Kuitsume Youhei no Gensou Kitan LN - Volume 12 Chapter 3

Bab 3:
Penyimpangan yang Harus Dikejar

 

GUNUNG FIREFLUTE tidak jauh dari markas Dia; begitu mereka kembali ke atas tanah, Dia menjelaskan hal ini dengan sangat gembira sehingga Loren bertanya-tanya apa yang sedang terjadi dengannya.

Dia tidak menyadarinya sampai wanita itu menyinggungnya, tetapi ketika dia menatap ke arah yang ditunjukkan wanita itu, dia jelas bisa melihat gunung berbatu—tidak terlalu dekat, tetapi juga tidak terlalu jauh. Setelah menatapnya beberapa saat, Loren bergumam, “Itu sama sekali tidak berasap.”

Mengingat tempat itu disebut “Gunung Firereflute”—dan ada seekor naga yang tinggal di sana—Loren membayangkan sebuah gunung berapi yang mengepulkan asap hitam. Namun, setidaknya jika dilihat dari jauh, gunung yang ada di garis pandangnya adalah permukaan batu yang terjal dan tandus, meskipun hutan membentang dari dasarnya. Gunung itu tidak mengeluarkan asap, baik hitam maupun putih.

Singkatnya, gunung itu persis seperti yang telah dijelaskan kepadanya saat mereka pertama kali menerima permintaan itu. Pantas saja aku tidak menyadarinya saat terakhir kali aku ke sini, pikir Loren.

Dia menurunkan jari telunjuknya dan menggaruk kepalanya. “Memang. Gunung ini sangat tidak menarik,” katanya sambil berjalan pergi, memimpin jalan. Dia mendekati kereta yang diparkir dan melompat ke dalamnya, mengambil posisi tepat di belakang tempat duduk kusir.

Dia tidak berganti pakaian sejak meninggalkan markasnya. Gaunnya tidak mewah atau semacamnya, tetapi jelas tidak cocok untuk jalan-jalan di alam terbuka. Loren terkesan bahwa dia bisa bergerak dengan lincah saat dia duduk di samping Lapis, yang memegang kendali. Gula dan Nym kembali duduk di kursi mereka di kereta.

Namun, Nym duduk sejauh mungkin karena takut pada sosok yang merupakan seorang Tetua. Sementara itu, Gula menjaga jarak karena merasa terancam bahaya. Tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi padanya jika dia mendekat.

Kaulah penggeraknya, pikir Loren saat Lapis menarik pelan tali kekang agar kudanya bergerak.

“Cukup dekat untuk bisa dilihat,” kata Dia. “Kita akan sampai di sana sebelum matahari terbenam.”

“Asalkan tidak terjadi apa-apa.”

Setelah menetap di kediaman Dia, mereka menghabiskan waktu untuk beristirahat dan mengobrol, di antara hal-hal lainnya. Markas Dia agak jauh dari jalan raya utama, tetapi jika mereka kembali ke jalan sebelum berangkat menuju kaki Gunung Fireflute, Loren memperkirakan mereka memang akan mencapainya sekitar matahari terbenam.

Ada juga kemungkinan untuk langsung menuju ke gunung tanpa kembali ke jalan raya, tetapi dalam kasus tersebut, Loren menduga mereka perlu mengendalikan kereta melewati medan yang berpotensi berbahaya, yang dapat membuang lebih banyak waktu.

Tiba-tiba, Loren merasakan tatapan di punggungnya. Ia menoleh dan melihat Dia menatapnya dengan marah, dan Gula serta Nym tampak tidak senang.

“Ada apa?”

“Selalu ada sesuatu yang terjadi ketika Anda mengatakan hal-hal seperti itu,” kata Gula.

“Loren, itu ceroboh. Jika kau berkata, ‘Asalkan tidak terjadi apa-apa,’ kau dijamin akan terjadi sesuatu. Berhati-hatilah dengan kata-katamu.”

“Meskipun menurutku, akan lebih menarik jika sesuatu benar-benar terjadi.”

Sambil mengerut di bawah tatapan ketiga wanita itu, Loren mencondongkan tubuhnya ke depan dan meringkuk. Lapis memperhatikannya sambil terkekeh.

Meskipun mengalami kecelakaan kecil ini, mereka berhasil sampai di jalan dengan cukup mudah dan menuju ke pegunungan selatan. Nym dan Gula waspada terhadap apa pun yang pasti akan menimpa mereka, tetapi bertentangan dengan peringatan mereka, perjalanan itu sekali lagi berjalan tanpa hambatan.

Sejujurnya, Loren punya kekhawatiran tersendiri. Namun perjalanan itu begitu biasa-biasa saja sehingga hampir mengecewakan, dan akhirnya, mereka mencapai kaki Gunung Fireflute.

“Jadi tidak terjadi apa-apa.” Nym dan Gula menatap ke kejauhan, wajah mereka tampak polos saat menghindari tatapan tajam Loren.

Dia, di sisi lain, membalas tatapannya dengan ekspresi tidak puas. “Bukankah itu aneh? Kalimat itu seharusnya mengarah pada sesuatu .”

“Hei, jangan tanya aku. Baguslah kalau tidak terjadi apa-apa… Tunggu, kurasa bagus juga kalau kamu tidak ikut bersenang-senang.”

“Oh, baiklah, pengalaman berderak-derak di dalam kereta di bawah sinar matahari sedikit meredakan kebosanan.” Sulit membayangkan kata-kata ini keluar dari mulut entitas mayat hidup yang begitu kuat, tetapi Dia mengatakannya sambil tersenyum. “Dan itu jauh lebih sehat daripada bersembunyi di markas bawah tanah. Mungkin aku harus minum lebih banyak obat.”

“Aku tidak bisa membayangkan dunia di mana vampir yang kuat berkeliaran begitu saja. Jangan gegabah.”

Rata-rata manusia akan terperosok ke dalam ketakutan yang amat sangat jika mereka berpapasan dengan vampir yang berjalan mondar-mandir di tengah hari. Seorang Tetua adalah versi terburuk dari skenario terburuk ini, dan ia dapat dengan mudah membayangkan orang-orang normal bereaksi terhadap pertemuan itu seolah-olah itu adalah kiamat dunia.

Rupanya ada sekitar sepuluh Tetua selain Dia, tetapi Loren tidak mendengar apa pun tentang mereka yang berkeliaran tanpa tujuan untuk menghabiskan waktu. Singkatnya, Tetua lainnya memiliki alasan dan metode mereka sendiri untuk menghabiskan waktu, dan mereka tidak pergi tanpa alasan yang kuat. Dia ingin Dia meniru apa yang mereka lakukan.

“Aku ragu kau akan menganggap Tetua mana pun tidak berbahaya sepertiku,” katanya, terdengar sedikit putus asa saat menatap Loren dengan mata penuh harap, tetapi jika dia memberinya sedikit persetujuan, dia tahu bahwa Loren benar-benar akan mulai melakukan lebih banyak perjalanan wisata. Dia menguatkan diri dan hanya melotot.

Setelah menatap tajam ke arah Loren beberapa saat, Dia menyadari bahwa Loren tidak akan bergeming. Ekspresinya berubah frustrasi saat dia berbalik, mendecakkan lidahnya dengan tajam.

Semoga saja itu bisa meredakan dorongan itu , pikir Loren, meski ia masih merasa sedikit cemas.

“Maafkan saya karena mengganggu pembicaraan Anda.”

Ada yang sedikit janggal dengan Lapis saat dia menyela. Bukan berarti dia ikut dalam percakapan hanya untuk bersenang-senang, atau ikut melontarkan lelucon. Ada sesuatu dalam nada bicaranya yang memicu kecemasan bagi semua yang mendengarnya.

Loren menoleh ke arahnya dan mendapati bahwa matanya terfokus lurus ke depan. Adapun apa yang sedang dilihatnya—Loren sendiri tidak dapat melihatnya. Jalan terus berlanjut; saat mereka mendekati gunung, vegetasi tumbuh lebih tebal, tetapi hanya itu saja.

“Ada apa, Lapis?”

“Ada bau aneh di angin.” Lapis menoleh ke belakang. “Nona Dia, apakah Anda tahu tentang pemandangan setempat?”

Dia mencondongkan tubuh ke depan dan mengangguk. “Bagaimanapun, itu tepat di sebelah rumahku. Kau bisa menganggapku seorang ahli.”

“Lalu apakah kamu tahu apa yang ada di ujung jalan ini?”

Lapis menunjuk ke depan, dan Dia memejamkan mata sejenak sambil berpikir. Dia segera membukanya dan mengangguk, setelah memperoleh jawabannya.

“Hanya sebuah desa pertanian, kalau tidak salah,” kata Dia. “Dasar Gunung Fireflute dipenuhi dengan banyak pemukiman pertanian, dan kebetulan kita sedang mendekati salah satunya.”

Saat mendengar ada desa di depan, Loren mendapat firasat buruk. Apakah hidupku benar-benar menjadi begitu buruk sehingga desa pertanian menjadi penyebab kekhawatiran yang nyata? tanyanya, matanya menatap ke langit.

Matahari sudah mulai terbenam, tetapi langit masih biru, dan cuacanya sangat cerah. Namun, Lapis mengaku mencium sesuatu yang aneh dari arah yang mereka tuju.

Menyimpulkan bahwa menatap langit tidak akan banyak membantu, Loren menunjuk pedang yang tersampir di punggungnya. Dia telah melonggarkan talinya, karena pedang itu menjadi penghalang saat dia duduk di depan. “Menurutmu sudah waktunya untuk menggunakan benda ini?”

Lapis meliriknya dan memiringkan kepalanya. “Aku tidak begitu yakin. Kurasa mungkin belum saatnya.”

“Kau yakin?”

Loren yakin mereka sedang menuju ke desa dan sumber bau itu, dan bahwa sebentar lagi, mereka akan menghadapi pertempuran habis-habisan. Namun, Lapis tampaknya melihatnya secara berbeda.

“Baunya memang aneh, tapi tidak berbau… baru.”

“Maksudmu…”

“Kita lihat saja nanti kalau sudah sampai sana,” sela dia sambil menarik tali kekang, memberi semangat pada kuda-kuda untuk mempercepat langkah.

Jalanan dirawat, sampai taraf tertentu, tetapi tidak sepenuhnya rata. Ada jalan bergelombang dan menurun, dan begitu mereka benar-benar melaju, gerobak berguncang jauh lebih hebat. Agar tidak menggigit lidah, rombongan itu menggertakkan gigi.

Tidak lama setelah Lapis mencium bau aneh, mereka tiba di desa pertanian yang Dia bicarakan.

Lapis menarik tali kekang untuk memperlambat laju kudanya. Saat dia melihat pemandangan yang menanti mereka, dia mengerti apa yang sebenarnya tampak aneh. “Itu tidak ditinggalkan, kan?”

Dulu memang ada desa di sana. Namun, masa itu kini sudah berlalu, dan hanya jejak yang tersisa untuk menunjukkan apa yang pernah ada. Dulunya desa itu adalah desa pertanian, dan di sekitarnya tampak seperti ladang. Namun, sekarang ladang-ladang itu ditumbuhi rumput liar sehingga sulit dibayangkan ada orang yang merawatnya baru-baru ini. Tembok yang mengelilingi desa itu telah hancur di banyak tempat sehingga hampir tidak berfungsi sebagaimana mestinya, dan bangunan-bangunan di dalamnya juga hancur. Sepertinya tidak ada orang yang tinggal di sana.

Kereta itu masuk melalui bagian tembok yang rusak, saat itulah mereka melihat situasi yang lebih buruk di dalam.

Dinding rumah-rumah yang hancur itu dipenuhi cairan hitam yang terciprat ke atasnya. Selain itu, ada bekas-bekas hangus di mana-mana. Tanah dipenuhi dengan derap langkah kaki, yang menunjukkan bahwa penduduk desa itu berlarian ke segala arah dan terburu-buru.

Saat kereta berhenti, Loren mengintip ke sebuah rumah acak. Lantainya dipenuhi perabotan yang rusak, bersama dengan sisa-sisa yang mungkin merupakan makanan. Makanan ini telah mengering dan mulai membusuk. Apa pun yang terjadi di sini, itu tidak terjadi baru-baru ini.

“Aku punya firasat mereka diserang,” kata Lapis sambil menunjuk ke sebuah dinding yang terdapat luka sayatan yang dalam akibat sejenis bilah pedang.

“Bandit, mungkin?” usul Nym.

Itu tampaknya merupakan skenario yang paling mungkin terjadi.

Namun Gula menggelengkan kepalanya. “Dengan bandit, biasanya kita akan menemukan satu atau dua mayat tergeletak di sekitar. Kita punya semua tanda-tanda serangan, jadi kenapa kita tidak melihat mayat?”

“Mungkin mereka semua digiring pergi?”

“Jangan melihat ke arahku seperti itu. Bercak hitam ini—ini darah, kan? Luka apa pun yang mengeluarkan banyak darah pasti akan berakibat fatal. Seseorang meninggal di sini.”

Bukan hal yang aneh bagi bandit untuk menyerang dan menculik penduduk desa. Para pria akan digunakan untuk bekerja, sementara para wanita akan digunakan untuk memuaskan berbagai keinginan.

Terlebih lagi, jenis manusia tertentu yang tidak disukai selalu memendam keinginan tertentu: singkatnya, uang. Para bandit sering menyerang korban mereka untuk mencarinya. Namun menurut Gula, darah di dinding menunjukkan pendarahan yang fatal, jadi tidak adanya mayat adalah hal yang aneh. Sebagai permulaan, seorang bandit tidak akan pernah membebani dirinya dengan beban mati yang sebenarnya. Mayat tidak dapat menghasilkan uang bagi mereka, dan bandit bukanlah jenis perdagangan santai di mana seseorang dapat lolos dengan mengangkut barang-barang yang tidak berharga.

“Mari kita selidiki lebih lanjut. Kita mungkin bisa menemukan jawabannya.”

Matahari masih bersinar. Jika mereka tidak menyelesaikan penyelidikan mereka saat hari masih terang, mereka tidak akan dapat membuat kemajuan dalam kegelapan malam.

Loren bergegas membawa mereka, dan tak seorang pun mengeluh. Mereka segera mulai bekerja, menyebar ke berbagai sudut desa.

 

Meskipun mereka menghabiskan waktu yang lama mencari di seluruh desa, hanya satu hal yang jelas: tidak ada seorang pun yang ditemukan.

Tempat itu benar-benar dipenuhi tanda-tanda serangan; mungkin, cukup banyak orang yang terluka atau terbunuh. Namun tidak ada mayat. Apa pun yang terjadi, itu terjadi beberapa hari, bahkan beberapa minggu sebelum mereka tiba.

“Apa yang harus kita lakukan, Tuan Loren?” tanya Lapis, yang merupakan pertanyaan yang agak samar.

Loren mempertimbangkannya. Sesuatu pasti telah terjadi di sini—itu sudah jelas. Namun, tidak ada petunjuk yang memberi tahu mereka apa sebenarnya kejadian itu. Jika ada mayat atau korban selamat, mungkin dia bisa menalarnya, tetapi karena tidak ada yang bisa dilihat, dia tidak tahu harus mulai dari mana.

“Aku tidak menganggap diriku bodoh… Tapi aku tidak begitu pandai dalam hal semacam ini,” kata Loren sambil mulai berpura-pura mereka tidak melihat apa pun.

Bahkan jika mereka tahu apa yang terjadi di sini, itu tidak akan memulihkan desa yang hancur. Jika ada yang selamat, mereka bisa saja membantu mereka dalam pertarungan lain atas nama balas dendam. Namun, tidak ada seorang pun di sini yang membutuhkan balas dendam.

Sebenarnya bukan hal yang jarang terjadi jika sebuah desa terpencil dimusnahkan karena satu dan lain hal. Pada akhirnya, negara tempat desa itu berada akan menyadari hilangnya desa itu dan mendirikan desa baru di tempat lain.

“Kalau dipikir-pikir, biasanya kamu punya beberapa prajurit yang siap menjaga desa, kan?”

“Benar. Sebuah desa sebesar ini biasanya menampung beberapa prajurit yang dikirim oleh negara pelindung mereka.”

“Dan mereka juga pergi… Kau pikir mereka lari?”

Itu tergantung pada skala serangan, tetapi dari apa yang terlihat, Loren berasumsi bahwa para penyerang begitu banyak sehingga segelintir prajurit tidak akan mampu memberikan perlawanan yang berarti. Jadi, para prajurit itu telah melakukan perlawanan terakhir yang berani atau berlari secepat yang dapat mereka lakukan.

“Jika para prajurit melarikan diri, berita tentang serangan itu seharusnya sudah sampai ke atasan mereka. Pasukan balasan pasti sudah dikirim untuk merebut kembali desa itu,” kata Lapis.

“Dan jika itu belum terjadi, itu berarti mereka masih mencari cara untuk meresponsnya, atau para prajurit tidak berhasil melarikan diri hidup-hidup… Keduanya akan merepotkan.”

“Tidak mungkin desa pertanian dibangun di tengah hutan tanpa alasan, kan?” kata Gula. “Harusnya ada pemukiman dengan ukuran yang sama di suatu tempat di dekatnya.”

Mendengar itu, Loren dan Lapis menoleh ke Dia. Dia jelas yang paling tahu tentang medan di sekitarnya.

“Ada beberapa permukiman seperti itu. Apakah Anda ingin mampir sebelum matahari terbenam?”

“Kita harus melakukannya. Jika ada desa yang belum terkena dampak, kita harus memperingatkan mereka.”

Apakah mereka memilih mengirim utusan ke pihak berwenang atau melarikan diri dari tanah tersebut, penduduk desa pertama-tama memerlukan informasi bahwa krisis sedang terjadi sebelum mereka dapat berbuat apa pun.

Kitalah yang harus memberi tahu mereka, pikir Loren. Kata-katanya tidak ditanggapi dengan keberatan, dan mereka segera meninggalkan desa yang hancur itu, mengikuti arahan Dia ke pemukiman tetangga terdekat.

Namun, situasi berubah menjadi lebih buruk—dan berubah terlalu cepat. Saat mereka mendekati tujuan berikutnya, mereka mendapati diri mereka menghadapi situasi yang sama persis dengan yang mereka tinggalkan di desa sebelumnya.

“Tidak ada yang baik di sini, Loren,” kata Gula.

Mereka menghentikan kereta di tepi desa, dan dia disuruh lebih dulu untuk melihat-lihat. Laporannya, begitu dia kembali, singkat dan langsung ke intinya.

Menurut Gula, desa ini juga tidak memiliki korban selamat maupun mayat. Setiap perabot yang ditemukannya telah hancur, dan ada tanda-tanda perlawanan, tetapi hanya itu saja.

“Kali ini, semua persediaan makanan juga dirampas. Semua sisa. Namun, uang dan barang berharga dibiarkan apa adanya.”

“Itu agak aneh sejauh menyangkut bandit.”

Seorang bandit yang membawa lari setiap sisa makanan tentu tidak akan meninggalkan sesuatu yang berharga di atas meja, terutama uang tunai.

Mungkin desa itu telah melakukan perlawanan yang begitu hebat sehingga mereka menyerah? Loren merenungkannya sejenak. Jika memang begitu, mungkin seorang yang selamat telah membawa pergi orang-orang yang tewas dan terluka, meninggalkan desa itu saat mereka pergi mencari bantuan dari pemerintah. Itu bisa menjelaskan situasi saat ini.

“Tapi kalau begitu, mereka tidak akan meninggalkan uangnya…”

Bepergian berarti mengeluarkan banyak biaya, dan mereka juga harus bertahan hidup setelah melaporkan tragedi tersebut. Dia juga tidak bisa melihat seorang penyintas meninggalkan kekayaan.

“Loren, ada satu hal lagi yang paling aneh,” kata Dia, menyela rentetan pertanyaannya yang tak terjawab.

Apa lagi yang bisa terjadi? tanyanya sambil menatapnya.

Dia menatap lurus ke arah Gunung Seruling Api, yang sangat terlihat dari desa, dan berkata, “Aku sudah cukup dekat, tetapi kita belum melihat respons apa pun. Ini sungguh aneh. Kupikir dia setidaknya akan menjulurkan kepalanya untuk melihat apa yang menyebabkan keributan.”

Loren tidak tahu siapa yang lebih kuat—Tetua atau naga kuno. Mereka berdua tidak diragukan lagi sangat kuat, dan jika salah satu mendekati yang lain, tentu akan aneh jika yang lain bahkan tidak menyadarinya.

Mungkin ini berarti naga kuno itu sebenarnya lebih kuat—sedemikian kuatnya sehingga gerakan seorang Tetua bahkan tidak terdeteksi olehnya. Namun, sikap Dia tampaknya menunjukkan bahwa hal ini biasanya tidak terjadi.

“Apakah kamu bisa merasakan sesuatu tentang naga itu dari sini?”

“Begitulah masalahnya. Aku tidak merasakan kehadiran sesuatu yang sangat kuat di gunung itu. Ini pertama kalinya aku sedekat ini, perlu diingat. Tapi karena aku tidak merasakan apa pun… mungkin tidak ada naga kuno di gunung itu.”

“Itu tidak mungkin,” Lapis bersikeras. “Maksudku, ada naga kuno lain yang menyuruh kita datang ke sini.”

Namun Dia menjawab dengan tenang, “Kapan terakhir kali naga kuno itu melihat wajah saudara-saudaranya? Meskipun naga kuno itu hebat, tidak seperti kami para Tetua, mereka menanggung beban seumur hidup.”

Lapis terpaksa menutup mulutnya saat itu. Emily, naga kuno yang mereka temui di wilayah iblis, belum memberi tahu mereka berapa bulan, tahun, atau berapa pun yang telah berlalu sejak terakhir kali dia bertemu dengan saudara-saudaranya yang tinggal di tanah manusia.

Mungkin, karena satu dan lain hal, naga itu telah musnah sebelum mereka sampai di sana. Itu tidak akan aneh, sekarang setelah Loren memikirkannya.

Bagaimana jika mereka berhadapan dengan musuh yang sangat kuat, atau ancaman eksternal yang serupa? Atau bagaimana jika naga kuno itu baru saja menemui akhir dari kehidupan alami mereka? Tidak ada cara untuk mengetahuinya, dan kedua kemungkinan itu tidak dapat dikesampingkan begitu saja.

“Jika naga itu mati karena usia tua, itu akan menguntungkan bagi kita,” kata Nym sambil mengamati area tersebut. “Kita bisa melaporkan ke guild bahwa naga Fireflute Mountain sudah punah. Kita bahkan mungkin bisa mengklaim bangkai naga. Ini akan sangat menguntungkan.”

Menurut Nym, tidak ada satu pun bagian tubuh naga yang akan dibuang—baik dagingnya, kulitnya, sisik dan giginya, maupun tulangnya. Semuanya adalah bahan dan material mahal yang dapat laku dengan harga selangit jika dijual di pasaran.

Lebih baik lagi, jika Anda memiliki seekor naga kuno, Anda dapat berharap beberapa di antaranya terjual dengan harga yang sangat tinggi, cukup untuk menjalani sisa hidup Anda dengan sangat nyaman.

“Bahkan sisik dan taringnya saja sudah cukup mahal. Akan menjadi keberuntungan yang tak terbayangkan jika kita bisa mendapatkannya.”

“ Jika kita bisa.”

Tujuan awal Loren adalah memperoleh sedikit informasi tentang seekor naga kuno. Jika itu tidak mungkin lagi, perhatiannya tentu saja beralih ke keuntungan lain yang mungkin mereka peroleh. Namun, keuntungan itu hanya akan terwujud jika naga kuno itu benar-benar mati. Saat ini, ia tidak punya cara untuk mengetahuinya.

“Naga yang berumur panjang mampu menyembunyikan keberadaan dan kekuatannya. Aku tidak bisa mengatakan dengan pasti bahwa dia telah mati…” kata Dia. “Namun, sungguh aneh bahwa dia belum muncul.”

“Jika dia mengerti kamu tidak bermaksud jahat, mungkin dia tidak merasa perlu melakukannya.”

Tentu saja, para Tetua itu kuat, tetapi jika orang yang berkeliaran di wilayahmu tidak tampak bermusuhan, mungkin sesuatu sekuat naga kuno tidak perlu takut atau meningkatkan kewaspadaannya. Begitulah cara Loren melihatnya.

Dia mengangguk dengan serius. “Aku sudah mempertimbangkannya. Itulah sebabnya aku mencoba mengintimidasinya selama beberapa waktu.”

“ Berhentilah mencoba memperburuk keadaan.” Loren merendahkan suaranya dan memukul kepala Dia. Apa yang kaupikirkan sedang kau lakukan?!

Terdengar suara keras, dan Dia berjongkok, memegangi kepalanya.

Adegan itu membuat Nym menatap Loren dengan ekspresi terkejut. “Luar biasa. Kau berhasil mengenai seorang Tetua.”

“Itu karena Tetua ini tahu cara bermain bersama! Begitulah seharusnya kau memahaminya, peri , ” Dia mendengus sambil memegangi kepalanya dengan mata berkaca-kaca.

Nym segera bersembunyi di balik bayangan Loren.

Tentu, gunakan aku sebagai tameng. Jika Dia serius, tubuhku tidak akan melindungimu dari hal-hal yang tidak penting,Loren berpikir.

“Jadi apa yang harus kita lakukan, Tuan Loren?” tanya Lapis lagi.

“Benar…” Loren mengangkat matanya ke langit dan memastikan posisi matahari.

Gunung itu masih cukup tinggi, tetapi mereka tidak memiliki cukup cahaya matahari untuk mencapai Gunung Fireflute dan memulai pendakian. Tidak ada yang tahu apa yang menanti mereka di gunung itu, jadi akan lebih baik menunggu hingga matahari terbit untuk mendaki. Ia ingin menghindari berkemah di lereng kecuali benar-benar diperlukan.

Yang berarti mereka harus berkemah di sini dan berangkat keesokan paginya. Dengan mengingat hal itu, Loren melihat-lihat.

Di dekatnya ada jalan dan hamparan dataran terbuka, yang segera berubah menjadi hutan dengan pepohonan yang rapat.

Meskipun mereka berhasil menemukan sebuah desa, mereka harus meninggalkannya dan berkemah di padang rumput atau hutan. Rasanya sia-sia, tetapi dia tidak akan membiarkan hal itu membuatnya berkeliaran di tempat di mana semua penduduk desa telah meninggal atau menghilang karena alasan yang tidak diketahui.

“Sebagai kompromi, bagaimana kalau kita berkemah agak jauh dari desa?”

Daerah di sekitarnya terbuka dan bersih, persis seperti tempat mereka memarkir kereta. Loren mengusulkan untuk mendirikan kemah di tempat terbuka itu kepada rekan-rekannya; setidaknya itu akan lebih baik daripada tetap tinggal di dalam desa, dan dia merasa akan merepotkan jika terlalu jauh.

“Maksudku, siapa yang akan berpikir untuk menyerang desa yang sudah dijarah habis-habisan?” kata Lapis. Baginya, tempat ini pada dasarnya lebih aman daripada tempat lain.

Tidak seorang pun mengajukan keberatan.

 

Kejadian aneh biasanya terjadi di malam hari . Loren tidak terlalu paham tentang hal-hal seperti itu, tetapi itulah kesan yang ia dapatkan. Memang, hal-hal tidak pernah menjadi terlalu aneh saat matahari berada tinggi di langit. Ia yakin kejadian aneh lebih suka terjadi saat hari sudah gelap dan semua orang sedang tidur.

Tetapi seolah hendak mengejek keangkuhannya, keanehan itu muncul kembali begitu mereka memutuskan lokasi perkemahan dan mulai membuat persiapan.

“Ini mulai sedikit berisik.”

Gerobak itu telah ditambatkan di ruang terbuka dekat desa. Rombongan itu sedang membongkar dan membuka tas untuk mengambil apa yang dibutuhkan. Lapis adalah orang pertama yang menyadari ada yang tidak beres. Dia meletakkan muatannya sebentar, kembali ke gerobak, dan mengarahkan pandangannya ke barisan pepohonan.

Apakah dia bisa melihat sesuatu? Loren dan Gula berpikir sambil menyelesaikan pekerjaan dan menyipitkan mata di sampingnya.

“Sesuatu akan datang ke sini,” kata Dia dengan nada riang.

“Berapa banyak?” Loren bertanya dengan cepat. Ia punya firasat buruk tentang ini.

Dia menatap pepohonan sejenak sebelum memiringkan kepalanya. “Sekitar seratus?”

“Hei, sekarang…”

Terlepas dari apa pun yang mereka hadapi, seratus hal apa pun terlalu banyak.

Loren segera meraih pedangnya saat Scena meminjamkan penglihatannya. Tiba-tiba diberkati dengan kekuatan Raja Tak Bernyawa, Loren sekarang mampu melihat hal-hal yang biasanya tidak dapat dilihat manusia. Jauh di luar batas hutan, banyak sekali makhluk hidup bergerak menuju tempat perkemahan mereka. Dan dengan kecepatan yang cukup tinggi.

Tidak ada satu pun bentuk kehidupan yang memancarkan kehadiran yang sangat kuat, tetapi dengan jumlah yang begitu banyak yang mendekat dan sekaligus, bahkan Loren dapat merasakan wajahnya menegang.

“Berhati-hatilah! Mereka datang tepat ke arah kita!” teriaknya memperingatkan.

Tanpa kehilangan irama, Nym melompat ke atas kereta, dengan cepat menyiapkan anak panah dan melepaskannya. Anak panah itu melesat melewati celah-celah sempit di pepohonan, dan sesaat kemudian, teriakan samar seekor binatang memecah udara.

Loren tercengang; anak panahnya berhasil melewati semua rintangan dan mengenai musuh dari jarak yang sangat jauh. Nym memasang anak panah berikutnya saat ia akhirnya menyadari apa yang mereka hadapi.

“Itu Orc, Loren.”

“Orc?!”

Saat dia mengungkap sifat musuh mereka, Nym menembakkan anak panah lainnya.

Seperti yang terakhir, anak panah ini menembus pepohonan, menghasilkan teriakan babi. Kali ini datangnya dari jarak yang lebih dekat, dan suara itu menegaskan bahwa mereka benar-benar menghadapi pasukan orc.

“Seratus orc! Ledakan populasi macam apa ini?!” gerutu Lapis, yang wajahnya sama kaku dengan Loren.

“Mereka pasti sudah menemukan generasi ibu yang sehat,” jawab Dia dengan nada santai, sama seperti yang biasa dia gunakan dalam obrolan sehari-hari.

Semua mata tertuju padanya, dan Dia memiringkan kepalanya. Sepertinya dia baru menyadari bahwa dia mungkin telah mengatakan sesuatu yang aneh.

“Orc dan goblin tumbuh dengan sangat cepat, lho,” jelasnya. “Dengan asumsi tingkat kelahiran dan pematangan alami, mereka membutuhkan waktu sepuluh hari untuk hamil dan lahir, dan dalam tujuh hari berikutnya, tubuh anak itu hampir tidak dapat dibedakan dari orang dewasa spesies itu. Setelah sebulan, anak itu dapat berkembang biak seperti anak lainnya. Satu-satunya alasan mengapa orc dan goblin umumnya tidak mengalami pertumbuhan populasi yang eksplosif adalah kesulitan yang mereka hadapi untuk mendapatkan spesimen betina.”

Dan tentu saja, bahkan selama ceramahnya, pasukan orc terus mendekat. Nym hampir tidak mendengarkan ketika dia dengan putus asa melepaskan tembakan dari atas kereta, dengan mantap menghancurkan pasukan musuh.

“Ras mereka jarang menghasilkan keturunan betina, dan secara individu, mereka tidak terlalu kuat. Karena mereka sering tidak bisa mendapatkan betina untuk dijadikan induk, mereka membutuhkan waktu yang sangat lama untuk berkembang biak,” lanjut Dia.

“Seratus orc adalah jumlah yang cukup mengejutkan, terima kasih banyak!”

Orc lain berteriak saat panah Nym mengenainya.

Pohon-pohon memperlambat gerak maju musuh sampai batas tertentu, dan belum ada musuh yang berhasil menembus batas pohon, tetapi itu hanya masalah waktu. Selain itu, saat Nym memasang anak panah berikutnya, kerutan muncul di wajahnya.

Tampaknya persediaan anak panahnya mulai menipis.

“Ya, itu sebabnya saya berasumsi mereka pasti telah mendapatkan induk baru. Jika mereka mendapatkan banyak induk sekaligus, mereka akan berkembang biak tanpa henti sampai induk betinanya benar-benar hancur setelah menghasilkan banyak sekali orc. Tidak heran mereka berkembang biak seperti itu.”

“Dari mana sebenarnya mereka mendapatkan ibu-ibu itu?”

“Yah… dari sini, kukira begitu.” Dia menunjuk sisa-sisa desa yang hancur—di mana tidak ada satu pun penduduk desa yang tersisa. “Orc akan memakan apa pun yang muat di mulut mereka—mereka bahkan akan memakan mayat kerabat mereka sendiri. Aku berani bertaruh mayat penduduk desa dan prajurit hanyalah makanan bagi mereka. Dan dari muda hingga tua, aku yakin ada cukup banyak wanita di desa-desa ini.”

Loren menatap desa yang hancur itu, hawa dingin menjalar di tulang punggungnya. Setiap rumah kecil pasti telah melindungi seluruh keluarga. Singkatnya, jumlah wanita di sana setidaknya sama banyaknya dengan jumlah rumah.

Tidak mungkin untuk mengatakan berapa banyak yang selamat dan diseret oleh para orc, tetapi para orc, yang mendambakan wanita, berusaha keras untuk tidak membunuh wanita. Mereka mungkin telah mencuri sejumlah besar wanita.

Dan ini bukan satu-satunya desa yang dihancurkan.

Mereka telah melihat sedikitnya satu pemukiman lain yang hancur, dan jika pemukiman itu mengalami nasib yang sama, maka jumlah penduduk desa yang diculik pasti sedikitnya beberapa lusin.

“Sebagai catatan tambahan, tahukah kau bahwa anak-anak orc sering kali lahir berkelompok dua atau lebih?” kata Dia, masih berusaha mendapatkan semacam medali dalam hal-hal sepele tentang orc yang mengerikan.

“Aku tidak bertanya!” geram Loren sambil mengangkat pedang besarnya.

Sesaat kemudian, ia mengayunkan pedangnya dengan kuat ke arah benda pertama yang menerobos pepohonan. Makhluk berkaki dua berwajah babi itu menjerit seperti yang diharapkan dari makhluk yang baru saja tubuhnya terbelah dua, darahnya berceceran di sekelilingnya.

“Hah?!”

Itu tidak mungkin salah satu anggota kelompokku, kan? Hanya karena seorang orc? Loren pikir itu tidak mungkin. Namun, yang mengejutkannya, orang yang berteriak dan bersembunyi di belakangnya adalah, dari semua orang, Lapis.

Aneh, pikirnya. Namun alasannya menjadi jelas begitu dia melihat kembali mayat orc yang terpenggal itu.

Orc memiliki kecerdasan, dan mereka biasanya mengenakan pakaian dan baju zirah, atau bahkan kain perca, jika itu saja yang mereka miliki. Namun, meskipun orc yang terbelah itu memegang senjata, ia tidak memiliki pakaian apa pun. Ia menyerang mereka dalam keadaan telanjang bulat.

Tentu saja, semuanya terlihat jelas, dan di pinggangnya tergantung sesuatu yang agak besar menurut ukuran manusia. Rupanya, inilah yang ditolak Lapis.

“Lapis, gadis, benarkah? Apakah ini pertama kalinya kau melihat makhluk orc?”

“Satu-satunya perbedaan adalah ukurannya. Pada dasarnya, ukurannya identik dengan anatomi manusia. Apa yang perlu dikejutkan?”

“Sejujurnya, setelah bepergian bersama begitu lama, kamu pasti pernah melihat Loren setidaknya sekali…”

“Hei, Dia. Berhenti.”

Saat anggota kelompok lainnya menembaki atau menerjang para orc yang menerobos pepohonan, dan saat setiap tubuh baru berjatuhan, Lapis semakin mengerut. Dia tampaknya sama sekali tidak berniat meninggalkan tempat persembunyiannya di belakang Loren. Meskipun Loren tidak bisa berbuat banyak tentang hal ini, dia tidak bisa membiarkan Dia membicarakan hal semacam itu.

Tentu saja, Loren pernah pingsan dalam jangka waktu yang lama lebih dari satu kali, dan setiap kali itu Lapis lah yang merawatnya hingga sembuh.

Mungkin Lapis telah melihat sekilas apa yang Dia singgung selama salah satu sesi menyusui itu, tetapi Loren berusaha sekuat tenaga untuk tidak memikirkannya. Jika hal itu terlalu menjadi sorotan, dia tahu dia akan sangat malu hingga dia mungkin berhenti bernapas.

Dia melanjutkan, “Maksudku, perbedaan ukuran itu sepenuhnya disebabkan oleh spesies, dan—”

“Jika kau tidak berhenti sekarang, aku akan menancapkan pedang ini ke kepalamu. Dan perlu kutegaskan bahwa ini bukan pedang biasa.”

Menyegel bibir Dia lebih diutamakan daripada berhadapan dengan para orc yang menyerang, jadi Loren menuju ke arahnya terlebih dahulu, lalu berbalik dan menusuk orc yang lewat tepat di depannya. Dengan gerakan memutar ringan, dia membuka lukanya lebar-lebar, yang membuat orc itu langsung jatuh mati. Tanpa melirik mayat itu, dia memotong mayat lainnya secara vertikal, sambil mendecakkan lidahnya dengan frustrasi.

Ia dapat memberantas sebagian besar hama ini hanya dengan satu serangan, tetapi jumlahnya berubah menjadi sangat merepotkan.

Aku tidak bisa membungkam Dia seperti ini, pikirnya sambil mengiris yang lain. Dia hanya bisa memfokuskan pandangannya pada vampir Elder; bilah pedangnya tidak bisa mendekatinya. Dia meninju dan menendang setiap musuh yang mendekat, dan begitu mereka tidak lagi bergerak, dia menggunakan apa yang mungkin merupakan kekuatan penguras energinya sendiri untuk menyedot kekuatan hidup mereka. Begitu dia beristirahat sejenak, dia mengangkat tangannya untuk memberi tanda menyerah kepada Loren.

Jelas, dia menyadari bahwa ejekan lebih lanjut tentang hal ini tidak hanya membahayakan dirinya sendiri. Itu juga meningkatkan risiko bagi Loren, juga bagi Lapis di belakangnya.

“Tidak perlu ada permusuhan antar kawan,” kata Dia. “Bagaimana kalau kalian terpeleset di tengah panasnya pertempuran?”

“Kau yang memulainya.”

“Yang lebih penting, musuh. Saya pikir kita harus melancarkan serangan balik.”

“Aku akan mengingat ini…” Loren mengumpat. Namun, jumlah orc yang mengepung perkemahan itu terus bertambah. Satu kesalahan langkah dapat mengakibatkan kehancuran yang menyakitkan.

Kelompok petualang tingkat besi biasa pasti akan dimusnahkan saat mereka membiarkan diri mereka dikepung, tetapi Loren dan kelompoknya tidak terpengaruh.

Setiap kali Loren mengayunkan pedang besarnya, sedikitnya satu orc berubah menjadi daging tak bernyawa, dan para orc di sekitar Gula tiba-tiba kehilangan kepala atau badan, kemudian mereka akan jatuh dan menghilang sebelum tubuh mereka menyentuh tanah.

Nym terus menembaki para Orc yang mendekat dari atas kereta, dan dia selalu membidik yang terdekat. Namun, karena tahu bahwa stok anak panahnya menipis, Dia bergerak untuk membantunya. Dengan kekuatan lengan dan kaki yang sama sekali tidak sebanding dengan fisiknya yang lemah, dia merobohkan Orc demi Orc.

“Gula? Bagaimana caramu melakukannya?” tanya Nym, jelas bertanya-tanya bagaimana Gula bisa begitu saja melenyapkan para Orc tanpa harus mengucapkan mantra.

Itulah yang terjadi ketika dia menggunakan otoritasnya,Loren berpikir sambil tersenyum kecut.

Sementara itu, Gula dengan berani menjawab, “Itu kartu truf saya!”

“Begitu ya. Kalau begitu, aku tidak perlu membahas detailnya.”

Loren mempertanyakan kebijaksanaan karena membiarkan hal itu keluar begitu saja, tetapi dia bersyukur Nym tidak melanjutkan masalah itu dan menahan diri untuk tidak membalas.

Pada suatu saat para Orc akan menyadari bahwa mereka telah kehilangan banyak sekali anggota mereka dalam waktu yang sangat singkat, dan pada saat itu intelijen tidak lagi menjadi masalah. Hanya masalah waktu sebelum mereka kehilangan keberanian dan melarikan diri.

Namun anehnya, tidak peduli berapa banyak orc yang terpotong, dipukul, atau dimangsa oleh taring tak terlihat, monster-monster itu tidak menunjukkan minat untuk mundur.

Seandainya itu belum cukup buruk, mata mereka yang merah sepertinya sama sekali tidak menyadari keberadaan Loren, dan mereka hanya menatap tajam ke arah rekan-rekannya.

“Dasar bocah kecil—kalian ini sahabat Claes atau semacamnya?!” Loren secara naluriah menggeram kepada para orc, yang bahkan tampaknya tidak menyadari keberadaannya.

Jawaban Lapis terdengar sangat tenang. “Sekarang, sekarang, Tuan Loren, tidakkah menurutmu itu agak kejam?”

 

Seseorang sering kali kehilangan kemampuan untuk berpikir rasional saat berada di medan perang—Loren sangat menyadari hal ini. Ia telah jatuh ke dalam kondisi seperti itu berkali-kali, dan setiap kali, ia merasa takjub karena ia berhasil bertahan hidup. Dilihat dari keadaannya, para orc telah menjadi korban kegembiraan yang luar biasa itu.

Jika Anda tahu pasukan Anda unggul, Anda bisa bertempur dalam waktu yang sangat lama. Namun, hal-hal seperti itu selalu ada batasnya. Begitu pasukan menghadapi kenyataan bahwa mereka dikuasai, semangat juang itu akan segera padam.

“Mengapa mereka begitu menyebalkan?!”

Jika mereka gagal menghalangi, dia akan mengiris daging dan tulang. Jika mereka berhasil, dia juga akan memotong senjatanya. Pedang besar Loren akan menembus semua yang dia hadapi, tetapi dia merasa mual. ​​Lapangan itu dipenuhi dengan bau darah, dan tanahnya dipenuhi dengan tubuh-tubuh orc yang baunya menyebar.

Menggunakan punggung tangannya untuk menyeka darah yang berceceran di wajahnya, Loren menoleh ke belakang dan melihat Nym bersembunyi di samping Lapis, yang belum pernah sekalipun menyerahkan tempatnya.

“Ada apa?”

“Kehabisan anak panah.”

Tidak banyak emosi dalam suara Nym, tetapi dia merasakan sedikit kejengkelan. Bagaimanapun, Nym telah menghunus belatinya untuk melindungi dirinya sendiri.

Melawan manusia, dia bisa menggunakan kecepatannya yang luar biasa untuk menusuk dan merobek titik vital, tetapi masalahnya di sini adalah para Orc. Kulit mereka tidak hanya sangat kuat, tetapi organ mereka juga dilindungi oleh lapisan lemak yang tebal. Belati hanya akan menimbulkan kerusakan di permukaan, sehingga sulit untuk menimbulkan luka yang mematikan.

“Pasti sangat merepotkan jika tidak bisa bertarung setelah anak panahmu habis,” renung Dia sambil terus mengalahkan para orc dengan tangan kosong. Dia tidak bermaksud mengejek Nym, tetapi dia terlihat agak mengejek.

Nym tampak kesal, tetapi Dia tidak hanya benar, dia juga seorang Penatua bagi peri milik Nym. Perbedaan kekuatannya lebih dari jelas.

“Yah, kurasa jumlah Orc-nya agak tidak biasa,” Dia mengakui. “Jika aku tidak mempekerjakanmu, aku akan jadi satu-satunya yang kelelahan pada akhir ini.”

“Itu…”

“Ya, aku mengerti. Setidaknya aku bisa membuat beberapa anak panah untukmu.”

Mendengar ini, Dia dengan ringan menyingkirkan kaki-kaki orc yang mendekat. Dia bergerak lincah, seolah-olah tidak mengerahkan tenaga untuk bergerak—namun, kaki orc itu robek di bagian lutut seolah-olah terbuat dari tanah liat.

Saat monster itu kehilangan keseimbangan dan jatuh, Dia menusukkan jarinya ke leher monster itu dan mengangkatnya. Dia melantunkan mantra pelan-pelan. Tubuh orc itu hancur, dan sebagai gantinya, sepuluh anak panah putih bersih tergenggam di antara jari-jari Dia.

“Ini, ini bisa?” Dia perlahan berjalan ke arah Loren dan menyerahkannya pada Nym.

Nym menatap dengan kaget saat mengambilnya. Dia bisa tahu dengan sentuhan saja bahwa anak panah itu lurus sempurna, terbuat dari sesuatu yang keras dan halus. Bulu yang menonjol itu dibuat dari bahan yang sama dan hanya merupakan perpanjangan dari batangnya. Ini jelas bukan jenis anak panah yang bisa Anda beli di pasar.

Bagaimanapun, dia ingin mencobanya. Mengembalikan belatinya ke sarungnya, Nym melepaskan busur di punggungnya, memasang anak panah, dan melepaskannya ke arah orc dari belakang punggung Loren.

“Hah?!”

Suara terkejut itu datang dari Nym—orang yang telah menembakkan anak panah itu. Anak panah itu melesat tepat ke sasarannya dan menancap di kepala orc itu. Namun tidak seperti anak panah sebelumnya, anak panah itu tidak berhenti di situ. Anak panah itu menembus tengkorak monster itu dan keluar dari sisi yang lain.

Jika itu saja, Anda bisa menyebutnya anak panah yang bagus. Namun, pada saat berikutnya, orc yang tertusuk anak panah putih itu menghilang. Di tempat orc itu berdiri, sepuluh anak panah perak lagi berserakan di tanah.

“Hati-hati, jangan sampai mengenai apa pun dengan panah itu secara tidak sengaja,” Dia menjelaskan, menahan tawanya saat Nym menatap kosong, tidak tahu apa yang telah terjadi. “ Itu adalah hasil dari alkimia. Kehebatan dasarnya telah diperkuat, tetapi di atas itu, saat mata panah menembus targetnya, alkimia yang tersegel di dalamnya akan diaktifkan. Targetnya akan berubah menjadi anak panah yang serupa. Selama kamu tidak meleset, kamu tidak akan pernah kehabisan amunisi—tetapi jika kamu mengenai apa yang tidak kamu inginkan, tidak ada cara untuk menghentikan prosesnya.”

“Bagaimana cara kerjanya?” Loren harus bertanya—dia bahkan mengistirahatkan tangannya yang membunuh Orc untuk menanyakannya.

Dia menjelaskan dengan penuh kemenangan, “Dimulai dari titik tusukan, ujung panah akan menyerap mana, daging, dan darah korban untuk membuat anak panah. Harganya dibayar dengan darah—tidak ada kecurangan di sini. Jadi, sebenarnya, ini mantra yang relatif sederhana.”

“Jika darah, daging, dan mana habis…”

“Tulang digunakan untuk membuat anak panah itu sendiri. Itu bukan bahan yang mahal, bukan?”

Nym sedikit mengernyit mendengar anak panah di tangannya terbuat dari tulang orc, tetapi dengan cepat menenangkan diri dan menyiapkan tembakan berikutnya. Orc umumnya dianggap makhluk yang kotor, tetapi tulang mereka terkubur dalam-dalam di tubuh mereka. Itu masih menyeramkan, tetapi dia bisa mengatasinya.

Dari sana, mereka terus-menerus memburu para Orc hingga moral musuh mereka akhirnya habis. Melihat rekan-rekan mereka terbunuh dengan mudah dan tanpa ampun tampaknya membuat para binatang buas itu keluar dari keadaan gila mereka, dan sedikit demi sedikit, para Orc mulai melepaskan diri dan melarikan diri.

Begitu sampai pada titik itu, tidak lama kemudian seluruh pasukan terpecah belah. Ketakutan menular, dan teror mengalir deras di mata para orc saat mereka menatap kelompok itu. Tak lama kemudian, seluruh pasukan telah melarikan diri.

“Ayo kita buru mereka!” teriak Loren.

“Saya tidak akan merekomendasikannya,” kata Dia. “Malam akan segera tiba. Mereka bisa mengejutkan Anda jika Anda meremehkan mereka.”

Jika para orc itu menyerang dan menghancurkan desa-desa, maka kelompok Loren mungkin akan menemukan orang-orang yang masih bisa diselamatkan di markas mereka. Namun Dia menembaknya. Dia hendak membantah, tetapi ketika dia mendongak, dia melihat bahwa langit memang mulai gelap.

“Tapi tahukah kamu, bukankah membosankan bagimu jika kita membiarkan mereka pergi begitu saja?”

“Itu tidak akan menjadi masalah. Serahkan saja semuanya padaku,” jawab Dia.

Dia mendekati salah satu dari banyak mayat orc yang berserakan di area itu dan berjongkok di sampingnya. Sambil mengacungkan tangan di atas mayat itu, dia menggumamkan sesuatu. Kemudian orc yang mati itu terhuyung-huyung berdiri, tubuhnya masih kurus kering dan hancur.

“Necromancy?” tanya Lapis. Dia mengintip dari balik bahu Loren dengan penuh minat sambil memperhatikan Dia bekerja.

Para Orc sudah pergi sekarang. Apa kau benar-benar harus terus bersembunyi? pikir Loren. Namun, Lapis tetap menempel di punggungnya, dan sepertinya dia tidak berniat pergi dalam waktu dekat. Berdebat tentang hal itu mungkin hanya akan membuang-buang waktu, jadi dia pasrah pada nasibnya.

“Yang diiris Loren dan yang dihancurkan Gula tidak bagus. Tapi yang kutampar bisa didaur ulang menjadi zombi.”

Bagian tubuh yang terkena serangan Dia telah hancur, dan dampaknya telah membuat beberapa di antaranya menabrak pohon, membuatnya patah dan babak belur. Namun, ini adalah masalah sepele bagi mayat. Orc yang dihidupkan kembali oleh Dia sangat lambat dan bergerak dengan cara yang aneh, tetapi ia mulai bergerak dengan lambat ke arah tertentu.

“Hei, kamu mau kirim ke mana?”

“Itu sudah jelas. Aku akan mengirimnya pulang.” Saat dia menjawab, Dia sudah menghidupkan kembali orc lainnya. Orc ini menyeret isi perutnya yang robek saat ia menuju ke arah yang sama dengan orc sebelumnya.

Loren mengernyitkan dahinya melihat pemandangan yang aneh itu, tetapi Dia sama sekali tidak terganggu dan telah melanjutkan ke yang berikutnya. Sekali lagi, dia menggunakan ilmu nekromansinya.

“Apa yang sedang kamu coba lakukan?”

“Para Orc mungkin makhluk yang tidak cerdas, tetapi mereka setidaknya harus mengingat lokasi sarang mereka. Kita hanya perlu membuat zombie dari mayat mereka dan mengirim mereka pergi.”

Orc yang terhuyung kali ini kehilangan kepalanya. Jika tidak punya otak, Loren merasa kecerdasan tidak lagi berperan. Namun, mayat-mayat zombi dimanipulasi oleh hantu yang merasuki mereka, dan kondisi tubuh mereka sebagian besar tidak relevan dengan kebutuhan mereka.

“Para Orc yang kuhidupkan kembali sebagai zombie berada di bawah komandoku. Aku memiliki pemahaman lengkap tentang bagaimana mereka bergerak dan ke mana mereka pergi.”

“Kalian para Tetua datang dengan beberapa kemampuan yang sangat berguna.”

Vampir sudah kuat, seperti mayat hidup pada umumnya. Aku seharusnya sudah menduga hal seperti ini dari seorang Tetua,Loren berpikir.

Dia menatapnya dengan curiga sambil mengangkat zombie lainnya. “Apakah itu ejekan yang kudengar? Kedengarannya seperti lelucon yang kau lontarkan.”

“Apa maksudnya?”

“Baiklah, kalau kamu tidak tahu, ya sudahlah.”

Dia menepis pertanyaan Loren dan kembali bekerja.

Loren memiringkan kepalanya, bertanya-tanya apa maksudnya. Tiba-tiba, dia mendengar suara Scena di kepalanya.

‹Umm, Tuan… Aku mungkin eksperimen yang gagal, tapi… Aku sendiri adalah bentuk undead yang sangat kuat…›

Meskipun suara Scena terdengar malu-malu, ada maksud tersirat di sana. Loren bertanya-tanya apakah dia mampu melakukan hal yang sama seperti Dia.

‹Saya bisa. Apakah Anda menginginkan saya melakukannya?›

Jika kita bisa mengurangi beberapa pekerjaan untuk Dia, saya pikir itu akan sangat membantu,Loren berpikir dan meminta bagian dari kekuatan Scena.

Atas perintahnya, Scena muncul sejenak di hadapannya, dengan wajah setengah transparan. ‹Aku akan berusaha sebaik mungkin,› katanya sebelum menggunakan kemampuan undead-nya.

“Hei, apa… yang terjadi di sini?” Gula tergagap, wajar saja kalau dia sedang gugup.

Dia hanya memilih mayat-mayat yang relatif utuh untuk digunakan sebagai zombie-nya, tetapi Scena tidak pilih-pilih. Semua mayat di sekitar tampak terhuyung-huyung tegak, menciptakan pemandangan yang aneh. Seekor orc yang tidak lebih dari sekadar tubuh merangkak maju dengan lengannya, menyeret apa pun yang tumpah dari penampang melintang tubuhnya saat menghilang di balik pepohonan. Ini diikuti oleh bagian bawah tubuh—dua kaki yang goyah saat bergerak, seolah mengejar bagian atas mereka. Bagian kiri dan kanan orc yang terbelah vertikal di tengah saling menopang saat mereka perlahan-lahan melarikan diri.

Bicara tentang hal yang tidak masuk akal. Sebagai puncaknya, seekor orc yang telah direduksi menjadi kepala yang terpenggal mulai menggelinding melewati hutan.

Ini sudah lebih dari sekadar keterkejutan dan teror. Sekarang ini hanya lelucon.

Dengan cara ini, penuh dengan kekuatan Scena dan tanpa mempedulikan kerusakan yang diderita tubuh mereka, mayat-mayat orc itu berangkat menuju tempat mereka dulu tinggal.

“Gerombolan kalian benar-benar jahat,” kata Dia.

“Bukankah zombie-zombie itu hasil kerjamu?” tanya Nym padanya.

“Ah, ya, peri kecil, kurasa itu pasti hasil kerjaku. Aku tidak pernah membayangkan hasilnya akan jadi begitu buruk.”

Dia dengan acuh tak acuh menutupi keberadaan Scena saat dia melihat mayat-mayat itu, yang saat itu sebagian besar sudah menghilang. Menggunakan mantra lain—yang tampaknya adalah mantra nekromantik—dia menghapus semua jejak darah yang tersisa.

“Mari kita beristirahat malam ini. Begitu matahari terbit, kita bisa mengejar lagi. Jika semuanya berjalan lancar, sebagian besar buruan kita akan tumbang dalam pertempuran dengan gerombolan kecil kita, dan pekerjaan kita akan berkurang.”

Dia menguap dan mengusap matanya serta menepuk pinggul Loren sebagai tanda terima kasih atas pekerjaannya.

“Aku sudah mengurus darahnya, jadi maukah kau menyiapkan tempat tidur untukku? Begadang akan buruk bagi kulitku.”

“Bukankah kamu biasanya beraktivitas di malam hari?” tanya Loren. Agak aneh bagi makhluk hidup untuk mengeluh tentang larut malam.

“Vampir mungkin begitu, dan Trues juga, tapi Tetua adalah masalah yang berbeda. Jangan khawatir tentang hal itu—dan segera siapkan tempat tidur untukku.”

“Mengerti, mengerti.”

Tidak ada gunanya terlalu memikirkannya, simpulnya sambil melihat Dia menguap lagi. Menyarungkan pedang besarnya, dia kembali bekerja mendirikan tenda.