Kuitsume Youhei no Gensou Kitan LN - Volume 12 Chapter 4

Bab 4:
Mengejar Kemajuan

 

SEPANJANG MALAM, Loren dan rekan-rekannya bergantian berjaga berpasangan: Gula dan Dia, lalu Loren dan Lapis, yang masing-masing bertugas memastikan yang lain cukup tidur. Saat matahari pagi terbit, mereka mulai bekerja.

Loren tidak dapat menahan perasaan sedikit tidak nyaman, mengetahui bahwa seorang vampir memulai hari mereka saat fajar menyingsing. Namun, setelah menyaksikan kejadian itu dengan mata kepalanya sendiri, ia tidak punya pilihan selain menerimanya.

“Apakah ada sesuatu di wajahku?” tanya Dia dengan ekspresi bingung saat menyadari tatapan tajamnya. Loren menjawab singkat bahwa tidak ada apa-apa dan berbalik.

Para zombi orc yang dikirim Scena telah memberi mereka informasi berharga tentang lokasi markas para orc yang menyerang mereka kemarin. Meskipun mereka tidak dapat melacak para zombi secara langsung, jejak darah dan isi perut yang mereka tinggalkan saat mereka maju membuat mereka relatif mudah untuk diikuti.

“Saya pikir kita telah mengeluarkan sebagian besar dari mereka kemarin, tetapi tampaknya masih ada beberapa yang tersisa,” kata Dia.

Untuk saat ini, mereka melanjutkan cerita bahwa dia telah menjadikan semua antek mayat hidup mereka. Jadi, semua informasi yang dikumpulkan antek-antek itu harus disampaikan ke seluruh kelompok melalui Dia. Loren awalnya tidak yakin bagaimana dia akan menyampaikan wawasan Scena kepadanya, tetapi kekhawatirannya terbukti tidak perlu. Singkatnya, Dia, sebagai bentuk vampir tingkat tertinggi dan mayat hidup yang kuat, dapat dengan mudah mencegat hubungan magis antara zombi Scena dan Scena sendiri, sehingga memperoleh informasi apa pun yang mereka tawarkan.

“Sepertinya ada sebuah gua di suatu tempat di sekitar lereng tengah Gunung Fireflute. Itu tampaknya sarang para Orc.”

“Ada yang selamat?” tanya Nym singkat.

Dia menggelengkan kepalanya. “Aku tidak tahu. Para zombie tidak bisa membedakan antara orc dan manusia. Yang bisa kukatakan adalah banyak sekali makhluk hidup yang berkumpul di sana.”

“Saya ingin membantu para penyintas,” desak Nym.

Loren juga ingin membantu, jika memungkinkan, tetapi prioritas utamanya tetaplah keselamatan kelompok itu. Jika keselamatan itu sampai pada titik yang membahayakan, ia khawatir mereka mungkin harus menyerah dalam upaya penyelamatan apa pun.

Namun, mengatakan hal itu bisa membuat Nym kesal. Ia pikir lebih baik tetap diam sampai mereka harus melewati jembatan itu. Ketika Nym meliriknya, tampaknya mencari tanggapan, Loren berpikir sejenak dan berkata sesuatu yang tidak menyinggung.

“Jika kita bisa, ya.”

“Tentu saja. Itu sudah cukup baik.”

Setelah pertukaran ini, rombongan itu mengemasi tempat perkemahan mereka, memuat barang-barang mereka ke kereta, dan hanya melengkapi barang-barang penting. Kereta itu akan ditinggalkan di antara reruntuhan desa.

Meninggalkannya tanpa penjagaan di desa terlantar membuat Loren cemas, tetapi Gula dan Dia mengatasinya.

“Aku memasang penghalang pelindung dan meninggalkan mantra untuk mengusir monster,” kata Dia. “Seharusnya tidak apa-apa.”

“Saya meninggalkan sedikit sesuatu untuk melawan calon penyerang,” Gula menambahkan. “Sejumlah monster akan menjadi mangsa yang mudah.”

“Haruskah aku meninggalkan sesuatu juga?” Lapis menawarkan, meskipun Loren dengan lembut menolaknya.

Pekerjaan seorang Tetua dan dewa kegelapan sudah berlebihan. Menambahkan kontribusi iblis ke dalam campuran itu sama saja dengan mengundang masalah. Skenario terburuk, mereka akan berakhir berharap mereka membiarkan kereta itu menghadapi nasibnya.

Desa itu tidak jauh dari Gunung Fireflute, tetapi pendakiannya curam, dan tidak ada jalan setapak yang layak. Jelas manusia dan hewan jarang sekali menjelajah lereng. Ini menjadi tantangan yang signifikan bagi kelompok itu karena mereka harus mendakinya sendiri.

Meski begitu, mereka menemukan rute yang relatif aman dan mulai memanjat. Hanya ada satu anggota kelompok mereka yang tidak bisa memanjat dan terpaksa berpegangan pada punggung Loren.

“Kamu tidak punya baju ganti atau semacamnya?” Loren menatap Dia dengan ekspresi lelah, mengenakan gaun yang tidak nyaman dan memeluknya dengan sedikit rasa senang.

Mungkin tidak mustahil untuk memanjat semak belukar dan lereng yang ditumbuhi pakis dengan gaun, tetapi gaun itu pasti akan kotor dan robek. Dia langsung menyerah memanjat dan terpaksa memanjat Loren agar bisa mengikuti rombongan.

“Sebagai seorang Tetua, saya tidak akan merendahkan diri dengan mengenakan pakaian rakyat jelata.”

“Bukankah pakaianmu terlihat lebih pantas terakhir kali aku melihatmu?”

“Saat itu, saya belum menjadi Penatua penuh. Sekarang saya sudah menjadi Penatua.”

“Betapa nyamannya…”

Loren merasa kesal, tetapi menggendong Dia yang mungil di punggungnya bukanlah beban. Kekhawatirannya hanyalah bahwa Dia mungkin akan menghalangi jika dia harus menghunus pedangnya…tetapi itu pun tidak akan menjadi masalah besar. Dia menyimpulkan bahwa tidak apa-apa membiarkan Dia melakukan apa yang diinginkannya.

Dia menyadari Lapis menatap mereka dengan pandangan kesal dan cepat-cepat berpura-pura tidak melihat.

Pesta itu berlangsung beberapa saat, Dia menyenandungkan sebuah lagu di punggung Loren, sampai dia menepuk bahunya dan menunjuk. “Zombie di depan.”

Saat ia fokus, Loren melihat mayat orc yang setengah hancur, setengah roboh di salah satu pohon di lereng gunung, tak bergerak.

Cukup menjijikkan, pikirnya sambil mendekat. Tersembunyi di antara semak-semak di bawah kaki zombi itu adalah mayat orc lainnya. Loren berhenti.

Sambil mengintip dari balik bahunya, Dia melihat ke bawah ke arah mayat itu dan dengan cepat memastikan identitasnya. “Mereka cukup pintar untuk berpatroli. Mayat itu pasti telah bertemu dengan zombie dan terlibat perkelahian.”

“Pasti dia sudah mengalahkan zombi ini dalam prosesnya.”

“Sepertinya begitu. Yang di tanah itu mengalami sedikit kerusakan, tetapi tampaknya kondisinya lebih baik daripada pendahulunya. Bagaimana kalau kita gunakan itu sebagai panduan kita selanjutnya?” Dia menyarankan sambil mengacungkan tangannya. Zombi itu bersandar di pohon yang remuk, dan seolah-olah ingin menggantikannya, yang jatuh itu perlahan bangkit.

Tampaknya ia mati karena gigitan di tenggorokan. Tubuhnya sebagian besar tidak rusak, dan belum lama berlalu sejak kematiannya. Penampilannya juga tidak terlalu mengerikan.

Namun, seperti biasa, dia telanjang. Lapis sudah terbiasa dengan ini sampai taraf tertentu, tetapi dia masih tidak tahan dengan tatapan mata langsung. Dia mengalihkan pandangannya dan bersembunyi di belakang Loren.

“Betapa polosnya,” gumam Dia.

“Tolong jangan,” pinta Lapis.

Sementara percakapan itu berlangsung di belakangnya, Loren kembali mendaki, mengikuti zombie yang berjalan dengan susah payah itu. Mereka terus berjalan beberapa saat setelah itu, hingga mereka menemukan pemandangan yang agak aneh di suatu tempat yang mungkin berada di sekitar titik tengah lereng.

Mereka mengintip dari balik semak pohon besar di dekatnya dan melihat sebuah lubang seperti gua menganga di lereng gunung. Di depannya, sekumpulan orc telanjang saling berebut. Itu sendiri tidak lebih dari sekadar pemandangan yang mengganggu, pemandangan yang membuat Anda mengalihkan pandangan dan terus maju. Namun, beberapa orc mengalami luka parah yang sangat kentara yang membuat tingkat keaktifan mereka sangat jelas.

Jelas bahwa ini adalah pertempuran antara para zombie orc yang diciptakan Scena dan para orc yang saat ini menghuni Gunung Fireflute.

“Para zombie benar-benar mampu bertahan.”

Para orc yang hidup juga telanjang bulat. Namun tidak seperti para zombi, mereka memegang senjata di tangan. Para zombi, yang tubuhnya sudah hancur sejak awal, tidak bersenjata. Mereka menyerang dengan cara mencengkeram musuh dan melahapnya.

Sementara para zombie cukup tangguh untuk menahan sedikit hantaman, para orc yang masih hidup tetap memiliki keunggulan dalam persenjataan. Saat kelompok Loren tiba di tempat kejadian, sejumlah besar zombie sudah tergeletak di tanah.

Akan tetapi, para Orc pada umumnya kuat dan cukup kuat sebagai monster. Sekarang setelah mereka menjadi zombi yang dapat bertarung tanpa mempertimbangkan batas alami tubuh mereka, atau kerusakan yang mungkin mereka timbulkan, para Orc yang masih hidup masih menderita akibat serangan mereka. Loren beralasan bahwa jika kelompoknya maju sekarang, keadaan akan berbalik menguntungkan para zombi. Ia meraih pedangnya, tetapi Dia menghentikannya.

“Apa yang sedang kamu lakukan?” tanyanya.

“Apakah kamu berniat untuk menyerbu? Aku sarankan agar tidak melakukannya.”

“Ini kesempatan kita untuk mengalahkan para Orc yang menjaga pintu masuk.”

Gua di lereng gunung ini kemungkinan adalah sarang orc, dan Loren tahu bahwa mereka yang bertarung di luar kemungkinan bukan pasukan tempur yang lengkap. Namun, jumlah makhluk ini masih cukup banyak, dan ia pikir memusnahkan mereka sekarang akan menghemat tenaga di kemudian hari.

Dia mencondongkan tubuhnya dan berbisik, sambil mendekatkan bibirnya ke telinga Loren, “Daripada menerobos masuk, tidak bisakah kau hancurkan saja mereka?”

Dia menjentikkan jari tangan kanannya.

Dengan satu gerakan itu, mayat para orc dan zombi yang tak bernyawa di tanah sekali lagi dipenuhi dengan keinginan yang tidak wajar. Mereka berjalan terhuyung-huyung dan berkumpul di satu tempat. Loren dan rekan-rekannya terdiam oleh pemandangan yang mengerikan itu. Daging dan otot para orc dan zombi membengkak dengan mengerikan dan hancur menjadi satu. Tetesan darah mengalir keluar dari daging yang padat, dan suara tulang yang retak memenuhi udara saat tubuh-tubuh itu menyatu menjadi satu massa—yaitu sosok humanoid yang menjulang.

“Golem daging. Itu produk alkimia—bukan mayat hidup.” Dia terdengar sedikit bangga pada dirinya sendiri.

“Menjijikkan,” kata Lapis dengan nada keras. “Menjijikkan.”

Sang Tetua tampak sangat kecewa dengan tanggapan ini, tetapi Loren harus berpihak pada Lapis dalam hal ini. Bagaimanapun, orc dan orc yang telah menjadi zombi telah terikat menjadi satu, bentuk daging mereka berubah menjadi tanah liat sederhana yang membentuk kekejian yang mengalir. Meskipun dia tidak setegas Lapis, dia tidak ragu bahwa siapa pun yang memiliki sedikit akal sehat akan merasa muak melihat golem daging dalam segala kemegahannya.

Selain itu, golem daging itu mulai mencengkeram para orc yang terkejut dan mendorong mereka ke dalam tubuhnya yang menggeliat. Pada titik ini, bahkan Loren—yang mengira ia sudah terbiasa dengan hal-hal seperti itu—merasakan sesuatu menggelegak di perutnya.

“Y-yah, ini seharusnya bisa menyelesaikan masalah orc kita.”

Ekspresi Loren tampaknya membuat Dia menyadari bahwa ciptaannya adalah kekejian menurut standar rekan-rekannya. Dia segera mencoba mengalihkan topik pembicaraan. Namun, tidak peduli seberapa keras dia mencoba, dengan monster yang berjalan sempoyongan tepat di hadapan mereka, itu tidak akan banyak membantu untuk meningkatkan suasana hati.

“Bisakah kau anggap itu sudah diurus?” tanya Loren.

Tentu saja, golem daging itu pada dasarnya menginjak-injak para orc secara sepihak. Akan tetapi, meskipun pintu masuk ke sarang para orc sangat luas dan besar, golem itu telah menyerap terlalu banyak mayat. Pada tingkat ini, ia tidak akan dapat masuk ke dalam lorong-lorong pegunungan. Jika ia tidak dapat masuk, ia tidak akan berguna dalam pertarungan dengan sebagian besar pasukan orc. Atau begitulah yang diasumsikan Loren—tetapi apa yang ia lihat selanjutnya membalikkan asumsi-asumsi bodoh ini.

Golem daging itu memutar tubuhnya yang besar, menekan dan menggeliat saat ia menyerbu ke pintu masuk.

“Itu sebenarnya hanya gumpalan daging. Cukup mudah dibentuk kembali.”

Dia mengklaim bahwa memang ada kerangkanya, tetapi kerangka itu pun dapat dihancurkan dan direkonstruksi untuk sementara waktu jika diperlukan. Terlebih lagi, ia tidak perlu mempertahankan bentuk manusia sehingga dapat memasuki ruang mana pun, besar atau kecil.

“Setelah para orc diurus, aku hanya perlu menghancurkan golem itu dan masalahnya selesai. Bagaimana? Bukankah aku hebat?” Dia menyatakan.

Loren sungguh-sungguh menganggapnya luar biasa, tetapi kekagumannya sirna dengan gumaman Lapis. “Jika ada yang selamat di dalam, apakah golem itu akan mengidentifikasi mereka dengan akurat dan menjaga mereka tetap hidup?”

“Hah?”

Dia membeku dalam pose arogannya. Itu saja sudah menjawab pertanyaannya.

“Apa yang harus kita lakukan mengenai hal ini, Tuan Loren?”

“Mengapa kamu bertanya padaku?”

Tubuh golem daging itu menutup pintu masuk gua saat ia masuk dengan susah payah. Bahkan jika mereka ingin menghentikannya, tidak banyak yang bisa mereka lakukan saat ini. Dan karena mereka tidak bisa berbuat apa-apa, mereka hanya bisa menonton dan berdoa—berdoa agar tidak ada yang selamat, atau setidaknya beberapa dari mereka berhasil melewati cobaan ini. Mata Loren yang pasrah menatap ke langit.

 

Mereka menyaksikan dengan tak berdaya saat golem daging milik Dia memasukkan tubuhnya ke dalam gua hingga menutup pintu masuk dengan sangat rapat, sehingga cahaya pun tidak dapat melewatinya.

Keluar dari tempat persembunyiannya, Loren dengan hati-hati mendekat untuk melihat lebih dekat, tetapi pintu masuknya seluruhnya dipenuhi dinding daging, membuatnya mustahil untuk melihat apa pun yang terjadi di dalam.

Karena pintu masuknya tertutup rapat, tidak ada suara yang keluar. Loren bertanya-tanya apa yang harus dilakukan tentang hal ini sambil menatap Dia, yang mengikutinya. Dia menggelengkan kepalanya seolah berkata tidak ada yang bisa dilakukan.

“Sampai ia selesai melaksanakan perintahnya, ia tidak dapat dihentikan.”

“Bagaimana kalau kita mengiris dan memotongnya menjadi beberapa bagian?”

“Jika kau siap tenggelam dalam darah dan lemak, aku tidak akan menghentikanmu.”

Jika mereka harus menembus dinding daging yang memenuhi gua yang cukup luas itu dari dinding ke dinding, maka mereka benar-benar harus bersiap menghadapi takdir yang diperingatkan Dia. Loren bersedia menerobos darah dan lemak jika benar-benar diperlukan, tetapi jika tidak, dia tidak berniat melakukannya. Saat dia menatap pintu masuk dengan lesu, dia menyadari dinding daging itu perlahan-lahan ditarik ke dalam.

“Apa yang terjadi?” tanya Gula, yang juga menyadari lintasan massa daging itu. Dia memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu, dan Dia meniru gerakan yang sama…sampai dia menepukkan kedua tangannya.

“Oh, gua itu pasti cukup dalam. Golem itu tidak memiliki cukup ruang untuk mengisinya, jadi semakin jauh ia melangkah, semakin banyak ruang yang akan terbuka di belakangnya.”

“Sayangnya, sepertinya kita tidak akan bisa terus maju bersamanya,” kata Lapis sambil mendesah saat dia menjulurkan kepalanya ke pintu masuk untuk melihat-lihat.

Dinding gua menjadi licin karena darah dan lemak setelah golem itu melewatinya. Kaki yang salah melangkah pasti akan terpeleset, dan jika mereka menyentuh dinding, tangan mereka akan kotor. Keadaan itu membuat mereka tidak bersemangat untuk masuk.

Loren menyadari bahwa mereka harus masuk begitu golem daging itu hancur. Dia bisa merasakan motivasinya menurun saat dia melihat dinding daging yang perlahan surut dengan mata lelah. Namun segera setelah itu, dia menyipitkan matanya. Pergerakan dinding itu menjadi aneh.

Hingga saat ini, ia terus bergerak maju perlahan-lahan. Namun, setelah mencapai kedalaman tertentu, ia berhenti.

“Hei, sudah berhenti.”

“Mungkin sudah sampai di ujung?” Dia bertanya-tanya sambil memiringkan kepalanya. Dinding itu belum masuk terlalu dalam, dan masih terlihat jelas dari pintu masuk. Loren mengira dinding itu tidak terlihat cukup jauh untuk mencapai ruang terdalam—tetapi tiba-tiba, dinding daging itu mulai kembali, menelusuri kembali langkahnya ke arah mereka.

“Lari! Makhluk itu akan kembali!”

Sekarang, Loren tidak mengira golem daging itu tidak punya akal sehat sehingga tidak bisa membedakan kawan dari lawan, tetapi golem itu bergerak dengan kecepatan tinggi sehingga tampaknya ingin menelan mereka semua. Dia berteriak memperingatkan sambil melarikan diri dari pintu masuk.

Di belakangnya, dia mendengar Dia bergumam, “Runtuh.”

Dengan satu kata itu, golem daging itu hancur seolah-olah tidak pernah menimbulkan ancaman sama sekali. Saat daging dan darahnya berjatuhan, sisa-sisanya menyebar di genangan air di kaki mereka. Loren menduga akan terjadi kekacauan yang mengerikan, tetapi bagian-bagian golem yang hancur itu langsung mengering menjadi gumpalan-gumpalan bubuk. Setelah beberapa saat, gumpalan-gumpalan ini runtuh menjadi debu.

Bubuk itu telah hancur total, tidak meninggalkan jejak, bahkan bau pun tidak. Dia berjalan menghampirinya sebelum ada yang bisa menghentikannya dan membungkuk untuk mengambil sedikit bubuk halus itu, memeriksa butiran-butirannya dengan ujung jarinya.

“Secara umum, golem tidak mampu merasakan apa pun,” jelasnya kepada siapa pun. Sambil menepuk debu, dia melanjutkan, “Tapi golem daging dan golem tulang—yang awalnya terbuat dari makhluk hidup—kadang-kadang masih memiliki sedikit emosi.”

“Apa yang ingin kamu katakan?”

Mata Dia beralih ke kedalaman gua. “Golem ini meringkuk dan melarikan diri karena takut akan sesuatu.”

Kedalaman gua yang gelap itu merupakan misteri yang lengkap bagi mata biasa. Namun, seorang Tetua seperti Dia dapat melihat dengan baik di bawah sana seperti yang dapat dilihatnya di bawah cahaya siang hari. Loren juga menikmati tingkat ketajaman yang sama melalui penglihatan Scena, meskipun indra alaminya tidak dapat menembus ruang tanpa cahaya ini.

Seperti dirinya, dia menatap ke dalam kedalaman, tetapi yang bisa dia lihat hanyalah lorong lurus yang berlanjut lebih dalam. Dia jelas tidak melihat apa pun yang bisa menimbulkan rasa takut di hati seorang golem.

“Pasti luar biasa jika bahkan golem pun takut padanya,” kata Lapis. Dia mengikuti jejak Loren dan mengintip ke kedalaman, karena dia juga bisa melihat melalui kegelapan dengan mata iblisnya. Gula juga memiliki kemampuan yang sama.

Nym adalah satu-satunya yang tampak gelisah. Ia mengintip seperti yang lain tetapi tampaknya tidak dalam keadaan baik. “Apa kau melihat sesuatu, Loren?” tanyanya.

“Nggak, nggak ada apa-apa. Nggak mungkin aku bisa melakukan itu.” Sebenarnya, dia bisa . Tapi dia nggak mungkin bisa mengatakan itu ke Nym. Dia hanya bisa memasang wajah datar terbaiknya dan berpura-pura. “Bagaimana denganmu, Nym?”

“Sampai batas tertentu…tapi aku tidak bisa melihat akhirnya.”

“Kebetulan sekali. Aku juga tidak bisa melihat,” kata Lapis.

“Aku tidak melihat apa pun,” Gula setuju.

Kebohongan yang tak tahu malu ini tidak menghentikan mereka untuk tetap mengawasi kegelapan. Dia menatap Loren dan kelompoknya, bingung dengan apa yang sedang mereka lakukan, tetapi dia tidak bisa begitu saja mengatakan kebenaran.

“Untuk saat ini, mari kita cari cahaya dan masuk,” kata Loren. “Untungnya, sepertinya darah sudah mengering di dinding dan di mana-mana.”

Saat golem daging itu hancur, darah dan lemak yang membasahi dinding gua juga menghilang, mungkin menguap bersama tubuh utamanya. Bubuk di bawah kaki mereka akan menjadi masalah, tetapi mereka tidak perlu khawatir untuk meletakkan tangan mereka di dinding untuk meraba jalan ke depan.

“Kamu mau masuk?” tanya Dia penasaran.

“Ya. Mungkin ada yang selamat, dan pasti ada yang menakuti golem dagingmu, kan?”

Meskipun mungkin tidak berperasaan, Loren mendapati dirinya berpikir akan lebih mudah jika tidak ada yang selamat. Namun, ia juga berpikir bahwa apa pun yang membuat golem itu takut memang perlu diselidiki. Alasannya sederhana. Ia hanya bisa memikirkan satu entitas yang cukup kuat untuk menakuti makhluk tanpa emosi—naga kuno yang sama yang mereka temui.

Agar adil, Dia dan Lapis sama-sama ada di sana dan tidak merasakan apa pun. Ini membuat kehadiran naga menjadi sangat tidak mungkin, tetapi mengingat mereka tidak memiliki petunjuk lain, tampaknya jauh lebih konstruktif untuk mencari di sini daripada menyisir seluruh gunung.

“Saya tidak akan memaksa siapa pun untuk ikut dengan saya. Saya akan melihat-lihat sendiri.”

“Kita tidak bisa mengirim Loren sendirian,” kata Nym sambil menyiapkan busurnya.

Lapis tampak agak kesal karena sambungan teleponnya telah dicuri, tetapi dia mengangguk.

Gula menambahkan, “Ya, aku tidak akan membiarkan orang lain pergi sementara aku hanya bermalas-malasan.”

“Kalau begitu, aku juga harus pergi,” pungkas Dia.

Jadi pada akhirnya, semua orang bersiap memasuki gua. Gua itu cukup luas untuk dua orang berjalan berdampingan. Loren memimpin dengan Dia, yang mengacungkan cahaya ajaib di ujung jarinya. Gula berdiri di tengah, sementara Lapis dan Nym mengikuti di ujung. Setelah membentuk formasi, mereka melangkah masuk terlebih dahulu.

“Kupikir baunya akan menyengat…tapi ternyata tidak apa-apa.”

Bahkan jika Anda mengesampingkan perjalanan wisata golem daging itu, tempat ini mungkin merupakan sarang banyak orc, dan Loren membayangkan tempat ini akan kotor, dengan bau busuk yang tercium di udara. Namun, udara yang memenuhi gua itu agak pengap tetapi sebaliknya sangat nyaman untuk dihirup.

“Yah, golem daging itu sudah melalui peregangan ini. Ia menyerap semua kotoran dan bau busuk,” kata Dia.

Agaknya, tempat itu sama kotornya seperti yang Loren duga sebelum mereka datang ke sini. Namun, golem daging itu telah menyerbu masuk, menggesekkan tubuhnya ke dinding gua saat ia terus maju, dan ia telah menyerap semua itu ke dalam tubuhnya yang berdaging. Ketika golem itu hancur, bau dan kotoran itu juga telah menghilang, hanya menyisakan debu yang mereka lalui dengan kaki mereka.

“Itu cukup nyaman.”

“Kenyamanan adalah tujuan utama golem.”

“Meskipun begitu, penampilannya bisa dibilang yang terburuk.”

“Karya seni Anda akan lebih menarik jika memiliki satu atau dua kekurangan kecil.”

Loren menganggap penampakan bagian dalam dan otot yang terpelintir dan teregang itu sebagai sesuatu yang lebih dari sekadar “cacat kecil”, tetapi itu juga bukan lagi menjadi perhatiannya. Bagaimanapun, golem daging itu belum sampai sejauh itu ke dalam gua dan telah mengungsi dengan cukup cepat, jadi kemungkinan besar ada lebih banyak orc di dalamnya. Loren tetap waspada, tetapi untuk beberapa alasan, tidak peduli seberapa jauh mereka pergi, itu tampaknya tidak menjadi masalah. Mereka tidak melihat tanda-tanda orc maupun mayat yang mungkin mereka tinggalkan.

“Sepertinya golemku melakukan pembersihan dengan benar,” kata Dia dengan bangga sambil menggerakkan lampu ajaibnya untuk mengamati setiap sudut dan celah.

Golem itu hanya berhasil masuk sedikit. Mengingat seberapa dalam gua itu, bagaimana ia bisa membunuh para orc yang ada di dalam? Loren penasaran, tetapi juga takut Dia akan memberikan jawaban yang keterlaluan, jadi ia memutuskan lebih baik tidak bertanya. Pada akhirnya, semuanya baik-baik saja selama para orc itu mati.

“Kau yakin dia tidak membersihkan para korban yang selamat saat melakukannya?” Gula bertanya dengan lelah dari belakang.

Namun, Dia membusungkan dadanya dan berseru lantang, “Aku tidak melihat tanda-tanda seperti itu, jadi pastinya tidak ada yang selamat sejak awal!”

“Wah… Loren, Sang Tetua sepenuhnya menyangkal,” kata Gula.

Lapis menambahkan, “Memang ada kemungkinan beberapa orang selamat, tetapi sekarang kita tidak akan pernah tahu. Tidak ada cara untuk membantah argumennya.”

“Kamu harus berhati-hati dengan siapa kamu berteman,” Nym memperingatkan Loren dengan tulus.

Meskipun pasti ada sesuatu yang menakutkan di akhir bagian ini, rasanya seperti gadis-gadis itu telah meninggalkan ketegangan mereka di pintu masuk. Loren merasa seperti dialah satu-satunya yang masih waspada.

 

“Tetap saja, tidak ada apa-apa di sini.”

Mereka melanjutkan perjalanan dengan hati-hati, tetapi meskipun tempat ini konon merupakan sarang para Orc, tempat ini sama sekali tidak memiliki tanda-tanda keberadaan Orc. Biasanya, Anda akan menemukan tempat untuk memasak dan tempat untuk tidur. Tempat untuk mengurung para tawanan yang diambil dari desa-desa yang mereka serang, dan tempat untuk menyimpan makanan. Namun, mereka tidak menemukan semua itu.

Beberapa ruang tampak seperti pernah digunakan sebagai kamar, tetapi tidak ada yang tersisa di dalamnya. Mereka bahkan tidak tahu untuk apa ruangan itu awalnya digunakan .

“Sudah dibersihkan. Apa kau yakin ini bukan golem pekerja kerasmu?” tanya Lapis dari belakang.

Dia memalingkan muka, bertingkah bodoh, dan mulai bersiul dengan keras.

Tidak ada yang lebih baik dari itu? Loren berpikir sambil tersenyum kecut. Namun, ada satu hal lagi yang membebani pikirannya.

Suatu entitas yang menimbulkan rasa takut ke dalam golem yang tidak memiliki emosi.

Tidak hanya membangkitkan emosi dalam diri makhluk yang seharusnya tidak memilikinya, ia juga melakukannya dengan cukup kuat hingga membuat golem itu melupakan perintahnya dan melarikan diri ke arah yang berlawanan. Makhluk ini mungkin berada di suatu tempat di lorong-lorong gua ini, tetapi meskipun makhluk itu sangat kuat, tidak ada satu pun anggota kelompok mereka yang dapat merasakannya. Tidak dia, tidak juga Lapis, tidak juga Dia, tidak juga Gula.

“Entahlah apa yang terjadi. Mungkin sudah pergi,” kata Gula kepada siapa pun sambil melipat tangannya di belakang kepala dan berjalan santai seolah-olah tidak ada yang perlu dikhawatirkan.

Dalam kasus tersebut, kita seharusnya sudah menangkap beberapa petunjuk tentang pergerakannya,pikir Loren.Tetapi mereka juga tidak merasakannya.

“Apa pun itu, mungkin ia sangat ahli dalam memanipulasi kekuatan dan auranya. Mungkin ia dapat memproyeksikannya secara selektif?” saran Lapis.

“Kedengarannya mengerikan. Saya tidak tahu apakah saya bisa mengalahkannya,” kata Nym.

Dari sudut pandangnya, monster yang tidak dapat menahan aura mengancam mereka sudah cukup menakutkan. Namun, monster yang menyembunyikan kehadiran mereka hingga mereka merasa saatnya untuk menunjukkan diri mereka, bahkan lebih menakutkan. Bagaimanapun, perilaku seperti itu hanya berjalan seiring dengan keterampilan dan kecerdasan tingkat tinggi.

Aku mengerti maksudnya,Loren berpikir.

Kelompok itu dengan hati-hati berjalan ke kedalaman gua, tetapi setelah mereka terus maju beberapa saat, Loren merasakan sesuatu di bahu kanannya. Dia melirik. Biasanya, dia akan melihat Neg, karena itu adalah tempat peristirahatannya yang biasa. Namun, laba-laba itu telah pergi, hanya menyisakan seutas benang putih yang menempel di tempat biasanya. Mata Loren menelusuri benang itu sampai dia melihat tubuh hitam Neg menempel di dinding gua.

Apa yang sedang dia lakukan sekarang? Loren bertanya-tanya saat dia membiarkan dirinya ditarik ke samping oleh tali itu.

Tiba-tiba, hidungnya dipenuhi aroma samar dan manis yang menguar dari dinding. Ia menghentikan langkahnya.

“Tuan Loren?” panggil Lapis, penasaran mengapa dia berjalan ke dinding hanya untuk berhenti. Dia segera menyadari bahwa dia sedang memeriksa permukaan batu dengan hati-hati dan mengangkat tangan untuk mengumpulkan yang lain. Perlahan, dia mendekatkan wajahnya ke dinding juga.

“Ada apa?” ​​tanya Gula.

“Bagaimana ya cara mengatakannya…” kata Lapis. “Ada bau yang agak menyengat dari sini.”

Begitulah cara dia menggambarkannya?Loren berpikir. Kedengarannya manis sekali bagiku..

Gula juga mendekati dinding, mengendus pelan. Kemudian wajahnya berubah cemberut saat dia menutup mulutnya dan cepat-cepat mundur. Dia bereaksi begitu tiba-tiba sehingga Loren bersiap, mencurigai racun. Namun kata-kata Gula berikutnya membuat otaknya mati rasa karena alasan yang sama sekali berbeda.

“Itu benar-benar ciri khas Luxuria!”

Otak Loren yang tidak berfungsi dengan baik hanya dapat memunculkan gambaran kulit berkilau yang terlihat jelas. Selangkangan yang hampir tidak tertutup, senyum lebar, dan dagu terbelah.

Sebelum dia menyadarinya, dia mundur selangkah, kakinya yang lemah tidak mampu menahan berat tubuhnya. Namun sebelum dia sempat terjatuh, dia ditangkap oleh Dia dan Lapis, yang telah berputar di belakangnya sebelum dia menyadarinya.

Agaknya, Lapis telah berlari bersembunyi di belakangnya saat dia mendengar nama Luxuria, dan bergegas menolongnya saat dia melihatnya goyah.

Aku ini apa, perisai dagingmu? pikir Loren. Namun kali ini, dia bersyukur wanita itu ada di sana. Entah bagaimana, dia berhasil mendapatkan kembali keseimbangannya. Pandangannya tertuju pada Nym, yang tidak tahu apa yang sedang terjadi, dan Gula, yang sedang melotot ke dinding.

Meninggalkan Nym untuk sementara waktu, dia memperhatikan Gula, yang masih menutup mulutnya dengan tangan, dengan hati-hati mendekati dinding dan memeriksanya dengan saksama. Tak lama kemudian, dia menjauh dan kembali ke kelompoknya.

“Tembok ini, mungkin ditutup oleh mantra Stonewall . Mengenai siapa yang melakukannya… Aku sebenarnya agak meragukan kalau itu adalah orang yang kita maksud…”

Jadi ini adalah jejak yang tersisa dari dewa nafsu yang gelap—tetapi bukan Luxuria. Jika memang harus orang lain, maka Loren hanya tahu satu orang lain yang sesuai dengan kriterianya.

Namun, jika orang itu ada di sini, itu berarti mereka sekali lagi tertinggal satu langkah. Tentu, bukan tidak mungkin dewa kegelapan yang memimpin pasukan pria dan wanita berotot di Kaffa telah datang jauh-jauh ke sini dan membangun tembok, tetapi jika memang begitu, pikir Loren, mereka harus mempertimbangkan dengan serius untuk menyingkirkan Luxuria untuk selamanya. Apa pun itu , ini memerlukan penyelidikan lebih lanjut.

“Bisakah kamu menyingkirkannya?”

“Yah, ya, Dispell seharusnya bisa membantu… Oh, tapi jika kita memiliki tingkat keterampilan sihir yang sama, mungkin akan sulit.”

Loren dan Gula teringat kembali pada peri gelap Noel, pelayan pendekar pedang hitam yang terus-menerus mereka temui. Belum lama ini, kelompok Loren menyelidiki beberapa reruntuhan terbengkalai yang ternyata pernah digunakan untuk merekayasa dewa-dewa gelap. Di sana, mereka menemukan mekanisme yang sama yang telah menciptakan Gula dan rekan-rekannya, dan mereka juga bertemu dengan Noel, yang telah terlahir kembali sebagai dewa gelap nafsu.

Pada saat itu, mereka telah berpisah tanpa terlibat dalam pertengkaran sungguhan, tetapi karena Noel telah memperoleh kekuatan nafsu, tidak aneh jika auranya mirip dengan Luxuria.

“Coba saja. Kita tidak bisa mengabaikannya begitu saja.”

“Aku mengerti maksudmu. Tunggu sebentar,” kata Gula sambil kembali ke dinding. Dalam perjalanan, dia melewati Neg, yang menarik benangnya untuk sekali lagi bertengger di bahu kanan Loren.

Loren mengelus punggung Neg sebagai ucapan terima kasih. Laba-laba itu telah menyadari kelainan kecil yang tidak disadari oleh orang lain dan telah memberitahunya. Neg kembali ke posisi tidak bergeraknya seperti biasa.

“Loren, laba-laba itu sangat menyukaimu,” kata Nym.

“Ya, sepertinya begitu. Tapi aku tidak bisa memberitahumu alasannya.”

“Siapa pun yang disukai serangga dan hewan tidak mungkin jahat. Kamu benar-benar anak yang baik.”

Nym tersenyum sambil menepuk punggung Loren; pilihan kata-katanya membuatnya malu, dan dia dengan canggung menggaruk pipinya.

Sementara itu, Gula menghabiskan waktu untuk mengamati dinding. Kemudian dia mundur selangkah, mengarahkan telapak tangan kanannya ke dinding, dan melantunkan, ” Dispell .”

Untuk sesaat, permukaan berbatu itu memancarkan cahaya pucat. Kemudian, setelah cahaya itu memudar, apa yang tadinya merupakan batu padat kehilangan bentuknya dan meleleh ke udara. Sekarang setelah pintu masuknya terungkap, Loren harus menjauh dari aroma manis yang keluar darinya. Dia menutup mulutnya saat dia batuk dan tersedak.

“Wahai dewa pengetahuan, semoga kekuatan misteriusmu melindungi kami dari bahaya. Perlindungan dari Sihir .”

Lapis segera memohon berkat, meningkatkan ketahanan semua orang terhadap serangan sihir. Tanpa berkat itu, Loren dan Nym mungkin akan terbius oleh aroma itu dan terjerumus dalam nafsu birahi.

Itu adalah aroma yang begitu kuat sehingga dia dapat dengan mudah melihatnya terjadi.

Loren terbatuk-batuk begitu keras hingga air matanya mengalir, dan dia menyeka air matanya sambil mengintip ke pintu masuk yang dibuka Gula. Lantainya ditutupi dengan sesuatu yang tampak seperti lingkaran sihir yang terbuat dari cahaya ungu, dan di tengahnya berdiri patung batu berbentuk seorang wanita.

“Apa…apa itu sebenarnya?” tanya Nym dari balik tangannya.

Loren tidak tahu harus menjawab apa. Petualang tingkat perak seperti Nym mungkin sudah diberi tahu tentang keberadaan dewa-dewa kegelapan, tetapi tidak mudah untuk memberi tahu dia bahwa dia berdiri tepat di sebelah salah satu dari mereka.

Namun, jika mereka tidak memulai dengan masalah Gula, akan sulit menjelaskan apa pun tentang dewa nafsu yang gelap itu. Loren merenungkan tindakan terbaik, dan butuh waktu lama hingga Gula yang berbicara.

“Itu mantra yang mengacaukan pikiranmu.”

“Saya belum pernah mendengar hal seperti itu.”

“Aku tidak terkejut. Lagipula, tidak ada orang baik yang akan menggunakannya. Hanya orang istimewa sepertiku—yang menggunakan sihir unik mereka sendiri—yang dapat menguraikan hal semacam itu.”

Siapa yang menyebut dirinya istimewa?Loren berpikir.

Tetapi entah mengapa, setelah menatap Gula, Nym tampaknya menerima penjelasan ini.

Bagian mana dari Gula yang bisa meyakinkan? Loren bertanya dalam hati. Namun, saat menatap Gula, yang tampak agak kecewa—mungkin karena mengira akan diinterogasi lebih lanjut—dia pikir mungkin ada sesuatu yang sedikit meyakinkan tentang sudut pandang ini.

“Kurasa dia tidak terlihat seperti pesulap pada umumnya.”

Para pesulap biasanya mengenakan jubah dan tongkat. Pakaian Gula yang sangat terbuka jelas tidak mengingatkan kita pada profesi yang mulia itu. Ketika dia menyebut sihirnya sebagai “jenis yang unik”, Anda hanya perlu melihatnya untuk berpikir , saya mengerti, tidak ada pesulap normal yang akan berpakaian seperti itu. Itu menjelaskan semuanya .

“Saya tahu saya yang mengatakannya, tapi rasanya agak menyakitkan jika Anda terus menjalaninya.”

“Mari kita kesampingkan masalah pilihan busana eksentrik Nona Gula untuk saat ini.” Lapis menunjuk ke lingkaran sihir di balik pintu masuk. “Mungkin ide yang bagus untuk menghancurkannya? Ini hanya tebakan terbaikku, tetapi mungkin itulah yang mengilhami para orc untuk mengejar ambisi mereka dengan penuh semangat.”

“Kamu mungkin benar. Bagaimana kita melakukannya?”

Loren mempertimbangkan untuk meminta Gula mengucapkan mantra Dispell lagi , tetapi Lapis menunjuk patung yang berada di tengah. “Itu tampaknya menjadi inti dari rangkaian mantra. Jika kamu menghancurkannya, mantranya tidak akan bisa bertahan lagi.”

“Tidak akan mengamuk, kan?”

Jika mereka menghancurkan apa pun yang mengendalikan benda itu, mantra itu bisa saja kehilangan koherensi dan menghancurkan dirinya sendiri. Namun, ada kemungkinan sihir itu akan berkobar dan lepas kendali.

“Siapa tahu?” kata Lapis sambil memiringkan kepalanya. “Itu di luar pengetahuanku.”

Lapis bisa menganalisis sihir biasa, tetapi lingkaran ini diciptakan oleh kekuatan dewa kegelapan—kekuatan yang asing baginya. Karena itu, bukan tidak mungkin mantra yang sama sekali tidak dikenal bisa menghasilkan efek yang sama tidak dikenalnya.

Penjelasan ini membuat Loren merasa lelah, tetapi dia tidak bisa membiarkan lingkaran itu begitu saja. Apa pun bahan pembuat patung itu, dia yakin itu tidak akan kuat menahan pedangnya. Dia perlahan mengangkat pedangnya.

 

Meskipun Loren takut apa yang akan terjadi jika lingkaran itu lepas kendali, dia tidak bisa meninggalkannya begitu saja. Mungkin akan ada beberapa efek samping, tetapi dia memiliki Lapis—yang sebagai anggota ras iblis unggul dalam segala hal sihir—dan Gula—yang meskipun begitu tetaplah seorang dewa. Selain itu, dia akan dibantu oleh salah satu makhluk undead terkuat yang ada, Raja Tak Bernyawa yang disebut Scena.

Kita bisa atasi sedikit masalah, pikir Loren sambil mengangkat pedangnya tinggi-tinggi dan mengiris ke bawah.

Dia samar-samar merasa bahwa patung wanita itu mungkin dipahat dari bahan yang cukup keras dan kokoh. Akan tetapi, patung itu hampir tidak bisa menahan bilah pedang Loren, yang menembusnya. Saat bilah pedang itu terlepas dari ujung batu yang lain, bilah pedang itu sudah tidak memiliki momentum lagi. Separuh wanita batu itu jatuh ke lantai, setelah terbelah dua secara diagonal.

Pada saat itu, simbol-simbol di lantai berkedip-kedip dan tak ada lagi, dan bau harum yang tak tertahankan pun lenyap, seolah-olah tidak pernah ada di sana sebelumnya.

“Apakah itu berhasil?”

Lapis melihat sekeliling dan memastikan tidak ada yang berubah. Dia berjalan pelan ke samping Loren dan mengetuk patung batu itu dengan ujung sepatu botnya. Patung itu mengeluarkan bunyi hentakan keras , tetapi tidak ada yang lain. Setelah yakin, dia menoleh ke Loren, yang telah menyarungkan pedangnya, dan mengangguk. “Sepertinya tidak apa-apa.”

“Itu seharusnya bisa menyelesaikan masalah Orc.”

“Maksudku, mereka yang kita hadapi sudah dihabisi oleh golem itu,” kata Gula, nadanya berada di antara sinis dan bercanda.

Tetapi saat Gula melotot ke arah Dia, sesuatu di udara tiba-tiba berubah .

Tangan Loren meraih gagang pedangnya yang tersarung, dan Lapis bersiap siaga. Senyum menghilang dari wajah Gula yang tertawa, dan Dia mengalihkan tatapannya—yang tadinya bertemu dengan tatapan Gula—ke sesuatu yang lebih dalam di dalam gua.

Nym berdiri dengan terkejut saat semua orang tiba-tiba membentuk formasi tempur. Dia melihat sekeliling dengan gugup, tidak yakin dengan apa yang sedang terjadi.

“Apakah kamu merasakannya?”

“Ya, samar-samar. Aku tidak begitu paham apa itu.”

“Itu sangat singkat, lalu hilang begitu saja.”

“Meski begitu, perhatiannya pasti tertuju pada kami.”

Nym menarik lengan baju Loren. “Tolong jelaskan.”

Loren melepaskan tangannya dari gagangnya sambil mempertimbangkan pilihannya. Kelompoknya jelas-jelas baru saja bereaksi terhadap sesuatu—sensasi tatapan mata, yang muncul sesaat sebelum menghilang.

Seperti kata Lapis, itu samar-samar, tetapi semua orang kecuali Nym telah jelas menyadarinya dan bertindak secara refleks. Namun, itu begitu samar sehingga Nym tidak menyadarinya.

Secara teori, bisa dibilang tidak aneh kalau Lapis, Gula, atau Dia menyadarinya—tetapi Loren, dengan instingnya sendiri, telah menyadari ancaman yang tidak disadari oleh petualang peringkat perak. Meskipun tidak terlihat di wajah mereka, anggota kelompoknya yang lain cukup terkesan.

“Untuk sesaat, rasanya seperti ada seseorang yang sedang memperhatikan kami.”

“Bukan karena niat jahat, tapi auranya cukup kuat.”

“Dari dalam gua yang lebih dalam, ya?”

“Gua itu masih ada untuk sementara waktu. Bagaimana kalau kita lanjutkan?”

Dia menunjuk lebih dalam ke dalam gua, dan Loren mengangguk.

“Ya. Kami datang ke sini untuk menyelidiki, jadi kami harus memeriksanya.”

Jika mereka kembali ke sini, mereka tidak akan punya apa pun untuk dilaporkan ke serikat petualang. Kau melaporkan desa-desa yang hancur ke pihak berwenang setempat, bukan ke serikat, dan berkat pekerjaan bersih-bersih golem daging, tidak akan ada bukti yang mendukung laporan apa pun tentang wabah orc yang tidak wajar.

“Maka dari itu, kita harus bertindak dengan sangat hati-hati,” kata Dia.

“Benar,” kata Lapis. “Jika terjadi sesuatu, serahkan saja pada Nona Elder.”

“Ya, baiklah, tentu saja aku yakin aku bisa mengurus sebagian besar hal. Tapi ini awalnya adalah tugasmu, jadi apakah kau yakin harus menyerahkan semua tanggung jawab kepadaku?” tanya Dia, penuh dengan nasihat yang tajam.

Namun Lapis tidak tampak tersinggung sedikit pun saat ia menjawab dengan tegas, “Bukankah sudah menjadi kewajiban seorang petualang untuk memanfaatkan sumber daya apa pun yang ada untuk melarikan diri dari kesulitan apa pun yang mereka hadapi? Setidaknya itulah yang kupercayai.”

Di belakangnya, Gula mengangguk beberapa kali untuk menggarisbawahi maksudnya. Namun menurut Loren, jika keadaan terbukti terlalu berat bagi Dia, maka pastilah dewa kegelapan adalah orang berikutnya yang harus dilawan.

“Hei, Nym. Kau bisa keluar dan kembali kapan pun kau mau. Kami di sini sebagian karena alasan kami sendiri. Kau tidak perlu ikut-ikutan,” kata Loren. Ia tahu ia akan merasa tidak enak untuknya—dan untuk Chuck—jika ia melibatkannya lebih jauh dalam urusan mereka. Tentu, ada risiko dalam mengirimnya kembali sendirian, tetapi dengan keterampilan tingkat peraknya, ia yakin ia bisa kembali ke Kaffa tanpa bantuan mereka.

Namun Nym menggelengkan kepalanya. “Saya setuju untuk mengambil misi ini. Saya akan menyelesaikannya. Saat saya kembali, misi ini akan bersama kalian semua.”

“Aku serius saat mengatakan ini, Nym: Kamu akan menjadi istri yang hebat.”

Loren hanya berbicara dari hati, tetapi Nym, yang sangat jarang tergerak oleh emosi, dengan lembut mengalihkan pandangannya, pipinya sedikit memerah. Gula dan Dia menyaksikan dengan seringai jahat.

Di sinilah mereka mulai menggoda . Loren harus menghentikannya, jadi dia menatap mereka dengan marah. Menyadari bahwa dia telah melihat mereka, mereka menyerah untuk sementara waktu.

“Tidak bisakah Anda mengatakan hal seperti itu kepada saya, Tuan Loren?” tanya Lapis, matanya berbinar penuh harap.

Loren membuka mulutnya mencoba melakukan hal itu—tetapi kemudian menutupnya bahkan sebelum dia sempat mengucapkan kata pertamanya.

Saat Lapis menggembungkan pipinya karena kecewa, dia meletakkan tangannya di kepala Lapis. “Kata-kataku tidak akan berarti apa-apa jika aku tidak mengatakannya saat aku benar-benar bersungguh-sungguh. Jika kamu hanya ingin pujian kosong, aku akan mengatakan apa pun yang kamu suka. Tapi apakah itu yang benar-benar kamu inginkan?”

“Hmm. Kalau begitu, kurasa aku akan meninggalkanmu sendiri untuk saat ini.”

Kata-kata Loren tampaknya menghiburnya. Namun, ketika Gula dan Dia melihat betapa mudahnya Lapis mundur, mereka pun tersenyum nakal. Kali ini, hanya butuh satu tatapan dari Lapis agar senyum itu memudar, dan mereka segera menjauh.

Pastilah itu ekspresi yang sangat aneh, pikir Loren. Beruntung bagi Lapis, Gula dan Dia berdiri pada sudut yang membuat Loren tidak dapat melihat ekspresinya.

Setelah semua dikatakan dan dilakukan, mereka terus maju melewati sarang orc. Loren menyadari sesuatu di sepanjang jalan—melewati titik tertentu, tidak ada tanda-tanda keberadaan orc sama sekali.

Lebih tepatnya, para orc tidak pernah berhasil melewati patung yang telah dihancurkannya. Hal ini terbukti karena beberapa alasan. Pertama, setelah titik itu, mereka tidak lagi berjalan di antara debu yang tersisa akibat kehancuran golem daging itu.

Golem daging itu sedang dalam proses mundur ketika hancur berkeping-keping, dan meskipun ia mungkin telah mencapai jarak ini hanya untuk mundur selama pelarian itu, Dia telah menghancurkannya dengan cukup cepat. Mempertimbangkan jarak yang telah ditempuhnya, tampaknya ia telah sampai cukup jauh…tetapi tidak ada kotoran maupun bau yang tersisa untuk menunjukkan bahwa orc pernah tinggal di sini. Dapat dikatakan bahwa mereka tidak menyentuh apa pun di kedalaman yang sebenarnya.

Mengenai alasannya, Loren tidak dapat menahan diri untuk tidak curiga bahwa hal itu ada hubungannya dengan apa pun yang, selama sepersekian detik, telah memusatkan perhatiannya pada mereka.

“Jika dipikir-pikir secara logis, itu pasti naga kuno, kan?” tanya Loren.

“Maksudmu apa pun yang ada di kedalaman?” jawab Lapis. “Mungkin memang begitu, tetapi dalam kasus itu, hal itu menimbulkan pertanyaan yang sama sekali berbeda.”

“Apa maksudmu?”

“Menurutmu, apakah naga purba akan membiarkan para Orc menetap di gua yang menuju rumahnya?”

Orc adalah ras yang sangat kotor. Saat kotoran mereka terkumpul, area di sekitar sarang naga akan dipenuhi bau busuk yang sangat menyengat, hingga menjadi tak tertahankan. Akan sangat tidak menyenangkan tinggal di dekat monster seperti itu, apalagi di gua yang terhubung langsung dengan sarangnya. Loren tidak dapat membayangkan seekor naga kuno tunduk pada hal itu.

“Jika para Orc menetap di dekat rumahku, aku pasti akan membakar mereka habis dalam sehari,” Dia setuju.

“Aku ragu seekor naga akan mau tinggal bersama manusia. Orc tidak mungkin.”

“Para peri juga melakukan segala cara yang mereka bisa untuk membasmi para Orc yang mendekati hutan mereka.”

“Ya, aku yakin naga itu tidak akan pernah menurutinya. Tapi kalau begitu, apa sebenarnya yang akan terjadi pada kita?”

“Mungkin itu seekor naga yang tidak keberatan dengan para Orc?”

Dibutuhkan berbagai macam cara untuk menciptakan dunia—setidaknya, hal itu berlaku bagi manusia. Tentunya hal yang sama juga berlaku bagi para elf dan iblis. Loren tidak tahu banyak tentang dewa-dewa gelap dan para Tetua untuk mengatakan apa pun tentang mereka, tetapi ia menduga setiap orang yang mengembangkan berbagai perspektif dapat menghasilkan individu yang toleran bahkan terhadap ras yang paling dibenci sekalipun.

Usulan ini jelas menggelikan bagi Gula dan Dia, karena mereka berdua menerimanya dengan mendengus mengejek.

“Kau orang yang langka, Loren,” kata Nym. “Tidak banyak manusia yang berpikir seperti itu.”

Loren tidak dapat memastikan apakah ini sebuah penghinaan atau pujian—tetapi dari apa yang dapat dilihatnya dari ekspresi Nym, ia memutuskan untuk menganggapnya sebagai pujian.

“Aku tidak membenci cara berpikir seperti itu,” kata Lapis. “Bukan berarti aku akan menuruti keinginan para Orc karena hal itu.”

Meskipun Loren tidak bisa mengatakan apa pun tentang hal itu kepada Nym, Lapis dan kaumnya juga umumnya dibenci oleh manusia. Karena Loren memperlakukannya tidak berbeda dari orang lain, sangatlah wajar baginya untuk memiliki filosofi yang toleran seperti itu.

“Yah, kuakui kemungkinannya kecil,” katanya. “Aku tahu akulah yang mengatakannya, tapi aku juga tidak bisa membayangkan seekor naga bisa akrab dengan para Orc.”

Akan menarik untuk bertemu dengan makhluk seperti itu, tetapi jika naga kuno yang tinggal di gunung ini begitu eksentrik, maka pasti Emily akan menyebutkan sesuatu tentang itu.