pendeta, untungnya, hari sudah terlalu gelap bagi siapa pun untuk melihat dan bertanya kepadanya, dan bahkan jika ia terlihat, ia berniat untuk berpura-pura bahwa ia hanya lincah.

Justru karena Lapis berada begitu tinggi, menghadap medan perang, ia menyadari perubahan atmosfer lebih cepat daripada siapa pun. Namun, saat ia menyadari alarm berbunyi di kepalanya, semuanya sudah terlambat. Sesosok makhluk mengerikan telah muncul di sudut hutan, dan mereka hampir tidak punya waktu tersisa sebelum makhluk itu mendatangkan sesuatu yang mematikan bagi mereka.

“Tuan Loren! Maafkan saya!”

Lapis tahu persis di mana Loren berada. Ia melompat turun dari dahannya dan melesat ke sisinya. Sebelum Loren sempat berkata apa-apa, Lapis mencengkeram bahunya dan menariknya ke tanah.

Loren terkejut oleh sentuhan dan sentakan tiba-tiba itu, tetapi antara perilaku Lapis dan perasaan aneh yang baru saja ia rasakan, ia tahu pasti ada sesuatu yang terjadi, dan ia tak mau mengeluh. Saat ia membiarkan dirinya jatuh, ia meraih Gula—yang kebetulan berada di dekatnya—dan membawanya turun bersamanya.

“Apa-apaan ini…?!”

Mungkin ia belum menyadarinya, saat ia memprotes sentakan tiba-tiba Loren. Namun, sesaat kemudian, lingkungan mereka—yang tadinya diselimuti kegelapan malam—tiba-tiba dipenuhi cahaya merah tua yang terang.

“Tahan napasmu!”

Suara yang familiar, tapi nadanya asing. Entah kenapa, Lapis pun takut nyawanya terancam. Maka Loren memejamkan mata dan tak mengembuskan napas.

Tertutupi oleh apa yang ia yakini sebagai tubuh Lapis dan Gula, Loren merasakan panas yang menyengat, seolah-olah udara di sekitarnya terbakar secara spontan. Pikiran itu langsung muncul dan menyentak: Kita mati .

Dikelilingi oleh panas yang begitu hebat, manusia seperti Loren sama sekali tak punya peluang. Lagipula, begitu tenggorokan atau dada manusia terbakar parah, mereka ditakdirkan mati dalam penderitaan yang mengerikan.

Namun, panas yang membakar kulitnya segera mereda. Dengan takut-takut, Loren membuka matanya. Lapis dan Gula memang telah menyelimutinya, tetapi yang bisa dilihatnya hanyalah warna merah tua yang seragam.

Terjebak di ruang yang tampaknya tak layak huni, Loren tak tahu harus bersyukur atau terkejut. Namun, yang benar-benar menarik perhatiannya adalah fakta bahwa Lapis dan Gula menatap ke arah yang sama, tatapan mereka muram.

“Apa yang baru saja terjadi?” tanya Loren.

Berbicara membutuhkan tarikan napas. Kesalahan yang berpotensi fatal, mengingat kobaran api yang telah melahap semua yang terlihat. Namun, Loren punya firasat samar bahwa ia akan baik-baik saja. Dan ia tidak bisa menahan napas terus-menerus.

Mata Lapis terpaku pada suatu titik, dan suaranya tegang saat dia menjawab, “Sepertinya sesuatu… yang keterlaluan baru saja tiba.”

Dia terdengar seperti biasanya,pikir Loren.

“Kamu ngapain di sana?” panggil Gula. “Aku mau dengar.”

Nada suaranya sangat tegang, yang menunjukkan betapa berbahayanya entitas ini.

Tiba-tiba, Loren menyadari Luxuria tidak terlihat di mana pun. Ia menyadari bahwa kecil kemungkinan pria itu tiba-tiba mati, tetapi ia tidak bisa membayangkan dirinya sama sekali tidak tersentuh oleh apa pun yang membuat Lapis dan Gula kehilangan ketenangan mereka. Malahan, mungkin saja sebaliknya. Tidaklah aneh jika ia mendapati dirinya baik-baik saja dan lincah seperti sedia kala.

Pikiran mengerikan ini terganggu oleh suara seorang gadis muda.

“Kenapa? Sepertinya aku mau menjawabnya? Menyebalkan seperti biasa, Gula. Tidak, lupakan saja. Kenapa kamu tidak terbakar ?”

Meskipun suara itu milik seorang gadis, nada dan pilihan katanya terasa maskulin. Loren merenungkan hal ini sambil mencoba bangkit dari posisinya yang terduduk.

“Tolong jangan bangun. Kejadiannya begitu tiba-tiba sehingga penghalangku tidak terlalu besar,” Lapis memperingatkannya.

Loren mengangguk dan hanya bisa duduk. Ia dengan lembut mendorong Lapis dan Gula menjauh darinya dan mengamati apa yang ada di balik dunia merah.

Gadis itu, seperti yang ia duga dari suaranya. Tubuhnya ramping dan rambut pirangnya tergerai hingga bahu. Rok kotak-kotak cokelatnya hanya sebatas lutut, dan di atasnya, ia mengenakan kemeja putih dan rompi biru tua. Ia juga mengenakan mantel merah tua berenda yang diikat dengan bros besar di dadanya. Gadis muda seperti inilah yang paling tepat digambarkan dengan kata “manis” dan “lembut”.

Tetapi ekspresi di wajahnya jauh dari kedua kata itu; dia memperlihatkan senyum sombong, dan dia memandang Loren dan kelompoknya seolah-olah mereka bukan makhluk hidup yang sebenarnya.

“Apakah dia teman Anda, Nona Gula?” tanya Lapis.

“Kurasa kau sudah punya firasat, Lapis,” jawab Gula, matanya tak pernah lepas dari gadis itu. “Ya, aku kenal dia. Wraith Satania, Dewa Kegelapan Murka. Memang remeh, tapi dari segi kekuatan serangan saja, dia yang terkuat di antara kita. Lalu kenapa dia tiba-tiba menyerang kita…”

Sembari mendengarkan Gula, Loren membiarkan pandangannya beralih ke lingkungan sekitar.

Ia tak mengerti bagaimana bisa, tetapi api merah tua yang melahap sekeliling mereka tak kunjung padam. Pepohonan, yang dulunya begitu lebat hingga menyerupai hutan, langsung musnah dilahap panas yang menyengat.

Tentu saja, para prajurit yang bertempur di antara pepohonan ini juga telah dilalap api, baik kerajaan maupun kekaisaran. Melalui filter merah tua ini, Loren melihat gumpalan-gumpalan hitam pekat yang dulunya berwujud manusia berserakan di lantai hutan.

“Kau tidak akan memberitahuku kalau kau bergabung dengan kerajaan, kan?”

“Apa yang akan kamu lakukan jika aku menjawab ya?”

Gadis itu menyilangkan tangan di depan dada, menatap rombongan Loren yang terjebak di tanah. Ia tampak sama sekali tidak terpengaruh oleh kobaran api di sekelilingnya. Baik tubuh, rambut, maupun pakaiannya tidak akan terbakar.

Ini sudah cukup menjadi bukti bahwa dialah penyebab kesulitan ini. Namun, Loren masih kesulitan memahami bagaimana kehancuran ini bisa terjadi karena ulah gadis polos yang tersenyum di tengahnya.

“Kau idiot?” bentak Gula. “Mungkin aku tidak tahu kenapa kau bergabung dengan kerajaan, tapi kau tidak hanya membakar pasukan kekaisaran di sini. Kau juga menghabisi teman-temanmu.”

Loren bergidik saat melihat sekeliling lagi. Ia mencoba menaksir seberapa parah kerusakan yang ditimbulkan gadis ini, dan hanya dengan satu serangan. Kini, pepohonan di dekatnya telah hancur total, memperlihatkan luasnya area yang telah dibakarnya seketika. Jika tidak ada yang secara ajaib berhasil membawa pergi semua prajurit kerajaan sekaligus, bisa dipastikan mereka telah terperangkap dalam baku tembak yang mengerikan itu.

“Kau bahkan membakar sekutumu,” gumam Loren.

“Sekutu?” tanya Wraith, benar-benar penasaran. “Di mana kau melihat mereka?”

Dia tidak tahu bagaimana menanggapinya.

” Akulah satu-satunya sekutuku,” katanya, seolah-olah ia telah menghinanya. “Aku dan aku saja. Pasukan kerajaan hanyalah alat yang kugunakan untuk mencapai tujuanku. Jika mereka menghalangi, aku akan membakar mereka—lalu kenapa?”

“Yah, kita disebut dewa kegelapan bukan tanpa alasan, jadi biar kubiarkan saja,” kata Gula. “Tapi kenapa kau ada di kerajaan? Berdasarkan intel kita, mereka punya orang yang masih berkerabat dengan mantan majikan kita. Dia bahkan mungkin penyintas kerajaan terkutuk itu. Kau tidak mengerti?!”

“Oh, ya, begitulah yang kudengar. Dia sendiri yang menceritakannya, jadi kukira itu benar.”

Ketika Wraith langsung mengakui hal ini, mata Gula terbelalak. Sementara itu, Wraith tampak geli dengan reaksinya. Ia tertawa kecil, mirip tawa serak.

“Bukan berarti aku peduli kalau orang jahat itu selamat.”

“Apa?!”

“Yang kupedulikan hanyalah menjalani hidup yang menarik. Ksatria itu menawarkanku lingkungan untuk menjalaninya, jadi aku menurutinya.”

Terlepas dari penampilannya, dia punya kepribadian yang buruk, pikir Loren. Masih dalam posisi duduk, ia berbicara dalam hati kepada Scena, yang mungkin telah mengamati situasi dari dalam dirinya. Segala sesuatu di luar penghalang dadakan Lapis masih berkobar dalam api merah. Ini jauh dari situasi di mana ia bisa melompat begitu saja tanpa menyusun strategi.

Apakah ada yang dapat Anda lakukan terhadap semua itu?Tanyanya pada Scena.

‹Bukan sepenuhnya mustahil…tapi tidak akan bertahan lama. Aku tidak yakin itu akan cukup untuk mengalahkan dewa kegelapan itu.›

Scena jelas kurang percaya diri, tetapi Loren tidak memikirkannya lebih dari sesaat. Ia memintanya untuk menggunakan metode apa pun yang terpikirkan.

Tentu, dia tidak tahu seberapa berguna hal itu, tetapi meskipun tidak terlalu efektif, itu lebih baik daripada dibiarkan tak berdaya.

‹Terlepas dari apakah api ini fisik atau magis, kurasa aku bisa meredamnya sedikit dengan Energy Drain. Lalu, jika aku menyelimuti tubuhmu dengan sihir pelindung, kau mungkin… ›

Itu sudah cukup. Bagaimanapun, kita tidak akan bisa keluar dari sini jika kita tidak melakukan sesuatu tentangnya terlebih dahulu..

‹Hanya saja, itu tidak akan bertahan lama. Aku tidak bisa sepenuhnya menekan kekuatan dewa kegelapan.. ›

Kalau aku bisa menarik perhatiannya sedikit saja, Lapis dan Gula bisa mengurus sisanya. Mungkin.

Loren tahu ia mengandalkan orang lain untuk melakukan pekerjaannya, tetapi ia tak bisa memikirkan jalan keluar lain dari situasi ini. Sekalipun ia ingin lari, mereka tak punya tempat untuk lari .

Setidaknya, ia bisa mengandalkan Lapis atau Gula untuk bertindak juga. Tugasnya adalah memberi mereka waktu untuk melakukannya. Mengabaikan percakapan yang sedang berlangsung antara Gula dan Wraith, Loren mengerahkan seluruh kekuatannya ke tangannya dan terus mencari waktu yang tepat untuk bergerak.

“Aku selalu tahu kau membuatku marah, tapi kau kurang ajar, mengatakan itu langsung di depanku.”

Sementara Loren menunggu kesempatan untuk menyerang, para dewa kegelapan terus maju—tetapi mereka tidak hanya saling berbasa-basi. Gula mulai kehilangan kesabarannya. Ia berbicara seolah-olah sedang berusaha menekan emosinya, dan bahunya gemetar. Sementara itu, Wraith menatapnya dengan tajam, berbeda dengan penampilannya.

“Apa kau tidak mengerti maksudku untuk tidak ikut campur? Tuan-tuan kita memang menyebalkan, tapi mereka sudah lama pergi. Sekarang, lebih penting untuk bersenang-senang sendiri.”

“Bagaimana jika ksatria hitammu mencoba membangun kembali? Bagaimana jika itu terjadi lagi?”

“Tidak peduli.”

“Berani sekali kau!”

Suara Gula mengeras saat ia mengayunkan pedangnya. Wraith tampaknya tidak menyangka serangan itu akan mengenai sasaran sementara Gula masih berada di dalam penghalang yang melindunginya dari api merah tua. Ia terlambat bereaksi.

Memanfaatkan jeda ini, Gula menggigit tubuh mungil Wraith dengan mulut tak terlihat yang melambangkan kewibawaannya. Untuk sesaat, warna merah api yang pekat memudar.

“Sakit sekali, sialan!”

Namun sesaat kemudian, Wraith meletakkan tangan di mulutnya dan menggigitnya. Menggunakan kekuatan yang tak diragukan lagi merupakan otoritas amarah, ia membakarnya hingga tak bersisa. Api ini tampaknya sampai ke Gula, yang mencengkeram dadanya dan mengepulkan asap hitam.

Loren tidak akan membiarkan momennya berlalu begitu saja.

Begitu dia melihat api melemah, dia melompat dan menyerbu, melewati penghalang Lapis dan menyerbu langsung ke dunia api.

“Sebodoh apa kau, manusia?! Apa kau mau dibakar sampai garing?!”

Wraith bahkan tidak memiliki tanda di mana otoritas Gula telah menggigitnya. Ia mendengus ketika tangan yang telah menghancurkan otoritas kerakusan itu berbalik ke arah Loren—tetapi kemudian ekspresinya berubah menjadi terkejut.

Agaknya, Wraith mengira makhluk hidup seperti Loren akan langsung terbakar dan tak bisa bergerak saat ia menginjakkan kaki di apinya, tetapi Loren terus maju dan melancarkan tebasan kuat.

“Siapa kamu sebenarnya?!”

“Tidak ada yang istimewa.”

Dengan terkurasnya energi Scena dan sihir apa pun yang digunakannya untuk melindungi tubuhnya, panas yang dirasakan Loren berkurang drastis. Meski begitu, kulitnya terasa terbakar. Ia tidak punya waktu lama.

Kalau begitu, tak ada gunanya ragu-ragu. Ia harus terus bergerak dan menyelesaikan ini secepatnya. Maka, ia mengayunkan pedang besar dua tangannya sekuat tenaga.

Namun, meskipun penampilan Wraith masih muda, ia adalah dewa kegelapan. Tidak akan semudah itu untuk menyerangnya. Roknya berkibar saat ia melesat pergi dan menghindari serangan Loren.

“Kamu manusia?! Kamu benar-benar manusia?!”

“Aku sendiri mulai bertanya-tanya tentang hal itu.”

Beberapa hari yang lalu, Raja Iblis Agung memberi tahu Loren bahwa jiwanya perlahan-lahan bercampur dengan jiwa Raja Tak Bernyawa di dalam dirinya. Ketika Loren bertanya apakah ia masih memenuhi syarat sebagai manusia, sang raja bingung harus menjawab apa.

Namun jika Loren terlalu memikirkannya, ia merasa akan terjebak dalam pikirannya sendiri, jadi ia menggelengkan kepalanya untuk menjernihkan pikirannya dan melanjutkan serangannya.

Meskipun api telah melemah, hutan masih menyala, dan saat Loren mengayunkan pedangnya dengan kekuatan yang luar biasa, rasanya melesat ke sana kemari adalah hal terbaik yang bisa dilakukan Wraith. Namun, Loren-lah yang terpojok.

Dia masih bisa merasakan kulitnya terbakar perlahan, dan dia tahu jika Wraith memompa apinya kembali ke intensitas yang sama seperti sebelum serangan Gula, kesempatannya akan semakin pendek.

Jika ingin mengalahkan ini, ia tak punya pilihan selain menyerang tanpa henti. Tangannya tak kenal istirahat. Ia harus memastikan wanita itu tak punya kesempatan menggunakan otoritasnya. Namun, menghadapi dewa kegelapan yang kecil dan lincah itu, Loren tampaknya tak mampu mendaratkan serangan.

” Berhenti berlari!”

“Diam! Kau takkan bisa menangkapku dengan benda sebesar dan seberat itu!” jawab Wraith, merasa terpojok.

Sungguh tidak dapat dipercaya bahwa seorang manusia biasa mampu bermanuver di ruang yang diciptakan oleh otoritasnya, tetapi terlebih lagi, pedang yang diayunkan pria jangkung ini telah membelah langsung banyak mantra pelindung yang sejauh ini coba dia kerahkan.

Ia tahu ia akan celaka jika terkena serangan langsung, dan serangan gencar pria besar ini tak memberinya waktu untuk beristirahat. Pria itu terus-menerus mengincarnya dengan presisi yang konstan dan mengkhawatirkan.

“Kamu ini apa?! Mainan anak Gula?!”

“Bukan urusanmu!”

“Bagaimana mungkin kau bisa melakukan hal kasar seperti itu pada gadis kecil yang manis dan lembut?!”

“Gadis manis tidak akan membakar seratus orang tanpa peringatan!”

Dan penampilannya saja sudah rapuh. Ia baru saja membakar lebih dari seratus orang hingga tewas, baik musuh maupun sekutu. Loren sama sekali tidak bersimpati padanya. Tangannya tak akan berhenti sampai ia menang—tetapi bahkan ia pun punya batas. Ia tahu ia sedang melawan dewa kegelapan, tetapi fakta bahwa ia bahkan belum menyentuhnya sedikit pun mulai membuatnya tak sabar.

Jika ia bisa mendaratkan satu serangan saja, mereka mungkin punya peluang menang. Di sela-sela serangannya, ia melirik Lapis dan Gula sebentar—hanya untuk menyadari bahwa kerusakan yang mereka terima dari otoritas Wraith ternyata lebih besar dari yang ia duga. Lapis sedang merawat Gula, yang membungkam mulutnya, tak bergerak. Mereka tampaknya tak dalam kondisi yang tepat untuk membantunya.

‹Saya akan memberikan dukungan,› suara Scena bergema di kepalanya.

Ia sudah menguras kekuatan api di sekitarnya sekaligus melindungi tubuhnya. Loren ragu ia bisa memberikan lebih dari itu. Namun, saat ia merasakan kekuatan Wraith mengalir deras dari dalam tubuhnya, ia melihat wajah Wraith meringis jijik.

“Apa ini ?! Kamu ini apa?!”

Agaknya, Scena sedang mengerahkan kekuatannya, yang entah bagaimana menghalangi Wraith. Loren mengayunkan pedangnya, dan kali ini ia berhasil melukai bahu gadis itu saat ia mencoba menghindar.

Dia merobek kain dan menggores garis merah samar pada kulit di bawahnya, tetapi serangan itu terlalu dangkal untuk berakibat fatal.

“Bajingan! Beraninya kau melukaiku!”

Meski hanya lecet, rasanya sakit sekali, dan rasa sakit itu semakin mengobarkan amarahnya. Suhu di sekitar Wraith melonjak. Kalau terus begini, panasnya akan menembus lapisan pelindung Scena dan membakar Loren, tapi ia tak bisa berhenti berayun.

Wraith melotot ke arahnya dengan gelap, marah, dan berniat membakarnya habis-habisan—tapi tiba-tiba wajahnya kembali terkejut, dan tatapannya tertuju ke kakinya.

“Kau telah melakukan sesuatu pada boneka-bonekaku—dan bahkan padaku .”

Tanah meletus, dan dengan bunyi gedebuk, Luxuria muncul. Ia berlumuran tanah, dan sekujur tubuhnya hangus terbakar. Dewa kegelapan itu—yang telah menghilang sejak kekuasaan Wraith menguasai area tersebut—tampaknya memilih untuk melarikan diri ke bawah tanah untuk menghindari panas. Para anteknya yang terlatih tidak dapat mengikutinya dan kemungkinan besar telah menyerah dan berubah menjadi abu.

Dan Luxuria kesal .

“Hei, kamu! Kamu pikir kamu melihat ke mana?!”

“Wah, lemari pakaianmu hari ini keren banget .”

Dengan wajah kasar dan berlumuran tanah, Luxuria menyeringai saat Wraith menurunkan roknya. Sudut itu kemungkinan besar memberinya pandangan penuh tentang apa yang ada di baliknya, dan bahkan saat kulitnya sendiri terbakar, ke sanalah pandangannya melayang. Mungkin ini sudah bisa diduga dari dewa nafsu yang gelap.

” Berhenti main-main! Kali ini, aku akan membakar bumi bersamamu!”

“Kamu yakin harus fokus ke situ? Anak itu sepertinya nggak tertarik sama celana dalammu kayak aku.”

Saat Wraith menoleh ke arah Loren, ia sudah berdiri tepat di depannya. Pedang besarnya sudah siap diayunkan.

Wraith dengan panik merapal mantra pertahanan, tetapi pedang Loren dengan mudah menembus sihir itu dan mengenai tubuh Wraith. Serangan langsung akan membelah siapa pun yang bertubuh mungil itu menjadi dua. Namun, ia tetaplah dewa kegelapan. Dengan kekuatan kasarnya saja, ia berhasil melepaskan kakinya dari cengkeraman Luxuria dan menghindar di detik-detik terakhir, mengubah apa yang bisa menjadi pukulan fatal menjadi luka sayatan yang dalam di bahu kirinya. Meskipun terluka, ia berhasil melompat mundur.

“Oh, betapa kuatnya .”

“Apa kau bodoh?! Sial, aku tidak bisa mengalahkannya.”

Loren tahu ia telah mendaratkan pukulan yang cukup dalam pada Wraith. Tapi itu bukan pukulan mematikan; itu adalah jenis cedera yang bisa menyebabkan kematian jika tidak ditangani, sehingga jauh dari cukup untuk menghadapi dewa kegelapan.

“Sialan! Ada apa dengan pedangmu?! Pedang biasa takkan pernah mempan pada kita!” umpat Wraith, tapi Loren tak mau memberitahunya.

Ia menerjangnya lagi dan mengayunkan pedangnya, tetapi meskipun Wraith kehilangan darah akibat lukanya, ia berhasil menghindarinya dengan melompat lebih jauh ke belakang. Sekali lagi, ia mengejar, tetapi saat Wraith mendarat, ia melontarkan gelombang panas yang sangat besar yang membuatnya terhenti di tempat.

“Sekarang kau sudah melakukannya. Jangan harap kau bisa lolos begitu saja!”

“Ini buruk…”

Loren merasakan kekuatan yang terpancar dari tubuh Wraith saat ia menekan tangannya ke bahunya yang berdarah, dan ia menyadari bahaya yang mengancam. Ia mundur.

“Kalau aku mati karena ini, ya sudahlah. Tapi kalau kita bertemu lagi, aku akan membuatmu membayar luka ini!” teriak Wraith saat dunia di sekitarnya diwarnai merah tua yang semakin pekat.

Warnanya tak tertandingi oleh apa pun yang pernah ia panggil sebelumnya, dan Loren sadar betul bahwa jika ia terperangkap di dalamnya, ia akan mati. Namun, kecepatan penyebaran warna merah itu begitu cepat sehingga ia juga sadar betul bahwa ia tak akan mampu menghindarinya.

“Sialan!” umpat Loren. “Semoga saja ini berhasil!”

Dia mendapat pencerahan: Pedang yang dipegangnya adalah senjata raja iblis, dan pedang itu memiliki kekuatan untuk mengendalikan api.

Ia tidak tahu seberapa efektif serangan itu melawan otoritas Wraith, tetapi jika ia tidak bisa kabur, apa ruginya? Ia menusukkan ujung pedang besar itu ke tanah di hadapannya dan mengerahkan seluruh tenaganya ke gagangnya.

“Tuan Loren! Jangan gegabah!”

‹Anda tidak boleh melakukannya, Tuan!›

Loren memejamkan mata rapat-rapat, dan tiba-tiba, muncul cahaya putih yang begitu kuat hingga ia bisa melihatnya bahkan melalui kelopak matanya. Benturan berikutnya mengguncang seluruh tubuhnya, dan ledakan berikutnya begitu menggelegar sehingga ia takut telinganya takkan berfungsi lagi. Pikiran Loren langsung hilang.

Dia tidak tahu apakah dia benar-benar mendengarnya atau hanya pikirannya yang bermain trik, tetapi dia mengira Lapis dan Scena berteriak saat dia jatuh pingsan, masih bersandar pada pedangnya.