Kuitsume Youhei no Gensou Kitan LN - Volume 13 Chapter 3

Bab 3:
Dari Berubah Menjadi Menonton

 

“Yah , apa pun masalahnya, ganti baju itu perlu, ya? Kau tidak ingin melanjutkan percakapan ini saat masih basah kuyup, kan? Apalagi dengan kondisiku saat ini.”

Raja Iblis Agung berdiri dengan santai dari air tempat ia terendam, sama sekali tidak menunjukkan niat menyembunyikan tubuhnya. Hal ini memperlihatkan segala macam hal, dan Loren khawatir dengan reaksi Lapis. Namun, ketika ia melirik, ia mendapati Lapis masih berlutut, matanya terpejam rapat, dan kepalanya tertunduk sedalam mungkin tanpa terbenam di bawah air. Lapis bahkan tidak melihat ke arah sang raja.

“Aku akan segera menyiapkan beberapa hal. Jangan repot-repot menolak.”

Kata “menolak” membuat Loren agak penasaran, dan ia terutama penasaran dengan raut wajah Raja Iblis Agung saat mengucapkannya. Ia sedikit mengangkat kepalanya untuk melihat sekilas, tetapi dengan jentikan jari sang raja, area pemandian dipenuhi gadis-gadis berseragam pelayan, yang muncul tanpa suara. Loren segera menundukkan kepalanya kembali.

Meskipun ia berlutut di air hangat, ia tetap menggigil. Tubuhnya tak henti-hentinya gemetar.

Para wanita yang muncul atas isyaratnya kemungkinan besar memang pelayan, persis seperti yang tersirat dari penampilan mereka. Namun, Loren benar-benar terhanyut oleh aura mereka.

‹Apakah Anda baik-baik saja, Tuan…? Jika terjadi sesuatu, saya akan melakukan segala yang saya bisa untuk melindungi Anda.. ›

Loren begitu tegang, ia bahkan tak mampu menanggapi suara khawatir Scena. Jika ia membuat satu kesalahan saja, jika ia menyinggung siapa pun yang hadir, ia tahu betul bahwa ia tak akan selamat. Perasaan ini menggerogoti tubuhnya.

Dari segi penampilan, para pelayan itu bisa dibilang cantik, tetapi kekuatan kehadiran yang dimiliki masing-masing dari mereka sama besarnya, jika tidak lebih besar dari, ibu Lapis, Judie—yang kebetulan adalah seorang raja iblis.

Begitu sang raja bangkit dari bak mandinya, para gadis membungkusnya dengan kain bersih dan mulai mengeringkan tubuhnya. Saat itu, salah satu pelayan melirik Loren dan rombongannya. “Yang Mulia, siapakah orang-orang ini?”

Mereka adalah penyusup yang menyusup ke istana saat raja sedang mandi; siapa pun yang mendengar hal seperti itu pasti langsung berasumsi bahwa para pelakunya adalah penjahat. Melihat mereka dieksekusi di tempat tentu bukan hal yang aneh.

Memang, Emily-lah yang melemparkan mereka ke sini, menganggapnya sebagai “cara tercepat” untuk mempersembahkan mereka kepada Raja Iblis Agung, tetapi berat yang ditanggung sepenuhnya terserah sang raja untuk memutuskan. Tubuh Loren secara naluriah menegang.

Namun para dayang hanya terus membersihkan tubuh raja, dan sang raja sendiri tetap bersikap sangat acuh tak acuh. “Mereka tamu,” kata sang raja kepada dayangnya. “Mereka yang kuperintahkan untuk dibawakan Emily untukku. Mereka di sini karena dibawa ke sini, dan Emily hanya mengikuti perintah. Tak seorang pun pantas disalahkan.”

“Apakah Anda ingin mengadakan audiensi dengan mereka saat ini?”

Lelucon yang menarik, tapi jangan serius. Siapkan baju ganti dan kamar untuk masing-masing. Mereka tamu saya, jadi pastikan mereka diperlakukan dengan baik.

“Dipahami.”

Pelayan yang mengajukan pertanyaan itu menundukkan kepalanya, dan ketegangan di udara langsung mereda.

Sepertinya mereka sudah lebih santai, pikir Loren. Ia hampir menghela napas lega—hanya untuk menelan napas ketika para pelayan yang tersisa berlari ke arahnya.

Para gadis itu melangkah masuk ke air tanpa ragu, tanpa mempedulikan gaun mereka. Mereka bergerak ke permukaan air, mendekati Loren dan rombongannya yang lain.

Memang benar rok mereka pasti akan basah jika mereka mengarungi air, jadi Loren berasumsi dialah yang harus keluar untuk menyambut mereka. Namun, saat mereka meluncur di atas air… lupakan rok mereka, bahkan telapak kaki mereka pun tetap kering. Loren hanya bisa menatap dengan linglung.

“Sekarang, Tuan, tolong lepaskan tanganmu. Kalau kau berlama-lama di sana, barang-barangmu akan hancur.”

“Kenapa, kalau bukan Lapis? Sudah lama—kamu baik-baik saja? Kamu bisa sakit kalau rambut dan jubahmu basah kuyup. Kamu harus segera ganti baju.”

“Umm, bolehkah aku melempar si pirang itu ke sudut mana pun?”

Loren samar-samar mendengar protes Gula—”Kenapa cuma aku yang diperlakukan seperti sampah?”—dan menerima uluran tangan pelayan itu. Ia mengira pelayan itu akan membantunya berdiri, tetapi ternyata pelayan itu bertindak lebih jauh. Ia dengan mudah mengangkat dan menggendongnya seperti menggendong bayi.

Berat badannya lumayan, dan itu belum termasuk perlengkapannya. Terlebih lagi, pelayan itu jauh lebih kecil daripada dirinya. Tapi ia tak berdaya dalam posisi ini. Ia hanya bisa bertukar pandang dengan Lapis, yang diangkat dengan cara serupa oleh pelayan lain.

Saat ia menatap matanya, ia menggeleng pelan. “Perlawanan itu sia-sia. Biarkan saja mereka berbuat sesuka mereka.”

“Yang Mulia, tamu ini memiliki fisik yang luar biasa. Saya tidak tahu apakah kita punya pakaian ganti yang muat… Bolehkah saya meminjam sesuatu dari lemari pakaian Anda?”

Pelayan yang menggendong Loren memanggil Raja Iblis Agung, yang sedang mengenakan jubah mandi. Setelah melirik Loren dengan geli, sang raja mengangguk. “Gunakan apa pun yang kau mau. Ide yang menarik, seorang manusia mengenakan pakaianku.”

“Saya berterima kasih, Yang Mulia.”

Pelayan itu membungkuk dan menundukkan kepala sambil mengucapkan kata-kata terima kasih. Kemudian ia berjalan menyeberangi air dan keluar dari bak mandi. Ia keluar ke aula dengan Loren masih dalam pelukannya.

Loren agak khawatir tentang bagaimana keadaan rekan-rekannya, tetapi untuk saat ini, ia lebih mengkhawatirkan apa yang akan terjadi padanya. Bukan berarti kekhawatiran akan berpengaruh; ia merasa tidak akan mampu mengalahkan pelayan yang menggendongnya dalam adu kekuatan, dan akhirnya ia memutuskan untuk memercayainya dan melakukan apa yang dikatakannya. Untuk sementara, ia merasa lebih santai, berharap pelayan itu akan lebih mudah melakukan pekerjaannya.

“Wah, Tuan. Reaksi Anda benar-benar memberi kesan yang baik,” ujar pelayan itu tanpa memperlambat langkahnya sedikit pun. Ia pasti merasakan kekuatan yang meninggalkan tubuh Loren. “Kepercayaan Anda akan membuat saya jauh lebih mudah melakukan apa yang harus saya lakukan.”

“Mungkinkah aku sudah menyerah begitu saja?”

“Jika memang begitu, maka harus kukatakan kau telah menilai situasi dengan sangat tepat,” jawabnya sambil tersenyum.

Sudah kuduga, aku bukan tandingannya, pikir Loren. Apa pun yang dilakukan wanita itu padanya sekarang, ia tahu lebih bijaksana untuk menuruti saja.

Loren akhirnya tidak ingin mengingat apa pun yang terjadi selanjutnya. Ia dibawa ke sebuah ruangan yang penuh dengan sekelompok pelayan, yang dipanggil sebagai bala bantuan. Di tangan mereka, ia ditelanjangi, setiap helai pakaian dan perlengkapannya dirampas.

Loren merasa malu seperti orang kebanyakan, jadi ia memang punya beberapa hal untuk dikomentari tentang perawatan ini. Namun, ia sudah membuat keputusan, dan ia menahan keluhannya.

Para pelayan memang mengatakan kepadanya bahwa mereka akan mengurus pakaiannya dan membiarkannya kering. Namun, Neg, yang biasanya bergelantungan di bahu Loren, menolak dibawa pergi bersama pakaian-pakaian itu dan bahkan menggunakan jaringnya untuk menahan diri. Hanya protes Loren yang memungkinkannya lolos dari nasib buruk apa pun yang menantinya.

Soal pakaian dalam, Loren punya beberapa di tasnya yang berhasil bertahan, jadi itu bukan masalah. Namun, mengambil pakaian Raja Iblis Agung memang masalah.

Raja Iblis Agung itu cukup tinggi, dengan tubuh yang terbentuk dengan baik, tetapi dia masih sedikit lebih ramping daripada Loren, dan tidak ada satu pun pakaian raja yang benar-benar cocok untuknya.

Setelah para pelayan menyadari hal ini, mereka segera menyerah untuk mendandani Loren dengan pakaian yang sudah ada. Sebagai gantinya, salah satu dari mereka membuka jahitan pakaian tertentu dengan kecepatan yang luar biasa, mengukur ukuran Loren, dan segera memasangnya kembali dengan ukuran yang sesuai.

“Apakah pakaian adalah jenis barang yang bisa kamu buat secepat itu?”

“Tentu saja, pelayan mana pun yang melayani Raja Iblis Agung seharusnya bisa melakukan hal yang sama,” jawab pelayan yang mengerjakan sulaman itu.

Loren mengenakan jubah yang tampak seperti jubah orang suci berwarna putih dan perak. Sangat sulit bergerak dan berat. Loren menunduk dengan celaan, ke arah kelimannya yang sengaja dibuat terseret di lantai, dan ke arah lengan bajunya yang kebesaran. Ia mengamati dirinya di sana-sini, mengangkat tangan dan memutar pinggangnya ke depan dan ke belakang.

“Ini sama sekali tidak cocok untukku…”

Sejak ia lahir, Loren belum pernah mengenakan apa pun yang mendekati ini.

Tidak ada cermin di tangannya, dan ia tidak tahu persis seperti apa penampilannya, tetapi ia tahu ia tampak seperti badut. Suasana hatinya memburuk, tetapi entah mengapa, pembantu penjahit itu tampak agak terkesan.

“Aku tahu akulah yang membuat perubahannya, tapi ini kejutan. Kelihatannya cantik.”

“Kau tahu, menyanjungku tidak akan ada gunanya bagimu.”

“Oh, aku tahu; kau tampak sangat bermartabat. Aku yakin kalau kau memperkenalkan diri sebagai raja, banyak orang akan percaya.”

Ya, bahkan soal pujian, kurasa kau terlalu berlebihan, pikir Loren. Ia menduga para pelayan telah diperintahkan untuk memperlakukannya seperti tamu. Singkatnya, mereka berkewajiban memastikan waktunya di sini tidak menyenangkan, dan mereka berusaha bersikap bijaksana. Ia menyerah untuk meminta pendapat jujur ​​dari mereka dan menoleh ke pelayan, yang masih memasang ekspresi terkejut.

“Jadi apa yang harus aku lakukan sekarang?”

“Makanan telah disiapkan. Anda akan makan malam bersama Yang Mulia.”

“Perutku sudah sakit.”

Loren sudah yakin ia akan menerima kerusakan psikis yang luar biasa dari setiap pertemuannya dengan para bangsawan dan raja dari negeri manusia yang dikenalnya. Raja ini berada di kelasnya sendiri, dan berhadapan dengan makhluk dengan kekuatan sehebat itu, Loren tak bisa membayangkan dirinya menikmati hidangan itu sedikit pun. Aku harus bersiap-siap untuk mulas dan gangguan pencernaan, pikirnya sambil tersenyum tak berdaya.

Pelayan itu memiringkan kepalanya. “Bahan-bahannya dipilih dengan cermat dari sumber-sumber terbaik. Semuanya disiapkan oleh koki-koki terhebat di wilayah iblis.”

“Saya tidak meragukan kualitasnya. Ini masalah konstitusi,” jawabnya, meskipun ia merasa pelayan itu tidak mengerti. Tiba-tiba ia dihadapkan pada pertanyaan yang sangat penting: “Jadi, sampai kapan kita akan mengganggu di sini?”

“Tuanku mengerti bahwa Anda sedang terburu-buru. Dia membawa Anda ke sini dengan agak memaksa, jadi dia tidak bermaksud menahan Anda lama-lama. Atau begitulah yang kudengar.”

Satu makan malam dan satu malam.

Besok pagi, peralatan mereka yang basah kuyup pasti sudah kering dan mereka bisa berangkat. Bagus, kalau aku bisa selamat malam ini dengan selamat, aku bisa pergi. Loren menghela napas lega.

“Jika Anda puas dengan penjelasan itu, maukah Anda menemani saya? Saya akan mengantar Anda ke meja makan Yang Mulia.”

Neg memanjat ke bahu kiri Loren dan menempelkan dirinya di sana. Saat Loren mengelus punggungnya, pelayan itu membungkuk, berdiri, dan berjalan pergi. Loren mengikuti pelayan itu keluar dari ruang ganti dan mendapati dirinya berjalan menyusuri koridor yang sangat panjang untuk waktu yang cukup lama. Akhirnya, ia diantar ke tempat tujuan mereka.

“Tuan Loren! Saya senang melihat Anda baik-baik saja! Anda lama sekali, saya pikir pasti ada sesuatu yang… terjadi… pada…”

Begitu Loren masuk, ia disambut oleh Lapis. Lapis tidak mengenakan pakaian resminya, melainkan gaun yang memperlihatkan bahunya dan menonjolkan lekuk tubuhnya.

Mungkin karena ia seorang iblis, gaun itu berwarna ungu dan memiliki kesan yang memikat. Namun, di antara fitur-fiturnya yang polos dan fakta bahwa rambutnya tampak agak berantakan, ansambel itu terasa begitu sempurna. Bahkan dari sudut pandang Loren yang awam, gaun itu sangat cocok untuknya.

Di sisi lain, Gula. Meskipun ia mengenakan gaun berdesain serupa dengan Lapis, rambutnya ditata sempurna, dan gaunnya sendiri berwarna emas. Proporsi tubuhnya, yang lebih menonjol daripada Lapis, justru menonjolkan sisi-sisinya yang paling memikat.

“Mereka mendandani kalian dengan sangat baik. Kalian berdua.”

“Apakah Anda… benar-benar Tuan Loren?” Dengan memiringkan kepalanya, Lapis mengamatinya dengan saksama.

Di belakangnya, ia melihat mata Gula melebar dan membeku. Seolah-olah ia lupa berkedip.

Jadi aku terlihat sekonyol itu, ya? Loren berpikir sambil tersenyum kecut lalu mengangkat bahu. “Aku tidak menyalahkanmu. Kalau kamu mau tertawa, tertawa saja.”

“Tidak, umm… Ah, bagaimana ya sebaiknya aku mengatakannya…” gumam Lapis sambil berusaha memilih kata-katanya dengan sangat hati-hati. Tapi ia tak sanggup melanjutkannya.

Tak lama kemudian, gelombang pelayan lainnya berdatangan, membawa berbagai perlengkapan. Acara makan dimulai dengan dekorasi: Pertama, taplak meja yang masih asli dibentangkan di atas meja, dan berbagai sumber cahaya dibawa masuk dan ditempatkan di sekelilingnya. Kemudian, muncul empat kursi, masing-masing dirancang begitu rumit sehingga Loren bahkan tak bisa membayangkan berapa harga masing-masing kursi. Kursi-kursi ini ditempatkan dengan jarak yang sama persis mengelilingi meja.

Loren dan rombongannya menyaksikan adegan itu dibangun, sampai para pelayan yang bekerja diikuti oleh Raja Iblis Agung, yang terakhir kali mereka lihat telanjang di bak mandinya. Hal ini membuat mereka semua sedikit tegang.

Desain pakaiannya agak mirip dengan pakaian Loren, meskipun warna dasarnya hitam. Raja Iblis Agung memastikan bahwa mereka semua hadir sebelum tertawa puas.

“Nah, kau di sini. Tunggu sebentar. Tidak akan terlalu merepotkan kalau kita pakai ruang makan biasa, tapi beberapa orang pasti akan ribut kalau melihatku makan roti dengan manusia dan orang yang mirip manusia.”

“Makan malam, ya, Yang Mulia?” tanya Lapis, mewakili rombongan.

Loren, misalnya, tidak tahu bagaimana cara berbicara dengan seseorang yang bergelar “raja”, dan ia merasa berbahaya menyerahkan tanggung jawab itu kepada Gula. Lapis, putri seorang raja iblis, ternyata merupakan pilihan yang sangat tepat untuk berbicara dengan Raja Iblis Agung.

“Benar, putri Judie. Malam ini, karena akulah yang mengundangmu, aku berkewajiban untuk menjamumu. Mungkin tidak banyak, tapi nikmatilah apa yang kusajikan sepuas hatimu.”

Mustahil kita menikmati ini, pikir Loren dengan ekspresi kaku. Senyum Lapis dan Gula juga tampak dipaksakan, seperti senyum profesional.

Sementara itu, Raja Iblis Agung terhibur melihat ketiga wajah itu. Sambil tertawa, para pelayan terus menata ruangan seolah-olah tidak ada yang salah.

 

“Baiklah, meskipun aku memintamu untuk santai saja, itu mungkin akan sulit bagimu,” kata Raja Iblis Agung setelah para pelayan selesai menata meja.

Hanya Lapis yang berhasil tersenyum mendengar kata-katanya, dan itu adalah senyum sinis yang khas. Mereka dikelilingi oleh para pelayan dan duduk di meja yang tidak terlalu besar bersama Raja Iblis Agung sendiri.

Jika ada yang bisa bersantai dalam keadaan seperti ini, saya ingin sekali bertemu dengan mereka,Loren berpikir.

Lebih parahnya lagi, ruangan itu tidak memiliki jendela. Setiap sudut ruangan dipenuhi rasa takut yang luar biasa; ia tak kuasa menahan keinginan untuk kabur begitu diizinkan.

Meja penuh dengan makanan. Loren tidak mengenali hidangan apa pun, tetapi sepertinya hidangan-hidangan itu cukup mahal dan berkelas. Semua ini sama sekali tidak meredakan ketegangan dalam dirinya.

“Apakah kau tetap waspada padaku, itu tidak penting. Aku sudah mencapai tujuanku.”

Lampu tidak banyak menerangi ruangan, dan di dalam ruangan remang-remang ini, Raja Iblis Agung tertawa kecil. Tawanya terdengar ramah, tak berbeda dengan tawa seorang manusia muda. Loren menganggap orang ini monster yang tak manusiawi, perkasa, dan tak tertandingi, jadi ia agak terkejut mendengar tawa seperti itu.

“Apa maksudmu dengan ‘objektif’?” tanya Lapis.

Mendengar itu, Raja Iblis Agung menjawab, “Orang itu. Loren, ya? Aku sempat melihat wajahnya.”

Loren mengernyitkan dahinya sedikit. Lagipula, mereka berhadapan dengan seorang pria yang merupakan puncak dari apa yang bisa dicapai oleh ras iblis. Seorang pria yang telah memanggil naga kuno hanya untuk melihat wajah seorang tentara bayaran—atau lebih tepatnya, seorang petualang. Ia tak habis pikir apa maksudnya.

“Seperti yang kuduga, dia orang yang cukup menarik, dan segala sesuatunya menjadi semakin menarik di sekitarnya.”

Loren tidak menganggap dirinya begitu “menarik” sampai-sampai seseorang akan menggunakan kata itu dua kali berturut-turut untuk menggambarkannya. Di sisi lain, inilah Raja Iblis Agung. Mungkin saja Loren begitu lemah sehingga perbedaan besar antara dirinya dan seorang raja agung membuatnya menarik secara otomatis. Meskipun hal ini masih terasa asing bagi Loren.

Lapis punya pertanyaan yang sangat masuk akal: “Yang Mulia, dari mana Anda mengetahui tentang dia?”

Setidaknya, Raja Iblis Agung pasti tahu tentang kunjungan terakhir Loren ke negeri iblis—ketika sebuah kesalahan dari seekor naga kuno telah menghancurkan sebagian kediamannya. Namun, Loren tidak menganggap kisah ini akan menarik investasi sebesar itu dari seorang raja.

“Tentu saja, aku mempelajarinya dari bawahan kepercayaanku, Judie.”

“Maksudmu Ibu?”

“Kau sudah mengirim Judie laporan berkala dari dunia luar, bukan?”

Saat Raja Iblis Agung mengatakan ini, Lapis menatapnya kosong. Ia lalu melirik Loren dengan tatapan meminta maaf, tetapi bagi Loren, tidak ada alasan untuk marah karena ia menceritakan perjalanannya kepada ibunya.

Malah, hal itu memberinya pandangan yang lebih baik, karena ia tahu bahwa ia berusaha untuk tetap berhubungan dengan ibunya bahkan setelah ibu yang sama itu telah mengambil semua anggota tubuhnya dan kedua matanya, sehingga dengan demikian ia secara paksa diusir ke dunia.

Harus diakui, dia agak penasaran dengan apa yang ditulisnya.

“Setiap kali dia mampir, dia terus bercerita tentang bagaimana putrinya menemukan pria yang baik di luar sana. Wah, dia tampak sangat gembira…”

“Yang Mulia?”

“Apakah kamu ingin aku menghadiri upacaranya? Hanya sedikit yang bisa mengatakan bahwa mereka memiliki Raja Iblis Agung di kelompok mereka, lho.”

“Yang Mulia?!” Lapis bangkit dari tempat duduknya, tangannya bertumpu di atas meja sambil berteriak. Bahkan dalam cahaya redup, wajahnya terlihat jelas memerah.

Raja Iblis Agung menyeringai. Khawatir reaksi selanjutnya akan dianggap tidak sopan, Lapis mengerutkan kening dan perlahan duduk kembali; Loren mengalihkan pandangannya darinya.

‹Kedengarannya seperti dia memanggil naga kuno untuk melakukan perintahnya karena dia bergosip dengan teman minumnya. Dunia pasti akan terkejut jika mereka mendengar tentang ini.. ›

Loren sepenuhnya setuju dengan sentimen Scena, tetapi fakta bahwa Raja Iblis Agung benar-benar melakukan hal ini yang membuatnya begitu menakutkan bagi Loren.

“Saya tertarik mendengar bahwa putri seorang raja iblis yang sangat saya percayai telah jatuh cinta pada manusia biasa. Karena itu, saya pikir saya harus melihat wajahnya dengan cara apa pun, dan di sinilah kita.”

“Anda terlalu jauh bercanda, Yang Mulia…”

“Itu hanya sedikit kesenangan. Tapi sekarang aku tidak menganggapnya hanya itu.”

Hanya sedikit, tetapi Loren mendengar nada suara Raja Iblis Agung yang menurun. Ia mengalihkan pandangannya, menatap lurus ke wajah sang raja.

Tindakannya memang kurang ajar, tetapi Raja Iblis Agung tampaknya tidak menemukan kesalahan dalam tindakannya. Senyumnya tetap tersungging di wajahnya.

“Loren, kau memang individu yang menarik. Meskipun kau hanyalah seorang pendekar pedang, tentara bayaran, atau petualang biasa, keberadaanmu sebenarnya mustahil.”

Apa, kau pikir aku tidak nyata? Loren merenung lelah, tapi dilihat dari nada bicara Raja Iblis Agung, dia tidak bermaksud jahat. Jadi apa sebenarnya maksudnya? Loren ingin bertanya, tapi dia tidak tahu bagaimana mengatakannya agar tidak langsung membuatnya ditampar, jadi dia menahan diri.

“Sepertinya kamu ingin bicara sesuatu. Aku tidak akan mempermasalahkan sopan santunmu, jadi bicaralah dengan bebas.”

Setelah mendapat izin, Loren berdoa agar ia tidak dihukum atas kekurangajarannya. Ia mengangkat lidahnya yang berat dan menatap Raja Iblis Agung. “Sebelum itu, bolehkah aku bertanya sesuatu?” Raja memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu, mendesaknya untuk melanjutkan. Maka, ia bertanya apa yang menurutnya harus ia tanyakan: “Aku tidak tahu namamu, jadi haruskah aku melakukan seperti yang dilakukan orang lain dan memanggilmu ‘Yang Mulia Raja Iblis Agung,’ atau apalah?”

“Oh, aku lupa. Aku dikenal oleh semua iblis di negeri ini, jadi aku benar-benar lupa memperkenalkan diri.”

Lapis sempat memperlihatkan ekspresi khawatir yang tulus kepada Loren ketika dia berbicara dengan nada bicaranya yang biasa, tetapi Raja Iblis Agung menempelkan tangan ke dahinya dan tersenyum kecut, seolah-olah hal ini baru saja terlintas di benaknya.

“Saya Foras. Karena beberapa alasan, saya tidak bisa mengungkapkan nama keluarga saya, tapi Anda boleh memanggil saya Foras.”

“T-Tuan Loren! Anda tidak boleh memanggilnya dengan nama, oke?!”

Saat dia berkata, “kamu boleh memanggilku Foras,” Loren hendak melakukannya, tetapi bisikan putus asa Lapis membuatnya diam.

Kurasa memanggilnya begitu agak buruk, mengingat betapa tinggi kedudukannya di atasku, pikir Loren, lalu ia mencoba mencari cara agar tidak menyinggung. “Yang Mulia, Raja Iblis Agung Foras…”

“Itu terlalu panjang—bahkan lebih panjang dari saranmu sebelumnya. Foras tidak masalah. Haruskah aku perintahkan kau memanggilku begitu?”

Setelah diberi izin dua kali, rasanya tidak sopan untuk mengelak. Loren tidak tahu harus berbuat apa; ia meminta pendapat Lapis, dan meskipun wajahnya kaku, Lapis mengangguk.

Rupanya, ia sudah memutuskan semuanya akan baik-baik saja. Loren balas menatap Foras dan membuka mulutnya. “Foras, kau menyebutku mustahil. Apa maksudmu?”

“Sayangnya, bukan itu yang bisa kujelaskan. Cepat atau lambat, waktunya akan tiba bagimu untuk tahu, dan saat itulah kau akan belajar. Maafkan aku karena bicara dengan cara yang sok, tapi terlepas dari semua itu, kau tetap sangat menarik.”

Mendengar itu, Foras melirik salah satu pelayan. Ia tampak memberi isyarat untuk sesuatu.

Mereka pasti sudah membicarakan ini sebelumnya, pikir Loren. Begitu ia menangkap tatapan Foras, pelayan itu menundukkan kepala, lalu mengangkat tangannya di atas salah satu dari sekian banyak lampu yang menerangi ruangan itu. Dengan satu gerakan itu, semua lampu padam, dan ruangan tanpa jendela itu menjadi gelap gulita.

“Sehebat apa pun penglihatan malammu, kau seharusnya tidak bisa melihat apa pun di ruangan gelap gulita—asalkan kau bukan iblis, atau seaneh wanita itu. Jadi, Loren. Bagaimana denganmu?”

Loren samar-samar bisa melihat wajah Foras saat ia bertanya. Ia nyaris tak bisa melihat senyum geli itu, dan ia yakin kemampuannya itu berkat kekuatan Scena, Raja Tak Bernyawa di dalam dirinya. Namun setelah beberapa saat, pandangannya yang samar-samar terhadap Foras tiba-tiba menjadi jauh lebih jelas.

‹Saya sudah menghubungkan penglihatan kita, Tuan,› suara Scena bergema di kepalanya.

Itu aneh,pikir Loren.

Jika sekarang ia baru bisa melihat menembus kekuatan Scena, lalu bagaimana ia bisa melihat Foras sebelumnya? Memang hanya sesaat, tetapi dalam detik-detik itu, Loren masih bisa melihat.

“Di ruangan yang sama sekali tanpa cahaya, bahkan tanpa kekuatan yang nyata itu di dalam dirimu, kau mampu melihat wajahku. Apakah aku salah?”

“Kau tidak salah.” Loren mengangguk. Rasanya menyembunyikan sesuatu tidak akan membantunya.

Entitas di hadapannya cukup kuat untuk disebut Raja Iblis Agung, jadi Loren tak heran ia menyadari keberadaan Scena. Tak ada yang tahu seberapa banyak Lapis telah menceritakannya kepada Judie, dan Judie mungkin saja sudah menceritakan segalanya tentang Scena. Karena itu, Loren menyimpulkan bahwa berpura-pura bodoh adalah tindakan yang kurang bijaksana.

Menanggapi Loren, Foras tampaknya benar-benar mengalihkan pembicaraan. “Banyak yang mengira ‘sihir’ adalah kekuatan yang diwujudkan melalui mana dan doa, tapi itu tidak sepenuhnya benar.”

Loren tidak mengerti apa yang ingin dia katakan, tetapi Foras tetap melanjutkan perkataannya.

“Soalnya, selama kau punya kemauan untuk menggunakannya, sihir masih bisa dipanggil. Yah, kami para iblis mungkin satu-satunya yang punya afinitas cukup tinggi untuk melakukannya, tapi dulu ada sebagian manusia yang berhasil melakukannya juga.”

“Waktu lampau, ya?”

“Mereka sudah tidak ada lagi. Tidak ada lagi,” katanya samar sambil menunjuk tangan kanan Loren.

Loren menurunkan pandangannya ke tangannya. Di sana, cincin yang ia peroleh dari seorang Tetua—jenis vampir terkuat—memancarkan cahaya yang nyaris tak terlihat.

“Itu artefak ajaib yang begitu hebat sehingga bahkan aku pun tak akan mampu membuatnya tanpa usaha yang besar. Asalkan ada motivasi yang cukup, aku mungkin bisa membuat sesuatu yang serupa, tetapi aku mengatakan ini untuk menggarisbawahi potensinya.”

Cincin itu adalah hadiah, dan memiliki kemampuan untuk mencuri kekuatan Scena. Jika tekad Loren pernah melampaui Scena—atau jika Scena dengan sukarela menyerahkan kekuatannya, dan Loren kemudian menyatakan keinginannya—kekuatan itu akan langsung menjadi miliknya. Kemudian jiwa Scena akan kembali menjadi manusia biasa. Setidaknya, itulah yang diyakini oleh Tetua pembuat cincin itu.

“Ini adalah sesuatu yang belum pernah ada sebelumnya.”

Foras mengangkat tangannya dengan santai. Sejalan dengan gerakan ini, para pelayan menyalakan kembali lampu yang padam.

Saat cahaya baru memasuki ruangan, Foras bersandar di kursinya dan menatap Loren sambil tersenyum. Loren agak terkejut dengan tatapannya, tetapi sebagian dirinya sudah menduganya. Ia menanggapinya dengan raut wajah yang agak ragu.

“Yang Mulia, Anda tidak bermaksud…”

“Kau sudah mulai sedikit menyatu,” kata Foras sambil menunjuk ke arah Loren.

Cincin yang disematkan di jari Loren mulai terasa seperti ujung belati. Loren tak bisa berbuat apa-apa selain menatap balik wajah pria yang dijuluki Raja Iblis Agung itu.

 

“Itulah akhir dari semua urusanku denganmu. Kudengar ada pria yang menarik di luar sana, jadi aku ingin melihatnya sendiri. Dan hanya itu yang bisa kuberikan padamu. Kalau aku bilang aku puas, apakah itu akan membuatmu tenang?”

Foras merentangkan tangannya dengan nada bercanda, tetapi Lapis menatap Loren dengan muram.

Apa yang dikatakan Raja Iblis Agung bukanlah kabar baik. Itu bukan hanya berkaitan dengan kehidupan Loren; itu juga berkaitan dengan hakikat keberadaannya.

Terlebih lagi, Lapis tidak bisa langsung memikirkan tindakan balasan yang efektif. Raut wajahnya muram, dan memang seharusnya begitu. Namun sesaat kemudian, Loren—pria yang paling peduli dengan masalah ini—menghela napas dalam-dalam, dan raut wajahnya berubah.

“’Terima kasih atas informasinya, Yang Mulia.’ Apakah itu yang seharusnya saya katakan?”

Wajahnya yang tadinya tegang kini berubah damai. Ia tampak tidak takut maupun tidak sabar, dan Lapis agak kecewa, mengingat betapa khawatirnya ia terhadapnya.

“Rasa terima kasih itu gratis, kurasa. Kalau kamu memang bersyukur, aku akan dengan senang hati menerimanya. Tapi sungguh, kamu agak tenang.”

“Yah, rasanya aku tidak bisa berbuat apa-apa saat ini. Kekuatan ini sebenarnya sudah menyelamatkanku lebih dari sekali, dan aku akan mengandalkannya mulai sekarang juga. Kalau sesuatu yang buruk akan terjadi padaku karenanya, ya sudahlah.” Loren mengetuk-ngetukkan jari telunjuknya ke dada. Ia tampak sangat yakin.

Foras mengamati ekspresi Loren dengan saksama, lalu memastikan bahwa ia tulus. Ia menoleh ke Lapis, yang bingung harus khawatir atau lega, lalu tersenyum. “Lapis, kau telah menemukan partner yang tak kenal takut. Jika dia iblis, dia akan biasa saja, tapi untuk ukuran manusia biasa, dia sungguh mempesona.”

“Yang Mulia…saya mohon maaf. Dalam hal ini, saya tidak bisa mengambil keputusan berdasarkan menarik atau tidaknya suatu hal,” kata Lapis, berusaha sebisa mungkin untuk tidak menatap mata Foras.

“Hmm? Nah, reaksi itu juga sangat menarik,” kata Foras, matanya menatapnya dengan penuh rasa ingin tahu.

Lapis jelas merasa tatapan Foras cukup mengganggu, sementara ia terus berputar ke sana kemari untuk menghindarinya. Meski begitu, tatapan Foras terus menyudutkannya—sampai sepatah kata dari Gula membuat perhatian sang raja teralih padanya.

“Jadi, Raja Iblis Agung. Berapa lama kita harus menunggu dengan semua makanan ini di depan mata kita? Kau sudah bekerja keras, dan sekarang makanannya akan dingin.”

“Aku tidak menyadarinya. Aku tidak bisa menyebut diriku Raja Iblis Agung jika keramahanku hanya berupa makanan dingin. Hei, bagaimana kalau kau bawakan kami hidangan segar dan piring-piring dingin ini?”

Atas perintah Foras, para pelayan yang menunggu di dekat dinding bergegas keluar untuk mengambil piring-piring di atas meja, tetapi Gula langsung menahan mereka dengan tatapan tajam. Ia menyilangkan kaki di kursinya dan berkata, “Kalian tidak perlu membuang semua ini, cukup siapkan yang baru juga. Sayang sekali membuang makanan hanya karena dingin—aku akan membereskannya.”

Begitu ia mengatakan itu, sejumlah peralatan makan lenyap begitu saja, beserta peralatan makannya. Mata Raja Iblis Agung dan para pelayannya terbelalak melihat hilangnya benda misterius ini; sementara itu, Gula menyeka mulutnya dengan punggung tangan.

“Seharusnya begitu, kan? Kenapa kamu tidak menggantinya saja?”

“Masih mau lagi? Lapis, temanmu ini rakus banget.”

Tampaknya mereka belum menjelaskan bahwa Gula memang merupakan entitas yang memimpin konsep kerakusan.

Lapis ingat pernah melaporkan segala hal tentang Loren kepada Judie dengan cukup detail, tetapi ia tidak begitu berhati-hati dalam melaporkan Gula. Mudah dibayangkan bahwa hanya sedikit informasi tentang dewa kegelapan itu yang sampai ke Foras melalui ibunya.

Meski begitu, Foras masih menganggap hilangnya Gula sebagai makan . Singkatnya, ia menyadari bahwa Gula, entah bagaimana, telah melahap piring-piring dingin dari meja. Sementara Loren dan Lapis merenungkan bagaimana ia bisa tahu, Foras mulai memerintahkan para pelayan untuk membawakan hidangan baru.

“Saya sudah berusaha keras menyiapkan hidangan terbaik. Saya akan sangat berterima kasih jika Anda menikmatinya sedikit lagi.”

“Ya, jadi maksudku, sebaiknya kita mulai memakannya saat masih dalam kondisi paling lezat.”

“Poinnya tepat. Maafkan kurangnya pertimbangan. Seharusnya kita bicarakan saat makan, bukan sebelumnya.”

Sementara Foras menggaruk kepalanya, mengakui kesalahannya, dan meminta maaf, Lapis tampak gelisah saat dia menonton dari pinggir lapangan.

Foras telah menginstruksikan Loren untuk memanggil namanya dan berbicara dengannya dengan santai, tetapi Gula bahkan tidak disapa. Sikap Gula jelas bukan sikap yang seharusnya ia tunjukkan kepada seorang raja, dan tidak akan aneh jika, kapan pun, Foras mempermasalahkannya.

Meski begitu, dia sudah menyatakan bahwa dia adalah tamu, jadi masih sulit untuk berpikir dia akan mengancam nyawanya. Itu tetap mengkhawatirkan.

Secara keseluruhan, iblis memiliki stamina dan daya tahan yang lebih hebat daripada ras lain, dan dengan selisih yang lebar, jadi untuk pertama kalinya dalam hidupnya Lapis mulai merasakan sakit yang berdenyut di perutnya karena kecemasan akan semua itu.

Keadaan mentalnya menjadi sangat genting, hal itu terlihat jelas di wajahnya, dan salah seorang pelayan berkata dengan cemas, “Nyonya Lapis, apakah Anda ingin saya membawakan Anda air?”

Dia dengan senang hati menerima tawaran pembantu itu, dan saat dia mengisi mulutnya dengan cairan itu, meja sekali lagi ditutupi dengan banyak sekali piring, mengisi semua ruang kosong yang tertinggal.

Ada begitu banyak makanan sampai-sampai Loren ingin bertanya berapa banyak yang sudah disiapkan sejak awal, tetapi jika dia memandang semua itu sebagai pertunjukan aset dan kekuatan Raja Iblis Agung, itu sungguh luar biasa.

“Kita tidak akan membicarakan hal-hal yang mengganggu lagi. Makanlah sepuasmu, dan aku juga.”

Setelah mengajak tamu-tamunya ikut makan, Foras mulai mencicipi makanan di piring-piring terdekat. Hal ini membuat Gula ingin mengambil piring-piring terdekat, tetapi Loren dikelilingi oleh hidangan-hidangan yang bahkan belum pernah didengarnya, dan ia agak ragu untuk mendekatinya. Lapis sudah agak terlalu mabuk—ia tidak bisa lagi menelan makanan.

Meski begitu, ia menyadari betapa tidak sopannya jika tidak menyentuh apa yang disodorkan kepadanya. Dengan cangkir air di satu tangan, ia mengambil potongan-potongan kecil buah dan sayur yang paling tidak akan mengganggu perutnya dan mendekatkannya ke bibirnya. Melihat ini, Loren akhirnya meraih piring tepat di depannya.

Dari penglihatan dan perasa, ia bisa membedakan bagian mana yang kemungkinan besar daging dan mana yang kemungkinan sayuran, mana yang direbus dan mana yang digoreng. Namun, apa sebenarnya bahan-bahannya, dan apa nama hidangan-hidangan ini? Semua ini masih menjadi misteri.

Meski begitu, semuanya dibuat dengan bahan-bahan berkualitas tinggi, dan sang koki jelas sangat terampil. Setidaknya ia bisa merasakan bahwa secara keseluruhan, hidangannya lezat.

“Lapis, aku lihat kamu kurang nafsu makan. Apa kamu sudah terbiasa dengan makanan manusia?”

“Yang Mulia, satu-satunya iblis yang bisa menikmati makanan seperti itu secara teratur adalah raja iblis…”

“Dan kau putri seorang raja iblis, ya? Aku yakin kau akan menggantikan posisinya suatu hari nanti.”

“Itu… masih harus dilihat. Saat ini, kurasa aku harus fokus pada masalah yang ada di depan mataku.”

“Masalah…?” Foras mengerutkan kening, dan salah satu pelayan mendekat dan berbisik di telinganya. “Begitu, kau tadi bilang akan pergi berperang, kan?”

“Mungkin kau lupa, tapi kunjungan kami ke sini hanya pengalihan. Akan sangat kami hargai jika kau bisa mempertimbangkan tujuan awal kami,” kata Lapis dengan suara lembut dan tertahan.

Ekspresi Foras terpancar, seolah mengatakan ia baru menyadarinya saat ini juga. Ia menepukkan kedua tangannya. “Bukannya aku lupa. Hanya saja tak pernah terpikir olehku bahwa ini mungkin penting. Tapi, Lapis. Aku tak bisa membayangkan pertempuran kecil antarmanusia akan berlangsung lama setelah kau menginjakkan kaki di medan perang.”

“Yang Mulia, tentu saja Anda bercanda. Perang tidak akan berakhir jika hanya sedikit orang biasa seperti saya yang turun tangan…”

“Tidak, tidak, kalau tidak salah ingat… Ya, kurasa itu sepuluh tahun yang lalu. Waktu raja iblis itu memberontak, bukankah kau sendiri yang memadamkannya—”

“Yang Mulia! Mohon jangan bercanda seperti itu!”

Senyum Foras tak luntur. Ekspresinya menunjukkan ia hanya bercanda dengan Lapis. Namun, Loren juga sulit mempercayai bahwa Raja Iblis Agung akan mengatakan hal seperti itu hanya candaan.

Lapis tampak gugup dan merah padam, dan hampir terduduk di kursinya, sehingga sulit dipastikan apakah ia panik karena sebuah pengungkapan yang sebenarnya atau hanya dibuat-buat. Loren belum bisa mengambil keputusan.

Namun, Foras belum selesai.

Sekalipun Lapis luar biasa kuat untuk ukuran iblis, usianya—begitu katanya—baru delapan belas tahun. Bagaimana mungkin ia bisa menumpas pemberontakan raja iblis sendirian satu dekade yang lalu? Usianya baru delapan tahun saat itu.

Lapis berdeham beberapa kali dan melirik Foras beberapa kali sambil kembali duduk. “Po-pokoknya, kalau aku membereskan perang manusia sendirian… Ah, aku tak akan bisa lagi berjalan bebas di wilayah manusia. Aku masih mencari pengalaman baru di luar sana.”

Foras menatapnya tanpa minat, lalu menoleh ke Loren. “Jadi, siapa yang melawan siapa?”

“Seingatku… itu Kerajaan Lonperd dan Kekaisaran Justinian. Kurasa begitu. Meskipun aku tidak tahu apakah raja iblis yang agung mau tahu nama-nama negara manusia.”

Loren, misalnya, skeptis. Urusan dunia manusia tampak di bawah manusia ini, tetapi jawaban Foras sungguh tak terduga.

“Aku tidak kenal Justinia, tapi aku kenal Lonperd.”

“Mengejutkan. Kenapa begitu?”

Jika Raja Iblis Agung mengetahui suatu negara, pastilah negara itu merupakan negara yang menarik minatnya secara pribadi, dan Loren tidak dapat melihat alasan yang jelas mengapa hal itu terjadi.

“Beberapa waktu lalu, saya merasakan kehadiran yang mencurigakan di sana. Jadi, saya penasaran dan mulai menggali sedikit. Itulah mengapa saya mengetahuinya.”

“Kehadiran yang…aneh?”

Jika Raja Iblis Agung menggambarkan suatu entitas seperti ini, dan entitas ini berada di tujuan mereka, rasa ingin tahu mereka pasti akan terusik. Akan sangat menyenangkan mendengar hal seperti itu dari pihak kekaisaran, tetapi akan kurang menyenangkan mendengar bahwa entitas itu telah bersekutu dengan musuh.

“Memang. Ada beberapa kemiripan palsu dengan sesuatu yang kukenal. Malahan, untuk sementara waktu, aku yakin kaulah orang di kerajaan itu…” Mata Foras terpaku pada Loren.

Loren menunjuk dirinya sendiri, memastikan Foras sedang berbicara tentangnya.

Sambil mengangguk, Foras berkata, “Aneh sekali. Setahu saya, kau ada di selatan, tapi tiba-tiba aku merasakanmu di utara. Lagipula, kau punya Lapis di sisimu. Kupikir mungkin dia merencanakan sesuatu, dan itu membuatku penasaran. Akhirnya, ternyata dia orang yang sama sekali berbeda.”

“Yang Mulia. Bisakah Anda memberi tahu kami lebih banyak tentang orang ini?”

“Aku senang berbagi, tapi aku berhenti mencari tahu begitu menyadari itu bukan Loren. Aku tidak tahu lebih banyak. Orang ini rupanya selalu mengenakan pelat hitam lengkap dan ditemani oleh peri gelap yang agak telanjang. Saat itu , aku tahu itu bukan Loren, jadi aku berhenti memperhatikan… Tunggu, apa yang merasukimu?” tanya Foras bingung, sambil memperhatikan wajah-wajah rombongan Loren yang semakin meremehkan.

Sosok berwajah aneh yang berjuang demi kerajaan itu jelas terdengar familier. Rombongan itu bertukar pandang, menyadari masalah menanti mereka. Hampir serempak, bahu mereka terkulai.

 

“Peri gelap dan baju besi pelat hitam. Mereka mungkin satu-satunya yang cocok dengan deskripsi itu, kan?”

“Yah, kita tidak bisa menjamin sepenuhnya kalau tidak ada orang lain di luar sana yang mirip mereka, jadi sulit untuk benar-benar yakin 100 persen, tapi… Ya, pasti mereka.”

“Bajingan itu, ya…”

Reaksi mereka memberi Foras gambaran samar tentang dampak informasi ini. Ia melipat tangannya, berpikir sejenak, lalu berkata ringan, “Baiklah, semoga berhasil.”

“Tuan Loren, ini cukup langka, lho. Raja Iblis Agung sedang menyemangati kita.”

“Baiklah, itu langka. Itu juga sama sekali tidak berguna.”

Sekalipun Raja Iblis Agung adalah individu yang tangguh, kata-kata penyemangat yang acuh tak acuh tidak akan secara ajaib membantu mereka. Sebaliknya, hal itu justru membuat Loren terpukul, dan jawabannya cukup lelah.

Ekspresi Foras sedikit menegang, dan dia menempelkan kedua lengannya ke dada.

Ini membuat Lapis pucat. Apa itu membuatnya jadi bad mood?

Namun, meskipun Foras mempertahankan pose itu sejenak, ia segera menurunkan lengannya. “Tentu saja. Tak ada rasa terima kasih yang bisa ditemukan untuk kata-kata yang tak berguna.”

“Oh, tidak, Yang Mulia,” potong Lapis, mencoba mengakhiri percakapan. “Sentimennya saja…”

“Kau datang jauh-jauh untuk memuaskan rasa ingin tahuku. Sudah menjadi kewajiban seorang raja untuk membalas budimu.” Foras mengabaikannya dan malah berbicara pada Loren.

Kata-kata ini membuat Loren membayangkan sesuatu yang sangat berharga akan tersimpan, tetapi ia tak bisa menghilangkan firasat bahwa tak akan ada hal baik yang dihasilkan dari apa pun yang diberikan Raja Iblis Agung kepadanya. Ia tak bisa sungguh-sungguh bersyukur atas hal itu—jadi ia mencoba mengusulkan sesuatu yang tidak menyinggung. “Sedikit uang akan sangat membantu.”

“Hadiah Raja Iblis Agung tidak mungkin sebiasa itu . ” Foras seolah tak percaya dengan apa yang didengarnya. Ia menatap tajam Loren, yang memegangi kepalanya karena menyadari itu tak akan berhasil. “Baiklah. Misalnya, ya, bagaimana dengan laba-laba di bahumu itu?”

“Apa yang akan kamu lakukan padanya?”

Saat Foras menunjuk Neg, Loren menarik bahunya sedikit ke belakang untuk melindunginya. Jari telunjuk Foras mengikuti gerakannya dengan sempurna. Ia memelototi Loren dan mengangkat bahu.

“Tidak apa-apa. Tapi, bukankah kau akan senang jika laba-laba itu mendapatkan kemampuan untuk berubah menjadi gadis yang menggemaskan?”

“Neg itu laki-laki.”

Apa sih yang dibicarakan raja iblis ini? Loren bertanya-tanya sambil menatap pria itu dengan tatapan sedingin es. Foras tampak sedikit terkejut sambil ternganga melihat laba-laba yang menempel di bahu Loren.

“Dia begitu menyayangimu, dan dia laki-laki?!”

“Apa hubungannya menjadi laki-laki atau perempuan dengan terikat pada seseorang?”

Foras menggeleng tak percaya.

Loren mendapati dirinya berpikir, aku ragu ada orang yang akan percaya ini adalah penguasa semua iblis jika mereka melihatnya seperti ini.

Gula sepertinya berpikiran sama saat menatap Foras, benar-benar terkejut. Lapis pun tampak agak kesal, dan ada kilatan sinis dalam tatapannya. Loren terkejut.

“Yah, terserahlah… Lalu, bagaimana kalau laba-laba itu punya kekuatan untuk berubah menjadi anak laki-laki yang cantik? Saking cantiknya, sampai-sampai kau mungkin awalnya mengira dia perempuan cantik? Kalau begitu kau akan senang, ya?” tanya Foras.

Jawaban Loren langsung dan acuh tak acuh: “Tidak, sama sekali tidak.”

Pertama-tama, Neg hanya bisa bergantung di bahu Loren karena ia seekor laba-laba. Itu memang menawan, dan Loren sudah menduga akan ada banyak masalah jika ia berubah wujud menjadi manusia. Ya, kemampuan Raja Iblis Agung untuk mengubah laba-laba menjadi manusia memang mengagumkan, tetapi bukan berarti Loren ingin melihatnya beraksi.

“Kalau cuma itu yang kamu punya, kurasa akan jauh lebih membantu kalau kamu bisa menyiapkan cara untuk membawa kita ke utara,” kata Loren, mencoba mengalihkan pembicaraan.

Tapi Foras tidak mempercayainya. “Kalian tamu pribadiku. Aku punya kewajiban yang jelas untuk mempersiapkan segala sesuatunya agar kalian bisa berangkat. Aku sudah mengatur agar Emily mengantar kalian ke utara besok pagi.”

“Kamu sudah siap.”

“Yang lebih penting, laba-laba itu, ya…”

“Kenapa kamu begitu bersemangat mengubah manusia Negatif?”

Foras mencondongkan tubuh ke seberang meja dan mengulurkan tangannya lagi, jadi Loren melindungi Neg dan menepis tangan Raja Iblis Agung yang terulur. Menarik kembali jari-jarinya, Foras menatapnya dengan rasa ingin tahu.

“Maksudku, kau tahu. Pestamu seharusnya lebih menyenangkan untuk dilihat.”

“Yang Mulia.”

“Oi, Raja Iblis Agung.”

Sementara kata-kata Foras membuat Loren merinding, nada suara Lapis dan Gula membuatnya benar-benar ketakutan.

Saat ia terpaku, menatap ke depan, ia hanya bisa mendengar gadis-gadis itu perlahan berdiri. Reaksi Foras tetap berada dalam pandangannya, dan ini memungkinkannya untuk membayangkan dengan sempurna ekspresi mereka saat memandang sang raja agung.

“Apa sebenarnya yang Anda maksud dengan lebih menyenangkan? Maukah Anda memberi tahu kami, Yang Mulia?”

“Lihat dirimu. Kamu sudah tahu bagaimana ini akan berakhir, kan?”

Loren mendengar bunyi gemeretak buku-buku jarinya. Jelas, Foras akan menghadapi masalah besar jika ia salah menjawab. Loren mengerti itu, tetapi mereka juga tidak berhadapan dengan penjahat biasa. Ia, sebenarnya, adalah Raja Iblis Agung .

Kau yakin mau berkelahi dengan orang ini? Loren bertanya-tanya sambil memperhatikan Foras berdiri dengan tenang.

“Bagaimana ini akan berjalan? Apa maksudmu? Bagaimana kalau aku bertanya begini: Apa kalian berdua benar-benar mengerti situasi kalian? Aku adalah Raja Iblis Agung, dan setiap pelayan di hadapanmu di sini adalah pengikutku. Kalian tidak bisa berharap untuk mengalahkanku.”

Namun, sementara Raja Iblis Agung berbicara kepada Lapis dan Gula dengan nada mengintimidasi, salah satu pelayan mengangkat tangan dengan sopan. “Maaf, Yang Mulia. Saya khawatir kami tidak akan campur tangan dalam kasus khusus ini.”

Bingung, Foras bertanya, “Dan kenapa tidak?”

Saya yakin dalam hal ini, kesalahan ada pada Yang Mulia. Namun, kami adalah pelayan Anda. Meskipun secara emosional, kami ingin mendukung Lady Lapis—karena Anda telah menghinanya—kami harus menahan diri, dan karena itu kami tetap netral.

Foras menatap semua pelayan di dekat dinding, yang mengangguk serempak. Tak lama kemudian, ia menyadari bahwa ia tak punya sedikit pun dukungan di pihaknya. Foras merenungkan hal ini sejenak, tetapi raut wajahnya segera berubah nakal lagi. Ia menyeringai dan menoleh ke arah Loren.

Loren berusaha sebaik mungkin memprediksi kata-kata yang akan diucapkan. Kata-kata itu pasti akan terdengar seperti pertanyaan yang ditujukan untuk menyulitkannya, jadi, begitu melihat Foras membuka mulut, ia langsung menyiapkan jawaban.

“Kalau begitu, lebih masuk akal untuk berbicara dengan orang yang paling kukhawatirkan,” kata Foras. “Lalu, Loren? Apakah menurutmu putri raja iblis dan gadis aneh itu cukup menyenangkan?”

“Sudah jelas,” kata Loren tanpa ragu. Ia sedikit lega telah mengatakannya dengan begitu lancar. Sekarang semuanya bergantung pada apa yang akan dilakukan Foras, Lapis, dan Gula dengan kata-kata itu.

Lagipula, dia tidak benar-benar membenarkan atau menyangkal apa pun. Dia telah berbicara dengan cara yang bisa ditafsirkan dengan berbagai cara, dan akan sulit untuk menentukan pikirannya yang sebenarnya hanya dari hal itu.

Namun, jika ada yang mencoba menekannya lebih jauh, sudah jelas apa akibatnya. Jadi, tak seorang pun mau menggali lebih dalam. Lagipula, jika ia terlalu positif, posisi Lapis akan semakin kuat dan para pelayan akan memihaknya. Ini akan menempatkan Foras dalam posisi yang sulit. Sementara itu, jika Loren berbicara terlalu negatif, itu akan menambah api yang telah dinyalakan Foras, dan Lapis serta Gula akan bereaksi dengan amarah yang sama.

Selain itu, Lapis dan Gula takut ia akan menjawab dengan acuh tak acuh, sementara Foras mengerti ia akan kalah jika Loren menjawab dengan cara lain. Para pelayan yang mengawasi mengerti betapa sulitnya bagi siapa pun untuk mengetahui niatnya yang sebenarnya. Karena alasan ini, jawabannya yang samar namun tepat membuatnya mendapatkan tatapan setuju dari beberapa dari mereka.

“Aku mengerti. Baiklah, kita akhiri saja. Ada yang keberatan?”

“T-tidak, sama sekali tidak. Keputusan yang bijaksana, Yang Mulia, kami tidak keberatan.”

Ketika segala sesuatunya masih belum jelas, Foras mengakhiri topik itu, dan Lapis serta Gula pun menurutinya, sambil mengenakan senyum profesional palsu mereka.

Seharusnya itu adalah akhir dari segalanya, pikir Loren dengan lega, mengetahui dia telah memberikan jawaban yang benar.

Tapi tidak sesederhana itu—Foras tidak akan membiarkan anjing tidur begitu saja. “Jadi, soal hadiahnya.”

“Kamu belum melupakannya?”

“Aku takkan jadi raja jika lupa memberi imbalan sepantasnya kepada seseorang,” seru Foras dengan berani, seolah keraguan dan kebingungannya sebelumnya hanyalah mimpi. Namun, menurut Loren, semuanya akan berjalan jauh lebih lancar jika ia melupakan semuanya. Ia sama sekali tidak bersyukur atas imbalan ini.

Bagaimanapun, bagaimana caranya agar percakapan bisa berlanjut dengan kerugian seminimal mungkin? Sebagai jawaban, Foras memasukkan tangan ke sakunya sendiri dan melemparkan benda yang ditariknya ke arah Loren.

“Apa ini?” tanya Loren sambil menangkap benda itu di udara. Ketika ia membuka tangannya dan mengangkatnya ke arah cahaya, ia mendapati dirinya memegang sebuah koin. Sekilas ia tahu bahwa itu bukan mata uang yang beredar di negeri manusia. Koin itu berkilau perak, dan permukaannya penuh dengan gambar seorang ksatria berkuda yang jelas.

“Koin dari negeri iblis?”

Loren telah menjelajahi seluruh benua selama masa-masa menjadi tentara bayaran, dan ia cukup familier dengan mata uang yang digunakan di berbagai tempat. Ini adalah mata uang yang belum pernah dilihatnya sebelumnya—dan ia hanya bisa berasumsi bahwa mata uang itu berasal dari negeri iblis. Namun, ketika Lapis melihatnya, ia tidak begitu yakin.

“Tidak, bukan. Ini… Apa sebenarnya itu?”

Bahkan Lapis pun sepertinya tidak tahu. Mereka bahkan belum menyinggung nilainya, dan itu tampak seperti benda yang cukup mencurigakan. Untuk berjaga-jaga, Loren menunjukkannya kepada Gula juga, tetapi Gula menggelengkan kepala—ia juga tidak tahu.

“Sepertinya itu bukan uang sungguhan.”

Loren sang manusia tidak mengetahuinya, begitu pula Lapis sang iblis, atau Gula sang dewa kegelapan, yang mengetahui pengetahuan dari zaman kerajaan kuno. Setidaknya, koin ini jelas bukan koin yang pernah beredar umum. Setidaknya, mereka bisa yakin akan hal itu.

Foras mengangguk. “Sudah kubilang uang itu mustahil, kan? Jadi ini bukan uang—tapi cukup berharga. Simpanlah erat-erat. Jangan pernah meninggalkannya. Aku yakin ini akan menyelamatkanmu suatu hari nanti.”

“Aku sih tidak masalah dengan uang biasa. Maksudku, kau harus mengerti betapa bermanfaatnya bagiku jika kau mengurangi utangku.”

“Loren, aku punya kabar baik untukmu,” kata Foras, nadanya sedikit lebih formal dari sebelumnya.

Saat Loren menatapnya dengan tatapan ingin tahu, Raja Iblis Agung melanjutkan dengan serius, “Sejujurnya, banyak raja iblis di bawah kekuasaanku mulai mengalami masalah tertentu, yang semakin parah dari tahun ke tahun.”

Sekalipun masalah ini tidak sampai ke telinga Raja Iblis Agung sendiri, apa yang mungkin mengganggu para raja iblis yang perkasa itu? Loren menegakkan tubuhnya untuk mendengarkan.

“Ini, kau tahu, adalah masalah pengantin wanita dan pria,” Foras menyatakan dengan serius.

“Umm…apa?”

“Oh, kau tahu, keturunan raja iblis sedang berjuang keras mencari orang yang mau menerima mereka. Semakin kuat kekuatan mereka, semakin sulit mereka menemukan orang yang tepat.”

Loren terkejut, sementara Gula menatap Lapis dengan tatapan iba, dan Lapis menundukkan kepalanya, wajahnya merah.

“Sebagai yang terhebat di antara jenisku, aku takut akan masa depan para iblis.”

“Apa yang ingin kamu katakan?”

Untungnya, manusia cukup cocok dengan iblis, secara ras. Dan selain kekuatan, ada cara untuk menyelesaikan masalah rentang hidup yang berbeda.

“Kau tidak menjawab pertanyaanku,” kata Loren dengan suara rendah, wajahnya semakin muram.

Namun Foras membalas tatapan muramnya dan tersenyum riang. “Jadi, dalam keadaan apa pun aku tidak akan melakukan apa pun yang dapat mengurangi utangmu.”

“Hah? Apa hubungannya?”

“Ngomong-ngomong, kalau kamu berhasil menikah, aku akan menghapus semuanya.”

“Simpul apa?! Apa yang kau bicarakan?!”

Namun, betapa pun kerasnya Loren mencaci-maki, Foras tampaknya tak ingin menjelaskan lebih lanjut. Ia sama sekali mengabaikan protes Loren dan tak membalas tatapannya.

Namun, Loren tidak dapat mundur, dan selagi Gula memperhatikan, dia menoleh ke arah Lapis, yang sudah memerah sampai ke telinganya.

“Kamu punya bos yang baik,” katanya santai.

“Tolong jangan berkomentar…” Lapis nyaris tak bisa berkata-kata saat dia menundukkan kepalanya lebih rendah.

Tak usah dikatakan, banyak pelayan yang memberinya tatapan terhangat.