Kuitsume Youhei no Gensou Kitan LN - Volume 12 Chapter 2

Bab 2:
Dari Perjalanan Menuju Pemahaman

 

MEREKA MELEWATI gerbang Kaffa sekitar tengah hari, menuju ke selatan tanpa terburu-buru. Loren menatap Lapis tanpa sadar saat dia memegang kendali kuda ketika dia tiba-tiba teringat sesuatu yang seharusnya dia bicarakan dengannya.

“Hai, Lapis,” katanya. “Kalau kita bicara dua hari jalan kaki dan satu hari naik kereta, perjalanan satu hari naik kereta jaraknya lebih jauh, kan?”

“Itu pertanyaan yang sulit,” jawab Lapis. Sepertinya dia tidak punya banyak hal lain yang harus dilakukan. “Menurutku itu hampir sama, meskipun mungkin rute keretanya sedikit lebih panjang.”

“Lalu apakah itu berarti kita akan melewatinya… kau tahu.”

“Tahu apa?” Lapis memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu. Loren tidak memberinya banyak konteks untuk dijadikan acuan. Karena rasa ingin tahunya, gerakannya yang tidak fokus sedikit mengubah arah kereta, tetapi dia segera mengoreksinya. “Apa sebenarnya yang aku tahu?”

“Kau tahu, tempat Dia.”

“Oh, kepala kecil seorang Tetua, ya?”

Suara gemerincing dan getaran mengguncang kereta. Loren menoleh ke belakang dan melihat Nym telah terguling, mendarat dengan wajah menghadap ke atas di kereta.

Karena pakaiannya, jatuhnya yang berani dan megah membuat Loren hampir bisa melihat sesuatu yang seharusnya tidak dilihatnya dari tempat duduknya. Ia dipenuhi dengan lebih banyak rasa takut daripada rasa ingin tahu, terutama karena Nym dapat melihat dengan jelas wajah dan arah tatapannya. Ia mengusap sudut matanya untuk berpura-pura tidak tahu.

“Loren.” Nym hanya mengangkat kepalanya untuk menatapnya. “Tolong jelaskan apa yang kau lakukan.”

“Ada sesuatu di mataku,” Loren meyakinkannya. “Jadi, apa yang membuatmu terjatuh?”

Nym berguling ke samping, meletakkan tangan dan kakinya di lantai kereta. “Apakah aku baru saja mendengarmu mengatakan ‘Penatua’?”

“Ya, tapi kenapa?”

Wajah elfnya yang elok tampak kaku. Apa yang membuatnya begitu bingung? Lapis menyikut Loren. Dia melirik ke tempat Lapis masih memegang kendali, matanya menatap jalan, dan dia berbisik sehingga hanya dia yang bisa mendengarnya.

“Keterkejutannya benar-benar bisa dimengerti. Maksudku, kita sedang membicarakan seorang Tetua di sini. Seorang Tetua . Anda hanya sedikit mati rasa, Tuan Loren, jadi itu tidak terasa seperti masalah besar bagi Anda. Jika orang biasa mendengar bahwa mereka akan menemui seorang Tetua, mereka akan bereaksi persis seperti yang baru saja dilakukan oleh Ny. Nym.”

“Kau berkata begitu, tapi…” Maksudnya: Tidak ada orang lain yang terkejut seperti itu. Tapi, kelompoknya terdiri dari iblis dan dewa kegelapan. Mereka jauh dari “orang biasa.” Kesadaran ini membungkam mulutnya.

“Ahem, Nym,” katanya, “Aku tidak bisa menyalahkanmu atas kecemasanmu, tapi kita pernah bertemu dengan Tetua ini sebelumnya. Dia bukan tipe orang yang akan menyerang kita tiba-tiba, jadi kamu tidak perlu khawatir tentang itu.”

“Entah kenapa, aku tidak merasa tenang.”

“Ada yang ingin kami tanyakan padanya. Kami akan mampir karena sedang dalam perjalanan.”

Dia adalah vampir tua yang mereka temui saat bertugas beberapa waktu lalu. Dia berkata bahwa dia tidak berniat memindahkan markas operasinya, dan telah memberi tahu Loren bahwa dia bisa mampir jika dia membutuhkan sesuatu.

Namun, mereka tidak pernah terlibat dengan apa pun yang mungkin memerlukan konsultasi vampir sejak saat itu, dan tidak ada misi yang membawa mereka kembali kepadanya, sehingga mereka tidak dapat menerima tawaran itu. Jika mereka akan berada di lingkungan itu sekarang, itu hanya kesopanan umum untuk memberi penghormatan. Selain itu, Loren sebenarnya punya sesuatu untuk didiskusikan dengannya.

“Sejauh yang aku tahu, Tetua bukanlah makhluk yang bisa kau temui begitu saja saat mereka menghalangi jalanmu,” kata Nym. Sangat jelas dari ekspresinya bahwa dia tidak ingin pergi, jika dia bisa menghindarinya.

Namun Lapis menimpali, “Ini jalan memutar kecil, tapi sudah lama sekali. Ini mungkin kesempatan yang bagus.” Seolah-olah dia tidak memperhatikan rasa takut Nym. Dia mendesak kudanya untuk mempercepat langkahnya.

Mereka mengobrol beberapa kali di sana-sini, tetapi perjalanan itu sendiri berjalan sangat lancar. Jika Lapis dan Gula mengeluarkan aura jahat dan jahat mereka, binatang buas atau monster dengan naluri yang cukup tajam akan membuat keputusan yang bijaksana untuk menjauh. Namun, mereka mengambil jalan yang biasa dilalui pelancong biasa, dan mereka tidak bisa begitu saja memamerkan sifat asli mereka tanpa hukuman. Mereka berdua menahan diri semampu mereka dan memainkan peran sebagai orang biasa.

Meskipun demikian, beberapa makhluk bodoh mulai bergerak. Mereka yang tahu lebih baik pasti akan terkejut jika mereka melihat rekan-rekan mereka yang tidak menyadari akan diserang.

Terutama saat ini, rombongan Loren ditemani oleh seorang pemanah yang memiliki keterampilan superlatif.

Dibandingkan dengan manusia, mata Nym dapat melihat lebih jauh, dan telinganya yang tajam dapat menangkap suara sekecil apa pun. Jika digabungkan dengan penguasaannya dalam menggunakan busur, tidak ada satu pun musuh yang memasuki jangkauannya yang dapat lolos hidup-hidup.

“Sekarang setelah saya melihatnya dari dekat, Anda memiliki keterampilan yang luar biasa,” kata Loren.

Sekelompok goblin bersembunyi di semak-semak, menunggu kereta mereka mendekat. Namun, Nym seolah dapat melihat dengan jelas melalui semua tumbuhan itu, dan setiap anak panah yang dilepaskannya dapat dipastikan merenggut nyawa. Loren cukup terkesan.

Para goblin yang bersembunyi itu kemungkinan besar bahkan tidak menyadari mengapa mereka sekarat, hingga saat-saat terakhir. Salah satu dari mereka panik saat melihat rekan-rekannya tewas; ia mencoba menyerang kereta, tetapi malah menjadi korban tembakan berikutnya.

Kelompok goblin itu tumbang sebelum mereka sempat mendekat—tidak mampu maju, tidak mampu mundur. Nyawa mereka musnah satu per satu, dan pada akhirnya, setiap tubuh mereka terbujur kaku di dataran.

“Bukti pembunuhan itu seharusnya adalah telinga mereka, kan? Haruskah kita kumpulkan mereka?”

“Tidak perlu. Tidak akan banyak gunanya. Buang-buang waktu saja.”

Mata Nym bergerak cepat ke sana kemari sambil memeriksa tanda-tanda kehidupan yang berkedut. Akhirnya, dia menyimpan busurnya dan mengeluarkan tempat anak panah dari pinggangnya. Ada cukup banyak goblin, dan dia sudah menghabiskan cukup banyak anak panah, tetapi dia masih punya cukup banyak persediaan di dalam tasnya.

“Kalau begitu, mengapa kau tidak mengambil anak panah itu?”

“Anak panah yang diolesi darah goblin akan mencium baunya. Aku tidak ingin menggunakannya.”

Saat Nym kehabisan anak panah, dia mungkin mempertimbangkan untuk memanennya dari musuh-musuhnya yang terbunuh. Namun, sebagai seorang elf, indra penciumannya juga lebih tajam daripada manusia, dan membawa anak panah yang berbau darah goblin pasti akan menjadi ujian.

“Itu sungguh pemborosan. Aku mulai berpikir kita setidaknya harus mengumpulkan mata panahnya,” kata Lapis.

Batang dan anak panah dapat diganti di hutan kecil mana pun, tetapi besi yang digunakan untuk ujung logam akan jauh lebih sulit diganti.

“Aku masih punya banyak anak panah. Dan meskipun aku kehabisan anak panah, aku masih bisa bertarung,” jelas Nym, sambil mengetuk gagang belati yang dibawanya. Namun, Nym cukup ramping, dan Loren tidak begitu senang dengan prospek untuk melemparkannya ke dalam pertempuran jarak dekat. Dia benar-benar cemas, sebenarnya, dan lebih dari segalanya, dia berharap Nym akan memprioritaskan senjata tempat dia memusatkan keahliannya.

Kalau saja Nym dipaksa terlibat dalam pertarungan jarak dekat dan berakhir dengan bekas luka permanen atau semacamnya, Chuck pasti akan melontarkan beberapa kata pilihan untuknya nanti.

“Menurutmu ada anak panah di tempat Dia? Kalau ada, kita bisa minta bagian.”

“Dia seorang Tetua yang agung dan perkasa. Aku yakin dia bisa menghajar mereka begitu saja. Ayo kita tanya begitu kita menemukannya.”

“Aku bahkan tidak ingin mengerti apa yang kalian berdua bicarakan…”

Mampir ke kediaman seorang Tetua hanya untuk mengisi ulang persediaan anak panahnya jauh di luar apa yang bisa dibayangkan Nym. Dia bahkan tidak bisa memahami kata-kata yang keluar dari mulut Loren dan Lapis—seolah-olah ini adalah hal yang biasa dilakukan!

Nym menoleh ke Gula dengan harapan bahwa anggota kelompok terakhir yang tersisa ada di perahunya, tetapi Gula hanya bermalas-malasan seolah-olah semua ini tidak ada hubungannya dengan dirinya. Kepalanya bergerak naik turun saat dia perlahan tertidur, dan Nym menggigil. Hebat. Yang ini juga tidak normal.

Mereka melanjutkan perjalanan, menghabiskan malam dengan berkemah di pinggir jalan. Begitu hari mulai terang, mereka kembali ke kereta, meskipun mereka menyimpang dari jalan sedikit lebih jauh ke selatan dan berjalan menuju beberapa reruntuhan yang tidak akan terpikirkan oleh siapa pun untuk dimasuki.

Dari segi lokasi, mereka hampir sampai di Gunung Fireflute. Mereka tidak pergi lebih jauh lagi saat terakhir kali melewati jalan ini; Fireflute mungkin adalah gunung yang hampir tidak mereka lihat dari kejauhan, tetapi baik Loren maupun Lapis tidak terlalu memperhatikannya.

“Sudah lama sejak terakhir kali kita datang ke sini,” kata Lapis.

Sekilas, reruntuhan itu tampak seperti kota terbengkalai yang penduduknya telah lama pergi. Namun, Loren dan Lapis tahu bahwa markas Dia berada di bawah reruntuhan peradaban ini.

Tentu saja, tak satu pun dari mereka tahu berapa lama “sementara” dalam istilah Tetua, tetapi tidak seperti sudah bertahun-tahun sejak pertemuan terakhir mereka. Dia mengatakan dia tidak akan pindah markasnya untuk “sementara,” jadi mereka berasumsi dia masih di sana.

“Ada Tetua di tempat seperti ini?” gumam Nym. Dia mengikuti mereka saat mereka memasuki reruntuhan, matanya mengamati sekeliling dengan waspada.

Sepertinya tidak ada manusia yang tinggal di dekat situ. Namun, para tetua adalah sejenis vampir. Pasti mereka lebih betah di tempat-tempat terlantar daripada di kota-kota manusia, pikir Loren.

“Selama dia belum bergerak, dia seharusnya ada di sekitar sini… Apakah menurutmu dia akan muncul jika aku memanggilnya?”

“Seorang Tetua yang muncul jika kau menyebutkan namanya? Kedengarannya seperti cerita horor yang sedang dibuat,” Gula bergumam sambil tersenyum masam dari tempatnya bertengger di atas tumpukan puing di dekatnya.

Loren meliriknya. Sebenarnya dia punya pertanyaan. “Hei, para dewa gelap yang selama ini kita dengar di sekitar guild—antara mereka dan para Tetua, menurutmu siapa yang lebih kuat?”

Salah satu dari mereka disebut sebagai dewa, sedangkan yang satunya disebut memiliki kekuatan seperti dewa. Dari sudut pandang manusia, mereka berdua begitu hebat, mereka menentang imajinasi, dan karenanya dia tertarik dengan apa yang dikatakan dewa kegelapan itu sendiri tentang masalah tersebut. Namun, dia tidak dapat membocorkan identitas Gula kepada Nym, jadi dia mencoba membuatnya terdengar seperti dia bertanya kepada seorang penyihir yang berpengetahuan luas.

Hampir tidak ada informasi tentang dewa-dewa gelap yang dipublikasikan, tetapi Loren dan Lapis telah menyampaikan laporan tentang Sloth setelah mereka bertemu dengannya. Keberadaan mereka, setidaknya, menjadi subjek dari beberapa rumor.

“Kau mengajukan beberapa pertanyaan sulit…” kata Gula. “Dalam kontes kekuatan murni, dewa kegelapan mungkin menang.”

“Apa maksudmu ‘mungkin saja’?”

“Yah, konon para Tetua lahir dari dunia itu sendiri. Tapi intinya, mereka tidak mati begitu saja. Memenggal kepala mereka tidak ada gunanya. Menghancurkan jantung mereka tidak ada gunanya. Kau bisa membakar mereka atau membekukannya, tapi itu sama sekali tidak ada gunanya. Dalam arti tertentu, mereka seperti benda-benda hitam yang beterbangan di dapurmu—yang harus kau singkirkan dengan merebusnya—”

“Siapa yang kelemahannya adalah air panas?”

Saat suara baru memecah udara, tubuh Gula melayang ke udara seolah-olah dia dihantam dari belakang. Dia langsung menghantam tanah, tak berdaya dalam pose yang agak lucu. Sosok lain melangkah maju untuk menggantikannya, berdiri dengan santai di atas puing-puing yang sama yang ditempati Gula.

“Sudah lama sekali, Loren dan Lapis. Mengenai peri dan wanita itu, kurasa aku tidak mengenal mereka. Kurasa ini pertemuan pertama kita.”

Rambut pirang panjang dan halus berkibar di belakangnya, dan senyum sombong menghiasi wajah yang tampaknya milik seorang gadis berusia muda. Gadis ini mengenakan gaun mewah yang sangat kontras dengan lingkungannya yang sunyi. Saat dia berdiri santai di atas puing-puing yang tidak stabil, dia agak berlebihan menyibakkan rambutnya ke samping.

“Aku datang sebelum kau sempat memanggil namaku. Kau yang berusia rata-rata, berusia panjang—dan kau, yang aneh—aku adalah seorang Tetua, yang lahir dari dunia ini sendiri. Karena itu, aku tidak bisa menggunakan nama asliku, tapi kau boleh memanggilku Dia!” gadis itu berseru dengan angkuh sambil membusungkan dadanya.

Loren meliriknya sejenak sebelum mengalihkan pandangannya ke Gula, yang mungkin telah ditendang oleh gadis itu. Dia telah tertembak dari jarak yang cukup jauh dan kepalanya jatuh ke tanah. Hampir segera setelah gadis itu selesai memperkenalkan dirinya, Gula jatuh terkapar ke tanah seperti pohon yang layu.

Hah. Masih belum bangun? Loren berdoa agar dia selamat saat dia kembali fokus pada gadis yang berdiri gagah di atas reruntuhan.

 

“Jadi, Loren. Apa yang membawamu ke sini hari ini? Sudah lama sekali, kupikir kau sudah melupakanku.”

Sekarang setelah Dia muncul, mereka tidak punya alasan untuk nongkrong di tempat terbuka. Dia membimbing mereka ke markasnya. Loren bertanya-tanya siapa sebenarnya yang akan mengunjungi tempat seperti ini, tetapi ruangan yang dia pimpin mereka tidak diragukan lagi adalah ruang resepsi. Begitu mereka duduk di sofa, Dia mulai menyiapkan teh sendiri.

“Aku tidak bisa datang mengganggumu untuk hal-hal sepele. Itu bukan urusan kita,” katanya singkat—mungkin agak dingin. Lagipula, dia tidak tertarik pada kehidupan yang selalu berputar di sekitar seorang Tetua—kau tahu, jenis vampir yang paling menakutkan.

Sebagai tanggapan, Dia menaruh cangkir logam di depannya dengan bunyi gedebuk yang cukup keras. Cangkir itu mungkin terbuat dari logam, jadi tidak akan pecah jika dia memperlakukannya dengan tidak hati-hati. Meja tempat dia membanting cangkir ini juga terbuat dari logam yang sama.

Tidak seperti Loren, Lapis menerima cangkir itu tanpa bersuara dan menghirup aroma uap yang mengepul. “Kau membeli daun teh?”

“Aku menyuruh majikanku untuk menyediakannya,” jawab Dia seolah tidak terjadi apa-apa.

“Kamu masih belum memaafkannya?”

Lapis tersenyum kecut mendengar anggukan Dia. Tetua Dia memiliki seorang wali dan guru, Tetua lain yang bernama Sierra. Dalam insiden yang membuat Lapis dan Loren bertemu Dia, Sierra telah mengendalikan situasi di balik layar. Begitu Dia mengetahui hal ini, Sierra mulai bekerja—tanpa kompensasi—untuk meredakan kemarahan Dia.

“Tidakkah menurutmu dia sudah melakukan cukup banyak hal yang pantas untuk menerima ini?” Dia menyatakan dengan jelas dan tegas.

Itu bukan hubungan mereka, jadi Loren dan Lapis tidak ingin ikut campur lebih jauh. Namun demi Sierra, Loren berharap dia akhirnya dimaafkan.

“Selain itu, haruskah kita kembali ke pertanyaan awal?” tanya Dia.

“Maksudmu, alasan kita ke sini? Kami ada di sekitar sini, jadi kami datang untuk menemui seorang kenalan. Apa itu tidak memuaskanmu?” tanya Loren sambil menyesap tehnya. Namun, nadanya terdengar seperti nada menyelidiki.

Dia melirik ke arah anggota kelompoknya dan melihat Lapis sedang memperhatikannya dengan penuh minat. Gula langsung menghabiskan tehnya dan meminta tambahan, membuat Dia menatap jengkel.

Tampaknya Gula menyimpan dendam atas perlakuan kasar di reruntuhan. Meskipun wajahnya cemberut, Dia dengan patuh memiringkan teko, menuangkan teh ke dalam cangkir yang disodorkan kepadanya. Perilaku ini tentu saja membuat Dia tampak seperti orang dewasa dalam situasi ini.

Hanya satu orang—atau lebih tepatnya, peri—yang belum menyesapnya. Nym dengan hati-hati memegang cangkir itu di dadanya dan menatapnya, lama dan tajam. Dia tampak diliputi rasa takut di hadapan seorang Tetua, dan tidak peduli seberapa sering Loren bersikeras bahwa semuanya baik-baik saja, dia tetap tidak bisa mempercayainya. Loren merasa mungkin lebih baik membiarkannya sendiri sampai mereka menyelesaikan urusan mereka.

“Tidak perlu memuaskanku, kan?” jawab Dia.

Setelah mengisi ulang cangkir Gula, dia menggoyang-goyangkan teko dengan hati-hati sebelum menuangkan sedikit untuk dirinya sendiri. Cairan berwarna merah muda memenuhi teko. Dia meletakkan teko kembali di atas meja tempat semua orang duduk, mengambil cangkirnya sendiri, menarik napas dalam-dalam untuk menikmati aromanya, dan mendekatkan tepi cangkir ke bibirnya.

“Bukan berarti kau tidak boleh datang tanpa urusan penting. Aku akan menyambutmu, Lapis, dan rekan-rekanmu dengan senang hati. Namun, jika kau memang ada urusan, aku sarankan kita selesaikan saja supaya kita bisa menikmati teh kita dengan tenang.”

Begitu selesai, dia menyesap minumannya. Entah mengapa, gerakan Dia membuat Loren terkesan seperti wanita tua, dan dia mendapati dirinya berkedip, terkejut. Namun, kurang lebih begitulah kenyataannya. Dia tampak seperti gadis muda, tetapi dia pasti telah hidup selama beberapa ratus tahun. Jika dia bergerak dengan aura keanggunan yang menua, itu tidak terlalu aneh.

Dia juga sangat berterima kasih atas lamarannya. Dia membuka mulut untuk menerima tawarannya—hanya untuk melihat Gula yang menutup mulutnya dengan tangan, terhuyung mundur, dan jatuh terguling ke belakang bersama kursi.

Loren menegang saat melihat Gula tergeletak di lantai. Bibirnya merah menyala dan bengkak. Sepertinya dia menderita semacam luka bakar. Pandangannya tertuju pada cangkir yang diminumnya.

Cangkir itu tidak mengeluarkan uap sedikit pun, dan saat ia mengusapkan ujung jarinya di sepanjang cangkir itu, suhu logam itu memberitahunya bahwa cairan di dalamnya tidak terlalu panas. Tentu saja tidak cukup panas untuk membakar bibirnya secara menyeluruh.

Namun saat jarinya mendekati teh yang ada di dalamnya, Dia mengulurkan tangan ke seberang meja untuk menahan tangannya.

“Saya tidak merekomendasikannya. Akan sangat merepotkan jika jari Anda terbakar. Rasanya panas dan menyakitkan.”

“Meskipun begitu, saya tidak melihat adanya uap.”

“Mungkin aku tak sengaja menumpahkan sedikit minyak di permukaan?” kata Dia acuh tak acuh.

Loren menarik tangannya dari tangan Gula dan kembali menatap Gula, yang pasti kepalanya terbentur saat jatuh. Gula bahkan tidak bergerak-gerak.

Sepertinya sikapnya yang kurang sopan telah membuatnya kesal. Dia tidak tahu kapan Dia melakukannya, tetapi dia telah menuangkan minyak tipis di atas teh Gula untuk menahan uapnya. Ini menghasilkan teh yang sangat panas tetapi menyembunyikan suhu sebenarnya, dan karena tahu Gula, dia langsung menghabiskannya tanpa berpikir.

Hasilnya jelas dengan sendirinya.

Jika Anda mengesampingkan ketangkasan dan keterampilan manuver Dia, ini adalah lelucon yang cukup kekanak-kanakan. Gula adalah Gula, dia hanya mendapat beberapa luka bakar, tetapi jika Dia melakukannya pada manusia, itu mungkin akan meninggalkan bekas luka seumur hidup.

“Jangan bersikap kasar padaku, oke? Dan peri itu juga. Jika aku melakukan sesuatu yang menyinggungmu, aku siap memberikan permintaan maaf yang jujur.”

“Aku tidak mengerti apa yang kamu bicarakan; aku tidak dibesarkan untuk bersikap kasar kepada tamu-tamuku yang berharga.”

“Tuan Loren, apakah saya baru saja mendengar Anda mencoret saya dari daftar itu? Apakah ada yang ingin Anda sampaikan?!”

Loren mengira dia hanya bercanda, tetapi mungkin bukan itu yang didengarnya. Dia melihat Lapis meraih cangkir Gula dan buru-buru meraih tangannya. Dia tidak tahu apa yang sebenarnya akan dilakukannya dengan cangkir dan isinya itu, tetapi dia segera menyadari bahwa tidak ada yang lebih berbahaya daripada membiarkannya sampai ke tangannya.

Akan tetapi, Lapis nampaknya tidak berniat serius untuk berbuat nakal, karena ia dengan santai membiarkan dirinya ditarik kembali.

“Kalian baik-baik saja seperti biasanya,” kata Dia, sambil tertawa hangat—meskipun ada perbedaan yang membingungkan antara tawanya dan senyumnya.

Setelah menarik tangannya sendiri, Loren kembali ke pokok bahasan. “Sebenarnya, ada sesuatu yang ingin kuketahui. Jika kau punya wawasan, akan sangat membantu jika kau bisa membagikannya.”

“Baiklah. Saya berjanji akan menjawab sesuai kemampuan saya.”

Dengan jaminan ini, Loren menyesap tehnya untuk membasahi tenggorokan dan bibirnya sebelum mengungkapkan alasan dia datang ke Dia: “Apakah kamu tahu cara untuk memulihkan jiwa seseorang yang telah diubah menjadi mayat hidup? Cara untuk membuat mereka menjadi manusia lagi?”

“Hmm…?” Dia menatap tajam ke arah ekspresi muram Loren saat dia menyesap minuman dari cangkirnya sendiri.

Meskipun Loren tidak menjelaskan secara rinci, Lapis langsung tahu bahwa yang dimaksudnya adalah Scena. Mereka telah memperoleh informasi tentang reruntuhan kuno yang tampaknya mampu menciptakan wadah untuk menampung jiwa Scena. Mereka belum dapat menggunakannya, tetapi itu bukan satu-satunya masalah. Jiwa Scena telah berubah menjadi monster mayat hidup, dan bahkan jika ia dikembalikan ke tubuh yang hidup, ada kemungkinan tubuh atau jiwanya—atau bahkan keduanya—akan hancur dalam prosesnya.

Loren tengah mencari cara untuk menyelesaikan disonansi ini, tetapi pada akhirnya, dia hanyalah seorang pendekar pedang. Dia sama sekali tidak yakin bahwa dia akan menemukan solusi cemerlang dalam hal sihir.

Jadi apa yang bisa dia lakukan? Meskipun sulit untuk membayangkannya saat melihat Dia, vampir sering dianggap sebagai sejenis mayat hidup, jadi dia berharap untuk meminta pendapatnya.

Jika Nym tidak ada di sana, dia akan bisa bertanya lebih langsung, tetapi akan timbul pertanyaan jika dia memintanya pergi. Sebaliknya, Loren memilih kata-katanya dengan hati-hati saat mengajukan pertanyaan.

Yang mengejutkan Loren, Dia menjawab dengan cukup mudah: “Untuk mengembalikan jiwa yang tidak mati ke bentuk aslinya… Tentu saja ada caranya.”

Mengingat para Tetua adalah salah satu jenis mayat hidup yang paling kuat dan dikenal karena kebijaksanaan mereka yang luar biasa, dia mengira dia mungkin dapat membantu mengatasi kesulitan Scena. Namun, dia tidak menyangka dia akan menemukan jawaban secepat itu.

“Sebenarnya ada beberapa cara. Yang pertama sederhana—setelah menggunakan berkat Konsekrasi , cukup ucapkan Resurrection .”

“Itu konyol…” protes Lapis.

Loren menatapnya dengan pandangan bertanya, dan dengan senyum kaku di wajahnya, Lapis menjelaskan, “Tergantung bagaimana kamu menggunakannya, Konsekrasi bisa menjadi berkat yang sangat sederhana. Sederhananya, itu membuat segala sesuatu menjadi suci. Mintalah air suci, dan kamu akan mendapatkan air suci. Pendeta mana pun yang baik hati dapat melakukannya.”

“Lalu apa masalahnya?”

“Tindakan menggunakan Konsekrasi untuk memurnikan jiwa yang tidak mati. Itu bukan hal yang mustahil, tetapi untuk melakukannya, Anda memerlukan beberapa pendeta berpangkat tinggi dari berbagai agama untuk melakukan ritual selama beberapa hari. Selain itu, setelah dimurnikan, tidak akan lama sebelum jiwa yang telah dimurnikan itu naik ke surga.”

Dan jika itu terjadi, mereka tidak akan bisa menggunakan fasilitas di reruntuhan itu. Tentu, Loren ingin jiwa Scena menjadi manusia sekali lagi, tetapi begitu dia meninggal, tidak akan ada yang bisa ditanamkan ke dalam wadah itu.

“Selain itu, berkat Kebangkitan akan menjadi agak rumit. Hanya ada beberapa contoh yang tercatat tentang keberhasilannya, dan itu membutuhkan hampir seratus pendeta kuat yang mengadakan upacara untuk mengumpulkan kekuatan selama sepuluh hari dan sepuluh malam. Dari semua berkat besar, berkat ini adalah yang tertinggi.”

Kematian adalah sesuatu yang mutlak. Ini adalah hukum abadi, dan bahkan para dewa pun tidak dapat membatalkannya tanpa hukuman. Seorang manusia biasa hanya dapat mencoba mencapai tujuan ini melalui proses yang panjang dan sulit. Dan tentu saja, apa yang dijelaskan Lapis jauh melampaui apa yang mampu dicapai Loren. Metode Dia hanyalah spekulasi dari orang lain.

“Ya, itu hanya khayalan, meskipun bukan berarti mustahil,” Dia mengakui. “Atau setidaknya, saya akan mengatakan demikian sampai seseorang benar-benar mengujinya.”

Pendek kata, sebenarnya tak seorang pun pernah mencoba pukulan ganda ini sebelumnya, dan dia tidak memikirkan sedikit pun kepraktisannya.

“Memulihkan jiwa yang sudah mati merupakan tujuan yang mulia. Fakta bahwa hal itu tidak sepenuhnya mustahil mungkin bisa disebut sebagai hikmahnya?” Kemudian Dia tersenyum nakal. “Sekarang, apa yang akan kukatakan selanjutnya berada di ranah dugaan murni… Tetapi apakah kau ingin mendengar lebih banyak saran?”

Apa gunanya bagi kita kalau semuanya hanya hipotesis?Loren berpikir sambil mengerutkan kening.

“Yah, kita sudah di sini. Bagaimana kalau kita dengarkan mereka?”

Dia tampaknya yakin Loren akan mengakhiri pembicaraan saat dia tahu usaha itu tidak ada gunanya. Dia tampak sedikit terkejut dengan tanggapannya.

“Jika Anda ingin mendengarnya, tentu saja saya akan memberi tahu Anda. Saya yakin Anda dapat menentukan kelayakannya sendiri.”

“Ya. Dan aku tidak akan marah jika tidak ada satu pun yang berguna.”

“Lalu lanjut ke metode nomor dua: Persiapkan jiwa dengan mana yang cukup, tapi dengan kesadaran diri yang lemah.”

“Apa maksudnya?”

Dia berbicara dengan sangat spesifik, tetapi Loren masih tidak mengerti apa yang sedang dia bicarakan. Dia melirik Lapis sebentar untuk melihat apakah dia mengikutinya, tetapi meskipun dia membalas tatapannya, mata Lapis segera kembali ke Dia, meninggalkannya dalam kegelapan mengenai apa yang sedang terjadi di kepalanya.

“Anggap saja ini cara curang. Kau akan mengambil jiwa dan menggunakannya untuk melapisi permukaan jiwa yang tidak mati. Bagi pengamat luar, jiwa itu tidak akan terlihat berbeda dari jiwa biasa.”

“Kurasa aku mengerti maksudmu. Tapi kalau kau melakukan itu, apa yang akan terjadi pada jiwa yang kau gunakan sebagai pelapis?”

“Tentu saja benda itu akan mati. Lebih tepatnya, benda itu akan habis dipakai dan tidak akan ada lagi.”

Aha. Loren akhirnya mengerti apa yang ingin Dia katakan. Singkatnya, Dia menyinggung situasi yang dialami Loren dan Scena saat ini. Jika Loren kehilangan jati dirinya, hak atas jiwanya akan beralih ke Scena, yang tinggal di dalam dirinya.

Jiwa Scena sendiri telah menjadi mayat hidup, tetapi jiwa itu hidup dalam jiwa manusia Loren. Selama dia dilindungi olehnya, dia bisa dianggap sebagai makhluk biasa.

Masalahnya adalah Anda tidak hanya perlu seseorang meninggal untuk melakukan ini—Anda perlu menghancurkan jiwa mereka dengan cara yang sangat spesifik. Itu tidak sepenuhnya mustahil, tetapi sekali lagi akan cukup sulit untuk dilaksanakan. Loren bertanya-tanya apakah ada cara untuk menghancurkan rasa diri seseorang sambil membiarkan jiwa mereka relatif utuh.

Dia beralih ke kemungkinan ketiga. “Yang ini akan menjadi yang termudah. ​​Namun, jika Anda mencari penyelesaian yang sebenarnya, Anda mungkin tidak menganggapnya sebagai penyelesaian sama sekali.”

“Baiklah, mari kita dengarkan.”

“Itu juga akan lebih mudah. ​​Jiwa yang tidak mati akan menyerahkan semua kekuatannya kepada makhluk lain—atau jiwa lain dapat merebut kekuatan dari yang tidak mati.”

Apa yang mudah dari itu? Loren bertanya-tanya sambil mengerutkan kening.

Dia melanjutkan seolah-olah itu bukan apa-apa. “Kebetulan aku tahu mantra yang bisa melakukan hal ini. Aku bahkan bisa mengucapkannya.” Dia mengeluarkan sebuah cincin dari saku dadanya. Cincin itu terbuat dari perak dan bertahtakan batu permata merah dengan desain sederhana. Cincin itu tidak terlihat terlalu mahal.

Dia dengan santai meraih tangan kanan Loren dan menempelkannya ke jari telunjuknya.

Loren biasanya mengenakan sarung tangan, tetapi setelah diundang ke rumah Dia untuk minum teh, sayangnya dia telah melepaskannya. Gerakannya sangat cekatan dan alami sehingga bahkan Lapis tidak dapat menghalangi, atau bahkan memperingatkannya. Itu dilakukan sebelum Loren sempat menariknya kembali, dan begitu cincin itu telah dimasukkan hingga ke pangkal jarinya, cincin itu menempel erat, seolah-olah di sanalah tempatnya sejak dulu.

“Oh. Cocok sekali,” kata Dia.

“Tunggu sebentar!” Loren buru-buru menarik cincin itu, tetapi cincin itu tidak mau bergeser dari tempatnya. Cincin itu tidak menghalangi gerakannya atau mempersulit genggamannya, tetapi dia tidak bisa begitu saja berguling setiap kali ada benda tak dikenal yang menempel padanya hanya karena seseorang menginginkannya.

Kata-kata Dia selanjutnya membuatnya terdiam. “Cincin itu tersihir—terutama dengan mantra yang dimaksud.”

Mata Loren terpaku pada cincin itu. Scena—yang telah mendengarkan—menundukkan pandangannya untuk membiarkannya memeriksanya dengan wawasan khusus seorang Raja Tak Bernyawa. Dengan kemampuannya, dia melihat mantra terperinci yang terukir di dalam batu permata merah itu.

“Untuk menggunakannya, masukkan mana ke dalam rangkaian mantra dan nyatakan Give atau Take . Rangkaian mantra akan melakukan sisanya. Jika Anda menggunakan mantra tersebut, jiwa yang kekuatannya diambil akan berubah kembali menjadi manusia biasa.”

“Lalu bagaimana dengan siapa pun yang mengambil kekuatan itu?”

Jika dipikir-pikir secara logis, Anda akan memberikan seseorang kekuatan seperti makhluk hidup. Anda hanya akan menukar siapa di antara dua orang dalam hubungan yang menanggung beban itu.

Namun bertentangan dengan harapan Loren, Dia melipat tangannya dan menunjukkan ekspresi berpikir mendalam. “Aku tidak tahu.”

“Kamu apa?”

“Bisakah Anda menyalahkan saya? Tidak ada preseden untuk pemindahan kekuasaan seperti itu.”

Yah, itu akan memperumit keadaan. Mungkin tidak banyak orang gila di luar sana yang ingin mengambil alih kekuatan zombie kelas rendah atau kerangka hidup, dan sulit untuk berpikir ada orang yang akan mampu melakukan hal seperti itu kepada vampir atau Raja Tanpa Jiwa. Sulit juga untuk membayangkan makhluk hidup tingkat tinggi dan cerdas akan berusaha keras untuk mentransfer kekuatan mereka kepada manusia yang hidup. Jadi, dapat dimengerti bahwa tidak ada preseden seperti itu.

Tiba-tiba, Loren jadi penasaran. “Lalu, kenapa ini dibuat?” tanyanya.

Menurutnya, ini adalah mantra yang belum pernah benar-benar diucapkan, dan bahkan Dia tidak tahu apa yang diharapkan. Ini menyiratkan bahwa mantra itu belum pernah diucapkan dalam sejarah dunia dan bahwa cincin di jarinya mungkin merupakan artefak pertama yang mampu melakukannya. Dia berusaha keras untuk memahami mengapa dia memberikannya kepadanya—tetapi dia tidak tahu mengapa mantra itu dirancang sejak awal.

“Sejujurnya…aku pikir aku akan mencobanya pada majikanku.”

“Oh. Hah…”

Sejauh yang Loren ketahui, Dia serius.

Ketika mereka bertemu Dia, dia masih seorang Tetua muda yang berada di bawah perlindungan dan perawatan teman-temannya. Dia telah mempekerjakan Loren dan Lapis saat dia memulai ujian yang akan memungkinkannya untuk berdiri sendiri sebagai orang dewasa.

Ujian itu telah diganggu oleh tuannya, Elder Sierra, dan mereka telah menanggung banyak masalah. Beberapa waktu telah berlalu sejak saat itu, tetapi bahkan sekarang, Dia jelas menyimpan dendam yang dalam.

“Jadi kau tidak berencana memaafkannya, bahkan setelah menjadikannya sebagai keledai pengangkutmu?”

“Bukankah ini juga terjadi pada manusia? Kamu bilang kamu memaafkan seseorang, tetapi kadang-kadang, kamu tiba-tiba dilanda amarah dan melakukan hal-hal yang mungkin kamu sesali.”

“Mungkinkah?”

Tatapan Loren beralih ke Nym, yang sedang menyeruput tehnya sambil menahan diri untuk tidak ikut dalam percakapan. Ketika menyadari bahwa dirinya akan diseret masuk, dia menegang di kursinya. Dia menggelengkan kepala, tampak gelisah. “Loren, aku peri. Jangan tanya aku tentang psikologi manusia.”

Walaupun Nym tampaknya yakin akan lebih masuk akal baginya untuk berpaling pada Lapis atau Gula, dia tidak tahu bahwa 1) Lapis adalah iblis dan 2) Gula—yang, sejujurnya, mungkin pernah menjadi manusia pada suatu waktu—adalah dewa yang gelap.

Singkatnya, tak satu pun dari mereka memiliki pendapat relevan tentang apa yang normal bagi manusia.

“Jadi, aku pergi dan membuatnya,” kata Dia. “Begitu selesai, aku mulai bertanya-tanya apa yang sebenarnya akan terjadi jika kau mencuri kekuatan seorang Tetua. Lalu, aku menyadari bahwa mantra itu tidak akan bekerja sama sekali jika targetnya menolak terlalu kuat. Bagaimanapun, aku menyadari itu akan lebih merepotkan daripada menguntungkan.”

“Jadi itu sampah.”

“Bagi saya. Tapi bagi Anda… mungkin ini berguna.” Dia tersenyum kecil, suaranya berubah menjadi nada yang dalam.

Loren tidak membantah.

Tentu, tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi. Namun, jika ia ingin membuat Scena menjadi manusia lagi, kekuatan cincin itu mungkin akan memungkinkannya untuk memulihkan jiwanya dan mempersiapkannya untuk dipindahkan ke tubuh baru.

Konsekuensinya: kekuatan Raja Tak Bernyawa akan tetap berada di dalam Loren, dan tak seorang pun bisa mengatakan apa pengaruhnya terhadapnya. Namun, ia belum menghadapi masalah nyata apa pun dengan keberadaan Raja Tak Bernyawa di dalam dirinya, jadi ia tidak melihat ini sebagai akhir yang buruk.

“Kurasa menjadi mayat hidup mungkin bukan hal terburuk jika yang dilakukannya hanya mengubah sedikit penampilanku dan memperpanjang umurku,”

“Tuan Loren, saya sebenarnya tidak keberatan dengan hasil ini. Anda mungkin bisa menirunya,” kata Lapis dengan wajah serius.

Loren tidak tahu bagaimana menjawabnya. Ia meletakkan tangannya di dagu dan berpikir.

Lapis melanjutkan, “Asalkan kamu bukan salah satu dari mereka yang bau. Kalau memungkinkan, aku lebih suka kamu tetap utuh—atau kalau perlu, hanya tulang-tulangnya saja.”

“Secara pribadi, saya tidak ingin membusuk atau menjadi tulang…”

“Loren? Apa kau serius mempertimbangkan ini?” tanya Nym dengan bingung.

Hal itu membuatnya sadar kembali. Sambil tersenyum kecut, dia menggelengkan kepalanya. “Tentu saja tidak. Aku hanya sedikit terharu. Tidakkah kau dengar Lapis mengatakan dia akan baik-baik saja denganku bahkan jika aku hanya tengkorak?” tanyanya untuk mengganti topik pembicaraan.

Lapis—yang agak tidak puas karena dia telah digunakan sebagai pengalih perhatian—mencolek sisi tubuhnya.

Aku tidak bercanda. Itu membuatku agak senang, pikirnya, meskipun mungkin agak sembrono untuk mengatakannya seperti itu.

Dia tertawa terbahak-bahak. “Sahabat dekat sekali. Betapa aku iri padamu.”

“Baiklah, terima kasih untuk itu.”

“Bagaimanapun, itu saja yang bisa kuberikan sebagai jawaban atas pertanyaan bodohmu. Apakah kau puas?”

“Saya bersyukur bisa mendengar kebijaksanaan seorang Tetua, meskipun pertanyaannya agak bodoh,” canda Loren, meskipun ia tahu ia berutang rasa terima kasih yang jauh lebih tulus padanya.

Mengesampingkan apakah pemikirannya pada akhirnya akan berguna atau tidak, dia telah menerima kebijaksanaan dari seorang Tetua yang telah hidup selama ratusan tahun, dan dia bahkan belum membayarnya untuk itu. Namun, jika dia bertindak terlalu bersyukur, Nym mungkin akan mengetahui sebagian kebenaran dari situasi tersebut. Dia perlu menganggap diskusi itu tidak lebih dari sekadar hipotesis yang terlintas di benaknya.

“Jangan khawatirkan itu,” kata Dia. “Sekarang kamu seharusnya tidak merasa berkewajiban untuk menjawab, tetapi sebagai gantinya…ada satu hal yang ingin aku tanyakan kepadamu sebagai balasannya.”

Pernyataan ini langsung membuat Nym waspada, tetapi Loren tersenyum tenang. Akan sangat tidak adil jika dia memperoleh pengetahuan tanpa imbalan apa pun. Dia juga cukup mengenal Dia sehingga dia tidak siap untuk waspada terhadap topik apa pun yang diangkatnya dalam percakapan santai.

“Tidak ada yang terlalu penting, saya jamin,” kata Dia. “Anda datang ke sini karena Anda punya urusan lain di daerah ini. Saya hanya ingin tahu lebih banyak tentang itu.”

Senyum polosnya menunjukkan bahwa ia bertanya karena rasa ingin tahu yang besar. Loren tidak melihat perlunya merahasiakan perjalanan mereka, jadi ia menjelaskan apa yang menyebabkan perjalanan ini, dan juga tujuan akhir mereka di tempat tujuan.

“Kau ingin bertemu naga kuno dari Gunung Seruling Api? Itu cukup berani untuk seorang manusia. Kebanyakan orang akan terbakar menjadi abu bahkan sebelum mereka melihatnya,” kata Dia setelah dia selesai berbicara, sambil menatap wajah pria itu dengan lelah.

Loren sangat setuju dengannya dalam hal itu. Dia bahkan tidak akan mempertimbangkan rencana ini jika Lapis tidak memiliki peta yang dipenuhi mana naga kuno.

“Yah, kalau kamu punya referensi dari naga lain yang kekuatannya setara, kamu tidak akan diabaikan begitu saja. Tapi itu agak mengkhawatirkan.”

Bertentangan dengan kata-katanya, senyum mengembang di bibir Dia, dan dia mencuri pandang ke arah Loren. Di suatu tempat di belakang kepalanya, naluri bertahan hidupnya menggeliat, mengirimkan sensasi geli ke tengkuknya. Apa sebenarnya yang ingin dikatakannya? Dia mengusap lehernya sambil merenungkannya.

Kemudian, seolah-olah baru saja menemukan ide cemerlang, Dia dengan riang menepukkan kedua tangannya. “Baiklah. Kalau begitu, bagaimana kalau aku menemanimu ke Gunung Fireflute?”

“Maaf?” Rasa geli itu semakin kuat. Loren melirik dan melihat Lapis menatap kosong, sementara Gula masih terkapar di lantai. Nym tampak seperti baru saja menyaksikan kiamat, wajahnya yang tampan membeku karena terkejut.

“Kau berhadapan dengan naga kuat yang telah hidup sejak zaman dahulu kala, bukan? Jadi, tidak peduli seberapa terampil petualangmu, dan terlepas dari tindakan pengamanan apa pun yang kau terapkan, kau pasti menghadapi entitas yang melampaui apa yang seharusnya dihadapi manusia biasa.”

“Yah, ya. Bukannya aku mencarinya untuk bersenang-senang.”

Loren mengerti bahwa perburuan naga ini perlu dilakukan, tetapi itu tidak berarti dia antusias. Dia pikir mungkin tidak apa-apa, tetapi jika sesuatu terjadi, dia harus benar-benar memikirkan seberapa kuat musuh yang sedang dia hadapi.

Ketika Dia mendengarnya mengatakan ini, dia mengangguk beberapa kali. Dia yakin. Sementara itu, Loren berjuang untuk mengimbanginya sambil menunjuk dadanya, mencondongkan tubuhnya, dan berkata, “Di sinilah aku berperan. Aku mengusulkan agar aku berdiri di antara kalian dan bertindak sebagai perantara. Singkatnya, kalian harus membawa serta aku sebagai asuransi.”

Loren mempertimbangkannya sejenak. Mereka menerima misi ini hanya karena mereka memiliki prospek yang bagus berkat peta Lapis, tetapi menambahkan langkah pengamanan ekstra akan membuatnya lebih tenang.

Tentu saja, tindakan pengamanan itu dilakukan oleh seorang Tetua, yang membuatnya cemas—tetapi Dia bukanlah orang yang sama sekali asing, dan mereka pasti pernah memperlakukannya dengan baik sebelumnya. Wajar saja jika Dia merasa cukup berhutang budi kepada mereka.

“Perlindungan seorang Tetua lebih dari apa pun yang bisa aku minta, tapi…”

“Bukankah begitu? Bukankah begitu?”

“Apa yang sedang kamu rencanakan?”

Tentu, Loren dan Lapis telah membantu Dia mendapatkan kebebasannya, dan Dia mungkin merasa berutang pada mereka, tetapi dia ragu dia akan melindungi mereka secara cuma-cuma hanya untuk itu. Pertama-tama, hubungan mereka dimulai dengan pencarian di mana Dia menjadi klien mereka. Itu adalah pekerjaan yang layak dan mereka menerima gaji yang layak, dan meskipun pekerjaan itu menjadi agak rumit di sepanjang jalan, mereka tidak melakukan apa pun yang menurutnya memerlukan perlakuan khusus.

Yang berarti tawaran Dia saat ini ada hubungannya dengan hal lain. Loren menduga ada sesuatu yang salah.

Dia terdiam sejenak. Lalu akhirnya, bahunya bergetar dan dia tertawa pelan. “Kau orang yang skeptis, Loren. Tapi kupikir jika kau tidak skeptis, akan sulit untuk bertahan hidup dalam perdagangan tentara bayaran atau petualang.”

“Jika ada sesuatu yang buruk dalam pikiranmu, lebih baik kau katakan saja sekarang.”

“Hehehe… Baiklah. Kalau begitu, jujur ​​saja.”

Dia terkikik, wajahnya berubah nakal saat semua mata tertuju padanya. Rencana apa yang akan keluar dari bibir Tetua ini? Mereka bersiap untuk itu.

Setelah jeda yang cukup lama, Dia berkata: “Menjadi seorang Tetua cukup membosankan.”

“Maaf, datang lagi?”

Loren mengira dia salah dengar, tapi Dia hanya mengulanginya dengan pengucapan yang jelas dan hati-hati: “Menjadi seorang Tetua cukup membosankan.”

“Lalu bagaimana dengan itu?”

“Tidak, kau tahu, aku punya terlalu banyak kekuatan dan waktu, dan tidak ada hubungannya dengan keduanya. Jika aku mendedikasikan diriku untuk meneliti, aku bisa menghabiskan waktu beberapa bulan atau tahun, tetapi aku tidak punya apa pun untuk dikerjakan sekarang. Terus terang saja, aku akan mati karena bosan.”

Mengingat rentang hidupnya yang terbatas sebagai manusia, Loren tidak bisa bersimpati sedikit pun. Namun, dia mengerti inti dari apa yang dikatakan wanita itu.

Kehidupan manusia tidaklah panjang, sehingga manusia mendedikasikan waktu dan tenaga untuk menyelesaikan berbagai hal dalam ruang lingkup terbatas yang diberikan kepada mereka. Tentu saja, banyak di antara mereka yang membuang-buang waktu untuk memutuskan apa sebenarnya yang ingin mereka kejar. Loren sendiri sudah kewalahan dengan hidup.

Namun jika dipikir-pikir, Dia adalah entitas dengan rentang hidup yang begitu panjang sehingga titik akhirnya bahkan tidak terlihat—jika memang ada. Kekuatan yang ada dalam dirinya sangat besar, dan jika dia ingin melakukan sesuatu, dia mungkin dapat melakukannya dalam hitungan menit setelah memikirkannya.

Mengingat hal itu, jika Dia ingin mengabdikan waktunya yang tak terbatas untuk mencapai sesuatu yang berarti, hal itu haruslah sesuatu yang sangat hebat sehingga manusia tidak dapat membayangkannya. Dia adalah Tetua termuda, tetapi dia belum mengetahui apa yang ingin dia lakukan .

“Saya memang punya kecenderungan samar-samar bahwa mungkin saya harus meneliti ini atau itu, tetapi masih belum jelas. Saya tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan agar pikiran saya menjadi mantap.”

“Jadi, rasanya seperti Anda melayang-layang dengan semua waktu yang berlalu tanpa hasil apa pun. Anda sangat bosan. Begitukah?”

“Saya diberkahi dengan waktu yang sangat banyak. Jika saya mendedikasikannya untuk mencoba hal-hal baru, mungkin saya bisa menemukan kejelasan.”

“Dan itulah mengapa kau ingin ikut dengan kami?”

“Menurutku itu bukan kesepakatan yang buruk. Bagaimana menurutmu?”

Loren mempertimbangkannya lagi. Jika mereka menuju ke pemukiman manusia, seorang Tetua yang ikut akan membawa berbagai macam masalah. Namun, tujuan mereka adalah rumah bagi seekor naga kuno, dan keberadaan Dia sebagai Tetua tidak akan menjadi masalah dalam kasus itu.

“Tidak seburuk itu, kan? Aku tidak bisa memikirkan kekurangan tertentu,” Lapis menambahkan, yang memperkuat alasannya. Mengetahui bahwa bukan hanya dia yang mengalaminya membantu. Jika Lapis tidak melihat ada yang salah, dia meragukan ada masalah nyata.

“Bagaimana denganmu, Gula?”

“Jika kau menanyakan sudut pandangku, uh, kurasa ini tidak akan berjalan baik untukku secara pribadi, tapi terserahlah,” kata Gula sambil bangkit dari lantai.

Perilaku Gula terhadap Dia adalah masalahnya, dan Dia hanya menepuk tangannya dengan agak kasar. Itu tidak bisa disebut masalah yang melekat pada teman Elder mereka.

“Nym—tunggu, kamu baik-baik saja?”

Ketika mereka menoleh ke arahnya, mereka mendapati Nym membeku dengan wajah pucat. Loren segera berdiri dari tempat duduknya, bergegas menghampirinya dan meletakkan tangannya di bahunya. Loren menatapnya dengan kaku. Dengan suara tenang namun gemetar, dia menjawab, “Loren, apakah selalu seperti ini?”

Getaran tubuhnya menunjukkan dengan jelas apa yang dimaksudnya. Namun karena dia tidak menjelaskannya, dia kesulitan untuk menjawab. Dia ragu-ragu, tetapi berkata, “Ya, memang selalu seperti ini.”

Ada nada pasrah dalam suaranya.

“Begitu ya. Kamu mengalaminya…kasar.” Wajah Nym masih pucat, tetapi entah mengapa, dia menatapnya dengan tatapan kasihan.

Loren merasa dirinya tidak melakukan apa pun yang pantas mendapatkan tatapan itu, tetapi mungkin begitulah cara petualang normal melihat situasinya.

“Aku tahu bukan hakku untuk bicara, tapi sebaiknya kau mencoba bergabung dengan kelompokku untuk mengerjakan salah satu pekerjaan yang Ritz atau Chuck lakukan. Kurasa kau harus santai saja untuk sekali ini.”

“Bukannya aku menerima pekerjaan-pekerjaan yang menyusahkan ini karena aku mau…” gerutu Loren.

“Membawa seorang Tetua untuk bertemu naga kuno?” tanya Nym dengan wajah datar. “Bahkan perak pun tidak memenuhi syarat untuk misi seperti itu.”

“Tapi awalnya bukan itu tujuan pekerjaanku. Itu terjadi begitu saja.”

Misi awalnya hanya untuk menyelidiki Gunung Fireflute. Misi itu tidak menyebutkan apa pun tentang Tetua atau naga kuno. Jika faktor-faktor itu dimasukkan, maka seperti yang dikatakan Nym, bahkan orang-orang perak pun tidak akan bisa mengambilnya. Serikat petualang harus memanggil petualang tingkat tinggi yang oleh kebanyakan orang dianggap sebagai legenda.

Jika ada yang mendengar seorang petualang tingkat besi terlibat dalam insiden semacam ini, mereka akan memandangnya dengan rasa kasihan. Dan tentu saja, jika Loren bertemu dengan orang malang seperti itu, dia juga akan merasa kasihan. Sayangnya, dialah orang malang itu, dan sama sekali tidak ada gunanya mengasihani dirinya sendiri.

“Lupakan aku. Kalau tidak ada yang keberatan, aku tidak keberatan kalau kamu ikut,” katanya pada Dia.

“Begitu ya, begitu. Kalau begitu, tenang saja. Naga kuno adalah musuh yang tangguh, tapi seorang Tetua juga bukan sesuatu yang bisa diremehkan.”

Dengan itu, Dia tertawa riang, meskipun ekspresinya menunjukkan emosi yang agak berbeda. Sungguh cara yang benar-benar brilian untuk menghabiskan waktu, begitulah katanya.

Tetap saja, ada banyak keuntungan jika membawanya, dan menurut Loren, digunakan sebagai cara untuk menghabiskan waktu bukanlah hal yang buruk.