Kuitsume Youhei no Gensou Kitan LN - Volume 13 Chapter 1

Bab 1:
Darurat untuk Dikirim

SULIT UNTUK MENGUNJUNGI KEMBALI percakapan setelah ditunda.

Meskipun Lapis yakin akan pentingnya perjalanan itu, ia merasa tidak bijaksana untuk terus memaksa, karena takut akan merusak suasana hati Loren. Selama beberapa hari setelah lamaran pertamanya, ia bahkan tidak menyinggung topik itu.

Loren bilang dia butuh waktu untuk berpikir—dan dia rasa memang begitu. Tapi bagaimanapun dia berpikir, dia tidak merasa perlu menginvestasikan begitu banyak waktu dan tenaga untuk bertemu dengan kepala polisi. Pendapatnya tetap sama: Kalau bisa, dia tidak mau pergi.

Dan waktu pun berlalu tanpa ada Lapis maupun Loren yang menyinggungnya—dan tepat ketika mereka berdua cenderung melupakan masalah itu sepenuhnya, secuil informasi yang keterlaluan sampai ke guild.

Surat yang merinci informasi ini diterima oleh Ivy, seorang resepsionis serikat. Apa pun beritanya, surat itu dibawa oleh seorang kurir berkuda yang—tampaknya telah menunggang kudanya dengan kecepatan penuh sepanjang perjalanan—sangat lelah saat ia tertatih-tatih melewati pintu. Ia berteriak mendesak sambil menyerahkan surat itu kepada Ivy, yang kebetulan sedang bertugas di meja resepsionis saat itu, sebelum akhirnya ambruk di tempat.

Setelah memerintahkan resepsionis dan staf lain untuk merawat penumpang itu, Ivy membaca sekilas surat itu. Wajahnya agak pucat, dan ia bergegas pergi melalui pintu belakang.

Serikat di Kaffa adalah kantor cabang untuk organisasi utama. Ruang belakang menampung manajemen cabang dan ketua serikat—pada dasarnya, para karyawan dengan wewenang tertinggi. Jika Ivy pergi ke arah itu, berarti masalah ini membutuhkan perhatian para petinggi.

Para petualang bersiap-siap. Ada apa sekarang? mereka bertanya-tanya. Namun, ketika Ivy kembali dari kedalaman guild, ia hanya berkata, “Ini misi yang mendesak!”

Formulir pencarian dengan semua rinciannya segera ditempel di papan pengumuman, dan tak lama kemudian terjadi keributan di antara para petualang yang melihatnya, yang menunjukkan betapa gawatnya situasi tersebut.

“Loren! Loren! Mengerikan sekali.”

Malam itu juga, Loren baru saja berdiskusi tentang makan malam bersama Lapis dan Gula ketika mereka tiba-tiba berada di tengah keributan. Beberapa petualang bahkan tampak haus darah. Loren memperhatikan semuanya tanpa sadar, tetapi ketika ia menoleh ke arah siapa pun yang memanggil namanya, ia terkejut mendapati Ivy berjalan ke arahnya, mengenakan seragam guild seperti biasa.

“Ivy? Ada apa ini?”

“Bukankah dia bilang sesuatu tentang guild yang mengeluarkan misi mendesak?” tanya Gula, tapi Loren tidak butuh penjelasan darinya.

Yang ingin ia ketahui adalah mengapa Ivy datang menghampirinya , dan apa hubungannya dengan semua ini. Dan, untuk saat ini, hanya Ivy yang bisa menjelaskannya. Alih-alih keluar untuk menemuinya, ia malah duduk santai di kursinya dan menunggu Ivy datang. Ivy berlari kecil menghampirinya, dan dengan sisa tenaga yang ia miliki, ia membanting kertas di tangannya ke meja pesta.

“Mengerikan!” teriaknya.

“Aku sudah mendengarmu sejak awal. Tenang saja dan jelaskan apa yang mengerikan itu.”

Wajahnya semakin dekat dengan intensitas yang begitu kuat, rasanya ia ingin meraihnya; Loren terpaksa mendorong wajahnya dengan tangan Loren. Akhirnya, Ivy seolah menyadari bahwa terus-menerus mengatakan sesuatu itu buruk tidak cukup menjelaskan keburukannya. Ia menarik napas dalam-dalam, menenangkan diri, sebelum menarik kursi dan duduk.

“Guild petualang telah mengeluarkan misi yang mendesak.”

“Ya, aku dengar. Apa masalahnya?”

“Ini adalah misi balas dendam!”

Ivy menatap Loren seolah-olah ini menjelaskan segalanya, tetapi Loren tampak sama bingungnya seperti sebelumnya. Ia tidak sepemahaman yang Ivy harapkan.

Lalu bagaimana dengan Lapis atau Gula? Mata resepsionis itu melirik mereka, tetapi Gula tampak tidak tertarik dengan apa pun yang dikatakannya, sementara Lapis telah membuka menu makan malam dan tampak lebih fokus memutuskan apa yang akan dimakannya.

“Halo? Permisi? Teman -teman?! Ada kejadian buruk!” desak Ivy sambil memukul-mukul meja dengan tangannya.

Akhirnya, Lapis mengalihkan pandangannya dari menu. “Ya, ya, begitu katamu. Tapi apa sebenarnya hal buruk yang kau bicarakan ini ? Lagipula, karena ini sebuah misi, berarti kita tidak harus menerimanya, kan? Apa ini benar-benar ada hubungannya dengan kita?”

Sekalipun hal mengerikan ini sangat merepotkan, semuanya baik-baik saja selama tidak ada hubungannya dengan mereka. Meskipun kelompok Loren sangat rentan terjebak dalam masalah seperti itu, jika mereka tahu itu akan menjadi masalah sejak awal, mereka tetap berusaha sebaik mungkin untuk menghindarinya.

Namun Ivy segera menghilangkan pikiran itu dari mereka.

“Bukan begitu cara kerjanya! Ketua serikat telah mengeluarkan perintah. Setiap petualang peringkat perak ke bawah wajib berpartisipasi dalam misi balas dendam ini!”

“Kamu bercanda?”

Ini kedengarannya tidak masuk akal.

Pertama-tama, jika misi ini secara khusus ditujukan kepada para petualang Kaffa, maka mereka memanggil cabang yang seluruhnya terdiri dari mereka yang berada di peringkat perak ke bawah. Dengan kondisi tersebut, setiap petualang yang ada wajib mengikuti misi ini.

Apakah ketentuan yang keterlaluan itu ada dalam buku?Loren memiringkan kepalanya.

Lapis berbisik kepadanya, “Ketua serikat memiliki wewenang yang cukup besar atas anggota serikat. Jika kau menolak, keanggotaanmu bisa dicabut. Namun…” Di sana, Lapis mengalihkan pandangannya dari Loren ke Ivy. Ia melanjutkan, “Memanggil semua orang yang peringkat perak ke bawah akan membuat jumlah peserta menjadi sangat banyak. Apa kau benar-benar membutuhkan begitu banyak orang untuk menangani kasus ini?”

“Ah, tidak juga. Dalam hal ini, Anda punya pilihan untuk mengirimkan personel untuk berpartisipasi atau berkontribusi secara finansial. Semuanya sudah dijelaskan di sini,” Ivy menunjuk kertas yang dibawanya—kertas yang masih terhampar di atas meja.

Memang ada yang mengatakan hal serupa di paragraf yang ia tunjuk. Namun, ketika Loren melihat jumlah minimum uang yang harus mereka sumbangkan jika mereka memilih untuk abstain, matanya terbelalak.

“Minimal lima emas? Gila banget.”

“Perak mungkin bisa mengumpulkan dana itu,” jelas Lapis. “Tapi akan sulit bagi besi dan yang lebih rendah.”

Menurut surat kabar tersebut, mereka perlu menyediakan lima koin emas per orang yang tidak akan berpartisipasi. Sekalipun mereka ingin membayar jumlah minimum untuk menghindari wajib militer, lima koin emas saja sudah merupakan jumlah yang sangat besar.

Bukankah ini semacam tirani? Loren bertanya-tanya. Namun ia berubah pikiran ketika mendengar kata-kata Ivy selanjutnya.

“Seluruh cabang guild hancur.”

Serikat petualang pada dasarnya adalah organisasi gotong royong bagi para petualang. Komunitas ini dibangun melalui kolaborasi, dan masuk akal jika satu cabang dihancurkan, anggota organisasi lainnya akan bersatu untuk membalas dendam. Wajar pula jika setiap anggota memiliki kewajiban untuk berpartisipasi.

Meski begitu, guild tersebut sama sekali tidak terlibat dalam politik internasional, dan hanya memanfaatkan pengaruhnya demi para petualang. Menghancurkan cabang adalah tindakan yang sangat gegabah.

Para staf pada dasarnya dibunuh. Para petualang yang berafiliasi dibunuh atau ditangkap, dan hanya sebagian kecil yang berhasil melarikan diri. Para penyintas ini menyeberangi perbatasan ke cabang di negara tetangga untuk meminta bantuan. Dari sana, para penunggang kuda dikirim ke seluruh negeri untuk menyebarkan berita tersebut.

“Negara tetangga? Tunggu, tunggu dulu, Ivy. Kau membuatnya terdengar seperti bukan hanya satu cabang yang kena.”

Menyerang satu cabang pun terasa sangat gegabah bagi Loren. Namun, jika para penyintas telah melarikan diri ke negara lain untuk mencari bantuan, wajar saja jika mereka tidak punya orang yang lebih dekat untuk dituju. Skenario terburuknya, setiap pos terdepan guild di wilayah itu telah dihancurkan.

Ivy mengangguk.

“Sulit dipercaya. Tuan mana yang sebodoh itu? Apa mereka punya dendam atau apa?”

“Bukan tuan tanah feodal,” jawab Ivy. Mungkin untuk menenangkan diri, ia meletakkan tangan di dada seragamnya dan mengatur napasnya yang mulai tak menentu karena cemas.

Meskipun resepsionis yang dikenal sebagai Ivy kini memiliki rambut pendek seperti tikus dan wajah polos yang tidak membuatnya menonjol, seperti Gula, ia sebenarnya adalah dewa kegelapan yang diciptakan oleh kerajaan kuno. Dewa Kegelapan Kecemburuan, tepatnya.

Wajah dan sosoknya telah sepenuhnya berubah karena tangannya sendiri, tetapi dirinya yang dulu masih melekat dalam dirinya. Jadi, apa yang mungkin membuatnya begitu gugup? Semua mata di meja tertuju padanya.

Setelah napas Ivy stabil, ia berbicara dengan sedikit gemetar. “Negara yang memusnahkan lima belas cabang serikat petualang tak lain adalah Kerajaan Lonperd, yang wilayahnya terletak di ujung utara benua. Perintah itu diberikan oleh Raja Lonperd III sendiri.”

Butuh sedikit waktu untuk sepenuhnya memahami apa yang baru saja dikatakan Ivy. Lapis adalah orang pertama yang memahami implikasinya, dan ia menggelengkan kepala seolah-olah ia tidak percaya.

Berikutnya adalah Gula, yang wajahnya berubah kaget saat ia membiarkan tubuhnya jatuh kembali ke sandaran kursi. Akhirnya, Loren pun menyadari hal yang sama, dan dengan wajah muram, ia menatap Ivy dan formulir yang diletakkannya di atas meja.

“Saya mengerti mungkin sulit dipercaya,” kata Ivy. “Bahkan saat saya menceritakannya kepada Anda, saya masih kesulitan memahami apa yang terjadi. Namun, informasi yang kami terima dengan tegas menyatakan bahwa cabang-cabang serikat dihancurkan atas perintah pemerintah negara bagian.”

“Memang, kerajaan sedang kacau balau, tapi aku juga tidak percaya pada guild. Maksudku, aku tahu kalian organisasi besar, tapi apa kalian serius akan membalas dendam pada seluruh negara?”

Organisasi yang dikenal sebagai serikat petualang itu begitu besar hingga telah menyebar ke seluruh penjuru benua. Loren tahu ini. Tapi apakah itu berarti mereka bisa melawan suatu negara dan menang? Jawabannya agak sulit.

Tentu saja, dari segi jumlah, pasukan mereka bisa menyaingi jumlah tentara dalam satu angkatan bersenjata nasional. Namun, mereka tersebar di seluruh benua, dan mereka bukanlah jenis pasukan yang bisa dikerahkan dan dimobilisasi.

Saat memikirkan hal ini, Loren menyadari ada yang aneh dengan syarat partisipasinya. “Kalau memang sepenting itu, bukankah seharusnya kau juga memobilisasi petualang berperingkat lebih tinggi?”

Jumlah mereka sangat sedikit, tetapi petualang yang mencapai peringkat emas ke atas konon memiliki keterampilan yang jauh melampaui petualang peringkat perak. Namun, mereka dibebaskan dari misi. Jika situasinya begitu genting, maka wajar saja jika mereka mengirimkan aset terbaik mereka ke medan pertempuran.

“Tidak bisa. Serikat petualang hanya diizinkan beroperasi di seluruh benua karena perjanjian kami dengan masing-masing negara. Salah satu ketentuannya adalah petualang peringkat emas ke atas tidak diizinkan berpartisipasi dalam perang apa pun.”

Menurut Ivy, dalam hal kekuatan bela diri, petualang tingkat emas ke atas, pada dasarnya, secara individu setara dengan seluruh divisi pasukan. Dalam beberapa kasus, kekuatan mereka menyaingi seluruh pasukan.

Para individu yang menakutkan ini diizinkan bergerak bebas di seluruh benua di bawah bendera serikat hanya karena perjanjian itu. Jika bukan karena itu, sebagian besar negara akan melakukan sesuatu terhadap individu sekuat seluruh pasukan mereka setiap kali mereka berkeliaran di halaman belakang mereka.

“Dalam hal ini, Lonperd melempar batu pertama, tetapi jika kita memanggil petualang tingkat tinggi sebagai pembalasan, seluruh struktur diplomatik kita mungkin akan runtuh.”

“Kedengarannya merepotkan,” kata Gula. “Jadi, untuk menepati perjanjian ini, kau bahkan tidak bisa menggunakan unit terkuatmu, ya?”

“Melakukan hal itu akan membahayakan kelangsungan serikat itu sendiri—atau setidaknya tampaknya itulah keputusannya.”

Katakanlah misi balas dendam gagal. Selama masalah guild terbatas di wilayah Lonperd, bahkan pukulan menyakitkan pun tidak akan berakibat fatal.

Namun, jika mereka melanggar pakta internasional dan mengerahkan petualang tingkat tinggi, hal itu akan membuat negara-negara di seluruh benua waspada dan berisiko mengakhiri hubungan guild dengan mereka. Jadi, terlepas dari seberapa efektif para petualang ini, guild tidak bisa memanfaatkan mereka.

“Tunggu dulu. Apakah itu berarti jika kita memilih untuk mengirim pasukan, kita akan direkrut untuk berperang?” tanya Lapis.

Ivy mengangguk. “Bahkan sebelum mereka menghancurkan cabang-cabang guild, Lonperd sudah berperang dengan negara-negara tetangganya. Karena itu, kami akan memberikan bantuan kepada pasukan tertentu untuk mengatasi ancaman ini.”

Jika itu murni pertempuran antara guild dan kerajaan, maka seperti yang dipikirkan Loren, itu akan sangat merepotkan. Namun, jika mereka bertugas sebagai bala bantuan bagi bangsa yang sudah berperang dengan musuh mereka, maka persyaratannya tidak terlalu buruk.

“Jadi, negara mana yang akan kita bantu?” tanya Loren.

Ivy membuka mulut hendak menjawab, tetapi sebelum ia sempat mengatakan apa pun, insting Loren mulai bekerja dan ia mendapati dirinya melontarkan kata-kata yang ia tahu akan diucapkan Ivy.

“Jangan bilang itu Justinia.”

Ivy menatapnya dengan mata terbelalak; Justinia memang jawaban atas pertanyaannya. Loren mendapati dirinya bertukar pandang aneh dengan Lapis.

Kini setelah ia terpaksa pergi, Loren terpaksa menerimanya—bahkan, ia tak punya pilihan dalam masalah ini. Namun, sebelum mereka pergi ke mana pun, ada sesuatu yang perlu ia selesaikan.

“Negara ini berada di ujung utara, kan? Kalau kita berangkat sekarang, apa kita bisa sampai tepat waktu?”

Sekalipun utusan itu menunggang kuda tercepat yang bisa dibeli, mereka harus memutar melalui tengah benua, dan butuh setidaknya sepuluh hari untuk mencapai Kaffa. Dan itu pun jika mereka tidak menemui masalah di jalan. Jika kru Kaffa berangkat sekarang, Loren mau tak mau merasa mereka akan terlambat untuk melakukan apa pun.

Sejumlah cabang guild memiliki benda-benda ajaib yang memungkinkan transmisi informasi. Benda-benda ini berfungsi sebagai hub—bahkan dalam kondisi paling lambat sekalipun, dengan perangkat dan kurir kami, hanya butuh beberapa hari bagi informasi untuk sampai ke mana pun.

“Gilda ini terus membuat kagum.”

“Tapi kalau kita mau ke sana dari jauh-jauh sini, butuh waktu lebih dari sepuluh hari, kan? Bahkan kalau kita bawa kereta sekalipun,” kata Gula. “Manusia nggak bisa secepat informasi.”

Menanggapi hal ini, Ivy dengan tenang menjawab, “Layanan transportasi khusus akan beroperasi antara Kaffa dan tujuan Anda. Kami akan menyediakan akomodasi di sepanjang perjalanan. Kami dapat mengangkut sekitar sepuluh anggota sekaligus melalui moda transportasi ini. Biayanya akan ditanggung oleh para petualang yang tidak ingin berpartisipasi. Jangan khawatir, Anda akan tiba di sana tepat waktu.”

“Saya masih tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa kita tidak akan berhasil cukup cepat.”

Setidaknya, mereka akan tiba lebih dari sepuluh hari setelah tragedi itu. Tidak ada cara untuk mengetahui bagaimana perang antara kekaisaran dan kerajaan berlangsung, tetapi sebuah pertempuran bisa saja dimenangkan jauh sebelum itu.

“Kekaisaran dan kerajaan telah terlibat dalam sejumlah pertempuran kecil dan pertempuran skala besar selama beberapa waktu,” kata Ivy. “Perang tidak akan diputuskan semudah itu.”

“Apakah Anda belum pernah mendengar tentang hal-hal ini, Tuan Loren?” Lapis menoleh padanya, dan dia berpikir sejenak.

Loren memang ingat bertempur di medan perang utara beberapa kali, tetapi mengenai negara mana ia bertempur, dan negara mana ia berperang melawan—ia tidak dapat mengingat apa pun.

Perusahaannya hampir sepenuhnya berfokus pada cara mengalahkan musuh di depan mata mereka. Aliansi dan permusuhan terserah para pemimpin mereka untuk memutuskan.

“Maaf. Kurasa aku tidak bisa berbuat banyak di sana.”

“Dalam arti tertentu, Anda memang terlahir sebagai tentara bayaran, Tuan Loren,” kata Lapis tanpa sedikit pun sinisme. Ia benar-benar telah menghabiskan seluruh hidupnya hanya untuk bertempur, dan bahkan ada sedikit kekaguman dalam cara Loren mengatakannya.

Yah, sepertinya aku tidak punya pilihan lain, pikir Loren saat Ivy menatapnya dengan serius.

“Apa yang akan saya katakan adalah sesuatu yang benar-benar harus Anda ketahui , ” kata Ivy sebagai kata pengantar sebelum membahas beberapa detail yang benar-benar mengejutkan pesta tersebut.

Sebenarnya, hampir tidak ada petualang Kaffa yang berangkat untuk bergabung dalam misi balas dendam ini. Sebagai hukuman, mereka harus menyediakan uang, tetapi ternyata, cabang Kaffa bersedia memberikan pinjaman untuk menutupi biayanya. Singkatnya, semuanya bermuara pada satu hal yang sangat dikhawatirkan Loren—kota Kaffa terlalu jauh.

Sekalipun mereka memaksa para petualang mereka untuk bergabung, cabang Kaffa hampir tidak mendapatkan apa-apa. Lebih baik bagi cabang dan para petualangnya untuk tidak ikut campur, meskipun itu berarti menderita kerugian.

Namun, meskipun begitu, Ivy ingin pesta Loren ikut serta. Itulah sebabnya dia datang kepada mereka.

“Alasan pertamaku—dan aku minta maaf—adalah karena cabang guild kita memang punya kehormatan yang harus dijunjung tinggi.”

Dengan mengelompokkan semua petualang peringkat perak ke bawah, mereka menciptakan braket dengan celah besar antara peringkat atas dan bawah. Beberapa petualang pasti akan tampil luar biasa, sementara yang lain pasti akan mati jika mereka ikut.

Jika cabang Kaffa sembarangan mengirim semua orangnya, reputasi mereka akan tercoreng. Jadi, para petinggi cabang telah menyaring kandidat mereka menjadi segelintir, dan kebetulan partai Loren termasuk di antara mereka.

Lapis tampak tidak puas dengan cara cabang itu menanganinya, tetapi Loren tidak banyak berkomentar. Ia mendesak Ivy untuk melanjutkan.

Menuju medan perang yang tak pernah ingin kau kunjungi hanya karena diminta oleh pemimpinmu bukanlah hal baru bagi seorang tentara bayaran. Meskipun Loren telah menjauhkan diri dari kehidupan seperti itu, hal semacam ini pernah menjadi kejadian sehari-hari. Naluri tentara bayarannya yang mengakar membuatnya tak sekesal rekannya.

“Kedua, ini hanya instingku sendiri,” lanjut Ivy, “tapi aku punya firasat buruk tentang kecerobohan kerajaan.”

“Dan kau menyuruh kami untuk langsung menyerang firasat burukmu itu?” Loren mengerutkan kening, tampak sangat terganggu.

Namun, meskipun ia yang mengatakannya, Ivy membalas tatapannya dengan wajah yang sungguh serius. “Ini tidak sepenuhnya tidak ada hubungannya denganmu, Loren.”

“Nah, sekarang kau membuatku punya firasat buruk,” kata Loren, senyum muram mengembang di bibirnya.

Ivy menyingkirkan pertanyaan itu dan menjelaskan, “Pertama-tama, ini ada hubungannya dengan dewa-dewa kegelapan.”

Hal ini membuat pesta Loren semakin tegang, terutama Gula. Matanya terpaku pada Ivy dengan tak percaya, tetapi Ivy menepisnya. Ia hanya menatap Loren sambil melanjutkan.

“Dan bukan hanya satu. Menurut dugaanku, ada dua dewa kegelapan yang sedang bermain di sini.”

“Bagaimana menurutmu?” Senyum Loren memudar, dan kini ia tampak sama seriusnya dengan Ivy.

Namun, pertanyaannya dijawab bukan oleh resepsionis, melainkan oleh Gula. “Itu ikatan antara dewa-dewa kegelapan—yah, sebenarnya tidak juga. Dewa Kegelapan Iri itu pasif. Dia selalu mencari target untuk rasa iri itu. Singkatnya, dia punya indra tajam untuk mendeteksi mereka yang, katakanlah, punya watak istimewa.”

“Meskipun aku tidak yakin dewa gelap mana tepatnya mereka. Meskipun melalui proses eliminasi, masuk akal untuk berasumsi bahwa mereka adalah dua saudara kita yang masih hilang.”

“Wrath dan Pride, ya… Itu duo yang merepotkan,” gerutu Gula.

Ivy tampaknya sependapat. Sedikit kesedihan tampak di wajah seriusnya.

Meskipun Gula dan Ivy tampaknya mengingat kedua dewa kegelapan ini, mereka masih menjadi misteri bagi Loren dan Lapis, dan mereka mencari penjelasan dari Ivy.

“Saya sendiri juga pernah sedikit menyimpang, jadi saya tidak yakin apakah ini masih terjadi, tapi…”

Karena tidak ingin terus menjalani hidup sebagai dewa kegelapan, Ivy menggunakan dirinya sendiri sebagai fondasi untuk membentuk kembali tubuhnya dari awal. Ia memang dewa kegelapan, tetapi kekuatannya telah jauh berkurang.

Hal ini dimungkinkan berkat sebuah perangkat yang tersembunyi di dalam reruntuhan tertentu, tetapi mungkin saja ada reruntuhan lain dengan fungsi serupa di tempat lain di benua ini. Setidaknya, Ivy tampaknya tidak menganggap aneh jika seseorang menemukan perangkat lain.

Karena alasan ini, mereka tidak dapat mengatakan dengan pasti apakah informasi yang ia dan Gula miliki mengenai versi dewa yang telah disegel sebelumnya masih berlaku.

Setelah peringatan ini, Ivy mengungkap apa yang diketahuinya tentang Dewa Kegelapan Amarah dan Kesombongan.

Dewa Kegelapan Murka bernama Wraith Satania. Ia berpenampilan seperti gadis muda berambut pirang dengan raut wajah tegas. Meskipun biasanya tenang, saat ia marah, ia berubah menjadi monster yang tak terhentikan dan tak tersentuh.

“Jika kita membandingkan diri kita hanya berdasarkan kekuatan serangan individu, dia mungkin adalah yang terkuat di antara para dewa kegelapan.”

Ivy hendak melanjutkan menjelaskan Dewa Kegelapan Kebanggaan, tetapi setelah berpura-pura berpikir, ia menoleh ke Gula. “Dewa kegelapan macam apa Kebanggaan itu?”

“Hah? Ah… benar. Kita tidak tahu wajah orang itu.”

Apa maksudnya? Loren mendesak lebih lanjut. Rupanya, Dewa Kegelapan Kebanggaan menolak bertemu langsung dengan dewa-dewa kegelapan lainnya. Bahkan, ia menolak memperlihatkan wajah aslinya kepada siapa pun yang dianggapnya lebih rendah. Wajahnya selalu tertutup dan terbungkus kain.

“Tentu saja dia laki-laki.”

“Namanya… Superbia Hyperide, kalau tidak salah ingat.”

“Ini mulai terdengar seperti hal yang menyebalkan.”

Salah satu dewa kegelapan ini kemungkinan besar adalah seorang gadis muda yang menjadi tak tersentuh setiap kali ia marah. Yang satunya kemungkinan besar adalah seorang brengsek yang memandang rendah bahkan rekan-rekannya sendiri. Loren enggan berkenalan dengan salah satu dari mereka.

“Menurutku,” kata Ivy, “bahkan petualang peringkat perak pun tidak ada jaminan akan kembali dengan selamat jika melibatkan dewa kegelapan. Ngomong-ngomong, Loren, rombonganmu sudah bertemu lima dewa kegelapan—termasuk aku—dan masih hidup untuk menceritakannya.”

Mungkin senang mendengar keahliannya diakui, tetapi Loren sama sekali tidak senang. Namun, ia mengerti apa yang ingin dikatakan Ivy. Saat ini, sulit untuk mengatakan apa pengaruh para dewa kegelapan ini terhadap situasi, dan bagaimana dampaknya. Namun, selama ia memiliki iblis Lapis dan dewa kegelapan Gula di sisinya, ia mungkin tidak akan sepenuhnya bergantung pada belas kasihan mereka.

Lapis mengusulkan sesuatu yang menurutnya mungkin celah. “Tidak bisakah kau berdiskusi sedikit dengan seorang emas dan menurunkan status mereka menjadi perak untuk sementara?”

Perjanjian antara guild dan negara-negara tempat mereka beroperasi menyatakan bahwa petualang dengan peringkat emas atau lebih tinggi tidak boleh ikut serta dalam perang. Namun, apa yang akan terjadi jika beberapa petualang yang terbukti berhasil diturunkan satu atau dua tingkat dalam hierarki?

“Susah meyakinkan. Jumlah petualang yang mencapai emas atau lebih tinggi sangat sedikit. Lagipula, wajah mereka dikenal di seluruh negeri. Tak lama lagi seseorang akan tahu kenapa mereka diturunkan pangkatnya.”

Nah, ini contoh bagaimana reputasi bisa menjadi bumerang, pikir Loren. Tentu saja, partainya berada di pihak yang dirugikan dalam situasi ini, jadi ini bukan hal yang lucu.

“Jadi intinya, guild akan membuka dompetnya dan menyuruhmu bermain tentara bayaran. Itulah misi kali ini.”

Ini adalah informasi yang tidak akan pernah mereka terima jika Ivy tidak memberi tahu mereka. Fakta bahwa ia berusaha keras memberi tahu pihak tersebut tampaknya merupakan caranya menunjukkan integritas.

“Meskipun kedengarannya merepotkan, rasanya kita tidak bisa menolaknya. Aku tidak keberatan.” Loren melihat sekeliling meja untuk memastikan anggota kelompoknya setuju. Lapis memejamkan mata, tidak menunjukkan reaksi apa pun. Sementara itu, Gula mengangkat bahu dan menggelengkan kepala seolah berkata tidak ada jalan lain.

Ketika keduanya tak keberatan, Loren kembali menatap Ivy. “Aku tak keberatan menerimanya…dengan satu syarat.”

“Apa itu? Asalkan tidak keterlaluan, aku akan melakukan apa pun yang kubisa.”

Ivy bersiap untuk apa pun yang akan dikatakan Loren, tetapi Loren melambaikan tangan pelan. Tidak seserius itu. “Aku tidak bermaksud begitu. Ada petualang peringkat perak, Ritz, kau kenal dia? Aku ingin kelompoknya tidak ikut campur dalam hal ini.”

Mata Ivy sedikit melebar—ia jelas tak menduga permintaan itu. Ia mengamatinya saksama, menyelidiki niatnya.

Chuck dan Nym baru saja menikah, kan? Aneh, tapi setiap kali orang-orang seperti mereka terjun ke medan perang, mereka jarang kembali. Aku bisa membayangkan kita akan terlilit masalah yang lebih besar dari porsi kita, jadi kita tidak akan bisa membantu mereka. Dan aku akan susah tidur kalau mereka mati.

Itu kutukan yang sudah dikenal luas dalam perdagangan tentara bayaran. Anehnya, kemungkinan kematian memang tampak meningkat jika seseorang baru saja menikah, jadi Loren tidak akan mempertanyakannya.

Agaknya, pasangan pengantin baru yang bersemangat dengan peristiwa yang mengubah hidup mereka baru-baru ini lebih rentan terhadap gangguan, dan ini merupakan faktor utama yang berkontribusi. Namun, bagaimanapun juga, faktanya adalah bahwa mengirim seseorang yang memenuhi kriteria khusus ini ke medan perang justru meningkatkan tingkat kematian.

“Kalau mereka mau ikut campur dan terus-terusan menghasutmu karena tidak dimasukkan dalam daftar, aku mau kamu coba buat mereka menyerah. Bisakah kamu melakukannya?”

“Dimengerti. Kami tidak akan meminta bantuan mereka sendiri, dan jika mereka mengajukan permohonan, saya berjanji akan mencari alasan untuk menolaknya.”

“Bolehkah aku menambahkan sesuatu juga?” Lapis mengangkat tangannya—mengincar momen tepat setelah Ivy menerima persyaratan Loren.

Karena permintaan Loren cukup hati-hati, Ivy merasa aman. Kini ia kembali menguatkan diri, ekspresinya kaku.

“Kamu tidak perlu terlalu waspada. Permintaanku sebenarnya hanya hal kecil.”

Namun Ivy tahu bahwa dunia ini tidak seperti itu. Ia tetap waspada. Lapis tersenyum dan mengedipkan mata, berharap itu akan menenangkannya, tetapi hal itu justru membuat Ivy semakin waspada.