Kuitsume Youhei no Gensou Kitan LN - Volume 13 Chapter 0

Prolog:
Didorong untuk Reuni

RUMOR ITU MENYEBAR —baru-baru ini, tidak ada hal khusus yang dihapus.

Kalau belum ada yang terhapus, apa kita masih butuh rumor? Loren bertanya-tanya. Tapi akhir-akhir ini, sepertinya selalu ada tempat yang terhapus dari peta. Fakta bahwa ini berhenti terjadi dianggap sebagai pertanda akan sesuatu yang lebih buruk di masa depan.

Sepertinya manusia memang menyukai rumor. Loren merenungkan hal filosofis yang mendalam ini sambil mendesah. Kalau dipikir-pikir lagi … Ia teringat kembali pada misi yang ia selesaikan beberapa waktu lalu, di mana ia pergi untuk menyelidiki gunung berapi yang konon menjadi sarang naga. Beberapa desa di kaki gunung itu telah hancur akibat wabah orc yang dahsyat.

Setelah memikirkan hal itu, ia dengan santai menghampiri para petualang yang sedang bergosip, bergabung dalam percakapan, dan berbagi informasi ini, hanya untuk dibuat bingung oleh reaksi mereka. Dari semua hal, mereka berkata, “Saat ini, satu atau dua desa terpencil tidak layak untuk digosipkan.”

Dia bertanya lebih jauh dan mengetahui bahwa cukup banyak desa di mana-mana—di daerah yang belum pernah dia kunjungi sebelumnya—telah musnah, atau hampir musnah.

Hal ini sudah cukup sering terjadi, dan pada titik ini, kehancuran sebuah desa bukanlah berita yang penting. Para petualang menjelaskan hal ini kepadanya sambil tertawa.

Apa itu benar-benar baik-baik saja? Loren bertanya-tanya, tetapi sepertinya ia tidak punya hal lain yang lebih baik untuk dibicarakan. Dengan senyum samar, ia berhenti di situ dan pergi.

“Ketika ketertiban umum terancam, tentara bayaran bisa mencari nafkah…”

Ketika sebuah desa jatuh, ia meninggalkan kekosongan kekuasaan. Tentu, orang-orang akan membiarkannya sendiri untuk sementara waktu, demi keamanan, tetapi cepat atau lambat, seseorang akan mencoba menggantikannya. Hampir setiap negara bertekad untuk melakukan ekspansi kapan pun memungkinkan, dan kekosongan ini merupakan kesempatan sempurna untuk berkembang. Hal ini sering kali mengakibatkan perang dengan negara yang sebelumnya mengklaim kekuasaan atas bekas permukiman tersebut.

Meskipun ketegangan internasional bukanlah hal baru, hal-hal ini juga dapat muncul di dalam negeri, jika para bangsawan saling bermusuhan. Seringkali, upaya-upaya ini berujung pada perang skala kecil.

Wilayah kekuasaan seorang bangsawan konon diberikan kepada mereka oleh negara penguasa mereka, dan mereka bukanlah tipe wilayah yang bisa diperluas atau diperkecil sesuka hati, tetapi detailnya sangat penting. Sulit untuk membuktikan dengan tepat di mana batas wilayah kekuasaan seorang bangsawan dan bangsawan lainnya.

Singkatnya, batas-batas internasional sangatlah ambigu.

Masalah ini disebabkan oleh kurangnya pemetaan presisi. Setiap negara memiliki petanya sendiri, sejujurnya, tetapi peta-peta tersebut digambar oleh tangan manusia. Karena pengukuran pada akhirnya harus dilakukan dengan mata dan kaki, pengukuran, jarak, dan skala ini, secara sederhana, sangat serampangan.

Memang, masalah mendasarnya adalah teknologi pemetaan itu sangat primitif. Ketika Lapis—seorang gadis iblis yang berkelana bersama Loren—mengetahui keterbatasan ini, ia terkejut. “Apakah di situlah teknologi survei kaummu terhenti?”

Namun kenyataan adalah kenyataan, dan hanya sedikit yang dapat ia atau Loren lakukan untuk mengatasinya.

Dengan demikian, tidak ada batas yang ditetapkan secara pasti. Hanya ada kesan samar bahwa ini milik sini, dan itu milik sana. Batas-batas antara wilayah-wilayah bangsawan tidak pasti dan tidak stabil.

“Bukan berarti aku punya hak untuk mengeluh, setelah aku memanfaatkan fakta itu untuk mencari nafkah.”

Mengenai semua hal yang menyebabkan keresahan di dunia, Loren yakin bahwa seseorang, di suatu tempat, akan melakukan sesuatu untuk mengatasinya.

Ya, mungkin suatu hari nanti, seorang pahlawan legendaris akan muncul untuk menyatukan benua. Lalu seluruh industri tentara bayaran akan runtuh. Namun, Loren sudah lepas tangan dari bisnis itu, dan sebagai seorang petualang, ia tidak punya pendapat lebih lanjut tentang masalah ini.

Yang lebih penting, pikir Loren. Ia mengambil secangkir bir dan menatap Lapis, yang sedang mencondongkan tubuh ke arahnya dari tempat duduknya di seberang meja. Mereka berada di tempat biasa—sudut pub yang terhubung dengan serikat petualang.

Saat itu sekitar tengah hari, dan meja tempat ia duduk sudah penuh dengan roti keras dan sup yang diseduh setengah hati. Ada juga sepiring acar. Wajar saja, Loren datang ke pub saat ini untuk makan siang.

Meskipun sebagian besar hadiah investigasi gunung berapi telah diberikan kepada pasangan petualang peringkat perak yang baru menikah, Chuck dan Nym, Loren masih memiliki sedikit uang tersisa. Namun, itu hanyalah setetes air di lautan, dibandingkan dengan utang yang membayanginya. Lagipula, tidak ada yang menuntutnya untuk segera melunasi utangnya, dan karena tidak mendesak, Loren akhirnya memutuskan untuk tidak mengkhawatirkannya. Ia punya uang di tangan, jadi ia akan menghabiskannya untuk makan.

Tentu saja, ia juga tidak berniat menghindari utang ini. Namun, jumlahnya telah membengkak sedemikian rupa sehingga ia menduga akan membutuhkan anggaran nasional untuk menutupinya. Loren hanyalah seorang petualang, dan sulit membayangkan ia mampu membayarnya dengan sungguh-sungguh.

Aku yakin mereka akan menggunakan ini untuk mengirimku pada pencarian gila lainnya pada akhirnya,dia pikir.

Terlepas dari semua itu, masalahnya saat ini adalah gadis yang bersandar di meja. Gadis itu muncul tepat saat Loren datang untuk makan siang, seolah-olah ia memang merencanakannya seperti itu; lalu ia duduk di kursi seberang dan tiba-tiba melamar.

“Tuan Loren, ayo kita ke utara.”

Apa yang sedang dia bicarakan, tiba-tiba? dia bertanya-tanya sambil melihat ke luar jendela.

Kota Kaffa terletak di wilayah barat daya benua Eropa. Wilayah ini beriklim sedang dan tidak mengalami banyak perubahan suhu yang drastis sepanjang tahun.

Lebih jauh ke selatan, Anda akan menemukan tempat-tempat yang panasnya menyengat sepanjang bulan. Namun, wilayah utara—tempat yang disarankan Lapis—memiliki masalah sebaliknya. Wilayah itu kering dan dingin, dan bagi Loren, wilayah itu jelas bukan tempat yang nyaman untuk dituju.

Kalau mereka ada keperluan, dia pasti mau ke sana… Tapi, bukankah ini agak terlalu mendadak? pikirnya sambil memecah roti di tangannya dan mulai mengunyah sepotong kecil.

“Tuan Loren? Kau dengar aku?” tanya Lapis agak tegas, mengingat dia hampir tidak bereaksi terhadap kata-katanya dan malah melanjutkan makan.

Tapi Loren tetap bergeming. Ia menelan roti itu dengan sup tawar sebelum kembali padanya. “Kamu bisa lanjut,” katanya. “Aku akan memikirkannya setelah mendengar semua yang kamu katakan. Gagasan ini tidak muncul begitu saja, kan?”

Gula tidak ada di sana. Ia selalu ada saat mereka melakukan pekerjaan petualang, tetapi Loren masih tidak tahu apa yang dilakukannya saat mereka sedang tidak bekerja. Memang, ia begitu kuat hingga disebut dewa kegelapan, dan Loren punya firasat samar bahwa membiarkan Gula bertindak sesuka hatinya itu berbahaya. Namun, Loren juga tidak punya cara untuk mengendalikannya.

Meskipun mereka sekarang adalah rekan, begitu Gula merasa begitu ingin, Loren yakin ia akan langsung dilempar ke perutnya dengan kekuatan kerakusan yang dimilikinya. Ia tak ingin menghancurkan sarang tawon itu.

“Tentu saja bukan tiba-tiba. Ini tentang kepala kompi tentara bayaran tempatmu dulu bekerja.”

Sekarang setelah dia menyinggungnya, Loren teringat sesuatu yang baru saja dia pelajari belum lama ini.

Informasi itu berasal dari mantan anggota perusahaannya. Ia tidak tahu seberapa akurat informasi ini, tetapi ia diberitahu bahwa pimpinan perusahaan itu telah terlihat di Kekaisaran Justinian—sebuah negara di utara.

Bagi Loren, kepala suku itu seperti ayah yang membesarkannya, sekaligus guru yang mengajarinya ilmu pedang. Lebih dari itu, ia adalah rekan seperjuangan. Jika mereka bisa bertemu lagi, Loren tentu ingin sekali bertemu.

Meskipun ia telah meninggalkan bisnis tentara bayaran untuk menjadi seorang petualang, jika pemimpinnya masih hidup, setidaknya ia ingin memberi tahu orang itu apa yang telah ia lakukan selama ini. Namun, jika ditanya apakah ia ingin menempuh perjalanan jauh ke Justinia utara hanya untuk melakukan itu, jawabannya pasti “tidak” yang cepat dan tegas.

Tanah utara terasa sangat jauh.

Setelah mendapatkan informasi tentang lokasi kepala suku, Loren diam-diam mencari lokasi Justinia di peta. Kekaisaran itu terletak tepat di utara pusat benua. Wilayah tengah ini dikelilingi pegunungan yang berbahaya, di dalamnya terdapat negeri iblis tempat tinggal orang-orang Lapis. Jika mereka ingin mencapai Justinia dari barat daya, mereka harus mengambil jalan memutar yang cukup jauh melewati negeri iblis.

“Perjalanan sekali jalan saja akan memakan waktu lama, dan biayanya sangat besar. Kalau dihitung-hitung perjalanan pulang pergi, saya jadi tidak sanggup. Memangnya ada kebutuhan mendesak untuk pergi sejauh itu?”

“Ada,” jawab Lapis segera.

Ia menjawab begitu cepat dan tegas sehingga, untuk sesaat, Loren tergagap. Lapis melihat ini sebagai kesempatannya dan mencondongkan tubuhnya lebih jauh di seberang meja, mendekatkan wajahnya ke wajah Loren.

“Saat tugas terakhir kita, saya yakin. Apa pun yang terjadi, kita harus bertemu dengan atasanmu dan berbicara dengannya.”

“Saya tidak begitu yakin tentang itu.”

Loren samar-samar mengerti mengapa Lapis begitu terpaku pada pemimpinnya sebagai seorang individu.

Selama pekerjaan yang mereka ambil sebelum pernikahan Chuck dan Nym, rombongan mereka menyelidiki beberapa reruntuhan kerajaan kuno. Pintu menuju ruang terdalam reruntuhan itu telah disegel dengan sihir, sehingga membutuhkan kata kunci untuk membukanya.

Meskipun Lapis maupun anggota kelompok mereka yang sama cerdasnya belum mampu menemukan jawaban atas pertanyaan yang terukir di pintu, Loren telah menawarkan solusi seolah-olah sudah jelas. Ketika ia mengucapkan kata-kata yang pernah diucapkan pemimpinnya dahulu kala, pintu pun terbuka.

Loren menganggapnya tak lebih dari sekadar hal sepele—secuil kecil dongeng yang ia pikir semua orang tahu. Sebaliknya, ia justru bingung ketika anggota kelompoknya yang lain kebingungan. Ternyata tak seorang pun dari mereka pernah mendengar dongeng itu sebelumnya.

Jika Lapis yang berbeda, warisan iblisnya mungkin bisa menjelaskannya; ia tumbuh terlindung dari dunia luar. Namun, saat itu, mereka juga ditemani oleh Dia, seorang Tetua, kelas vampir tertinggi. Dia telah hidup lama dan menginjakkan kaki di setiap jengkal benua, tetapi ia belum pernah mendengar kisah seperti itu sebelumnya.

Ketika ia diam-diam menyampaikan hal ini kepada Lapis, Lapis menyadari bahwa ia harus membujuk Loren untuk menemui pemimpinnya lagi. Saat itu juga, ia mengambil keputusan.

“Kamu tidak yakin?” tanya Lapis. “Jadi, kamu tidak ingin menemuinya?”

“Tidak juga… Tapi aku rasa kita tidak perlu bersusah payah untuk melakukan itu.”

Nuansanya agak berbeda. Keluhan utamanya adalah mereka harus menyeberang dari ujung selatan benua ke utara. Jaraknya saja sudah membuatnya enggan bergerak, dan fakta bahwa mereka harus menempuh jalan panjang mengelilingi negeri iblis membuat perjalanan itu semakin tak berujung.

“Dan sepertinya Kepala Suku tidak akan tinggal di sana selamanya. Tidak bisakah kita menunggu sampai ada kabar bahwa dia sudah semakin dekat?”

Sejak perusahaan itu bubar, Loren tak pernah mendengar kabar sedikit pun tentang sang pimpinan—di mana dia berada, apa yang sedang dia lakukan. Mungkin kawan lamanya itu tahu lebih banyak, tetapi sayangnya, ia telah kehilangan nyawanya di tengah episode sulit lainnya.

Loren merasa sedikit tertekan saat mengingat hari suram itu, tetapi tanpa disadarinya, seorang gadis muda bersayap bergaun sederhana muncul di hadapannya dan menatapnya dengan cemas. Ia pun memulihkan diri sebelum ia terjerumus lebih jauh ke dalam depresi.

‹Jangan memaksakan diri, Tuan… ›

Gadis itu adalah Scena, seorang Raja Tak Bernyawa, wujud mayat hidup tertinggi, yang mereka temui dalam suatu insiden. Ia telah berubah menjadi mayat hidup yang perkasa dan berbicara langsung ke pikiran Loren dengan suara yang hanya bisa didengar olehnya. Scena terdengar sangat khawatir, dan Loren tersenyum untuk meyakinkannya bahwa ia baik-baik saja.

Akibat pertarungannya dengan Loren, ia kehilangan tubuh fisiknya, dan hanya jiwanya yang tersisa. Jika dibiarkan begitu saja, ia akan memudar, tetapi dengan meminjam ruang dalam jiwa Loren, ia berhasil mempertahankan eksistensinya.

Justru karena pengaturan ini, Scena dapat secara langsung menangkap emosinya.

“Nah, bagaimana ya menjelaskannya…” kata Lapis. “Aku tidak akan memaksamu. Tapi bisakah kau mempertimbangkannya?”

Mustahil untuk menangkap percakapan Loren dengan Scena dari luar kepalanya, tetapi Lapis sepertinya merasakan sesuatu di udara. Ia juga tampaknya memutuskan untuk menunda percakapan, dan mengulurkan tangan untuk memberikan pesanan makan siangnya kepada seorang pelayan yang lewat.