Kuitsume Youhei no Gensou Kitan LN - Volume 13 Chapter 5

Bab 5:
Penginapan untuk Bala Bantuan

 

SETELAH BERPISAH DENGAN EMILY dan berjalan ke utara sepanjang jalan raya, rombongan Loren untungnya menemukan penginapan tepat sebelum hari mulai gelap.

Dibandingkan dengan iklim di sekitar Kaffa, wilayah utara ini terasa sedikit lebih dingin. Saat matahari terbenam, perbedaannya semakin terasa, dan Loren khawatir suhunya akan terlalu dingin untuk berkemah. Karena itu, ia merasa sangat beruntung karena mereka bisa tidur di dalam empat dinding dan dengan atap di atas kepala mereka.

Untuk menambah keberuntungan mereka, kota itu dilengkapi dengan sejumlah fasilitas yang sesuai dengan apa yang mereka cari.

“Mereka punya sumber air panas?”

Datang ke kota memang menyenangkan, tapi tak ada gunanya kalau tak menemukan kamar untuk menginap. Jadi, Lapis langsung memutuskan untuk mencari penginapan dan masuk. Lapis sangat gembira mendengar tentang fasilitas tambahan yang ditawarkan, sementara Loren mengamati wajah staf yang sedang menjelaskan fasilitas-fasilitas tersebut.

Staf perempuan itu tersenyum ramah sambil menjawab Lapis dengan anggukan panjang. “Kami mengambil air dari sumber air panas terdekat. Kami punya pemandian air panas yang besar, dan ada biaya tambahan untuk menggunakannya, tapi air panasnya sudah cukup banyak dengan sekali bayar—Anda bisa menikmatinya sepuasnya.”

“Berapa biayanya? Saya bersedia membayar berapa pun.”

Lapis langsung tergiur dengan ide berendam di sumber air panas, seolah-olah tidak melakukannya sama sekali tidak mungkin. Sambil mendengarkan biaya dan ketentuannya tanpa sadar, Loren melirik ke sekeliling penginapan.

Penginapan yang mereka masuki ditata serupa dengan kebanyakan penginapan lainnya. Lantai pertama dilengkapi meja resepsionis, pub, dan ruang makan. Kamar-kamar untuk tamu penginapan terletak di lantai dua ke atas. Mengingat waktu, lantai pertama ramai dengan pengunjung yang ingin makan. Namun, saat Loren mengamati para tamu ini, ada perasaan agak berat yang muncul—sangat kontras dengan kegembiraan Lapis.

“Kamu kelihatan kurang sehat, Loren. Ada apa?” tanya Gula berbisik. “Jangan bilang kamu mau mengintip Lapis waktu dia mandi atau apalah.”

Ini justru memperdalam seringai Loren. “Aku belum mau mati.”

“Aku tidak yakin dia akan bertindak sejauh itu .”

“Yah, meskipun nyawaku tidak dalam bahaya, aku tidak akan mengintip. Jangan khawatir.”

“Yah, awalnya aku nggak terlalu khawatir. Jadi, apa yang mengganggumu?”

Loren menengadahkan dagunya ke arah ruang makan. Mengikuti arahannya, Gula melihat ke dalam dan memiringkan kepalanya, tidak begitu mengerti apa yang dimaksudnya. “Ada apa?”

“Banyak karakter yang tidak menyenangkan, menurutmu begitu?”

Gula melihat sekeliling lagi, dan setelah menatapnya lama dan tajam, ia kembali menatap wajah Loren dan memiringkan kepalanya sekali lagi. “Menurutmu begitu?”

“Kurasa tidak dari sudut pandangmu.”

Lagipula, Gula adalah dewa kegelapan, dan Lapis adalah iblis. Dibandingkan dengan mereka, segelintir manusia berandal itu bisa dibilang imut. Loren sangat menyadari hal ini, tetapi sepertinya tidak ada orang lain di tempat itu yang mengetahui informasi ini.

Tatapan mata yang diarahkan pada rombongannya sudah menjadi bukti yang cukup—jelas sekali bahwa banyak di antara mereka yang memendam perasaan yang tidak pantas, dan hal ini pada gilirannya merusak suasana hati Loren.

“Entah baik atau buruk, perang menarik berbagai macam orang. Dan di antara mereka, kau akan menemukan beberapa orang yang berniat jahat.”

“Jadi, kita tidak boleh lengah, ya? Tapi kau benar-benar berpikir ada yang punya nyali untuk menyerang kita?”

“Jika mereka tahu siapa dirimu, tidak akan ada seorang pun yang sebodoh itu, tidak.”

Inilah sakit kepala yang dihadapi Loren. Siapa pun yang tahu situasinya pasti tak akan pernah mempertimbangkan untuk mengincar Lapis atau Gula dengan niat jahat. Namun, tak seorang pun di sini tahu apa yang sebenarnya mereka lihat. Tentu, siapa pun dengan tingkat keahlian tertentu pasti bisa samar-samar mendeteksi kekuatan tersembunyi mereka. Namun bagi mereka yang tak memiliki pengetahuan seperti itu, Lapis dan Gula tampak tak berbeda dengan gadis-gadis muda menawan lainnya.

Lebih buruknya lagi, mereka yang ingin terlibat dalam kegiatan yang tidak menyenangkan biasanya bertindak berdasarkan dorongan hati tanpa pernah mempertimbangkan kemampuan dan keadaan pihak lain.

“Selama kamu bersamaku, aku ragu ada orang yang akan mengganggumu…tapi itu tergantung lokasinya,” kata Loren.

Jika Lapis dan Gula dianggap gadis biasa, maka Loren dianggap pendekar pedang yang mengintimidasi. Mungkin orang asing tidak akan tahu seberapa kuatnya, tetapi ia memiliki tubuh yang terlatih dan perlengkapan yang sepadan. Ia yakin mereka akan baik-baik saja selama mereka tetap setia padanya. Namun, Loren juga sadar ada tempat-tempat di penginapan ini di mana ia tidak akan bisa mengikuti mereka.

“Setahu saya, kota ini tidak besar. Tidak banyak tempat bermain, jadi mereka akan kekurangan hiburan.”

“Dunia ini penuh dengan orang-orang yang tidak beruntung, kurasa,” gumam Gula dengan nada penuh pertimbangan.

Sentimen ini disetujui Loren. Siapa pun yang berurusan dengan Lapis dan Gula tanpa tahu apa yang mereka hadapi niscaya akan berakhir jauh lebih buruk daripada jika mereka hanya dipukul Loren.

“Kenapa kalian tidak menunjukkan sedikit sifat asli kalian? Intimidasi mereka sedikit. Dengan begitu, aku yakin tidak akan ada yang berani menyentuh kalian,” saran Loren. Setelah mengatakannya, ia merasa itu ide yang bagus.

Namun kali ini, Gula lah yang meringis.

“Ada masalah?”

“Jika kita menakuti staf penginapan, mereka mungkin akan mengusir kita.”

Jika aura mengintimidasi dari iblis dan dewa kegelapan ditimpakan kepada orang biasa, konsekuensinya bisa tak terbayangkan. Meskipun mereka yang pernah mengalami situasi sulit mungkin akan sedikit tertahan oleh kekuatan penuh itu, Gula benar. Ada risiko staf penginapan akan ketakutan setengah mati sehingga mereka akan ditolak menginap. Loren menarik kembali usulannya.

“Saya hanya berharap seluruh penginapan tidak terbakar.”

“Yah, kita belum tahu apakah mereka akan mengganggu kita, kan?”

“Perasaan buruk cenderung membuahkan hasil. Begitulah cara kerjanya.”

“Kita ngomongin apa?” sela Lapis, setelah kembali dari percakapannya dengan staf itu. Ia memegang kunci dan menatap mereka berdua dengan ekspresi bingung.

Tak yakin harus menjawab apa, Loren tersenyum samar, lalu, menyadari sesuatu, kembali menatap tangan Lapis. “Apa cuma aku, atau aku cuma lihat satu kunci?”

“Ya, satu ruangan besar seharusnya bisa menampung kita semua, kan?”

Lapis tersenyum manis, dan Loren mendesah, menempelkan telapak tangannya ke dahi. Ia merasa seperti akan terserang demam, tetapi ia tahu ia harus mengatasinya. Ia menggaruk kepalanya dengan telapak tangan di dahi dan berbicara kepada Lapis seolah-olah sedang meyakinkan dirinya sendiri. “Mana mungkin itu akan berhasil…”

Apakah perilaku Raja Iblis Agung meninggalkan jejak atau semacamnya?Loren bertanya-tanya.

Mata Lapis melebar seolah tak pernah menduga penolakannya akan terjadi. “Tapi tiga kamar pribadi itu mahal sekali. Kau tidak bilang kau harus jadi satu-satunya yang punya kamar sendiri, kan, Tuan Loren?”

Loren kehilangan kata-kata.

Memang, satu kamar besar lebih murah daripada tiga kamar kecil. Ide memiliki kamar pribadi khusus untuk dirinya sendiri memang terlintas di benaknya. Namun, itu berarti Lapis dan Gula harus tidur di tempat tidur, yang memang terasa tidak adil. Mengingat Lapis yang membayar, ia merasa sangat canggung untuk memaksa.

“Tapi kau tahu…umm, ini akan sangat buruk, kan?”

“Saya sama sekali tidak keberatan. Apakah Anda keberatan, Bu Gula?”

Gula tampak agak terganggu karena terseret ke dalam percakapan itu, terutama karena ia melihat bahwa sementara Lapis jelas-jelas mengharapkan sesuatu, Loren jelas-jelas mengharapkan sesuatu yang lain. Ia berpikir sejenak, lalu bertanya, “Bagaimana dengan makan malam?”

“Aku akan mengurusnya,” jawab Lapis segera.

“Baiklah, kalau begitu aku tidak keberatan sama sekali.”

Pendekatan Gula yang terlalu blak-blakan membuat Lapis mengepalkan tinju penuh kemenangan di dadanya, sementara Loren tersungkur kalah. Ia tak punya cara lain untuk melawan ini. Untuk bangkit kembali saat ini, ia harus mengajukan tawaran yang lebih baik daripada tawaran Lapis, dan ia sama sekali tak punya cara.

“Jadi, sekarang situasinya menjadi dua lawan satu,” kata Lapis.

“Ya, kamu benar… Baiklah, aku mengerti. Aku tahu kapan aku kalah.”

Kalau tak punya cara untuk melawan, lebih baik menyerah saja. Ia mengangkat tangannya tanda menyerah, tetapi wajah Lapis berubah muram.

“Kamu kesal? Ini seperti mimpi terliarmu yang jadi kenyataan, tahu? Banyak pria rela membayar mahal untuk berada di situasi seperti ini.”

“Jika mereka tidak tahu konteksnya, mungkin.”

Loren sangat yakin hampir 100 persen pria akan berubah pikiran jika mereka diberi penjelasan lengkap. Namun, ia menahan diri untuk tidak mengeluh lebih lanjut, karena ia tidak ingin membuat Lapis semakin kesal. Ia pun mengangkat tasnya dari lantai.

Lapis masih tampak agak kesal, tetapi melihat Loren sudah pasrah, ia memutuskan tak ada gunanya mendesak. Ia memainkan kunci di tangannya sambil memimpin dan menuntun Loren dan Gula maju.

“Untuk saat ini, ayo kita tinggalkan barang bawaan kita di kamar dan pergi ke pemandian air panas. Kita akan menghangatkan diri dan menyegarkan diri sebelum makan malam.”

“Sebaiknya kau jangan lupa janjimu, oke?” kata Gula.

“Apakah kamu ingin aku menunggu di kamar?” tanya Loren.

Kunci dan gembok memang memberikan rasa aman, tetapi mempercayai keamanan ruangan secara membabi buta merupakan tindakan yang cukup berisiko.

Meninggalkan seseorang di kamar penginapan untuk menjaga barang-barang rombongan sudah menjadi kebiasaan, terutama saat bepergian. Jika Lapis dan Gula akan mandi, tugas Loren adalah menunggu dan mengawasi. Setidaknya, begitulah yang dipikirkannya, tetapi entah kenapa, Lapis tampak agak kesal, seolah-olah ada yang ingin ia katakan.

Meskipun firasatnya buruk, Loren tetap bertanya, “Kalau kamu mau keluar sebentar, harus ada yang berjaga, kan?”

“Apa pendapatmu tentang Nona Gula—apalagi aku? Melindungi tas kita dengan mantra penangkal itu mudah sekali.”

“Yah… tentu, baiklah. Kurasa kau ingin aku membersihkannya juga?”

Lebih baik menyerah selagi masih unggul. Itulah yang Loren katakan pada dirinya sendiri sambil mendesah lagi.

Dari sudut matanya, Loren memperhatikan beberapa pria bertampang garang berdiri dari tempat duduk mereka. Menyadari bahwa mereka sering mencuri pandang ke arah rombongannya, ia merasa ada beban yang menekannya.

“Aku bertanya hanya untuk memastikan: Ini bukan kamar mandi campuran atau semacamnya, kan?”

“Sepertinya ada fasilitas terpisah untuk pria dan wanita. Apa kau lebih suka situasi campuran?” tanya Lapis sambil menyeringai puas.

Mendengar kata-kata itu, secercah rasa iri mewarnai mata yang melirik ke arah mereka. Loren menghela napas panjang, seolah ingin menghembuskan setiap napas dari tubuhnya.

 

Meskipun ada beberapa pertengkaran kecil, rombongan akhirnya memutuskan untuk pindah ke ruangan yang lebih besar dan langsung menuju ke sana. Hal ini sebagian karena Loren tidak tahan dengan tatapan-tatapan yang datang dari ruang makan, tetapi terutama karena tidak ada yang bisa mengalahkan kebutuhan kolektif rombongan untuk beristirahat.

Dari perbekalan yang mereka bawa dari wilayah iblis, barang-barang yang jelas-jelas bukan milik manusia diletakkan diam-diam di dasar tas mereka. Mereka telah mengambil tindakan pencegahan tambahan agar tidak menarik perhatian, tetapi untuk berjaga-jaga, Loren mengambil tindakan lebih lanjut untuk memastikan tidak ada manusia yang menyentuh tas-tas itu. Setelah selesai, ia duduk di sofa di ruangan itu dan menghela napas dalam-dalam.

“Wah, Tuan Loren, cuma ada dua tempat tidur. Aneh sekali.”

“Apa yang kamu harapkan?”

Kamar itu dilengkapi dua tempat tidur, yang masing-masing kemungkinan besar ditujukan untuk satu orang. Satu-satunya perabot lain yang layak tidur hanyalah dua sofa panjang. Dengan tubuh Loren yang besar, sofa-sofa itu akan terasa agak sempit untuk tidur, tetapi itu tidak berarti ia bisa membiarkan Lapis atau Gula bernasib seperti itu. Jadi, ia telah mengambil salah satunya sebelum orang lain sempat.

“Tapi aku tidak bisa membiarkanmu menjadi satu-satunya yang tidur di jalanan, Tuan Loren…”

“Aku tidak peduli. Mandi saja. Aku akan mengurus perlengkapannya.” Ia melambaikan tangan seolah menyuruhnya untuk tidak khawatir dan mendesak mereka untuk pergi, tetapi Lapis dengan lembut menolak tawaran itu.

“Sebenarnya, ada sesuatu yang harus saya urus. Bagaimana kalau Anda meminta Nona Gula menjaga tas-tas itu dan mandi dulu, Tuan Loren?”

Cara dia mengatakannya membuat Loren gelisah. Urusan mendesak apa yang mungkin dimiliki Lapis di kota yang baru saja mereka lewati? Tapi dia agak takut untuk langsung bertanya.

Jika dia membalas dengan sesuatu yang keterlaluan, bukan hanya ketenangan pikirannya yang susah payah diraihnya akan langsung lenyap, tetapi dia juga tak akan punya cara untuk menghentikannya. Maka, selama masalahnya belum terlihat jelas, dia pikir lebih baik berpura-pura tidak melihat atau mendengarnya datang.

“Benarkah? Apa kau setuju, Gula? Gula…?”

Tidak ada reaksi.

Loren menoleh dan melihat Gula duduk di tepi tempat tidur, tenggelam dalam pikirannya begitu dia meletakkan tasnya.

“Hei, Gula. Ada apa?”

“Hm? Eh, yah, nggak apa-apa. Cuma semacam… kehadiran aneh yang kurasakan. Kira-kira begitu.”

Celoteh ini membuat Loren semakin gelisah. Terakhir kali mereka menginap di sebuah kota, kota itu hancur total. Loren khawatir nasib serupa akan menimpa kota ini juga, tetapi ia buru-buru menepis pikiran itu.

Maksudku, berapa besar kemungkinan kita akan muncul untuk menghancurkan dua kota berturut-turut? Pikiran itulah yang membuatnya tenang. Namun, fakta bahwa ia berpikir demikian justru menimbulkan kekhawatiran lain—mungkin ia sendiri telah menyadari adanya semacam masalah.

“Mungkin cuma imajinasiku. Ngomong-ngomong, bagaimana kalau kamu mandi?”

“Kurasa aku akan melakukannya, kalau begitu…”

Loren tak bisa menghilangkan firasat bahwa sesuatu yang aneh akan terjadi jika ia terlalu gugup dan memutuskan untuk mengikuti saran Gula. Memang, jika ia bersikap seolah tidak khawatir, mungkin itu akan berakhir. Ia memutuskan untuk bertaruh pada kemungkinan ini.

“Kalau begitu, aku akan keluar sebentar. Nona Gula, aku mengandalkanmu untuk mengurus semuanya di sini.”

“Tenang saja, Lapis. Aku sudah mengurusnya.”

Saat mereka bertukar kata-kata dari percakapan sehari-hari, Loren tak kuasa menahan diri untuk tidak merasakan ketegangan yang mendalam. Ia mencoba menepisnya sebagai khayalan belaka, lalu memasukkan handuk dan baju ganti ke dalam tas kecil sebelum menuju ke kamar mandi.

Begitu dia melihat fasilitas itu, dia bersiul tanda terima kasih.

Ini adalah pemandian di kota yang acak—sejujurnya, di kota yang sering didatangi tamu. Loren tidak berharap banyak. Tapi ruang ganti sudah cukup luas, dan ini pertanda baik untuk pemandian itu sendiri.

Loren segera menanggalkan pakaiannya dan melilitkan kain tebal—yang disediakan penginapan—di pinggangnya, lalu melangkah ke area pemandian. Di kastil Raja Iblis Agung, sepertinya tak seorang pun keberatan jika Neg masuk ke air, tetapi Loren curiga membawanya ke sini mungkin akan menimbulkan keluhan. Karena itu, ia menyuruh Neg menunggu dengan pakaiannya yang terlipat.

Di beberapa daerah, mengenakan yukata saat berendam rupanya merupakan kebiasaan, tetapi penginapan ini tidak mempermasalahkan kerumitan tersebut. Di sini, semua orang, baik pria maupun wanita, mandi dalam keadaan telanjang bulat.

Saat Loren melangkah melewati pintu yang memisahkan ruang ganti dari kamar mandi, ia mendapati dirinya berada di sebuah ruangan yang seluruhnya terbuat dari batu. Ruangan itu jauh lebih luas daripada yang ia bayangkan. Kamar mandinya sendiri juga cukup luas dan dapat dengan mudah menampung beberapa orang seukuran Loren.

Mengingat semua ini, ia mulai berpikir ia mungkin benar-benar menikmati dirinya sendiri. Pertama, ia meraih salah satu wastafel yang berserakan di area itu. Ia ingin menghindari air mandi yang terkontaminasi, jadi ia membasuh tubuhnya hingga bersih terlebih dahulu. Saat itulah ia menyadari bahwa ia tidak sendirian—seseorang sudah ada di sana, tepat di balik uap yang mengepul.

Loren menyesal telah lengah sedetik pun. Sosok di depan matanya telah terbenam hingga bahunya, dan kini ia bangkit, tanpa berusaha menyembunyikan tubuhnya.

Loren bertubuh tegap dan berotot, tetapi orang di bak mandi itu bahkan lebih berotot daripada dirinya. Ototnya hampir meluap. Loren memperhatikan air keruh yang mengalir deras di tubuh pria berotot itu dan membiarkan tatapannya tertuju pada wajah pria itu. Detik berikutnya, ia melesat pergi seperti kelinci yang terkejut, sama sekali tidak peduli dengan keadaannya.

“Jerat.”

Saat kata ajaib itu sampai di telinga Loren, sebuah tonjolan aneh muncul dari bawah kakinya dan membuatnya kehilangan keseimbangan. Kalau begini terus, ia hampir terpeleset dan meluncur dengan dahsyat di sepanjang lantai kamar mandi, tetapi ia segera menyeimbangkan diri. Ia menyandarkan tubuhnya ke dinding dengan kedua tangan.

Saat itulah pria besar yang mengucapkan mantra itu menempelkan tangannya di dinding, memotong rute pelarian Loren.

Loren tak kuasa menahan rasa takjub pada dirinya sendiri karena mampu menahan jeritan itu. Seluruh tubuhnya diliputi rasa krisis, sesuatu yang belum pernah ia alami, bahkan di medan perang. Meskipun udaranya hangat dan lembap, pikiran Loren telah terdorong ke dalam dinginnya kutub utara.

Sementara itu, pria itu bersandar di dinding dan berbicara dengan nada yang benar-benar tersinggung. “Kenapa kau langsung lari begitu melihat wajahku?”

“Jika kamu mengenal seseorang yang tidak akan mencalonkan diri, aku ingin sekali bertemu dengan mereka.”

Scena meratap panik dalam benak Loren, dan ini justru sedikit menenangkannya. Ia berusaha keras agar suaranya tidak bergetar.

“Wah, itu cukup kasar, lho.”

“Lupakan aku. Apa yang kau lakukan di sini?”

Sekeras apa pun ia memikirkannya, ia tak menemukan jawaban. Pria di depannya memang seharusnya tak ada di sini. Saat pria itu memposisikan diri agar Loren tak lolos, Loren menahan tatapannya.

Setahu Loren, pria ini sudah berada di Kaffa ketika rombongan Loren berangkat. Sekalipun ia meninggalkan kota hampir bersamaan, bagaimana mungkin ia bisa mencapai wilayah utara hanya dalam dua hari?

“Bukankah ini aneh?” tanya Loren. “Maksudku, ya, keberadaanmu memang aneh, tapi apakah cukup aneh untuk mendistorsi jarak fisik?”

“Kamu ngomong apa? Mungkin kamu butuh sesuatu untuk menenangkan diri?”

Pria itu menjilat bibirnya, yang menambah kepanikan pada jeritan Scena. Suaranya terus meninggi dan keras, dan Loren meringis. Karena ia tidak benar-benar mendengarnya sebagai suara, gendang telinganya tidak akan pecah sekeras apa pun Scena, tetapi tetap saja suaranya berisik.

Scena memang belum lengkap, seperti Lifeless Kings, tetapi ia tetaplah wujud mayat hidup yang paling kuat. Namun, entitas ini bahkan membuatnya takut. Atau mungkin istilah “menakutkan” tidak sepenuhnya akurat…

Loren dengan enggan menatap wajah Dewa Kegelapan Nafsu, Luxuria.

Ia sangat berbeda dari gambaran arketipe dewa semacam itu. Pria bertubuh besar dan berotot dengan rahang yang tegas ini tersenyum lembut tanpa alasan yang jelas saat menatap Loren.

“Tuan! Aku merasakan bahaya yang akan datang! Apa kau keberatan kalau aku menggunakan salah satu kemampuan Raja Tanpa Nyawaku dengan kekuatan penuh?!”

Ketakutan dan teror telah terjalin menjadi kepanikan yang luar biasa. Loren mencoba menenangkan Scena dalam benaknya sambil berjuang mencari cara untuk melarikan diri. Namun, Luxuria lebih besar darinya, dan satu-satunya jalan keluar yang memungkinkan telah terhalang oleh tangan pria itu di dinding. Menemukan momen yang tepat terbukti cukup menantang.

Loren dengan putus asa mengamati sekelilingnya untuk mencari rute pelarian alternatif, saat itulah dia secara tidak sengaja melirik tubuh bagian bawah Luxuria.

Sementara Loren telah melilitkan kain di pinggangnya untuk menutupi tubuhnya, Luxuria tidak begitu perhatian. Pemandangan anggota tubuh besar yang berayun membuat Loren linglung tanpa sadar, dan sekali lagi, jeritan panik Scena merobek pikirannya.

‹Tuan! Ini berjalanshwoop ! Ini berjalanbwong !›

Meskipun tidak mengerti apa yang dikatakan Luxuria, Loren berusaha sekuat tenaga untuk meredakan histeria Scena. Ia menoleh ke Luxuria dan bertanya, “Kalau kau tidak melakukan hal aneh, bagaimana kau bisa sampai di sini? Kita baru meninggalkan Kaffa dua hari yang lalu.”

“Anak bodoh. Bagi kami, jarak hanyalah khayalan. Apa kau tidak pernah menyaksikan Gula menghilang tepat di depan matamu?”

Loren memang punya firasat tentang apa yang sedang dibicarakannya. Saat pertama kali bertemu Gula—yang telah berasimilasi sebagian dengan seorang kepala suku peri—Gula telah tenggelam ke dalam tanah setelah fusinya dibatalkan. Tidak jelas ke mana ia menghilang. Jika kemampuan ini bukan hanya milik Gula, maka tidak mengherankan jika dewa kegelapan lain seperti Luxuria juga bisa melakukannya.

“Jadi kamu sendirian?”

“Baiklah. Sendirian, dan sangat kesepian,” bisik Luxuria sambil mendekatkan wajahnya.

Ini sama sekali tidak seperti Loren, tetapi ia mendapati dirinya bersiap menghadapi kematian. Bukan berarti ia pasrah untuk dilahap—lebih tepatnya, ia bersiap untuk bertahan tanpa senjata atau baju zirah. Namun, saat Loren hendak melayangkan tinjunya yang terkepal ke wajah Luxuria, tubuh Luxuria yang menjulang tiba-tiba menghilang tanpa jejak.

Loren mengerjap, bingung dengan apa yang baru saja terjadi. Sesaat kemudian, perhatiannya teralih oleh suara sesuatu yang basah menghantam dinding. Di sana, ia melihat Luxuria, kini terbalik, anggota tubuhnya terentang ke segala arah saat ia meluncur menuruni dinding tempat ia menabrak.

“Apa yang menurutmu sedang kau lakukan pada Tuan Loren?”

Suara itu, yang dipenuhi ketidaksenangan luar biasa, adalah suara Lapis.

Loren menoleh ke arah datangnya tendangan itu dan melihat Lapis, terbungkus kain dengan aman, memegang wastafel dan handuk. Posisinya menunjukkan dengan jelas bahwa ia baru saja melancarkan tendangan depan saat ia memelototi Luxuria dengan tatapan membunuh.

Meskipun ekspresi dan postur tubuhnya tidak serasi, Loren baru saja menjadi sasaran tatapan mata Luxuria secara penuh, sehingga baginya, Lapis tampak lebih bersinar dari biasanya.

Meskipun ia berhasil menemukan ketenangan, ia tidak sepenuhnya lega. Setelah ia kembali tenang, pertanyaan baru muncul: Kenapa Lapis ada di kamar mandi pria?

“Hei, Lapis. Kamu ngapain di sini?” tanyanya.

“Maaf, Tuan Loren, ada beberapa hal yang harus saya urus. Yaitu, proses pemesanan kamar mandi, lalu menyelesaikannya—ehem, maksud saya, berdiskusi dengan damai dengan orang-orang tertentu yang sepertinya sedang mencari masalah.”

“Mengapa harus memesan kamar mandi?”

“Tentu saja, akan sangat merepotkan jika seseorang masuk saat saya sedang membersihkan punggung Anda, Tuan Loren. Saya sudah menyuap semua orang yang tepat, jadi seharusnya tidak ada masalah. Meskipun saya jelas tidak mengantisipasi adanya dewa kegelapan.”

“Menghabisi?”

Diskusi yang damai. Meskipun berakhir tragis. Aku tak punya pilihan selain menggulungnya di dalam karpet agar tetap tertutup. Bagaimana kalau kita tawarkan saja pada Tuan Luxuria?

Setelah Lapis mengatakan ini, ia tiba-tiba mulai gelisah. Wajahnya sedikit memerah saat ia menatap Loren. Dengan suara lirih, ia berkata, “Jadi, um, yah… Aku datang untuk membasuh punggungmu.”

“Agak terlambat, ya? Yah, eh… kalau begitu, kuserahkan saja padamu.”

Loren merasa sangat lelah, baik secara fisik maupun mental. Saat itu, ia tak ingin mandi atau menikmati mandinya. Ia bahkan tak punya tekad untuk menolak permintaan Lapis. Maka, ia pun duduk dan membiarkan Lapis melakukan apa pun yang diinginkannya.

 

“Jadi, sosok aneh yang kulihat itu adalah dirimu?” tanya Gula dengan kekecewaan yang tulus sambil menatap hidangan ringan di ruang makan lantai satu penginapan itu.

Luxuria menusuk ham di piringnya dengan garpu dengan cara yang tidak cocok dengan tubuhnya yang besar. Ia menjawab dengan nada tidak senang yang sama seperti sebelumnya. “Apa maksudmu ‘aneh’? Itu sangat tidak sopan.”

“Menyembunyikan kehadiranmu dan bersikap sangat rahasia—apa sebenarnya yang sedang kau rencanakan?”

Gula samar-samar bisa merasakan kehadiran dewa-dewa gelap lainnya, mengingat ia salah satunya. Kali ini ia tidak bisa merasakannya dengan jelas karena Luxuria sengaja menyembunyikan kehadirannya. Maka, Gula mengajukan pertanyaan itu karena mengira ada sesuatu yang mencurigakan, dan Luxuria menanggapinya dengan nada tersinggung.

“Aku tidak merencanakan apa pun. Aku hanya ikut serta dalam misi guild.”

“Kenapa kau ikut campur dalam perang antar manusia?”

Gula dan para dewa kegelapan lainnya tidak terlalu peduli dengan urusan manusia. Soal perang, mereka biasanya berpikir seperti ini, ” Kalau mau berperang, pergi saja, terserah aku . ” Gula ikut campur karena Loren dan Lapis juga terlibat. Lagipula—meskipun baru mengetahuinya di tengah jalan—ia tahu musuh bebuyutannya entah bagaimana terkait dengan kekacauan ini.

Mungkin musuh bebuyutan Gula juga merupakan musuh bebuyutan Luxuria, tetapi tidak jelas apakah informasi itu sampai kepadanya. Dengan demikian, alasan keputusan Dewa Kegelapan Nafsu untuk melibatkan diri masih belum diketahui.

“Aku butuh uang,” kata Luxuria, membuat semua orang terkejut. Luxuria kembali mengaduk-aduk hamnya, menjelaskan alasannya dengan nada agak enggan. “Maksudku, aku punya anak-anak lucu di Kaffa, lho.”

“Kamu tidak mendapatkannya. Kamu yang membuatnya .”

Luxuria tidak secara pasif mendapatkan pengikut. Ia harus menggunakan kemampuannya untuk secara aktif mengindoktrinasi mereka. Luxuria merujuk pada sebuah insiden yang hampir menghancurkan serikat petualang, seolah-olah itu hanya salah satu hal yang terjadi sesekali, dan Gula memelototinya tajam.

Tak terpengaruh oleh tatapan Gula, Luxuria akhirnya memasukkan sepotong ham yang tertancap ke mulutnya. Ia mengunyahnya dengan saksama sebelum menelannya. “Anak-anak itu memang menghasilkan cukup banyak uang sebagai petualang, tapi memenuhi semua kebutuhan hidup memang membutuhkan biaya yang lumayan.”

Loren merenungkan apa yang mungkin dibutuhkan dewa kegelapan dan rombongannya. Namun, sekeras apa pun ia memikirkannya, ia tak bisa tidak curiga bahwa itu adalah sesuatu yang buruk, jadi ia segera menepis pikiran itu.

Lagipula, ada hal yang lebih penting untuk ia selesaikan. Karena kelelahan mentalnya, ia tak mampu menolak dan membiarkan Lapis membasuh punggungnya di bak mandi. Tak hanya itu, mereka pun berendam bersama, dan saat itu, ia menyesali betapa tak berdayanya ia telah meninggalkan dirinya sendiri.

Dia takut bahwa dirinya tengah bermain sesuai perintah Raja Iblis Agung, dan bergantung pada bagaimana Lapis melaporkan hal ini kepada ibunya, kemungkinan besar rute pelariannya telah terputus untuk selamanya.

“Lapis, tentang apa yang terjadi…”

“Tidak perlu khawatir. Aku mengerti aku telah memanfaatkanmu saat kau sedang lemah. Aku tidak bermaksud menggunakan ini sebagai alat tawar-menawar,” Lapis meyakinkannya sambil tersenyum cerah.

Sambil mengamati raut wajah Loren yang berkilau, ia mulai bertanya-tanya sejauh mana ia bisa mempercayai kata-katanya. Namun, ia tak bisa membatalkan apa yang sudah terjadi dan ia harus menerima konsekuensinya. Jika keadaan menjadi lebih buruk, ia hanya harus menerima takdirnya. Ia memutuskan untuk tidak mengkhawatirkannya untuk saat ini.

“Meski zaman berganti, kita selalu butuh lebih banyak uang. Sungguh mengerikan,” desah Luxuria sambil mengambil sesuap ham lagi.

Loren harus setuju dengannya di sana.

“Pokoknya, aku tidak bisa membiarkan anak-anakku yang manis terjebak dalam perang yang berbahaya. Aku sudah memutuskan untuk maju dan mencari uang untuk mereka.”

“Saya mulai merasa kasihan pada musuh.”

Dewa-dewa kegelapan sudah merupakan individu yang luar biasa, dan Luxuria bahkan luar biasa di antara kaumnya sendiri.

Kerajaan itu pasti telah menerima hukuman yang sangat buruk sehingga pantas menerima hal ini,semua orang kecuali Luxuria berpikir dalam hati.

“Tapi meskipun demi anak-anakku, tidur sendirian tetap saja terasa sepi . Aku akan dengan senang hati menerima hadiahmu,” kata Luxuria, senyumnya terarah tepat ke arah Lapis.

Luxuria mungkin mengira ia sedang menampilkan senyum terbaiknya, dan Lapis membalas dengan senyum cerianya sendiri sambil mengangguk dalam dan memberi semangat. Mengamati interaksi ini dari pinggir lapangan, Loren menyadari bahwa mata Lapis tidak hanya sedikit menyipit karena kekuatan senyumnya, ia juga telah menutupnya sepenuhnya.

“Silakan saja,” kata Lapis sambil meneteskan sedikit keringat dari dahinya.

Loren tidak dapat menahan diri untuk berpikir bahwa ini akan menjadi masalah nyata bagi penginapan.

Orang-orang yang berencana mengganggu Loren dan kelompoknya telah dilumpuhkan oleh Lapis sebelum ia menyusup ke kamar mandi. Mereka kini telah dibungkus dan dibuang di kamar Luxuria.

Loren tak kuasa menahan rasa iba ketika membayangkan masa depan yang menanti mereka—meskipun itu akibat perbuatan mereka sendiri. Ia sama sekali tak tertarik membayangkan apa yang tak terelakkan akan terjadi antara mereka dan Luxuria. Mengenai para karyawan yang harus menanggung akibatnya, ia hanya bisa menyampaikan belasungkawa terdalamnya.

“Jadi, apakah kalian semua berencana untuk langsung menuju kekaisaran dari sini?” Luxuria tiba-tiba bertanya.

Pertanyaan itu menarik pikiran Loren kembali dari dunia kabut merah muda dan ungu.

Karena pertanyaan itu berkaitan dengan strategi pesta secara keseluruhan, Loren tahu dialah yang seharusnya menjawab. Gula dan Lapis menatapnya dengan harapan yang sama. Jadi, setelah berdeham dan menghapus semua pikiran yang kurang penting dari kepalanya, ia mengalihkan pikirannya ke pertanyaan Luxuria.

“Itulah rencananya.”

“Sebaiknya kau pertimbangkan lagi. Habiskan waktu di sini dulu,” saran Luxuria. Nadanya serius; sepertinya dia tidak sedang bercanda.

Rombongan itu menatap wajahnya—meskipun Lapis harus segera mengalihkan pandangannya. Loren pura-pura tidak memperhatikan hal ini dan mengajukan pertanyaan yang perlu: “Kenapa begitu?”

“Karena itu akan terlalu mencurigakan. Kalau kau terus ke utara dari sini, kau akan berada di medan perang besok. Kau bisa bayangkan bagaimana reaksi mereka kalau kau mengaku dari serikat Kaffa, kan?”

Mereka sudah membahas ini. Jika mereka mengambil waktu satu hari lagi, mereka akan tiba di kekaisaran dalam waktu sekitar tiga hari. Loren awalnya mempertimbangkan keuntungan datang lebih awal, tetapi ia juga langsung menepis gagasan itu.

“Jadi, kau bilang masih terlalu dini, ya?”

Transportasi khusus yang disiapkan untuk perjalanan itu akan memakan waktu sekitar sepuluh hari, jadi tiga hari sungguh tak masuk akal. Jika mereka mengarang cerita gila seperti ini, kemungkinan besar mereka akan ditolak di gerbang. Dan fakta bahwa saat itu masa perang mengubah keadaan menjadi lebih buruk. Jika mereka terang-terangan mencurigakan, mereka akan menjadi tersangka dan ditahan. Skenario terburuknya, mereka bisa dieksekusi tanpa mendapatkan penyelidikan yang layak.

“Apakah mereka benar-benar akan bersikap tidak masuk akal?” Lapis menggelengkan kepalanya karena tidak percaya, dan Loren tidak bisa menyalahkannya.

Meskipun menjadi pendeta dewa pengetahuan, Lapis kemungkinan besar belum pernah mengalami perang. Kalaupun pernah, statusnya sebagai pendeta membuatnya istimewa, dan ia akan diperlakukan jauh berbeda dari tentara bayaran seperti Loren. Sekalipun ia bertindak agak aneh, selama ia seorang pendeta, keanehan itu hanya akan membuat orang-orang sedikit waspada terhadapnya, dan ia tidak akan menjadi korban situasi yang digambarkan Loren.

“Para pejabat cenderung gelisah di masa perang, lho. Terkadang mereka berpikir yang terbaik adalah menghilangkan semua faktor yang tidak diketahui; saya pernah melihatnya terjadi sebelumnya,” jelas Loren.

“Tapi dalam pertempuran, bukankah pihak yang kurang tenang biasanya kalah?”

“Kalau semua orang berpikir seperti itu, perang tidak akan terjadi sejak awal,” jawabnya sambil tersenyum kecut. Lalu ia teringat sesuatu dan mengalihkan pandangannya ke Luxuria, yang sekali lagi menusuk ham di piringnya. “Tapi kau kedengarannya cukup berpengetahuan tentang keadaan kekaisaran.”

“Tentu saja. Aku sudah pernah ke sana sekali,” jawab Luxuria tanpa ragu.

Loren hampir mengangguk mengerti—memang, jika Luxuria ada di sana, wajar saja jika ia tahu persis bagaimana reaksi kekaisaran terhadap mereka. Lalu ia menyadari implikasinya dan memelototinya.

Bingung dengan intensitas tatapannya, Luxuria berhenti di tengah tusukannya. “A-apa?”

“Kamu. Kamu baru saja bilang kamu pernah ke sana sebelumnya?”

“Ya, tentu saja. Kupikir kalau aku bisa terjun ke medan perang secepat mungkin dan membuat namaku terkenal, aku bisa mendapatkan bonus dari kekaisaran di samping hadiah dari guild. Ide yang bagus, kalau boleh kukatakan begitu.”

Niatnya sendiri tidak sepenuhnya buruk. Malahan, jika ia berhasil melakukan beberapa tindakan penting dan membuktikan kemampuannya, kekaisaran mungkin ingin merekrutnya. Jika tidak, setidaknya mereka ingin menjaga hubungan baik, dan tentu saja mereka tidak akan memulangkannya dengan tangan hampa.

Namun, ada sesuatu yang harus dipertimbangkan.

“Dan kamu dengan berani menyatakan bahwa kamu adalah seorang petualang dari Kaffa?”

“Yah, kalau tidak, aku tidak akan mendapatkan hadiah misinya. Jadi, wajar saja.”

“Apa yang telah terjadi?”

Pertanyaan singkat Loren memancing reaksi baru yang terasa nyata dari Luxuria. Ekspresinya tidak berubah, dan ia terus menusuk ham dengan garpunya, tetapi ia jelas mengalihkan pandangannya dari Loren—fakta yang hanya terlihat jika Loren menatap langsung ke matanya.

Reaksi ini saja sudah memberi tahu Loren bahwa Luxuria telah menimbulkan masalah. Ia memelototinya dengan sedikit amarah di benaknya. “Jawab pertanyaannya. Ini bisa mengubah rencana kita.”

“Maksudku, orang-orang itu jahat! Mereka memperlakukanku seperti penjahat dan mengurungku padahal aku hanya datang untuk membantu!” seru Luxuria dengan geram.

Namun, dari sudut pandang Loren dan kelompoknya, kekaisaran telah bertindak dengan sangat tepat. Berita tentang kekejaman kerajaan baru saja menyebar ke guild-guild lain, dan akan mencurigakan jika ada yang mengaku berasal dari Kaffa yang jauh. Lalu, ada pula penampilan Luxuria yang aneh dan perlu dipertimbangkan.

Siapa pun yang tidak mencurigai seseorang dalam situasi ini, berarti orang bodoh atau orang suci.

“Jadi? Kurasa kau hampir ditangkap. Lalu apa yang kau lakukan?”

“Yah, aku nggak akan dapat apa-apa kalau mereka memenjarakanku, kan? Tapi kalau aku kabur dan mereka mulai memasang poster buronanmu, aku juga bakal sial, kan?”

Hanya sedikit orang yang cocok dengan deskripsi Luxuria. Sekalipun poster-poster itu dibuat oleh seorang amatir sejati, poster-poster itu tetap menunjuk langsung ke arahnya. Sekalipun Luxuria tidak menyembunyikan apa pun dan tidak merasa bersalah, begitu informasi ini menyebar, peluangnya untuk bergabung dengan pasukan kekaisaran hampir nol. Begitu ia ditemukan, ia pasti akan ditangkap.

Loren merenungkan apa yang bisa dilakukan Luxuria untuk menghindari hal ini. Pikiran yang terlintas di benaknya sungguh mengerikan, dan ia secara naluriah membenamkan wajahnya di antara kedua tangannya.

Gula dan Lapis meliriknya dengan rasa ingin tahu, tetapi begitu mendengar kata-kata yang diucapkannya pelan, mereka pun mengerti.

“Kita sedang membicarakanmu… Tidak mungkin kau menunggu panasnya mereda, apalagi menyerah… Kau tidak akan pernah melakukan sesuatu yang masuk akal itu.”

“Mengapa aku harus menunjukkan perhatian seperti itu pada orang-orang seperti manusia biasa?”

Dewa kegelapan tidak mempertimbangkan perasaan manusia. Akan sangat merepotkan jika ada yang mendengar kata-kata Luxuria, tetapi untungnya, tidak ada orang lain di dekat meja mereka, dan jawabannya menghilang di tengah hiruk pikuk ruang makan.

“Ya, aku kenal kamu. Jadi aku bisa menebak apa yang kamu lakukan.”

“Apa itu?” Lapis mendesaknya untuk menjelaskan.

Maka, Loren pun menahan suaranya agar tidak menarik perhatian lebih lanjut dan berkata, “Dia mungkin… menyingkirkan pasukan, benteng, atau pangkalan… Apa pun yang dikunjunginya lebih dulu. Membuatnya agar tidak pernah terjadi.”

Masalah ini baru akan muncul jika ada saksi yang melaporkannya. Selama saksi-saksi itu dihapuskan dari muka bumi, Luxuria akan bersikap securiga mungkin. Tak seorang pun akan tahu.

Itu picik, tapi efektif. Dan itu adalah solusi cepat yang akan dilakukan dewa kegelapan—solusi yang sama sekali tidak mempertimbangkan manusia.

“Lebih tepatnya, aku hanya menghancurkan satu benteng. Tapi tidak apa-apa. Benteng itu berada di garis depan perang yang cukup jauh dari sini, dan meskipun musuh terus maju setelah benteng itu jatuh, tampaknya kekaisaran berhasil merebutnya kembali. Semua baik-baik saja, semuanya berakhir baik,” kata Luxuria sambil tertawa.

Loren memegangi kepalanya dan mengerang pelan. Setelah memahami situasinya, Lapis dan Gula saling mengangguk dalam diam, lalu bersama-sama menendang Luxuria.

 

Mengesampingkan kejadian-kejadian yang mendahului kunjungan mereka, Loren dan rombongan memutuskan akan lebih baik menghabiskan tiga atau empat hari lagi di kota. Ini berarti menginap di penginapan dengan akses ke sumber air panas, jadi ini bukan hal yang sulit. Mereka dapat menikmati waktu luang—sebuah kemewahan yang langka bagi mereka.

Jika Loren harus menyebutkan satu masalah, itu adalah kenyataan bahwa ia masih sebagian besar dibiayai oleh dompet Lapis. Jumlah uang yang dikeluarkannya untuknya membuatnya merasa tidak nyaman, meskipun Lapis meyakinkannya bahwa ia tidak perlu khawatir.

“Mengingat utangmu kepada Yang Mulia, anggap saja itu sebagai bunga kecil,” kata Lapis kepadanya.

“Itu sama sekali tidak membantu,” jawab Loren.

Namun, meskipun ia berkata begitu, ia sebenarnya tidak punya pilihan lain. Ia terpaksa bergantung sepenuhnya pada Lapis dan merasa sangat malu melakukannya.

Di tengah semua ini, Luxuria bergabung dengan kelompok Loren bahkan sebelum Loren menyadari apa yang terjadi—dan tanpa sedikit pun keraguan. Ia memanjakan diri dengan menumpuk piring-piring berisi makanan di ruang makan dan menjejalkan berton-ton orang-orang yang tampak tak terkendali yang telah diserahkan Lapis kepadanya ke dalam satu ruangan. Di sana, ia akan bersembunyi dari fajar hingga senja, menghabiskan banyak kain dan air panas. Biaya-biaya ini juga berasal dari kantong Lapis.

“Sekarang, Lapis, aku tahu aku seharusnya tidak mengeluh, tapi kenapa kau juga mengurus Luxuria?” tanya Gula padanya.

“Yah, aku hanya tidak tahu apa yang akan dilakukannya jika aku mengalihkan pandanganku darinya,” jawabnya.

Jika pilihan lainnya berarti tidak tahu apa yang dilakukan pria itu di sudut-sudut ruangan saat mereka tidak melihat, lebih baik tetap mendengarkannya, meskipun biayanya cukup mahal. Setidaknya begitulah pendapat Lapis.

Kebetulan, para pekerja penginapan itu cukup menyadari apa yang Luxuria lakukan. Mereka menuntut biaya kebersihan yang lebih tinggi untuk kamarnya daripada yang mereka minta dari tamu lain.

“Lagipula, selama kau menutup mata terhadap perilakunya, dia bisa menjadi aset berharga di medan perang. Setidaknya, dia bisa menjadi perisai manusia bagi Tuan Loren dan aku.”

“Baiklah, ya, aku akan menjamin kemampuan bertarungnya jika tidak ada yang lain.”

Saat Loren mendengarkan percakapan ini, dia meluangkan waktu sejenak untuk merenungkan partainya.

Secara teknis dia masih manusia, tetapi dia menerima dukungan kritis baik dari Raja Tak Bernyawa Scena di dalam dirinya maupun Neg di bahunya.

Sebagai pendeta mereka, Lapis adalah iblis yang memiliki berkah dan sihir, dan mampu melakukan pertarungan jarak dekat juga.

Di atas kertas, Gula seharusnya seorang penyihir, tetapi ia tidak hanya unggul dalam sihir, ia juga memiliki otoritas bawaan sebagai dewa kegelapan, dan ini sungguh kekuatan yang menakutkan. Ia juga sangat mahir dalam pertarungan.

“Ngomong-ngomong, pekerjaan apa yang Luxuria daftarkan di guild?”

Pakaiannya tampak membatasi kebebasan bergerak, jadi Loren tidak bisa membayangkannya terdaftar sebagai seorang pejuang atau semacamnya. Namun, menganggapnya seorang penyihir, apalagi pendeta, juga terasa seperti lelucon yang buruk. Luxuria juga tidak menggunakan senjata, jadi penampilannya tidak memberikan petunjuk apa pun tentang perannya.

“Bagaimana kalau kau tanya langsung padanya?” usul Gula, yang membuat Loren memasang wajah enggan.

Luxuria jarang keluar kamar, jadi mengobrol mengharuskannya untuk sesekali pergi keluar atau mengunjungi kamarnya sendiri. Pilihan kedua mustahil. Di sanalah takdir yang lebih buruk daripada kematian menanti.

“Saya yakin dia mendaftar sebagai pendeta,” kata Lapis.

Loren meragukan telinganya sejenak, begitu pula Gula. Mereka berdua menatap Lapis dengan wajah orang-orang yang baru saja diberitahu bahwa dunia akan segera kiamat.

Meski begitu, Lapis tetap melanjutkan seolah tidak ada yang salah. “Ya, aku ingat pernah mendengar bahwa dia mendaftar sebagai pendeta dewa bumi.”

“Kamu pasti bercanda.”

Statusnya tampaknya asli. Setelah dihidupkan kembali, ia secara sah memperoleh kualifikasi di sebuah kuil.

“Apakah Dewa Bumi baik-baik saja? Memberikan pekerjaan kepada orang seperti itu?”

“Yah, keberadaan Tuan Luxuria tidak bertentangan dengan ajaran doktrinal dewa bumi. Kau bahkan bisa menafsirkan kitab sucinya sedemikian rupa sehingga Tuan Luxuria menjadi kandidat utama. Itulah mengapa kupikir dia mendapatkan persetujuannya dengan begitu mudah.”

“Kamu bercanda!”

Ajaran dewa bumi berpusat pada cinta kasih terhadap segala bentuk kehidupan di dunia yang luas ini. Meskipun beberapa penafsiran mengecualikan monster dan iblis, berbagai sekte lain merangkul mereka. Namun, satu kesamaan yang mereka miliki adalah bahwa gender tidak boleh menjadi faktor pembeda.

Sejauh pemahaman Loren, dewa bumi dikenal sebagai dewa cinta dan penciptaan. Namun, mendengarkan Lapis membuatnya merasa bahwa cakupan ajaran-ajaran ini terlalu luas.

“Saya rasa saya tidak akan pernah bertobat.”

“Meskipun jika kamu ingin menjadi pengikut dewa pengetahuan, pintunya selalu terbuka.”

“Itu tidak mungkin dilakukan karena alasan yang sama sekali berbeda.”

Meskipun Lapis tampak agak tersinggung dengan tanggapan Loren, dewa inilah yang membiarkan Lapis lolos dari apa pun asalkan ia berkata, “Itu karena aku pendeta dewa pengetahuan.” Kemampuannya yang luar biasa telah menaikkan standar terlalu tinggi bagi siapa pun yang ingin mengabdikan diri kepada dewanya.

Dengan cara ini, mereka menghabiskan sekitar empat hari untuk beristirahat dan memulihkan diri sebelum meneruskan perjalanan mereka ke kerajaan utara.

Saat mereka pergi, Lapis kemungkinan besar sudah menghabiskan cukup banyak uang di penginapan. Dalam hal itu, mereka adalah pelanggan setia. Meskipun demikian, ketika mereka memberi tahu pihak penginapan bahwa mereka akan check out, wajah para karyawan dipenuhi rasa lega.

Kami pasti merepotkan, pikir Loren. Mau tak mau ia merasa sedikit kasihan pada penginapan itu, tetapi ia yakin sebagian besar kesalahan ada pada Luxuria. Membiarkan orang itu menanggung kesalahan memang meringankan beban pikiran Loren.

Adapun Luxuria, dia muncul dari kamarnya dikelilingi oleh orang-orang yang tampaknya terlatih sempurna atau benar-benar dicuci otaknya, mata mereka berbinar-binar dengan cara yang sama sekali tidak seperti saat mereka ditangkap.

“Apakah kau akan membawa mereka bersama kami?” Loren bertanya pada Luxuria, meskipun dia sudah punya gambaran tentang bagaimana pria itu akan merespons.

Loren tidak tertarik dengan detail-detail kotor yang terjadi beberapa hari terakhir. Yang ia tahu hanyalah bahwa para pria yang dikurung di kamar Luxuria tampaknya telah sepenuhnya tunduk padanya. Setiap orang dari mereka memasang ekspresi yang seolah-olah menunjukkan pengabdian penuh, yang menurut Loren agak meresahkan.

“Aku tidak bisa meninggalkan mereka begitu saja, kan?”

“Yah… kurasa tidak,” Loren mengangguk enggan.

Ia juga melihat keputusasaan di wajah para karyawan penginapan saat ia mengusulkan untuk meninggalkan mereka. Meskipun ia lebih suka meninggalkan mereka dan Luxuria di suatu tempat di alam liar, ia hanya bisa membayangkan akibat tak terkira dari perbuatan ini. Betapapun ia merindukannya, ia tak sanggup melakukannya.

“Lagipula, ada banyak manfaat membawa mereka.”

“Aku tidak ingin mendengarnya, tapi teruskan saja.”

Jika Luxuria mulai memikirkan manfaat yang akan mereka bawa di malam hari , Loren akan menebasnya bukan hanya demi kewarasannya tetapi juga dunia. Saat pikirannya melayang ke pedang yang tergantung di punggungnya, ia mengingatkan dirinya sendiri tentang banyak orang di luar sana yang akan diselamatkan.

Luxuria melipat tangannya di depan dadanya yang kekar. Dengan wajah bangga, ia menjawab, “Mereka akan menambah jumlah pasukan kita.”

“Dan apa bagusnya itu?”

“Sekarang lihat ini. Saat kita sampai di kekaisaran, para petualang dari Kaffa itu masih beberapa hari lagi, kan?”

Bahkan dengan memperhitungkan perjalanan memutar dan liburan mereka, baru enam hari sejak rombongan Loren berangkat dari Kaffa. Serikat memperkirakan sepuluh hari penuh untuk tugas khusus mereka, dan bahkan jika semuanya berjalan lancar, mereka masih akan jauh tertinggal dari rombongan Loren, yang akan tiba di kekaisaran besok.

“Setelah semua ini, kalau cuma tiga atau empat petualang yang datang untuk membantu pasukan, mereka pasti akan menertawakan kita. Kita akan ditolak di gerbang.”

“Apakah kau benar-benar mengatakan itu setelah kau pergi sendiri?”

“Saya belajar dari pengalaman. Jangan terlalu teknis.”

Sebenarnya, Luxuria sendiri memiliki kekuatan tempur yang setara dengan gabungan sejumlah besar prajurit manusia. Loren bahkan tidak tahu seberapa besar kekuatannya. Jika pasukan tahu itu, mereka tidak akan pernah memperlakukannya sekeras ini. Namun, jika dipikir-pikir secara logis, jika satu atau dua orang datang ke benteng dan mengaku sebagai bala bantuan, mereka akan diperlakukan seperti lelucon besar.

“Tapi dengan anak-anak kecil yang lucu ini bergabung bersama kita, kita menjadi rombongan yang beranggotakan sepuluh orang.”

Mengingat skala pasukan, sepuluh petualang secara keseluruhan relatif tidak penting, tetapi tetap saja jumlah yang lumayan dan tambahan yang lumayan. Menurut Luxuria, memberikan kesan terorganisir akan meningkatkan peluang mereka untuk diterima. Setidaknya, lebih besar daripada ketika ia pergi sendiri.

“Itu akan mengurangi kemungkinan ditolak di gerbang. Tidak ada salahnya membawa mereka, kan?”

“Tentu saja ada. Lebih banyak orang, lebih banyak uang.”

Memiliki empat anggota party itu satu hal. Mendekati sepuluh adalah hal yang berbeda. Tentu saja, mereka harus membawa lebih banyak perbekalan, dan pengeluarannya pun akan bertambah.

Loren mengungkapkan kekhawatirannya akan biayanya, tetapi Luxuria mendengus. “Bukan kamu yang bayar, kan?”

Loren kehilangan kata-kata. Sepertinya sebaiknya aku tidak mencoba berdebat kalau ada uang yang terlibat,pikirnya sambil menoleh ke Lapis.

Lapis menjawab dengan santai, “Jika kau menganggapnya sebagai tembok dan perisai, investasi itu tergolong murah.”

“Pasanganmu mungkin terlihat manis, tapi dia jarang bicara manis,” kata Luxuria pada Loren, tampak sedikit kesal.

Loren, tidak dapat menemukan jawaban yang tepat, hanya mengangkat bahu.

“Saya akan sangat berterima kasih jika Anda juga mengorbankan diri secara heroik di medan perang, Tuan Luxuria,” tambah Lapis.

“Ada sentimen yang saya setujui,” kata Gula.

“Bisakah kau dengan baik hati keluar dengan penuh kemuliaan sambil mengalahkan jenderal musuh bersamamu?”

“Apa sebenarnya yang kalian harapkan dariku?!”

“Kehancuran bersama,” jawab Lapis dan Gula serempak.

Bahkan Luxuria pun menerima sedikit kerusakan psikis darinya. Saat ia dan para pengikutnya terdiam, Loren meraih tasnya dan memanggil anggota partynya.

“Kita harus segera berangkat,” kata Loren. “Kita juga perlu membeli beberapa perlengkapan lagi. Lapis, maaf, tapi bisakah kau membayar tagihannya? Memiliki lebih banyak pasukan memang masuk akal jika kita akan menyusup ke militer.”

“Kurasa kita tidak punya pilihan lain. Aku akan meminjamkan uang kepada Tuan Luxuria dengan bunga 10 persen per hari.”

“Hei! Itu perampokan jalan raya!”

“Dibandingkan dengan utang Tuan Loren, jumlahnya hanya beberapa sen.”

“Tolong jangan gunakan saya sebagai contoh.”

Tarif ini memang keterlaluan, dan Lapis menari-nari sementara Luxuria mengejarnya. Pesta itu memang agak sedikit main-main, tetapi Loren berdoa agar suasananya lebih tenang setelah mereka bergabung dengan militer. Dengan mengingat hal ini, ia menatap langit utara, ke arah tujuan perjalanan mereka.